君子一言，駟馬難追。
樫井透馬雖然這麽說，但是杳無音訊地過了十多天。
夏日更加炎熱。驟雨掃過幹涸的大地，泥土和雨水的氣味揉合，發出強烈的夏日氣息。山峰殘留白雪至春暮時分的山巒染上墨綠，背負夏季形狀崢嶸的雲朵聳立。
時序進入了無論是色彩、氣味、聲音、光線和溫度，都過度強烈的季節。
在那之後，透馬就再也沒有出現在道場。佐佐木和筒井也沒提半個字。林彌若無其事地試探口風，但是他們沒有正麵回答。
「別在意小事，專心練劍！」
林彌隻是照舊挨罵了。
那才不是小事。
林彌在心中嘟嚷。
那絕非小事。透馬反倒是必須一直死纏住不放的對象。
林彌沒有說出心中的低語。與其說出口告訴別人，不如一個人默默咀嚼。仔細玩味，靜候時機。隻能這麽做。然而，不管怎麽等，透馬就是不現身。宛如一陣心血來潮刮起的風般，隻留下一陣小騷動後便消失無蹤。筒井道場內，每天持續著一如往常的練習景象。
唯一改變的是野中。他藏起之前開朗豪邁的表情，變得以接近粗暴的粗魯動作揮舞竹劍。有時候，他身上甚至會發出淡淡的酒味。這種時候，野中的舉動會變得更加狂野。這種情形大多是發生在筒井和佐佐木不在的時候，所以沒有人會責備、阻止野中的行為。當然，所有人都不願當他的練習對象，避之唯恐不及。甚至有弟子打從心底感到畏懼，避免和他眼神交會。野中察覺到這一點，更加怒不可遏，經常在道場正中央亂罵一通。
「沒想到野中先生居然是那種人。我好失望。」
練習完回家路上，源吾壓低音量抱怨的次數增加了。源吾格外受到野中青睞，野中對他疼愛有加。不過，很少人會討厭生性無憂無慮、格性開朗的源吾。而源吾不但功力精進，也把野中視為不拘小節的長輩景仰。正因野中邀約，源吾才會跟著他去煙花柳巷。
「哪種人？」
和次郎問道。源吾不屑地回答：
「孬種的人。」
「孬種？」
「沒錯。他專挑師父和師範代不在的時候，拿劍亂劈亂砍，一點都不像個男人。」
「那與其說是拿劍亂劈亂砍，倒不如說是純粹在遷怒於人。」
「你說的對。他是在遷怒於人。那也是孬種。居然遷怒於晚輩發泄，簡直是孬種孬到家了。而且還喝了酒來道場，真是令人無法置信。我……原本還挺喜歡野中先生的。雖然說不上是景仰，但……嗯，我原本挺喜歡他的。我覺得喜歡他的那種心情破滅了。唉~。我真的已經對他心寒了。」
「源吾這麽說。林彌，你覺得如何？」
和次郎叫喚林彌，走在兩人前麵幾步的林彌停下腳步，回過頭來。
「你剛才說什麽？」
和次郎輕輕聳肩。
「還有一個令人傷腦筋的家夥。林彌，你沒事吧？」
「嗯……？噢，有一點痛，但不要緊。」
和次郎把手搭在林彌肩頭，對他一笑。那裏是受到野中重重一擊的地方。這一陣子，林彌會主動擔任野中的練習對象。野中拿劍亂劈亂砍和魔鬼訓練僅一線之隔，林彌想要阻止他折磨自己。然而，那隻是一小部分。希望和野中以竹劍交手遠勝於這種心情。
「野中先生，能夠請你陪我練習嗎？」
「搞什麽，又是新裏啊。嗬嗬，你十分熱衷於劍道，沒從之前的教訓學乖嗎？」
「懇請賜教。」
「好吧。不過，我完全不會手下留情。你要做好心理準備。」
野中怒視林彌，架起竹劍。他手中的竹劍動作迅速、淩厲，而且力道強大。不過，林彌直挺挺地站好。
然而，那家夥不把這種動作和力量放在眼裏，甚至遊刃有餘。也就是說，如果壓製不了野中先生的劍，自己就無法和那家夥抗衡。
