這是十二月三十一日的事。
這天，一條京介從一大早就被家人關在自己家裏的廚房。隔天就是元旦，他要負責做年菜。一條家是連京介在內共有五人的家庭，不過準備的料理是十二人份。因為家裏有好幾個人，可以若無其事地吃下好幾人份。
到了日落時分總算告一段落，這下子要來煮過年的蕎麥麵。蕎麥麵的量也是十二人份，一回神，連用來當配菜的天婦羅也炸好了。「我又不是廚師。」京介在廚房裏對著冒個不停的水蒸氣一直嘀咕。家人在客廳的暖桌旁休息，根本沒人聽見。電視裏頭是歌唱比賽和格鬥技，影像頻繁地閃爍著。
就在夜間十一點時，京介終於做完所有煮飯的工作，倒在自己房間的地板上，雙胞胎妹妹豐花就衝到房裏。豐花一個人吃了四人份的過年喬麥麵加上七尾炸蝦，用快樂無比的表情邀他「一起去新春參拜，祈求考試合格」。不知道是因為除夕，還是能量過剩的緣故，豐花用相當於平日四倍活力的眼神發出宣言。
京介和豐花目前是國中三年級。過完年就要考高中。除了學校的課業之外，京介他們還為名為光流脈矯正術者的特殊職業正在進行研習。在考試期間同時還有結業測驗，一旦合格，就被認定為正式的矯正術者。豐花所謂的「祈求考試合格」自然指的是這兩者。
京介一大早就開始忙，實在很累，就回答她「你自己去」。反正明天又會被家人四處使喚，比方烤十二個年糕、年菜吃膩了要烤披薩之類。京介隻想早點休息。不過豐花直接把上衣、圍巾、隨身攜帶術具之一玲洗樹樹枝扔到京介身上，要他準備外出。「再不快點，除夕夜鍾聲都要敲完了。」抓著京介手臂的力道也是平常的四倍。京介完全無法抵抗，就這樣被拖到夜路上。
十二月三十一日。剩下不到一小時，今年這一年就要結束。說到這個，今年是西元幾年？京介仰望著夜空突然想起，不過想了也沒有意義，於是歎了一口氣。
豐花拉著京介前往的是位在市區的虹原寺。這是市區之內曆史最古老的寺廟，每年元旦都會湧進好幾萬人來參拜，這點京介也很清楚。不過真的擠在人群裏倒還是第一次。京介和豐花來到虹原寺的時候參拜人潮已經擠到了門外，院裏透出的光線與吵嚷聲，將周遭妝點得如同白晝。
「好多人，不愧是新春參拜。」
豐花臉頰潮紅，心情愉快地頻頻拉著京介的手臂。京介茫然地仰望矗立在眼前的寺廟大門。大門前是條筆直，且長達百公尺的石板路，通往正殿的方向。石板路上麵擠滿了人，京介連自己前麵究竟有幾顆人頭都懶得數。四處都是穿著製服的警官在站崗，單手拿著擴音器要參拜人群好好排隊。隊伍很長很長，慢吞吞地移動著，每走一步都要花上好幾分鍾的時間。
「拿著破魔矢在那邊胡鬧的，是隔壁的歐吉桑。」
豐花遠遠地對著某人用力揮手。在京介他們前後左右排隊的人幾乎都是攜家帶眷。處處傳來談笑聲與嬰兒的哭聲。寺廟某處可能有鍾樓，不時響起的鍾聲沉沉地浸潤著鼓膜。
右手做了太多菜，痛到要像平常那樣拿煙都拿不起來。京介站著站著就差點睡著，旁邊卻有人用力敲他的頭。一睜開眼睛，豐花正臉頰漲鼓鼓地瞪著京介。
「等一下要祈禱考試合格，睡著了會遭天譴喔。」
「我又沒事做。」
「能做的事可多了，你看。」
豐花又拉著京介的手臂要他看。石板路兩邊有一大堆攤販，形成一幕夜市般的景象。
有禦好燒、章魚燒、蘋果飴等等。每家攤販前麵也是排了一長條人龍，整個院內廣場洋溢著各種食物的香氣。
「京介，你覺不覺得不論是排隊還是參拜，都要靠體力來一決勝負？」
豐花已經鎖定「焗烤馬鈐薯」的攤販，興奮地這麽說著。
「我的目標是吃遍所有店家。攝取優質能源，進行日本第一優質的新春參拜。抽簽絕對會抽到日本第一的大吉。」
豐花說著莫名其妙的話，緊緊揪著京介的上半身。耳邊傳來上衣口袋破掉的聲音，下個瞬間，口袋裏的錢包就落到了豐花手中。京介根本措手不及，豐花就已經往攤販的方向飛奔而去，並發出「京介你在那邊負責排隊」的呐喊，就這樣漸行漸遠。
這下子，京介更了解為什麽自己會被抓來新春參拜，於是垂下肩膀。漫長的鍾聲跟著響起。
排隊排了大約三十分鍾。隊伍已經來到某個位置，可以聽得到丟硬幣當香油錢的聲音。豐花匆忙地重複著在攤販那邊買了什麽、回到隊伍之中把它吃掉、然後再離開隊伍的行為。京介打著不曉得是第幾十回的嗬欠，心想還真像是準備過冬的鬆鼠.不過鬆鼠並不是這麽雜食性。豐花此時正站在京介身旁，輪流吃著拿在兩邊手上的巧克力香蕉還有烤烏賊。「哎呀，這不是京介和豐花嗎？」
從正殿方向折返的人群裏，有人出聲打著招呼。京介一下子認不出身穿華麗和服的那人是誰，原來是同期的術者研習生樋名穀瑠瑠。
「你們好呀，今年多虧你們照顧啦。」
瑠瑠走到京介他們麵前，用力鞠躬。頭上的發飾還有和服的袖子，跟著發出不規則的晃動。瑠瑠平常講話就已經慢吞吞的，今天的聲音更是拉得長長的。
「瑠瑠，你身上有酒味耶？」
豐花的嘴離開巧克力香蕉，鼻孔掀動地皺起眉頭。瑠瑠猛然抬頭，臉上明顯染成桃紅色，從合不攏的嘴角透出的氣息，確實帶著酒的氣味。
「前麵有賣甜酒的攤販。跟一般的甜酒不太一樣，很好暍耶。」
瑠瑠舉起手臂，指著正殿前方。才剛做出這個動作，腳底就一陣踉蹌，整個人站不穩了。瑠瑠用手裏的玲洗樹樹枝撐著咯咯大笑起來。雖然出門時攜帶術具是術者研習生的基本常識，不過瑠瑠的笑聲實在有點超乎常理。
「對了對了，還有啊，扒手似乎很多。有好多人不是丟了錢包、就是丟了戒指。」
瑠瑠整個人連同玲洗樹樹枝倒往介的方向。京介將瑠瑠的身體往反方向推，重新取得平衡的瑠瑠用「新年快樂」這幾個字胡亂道謝。
「所以囉，京介你們也要小心。哎呀，我想你們身上也沒幾個錢，就算被偷也不會怎樣啦。」
「明年也請多指教。」瑠瑠甩著和服衣袖說著離去了。隊伍後麵好像有人被她撞到，發出了慘叫聲。
