第三章揭幕的寒風
根據位於本家內的萬物分析室所提出的調查結果，武器的原形並不清楚。
雖然硬度近似金屬，但據說材質和金屬完全不一樣。就算將其分子結構和自然界的所有物質相比較，也找不到相同的東西。因此成份不明。附帶一提，據說連靠追蹤術尋找特定的擁有者都沒辦法。
「該不會萬物分析室空有設施名稱，卻不會分析吧。」
豐花用手指戳弄放在桌上的鐵管殘骸，鼓起臉頰。
「不管再怎麽用法術分析，反正都是人類做出來的東西嘛。」
遠峰坐在豐花旁邊，打開罐裝咖啡的蓋子說著。這裏是本家的第十三小會議室。在隻有一張大桌子和十張椅子的室內，有豐花和遠峰兩人。雖然豐花在事前問過家長的工作沒問題嗎，但遠峰卻說『這邊有趣多了』而不打算出去。
暍下一口咖啡，遠峰吐出緩慢的氣息。
「有做不到的情況，有時也會出現這種結果。」
「可是啊……」
溜導化你的頭銜雖然公認是高中生，但也有比小學生還要孩子氣的時候。就像常常會想不起來七的乘法。」
「有是有啦，但這兩者是不一樣的問題。」
「哎呀，你別那麽緊張啦。如果肚子餓，要不要吃剛剛的豆沙包?」
豐花低聲碎念。她會變得神經質，理由不光隻是肚子餓。而是因為一小時前，在豐花悠哉地站著看雜誌的期間發生了事件，讓她對此感到不甘心。
為了尋找從便利超商前麵消失的京介，豐花和遠峰前往附近的空地，就在那裏發現了被可疑分子攻擊的京介。陷入混亂的豐花，雖然在連自己都搞不清楚的情況下，對可疑人士施放法術，伹卻讓對方逃掉了。那個現場隻留下折斷的武器殘骸。
遠峰將本家的職員叫來現場，頭部似乎被擊中的京介也被送到醫務室。雖然意識到現在都還沒恢複，但根據值班的醫生所言隻是腦震蕩，沒有明顯的外傷，也沒有異常。在聽到這些診斷之前，豐花一直無法冷靜下來。
豐花盯著桌上的鐵管。這應該是原本長度的一半左右。萬物分析室的調查結果上記載現在的長度是5.3公分、重0.2公克。但這種紀錄無關緊要，豐花想知道這武器的擁有者到底是誰?
豐花想起了朝夜路逃走的可疑分子長相。和照片上所看到的音無浩一真的非常很似。雖然豐花很想當場去追可疑分子，但卻又不可能放著倒地的京介不管。
「你們兩個監視尋找的，就是那個傷害事件的犯人嗎……」
將咖啡的罐子放在桌上，遠峰說道：
「那個事件連本家都舉手投降。到底是誰做的，不管再怎麽調查，好像都找不出任何痕跡。」
「現在已經沒再調查了?」
「是啊，因為矯正術者的職務在於淨化閉塞和防止再發生。隻要犯人沒有出現在同一個地方重複犯行，可以說是沒有問題……」
「你說找不出任何痕跡，是什麽意思?」
豐花用手指彈著鐵管。
「現場沒有痕跡，掉落的武器又不能分析，連追蹤術都沒有效果。這到底是怎麽回事?」
「他是以我們光流脈使者的力量而言，都是未知世界的人。」
麵對以爽快的語調回答的遠峰，豐花率直地皺起眉頭。
「未知世界的人……真的是幽靈、宇宙人之類嗎?」
「當然這種事情我也不清楚啦，但除此之外，我們無法認識的事物還有很多喔。」
豐花狀似不安的表情似乎相當有趣，回以苦笑的遠峰繼續說：
「布滿大地的特殊力量，那就是光流脈。但因為不可能存在於世界上的所有陸地，所以在範圍外所發生的事情就完全不知道。而且，光流脈的根本是存在於太古的精靈，光儀大神的碎片，因此對擁有比侍奉光儀大神的巫女還要高階力量的存在體，力量是打從一開始就比不上的。明白了嗎?」
「這種程度我還明白啦。」
「換句話說，就算和我們兩個一樣是普通人類，真要說來，即使是住在隔壁的普通虹原市民，要是那個人擁有比光流脈使者還要強大的能力，是無法輕易得知的。但如果是像同樣等級的拜咒能力者或具幻屋等，過去曾和術者接觸過的人，那多少還是知道的。不能分析，簡單的說就是沒有資料。
「那麽音無他……」
開口說話的豐花，看了鐵管一眼後吞咽一口氣。
「那個犯人是有什麽特殊能力的人嗎?」
這個沒經過調查是說不準的。因為我也隻是瞄到逃走的犯人一眼，並沒有那麽確信…」
遠峰用拿起來的罐裝咖啡底部，輕輕敲打武器的側麵。響起金屬清脆的聲音。
「拜咒能力者…不是那種感覺。雖然不可能會有外表的特徵，但所謂的能力者是感覺得到的。」
「看起來也不是幽靈。」
「從剛剛開始你就異常執著於幽靈，是怎麽了?」
當遠峰看著豐花時，房間的門板被敲了兩聲，也幾乎在同時被打開了。一名穿著灰色西裝，身高約兩公尺左右的大漢現身，那是副家長石田。
「不好意思。」
石田以來自地底回音般的聲音說話，且目光銳利，不有何意圖地注視著豐花。對於這名中年男子，豐花有許多痛苦的回憶。但因為認為逃到桌子底下去很丟臉，所以她非常克製地回瞪石田。石田沒有特別膽怯的樣子，將視線從豐花栘到遠峰身上。
「家長，下個會議要開始了。我認為您要是老跟下等人玩，會招致上層的反感。」
「我現在就過去……另外豐花，你想怎麽做?」
從椅子上站起來，遠峰低頭看著豐花和鐵管。
「這個奇怪武器的主人，就由我這邊來調查吧。」
「由你那邊?不可能由你親自動手吧。」
豐花伸手去拿鐵管。手指如凍僵般的冰冷，幾乎感覺不到重量。
「家長指揮部屬時都非常花時間和金錢，還是算了。我自己來調查，我想早點找出結果。雖然這不是身為術者的工作，但卻是同學委托的事……」
豐花輕輕揮動鐵管，試著敲打桌子，但卻隻發出堅硬的聲音。
「好吧。」遠峰點頭同意。
「可是，如果發生什麽事，不要毫無準備就行動，記得要聯絡我。花費時間和金錢，是因為有組織的行動會比較安全確實。還有就算是同學的委托，但解決之後也要向我報告哦。」
「說要報告，反正也不會有酬勞吧，因為這不是工作。」
豐花對著桌子埋怨似地說著。遠峰露出苦笑，從豐花手中拿走武器。
「到那時候，就請你吃披薩包吧。這東西先放在分析室那邊囉。石田，拜托你了。」
從遠峰手中接下武器的石田，在眉宇問刻劃出深刻的紋路。對於不能分析的物質，石田露出非常不愉快的表情，豐花心想這個凶惡的男人和那個庸俗的凶器或許還滿相配的。如果就這樣走出外麵，肯定會受到警方臨檢吧。
「另外，在醫務室裏的那個高中女生呢?」
石田眉間的陰影更加濃厚，交相比對遠峰和豐花的臉說道：
「讓一般人進入本家內，不會造成問題嗎?」
豐花心想，石田的疑問很正確。所謂醫務室裏的高中女生，指的是風紀委員塩原。不知為何待在事件現場的塩原，緊貼著失去意識的京介須臾不離。對於這樣的塩原，遠峰抱持著「真可憐啊」的感想，而準許她進入本家。為了塩原一人，結界術甚至還一度解除。不過雖然現場也有其他受傷的外
校男學生，但遠峰卻要傳喚而來的本家職員施展治愈術及記憶操作，他們就這樣被放置在梢遠的地方。
「沒什麽關係啦。」
遠峰用手指搔著一邊耳朵，帶著從容的表情回答：
「在離開本家之前，會將在這裏的記憶全都消除。豐花，那個綁三道發辮、裙子很長又穿三折短襪的女生，不會是京介新的女朋友吧?」
「才不是啦。」
馬上回答的豐花，突然感覺不對勁而抬頭看著遠峰。遠峰剛剛說了「新的女朋友」，就像知道京介以前有過其他交往對象的口吻。
「雖然靠光流脈的力量，也會有不知道的事。但在這個組織裏，術者的過去全都會透露給負責人知道喔。」
總覺得那是種充滿自嘲的笑容。
這裏到底是哪裏?已經多方麵想了大約一千次的謎團現在又再感受一次，塩原友子抬頭看著天花板。是到處都在販售的日光燈，沒有花紋的樸素壁紙。牆壁的顏色該說是比褐色淺一點，還是茶色混合了黃色，總之就是那種顏色。
擔任風紀委員的塩原，知道要如何才會形成這樣的顏色。那是長時間受到香菸煙霧的熏冶，連白色的牆壁都被染成這種顏色。也就是說，這個房間有吸菸者經常出入，記得把塩原帶來這裏的西裝青年，不是說過這裏是醫務室嗎?重新再環視室內，收藏像是藥罐的架子、準備好的床鋪，還排列著其他用途不明的器具。在人口的地方，有類似勤務表的白板，是和醫務室或保健室的名稱相符合的裝潢。除了牆壁的顏色以外。
在坐著的圓椅上，塩原的視線從天花板開始移動。牆壁上掛著時鍾，馬上就要晚上八點了。因為委員會的工作，塩原經常很晚回家。就算不聯絡，家人也不會擔心吧。但是即使家裏的人不擔心，但塩原自己卻很不安。這裏到底是哪裏?抱持著超過一千遍的疑問，塩原在膝蓋上握緊拳頭。
偶然跑來空地的，是一條豐花和似乎是她朋友的西裝青年。為了倒地的京介，塩原明明拜托他們希望能叫一輛救護車，但青年所叫來的卻是坐著普通轎車，上班族模樣的一群人。被豐花和青年帶領著，塩原就踏進某個類似大樓的地方。感覺是在虹原車站的東口附近，塩原因為一時處於焦急狀態，所以並沒有看清楚四周。一條同學要是死了該怎麽辦?她的腦漿裏隻產生出這句話和不安的組合。
起初，塩原以為這裏是邪惡的秘密結社，害怕一條同學就這樣沒接受急救，還有自己會因為封口而被殺。雖然沒有根據，但她卻如此確信。但是待在這問醫務室的，是穿著白衣像是普通醫生的人。像是醫生的人對京介做了類似醫生的處置，並用確實是醫生的口氣向塩原告知「是輕微的腦震蕩」。
牆上時鍾的秒針繞了一圈，顯示是八點整。室內的暖氣開始強烈發揮效用。是年代久遠的東西了?她對遲鈍的運作聲響有些在意。塩原將滲出汗水的手心悄悄擦在穿著製服的膝蓋上。現在待在這個房間裏的隻有塩原和一條京介兩人。那個像是醫生的人不久之前才離開位子。
將手一直放在膝蓋上，塩原看著眼前的病床。在床上的一條京介額頭上放著用水濡濕的毛巾，雙眼緊閉。因為隻是腦震蕩而失去意識，所以待會應該會清醒過來吧。一條豐花和青年有什麽話要說，因此在對塩原留下「你別離開房間」的話後，就到別的房間去了。而塩原就照其所言，一直坐在椅子上望著病床。
在這一個小時裏，塩原總算找回平靜。雖然被命令不可以離開房間，但她還有餘力察覺到那並不是說不準動的意思。在環視室內期間，她突然對地點湧現興趣。沒多久塩原就從椅子上站起來。
「是某個地方的公司嗎……好像不是邪惡的秘密結社……」
塩原自言自語，想走向窗戶那邊，但雙腳卻不想從床邊離開。
當場直挺挺地站著，塩原俯視著病床，那是眼皮緊閉著，完全沒抽動一下的一條京介。在觀看的過程中，她有種好像看過的感覺。塩原發覺是照片。在文化祭的時候，從在—校內販售偷拍照片的學生手中拿到的照片裏，也有一條京介在屋頂睡午覺的樣子。而那張照片現在正夾在塩原的學生手冊裏。
塩原吐出鬱悶的氣息。明明一直看著，明明一直想著，卻什麽都不知道。關於一條京介，塩原所知道的是名字、畢業的國中，和紀錄在名冊裏的地址和電話。還有心擁有某種不可思議的力量。除了雙胞胎妹妹以外，她也不知道他的家庭成員。不但不知道生日，就連他進入第二學期後戒菸的理由，她也不清楚。
但是，這個人一定對其他人沒興趣，隻有這點是她知道的。她的心裏也打算如此認知。因此，就算天地顛倒過來，他也不可能會喜歡上塩原，她也相信他也不會喜歡包括塩原以外的某個人。
「那家夥在國中時，有個女朋友喔。」在塩原耳中深處，熱烈談論謠傳的委員所說的話蘇醒了。塩原搖搖頭甩開幻聽。在甩頭時身體也順便牽動，塩原的膝蓋因而撞到床鋪的邊緣，讓放在一條京介額頭上的毛巾微微晃動。
毛巾看起來好像已經乾了，還是換一下比較好。有意識地發出事務性的聲音，塩原伸手去拿毛巾。應該是暖氣太有效果了，毛巾的水分完全消失。塩原在此時才發覺自己的喉嚨也十分乾渴。
尖觸碰到一條京介的皮膚，產生出毫無理由的罪惡感。
雖然她慌張地想把手栘開，但手卻不聽從她所說的話。毛巾直接掉落到地上。塩原就這樣用單手觸摸一條京介的臉頰。好冰冷的皮膚。想著就像死人一樣，塩原對自己的思想感到毛骨悚然。
思想依法聯係。死人。國中時期和一條京介交往的人，因為車禍而死了。聽到這件事的瞬間，塩原有種難以形容的心情。她非常坦率地認為太可憐了，不管是當事人，還是被遺留下了的一方。但是在另一方麵，自己卻也在心底感到些許安心。對於自己也有這樣的一麵，塩原還是頭一次知道。她心想這還真是討厭的一麵。
還有在校舍裏相擁或親吻等許多傳言。塩原又想起委員的謠傳。塩原在國中奇跡也擔任風紀委員，如果在自己的學校看見那種學生，絕對會受不了單純異性交往的處分。不過是任何人說什麽，都絕對徹底執行。
自己一個人在氣些什麽？塩原放空自己。明明是已經過去的事，是發生在自己的手接觸不到的地方。
過去的事。每次，那個人已經不存在，已經無法見到一條同學了。塩原的另外一隻手伸向一條京介的臉龐。我今天和他在路上相遇、說話、他還幫助我，還有現在這樣碰他。這是哪個人無法再做到的事，因為我還活著。
塩原鬆了一口氣，那是無意識間露出的微笑。我怎麽會想這種事？塩原思考著想這事情是不好額，嫌惡感吞噬汙染塩原自身的思緒。麵對像水上飛機般湧起的情緒，怎麽也停止不了。
如喉嚨痛般的乾渴。好熱。她知道自己的臉正紅得發燙。腦袋一片空白，腦筋麻痹。即使如此，她的手還是任意移動，自己到底在想什麽，到底想做什麽，塩原完全無法掌握。塩原的手指觸摸一條京介的眼皮，滑過鼻梁，碰到嘴唇的地方停了下來。
空白的腦袋仍放在脖子上麵，塩原壓在一條京介的上麵，將嘴唇靠近。不可以做這種事，就算做了這種事也無濟於事。明明很清楚，卻停不下來。
可以聽見背後傳來細小的聲音。受到驚嚇的塩原彈跳似地從病床退開。反覆數十次紊亂的呼吸，塩原戰戰兢兢地回過頭。如果背後站著那個死去的女孩，我一定會哭著道歉吧。但是仔細想想，我又不知道一條京介戀人的長相，也沒辦法去確認。
靠近入口處的並不是死人，而是那個西裝青年。青年緩緩交疊雙臂，以
在動物園柵欄眺望的眼神看向塩原。因為青年的表情太過沉穩，他到底何時站在那裏的，塩原根本猜不透。
或許他沒看到，一定沒看到。塩原擦拭額頭的汗水，先對青年打招呼道「晚安」。青年也做出「晚安」的回應。
青年鬆開交疊的手臂，歪著頭露出淺笑。
「可以結束了嗎?」
「可……」
還是被看到了。塩原搖著通紅的臉，十分慌張地說道：
「剛剛我完全沒有奇怪的意思，完全沒有打算要做這種寡廉鮮恥的事。
「其實你想怎麽樣都沒關係，反正你都會忘記。」
青年慢慢走近塩原的方向，手上拿著像是長木杖的東西。好像在哪裏見過，那是違反校規的魔法杖。想起來的塩原，不由得發出「啊」的一聲。
在塩原的身邊青年停下腳步，視線看著到現在都還沒醒來的一條京介。
「我是想在他清醒之前讓你待在他身邊的，但根據他妹妹的說法，他下床氣很重。」
青年用法杖敲擊自己的肩膀，轉向麵對塩原。
「也不知道他何時才會醒，因為已經很晚了，你還是回家去比較好。」
「我沒關係的。」
塩原雙手緊抓著裙子的布料，不自覺用強硬的口氣說道：
「我是清廉正直的風紀委員。沒對一條同學再度指導在夜路上要再三注意，我是不會回去的!」
說著支離破碎的話，連自己都搞不清楚。造成在夜路上來回奔跑事件的契撥，就是塩原自己。然而身為清廉正直的風紀委員，剛剛卻想做不像話的事。在感到羞恥而低下頭的塩原身邊，青年露出短暫的笑容。直到剛剛為止支配塩原全身不受控製的情感，已經消失了。對於那個不可能完全消失的證據，在腦海的角落或身體深處不愉快的感覺沒有徹底消失，心情也變差了。
青年的手觸碰塩原的頭。突然之間，塩原發出「呀」的微小驚呼。對於塩原的聲音，青年輕輕地說聲「抱歉」。
「再讓你繼續待著會有點麻煩。因為我所施展的記憶消除術，是有追溯時間的上限。」
「咦·」
