風從屋頂上吹過，聽起來像是某種哭泣的聲音。泉見順也帶著傾聽般的神情，朝京介走了過來。京介反射性地將背包拋到地麵，握住用布包裹的玲洗樹樹枝。
「你冷靜點。」
泉見笑著說道：
「我先提醒你，要是你對我展開攻擊，我會隱身逃走。到時後悔的人可就是你。」
「這句話是什麽意思？」
「像你這樣一臉警戒的表情，可是會加速消耗體力。我隻想在完全不受幹擾的情況下，來個和平的對話，完全沒有要和你對打的意思。我剛剛不是說過我討厭暴力？」
泉見停下腳步。他將紙卷用單邊手臂夾著，舉起空出來的雙手。
「你看看，我不像砂島那樣帶著危險的武器，這就是證據。我沒有藏任何東西。」
泉見翻出外套口袋，還解開外套鈕扣，露出內裏。他做完這些動作，再度朝京介走了過來。
「再者，受命將你消滅的人是砂島而不是我。就算有遭到鎖定的殺害對象，發動所有成員進行攻擊的情況還是十分罕見。因為每個人都有自己的工作要忙。」
泉見在距離京介大約兩步的位置站定，重新扣上外套鈕扣。
「我發誓，我沒有要殺你的意思。」
京介還是把手放在術具的布上，留意對方的動作。泉見的所站位置和在公園麵對禮子當時相比，稍微多了點距離。正如當事者所說的，他的確沒帶武器，也感覺不到殺氣。不過對方可是團體的成員，不能掉以輕心。
看來泉見就是目前在學生之間掀起八卦的那個人，不過這名少年來到虹原高中，究竟是有什麽目的？如果是為了來找京介，那就不需要在其他學生麵前出現。雖然他說要和京介談談，不過既然不想殺這個人，對成員而言還有什麽好談？
「……剛剛那是…」
京介維持原來的姿勢，向圍牆瞄了一眼，視線又回到泉見身上。雖然有滿肚子疑問，不過還是得一個個陸續解決。
「剛剛那是什麽能力？」
「你指的是空間隔離？」
泉見的手放開鈕扣，這麽回答：
「用你們光流脈使者的法術來形容，就跟結界術差不多。這力量會對空間產生作用，讓人無法從外部進入。同時也能避免對象從內部逃走。」
聽了泉見的話，京介似乎下意識地板起臉孔。「你誤會啦。」泉見笑著這麽說道：
「基本用法是這樣，我隻是解說一下。對，這是很基本的，一條。音無實在太笨，居然連這麽簡單的能力都不會用。」
泉見用單手抓著很卷的頭發，望向圍牆前方。雖然身材、聲音都和年紀相符，卻三不五時會出現十分老成的動作。既然提到音無浩一，這名少年想必知曉事件的經過。京介默默地等著他說下去。
「對了，說到砂島。你和砂島半夜在公園裏會麵時，我就在旁邊看著。你應該沒發現，砂島在進公園以前就使出空間隔離的招數。問題是……」
泉見再度看著京介，刻意在某個時間點上停下對話。問題是——京介看著腳底下的水泥地，心裏思索著。問題是豐花跑進了那座公園。豐花兩手空空，實在不像在破解空間隔離的作用之後才出現。換句話說，力量打從一開始就失去作用了。京介回想起豐花出手阻止的時候，禮子曾經不甘心地嘖了一聲。
「還有別的。」
泉見將兩手插進外套口袋，這麽說道。然後他從京介麵前穿過，直接繞到背後。京介也隨著泉見的動作，整個人往後轉身。
「例如隱身能力，雖然不能夠長時間維持，不過通常都能持續個幾分鍾。砂島卻連一分鍾都撐不住。」
泉見在屋頂大門的前麵停下腳步，用指尖搔著後腦勺。
「不過當事人卻似乎已經相當拚命。連額頭都冒汗了。」
泉見的手離開脖子，握住了門把。確定門打不開，然後滿意地放開了手。
「然後，最糟糕的是雖然攻擊成那樣，卻沒有讓你斃命，甚至沒有造成致命傷。」
泉見將雙手背在身後，若有所思地挺起胸膛。
「這就是證據，代表自身的殺意並沒有滲透到武器之中。事前就有前兆。第一次遇到你的時候，砂島也無法在一招之間殺死你妹妹。」
「那是因為……」
在千鈞一發之際避開了要害。京介正要提出在醫院裏聽到的這個說法，泉見卻用力地左右搖頭。
「當然了，要是你妹妹再慢點治愈，說不定會直接失血而死。不過卻不是砂島在一招之間殺了她。憑砂島的能力要說殺不死對方，實在不太可能。砂島在所有成員當中算是優秀的。要是維持這樣的成績，將來很有實力挑戰幹部寶座。結果卻是如此失態。雖然當事人聲明隻是失誤，不過她錯了。原因很簡單，一條。那是因為對手是你。」
對方認為很簡單的原因，京介卻完全無法理解，隻好回望著泉見。或許是被聽眾的專注給取悅到了，泉見再度露出笑容。
「雖然不見得所有成員都是如此，不過確實有許多前例，是對昔日的朋友下不了手的。一旦對對方有特殊感情，成員的裝備及特殊能力就會違反個人意願，難以發生作用。這在團體內算是普通常識。」
「既然是常識……」
京介撥開被風吹進眼裏的瀏海說道：
「那就表示禮子明知道這件事，卻還是接下任務。」
「這麽說是沒錯啦。不論對方是朋友還是親人，還是有不少成員能夠順利抹殺。幹部認為砂島也是如此，不過在我看來恐怕沒那麽容易。」
泉見收起笑容，歎了口氣。
「一旦加入團體，就會被要求拋下所有的過去，要是一個成員老是沉溺於過去，那就不會被交付正規任務。問題是就算拋下過去，對昔日的朋友沒了感情，還是有下不了手的時候。原因目前還在探討，不過有人說是陳舊的親密情感浸潤到成員的肉身，這是最有力的一種說法。」
浸潤，這個形容詞仿佛在形容去不掉的汙漬，讓京介不自覺地垂下目光。可以感覺到泉見聳了聳肩。
「不過砂島的情形，或許隻是因為她還掛念著你。」
怎麽可能？京介還是垂著頭，然後搖了搖頭。她已經說得清清楚楚，就算自己不在世上，她都無所謂。雖然想像泉見那樣一笑置之，不過臉頰卻不聽使喚。京介發現在不知不覺間，自己的手已經從術具上移開。
「成員還是有權可以拒絕任務。」
泉見在門上輕輕一踢，再度朝京介的方向走了過來。
「任務是可以中途放棄的。雖然成績會急速下滑，總比受到處分來得好吧？可是砂島卻卯足了勁，想完成這個任務。你應該會很難過，不過我認為現在不是沮喪的時候。」
京介抬起頭來。泉見在還有幾步距離的地方站定。
「除了她自己之外，沒人知道砂島真正的心意，不過可以看出她正站在生死的邊緣。砂島襲擊你兩次都沒有成功，團體應該已經收到報告，這時鐵定已經選好了她的繼任者。
「繼任者？」
「是啊。下次砂島要是還殺不了你，就會被繼任者處分掉，這下不就糟了？看到夥伴遭到處分，我也很難過。你覺得呢，一條？」
泉見開心地露出微笑。風吹過來，圍牆發出刺耳的聲音。為什麽泉見看起來這麽愉快，京介實在是難以理解。
「你到底有什麽目的？」
京介重新抓穩術具，瞪視著泉見。
這名很愛講話的少年，開始讓人感到羅唆。雖然他若無其事地說著京介無從得知的事情，卻又隱然給人一種欺騙的感覺。這名少年刻
意在學校露麵，難道是為了來分享夥伴遭到處分的悲傷？
「要是禮子遭到處分，你會很困擾吧。既然如此，為什麽你現在還不動手？」
「你別亂講。我剛剛不是說好了，我不會殺人。」
「那你到底想說什麽？要勸我自殺？」
「勸了也沒用吧。你又不想死。」
京介默然不語，泉見顫著肩膀笑了起來。救護車的警鈴從馬路那邊傳來，在風中逐漸消散。
「一條，你在想什麽我都知道。你自己不想死，也希望砂島不要死。你正在找尋方法，對吧？」
泉見再度打開厚厚的紙卷，這麽說道。這回他的手勢相當悠閑，像在翻著雜誌殺時間。京介握著術具，望著泉見輕鬆的表情問道：
「成員難道還會讀心術？」
「不是這樣。」
泉見從紙卷上麵抬起視線回答：
「我隻是在調查記錄裏看到你和砂島過去的關係。然後簡單揣測一下，再觀察你的臉色，就猜得八九不離十了。你的臉色啊，雖然積極的存活意願幾乎快要被煩惱整個掩蓋，不過對死亡的抗拒意識還是很強烈的。你這人的本質究竟是堅強還是脆弱，實在難以判斷。」
「殺手還需要察言觀色的技術？」
「一條，殺人不是成員唯一的工作。」
泉見瞄了京介一眼說道。這是到目前為止，他聽起來最為自信滿滿的聲音。
「要是除了殺人之外什麽都不會，那就隻能在殺人的部門拚命爭取成績。在團體裏頭，我的專業是針對成員的能力進行研究。目前在實驗可以為人消除煩惱與痛苦的能力。」
「痛苦……」
「是啊。不過我的工作算不上什麽。我不像你們會念咒語、使用藥物。我隻是對人進行幹涉、從外側切斷位在腦中的煩惱回路。」
泉見望著紙卷中的某一頁，繼續說道：
「不過就像我剛剛說的，我的幹涉法對夥伴及光流脈使者無效。要是有效，我現在就能將你和砂島的煩惱通通消除。可惜啊。」
「幫這間學校的學生消除煩惱的就是……」
「對，就是我。來到新的小鎮，我想收集新的取樣來統計。所以牛刀小試了一下。」
泉見在紙上折了一角，在收起紙卷的同時閉上雙眼。
「念書、人際關係、戀愛……人們有各式各樣的煩惱。不過卻沒找到我喜歡的煩惱。這是無所謂啦。畢竟在學校裏造成小小的騷動，我也不想再繼續嚐試。我不過是個成員，又不是神。」
泉見睜開眼睛，打了個大大的嗬欠。
可以為人們消除煩惱與痛苦的能力。原本以為團體就隻是個殺人集團，現在卻開始看到不同的麵向。京介覺得越來越無法理解，無聲地歎了口氣。
「你想知道團體的事？」
泉見這麽說道。京介回望著他，泉見似乎看透了對方的心情，笑意變得更深。
「正式名稱是『久畫均精』。目前的最高階幹部叫泉見夏生。我說過敬重的人就是這位。最先留意到你的能力，將之視為危險的也是他。關於團體的細節還有你被視為危險的理由，全都寫在這裏。」
泉見用輕鬆的口吻回答，從紙卷裏撕下其中一張。就連動作也很隨性。
「沒什麽關係。就我所知道的，在不礙事的範圍之內你盡管問。」
泉見將紙張往京介的方向一扔，這麽說著。紙張迎著風飛到胸口，京介反射性地將它接住。那張邊邊折了折角的白色紙張列出大量蠅頭大小的文字。不知道算不算文章，成排文字確實是由漢字組成，字體卻歪斜得厲害，京介完全看不出上麵寫了什麽。
「看不懂吧。」
泉見哼出一聲鼻息。
「我整整花了半年才有辦法看懂。要不要我透露一些容易讀懂的內容？不過話說回來，你應該更想知道讓你和砂島都不用死的方法，對吧？」
看到京介將手裏的紙揉成一團，泉見開心似地眯起了眼睛。
「看你的表情很有戒心。」
「真的有那種方法？」
「我不是在唬弄你。我是真的知道幾個不錯的方法。為了你和砂島，我可是拚命想了好久。」
泉見走到圍牆前麵，用腳尖輕輕踢著水泥地板。
「一條，我來虹原的目的，是因為我想幫助砂島。團體並不鼓勵成員之間彼此互助，所以我不能大剌剌地出手幫忙。不過看到優秀的夥伴遭到處分，還是覺得悲哀。」
踢著地板的聲音單調地響起。像是在配合這個聲音般，泉見以缺乏抑揚頓挫的口吻繼續說著：
「我的性格是有囂張的一麵，一直很容易被周遭的人疏遠。在進到團體之後，這點還是沒變。因為專業和其他成員不同，或許也招來周遭的嫉妒。不過砂島把我當成一般人。你應該也很清楚。砂島真是個很體貼的人。」
京介手裏的紙張發出細小的沙沙聲。泉見朝自己的腳尖方向點頭，然後繼續說道：
「我要先謹慎說明，我們雙方並沒有所謂戀愛感情。你可以放心。」
「你不用特地說明……」
「就算沒有這一點，對自己好的人遇到困難，還是會想出手幫忙。要是能代替她就好了，可是我沒有受過殺人的專業訓練，事實上還很討厭暴力……剛剛也見識到你拒絕死亡的意願。」
泉見的話聲和腳步都停了下來，仰望著京介。
「這些話絕對不能讓最高階的人聽見，對我而言，不想死的人就不該死。所以我提出的方法，請你務必考慮。」
泉見側著頭，擔心地說著：
「這樣算不算理由？」
「……算吧。」
「不過當然不是免費提供。我把你想要的方法告訴你，相對的，你也把你的事情告訴我，可以嗎？」
「你想知道什麽事？」
「古代術啊。不然還有什麽？」
泉見笑了起來。踢地板的動作似乎弄掉了鞋帶，泉見單膝蹲下。
「除了殺人之外沒有其他本事的人，就隻能在殺人的部門賺取成績。相反地，我隻是因為不會殺人，所以才擁有其他專業。要是想在專業以外的範圍得到分數，就得涉獵其他領域。難得眼前就有珍貴材料，所以想針對古代術進行調查。」
「……原來隻是材料？」
「要是你覺得不中聽，那我道歉。不過我認為是個不錯的主意。針對你的能力進行調查，說不定就能證明在某種條件之下它並不危險，對於包含團體在內的整個世界，它還是能影響到未來的。你的組織並沒有用這種方式在處理古代術吧？就隻會一下子禁止使用，一下子基於個人欲望與體製又突然解禁。」
泉見綁鞋帶的手停了下來，露出征求同意般的表情。京介沉默不語。午休結束的鈴聲，緩緩隨著風飄了過來。
泉見壓低了姿勢，雖然理所當然，不過個子看起來是比站直的時候要來得小。雖然能言善道，也表示他擔任成員的經曆比禮子還久，不過還是比京介年幼。京介這才想到，既然現在身為成員，那就表示這名少年曾在過去麵臨到某種方式的死亡，才會隸屬於團體，在那裏找到了存活方式。獨一無二的生存之道。
京介越來越無法厘清自己的心情，深深地歎了口氣。團體和成員都是敵人。不過就因為禮子待在那個世界，京介的認知就輕易被扭曲了。學生的嬉鬧聲遠遠從下麵樓層傳了過來。
「突然聞聽到這些，你也很為難吧。」
泉見站了起來，雙手插進外套口袋。
「要針對你的能力進行調查，就得請你前往某個設施。要讓最高階人士所決定的殺
害對象活著接受調查，那就不太可能用到團體的設施。除了要尋找地點，調查方法也還沒確定，不知道究竟得花多少時間。在這段期間之內，你就相當於失蹤。」
泉見靠著圍牆這麽說道。圍牆有那麽一刹那，蹦出了閃著白光的顆粒。
「我給你時間考慮。這樣吧，你要是接受，那就今晚十二點再來學校一趟。我也需要一些時間準備，所以這樣剛好。既然你是真心想知道得救的方法，我就得好好準備，然後再把方法告訴你。」
京介咬著嘴唇，沒有馬上回答。泉見看來也不著急，再度翻開了紙卷。
「你們組織裏的重要人物是不是交代你們，不準和成員進行個人接觸或交易？那你可以放心。空間隔離基本上是用來拘束對方，不過隻要妥善運用，就能用來進行秘密對談。我的空間隔離是完美無缺的。」
「……是嗎？」
「真沒勁的回答。看來你還是不信任我。」
泉見翻著紙張，胸前微微上下起伏。
「也難怪啦，畢竟我們今天才剛認識。你一定在想，要是真的想幫忙你和砂島，為什麽還要交易，應該馬上將方法免費告訴你才對。不過要請你諒解，為了在團體裏活下去，有很多事是非做不可的。不過我相信你。畢竟你是砂島曾經喜歡過的人。」
泉見說到這裏，終於閉上了嘴。京介仰望暗沉沉的天空，歎了口氣。
他反覆呼吸，整理腦中的思緒。雙方都不用死的方法。自己真的要輕鬆上鉤嗎？雖然口氣和善，也表現出意圖協助的姿態，不過這名少年畢竟還是團體成員。京介實在不知道能對他信任到何種程度。就連判斷力無法運作，京介都分不清是因為自己累了，還是天生如此。
今晚十二點。就算不去跟泉見交涉，說不定還是能找到方法突破僵局。靠自己的力量，去分析泉見所給的那張紙的內容，找出團體的所在地點，和發出殺害指令的泉見夏生會麵，這也是一種方法。不過紙張內容的真實性無法確定，就算有它的真實性，自己也沒那個時間。禮子一定也想在近期之內完成任務。至於本家那邊的調查人員，也不可能一直沒有動作。