「有扒手耶。」
豐花目送瑠瑠的背影，啃著烤烏賊的腳。
「人這麽多，警官也顧不了吧。京介你要注意，不要發呆。不知道扒手會躲在哪裏。」
京介用歎氣代替了回應。最該注意的對象，目前就站在自己隔壁。京介覺得講了也是沒用，於是默默盯著腳尖。
突然之間，京介覺得腳邊的空氣晃動了一下。有個大約膝蓋高度的小小身影在移動。那抹身影用眼睛跟不上的速度穿過人群，消失在某處。
那是什麽啊。京介緩緩眨動著眼睛。如果是小孩，個子也太小了。如果是參拜者帶來的狗狗跑掉，那動作也太敏捷了。「京介，你看那個。」
豐花在耳邊尖聲低語。京介停下思索，抬起頭來。嘴角沾著巧克力的豐花用下巴示意，指往正殿方向。聲音和動作都躲著周遭的人，不過事實上，在京介周遭一臉可疑的也隻有豐花。
京介望向豐花所指的方向，再度有意識地眨動眼睛。在正殿後方的暗處漂浮著藍白色的光。
那是受過矯正術者訓練的人才有辦法看到的顏色。象征大地閉塞的光。
如果生物帶有強烈的惡意，或是存在於地底的特殊力量。流脈功能低落，那片土地就會出現名為「閉塞」的待修複地
點。京介與豐花想當的矯正術者，便是負責將有閉塞的土地，進行淨化的專業工作。
「距離跨年還有十五分鍾……說不定是今年最後的閉塞。」
豐花單手拿著術具，另一隻手緊緊掐著京介的手腕，這麽說著。通常矯正術者的研習生是在研習課出題的場所淨化閉塞，然後接受評分。很少有機會是由研習生自己發現閉塞，然後加以處理。雖然機會不多，不過豐花大概認為如果成功可以拿到好成績。豐花盯著閉塞，露出大膽的笑容。
「我知道了，瑠瑠剛剛講的扒手就躲在那裏。」
「天曉得。」
「一定是這樣。躲著也沒用。不要把除夕夜的研習生給瞧扁了。」
豐花又嚷著一些莫名其妙的話，拉著京介衝出隊伍。
在川流而過、叫人目眩的景色裏，京介看到廟方人員撤掉正殿前方的大型看板。看板上麵有圖。似乎是今年所屬的幹支。再十五分鍾就要結束的這一年是申年。
隊伍後方似乎也有爭吵，有好幾名警官和京介、豐花跑往不同的方向。
繞到正殿後方，跑了好幾分鍾。在喧鬧聲和攤販燈光完全無法到達的地方，閉塞的色澤晃動著。位在院內角落的小小建築物，被藍白色的光芒整個包住。
仔細一看，那個在黑暗中，仿佛隻是擺飾的建築物做工相當精致，連屋頂與梁柱都有。建築物旁邊立著矮矮的石碑，上頭寫著「虹原寺寶物殿」。
在那座寶物殿前方有兩個可疑人影。人影正蹲著，在門上動些什麽手腳。應該帶了手電筒，淺淺的光暈讓兩人變得更加可疑。
「該死的壞人，給我住手！你們玷汙了用來新春參拜的神聖場所！」
不知道是不是過年蕎麥麵，加上攤販小吃的相乘效果，豐花的怒吼聲達到平常的八倍。京介反射性地搗起耳朵，不過沒什麽效果。那兩個身影肩頭抖了一下，同時往這邊看過來。兩個都是年輕高大的男子。
「當扒手不夠，你們還想搜刮寶物殿？你們想趁警力不足的時候鑽漏洞，還是逃不開我們的眼睛。我們可是明年要成為正式術者的優秀人才。」
男子們嚇了一跳，不過眼睛瞪大的時間就隻有短短數秒。不知道是發現趕來的人並非警官而感到放心，還是發現眼前的國中生腦袋秀逗而覺得不爽，兩名男子用鼻子哼了一聲，站了起來。
「這兩個臉長得一樣的小鬼是想幹嘛。你們說誰是扒手？」
「算了，你們在玩警察抓小偷是吧？別玩了，小朋友趕快回家睡覺。然後等著領紅包。咱們的紅包可是寶物殿的寶物啊。」
男子們發出笑聲，豐花的臉頰嘟得越來越高。要是沒幫父親搥背搥個七萬下、連續讚美盛裝的母親長達八小時以上，在一條家可是領不到紅包的。就算幸運領到了，那數目夠不夠買一條煙，都還值得商榷。
「壞人！我罰你們要代替我幫爸爸搥背！」
豐花高喊一聲，同時緊緊握住玲洗樹樹枝。
「認命吧，搥背這字眼可不像字麵上那麽可愛。我爸爸的脂肪加上肌肉可是相當驚人，讓你知道靠著勞力賺錢也是有尊嚴的。」
「那你就知道了？」京介很想這麽問，不過嫌麻煩，所以就閉上嘴了。豐花已經從京介身旁穿過，朝著小偷兩人組狂奔。
「怎麽辦？」男子們也是一臉麻煩的神情，彼此交頭接耳。「稍微威脅她一下，ok吧？」一個這麽說著，另一個跟著點頭。然後兩人同時將藏在背後的武器遞到豐花麵前，那是兩把菜刀。
豐花突然停下動作，慌慌張張地跑了回來。然後繞到京介身後，將京介的身軀推到男子麵前。
「不過是廚房用的菜刀，有什麽好怕？京介兩三下就能把它弄斷。」
豐花整個人躲在京介背後，高聲嚷嚷：
「京介，你今年整年都在跟不良少年打架，剛好趁機悔改。當場立下新年的誓言，說從今以後自己的能力都要用來消滅壞人。這樣神明就會感動，讓你考試合格。」
豐花將京介一步又一步地往前推，像是鎮暴部隊在高舉盾牌前進。男子們的菜刀逐漸往京介麵前逼近。「快把他們幹掉。」小偷雙人組麵麵相覷地這麽說著，然後開始走近。
就在京介歎著氣準備應戰時，他盯著菜刀刀尖皺起眉頭。菜刀——那是廚房用的一般菜刀。一股莫名的寒氣爬上背脊，京介的右臂跟著僵硬。
從一大早就被關在廚房拚命做菜。京介想起自己泡在水蒸氣裏的模樣，發出低吟。做菜。是啊，一直握著菜刀，所以右手在痛。京介搖搖頭，開始沮喪起來。今天不想再看到菜刀了，別再拿菜刀出來吧。鍾聲遠遠傳來，讓京介的疲勞顯得更加沉重。京介不知不覺地全身失去力氣，豐花則是高聲呐喊：「喂，你在幹嘛啊～」。
「現在叫救命也來不及了。警官正在忙著疏散人群。」
男子的腳步聲已經近在耳邊。
「大家在這裏做什麽啊？」
慢吞吞的嗓音打亂了寶物殿周遭緊繃的空氣。京介緩緩抬頭。豐花搖晃著京介的手也停了下來，瞪大眼睛盯著闖入者。
「你還沒回家？」