「就算消除在這裏的記憶，但似乎不能消除你的思念。你好像從很久以前就喜歡他。」
「那個……」
「我想一起消除掉，對你而言會比較輕鬆。因為你的思念一定不會實現。」
青年在說些什麽，塩原一點都無法理解。一聽到最後一句話時，胸口的正中間一帶仿佛有東西刺進去。雖然不清楚原因，但卻感到非常悲傷。
她想看看一條京介的臉。但是頭部卻被壓製而無法動彈。
「請問……」
忍住不知為何想哭的感覺，塩原抬頭看著青年。
「可不可以移開你的手?」
青年沒有回答。隻是溫和地露出微笑，並默默地用法杖抵住塩原的額頭。
「風紀指導特別擴大，不可陷入迷宮篇」。綁著寫有這些文字的帶子，一群虹原高中風紀委員在夜間的街道行進。身上所帶的東西有貼著紅色玻璃紙，可以看作是巡邏車警示燈的手電筒，和紀錄在大張模造紙上的地圖。
受到寒冷的風和行人冰冷的視線，帶子和地圖在黑暗中搖晃。走在低頭行走的委員前頭的風紀委員會長長穀常彥回過頭來。隻有長穀的眼鏡閃耀出比路燈還要強烈的光輝。
「各位在畏縮些什麽?不把背脊挺直、把頭抬起來，就找不到虹原最想出名的新不良團體喔!」
長穀這麽說著，不斷揮舞手電筒。和委員隊伍保持距離行走，像是家庭主婦的兩人組露出嫌棄的表情互相耳語。她們確實說出像「虹高學生真低級耶」、「因為今年馬拉鬆大賽中止，才鬆了一口氣」的話。委員們一起垂下雙肩，每個人都確信虹原最想出名的人絕對是長穀會長。
大概是寒冷的關係，平常年輕人群聚的廣場和小路，不太有人影。夏天時候到很晚還想在外頭喧鬧的虹原市民在秋天以後也變成在屋內消磨時間。依舊排成一列行進，長穀試著想進去卡拉0k，但卻因為行跡可疑而被店員趕出來。除此之外，當走在路上時被其他學校的男學生五人組撞到肩膀，也發生被勒索慰問金的爭執情況。
正當一行人要通過狹窄的小巷時，從巷子裏走出的人影撞到了長穀。人影雖然踩著不穩的步伐，但卻很有力。長穀當場摔到一旁，掉到地麵的手電筒滾來滾去。透過玻璃紙的紅色光芒，在黑暗的小巷中數度明滅。
雖然沒有任何一個委員想幫助倒地的長穀站起來，但一看見從巷子裏跑出來的人影，其中一人開口說道：
「那不是塩原嗎?你現在要去哪裏?」
「咦……」
隻顧著低頭行走的人影停下腳步。及膝的裙擺晃動。穿著水手製服的那名女學生是一年級的塩原。
塩原浮現出茫然的表情，慢慢地眨動眼睛，環顧著委員們的臉。
「各位……你們在做什麽?」
「當然是風紀指導特別擴大啊。」
從地上爬起來的長穀大聲說道：
「塩原啊，聽到放學後你突然衝出學校的事，我很擔心，但我不知道你是單獨來進行巡邏啊，太好了，太好了!」
「……太好了?」
繼續眨眼睛，帶著剛起床表情的塩原看著長穀。長穀用力點點頭，從製服口袋取出一條新的帶子。
「沒錯，能在這裏會合不是正好嗎?來吧，綁上這條帶子，你也來防止進入事件的迷宮吧。」
塩原將收下來的帶子，以緩慢的動作綁在身上。長穀稱讚塩原「很適合喔」，並用手指著夜空。
「走吧，塩原。找出真正的犯人，取回虹高生的名譽及平穩!這不就是在實現我們風紀委員的崇高理想?」
「……理想……」
從再度眨眼的塩原眼中，落下鬥大的淚珠。長穀吃驚地發出尖叫，聽到那聲尖叫的委員們更是嚇得鬼吼鬼叫。隻在那一瞬間，風紀委員一行人就是虹原市內最引入注目的。
「對…對不起。」
塩原用帶子擦拭臉頰，對於自己的眼淚低下頭。
「雖然連我自己都還完全搞不清楚理由，但真的非常難過。這到底是怎回事……」
*
虹原莊的房東將矮梯子從管理人室拖到外圍走廊時，對室外的寒冷嘀咕了一句「真討厭啊」。
房東在冬天日落以後是抱持不從屋子出來和不工作的方針。現在的時間是晚上八點。虹原莊的上頭天空布滿完美的夜空。在這個時間更換走廊的電燈和房東的策略相反，但卻沒有辦法。就算是幾乎空房的老舊公寓，虹原莊現在也還是招募入住者的出租公寓。
當踩上矮梯，身高不高的房東辛苦地更換電燈泡時，聽見從二樓傳來的關門聲和腳步聲。沒多久住戶就從樓梯走下來。穿上全白的大衣，戴上同色係的手套等完全冬季的武裝。手裏拿著用布套收藏的長形棒狀物。是三號房的住戶，房東每次在走廊或公寓附近的馬路上見麵時，住戶總是做同樣的打扮。
包括服裝等外表，房東對住戶的生活態度是抱持不關心的方針。隻要訂租約時的文件完備，每月準時繳納房租就可以了。如果嘮嘮叨叨說些瑣碎的事，反而會讓入住者跑掉。房東上個月就對組樂團，有華麗外表的住戶做出「我不讚同這種打扮」的警告而趕走他。
不過，這個三號房住戶才剛搬來幾天而已。如果在下個月的房租繳交日發生什麽問題，得順便要他多加注意每天開著電視外出，或總是隨身帶著棍子感覺有點可疑等情形。
三號房的住戶依序看著房東、矮梯子和天花板
上的電燈泡，最後視線移回房東的臉上，露出微笑。
「晚安。」
「好冷喔，你要出去嗎？」
房東也回以職業微笑。
「是的，我要去買晚餐。」
將手中拿著的小錢包放進口袋，住戶這說道。大概是為了不讓它倒掉的關心，住戶扶住矮梯子。房東說聲謝謝後又回到之前的工作。
「沒多久前，從後麵的空地那邊……」
住戶仍然扶著矮梯子說道：
「傳來怒吼聲及很大的噪音。」
「啊，那個啊。反正應該是那附近的學生在打架吧。」
房東的臉上浮現出明顯不愉快的感覺回答道：
「這附近很多喔，因為虹原真的有很多不良少年。」
「好像是這回事。」
「那塊空地也經常會有抽煙或打架的事。就算向車站前麵的派出所投訴，也會說這是常有的事而完全不予理會。」。
「好像永無止境耶。」
「這陣子在公園及大樓的後麵，有高中生被過路煞攻擊的事件……」
工作完成，房東從矮梯子上爬下來。房東將換下來的電燈泡丟進走廊的垃圾桶。用黑色麥克筆寫著「不可燃垃圾」的垃圾桶裏，微微響起燈泡破裂的聲音。
「就叫那個過路煞，順便連這附近的所有不良少年一起做掉就好了嘛。」
「『做掉』？」
大概是覺得房東的說法很有趣，住戶露出了微笑。
「你真像正義使者。」
「不管是正義使者、過路煞還是殺手，隻要能讓不良少年服服貼貼，愛做什麽都可以。」
房東舉起矮梯子說道：
「雖然說出這種話也許會讓你想搬走，但你在日落之後外出時，最好也要注意一下。就一般常識上來說，這裏是很危險的。」
「我知道了。」。
住戶將一隻手伸進口袋裏，聳聳肩。
「一號房的住戶好像也總是到很晚才出門。」
「那個人是男的，但你卻是個年輕女孩。」
「我會小心的。」
房東又一個人自言自語地說了些什麽，回房去了。
房東房間的門關上了，住戶慢慢吐出一口氣，從口袋裏取出細長的棍子重新拿好後，用棍子的前端碰觸天花板上的電燈。
抬頭看著嶄新的光芒，住戶瞇起雙眼。釋放出微小的火花後，電燈泡碎了一地。
*
在重新展開行動前，最好吃點東西儲存體力。如此主張的豐花強迫京介吃下的豆沙包和熱牛奶巧克力，卻是冷到沒有溫熱的感覺。
「要是有微波爐就好了，但醫務室裏沒有這種東西……」
豐花在圓椅上晃動雙腿說道：
「要是爸打算住在這裏，似乎得把微波爐、電視機及麻將桌等許多東西搬進來了。」
在醫務室的病床上，隻撐起上半身的京介隨口附和。豆沙包總算是吃完了，但熱巧克力的罐子裏還留下三分之二左右的飲料。因為要是留下來豐花會很嘮叨，所以他抓起罐子一口氣灌進喉嚨。過程之中頭痛了起來，使得京介按壓住額頭。
「喂，你沒事吧？」
麵對帶著擔心的表情湊近來看的豐花，京介輕輕地點頭回應。頭痛並不是腦震蕩的後遺症，而是糖份攝取過多的關係。雖然豐花一天不吃一次以上的甜食心情就會不好，但京介對甜食類卻沒那擅長。
「……你還是別太勉強，睡一下比較好吧？」
表情依舊黯淡的豐花嘟起嘴。
「我自己還是可以繼續搜索犯人啊。你偶爾也休息一下吧？」
「豐花會說這種話，還真是難得。」
「因為，這種……」
「你不是說要我當擋箭牌嗎？」
「是沒錯啦，但總會有辦法的。敵人的武器半毀，應該正在傷腦筋吧。」
「隻是半毀而已。」
京介慢慢將雙腳從病床放下說道。短暫的頭疼已經好了，似乎也沒有其它不適症狀。
「剩下的那一半還在那家夥身上。即使如此還是是以成為凶器。」
「是沒錯啦……就算這樣，不是聽說犯人沒那厲害嗎？」
豐花微微鼓起臉頰說道。
「京介，你也是太大意才會受傷的？」
「我沒有大意，隻是……」
京介注視著指尖，回答道：
「隻是對方的力量，總覺得難以理解。」
「難以理解？」
「那武器明明不是用很大的力氣揮擊，卻能感受到強大的傷害。不過可以用玲洗樹樹枝打斷武器。但這不表示它很脆弱，因為我的頭被打到而昏迷。」
豐花眉毛和唇形扭曲起來嘀咕著。
「是控製力道的關係？」
「或者說是，無法控製自己的力量……搞不懂啊。」
在空地將男學生打倒後，少年咋著舌。看來是對自己的攻擊力非常不滿。少年在之後就像尋求下一個目標般，走近待在附近的塩原身邊。
「他到底是誰……長相的確是如同飯塚同學所說，和音無十分酷似。」
豐花從椅子上站起來，走近窗戶的方向。
「可是，和你說話的時候，他自己說他不是音無浩一吧。」
「這反而是承認了吧。」
發現毛巾掉在地上，京介彎腰撿起。大概是曾經一度被水浸濕的東西完全幹掉的關係，整條毛巾硬梆梆的。
「他是用看似非常痛苦的表情否定。」
我不認識飯塚，我不是音無浩一。他想起了這怒吼的少年表情。感覺上那不是控訴別人的表情。被那樣拒絕，飯塚無法接受的心情他也能理解，但音無浩一本人，卻有兩年前死在雪山的無可奈何事實。
「京介，坦白說你是怎想的？」
豐花稍微壓低音量，開口說道……
「犯人的真實身分，你認為是什麽樣的人？」
豐花似乎也開始懷疑和京介同樣的事，這點從臉上的表情就可以得知。
音無浩一沒有死，這種事情有可能發生嗎？京介皺起眉頭。目前在追蹤許多事件時，也曾產生幽靈出現的疑惑。但是不管是哪個都隻是跟某處的情報有所出入，最後都歸於還活著的人。不過，這回是——在滑雪集訓發現遺體，還辦了葬禮。飯塚說出這番證言，豐花也說從飯塚以外的學生那邊確認過事實。
「家長他說：」
豐花背倚著窗戶說道：
「因為武器的分析結果不明，所以可能是術者或光流脈的力量所不及的特殊人士」
「特殊人士？」
「雖然是相當曖昧的說法，但似乎也沒有其它表達方式。他還說沒有資料就無法調查。但是，如果把這種事情告訴飯塚同學，會造成她多餘的混亂……」
「隻能和對方見麵，確認他的真實身分了。」
將毛巾放在床上，拿起巧克力空罐的京介站了起來。豐花投以不安的視線。
「你說確認，要怎做？那家夥已經逃掉了耶。」
「再找就好了。」
「你別說得那容易！」
豐花的眉毛微微挑起。
「追蹤術沒效，再加上武器被弄壞，對方應該會采取警戒。雖然他或許是傷害事件的犯人，但卻不是每晚在街上徘徊的殺人魔。我不認為會這輕易地在一天之中巧遇好幾次。」
「你也說過了吧，犯人說不定就住在便利超商附近。」
京介環視室內尋找垃圾桶，說道：
「在空地被犯人毆打時，不但無法猜透
他的力量，連他攻擊人的理由也找不著頭緒。」
「這話怎說？」
「雖然我是因為說出飯塚的名字而使他怒火中燒，但打算攻擊不良學生和塩原的理由卻不清楚。看來是把偶然見到的人，隨便拿來當作目標。」
「是逢機選擇嗎……話說回來，田徑社員或在流行大樓後門的高中生被攻擊，與其說是尾隨對方或埋伏等待，更像是路過的衝動型犯罪。」
豐花歪著頭輕輕靠在窗玻璃上，在胸前交迭雙臂。
「雖然理由還不清楚，但即使不是殺人魔，同樣的事或許還會在某處反複進行。讓他與飯塚同學見麵的事先不談，我認為早點找到那家夥，設法做些什麽比較好。不過他在哪裏呢……」
「那塊空地本來就是狹窄道路分支的死巷尾。在道路路口還設有禁止穿越的招牌。」
在房間角落發現的垃圾桶，已經滿出來了。京介將空的鐵罐在手中壓扁，擺在垃圾的上麵。
「不良學生把空地當作逗留聊天的地方。塩原說她是胡亂在街上徘徊的過程中，走到那裏。我則是感覺聽到哀號聲而跑去的。」
「看來似乎不是散步中的人，會偶然經過的地方耶。如果知道那個空地有人，然後那家夥打算當作目標而踏進去……是從哪裏看到呢……」
豐花對著天花板的日光燈，讓眼睛溫吞地閃出光芒，開始歪頭思考。
「但是那個時候，我想除了我們之外，便利超商周邊並沒有正在監視的怪異家夥。如果有的話我會察覺到。」
「的確，外麵或許是沒有。」
京介拿起豎立在豐花身旁的玲洗樹樹枝。也將道具交給豐花，京介繼續說道：
「不過，在空地的緊隔壁有幢老舊的公寓。電視機的聲音是從非常接近的地方傳來的。」
「啊……」
從瞪大雙眼的豐花身上，京介將視線移往窗外。種植在建築物周圍的樹木，大幅度地搖動。風似乎還是依舊非常強勁。
京介失去意識的時間大約是一個小時。其間逃走的犯人是不是返回自己的住處，他並不清楚。大概是現場周邊的公寓如預期一樣有住處，但卻沒有非常確切的證據，現在完全想不到除此之外的可能性。他心想隻好從做得到的事情做起。
「好像很冷啊。」
不由得喃喃自語的京介，手肘被豐花拉了三次。豐花用奇怪的斜眼看著京介。
「真稀奇，你的腦筋變得很靈活嘛？」
「或許是頭被打的關係。」
「要行動真的沒問題嗎？」
「真的沒問題。」
「那，如果那幢公寓有犯人，今天晚上就能解決事件，我要給你獎勵喔。」
「啊？」
「冬天的必需品……在冬天結束前，我絕對會來得及交給你的。」
如此說完，豐花就露出莫名的得意笑容。
回空地一趟再次確認位置關係後，京介和豐花繞到找到線索的建築物正麵。那是一幢屋齡似乎超過了三十年的兩層樓木造公寓。不知是對老舊感到自豪，還是單純隻是管理人員懶惰，在沒有整修的外觀上，有種甚至可說離變成廢墟隻差一口氣的荒涼感。隔牆上還掛著老舊的木頭招牌，看來那上麵寫的是「虹原莊」。
「到底有沒有人住啊……」
在隔牆前停下腳步的豐花，以疑惑的眼神望著公寓。外麵走廊下及連接二樓樓梯的電燈都還開著，但八個房間中不管哪個窗戶都沒有點燃燈光。京介和少年碰麵時耳朵所聽到的聲音，現在還從虹原莊的用地內傳來。如果是某個人忘記關掉就出門，姑且就想作是有住戶吧。抬頭看看虹原莊屋頂，不久之前也仰頭看著黑暗的天空，京介拉緊學生製服的衣領。
「這種地方的房租要多少錢？」
豐花說著輕輕敲著隔牆。和牆壁連接的植物晃動不已，在花莖前端的某種花，在強風中拚命地綻放：
「矯正術者的酬勞也付得起嗎？」
「你想住住看？」
「才不是呢，我是拿來參考啦。如果現在的家變得不能居住，還是必須先搬到某個地方吧？」
風大大地玩弄豐花的瀏海。京介他們現在居住的房子所有權，是父母親各擁有一半，離婚會引發許多麻煩的情況。不知是何時的事，京介想起豐花曾經提過。
京介混雜著歎息回答道：
「你啊……」
「我知道，這種事情等到那時候再考慮。我隻是因為寒冷，所以思考不小心就變得保守消極。再說，現在也不是考慮別的事情的時候。」
豐花用雙手拍打一下自己的臉頰，朝用地內邁開步伐。鋪在腳底下的砂礫發出聲響：一接近建築物，或許是錯覺，聞到一股木頭的味道。在通往二樓的樓梯底下，排列著分成八戶的生鏽信箱。不管哪個信箱都簡直可說隻塞進傳單，沒看到插入報紙類的東西。所有的信箱雖然都排定房間號碼，但卻沒有寫下借用者姓名。
這裏是很早以前就沒在使用的公寓，電視機的聲音事實上也是怪異現象的一種，那名少年是從這裏出現的幽靈。當京介不由得思考這種孤寂的結果時，走在前頭的豐花停下腳步。一樓的外麵走廊有人。個子矮小的老人坐在矮梯子上，正在更換天花板的電燈泡。地麵上燈泡的碎片四處散落，穿著無袖輕便棉外套的老人家，嘀咕著好像很不高興的自言自語。在幽靈公寓裏，這是非常現實化的景象。
