「這附近啊，不論何時來都空蕩蕩的，實在是有夠可悲。」
遠峰秋一從車窗往外看，強忍著嗬欠。
窗外隻有整片的黑暗。那片濃度不時改變的陰暗看起來有點搖晃，海應該就在附近。由遠峰部下所開的車，沿著這條路已經足足開了三十分鍾，中途卻沒看到半盞路燈。路邊既沒商店也沒住家，就連紅綠燈都沒有。半夜一點鍾。不但沒有行人，就連對向車輛都沒見到半輛，在黑暗中前進的，就隻有遠峰這輛白色的車子。
「似乎長久以來都沒變。」
坐在車子後座，遠峰旁邊的中年女醫生這麽回答。她合攏的膝蓋上麵鋪著大開本的道路地圖，翻開的頁麵是虹原市的隔壁小鎮。這個鎮又小又荒涼，跟虹原不相上下，唯一值得自豪之處就是麵海。在沿著左手邊可以看到海平麵的道路上，車子筆直往南方開去。在地圖中正好進入狹長的海角。
「沒有人來就不會繁榮，不繁榮交通就不方便，然後還是沒有人來，就是這樣子的循環。」
女醫生看著地圖說道。海角周遭距離私鐵電車車站很遠，也不在巴士路線的範圍內。
「要是想泡海水浴或釣魚，海角對岸有一大堆導覽書報導的地點。就算有想挖寶的觀光客不小心繞到這裏，在抵達海角尾端之前就會倒轉回頭。這點計程車司機也知道，加上路況又差，很少會繞到這邊來……啊，就是這邊。到了。」
有一堵牆驀然在前方出現，車子在前麵停了下來。高度大約三、四公尺的黑色牆壁，像要阻斷去路似地，長長地向左右兩端延伸。遠峰下了車。熄了引擎的部下和女醫生也陸續下車。各自吐出的氣息，在黑暗中染成白色再緩緩散去。車外的寒冷空氣，夾雜著轟然的風聲與海浪聲。
遠峰將兩手插在西裝口袋，抬起頭來。仰望著牆壁，視線再往上方挪移。牆壁另一邊是白色圓筒狀的高聳建築物。
站在遠峰身旁的部下打開手電筒。在微弱的燈光照耀下，牆壁有某一部份模糊地在眼前浮現。牆上有扇寬度足以讓人通過的大門。鐵門的正麵掛著一麵牌子，上麵簡單寫著「前方為私人土地，禁止進入」的文字。所有權者自然是光流脈統括管理本局。位在前方的這幢建築，就是本家相關人士稱之為「燈塔」的特殊設施。
「可以開始了吧？」
遠峰這麽一說，部下就花了一會時間把門鎖打開。一行人穿過大門，朝著白色建築物方向開始移動。
「對了。」
遠峰回過頭，對女醫生這麽問道：
「正在住院的矯正術者狀況如何？」
「您指的是一條豐花？」
女醫生將單手提著的手提箱換手，然後回答：
「今早有哭聲從病房傳來，不過看來已經大致穩定。晚餐也吃光了，據說在熄燈之前就已經入睡。」
「那就好。」
燈塔入口有一名身兼看守與管理工作的術者，不過術者正悠閑地靠著牆壁打瞌睡。雖然是特殊設施，不過夜裏幾乎不會有人來訪。不論白天還是黑夜，收容者都不可能從內部來到外頭。從包圍著這一帶的牆壁到建築物，唯一用來提防他人闖入的就是門上的鎖，並沒有設下結界術。萬一有外人闖入，燈塔內部也沒有任何值錢的物件。至於成套的設備，對不相幹的人而言根本沒有任何意義。
遠峰一行人默默從打瞌睡的術者身邊穿過，來到建築物裏。外觀雖然是座名副其實的燈塔，從入口處往前卻隻看到一條古老單調的走廊，內部可說是沒什麽特色。一行人就由遠峰的部下帶頭，朝樓梯方向走去。路上經過一扇門，門上掛著寫有處理室字眼的牌子。在這地方所謂的處理，是指對術者能力與記憶進行封印、刪除。這是燈塔這個特殊設施的功能之一。處理室的職員雖然醒著，不過卻在專心打電動玩具，並沒留意到遠峰他們的存在。
一行人沿著樓梯來到十三樓。在長長的走廊上，單邊排列著一扇扇的木門。頂樓是二十樓，每層樓各有五間單人房，整幢建築總共可以收容上百個人。目前的收容人數大約是三分之一。至於所收容的人，可以用前術者這名詞來形容。在本家決定懲處，能力與記憶經處理之後，不時會有人產生後遺症，在日常生活中出現障礙。燈塔的另一個功能，就是對這些前術者進行收容。
走廊天花板的日光燈冷漠而持續地閃爍著。不知道從哪間收容室傳來的聲音，有聽起來像是有人在啜泣，夾雜著憤怒的呻吟聲、尖銳的笑聲，正絡繹不絕地響起。
「睡不著是吧？」
遠峰自顧自地低語著。在部下的催促下，遠峰踏上了走廊。女醫生的嘴角浮現一絲緊張，跟在遠峰的斜後方。
收容室的門上有個小窗，可以從外頭往裏麵窺看。某間房裏沒有人，某間房裏有個不停敲擊牆壁的男子，某間房裏的人則是整個趴伏在地麵上。燈塔是以收容前術者為目的，隨時提供餐點與衣物，並不具治療與照護功能。在這幢位於海邊的建築物當中，前術者失去能力與記憶，度過淡而無味、充滿封閉感的時光，一直到生命結束為止。
「在這邊。」
遠峰的部下在某間收容室前麵停下腳步。部下用鑰匙開了門。遠峰向女醫生使了個眼色，然後走進收容室。女醫生跟了進去，部下則在門口附近待命。
房裏被成片的寂靜所包圍。大大的窗邊有個年輕的女人。女人倚著窗玻璃，麵無表情地眺望外麵的景色。既無月亮也沒有星星的黑暗天空，暗沉的海洋。能夠看得到的就隻有這些。
「晚安，華奈。你好嗎？」
遠峰在和女人有幾步距離的地方站定，用輕鬆的口吻攀談。女人沒有反應。披在灰色睡衣後方的發絲，見不到一絲搖曳的跡象。
「大半夜的來訪是有點失禮，不過我實在抽不出時間。最近的事有點棘手，忙得很，不好意思。」
遠峰繼續和毫無回應的女人對話，眼睛望著地麵。收容室的角落有疊好的棉被，室內的用品就隻有這些。不論是棉被還是地麵，上麵都薄薄地蒙上一層灰塵。
「這裏的人好像都不會睡眠不足。」
遠峰幹咳了兩聲，這麽說道：
「真想請教他們是不是有什麽秘訣。我老是沒時間睡覺，一回神才發現自己在會議途中打瞌睡。害我被石田念了半天，可是越念卻越想睡。下次我用錄音帶錄來給你聽。說不定會很好睡。」
女人一言不發。
女醫生從遠峰身旁穿過，快步走往女人的方向。在女人旁邊單膝跪下，打開帶來的手提箱。箱裏整齊排列著裝有液體的小瓶子、各種顏色的藥片、還有幾支針筒。
女醫生選了一支針筒拿在手裏。遠峰靜靜地將視線轉到女醫生手邊，自顧自地點頭。
「錄音帶的事，說不定是個好主意。」
女醫生動作俐落地將好幾種藥片放到小瓶子裏混合，將混合後的濃濁液體吸進針筒裏頭。遠峰望著女醫生的動作，再度忍住嗬欠。
「畢竟除了你和燈塔的人之外，還有一堆人睡不著。尤其是那樁正在發生中的事件當事者。」
女醫生舉起女人的一隻手臂，卷起衣袖。露出的手臂很蒼白，女醫生將針筒的針刺入手臂內側。女人薄薄的皮膚很快就浮現紫色的痕跡。
「等我回去再來積極討論。不過呢，就算把他的話錄下來，石田也隻會念得更厲害。」
女人依舊帶著同樣的表情，視線盯著窗外。針筒內的液體已經全部移轉到女人體內，女醫生抬起頭，對遠峰急促地說著：
「雖然是暫時的，不過我想這樣應該可以找回被刪除的記憶。隻是不曉得她能不能回答問題……」
「辛苦你了。不
論行不行，我們都來了，就先問問看吧。」
遠峰對女醫生這麽回答，往女人的方向靠近一步。
「事情就是這麽回事，還是先說聲晚安。術研究部分室前室長，深廉寺華奈小姐。」
遠峰叫著紋風不動的女人。
「你在六月鬧出的事件，還想得起來嗎？那時你為了達成自己的目的，強迫某位術者使用古代術。」
女子無言，緩緩地眨動著眼睛。不過霧蒙蒙的眼珠，還是盯著窗外的景色沒有移開。
「為了讓那位術者進入催眠狀態，你還使用了藥物——記不記得？」
遠峰抱著雙臂繼續說道。女醫生夾在遠峰和女人之間，視線不安地挪移著。
「本家目前正在試著調配出那種藥物，不過卻很不順利。雖然參考了你留下來的資料，還是無法成功。啊，順便為你介紹，這位醫生就是調配小組的負責人。根據她的報告，似乎還需要某種資料當中沒有記載的材料。問題是究竟缺了什麽，卻怎麽找都找不到。所以我們才來拜訪，希望你能把正式的做法告訴我們。」
女人並沒有回答，遠峰一住嘴，室內就陷入深深的沉默。女醫生用力歎了一口氣，伸手到手提箱裏去拿新的器具。
「我現在所做的事，或許跟當初的你有點類似。」
遠峰用眼神製止女醫生，再向女人靠近一步。腳邊的塵埃輕輕飛起，女人的發絲也無聲地搖曳著。
「不過跟當時相比，敵人和情勢都不一樣。就算沒有進入完整催眠狀態，隻要想辦法說服，說不定還是能讓一條京介有攻擊意願。我就這樣下過一次命令。問題是在這種狀態下派他出去，有可能讓精神崩潰得比肉體還快。雖然是顆遲早會保不住的棋子，不過還是要想辦法把他留著。至於敵人，當然不會隻有砂島禮子這個成員。」
女人並沒有反應。女醫生拿起另一支針筒，將新的藥品注入女人的手臂。確認女人的表情還是沒有變化，女醫生又打開了其他藥品。
「我希望能在留住一條京介不死的前提下，將這事件做個結束。」
遠峰盯著紫色痕跡在女人皮膚上頭持續增加的模樣，然後說道：
「重要的不是當事人幸不幸運，我有話想要問你。古代術是由巫女子嗣所開發的，才經過一代就被禁止使用。禁止的原因，純粹隻是因為危險嗎？如果真是這樣，為什麽誌在世界和平的光流脈，要創造出這樣的法術？」
女人什麽話也沒說。女醫生臉上露出一絲焦躁，操作的動作變得生硬起來。針筒的針斷了，女醫生微微嘖了一聲。
遠峰用鞋尖將滾過來的針輕輕踢開。
「雖然過了一千八百年，不過直到現在，雖然人數少，卻還是持續出現具有古代術才能的術者，這是什麽原因？本家以外的人對術者監視、遴選、試圖殲滅，又是為了什麽原因？根據解決的方式，一切有可能就此成謎，也有可能完全獲得解答。要是可以得到所有解答，我總覺得會有某種轉機。」
手提箱裏的用品已經用盡。女人的一隻手臂內側幾乎整個變色，不過還是沒有要開口的意思。女醫生用力垂下肩膀，然後起身。
「抱歉。看來語言中樞還是沒有辦法恢複。」
「你不需要道歉。」
遠峰對女醫生笑著說道，然後往後方倒退一步。
「你打從一開始就說沒辦法，是我明知不可為而為之。給一條京介的藥物，試著想想其他調配方式吧。我想你也很辛苦。」
「我想請問，能不能請當事人協助？」
「要是當事人注射了錯誤藥物，把身體搞垮，這下可就麻煩了。他還有別的任務。身體畢竟隻有一個，總有不方便的時候。他妹妹的臉雖然跟他長得一樣，不過內容物可是完全不同。」
遠峰的話停頓了一下，然後對著女人的側臉說道：
「既然你無法回答，那就算了。畢竟你的房間和玻璃對麵原本就是兩個世界，」
遠峰轉往門的方向，和女醫生一起往外走。
「不好意思，大半夜的要你陪我來這種地方。那間醫院有沒有深夜加給？」
遠峰和女醫生從收容室走出來，門從外頭上了鎖。
女人被留在房裏，對著玻璃窗持續眨了兩次眼睛。
在玻璃對麵，海麵被風吹拂得搖搖晃晃。白色的海浪飛濺起來，瞬間墜入了黑暗。
女人遠遠盯著這幕黑漆漆的風景，靜靜地微笑。像在緬懷過去，又像在嘲弄未來似地浮現曖昧的笑意。
眼前的少女，身高既不高也不矮。如果有所謂十五歲少女的平均身高，那就差不多是這個高度。體重應該也是標準值。五官長得很端正，不過她本人似乎並不滿意，常說「要是再漂亮一點就好了」。就連這句話也不稀奇，隻是很一般的看法。
周遭的人在笑的時候她會笑，看電影看到悲傷的情節也會哭泣。在任何場所都有辦法融入，和誰都能正常對話，擁有恰恰好的人際關係。她就是這樣子的少女。朋友雖然多，不過在群體之中並不算是領導者的類型。性格爽朗，不過也不是會帶頭讓人追隨的類型。有很多人都說她是「平凡人」，事實上，就連她自己也這麽說。
不知道究竟過了幾秒、還是幾分鍾。有那麽一會，京介連眨眼都忘了，就這樣盯著眼前的少女。禮子還活著。她還活著，現在就在眼前。就在猛然察覺時，不知道為什麽既是無法呼吸。
對方的外套下擺濺到了類似泥水的汙漬。因為布料是白色的，所以特別顯目。最近幾天都沒下雨，會是什麽樣的汙漬？這樣的疑問讓京介再度思索起來。自己明明知道，那汙漬是在攻擊豐花時濺到的血。
砂島禮子在京介前方完全停下腳步。她表情平靜，肩膀和手腳看上去也沒有特別使力。長度大約和身高等長的武器，前端就停留在不知是否碰觸到地麵的位置。這樣的姿勢跟在等紅綠燈的人沒什麽差別。目前也還沒有殺氣。
京介正要開口，卻又閉上了嘴。明明是為了見她才拚命奔跑，現在對方來到眼前，卻反而不知道該說什麽，該從哪裏說起。看到對方的發絲和外套下擺不再翻飛，這才發現風已經停了。
「……你不會冷嗎？」
砂島禮子率先開口，說了這麽一句。就跟她的站姿一樣，聲音並不特別用力，聽起來是近乎柔和的嗓音。京介眨了眨眼睛。過了幾秒，才好不容易咀嚼出話中的意義。不知何時已經遺忘了寒冷。風雖然停了，不過的確很冷。大半夜的穿得這麽少在外麵走，看在旁人眼裏想必是很古怪。
才剛留意到氣溫，身體就坦率地開始對寒氣產生反應。京介抱著快顫抖起來的雙臂，覺得有種加倍不協調的感覺。為什麽禮子會留意到這種事？意圖殺害的對象究竟是冷是熱，對成員來講應該無所謂吧。京介回望著禮子的臉。禮子接觸到京介的視線，微微皺起眉頭。
「你氣色很差……我隻是想確認你是死還是活。對方如果是個死人，那就怎麽砍都沒意義。」
禮子低著頭，像要掩飾莫名不悅的陰沉表情。
不過就從這個瞬間開始，禮子全身散發出一股看不見的力道。禮子重新握緊鐵棍狀的武器，白手套底下的金屬發出堅硬的聲音。鐵棍前端磨碎了許多砂礫。禮子撥開拂在臉頰上的發絲，拾起頭來，用沉穩的眼神凝視著京介。
「你的武器呢？」
禮子簡短地問道。語氣還是像之前那麽冷靜，不過語尾已經開始透出明顯的殺意。京介沉默不語，禮子輕輕嘖了一聲，從嘴角擠出這句話。
「是玲洗樹樹枝對吧？你好像沒帶武器。」
「我把它擺在家裏。」
京介坦白
回答，直直地看著對方。暌違兩年的對話，遺憾的是並沒有帶來任何感動。這點對方似乎也一樣，禮子歎著氣「喔」了一聲，挺直了背脊。
「好吧，那我就當成你已經下定決心。」
「什麽決心……？」
「赴死的決心，死在我手裏的決心。」
禮子說著已然跨出腳步，朝京介這邊飛奔而來。靴子不斷陽開砂礫，瞬間就縮短了數公尺距離。
禮子來到京介正前方，舉起鐵棍。凶器發出的微弱光芒立即化作殘影。京介從涼椅上站起，身體往左挪移避開攻擊。碎裂的聲音從耳邊傳來，沙塵飛揚。前一秒還是涼椅，這時已經變成了一堆木片的殘骸。
「別想逃！」
禮子看著被自己劈成碎片的涼椅，低聲說道。沙塵飛舞，瞬間遮掩了禮子的側臉。
靴底使勁一踩。禮子衝出塵霧，揚起了鐵棍。第一揮，原本拉開的距離縮短了一半。第二揮，凶器逼近肩膀，不過在千鈞一發之際被京介閃開。第三次，禮子再度將鐵棍舉到頭頂。就在這一瞬間，禮子失去了蹤影。這是成員的一種特殊能力，對方會名副其實，當場消失得無影無蹤。
京介迅速環視周遭，尋找消失的對手。雖然沒有動靜也沒有腳步聲，不過耳邊微微可以聽到紊亂的呼吸聲。就在避開同時，京介原本所站的地麵，被挖開了一個大洞。
「你不是想死嗎？」
禮子的聲音隨著身影同時出現。或許是沒辦法再隱身下去，禮子白皙的額頭微微冒出汗水。
「不帶武器就外出，將應該保護你的術者打倒，來到毫無人煙之處……我原本還以為是陷阱，沒想到這裏真的就隻有你一個人。雖然相當多餘，不過這樣讓我工作起來更加容易。」