紙卷被風翻動的聲音像在催促似地敲著京介的耳膜。京介做了個深呼吸。將手裏的紙搓成一團塞進口袋。望著麵帶微笑等候回音的泉見，微微點頭。
「好吧。在十二點之前，讓我考慮一下。」
「這樣嗎？那我等你的好消息。屆時我會卯足全力，給你一個完美的方法。」
泉見抬起下巴露出了笑臉。那副模樣，就像孩子拿到心愛物品的表情。
「我想你應該知道，這件事不要對別人提起。要是你把夥伴或管理本局的人一起帶來，我就會取消交易。」
「我知道。」
「砂島那邊我會隨便撒個謊，跟她說是團體的命令，要她今天先不要行動。」
泉見啪地一聲收起紙卷，背脊離開了圍牆。
「我會讓正門和校舍的門鎖開著。負責監視你的術者，我也會漂亮地把他絆住。」
泉見朝屋頂大門的方向走，側眼看著京介。
「如果你接受我的條件，請把古代術專用術具帶著。和你現在拿的不一樣對吧？今晚說不定會直接前往設施。」
「……我知道。」
「好吧，一條，希望我們後會有期。」
泉見衝著自己的台詞微笑了一下，握住門把。大門一開，站在對麵身穿水手服的學生，就發出短促的驚叫聲。把眼睛瞪得圓圓的，來回看著泉見與大門的學生正是豐花。
泉見一看到豐花的臉，就回頭望著京介。他朝著京介的眼睛看了短短幾秒，然後走往校舍的方向。京介心想，泉見的意思應該是別把這人帶來吧，然後歎了口氣。豐花還來不及喘口氣，就挑著眉毛跑了過來。
不知道是從哪裏跑到這兒，豐花臉上冒汗，瀏海和製服蝴蝶結也翹得亂七八糟。胸前抱著用和紙包裹的棒狀物體。
「剛剛那個人是誰？你的朋友？」
或許是覺得泉見有點可疑，豐花眉心緊蹙地這麽說著。錯身而過的時間就隻有短短幾秒，看來並沒留意到外套的款式。京介默默地搖了搖頭。就算彼此是家人、雙胞胎、術者搭檔，有數不清的原因，奇怪的是她總能順利找到自己的所在，然後飛奔而來。雖然被救過許多次，唯有這一次，豐花的野性直覺叫人感到沉重。
「這個就先別提了……」
豐花用鼻子大力吐氣，將手裏的東西往地上一丟，雙手抓著京介的胸口。
「我們已經說好要一起追查事件，你就不要悶聲不吭地離開，人家會擔心的。警護大叔說你的氣息消失在校舍裏，朋友說看到你走向屋頂，門又打不開。我還以為你受夠了，已經往下跳了耶。」
豐花這麽嚷嚷，將京介的上半身搖來晃去。
豐花的雙眼雖然充血濕潤，不過沒像在醫院的時候放聲大哭。京介再次搖頭，將豐花的手推開。他想起在校慶的時候，那名從屋頂往下跳的拜咒能力者。她唯一的希望就是結束生命。
「那是……」
京介看著被豐花拋出去的東西。那是自己放在公寓裏的古代術專用術具。根據本家術具管理部的公文內容，記得是要自己在有什麽萬一時，用古代術來攻擊成員。
「家長要我把它交給你。」
豐花不悅地這麽回答。
「不過你用不著管他，是我要來追你的時候，被他強迫帶著的。之後再拿去還他就好了……」
「我自己拿去還。沒關係。」
京介將豐花的話打斷，撿起掉在地上的術具。他剝開了和紙，凝望著漆黑色的玲洗樹樹枝。
黑色的術具。胸口閃過一絲莫名的不安。京介因為校慶事件負傷時，術具就曾吸收大量血液而暫時變色。
豐花神色一變，擔心地喊著京介。
「你怎麽啦？」
「……沒事。」
「先進去吧。這裏好冷，會感冒耶。」
京介被豐花拉著手臂，無言地點頭。
那時玲洗樹的樹枝，就像這樣染成了黑色。
在屋頂練習護身用的結界術。京介對豐花和警護術者這麽解釋。
警護術者沒說什麽。根據規定，他並不能幹涉京介在公寓和學校裏的行動。
京介他們沒上下午的課，離開了學校，因為豐花主張「要以事件調查為優先」。不過警護術者跟前跟後卻讓豐花相當不耐煩，偷偷說著：「一回到家，就來進行甩掉警護大叔的作戰」。回程的天色越來越暗，氣溫也驟降了好幾度。
一回到公寓，副家長正用三分像人七分像鬼的模樣等在那裏，對著京介整整說教了四個小時。在這四小時之中，光是這句「過於缺乏身為術者的自覺以及對生命的責任感」，石田就足足說了五十遍以上。石田整整演了二百四十分鍾的獨腳戲，對於在深夜的公園裏所發生的事，並沒有要求說明。在說教地獄裏頭，京介身旁的豐花是最疲倦的。
直到天整個都黑了，副家長才好不容易離開。疲勞困頓的豐花認為「還是先吃點東西補充能量」，於是就用恐怖且笨拙的技術開始弄起晚餐。豐花想好的菜單是西式蛤蜊煮白菜，之前在食譜上看到時就很確信自己做得出來。不過做到一半卻說「忘了作法」，然後丟給京介。京介也不曉得作法，隻好隨便弄一弄。調味料隻有醬油跟味酣，所以味道是日式的，不過在用餐途中豐花似乎並沒有發現。
不論是用餐途中，還是餐後漫無目的看電視的時候，豐花都一直講個沒完。咱們來為事件調查擬定方針吧，把甩掉警護大叔的作戰也包括在內。豐花神情嚴肅地
說著。雖然滔滔不絕地擬出各式各樣的作戰，不過除了說法和順序稍有不同之外，結果全都導向「打倒團體救出禮子」。京介找了個藉口，意思是聽石田說教聽到耳朵很痛，現在無法專心，什麽都想不出來。
豐花打著嗬欠走到廁所之後，京介又把泉見拿給自己的紙確認過一遍。內容還是完全看不懂。
夜就這樣靜靜地轉涼，漸漸地越來越深。
老舊公寓「虹原莊」二樓、三號室。砂島禮子打開近乎毀損的大門，屋外的空氣讓肩膀瞬間顫抖了一下。逼人的寒氣圍繞著全身。成員已經做過體質改造，不至於凍死，不過極度的冷熱還是會降低身體的機能。
不想再浪費時間了，禮子抬頭望著沒有星子的天空，吐出白色的氣息。就算想浪費時間，周遭的人也不會允許。禮子重新戴起和氣息同樣色澤的手套，使勁握住鐵棍狀的裝備。
才向外麵走廊踏出一步，禮子的靴子前端就踩到一張紙。大概是傳單之類的吧。不論是披薩或喬麥麵，自己都不會叫外賣。禮子的房間並沒有電話。禮子把紙一踢。紙翻到背麵，紙上出現的並不是外賣的菜色，而是簡單的文字。那是和禮子一樣身為成員的泉見順也筆跡。禮子詫異地把紙撿了起來。
讀了紙上的字，禮子露出更加難以理解的表情。禮子把紙塞到外套口袋，快步離開了虹原莊。
一條既沒有街燈也沒有行人的昏暗道路，前方有三個男人就擋在那裏。雖然對方並沒有報上名字，不過禮子馬上就識破他們的身分。那是光流脈統轄管理本局派來的術者，目的是對成員進行調查。或許是對找到禮子的住處感到得意，三個人眼帶血絲地正在說些什麽。反正一定是宣戰之類的話，禮子不予理會。
術者同時向禮子襲來。雖然虹原莊又老又窄，不過這下子也得離開。禮子在嘴裏嘀咕，用右手握住武器。沒那個必要，隻要把這些人幹掉就沒事了。禮子站在原地，揮動著武器。右邊。左邊。正麵。總共三下。悲鳴聲響起三次，三道血花在黑夜中飛散開來。
就在轉過轉角時禮子這才想到，不論如何，一旦任務結束，自己還是得和虹原莊道別。
根據說明書指示，急救箱裏的安眠藥是用來改善初期失眠，隻有促進睡眠的效果。京介加在豐花食物裏的量也完全依照規定。不過這時候的豐花卻是臉頰抵著起居室地板，整個睡到不省人事。
看著豐花睡到沒半點聲音的模樣，京介雖然有點不安，不過轉念一想，豐花原本就累壞了。昨天在醫院睡得很熟，不過又從醫院逃走來到這裏。今天看起來睡眠不足，為了找京介，她還汗流浹背地跑到學校。從疲勞到入睡，自己都得為這一連串的原因負起責任，於是京介將豐花送到西式房間的床上。
距離十二點還有一點時間。京介將丟在床底的急救箱拉出來，重新為上半身的傷口抹上消毒藥水。這時瓶子裏已經整個空了。
京介坐在房間角落，不自覺地凝望豐花的睡臉，在心底思索著。這個雙胞胎妹妹既羅唆又愛逞強，還一天到晚跟在後頭。在兩年前聽到禮子意外身亡後，京介就天天過著不知所措、茫然而窒息的生活。即使是在這樣的時候，豐花還是吵鬧個沒完，拉著京介參與日常生活，結果京介隻好勉強地持續應付現實。問題是，現在就隻能自己一個人去麵對。
京介將泉見交給自己的那張紙又拿起來看。雖然看不懂內容，不過回味著在屋頂所聽到的話，在腦中加以整理。團體。正式名稱是「久畫均精」，成員擁有特殊能力，從事殺人與殺人之外的工作，由幹部以打成績的方式來給予評價。至於組織的構造，就跟京介所屬的本家十分類似。不過本家的最高目的是維持與發展光流脈這個係統，相對之下，團體的目的就無法得知。
泉見順也的專業是針對能力進行研究，目前正在嚐試的是為人消除煩惱與痛苦的能力。泉見所敬重的最高階人士留意到古代術並感到畏懼。於是對京介下達誅殺指令。泉見為了不讓夥伴禮子遭到處分，同時擴展自己的研究領域，向京介提出交易要求。可以讓自己和禮子都不用死的方法——究竟是什麽樣的方法？真的有辦法得救？京介把紙丟到地上，徐徐吐出積存在肺裏的空氣。
豐花在床上翻了個身。不知道是不是睡眠深度有了變化，豐花一直來回翻身，不過卻沒醒來。京介直起身子，為豐花重新蓋好毯子。看看時鍾，距離十二點還有三十分鍾。
搞不好是陷阱。雖然泉見再三強調他不會殺人、討厭暴力，說不定他擁有超乎尋常的攻擊力。泉見的空間隔離很完美，適合用來秘密會談。不過能力的基本用途還是用來殺害對方。說不定這是在為禮子鋪路。雖然禮子的武器對昔日的朋友難以產生作用，唯一的問題不過就是無法一招斃命。要是泉見代替禮子使出空間隔離，京介就無法逃脫。就算再遲，在天亮之前禮子都可以完成任務——京介歎了一口氣，將所有思緒拋在身後。不論再怎麽想，都隻得出失望的結果。說不定真有那個可能，泉見所說的都是真的，不是什麽陷阱。不想死的人就不該死，京介想起泉見的笑容。
京介看了一下時鍾，確認過時間，然後俯視豐花的臉。不論結果如何，自己沒有半點商量，還用安眠藥來尋求脫身，豐花是絕對不會原諒的。她至少要氣一個禮拜，就算氣消了，還是會常常翻舊帳，硬是把做飯的工作推到自己身上。不知道要等多久，這個受罰的日子才會到來。就算眼前不是陷阱，既然要為泉見提供協助，那就暫時見不到豐花。
白天要離開房間時嘀咕的那句話，京介在快要說出口之際又咽了下去。等下回見麵再道歉吧。隻有強迫自己這麽想了，
京介隻帶著古代術專用的術具，離開公寓。大廳的警備人員今晚還是一臉嘲諷地站在那裏，沒有和京介攀談。
外麵吹著濕度很高的風。灰暗的雲層正用肉眼可見的速度在流動。東方的天空甚至可以看到紫色的閃電。說不定等會就要下起大雷雨。京介抬頭再看了一下閃電，朝著虹原高中邁開步伐。
之前隻要走個十步就會開始察覺警護術者的動靜，今晚卻遲遲沒有現身。泉見說過會阻止他，不曉得是用什麽方法。就在他思考著轉入細小十字路口時，有輛車開到京介麵前，無聲無息地停了下來。
「你好。」
副駕駛座的窗戶開了，一名中年女子采出頭來。那是忘了幾天前，在本家附屬醫院曾經見過的女醫生。女醫生是代理家長來會見進入無法治愈體質最終階段的入院患者，當時的醫生卻在這種時候找上門，不知道是為了什麽事。京介將玲洗樹樹枝挪到身後，默默地點了點頭。
「不好意思，半夜突然來訪。我正在等你，有點事想跟你談談……」
女醫生側著頭這麽說道：
「你要出門嗎？」
「有點事情。」
「不會耽誤你太多時間。可以稍微談一下嗎？」
「下次吧。我在趕時間。」
京介說著，開始繞到車身後方。不過後座車門卻被打開，像要擋住去路般，一名看似本家職員的男子走下車來。
「拜托你了。」
女醫生的聲音從京介背後傳來。回頭一看，女醫生也跟著下車。女醫生單手提著銀色手提箱，臉上浮現的是緊張的神情。
「新的調配方式已經完成了。不過還沒得到家長認可，能不能請你親自試用一下？」
「什麽意思？」
「要是再不成功，高階人士所訂定的計劃就會受到阻礙。剩下的資料並不可靠，想請你提供協助家長又不同意，調配組的成員個個都很苦惱。拜托你了。」
女醫生快步走近。京介完全搞不懂狀況，皺起眉頭。
女醫生停下腳步，將手提箱抱在胸口。閃電在比之前要來得近的地方閃了一下。女醫生手中閃著整片金屬性的光芒。手提箱在不知不覺之間已經打開，裏麵排列著好幾十支針筒。在閃光之後遲了幾秒，天空那邊響起低沉的雷鳴。
京介不自覺地想從女醫生的方向往後倒退，職員卻抓住了他的肩膀。京介整個人都被揪住，無法動彈。女醫生向職員用力點頭，從手提箱中拿起一支針筒。
「這藥要是有效——」
女醫生望著細細的針尖，低聲說道：
「要是有效，你就用不著再受苦了。你什麽都不用想，隻要打倒砂島禮子這個成員就行了。」
「咦……？」
「要是再重複無謂的戰鬥，繼續受傷下去，你也很痛苦吧。無法治愈的體質會越變越嚴重。這麽做對你好，對本家也好。家長是這麽想的。我也是這麽想。」
女醫生用瞪視般的眼神盯著京介不放。針筒朝著眼前逼近，讓京介回想起之前被人注射藥物，被迫使用古代術的事情。這個女醫生和家長的意思，是要自己像那時候一樣使用力量？
京介像要甩掉女醫生的聲音似地使勁掙紮。不過職員的手勁很強，女醫生一臉苦澀地舉起針筒。
「這種話由我來講，或許並不合適……不過你用孩子氣的執著再繼續猶豫下去，隻會給許多人帶來麻煩。」
女醫生伸出她的手。
一道黑色的光芒在頭頂爆開。光芒近似閃電。京介抬頭一看，視野被黑色光芒劈成了兩半。女醫生發出短促的悲鳴，整個人往後倒。手提箱從女醫生手中落下，好幾支針筒就這樣滾向遙遠的地麵。
背後隨即響起了悲鳴。扣在京介肩膀上的力道，在呐喊聲中應聲解開。京介回頭一看，倒吸了一口氣。職員正額頭出血地倒在地麵。身邊站了一名身穿黑色外套的女子。女子手中握著類似鐵棍的武器。女人撥著帶有波浪的長發，眼尾上揚的眼睛從職員轉到了京介身上。
原本還以為是禮子出現，不過並不是。年輕女子用肆無忌憚的眼神看著自己，京介卻對她沒有半點印象。不過女子的服裝與裝備，則毫無疑問是成員的所有物。
「你們的自己人似乎討厭你啊。」
做成員打扮的女子紅唇一撇，笑了起來。
「為什麽最高階人士要忌憚這種家夥？遠遠看來是個一般小鬼，湊近一看，果真是個再平凡不過的高中生。不過呢，跟砂島禮子或許還挺相配的。」
成員將鐵棍扛在肩上。凶器表麵映著街燈的光，閃著黑色的光芒。
職員在成員腳下發出呻吟。看樣子人還活著。京介反射性地想跑過去，卻被成員舉手製止。
「你在幹什麽？快走啦。那家夥可是很認真的，約好的時間要是遲到，說不定會發脾氣。雖然曾經被人打破頭，腦子還是硬梆梆的。」
「你指的是誰？」
看到成員很可笑似地笑了起來，京介這麽問道。對方的表情瞬間轉成不悅。
「廢話，當然是那個性格囂張、裝模作樣的研究家小鬼。」
「……你是說泉見？」
「對啦對啦，就是這個名字。那個小鬼突然跑來找我幫忙。要我將今晚當你警護的人、企圖阻撓的人通通攔住。不過倒在那裏的男人還有女人，他們都隻有暈倒而已。差點就忘了手下留情。要是和任務無關卻殺了人，到時候被人抓到，可是要受懲戒的。」
成員懶洋洋地抬起下巴。京介心裏想著，這女人外表看似年輕，實際年齡卻很難猜，
不過這不重要。京介重新握緊玲洗樹的樹枝，盯著成員瞧。這名成員是受泉見之托而來。是泉見特地從團體那邊把她找來，還是她帶著其他任務來到虹原，所以將她找來？答案如果是後者，那這名成員就有可能是禮子的「繼任者」。
「我也討厭這種麻煩事。」