像是房東的老人一發現京介他們，就將不悅的視線投射過來。而不悅的視線轉變成對外來者的可疑視線。大概是穿高中製服的京介兩人，看來不像是希望入住的人吧，且即使是希望住進來的人，對前來看屋這件事來說時間上也太晚了。
「晚安。」
浮現出完美的親切笑容，豐花有禮貌地點頭致意。豐花會做出這種行為，隻存在麵對過年拜會親戚要壓歲錢，還有決定用親切的好處來度過所有狀況的時候。豐花將玲洗樹樹枝塞給京介後，悄悄走近矮梯子的方向。將房東交給豐花應付，京介往後退了一步。
「我們是來朋友家玩的……」
抬頭看著坐在矮梯子上的房東，豐花這說道。用比平常高半音左右的聲音，這是比以往還要柔和許多的語調。
「他說不定就在這幢公寓裏，因為這附近很昏暗，沒辦法區分建築物。」
「要說這一帶的公寓，就隻有我這裏了。」
房東仍帶著可疑的眼神俯視豐花。雖然房東還想繼續說些什麽，但豐花卻發出大而明亮的聲音說道「那太好了」，打斷房東的話。
「因為沒詳細詢問地址，真是傷腦筋。他說隻要來到附近就會知道。請問……您是這裏的房東吧？謝謝您，您幫了大忙。」
可能是豐花的親切笑容開始發揮效果，房東的表情漸漸綻開笑顏。就這樣卷進豐花的步調，大家全都被騙了。不管是被榨取額外壓歲錢的親戚，還是無論怎看都一定要補考的不及格成績，卻法外開恩的物理老師，每個人都是如此。我可不會被騙，京介在心中再次立下誓言。但就算不受騙，最後結果還是會被她竭盡全力強迫服從。
從矮梯子上爬下來的房東，帶著完全放下警戒心的表情說道：
「你剛剛說的朋友是男生吧，我這邊的住戶中是男生的，隻有二樓一號房的山田先生……」
「沒錯、沒錯，是山田，就是山田！」，
「他好像不久之前出門去了，都很晚才會回來。他老是這個樣子。」
「哎呀，是這樣嗎？的確是這樣啦。山田總是很晚回家，最近又危險又寒冷，所以我很擔心。」
「應該沒問題的。因為他今天也像平常一
樣，穿著衣襬很長的全黑大衣，拿了根長棍子出門。」
抬頭看著天花板，房東小聲地哼出鼻息。趁著這個空檔，豐花迅速地對京介使眼色。雖然不知道一號房的「山田先生」是誰，但光是外表就好像很接近犯人。而且，房東似乎對那個山田先生的印象不太好。
房東將矮梯舉起後，用斜眼看著豐花的水手製服說道：
「這種服裝，現在在年輕人之間很流行嗎？三號房的小姐也是類似的打扮耶。
「啊……因為山田他很會打扮。不過，還是房東先生的棉外套比較棒。」
真的開懷大笑的房東，邊走回附近房門的方向邊說道：
「在山田先生回來之前，要不要喝杯茶？」
「謝謝您的好意。不過，雖然您特意邀請，但我們今天還是先告辭了，因為我們家有門禁。」
「白天的時候再來吧。」
「非常謝謝您的協助。」
在房東消失於房間裏麵前，豐花一直深深地鞠躬。
房間門完全關上的三十秒後，豐花甩動頭發抬起頭。當她用和平常一樣的強勢眼神看著京介時，豐花很有氣勢地指著天花板。
「就是二樓的一號房，出發吧！」
京介默默地點頭。就算父母親離婚、變成獨自一人，如果是你，無論如何都可以在世上過下去的。但他心想就算現在傳達這樣的想法，豐花也一定不會覺得高興。
爬上烤漆剝落的鐵製梯子，往二樓移動。房間是到最裏麵為止接連四問，最前麵的就是一號房。而電視機的聲音並不是在一號房，好像是從深處傳來的。
豐花將手搭在一號房的門把上，木頭門很輕易地打開來。豐花看看京介的臉，眼睛反複眨了兩次，就從門縫偷看房問內部。
「……真的好像沒有任何人在。」
門把上有鑰匙孔，是忘了上鎖嗎？還是那個叫山田的人沒有鎖門的習慣？隔著豐花的肩膀，京介也看向門板的另一邊：
在坪數狹小的房間裏，沒有看到任何類似家具的東西。脫鞋的地方沒有鞋子，窗戶上也沒有掛窗簾。誤以為是不是空房而確認門板上的牌子，但的確是一號房。房間沒有上鎖，是因為沒有任何偷了會傷腦筋的東西？京介擅自做出這番解釋。
「樓下有房東，其它房間的窗戶也看不到燈光，或許沒有任何人在喔。」
拚命壓低聲音的豐花，在嘴唇前豎起食指。
「別發出腳步聲。」
「你要進去裏麵？」
「隻要一知道不是犯人的房問，就會馬上出來的。」
京介被豐花拉住手，也一起進入一號房。
即使進房關起門，但因為正麵有毛玻璃窗戶的關係，室內呈現出微暗的程度。公寓的緊後麵應該是空地，所以隔著玻璃晃動的白色或黃色光芒，是虹原車站方向的霓虹燈吧。而照進房間的光源就隻有那些。
六塊榻榻米大小的房間，鋪著看來有相當長的時間沒更換的老舊楊榻米。就如同剛開始看到的一樣，楊楊米上看不到任何東西或行李。除了窗戶之外，右手邊是灰色的牆壁，左手邊有個壁櫥，但壁櫥的門板卻是開著的，裏麵空空如也。空氣中到處都是灰塵，壓低腳步聲和呼吸的豐花在京介身邊，連續打了三個無聲的噴嚏：
雖然還不清楚這裏是不是犯人的房間，但也很難特定是除此之外的某人房間。抬頭看著天花板，京介緩緩地吐出氣息。天花板上漏雨的痕跡到處都看得到。
「他到底是怎過日子的……」
不知是否喉嚨被灰塵堵住了，豐花以沙啞的聲音說道：
「也沒有床鋪和棉被耶。」
「就算沒有也可以睡。」
「那也隻有你，通常是不會這樣的。是不是沒睡在這裏……」
「或許沒在這裏生活。」
說出這番話的京介發現在房間角落，掉落一個白色的塑料袋。為了小心不發出聲音，他不用手觸碰，從上方窺探袋子裏麵。隻看到壓爛的紙餐盒和三明治透明封膜等食物的垃圾。在袋子的表麵，印著剛剛京介他們去監視的那家便利超商標誌。
豐花拿起袋子，在裏麵翻找。發出相當大的聲響，豐花卻不怎在意的將袋中之物抽出來。在豐花的手裏有好幾張收據。
豐花從裙子口袋取出記事本，和收據交相比對。用力哼出鼻息後，豐花說道：
「飯塚同學在便利超商前麵遇見犯人的日子，和收據的日期一致。這裏果然是那個家夥的房間。」
還有沒有其它東西？京介再次環視房間。還有其它有助於更為確定那名少年身分的東西嗎？
京介注視著直到剛剛為止塑料袋掉落的地點。有揉成一團的紙屑，和看起來是文件的薄薄一迭東西。它放在袋子底下，好像是被藏了起來。一京介撿起文件。第一頁是地圖，好像是從哪裏影印下來的東西，用黑白底片拍攝下來的是虹原車站周邊的放大圖。是紀錄著從細長道路到小型大樓名稱的詳細地圖。地圖上除了被影印下來的東西外，沒有任何筆記或說明，紙上也看不到任何汙損或折角。但那迭文件在那頁之後卻是白紙。
隻有在最後一頁裏，有用原子筆寫下的筆記。四個詞匯以整潔的文字排列著。光流脈統轄管理總局、術者、閉塞和古代法術。京介眉頭深鎖。在本家相關人員以外的地方，應該連知道的必要性和可能性都沒有的詞匯，為什麽會出現在這裏？
文化祭的時候，曾經見過拜咒能力研究者。那名研究者也對光流脈使者相關事物做過相當詳細的調查。連使用古代法術的好手京介也被他鎖定。但是在把研究結果當成生意來做之前，那名研究者就被本家逮捕了。生意對象的名單也在本家高層公開，所以應該對敵對的存在布署警戒狀態。
不是和研究者有關，即使透過其它途徑，也會有本家情報泄漏到某個地方吧。所以穿黑色大衣的那名犯人才會牽扯進來？目的到底是什麽？京介低頭看著有些肮髒的楊楊米，靜靜地吐了口氣。
「京介，這個……」，蹲在楊楊米上，打開揉成一團的紙屑的豐花站了起來。瞄了露出迷途孩子般的表情的豐花一眼後，京介接下滿是皺折的紙張。
紙張總共有六張，在沒有線條裝飾的紙麵上，和文件中看到的原子筆文字是相同的筆跡，還接連好幾行。雖然這邊的文字也是規規矩矩地排列，但頻繁淩亂的原因是在榻榻米上寫字的關係吧。視線大致掃過中間附近的幾行文字，京介慢慢地眨動眼睛。看來是封信……
豐花在京介的身邊，垂下雙眉。
「抱歉……嗯，雖然向你道歉沒意義……但我要念出來……揉成一團丟在地上，那是不打算交給收件者的意思吧……」
稍微思考一下後，京介又把視線移回紙麵。雖然對看他人信件的行為產生猶豫，但他認為現在要優先了解這房間租借者的真實身分。
盯著信件，京介無意識地停止呼吸。開頭所寫的收件人姓名就是飯塚。
「給飯塚……
雖然在那家超商前有好幾次想跟你說話，但因為無法口頭說明清楚，所以決定寫信給你。不過，窩在房間裏思考了好幾天，卻完全不知道該從什麽下筆才好。而且似乎也沒有思考的時間了。因此，我決定照心裏所想的順序寫下來。
很抱歉這陣子對你說了很過分的話，也很抱歉在公園裏讓你受傷。我沒想到來到虹原又會見到你。但這並不是我不期待與你見麵。這個城市真的很小啊，看到。你的臉產生動搖，預定的行動變得無法順利進行。啊，這些都隻是借口。反正就算沒產生動搖，我也應該無法順利行動。因為我沒有能力。
該怎寫才好呢？就如
同你的懷疑，我就是音無浩一。但是現在的我，和在虹原南中的音無浩一不同。你常稱讚的音無，是個頭腦好、運動也行、個性也好的體貼男孩。但我現在所處的地方，沒有任何人會稱讚我。學校的課業沒有任何用處，運動方麵也隻擅長體育等級，在這裏一點意義都沒有。個性怎樣沒有任何人會在意，體貼是最不需要的。對我來說這裏就像地獄。雖然也有同伴說是天堂。
該從哪裏下筆呢……從剛剛開始我就邊寫，滿腦子全是疑惑。希望你能原諒我。對了，就從兩年前的事情開始寫起吧。從滑雪集訓那一夜，我在雪山遇難的那時起。
突然吹起的大風雪，等我發現時已經一步都動彈不得。我明明不想死在這種地方，但隻是想睡到無法脫離這種險境。我知道自己的身體慢慢變冷，心中非常怨恨最初說出要半夜去滑雪場的家夥。那到底是誰……我現在已經想不起來了。
我想起了那件事，在風雪中，曾經有個人朝我這邊走來。我以為是救難人員但卻不是。雖然那個人的正式名稱不能在這裏寫出來，但卻自稱是來自某集團的勸說員。勸說員對我說要不要拉我一把。
之後我才問清楚，勸說員的目的似乎是要增加集團成員——工作人員。像我這樣快死的遇難者，或在事故現場身受瀕臨死亡重傷的人，在醫院受無法醫治之病所苦的人也行，挑選出這樣的對象，不動聲色地接近。聽說勸說員是以特殊技術拯救性命來做為交換，遊說其進入集團。一年之中大概會發生一、兩件這樣的勸說。雖然飯塚你應該不會相信這種像是騙人的事。但確實是真的。
我自己幾乎不記得了，那個時候快凍死的我，當場接受了那個勸說員所說的話。心裏所想的無論如何都想獲救及不想死的想法，我都還記得。
然後，據說被那個集團所救的人，必須從以往所待的世界消失。還說會把與本人酷似的複製體當作遺體留在現場，在這個世界上我就算是死了。你大概隔天就在雪山發現我的遺體了吧。那是複製體。據說是做得連親人、醫生，任何人都無法辨別是假的。這是當然。的，因為就連身為本人的我都無法辨別。把那具複製體當作是我的遺體，現在在這裏的我是從身體脫離的幽靈，這種想法感覺比較自然。不過，我現在也就這樣活著。不但會寫信、肚子也會餓、也會生氣，遇到討厭的事也會想死。是個隨處可見的十六歲人類。
又是治療瀕死的傷者，又是製作複製體，勸說員擁有奇妙的力量。那到底是什麽，我至今還是不知道。隻是身為成員的我，在這兩年間也獲得神奇的力量。所以就像剛剛所寫的，還有也像麵對你時所說的一樣，我不是從前的音無浩一。但是……剛剛也寫過了，我在這個地方完全派不上用場。無法讓力量充分發揮作用。以成員來說，是無法做好工作的。
來到虹原，是為了某項任務。在街上，我長時間看著同事以外的同年紀者。一看見天真地玩著、笑著，打打鬧鬧的他們，就覺得嫉妒，感覺很不甘心。我原本也應該待在他們那邊的世界。
這項任務或許是最後的任務。如果就這失敗，我應該會被處分吧。即使隻剩下這裏可以待著，我還是想活下去。
無論成功或失敗，我想都已經不可能再跟你見麵了。因為在任務之外與過去的朋友見麵是禁止的。但即使如此，我還是想向你傳達，結果就寫下這封信，我是多沒有才能，由此可見一斑。
我想傳達的是我的現狀，還有在滑雪集訓時沒有傳達的事。如果已經沒有見麵的機會，那寫在這裏也是沒有用處，但無論如何我還是想說出來。
其實，在集訓那天晚上的自由時間，我並沒有去什麽滑雪場，我有話想對你說。
「我，」
信寫到這裏就結束了。京介慢慢地吐出氣息。
是因為房間寒冷的關係，還是為了小聲講話，仍舊垂下眉毛的豐花突然貼近京介的右手臂說道……
「……該怎辦？」
「什麽怎辦？」
「到底要相信到什麽程度……」
「如果知道那家夥真實身分的線索隻有這些，隻好信到這裏。」
「那，我們該做些什麽？」
「什麽……」
「因為……如果這些都是真的，犯人——音無就太可憐了。要怎向飯塚同學說明呢……」
豐花沒有說話，京介也不回答，無意義地將信紙的皺折拉平。
豐花用腳尖輕輕踢著榻楊米的破洞嘟囔著：
「話說回來，這裏所寫的集團到底是什麽……不管是身為成員的音無，還是那個武器都因為不能分析而沒有數據，對本家來說它的存在本身也不清楚吧……」
「雖然本家沒有數據，但對方卻好像知道很多關於我們這邊的事。」
京介將有寫下資料的那一頁拿給豐花看。看著原子筆的文字，豐花露出非常痛苦的表情。
「真是的……為什麽會知道？難道是對本家有什麽企圖……」
豐花在這裏拾起頭，勾著京介手臂的手上施加了力道。
「該不會，信上所寫的音無的『任務』是擊垮本家之類的事？如果是這樣那就糟了，難不成現在……」
「如果真是這樣，那音無浩一至今的行動就很奇怪。」
重新看著焦急的豐花眼睛，京介說道：
「除了在街上對一般人引起傷害事件外，看不到那家夥有所謂的行動。」
「對耶……事件已經成了新聞報導，本家內部又沒把它視為問題……真奇怪耶。」
是稍微恢複冷靜了吧，豐花微微地點頭示意。
仍舊把視線落在榻榻米上，京介的表情僵硬。雖然音無的目的不明，但從他所屬的地方稱為「集團」來看，大概是某個組織吧。本家也是統率光流脈使者的組織。這種事情至今為止從沒想過，萬一發展成組織同仁爭鬥的情況，應該會發生什麽事。
「音無現在在哪裏？」
豐花朝著毛玻璃窗戶投注視線。
看來挺廉價的玻璃被來自外麵的風吹得晃來晃去。遠方的光線遠遠地滲進來。
離開虹原莊，京介和豐花走回夜路上。飯塚的委托是找出傷害事件的犯人，讓她見他一麵。但是在這座城鎮出現的音無背後，有個稱作「集團」詳細情況不明的存在。如果無視這些而隻解決委托的部份，還是會有危險吧。
到目前為止所知的事情，該不該向家長報告一聲？將這種想法歸納起來，當來到通往本家所在的東口方向的轉角時，豐花停下了腳步。
「對了，我的行李和京介的書包，都還放在車站前麵的寄物櫃耶！」
豐花折回來時的道路說道：
「離這裏很近，我去拿回來。你在這裏等我一下。」
手指著轉角的自動販賣機，豐花跑了出去。看著陳列在販賣機裏的熱飲，京介明白了。離開滿是灰塵的虹原莊後，豐花大概是口渴了。但是手邊卻沒錢，所以她想起京介的錢包還在寄物櫃裏。事情大概就是這樣。京介心想等她回來的時候應該會買些什麽，望著馬路的前端。在落葉四散的昏暗小巷裏，已經不見豐花的身影。
將背倚靠在販賣機上，將手插進製服的口袋。指尖有紙張的觸感，京介發現他將音無的信帶出來了。拿出信紙，歎了一口氣，重新折成四折後又再次歎氣。是就這樣繼續拿著、丟在這附近或交給飯塚，不管是哪個都讓他提不起勁。將手插回口袋時，也順便將信紙暫時收起來。