「怎麽可以回家？今晚是一年一次的除夕夜咧。要是有兩次可就慘啦。」
瑠瑠從正殿方向出現，以比剛剛更紅的臉甩著和服的衣袖。從瑠瑠那兒飄過來的酒氣讓京介的意識有點緊繃。警官沒來，倒是來了個酒鬼。
男子們似乎不耐煩地說著又有怪家夥冒出來，瑠瑠則對他們說著「你好。」然後用力點頭。
「你們在玩，我也要加入喔。我是千金大小姐，要是酒還沒醒就回家，會被家裏的人罵。說不定紅包數目還會變少。從五十萬變成四十萬，那可就麻煩了。」
「別胡鬧了！」小偷雙人組及不知為何也跟著怒吼的豐花同時大叫。瑠瑠大笑，然後「嘿咻」一聲舉起玲洗樹樹枝。
「我沒有胡鬧，我可是第一名的研習生。」
「這個酒鬼，拿一根木棍就想擋住咱們的菜刀？」
「流動吧，馳騁大地的光輝女神！」
瑠瑠滿臉笑意，慢吞吞地誦唱咒語：
「風壓從醜位向羊位增幅，將前方目標輕度粉碎，沉於戌位！」
咒語的末尾還加入了咯咯咯的笑聲。京介歎了一口氣，無可奈何地拉著豐花的手臂當場趴下。
術具前端產生了強風，將小偷雙人組吹到遙遠的遠方。強風同時襲向寶物殿，將堅固的大門連同洋鎖整個粉碎。豐花似乎在呐喊些什麽，不過被風聲刮得聽不見。
風停了，鍾聲也回來了。鍾聲的餘音一消失，周圍就陷入了寂靜。京介站起身來，拍著上衣沾到的碎屑。暴風席卷院內的時間隻有短短十幾秒。看樣子，並沒有人從正殿的方向跑來。
不知道是不是樂過頭了。瑠瑠的笑聲變得更大聲，踉踉蹌蹌地順著原路又走了回去。「新年快樂。」然後她頻頻回頭揮手，豐花則是一臉茫然地揮手回應。
「寶物殿不能用法術修複……」
豐花緩緩站了起來，望著半倒的建築。這時京介發現一件事。小偷雖然消失了，閉塞的光卻沒消失。在一眼就能望穿的寶物殿深處，藍白色的光明顯地搖曳著。
「是誰在裏麵？」
豐花似乎也發現了，朝著裏頭尖聲大叫。突然之間，裏頭傳來某種東西垮掉的聲音，以及類似慘叫的細小聲音。京介拾起男子們掉落的手電筒，照著毀壞的大門前方。光線照到的有佛像、底座，以及在其他身份不明的「寶物」之間移動的身影。影子跟布娃娃差不多大小，一見到京介他們就害怕似地顫抖著。是一隻小動物。
「猴子…
…？」
豐花一看到它的模樣就低聲嘀咕，那隻動物也「吱吱」地迅速叫了一聲。
「為什麽猴子會出現在這種地方？」
豐花步入寶物殿內部，把手伸向猴子。猴子雖然拚命掙紮，還是三兩下就被豐花抓住尾巴。兩隻小小的手似乎抱滿了什麽，無法隨心所欲地行動。
「請饒命～吱～」
猴子兩眼含淚，來回看著京介與豐花的臉。
「今年就到今天結束。請饒我一命～吱～」
猴子會講話，京介和豐花同時這麽低語，猴子卻高聲抗議說「我才不是猴子」。
「雖然外表看起來跟猴子很像，不過我可是貨真價實的一種小精靈。名叫『幹支九號』～吱。」
「你是小精靈？」
豐花眨著眼睛。小精靈是某種生物的名稱，在古早時期的日本曾經有很多。現在不但數量很少，而且幾乎不會在人前露麵。有一隻三不五時會在京介、豐花麵前出現，不過名叫白丸子一號的小精靈，長的是類似排球的形狀。
「喔，還有長得跟猴子很像的啊。」
豐花發出感想，很稀罕似地拉著猴子的尾巴。幹支九號「吱～」地大叫，兩手抱住的東西也跟著掉到了地上。
猴子掉的東西滾到京介腳邊。京介盯著那些東西，忍不住感到疑惑。皮製的、塑膠製的、還有口金包，各式各樣的錢包總共有十幾個。還有幾個形形色色的戒指和高級首飾。這些東西別說猴子，就連非人類的小精靈拿著都有點不太適合。幹支九號從豐花手裏逃出來，動作慌張地收好那些，一旦和京介四目相對，就神情加倍慌張地錯開它的視線。
「難道……」
豐花這麽說著，再度捉起幹支九號的尾巴。幹支九號吱吱叫著，才剛撿起的錢包又掉到地上。
「在人群裏當扒手的就是你？」
京介回想起他在隊伍裏看到的可疑身影。高度還不到人類膝蓋的小小身影。跟眼前的幹支九號差不多大小。
幹支九號「嗚吱～」地發出悲鳴，用淚汪汪的眼睛仰望著豐花。
「所以我才求你饒了我～吱。今天是除夕夜～吱。」
「那又怎樣，根本不算理由。你就是造成閉塞的原因吧？」
豐花挑起眉毛，將拳頭塞進幹支九號的嘴裏。京介光看就覺得頭蓋骨發疼，朝著豐花的方向倒退一步。
「反正你跟白丸子一號是一夥的，也想征服世界。個個都是一肚子壞水，被抓包了還想裝傻。」
「不是這樣的～吱～我的同伴沒有那麽大的野心～」
幹支九號在豐花手裏掙紮，拚了死命地回答。它的嘴整個拉開到耳邊，下巴簡直都快要掉了。
「我們是由十二隻小精靈所組成的『幹支大隊』負責持續進行活動。我們沒有要征服世界～吱～」
「那是什麽鬼名字啊？」
豐花把拳頭從幹支九號嘴裏拔出來，眯起了眼睛。幹支九號「啊啊啊」地摸著下巴，微微吐氣之後說道：
『幹支大隊』的成員，個個都有類似十二生肖的外表。我們是每年派一個成員來進行活動的輪班製，和那一年生肖長得很像的小精靈，會在虹原市停留一整年～吱。」
「對了，今年是猴年。」
聽了豐花的話，幹支九號點了點頭，用猴子般的動作抓了抓屁股。
「你們停留在市區，進行什麽樣的活動？不是當扒手？」
「這個嘛……」
幹支九號將兩手食指相碰，用含糊的口吻回答：
「……外表看起來，我們就跟十二生肖長得一模一樣。所以那一年會特別受到人們歡迎，被人們疼愛。隻要在路上閑晃，就能得到食物跟賞錢。換句話說……」
「換句話說，你們的組織根本就是自甘墮落的詐騙集團。」
豐花又拉了拉它的尾巴，「我們才不是詐騙，我們隻是引導他們產生誤會～吱～」幹支九號在慘叫中這麽回答。
「那這些錢包還有貴重物品，是怎麽來的？」