「不對。」
「那又為什麽？」
禮子轉往自己的方向，靠近了一步。和京介之間的距離隻剩下短短幾十公分。
「你想徒手將我打倒？我記得你很擅長打架。」
「不是的。」
「不然你有何打算？」
京介迎著銳利的視線，倒吸了一口氣。禮子的呼吸似乎微微加快。
就在伸手可及的距離，可以感受到禮子的輪廓與體溫。然而禮子的身軀卻籠罩著類似電流的殺氣，傳達出百分之百的抗拒意念。腦中有某處產生混亂，他心想為什麽不能伸手？這是兩年前突然消失的對象。如果不是這樣的情形，一定會坦誠地為再度重逢而欣喜。問題是，如果不是在這種情況下，彼此之間也就沒有再度重逢的可能。
「我…」
感受到那層看不見的牆，京介對著牆這麽說道：
「我不打算跟你打。」
禮子的眼睛閃過銳利的光芒。第一次見到這樣的表情，喉嚨有種梗住的感覺。京介強忍著這種感覺，繼續說道：
「所以沒帶武器。我來不是為了被殺，也不是為了把你當成敵人攻擊。這種事我無法想像。我想說的就是這些。」
禮子一言不發，將京介的視線頂了回去。禮子沒有回答，京介也無話可說，於是就隻剩下沉默。
公園已久彌漫著一片深沉的寂靜。國道那邊不時遠遠傳來車輛經過的聲音。就在聲音重複了大約十次時，禮子朝著地麵的砂礫開口。
「我……」
禮子瞪視著腳尖，久久才說出這麽一句。
「我要殺了你。」
禮子抬起頭來，眼神又恢複冷靜。額頭滲出的汗已經幹了，呼吸似乎也回到自然的頻率。禮子用帶著一絲哀感的表情看著京介。
「這是我被交付的任務。你以為像這樣靠近我、毫不抵抗，我就會放棄任務？就算你用那種眼神看我，或是向我說了什麽，一切都不會改變。」
「音無浩一說過，任務失敗了會遭到處分。」
「是啊。我在將他處分的時候，你也親眼看到了。」
「所以，禮子你也是因為……」
「你別搞錯了。」
禮子將京介的話打斷，緩緩說道：
「隻要是成員，誰都不想遭到處分。不過話說回來，我並不是為了要活命，於是勉強自己完成任務。從前你確實是我的朋友，現在純粹隻是殺害對象。所以我要將你消滅，就這麽簡單。」
禮子說完後，深深地吐了一口氣。
對方拋出的答案，京介花上許久的時間才得以理解。現在純粹隻是殺害對象。聽到這句話，身體從內部開始結凍。人的語言居然會有硬度與溫度，讓京介感到非常不可思議。
「那麽……」
京介有種內心被擊潰的感覺，再不說話似乎就會心碎，於是勉強擠出句子。
「那麽，現在為什麽不動手？」
「現在要是動手，你又會閃開。」
禮子微微揚起下巴，這麽回答：
「對一直閃躲的對象窮追不舍，滿頭大汗地揮著武器，像這些做法，團體都不是很鼓勵。」
鼓勵這兩個字，讓禮子顯得更為疏遠。禮子用指尖輕輕敲著鐵棍側麵，繼續說道：
「他們並不喜歡靠鬥爭心與殺氣來行動。那會成為大地閉塞的原因，矯正術者都很敏感吧？除此之外還有其他限製。基本上是用暗殺方式，像音無浩一拿豐花當人質把你引出來，那種做法就不高明。」
「所以……」
他們鼓勵的是什麽樣的殺人方式？京介正要這麽間，禮子就開口了。
「要等對方出現破綻。」
禮子看著京介的眸子，微微眯起眼睛。
「雖然你看起來身心俱疲，不過此時你還沒有決定性的破綻。就算在近距離之內出手，現在的你還是有辦法閃開。不過不論再如何警戒，隻要還在呼吸、還有生命的人類，一定會有破綻。即使隻是短短一瞬間。所以要等到那個瞬間，然後出手。」
禮子這麽說著，緊緊握住鐵棍。
國道那邊已經聽不到車聲。
傳到耳中的有兩種聲音。對方呼吸的聲音，還有京介自己苦澀的心跳聲。
凶器前端跟剛開始時一樣指向地麵。明明沒指向自己，京介感受到的危機感卻沒有減低。京介和禮子目前的距離是幾十公分。不論武器前端是指向任何方位，根據這個距離再加上禮子的動作，確實能在露出破綻的瞬間出手。要是想稍微拉開距離而倒退，這動作想必會被對方當成破綻。
換句話說，目前的狀況不允許有任何動作上的疏忽。雖然身心都疲累至極，還是不能形之於色。被禮子近距離緊盯的混亂，漸漸地轉變成緊迫。京介維持著同樣的位置與姿勢，無聲地歎了口氣。
難道就沒有什麽辦法？要怎樣才能避開戰鬥？就算對方拒絕，還是一股腦地訴說自己的心情，這樣行嗎？不過要不擅長表達的自己一直說話，接下來又該說些什麽？
從前的禮子，就算沒說出口，她還是能猜到自己在想什麽。要是現在還有這個能力，然後又被拒絕——
「看你的表情好像有什麽煩惱。」
禮子看著京介的臉說道：
「最好小心點。我對於利用心靈破綻，比身體破綻更拿手。」
她從容的講法中，口氣依舊是冷淡的。禮子每叫自己一次，京介就有一種體溫逐漸下降的錯覺。京介吐出快要窒息的呼吸，然後回答：
「你把話說穿了，不會對你不利？」
「我想是不會。我在訓練中從沒失敗過。」
「……真優秀。」
「京介你也很優秀啊。」
禮子嘴角露出淡淡的一抹笑意。在今晚所看到的神情之中，那是京介唯一認得的表情。
「團體
將你的能力視為一種威脅，雖然由我來講是有點怪，不過算是了不起的一件事。」
「那也隻是碰巧。」
聽到京介的回答，禮子隻是眯起眼睛。被對方叫到名字而產生的一絲不安，很幸運地，對對方而言還不算「破綻」。京介隱約可以猜到，禮子接下來會透過對話來引誘自己露出破綻。至於自己撐不撐得住，那就猜不到了。
「你要是沒辦法冷靜，可以抽根煙。」
禮子突然開口。
「我可以給你一點時間。從前你總是避免讓煙霧薰到我，現在用不著介意了。」
「我已經戒了。」
「是嗎？說到這個，你身上似乎沒有香煙味。不過有血的味道。」
禮子的雙眼移到京介腹部附近。
「這是那天晚上被音無浩一的朋友刺傷的？」
「嗯。」
「治不好？」
「嗯。」
京介簡短回答。不約而同地，一場沒有動作的戰鬥已經展開。京介既沒有武器也沒有防具，更不像豐花那樣擁有足以滔滔不絕講到對方難以回嘴的能力，於是對應之道隻有一種。就是把自己對禮子的感情埋藏起來。對眼前這個人，既沒有敵意也沒有善意。這樣就不會像正常情形那樣出現破綻。在對方陷入焦躁的瞬間，反過來抓住她的破綻，奪走她的武器。接下來要怎麽做，那就到時再想。顧慮太多隻會讓自己落敗。京介先深呼吸，然後回望著禮子。
「為什麽治不好？」
禮子微微側著頭說道：
「光流脈使者不是有針對傷勢與疾病的治愈術？那天晚上豐花就是這樣得救的，既然如此……」
禮子再度和京介四目相對，繼續說道：
「你在兩年前也救過我。」
「我這樣的體質，治愈術不太管用。」
京介漠然地聽著自己的聲音如此回答。強迫性行為正在一點一滴地傷害到自己。這樣的痛楚，現在也隻能強迫自己加以忽視。
「治愈術的效果會越來越差，之後會完全失效。像這種程度的傷，打從一開始我就放著不管。」
「是嗎？」
禮子的睫毛微微顫動著。
「這我還是第一次聽說。」
「上高中以後才變成這樣。」
「你是說虹原高中？」
「嗯。」
「在兩年前，那也是我的誌願學校。你還說要跟我一起去考試。」
「所以我就去考了。要換誌願也很麻煩。」
京介機械性地回答。光是事不關己地談著自己，對話就變得如此冷漠。不論對方的表情，還是令人懷念的嗓音，全都事不關己。
這樣的對手，絕對不能讓她看穿自己。
這樣的對手。
禮子凝望京介的模樣，無聲地反覆呼吸。接下來該說什麽？在看似冷靜的麵孔底下，對方似乎也在想著同樣的問題。禮子也很清楚，要是應對不當，自己就會陷入危機。
「上學開心嗎？」
禮子問道。這是個沒有壓力的問題。或許她是打算透過輕鬆的提問，逐漸打破自己的心防。京介正準備用沒有壓力的態度回應，不過卻突然轉念，這麽說道：
「最近有人問過我同樣的問題。」
「嗯。」
「我接到你家打來的電話。說這個月月底有法事，間我要不要去。」
「……是嗎？」
禮子的回答，和之前相比大約慢了一秒。不過禮子的表情並沒有變化。沒有出現足以利用的破綻。
「然後呢？」
禮子仰望著京介。
「京介，你會去嗎？」
「我還沒想。」
「不過，你就算想去也去不成。」
「為什麽？」
「因為今晚就要死在這裏的人，沒辦法參加別人的法事。」
「前提是真的死掉吧。」
「不過仔細想想實在可笑。我明明還活得好好的，居然會有法事。埋在墳裏的是團體製造的複製體……對了，京介，兩年前的葬禮，你有看到我的複製體吧？」
禮子迅速說完，像是想起什麽似地發出短促的笑聲。
「滿臉都是傷痕對吧？負責製作的是製作組的新手，還不熟練。臉做得不像，隻好弄出傷痕來掩飾。不過我好歹也是在乎外表的年紀，真是讓我嚇了一跳。」
禮子的口吻與表情就跟兩年前一模一樣。平和地說著話的一般少女。這是一種下意識的行為還是作戰？京介無法判斷，隻能在埋藏著感情的狀態下點頭。要發出冷漠的反應竟是如此艱難，這是有生以來第一遭。
「打電話的是我媽？」
禮子用空下來的手摸著頸邊的發絲，這麽問道：
「她好嗎？」
「你不考慮去看看她？」
「不考慮。完全不考慮。」
禮子把手放下，緩緩聳了聳肩。
「不過我不在了，媽媽應該會比較放心吧。我的氣喘打從上國中開始就沒好過，從小就讓她十分操心。」
「沒有人會因為女兒不在而感到放心的。」
「可是，我隻是個毫無專長的平凡女兒。」
「這……」
「我也知道自己沒什麽好值得驕傲，不過我不認為這是種不幸。」
禮子將京介的話打斷，用平板的聲音說道：
「我相信自己將來一定能得到幸福。我的人生會一直持續下去，這點我從來沒懷疑過。我相信，自己一定會一直和某人在一起。」
「……嗯。」
就在出聲附和的時候，京介感受到一絲不悅。對於對話的方向開始有點不安的感覺。
「所以囉。」
禮子似乎對京介的變化不以為意，繼續說道：
「在遇到車禍，覺得自己會死掉的時候，真的很苦惱。」
禮子抬起頭，視線從正對麵直射過來。不安確實在增加，京介忍不住想把視線從禮子臉上挪開，不過還是咬緊牙根撐著。耳鳴了。現在並不想繼續這個話題，兩年前的回憶還能勉強事不關己地拿來談。至於彼此目前的情形，那就純粹當成近況報告。不過夾在兩者之間的那個事件，讓禮子從此轉變的起點，京介還不知道該怎樣麵對，所以他不想聽。
「我正在苦惱，勸導人員就出現了。」
禮子的視線固定在京介身上，這麽說道。她的口音和表情，都默默回複為「成員砂島禮子」的模樣。
「什麽團體、什麽成員，剛開始完全搞不懂是怎麽回事。不過我想隻要能夠得救，其他都無所謂。我還不想死。」
「是嗎？」
「我想到自己還有很多事情要做。全都是自己一個人辦不到的。我想要是自己在這裏死了，我很苦惱，還有某人也會很苦惱。」
「是嗎？」
京介拚命吐出簡短的回應，這麽交代自己。要冷靜。不論她說什麽，通通當成不相幹的事情。明明這樣就行了，卻耳鳴個沒完。要是再動感情，被抓到破綻，到時候可就——
「不論用哪種方式，隻要有辦法活下來，說不定哪天就能和他重逢。京介，我……」
禮子彎起嘴角，微笑了起來。那是到目前為止最自然、最柔和的笑臉。
「那時候，我想為了你活下來。」
京介心裏一緊，再度交代自己要冷靜。
「要是沒有你，現在的我鐵定靜靜在墳裏長眠。要是沒有你，我就不會選擇『殺手』的人生。」
禮子腳底的砂礫喀啦一響。
耳鳴停止了。京介半個字都答不出來。眼睛
完全避開禮子，對著腳底吐出不規則的呼吸。心髒和全身血管都在騷動，腦子裏卻是莫名的安靜。
為什麽會變成這樣？京介又再度問著自己。因為自己正好會使古代術。因為兩年前遇到交通意外的朋友正好被團體撿走。就這麽簡單。事情卻不是那麽簡單。
因為有我在。要是沒有我，答案就很簡單了。
一陣強烈的衝擊從胸口傳到腰部。當意會過來的時候，京介已經倒在地麵。
禮子俯看京介，緊皺著眉頭。京介在迷茫的腦海中想著，自己的姿勢是不是悲慘到難以入目。明明全身都在痛，痛到快爬不起來，卻沒有半點真實感。即使不想承認，腹部滲出的血還是在視野一角抹上淡淡的色彩。
「你不要誤會。」
禮子沉穩地說著。鐵棍前端往前一探，用力壓住京介的胸口。一陣濕潤的聲音傳來，
「我不是在怪你。我反而要感謝你。因為我喜歡在團體中的生活。」
「為什麽……」
京介仰望著禮子，用不自覺沙啞的聲音問道：
「為什麽你要那麽聽團體的話？」
鐵棍使勁刺向京介的胸口。京介像要抵抗痛楚似地擠出聲音。
「你待的究竟是什麽樣的組織？」
「你是馬上要死的人，沒必要知道。」
鐵棍一陣使勁。身體吱嘎作響，胸口就像要被刺穿。京介忍住想要呐喊的欲望，繼續問道：
「是不是有什麽非聽話不可的理由？」
「我說過，你沒必要知道。」
「那天晚上你不是說過。說你隻能活在那裏？音無也很痛苦，因為除了團體之外他無處可去。」
「那又怎樣？」
禮子用尖銳的聲音打斷京介的話。
「難道你能擊潰團體，讓成員得到自由？然後我就可以回到你和豐花的世界？別開玩笑了！」
禮子的吼聲傳遍整座公園。
「音無浩一是唯一的傻瓜，像那種事，其他成員和我都不敢奢望。對我而言你曾經是個契機，不過如今你在不在這世上都無所謂。我隻想早點完成這個任務！」
禮子舉起鐵棍。血花飛濺，被擊中的肋骨發出悲鳴。禮子的發絲與臉頰沾著噴出的血，不斷重複同樣的動作。不論怎麽呼叫，禮子都不再回應。
「很冷吧，京介。」
在扭曲的視野對麵，禮子突然停下攻擊的動作，沉穩地說道：
「我會讓你不再受凍。」
禮子的鐵棍拉著血絲，舉得特別高。雖然沒有真實感，京介還是想閃躲。閃躲可以活命，就是這樣。手腳使力。他心裏還在想著可以讓雙方都不用死的方法，非想不可。手腳沒辦法真的使力，隻能用指尖抓著砂礫。最先湧出的感覺不是焦躁也不是痛苦，而是哀歎。
可是就算不用死，禮子也已經不需要我了。京介吐出白色的氣息，望著逼近的凶器，察覺到自己心裏的悲傷。
「住手！」
一個高亢的聲音躍入聽覺，京介像被牽引似地移動視線。可以看到穿著水手服的少女正從公園入口跑過來。那是豐花。禮子的鐵棍就停在京介正上方，低聲嘖了一下，同時回頭轉往豐花的方向。
很快地，豐花身邊就出現其他人影。那個人影帶著玲洗樹樹枝，是被京介打昏的警護術者。警護術者舉起術具，誦唱著咒語。下個瞬間，光彈與爆炸聲就包圍了禮子。
在煙霧另一端可以看到禮子因為不甘心而扭曲的表情。白色外套衣角翻飛，背影在刹那間就已消失。京介撐起疼痛的上半身，正想追過去時，有人從旁用力抓住他的肩膀。
「你需要治愈。」
警護術者看著傷口這麽說道。京介想把他的手揮開，手臂卻沒有力氣。
「在此之前，第三次警告。」
警護術者抓著京介的手腕，麵色嚴肅地說著：
「當場擊昏，直接拖回房裏。」
京介似乎被使了法術，迅速失去意識。一陣如墜落般的感覺沉沉襲來，京介心裏想的是不想回房。
明明就已經無處可去。
十一月七日。上午七點零五分。
雖然連續好幾天都是陰天，看不到早上的太陽，不過今早的天空卻是秋高氣爽、晴空萬裏。既沒有刮風，太陽升起之後光線也很柔和，空氣透明清新，凍瘡也乖乖聽話。這樣的早晨會讓人誤以為秋天和冬天早已過去，春天已經來臨。鹽原友子帶著淺淺的笑意穿過虹原高中正門。她總覺得似乎會發生什麽好事。