接近瀕死之人的勸說員。令人無法想象，但就算勉強還是試著想象一下。例如萬一自己站在死亡深淵時，受到那種勸說會怎回答？雖然試著去想，卻還是不知道。即使再怎認真地想象
，在平穩的日子裏決定好的答案，人們在任何情況都會貫徹執行嗎？販賣機過於明亮的光線刺得眼睛好痛。就算閉上眼睛，光線還是不太柔和。
就如同信中所吐露的事情，音無浩一在毫不知情的情況下，因為一心隻想獲救，所以才會對勸說員所說的話表示讚同吧。然而在和至今完全相異的世界裏，音無嚐盡了挫折。
音無的「任務」究竟是什麽？和傷害事件有什麽關係？拒絕偶然重逢的飯塚，另一方麵又竟然像是要遇到她似的，每天出現在同一個地方。將想傳達的事情寫在信上，結果卻丟掉。京介想起他痛苦地吶喊著不認識飯塚的表情。不那麽痛苦，就不能割舍過去？連信都沒有寫完，音無是完成任務返回現在所待的地方？就算知道那樣的音無的真實身份，飯塚對拜訪的結果能夠接受嗎？
可以聽見嗬嗬的輕笑聲，京介微微張開眼睛。販賣機旁邊有一對二十歲左右的情侶經過，兩人以異常快樂的表情相互耳語。「嚇死我了，我還在想他是不是站著睡著了呢」、「難道不是這樣嗎？販賣機好像滿溫暖的」、「為什麽在這冷的夜晚，要刻意在外頭睡覺呢」、「年輕人一定發生過許多事啦」、「高中生也真辛苦，加油囉」，兩人又大笑起來。京介在心中嘀咕道「別管我」。
在情侶消失的馬路上，傳來別的腳步聲。在水手製服上披上羊毛衫的女高中生快步走來。她的臉上浮現出與其說是從哪裏回來，倒不如說匆匆忙忙地是要去什麽地方的嚴肅表情。那是飯塚。
京介真的張開雙眼，背部離開販賣機。飯塚那邊也發現京介，嚇得瞪大了雙眼。
「一條同學……」
飯塚走到京界麵前。臉頰僵硬，眼珠不安地動來動去。雖然臉色鐵青，但那似乎不隻是氣溫的關係……
「我現在正打算去你家，因為我打了好幾次電話，卻沒有任何人接……」，
「怎了？」
將手從口袋裏伸出來時，在把信有意識地塞進去後，京介提出詢問。飯塚在反複好幾次的呼吸之後，回答道：
「不久之前，犯人來我家這邊了。」
「你家？」
京介皺起眉頭。飯塚則臉色蒼白地點點頭。
「他好像一直站在外麵。當我從家裏出來時，他帶著非常恐怖的表情靠過來。然後他要我把關於我委托調查他的對象的事全都說出來，告訴他拿著長形木杖的家夥的事。」
「木杖……」
「他說因為穿著製服，長相相似，所以應該是兄妹吧。一條同學你們也見過犯人了？」
在空地發生打鬥時，看到玲洗樹樹枝的音無有某種反應。衝來空地的豐花雖然打不中目標，但卻對犯人施展法術。果然音無知道關於本家或術者的事，所以才采取行動吧。京介沒有回答飯塚的問題，反而催促她繼續說下去。
「後來怎了？」
「我馬上就逃回家了。」
飯塚用力搖頭說道：
「雖然他要我告訴他，但該回答什麽我根本不知道，再加上那逼到走投無路的恐怖表情，我實在看不下去了。」
「你逃走之後，犯人怎了？」
「這個……當我回到家裏從窗戶看去時，他已經不在了。可是……」
飯塚用摸著自己的手腕，眉宇間刻劃出紋路。
「在逃走之前，有一度被他抓住手腕。當我甩開時，他說要自己去找。所以我想還是把這件事告訴你們比較好，而且……」
麵對京介的咋舌，飯塚吞下接著要說出的話。京介看著馬路的前端。木杖、製服和兄妹。對方是記自己這邊的特征來追蹤的。
京介衝了出去，心裏祈禱豐花平安無事。
在車站的圓環附近被醉漢糾纏。向豐花搭訕的上班族風格男子，應該是和爸爸差不多年紀。相當爛醉的模樣，臉上就像煮熟的章魚一般鮮紅，頭上還仔細地綁上領帶。
忘年會有點太早了，應該是喝酒聚會後的回家路上吧。醉漢踉踉蹌蹌地接近豐花後，就心情愉快地說「小姐，陪我喝一杯吧？」。但一聽到豐花說「清醒一點快回家去吧，這樣會被家人嫌棄喔」，醉漢當場就跌坐在地上大聲哭泣。仔細一聽，醉漢似乎怨歎「反正已經被嫌棄了」的樣子。
警察從車站前的派出所厭煩地趕來，事務性地拉起醉漢帶走。麵對被警察拖著揮手的醉漢，豐花偷偷地揮手回應。她心想，每個人都有各自的煩惱，人生真是忙碌啊。
從寄物櫃裏拿出東西，豐花將氣息一口氣吐出。她想起遠峰說過如果發生什麽事，不要沒準備好就行動，記得要聯絡他。當然待會就會聯絡了，集團的存在，還是早點傳達到遠峰耳裏比較好。而且，她也想談談能不能把畏懼集團處分的音無藏匿在本家。
不過，豐花輕輕地用手掌拍打寄物櫃的門。以前也曾有過想幫助逃走中的拜咒能力者而拜托遠峰，結果卻得不到聯係的情形。除此之外，也聽過矯正術者之間說過「現在的家長不值得信任」。雖然她不認為不值得信任，但該相信他到什麽地步，老實說豐花現在也不清楚。
在說到遠峰秋一這個人怎樣之前，自己對高層的人，也隻有混雜偏見的劣等感。就在豐花再度拍打沒關好的櫃子門時，一股強大的力道從背後抓住她的肩膀，是剛剛的醉漢？隔著肩膀回過頭，她感覺到自己的表情僵硬。站在正後方的並不是滿臉通紅的上班族，而是穿著黑色大衣的高大少年。那是臉上布滿緊張感的音無浩一。
在豐花出聲說話前，豐花的嘴巴就被少年的一隻手搗住。黑色手套的粗糙感讓人很不舒眼。音無用力抓住豐花掙紮著想要甩開的其中一隻手。對於好像關節要脫節般的疼痛，豐花表情扭曲地鬆開拿著玲洗樹樹枝的手。音無就用這個姿勢，迅速環顧左右後，將豐花拖到寄物櫃與其後的牆壁所形成的陰影裏。
「別動，也別大聲嚷嚷！」
音無將豐花的背押著靠到牆壁，低聲說道。音無將一隻手從豐花的嘴巴挪開，接著從大衣口袋抽出五十公分左右的細棍。將折斷的武器前端抵住豐花的喉嚨，音無繼續說道：
「你隻要回答問題。要是你想做出呼救之類的多餘事情，我就殺了你。」
冰冷的金屬推向豐花的喉嚨。豐花緊緊咬住牙關，無可奈何地點點頭。被跟蹤了，他大概在非常接近的地方，等待豐花的四周無人的瞬間吧。麵對自己的疏忽大意，豐花難過地想哭。隻因為京介不在身邊，就這簡單地被抓到破綻。
音無盯著豐花的眼睛問道：
「你是術者吧？」
豐花的視線飄向掉落在地上的玲洗樹樹枝，音無繼續說……
「你用那根木杖，在空地對我施放力量——是這樣吧？」
「對啦。」
豐花迅速地回答。
「那又怎樣？」
每當發出聲音，喉嚨的皮膚就和武器互相摩擦，讓她起雞皮疙瘩。被音無抓住的那隻手開始麻痹。麵對所有的痛苦和恐怖閉起雙眼，豐花回瞪音無一眼。
「你到底有什麽企圖？我也知道關於你的事。所謂的任務是什麽？要是失敗的話，你就會受到處分吧？」
音無的眼裏搖曳著充滿殺氣的光芒。、
「你為什麽會知道？你們的組織發現我的行動了？受飯塚委托果然是騙人的吧？你們知道到什麽程度，快說！」
「還不知道啦，我們隻是隨便調查一下。」
「那為什麽你會知道任務的事？」
「在你房裏看到的。」
「難道，是那封信……」
音無更用力地抓住手臂，讓豐花發出尖叫。音無的武器用力陷入喉嚨，尖叫聲在氣管
中間就停住了。豐花的額頭滲出汗水。寄物櫃的另一邊明明可以聽見人聲或開往圓環的汽車聲響，但卻沒有任何人察覺到豐花。
音無將武器抵住豐花的喉嚨幾十秒後，突然鬆開力道。
「……唉，算了。」
和力氣一樣，可以聽見失去張力的聲音。在汗水滲入的視野另一邊，豐花看見音無的長相。音無帶著疲憊的表情喃喃說道：
「如果真的不想讓任何人看，隻要馬上燒掉或丟掉就行了啊。」
「音無同學。」
對於豐花忍不住叫出的話語，音無的表情恢複殺氣。音無仍將豐花壓在牆上，像是要將肺部的空氣全都換掉般地用力吐出一口氣。
「我有件事想問身為術者的你。隻要你老實回答，我就不會加害你。你就回答你知道的事！你知道古代法術嗎？」
豐花默默地注視音無的眼睛，自己的表情則盡量不變地留意著。在音無房間的紙張上所寫下的——古代法術。這個單字又再度出現。
古代法術，即使在光流脈使者施展的法術當中，特別是在上層，也代表了強大力量的一種。不管是多用功且優秀的術者，如果使用者不是天生就有很高的潛在精神力就無法發動古代法術。據說在現在存活的所有術者裏，會使用古代法術的人隻有及少數幾個人。京介就是其中之一。因為擁有稀有的能力，所以京介曾經被卷入本家的紛爭當中。對拜咒能力的研究者來說，似乎也被當成商品。
「……不知道。」
豐花緩緩地張口回答……
「因為我是低階人員，所以對艱深的事並不清楚。」
雖然不知道音無的目的，但豐花立下絕對不要老實回答的堅定決心。音無稍微把眼睛瞇起。
「真的嗎？」
「真的啦。」
「我再問一次，是真的吧？」
「我是說真的啦！」
「既然如此，那我就在你腦中搜尋一下吧。」
音無放開豐花的手，就用空下來的手抓住豐花的頭部。手指壓在頭頂及眉宇之間，豐花這回真的發出慘叫。但是，她卻沒有聽見自己的聲音，因為她的眼前一片黑暗必……良感覺開始錯亂。明明應該是腳踩在地麵上的，但天旋地轉的強力漂浮感覺卻侵襲全身。明明天氣這麽寒冷，但全身毛孔卻冒出汗水。感覺好想吐。雖然感覺想吐，但無論胃部、腸道、肺部及頭部全都空蕩蕩的。心髒變冷了。討厭，感覺好嗯心。討厭討厭討厭，京介救救我。豐花吶喊著。雖然叫了好幾聲，但卻什麽都聽不到。
突然汽車的喇叭聲響起。豐花抬起頭來。在水泥製的地板上，豐花當場跌坐下來。雖然感覺恢複原狀，但全身卻冷汗直流，製服和裙子緊緊黏住身體。隻有臉頰傳來的水滴是溫熱的。豐花這才發覺自己哭了。
「抱歉。」
音無在豐花的麵前蹲下來。大衣的衣角碰到地麵的音無，臉上表情好像非常悲傷。
「剛剛那是用來讓你自白的力量……抱歉，你沒事吧？」
豐花茫然地流著眼淚，反複眨動眼睛。她搞不懂為什麽音無要道歉。
「我不是那會使用，也沒辦法長時問持續，雖然沒有讓對方發瘋……但還是很痛苦吧。」
是非常痛苦。豐花雖然很想坦率地響應，但卻僅僅嘴唇有動作。取而代之的是淚流滿麵，而音無的表情變得更加灰暗。
「……所以我才不太想使用。你站得起來嗎？」
音無抓住豐花的兩隻手臂，慢慢地扶她起來。施加在手臂上的力量，是剛才的一半以？
用自己的雙腳站起來的豐花擤了鼻涕。無論是身體動作還是頭部的扭轉，都已經回複正常狀態。雖然想著要逃就趁現在，但膝蓋還在發抖，意識也好像還沒傳達到腳尖。豐花望著自己的腳邊低語著：
「自白……」
「不好意思啦，我不會再用剛剛那種力量了。所以請你別哭成那樣啦。」
音無將武器收回大衣的口袋，低頭看著她。
「讓穿著水手製服的人哭泣，感覺很糟耶。」
「我有說了什麽嗎？」
「有。」
從豐花的眼睛裏，又流下止也止不住的淚珠。抬起頭來的音無，將目光從豐花的身上移開，就這往上看著天空說道……
「因為你說出來了，所以我會按照約定不加害你。不過在任務結束之前你還是陪我一下吧。」
「你的任務到底是什麽？」
就算豐花提出詢問，音無還是默不作聲。但或許是想補償讓她自白的事，沒多久他就以低語的口吻回答：
「詳細情形我也不知道，因為我和你一樣，是集團裏的基層人員。我所知道的隻有集團似乎對會使用古代法術的人很害怕。應該是把擁有太過強大力量的人，視為危險的存在吧。所以才會命令我。」
「所以……是什麽任務？」。從車站的方向傳來廣播的聲音：三號線的末班車馬上就要發車了。
「末班車的時間還是老樣子，這麽早啊」。音無這喃喃自語後，就回答豐花的問題：
「殺了他。」
在派出所前，警察和醉漢互相扭打。斜眼看著這和平的景象，京介跑上圓環的走道。等待客人的出租車排成一長列，車前燈的洪流讓人頓時忘了寒冷的季節。
京介在寄物櫃前停下腳步。完全沒有人影，也沒看見豐花。大概是兩人錯過了吧，京介再一次環顧四周。被某個人用過的寄物櫃門，因沒有關好而被風吹得動來動去。
背後響起一陣腳步聲，是飯塚追了上來。飯塚帶著可疑的表情看著京介。
「一條同學……」
京介沒有對飯塚的呼喊答腔。在寄物櫃和後麵的牆壁間，有個狹小的空間。在那裏可以看見一個白色影子。
被布包裹的長形木杖直立著，是豐花的玲洗樹樹枝。京介伸手去拿被留下的道具，受到晚風的吹襲，隻有冰冷的感覺。
「一條同學……？」
背後再度傳來飯塚的呼喚聲。盯著布的表麵，京介摒住氣息。上麵貼著一張小紙片。
紙片上寫著，一個人來虹原第五公園。原子筆的文字是曾經見過的筆跡。
*
「可以解開這個繩結嗎？」
「你是笨蛋嗎？你知不知道自己已經成了人質？」
「我知道，但我的手好痛嘛。你明明說過不會再加害我的。」
「我是說過，但不代表我要放開你……因為你是人質。」
「那麽，能不能借我你的大衣？這裏好冷喔。」
「一點也不冷，現在才十一月。」
「那你自己穿這樣的大衣就沒關係。」
「你是因為穿那麽短的裙子才會覺得冷吧。」
冷風吹起，豐花的裙子隨之飄動。紅色的楓葉從頭頂落下，沾附在鼻頭上。甩甩頭抖落葉子，豐花鼓起臉頰。
在晚上十點過後的虹原第五公園裏，除了豐花和音無浩一之外，沒有任何人影。附近一帶全都是田地，別說是行人了，就連汽車也幾乎沒經過。除了有時從某處傳來遠遠的狗吠聲外，傳入耳裏的隻有風和樹林晃動的聲音。這裏就是大約一個星期前，虹原高中田徑社員受傷的現場。
轉動唯一可以自由活動的脖子，豐花環顧著四周。這是一個所有地大約是十公尺見方，隻有溜滑梯和蹺蹺板的小公園。但是圍繞公園的雜樹林楓紅一片，還滿有感覺的。如果路燈能再多一點，就可以當作不錯的眾光燈。連自己的立場都忘了，豐花不知不覺思索起這種事。
豐花的兩手被反綁在後，連接在溜滑梯的階梯部份。而豐花的
根據位於本家內的萬物分析室所提出的調查結果，武器的原形並不清楚。
雖然硬度近似金屬，但據說材質和金屬完全不一樣。就算將其分子結構和自然界的所有物質相比較，也找不到相同的東西。因此成份不明。附帶一提，據說連靠追蹤術尋找特定的擁有者都沒辦法。
「該不會萬物分析室空有設施名稱，卻不會分析吧。」
豐花用手指戳弄放在桌上的鐵管殘骸，鼓起臉頰。
「不管再怎麽用法術分析，反正都是人類做出來的東西嘛。」
遠峰坐在豐花旁邊，打開罐裝咖啡的蓋子說著。這裏是本家的第十三小會議室。在隻有一張大桌子和十張椅子的室內，有豐花和遠峰兩人。雖然豐花在事前問過家長的工作沒問題嗎，但遠峰卻說『這邊有趣多了』而不打算出去。
暍下一口咖啡，遠峰吐出緩慢的氣息。
「有做不到的情況，有時也會出現這種結果。」
「可是啊……」
溜導化你的頭銜雖然公認是高中生，但也有比小學生還要孩子氣的時候。就像常常會想不起來七的乘法。」
「有是有啦，但這兩者是不一樣的問題。」
「哎呀，你別那麽緊張啦。如果肚子餓，要不要吃剛剛的豆沙包?」
豐花低聲碎念。她會變得神經質，理由不光隻是肚子餓。而是因為一小時前，在豐花悠哉地站著看雜誌的期間發生了事件，讓她對此感到不甘心。
為了尋找從便利超商前麵消失的京介，豐花和遠峰前往附近的空地，就在那裏發現了被可疑分子攻擊的京介。陷入混亂的豐花，雖然在連自己都搞不清楚的情況下，對可疑人士施放法術，伹卻讓對方逃掉了。那個現場隻留下折斷的武器殘骸。
遠峰將本家的職員叫來現場，頭部似乎被擊中的京介也被送到醫務室。雖然意識到現在都還沒恢複，但根據值班的醫生所言隻是腦震蕩，沒有明顯的外傷，也沒有異常。在聽到這些診斷之前，豐花一直無法冷靜下來。
豐花盯著桌上的鐵管。這應該是原本長度的一半左右。萬物分析室的調查結果上記載現在的長度是5.3公分、重0.2公克。但這種紀錄無關緊要，豐花想知道這武器的擁有者到底是誰?