京介撿起地上的贓物，對幹支九號問道。光聽字麵上的意思，會以為他們的活動是靠人類賞賜，完全屬於被動的角色。不過偷偷潛入人群奪取金飾的行為，實在怎麽樣也說不過去。
「這個嘛……」
幹支九號吸著鼻涕，瞄著京介手裏的錢包說著：
「今天是除夕夜，今年負責當班的我今天就要收工。一整年的工作結束，我們就要帶著當年的收獲回到本部。可是我從今年的元旦到今天其實都在打瞌睡，完全沒有進行活動～吱。」
「實在太散漫了，跟京介差不多。」豐花發表她的感想，京介則是直接搖頭。京介也很想睡個一整年，可惜周遭有一堆人反對。和自己相比，這個長得像猴子的小精靈還比較幸運。
「既然沒有活動，收獲就是零～吱。」
幹支九號垂著小小的肩膀，繼續說著：
「要是兩手空空地回去，其他同伴會生氣。尤其是明年當班的『幹支十號』那個鳥嘴攻擊超痛的～吱。所以看到這間寺廟的人群……我就起了壞念頭。」
幹支九號的眼裏流出了眼淚。
「對不起。我沒有惡意～吱。我隻是不想惹大家生氣，然後被趕出去。到時候，我就不能再來人間了。我們很喜歡人類。人類很好心，又很容易誤會.我雖然當了扒手，還是沒辦法直接回去，不知道該怎麽辦，才會躲在這裏煩惱～吱。」
豐花一臉正經地放開幹支九號的尾巴，將它放回地麵。不知道是不是太懂得心裏寂寞、痛苦的那種感覺，在京介眼裏看來，豐花的手勢充滿了同情心。
「我明白你的苦衷。」
豐花在幹支九號麵前蹲下，如此說著。她把貴重物品從京介手裏接過來，遞到幹支九號麵前。
「既然你明白當扒手是錯的，那就趕快拿去還。每個來新春參拜的人都有各自的願望，要是沒有香油錢，一定很傷腦筋。」
「我明白，真的很對不起～吱。」
「至於你的收獲，我再幫你想辦法……東西不多就是了。」
豐花從自己口袋裏拿出錢包，對著幹支九號點頭。
「猴子應該吃香蕉吧。攤販賣的巧克力香蕉非常好吃。就買那個可以嗎？」
「非常感謝。我喜歡香蕉～吱。」
幹支九號眼裏，滾出了目前為止最大顆的眼淚。
「原本以為是很糟糕的除夕夜，現在的我卻非常幸福。能在一年的最後時刻遇到這麽親切的人。」
「傻瓜，真的幸福就不要哭。」
豐花和幹支九號緊緊擁抱。
「那是我的錢包。」京介的低語似乎沒有人聽見。
京介和豐花將抱著巧克力香蕉的幹支九號夾在中間，回到正殿。跟京介他們脫隊之前相比，參拜者的隊伍膨脹了將近一倍。人們的笑聲、除夕夜的鍾聲、警官吹哨子的聲音，讓京介幾乎聽不到豐花呼喊的聲音。成群的年輕人隨著時鍾秒針高聲呼喊跨年的倒數。「再過一分鍾就是新年啦。」豐花似乎是這麽說的。
「那就再會了～吱。」
幹支九號在大排長龍的攤販前停下腳步，抬頭望著京介他們。伸出小小的手想要握手。雖然不明白是什麽意思，不過京介還是默默地握住猴子的手。
「你說活動是一年一次的換班製。」
豐花握著幹支九號的手說道：
「下次當班的時候，你會再來城裏吧？」
「當然會。雖然是十幾年後的事，不過我會從現在開始修行，希望到時可以有很多收獲。」
幹支九號這麽說著，腦袋和巧
克力同時跟著晃動。京介雖然有點疑問，不曉得什麽叫修行，不過他並沒有提問。
「下一個猴年？到時我和京介是——二十七歲。」
豐花仰望夜空，感歎似地說著：
「到時候，我們是在幹嘛呢。應該是以術者身份出人頭地，拿到不得了的薪水，住在超大的豪宅裏吧。」
希望我在那房子裏不是當奴才，京介在心底這麽許願。
「那就下一次的猴年再會了～吱。」
就在幹支九號用力說出這句話時。
倒數的聲音數到「1」，不知道是誰手滑，爆竹的聲音跟著響起。鍾聲響了，人潮熙熙攘攘，呐喊聲來到「0」。同一時間，幹支九號背後的攤販突然發生爆炸。
人們的歡笑聲轉為悲鳴。豐花和京介的身軀被強風這麽一彈，原本和幹支九號交握的手鬆了開來。幹支九號乘著從攤販那邊噴出的筋鬥雲，小小的身軀飛上了星星閃爍的天空。猴子拚命揮舞著巧克力香蕉的身影越變越小，終於失去蹤影。
「它走了……」
豐花緊緊抓著京介說道。
「下一個猴年。」
「是啊。」
「不知道能不能見得到麵。」
「是啊。」
「我們也要加油，不能輸給它。」
「錢包還來。」
「別說這個了，剛剛的爆炸是怎麽回事？」
豐花推開京介，回頭看著攤販的方向。京介按摩著被人撞到的肩膀，同樣望著正在冒白煙的攤販。有「甜酒」字樣的布簾，在暴風殘骸中緩緩搖曳。
攤販旁邊有個身穿白色圍裙的老年男子，不慌不忙地發出「哎呀哎呀」的聲音，望著鍋子裏頭。京介認得這個頭發和胡子全都發白的男子。那是專業術藥的前任教官宇津木。
「哎呀，這不是mr.一條還有ms.一條嗎？你們好啊。」
宇津木攪拌著鍋裏的東西，一認出京介和豐花就優雅地舉手招呼。看他的表情，似乎對剛剛的爆炸、倒在攤販四周的客人以及飛奔過來的警官毫不在意。
「宇津木教官……你在做什麽？」
豐花表情扭曲地這麽發問，「你也看到了，就是歲末年初的副業囉。」宇津木則是坦蕩蕩地挺著身穿圍裙的胸膛說著：
「我在賣甜酒，想要對社會有點貢獻或是學習社會經驗。我隻是在甜酒裏頭順便加了各種術藥，想要振奮人心……新的術藥『旋風爆裂·恭賀新年模式』似乎威力太強了。」
「涉嫌持有爆裂物，帶走。」警官包圍了攤販，將宇津木以這種說法給逮捕了。「我隻是在賣甜酒啊。」宇津木平靜地這麽回答，卻被警官拉著，消失在京介他們麵前。
「真是吵吵鬧鬧的新年。」
豐花自顧自地低聲說著，朝著京介露出笑容。
「來吧，我們還沒有拜拜。我們也來重新排隊。」
豐花抓著京介的錢包往前飛奔。
就在京介無可奈何、打算跟在後麵時，小腿肚附近傳來微微的刺痛，讓京介停下腳步。京介緩緩回頭，腳邊有隻長得像雞的生物。「給我一點東西。」生物這麽說著，用長長的鳥嘴啄著京介的腳。
京介靜靜地，歎出他今年的第一口氣。