成員回瞪著京介說道。看來她已經看穿了京介的視線與思緒。
「是那個小鬼拚了命要我幫忙。說什麽氣我的朋友很少，找不到別人幫忙氣其實我也不算是他的朋友，不過要是把他惹毛了，去向最高階人士打小報告，那也很麻煩。真是的，『死法』悲慘的人，性格也很扭曲。」
「死法的意思是……」
「一個人會變成成員的關鍵事件啊。」
成員一副連這種事也不懂的神情，拂著肩上的發絲。
「那個小鬼啊，在好幾年前曾經被人欺負而差點沒命，碰巧被勸導人員給撿回去。好幾十個同年級學生用膠帶綁住他的手腳，在隆冬的夜裏扔到學校的遊泳池。看他的性格，多少可以猜到被欺負的原因……咦？那他在『死亡』之前性格就很扭曲啦。」
成員抬起的下巴又回到原位，自顧自地點頭。聽到不堪的話題，京介自覺地歎了口氣。泉見會說他討厭暴力，這種觀念看來有跡可循。不想死的人就不該讓他死，這會不會是從自身經驗得來的主張？不論音無浩一還是禮子，團體找來擔任成員的全是這樣的人。藉由這樣的成員，企圖將並不想死的京介殺害。
「我扯太遠了。」
成員用鐵棍前端指著十字路口前方，語帶恐嚇地這麽說道：
「既然懂了那就快走。要是他把你遲到的理由怪到我頭上，那就更麻煩了。」
「用不著你提醒，我自己會走。不過我能不能再問一個問題？」
「你很羅唆耶。啊，對了，我是砂島禮子的繼任者。我還得負責監視那家夥，我很忙耶。」
成員用鐵棍敲著路麵，露出蠻橫的笑意。
「下次再遇到你，我可是會二話不說就先劈了你。敬請期待啊。」
京介再度回望對方的眼睛，然後避開倒臥在地的職員身軀，開始往前跑。
自己正要違背本家的指示，瞞著本家和成員進行交易。由那個人為自己開路。事到如今，京介有種更深的感覺，覺得自己說不定會背叛組織。
女醫生所講的話又在耳朵深處蘇醒。一個人的猶豫不決，會給許多人帶來麻煩。這點我明白，所以才會奔跑。
雷聲逐漸地越來越接近。
京介抵達高中時，位在正門附近的時鍾剛好指向半夜十二點。在街燈映照下，可以看到滑軌式的大門留下三十公分左右的縫隙。就在京介穿過縫隙，走進校園的瞬間，街燈跟著熄滅、後方的大門無聲無息地自動關上。
京介在黑暗中回頭望向大門。門的高度就隻到京介肩膀附近，他要是有意願，三兩下就能爬得過去。不過泉見已經設下空間隔離，要爬牆逃走恐怕不可能。京介在門前轉身，開始走往校舍方向。在行走之間，腳底不斷傳來枯葉沙沙作響的聲音。
他這才猛然想起，對方交代自己十二點要來學校，卻沒指明詳細地點。抬頭看著校舍，馬上發現煩惱是沒必要的。在黑影幢幢的校舍中，隻有一扇窗正亮著燈光。雖然四周很暗，抓不到正確位置，不過看起來是在第一校舍的二、三樓附近。京介朝樓梯口的方向走去。
不出所料，樓梯口的門也是開著的。料想不到的是這一幕，有好幾個女學生正站在門的兩側。原本以為校舍裏除了泉見之外沒有別人，穿著製服的女學生卻站在那裏閑聊。女學生們高談闊論、三不五時發出爆笑的模樣，就跟白天沒什麽兩樣。
雖然詫異不已，京介還是從女學生身旁穿過，走進了樓梯口。一看到京介的臉，女學生們就開始交頭接耳起來。「你看那個人。」「什麽啊？」「好像是離家出走。」「應該是吧，你看臉色那麽難看。」女學生們高聲笑著，用力把門關上，然後跟在京介身後。
「你們……」
京介轉身對她們
說話，女學生卻對京介視而不見，熱烈地談著某些話題。
京介轉過頭來，再度望向樓梯口內側。這時看到的這一幕，卻更叫人懷疑起自己的眼睛。明明是半夜十二點，卻出現了一大群學生。往學生餐廳方向狂奔的學生。朝著體育館方向快跑的運動社團社員。聚集在走廊高聲閑聊的人群。從走廊那邊打打鬧鬧，朝這兒跑來的成群男學生。雖然人聲嘈雜，走廊卻完全沒有燈光，從窗口望出去，天空確實也是整片陰暗的夜色。京介感到十分困惑。
是哪個班級今晚特別舉行課外活動？不過學生的行動卻沒有順序。就算想找個人來問問原因，也沒人會搭理京介。
雖然覺得可疑，不過京介還是決定先放著不管，往走廊方向前進。人聲鼎沸的隻有樓梯口附近，左右兩邊走廊都是一片寂靜。
有燈光的教室是在二樓吧。京介稍微找了一下，然後走向樓梯。這下子原本各憑己意喧鬧走動的學生，全都跟在京介後麵。加上之前的女學生，背後有二十名左右的學生排成一列。男生女生的數目大約一半一半，雖然整整齊齊地排成一列，還是分別跟前後的人漫無秩序地閑聊著。京介忍不住感到思心，在樓梯中間停下腳步。
就算想問這是怎麽回事，還是一樣沒人在聽。既然無計可施，那就怎麽樣都無所謂吧，京介心知沒人在聽，自己低聲說著。要是學生打擾到交易，泉見應該會想辦法。京介暗自這麽決定，然後走上樓梯。學生們雖然吵吵嚷嚷，還是用同樣速度緊緊跟隨著京介。
一來到二樓，馬上就找到目的地。在短短的走廊後麵有間關著大門的教室，燈光從裏麵透了出來，流泄在地麵。京介直接走往門的方向，緩緩將門打開。
那是一間安靜的房間。空教室中既沒有講桌也沒有課桌椅，光禿禿的地麵堆著一些舊教材和垃圾般的長條狀木材。房裏散布著塵埃，空氣中有股黴味。
「一條，你好。」
沒有窗簾的窗邊傳來人的聲音。泉見穿著和白天一樣的服裝，麵帶微笑。泉見身旁有個大型水槽，應該是已經沒在使用的物品。尺寸足以將整個人放入的水槽正裝滿了水，水麵在日光燈底下發出寒光。水槽邊站了一個女學生，是和京介同班的風紀委員鹽原友子。
「十二點零五分，遲到五分鍾。」
鹽原挑眉大聲怒罵。她快步從啞然無語的京介身邊穿過，移往教室大門的方向。
「今天可要嚴厲處罰。惡意遲到的要處以死刑。來，你們快點進教室。進來之後不準講話。」
鹽原一如往常，用風紀委員的口吻呐喊著，將吵吵嚷嚷的隊伍帶到室內，然後用力把門關上。教室裏轟然一響，餘音才剛消失，學生的閑聊也跟著戛然而止。一間教室明明容納了這麽多人，為什麽會安靜到叫人感到耳朵刺痛的程度。京介回望著隊伍。隊伍已經散開，學生各自隨性地站著，全都低垂著頭。鹽原也維持著同樣的姿勢不動。這一幕看起來就像有二十具穿了製服的人體模特兒排列在那裏，讓人難以置信，在短短十幾秒前他們都還能夠自由活動。
「夜裏的學校，是不是有點恐怖？」
一回神才發現，泉見就站在京介旁邊。泉見抱著厚厚的紙卷，帶著悠閑的笑意，凝望著成群的學生。
「為了不要讓你感到恐懼，我特地把它弄得熱熱鬧鬧。他們都是讓我消除過煩惱的學生。明明不是朋友，卻會聽你的話，這種感覺實在不錯。」
雖然不覺得他會因為身處夜間而特別留神，不過泉見的聲音確實比白天要來得小聲。刻意自製的語尾帶著愉悅的波紋，足以表達出泉見的心情。
泉見向難以理解的京介靠近一步。卷起紙卷，突然收起了笑意，這麽說道：
「一條，我對你隻說了一個謊。」
「說謊？」
「嗯。用虛張聲勢來形容，應該會比較正確。我說自己正在嚐試可以為人消除煩惱與痛苦的能力，事實上，前幾天才被幹部要求停止。原因很簡單，就是研究發展的速度太慢。要是持續研究的事被人發現，到時會遭到斥責。」
泉見把筆從外套口袋裏拿出來，在紙上寫了些什麽。是個很大的圈圈。
「關於這項能力的研究，目前已經進行到某種程度。但是我很清楚不論再怎麽努力，最後力量都不會作用在自己身上。當然也就沒有繼續下去的意願。」
「可是，你的能力不是已經完成了？」
京介來回看著那群安靜到異常的學生，這麽說道：
「這些學生宣稱在見到你之後，煩惱就消除了。」
「我隻是將證實到一半的方法加以變化，拿來用在他們身上。」
泉見收起紙卷，用力聳了聳肩。
「再過幾天他們就會發現，雖然感覺像是切斷煩惱的回路，不過事實上煩惱卻沒有消失，依然存在。或許由我來說並不適合，不過要輕鬆地消除別人的煩惱與痛苦，除了神之外，沒人可以辦到。」
泉見恢複原來的神情，視線依序在京介手中的術具，與京介的臉上挪移。
「我們也該進入正題了。你會來到這裏，那就表示你同意和我進行交易囉？」
泉見依然帶著笑意，盯著京介的眼睛。閃電從窗戶外麵劃過，窗玻璃在雷聲之中微微震動。震動漸漸轉為雨聲，強勁的雨風開始敲擊著窗戶。
京介握著玲洗樹樹枝徐徐點頭。泉見表情不變地跟著點頭。
「是嗎？我就知道你會答應。幸好地點是約在這裏。你得跟學校做個告別。」
「這個就先別提了，你先把禮子和我都不用死的方法告訴我。」
「你不要焦急，我一定會告訴你。但我得先向你報告一件事。」
泉見又用筆在紙上寫了些什麽。雙重的圓圈。
「為了要對你的能力進行調查，我稍微找了一下，想看看有沒有哪個設施可以使用，不過實在找不到合乎條件的地點。於是隻好直接使用團體的設施。」
「這樣不妥當吧？」
「是啊，你可是殺害對象，要把你活著帶到團體裏麵，確實會有問題。不過我想這個方法應該是穩當的。」
就在泉見說完的此刻，之前一律低頭沉默的學生突然間動了起來。學生們再度開始閑聊，各自用自然的動作撿起地上的長條狀木材。他們個個帶著愉快的神情，往京介的方向逼近。
約有五個男學生在歡呼後同時撲了過來。京介正要避開，另一群卻揮著長條形木材繞了過來。不知道是誰揮出的長條形木材擊中肩膀，京介發出呻吟，其他學生笑著揮出手上的物件。頭部和背脊從四麵八方遭到毆打，京介這才發現自己已經在不知不覺間被人包圍。就算意圖反擊，將近二十名學生，動作全是隨性而沒有規則，根本找不到破綻。
心窩被人擊中，一陣踉嗆之際，長條狀木材又襲向腹部。傷口刺痛，京介膝蓋一彎，學生開心地跟著鼓掌。
「一條，你還好吧？」
泉見的聲音從學生所形成的人牆外麵傳來。京介忍著痛抬起頭來。泉見的臉笑得比其他人都還要燦爛。
「雖然個別的學生沒什麽力氣，不過聚集這麽多人，你就難以抵擋了吧。這群人出手隨性，比計劃性地進行攻擊的不良份子集團還難纏。而且他們做得很開心，所以既不會累，也沒什麽罪惡感，不論你給了什麽臉色，他們都不會停手。」
「你對他們做了什麽？」
京介這麽問著，有某人的長條形木材從他臉頰劃過。是鹽原。鹽原一如往常，用燃燒著使命感的表情將長條形木材握在手裏。旁邊有個女學生將鹽原推開，擊中京介的後腦勺。視野瞬間變暗，看不到泉見的臉。
「
沒什麽啦。隻是將不成氣候的能力運用一下。」
泉見推開學生所形成的人牆，靠了過來。
「我將腦子裏的煩惱與痛苦的所在位置，暫時用其他念頭來取代，看起來就像原本的東西消失了，跟詐騙差不多。被置入的念頭就是今晚十二點要來幫我。我本身不喜歡使用暴力，需要有人來幫我動手。」
好幾個男學生同時擊中京介的腹部。傷口整個裂開，痛覺像撕裂般擴散到上半身。京介拚命抓著幾乎要從手中滑落的術具。
「夠了，就先這樣吧。」
泉見環視著學生大聲說道。攻擊陡然停止，雨聲又回到了京介耳中。
「再打下去會死人的。我答應過一條不會殺他。」
學生們同時拋掉手上的物件。比雨聲還要大聲的聲響穿透地麵，接連不斷地響起。
京介正要起身，好幾隻手卻抓住了他的衣領。學生們邊瞎扯，還拉著京介的身體往前走。京介雖然想抵抗，身體卻無法動彈。看到眼前有波光閃動時，京介的身軀已經被學生扛了起來。下個瞬間，學生們把手放開，京介就整個人隨著術具被拋進冰冷的液體當中。這才發現自己被扔到水槽的水裏。自己的血液伴隨著氣泡，在水中靜靜地散開。這幕情景真是萬分寂寥。
「讓你久等了。我來說明可以讓你和砂島都不用死的方法。」
京介從水麵探出頭來，看到泉見正托腮低頭看著自己。
「首先，今晚我會將砂島的任務給搶過來。雖然會讓團體蒙羞，不過搶別人業績來成就自己的卑劣行為，在成員之間還是常常發生。隻要結果是順利的，雖然幹部們並不鼓勵，不過還是會默認。任務被搶走的人也不會受罰。這麽一來，砂島就能避開處分。」
泉見背後的學生應該不曉得事情始末，卻在恰恰好的時機發出了喝采。水裏的寒氣讓京介顫抖起來。雖然也想離開水槽，被學生打到發疼的手腳，在冷水之中卻不聽使喚。
「接下來要講的是怎麽樣救你。」
泉見將托著腮幫子的手從右手換成左手，繼續說道：
「奪走任務的我，並不是專門殺人的成員。所以就算殺不了你，也不會受到太多責備。不過，我總不能什麽事都不做。這時有個可行方法，就是我所提出的古代術調查。既然不殺你，我就把你當成調查材料帶回團體。當然了，我會依照約定把你活著帶回去，不過總得為幹部留點麵子。你會被當成行李看待，就請你多多包涵了。」
泉見伸出空著的右手，碰觸水槽的水。水麵晃動，包圍著京介身軀的水溫直線下降。不知道這樣算不算一種空間隔離，水槽裏滿滿的水發出聲音開始凍結。
「你放心。這種水是特別的，再怎麽冷心跳都不會停止。」
泉見的手離開水麵，甩著指尖的水滴這麽說道：
「不過一旦結凍，意識無法恢複的機率相當高。」
京介感受到一陣危機，試圖移動在水槽底部開始結凍的雙腳。馬上有個學生跑到水槽附近，毆打京介浮在水麵的腦袋。受到這份衝擊，京介的腦袋也跟著沉到凍結的水中。吞進去的水在氣管裏頭結凍。雖然在痛苦之中想回到水麵，不過冰塊已經包裹全身，無法改變姿勢。學生的歡呼聲再度從遠方傳來。
「一條，怎麽樣？這方法很不賴吧？這下子你跟砂島都不用死了。相信我是對的吧？」
泉見透過水槽側麵對京介這麽說著。站在玻璃對麵的泉見，用不可思議的開朗神情笑了起來。
「我再另外教你一個方法。你可以用古代術攻擊這裏的學生。這些人隻是受我控製，是無罪的平凡人。據說隻要用法術傷害無辜的人，你的組織就會將術者能力封印來作為懲罰。能力被封印並不會讓你送命，你一旦失去能力，最高階人士也不會再將你視為危險人物。一條，你覺得哪種方法比較好？啊，看來你已經無法回答了。」
笑聲、鼓掌聲還有雨聲。一切全被冷冷地鎖上，距離京介越來越遠。在不透明又過於寒冷的視野之中，從術具、自己的身體、體內所流的血到吐出的氣息，全都變得冰冷而僵硬。
泉見會有怎樣的煩惱？腦子從正中央開始麻痹，就在無法顫抖的狀態下，京介猛然想到這點。在隆冬的夜晚，被人丟到學校遊泳池的那一天。他是想把這件事給忘了，還是希望這回變成攻擊的那一方？
為什麽泉見會那麽開心？為什麽自己非得被嘲笑，留下這樣的回憶？京介完全不懂。
這方法很不賴吧？泉見笑了起來。
那就這樣吧？就這樣吧？
所有思緒都凍結了。
背部傳來一陣被人踢到的衝擊，讓豐花睜開了眼睛。
自己正躺在床上。不屬於自己的毯子還有枕頭。身體周遭的東西全都吸收了豐花盜汗的汗水，有點濕潤感。
自己是什麽時候睡著的？是作了夢？還是什麽都沒夢到？頭重重的，眠睛內側很痛。豐花反覆眨動著眼睛，視線飄向暗蒙蒙的室內。窗外一片陰暗，雨聲嘩啦作響。就如天氣預報所說的，傳來可怕的雷聲。扔在地上的時鍾，顯示的時間已經超過十二點。寒冷的空氣帶著一絲消毒藥水的氣味。
窗外閃過紫色的閃電，轟隆聲加上震動，讓房間跟著搖晃。豐花的意識在衝擊之中轉為清明，整個人從床上彈了起來。慌慌張張地環視周遭。沒看到京介。
豐花從床上跳了下來。腳踩到掉在地麵的紙張，一滑之下差點跌倒。整個人撲過去抓著門把，飛奔到走廊。其實不用找，瞬間就能察覺四處都沒有京介的氣息。就在豐花嘴唇顫抖的時候，玄關的門鈴聲響起。