這麽一想，野中豈非一個好的練習對象？這種練習對象，林彌求之不得。這一陣子，隻要林彌上前走到野中麵前，四周的人就會後退一、兩步，在道場中央空出相當大的空間。
今天，林彌也和野中你來我往地打了將近三柱香（譯注：古代的時間單位，約半小時）的時間。除了眉頭之外，全身上下到處都痛。
自己還有待加強。
悶痛告訴林彌。自己實在差那家夥差得遠了。
被打成這樣的話，自己實在不是那家夥的對手。
不行隻打成平手。
這次不是疼痛告訴林彌，而是他自己出聲說。
不行和野中先生打成平手。這樣的話，追不上那家夥。
我知道，我當然明白。但是，如今的我頂多隻能做到這樣。
林彌自言自言。他的表情扭曲，停止呼吸。
如今的我頂多隻能做到這樣。
既然如此，該怎麽做才好呢？如今的我無論如何也贏不了那家夥。別說贏了，就連奪得一勝也比登天還難。該怎麽做才好？該怎麽做才好？該怎麽做……
不是因為暑氣的關係，握緊的指縫間被汗濡濕。焦躁、屈辱和無以名狀的情緒攙雜在一塊兒，融合之後，在全身上下流竄。銳利的劍尖從林彌體內砍過來，比起身體的傷更令他疼痛不堪。好痛，痛到令人必須表情扭曲的痛楚。他扭曲表情，停止呼吸，發出低吟。
媽的！
所以，林彌能夠理解野中的自暴自棄。對於身分低下的野中而言，出類拔萃的劍術天分是唯一的驕傲，同時也是心理依靠。透馬毫不留情地搗毀了那個部分。縱然身體的傷早晚會痊愈，但是受損的驕傲不會如此輕易複元。為了忍耐內心的疼痛，野中放浪形骸。林彌能夠理解，那也是不得已的事。然而，林彌無法產生共鳴，完全沒辦法。他握拳捶胸。
在這裏的情緒是什麽？不隻是焦躁與屈辱，不是隻能咒罵和納喊的無助。在這裏的是歡喜，不折不扣的歡喜。
好開心，心情雀躍。
樫井透馬。我第一次遇到那種家夥，第一次目睹那種劍術。
我可以好好陪你，直到你滿意為止。那是認真的一句話，照理說絕非隨口說說。如果等待，遲早能夠一決高下。這麽一想，焦躁和屈辱便被湧上心頭的歡喜粉碎。林彌無法對野中鬱悶失控心情產生共鳴。
「林彌，你誤會了。」
和次郎搖了搖手。
「我擔心的不是你的身體。因為我很清楚你身體壯得跟牛一樣。再說，你幾乎避開了野中先生用力砍過來的每一劍，並且擋開了。你沒有受到致命的一擊吧？」
「嗯。欸，可是，頗痛。總覺得現在又刺痛了起來。」
「誰叫你不及早冰鎮。回去之後，用濕手帕按著受傷的地方！」
「嗯，我會照你說的做。」
林彌順從地點了點頭。和次郎的語氣不像同輩，反倒像是比自己年長兩、三歲。雖然源吾調侃，「和次郎太過少年老成。才十四歲，講話就像個老頭子」，但是林彌喜歡和次郎深思熟慮的說話方式，所以大多會坦然地聽從建言，點頭認同。
「不然，是什麽？你不擔心我的身體，擔心我的什麽？」
「腦袋啊。」
「腦袋。」
「沒錯。你相當沉迷吧？比起冰鎮受傷的地方，說不定你更應該讓腦袋冷靜一下。」
和次郎用手指輕輕地敲了敲自己的額頭。語氣在開玩笑，但是眼神認真，筆直望向林彌。
「你一提起劍的事……不，或許不隻是劍，對人也很死心眼。」
「我嗎？」
「就是
你。」
「……你是指樫井的事嗎？」
「那也有。坦白說，你這一陣子的練習模樣很不尋常。你八成是把野中先生當作那家夥，作為練習對象，但如果繼續那種練習，遲早會出大問題，到時候就不隻是鼻青臉腫了事了。野中先生說不定會比你先倒下。」
「確實是這樣沒錯。」
源吾雙臂環胸。
「我一開始也以為，你可能是為了勸諫野中先生而陪他練習，不過正好相反。是野中先生在陪你練習。事情就是如此。」