豐花想起了朝夜路逃走的可疑分子長相。和照片上所看到的音無浩一真的非常很似。雖然豐花很想當場去追可疑分子，但卻又不可能放著倒地的京介不管。
「你們兩個監視尋找的，就是那個傷害事件的犯人嗎……」
將咖啡的罐子放在桌上，遠峰說道：
「那個事件連本家都舉手投降。到底是誰做的，不管再怎麽調查，好像都找不出任何痕跡。」
「現在已經沒再調查了?」
「是啊，因為矯正術者的職務在於淨化閉塞和防止再發生。隻要犯人沒有出現在同一個地方重複犯行，可以說是沒有問題……」
「你說找不出任何痕跡，是什麽意思?」
豐花用手指彈著鐵管。
「現場沒有痕跡，掉落的武器又不能分析，連追蹤術都沒有效果。這到底是怎麽回事?」
「他是以我們光流脈使者的力量而言，都是未知世界的人。」
麵對以爽快的語調回答的遠峰，豐花率直地皺起眉頭。
「未知世界的人……真的是幽靈、宇宙人之類嗎?」
「當然這種事情我也不清楚啦，但除此之外，我們無法認識的事物還有很多喔。」
豐花狀似不安的表情似乎相當有趣，回以苦笑的遠峰繼續說：
「布滿大地的特殊力量，那就是光流脈。但因為不可能存在於世界上的所有陸地，所以在範圍外所發生的事情就完全不知道。而且，光流脈的根本是存在於太古的精靈，光儀大神的碎片，因此對擁有比侍奉光儀大神的巫女還要高階力量的存在體，力量是打從一開始就比不上的。明白了嗎?」
「這種程度我還明白啦。」
「換句話說，就算和我們兩個一樣是普通人類，真要說來，即使是住在隔壁的普通虹原市民，要是那個人擁有比光流脈使者還要強大的能力，是無法輕易得知的。但如果是像同樣等級的拜咒能力者或具幻屋等，過去曾和術者接觸過的人，那多少還是知道的。不能分析，簡單的說就是沒有資料。
「那麽音無他……」
開口說話的豐花，看了鐵管一眼後吞咽一口氣。
「那個犯人是有什麽特殊能力的人嗎?」
這個沒經過調查是說不準的。因為我也隻是瞄到逃走的犯人一眼，並沒有那麽確信…」
遠峰用拿起來的罐裝咖啡底部，輕輕敲打武器的側麵。響起金屬清脆的聲音。
「拜咒能力者…不是那種感覺。雖然不可能會有外表的特徵，但所謂的能力者是感覺得到的。」
「看起來也不是幽靈。」
「從剛剛開始你就異常執著於幽靈，是怎麽了?」
當遠峰看著豐花時，房間的門板被敲了兩聲，也幾乎在同時被打開了。一名穿著灰色西裝，身高約兩公尺左右的大漢現身，那是副家長石田。
「不好意思。」
石田以來自地底回音般的聲音說話，且目光銳利，不有何意圖地注視著豐花。對於這名中年男子，豐花有許多痛苦的回憶。但因為認為逃到桌子底下去很丟臉，所以她非常克製地回瞪石田。石田沒有特別膽怯的樣子，將視線從豐花栘到遠峰身上。
「家長，下個會議要開始了。我認為您要是老跟下等人玩，會招致上層的反感。」
「我現在就過去……另外豐花，你想怎麽做?」
從椅子上站起來，遠峰低頭看著豐花和鐵管。
「這個奇怪武器的主人，就由我這邊來調查吧。」
「由你那邊?不可能由你親自動手吧。」
豐花伸手去拿鐵管。手指如凍僵般的冰冷，幾乎感覺不到重量。
「家長指揮部屬時都非常花時間和金錢，還是算了。我自己來調查，我想早點找出結果。雖然這不是身為術者的工作，但卻是同學委托的事……」
豐花輕輕揮動鐵管，試著敲打桌子，但卻隻發出堅硬的聲音。
「好吧。」遠峰點頭同意。
「可是，如果發生什麽事，不要毫無準備就行動，記得要聯絡我。花費時間和金錢，是因為有組織的行動會比較安全確實。還有就算是同學的委托，但解決之後也要向我報告哦。」
「說要報告，反正也不會有酬勞吧，因為這不是工作。」
豐花對著桌子埋怨似地說著。遠峰露出苦笑，從豐花手中拿走武器。
「到那時候，就請你吃披薩包吧。這東西先放在分析室那邊囉。石田，拜托你了。」
從遠峰手中接下武器的石田，在眉宇問刻劃出深刻的紋路。對於不能分析的物質，石田露出非常不愉快的表情，豐花心想這個凶惡的男人和那個庸俗的凶器或許還滿相配的。如果就這樣走出外麵，肯定會受到警方臨檢吧。
「另外，在醫務室裏的那個高中女生呢?」
石田眉間的陰影更加濃厚，交相比對遠峰和豐花的臉說道：
「讓一般人進入本家內，不會造成問題嗎?」
豐花心想，石田的疑問很正確。所謂醫務室裏的高中女生，指的是風紀委員塩原。不知為何待在事件現場的塩原，緊貼著失去意識的京介須臾不離。對於這樣的塩原，遠峰抱持著「真可憐啊」的感想，而準許她進入本家。為了塩原一人，結界術甚至還一度解除。不過雖然現場也有其他受傷的外
校男學生，但遠峰卻要傳喚而來的本家職員施展治愈術及記憶操作，他們就這樣被放置在梢遠的地方。
「沒什麽關係啦。」
遠峰用手指搔著一邊耳朵，帶著從容的表情回答：
「在離開本家之前，會將在這裏的記憶全都消除。豐花，那個綁三道發辮、裙子很長又穿三折短襪的女生，不會是京介新的女朋友吧?」
「才不是啦。」
馬上回答的豐花，突然感覺不對勁而抬頭看著遠峰。遠峰剛剛說了「新的女朋友」，就像知道京介以前有過其他交往對象的口吻。
「雖然靠光流脈的力量，也會有不知道的事。但在這個組織裏，術者的過去全都會透露給負責人知道喔。」
總覺得那是種充滿自嘲的笑容。
這裏到底是哪裏?已經多方麵想了大約一千次的謎團現在又再感受一次，塩原友子抬頭看著天花板。是到處都在販售的日光燈，沒有花紋的樸素壁紙。牆壁的顏色該說是比褐色淺一點，還是茶色混合了黃色，總之就是那種顏色。
擔任風紀委員的塩原，知道要如何才會形成這樣的顏色。那是長時間受到香菸煙霧的熏冶，連白色的牆壁都被染成這種顏色。也就是說，這個房間有吸菸者經常出入，記得把塩原帶來這裏的西裝青年，不是說過這裏是醫務室嗎?重新再環視室內，收藏像是藥罐的架子、準備好的床鋪，還排列著其他用途不明的器具。在人口的地方，有類似勤務表的白板，是和醫務室或保健室的名稱相符合的裝潢。除了牆壁的顏色以外。
在坐著的圓椅上，塩原的視線從天花板開始移動。牆壁上掛著時鍾，馬上就要晚上八點了。因為委員會的工作，塩原經常很晚回家。就算不聯絡，家人也不會擔心吧。但是即使家裏的人不擔心，但塩原自己卻很不安。這裏到底是哪裏?抱持著超過一千遍的疑問，塩原在膝蓋上握緊拳頭。
偶然跑來空地的，是一條豐花和似乎是她朋友的西裝青年。為了倒地的京介，塩原明明拜托他們希望能叫一輛救護車，但青年所叫來的卻是坐著普通轎車，上班族模樣的一群人。被豐花和青年帶領著，塩原就踏進某個類似大樓的地方。感覺是在虹原車站的東口附近，塩原因為一時處於焦急狀態，所以並沒有看清楚四周。一條同學要是死了該怎麽辦?她的腦漿裏隻產生出這句話和不安的組合。
起初，塩原以為這裏是邪惡的秘密結社，害怕一條同學就這樣沒接受急救，還有自己會因為封口而被殺。雖然沒有根據，但她卻如此確信。但是待在這問醫務室的，是穿著白衣像是普通醫生的人。像是醫生的人對京介做了類似醫生的處置，並用確實是醫生的口氣向塩原告知「是輕微的腦震蕩」。
牆上時鍾的秒針繞了一圈，顯示是八點整。室內的暖氣開始強烈發揮效用。是年代久遠的東西了?她對遲鈍的運作聲響有些在意。塩原將滲出汗水的手心悄悄擦在穿著製服的膝蓋上。現在待在這個房間裏的隻有塩原和一條京介兩人。那個像是醫生的人不久之前才離開位子。
將手一直放在膝蓋上，塩原看著眼前的病床。在床上的一條京介額頭上放著用水濡濕的毛巾，雙眼緊閉。因為隻是腦震蕩而失去意識，所以待會應該會清醒過來吧。一條豐花和青年有什麽話要說，因此在對塩原留下「你別離開房間」的話後，就到別的房間去了。而塩原就照其所言，一直坐在椅子上望著病床。
在這一個小時裏，塩原總算找回平靜。雖然被命令不可以離開房間，但她還有餘力察覺到那並不是說不準動的意思。在環視室內期間，她突然對地點湧現興趣。沒多久塩原就從椅子上站起來。
「是某個地方的公司嗎……好像不是邪惡的秘密結社……」
塩原自言自語，想走向窗戶那邊，但雙腳卻不想從床邊離開。
當場直挺挺地站著，塩原俯視著病床，那是眼皮緊閉著，完全沒抽動一下的一條京介。在觀看的過程中，她有種好像看過的感覺。塩原發覺是照片。在文化祭的時候，從在—校內販售偷拍照片的學生手中拿到的照片裏，也有一條京介在屋頂睡午覺的樣子。而那張照片現在正夾在塩原的學生手冊裏。
塩原吐出鬱悶的氣息。明明一直看著，明明一直想著，卻什麽都不知道。關於一條京介，塩原所知道的是名字、畢業的國中，和紀錄在名冊裏的地址和電話。還有心擁有某種不可思議的力量。除了雙胞胎妹妹以外，她也不知道他的家庭成員。不但不知道生日，就連他進入第二學期後戒菸的理由，她也不清楚。
但是，這個人一定對其他人沒興趣，隻有這點是她知道的。她的心裏也打算如此認知。因此，就算天地顛倒過來，他也不可能會喜歡上塩原，她也相信他也不會喜歡包括塩原以外的某個人。
「那家夥在國中時，有個女朋友喔。」在塩原耳中深處，熱烈談論謠傳的委員所說的話蘇醒了。塩原搖搖頭甩開幻聽。在甩頭時身體也順便牽動，塩原的膝蓋因而撞到床鋪的邊緣，讓放在一條京介額頭上的毛巾微微晃動。
毛巾看起來好像已經乾了，還是換一下比較好。有意識地發出事務性的聲音，塩原伸手去拿毛巾。應該是暖氣太有效果了，毛巾的水分完全消失。塩原在此時才發覺自己的喉嚨也十分乾渴。
尖觸碰到一條京介的皮膚，產生出毫無理由的罪惡感。
雖然她慌張地想把手栘開，但手卻不聽從她所說的話。毛巾直接掉落到地上。塩原就這樣用單手觸摸一條京介的臉頰。好冰冷的皮膚。想著就像死人一樣，塩原對自己的思想感到毛骨悚然。
思想依法聯係。死人。國中時期和一條京介交往的人，因為車禍而死了。聽到這件事的瞬間，塩原有種難以形容的心情。她非常坦率地認為太可憐了，不管是當事人，還是被遺留下了的一方。但是在另一方麵，自己卻也在心底感到些許安心。對於自己也有這樣的一麵，塩原還是頭一次知道。她心想這還真是討厭的一麵。
還有在校舍裏相擁或親吻等許多傳言。塩原又想起委員的謠傳。塩原在國中奇跡也擔任風紀委員，如果在自己的學校看見那種學生，絕對會受不了單純異性交往的處分。不過是任何人說什麽，都絕對徹底執行。
自己一個人在氣些什麽？塩原放空自己。明明是已經過去的事，是發生在自己的手接觸不到的地方。
過去的事。每次，那個人已經不存在，已經無法見到一條同學了。塩原的另外一隻手伸向一條京介的臉龐。我今天和他在路上相遇、說話、他還幫助我，還有現在這樣碰他。這是哪個人無法再做到的事，因為我還活著。
塩原鬆了一口氣，那是無意識間露出的微笑。我怎麽會想這種事？塩原思考著想這事情是不好額，嫌惡感吞噬汙染塩原自身的思緒。麵對像水上飛機般湧起的情緒，怎麽也停止不了。
如喉嚨痛般的乾渴。好熱。她知道自己的臉正紅得發燙。腦袋一片空白，腦筋麻痹。即使如此，她的手還是任意移動，自己到底在想什麽，到底想做什麽，塩原完全無法掌握。塩原的手指觸摸一條京介的眼皮，滑過鼻梁，碰到嘴唇的地方停了下來。
空白的腦袋仍放在脖子上麵，塩原壓在一條京介的上麵，將嘴唇靠近。不可以做這種事，就算做了這種事也無濟於事。明明很清楚，卻停不下來。
可以聽見背後傳來細小的聲音。受到驚嚇的塩原彈跳似地從病床退開。反覆數十次紊亂的呼吸，塩原戰戰兢兢地回過頭。如果背後站著那個死去的女孩，我一定會哭著道歉吧。但是仔細想想，我又不知道一條京介戀人的長相，也沒辦法去確認。
靠近入口處的並不是死人，而是那個西裝青年。青年緩緩交疊雙臂，以
在動物園柵欄眺望的眼神看向塩原。因為青年的表情太過沉穩，他到底何時站在那裏的，塩原根本猜不透。
或許他沒看到，一定沒看到。塩原擦拭額頭的汗水，先對青年打招呼道「晚安」。青年也做出「晚安」的回應。
青年鬆開交疊的手臂，歪著頭露出淺笑。
「可以結束了嗎?」
「可……」
還是被看到了。塩原搖著通紅的臉，十分慌張地說道：
「剛剛我完全沒有奇怪的意思，完全沒有打算要做這種寡廉鮮恥的事。
「其實你想怎麽樣都沒關係，反正你都會忘記。」
青年慢慢走近塩原的方向，手上拿著像是長木杖的東西。好像在哪裏見過，那是違反校規的魔法杖。想起來的塩原，不由得發出「啊」的一聲。
在塩原的身邊青年停下腳步，視線看著到現在都還沒醒來的一條京介。
「我是想在他清醒之前讓你待在他身邊的，但根據他妹妹的說法，他下床氣很重。」
青年用法杖敲擊自己的肩膀，轉向麵對塩原。
「也不知道他何時才會醒，因為已經很晚了，你還是回家去比較好。」
「我沒關係的。」
塩原雙手緊抓著裙子的布料，不自覺用強硬的口氣說道：
「我是清廉正直的風紀委員。沒對一條同學再度指導在夜路上要再三注意，我是不會回去的!」
說著支離破碎的話，連自己都搞不清楚。造成在夜路上來回奔跑事件的契撥，就是塩原自己。然而身為清廉正直的風紀委員，剛剛卻想做不像話的事。在感到羞恥而低下頭的塩原身邊，青年露出短暫的笑容。直到剛剛為止支配塩原全身不受控製的情感，已經消失了。對於那個不可能完全消失的證據，在腦海的角落或身體深處不愉快的感覺沒有徹底消失，心情也變差了。
青年的手觸碰塩原的頭。突然之間，塩原發出「呀」的微小驚呼。對於塩原的聲音，青年輕輕地說聲「抱歉」。
「再讓你繼續待著會有點麻煩。因為我所施展的記憶消除術，是有追溯時間的上限。」
「咦·」
「就算消除在這裏的記憶，但似乎不能消除你的思念。你好像從很久以前就喜歡他。」
「那個……」
「我想一起消除掉，對你而言會比較輕鬆。因為你的思念一定不會實現。」
青年在說些什麽，塩原一點都無法理解。一聽到最後一句話時，胸口的正中間一帶仿佛有東西刺進去。雖然不清楚原因，但卻感到非常悲傷。
她想看看一條京介的臉。但是頭部卻被壓製而無法動彈。
「請問……」
忍住不知為何想哭的感覺，塩原抬頭看著青年。
「可不可以移開你的手?」
青年沒有回答。隻是溫和地露出微笑，並默默地用法杖抵住塩原的額頭。
「風紀指導特別擴大，不可陷入迷宮篇」。綁著寫有這些文字的帶子，一群虹原高中風紀委員在夜間的街道行進。身上所帶的東西有貼著紅色玻璃紙，可以看作是巡邏車警示燈的手電筒，和紀錄在大張模造紙上的地圖。
受到寒冷的風和行人冰冷的視線，帶子和地圖在黑暗中搖晃。走在低頭行走的委員前頭的風紀委員會長長穀常彥回過頭來。隻有長穀的眼鏡閃耀出比路燈還要強烈的光輝。