豐花跑向玄關，把門打開。不過豐花的期待卻落空了，站在門外的是穿著西裝的高大男子。是副家長石田。或許是傘沒遮到，石田肩上的布料濕到都已經變色。從他背後傳來的雨聲，比透過窗戶傳來的還大聲。
大半夜的，副家長要來繼續說教？豐花看著石田的臉，一股怒氣自動升起，不過嘴裏吐出的話卻虛弱到連自己都覺得意外。
「京介他不在。」
「你哥哥人在哪裏？」
幾乎和豐花同一時間，石田表情凶惡地問道：
「警護術者還有來找你哥哥的醫生和職員，被打倒在公寓附近。名為砂島禮子的成員也采取行動，殺害了負責對成員進行調查的三名術者。你哥哥跑哪兒去了？」
石田還沒講完，豐花就從副家長身邊穿過，跑了出去。走廊外頭有個不曉得是住哪間的中年女性，正遠眺著雷電，發出「哎呀——」的感歎聲。豐花用讓中年女性再度瞪大眼睛的速度跑了起來。
在傾盆大雨中，豐花咬緊牙根往前跑。衣服沉甸甸地掛在身上，鞋子裏也浸滿了雨水，根本無法判斷自己這一刻是踩在地麵還是踩在水中。天空每隔幾秒就發出閃光模糊視野。豐花直直往高中跑去。回想起白天在校舍屋頂找到京介時，他臉上那副苦惱的表情。豐花奔跑的路上既沒有其他人影，也沒有車輛。
豐花來到正門前，馬不停蹄地跑向大門。門雖然整個關上，不過隻要翻過去就沒問題。就在心裏想著不要在雨中滑倒——然後伸手過去的時候，一陣觸電般的痛覺從鐵門傳到豐花的指尖。痛覺透過手臂傳到腦部，豐花驚訝地往後倒，一屁股坐在水窪裏頭。
豐花有好一會都無法動彈，隻能茫然地被雨淋著。要說是靜電，那也太強了。似乎也不是打雷。她再次伸手，同樣受到衝擊，這回可是整個人都倒在水窪之中，而且手腳麻痹站不起來。
「這小鬼好蠢。光流脈使者缺乏學習能力。」
頭頂傳來女人的聲音，豐花抬頭一看。長發女子撐著黑傘，用冷冷的表情俯視著豐
花。女人穿的是黑色外套，沒有撐傘的那隻手握著一根長長的鐵棍。
是禮子的夥伴——？豐花想站起來，脊椎骨卻喀啦作響，隻挺起了上半身。或許是對豐花踉嗆的模樣感到有趣，女人高聲笑了起來。
豐花低著頭，女人外套的衣角在眼前晃動。豐花咬緊牙關、調整呼吸。那個在屋頂錯身而過的矮個子少年，對了，那個少年不也穿著同樣的黑色外套？水窪表麵映出豐花的臉，扭曲得十分厲害。
「那個小鬼，這回的空間隔離倒是挺賣力的。」
穿著成員服裝的女人從豐花身旁穿過，走向大門。成員用鐵棍前端在門上敲了幾下，然後轉向豐花，彎起嘴角。
「我這下不是來得正好？要是你再摸第三次，大概就會燒毀神經然後掛掉。」
「你是誰啊！」
豐花仰起頭瞪著成員說道。自己吐出的氣息，在雨中染成了白色。浸在水裏的下半身，讓人有種體溫漸漸被奪走的感覺。
「京介人在哪裏？那個小鬼指的是和你穿同樣外套的男生對吧？為什麽會冒出禮子以外的成員？你們想對京介做什麽？」
「好羅唆的小鬼，不要嘰哩呱啦亂叫啦！」
成員拾起一隻腳，用靴子鞋底朝豐花下巴一踢。豐花的頭撞向地麵。嘴裏發出的悲鳴消失在水窪之中。
「我哪知道他在裏麵幹嘛！」
成員用鐵棍戳著豐花的鼻頭，帶著不耐煩的語氣這麽回答。
「哎呀，大略都猜得到啦。那個小鬼每次搶走別人的任務，都會用同樣的方法來虐待殺害對象。那個人在團體的房間就擺了一堆莫名其妙的冰塊。雖然當事人說那是工作空檔時的消遺，不過我看根本就是一種病態。」
「什麽嘛，什麽意思啊。好好回答我的問題啊。」
「我這不是在回答你了？就算現在靠冰凍勉強活下來，遲早液體也會腐敗，結果還不是得死。」
「你說誰會死？」
「對了，你是對象的妹妹？看你嘰哩呱啦的，跟那家夥都不一樣，害我都忘了。仔細一看，臉長得還真像。」
成員把豐花的問題拋在一邊，笑了起來。
「要是我在這邊把你給殺了，就當成是砂島消除了妨礙者，沒什麽問題。」
「什麽啦……你講了半天，是在講什麽啦。」
「我已經懶得手下留情了。你就先走一步，去等你哥哥吧。」
成員舉起了鐵棍。凶器的影子隨著閃電從上空中一閃而過。豐花忍不住閉上眼睛。
眼皮的另一端響起金屬互擊的尖銳聲響。臉頰有那麽一瞬間感受到類似火花的熱度，除此之外並沒有痛覺來臨。豐花徐徐睜開眼睛。一抹穿著白色外套的人影站在豐花身前，用自己的武器擋住成員的鐵棍。
「禮子……」
豐花低語著，被雨打濕的背影卻沒有回頭。白色外套的主人向成員跨出一步，握著武器的右邊手臂這麽一揮。刺耳的聲音響起，成員的鐵棍飛向空中。連傘也因為反作用力滾到了地麵。
成員嘖了一聲，把手伸向凹折的傘。砂島禮子就站在豐花斜對麵，望著身穿黑色外套的夥伴。雨從禮子的發梢滴了下來，在臉頰上形成水滴。
「你在做什麽？」
豐花還來不及搭話，禮子就先開口。聲音雖然平靜，眼神卻很淩厲。那是豐花從來不曾看過的表情。
「你的工作應該是監視我才對。」
「就是殺殺時間嘛。」
成員把傘撿了起來，歎著氣說道：
「反正你拖拖拉拉，我想沒什麽事好做，所以就答應小鬼的請求。既然被逮到，那我就收手啦。」
「泉見順也在校舍裏，對吧？」
「好像是。」
「我的殺害對象也在裏麵？」
「你說是，那就是囉。」
禮子的外套衣角一翻，跑向大門。雖然豐花在背後叫她，不過禮子並沒有回答。禮子並沒有停下腳步，用鐵棍往門上一揮。白光一閃，鐵門在一擊之下崩毀。禮子踢開塵屑，朝著高中校區飛奔而入。
「哎呀——小鬼的空間隔離被你給毀啦。真是粗魯的家夥。」
成員在豐花身旁這麽說著，撐起傘邁步走往門的方向。她哼著歌，拿起鐵棍敲著地麵。豐花慌慌張張地起身，從成員身旁穿過，跟在禮子背後追了過去。手腳的麻木感在奔跑之間逐漸恢複。
「禮子，等等我！」
豐花在樓梯口的位置追上了禮子。禮子對豐花不理不睬，直接穿著鞋走進校內。豐花雖然一直被濕答答的鞋子絆倒，不過還是拚了命在後麵追。
「禮子，你跟其他人不一樣吧？」
豐花對著禮子的側臉不停呐喊：
「那些人全都殺人不眨眼，不過你跟他們不一樣。你是被逼的。你是來救京介的吧？所以剛剛才會對我……」
「你別搞錯了。」
禮子狠狠地瞪著豐花，將水滴從臉頰上甩掉。
「剛剛出手救你，是因為屍體要是莫名增加，報告寫起來會很麻煩。對我而言，你早就不是朋友了。」
「你騙人。」
「我沒有騙人，接下來我所要做的就是完成任務。我不想被別人奪走任務。就這麽簡單。」
「你騙人！」
「我沒有騙人，我會殺了他。」
禮子的背影漸行漸遠。白色的背影爬上樓梯，消失在豐花麵前。不知道過了幾秒，豐花這才發現不是禮子加快速度，是自己停下了腳步。
豐花捶著自己硬梆梆的膝蓋，奔跑起來。穿過樓梯，可以看到走廊前方有單獨一間教室正亮著燈光。水滴從禮子身上滴落到走廊，一點一滴地，持續到開著沒關的大門那裏。
豐花衝進教室，倒吸了一口氣。教室裏有一大堆人。明明是半夜，卻有二十名左右的學生穿著製服，往窗戶方向不時鼓掌或發出笑聲。這是怎麽回事？豐花皺起了眉頭。雖然乍看之下氣氛相當歡樂，卻叫人完全無法安心。感覺很詭異。雖然想倒轉回頭，不過禮子確實進了這間教室。豐花抹去額頭滴落的水滴，對著學生的背說著要對方讓開。
學生正忙著喝采，誰也沒有回頭去看豐花一眼。豐花又叫了一聲，不過還是沒有反應。豐花於是推開學生往前走。被豐花推開的學生也隻是笑著，並沒有抱怨。
就在穿越學生人牆的同時，前麵窗戶的外麵有雷電一閃而過。在閃電的照耀下，放在窗邊的長方形物體出現了陰影。豐花一開始還以為那物體是棺材。不過再度凝神一看，成群學生正盯著瞧的是個巨大的水槽。那是什麽啊？豐花甩掉再度流到眼角的水滴，朝著水槽靠近一步。底部那邊似乎看得到什麽。抱著玲洗樹樹枝的京介正閉上眼睛，沉在水槽底部。
豐花喊著京介的名字，跑向水槽。靠近一看，水槽內部滿滿的水有一半左右染上血色。豐花想把手伸到水中，指尖卻被堅硬的水麵給擋住了。水麵已經整個結凍。
豐花用拳頭敲著水槽的側麵。透明的玻璃沒有半點動靜。學生在後方發出原因不明的歡呼，讓豐花的焦躁更添了幾分。地上有根長條形木材，她撿起來往側麵敲，結果卻還是一樣。學生的鼓掌聲越來越大聲。
「我一開始就說過，叫你別多管閑事。」
背後傳來禮子帶著怒氣的聲音。豐花跟著轉身。禮子正在窗前和矮個子的少年對峙。穿著黑色外套的少年露出近似嘲笑的表情。
「砂島，看你全身都濕了。虧我還特地給你寫了紙條，說今晚會下大雨，最好不要出門。」
「這是我接下的任務。你不要來搗亂。」
禮子用被雨打濕的
鐵棍朝地麵重重一敲。豐花的身子忍不住一縮，站在禮子麵前的少年，卻連眼睛都沒眨上一下。
「我可是在為你著想。」
「我說過了，這叫多管閑事。」
「是嗎？那你就快點殺了他啊。」
少年將雙臂環抱在胸前。那副氣定神閑的模樣，和他矮小的身材實在不搭。豐花除了默默盯著兩名成員之外，什麽也不能做。
「你就劈開那個水槽，無所謂啊。現在對象既逃不了也無法移動。隻要兩眼一閉，就劈得下去吧。對了，你不看對方的臉，成功率應該會上升吧？」
「泉見，你好像把我當成傻瓜。」
「你不要誤會。我隻是擔心你。雖然得取消和一條之間的約定，不過是你做的選擇，那也沒辦法。」
少年從鼻尖哼了一聲，笑了起來。學生跟著鼓掌。
禮子的鞋底嘎地一聲，朝豐花的方向轉頭。豐花緊緊抓著水槽邊緣，搖了搖頭。
「不可以……禮子，你快住手。」
禮子走了過來，無言地把手搭在豐花肩上。細長的手指掐入皮膚，豐花皺起了眉頭。雖然勁道並不是那麽強，不過豐花卻無法抵抗。豐花三兩下就從水槽邊被人拎開，推到後方少年的腳邊。
「你是砂島從前的朋友？」
名為泉見的少年低頭看著豐花，這麽說道。豐花朝泉見一瞪，少年就露出更加愉快的神情。
「既然如此，砂島要做的事，你就別出手阻止。我們所待的世界，要是不像這樣一件件地完成任務爭取成績，就不會被當成人看。既然你也待在光流脈使者的組織，應該大約能理解吧？」
豐花並沒理會泉見，兩手往地上一撐，站了起來。朝著正和水槽對峙的白色外套身影狂奔。
禮子舉起了鐵棍。雷電狂響。窗口射進來的光線讓凶器和禮子失去了色彩，地鳴在豐花腳底晃動。
鐵棍穿透了水槽。發出類似悲鳴的聲音，玻璃和冰塊的碎片飄散在空中。學生可能把它當成紙做的雪花，高聲歡呼、跳上跳下地擋在豐花的前方。豐花雖然高聲阻止，卻沒有半個人聽見。
在學生的對麵，可以看到京介正仰躺著倒臥在地麵。意識似乎還沒恢複，濕透的肩膀微微顫抖著，變色的嘴唇吐出白色的氣息。手裏的術具表麵結了一層白色的冰。
禮子的凶器朝京介的身軀揮了過去。豐花再度對著禮子呐喊，聲音卻被學生的喧鬧聲徹底淹沒。禮子不斷揮動著鐵棍。京介表情扭曲，吐出的白色氣息夾雜了紅色物體。豐花拚了命踢開學生，抓著禮子的背。
「別阻擾我！」
禮子高舉武器，回頭盯著豐花。那是寫滿殺意的表情。是豐花從沒見過的模樣。看到那張臉時，豐花心裏感受到的，就跟禮子在走廊丟出來的那句話一模一樣。
對我而言，你早就不是朋友了。毫無疑問，這是豐花自己的心情。
多麽苦澀。
耳邊傳來豐花的聲音。
京介靜靜撐開被冷到異常的水沾濕的眼皮。視野整片白茫茫的，看不清楚。不曉得豐花在不在身邊。不過可以察覺四周正充塞了各式各樣吵雜的聲音，還有自己的身軀正冷到不由自主地顫抖。
豐花的聲音。雖然不敢肯定，不過總覺得打出生以來，最先聽到的就是豐花的聲音。不對，應該是在出生以前。京介有種微妙的記憶，覺得還在母親肚子裏的時候，雙胞胎妹妹就一直在跟自己講話。接下來非去不可的這個世界，想必十分吵雜。雖然感到無力也很想放棄，不過大概從那個時候開始，自己就決心要用自己的方式來活下去。
腹側受到強烈的撞擊，讓京介的思緒隨之消散。撞擊還在持續，痛苦占領了全身。心髒正在喘息。我得活下來。京介握著冰凍的玲洗樹樹枝，凝聚力氣。我想活下來，我不要這種感覺。
京介對攻擊者念起古代術的咒語。
擊碎、消滅——啟動。
白色的世界染成了黑色。
雷聲聽起來就在附近。風夾雜著雨絲強勁地從身上吹過，濕答答的頭發和衣服卻沒有跟著搖擺。京介在不知不覺中站了起來，他急促地喘息，徐徐環視著周遭。顫抖的指尖勾著玲洗樹樹枝。
自己正位在某間空教室裏。天花板的日光燈全部碎裂，四周籠罩著一片陰暗。窗戶通通遭到破壞，雨還有風就從那邊灌進來。除了窗戶之外，三麵牆壁也出現嚴重裂痕，可以透過去看到走廊的情形。一大堆學生倒在地上。雖然不知道為什麽會倒在那裏，不過看起來就是全班同學擠成一團睡在一起。學生周圍散布著無數細小透明的顆粒，在雨中閃閃發光。
豐花就在京介的幾步之外。癱坐在地的豐花，正用茫然的眼神仰望著京介。雖然全身被雨淋得濕答答，不過跟其他學生一樣，沒看到什麽傷勢。
在豐花的斜前方，有某樣東西橫躺在那裏。是什麽？京介皺起眉頭。那個紅白交雜、斑斑點點的東西，似乎呈現人的形狀。糾結成一團的是身軀。彎曲的物體則是四肢。頭部淹沒在紅色物體之中，看不清楚。紅色的物體——是血。白色的物體是外套碎片，肌肉撕裂，暴露出裏麵的骨頭。那是在近距離承受古代術威力的攻擊者身體。
眉心滴下的水滴冷冰冰的。京介終於掌握了狀況，向倒在眼前的攻擊者飛奔過去。他雙膝一跪，趕緊將對方抱了起來。地上的黑色粉末，似乎是被擊碎的鐵棍殘骸。
禮子的手因反作用力而下垂，軟綿綿地垂在地上，跟腐爛的漂流木一樣。沾滿血跡的臉微微動了一下。像在喊痛似地扭曲著。京介使出痊愈的古代術。一層淡淡的光芒包圍了禮子，出血是止住了，不過毀壞的身體並沒有修複。京介又念了一次咒語，還是沒有修複，於是再念一次。
腦子裏一片空白。豐花用沙啞的聲音呼喊著，不過京介沒有理會，持續使用著法術。連續使用古代術損耗了內在的精神力量，就在京介開始暈眩時，禮子的身軀終於回複原樣。臂彎中的禮子像睡著般閉著眼睛。
「厲害。太厲害了，一條。」
矮個子少年從豐花身後走了出來。臉頰有細小的撕裂傷，夾在手臂下麵的紙卷也化成了黑炭，不過少年還是笑容滿麵地鼓掌。
「擊中砂島的隻是衝擊波的一小部份。光是其中一部份，所有學生就都暈倒。被我置入的念頭，恐怕也都吹跑了。要是再靠近一些，連我都有危險。」
花了好幾秒的時間，京介這才想起少年名叫泉見順也，那個刺耳的聲音則是掌聲。
「為什麽最高階人士將你視為危險人物，這下我就懂了。能將人類的身體破壞到那種程度，又能修複到如此完美，真是堪稱神技。像你這樣的能力，除了人類之外，要影響整個世界都沒問題。一條啊，你是站在神與死神、絕望與奇跡彼此拉鋸的分岐點上。為什麽你的組織把你丟著不管？要是有機會，我還真想問問負責人。」
京介茫然地望著笑吟吟的泉見，下意識地握緊了術具。聽到木杖幹巴巴的聲響，泉見開玩笑地倒退一步。踩碎了地上的透明顆粒。
一絲柔軟的觸感，覆上了京介握著術具的指尖。視線往下一看，是禮子的手正要握住京介的手。外表看起來五根手指已經回複原貌，不過卻感受不到半點力道。一絲微微的溫暖，包裹著京介濕潤的手。
禮子的睫毛顫動著，不過眼皮還沒有動作。不知道是不是作夢，禮子發出虛弱的聲音。你的手，今天還是好冰。禮子閉著眼睛，露出十分幸福的微笑。京介一下子無法呼吸、無法動彈。
「天啊，這裏麵是怎麽回事。亂七八糟的。」