「林彌。」
和次郎上前和林彌並肩站立。
「別太死心眼！停止逼自己走上絕路。」
林彌與和次郎互看一眼，深吸一口氣。
那是指樫井的事嗎？或者……
和次郎別開視線，說了一句「抱歉」。
「說了廢話。我原本不打算說這種話。隻不過……」
林彌緩緩地吐出深吸入肺的氣。
「隻不過什麽？」
「隻不過，我有點擔心。不管你心裏想的人是誰，你都不會手下留情。我從之前就感覺到了……你都會徹底擊垮對方，非打個你死我活不可。不過，該怎麽說才好呢，我覺得那樣也沒什麽不好。很像你的作風，我挺羨慕你的這種個性。」
「羨慕？」
「嗯。因為我是膽小鬼。比起貫徹自己的想法，我八成會選擇風平浪靜的生活方式。」
「和次郎……」
「我知道，那家夥確實是個非常厲害的高手，我也有點想和他較量一下。試試看自己的本事能夠發揮到什麽程度。不過，我實在沒辦法主動一頭栽進沒有勝算的比賽。」
林彌收起下顎。和次郎也做了同樣的動作。
「也就是說，你從一開始就賭定我穩輸的了。」
「以目前的狀況來看，你沒有勝算。你和那家夥之間的實力相差懸殊。」
「你說話還真直接。」
林彌沒想到，自己能夠輕鬆地露出苦笑。因為他曉得，和次郎的話是打從心底在替自己著想。和次郎真的在擔心自己。他察覺到林彌像是被什麽附身，想要挑戰毫無勝算對手的心情，因而感到擔憂。
「有什麽關係，隨他去吧。」
源吾忽然朗聲笑道。鼻頭的麵皰就像成熟的山櫻桃一樣紅。
「反正林彌也不會笨到說：我們以真劍過招吧。也不會使用木劍，大概會用竹劍。除非發生重大意外，否則死不了人的。再說.過招這種東西要比過才知道。那家夥說不定會跌個狗吃屎，這次真的掀了趾甲。這麽一來，就會露出意想不到的破綻了。」
「他八成不會露出破綻吧。」
林彌一臉嚴肅地回應。
認真對峙時，透馬不可能掀了趾甲，而且更不可能因為掀了趾甲而露出破綻。
源吾露出掃興的表情，輕輕哼了一聲。
「總之，在還不確定能不能和樫馬過招之前，煩惱東煩惱西也隻是白費力氣。船到橋頭自然直。」
「這句話還真是簡單明了啊。」
這次換和次郎苦笑。他一麵苦笑，一麵低喃：不過這麽說也有道理。
「當然有道理。簡單明了最好。再說你們，尤其是和次郎，凡事都想太多了。你會越來越像老頭子唷。這麽一來，會被女人討厭。因為女人喜歡簡單明了。」
「少騙人！」
林彌聳了聳肩。
「我哪有騙人！不然的話，現在去確認啊。」
「去貓頭鷹小巷上的那家店嗎？」
「是啊。與其東想西想，不如現在把心一橫，去了解女人為何物。怎麽樣？」
「我拒絕。想去的話你自己去！」
「和次郎呢？」
「我也免了。改天還有機會，下次再見明蝶鴇母就好。」
源吾「呿」地咂嘴。
「你們兩個沒種的家夥。怕女人能成什麽大器？！」
「不曉得女人的可怕，代表你還是小鬼。」
「胡說八道！」
源吾更大聲地咂嘴之後，表情忽然一變。或許是錯覺，總覺得他臉頰和鼻頭上的麵皰變得更紅了。一張大嘴往兩旁咧開，目光閃爍。那是他揮舞樹枝到處跑時的表情。舌尖在口中動了一下。
「如果你們不想去貓頭鷹小巷的話，八尋如何？」
林彌與和次郎互看一眼。
「八尋潭嗎？」
「對。反正明天不用練習，也不用上學，而且天氣熱得要命。好久沒有跳入潭中了，去玩一下水也不錯。」
八尋潭位於城郊，槙野川開始大幅蜿蜒蛇行之前的山陰處。據說是從前，走山滑落的巨岩堵住了河流所形成。除此之外，還有人傳說，那塊巨岩是住在山頂的天狗為了懲罰槙野川的主人，而踢下山的。