「說不定那個人今天會來學校，既不會遲到也不會缺席。」
鹽原毫無根據地自言自語，然後因為自言自語的內容羞紅了臉，「呀~」地一聲邊叫邊跑。辮子和及膝的裙擺搖來晃去，停在校門旁邊地麵的麻雀飛著逃向天空。鹽原興高采烈地跑著，離開水泥路麵，踏上光禿禿的地麵。鞋底的堅硬觸感讓鹽原停下腳步。
有霜柱。雖然天空與光線仿佛春天，還是明確潛伏著冬天的氣息。鹽原想起來了。昨天白天也是舒適的晴天，不過在傍晚之後就轉涼。校內加強警戒的巡邏才進行到一半，寒氣就隨之而來。環視周遭，校內樹木的葉子還是枯黃一片。一察覺到正確的季節，鹽原興高采烈的心情就迅速消失。鹽原在嘴裏嘀咕，氣衝衝地踩著腳底的霜柱。
「可惡的家夥，我才不會上當。我可是清廉正直的風紀委員，才不會為了這種事就激動。」
鹽原腳底的霜柱在喀啦聲中碎裂。聽起來像是一聲歎息。
鹽原手腳俐落地整理好辮子發尾還有裙擺，直接往樓梯口開始走去。清晨的校舍十分安靜。鹽原要在七點三十分之前到風紀委員休息室集合。和長穀說好了，要在上課前先將沒處理好的遲到缺席數字做統計。
「結果昨天的巡邏也沒發現謠傳中的校外人士……」
鹽原一如往常地自言自語，穿過無人的樓梯口。將地上的空罐丟進垃圾箱，重新貼好牆上掉了一半的布告，朝著一年六班的鞋櫃走去。在換室內鞋的時候，鹽原看著其他學生的鞋櫃。
一條京介的鞋櫃位置和鹽原所在位置有幾排的距離。鹽原像受到吸引一般，把手伸向櫥櫃式的門。沒有附鎖的門，不論是不是本人都能任意開啟。所以像是將別人的室內鞋藏起來之類的小學生惡作劇，在虹原高中卻十分普遍。有的學生會將情書放到心上人的鞋櫃。鹽原自然不曾有過這樣的行為，想都沒想過。不過——
「那我是在幹嘛？」
鹽原回過神來，下意識地嘀咕。偷窺他人的鞋櫃是有什麽企圖？風紀委員進行持有物檢查。啊，對啊，就是這樣。我是為了將鞋櫃裏藏有違規物品的學生給揪出來。「好！」鹽原擊掌，不過還是沒辦法打開那扇門。
「算了，想必沒有什麽了不起的東西。」
鹽原低下頭，對著地麵嘀咕。一條京介的鞋櫃鐵定隻有壞學生扔進去的挑戰書啦、圖釘啦、垃圾啦，扔著一堆這類的東西。裏麵想必還塞了鞋跟快被踩爛的室內鞋，這種東西有什麽好看？我對男生的室內鞋…不，管它男生還是女生，我對室內鞋就是沒興趣。風紀委員也不用管人家的腳是什麽尺寸。鹽原拚命左右搖頭。
「不過，要是室內鞋不符合校規規定，那就有問題了。」
鹽原的頭搖著搖著，在某個角落突然產生疑問。那就有問題。而且還很有問題。鹽原猛然抬頭，扶在門邊的手指開始用力。不過過了好幾分鍾卻還是開不了門，於是鹽原把手放開。
鹽原的手臂懸在身體兩邊，垂下肩膀。雖然隻是把手搭在門上，讓肌肉顫抖了幾分鍾，卻累到全身癱軟無力。鹽原向疲勞感伸手投降，
想著之前是不是也有過同樣的情形。自己站在京介麵前既想做點什麽，卻又什麽事都做不了的模樣重新在腦中蘇醒。不過那是在何時何地發生的事，鹽原卻怎麽想都想不起來。難道是夢？自甘墮落的同班同學在夢中出現，究竟該覺得快樂還是悲哀？
鹽原重新抱緊沉重的書包，離開了鞋櫃。已經有好幾個月——從梅雨時期開始，自己就是這個模樣。每天都隻想著特定的對象，沒有一天不想。要是有人問自己這樣快不快樂，鹽原沒辦法斷言是百分之百快樂。最近對成績和委員活動也產生了影響。
冬天—到，遲到缺席的人就會增加，委員活動必需更努力才行。還得煩惱凍瘡的事。我哪有時間想東想西，真是白癡。鹽原嘀咕著，腦殼持續撞向走廊的牆壁。這樣不行。鹽原繼續撞著牆壁。這樣不行，問題是究竟該怎麽樣才行。
走廊前端突然有聲音傳來。鹽原的意識一口氣被拉回現實。
時間還這麽早，會是誰在那裏？鹽原揣測著。如果是長穀，他會直接前往休息室。還是昨天長穀有提到過的，為了自習而清晨到校的勤勉學生？鹽原緊貼著牆壁，往轉角方向偷瞄。走廊的前麵有樓梯，上去就隻有一間空教室。聲音應該是從那裏傳來。
那間空教室離樓梯口很近，窗口望出去又是敦職員室，壞學生很少在那裏逗留。是個堆了老舊教材與用品的地方。鹽原翻出風紀委員的知識，凝視著樓梯。觀察了一會，不過沒人走下樓來。
「這該不會是現行犯吧……」
校規禁止學生擅自使用空教室。鹽原對著飄散在走廊的冷空氣低聲嘀咕，然後踏步往前。她放輕腳步聲，爬上樓梯。可以看到教室的門就在前麵。就在距離大門隻剩三步的時候，鹽原猛然想起「神秘空教室」的傳言。為什麽沒有馬上想到？近在眼前的，說不定就是那個傳聞中的校外人士。
要是在這裏逮到校外人士——鹽原的眼睛為之一亮。不但會被委員長褒獎，自己的英勇傳說還會受到全校學生的歌頌。風紀委員萬歲、萬萬歲。鹽原聽著耳邊傳來的幻聽，露出微笑。說不定還會被派任為下一任風紀委員長。不不不，說不定大家會希望自己兼任學生會長。這麽一來可就很忙，根本沒空天天想著怠惰的同班同學。雖然也是有點寂寞，不過我可是代表正義的風紀委員。崇尚秩序與規律，以名譽為重的風紀委員。鹽原伸手用力拉開空教室的門，然後呐喊起來：
「我是風紀委員，不準動！」
教室中滿溢著白色的光。大量的晨光從設在東邊的窗口流瀉進來。加上擺在窗邊的大型空水槽，玻璃側麵匯集了光產生亂反射。鹽原皺著眉頭，在狹窄的視野中拚命朝室內張望。不出所料，地上隻有蒙著灰塵的作廢膠帶和長條形木材，根本就是空無一物的教室。不過窗邊卻有個人影。鹽原把視野整個推開來。
那是個身穿黑色外套、個子矮小的少年。還在成長中的體格，看起來比鹽原小或頂多同齡，不過視線望過來卻莫名有種大人的味道。頭發帶著微微的波浪，不過看那不規則的卷度，不是發卷所造成的人工波浪。皮膚沒有日曬的痕跡，上麵帶著雀斑。眼角細長的眼睛。鹽原身為風紀委員，全校學生的臉和名字通通記得，在五秒之內就認出他不是這間學校的學生。
「你是什麽人？」
鹽原對一臉冷靜地望著自己的少年提出質問。室內空氣中並沒有香煙的氣味，隻有一絲黴味。少年將雙臂靠在窗框上。手上沒拿東西，不過右邊腋下夾了像電話簿一般成疊厚厚的紙張。外表看來是個勤勉的考生，這副模樣十分相符。
外麵光線的強度讓鹽原再度皺起眉頭，她在等著對方的回答。既然在昨天、今天連續闖入，想必有種確切的理由。還是像長穀所猜測的，純粹隻是菜鳥級的變態，
等了十秒。等他回答等了三十秒。然而少年卻隻是盯著鹽原的臉，沒有要回答的意思。
就在鹽原已經等不及，又要大叫起來的時候，少年徐徐地開口：
「你叫什麽名字？」
少年離開了窗邊，這麽問道。嗓音和表情都很沉穩。
「是我要問你才對！」
鹽原吼了回去，將書包重重扔在地上。鹽原天天將所有課程的所有教材帶在身上，書包有相當的份量。一陣類似地震的震動傳遍了教室。
「你騙得過其他學生，騙不過我這個風紀委員。你既不是虹原高中的學生，也不是神，對吧？」
鹽原朝著對方用力踏出一步，大聲提出質問：
「你現在就老實說，你的姓名，住址還有目的。」
「我是不介意啦，你要叫做『女高中生a』也行。」
少年這麽說道，沒有半點受到鹽原威脅的模樣。
「不過我待的組織可是很注意細節的。要寫報告，清楚記載本名會比匿名或代號多得到一些分數。這就是組織的方針。真受不了，那些幹部難道是想搞懂所有人的本名？叫我們這些人，卻是用號碼在叫……啊，不好意思。跟你講了你也聽不懂。」
少年笑著聳了聳肩。雖然用語很客氣，不過少年的話中卻帶了一絲輕蔑。那笑容對無法理解內容的鹽原有種瞧不起的意味。鹽原一陣火大，正從丹田運氣，準備嚷嚷得比之前還要大聲。
「我叫鹽原友子——」
咦？鹽原嘀咕了一聲。屏住呼吸，眨動著眼睛。剛剛吐出的聲音還有句子，跟心裏所想的完全不同。
奇怪，怎麽會這樣？鹽原板起臉孔。嘴巴講出來的話不聽使喚，怎麽想都很古怪，鹽原卻沒有半點不悅的感覺。就像剛剛入學，向今後要當朋友的人互相自我介紹的時候一樣，不覺得緊張，隻有安穩的心情。這點很奇怪。
「輕鬆多了吧，這是我的幹涉法。」
有腳步聲傳來。少年背對著白光，走到鹽原麵前。少年嘴角浮現笑意，將單手拿著的成疊厚紙拿來翻閱。
「我一直覺得，其他成員所用的自白能力有點沒品。算了，我的獨門工夫也是有些缺點。呃，話說回來……」
少年用機械性的速度翻著紙張，攪動周圍的空氣，灰塵從鹽原的鼻尖飄過。
「你叫鹽原友子是吧。不知道有沒有，虹原高中……『ー』、『ー』……找到了。」
足足有好幾百張的紙，在少年的指尖底下停住了動作。少年看著紙麵，嘴角一彎，笑意變得更深。
「哎呀，你是鎮定對象的同班同學。之前還沒碰到過這樣的人。嗯，說不定是件好事……我很高興。」
少年從外套口袋取出原子筆，在紙上劃了一個大大的圈。少年正在說些什麽高興些什麽，鹽原完全搞不懂狀況。紙上密密麻麻排列著比米粒還要細小的字，根本看不到上麵寫些什麽。
你是想怎樣？鹽原還沒來得及開口，少年就抬起頭來。用比鹽原要來得低的視線，挺起胸膛說道：。
「我先聲明，我不付協助費。團體並不鼓勵我們向他人求助。所以拿不到經費。」
「你在說什麽？」
「我會幫你消除一項煩惱，用來當成協助費。不過我也隻會消除。你有什麽煩惱？應該有吧。高中生看起來悠哉，其實每個人都很苦惱。」
少年用鼻尖發出訕笑。我跟你素不相識，為什麽非得向你坦承自己的煩惱？鹽原正要這麽回嘴，卻用力吸了一口氣。
「我……」
原本是想大叫，可是又開始講起毫不相幹的事情。她結結巴巴、老老實實地敘述起之前存在於心中的煩惱。
鹽原一回神，原本近在眼前的少年已經坐在窗邊水槽的邊緣。厚厚的紙卷就擺在膝蓋上，少年緩緩地翻著紙張。
「請問……」
鹽原的喉嚨幹澀，聲音聽起來怪怪的。是一口氣講了太多的緣故。室內依舊溢滿著陽光，感覺像是過了很長的時間，又像實際上隻有短短數秒。
「煩惱消除了嗎？」
少年抬起頭問道。鹽原將冒著汗的兩手手心來回摩擦，側著頭思考。煩惱……煩惱。剛剛才在樓梯口叫人心情低落的事。就是那個。除此之外沒有別的事。
這回鹽原把頭側向另外一邊，低聲說著。同班同學的鞋櫃。一條京介的鞋櫃。怠惰的同年級學生。在梅雨時期曾經幫忙處理過一次委員會的工作。隻是這樣。就隻是這樣的同年級學生，
鹽原感到不可思議，之前為什麽會對一條京介那麽在意。不過是個違反校規的人嘛。就算想到他的臉，腦子裏還是有種莫名的安穩。別管一條京介的臉，還是想想他所犯下的無數違反校規的事項，重新檢討更冷靜、嚴格的指導方式。甚至還反省到之前的做法太溫吞了。會那麽溫吞，自然是因為對違反者抱有無謂的感情。不知道是覺得羞恥還是沒出息，鹽原的臉突然泛紅。
「鹽原友子，你可以走了。」
少年這麽說著，從水槽邊緣站起身來。
「最近說不定還會找你協助。到時我會來拜托你。」
「你指的是……什麽事？」
「你不用在意。不要在意，今天就帶著清爽的頭腦，將心思放在讀書和委員會活動上吧。」
「可是……」
是該問他為什麽煩惱會消失，還是該向他道謝，就在鹽原感到困惑的時候，走廊那邊傳來嘈雜的聲音。聲音聽起來像是長穀的學生呐喊著：「我聽到講話的聲音，校外人士馬上給我滾出來」。
鹽原轉往少年的方向，迅速說道：
「其實這樣是不對的，不過今天就特別放你一馬。你快逃吧。要是被委員長逮到就麻煩了……」
鹽原閉上了嘴。少年的身影已經從眼前消失，隻有水槽還在閃動著不穩定的光芒。
沒有煩惱。沒有問題。什麽都沒有。砂島禮子這麽告訴自己，將浴室蓮蓬頭的開關扭開。
冷水嘩啦啦地從頭頂淋了下來。禮子閉起眼睛，讓水噴灑在臉上。「虹原莊」是團體分配給禮子的公寓，既狹窄又老舊，在任務完成之前就住在這裏。房裏雖然有浴室，不過老舊的蓮蓬頭連溫水都沒有。成員原本就能對皮膚的感覺稍微加以控製，所以對水溫不是那麽在意。隻要有水可以衝掉身上的髒汙，其實也就夠了。
禮子心裏明白失敗的原因。她在冷水底下睜開眼睛。是裝備沒調整好，加上隨之而來的少許焦躁。這些純粹隻是失誤。之前在擊退妨礙者時，自己也犯了同樣的錯。隻要調整好裝備就不會再發生，所以用不著煩惱。等到下次有機會，一定要成功。禮子扭著水龍頭，讓蓮蓬頭的水量變大。幾乎射穿皮膚的水滴敲打著全身。洗掉了沾在頭發和臉上屬於他人的血。
禮子把水關了，走出浴室。三坪大的單位並沒有專屬的換衣地點。她撿起扔在浴室入口的毛巾，擦拭著身體。這時禮子突然察覺。室內還有別人的氣息。
「既然來了，就出來吧？不過可沒有茶水可以招待。」
禮子對著榻榻米起毛邊的和室這麽說道。室內隻有一台前住戶所留下的手提電視，除此之外就沒有任何家具。榻榻米上麵扔著禮子脫掉的衣服，鐵棍狀的特殊裝備就丟在房間角落。四處都沒有人影。
像在回應禮子的招呼，一抹人影突然出現在衣櫃拉門的前麵。那是個穿著黑色外套的年輕女子。看樣子是想無聲無息地隱匿行跡，不過同樣身為成員，禮子三兩下就識破了她的存在。
「你好，出任務辛苦了。」
成員一見到禮子就露出笑容。塗著鮮紅色口紅的嘴唇不以為意地撇了撇嘴。
「團體那邊最近沒事？」
禮子對成員的笑容不予理會，麵不改色地說著：
「昨天有人不請自來地跑來激勵我們。」
「噢，鐵定又是那小鬼。那家夥隻要自己的專業遇到瓶頸，就去幹涉別人的任務。大概是種解悶方式。話說回來，這間房間別說茶水，根本什麽都沒有。」
成員撥著瀏海，用狐疑的視線將房間整個看過一遍。卷著大波浪的頭發披在穿著外套背部，在昏暗的室內閃著茶金色的光芒。成員不經意地踏步往前，將禮子的外套和衣服踩得一團亂。
之前聽人說過，雖然她的年紀看起來差不多二十歲，事實上卻隻比禮子大上一歲。登錄號碼是403000002。在禮子加入團體時，她就已經身為成員了。
「我不打算住太久，沒帶什麽額外的東西。」
禮子這麽回答，撿起內衣穿在半幹的身上。成員的臉隨著視線轉了回來，見到禮子，笑意又加深了一層。不過卻沒有要從禮子衣服上頭把腳挪開的意思。
「重點是這回的任務。你未免花了太多時間。整整失敗了兩次……對吧？」
聽到這樣不友善到接近露骨的語氣，禮子回瞪著成員。
「你該不會……」
雖然都是成員，女子和禮子並不是什麽友好關係，不過倒也算不上敵對。僅僅隻是彼此認得的夥伴，交談次數也是少得可憐。
這樣的她再怎麽閑，也不可能在禮子出任務的時候前來探望。禮子察覺成員來到房裏的意義，低聲說道：
「是來監視我吧？」
「你要加把勁啊……呃，你叫——啊，對了對了，砂島禮子。」
成員在禮子的外套上頭坐下，開玩笑似地笑了起來。
「那家夥叫什麽名字？登錄號碼403000029……哎呀，都被處分了，不重要。你原本負責監視他，在將他處分之後接下任務。要是你被處分，我就是派來的第三人。幹部也在歎氣，說為了消滅一個人耗掉太多人力。」
成員用指尖敲著禮子的鐵棍，打了個嗬欠。水滴從禮子的發尾滴落，滑到臉頰。說到最先被派來的音無浩一，幹部打一開始就沒期待他能完成任務。禮子是為了對音無進行監視及處分，並接下任務，才會跟那個無能的家夥同時被派到這個小鎮。