走廊那邊傳來一個女子胡亂嚷嚷的聲音。身穿黑色外套的女子踢開
「你冷靜點。」
泉見笑著說道：
「我先提醒你，要是你對我展開攻擊，我會隱身逃走。到時後悔的人可就是你。」
「這句話是什麽意思？」
「像你這樣一臉警戒的表情，可是會加速消耗體力。我隻想在完全不受幹擾的情況下，來個和平的對話，完全沒有要和你對打的意思。我剛剛不是說過我討厭暴力？」
泉見停下腳步。他將紙卷用單邊手臂夾著，舉起空出來的雙手。
「你看看，我不像砂島那樣帶著危險的武器，這就是證據。我沒有藏任何東西。」
泉見翻出外套口袋，還解開外套鈕扣，露出內裏。他做完這些動作，再度朝京介走了過來。
「再者，受命將你消滅的人是砂島而不是我。就算有遭到鎖定的殺害對象，發動所有成員進行攻擊的情況還是十分罕見。因為每個人都有自己的工作要忙。」
泉見在距離京介大約兩步的位置站定，重新扣上外套鈕扣。
「我發誓，我沒有要殺你的意思。」
京介還是把手放在術具的布上，留意對方的動作。泉見的所站位置和在公園麵對禮子當時相比，稍微多了點距離。正如當事者所說的，他的確沒帶武器，也感覺不到殺氣。不過對方可是團體的成員，不能掉以輕心。
看來泉見就是目前在學生之間掀起八卦的那個人，不過這名少年來到虹原高中，究竟是有什麽目的？如果是為了來找京介，那就不需要在其他學生麵前出現。雖然他說要和京介談談，不過既然不想殺這個人，對成員而言還有什麽好談？
「……剛剛那是…」
京介維持原來的姿勢，向圍牆瞄了一眼，視線又回到泉見身上。雖然有滿肚子疑問，不過還是得一個個陸續解決。
「剛剛那是什麽能力？」
「你指的是空間隔離？」
泉見的手放開鈕扣，這麽回答：
「用你們光流脈使者的法術來形容，就跟結界術差不多。這力量會對空間產生作用，讓人無法從外部進入。同時也能避免對象從內部逃走。」
聽了泉見的話，京介似乎下意識地板起臉孔。「你誤會啦。」泉見笑著這麽說道：
「基本用法是這樣，我隻是解說一下。對，這是很基本的，一條。音無實在太笨，居然連這麽簡單的能力都不會用。」
泉見用單手抓著很卷的頭發，望向圍牆前方。雖然身材、聲音都和年紀相符，卻三不五時會出現十分老成的動作。既然提到音無浩一，這名少年想必知曉事件的經過。京介默默地等著他說下去。
「對了，說到砂島。你和砂島半夜在公園裏會麵時，我就在旁邊看著。你應該沒發現，砂島在進公園以前就使出空間隔離的招數。問題是……」
泉見再度看著京介，刻意在某個時間點上停下對話。問題是——京介看著腳底下的水泥地，心裏思索著。問題是豐花跑進了那座公園。豐花兩手空空，實在不像在破解空間隔離的作用之後才出現。換句話說，力量打從一開始就失去作用了。京介回想起豐花出手阻止的時候，禮子曾經不甘心地嘖了一聲。
「還有別的。」
泉見將兩手插進外套口袋，這麽說道。然後他從京介麵前穿過，直接繞到背後。京介也隨著泉見的動作，整個人往後轉身。
「例如隱身能力，雖然不能夠長時間維持，不過通常都能持續個幾分鍾。砂島卻連一分鍾都撐不住。」
泉見在屋頂大門的前麵停下腳步，用指尖搔著後腦勺。
「不過當事人卻似乎已經相當拚命。連額頭都冒汗了。」
泉見的手離開脖子，握住了門把。確定門打不開，然後滿意地放開了手。
「然後，最糟糕的是雖然攻擊成那樣，卻沒有讓你斃命，甚至沒有造成致命傷。」
泉見將雙手背在身後，若有所思地挺起胸膛。
「這就是證據，代表自身的殺意並沒有滲透到武器之中。事前就有前兆。第一次遇到你的時候，砂島也無法在一招之間殺死你妹妹。」
「那是因為……」
在千鈞一發之際避開了要害。京介正要提出在醫院裏聽到的這個說法，泉見卻用力地左右搖頭。
「當然了，要是你妹妹再慢點治愈，說不定會直接失血而死。不過卻不是砂島在一招之間殺了她。憑砂島的能力要說殺不死對方，實在不太可能。砂島在所有成員當中算是優秀的。要是維持這樣的成績，將來很有實力挑戰幹部寶座。結果卻是如此失態。雖然當事人聲明隻是失誤，不過她錯了。原因很簡單，一條。那是因為對手是你。」
對方認為很簡單的原因，京介卻完全無法理解，隻好回望著泉見。或許是被聽眾的專注給取悅到了，泉見再度露出笑容。
「雖然不見得所有成員都是如此，不過確實有許多前例，是對昔日的朋友下不了手的。一旦對對方有特殊感情，成員的裝備及特殊能力就會違反個人意願，難以發生作用。這在團體內算是普通常識。」
「既然是常識……」
京介撥開被風吹進眼裏的瀏海說道：
「那就表示禮子明知道這件事，卻還是接下任務。」
「這麽說是沒錯啦。不論對方是朋友還是親人，還是有不少成員能夠順利抹殺。幹部認為砂島也是如此，不過在我看來恐怕沒那麽容易。」
泉見收起笑容，歎了口氣。
「一旦加入團體，就會被要求拋下所有的過去，要是一個成員老是沉溺於過去，那就不會被交付正規任務。問題是就算拋下過去，對昔日的朋友沒了感情，還是有下不了手的時候。原因目前還在探討，不過有人說是陳舊的親密情感浸潤到成員的肉身，這是最有力的一種說法。」
浸潤，這個形容詞仿佛在形容去不掉的汙漬，讓京介不自覺地垂下目光。可以感覺到泉見聳了聳肩。
「不過砂島的情形，或許隻是因為她還掛念著你。」
怎麽可能？京介還是垂著頭，然後搖了搖頭。她已經說得清清楚楚，就算自己不在世上，她都無所謂。雖然想像泉見那樣一笑置之，不過臉頰卻不聽使喚。京介發現在不知不覺間，自己的手已經從術具上移開。
「成員還是有權可以拒絕任務。」
泉見在門上輕輕一踢，再度朝京介的方向走了過來。
「任務是可以中途放棄的。雖然成績會急速下滑，總比受到處分來得好吧？可是砂島卻卯足了勁，想完成這個任務。你應該會很難過，不過我認為現在不是沮喪的時候。」
京介抬起頭來。泉見在還有幾步距離的地方站定。
「除了她自己之外，沒人知道砂島真正的心意，不過可以看出她正站在生死的邊緣。砂島襲擊你兩次都沒有成功，團體應該已經收到報告，這時鐵定已經選好了她的繼任者。
「繼任者？」
「是啊。下次砂島要是還殺不了你，就會被繼任者處分掉，這下不就糟了？看到夥伴遭到處分，我也很難過。你覺得呢，一條？」
泉見開心地露出微笑。風吹過來，圍牆發出刺耳的聲音。為什麽泉見看起來這麽愉快，京介實在是難以理解。
「你到底有什麽目的？」
京介重新抓穩術具，瞪視著泉見。
這名很愛講話的少年，開始讓人感到羅唆。雖然他若無其事地說著京介無從得知的事情，卻又隱然給人一種欺騙的感覺。這名少年刻
意在學校露麵，難道是為了來分享夥伴遭到處分的悲傷？
「要是禮子遭到處分，你會很困擾吧。既然如此，為什麽你現在還不動手？」
「你別亂講。我剛剛不是說好了，我不會殺人。」
「那你到底想說什麽？要勸我自殺？」
「勸了也沒用吧。你又不想死。」
京介默然不語，泉見顫著肩膀笑了起來。救護車的警鈴從馬路那邊傳來，在風中逐漸消散。
「一條，你在想什麽我都知道。你自己不想死，也希望砂島不要死。你正在找尋方法，對吧？」
泉見再度打開厚厚的紙卷，這麽說道。這回他的手勢相當悠閑，像在翻著雜誌殺時間。京介握著術具，望著泉見輕鬆的表情問道：
「成員難道還會讀心術？」
「不是這樣。」
泉見從紙卷上麵抬起視線回答：
「我隻是在調查記錄裏看到你和砂島過去的關係。然後簡單揣測一下，再觀察你的臉色，就猜得八九不離十了。你的臉色啊，雖然積極的存活意願幾乎快要被煩惱整個掩蓋，不過對死亡的抗拒意識還是很強烈的。你這人的本質究竟是堅強還是脆弱，實在難以判斷。」
「殺手還需要察言觀色的技術？」
「一條，殺人不是成員唯一的工作。」
泉見瞄了京介一眼說道。這是到目前為止，他聽起來最為自信滿滿的聲音。
「要是除了殺人之外什麽都不會，那就隻能在殺人的部門拚命爭取成績。在團體裏頭，我的專業是針對成員的能力進行研究。目前在實驗可以為人消除煩惱與痛苦的能力。」
「痛苦……」
「是啊。不過我的工作算不上什麽。我不像你們會念咒語、使用藥物。我隻是對人進行幹涉、從外側切斷位在腦中的煩惱回路。」
泉見望著紙卷中的某一頁，繼續說道：
「不過就像我剛剛說的，我的幹涉法對夥伴及光流脈使者無效。要是有效，我現在就能將你和砂島的煩惱通通消除。可惜啊。」
「幫這間學校的學生消除煩惱的就是……」
「對，就是我。來到新的小鎮，我想收集新的取樣來統計。所以牛刀小試了一下。」
泉見在紙上折了一角，在收起紙卷的同時閉上雙眼。
「念書、人際關係、戀愛……人們有各式各樣的煩惱。不過卻沒找到我喜歡的煩惱。這是無所謂啦。畢竟在學校裏造成小小的騷動，我也不想再繼續嚐試。我不過是個成員，又不是神。」
泉見睜開眼睛，打了個大大的嗬欠。
可以為人們消除煩惱與痛苦的能力。原本以為團體就隻是個殺人集團，現在卻開始看到不同的麵向。京介覺得越來越無法理解，無聲地歎了口氣。
「你想知道團體的事？」
泉見這麽說道。京介回望著他，泉見似乎看透了對方的心情，笑意變得更深。
「正式名稱是『久畫均精』。目前的最高階幹部叫泉見夏生。我說過敬重的人就是這位。最先留意到你的能力，將之視為危險的也是他。關於團體的細節還有你被視為危險的理由，全都寫在這裏。」
泉見用輕鬆的口吻回答，從紙卷裏撕下其中一張。就連動作也很隨性。
「沒什麽關係。就我所知道的，在不礙事的範圍之內你盡管問。」
泉見將紙張往京介的方向一扔，這麽說著。紙張迎著風飛到胸口，京介反射性地將它接住。那張邊邊折了折角的白色紙張列出大量蠅頭大小的文字。不知道算不算文章，成排文字確實是由漢字組成，字體卻歪斜得厲害，京介完全看不出上麵寫了什麽。
「看不懂吧。」
泉見哼出一聲鼻息。
「我整整花了半年才有辦法看懂。要不要我透露一些容易讀懂的內容？不過話說回來，你應該更想知道讓你和砂島都不用死的方法，對吧？」
看到京介將手裏的紙揉成一團，泉見開心似地眯起了眼睛。
「看你的表情很有戒心。」
「真的有那種方法？」
「我不是在唬弄你。我是真的知道幾個不錯的方法。為了你和砂島，我可是拚命想了好久。」
泉見走到圍牆前麵，用腳尖輕輕踢著水泥地板。
「一條，我來虹原的目的，是因為我想幫助砂島。團體並不鼓勵成員之間彼此互助，所以我不能大剌剌地出手幫忙。不過看到優秀的夥伴遭到處分，還是覺得悲哀。」
踢著地板的聲音單調地響起。像是在配合這個聲音般，泉見以缺乏抑揚頓挫的口吻繼續說著：
「我的性格是有囂張的一麵，一直很容易被周遭的人疏遠。在進到團體之後，這點還是沒變。因為專業和其他成員不同，或許也招來周遭的嫉妒。不過砂島把我當成一般人。你應該也很清楚。砂島真是個很體貼的人。」
京介手裏的紙張發出細小的沙沙聲。泉見朝自己的腳尖方向點頭，然後繼續說道：
「我要先謹慎說明，我們雙方並沒有所謂戀愛感情。你可以放心。」
「你不用特地說明……」
「就算沒有這一點，對自己好的人遇到困難，還是會想出手幫忙。要是能代替她就好了，可是我沒有受過殺人的專業訓練，事實上還很討厭暴力……剛剛也見識到你拒絕死亡的意願。」
泉見的話聲和腳步都停了下來，仰望著京介。
「這些話絕對不能讓最高階的人聽見，對我而言，不想死的人就不該死。所以我提出的方法，請你務必考慮。」
泉見側著頭，擔心地說著：
「這樣算不算理由？」
「……算吧。」
「不過當然不是免費提供。我把你想要的方法告訴你，相對的，你也把你的事情告訴我，可以嗎？」
「你想知道什麽事？」
「古代術啊。不然還有什麽？」
泉見笑了起來。踢地板的動作似乎弄掉了鞋帶，泉見單膝蹲下。
「除了殺人之外沒有其他本事的人，就隻能在殺人的部門賺取成績。相反地，我隻是因為不會殺人，所以才擁有其他專業。要是想在專業以外的範圍得到分數，就得涉獵其他領域。難得眼前就有珍貴材料，所以想針對古代術進行調查。」
「……原來隻是材料？」
「要是你覺得不中聽，那我道歉。不過我認為是個不錯的主意。針對你的能力進行調查，說不定就能證明在某種條件之下它並不危險，對於包含團體在內的整個世界，它還是能影響到未來的。你的組織並沒有用這種方式在處理古代術吧？就隻會一下子禁止使用，一下子基於個人欲望與體製又突然解禁。」
泉見綁鞋帶的手停了下來，露出征求同意般的表情。京介沉默不語。午休結束的鈴聲，緩緩隨著風飄了過來。
泉見壓低了姿勢，雖然理所當然，不過個子看起來是比站直的時候要來得小。雖然能言善道，也表示他擔任成員的經曆比禮子還久，不過還是比京介年幼。京介這才想到，既然現在身為成員，那就表示這名少年曾在過去麵臨到某種方式的死亡，才會隸屬於團體，在那裏找到了存活方式。獨一無二的生存之道。
京介越來越無法厘清自己的心情，深深地歎了口氣。團體和成員都是敵人。不過就因為禮子待在那個世界，京介的認知就輕易被扭曲了。學生的嬉鬧聲遠遠從下麵樓層傳了過來。
「突然聞聽到這些，你也很為難吧。」
泉見站了起來，雙手插進外套口袋。
「要針對你的能力進行調查，就得請你前往某個設施。要讓最高階人士所決定的殺
害對象活著接受調查，那就不太可能用到團體的設施。除了要尋找地點，調查方法也還沒確定，不知道究竟得花多少時間。在這段期間之內，你就相當於失蹤。」
泉見靠著圍牆這麽說道。圍牆有那麽一刹那，蹦出了閃著白光的顆粒。
「我給你時間考慮。這樣吧，你要是接受，那就今晚十二點再來學校一趟。我也需要一些時間準備，所以這樣剛好。既然你是真心想知道得救的方法，我就得好好準備，然後再把方法告訴你。」
京介咬著嘴唇，沒有馬上回答。泉見看來也不著急，再度翻開了紙卷。
「你們組織裏的重要人物是不是交代你們，不準和成員進行個人接觸或交易？那你可以放心。空間隔離基本上是用來拘束對方，不過隻要妥善運用，就能用來進行秘密對談。我的空間隔離是完美無缺的。」
「……是嗎？」
「真沒勁的回答。看來你還是不信任我。」
泉見翻著紙張，胸前微微上下起伏。
「也難怪啦，畢竟我們今天才剛認識。你一定在想，要是真的想幫忙你和砂島，為什麽還要交易，應該馬上將方法免費告訴你才對。不過要請你諒解，為了在團體裏活下去，有很多事是非做不可的。不過我相信你。畢竟你是砂島曾經喜歡過的人。」
泉見說到這裏，終於閉上了嘴。京介仰望暗沉沉的天空，歎了口氣。
他反覆呼吸，整理腦中的思緒。雙方都不用死的方法。自己真的要輕鬆上鉤嗎？雖然口氣和善，也表現出意圖協助的姿態，不過這名少年畢竟還是團體成員。京介實在不知道能對他信任到何種程度。就連判斷力無法運作，京介都分不清是因為自己累了，還是天生如此。
今晚十二點。就算不去跟泉見交涉，說不定還是能找到方法突破僵局。靠自己的力量，去分析泉見所給的那張紙的內容，找出團體的所在地點，和發出殺害指令的泉見夏生會麵，這也是一種方法。不過紙張內容的真實性無法確定，就算有它的真實性，自己也沒那個時間。禮子一定也想在近期之內完成任務。至於本家那邊的調查人員，也不可能一直沒有動作。