這天，一條京介從一大早就被家人關在自己家裏的廚房。隔天就是元旦，他要負責做年菜。一條家是連京介在內共有五人的家庭，不過準備的料理是十二人份。因為家裏有好幾個人，可以若無其事地吃下好幾人份。
到了日落時分總算告一段落，這下子要來煮過年的蕎麥麵。蕎麥麵的量也是十二人份，一回神，連用來當配菜的天婦羅也炸好了。「我又不是廚師。」京介在廚房裏對著冒個不停的水蒸氣一直嘀咕。家人在客廳的暖桌旁休息，根本沒人聽見。電視裏頭是歌唱比賽和格鬥技，影像頻繁地閃爍著。
就在夜間十一點時，京介終於做完所有煮飯的工作，倒在自己房間的地板上，雙胞胎妹妹豐花就衝到房裏。豐花一個人吃了四人份的過年喬麥麵加上七尾炸蝦，用快樂無比的表情邀他「一起去新春參拜，祈求考試合格」。不知道是因為除夕，還是能量過剩的緣故，豐花用相當於平日四倍活力的眼神發出宣言。
京介和豐花目前是國中三年級。過完年就要考高中。除了學校的課業之外，京介他們還為名為光流脈矯正術者的特殊職業正在進行研習。在考試期間同時還有結業測驗，一旦合格，就被認定為正式的矯正術者。豐花所謂的「祈求考試合格」自然指的是這兩者。
京介一大早就開始忙，實在很累，就回答她「你自己去」。反正明天又會被家人四處使喚，比方烤十二個年糕、年菜吃膩了要烤披薩之類。京介隻想早點休息。不過豐花直接把上衣、圍巾、隨身攜帶術具之一玲洗樹樹枝扔到京介身上，要他準備外出。「再不快點，除夕夜鍾聲都要敲完了。」抓著京介手臂的力道也是平常的四倍。京介完全無法抵抗，就這樣被拖到夜路上。
十二月三十一日。剩下不到一小時，今年這一年就要結束。說到這個，今年是西元幾年？京介仰望著夜空突然想起，不過想了也沒有意義，於是歎了一口氣。
豐花拉著京介前往的是位在市區的虹原寺。這是市區之內曆史最古老的寺廟，每年元旦都會湧進好幾萬人來參拜，這點京介也很清楚。不過真的擠在人群裏倒還是第一次。京介和豐花來到虹原寺的時候參拜人潮已經擠到了門外，院裏透出的光線與吵嚷聲，將周遭妝點得如同白晝。
「好多人，不愧是新春參拜。」
豐花臉頰潮紅，心情愉快地頻頻拉著京介的手臂。京介茫然地仰望矗立在眼前的寺廟大門。大門前是條筆直，且長達百公尺的石板路，通往正殿的方向。石板路上麵擠滿了人，京介連自己前麵究竟有幾顆人頭都懶得數。四處都是穿著製服的警官在站崗，單手拿著擴音器要參拜人群好好排隊。隊伍很長很長，慢吞吞地移動著，每走一步都要花上好幾分鍾的時間。
「拿著破魔矢在那邊胡鬧的，是隔壁的歐吉桑。」
豐花遠遠地對著某人用力揮手。在京介他們前後左右排隊的人幾乎都是攜家帶眷。處處傳來談笑聲與嬰兒的哭聲。寺廟某處可能有鍾樓，不時響起的鍾聲沉沉地浸潤著鼓膜。
右手做了太多菜，痛到要像平常那樣拿煙都拿不起來。京介站著站著就差點睡著，旁邊卻有人用力敲他的頭。一睜開眼睛，豐花正臉頰漲鼓鼓地瞪著京介。
「等一下要祈禱考試合格，睡著了會遭天譴喔。」
「我又沒事做。」
「能做的事可多了，你看。」
豐花又拉著京介的手臂要他看。石板路兩邊有一大堆攤販，形成一幕夜市般的景象。
有禦好燒、章魚燒、蘋果飴等等。每家攤販前麵也是排了一長條人龍，整個院內廣場洋溢著各種食物的香氣。
「京介，你覺不覺得不論是排隊還是參拜，都要靠體力來一決勝負？」
豐花已經鎖定「焗烤馬鈐薯」的攤販，興奮地這麽說著。
「我的目標是吃遍所有店家。攝取優質能源，進行日本第一優質的新春參拜。抽簽絕對會抽到日本第一的大吉。」
豐花說著莫名其妙的話，緊緊揪著京介的上半身。耳邊傳來上衣口袋破掉的聲音，下個瞬間，口袋裏的錢包就落到了豐花手中。京介根本措手不及，豐花就已經往攤販的方向飛奔而去，並發出「京介你在那邊負責排隊」的呐喊，就這樣漸行漸遠。
這下子，京介更了解為什麽自己會被抓來新春參拜，於是垂下肩膀。漫長的鍾聲跟著響起。
排隊排了大約三十分鍾。隊伍已經來到某個位置，可以聽得到丟硬幣當香油錢的聲音。豐花匆忙地重複著在攤販那邊買了什麽、回到隊伍之中把它吃掉、然後再離開隊伍的行為。京介打著不曉得是第幾十回的嗬欠，心想還真像是準備過冬的鬆鼠.不過鬆鼠並不是這麽雜食性。豐花此時正站在京介身旁，輪流吃著拿在兩邊手上的巧克力香蕉還有烤烏賊。「哎呀，這不是京介和豐花嗎？」
從正殿方向折返的人群裏，有人出聲打著招呼。京介一下子認不出身穿華麗和服的那人是誰，原來是同期的術者研習生樋名穀瑠瑠。
「你們好呀，今年多虧你們照顧啦。」
瑠瑠走到京介他們麵前，用力鞠躬。頭上的發飾還有和服的袖子，跟著發出不規則的晃動。瑠瑠平常講話就已經慢吞吞的，今天的聲音更是拉得長長的。
「瑠瑠，你身上有酒味耶？」
豐花的嘴離開巧克力香蕉，鼻孔掀動地皺起眉頭。瑠瑠猛然抬頭，臉上明顯染成桃紅色，從合不攏的嘴角透出的氣息，確實帶著酒的氣味。
「前麵有賣甜酒的攤販。跟一般的甜酒不太一樣，很好暍耶。」
瑠瑠舉起手臂，指著正殿前方。才剛做出這個動作，腳底就一陣踉蹌，整個人站不穩了。瑠瑠用手裏的玲洗樹樹枝撐著咯咯大笑起來。雖然出門時攜帶術具是術者研習生的基本常識，不過瑠瑠的笑聲實在有點超乎常理。
「對了對了，還有啊，扒手似乎很多。有好多人不是丟了錢包、就是丟了戒指。」
瑠瑠整個人連同玲洗樹樹枝倒往介的方向。京介將瑠瑠的身體往反方向推，重新取得平衡的瑠瑠用「新年快樂」這幾個字胡亂道謝。
「所以囉，京介你們也要小心。哎呀，我想你們身上也沒幾個錢，就算被偷也不會怎樣啦。」
「明年也請多指教。」瑠瑠甩著和服衣袖說著離去了。隊伍後麵好像有人被她撞到，發出了慘叫聲。