眼前的女子會現身來監視禮子，理由就像她所說的，是因為禮子連續失敗了兩次。第一次是在和對象接觸之前，受到對象妹妹的阻撓。第二次是雖然可以直接對對象展開攻擊，不過卻無法讓他斃命。要是第三次再失敗——禮子皺起眉頭。禮子將音無浩一處分是在不久前的事。他被夥伴用武器殺害，屍體就丟在那裏。後來被光流脈使者的組織接收，進行腦內探索。
不過自己沒必要擔心。在衝澡時就已經想出敗因了，所以下次絕對會成功。禮子低頭看著榻榻米上的成員。
「你放心，不會有你出場的機會。如果不想馬上回幹部身邊，要不要去觀光殺點時間？鎮上沒什麽好看倒是真的。」
「事情會搞砸，你認為是裝備沒調整好，對吧？」
那名成員輕撫著鐵棍，這麽說道。她那雙邊緣有一圈長睫毛的眼睛，瞬間閃爍著銳利的光芒。
「這個特殊裝備會遵照使用者的意誌，從硬度到破壞力都能自由自在地調整。甚至能讓對方一擊斃命，不，原本就該期待在一擊之後結束。砂島禮子，你三兩下就把403000029處分掉，那個男的不懂得使用裝備，但是你不同，你是優秀的成員。為什麽反而無法殺死那個對象？」
「是裝備沒調整好。」
「真是這樣？」
成員站了起來。黑色外套的衣角劇烈搖晃。
「你應該知道吧？要是對殺害對象抱有親密感情，成員的裝備和特殊能力就會違背本人意願，難以發揮作用。」
聽到對方的話，禮子發出短促的笑聲。
「我是知道，不過那又怎樣？你是說我的情況就像這樣？」
「瞧你的表情，根本就沒搞懂。」
成員輕輕敲著窗戶上的霧麵玻璃，聽著清脆的回音，百無聊賴地說著：
「我是都無所謂啦。不論你對那個光流脈使者是喜歡還是討厭，或是麵對昔日好友會下意識手下留情的愚蠢成員，還是純粹再三失誤的無能成員，對我而言都一樣。」
「你錯了，我不是那樣。」
禮子堅決否定，成員給她一個柔和的笑容。
「那你還在猶豫什麽？快點把他處理掉。要是在你後麵被派來，老實講，還真傷腦筋。在這麽寒冷的季節要到這麽荒涼的小鎮，實在很麻煩。」
「我剛剛已經說過。你放心，不會有你出場的機會。」
「那就快動手吧。我隻是有點擔心，心想你是不是還抱著指望，希望能和那個光流脈使者一起得到幸福之類的。」
成員就說了這麽一句，然後開始往房間出口方向走。從禮子身邊穿過時，成員臉上露出明顯的嘲笑。
聽到玄關大門關上的聲音，禮子對著榻榻米呼了一口大氣。在臨去之際，成員注視的是禮子下腹部的傷痕。兩年前在事故現場被勸導人員救出時，禮子拋下這裏的傷勢，優先選擇讓負傷的手臂徹底獲得治療。或許是延遲處理的關係，憑著勸導人員的能力，還是在下腹部留下醜陋的傷痕。
不過禮子可是從死亡深淵被拉回來的成員，這樣的傷其實算不上什麽。禮子用力呼出一口氣，拿起被踩扁的外套。沾了水滴的手指不聽使喚地停在空中。
「我哪可能得到幸福？」
禮子呆呆地盯著自己的手指，低聲說道。隻要還活著，就絕對無法得到幸福。不過沒關係，是自己決定要這樣活著，要在團體之中存活。禮子這樣下定決心。
要是真有死後的世界，能不能在那裏得到幸福？禮子突然問想到。要是一切都結束了，在死後的世界遇到那個人，自己一定要向他道歉。然後——禮子搖了搖頭。覺得坦承一切就會得到原諒，說不定還願意讓自己陪在身邊，這樣的期待未免也太過自私。
禮子抓不住外套，就這樣在榻榻米上麵蹲了下來。老舊的榻榻米，根本吸附不了滴下的水滴。
會作夢，是因為腦部在運作。腦部的工作是不受意誌控製的。不知道是累到極點，還是單純跟主人一樣嫌麻煩，在那天，一條京介的腦部所提供的夢，找不出什麽新的花樣。漫長的夢就隻有真實地描繪出過去的記憶。單調而平凡，安穩的日常生活。每天都充滿了寂靜。
在夢裏頭，自己打從一開始就知道是夢。雖然是幸福的夢，不過心裏明白終究要回到現實。所以才夢到一半就開口說道：夠了，用不著再看下去我也知道結局。現在就落幕吧，我不在意。
想歸想，不過還是醒了。
雖然這麽想，陽光還是那麽輕柔。
陌生的天花板，身體還不熟悉的毛毯。不熟悉的這一幕讓京介困惑了一會，不過很快就回想起來。這是才剛搬來不久的本家高階人士專用集體住宅。十樓邊間的單位，這間是京介拿來當成臥房的房間。
他維持著橫躺在床的姿勢，移動著視線。床上堆著自己從家裏帶來的行李。室內的空氣清潔幹燥，外頭的聲音還是一樣，半點都透不進來。
透過窗戶可以看到亮藍色的天空。那是比早晨更接近中午的色澤。京介用還帶著點遲鈍的腦子，確認雲層已經散去。就在眨眼時，遲鈍的腦中有某個部位淡淡回想起在雲層散去之前，黑夜中發生過什麽事，自己又是在哪裏失去意識。京介用依舊殘留著痛楚的心，確認自己還活著。
「原來我還活著？」京介低聲說著，然後歎氣。血壓低體溫低加上心情低落，原本以為是不是睡太多，後來才想到之前曾經失眠。這是無法治愈體質的第四階段。受了那麽嚴重的傷，那麽痛苦，體內充塞著濕答答的空虛感。結果卻還是活著。
京介用後腦勺使力壓著柔軟的枕頭，閉上眼睛。就這樣隔著眼皮，稍微感受一下陽光。然後瞬間出現疑問。為什麽自己會這樣掙紮著活下來？答案顯而易見。因為下定決心要在沒有禮子的世界活下去。既然禮子無法活下來，那就連她的份一起，自己一個人活下去。因為這樣下定決心，所以身體才會拚命求生。
雖然決心要獨自活下去，不過聽到對方說沒有你也無所謂，心裏還是會難過。京介睜開眼睛，望著壁紙細膩的花紋，心裏非常矛盾。說不定自己還沒有從失去禮子的事件中徹底站起來。自己自以為是地想著，要是告訴她自己的心情還是跟兩年前一樣，或許會有轉機。雖然之前已經看過許多事件，證明光憑當事人的感情是無濟於事，不過還是隱然認為，自己會不一樣。他心裏希望是這樣。
「我太脆弱了。」京介低聲說著。沒有任何回應。隻有體內傳來的呼吸聲與心跳聲單調地響起。
雖然不知道能不能動彈，不過京介還是先試著從床上坐起身子。嶄新床單的觸感毫不眷戀地離開了背部。身體的各部位都有一點痛，不過並不是很嚴重，身體很幹脆的聽從了命令。
身上穿的是從家裏帶來的睡衣。完全沒有自己換過衣服的印象，看來是有人替自己換了衣服。大概是那位警護術者吧。京介皺著眉，卷起衣服下擺，確認上半身的傷勢。從心窩到腹部全都裹著厚厚一層繃帶。繃帶下麵傳來的是濃濃的消毒藥水氣味。往地上一看，蓋子開開的急救箱亂糟糟地擺在那裏。消毒藥水的瓶子昨天看到時還是新的，現在差不多已經空了。
輕度治愈術對京介的身體已經無效。為了不讓無法治愈的體質加重層級，負責替自己處理傷勢的那個人，就隻用了繃帶和消毒藥水做了暫時性的處理。雖然身邊有人這麽機靈，不過真正叫京介感到意外的，反而是光憑這樣的急救處理就有辦法得救。既然得救了——那就表示在公園中被禮子毆打的傷，根本算不上是致命傷，傷勢遠比京介所想的要來得輕。
為什麽？京介由繃帶上方撫摸著腹部。為什麽明明受到那樣的攻擊，卻還沒有被殺？難道是禮子手下留情——不可能，京介自己搖頭。
空白的腦部緩緩開始轉動。除此之外，還有其他值得思考的事。完成任務、受到鼓勵的戰鬥方式。就因為被人救了一命，被賦予像成員這樣子的存活方式，你就非得那麽聽話？雖然禮子並沒有回答，不過團體究竟是什麽？
就在再度產生疑問的時候，有人從外邊微微打開了房間的門。京介皺著眉頭，望向門的方向。從門的縫隙偷偷探出頭來的那個人，正是豐花。
「京介……太好了，你醒了。」
豐花確認過京介的模樣，原本擔憂的神情一口氣轉為明朗。豐花將門整個打開，穿著拖鞋啪嚏啪嚏地走進房裏。
「你不是應該待在醫院？」
京介眨著眼睛，仰望穿著水手服的豐花。這時好不容易才想起豐花在夜間公園奔跑而來的模樣。豐花在京介身旁坐下，微微挑起眉毛。
「廢話。當然是溜出來的。我也要住在這裏。」
「住在這裏……？」
「那個擔任警護術者的大叔說，到了早上你就會醒。」
豐花在床上使勁晃動著雙腳，然後出聲抱怨：
「可是你老是沒醒，都快中午了。害我一直擔心。」
「嗯……」
「太好了。副家長說他傍晚要過來。」
「副家長？」
「今天清晨他有來過一次，不過對睡著的人說教也沒用，所以先回去了。原本也想對我發脾氣，不過因為沒時間，就說他還會
再來。既然那麽忙，那就不要說教了嘛。」
豐花不開心地皺起眉頭。深夜發生的那件事，警護術者想必已經向本家方麵提出報告。所以石田才會跑來「說教」。京介歎了口氣。雖然事前就被交代過不能擅自行動，不過京介還是沒遵守。不單單是說教，看來自己還得做好受到嚴重處罰的心理準備。
「……京介。」
豐花突然眼神朝上瞥著，出聲叫他。
「說到禮子……」
豐花的表情緊繃。嘴唇無聲地動了一下，過了一會才整個身軀麵向京介，這麽說道：
「其實我可以理解，為什麽你要半夜外出。」
豐花的嘴角動了一下，拉著膝蓋上的裙擺。
「我也想跟禮子好好談談。在什麽都還沒搞清楚之前，我實在沒辦法這麽幹脆，因為受到攻擊就把她當成敵人。雖然被交代過不能插手事件，可是總不能放著不管。會從醫院那邊跑來這裏，就是為了這個目的。京介，你也是這樣吧？」
豐花的瀏海晃動著，抓住京介的手腕。或許是沒怎麽睡，靠近一看，豐花的眼睛微微充血。
「負責殺人的成員，這身分跟禮子實在太不搭了。音無曾經說過，成員如果想抽手就會遭到處分，自己還沒辦法解決自己的性命。既然如此，禮子就是在被迫執行工作。對了，說不定是被人洗腦，才會把我們給忘了……絕對是有什麽原因啦。」
「豐花。」
「幹嘛啦。」
「手會痛。」
豐花微微鼓起臉頰，不過還是緩緩放開了京介的手。
「所以……我們還是要追蹤這個事件。隻要我們兩個好好努力，說不定就能讓禮子脫離組織，你不要再自己一個人行動。對了，你和禮子在公園裏說了什麽？是不是什麽話也沒說，單方麵遭到攻擊？」
豐花的一邊耳朵上有個耳環，在陽光中微微發亮。京介盯著豐花頹喪的表情，不知道過了幾秒，這才隨著一聲歎息挪開視線。
「抱歉。」
「啊？」
「現在能不能讓我獨處一下？」
「啊……」
「我累了。要是副家長一來，就算再不甘願也得聽他講話。所以在他來之前我想先休息一會。」
「啊……那……」
豐花的臉上閃過一絲畏怯，不過還是雙手一拍。
「那我來幫你弄午餐。警護的大叔說你要是醒了，就要給你吃些營養的東西。」
豐花裙擺搖呀搖地使勁站了起來。京介正想說自己沒食欲，豐花已經搶先開口，皺著鼻頭說道：
「不能不吃。看看你的氣色，接下來是要怎樣正常行動？我可是費盡心思做了早餐。因為你沒醒，害我吃了兩人份。」
豐花用力點頭，快步走出房間。很快地，廚房那邊就開始傳來慌慌張張的聲音。
京介再度歎氣，剛手抵著額頭。頭痛，還得留意傷勢，不過還是有辦法活動。京介這樣自行判斷，離開了床鋪。將換洗衣物從背包裏抽出來，稍微想了一想，又放回背包。連其他亂糟糟的東西也一起塞進背包，拿起脫下之後就丟在那裏的製服。一陣不知名的香味，透過半開的門從廚房那邊傳了過來。
殺人的成員，這身分跟禮子實在不搭。就算豐花不說京介也這麽覺得。說不定就能讓禮子脫離組織，京介也這麽覺得。就是這麽覺得，才會在深夜裏奔跑。不過禮子卻回絕了，說她並沒有那個意願。她說，她並不想回到京介與豐花的世界。看起來不像被迫接下任務，也不像遭到洗腦。帶著冷靜到叫人心痛的殺意。
豐花要是知道了，也會跟著煩惱。煩惱之後會怎麽做？是希望昔日好友不要殺人？還是選擇將她當成敵人？依照豐花的性格，毫無疑問會選擇前者，然而不論如何選擇，京介都不想讓豐花再繼續受到傷害。自己這麽虛弱，要保護豐花，實在是沒半點把握。要是從京介身邊離開，豐花就不會被卷入事件。既不會被當成妨礙者殺害，禮子遵循的是團體所鼓勵的方式，也不至於綁架豐花，讓京介陷於不利。
京介將手臂穿過製服的袖子，低聲說了句抱歉。在不知不覺當中，空氣裏的香味已經變成燒焦的氣味。
在超大型的冰箱裏頭找到鮭魚切片時，豐花腦中就決定了午餐的菜單。奶油煎鮭魚是豐花的拿手菜。在第一學期的料理實習課曾經拿到過最高分的成績。做法大約都還記得，心想一定能成功。
可是怎麽會變成這樣？豐花直盯著眼前的平底鍋瞧。原本應該用奶油將鮭魚切片煎熟，不知道為什麽，卻有一整麵是焦黑的。豐花這才想到，在料理實習課所得到的分數並不是豐花個人，而是包含豐花在內由全班所得到的成績。而且豐花當時是班上的試吃組。
瓦斯爐的火力太強了。豐花嘟著嘴關掉瓦斯。外表看起來很美的廚房，火力設定卻做得亂七八糟。不及格的住宅。要是在自己家裏做，一定會成功得多，豐花自己點著頭，將冒著煙的魚片挪到盤中。其實她沒什麽做菜的心情，不過要是不找點事情來做，怕自己會胡思亂想。禮子果真對京介說了什麽，說不定禮子已經沒把京介和自己當一回事。豐花搖了搖頭，緊緊握住盤子。不能有這種念頭。不能有這種念頭，要為了今後的行動好好儲備體力。豐花重新打起精神，決定要弄出一頓很棒的午餐。
豐花盯著盤子，繼而想起京介憔悴的神色，嘀咕了一會。這些燒焦的東西，真的有辦法轉成營養？也許該燙點青菜來當成配菜。豐花拿出馬鈴薯和胡蘿卜，切成適當大小，丟到鍋裏。水滾了，正要取出蔬菜，手卻在這時候滑了一下。鍋子一翻，滾水濺了出來，豐花在閃躲時手去撞到平底鍋，所有東西掉了一地。廚房裏滿是驚人的噪音。
依照平常的習慣，豐花會想逃離現場。不過就算像平常那樣溜走，一向都是京介在幫忙收拾殘局，現在的他卻十分虛弱。這裏也沒有其他家人。豐花深深地歎了口氣。沒辦法了，隻好用抹布擦著地板，撿起掉落的蔬菜。她心裏決定掉到地麵的就放到京介盤裏。剛剛的噪音想必已經傳到走廊的另一端，京介不知道是不是睡著了，並沒有在廚房裏出現。
擦好地板時，一個高亢而輕快的電子聲音在某處響起。聲音和家裏不同，豐花一下子難以分辨，不過似乎是玄關的門鈴聲。過了幾秒，電子聲音再度響起。副家長已經到了？豐花雖然有點害怕，不過還是拋下抹布擺出架式，急急地跑向玄關。從走廊經過時看到京介睡的房間門開了一條縫，馬上把它關好。
玄關的門一開，站在門外的是家長遠峰。遠峰一見到豐花的臉，就用爽朗的表情這麽—說道：
「嗨，從醫院裏開溜的少女豐花小姐。我早料到你會有這麽一招。」
遠峰背後站著一名看似部下的男子，沒見到石田的身影。豐花思索著：
「要來說教的不是副家長嗎？」
「你說石田啊，剛剛還看到他在站前的立食麵店唏哩呼嚕地吃著山菜拉麵。豐花你要準備吃午餐？有股怪味。你在烤肉？」
遠峰的鼻子皺了兩、三下這麽說道。豐花用手握住玄關大門的門把，好讓自己隨時可以關門，然後回答：
「請問家長有什麽事？」
「你不要一副那麽警戒的表情嘛。」
遠峰苦笑著，用手扶住大門。豐花用迅雷不及掩耳的速度將他的手甩開。
「你一定也是來說教的。就算叫你出去，你也不可能聽我的。這裏是你們擅自幫京介準備的家，京介的家就是我家。打出生以來就是這樣。」
「豐花，你好凶喔。簡直就像野生動物在搶地盤。」