紙卷被風翻動的聲音像在催促似地敲著京介的耳膜。京介做了個深呼吸。將手裏的紙搓成一團塞進口袋。望著麵帶微笑等候回音的泉見，微微點頭。
「好吧。在十二點之前，讓我考慮一下。」
「這樣嗎？那我等你的好消息。屆時我會卯足全力，給你一個完美的方法。」
泉見抬起下巴露出了笑臉。那副模樣，就像孩子拿到心愛物品的表情。
「我想你應該知道，這件事不要對別人提起。要是你把夥伴或管理本局的人一起帶來，我就會取消交易。」
「我知道。」
「砂島那邊我會隨便撒個謊，跟她說是團體的命令，要她今天先不要行動。」
泉見啪地一聲收起紙卷，背脊離開了圍牆。
「我會讓正門和校舍的門鎖開著。負責監視你的術者，我也會漂亮地把他絆住。」
泉見朝屋頂大門的方向走，側眼看著京介。
「如果你接受我的條件，請把古代術專用術具帶著。和你現在拿的不一樣對吧？今晚說不定會直接前往設施。」
「……我知道。」
「好吧，一條，希望我們後會有期。」
泉見衝著自己的台詞微笑了一下，握住門把。大門一開，站在對麵身穿水手服的學生，就發出短促的驚叫聲。把眼睛瞪得圓圓的，來回看著泉見與大門的學生正是豐花。
泉見一看到豐花的臉，就回頭望著京介。他朝著京介的眼睛看了短短幾秒，然後走往校舍的方向。京介心想，泉見的意思應該是別把這人帶來吧，然後歎了口氣。豐花還來不及喘口氣，就挑著眉毛跑了過來。
不知道是從哪裏跑到這兒，豐花臉上冒汗，瀏海和製服蝴蝶結也翹得亂七八糟。胸前抱著用和紙包裹的棒狀物體。
「剛剛那個人是誰？你的朋友？」
或許是覺得泉見有點可疑，豐花眉心緊蹙地這麽說著。錯身而過的時間就隻有短短幾秒，看來並沒留意到外套的款式。京介默默地搖了搖頭。就算彼此是家人、雙胞胎、術者搭檔，有數不清的原因，奇怪的是她總能順利找到自己的所在，然後飛奔而來。雖然被救過許多次，唯有這一次，豐花的野性直覺叫人感到沉重。
「這個就先別提了……」
豐花用鼻子大力吐氣，將手裏的東西往地上一丟，雙手抓著京介的胸口。
「我們已經說好要一起追查事件，你就不要悶聲不吭地離開，人家會擔心的。警護大叔說你的氣息消失在校舍裏，朋友說看到你走向屋頂，門又打不開。我還以為你受夠了，已經往下跳了耶。」
豐花這麽嚷嚷，將京介的上半身搖來晃去。
豐花的雙眼雖然充血濕潤，不過沒像在醫院的時候放聲大哭。京介再次搖頭，將豐花的手推開。他想起在校慶的時候，那名從屋頂往下跳的拜咒能力者。她唯一的希望就是結束生命。
「那是……」
京介看著被豐花拋出去的東西。那是自己放在公寓裏的古代術專用術具。根據本家術具管理部的公文內容，記得是要自己在有什麽萬一時，用古代術來攻擊成員。
「家長要我把它交給你。」
豐花不悅地這麽回答。
「不過你用不著管他，是我要來追你的時候，被他強迫帶著的。之後再拿去還他就好了……」
「我自己拿去還。沒關係。」
京介將豐花的話打斷，撿起掉在地上的術具。他剝開了和紙，凝望著漆黑色的玲洗樹樹枝。
黑色的術具。胸口閃過一絲莫名的不安。京介因為校慶事件負傷時，術具就曾吸收大量血液而暫時變色。
豐花神色一變，擔心地喊著京介。
「你怎麽啦？」
「……沒事。」
「先進去吧。這裏好冷，會感冒耶。」
京介被豐花拉著手臂，無言地點頭。
那時玲洗樹的樹枝，就像這樣染成了黑色。
在屋頂練習護身用的結界術。京介對豐花和警護術者這麽解釋。
警護術者沒說什麽。根據規定，他並不能幹涉京介在公寓和學校裏的行動。
京介他們沒上下午的課，離開了學校，因為豐花主張「要以事件調查為優先」。不過警護術者跟前跟後卻讓豐花相當不耐煩，偷偷說著：「一回到家，就來進行甩掉警護大叔的作戰」。回程的天色越來越暗，氣溫也驟降了好幾度。
一回到公寓，副家長正用三分像人七分像鬼的模樣等在那裏，對著京介整整說教了四個小時。在這四小時之中，光是這句「過於缺乏身為術者的自覺以及對生命的責任感」，石田就足足說了五十遍以上。石田整整演了二百四十分鍾的獨腳戲，對於在深夜的公園裏所發生的事，並沒有要求說明。在說教地獄裏頭，京介身旁的豐花是最疲倦的。
直到天整個都黑了，副家長才好不容易離開。疲勞困頓的豐花認為「還是先吃點東西補充能量」，於是就用恐怖且笨拙的技術開始弄起晚餐。豐花想好的菜單是西式蛤蜊煮白菜，之前在食譜上看到時就很確信自己做得出來。不過做到一半卻說「忘了作法」，然後丟給京介。京介也不曉得作法，隻好隨便弄一弄。調味料隻有醬油跟味酣，所以味道是日式的，不過在用餐途中豐花似乎並沒有發現。
不論是用餐途中，還是餐後漫無目的看電視的時候，豐花都一直講個沒完。咱們來為事件調查擬定方針吧，把甩掉警護大叔的作戰也包括在內。豐花神情嚴肅地
說著。雖然滔滔不絕地擬出各式各樣的作戰，不過除了說法和順序稍有不同之外，結果全都導向「打倒團體救出禮子」。京介找了個藉口，意思是聽石田說教聽到耳朵很痛，現在無法專心，什麽都想不出來。
豐花打著嗬欠走到廁所之後，京介又把泉見拿給自己的紙確認過一遍。內容還是完全看不懂。
夜就這樣靜靜地轉涼，漸漸地越來越深。
老舊公寓「虹原莊」二樓、三號室。砂島禮子打開近乎毀損的大門，屋外的空氣讓肩膀瞬間顫抖了一下。逼人的寒氣圍繞著全身。成員已經做過體質改造，不至於凍死，不過極度的冷熱還是會降低身體的機能。
不想再浪費時間了，禮子抬頭望著沒有星子的天空，吐出白色的氣息。就算想浪費時間，周遭的人也不會允許。禮子重新戴起和氣息同樣色澤的手套，使勁握住鐵棍狀的裝備。
才向外麵走廊踏出一步，禮子的靴子前端就踩到一張紙。大概是傳單之類的吧。不論是披薩或喬麥麵，自己都不會叫外賣。禮子的房間並沒有電話。禮子把紙一踢。紙翻到背麵，紙上出現的並不是外賣的菜色，而是簡單的文字。那是和禮子一樣身為成員的泉見順也筆跡。禮子詫異地把紙撿了起來。
讀了紙上的字，禮子露出更加難以理解的表情。禮子把紙塞到外套口袋，快步離開了虹原莊。
一條既沒有街燈也沒有行人的昏暗道路，前方有三個男人就擋在那裏。雖然對方並沒有報上名字，不過禮子馬上就識破他們的身分。那是光流脈統轄管理本局派來的術者，目的是對成員進行調查。或許是對找到禮子的住處感到得意，三個人眼帶血絲地正在說些什麽。反正一定是宣戰之類的話，禮子不予理會。
術者同時向禮子襲來。雖然虹原莊又老又窄，不過這下子也得離開。禮子在嘴裏嘀咕，用右手握住武器。沒那個必要，隻要把這些人幹掉就沒事了。禮子站在原地，揮動著武器。右邊。左邊。正麵。總共三下。悲鳴聲響起三次，三道血花在黑夜中飛散開來。
就在轉過轉角時禮子這才想到，不論如何，一旦任務結束，自己還是得和虹原莊道別。
根據說明書指示，急救箱裏的安眠藥是用來改善初期失眠，隻有促進睡眠的效果。京介加在豐花食物裏的量也完全依照規定。不過這時候的豐花卻是臉頰抵著起居室地板，整個睡到不省人事。
看著豐花睡到沒半點聲音的模樣，京介雖然有點不安，不過轉念一想，豐花原本就累壞了。昨天在醫院睡得很熟，不過又從醫院逃走來到這裏。今天看起來睡眠不足，為了找京介，她還汗流浹背地跑到學校。從疲勞到入睡，自己都得為這一連串的原因負起責任，於是京介將豐花送到西式房間的床上。
距離十二點還有一點時間。京介將丟在床底的急救箱拉出來，重新為上半身的傷口抹上消毒藥水。這時瓶子裏已經整個空了。
京介坐在房間角落，不自覺地凝望豐花的睡臉，在心底思索著。這個雙胞胎妹妹既羅唆又愛逞強，還一天到晚跟在後頭。在兩年前聽到禮子意外身亡後，京介就天天過著不知所措、茫然而窒息的生活。即使是在這樣的時候，豐花還是吵鬧個沒完，拉著京介參與日常生活，結果京介隻好勉強地持續應付現實。問題是，現在就隻能自己一個人去麵對。
京介將泉見交給自己的那張紙又拿起來看。雖然看不懂內容，不過回味著在屋頂所聽到的話，在腦中加以整理。團體。正式名稱是「久畫均精」，成員擁有特殊能力，從事殺人與殺人之外的工作，由幹部以打成績的方式來給予評價。至於組織的構造，就跟京介所屬的本家十分類似。不過本家的最高目的是維持與發展光流脈這個係統，相對之下，團體的目的就無法得知。
泉見順也的專業是針對能力進行研究，目前正在嚐試的是為人消除煩惱與痛苦的能力。泉見所敬重的最高階人士留意到古代術並感到畏懼。於是對京介下達誅殺指令。泉見為了不讓夥伴禮子遭到處分，同時擴展自己的研究領域，向京介提出交易要求。可以讓自己和禮子都不用死的方法——究竟是什麽樣的方法？真的有辦法得救？京介把紙丟到地上，徐徐吐出積存在肺裏的空氣。
豐花在床上翻了個身。不知道是不是睡眠深度有了變化，豐花一直來回翻身，不過卻沒醒來。京介直起身子，為豐花重新蓋好毯子。看看時鍾，距離十二點還有三十分鍾。
搞不好是陷阱。雖然泉見再三強調他不會殺人、討厭暴力，說不定他擁有超乎尋常的攻擊力。泉見的空間隔離很完美，適合用來秘密會談。不過能力的基本用途還是用來殺害對方。說不定這是在為禮子鋪路。雖然禮子的武器對昔日的朋友難以產生作用，唯一的問題不過就是無法一招斃命。要是泉見代替禮子使出空間隔離，京介就無法逃脫。就算再遲，在天亮之前禮子都可以完成任務——京介歎了一口氣，將所有思緒拋在身後。不論再怎麽想，都隻得出失望的結果。說不定真有那個可能，泉見所說的都是真的，不是什麽陷阱。不想死的人就不該死，京介想起泉見的笑容。
京介看了一下時鍾，確認過時間，然後俯視豐花的臉。不論結果如何，自己沒有半點商量，還用安眠藥來尋求脫身，豐花是絕對不會原諒的。她至少要氣一個禮拜，就算氣消了，還是會常常翻舊帳，硬是把做飯的工作推到自己身上。不知道要等多久，這個受罰的日子才會到來。就算眼前不是陷阱，既然要為泉見提供協助，那就暫時見不到豐花。
白天要離開房間時嘀咕的那句話，京介在快要說出口之際又咽了下去。等下回見麵再道歉吧。隻有強迫自己這麽想了，
京介隻帶著古代術專用的術具，離開公寓。大廳的警備人員今晚還是一臉嘲諷地站在那裏，沒有和京介攀談。
外麵吹著濕度很高的風。灰暗的雲層正用肉眼可見的速度在流動。東方的天空甚至可以看到紫色的閃電。說不定等會就要下起大雷雨。京介抬頭再看了一下閃電，朝著虹原高中邁開步伐。
之前隻要走個十步就會開始察覺警護術者的動靜，今晚卻遲遲沒有現身。泉見說過會阻止他，不曉得是用什麽方法。就在他思考著轉入細小十字路口時，有輛車開到京介麵前，無聲無息地停了下來。
「你好。」
副駕駛座的窗戶開了，一名中年女子采出頭來。那是忘了幾天前，在本家附屬醫院曾經見過的女醫生。女醫生是代理家長來會見進入無法治愈體質最終階段的入院患者，當時的醫生卻在這種時候找上門，不知道是為了什麽事。京介將玲洗樹樹枝挪到身後，默默地點了點頭。
「不好意思，半夜突然來訪。我正在等你，有點事想跟你談談……」
女醫生側著頭這麽說道：
「你要出門嗎？」
「有點事情。」
「不會耽誤你太多時間。可以稍微談一下嗎？」
「下次吧。我在趕時間。」
京介說著，開始繞到車身後方。不過後座車門卻被打開，像要擋住去路般，一名看似本家職員的男子走下車來。
「拜托你了。」
女醫生的聲音從京介背後傳來。回頭一看，女醫生也跟著下車。女醫生單手提著銀色手提箱，臉上浮現的是緊張的神情。
「新的調配方式已經完成了。不過還沒得到家長認可，能不能請你親自試用一下？」
「什麽意思？」
「要是再不成功，高階人士所訂定的計劃就會受到阻礙。剩下的資料並不可靠，想請你提供協助家長又不同意，調配組的成員個個都很苦惱。拜托你了。」
女醫生快步走近。京介完全搞不懂狀況，皺起眉頭。
女醫生停下腳步，將手提箱抱在胸口。閃電在比之前要來得近的地方閃了一下。女醫生手中閃著整片金屬性的光芒。手提箱在不知不覺之間已經打開，裏麵排列著好幾十支針筒。在閃光之後遲了幾秒，天空那邊響起低沉的雷鳴。
京介不自覺地想從女醫生的方向往後倒退，職員卻抓住了他的肩膀。京介整個人都被揪住，無法動彈。女醫生向職員用力點頭，從手提箱中拿起一支針筒。
「這藥要是有效——」
女醫生望著細細的針尖，低聲說道：
「要是有效，你就用不著再受苦了。你什麽都不用想，隻要打倒砂島禮子這個成員就行了。」
「咦……？」
「要是再重複無謂的戰鬥，繼續受傷下去，你也很痛苦吧。無法治愈的體質會越變越嚴重。這麽做對你好，對本家也好。家長是這麽想的。我也是這麽想。」
女醫生用瞪視般的眼神盯著京介不放。針筒朝著眼前逼近，讓京介回想起之前被人注射藥物，被迫使用古代術的事情。這個女醫生和家長的意思，是要自己像那時候一樣使用力量？
京介像要甩掉女醫生的聲音似地使勁掙紮。不過職員的手勁很強，女醫生一臉苦澀地舉起針筒。
「這種話由我來講，或許並不合適……不過你用孩子氣的執著再繼續猶豫下去，隻會給許多人帶來麻煩。」
女醫生伸出她的手。
一道黑色的光芒在頭頂爆開。光芒近似閃電。京介抬頭一看，視野被黑色光芒劈成了兩半。女醫生發出短促的悲鳴，整個人往後倒。手提箱從女醫生手中落下，好幾支針筒就這樣滾向遙遠的地麵。
背後隨即響起了悲鳴。扣在京介肩膀上的力道，在呐喊聲中應聲解開。京介回頭一看，倒吸了一口氣。職員正額頭出血地倒在地麵。身邊站了一名身穿黑色外套的女子。女子手中握著類似鐵棍的武器。女人撥著帶有波浪的長發，眼尾上揚的眼睛從職員轉到了京介身上。
原本還以為是禮子出現，不過並不是。年輕女子用肆無忌憚的眼神看著自己，京介卻對她沒有半點印象。不過女子的服裝與裝備，則毫無疑問是成員的所有物。
「你們的自己人似乎討厭你啊。」
做成員打扮的女子紅唇一撇，笑了起來。
「為什麽最高階人士要忌憚這種家夥？遠遠看來是個一般小鬼，湊近一看，果真是個再平凡不過的高中生。不過呢，跟砂島禮子或許還挺相配的。」
成員將鐵棍扛在肩上。凶器表麵映著街燈的光，閃著黑色的光芒。
職員在成員腳下發出呻吟。看樣子人還活著。京介反射性地想跑過去，卻被成員舉手製止。
「你在幹什麽？快走啦。那家夥可是很認真的，約好的時間要是遲到，說不定會發脾氣。雖然曾經被人打破頭，腦子還是硬梆梆的。」
「你指的是誰？」
看到成員很可笑似地笑了起來，京介這麽問道。對方的表情瞬間轉成不悅。
「廢話，當然是那個性格囂張、裝模作樣的研究家小鬼。」
「……你是說泉見？」
「對啦對啦，就是這個名字。那個小鬼突然跑來找我幫忙。要我將今晚當你警護的人、企圖阻撓的人通通攔住。不過倒在那裏的男人還有女人，他們都隻有暈倒而已。差點就忘了手下留情。要是和任務無關卻殺了人，到時候被人抓到，可是要受懲戒的。」
成員懶洋洋地抬起下巴。京介心裏想著，這女人外表看似年輕，實際年齡卻很難猜，
不過這不重要。京介重新握緊玲洗樹的樹枝，盯著成員瞧。這名成員是受泉見之托而來。是泉見特地從團體那邊把她找來，還是她帶著其他任務來到虹原，所以將她找來？答案如果是後者，那這名成員就有可能是禮子的「繼任者」。
「我也討厭這種麻煩事。」
成員回瞪著京介說道。看來她已經看穿了京介的視線與思緒。