「各位在畏縮些什麽?不把背脊挺直、把頭抬起來，就找不到虹原最想出名的新不良團體喔!」
長穀這麽說著，不斷揮舞手電筒。和委員隊伍保持距離行走，像是家庭主婦的兩人組露出嫌棄的表情互相耳語。她們確實說出像「虹高學生真低級耶」、「因為今年馬拉鬆大賽中止，才鬆了一口氣」的話。委員們一起垂下雙肩，每個人都確信虹原最想出名的人絕對是長穀會長。
大概是寒冷的關係，平常年輕人群聚的廣場和小路，不太有人影。夏天時候到很晚還想在外頭喧鬧的虹原市民在秋天以後也變成在屋內消磨時間。依舊排成一列行進，長穀試著想進去卡拉0k，但卻因為行跡可疑而被店員趕出來。除此之外，當走在路上時被其他學校的男學生五人組撞到肩膀，也發生被勒索慰問金的爭執情況。
正當一行人要通過狹窄的小巷時，從巷子裏走出的人影撞到了長穀。人影雖然踩著不穩的步伐，但卻很有力。長穀當場摔到一旁，掉到地麵的手電筒滾來滾去。透過玻璃紙的紅色光芒，在黑暗的小巷中數度明滅。
雖然沒有任何一個委員想幫助倒地的長穀站起來，但一看見從巷子裏跑出來的人影，其中一人開口說道：
「那不是塩原嗎?你現在要去哪裏?」
「咦……」
隻顧著低頭行走的人影停下腳步。及膝的裙擺晃動。穿著水手製服的那名女學生是一年級的塩原。
塩原浮現出茫然的表情，慢慢地眨動眼睛，環顧著委員們的臉。
「各位……你們在做什麽?」
「當然是風紀指導特別擴大啊。」
從地上爬起來的長穀大聲說道：
「塩原啊，聽到放學後你突然衝出學校的事，我很擔心，但我不知道你是單獨來進行巡邏啊，太好了，太好了!」
「……太好了?」
繼續眨眼睛，帶著剛起床表情的塩原看著長穀。長穀用力點點頭，從製服口袋取出一條新的帶子。
「沒錯，能在這裏會合不是正好嗎?來吧，綁上這條帶子，你也來防止進入事件的迷宮吧。」
塩原將收下來的帶子，以緩慢的動作綁在身上。長穀稱讚塩原「很適合喔」，並用手指著夜空。
「走吧，塩原。找出真正的犯人，取回虹高生的名譽及平穩!這不就是在實現我們風紀委員的崇高理想?」
「……理想……」
從再度眨眼的塩原眼中，落下鬥大的淚珠。長穀吃驚地發出尖叫，聽到那聲尖叫的委員們更是嚇得鬼吼鬼叫。隻在那一瞬間，風紀委員一行人就是虹原市內最引入注目的。
「對…對不起。」
塩原用帶子擦拭臉頰，對於自己的眼淚低下頭。
「雖然連我自己都還完全搞不清楚理由，但真的非常難過。這到底是怎回事……」
*
虹原莊的房東將矮梯子從管理人室拖到外圍走廊時，對室外的寒冷嘀咕了一句「真討厭啊」。
房東在冬天日落以後是抱持不從屋子出來和不工作的方針。現在的時間是晚上八點。虹原莊的上頭天空布滿完美的夜空。在這個時間更換走廊的電燈和房東的策略相反，但卻沒有辦法。就算是幾乎空房的老舊公寓，虹原莊現在也還是招募入住者的出租公寓。
當踩上矮梯，身高不高的房東辛苦地更換電燈泡時，聽見從二樓傳來的關門聲和腳步聲。沒多久住戶就從樓梯走下來。穿上全白的大衣，戴上同色係的手套等完全冬季的武裝。手裏拿著用布套收藏的長形棒狀物。是三號房的住戶，房東每次在走廊或公寓附近的馬路上見麵時，住戶總是做同樣的打扮。
包括服裝等外表，房東對住戶的生活態度是抱持不關心的方針。隻要訂租約時的文件完備，每月準時繳納房租就可以了。如果嘮嘮叨叨說些瑣碎的事，反而會讓入住者跑掉。房東上個月就對組樂團，有華麗外表的住戶做出「我不讚同這種打扮」的警告而趕走他。
不過，這個三號房住戶才剛搬來幾天而已。如果在下個月的房租繳交日發生什麽問題，得順便要他多加注意每天開著電視外出，或總是隨身帶著棍子感覺有點可疑等情形。
三號房的住戶依序看著房東、矮梯子和天花板
上的電燈泡，最後視線移回房東的臉上，露出微笑。
「晚安。」
「好冷喔，你要出去嗎？」
房東也回以職業微笑。
「是的，我要去買晚餐。」
將手中拿著的小錢包放進口袋，住戶這說道。大概是為了不讓它倒掉的關心，住戶扶住矮梯子。房東說聲謝謝後又回到之前的工作。
「沒多久前，從後麵的空地那邊……」
住戶仍然扶著矮梯子說道：
「傳來怒吼聲及很大的噪音。」
「啊，那個啊。反正應該是那附近的學生在打架吧。」
房東的臉上浮現出明顯不愉快的感覺回答道：
「這附近很多喔，因為虹原真的有很多不良少年。」
「好像是這回事。」
「那塊空地也經常會有抽煙或打架的事。就算向車站前麵的派出所投訴，也會說這是常有的事而完全不予理會。」。
「好像永無止境耶。」
「這陣子在公園及大樓的後麵，有高中生被過路煞攻擊的事件……」
工作完成，房東從矮梯子上爬下來。房東將換下來的電燈泡丟進走廊的垃圾桶。用黑色麥克筆寫著「不可燃垃圾」的垃圾桶裏，微微響起燈泡破裂的聲音。
「就叫那個過路煞，順便連這附近的所有不良少年一起做掉就好了嘛。」
「『做掉』？」
大概是覺得房東的說法很有趣，住戶露出了微笑。
「你真像正義使者。」
「不管是正義使者、過路煞還是殺手，隻要能讓不良少年服服貼貼，愛做什麽都可以。」
房東舉起矮梯子說道：
「雖然說出這種話也許會讓你想搬走，但你在日落之後外出時，最好也要注意一下。就一般常識上來說，這裏是很危險的。」
「我知道了。」。
住戶將一隻手伸進口袋裏，聳聳肩。
「一號房的住戶好像也總是到很晚才出門。」
「那個人是男的，但你卻是個年輕女孩。」
「我會小心的。」
房東又一個人自言自語地說了些什麽，回房去了。
房東房間的門關上了，住戶慢慢吐出一口氣，從口袋裏取出細長的棍子重新拿好後，用棍子的前端碰觸天花板上的電燈。
抬頭看著嶄新的光芒，住戶瞇起雙眼。釋放出微小的火花後，電燈泡碎了一地。
*
在重新展開行動前，最好吃點東西儲存體力。如此主張的豐花強迫京介吃下的豆沙包和熱牛奶巧克力，卻是冷到沒有溫熱的感覺。
「要是有微波爐就好了，但醫務室裏沒有這種東西……」
豐花在圓椅上晃動雙腿說道：
「要是爸打算住在這裏，似乎得把微波爐、電視機及麻將桌等許多東西搬進來了。」
在醫務室的病床上，隻撐起上半身的京介隨口附和。豆沙包總算是吃完了，但熱巧克力的罐子裏還留下三分之二左右的飲料。因為要是留下來豐花會很嘮叨，所以他抓起罐子一口氣灌進喉嚨。過程之中頭痛了起來，使得京介按壓住額頭。
「喂，你沒事吧？」
麵對帶著擔心的表情湊近來看的豐花，京介輕輕地點頭回應。頭痛並不是腦震蕩的後遺症，而是糖份攝取過多的關係。雖然豐花一天不吃一次以上的甜食心情就會不好，但京介對甜食類卻沒那擅長。
「……你還是別太勉強，睡一下比較好吧？」
表情依舊黯淡的豐花嘟起嘴。
「我自己還是可以繼續搜索犯人啊。你偶爾也休息一下吧？」
「豐花會說這種話，還真是難得。」
「因為，這種……」
「你不是說要我當擋箭牌嗎？」
「是沒錯啦，但總會有辦法的。敵人的武器半毀，應該正在傷腦筋吧。」
「隻是半毀而已。」
京介慢慢將雙腳從病床放下說道。短暫的頭疼已經好了，似乎也沒有其它不適症狀。
「剩下的那一半還在那家夥身上。即使如此還是是以成為凶器。」
「是沒錯啦……就算這樣，不是聽說犯人沒那厲害嗎？」
豐花微微鼓起臉頰說道。
「京介，你也是太大意才會受傷的？」
「我沒有大意，隻是……」
京介注視著指尖，回答道：
「隻是對方的力量，總覺得難以理解。」
「難以理解？」
「那武器明明不是用很大的力氣揮擊，卻能感受到強大的傷害。不過可以用玲洗樹樹枝打斷武器。但這不表示它很脆弱，因為我的頭被打到而昏迷。」
豐花眉毛和唇形扭曲起來嘀咕著。
「是控製力道的關係？」
「或者說是，無法控製自己的力量……搞不懂啊。」
在空地將男學生打倒後，少年咋著舌。看來是對自己的攻擊力非常不滿。少年在之後就像尋求下一個目標般，走近待在附近的塩原身邊。
「他到底是誰……長相的確是如同飯塚同學所說，和音無十分酷似。」
豐花從椅子上站起來，走近窗戶的方向。
「可是，和你說話的時候，他自己說他不是音無浩一吧。」
「這反而是承認了吧。」
發現毛巾掉在地上，京介彎腰撿起。大概是曾經一度被水浸濕的東西完全幹掉的關係，整條毛巾硬梆梆的。
「他是用看似非常痛苦的表情否定。」
我不認識飯塚，我不是音無浩一。他想起了這怒吼的少年表情。感覺上那不是控訴別人的表情。被那樣拒絕，飯塚無法接受的心情他也能理解，但音無浩一本人，卻有兩年前死在雪山的無可奈何事實。
「京介，坦白說你是怎想的？」
豐花稍微壓低音量，開口說道……
「犯人的真實身分，你認為是什麽樣的人？」
豐花似乎也開始懷疑和京介同樣的事，這點從臉上的表情就可以得知。
音無浩一沒有死，這種事情有可能發生嗎？京介皺起眉頭。目前在追蹤許多事件時，也曾產生幽靈出現的疑惑。但是不管是哪個都隻是跟某處的情報有所出入，最後都歸於還活著的人。不過，這回是——在滑雪集訓發現遺體，還辦了葬禮。飯塚說出這番證言，豐花也說從飯塚以外的學生那邊確認過事實。
「家長他說：」
豐花背倚著窗戶說道：
「因為武器的分析結果不明，所以可能是術者或光流脈的力量所不及的特殊人士」
「特殊人士？」
「雖然是相當曖昧的說法，但似乎也沒有其它表達方式。他還說沒有資料就無法調查。但是，如果把這種事情告訴飯塚同學，會造成她多餘的混亂……」
「隻能和對方見麵，確認他的真實身分了。」
將毛巾放在床上，拿起巧克力空罐的京介站了起來。豐花投以不安的視線。
「你說確認，要怎做？那家夥已經逃掉了耶。」
「再找就好了。」
「你別說得那容易！」
豐花的眉毛微微挑起。
「追蹤術沒效，再加上武器被弄壞，對方應該會采取警戒。雖然他或許是傷害事件的犯人，但卻不是每晚在街上徘徊的殺人魔。我不認為會這輕易地在一天之中巧遇好幾次。」
「你也說過了吧，犯人說不定就住在便利超商附近。」
京介環視室內尋找垃圾桶，說道：
「在空地被犯人毆打時，不但無法猜透
他的力量，連他攻擊人的理由也找不著頭緒。」
「這話怎說？」
「雖然我是因為說出飯塚的名字而使他怒火中燒，但打算攻擊不良學生和塩原的理由卻不清楚。看來是把偶然見到的人，隨便拿來當作目標。」
「是逢機選擇嗎……話說回來，田徑社員或在流行大樓後門的高中生被攻擊，與其說是尾隨對方或埋伏等待，更像是路過的衝動型犯罪。」
豐花歪著頭輕輕靠在窗玻璃上，在胸前交迭雙臂。
「雖然理由還不清楚，但即使不是殺人魔，同樣的事或許還會在某處反複進行。讓他與飯塚同學見麵的事先不談，我認為早點找到那家夥，設法做些什麽比較好。不過他在哪裏呢……」
「那塊空地本來就是狹窄道路分支的死巷尾。在道路路口還設有禁止穿越的招牌。」
在房間角落發現的垃圾桶，已經滿出來了。京介將空的鐵罐在手中壓扁，擺在垃圾的上麵。
「不良學生把空地當作逗留聊天的地方。塩原說她是胡亂在街上徘徊的過程中，走到那裏。我則是感覺聽到哀號聲而跑去的。」
「看來似乎不是散步中的人，會偶然經過的地方耶。如果知道那個空地有人，然後那家夥打算當作目標而踏進去……是從哪裏看到呢……」
豐花對著天花板的日光燈，讓眼睛溫吞地閃出光芒，開始歪頭思考。
「但是那個時候，我想除了我們之外，便利超商周邊並沒有正在監視的怪異家夥。如果有的話我會察覺到。」
「的確，外麵或許是沒有。」
京介拿起豎立在豐花身旁的玲洗樹樹枝。也將道具交給豐花，京介繼續說道：
「不過，在空地的緊隔壁有幢老舊的公寓。電視機的聲音是從非常接近的地方傳來的。」
「啊……」
從瞪大雙眼的豐花身上，京介將視線移往窗外。種植在建築物周圍的樹木，大幅度地搖動。風似乎還是依舊非常強勁。
京介失去意識的時間大約是一個小時。其間逃走的犯人是不是返回自己的住處，他並不清楚。大概是現場周邊的公寓如預期一樣有住處，但卻沒有非常確切的證據，現在完全想不到除此之外的可能性。他心想隻好從做得到的事情做起。
「好像很冷啊。」
不由得喃喃自語的京介，手肘被豐花拉了三次。豐花用奇怪的斜眼看著京介。
「真稀奇，你的腦筋變得很靈活嘛？」
「或許是頭被打的關係。」
「要行動真的沒問題嗎？」
「真的沒問題。」
「那，如果那幢公寓有犯人，今天晚上就能解決事件，我要給你獎勵喔。」
「啊？」
「冬天的必需品……在冬天結束前，我絕對會來得及交給你的。」
如此說完，豐花就露出莫名的得意笑容。
回空地一趟再次確認位置關係後，京介和豐花繞到找到線索的建築物正麵。那是一幢屋齡似乎超過了三十年的兩層樓木造公寓。不知是對老舊感到自豪，還是單純隻是管理人員懶惰，在沒有整修的外觀上，有種甚至可說離變成廢墟隻差一口氣的荒涼感。隔牆上還掛著老舊的木頭招牌，看來那上麵寫的是「虹原莊」。
「到底有沒有人住啊……」
在隔牆前停下腳步的豐花，以疑惑的眼神望著公寓。外麵走廊下及連接二樓樓梯的電燈都還開著，但八個房間中不管哪個窗戶都沒有點燃燈光。京介和少年碰麵時耳朵所聽到的聲音，現在還從虹原莊的用地內傳來。如果是某個人忘記關掉就出門，姑且就想作是有住戶吧。抬頭看看虹原莊屋頂，不久之前也仰頭看著黑暗的天空，京介拉緊學生製服的衣領。
「這種地方的房租要多少錢？」
豐花說著輕輕敲著隔牆。和牆壁連接的植物晃動不已，在花莖前端的某種花，在強風中拚命地綻放：
「矯正術者的酬勞也付得起嗎？」
「你想住住看？」
「才不是呢，我是拿來參考啦。如果現在的家變得不能居住，還是必須先搬到某個地方吧？」
風大大地玩弄豐花的瀏海。京介他們現在居住的房子所有權，是父母親各擁有一半，離婚會引發許多麻煩的情況。不知是何時的事，京介想起豐花曾經提過。
京介混雜著歎息回答道：
「你啊……」
「我知道，這種事情等到那時候再考慮。我隻是因為寒冷，所以思考不小心就變得保守消極。再說，現在也不是考慮別的事情的時候。」
豐花用雙手拍打一下自己的臉頰，朝用地內邁開步伐。鋪在腳底下的砂礫發出聲響：一接近建築物，或許是錯覺，聞到一股木頭的味道。在通往二樓的樓梯底下，排列著分成八戶的生鏽信箱。不管哪個信箱都簡直可說隻塞進傳單，沒看到插入報紙類的東西。所有的信箱雖然都排定房間號碼，但卻沒有寫下借用者姓名。
這裏是很早以前就沒在使用的公寓，電視機的聲音事實上也是怪異現象的一種，那名少年是從這裏出現的幽靈。當京介不由得思考這種孤寂的結果時，走在前頭的豐花停下腳步。一樓的外麵走廊有人。個子矮小的老人坐在矮梯子上，正在更換天花板的電燈泡。地麵上燈泡的碎片四處散落，穿著無袖輕便棉外套的老人家，嘀咕著好像很不高興的自言自語。在幽靈公寓裏，這是非常現實化的景象。