遠峰帶著「幹嘛那麽凶」的表情，撫摩著被人
遠峰秋一從車窗往外看，強忍著嗬欠。
窗外隻有整片的黑暗。那片濃度不時改變的陰暗看起來有點搖晃，海應該就在附近。由遠峰部下所開的車，沿著這條路已經足足開了三十分鍾，中途卻沒看到半盞路燈。路邊既沒商店也沒住家，就連紅綠燈都沒有。半夜一點鍾。不但沒有行人，就連對向車輛都沒見到半輛，在黑暗中前進的，就隻有遠峰這輛白色的車子。
「似乎長久以來都沒變。」
坐在車子後座，遠峰旁邊的中年女醫生這麽回答。她合攏的膝蓋上麵鋪著大開本的道路地圖，翻開的頁麵是虹原市的隔壁小鎮。這個鎮又小又荒涼，跟虹原不相上下，唯一值得自豪之處就是麵海。在沿著左手邊可以看到海平麵的道路上，車子筆直往南方開去。在地圖中正好進入狹長的海角。
「沒有人來就不會繁榮，不繁榮交通就不方便，然後還是沒有人來，就是這樣子的循環。」
女醫生看著地圖說道。海角周遭距離私鐵電車車站很遠，也不在巴士路線的範圍內。
「要是想泡海水浴或釣魚，海角對岸有一大堆導覽書報導的地點。就算有想挖寶的觀光客不小心繞到這裏，在抵達海角尾端之前就會倒轉回頭。這點計程車司機也知道，加上路況又差，很少會繞到這邊來……啊，就是這邊。到了。」
有一堵牆驀然在前方出現，車子在前麵停了下來。高度大約三、四公尺的黑色牆壁，像要阻斷去路似地，長長地向左右兩端延伸。遠峰下了車。熄了引擎的部下和女醫生也陸續下車。各自吐出的氣息，在黑暗中染成白色再緩緩散去。車外的寒冷空氣，夾雜著轟然的風聲與海浪聲。
遠峰將兩手插在西裝口袋，抬起頭來。仰望著牆壁，視線再往上方挪移。牆壁另一邊是白色圓筒狀的高聳建築物。
站在遠峰身旁的部下打開手電筒。在微弱的燈光照耀下，牆壁有某一部份模糊地在眼前浮現。牆上有扇寬度足以讓人通過的大門。鐵門的正麵掛著一麵牌子，上麵簡單寫著「前方為私人土地，禁止進入」的文字。所有權者自然是光流脈統括管理本局。位在前方的這幢建築，就是本家相關人士稱之為「燈塔」的特殊設施。
「可以開始了吧？」
遠峰這麽一說，部下就花了一會時間把門鎖打開。一行人穿過大門，朝著白色建築物方向開始移動。
「對了。」
遠峰回過頭，對女醫生這麽問道：
「正在住院的矯正術者狀況如何？」
「您指的是一條豐花？」
女醫生將單手提著的手提箱換手，然後回答：
「今早有哭聲從病房傳來，不過看來已經大致穩定。晚餐也吃光了，據說在熄燈之前就已經入睡。」
「那就好。」
燈塔入口有一名身兼看守與管理工作的術者，不過術者正悠閑地靠著牆壁打瞌睡。雖然是特殊設施，不過夜裏幾乎不會有人來訪。不論白天還是黑夜，收容者都不可能從內部來到外頭。從包圍著這一帶的牆壁到建築物，唯一用來提防他人闖入的就是門上的鎖，並沒有設下結界術。萬一有外人闖入，燈塔內部也沒有任何值錢的物件。至於成套的設備，對不相幹的人而言根本沒有任何意義。
遠峰一行人默默從打瞌睡的術者身邊穿過，來到建築物裏。外觀雖然是座名副其實的燈塔，從入口處往前卻隻看到一條古老單調的走廊，內部可說是沒什麽特色。一行人就由遠峰的部下帶頭，朝樓梯方向走去。路上經過一扇門，門上掛著寫有處理室字眼的牌子。在這地方所謂的處理，是指對術者能力與記憶進行封印、刪除。這是燈塔這個特殊設施的功能之一。處理室的職員雖然醒著，不過卻在專心打電動玩具，並沒留意到遠峰他們的存在。
一行人沿著樓梯來到十三樓。在長長的走廊上，單邊排列著一扇扇的木門。頂樓是二十樓，每層樓各有五間單人房，整幢建築總共可以收容上百個人。目前的收容人數大約是三分之一。至於所收容的人，可以用前術者這名詞來形容。在本家決定懲處，能力與記憶經處理之後，不時會有人產生後遺症，在日常生活中出現障礙。燈塔的另一個功能，就是對這些前術者進行收容。
走廊天花板的日光燈冷漠而持續地閃爍著。不知道從哪間收容室傳來的聲音，有聽起來像是有人在啜泣，夾雜著憤怒的呻吟聲、尖銳的笑聲，正絡繹不絕地響起。
「睡不著是吧？」
遠峰自顧自地低語著。在部下的催促下，遠峰踏上了走廊。女醫生的嘴角浮現一絲緊張，跟在遠峰的斜後方。
收容室的門上有個小窗，可以從外頭往裏麵窺看。某間房裏沒有人，某間房裏有個不停敲擊牆壁的男子，某間房裏的人則是整個趴伏在地麵上。燈塔是以收容前術者為目的，隨時提供餐點與衣物，並不具治療與照護功能。在這幢位於海邊的建築物當中，前術者失去能力與記憶，度過淡而無味、充滿封閉感的時光，一直到生命結束為止。
「在這邊。」
遠峰的部下在某間收容室前麵停下腳步。部下用鑰匙開了門。遠峰向女醫生使了個眼色，然後走進收容室。女醫生跟了進去，部下則在門口附近待命。
房裏被成片的寂靜所包圍。大大的窗邊有個年輕的女人。女人倚著窗玻璃，麵無表情地眺望外麵的景色。既無月亮也沒有星星的黑暗天空，暗沉的海洋。能夠看得到的就隻有這些。
「晚安，華奈。你好嗎？」
遠峰在和女人有幾步距離的地方站定，用輕鬆的口吻攀談。女人沒有反應。披在灰色睡衣後方的發絲，見不到一絲搖曳的跡象。
「大半夜的來訪是有點失禮，不過我實在抽不出時間。最近的事有點棘手，忙得很，不好意思。」
遠峰繼續和毫無回應的女人對話，眼睛望著地麵。收容室的角落有疊好的棉被，室內的用品就隻有這些。不論是棉被還是地麵，上麵都薄薄地蒙上一層灰塵。
「這裏的人好像都不會睡眠不足。」
遠峰幹咳了兩聲，這麽說道：
「真想請教他們是不是有什麽秘訣。我老是沒時間睡覺，一回神才發現自己在會議途中打瞌睡。害我被石田念了半天，可是越念卻越想睡。下次我用錄音帶錄來給你聽。說不定會很好睡。」
女人一言不發。
女醫生從遠峰身旁穿過，快步走往女人的方向。在女人旁邊單膝跪下，打開帶來的手提箱。箱裏整齊排列著裝有液體的小瓶子、各種顏色的藥片、還有幾支針筒。
女醫生選了一支針筒拿在手裏。遠峰靜靜地將視線轉到女醫生手邊，自顧自地點頭。
「錄音帶的事，說不定是個好主意。」
女醫生動作俐落地將好幾種藥片放到小瓶子裏混合，將混合後的濃濁液體吸進針筒裏頭。遠峰望著女醫生的動作，再度忍住嗬欠。
「畢竟除了你和燈塔的人之外，還有一堆人睡不著。尤其是那樁正在發生中的事件當事者。」
女醫生舉起女人的一隻手臂，卷起衣袖。露出的手臂很蒼白，女醫生將針筒的針刺入手臂內側。女人薄薄的皮膚很快就浮現紫色的痕跡。
「等我回去再來積極討論。不過呢，就算把他的話錄下來，石田也隻會念得更厲害。」
女人依舊帶著同樣的表情，視線盯著窗外。針筒內的液體已經全部移轉到女人體內，女醫生抬起頭，對遠峰急促地說著：
「雖然是暫時的，不過我想這樣應該可以找回被刪除的記憶。隻是不曉得她能不能回答問題……」
「辛苦你了。不
論行不行，我們都來了，就先問問看吧。」
遠峰對女醫生這麽回答，往女人的方向靠近一步。
「事情就是這麽回事，還是先說聲晚安。術研究部分室前室長，深廉寺華奈小姐。」
遠峰叫著紋風不動的女人。
「你在六月鬧出的事件，還想得起來嗎？那時你為了達成自己的目的，強迫某位術者使用古代術。」
女子無言，緩緩地眨動著眼睛。不過霧蒙蒙的眼珠，還是盯著窗外的景色沒有移開。
「為了讓那位術者進入催眠狀態，你還使用了藥物——記不記得？」
遠峰抱著雙臂繼續說道。女醫生夾在遠峰和女人之間，視線不安地挪移著。
「本家目前正在試著調配出那種藥物，不過卻很不順利。雖然參考了你留下來的資料，還是無法成功。啊，順便為你介紹，這位醫生就是調配小組的負責人。根據她的報告，似乎還需要某種資料當中沒有記載的材料。問題是究竟缺了什麽，卻怎麽找都找不到。所以我們才來拜訪，希望你能把正式的做法告訴我們。」
女人並沒有回答，遠峰一住嘴，室內就陷入深深的沉默。女醫生用力歎了一口氣，伸手到手提箱裏去拿新的器具。
「我現在所做的事，或許跟當初的你有點類似。」
遠峰用眼神製止女醫生，再向女人靠近一步。腳邊的塵埃輕輕飛起，女人的發絲也無聲地搖曳著。
「不過跟當時相比，敵人和情勢都不一樣。就算沒有進入完整催眠狀態，隻要想辦法說服，說不定還是能讓一條京介有攻擊意願。我就這樣下過一次命令。問題是在這種狀態下派他出去，有可能讓精神崩潰得比肉體還快。雖然是顆遲早會保不住的棋子，不過還是要想辦法把他留著。至於敵人，當然不會隻有砂島禮子這個成員。」
女人並沒有反應。女醫生拿起另一支針筒，將新的藥品注入女人的手臂。確認女人的表情還是沒有變化，女醫生又打開了其他藥品。
「我希望能在留住一條京介不死的前提下，將這事件做個結束。」
遠峰盯著紫色痕跡在女人皮膚上頭持續增加的模樣，然後說道：
「重要的不是當事人幸不幸運，我有話想要問你。古代術是由巫女子嗣所開發的，才經過一代就被禁止使用。禁止的原因，純粹隻是因為危險嗎？如果真是這樣，為什麽誌在世界和平的光流脈，要創造出這樣的法術？」
女人什麽話也沒說。女醫生臉上露出一絲焦躁，操作的動作變得生硬起來。針筒的針斷了，女醫生微微嘖了一聲。
遠峰用鞋尖將滾過來的針輕輕踢開。
「雖然過了一千八百年，不過直到現在，雖然人數少，卻還是持續出現具有古代術才能的術者，這是什麽原因？本家以外的人對術者監視、遴選、試圖殲滅，又是為了什麽原因？根據解決的方式，一切有可能就此成謎，也有可能完全獲得解答。要是可以得到所有解答，我總覺得會有某種轉機。」
手提箱裏的用品已經用盡。女人的一隻手臂內側幾乎整個變色，不過還是沒有要開口的意思。女醫生用力垂下肩膀，然後起身。
「抱歉。看來語言中樞還是沒有辦法恢複。」
「你不需要道歉。」
遠峰對女醫生笑著說道，然後往後方倒退一步。
「你打從一開始就說沒辦法，是我明知不可為而為之。給一條京介的藥物，試著想想其他調配方式吧。我想你也很辛苦。」
「我想請問，能不能請當事人協助？」
「要是當事人注射了錯誤藥物，把身體搞垮，這下可就麻煩了。他還有別的任務。身體畢竟隻有一個，總有不方便的時候。他妹妹的臉雖然跟他長得一樣，不過內容物可是完全不同。」
遠峰的話停頓了一下，然後對著女人的側臉說道：
「既然你無法回答，那就算了。畢竟你的房間和玻璃對麵原本就是兩個世界，」
遠峰轉往門的方向，和女醫生一起往外走。
「不好意思，大半夜的要你陪我來這種地方。那間醫院有沒有深夜加給？」
遠峰和女醫生從收容室走出來，門從外頭上了鎖。
女人被留在房裏，對著玻璃窗持續眨了兩次眼睛。
在玻璃對麵，海麵被風吹拂得搖搖晃晃。白色的海浪飛濺起來，瞬間墜入了黑暗。
女人遠遠盯著這幕黑漆漆的風景，靜靜地微笑。像在緬懷過去，又像在嘲弄未來似地浮現曖昧的笑意。
眼前的少女，身高既不高也不矮。如果有所謂十五歲少女的平均身高，那就差不多是這個高度。體重應該也是標準值。五官長得很端正，不過她本人似乎並不滿意，常說「要是再漂亮一點就好了」。就連這句話也不稀奇，隻是很一般的看法。
周遭的人在笑的時候她會笑，看電影看到悲傷的情節也會哭泣。在任何場所都有辦法融入，和誰都能正常對話，擁有恰恰好的人際關係。她就是這樣子的少女。朋友雖然多，不過在群體之中並不算是領導者的類型。性格爽朗，不過也不是會帶頭讓人追隨的類型。有很多人都說她是「平凡人」，事實上，就連她自己也這麽說。
不知道究竟過了幾秒、還是幾分鍾。有那麽一會，京介連眨眼都忘了，就這樣盯著眼前的少女。禮子還活著。她還活著，現在就在眼前。就在猛然察覺時，不知道為什麽既是無法呼吸。
對方的外套下擺濺到了類似泥水的汙漬。因為布料是白色的，所以特別顯目。最近幾天都沒下雨，會是什麽樣的汙漬？這樣的疑問讓京介再度思索起來。自己明明知道，那汙漬是在攻擊豐花時濺到的血。
砂島禮子在京介前方完全停下腳步。她表情平靜，肩膀和手腳看上去也沒有特別使力。長度大約和身高等長的武器，前端就停留在不知是否碰觸到地麵的位置。這樣的姿勢跟在等紅綠燈的人沒什麽差別。目前也還沒有殺氣。
京介正要開口，卻又閉上了嘴。明明是為了見她才拚命奔跑，現在對方來到眼前，卻反而不知道該說什麽，該從哪裏說起。看到對方的發絲和外套下擺不再翻飛，這才發現風已經停了。
「……你不會冷嗎？」
砂島禮子率先開口，說了這麽一句。就跟她的站姿一樣，聲音並不特別用力，聽起來是近乎柔和的嗓音。京介眨了眨眼睛。過了幾秒，才好不容易咀嚼出話中的意義。不知何時已經遺忘了寒冷。風雖然停了，不過的確很冷。大半夜的穿得這麽少在外麵走，看在旁人眼裏想必是很古怪。
才剛留意到氣溫，身體就坦率地開始對寒氣產生反應。京介抱著快顫抖起來的雙臂，覺得有種加倍不協調的感覺。為什麽禮子會留意到這種事？意圖殺害的對象究竟是冷是熱，對成員來講應該無所謂吧。京介回望著禮子的臉。禮子接觸到京介的視線，微微皺起眉頭。
「你氣色很差……我隻是想確認你是死還是活。對方如果是個死人，那就怎麽砍都沒意義。」
禮子低著頭，像要掩飾莫名不悅的陰沉表情。
不過就從這個瞬間開始，禮子全身散發出一股看不見的力道。禮子重新握緊鐵棍狀的武器，白手套底下的金屬發出堅硬的聲音。鐵棍前端磨碎了許多砂礫。禮子撥開拂在臉頰上的發絲，拾起頭來，用沉穩的眼神凝視著京介。
「你的武器呢？」
禮子簡短地問道。語氣還是像之前那麽冷靜，不過語尾已經開始透出明顯的殺意。京介沉默不語，禮子輕輕嘖了一聲，從嘴角擠出這句話。
「是玲洗樹樹枝對吧？你好像沒帶武器。」
「我把它擺在家裏。」
京介坦白
回答，直直地看著對方。暌違兩年的對話，遺憾的是並沒有帶來任何感動。這點對方似乎也一樣，禮子歎著氣「喔」了一聲，挺直了背脊。
「好吧，那我就當成你已經下定決心。」
「什麽決心……？」
「赴死的決心，死在我手裏的決心。」
禮子說著已然跨出腳步，朝京介這邊飛奔而來。靴子不斷陽開砂礫，瞬間就縮短了數公尺距離。
禮子來到京介正前方，舉起鐵棍。凶器發出的微弱光芒立即化作殘影。京介從涼椅上站起，身體往左挪移避開攻擊。碎裂的聲音從耳邊傳來，沙塵飛揚。前一秒還是涼椅，這時已經變成了一堆木片的殘骸。
「別想逃！」
禮子看著被自己劈成碎片的涼椅，低聲說道。沙塵飛舞，瞬間遮掩了禮子的側臉。
靴底使勁一踩。禮子衝出塵霧，揚起了鐵棍。第一揮，原本拉開的距離縮短了一半。第二揮，凶器逼近肩膀，不過在千鈞一發之際被京介閃開。第三次，禮子再度將鐵棍舉到頭頂。就在這一瞬間，禮子失去了蹤影。這是成員的一種特殊能力，對方會名副其實，當場消失得無影無蹤。
京介迅速環視周遭，尋找消失的對手。雖然沒有動靜也沒有腳步聲，不過耳邊微微可以聽到紊亂的呼吸聲。就在避開同時，京介原本所站的地麵，被挖開了一個大洞。
「你不是想死嗎？」
禮子的聲音隨著身影同時出現。或許是沒辦法再隱身下去，禮子白皙的額頭微微冒出汗水。
「不帶武器就外出，將應該保護你的術者打倒，來到毫無人煙之處……我原本還以為是陷阱，沒想到這裏真的就隻有你一個人。雖然相當多餘，不過這樣讓我工作起來更加容易。」