「有扒手耶。」
豐花目送瑠瑠的背影，啃著烤烏賊的腳。
「人這麽多，警官也顧不了吧。京介你要注意，不要發呆。不知道扒手會躲在哪裏。」
京介用歎氣代替了回應。最該注意的對象，目前就站在自己隔壁。京介覺得講了也是沒用，於是默默盯著腳尖。
突然之間，京介覺得腳邊的空氣晃動了一下。有個大約膝蓋高度的小小身影在移動。那抹身影用眼睛跟不上的速度穿過人群，消失在某處。
那是什麽啊。京介緩緩眨動著眼睛。如果是小孩，個子也太小了。如果是參拜者帶來的狗狗跑掉，那動作也太敏捷了。「京介，你看那個。」
豐花在耳邊尖聲低語。京介停下思索，抬起頭來。嘴角沾著巧克力的豐花用下巴示意，指往正殿方向。聲音和動作都躲著周遭的人，不過事實上，在京介周遭一臉可疑的也隻有豐花。
京介望向豐花所指的方向，再度有意識地眨動眼睛。在正殿後方的暗處漂浮著藍白色的光。
那是受過矯正術者訓練的人才有辦法看到的顏色。象征大地閉塞的光。
如果生物帶有強烈的惡意，或是存在於地底的特殊力量。流脈功能低落，那片土地就會出現名為「閉塞」的待修複地
點。京介與豐花想當的矯正術者，便是負責將有閉塞的土地，進行淨化的專業工作。
「距離跨年還有十五分鍾……說不定是今年最後的閉塞。」
豐花單手拿著術具，另一隻手緊緊掐著京介的手腕，這麽說著。通常矯正術者的研習生是在研習課出題的場所淨化閉塞，然後接受評分。很少有機會是由研習生自己發現閉塞，然後加以處理。雖然機會不多，不過豐花大概認為如果成功可以拿到好成績。豐花盯著閉塞，露出大膽的笑容。
「我知道了，瑠瑠剛剛講的扒手就躲在那裏。」
「天曉得。」
「一定是這樣。躲著也沒用。不要把除夕夜的研習生給瞧扁了。」
豐花又嚷著一些莫名其妙的話，拉著京介衝出隊伍。
在川流而過、叫人目眩的景色裏，京介看到廟方人員撤掉正殿前方的大型看板。看板上麵有圖。似乎是今年所屬的幹支。再十五分鍾就要結束的這一年是申年。
隊伍後方似乎也有爭吵，有好幾名警官和京介、豐花跑往不同的方向。
繞到正殿後方，跑了好幾分鍾。在喧鬧聲和攤販燈光完全無法到達的地方，閉塞的色澤晃動著。位在院內角落的小小建築物，被藍白色的光芒整個包住。
仔細一看，那個在黑暗中，仿佛隻是擺飾的建築物做工相當精致，連屋頂與梁柱都有。建築物旁邊立著矮矮的石碑，上頭寫著「虹原寺寶物殿」。
在那座寶物殿前方有兩個可疑人影。人影正蹲著，在門上動些什麽手腳。應該帶了手電筒，淺淺的光暈讓兩人變得更加可疑。
「該死的壞人，給我住手！你們玷汙了用來新春參拜的神聖場所！」
不知道是不是過年蕎麥麵，加上攤販小吃的相乘效果，豐花的怒吼聲達到平常的八倍。京介反射性地搗起耳朵，不過沒什麽效果。那兩個身影肩頭抖了一下，同時往這邊看過來。兩個都是年輕高大的男子。
「當扒手不夠，你們還想搜刮寶物殿？你們想趁警力不足的時候鑽漏洞，還是逃不開我們的眼睛。我們可是明年要成為正式術者的優秀人才。」
男子們嚇了一跳，不過眼睛瞪大的時間就隻有短短數秒。不知道是發現趕來的人並非警官而感到放心，還是發現眼前的國中生腦袋秀逗而覺得不爽，兩名男子用鼻子哼了一聲，站了起來。
「這兩個臉長得一樣的小鬼是想幹嘛。你們說誰是扒手？」
「算了，你們在玩警察抓小偷是吧？別玩了，小朋友趕快回家睡覺。然後等著領紅包。咱們的紅包可是寶物殿的寶物啊。」
男子們發出笑聲，豐花的臉頰嘟得越來越高。要是沒幫父親搥背搥個七萬下、連續讚美盛裝的母親長達八小時以上，在一條家可是領不到紅包的。就算幸運領到了，那數目夠不夠買一條煙，都還值得商榷。
「壞人！我罰你們要代替我幫爸爸搥背！」
豐花高喊一聲，同時緊緊握住玲洗樹樹枝。
「認命吧，搥背這字眼可不像字麵上那麽可愛。我爸爸的脂肪加上肌肉可是相當驚人，讓你知道靠著勞力賺錢也是有尊嚴的。」
「那你就知道了？」京介很想這麽問，不過嫌麻煩，所以就閉上嘴了。豐花已經從京介身旁穿過，朝著小偷兩人組狂奔。
「怎麽辦？」男子們也是一臉麻煩的神情，彼此交頭接耳。「稍微威脅她一下，ok吧？」一個這麽說著，另一個跟著點頭。然後兩人同時將藏在背後的武器遞到豐花麵前，那是兩把菜刀。
豐花突然停下動作，慌慌張張地跑了回來。然後繞到京介身後，將京介的身軀推到男子麵前。
「不過是廚房用的菜刀，有什麽好怕？京介兩三下就能把它弄斷。」
豐花整個人躲在京介背後，高聲嚷嚷：
「京介，你今年整年都在跟不良少年打架，剛好趁機悔改。當場立下新年的誓言，說從今以後自己的能力都要用來消滅壞人。這樣神明就會感動，讓你考試合格。」
豐花將京介一步又一步地往前推，像是鎮暴部隊在高舉盾牌前進。男子們的菜刀逐漸往京介麵前逼近。「快把他們幹掉。」小偷雙人組麵麵相覷地這麽說著，然後開始走近。
就在京介歎著氣準備應戰時，他盯著菜刀刀尖皺起眉頭。菜刀——那是廚房用的一般菜刀。一股莫名的寒氣爬上背脊，京介的右臂跟著僵硬。
從一大早就被關在廚房拚命做菜。京介想起自己泡在水蒸氣裏的模樣，發出低吟。做菜。是啊，一直握著菜刀，所以右手在痛。京介搖搖頭，開始沮喪起來。今天不想再看到菜刀了，別再拿菜刀出來吧。鍾聲遠遠傳來，讓京介的疲勞顯得更加沉重。京介不知不覺地全身失去力氣，豐花則是高聲呐喊：「喂，你在幹嘛啊～」。
「現在叫救命也來不及了。警官正在忙著疏散人群。」
男子的腳步聲已經近在耳邊。
「大家在這裏做什麽啊？」
慢吞吞的嗓音打亂了寶物殿周遭緊繃的空氣。京介緩緩抬頭。豐花搖晃著京介的手也停了下來，瞪大眼睛盯著闖入者。
「你還沒回家？」