天狗啊，是氣河川的主人不把人當人……哦不，是不把天狗當天狗看的說話態度。
好小子、好小子，你竟敢如此愚弄我，我就讓你嚐一嚐苦頭，知道本大爺的厲害。天狗如此一說，使出全力踢從神話時代就坐鎮在山頂的大岩石。
一下。岩石不為所動。
兩下。還是不為所動。
三下。搖晃了一下。
你瞧，動羅。
四下。頻頻搖晃。
你瞧、你瞧。動羅、動羅。
五下。岩石筆直地朝河川滾落。
岩石撂倒樹木，扯斷草，搗毀狐狸窩，發出轟隆聲響滾落。
因為奶娘是個擅長說故事的人，所以林彌從小在睡前聽過各種小舞自古流傳的童話。其中，光是八尋潭主人和天狗吵架的故事，包含奶娘自創的在內，就有六、七種，有時是天狗和河川主人大吵一架，導致山崩、河川被攔阻的慘狀；有時是兩者和解，皆大歡喜的結局；有時是以令人落淚的悲劇收場。
聽在孩童耳中，每次聽都不同的故事型態令人愉快，奶娘語帶鄉音的語調悅耳動聽，林彌一再央求再講，令她頭痛不已。明明幾乎忘了她長什麽模樣、身形如何，但是唯獨抑揚頓挫的柔和語調猶然在耳。
一下。岩石不為所動。
兩下。還是不為所動。
不曉得天狗和河川主人是和解了，或者繼續爭吵不休，滾下山的巨岩，如今也以突出水麵將近六尺的姿態坐落在河中。從那塊岩石躍入八尋的深潭，是林彌他們的夏日樂趣來源。一日一站在岩石上，潭水呈墨綠色，潭底自不用說，連一條魚影都看不見。
久未接觸的深水氣味，以及樹木的芬芳刺激鼻孔。嗯，好啊。林彌心裏這麽想，但是故意擺出一張苦瓜臉。
「八尋啊……那才像是小鬼的玩意兒吧？」
「女人不行，小鬼也不行。就是因為這樣，才會燒焦沾鍋。」
源吾撐開鼻孔，鼻息粗重地呼氣。
「你說誰燒焦沾鍋？」
「當然是你啊，還有誰？！我總是抱持平常心，而和次郎對凡事都不執著。就算鍋底脫落，我們也不會燒焦沾鍋。」
「這個比喻簡直莫名其妙。」
「別燒焦沾鍋！無論是芋頭或人的腦袋，燒焦的東西就不能吃了吧。」
「這我也聽不太懂。」
「吼~算了。總之，我說了算。明天去八尋。再見。」
「啊，源吾。你要去哪裏？走錯方向了唷！」
「笨蛋，少問那種不識趣的問題。我要獨自去挑戰女人。」
「練習完還去啊？喂，源吾。」
源吾頭也不回地走在通往舟入町的路上，背影越來越遠。
「那家夥，搞什麽。吊兒
郎當到了極點。」
「似乎是一旦回家就有家人盯著，所以很難出來。他之前好像想溜出家門，結果被母親發現了。被問東問西，渾身冒冷汗。」
源吾的母親芳乃，是一名比男人更剛毅的女性，留神監視家中的一切。
「喏，源吾老愛自吹自擂，但在女人麵前還不是抬不起頭。」
「啊，確實如此。」
和次郎仰望天際，哧哧地輕聲笑了。林彌也和他一樣，抬起視線往上一看，雲塊從山邊以令人驚訝的速度發展，烏雲開始在它底下流動。吹拂脖子的風濕氣凝重，令人不快。這是驟雨的前兆。
「不過，林彌。」
「嗯？」
「源吾是不是想以他的方式，讓你的鍋底脫落呢？」
「噢，為了不讓我燒焦沾鍋嗎？這倒挺像是源吾的作風。」
「而且，他的提議挺不錯的。好久沒去八尋潭了。」
「嗯。」
和次郎舉起一隻手，「那，我也在這裏告辭了。」營建組的宅院位於前方半裏（譯注：一裏相當於約三，九公裏）左右的山麓。
林彌獨自一人走在水渠和瓦頂板心泥牆夾道的路上，邊走邊想：和次郎指的是誰呢？「別太死心眼！」那句話隻是針對透馬提出的建言嗎？或者……。林彌深吸一口帶著濕氣的風，捶了捶鼓脹的胸口.