「不對。」
「那又為什麽？」
禮子轉往自己的方向，靠近了一步。和京介之間的距離隻剩下短短幾十公分。
「你想徒手將我打倒？我記得你很擅長打架。」
「不是的。」
「不然你有何打算？」
京介迎著銳利的視線，倒吸了一口氣。禮子的呼吸似乎微微加快。
就在伸手可及的距離，可以感受到禮子的輪廓與體溫。然而禮子的身軀卻籠罩著類似電流的殺氣，傳達出百分之百的抗拒意念。腦中有某處產生混亂，他心想為什麽不能伸手？這是兩年前突然消失的對象。如果不是這樣的情形，一定會坦誠地為再度重逢而欣喜。問題是，如果不是在這種情況下，彼此之間也就沒有再度重逢的可能。
「我…」
感受到那層看不見的牆，京介對著牆這麽說道：
「我不打算跟你打。」
禮子的眼睛閃過銳利的光芒。第一次見到這樣的表情，喉嚨有種梗住的感覺。京介強忍著這種感覺，繼續說道：
「所以沒帶武器。我來不是為了被殺，也不是為了把你當成敵人攻擊。這種事我無法想像。我想說的就是這些。」
禮子一言不發，將京介的視線頂了回去。禮子沒有回答，京介也無話可說，於是就隻剩下沉默。
公園已久彌漫著一片深沉的寂靜。國道那邊不時遠遠傳來車輛經過的聲音。就在聲音重複了大約十次時，禮子朝著地麵的砂礫開口。
「我……」
禮子瞪視著腳尖，久久才說出這麽一句。
「我要殺了你。」
禮子抬起頭來，眼神又恢複冷靜。額頭滲出的汗已經幹了，呼吸似乎也回到自然的頻率。禮子用帶著一絲哀感的表情看著京介。
「這是我被交付的任務。你以為像這樣靠近我、毫不抵抗，我就會放棄任務？就算你用那種眼神看我，或是向我說了什麽，一切都不會改變。」
「音無浩一說過，任務失敗了會遭到處分。」
「是啊。我在將他處分的時候，你也親眼看到了。」
「所以，禮子你也是因為……」
「你別搞錯了。」
禮子將京介的話打斷，緩緩說道：
「隻要是成員，誰都不想遭到處分。不過話說回來，我並不是為了要活命，於是勉強自己完成任務。從前你確實是我的朋友，現在純粹隻是殺害對象。所以我要將你消滅，就這麽簡單。」
禮子說完後，深深地吐了一口氣。
對方拋出的答案，京介花上許久的時間才得以理解。現在純粹隻是殺害對象。聽到這句話，身體從內部開始結凍。人的語言居然會有硬度與溫度，讓京介感到非常不可思議。
「那麽……」
京介有種內心被擊潰的感覺，再不說話似乎就會心碎，於是勉強擠出句子。
「那麽，現在為什麽不動手？」
「現在要是動手，你又會閃開。」
禮子微微揚起下巴，這麽回答：
「對一直閃躲的對象窮追不舍，滿頭大汗地揮著武器，像這些做法，團體都不是很鼓勵。」
鼓勵這兩個字，讓禮子顯得更為疏遠。禮子用指尖輕輕敲著鐵棍側麵，繼續說道：
「他們並不喜歡靠鬥爭心與殺氣來行動。那會成為大地閉塞的原因，矯正術者都很敏感吧？除此之外還有其他限製。基本上是用暗殺方式，像音無浩一拿豐花當人質把你引出來，那種做法就不高明。」
「所以……」
他們鼓勵的是什麽樣的殺人方式？京介正要這麽間，禮子就開口了。
「要等對方出現破綻。」
禮子看著京介的眸子，微微眯起眼睛。
「雖然你看起來身心俱疲，不過此時你還沒有決定性的破綻。就算在近距離之內出手，現在的你還是有辦法閃開。不過不論再如何警戒，隻要還在呼吸、還有生命的人類，一定會有破綻。即使隻是短短一瞬間。所以要等到那個瞬間，然後出手。」
禮子這麽說著，緊緊握住鐵棍。
國道那邊已經聽不到車聲。
傳到耳中的有兩種聲音。對方呼吸的聲音，還有京介自己苦澀的心跳聲。
凶器前端跟剛開始時一樣指向地麵。明明沒指向自己，京介感受到的危機感卻沒有減低。京介和禮子目前的距離是幾十公分。不論武器前端是指向任何方位，根據這個距離再加上禮子的動作，確實能在露出破綻的瞬間出手。要是想稍微拉開距離而倒退，這動作想必會被對方當成破綻。
換句話說，目前的狀況不允許有任何動作上的疏忽。雖然身心都疲累至極，還是不能形之於色。被禮子近距離緊盯的混亂，漸漸地轉變成緊迫。京介維持著同樣的位置與姿勢，無聲地歎了口氣。
難道就沒有什麽辦法？要怎樣才能避開戰鬥？就算對方拒絕，還是一股腦地訴說自己的心情，這樣行嗎？不過要不擅長表達的自己一直說話，接下來又該說些什麽？
從前的禮子，就算沒說出口，她還是能猜到自己在想什麽。要是現在還有這個能力，然後又被拒絕——
「看你的表情好像有什麽煩惱。」
禮子看著京介的臉說道：
「最好小心點。我對於利用心靈破綻，比身體破綻更拿手。」
她從容的講法中，口氣依舊是冷淡的。禮子每叫自己一次，京介就有一種體溫逐漸下降的錯覺。京介吐出快要窒息的呼吸，然後回答：
「你把話說穿了，不會對你不利？」
「我想是不會。我在訓練中從沒失敗過。」
「……真優秀。」
「京介你也很優秀啊。」
禮子嘴角露出淡淡的一抹笑意。在今晚所看到的神情之中，那是京介唯一認得的表情。
「團體
將你的能力視為一種威脅，雖然由我來講是有點怪，不過算是了不起的一件事。」
「那也隻是碰巧。」
聽到京介的回答，禮子隻是眯起眼睛。被對方叫到名字而產生的一絲不安，很幸運地，對對方而言還不算「破綻」。京介隱約可以猜到，禮子接下來會透過對話來引誘自己露出破綻。至於自己撐不撐得住，那就猜不到了。
「你要是沒辦法冷靜，可以抽根煙。」
禮子突然開口。
「我可以給你一點時間。從前你總是避免讓煙霧薰到我，現在用不著介意了。」
「我已經戒了。」
「是嗎？說到這個，你身上似乎沒有香煙味。不過有血的味道。」
禮子的雙眼移到京介腹部附近。
「這是那天晚上被音無浩一的朋友刺傷的？」
「嗯。」
「治不好？」
「嗯。」
京介簡短回答。不約而同地，一場沒有動作的戰鬥已經展開。京介既沒有武器也沒有防具，更不像豐花那樣擁有足以滔滔不絕講到對方難以回嘴的能力，於是對應之道隻有一種。就是把自己對禮子的感情埋藏起來。對眼前這個人，既沒有敵意也沒有善意。這樣就不會像正常情形那樣出現破綻。在對方陷入焦躁的瞬間，反過來抓住她的破綻，奪走她的武器。接下來要怎麽做，那就到時再想。顧慮太多隻會讓自己落敗。京介先深呼吸，然後回望著禮子。
「為什麽治不好？」
禮子微微側著頭說道：
「光流脈使者不是有針對傷勢與疾病的治愈術？那天晚上豐花就是這樣得救的，既然如此……」
禮子再度和京介四目相對，繼續說道：
「你在兩年前也救過我。」
「我這樣的體質，治愈術不太管用。」
京介漠然地聽著自己的聲音如此回答。強迫性行為正在一點一滴地傷害到自己。這樣的痛楚，現在也隻能強迫自己加以忽視。
「治愈術的效果會越來越差，之後會完全失效。像這種程度的傷，打從一開始我就放著不管。」
「是嗎？」
禮子的睫毛微微顫動著。
「這我還是第一次聽說。」
「上高中以後才變成這樣。」
「你是說虹原高中？」
「嗯。」
「在兩年前，那也是我的誌願學校。你還說要跟我一起去考試。」
「所以我就去考了。要換誌願也很麻煩。」
京介機械性地回答。光是事不關己地談著自己，對話就變得如此冷漠。不論對方的表情，還是令人懷念的嗓音，全都事不關己。
這樣的對手，絕對不能讓她看穿自己。
這樣的對手。
禮子凝望京介的模樣，無聲地反覆呼吸。接下來該說什麽？在看似冷靜的麵孔底下，對方似乎也在想著同樣的問題。禮子也很清楚，要是應對不當，自己就會陷入危機。
「上學開心嗎？」
禮子問道。這是個沒有壓力的問題。或許她是打算透過輕鬆的提問，逐漸打破自己的心防。京介正準備用沒有壓力的態度回應，不過卻突然轉念，這麽說道：
「最近有人問過我同樣的問題。」
「嗯。」
「我接到你家打來的電話。說這個月月底有法事，間我要不要去。」
「……是嗎？」
禮子的回答，和之前相比大約慢了一秒。不過禮子的表情並沒有變化。沒有出現足以利用的破綻。
「然後呢？」
禮子仰望著京介。
「京介，你會去嗎？」
「我還沒想。」
「不過，你就算想去也去不成。」
「為什麽？」
「因為今晚就要死在這裏的人，沒辦法參加別人的法事。」
「前提是真的死掉吧。」
「不過仔細想想實在可笑。我明明還活得好好的，居然會有法事。埋在墳裏的是團體製造的複製體……對了，京介，兩年前的葬禮，你有看到我的複製體吧？」
禮子迅速說完，像是想起什麽似地發出短促的笑聲。
「滿臉都是傷痕對吧？負責製作的是製作組的新手，還不熟練。臉做得不像，隻好弄出傷痕來掩飾。不過我好歹也是在乎外表的年紀，真是讓我嚇了一跳。」
禮子的口吻與表情就跟兩年前一模一樣。平和地說著話的一般少女。這是一種下意識的行為還是作戰？京介無法判斷，隻能在埋藏著感情的狀態下點頭。要發出冷漠的反應竟是如此艱難，這是有生以來第一遭。
「打電話的是我媽？」
禮子用空下來的手摸著頸邊的發絲，這麽問道：
「她好嗎？」
「你不考慮去看看她？」
「不考慮。完全不考慮。」
禮子把手放下，緩緩聳了聳肩。
「不過我不在了，媽媽應該會比較放心吧。我的氣喘打從上國中開始就沒好過，從小就讓她十分操心。」
「沒有人會因為女兒不在而感到放心的。」
「可是，我隻是個毫無專長的平凡女兒。」
「這……」
「我也知道自己沒什麽好值得驕傲，不過我不認為這是種不幸。」
禮子將京介的話打斷，用平板的聲音說道：
「我相信自己將來一定能得到幸福。我的人生會一直持續下去，這點我從來沒懷疑過。我相信，自己一定會一直和某人在一起。」
「……嗯。」
就在出聲附和的時候，京介感受到一絲不悅。對於對話的方向開始有點不安的感覺。
「所以囉。」
禮子似乎對京介的變化不以為意，繼續說道：
「在遇到車禍，覺得自己會死掉的時候，真的很苦惱。」
禮子抬起頭，視線從正對麵直射過來。不安確實在增加，京介忍不住想把視線從禮子臉上挪開，不過還是咬緊牙根撐著。耳鳴了。現在並不想繼續這個話題，兩年前的回憶還能勉強事不關己地拿來談。至於彼此目前的情形，那就純粹當成近況報告。不過夾在兩者之間的那個事件，讓禮子從此轉變的起點，京介還不知道該怎樣麵對，所以他不想聽。
「我正在苦惱，勸導人員就出現了。」
禮子的視線固定在京介身上，這麽說道。她的口音和表情，都默默回複為「成員砂島禮子」的模樣。
「什麽團體、什麽成員，剛開始完全搞不懂是怎麽回事。不過我想隻要能夠得救，其他都無所謂。我還不想死。」
「是嗎？」
「我想到自己還有很多事情要做。全都是自己一個人辦不到的。我想要是自己在這裏死了，我很苦惱，還有某人也會很苦惱。」
「是嗎？」
京介拚命吐出簡短的回應，這麽交代自己。要冷靜。不論她說什麽，通通當成不相幹的事情。明明這樣就行了，卻耳鳴個沒完。要是再動感情，被抓到破綻，到時候可就——
「不論用哪種方式，隻要有辦法活下來，說不定哪天就能和他重逢。京介，我……」
禮子彎起嘴角，微笑了起來。那是到目前為止最自然、最柔和的笑臉。
「那時候，我想為了你活下來。」
京介心裏一緊，再度交代自己要冷靜。
「要是沒有你，現在的我鐵定靜靜在墳裏長眠。要是沒有你，我就不會選擇『殺手』的人生。」
禮子腳底的砂礫喀啦一響。
耳鳴停止了。京介半個字都答不出來。眼睛
完全避開禮子，對著腳底吐出不規則的呼吸。心髒和全身血管都在騷動，腦子裏卻是莫名的安靜。
為什麽會變成這樣？京介又再度問著自己。因為自己正好會使古代術。因為兩年前遇到交通意外的朋友正好被團體撿走。就這麽簡單。事情卻不是那麽簡單。
因為有我在。要是沒有我，答案就很簡單了。
一陣強烈的衝擊從胸口傳到腰部。當意會過來的時候，京介已經倒在地麵。
禮子俯看京介，緊皺著眉頭。京介在迷茫的腦海中想著，自己的姿勢是不是悲慘到難以入目。明明全身都在痛，痛到快爬不起來，卻沒有半點真實感。即使不想承認，腹部滲出的血還是在視野一角抹上淡淡的色彩。
「你不要誤會。」
禮子沉穩地說著。鐵棍前端往前一探，用力壓住京介的胸口。一陣濕潤的聲音傳來，
「我不是在怪你。我反而要感謝你。因為我喜歡在團體中的生活。」
「為什麽……」
京介仰望著禮子，用不自覺沙啞的聲音問道：
「為什麽你要那麽聽團體的話？」
鐵棍使勁刺向京介的胸口。京介像要抵抗痛楚似地擠出聲音。
「你待的究竟是什麽樣的組織？」
「你是馬上要死的人，沒必要知道。」
鐵棍一陣使勁。身體吱嘎作響，胸口就像要被刺穿。京介忍住想要呐喊的欲望，繼續問道：
「是不是有什麽非聽話不可的理由？」
「我說過，你沒必要知道。」
「那天晚上你不是說過。說你隻能活在那裏？音無也很痛苦，因為除了團體之外他無處可去。」
「那又怎樣？」
禮子用尖銳的聲音打斷京介的話。
「難道你能擊潰團體，讓成員得到自由？然後我就可以回到你和豐花的世界？別開玩笑了！」
禮子的吼聲傳遍整座公園。
「音無浩一是唯一的傻瓜，像那種事，其他成員和我都不敢奢望。對我而言你曾經是個契機，不過如今你在不在這世上都無所謂。我隻想早點完成這個任務！」
禮子舉起鐵棍。血花飛濺，被擊中的肋骨發出悲鳴。禮子的發絲與臉頰沾著噴出的血，不斷重複同樣的動作。不論怎麽呼叫，禮子都不再回應。
「很冷吧，京介。」
在扭曲的視野對麵，禮子突然停下攻擊的動作，沉穩地說道：
「我會讓你不再受凍。」
禮子的鐵棍拉著血絲，舉得特別高。雖然沒有真實感，京介還是想閃躲。閃躲可以活命，就是這樣。手腳使力。他心裏還在想著可以讓雙方都不用死的方法，非想不可。手腳沒辦法真的使力，隻能用指尖抓著砂礫。最先湧出的感覺不是焦躁也不是痛苦，而是哀歎。
可是就算不用死，禮子也已經不需要我了。京介吐出白色的氣息，望著逼近的凶器，察覺到自己心裏的悲傷。
「住手！」
一個高亢的聲音躍入聽覺，京介像被牽引似地移動視線。可以看到穿著水手服的少女正從公園入口跑過來。那是豐花。禮子的鐵棍就停在京介正上方，低聲嘖了一下，同時回頭轉往豐花的方向。
很快地，豐花身邊就出現其他人影。那個人影帶著玲洗樹樹枝，是被京介打昏的警護術者。警護術者舉起術具，誦唱著咒語。下個瞬間，光彈與爆炸聲就包圍了禮子。
在煙霧另一端可以看到禮子因為不甘心而扭曲的表情。白色外套衣角翻飛，背影在刹那間就已消失。京介撐起疼痛的上半身，正想追過去時，有人從旁用力抓住他的肩膀。
「你需要治愈。」
警護術者看著傷口這麽說道。京介想把他的手揮開，手臂卻沒有力氣。
「在此之前，第三次警告。」
警護術者抓著京介的手腕，麵色嚴肅地說著：
「當場擊昏，直接拖回房裏。」
京介似乎被使了法術，迅速失去意識。一陣如墜落般的感覺沉沉襲來，京介心裏想的是不想回房。
明明就已經無處可去。
十一月七日。上午七點零五分。
雖然連續好幾天都是陰天，看不到早上的太陽，不過今早的天空卻是秋高氣爽、晴空萬裏。既沒有刮風，太陽升起之後光線也很柔和，空氣透明清新，凍瘡也乖乖聽話。這樣的早晨會讓人誤以為秋天和冬天早已過去，春天已經來臨。鹽原友子帶著淺淺的笑意穿過虹原高中正門。她總覺得似乎會發生什麽好事。