「是那個小鬼拚了命要我幫忙。說什麽氣我的朋友很少，找不到別人幫忙氣其實我也不算是他的朋友，不過要是把他惹毛了，去向最高階人士打小報告，那也很麻煩。真是的，『死法』悲慘的人，性格也很扭曲。」
「死法的意思是……」
「一個人會變成成員的關鍵事件啊。」
成員一副連這種事也不懂的神情，拂著肩上的發絲。
「那個小鬼啊，在好幾年前曾經被人欺負而差點沒命，碰巧被勸導人員給撿回去。好幾十個同年級學生用膠帶綁住他的手腳，在隆冬的夜裏扔到學校的遊泳池。看他的性格，多少可以猜到被欺負的原因……咦？那他在『死亡』之前性格就很扭曲啦。」
成員抬起的下巴又回到原位，自顧自地點頭。聽到不堪的話題，京介自覺地歎了口氣。泉見會說他討厭暴力，這種觀念看來有跡可循。不想死的人就不該讓他死，這會不會是從自身經驗得來的主張？不論音無浩一還是禮子，團體找來擔任成員的全是這樣的人。藉由這樣的成員，企圖將並不想死的京介殺害。
「我扯太遠了。」
成員用鐵棍前端指著十字路口前方，語帶恐嚇地這麽說道：
「既然懂了那就快走。要是他把你遲到的理由怪到我頭上，那就更麻煩了。」
「用不著你提醒，我自己會走。不過我能不能再問一個問題？」
「你很羅唆耶。啊，對了，我是砂島禮子的繼任者。我還得負責監視那家夥，我很忙耶。」
成員用鐵棍敲著路麵，露出蠻橫的笑意。
「下次再遇到你，我可是會二話不說就先劈了你。敬請期待啊。」
京介再度回望對方的眼睛，然後避開倒臥在地的職員身軀，開始往前跑。
自己正要違背本家的指示，瞞著本家和成員進行交易。由那個人為自己開路。事到如今，京介有種更深的感覺，覺得自己說不定會背叛組織。
女醫生所講的話又在耳朵深處蘇醒。一個人的猶豫不決，會給許多人帶來麻煩。這點我明白，所以才會奔跑。
雷聲逐漸地越來越接近。
京介抵達高中時，位在正門附近的時鍾剛好指向半夜十二點。在街燈映照下，可以看到滑軌式的大門留下三十公分左右的縫隙。就在京介穿過縫隙，走進校園的瞬間，街燈跟著熄滅、後方的大門無聲無息地自動關上。
京介在黑暗中回頭望向大門。門的高度就隻到京介肩膀附近，他要是有意願，三兩下就能爬得過去。不過泉見已經設下空間隔離，要爬牆逃走恐怕不可能。京介在門前轉身，開始走往校舍方向。在行走之間，腳底不斷傳來枯葉沙沙作響的聲音。
他這才猛然想起，對方交代自己十二點要來學校，卻沒指明詳細地點。抬頭看著校舍，馬上發現煩惱是沒必要的。在黑影幢幢的校舍中，隻有一扇窗正亮著燈光。雖然四周很暗，抓不到正確位置，不過看起來是在第一校舍的二、三樓附近。京介朝樓梯口的方向走去。
不出所料，樓梯口的門也是開著的。料想不到的是這一幕，有好幾個女學生正站在門的兩側。原本以為校舍裏除了泉見之外沒有別人，穿著製服的女學生卻站在那裏閑聊。女學生們高談闊論、三不五時發出爆笑的模樣，就跟白天沒什麽兩樣。
雖然詫異不已，京介還是從女學生身旁穿過，走進了樓梯口。一看到京介的臉，女學生們就開始交頭接耳起來。「你看那個人。」「什麽啊？」「好像是離家出走。」「應該是吧，你看臉色那麽難看。」女學生們高聲笑著，用力把門關上，然後跟在京介身後。
「你們……」
京介轉身對她們
說話，女學生卻對京介視而不見，熱烈地談著某些話題。
京介轉過頭來，再度望向樓梯口內側。這時看到的這一幕，卻更叫人懷疑起自己的眼睛。明明是半夜十二點，卻出現了一大群學生。往學生餐廳方向狂奔的學生。朝著體育館方向快跑的運動社團社員。聚集在走廊高聲閑聊的人群。從走廊那邊打打鬧鬧，朝這兒跑來的成群男學生。雖然人聲嘈雜，走廊卻完全沒有燈光，從窗口望出去，天空確實也是整片陰暗的夜色。京介感到十分困惑。
是哪個班級今晚特別舉行課外活動？不過學生的行動卻沒有順序。就算想找個人來問問原因，也沒人會搭理京介。
雖然覺得可疑，不過京介還是決定先放著不管，往走廊方向前進。人聲鼎沸的隻有樓梯口附近，左右兩邊走廊都是一片寂靜。
有燈光的教室是在二樓吧。京介稍微找了一下，然後走向樓梯。這下子原本各憑己意喧鬧走動的學生，全都跟在京介後麵。加上之前的女學生，背後有二十名左右的學生排成一列。男生女生的數目大約一半一半，雖然整整齊齊地排成一列，還是分別跟前後的人漫無秩序地閑聊著。京介忍不住感到思心，在樓梯中間停下腳步。
就算想問這是怎麽回事，還是一樣沒人在聽。既然無計可施，那就怎麽樣都無所謂吧，京介心知沒人在聽，自己低聲說著。要是學生打擾到交易，泉見應該會想辦法。京介暗自這麽決定，然後走上樓梯。學生們雖然吵吵嚷嚷，還是用同樣速度緊緊跟隨著京介。
一來到二樓，馬上就找到目的地。在短短的走廊後麵有間關著大門的教室，燈光從裏麵透了出來，流泄在地麵。京介直接走往門的方向，緩緩將門打開。
那是一間安靜的房間。空教室中既沒有講桌也沒有課桌椅，光禿禿的地麵堆著一些舊教材和垃圾般的長條狀木材。房裏散布著塵埃，空氣中有股黴味。
「一條，你好。」
沒有窗簾的窗邊傳來人的聲音。泉見穿著和白天一樣的服裝，麵帶微笑。泉見身旁有個大型水槽，應該是已經沒在使用的物品。尺寸足以將整個人放入的水槽正裝滿了水，水麵在日光燈底下發出寒光。水槽邊站了一個女學生，是和京介同班的風紀委員鹽原友子。
「十二點零五分，遲到五分鍾。」
鹽原挑眉大聲怒罵。她快步從啞然無語的京介身邊穿過，移往教室大門的方向。
「今天可要嚴厲處罰。惡意遲到的要處以死刑。來，你們快點進教室。進來之後不準講話。」
鹽原一如往常，用風紀委員的口吻呐喊著，將吵吵嚷嚷的隊伍帶到室內，然後用力把門關上。教室裏轟然一響，餘音才剛消失，學生的閑聊也跟著戛然而止。一間教室明明容納了這麽多人，為什麽會安靜到叫人感到耳朵刺痛的程度。京介回望著隊伍。隊伍已經散開，學生各自隨性地站著，全都低垂著頭。鹽原也維持著同樣的姿勢不動。這一幕看起來就像有二十具穿了製服的人體模特兒排列在那裏，讓人難以置信，在短短十幾秒前他們都還能夠自由活動。
「夜裏的學校，是不是有點恐怖？」
一回神才發現，泉見就站在京介旁邊。泉見抱著厚厚的紙卷，帶著悠閑的笑意，凝望著成群的學生。
「為了不要讓你感到恐懼，我特地把它弄得熱熱鬧鬧。他們都是讓我消除過煩惱的學生。明明不是朋友，卻會聽你的話，這種感覺實在不錯。」
雖然不覺得他會因為身處夜間而特別留神，不過泉見的聲音確實比白天要來得小聲。刻意自製的語尾帶著愉悅的波紋，足以表達出泉見的心情。
泉見向難以理解的京介靠近一步。卷起紙卷，突然收起了笑意，這麽說道：
「一條，我對你隻說了一個謊。」
「說謊？」
「嗯。用虛張聲勢來形容，應該會比較正確。我說自己正在嚐試可以為人消除煩惱與痛苦的能力，事實上，前幾天才被幹部要求停止。原因很簡單，就是研究發展的速度太慢。要是持續研究的事被人發現，到時會遭到斥責。」
泉見把筆從外套口袋裏拿出來，在紙上寫了些什麽。是個很大的圈圈。
「關於這項能力的研究，目前已經進行到某種程度。但是我很清楚不論再怎麽努力，最後力量都不會作用在自己身上。當然也就沒有繼續下去的意願。」
「可是，你的能力不是已經完成了？」
京介來回看著那群安靜到異常的學生，這麽說道：
「這些學生宣稱在見到你之後，煩惱就消除了。」
「我隻是將證實到一半的方法加以變化，拿來用在他們身上。」
泉見收起紙卷，用力聳了聳肩。
「再過幾天他們就會發現，雖然感覺像是切斷煩惱的回路，不過事實上煩惱卻沒有消失，依然存在。或許由我來說並不適合，不過要輕鬆地消除別人的煩惱與痛苦，除了神之外，沒人可以辦到。」
泉見恢複原來的神情，視線依序在京介手中的術具，與京介的臉上挪移。
「我們也該進入正題了。你會來到這裏，那就表示你同意和我進行交易囉？」
泉見依然帶著笑意，盯著京介的眼睛。閃電從窗戶外麵劃過，窗玻璃在雷聲之中微微震動。震動漸漸轉為雨聲，強勁的雨風開始敲擊著窗戶。
京介握著玲洗樹樹枝徐徐點頭。泉見表情不變地跟著點頭。
「是嗎？我就知道你會答應。幸好地點是約在這裏。你得跟學校做個告別。」
「這個就先別提了，你先把禮子和我都不用死的方法告訴我。」
「你不要焦急，我一定會告訴你。但我得先向你報告一件事。」
泉見又用筆在紙上寫了些什麽。雙重的圓圈。
「為了要對你的能力進行調查，我稍微找了一下，想看看有沒有哪個設施可以使用，不過實在找不到合乎條件的地點。於是隻好直接使用團體的設施。」
「這樣不妥當吧？」
「是啊，你可是殺害對象，要把你活著帶到團體裏麵，確實會有問題。不過我想這個方法應該是穩當的。」
就在泉見說完的此刻，之前一律低頭沉默的學生突然間動了起來。學生們再度開始閑聊，各自用自然的動作撿起地上的長條狀木材。他們個個帶著愉快的神情，往京介的方向逼近。
約有五個男學生在歡呼後同時撲了過來。京介正要避開，另一群卻揮著長條形木材繞了過來。不知道是誰揮出的長條形木材擊中肩膀，京介發出呻吟，其他學生笑著揮出手上的物件。頭部和背脊從四麵八方遭到毆打，京介這才發現自己已經在不知不覺間被人包圍。就算意圖反擊，將近二十名學生，動作全是隨性而沒有規則，根本找不到破綻。
心窩被人擊中，一陣踉嗆之際，長條狀木材又襲向腹部。傷口刺痛，京介膝蓋一彎，學生開心地跟著鼓掌。
「一條，你還好吧？」
泉見的聲音從學生所形成的人牆外麵傳來。京介忍著痛抬起頭來。泉見的臉笑得比其他人都還要燦爛。
「雖然個別的學生沒什麽力氣，不過聚集這麽多人，你就難以抵擋了吧。這群人出手隨性，比計劃性地進行攻擊的不良份子集團還難纏。而且他們做得很開心，所以既不會累，也沒什麽罪惡感，不論你給了什麽臉色，他們都不會停手。」
「你對他們做了什麽？」
京介這麽問著，有某人的長條形木材從他臉頰劃過。是鹽原。鹽原一如往常，用燃燒著使命感的表情將長條形木材握在手裏。旁邊有個女學生將鹽原推開，擊中京介的後腦勺。視野瞬間變暗，看不到泉見的臉。
「
沒什麽啦。隻是將不成氣候的能力運用一下。」
泉見推開學生所形成的人牆，靠了過來。
「我將腦子裏的煩惱與痛苦的所在位置，暫時用其他念頭來取代，看起來就像原本的東西消失了，跟詐騙差不多。被置入的念頭就是今晚十二點要來幫我。我本身不喜歡使用暴力，需要有人來幫我動手。」
好幾個男學生同時擊中京介的腹部。傷口整個裂開，痛覺像撕裂般擴散到上半身。京介拚命抓著幾乎要從手中滑落的術具。
「夠了，就先這樣吧。」
泉見環視著學生大聲說道。攻擊陡然停止，雨聲又回到了京介耳中。
「再打下去會死人的。我答應過一條不會殺他。」
學生們同時拋掉手上的物件。比雨聲還要大聲的聲響穿透地麵，接連不斷地響起。
京介正要起身，好幾隻手卻抓住了他的衣領。學生們邊瞎扯，還拉著京介的身體往前走。京介雖然想抵抗，身體卻無法動彈。看到眼前有波光閃動時，京介的身軀已經被學生扛了起來。下個瞬間，學生們把手放開，京介就整個人隨著術具被拋進冰冷的液體當中。這才發現自己被扔到水槽的水裏。自己的血液伴隨著氣泡，在水中靜靜地散開。這幕情景真是萬分寂寥。
「讓你久等了。我來說明可以讓你和砂島都不用死的方法。」
京介從水麵探出頭來，看到泉見正托腮低頭看著自己。
「首先，今晚我會將砂島的任務給搶過來。雖然會讓團體蒙羞，不過搶別人業績來成就自己的卑劣行為，在成員之間還是常常發生。隻要結果是順利的，雖然幹部們並不鼓勵，不過還是會默認。任務被搶走的人也不會受罰。這麽一來，砂島就能避開處分。」
泉見背後的學生應該不曉得事情始末，卻在恰恰好的時機發出了喝采。水裏的寒氣讓京介顫抖起來。雖然也想離開水槽，被學生打到發疼的手腳，在冷水之中卻不聽使喚。
「接下來要講的是怎麽樣救你。」
泉見將托著腮幫子的手從右手換成左手，繼續說道：
「奪走任務的我，並不是專門殺人的成員。所以就算殺不了你，也不會受到太多責備。不過，我總不能什麽事都不做。這時有個可行方法，就是我所提出的古代術調查。既然不殺你，我就把你當成調查材料帶回團體。當然了，我會依照約定把你活著帶回去，不過總得為幹部留點麵子。你會被當成行李看待，就請你多多包涵了。」
泉見伸出空著的右手，碰觸水槽的水。水麵晃動，包圍著京介身軀的水溫直線下降。不知道這樣算不算一種空間隔離，水槽裏滿滿的水發出聲音開始凍結。
「你放心。這種水是特別的，再怎麽冷心跳都不會停止。」
泉見的手離開水麵，甩著指尖的水滴這麽說道：
「不過一旦結凍，意識無法恢複的機率相當高。」
京介感受到一陣危機，試圖移動在水槽底部開始結凍的雙腳。馬上有個學生跑到水槽附近，毆打京介浮在水麵的腦袋。受到這份衝擊，京介的腦袋也跟著沉到凍結的水中。吞進去的水在氣管裏頭結凍。雖然在痛苦之中想回到水麵，不過冰塊已經包裹全身，無法改變姿勢。學生的歡呼聲再度從遠方傳來。
「一條，怎麽樣？這方法很不賴吧？這下子你跟砂島都不用死了。相信我是對的吧？」
泉見透過水槽側麵對京介這麽說著。站在玻璃對麵的泉見，用不可思議的開朗神情笑了起來。
「我再另外教你一個方法。你可以用古代術攻擊這裏的學生。這些人隻是受我控製，是無罪的平凡人。據說隻要用法術傷害無辜的人，你的組織就會將術者能力封印來作為懲罰。能力被封印並不會讓你送命，你一旦失去能力，最高階人士也不會再將你視為危險人物。一條，你覺得哪種方法比較好？啊，看來你已經無法回答了。」
笑聲、鼓掌聲還有雨聲。一切全被冷冷地鎖上，距離京介越來越遠。在不透明又過於寒冷的視野之中，從術具、自己的身體、體內所流的血到吐出的氣息，全都變得冰冷而僵硬。
泉見會有怎樣的煩惱？腦子從正中央開始麻痹，就在無法顫抖的狀態下，京介猛然想到這點。在隆冬的夜晚，被人丟到學校遊泳池的那一天。他是想把這件事給忘了，還是希望這回變成攻擊的那一方？
為什麽泉見會那麽開心？為什麽自己非得被嘲笑，留下這樣的回憶？京介完全不懂。
這方法很不賴吧？泉見笑了起來。
那就這樣吧？就這樣吧？
所有思緒都凍結了。
背部傳來一陣被人踢到的衝擊，讓豐花睜開了眼睛。
自己正躺在床上。不屬於自己的毯子還有枕頭。身體周遭的東西全都吸收了豐花盜汗的汗水，有點濕潤感。
自己是什麽時候睡著的？是作了夢？還是什麽都沒夢到？頭重重的，眠睛內側很痛。豐花反覆眨動著眼睛，視線飄向暗蒙蒙的室內。窗外一片陰暗，雨聲嘩啦作響。就如天氣預報所說的，傳來可怕的雷聲。扔在地上的時鍾，顯示的時間已經超過十二點。寒冷的空氣帶著一絲消毒藥水的氣味。
窗外閃過紫色的閃電，轟隆聲加上震動，讓房間跟著搖晃。豐花的意識在衝擊之中轉為清明，整個人從床上彈了起來。慌慌張張地環視周遭。沒看到京介。
豐花從床上跳了下來。腳踩到掉在地麵的紙張，一滑之下差點跌倒。整個人撲過去抓著門把，飛奔到走廊。其實不用找，瞬間就能察覺四處都沒有京介的氣息。就在豐花嘴唇顫抖的時候，玄關的門鈴聲響起。