「怎麽可以回家？今晚是一年一次的除夕夜咧。要是有兩次可就慘啦。」
瑠瑠從正殿方向出現，以比剛剛更紅的臉甩著和服的衣袖。從瑠瑠那兒飄過來的酒氣讓京介的意識有點緊繃。警官沒來，倒是來了個酒鬼。
男子們似乎不耐煩地說著又有怪家夥冒出來，瑠瑠則對他們說著「你好。」然後用力點頭。
「你們在玩，我也要加入喔。我是千金大小姐，要是酒還沒醒就回家，會被家裏的人罵。說不定紅包數目還會變少。從五十萬變成四十萬，那可就麻煩了。」
「別胡鬧了！」小偷雙人組及不知為何也跟著怒吼的豐花同時大叫。瑠瑠大笑，然後「嘿咻」一聲舉起玲洗樹樹枝。
「我沒有胡鬧，我可是第一名的研習生。」
「這個酒鬼，拿一根木棍就想擋住咱們的菜刀？」
「流動吧，馳騁大地的光輝女神！」
瑠瑠滿臉笑意，慢吞吞地誦唱咒語：
「風壓從醜位向羊位增幅，將前方目標輕度粉碎，沉於戌位！」
咒語的末尾還加入了咯咯咯的笑聲。京介歎了一口氣，無可奈何地拉著豐花的手臂當場趴下。
術具前端產生了強風，將小偷雙人組吹到遙遠的遠方。強風同時襲向寶物殿，將堅固的大門連同洋鎖整個粉碎。豐花似乎在呐喊些什麽，不過被風聲刮得聽不見。
風停了，鍾聲也回來了。鍾聲的餘音一消失，周圍就陷入了寂靜。京介站起身來，拍著上衣沾到的碎屑。暴風席卷院內的時間隻有短短十幾秒。看樣子，並沒有人從正殿的方向跑來。
不知道是不是樂過頭了。瑠瑠的笑聲變得更大聲，踉踉蹌蹌地順著原路又走了回去。「新年快樂。」然後她頻頻回頭揮手，豐花則是一臉茫然地揮手回應。
「寶物殿不能用法術修複……」
豐花緩緩站了起來，望著半倒的建築。這時京介發現一件事。小偷雖然消失了，閉塞的光卻沒消失。在一眼就能望穿的寶物殿深處，藍白色的光明顯地搖曳著。
「是誰在裏麵？」
豐花似乎也發現了，朝著裏頭尖聲大叫。突然之間，裏頭傳來某種東西垮掉的聲音，以及類似慘叫的細小聲音。京介拾起男子們掉落的手電筒，照著毀壞的大門前方。光線照到的有佛像、底座，以及在其他身份不明的「寶物」之間移動的身影。影子跟布娃娃差不多大小，一見到京介他們就害怕似地顫抖著。是一隻小動物。
「猴子…
…？」
豐花一看到它的模樣就低聲嘀咕，那隻動物也「吱吱」地迅速叫了一聲。
「為什麽猴子會出現在這種地方？」
豐花步入寶物殿內部，把手伸向猴子。猴子雖然拚命掙紮，還是三兩下就被豐花抓住尾巴。兩隻小小的手似乎抱滿了什麽，無法隨心所欲地行動。
「請饒命～吱～」
猴子兩眼含淚，來回看著京介與豐花的臉。
「今年就到今天結束。請饒我一命～吱～」
猴子會講話，京介和豐花同時這麽低語，猴子卻高聲抗議說「我才不是猴子」。
「雖然外表看起來跟猴子很像，不過我可是貨真價實的一種小精靈。名叫『幹支九號』～吱。」
「你是小精靈？」
豐花眨著眼睛。小精靈是某種生物的名稱，在古早時期的日本曾經有很多。現在不但數量很少，而且幾乎不會在人前露麵。有一隻三不五時會在京介、豐花麵前出現，不過名叫白丸子一號的小精靈，長的是類似排球的形狀。
「喔，還有長得跟猴子很像的啊。」
豐花發出感想，很稀罕似地拉著猴子的尾巴。幹支九號「吱～」地大叫，兩手抱住的東西也跟著掉到了地上。
猴子掉的東西滾到京介腳邊。京介盯著那些東西，忍不住感到疑惑。皮製的、塑膠製的、還有口金包，各式各樣的錢包總共有十幾個。還有幾個形形色色的戒指和高級首飾。這些東西別說猴子，就連非人類的小精靈拿著都有點不太適合。幹支九號從豐花手裏逃出來，動作慌張地收好那些，一旦和京介四目相對，就神情加倍慌張地錯開它的視線。
「難道……」
豐花這麽說著，再度捉起幹支九號的尾巴。幹支九號吱吱叫著，才剛撿起的錢包又掉到地上。
「在人群裏當扒手的就是你？」
京介回想起他在隊伍裏看到的可疑身影。高度還不到人類膝蓋的小小身影。跟眼前的幹支九號差不多大小。
幹支九號「嗚吱～」地發出悲鳴，用淚汪汪的眼睛仰望著豐花。
「所以我才求你饒了我～吱。今天是除夕夜～吱。」
「那又怎樣，根本不算理由。你就是造成閉塞的原因吧？」
豐花挑起眉毛，將拳頭塞進幹支九號的嘴裏。京介光看就覺得頭蓋骨發疼，朝著豐花的方向倒退一步。
「反正你跟白丸子一號是一夥的，也想征服世界。個個都是一肚子壞水，被抓包了還想裝傻。」
「不是這樣的～吱～我的同伴沒有那麽大的野心～」
幹支九號在豐花手裏掙紮，拚了死命地回答。它的嘴整個拉開到耳邊，下巴簡直都快要掉了。
「我們是由十二隻小精靈所組成的『幹支大隊』負責持續進行活動。我們沒有要征服世界～吱～」
「那是什麽鬼名字啊？」
豐花把拳頭從幹支九號嘴裏拔出來，眯起了眼睛。幹支九號「啊啊啊」地摸著下巴，微微吐氣之後說道：
『幹支大隊』的成員，個個都有類似十二生肖的外表。我們是每年派一個成員來進行活動的輪班製，和那一年生肖長得很像的小精靈，會在虹原市停留一整年～吱。」
「對了，今年是猴年。」
聽了豐花的話，幹支九號點了點頭，用猴子般的動作抓了抓屁股。
「你們停留在市區，進行什麽樣的活動？不是當扒手？」
「這個嘛……」
幹支九號將兩手食指相碰，用含糊的口吻回答：
「……外表看起來，我們就跟十二生肖長得一模一樣。所以那一年會特別受到人們歡迎，被人們疼愛。隻要在路上閑晃，就能得到食物跟賞錢。換句話說……」
「換句話說，你們的組織根本就是自甘墮落的詐騙集團。」
豐花又拉了拉它的尾巴，「我們才不是詐騙，我們隻是引導他們產生誤會～吱～」幹支九號在慘叫中這麽回答。
「那這些錢包還有貴重物品，是怎麽來的？」
京介撿起地上的贓物，對幹支九號問道。光聽字麵上的意思，會以為他們的活動是靠人類賞賜，完全屬於被動的角色。不過偷偷潛入人群奪取金飾的行為，實在怎麽樣也說不過去。