「說不定那個人今天會來學校，既不會遲到也不會缺席。」
鹽原毫無根據地自言自語，然後因為自言自語的內容羞紅了臉，「呀~」地一聲邊叫邊跑。辮子和及膝的裙擺搖來晃去，停在校門旁邊地麵的麻雀飛著逃向天空。鹽原興高采烈地跑著，離開水泥路麵，踏上光禿禿的地麵。鞋底的堅硬觸感讓鹽原停下腳步。
有霜柱。雖然天空與光線仿佛春天，還是明確潛伏著冬天的氣息。鹽原想起來了。昨天白天也是舒適的晴天，不過在傍晚之後就轉涼。校內加強警戒的巡邏才進行到一半，寒氣就隨之而來。環視周遭，校內樹木的葉子還是枯黃一片。一察覺到正確的季節，鹽原興高采烈的心情就迅速消失。鹽原在嘴裏嘀咕，氣衝衝地踩著腳底的霜柱。
「可惡的家夥，我才不會上當。我可是清廉正直的風紀委員，才不會為了這種事就激動。」
鹽原腳底的霜柱在喀啦聲中碎裂。聽起來像是一聲歎息。
鹽原手腳俐落地整理好辮子發尾還有裙擺，直接往樓梯口開始走去。清晨的校舍十分安靜。鹽原要在七點三十分之前到風紀委員休息室集合。和長穀說好了，要在上課前先將沒處理好的遲到缺席數字做統計。
「結果昨天的巡邏也沒發現謠傳中的校外人士……」
鹽原一如往常地自言自語，穿過無人的樓梯口。將地上的空罐丟進垃圾箱，重新貼好牆上掉了一半的布告，朝著一年六班的鞋櫃走去。在換室內鞋的時候，鹽原看著其他學生的鞋櫃。
一條京介的鞋櫃位置和鹽原所在位置有幾排的距離。鹽原像受到吸引一般，把手伸向櫥櫃式的門。沒有附鎖的門，不論是不是本人都能任意開啟。所以像是將別人的室內鞋藏起來之類的小學生惡作劇，在虹原高中卻十分普遍。有的學生會將情書放到心上人的鞋櫃。鹽原自然不曾有過這樣的行為，想都沒想過。不過——
「那我是在幹嘛？」
鹽原回過神來，下意識地嘀咕。偷窺他人的鞋櫃是有什麽企圖？風紀委員進行持有物檢查。啊，對啊，就是這樣。我是為了將鞋櫃裏藏有違規物品的學生給揪出來。「好！」鹽原擊掌，不過還是沒辦法打開那扇門。
「算了，想必沒有什麽了不起的東西。」
鹽原低下頭，對著地麵嘀咕。一條京介的鞋櫃鐵定隻有壞學生扔進去的挑戰書啦、圖釘啦、垃圾啦，扔著一堆這類的東西。裏麵想必還塞了鞋跟快被踩爛的室內鞋，這種東西有什麽好看？我對男生的室內鞋…不，管它男生還是女生，我對室內鞋就是沒興趣。風紀委員也不用管人家的腳是什麽尺寸。鹽原拚命左右搖頭。
「不過，要是室內鞋不符合校規規定，那就有問題了。」
鹽原的頭搖著搖著，在某個角落突然產生疑問。那就有問題。而且還很有問題。鹽原猛然抬頭，扶在門邊的手指開始用力。不過過了好幾分鍾卻還是開不了門，於是鹽原把手放開。
鹽原的手臂懸在身體兩邊，垂下肩膀。雖然隻是把手搭在門上，讓肌肉顫抖了幾分鍾，卻累到全身癱軟無力。鹽原向疲勞感伸手投降，
想著之前是不是也有過同樣的情形。自己站在京介麵前既想做點什麽，卻又什麽事都做不了的模樣重新在腦中蘇醒。不過那是在何時何地發生的事，鹽原卻怎麽想都想不起來。難道是夢？自甘墮落的同班同學在夢中出現，究竟該覺得快樂還是悲哀？
鹽原重新抱緊沉重的書包，離開了鞋櫃。已經有好幾個月——從梅雨時期開始，自己就是這個模樣。每天都隻想著特定的對象，沒有一天不想。要是有人問自己這樣快不快樂，鹽原沒辦法斷言是百分之百快樂。最近對成績和委員活動也產生了影響。
冬天—到，遲到缺席的人就會增加，委員活動必需更努力才行。還得煩惱凍瘡的事。我哪有時間想東想西，真是白癡。鹽原嘀咕著，腦殼持續撞向走廊的牆壁。這樣不行。鹽原繼續撞著牆壁。這樣不行，問題是究竟該怎麽樣才行。
走廊前端突然有聲音傳來。鹽原的意識一口氣被拉回現實。
時間還這麽早，會是誰在那裏？鹽原揣測著。如果是長穀，他會直接前往休息室。還是昨天長穀有提到過的，為了自習而清晨到校的勤勉學生？鹽原緊貼著牆壁，往轉角方向偷瞄。走廊的前麵有樓梯，上去就隻有一間空教室。聲音應該是從那裏傳來。
那間空教室離樓梯口很近，窗口望出去又是敦職員室，壞學生很少在那裏逗留。是個堆了老舊教材與用品的地方。鹽原翻出風紀委員的知識，凝視著樓梯。觀察了一會，不過沒人走下樓來。
「這該不會是現行犯吧……」
校規禁止學生擅自使用空教室。鹽原對著飄散在走廊的冷空氣低聲嘀咕，然後踏步往前。她放輕腳步聲，爬上樓梯。可以看到教室的門就在前麵。就在距離大門隻剩三步的時候，鹽原猛然想起「神秘空教室」的傳言。為什麽沒有馬上想到？近在眼前的，說不定就是那個傳聞中的校外人士。
要是在這裏逮到校外人士——鹽原的眼睛為之一亮。不但會被委員長褒獎，自己的英勇傳說還會受到全校學生的歌頌。風紀委員萬歲、萬萬歲。鹽原聽著耳邊傳來的幻聽，露出微笑。說不定還會被派任為下一任風紀委員長。不不不，說不定大家會希望自己兼任學生會長。這麽一來可就很忙，根本沒空天天想著怠惰的同班同學。雖然也是有點寂寞，不過我可是代表正義的風紀委員。崇尚秩序與規律，以名譽為重的風紀委員。鹽原伸手用力拉開空教室的門，然後呐喊起來：
「我是風紀委員，不準動！」
教室中滿溢著白色的光。大量的晨光從設在東邊的窗口流瀉進來。加上擺在窗邊的大型空水槽，玻璃側麵匯集了光產生亂反射。鹽原皺著眉頭，在狹窄的視野中拚命朝室內張望。不出所料，地上隻有蒙著灰塵的作廢膠帶和長條形木材，根本就是空無一物的教室。不過窗邊卻有個人影。鹽原把視野整個推開來。
那是個身穿黑色外套、個子矮小的少年。還在成長中的體格，看起來比鹽原小或頂多同齡，不過視線望過來卻莫名有種大人的味道。頭發帶著微微的波浪，不過看那不規則的卷度，不是發卷所造成的人工波浪。皮膚沒有日曬的痕跡，上麵帶著雀斑。眼角細長的眼睛。鹽原身為風紀委員，全校學生的臉和名字通通記得，在五秒之內就認出他不是這間學校的學生。
「你是什麽人？」
鹽原對一臉冷靜地望著自己的少年提出質問。室內空氣中並沒有香煙的氣味，隻有一絲黴味。少年將雙臂靠在窗框上。手上沒拿東西，不過右邊腋下夾了像電話簿一般成疊厚厚的紙張。外表看來是個勤勉的考生，這副模樣十分相符。
外麵光線的強度讓鹽原再度皺起眉頭，她在等著對方的回答。既然在昨天、今天連續闖入，想必有種確切的理由。還是像長穀所猜測的，純粹隻是菜鳥級的變態，
等了十秒。等他回答等了三十秒。然而少年卻隻是盯著鹽原的臉，沒有要回答的意思。
就在鹽原已經等不及，又要大叫起來的時候，少年徐徐地開口：
「你叫什麽名字？」
少年離開了窗邊，這麽問道。嗓音和表情都很沉穩。
「是我要問你才對！」
鹽原吼了回去，將書包重重扔在地上。鹽原天天將所有課程的所有教材帶在身上，書包有相當的份量。一陣類似地震的震動傳遍了教室。
「你騙得過其他學生，騙不過我這個風紀委員。你既不是虹原高中的學生，也不是神，對吧？」
鹽原朝著對方用力踏出一步，大聲提出質問：
「你現在就老實說，你的姓名，住址還有目的。」
「我是不介意啦，你要叫做『女高中生a』也行。」
少年這麽說道，沒有半點受到鹽原威脅的模樣。
「不過我待的組織可是很注意細節的。要寫報告，清楚記載本名會比匿名或代號多得到一些分數。這就是組織的方針。真受不了，那些幹部難道是想搞懂所有人的本名？叫我們這些人，卻是用號碼在叫……啊，不好意思。跟你講了你也聽不懂。」
少年笑著聳了聳肩。雖然用語很客氣，不過少年的話中卻帶了一絲輕蔑。那笑容對無法理解內容的鹽原有種瞧不起的意味。鹽原一陣火大，正從丹田運氣，準備嚷嚷得比之前還要大聲。
「我叫鹽原友子——」
咦？鹽原嘀咕了一聲。屏住呼吸，眨動著眼睛。剛剛吐出的聲音還有句子，跟心裏所想的完全不同。
奇怪，怎麽會這樣？鹽原板起臉孔。嘴巴講出來的話不聽使喚，怎麽想都很古怪，鹽原卻沒有半點不悅的感覺。就像剛剛入學，向今後要當朋友的人互相自我介紹的時候一樣，不覺得緊張，隻有安穩的心情。這點很奇怪。
「輕鬆多了吧，這是我的幹涉法。」
有腳步聲傳來。少年背對著白光，走到鹽原麵前。少年嘴角浮現笑意，將單手拿著的成疊厚紙拿來翻閱。
「我一直覺得，其他成員所用的自白能力有點沒品。算了，我的獨門工夫也是有些缺點。呃，話說回來……」
少年用機械性的速度翻著紙張，攪動周圍的空氣，灰塵從鹽原的鼻尖飄過。
「你叫鹽原友子是吧。不知道有沒有，虹原高中……『ー』、『ー』……找到了。」
足足有好幾百張的紙，在少年的指尖底下停住了動作。少年看著紙麵，嘴角一彎，笑意變得更深。
「哎呀，你是鎮定對象的同班同學。之前還沒碰到過這樣的人。嗯，說不定是件好事……我很高興。」
少年從外套口袋取出原子筆，在紙上劃了一個大大的圈。少年正在說些什麽高興些什麽，鹽原完全搞不懂狀況。紙上密密麻麻排列著比米粒還要細小的字，根本看不到上麵寫些什麽。
你是想怎樣？鹽原還沒來得及開口，少年就抬起頭來。用比鹽原要來得低的視線，挺起胸膛說道：。
「我先聲明，我不付協助費。團體並不鼓勵我們向他人求助。所以拿不到經費。」
「你在說什麽？」
「我會幫你消除一項煩惱，用來當成協助費。不過我也隻會消除。你有什麽煩惱？應該有吧。高中生看起來悠哉，其實每個人都很苦惱。」
少年用鼻尖發出訕笑。我跟你素不相識，為什麽非得向你坦承自己的煩惱？鹽原正要這麽回嘴，卻用力吸了一口氣。
「我……」
原本是想大叫，可是又開始講起毫不相幹的事情。她結結巴巴、老老實實地敘述起之前存在於心中的煩惱。
鹽原一回神，原本近在眼前的少年已經坐在窗邊水槽的邊緣。厚厚的紙卷就擺在膝蓋上，少年緩緩地翻著紙張。
「請問……」
鹽原的喉嚨幹澀，聲音聽起來怪怪的。是一口氣講了太多的緣故。室內依舊溢滿著陽光，感覺像是過了很長的時間，又像實際上隻有短短數秒。
「煩惱消除了嗎？」
少年抬起頭問道。鹽原將冒著汗的兩手手心來回摩擦，側著頭思考。煩惱……煩惱。剛剛才在樓梯口叫人心情低落的事。就是那個。除此之外沒有別的事。
這回鹽原把頭側向另外一邊，低聲說著。同班同學的鞋櫃。一條京介的鞋櫃。怠惰的同年級學生。在梅雨時期曾經幫忙處理過一次委員會的工作。隻是這樣。就隻是這樣的同年級學生，
鹽原感到不可思議，之前為什麽會對一條京介那麽在意。不過是個違反校規的人嘛。就算想到他的臉，腦子裏還是有種莫名的安穩。別管一條京介的臉，還是想想他所犯下的無數違反校規的事項，重新檢討更冷靜、嚴格的指導方式。甚至還反省到之前的做法太溫吞了。會那麽溫吞，自然是因為對違反者抱有無謂的感情。不知道是覺得羞恥還是沒出息，鹽原的臉突然泛紅。
「鹽原友子，你可以走了。」
少年這麽說著，從水槽邊緣站起身來。
「最近說不定還會找你協助。到時我會來拜托你。」
「你指的是……什麽事？」
「你不用在意。不要在意，今天就帶著清爽的頭腦，將心思放在讀書和委員會活動上吧。」
「可是……」
是該問他為什麽煩惱會消失，還是該向他道謝，就在鹽原感到困惑的時候，走廊那邊傳來嘈雜的聲音。聲音聽起來像是長穀的學生呐喊著：「我聽到講話的聲音，校外人士馬上給我滾出來」。
鹽原轉往少年的方向，迅速說道：
「其實這樣是不對的，不過今天就特別放你一馬。你快逃吧。要是被委員長逮到就麻煩了……」
鹽原閉上了嘴。少年的身影已經從眼前消失，隻有水槽還在閃動著不穩定的光芒。
沒有煩惱。沒有問題。什麽都沒有。砂島禮子這麽告訴自己，將浴室蓮蓬頭的開關扭開。
冷水嘩啦啦地從頭頂淋了下來。禮子閉起眼睛，讓水噴灑在臉上。「虹原莊」是團體分配給禮子的公寓，既狹窄又老舊，在任務完成之前就住在這裏。房裏雖然有浴室，不過老舊的蓮蓬頭連溫水都沒有。成員原本就能對皮膚的感覺稍微加以控製，所以對水溫不是那麽在意。隻要有水可以衝掉身上的髒汙，其實也就夠了。
禮子心裏明白失敗的原因。她在冷水底下睜開眼睛。是裝備沒調整好，加上隨之而來的少許焦躁。這些純粹隻是失誤。之前在擊退妨礙者時，自己也犯了同樣的錯。隻要調整好裝備就不會再發生，所以用不著煩惱。等到下次有機會，一定要成功。禮子扭著水龍頭，讓蓮蓬頭的水量變大。幾乎射穿皮膚的水滴敲打著全身。洗掉了沾在頭發和臉上屬於他人的血。
禮子把水關了，走出浴室。三坪大的單位並沒有專屬的換衣地點。她撿起扔在浴室入口的毛巾，擦拭著身體。這時禮子突然察覺。室內還有別人的氣息。
「既然來了，就出來吧？不過可沒有茶水可以招待。」
禮子對著榻榻米起毛邊的和室這麽說道。室內隻有一台前住戶所留下的手提電視，除此之外就沒有任何家具。榻榻米上麵扔著禮子脫掉的衣服，鐵棍狀的特殊裝備就丟在房間角落。四處都沒有人影。
像在回應禮子的招呼，一抹人影突然出現在衣櫃拉門的前麵。那是個穿著黑色外套的年輕女子。看樣子是想無聲無息地隱匿行跡，不過同樣身為成員，禮子三兩下就識破了她的存在。
「你好，出任務辛苦了。」
成員一見到禮子就露出笑容。塗著鮮紅色口紅的嘴唇不以為意地撇了撇嘴。
「團體那邊最近沒事？」
禮子對成員的笑容不予理會，麵不改色地說著：
「昨天有人不請自來地跑來激勵我們。」
「噢，鐵定又是那小鬼。那家夥隻要自己的專業遇到瓶頸，就去幹涉別人的任務。大概是種解悶方式。話說回來，這間房間別說茶水，根本什麽都沒有。」
成員撥著瀏海，用狐疑的視線將房間整個看過一遍。卷著大波浪的頭發披在穿著外套背部，在昏暗的室內閃著茶金色的光芒。成員不經意地踏步往前，將禮子的外套和衣服踩得一團亂。
之前聽人說過，雖然她的年紀看起來差不多二十歲，事實上卻隻比禮子大上一歲。登錄號碼是403000002。在禮子加入團體時，她就已經身為成員了。
「我不打算住太久，沒帶什麽額外的東西。」
禮子這麽回答，撿起內衣穿在半幹的身上。成員的臉隨著視線轉了回來，見到禮子，笑意又加深了一層。不過卻沒有要從禮子衣服上頭把腳挪開的意思。
「重點是這回的任務。你未免花了太多時間。整整失敗了兩次……對吧？」
聽到這樣不友善到接近露骨的語氣，禮子回瞪著成員。
「你該不會……」
雖然都是成員，女子和禮子並不是什麽友好關係，不過倒也算不上敵對。僅僅隻是彼此認得的夥伴，交談次數也是少得可憐。
這樣的她再怎麽閑，也不可能在禮子出任務的時候前來探望。禮子察覺成員來到房裏的意義，低聲說道：
「是來監視我吧？」
「你要加把勁啊……呃，你叫——啊，對了對了，砂島禮子。」
成員在禮子的外套上頭坐下，開玩笑似地笑了起來。
「那家夥叫什麽名字？登錄號碼403000029……哎呀，都被處分了，不重要。你原本負責監視他，在將他處分之後接下任務。要是你被處分，我就是派來的第三人。幹部也在歎氣，說為了消滅一個人耗掉太多人力。」
成員用指尖敲著禮子的鐵棍，打了個嗬欠。水滴從禮子的發尾滴落，滑到臉頰。說到最先被派來的音無浩一，幹部打一開始就沒期待他能完成任務。禮子是為了對音無進行監視及處分，並接下任務，才會跟那個無能的家夥同時被派到這個小鎮。