豐花跑向玄關，把門打開。不過豐花的期待卻落空了，站在門外的是穿著西裝的高大男子。是副家長石田。或許是傘沒遮到，石田肩上的布料濕到都已經變色。從他背後傳來的雨聲，比透過窗戶傳來的還大聲。
大半夜的，副家長要來繼續說教？豐花看著石田的臉，一股怒氣自動升起，不過嘴裏吐出的話卻虛弱到連自己都覺得意外。
「京介他不在。」
「你哥哥人在哪裏？」
幾乎和豐花同一時間，石田表情凶惡地問道：
「警護術者還有來找你哥哥的醫生和職員，被打倒在公寓附近。名為砂島禮子的成員也采取行動，殺害了負責對成員進行調查的三名術者。你哥哥跑哪兒去了？」
石田還沒講完，豐花就從副家長身邊穿過，跑了出去。走廊外頭有個不曉得是住哪間的中年女性，正遠眺著雷電，發出「哎呀——」的感歎聲。豐花用讓中年女性再度瞪大眼睛的速度跑了起來。
在傾盆大雨中，豐花咬緊牙根往前跑。衣服沉甸甸地掛在身上，鞋子裏也浸滿了雨水，根本無法判斷自己這一刻是踩在地麵還是踩在水中。天空每隔幾秒就發出閃光模糊視野。豐花直直往高中跑去。回想起白天在校舍屋頂找到京介時，他臉上那副苦惱的表情。豐花奔跑的路上既沒有其他人影，也沒有車輛。
豐花來到正門前，馬不停蹄地跑向大門。門雖然整個關上，不過隻要翻過去就沒問題。就在心裏想著不要在雨中滑倒——然後伸手過去的時候，一陣觸電般的痛覺從鐵門傳到豐花的指尖。痛覺透過手臂傳到腦部，豐花驚訝地往後倒，一屁股坐在水窪裏頭。
豐花有好一會都無法動彈，隻能茫然地被雨淋著。要說是靜電，那也太強了。似乎也不是打雷。她再次伸手，同樣受到衝擊，這回可是整個人都倒在水窪之中，而且手腳麻痹站不起來。
「這小鬼好蠢。光流脈使者缺乏學習能力。」
頭頂傳來女人的聲音，豐花抬頭一看。長發女子撐著黑傘，用冷冷的表情俯視著豐
花。女人穿的是黑色外套，沒有撐傘的那隻手握著一根長長的鐵棍。
是禮子的夥伴——？豐花想站起來，脊椎骨卻喀啦作響，隻挺起了上半身。或許是對豐花踉嗆的模樣感到有趣，女人高聲笑了起來。
豐花低著頭，女人外套的衣角在眼前晃動。豐花咬緊牙關、調整呼吸。那個在屋頂錯身而過的矮個子少年，對了，那個少年不也穿著同樣的黑色外套？水窪表麵映出豐花的臉，扭曲得十分厲害。
「那個小鬼，這回的空間隔離倒是挺賣力的。」
穿著成員服裝的女人從豐花身旁穿過，走向大門。成員用鐵棍前端在門上敲了幾下，然後轉向豐花，彎起嘴角。
「我這下不是來得正好？要是你再摸第三次，大概就會燒毀神經然後掛掉。」
「你是誰啊！」
豐花仰起頭瞪著成員說道。自己吐出的氣息，在雨中染成了白色。浸在水裏的下半身，讓人有種體溫漸漸被奪走的感覺。
「京介人在哪裏？那個小鬼指的是和你穿同樣外套的男生對吧？為什麽會冒出禮子以外的成員？你們想對京介做什麽？」
「好羅唆的小鬼，不要嘰哩呱啦亂叫啦！」
成員拾起一隻腳，用靴子鞋底朝豐花下巴一踢。豐花的頭撞向地麵。嘴裏發出的悲鳴消失在水窪之中。
「我哪知道他在裏麵幹嘛！」
成員用鐵棍戳著豐花的鼻頭，帶著不耐煩的語氣這麽回答。
「哎呀，大略都猜得到啦。那個小鬼每次搶走別人的任務，都會用同樣的方法來虐待殺害對象。那個人在團體的房間就擺了一堆莫名其妙的冰塊。雖然當事人說那是工作空檔時的消遺，不過我看根本就是一種病態。」
「什麽嘛，什麽意思啊。好好回答我的問題啊。」
「我這不是在回答你了？就算現在靠冰凍勉強活下來，遲早液體也會腐敗，結果還不是得死。」
「你說誰會死？」
「對了，你是對象的妹妹？看你嘰哩呱啦的，跟那家夥都不一樣，害我都忘了。仔細一看，臉長得還真像。」
成員把豐花的問題拋在一邊，笑了起來。
「要是我在這邊把你給殺了，就當成是砂島消除了妨礙者，沒什麽問題。」
「什麽啦……你講了半天，是在講什麽啦。」
「我已經懶得手下留情了。你就先走一步，去等你哥哥吧。」
成員舉起了鐵棍。凶器的影子隨著閃電從上空中一閃而過。豐花忍不住閉上眼睛。
眼皮的另一端響起金屬互擊的尖銳聲響。臉頰有那麽一瞬間感受到類似火花的熱度，除此之外並沒有痛覺來臨。豐花徐徐睜開眼睛。一抹穿著白色外套的人影站在豐花身前，用自己的武器擋住成員的鐵棍。
「禮子……」
豐花低語著，被雨打濕的背影卻沒有回頭。白色外套的主人向成員跨出一步，握著武器的右邊手臂這麽一揮。刺耳的聲音響起，成員的鐵棍飛向空中。連傘也因為反作用力滾到了地麵。
成員嘖了一聲，把手伸向凹折的傘。砂島禮子就站在豐花斜對麵，望著身穿黑色外套的夥伴。雨從禮子的發梢滴了下來，在臉頰上形成水滴。
「你在做什麽？」
豐花還來不及搭話，禮子就先開口。聲音雖然平靜，眼神卻很淩厲。那是豐花從來不曾看過的表情。
「你的工作應該是監視我才對。」
「就是殺殺時間嘛。」
成員把傘撿了起來，歎著氣說道：
「反正你拖拖拉拉，我想沒什麽事好做，所以就答應小鬼的請求。既然被逮到，那我就收手啦。」
「泉見順也在校舍裏，對吧？」
「好像是。」
「我的殺害對象也在裏麵？」
「你說是，那就是囉。」
禮子的外套衣角一翻，跑向大門。雖然豐花在背後叫她，不過禮子並沒有回答。禮子並沒有停下腳步，用鐵棍往門上一揮。白光一閃，鐵門在一擊之下崩毀。禮子踢開塵屑，朝著高中校區飛奔而入。
「哎呀——小鬼的空間隔離被你給毀啦。真是粗魯的家夥。」
成員在豐花身旁這麽說著，撐起傘邁步走往門的方向。她哼著歌，拿起鐵棍敲著地麵。豐花慌慌張張地起身，從成員身旁穿過，跟在禮子背後追了過去。手腳的麻木感在奔跑之間逐漸恢複。
「禮子，等等我！」
豐花在樓梯口的位置追上了禮子。禮子對豐花不理不睬，直接穿著鞋走進校內。豐花雖然一直被濕答答的鞋子絆倒，不過還是拚了命在後麵追。
「禮子，你跟其他人不一樣吧？」
豐花對著禮子的側臉不停呐喊：
「那些人全都殺人不眨眼，不過你跟他們不一樣。你是被逼的。你是來救京介的吧？所以剛剛才會對我……」
「你別搞錯了。」
禮子狠狠地瞪著豐花，將水滴從臉頰上甩掉。
「剛剛出手救你，是因為屍體要是莫名增加，報告寫起來會很麻煩。對我而言，你早就不是朋友了。」
「你騙人。」
「我沒有騙人，接下來我所要做的就是完成任務。我不想被別人奪走任務。就這麽簡單。」
「你騙人！」
「我沒有騙人，我會殺了他。」
禮子的背影漸行漸遠。白色的背影爬上樓梯，消失在豐花麵前。不知道過了幾秒，豐花這才發現不是禮子加快速度，是自己停下了腳步。
豐花捶著自己硬梆梆的膝蓋，奔跑起來。穿過樓梯，可以看到走廊前方有單獨一間教室正亮著燈光。水滴從禮子身上滴落到走廊，一點一滴地，持續到開著沒關的大門那裏。
豐花衝進教室，倒吸了一口氣。教室裏有一大堆人。明明是半夜，卻有二十名左右的學生穿著製服，往窗戶方向不時鼓掌或發出笑聲。這是怎麽回事？豐花皺起了眉頭。雖然乍看之下氣氛相當歡樂，卻叫人完全無法安心。感覺很詭異。雖然想倒轉回頭，不過禮子確實進了這間教室。豐花抹去額頭滴落的水滴，對著學生的背說著要對方讓開。
學生正忙著喝采，誰也沒有回頭去看豐花一眼。豐花又叫了一聲，不過還是沒有反應。豐花於是推開學生往前走。被豐花推開的學生也隻是笑著，並沒有抱怨。
就在穿越學生人牆的同時，前麵窗戶的外麵有雷電一閃而過。在閃電的照耀下，放在窗邊的長方形物體出現了陰影。豐花一開始還以為那物體是棺材。不過再度凝神一看，成群學生正盯著瞧的是個巨大的水槽。那是什麽啊？豐花甩掉再度流到眼角的水滴，朝著水槽靠近一步。底部那邊似乎看得到什麽。抱著玲洗樹樹枝的京介正閉上眼睛，沉在水槽底部。
豐花喊著京介的名字，跑向水槽。靠近一看，水槽內部滿滿的水有一半左右染上血色。豐花想把手伸到水中，指尖卻被堅硬的水麵給擋住了。水麵已經整個結凍。
豐花用拳頭敲著水槽的側麵。透明的玻璃沒有半點動靜。學生在後方發出原因不明的歡呼，讓豐花的焦躁更添了幾分。地上有根長條形木材，她撿起來往側麵敲，結果卻還是一樣。學生的鼓掌聲越來越大聲。
「我一開始就說過，叫你別多管閑事。」
背後傳來禮子帶著怒氣的聲音。豐花跟著轉身。禮子正在窗前和矮個子的少年對峙。穿著黑色外套的少年露出近似嘲笑的表情。
「砂島，看你全身都濕了。虧我還特地給你寫了紙條，說今晚會下大雨，最好不要出門。」
「這是我接下的任務。你不要來搗亂。」
禮子用被雨打濕的
鐵棍朝地麵重重一敲。豐花的身子忍不住一縮，站在禮子麵前的少年，卻連眼睛都沒眨上一下。
「我可是在為你著想。」
「我說過了，這叫多管閑事。」
「是嗎？那你就快點殺了他啊。」
少年將雙臂環抱在胸前。那副氣定神閑的模樣，和他矮小的身材實在不搭。豐花除了默默盯著兩名成員之外，什麽也不能做。
「你就劈開那個水槽，無所謂啊。現在對象既逃不了也無法移動。隻要兩眼一閉，就劈得下去吧。對了，你不看對方的臉，成功率應該會上升吧？」
「泉見，你好像把我當成傻瓜。」
「你不要誤會。我隻是擔心你。雖然得取消和一條之間的約定，不過是你做的選擇，那也沒辦法。」
少年從鼻尖哼了一聲，笑了起來。學生跟著鼓掌。
禮子的鞋底嘎地一聲，朝豐花的方向轉頭。豐花緊緊抓著水槽邊緣，搖了搖頭。
「不可以……禮子，你快住手。」
禮子走了過來，無言地把手搭在豐花肩上。細長的手指掐入皮膚，豐花皺起了眉頭。雖然勁道並不是那麽強，不過豐花卻無法抵抗。豐花三兩下就從水槽邊被人拎開，推到後方少年的腳邊。
「你是砂島從前的朋友？」
名為泉見的少年低頭看著豐花，這麽說道。豐花朝泉見一瞪，少年就露出更加愉快的神情。
「既然如此，砂島要做的事，你就別出手阻止。我們所待的世界，要是不像這樣一件件地完成任務爭取成績，就不會被當成人看。既然你也待在光流脈使者的組織，應該大約能理解吧？」
豐花並沒理會泉見，兩手往地上一撐，站了起來。朝著正和水槽對峙的白色外套身影狂奔。
禮子舉起了鐵棍。雷電狂響。窗口射進來的光線讓凶器和禮子失去了色彩，地鳴在豐花腳底晃動。
鐵棍穿透了水槽。發出類似悲鳴的聲音，玻璃和冰塊的碎片飄散在空中。學生可能把它當成紙做的雪花，高聲歡呼、跳上跳下地擋在豐花的前方。豐花雖然高聲阻止，卻沒有半個人聽見。
在學生的對麵，可以看到京介正仰躺著倒臥在地麵。意識似乎還沒恢複，濕透的肩膀微微顫抖著，變色的嘴唇吐出白色的氣息。手裏的術具表麵結了一層白色的冰。
禮子的凶器朝京介的身軀揮了過去。豐花再度對著禮子呐喊，聲音卻被學生的喧鬧聲徹底淹沒。禮子不斷揮動著鐵棍。京介表情扭曲，吐出的白色氣息夾雜了紅色物體。豐花拚了命踢開學生，抓著禮子的背。
「別阻擾我！」
禮子高舉武器，回頭盯著豐花。那是寫滿殺意的表情。是豐花從沒見過的模樣。看到那張臉時，豐花心裏感受到的，就跟禮子在走廊丟出來的那句話一模一樣。
對我而言，你早就不是朋友了。毫無疑問，這是豐花自己的心情。
多麽苦澀。
耳邊傳來豐花的聲音。
京介靜靜撐開被冷到異常的水沾濕的眼皮。視野整片白茫茫的，看不清楚。不曉得豐花在不在身邊。不過可以察覺四周正充塞了各式各樣吵雜的聲音，還有自己的身軀正冷到不由自主地顫抖。
豐花的聲音。雖然不敢肯定，不過總覺得打出生以來，最先聽到的就是豐花的聲音。不對，應該是在出生以前。京介有種微妙的記憶，覺得還在母親肚子裏的時候，雙胞胎妹妹就一直在跟自己講話。接下來非去不可的這個世界，想必十分吵雜。雖然感到無力也很想放棄，不過大概從那個時候開始，自己就決心要用自己的方式來活下去。
腹側受到強烈的撞擊，讓京介的思緒隨之消散。撞擊還在持續，痛苦占領了全身。心髒正在喘息。我得活下來。京介握著冰凍的玲洗樹樹枝，凝聚力氣。我想活下來，我不要這種感覺。
京介對攻擊者念起古代術的咒語。
擊碎、消滅——啟動。
白色的世界染成了黑色。
雷聲聽起來就在附近。風夾雜著雨絲強勁地從身上吹過，濕答答的頭發和衣服卻沒有跟著搖擺。京介在不知不覺中站了起來，他急促地喘息，徐徐環視著周遭。顫抖的指尖勾著玲洗樹樹枝。
自己正位在某間空教室裏。天花板的日光燈全部碎裂，四周籠罩著一片陰暗。窗戶通通遭到破壞，雨還有風就從那邊灌進來。除了窗戶之外，三麵牆壁也出現嚴重裂痕，可以透過去看到走廊的情形。一大堆學生倒在地上。雖然不知道為什麽會倒在那裏，不過看起來就是全班同學擠成一團睡在一起。學生周圍散布著無數細小透明的顆粒，在雨中閃閃發光。
豐花就在京介的幾步之外。癱坐在地的豐花，正用茫然的眼神仰望著京介。雖然全身被雨淋得濕答答，不過跟其他學生一樣，沒看到什麽傷勢。
在豐花的斜前方，有某樣東西橫躺在那裏。是什麽？京介皺起眉頭。那個紅白交雜、斑斑點點的東西，似乎呈現人的形狀。糾結成一團的是身軀。彎曲的物體則是四肢。頭部淹沒在紅色物體之中，看不清楚。紅色的物體——是血。白色的物體是外套碎片，肌肉撕裂，暴露出裏麵的骨頭。那是在近距離承受古代術威力的攻擊者身體。
眉心滴下的水滴冷冰冰的。京介終於掌握了狀況，向倒在眼前的攻擊者飛奔過去。他雙膝一跪，趕緊將對方抱了起來。地上的黑色粉末，似乎是被擊碎的鐵棍殘骸。
禮子的手因反作用力而下垂，軟綿綿地垂在地上，跟腐爛的漂流木一樣。沾滿血跡的臉微微動了一下。像在喊痛似地扭曲著。京介使出痊愈的古代術。一層淡淡的光芒包圍了禮子，出血是止住了，不過毀壞的身體並沒有修複。京介又念了一次咒語，還是沒有修複，於是再念一次。
腦子裏一片空白。豐花用沙啞的聲音呼喊著，不過京介沒有理會，持續使用著法術。連續使用古代術損耗了內在的精神力量，就在京介開始暈眩時，禮子的身軀終於回複原樣。臂彎中的禮子像睡著般閉著眼睛。
「厲害。太厲害了，一條。」
矮個子少年從豐花身後走了出來。臉頰有細小的撕裂傷，夾在手臂下麵的紙卷也化成了黑炭，不過少年還是笑容滿麵地鼓掌。
「擊中砂島的隻是衝擊波的一小部份。光是其中一部份，所有學生就都暈倒。被我置入的念頭，恐怕也都吹跑了。要是再靠近一些，連我都有危險。」
花了好幾秒的時間，京介這才想起少年名叫泉見順也，那個刺耳的聲音則是掌聲。
「為什麽最高階人士將你視為危險人物，這下我就懂了。能將人類的身體破壞到那種程度，又能修複到如此完美，真是堪稱神技。像你這樣的能力，除了人類之外，要影響整個世界都沒問題。一條啊，你是站在神與死神、絕望與奇跡彼此拉鋸的分岐點上。為什麽你的組織把你丟著不管？要是有機會，我還真想問問負責人。」
京介茫然地望著笑吟吟的泉見，下意識地握緊了術具。聽到木杖幹巴巴的聲響，泉見開玩笑地倒退一步。踩碎了地上的透明顆粒。
一絲柔軟的觸感，覆上了京介握著術具的指尖。視線往下一看，是禮子的手正要握住京介的手。外表看起來五根手指已經回複原貌，不過卻感受不到半點力道。一絲微微的溫暖，包裹著京介濕潤的手。
禮子的睫毛顫動著，不過眼皮還沒有動作。不知道是不是作夢，禮子發出虛弱的聲音。你的手，今天還是好冰。禮子閉著眼睛，露出十分幸福的微笑。京介一下子無法呼吸、無法動彈。
「天啊，這裏麵是怎麽回事。亂七八糟的。」
走廊那邊傳來一個女子胡亂嚷嚷的聲音。身穿黑色外套的女子踢開