「這個嘛……」
幹支九號吸著鼻涕，瞄著京介手裏的錢包說著：
「今天是除夕夜，今年負責當班的我今天就要收工。一整年的工作結束，我們就要帶著當年的收獲回到本部。可是我從今年的元旦到今天其實都在打瞌睡，完全沒有進行活動～吱。」
「實在太散漫了，跟京介差不多。」豐花發表她的感想，京介則是直接搖頭。京介也很想睡個一整年，可惜周遭有一堆人反對。和自己相比，這個長得像猴子的小精靈還比較幸運。
「既然沒有活動，收獲就是零～吱。」
幹支九號垂著小小的肩膀，繼續說著：
「要是兩手空空地回去，其他同伴會生氣。尤其是明年當班的『幹支十號』那個鳥嘴攻擊超痛的～吱。所以看到這間寺廟的人群……我就起了壞念頭。」
幹支九號的眼裏流出了眼淚。
「對不起。我沒有惡意～吱。我隻是不想惹大家生氣，然後被趕出去。到時候，我就不能再來人間了。我們很喜歡人類。人類很好心，又很容易誤會.我雖然當了扒手，還是沒辦法直接回去，不知道該怎麽辦，才會躲在這裏煩惱～吱。」
豐花一臉正經地放開幹支九號的尾巴，將它放回地麵。不知道是不是太懂得心裏寂寞、痛苦的那種感覺，在京介眼裏看來，豐花的手勢充滿了同情心。
「我明白你的苦衷。」
豐花在幹支九號麵前蹲下，如此說著。她把貴重物品從京介手裏接過來，遞到幹支九號麵前。
「既然你明白當扒手是錯的，那就趕快拿去還。每個來新春參拜的人都有各自的願望，要是沒有香油錢，一定很傷腦筋。」
「我明白，真的很對不起～吱。」
「至於你的收獲，我再幫你想辦法……東西不多就是了。」
豐花從自己口袋裏拿出錢包，對著幹支九號點頭。
「猴子應該吃香蕉吧。攤販賣的巧克力香蕉非常好吃。就買那個可以嗎？」
「非常感謝。我喜歡香蕉～吱。」
幹支九號眼裏，滾出了目前為止最大顆的眼淚。
「原本以為是很糟糕的除夕夜，現在的我卻非常幸福。能在一年的最後時刻遇到這麽親切的人。」
「傻瓜，真的幸福就不要哭。」
豐花和幹支九號緊緊擁抱。
「那是我的錢包。」京介的低語似乎沒有人聽見。
京介和豐花將抱著巧克力香蕉的幹支九號夾在中間，回到正殿。跟京介他們脫隊之前相比，參拜者的隊伍膨脹了將近一倍。人們的笑聲、除夕夜的鍾聲、警官吹哨子的聲音，讓京介幾乎聽不到豐花呼喊的聲音。成群的年輕人隨著時鍾秒針高聲呼喊跨年的倒數。「再過一分鍾就是新年啦。」豐花似乎是這麽說的。
「那就再會了～吱。」
幹支九號在大排長龍的攤販前停下腳步，抬頭望著京介他們。伸出小小的手想要握手。雖然不明白是什麽意思，不過京介還是默默地握住猴子的手。
「你說活動是一年一次的換班製。」
豐花握著幹支九號的手說道：
「下次當班的時候，你會再來城裏吧？」
「當然會。雖然是十幾年後的事，不過我會從現在開始修行，希望到時可以有很多收獲。」
幹支九號這麽說著，腦袋和巧
克力同時跟著晃動。京介雖然有點疑問，不曉得什麽叫修行，不過他並沒有提問。
「下一個猴年？到時我和京介是——二十七歲。」
豐花仰望夜空，感歎似地說著：
「到時候，我們是在幹嘛呢。應該是以術者身份出人頭地，拿到不得了的薪水，住在超大的豪宅裏吧。」
希望我在那房子裏不是當奴才，京介在心底這麽許願。
「那就下一次的猴年再會了～吱。」
就在幹支九號用力說出這句話時。
倒數的聲音數到「1」，不知道是誰手滑，爆竹的聲音跟著響起。鍾聲響了，人潮熙熙攘攘，呐喊聲來到「0」。同一時間，幹支九號背後的攤販突然發生爆炸。
人們的歡笑聲轉為悲鳴。豐花和京介的身軀被強風這麽一彈，原本和幹支九號交握的手鬆了開來。幹支九號乘著從攤販那邊噴出的筋鬥雲，小小的身軀飛上了星星閃爍的天空。猴子拚命揮舞著巧克力香蕉的身影越變越小，終於失去蹤影。
「它走了……」
豐花緊緊抓著京介說道。
「下一個猴年。」
「是啊。」
「不知道能不能見得到麵。」
「是啊。」
「我們也要加油，不能輸給它。」
「錢包還來。」
「別說這個了，剛剛的爆炸是怎麽回事？」
豐花推開京介，回頭看著攤販的方向。京介按摩著被人撞到的肩膀，同樣望著正在冒白煙的攤販。有「甜酒」字樣的布簾，在暴風殘骸中緩緩搖曳。
攤販旁邊有個身穿白色圍裙的老年男子，不慌不忙地發出「哎呀哎呀」的聲音，望著鍋子裏頭。京介認得這個頭發和胡子全都發白的男子。那是專業術藥的前任教官宇津木。
「哎呀，這不是mr.一條還有ms.一條嗎？你們好啊。」
宇津木攪拌著鍋裏的東西，一認出京介和豐花就優雅地舉手招呼。看他的表情，似乎對剛剛的爆炸、倒在攤販四周的客人以及飛奔過來的警官毫不在意。
「宇津木教官……你在做什麽？」
豐花表情扭曲地這麽發問，「你也看到了，就是歲末年初的副業囉。」宇津木則是坦蕩蕩地挺著身穿圍裙的胸膛說著：
「我在賣甜酒，想要對社會有點貢獻或是學習社會經驗。我隻是在甜酒裏頭順便加了各種術藥，想要振奮人心……新的術藥『旋風爆裂·恭賀新年模式』似乎威力太強了。」
「涉嫌持有爆裂物，帶走。」警官包圍了攤販，將宇津木以這種說法給逮捕了。「我隻是在賣甜酒啊。」宇津木平靜地這麽回答，卻被警官拉著，消失在京介他們麵前。
「真是吵吵鬧鬧的新年。」
豐花自顧自地低聲說著，朝著京介露出笑容。
「來吧，我們還沒有拜拜。我們也來重新排隊。」
豐花抓著京介的錢包往前飛奔。
就在京介無可奈何、打算跟在後麵時，小腿肚附近傳來微微的刺痛，讓京介停下腳步。京介緩緩回頭，腳邊有隻長得像雞的生物。「給我一點東西。」生物這麽說著，用長長的鳥嘴啄著京介的腳。
京介靜靜地，歎出他今年的第一口氣。