眼前的女子會現身來監視禮子，理由就像她所說的，是因為禮子連續失敗了兩次。第一次是在和對象接觸之前，受到對象妹妹的阻撓。第二次是雖然可以直接對對象展開攻擊，不過卻無法讓他斃命。要是第三次再失敗——禮子皺起眉頭。禮子將音無浩一處分是在不久前的事。他被夥伴用武器殺害，屍體就丟在那裏。後來被光流脈使者的組織接收，進行腦內探索。
不過自己沒必要擔心。在衝澡時就已經想出敗因了，所以下次絕對會成功。禮子低頭看著榻榻米上的成員。
「你放心，不會有你出場的機會。如果不想馬上回幹部身邊，要不要去觀光殺點時間？鎮上沒什麽好看倒是真的。」
「事情會搞砸，你認為是裝備沒調整好，對吧？」
那名成員輕撫著鐵棍，這麽說道。她那雙邊緣有一圈長睫毛的眼睛，瞬間閃爍著銳利的光芒。
「這個特殊裝備會遵照使用者的意誌，從硬度到破壞力都能自由自在地調整。甚至能讓對方一擊斃命，不，原本就該期待在一擊之後結束。砂島禮子，你三兩下就把403000029處分掉，那個男的不懂得使用裝備，但是你不同，你是優秀的成員。為什麽反而無法殺死那個對象？」
「是裝備沒調整好。」
「真是這樣？」
成員站了起來。黑色外套的衣角劇烈搖晃。
「你應該知道吧？要是對殺害對象抱有親密感情，成員的裝備和特殊能力就會違背本人意願，難以發揮作用。」
聽到對方的話，禮子發出短促的笑聲。
「我是知道，不過那又怎樣？你是說我的情況就像這樣？」
「瞧你的表情，根本就沒搞懂。」
成員輕輕敲著窗戶上的霧麵玻璃，聽著清脆的回音，百無聊賴地說著：
「我是都無所謂啦。不論你對那個光流脈使者是喜歡還是討厭，或是麵對昔日好友會下意識手下留情的愚蠢成員，還是純粹再三失誤的無能成員，對我而言都一樣。」
「你錯了，我不是那樣。」
禮子堅決否定，成員給她一個柔和的笑容。
「那你還在猶豫什麽？快點把他處理掉。要是在你後麵被派來，老實講，還真傷腦筋。在這麽寒冷的季節要到這麽荒涼的小鎮，實在很麻煩。」
「我剛剛已經說過。你放心，不會有你出場的機會。」
「那就快動手吧。我隻是有點擔心，心想你是不是還抱著指望，希望能和那個光流脈使者一起得到幸福之類的。」
成員就說了這麽一句，然後開始往房間出口方向走。從禮子身邊穿過時，成員臉上露出明顯的嘲笑。
聽到玄關大門關上的聲音，禮子對著榻榻米呼了一口大氣。在臨去之際，成員注視的是禮子下腹部的傷痕。兩年前在事故現場被勸導人員救出時，禮子拋下這裏的傷勢，優先選擇讓負傷的手臂徹底獲得治療。或許是延遲處理的關係，憑著勸導人員的能力，還是在下腹部留下醜陋的傷痕。
不過禮子可是從死亡深淵被拉回來的成員，這樣的傷其實算不上什麽。禮子用力呼出一口氣，拿起被踩扁的外套。沾了水滴的手指不聽使喚地停在空中。
「我哪可能得到幸福？」
禮子呆呆地盯著自己的手指，低聲說道。隻要還活著，就絕對無法得到幸福。不過沒關係，是自己決定要這樣活著，要在團體之中存活。禮子這樣下定決心。
要是真有死後的世界，能不能在那裏得到幸福？禮子突然問想到。要是一切都結束了，在死後的世界遇到那個人，自己一定要向他道歉。然後——禮子搖了搖頭。覺得坦承一切就會得到原諒，說不定還願意讓自己陪在身邊，這樣的期待未免也太過自私。
禮子抓不住外套，就這樣在榻榻米上麵蹲了下來。老舊的榻榻米，根本吸附不了滴下的水滴。
會作夢，是因為腦部在運作。腦部的工作是不受意誌控製的。不知道是累到極點，還是單純跟主人一樣嫌麻煩，在那天，一條京介的腦部所提供的夢，找不出什麽新的花樣。漫長的夢就隻有真實地描繪出過去的記憶。單調而平凡，安穩的日常生活。每天都充滿了寂靜。
在夢裏頭，自己打從一開始就知道是夢。雖然是幸福的夢，不過心裏明白終究要回到現實。所以才夢到一半就開口說道：夠了，用不著再看下去我也知道結局。現在就落幕吧，我不在意。
想歸想，不過還是醒了。
雖然這麽想，陽光還是那麽輕柔。
陌生的天花板，身體還不熟悉的毛毯。不熟悉的這一幕讓京介困惑了一會，不過很快就回想起來。這是才剛搬來不久的本家高階人士專用集體住宅。十樓邊間的單位，這間是京介拿來當成臥房的房間。
他維持著橫躺在床的姿勢，移動著視線。床上堆著自己從家裏帶來的行李。室內的空氣清潔幹燥，外頭的聲音還是一樣，半點都透不進來。
透過窗戶可以看到亮藍色的天空。那是比早晨更接近中午的色澤。京介用還帶著點遲鈍的腦子，確認雲層已經散去。就在眨眼時，遲鈍的腦中有某個部位淡淡回想起在雲層散去之前，黑夜中發生過什麽事，自己又是在哪裏失去意識。京介用依舊殘留著痛楚的心，確認自己還活著。
「原來我還活著？」京介低聲說著，然後歎氣。血壓低體溫低加上心情低落，原本以為是不是睡太多，後來才想到之前曾經失眠。這是無法治愈體質的第四階段。受了那麽嚴重的傷，那麽痛苦，體內充塞著濕答答的空虛感。結果卻還是活著。
京介用後腦勺使力壓著柔軟的枕頭，閉上眼睛。就這樣隔著眼皮，稍微感受一下陽光。然後瞬間出現疑問。為什麽自己會這樣掙紮著活下來？答案顯而易見。因為下定決心要在沒有禮子的世界活下去。既然禮子無法活下來，那就連她的份一起，自己一個人活下去。因為這樣下定決心，所以身體才會拚命求生。
雖然決心要獨自活下去，不過聽到對方說沒有你也無所謂，心裏還是會難過。京介睜開眼睛，望著壁紙細膩的花紋，心裏非常矛盾。說不定自己還沒有從失去禮子的事件中徹底站起來。自己自以為是地想著，要是告訴她自己的心情還是跟兩年前一樣，或許會有轉機。雖然之前已經看過許多事件，證明光憑當事人的感情是無濟於事，不過還是隱然認為，自己會不一樣。他心裏希望是這樣。
「我太脆弱了。」京介低聲說著。沒有任何回應。隻有體內傳來的呼吸聲與心跳聲單調地響起。
雖然不知道能不能動彈，不過京介還是先試著從床上坐起身子。嶄新床單的觸感毫不眷戀地離開了背部。身體的各部位都有一點痛，不過並不是很嚴重，身體很幹脆的聽從了命令。
身上穿的是從家裏帶來的睡衣。完全沒有自己換過衣服的印象，看來是有人替自己換了衣服。大概是那位警護術者吧。京介皺著眉，卷起衣服下擺，確認上半身的傷勢。從心窩到腹部全都裹著厚厚一層繃帶。繃帶下麵傳來的是濃濃的消毒藥水氣味。往地上一看，蓋子開開的急救箱亂糟糟地擺在那裏。消毒藥水的瓶子昨天看到時還是新的，現在差不多已經空了。
輕度治愈術對京介的身體已經無效。為了不讓無法治愈的體質加重層級，負責替自己處理傷勢的那個人，就隻用了繃帶和消毒藥水做了暫時性的處理。雖然身邊有人這麽機靈，不過真正叫京介感到意外的，反而是光憑這樣的急救處理就有辦法得救。既然得救了——那就表示在公園中被禮子毆打的傷，根本算不上是致命傷，傷勢遠比京介所想的要來得輕。
為什麽？京介由繃帶上方撫摸著腹部。為什麽明明受到那樣的攻擊，卻還沒有被殺？難道是禮子手下留情——不可能，京介自己搖頭。
空白的腦部緩緩開始轉動。除此之外，還有其他值得思考的事。完成任務、受到鼓勵的戰鬥方式。就因為被人救了一命，被賦予像成員這樣子的存活方式，你就非得那麽聽話？雖然禮子並沒有回答，不過團體究竟是什麽？
就在再度產生疑問的時候，有人從外邊微微打開了房間的門。京介皺著眉頭，望向門的方向。從門的縫隙偷偷探出頭來的那個人，正是豐花。
「京介……太好了，你醒了。」
豐花確認過京介的模樣，原本擔憂的神情一口氣轉為明朗。豐花將門整個打開，穿著拖鞋啪嚏啪嚏地走進房裏。
「你不是應該待在醫院？」
京介眨著眼睛，仰望穿著水手服的豐花。這時好不容易才想起豐花在夜間公園奔跑而來的模樣。豐花在京介身旁坐下，微微挑起眉毛。
「廢話。當然是溜出來的。我也要住在這裏。」
「住在這裏……？」
「那個擔任警護術者的大叔說，到了早上你就會醒。」
豐花在床上使勁晃動著雙腳，然後出聲抱怨：
「可是你老是沒醒，都快中午了。害我一直擔心。」
「嗯……」
「太好了。副家長說他傍晚要過來。」
「副家長？」
「今天清晨他有來過一次，不過對睡著的人說教也沒用，所以先回去了。原本也想對我發脾氣，不過因為沒時間，就說他還會
再來。既然那麽忙，那就不要說教了嘛。」
豐花不開心地皺起眉頭。深夜發生的那件事，警護術者想必已經向本家方麵提出報告。所以石田才會跑來「說教」。京介歎了口氣。雖然事前就被交代過不能擅自行動，不過京介還是沒遵守。不單單是說教，看來自己還得做好受到嚴重處罰的心理準備。
「……京介。」
豐花突然眼神朝上瞥著，出聲叫他。
「說到禮子……」
豐花的表情緊繃。嘴唇無聲地動了一下，過了一會才整個身軀麵向京介，這麽說道：
「其實我可以理解，為什麽你要半夜外出。」
豐花的嘴角動了一下，拉著膝蓋上的裙擺。
「我也想跟禮子好好談談。在什麽都還沒搞清楚之前，我實在沒辦法這麽幹脆，因為受到攻擊就把她當成敵人。雖然被交代過不能插手事件，可是總不能放著不管。會從醫院那邊跑來這裏，就是為了這個目的。京介，你也是這樣吧？」
豐花的瀏海晃動著，抓住京介的手腕。或許是沒怎麽睡，靠近一看，豐花的眼睛微微充血。
「負責殺人的成員，這身分跟禮子實在太不搭了。音無曾經說過，成員如果想抽手就會遭到處分，自己還沒辦法解決自己的性命。既然如此，禮子就是在被迫執行工作。對了，說不定是被人洗腦，才會把我們給忘了……絕對是有什麽原因啦。」
「豐花。」
「幹嘛啦。」
「手會痛。」
豐花微微鼓起臉頰，不過還是緩緩放開了京介的手。
「所以……我們還是要追蹤這個事件。隻要我們兩個好好努力，說不定就能讓禮子脫離組織，你不要再自己一個人行動。對了，你和禮子在公園裏說了什麽？是不是什麽話也沒說，單方麵遭到攻擊？」
豐花的一邊耳朵上有個耳環，在陽光中微微發亮。京介盯著豐花頹喪的表情，不知道過了幾秒，這才隨著一聲歎息挪開視線。
「抱歉。」
「啊？」
「現在能不能讓我獨處一下？」
「啊……」
「我累了。要是副家長一來，就算再不甘願也得聽他講話。所以在他來之前我想先休息一會。」
「啊……那……」
豐花的臉上閃過一絲畏怯，不過還是雙手一拍。
「那我來幫你弄午餐。警護的大叔說你要是醒了，就要給你吃些營養的東西。」
豐花裙擺搖呀搖地使勁站了起來。京介正想說自己沒食欲，豐花已經搶先開口，皺著鼻頭說道：
「不能不吃。看看你的氣色，接下來是要怎樣正常行動？我可是費盡心思做了早餐。因為你沒醒，害我吃了兩人份。」
豐花用力點頭，快步走出房間。很快地，廚房那邊就開始傳來慌慌張張的聲音。
京介再度歎氣，剛手抵著額頭。頭痛，還得留意傷勢，不過還是有辦法活動。京介這樣自行判斷，離開了床鋪。將換洗衣物從背包裏抽出來，稍微想了一想，又放回背包。連其他亂糟糟的東西也一起塞進背包，拿起脫下之後就丟在那裏的製服。一陣不知名的香味，透過半開的門從廚房那邊傳了過來。
殺人的成員，這身分跟禮子實在不搭。就算豐花不說京介也這麽覺得。說不定就能讓禮子脫離組織，京介也這麽覺得。就是這麽覺得，才會在深夜裏奔跑。不過禮子卻回絕了，說她並沒有那個意願。她說，她並不想回到京介與豐花的世界。看起來不像被迫接下任務，也不像遭到洗腦。帶著冷靜到叫人心痛的殺意。
豐花要是知道了，也會跟著煩惱。煩惱之後會怎麽做？是希望昔日好友不要殺人？還是選擇將她當成敵人？依照豐花的性格，毫無疑問會選擇前者，然而不論如何選擇，京介都不想讓豐花再繼續受到傷害。自己這麽虛弱，要保護豐花，實在是沒半點把握。要是從京介身邊離開，豐花就不會被卷入事件。既不會被當成妨礙者殺害，禮子遵循的是團體所鼓勵的方式，也不至於綁架豐花，讓京介陷於不利。
京介將手臂穿過製服的袖子，低聲說了句抱歉。在不知不覺當中，空氣裏的香味已經變成燒焦的氣味。
在超大型的冰箱裏頭找到鮭魚切片時，豐花腦中就決定了午餐的菜單。奶油煎鮭魚是豐花的拿手菜。在第一學期的料理實習課曾經拿到過最高分的成績。做法大約都還記得，心想一定能成功。
可是怎麽會變成這樣？豐花直盯著眼前的平底鍋瞧。原本應該用奶油將鮭魚切片煎熟，不知道為什麽，卻有一整麵是焦黑的。豐花這才想到，在料理實習課所得到的分數並不是豐花個人，而是包含豐花在內由全班所得到的成績。而且豐花當時是班上的試吃組。
瓦斯爐的火力太強了。豐花嘟著嘴關掉瓦斯。外表看起來很美的廚房，火力設定卻做得亂七八糟。不及格的住宅。要是在自己家裏做，一定會成功得多，豐花自己點著頭，將冒著煙的魚片挪到盤中。其實她沒什麽做菜的心情，不過要是不找點事情來做，怕自己會胡思亂想。禮子果真對京介說了什麽，說不定禮子已經沒把京介和自己當一回事。豐花搖了搖頭，緊緊握住盤子。不能有這種念頭。不能有這種念頭，要為了今後的行動好好儲備體力。豐花重新打起精神，決定要弄出一頓很棒的午餐。
豐花盯著盤子，繼而想起京介憔悴的神色，嘀咕了一會。這些燒焦的東西，真的有辦法轉成營養？也許該燙點青菜來當成配菜。豐花拿出馬鈴薯和胡蘿卜，切成適當大小，丟到鍋裏。水滾了，正要取出蔬菜，手卻在這時候滑了一下。鍋子一翻，滾水濺了出來，豐花在閃躲時手去撞到平底鍋，所有東西掉了一地。廚房裏滿是驚人的噪音。
依照平常的習慣，豐花會想逃離現場。不過就算像平常那樣溜走，一向都是京介在幫忙收拾殘局，現在的他卻十分虛弱。這裏也沒有其他家人。豐花深深地歎了口氣。沒辦法了，隻好用抹布擦著地板，撿起掉落的蔬菜。她心裏決定掉到地麵的就放到京介盤裏。剛剛的噪音想必已經傳到走廊的另一端，京介不知道是不是睡著了，並沒有在廚房裏出現。
擦好地板時，一個高亢而輕快的電子聲音在某處響起。聲音和家裏不同，豐花一下子難以分辨，不過似乎是玄關的門鈴聲。過了幾秒，電子聲音再度響起。副家長已經到了？豐花雖然有點害怕，不過還是拋下抹布擺出架式，急急地跑向玄關。從走廊經過時看到京介睡的房間門開了一條縫，馬上把它關好。
玄關的門一開，站在門外的是家長遠峰。遠峰一見到豐花的臉，就用爽朗的表情這麽—說道：
「嗨，從醫院裏開溜的少女豐花小姐。我早料到你會有這麽一招。」
遠峰背後站著一名看似部下的男子，沒見到石田的身影。豐花思索著：
「要來說教的不是副家長嗎？」
「你說石田啊，剛剛還看到他在站前的立食麵店唏哩呼嚕地吃著山菜拉麵。豐花你要準備吃午餐？有股怪味。你在烤肉？」
遠峰的鼻子皺了兩、三下這麽說道。豐花用手握住玄關大門的門把，好讓自己隨時可以關門，然後回答：
「請問家長有什麽事？」
「你不要一副那麽警戒的表情嘛。」
遠峰苦笑著，用手扶住大門。豐花用迅雷不及掩耳的速度將他的手甩開。
「你一定也是來說教的。就算叫你出去，你也不可能聽我的。這裏是你們擅自幫京介準備的家，京介的家就是我家。打出生以來就是這樣。」
「豐花，你好凶喔。簡直就像野生動物在搶地盤。」
遠峰帶著「幹嘛那麽凶」的表情，撫摩著被人