像是房東的老人一發現京介他們，就將不悅的視線投射過來。而不悅的視線轉變成對外來者的可疑視線。大概是穿高中製服的京介兩人，看來不像是希望入住的人吧，且即使是希望住進來的人，對前來看屋這件事來說時間上也太晚了。
「晚安。」
浮現出完美的親切笑容，豐花有禮貌地點頭致意。豐花會做出這種行為，隻存在麵對過年拜會親戚要壓歲錢，還有決定用親切的好處來度過所有狀況的時候。豐花將玲洗樹樹枝塞給京介後，悄悄走近矮梯子的方向。將房東交給豐花應付，京介往後退了一步。
「我們是來朋友家玩的……」
抬頭看著坐在矮梯子上的房東，豐花這說道。用比平常高半音左右的聲音，這是比以往還要柔和許多的語調。
「他說不定就在這幢公寓裏，因為這附近很昏暗，沒辦法區分建築物。」
「要說這一帶的公寓，就隻有我這裏了。」
房東仍帶著可疑的眼神俯視豐花。雖然房東還想繼續說些什麽，但豐花卻發出大而明亮的聲音說道「那太好了」，打斷房東的話。
「因為沒詳細詢問地址，真是傷腦筋。他說隻要來到附近就會知道。請問……您是這裏的房東吧？謝謝您，您幫了大忙。」
可能是豐花的親切笑容開始發揮效果，房東的表情漸漸綻開笑顏。就這樣卷進豐花的步調，大家全都被騙了。不管是被榨取額外壓歲錢的親戚，還是無論怎看都一定要補考的不及格成績，卻法外開恩的物理老師，每個人都是如此。我可不會被騙，京介在心中再次立下誓言。但就算不受騙，最後結果還是會被她竭盡全力強迫服從。
從矮梯子上爬下來的房東，帶著完全放下警戒心的表情說道：
「你剛剛說的朋友是男生吧，我這邊的住戶中是男生的，隻有二樓一號房的山田先生……」
「沒錯、沒錯，是山田，就是山田！」，
「他好像不久之前出門去了，都很晚才會回來。他老是這個樣子。」
「哎呀，是這樣嗎？的確是這樣啦。山田總是很晚回家，最近又危險又寒冷，所以我很擔心。」
「應該沒問題的。因為他今天也像平常一
樣，穿著衣襬很長的全黑大衣，拿了根長棍子出門。」
抬頭看著天花板，房東小聲地哼出鼻息。趁著這個空檔，豐花迅速地對京介使眼色。雖然不知道一號房的「山田先生」是誰，但光是外表就好像很接近犯人。而且，房東似乎對那個山田先生的印象不太好。
房東將矮梯舉起後，用斜眼看著豐花的水手製服說道：
「這種服裝，現在在年輕人之間很流行嗎？三號房的小姐也是類似的打扮耶。
「啊……因為山田他很會打扮。不過，還是房東先生的棉外套比較棒。」
真的開懷大笑的房東，邊走回附近房門的方向邊說道：
「在山田先生回來之前，要不要喝杯茶？」
「謝謝您的好意。不過，雖然您特意邀請，但我們今天還是先告辭了，因為我們家有門禁。」
「白天的時候再來吧。」
「非常謝謝您的協助。」
在房東消失於房間裏麵前，豐花一直深深地鞠躬。
房間門完全關上的三十秒後，豐花甩動頭發抬起頭。當她用和平常一樣的強勢眼神看著京介時，豐花很有氣勢地指著天花板。
「就是二樓的一號房，出發吧！」
京介默默地點頭。就算父母親離婚、變成獨自一人，如果是你，無論如何都可以在世上過下去的。但他心想就算現在傳達這樣的想法，豐花也一定不會覺得高興。
爬上烤漆剝落的鐵製梯子，往二樓移動。房間是到最裏麵為止接連四問，最前麵的就是一號房。而電視機的聲音並不是在一號房，好像是從深處傳來的。
豐花將手搭在一號房的門把上，木頭門很輕易地打開來。豐花看看京介的臉，眼睛反複眨了兩次，就從門縫偷看房問內部。
「……真的好像沒有任何人在。」
門把上有鑰匙孔，是忘了上鎖嗎？還是那個叫山田的人沒有鎖門的習慣？隔著豐花的肩膀，京介也看向門板的另一邊：
在坪數狹小的房間裏，沒有看到任何類似家具的東西。脫鞋的地方沒有鞋子，窗戶上也沒有掛窗簾。誤以為是不是空房而確認門板上的牌子，但的確是一號房。房間沒有上鎖，是因為沒有任何偷了會傷腦筋的東西？京介擅自做出這番解釋。
「樓下有房東，其它房間的窗戶也看不到燈光，或許沒有任何人在喔。」
拚命壓低聲音的豐花，在嘴唇前豎起食指。
「別發出腳步聲。」
「你要進去裏麵？」
「隻要一知道不是犯人的房問，就會馬上出來的。」
京介被豐花拉住手，也一起進入一號房。
即使進房關起門，但因為正麵有毛玻璃窗戶的關係，室內呈現出微暗的程度。公寓的緊後麵應該是空地，所以隔著玻璃晃動的白色或黃色光芒，是虹原車站方向的霓虹燈吧。而照進房間的光源就隻有那些。
六塊榻榻米大小的房間，鋪著看來有相當長的時間沒更換的老舊楊榻米。就如同剛開始看到的一樣，楊楊米上看不到任何東西或行李。除了窗戶之外，右手邊是灰色的牆壁，左手邊有個壁櫥，但壁櫥的門板卻是開著的，裏麵空空如也。空氣中到處都是灰塵，壓低腳步聲和呼吸的豐花在京介身邊，連續打了三個無聲的噴嚏：
雖然還不清楚這裏是不是犯人的房間，但也很難特定是除此之外的某人房間。抬頭看著天花板，京介緩緩地吐出氣息。天花板上漏雨的痕跡到處都看得到。
「他到底是怎過日子的……」
不知是否喉嚨被灰塵堵住了，豐花以沙啞的聲音說道：
「也沒有床鋪和棉被耶。」
「就算沒有也可以睡。」
「那也隻有你，通常是不會這樣的。是不是沒睡在這裏……」
「或許沒在這裏生活。」
說出這番話的京介發現在房間角落，掉落一個白色的塑料袋。為了小心不發出聲音，他不用手觸碰，從上方窺探袋子裏麵。隻看到壓爛的紙餐盒和三明治透明封膜等食物的垃圾。在袋子的表麵，印著剛剛京介他們去監視的那家便利超商標誌。
豐花拿起袋子，在裏麵翻找。發出相當大的聲響，豐花卻不怎在意的將袋中之物抽出來。在豐花的手裏有好幾張收據。
豐花從裙子口袋取出記事本，和收據交相比對。用力哼出鼻息後，豐花說道：
「飯塚同學在便利超商前麵遇見犯人的日子，和收據的日期一致。這裏果然是那個家夥的房間。」
還有沒有其它東西？京介再次環視房間。還有其它有助於更為確定那名少年身分的東西嗎？
京介注視著直到剛剛為止塑料袋掉落的地點。有揉成一團的紙屑，和看起來是文件的薄薄一迭東西。它放在袋子底下，好像是被藏了起來。一京介撿起文件。第一頁是地圖，好像是從哪裏影印下來的東西，用黑白底片拍攝下來的是虹原車站周邊的放大圖。是紀錄著從細長道路到小型大樓名稱的詳細地圖。地圖上除了被影印下來的東西外，沒有任何筆記或說明，紙上也看不到任何汙損或折角。但那迭文件在那頁之後卻是白紙。
隻有在最後一頁裏，有用原子筆寫下的筆記。四個詞匯以整潔的文字排列著。光流脈統轄管理總局、術者、閉塞和古代法術。京介眉頭深鎖。在本家相關人員以外的地方，應該連知道的必要性和可能性都沒有的詞匯，為什麽會出現在這裏？
文化祭的時候，曾經見過拜咒能力研究者。那名研究者也對光流脈使者相關事物做過相當詳細的調查。連使用古代法術的好手京介也被他鎖定。但是在把研究結果當成生意來做之前，那名研究者就被本家逮捕了。生意對象的名單也在本家高層公開，所以應該對敵對的存在布署警戒狀態。
不是和研究者有關，即使透過其它途徑，也會有本家情報泄漏到某個地方吧。所以穿黑色大衣的那名犯人才會牽扯進來？目的到底是什麽？京介低頭看著有些肮髒的楊楊米，靜靜地吐了口氣。
「京介，這個……」，蹲在楊楊米上，打開揉成一團的紙屑的豐花站了起來。瞄了露出迷途孩子般的表情的豐花一眼後，京介接下滿是皺折的紙張。
紙張總共有六張，在沒有線條裝飾的紙麵上，和文件中看到的原子筆文字是相同的筆跡，還接連好幾行。雖然這邊的文字也是規規矩矩地排列，但頻繁淩亂的原因是在榻榻米上寫字的關係吧。視線大致掃過中間附近的幾行文字，京介慢慢地眨動眼睛。看來是封信……
豐花在京介的身邊，垂下雙眉。
「抱歉……嗯，雖然向你道歉沒意義……但我要念出來……揉成一團丟在地上，那是不打算交給收件者的意思吧……」
稍微思考一下後，京介又把視線移回紙麵。雖然對看他人信件的行為產生猶豫，但他認為現在要優先了解這房間租借者的真實身分。
盯著信件，京介無意識地停止呼吸。開頭所寫的收件人姓名就是飯塚。
「給飯塚……
雖然在那家超商前有好幾次想跟你說話，但因為無法口頭說明清楚，所以決定寫信給你。不過，窩在房間裏思考了好幾天，卻完全不知道該從什麽下筆才好。而且似乎也沒有思考的時間了。因此，我決定照心裏所想的順序寫下來。
很抱歉這陣子對你說了很過分的話，也很抱歉在公園裏讓你受傷。我沒想到來到虹原又會見到你。但這並不是我不期待與你見麵。這個城市真的很小啊，看到。你的臉產生動搖，預定的行動變得無法順利進行。啊，這些都隻是借口。反正就算沒產生動搖，我也應該無法順利行動。因為我沒有能力。
該怎寫才好呢？就如
同你的懷疑，我就是音無浩一。但是現在的我，和在虹原南中的音無浩一不同。你常稱讚的音無，是個頭腦好、運動也行、個性也好的體貼男孩。但我現在所處的地方，沒有任何人會稱讚我。學校的課業沒有任何用處，運動方麵也隻擅長體育等級，在這裏一點意義都沒有。個性怎樣沒有任何人會在意，體貼是最不需要的。對我來說這裏就像地獄。雖然也有同伴說是天堂。
該從哪裏下筆呢……從剛剛開始我就邊寫，滿腦子全是疑惑。希望你能原諒我。對了，就從兩年前的事情開始寫起吧。從滑雪集訓那一夜，我在雪山遇難的那時起。
突然吹起的大風雪，等我發現時已經一步都動彈不得。我明明不想死在這種地方，但隻是想睡到無法脫離這種險境。我知道自己的身體慢慢變冷，心中非常怨恨最初說出要半夜去滑雪場的家夥。那到底是誰……我現在已經想不起來了。
我想起了那件事，在風雪中，曾經有個人朝我這邊走來。我以為是救難人員但卻不是。雖然那個人的正式名稱不能在這裏寫出來，但卻自稱是來自某集團的勸說員。勸說員對我說要不要拉我一把。
之後我才問清楚，勸說員的目的似乎是要增加集團成員——工作人員。像我這樣快死的遇難者，或在事故現場身受瀕臨死亡重傷的人，在醫院受無法醫治之病所苦的人也行，挑選出這樣的對象，不動聲色地接近。聽說勸說員是以特殊技術拯救性命來做為交換，遊說其進入集團。一年之中大概會發生一、兩件這樣的勸說。雖然飯塚你應該不會相信這種像是騙人的事。但確實是真的。
我自己幾乎不記得了，那個時候快凍死的我，當場接受了那個勸說員所說的話。心裏所想的無論如何都想獲救及不想死的想法，我都還記得。
然後，據說被那個集團所救的人，必須從以往所待的世界消失。還說會把與本人酷似的複製體當作遺體留在現場，在這個世界上我就算是死了。你大概隔天就在雪山發現我的遺體了吧。那是複製體。據說是做得連親人、醫生，任何人都無法辨別是假的。這是當然。的，因為就連身為本人的我都無法辨別。把那具複製體當作是我的遺體，現在在這裏的我是從身體脫離的幽靈，這種想法感覺比較自然。不過，我現在也就這樣活著。不但會寫信、肚子也會餓、也會生氣，遇到討厭的事也會想死。是個隨處可見的十六歲人類。
又是治療瀕死的傷者，又是製作複製體，勸說員擁有奇妙的力量。那到底是什麽，我至今還是不知道。隻是身為成員的我，在這兩年間也獲得神奇的力量。所以就像剛剛所寫的，還有也像麵對你時所說的一樣，我不是從前的音無浩一。但是……剛剛也寫過了，我在這個地方完全派不上用場。無法讓力量充分發揮作用。以成員來說，是無法做好工作的。
來到虹原，是為了某項任務。在街上，我長時間看著同事以外的同年紀者。一看見天真地玩著、笑著，打打鬧鬧的他們，就覺得嫉妒，感覺很不甘心。我原本也應該待在他們那邊的世界。
這項任務或許是最後的任務。如果就這失敗，我應該會被處分吧。即使隻剩下這裏可以待著，我還是想活下去。
無論成功或失敗，我想都已經不可能再跟你見麵了。因為在任務之外與過去的朋友見麵是禁止的。但即使如此，我還是想向你傳達，結果就寫下這封信，我是多沒有才能，由此可見一斑。
我想傳達的是我的現狀，還有在滑雪集訓時沒有傳達的事。如果已經沒有見麵的機會，那寫在這裏也是沒有用處，但無論如何我還是想說出來。
其實，在集訓那天晚上的自由時間，我並沒有去什麽滑雪場，我有話想對你說。
「我，」
信寫到這裏就結束了。京介慢慢地吐出氣息。
是因為房間寒冷的關係，還是為了小聲講話，仍舊垂下眉毛的豐花突然貼近京介的右手臂說道……
「……該怎辦？」
「什麽怎辦？」
「到底要相信到什麽程度……」
「如果知道那家夥真實身分的線索隻有這些，隻好信到這裏。」
「那，我們該做些什麽？」
「什麽……」
「因為……如果這些都是真的，犯人——音無就太可憐了。要怎向飯塚同學說明呢……」
豐花沒有說話，京介也不回答，無意義地將信紙的皺折拉平。
豐花用腳尖輕輕踢著榻楊米的破洞嘟囔著：
「話說回來，這裏所寫的集團到底是什麽……不管是身為成員的音無，還是那個武器都因為不能分析而沒有數據，對本家來說它的存在本身也不清楚吧……」
「雖然本家沒有數據，但對方卻好像知道很多關於我們這邊的事。」
京介將有寫下資料的那一頁拿給豐花看。看著原子筆的文字，豐花露出非常痛苦的表情。
「真是的……為什麽會知道？難道是對本家有什麽企圖……」
豐花在這裏拾起頭，勾著京介手臂的手上施加了力道。
「該不會，信上所寫的音無的『任務』是擊垮本家之類的事？如果是這樣那就糟了，難不成現在……」
「如果真是這樣，那音無浩一至今的行動就很奇怪。」
重新看著焦急的豐花眼睛，京介說道：
「除了在街上對一般人引起傷害事件外，看不到那家夥有所謂的行動。」
「對耶……事件已經成了新聞報導，本家內部又沒把它視為問題……真奇怪耶。」
是稍微恢複冷靜了吧，豐花微微地點頭示意。
仍舊把視線落在榻榻米上，京介的表情僵硬。雖然音無的目的不明，但從他所屬的地方稱為「集團」來看，大概是某個組織吧。本家也是統率光流脈使者的組織。這種事情至今為止從沒想過，萬一發展成組織同仁爭鬥的情況，應該會發生什麽事。
「音無現在在哪裏？」
豐花朝著毛玻璃窗戶投注視線。
看來挺廉價的玻璃被來自外麵的風吹得晃來晃去。遠方的光線遠遠地滲進來。
離開虹原莊，京介和豐花走回夜路上。飯塚的委托是找出傷害事件的犯人，讓她見他一麵。但是在這座城鎮出現的音無背後，有個稱作「集團」詳細情況不明的存在。如果無視這些而隻解決委托的部份，還是會有危險吧。
到目前為止所知的事情，該不該向家長報告一聲？將這種想法歸納起來，當來到通往本家所在的東口方向的轉角時，豐花停下了腳步。
「對了，我的行李和京介的書包，都還放在車站前麵的寄物櫃耶！」
豐花折回來時的道路說道：
「離這裏很近，我去拿回來。你在這裏等我一下。」
手指著轉角的自動販賣機，豐花跑了出去。看著陳列在販賣機裏的熱飲，京介明白了。離開滿是灰塵的虹原莊後，豐花大概是口渴了。但是手邊卻沒錢，所以她想起京介的錢包還在寄物櫃裏。事情大概就是這樣。京介心想等她回來的時候應該會買些什麽，望著馬路的前端。在落葉四散的昏暗小巷裏，已經不見豐花的身影。
將背倚靠在販賣機上，將手插進製服的口袋。指尖有紙張的觸感，京介發現他將音無的信帶出來了。拿出信紙，歎了一口氣，重新折成四折後又再次歎氣。是就這樣繼續拿著、丟在這附近或交給飯塚，不管是哪個都讓他提不起勁。將手插回口袋時，也順便將信紙暫時收起來。
接近瀕死之人的勸說員。令人無法想象，但就算勉強還是試著想象一下。例如萬一自己站在死亡深淵時，受到那種勸說會怎回答？雖然試著去想，卻還是不知道。即使再怎認真地想象
，在平穩的日子裏決定好的答案，人們在任何情況都會貫徹執行嗎？販賣機過於明亮的光線刺得眼睛好痛。就算閉上眼睛，光線還是不太柔和。
就如同信中所吐露的事情，音無浩一在毫不知情的情況下，因為一心隻想獲救，所以才會對勸說員所說的話表示讚同吧。然而在和至今完全相異的世界裏，音無嚐盡了挫折。
音無的「任務」究竟是什麽？和傷害事件有什麽關係？拒絕偶然重逢的飯塚，另一方麵又竟然像是要遇到她似的，每天出現在同一個地方。將想傳達的事情寫在信上，結果卻丟掉。京介想起他痛苦地吶喊著不認識飯塚的表情。不那麽痛苦，就不能割舍過去？連信都沒有寫完，音無是完成任務返回現在所待的地方？就算知道那樣的音無的真實身份，飯塚對拜訪的結果能夠接受嗎？
可以聽見嗬嗬的輕笑聲，京介微微張開眼睛。販賣機旁邊有一對二十歲左右的情侶經過，兩人以異常快樂的表情相互耳語。「嚇死我了，我還在想他是不是站著睡著了呢」、「難道不是這樣嗎？販賣機好像滿溫暖的」、「為什麽在這冷的夜晚，要刻意在外頭睡覺呢」、「年輕人一定發生過許多事啦」、「高中生也真辛苦，加油囉」，兩人又大笑起來。京介在心中嘀咕道「別管我」。
在情侶消失的馬路上，傳來別的腳步聲。在水手製服上披上羊毛衫的女高中生快步走來。她的臉上浮現出與其說是從哪裏回來，倒不如說匆匆忙忙地是要去什麽地方的嚴肅表情。那是飯塚。
京介真的張開雙眼，背部離開販賣機。飯塚那邊也發現京介，嚇得瞪大了雙眼。
「一條同學……」
飯塚走到京界麵前。臉頰僵硬，眼珠不安地動來動去。雖然臉色鐵青，但那似乎不隻是氣溫的關係……
「我現在正打算去你家，因為我打了好幾次電話，卻沒有任何人接……」，
「怎了？」
將手從口袋裏伸出來時，在把信有意識地塞進去後，京介提出詢問。飯塚在反複好幾次的呼吸之後，回答道：
「不久之前，犯人來我家這邊了。」
「你家？」
京介皺起眉頭。飯塚則臉色蒼白地點點頭。
「他好像一直站在外麵。當我從家裏出來時，他帶著非常恐怖的表情靠過來。然後他要我把關於我委托調查他的對象的事全都說出來，告訴他拿著長形木杖的家夥的事。」
「木杖……」
「他說因為穿著製服，長相相似，所以應該是兄妹吧。一條同學你們也見過犯人了？」
在空地發生打鬥時，看到玲洗樹樹枝的音無有某種反應。衝來空地的豐花雖然打不中目標，但卻對犯人施展法術。果然音無知道關於本家或術者的事，所以才采取行動吧。京介沒有回答飯塚的問題，反而催促她繼續說下去。
「後來怎了？」
「我馬上就逃回家了。」
飯塚用力搖頭說道：
「雖然他要我告訴他，但該回答什麽我根本不知道，再加上那逼到走投無路的恐怖表情，我實在看不下去了。」
「你逃走之後，犯人怎了？」
「這個……當我回到家裏從窗戶看去時，他已經不在了。可是……」
飯塚用摸著自己的手腕，眉宇間刻劃出紋路。
「在逃走之前，有一度被他抓住手腕。當我甩開時，他說要自己去找。所以我想還是把這件事告訴你們比較好，而且……」
麵對京介的咋舌，飯塚吞下接著要說出的話。京介看著馬路的前端。木杖、製服和兄妹。對方是記自己這邊的特征來追蹤的。
京介衝了出去，心裏祈禱豐花平安無事。
在車站的圓環附近被醉漢糾纏。向豐花搭訕的上班族風格男子，應該是和爸爸差不多年紀。相當爛醉的模樣，臉上就像煮熟的章魚一般鮮紅，頭上還仔細地綁上領帶。
忘年會有點太早了，應該是喝酒聚會後的回家路上吧。醉漢踉踉蹌蹌地接近豐花後，就心情愉快地說「小姐，陪我喝一杯吧？」。但一聽到豐花說「清醒一點快回家去吧，這樣會被家人嫌棄喔」，醉漢當場就跌坐在地上大聲哭泣。仔細一聽，醉漢似乎怨歎「反正已經被嫌棄了」的樣子。
警察從車站前的派出所厭煩地趕來，事務性地拉起醉漢帶走。麵對被警察拖著揮手的醉漢，豐花偷偷地揮手回應。她心想，每個人都有各自的煩惱，人生真是忙碌啊。
從寄物櫃裏拿出東西，豐花將氣息一口氣吐出。她想起遠峰說過如果發生什麽事，不要沒準備好就行動，記得要聯絡他。當然待會就會聯絡了，集團的存在，還是早點傳達到遠峰耳裏比較好。而且，她也想談談能不能把畏懼集團處分的音無藏匿在本家。
不過，豐花輕輕地用手掌拍打寄物櫃的門。以前也曾有過想幫助逃走中的拜咒能力者而拜托遠峰，結果卻得不到聯係的情形。除此之外，也聽過矯正術者之間說過「現在的家長不值得信任」。雖然她不認為不值得信任，但該相信他到什麽地步，老實說豐花現在也不清楚。
在說到遠峰秋一這個人怎樣之前，自己對高層的人，也隻有混雜偏見的劣等感。就在豐花再度拍打沒關好的櫃子門時，一股強大的力道從背後抓住她的肩膀，是剛剛的醉漢？隔著肩膀回過頭，她感覺到自己的表情僵硬。站在正後方的並不是滿臉通紅的上班族，而是穿著黑色大衣的高大少年。那是臉上布滿緊張感的音無浩一。
在豐花出聲說話前，豐花的嘴巴就被少年的一隻手搗住。黑色手套的粗糙感讓人很不舒眼。音無用力抓住豐花掙紮著想要甩開的其中一隻手。對於好像關節要脫節般的疼痛，豐花表情扭曲地鬆開拿著玲洗樹樹枝的手。音無就用這個姿勢，迅速環顧左右後，將豐花拖到寄物櫃與其後的牆壁所形成的陰影裏。
「別動，也別大聲嚷嚷！」
音無將豐花的背押著靠到牆壁，低聲說道。音無將一隻手從豐花的嘴巴挪開，接著從大衣口袋抽出五十公分左右的細棍。將折斷的武器前端抵住豐花的喉嚨，音無繼續說道：
「你隻要回答問題。要是你想做出呼救之類的多餘事情，我就殺了你。」
冰冷的金屬推向豐花的喉嚨。豐花緊緊咬住牙關，無可奈何地點點頭。被跟蹤了，他大概在非常接近的地方，等待豐花的四周無人的瞬間吧。麵對自己的疏忽大意，豐花難過地想哭。隻因為京介不在身邊，就這簡單地被抓到破綻。
音無盯著豐花的眼睛問道：
「你是術者吧？」
豐花的視線飄向掉落在地上的玲洗樹樹枝，音無繼續說……
「你用那根木杖，在空地對我施放力量——是這樣吧？」
「對啦。」
豐花迅速地回答。
「那又怎樣？」
每當發出聲音，喉嚨的皮膚就和武器互相摩擦，讓她起雞皮疙瘩。被音無抓住的那隻手開始麻痹。麵對所有的痛苦和恐怖閉起雙眼，豐花回瞪音無一眼。
「你到底有什麽企圖？我也知道關於你的事。所謂的任務是什麽？要是失敗的話，你就會受到處分吧？」
音無的眼裏搖曳著充滿殺氣的光芒。、
「你為什麽會知道？你們的組織發現我的行動了？受飯塚委托果然是騙人的吧？你們知道到什麽程度，快說！」
「還不知道啦，我們隻是隨便調查一下。」
「那為什麽你會知道任務的事？」
「在你房裏看到的。」
「難道，是那封信……」
音無更用力地抓住手臂，讓豐花發出尖叫。音無的武器用力陷入喉嚨，尖叫聲在氣管
中間就停住了。豐花的額頭滲出汗水。寄物櫃的另一邊明明可以聽見人聲或開往圓環的汽車聲響，但卻沒有任何人察覺到豐花。
音無將武器抵住豐花的喉嚨幾十秒後，突然鬆開力道。
「……唉，算了。」
和力氣一樣，可以聽見失去張力的聲音。在汗水滲入的視野另一邊，豐花看見音無的長相。音無帶著疲憊的表情喃喃說道：
「如果真的不想讓任何人看，隻要馬上燒掉或丟掉就行了啊。」
「音無同學。」
對於豐花忍不住叫出的話語，音無的表情恢複殺氣。音無仍將豐花壓在牆上，像是要將肺部的空氣全都換掉般地用力吐出一口氣。
「我有件事想問身為術者的你。隻要你老實回答，我就不會加害你。你就回答你知道的事！你知道古代法術嗎？」
豐花默默地注視音無的眼睛，自己的表情則盡量不變地留意著。在音無房間的紙張上所寫下的——古代法術。這個單字又再度出現。
古代法術，即使在光流脈使者施展的法術當中，特別是在上層，也代表了強大力量的一種。不管是多用功且優秀的術者，如果使用者不是天生就有很高的潛在精神力就無法發動古代法術。據說在現在存活的所有術者裏，會使用古代法術的人隻有及少數幾個人。京介就是其中之一。因為擁有稀有的能力，所以京介曾經被卷入本家的紛爭當中。對拜咒能力的研究者來說，似乎也被當成商品。
「……不知道。」
豐花緩緩地張口回答……
「因為我是低階人員，所以對艱深的事並不清楚。」
雖然不知道音無的目的，但豐花立下絕對不要老實回答的堅定決心。音無稍微把眼睛瞇起。
「真的嗎？」
「真的啦。」
「我再問一次，是真的吧？」
「我是說真的啦！」
「既然如此，那我就在你腦中搜尋一下吧。」
音無放開豐花的手，就用空下來的手抓住豐花的頭部。手指壓在頭頂及眉宇之間，豐花這回真的發出慘叫。但是，她卻沒有聽見自己的聲音，因為她的眼前一片黑暗必……良感覺開始錯亂。明明應該是腳踩在地麵上的，但天旋地轉的強力漂浮感覺卻侵襲全身。明明天氣這麽寒冷，但全身毛孔卻冒出汗水。感覺好想吐。雖然感覺想吐，但無論胃部、腸道、肺部及頭部全都空蕩蕩的。心髒變冷了。討厭，感覺好嗯心。討厭討厭討厭，京介救救我。豐花吶喊著。雖然叫了好幾聲，但卻什麽都聽不到。
突然汽車的喇叭聲響起。豐花抬起頭來。在水泥製的地板上，豐花當場跌坐下來。雖然感覺恢複原狀，但全身卻冷汗直流，製服和裙子緊緊黏住身體。隻有臉頰傳來的水滴是溫熱的。豐花這才發覺自己哭了。
「抱歉。」
音無在豐花的麵前蹲下來。大衣的衣角碰到地麵的音無，臉上表情好像非常悲傷。
「剛剛那是用來讓你自白的力量……抱歉，你沒事吧？」
豐花茫然地流著眼淚，反複眨動眼睛。她搞不懂為什麽音無要道歉。
「我不是那會使用，也沒辦法長時問持續，雖然沒有讓對方發瘋……但還是很痛苦吧。」
是非常痛苦。豐花雖然很想坦率地響應，但卻僅僅嘴唇有動作。取而代之的是淚流滿麵，而音無的表情變得更加灰暗。
「……所以我才不太想使用。你站得起來嗎？」
音無抓住豐花的兩隻手臂，慢慢地扶她起來。施加在手臂上的力量，是剛才的一半以？
用自己的雙腳站起來的豐花擤了鼻涕。無論是身體動作還是頭部的扭轉，都已經回複正常狀態。雖然想著要逃就趁現在，但膝蓋還在發抖，意識也好像還沒傳達到腳尖。豐花望著自己的腳邊低語著：
「自白……」
「不好意思啦，我不會再用剛剛那種力量了。所以請你別哭成那樣啦。」
音無將武器收回大衣的口袋，低頭看著她。
「讓穿著水手製服的人哭泣，感覺很糟耶。」
「我有說了什麽嗎？」
「有。」
從豐花的眼睛裏，又流下止也止不住的淚珠。抬起頭來的音無，將目光從豐花的身上移開，就這往上看著天空說道……
「因為你說出來了，所以我會按照約定不加害你。不過在任務結束之前你還是陪我一下吧。」
「你的任務到底是什麽？」
就算豐花提出詢問，音無還是默不作聲。但或許是想補償讓她自白的事，沒多久他就以低語的口吻回答：
「詳細情形我也不知道，因為我和你一樣，是集團裏的基層人員。我所知道的隻有集團似乎對會使用古代法術的人很害怕。應該是把擁有太過強大力量的人，視為危險的存在吧。所以才會命令我。」
「所以……是什麽任務？」。從車站的方向傳來廣播的聲音：三號線的末班車馬上就要發車了。
「末班車的時間還是老樣子，這麽早啊」。音無這喃喃自語後，就回答豐花的問題：
「殺了他。」
在派出所前，警察和醉漢互相扭打。斜眼看著這和平的景象，京介跑上圓環的走道。等待客人的出租車排成一長列，車前燈的洪流讓人頓時忘了寒冷的季節。
京介在寄物櫃前停下腳步。完全沒有人影，也沒看見豐花。大概是兩人錯過了吧，京介再一次環顧四周。被某個人用過的寄物櫃門，因沒有關好而被風吹得動來動去。
背後響起一陣腳步聲，是飯塚追了上來。飯塚帶著可疑的表情看著京介。
「一條同學……」
京介沒有對飯塚的呼喊答腔。在寄物櫃和後麵的牆壁間，有個狹小的空間。在那裏可以看見一個白色影子。
被布包裹的長形木杖直立著，是豐花的玲洗樹樹枝。京介伸手去拿被留下的道具，受到晚風的吹襲，隻有冰冷的感覺。
「一條同學……？」
背後再度傳來飯塚的呼喚聲。盯著布的表麵，京介摒住氣息。上麵貼著一張小紙片。
紙片上寫著，一個人來虹原第五公園。原子筆的文字是曾經見過的筆跡。
*
「可以解開這個繩結嗎？」
「你是笨蛋嗎？你知不知道自己已經成了人質？」
「我知道，但我的手好痛嘛。你明明說過不會再加害我的。」
「我是說過，但不代表我要放開你……因為你是人質。」
「那麽，能不能借我你的大衣？這裏好冷喔。」
「一點也不冷，現在才十一月。」
「那你自己穿這樣的大衣就沒關係。」
「你是因為穿那麽短的裙子才會覺得冷吧。」
冷風吹起，豐花的裙子隨之飄動。紅色的楓葉從頭頂落下，沾附在鼻頭上。甩甩頭抖落葉子，豐花鼓起臉頰。
在晚上十點過後的虹原第五公園裏，除了豐花和音無浩一之外，沒有任何人影。附近一帶全都是田地，別說是行人了，就連汽車也幾乎沒經過。除了有時從某處傳來遠遠的狗吠聲外，傳入耳裏的隻有風和樹林晃動的聲音。這裏就是大約一個星期前，虹原高中田徑社員受傷的現場。
轉動唯一可以自由活動的脖子，豐花環顧著四周。這是一個所有地大約是十公尺見方，隻有溜滑梯和蹺蹺板的小公園。但是圍繞公園的雜樹林楓紅一片，還滿有感覺的。如果路燈能再多一點，就可以當作不錯的眾光燈。連自己的立場都忘了，豐花不知不覺思索起這種事。
豐花的兩手被反綁在後，連接在溜滑梯的階梯部份。而豐花的