或者，心細如發的和次郎看穿了我的心思？他感覺到了，在我心中，地位和樫井透馬截然不同的另一個人嗎？
一張朦朧的女子白皙側臉浮現在腦海中。
林彌忽然止步。那裏是重臣的宅邸林立的地區，氣氛明顯不同於其他地方。
街道寬敞閑靜，不見路人的身影。前方十間左右處，隻有一名看似武士仆役的男人，正在打掃門口。那名男子也立刻鑽進小門，進入了宅邸內。烏雲蔽日，前一刻清楚落在大街上的圍牆影子逐漸轉淡消隱—人的氣息徹底消失，唯獨蟬嗚聲不絕於耳。
樫井大人的宅邸應該就在這附近。如此意識到的那一瞬間，白皙側臉倏怱不見，樫井透馬銳利如刀的眼神在腦海中鮮明地複蘇。
林彌佇立原地，掃視四周，心想：說不定……
說不定那家夥會突然冒出來。
別燒焦沾鍋！
源吾剛才說過的話言猶在耳。
無論是芋頭或人的腦袋，燒焦沾鍋的東西就不能吃了吧……
我曉得、我明白。我自己最清楚，自己多麽丟人現眼地在苦苦掙紮。焦躁、癡迷、著急……嗯，源吾，我知道，沒有比這更丟臉的了。
林彌將扛在肩上的竹劍和劍道服往上甩，在震天價響的蟬嗚聲中邁開腳步，喃喃自語……
不過，我第一次這樣。必須漫無目的地等待……這種事是第一次。
啪嗒。水滴打在臉頰上。抬頭一看，天空覆蓋著濃密的灰色雲層。到處像瘤般鼓起，呈現不祥的模樣。啪嗒。又一滴。在此同時，在近到令人意想不到的地方響起了打雷聲。
雨勢來得快，豆大的雨滴打在幹燥的泥土上彈起。眼看著四周變暗，從牆壁探出頭來的鬆枝隨雨擺動。一道閃電劃破天際。
身體被雨拍打、逐漸冷卻下來，令他感到舒適。老天爺仿佛在替他加油打氣，叫他振作。
蟬也以不輸給這種雨勢和隆隆雷聲的氣勢，繼續嗚叫個不停。林彌淋成落湯雞，奔馳在無人的路上。
「哎呀，林彌。」
七緒為之語塞。
驟雨以駿馬狂奔之勢，劇烈擊打地麵之後，在轉瞬間揚長而去。林彌到家時，撥雲見日，耀眼的光束從天空照射地麵。涼快的風從庭院的樹木間吹來，宛如上天賜予的涼爽氣息，其中甚至隱含著一絲秋天要報到的征兆。
反正既然都濕透了，林彌幹脆在井邊脫光上半身，用井水洗臉；想起了和次郎叫他好好讓腦袋冷靜一下。傷口依然悶悶地痛，有一點發燙。手指一放上去，便會傳來微燙的感覺。將擰幹的手帕抵在肩頭時，背後響起了七緒的聲音。
「哎呀，林彌。」
林彌連忙將手穿過袖子，但是七緒比他快了一步，走下庭院，繞到林彌身後。
「好嚴重的傷。」
七緒的指尖觸碰肩膀。感覺像是被人用烙鐵按在身上一樣，比起傷痛更加熾熱。
「這是練習產生的傷嗎？」
「是的。沒什麽不大了的。」
「可是，都腫成了這樣。得塗藥才行。」
手指按著不放。好熱。
「不要緊。」
「怎麽會不要緊。置之不理的話，今晚說不定會痛得睡不著覺。」
林彌故意以粗魯的動作，披上了衣服。
這簡直是母親在勸導幼童時的語氣。這令林彌光火。接近憤怒的情緒在心中打轉。那種情緒也宛如熊熊烈火，幾欲吞噬他的理智。
對於這個人而言，我永遠是長不大的小孩嗎？我依然隻不過是她嫁進來時的幼童嗎？我隻是大哥的弟弟嗎？大哥過世之後，都過了幾年。我已經是頂天立地的男子漢了……
要和你親熱也不成問題。
林彌險些低聲叫出來。他踏定腳步，勉強壓抑想要大叫的衝動。結之丞去世之後，唯獨在七緒麵前，他無法妥善隱藏湧上心頭翻騰的感情。
「衣服也濕了，你會感冒。我馬上幫你準備替換的衣物。」
「我可以自己來。」
林彌丟下一句。連他自己都覺得這種說法既粗魯又冷淡。
大嫂，請你不要進一步靠近我。請你不要用手指碰我。請你不要太侮辱我。不然的話……
七緒倏地縮回身子。
「那麽，你馬上去換衣服。有客人從剛才等你到現在。」
「客人？等我嗎？」
「是的。他說他叫做樫井透馬。一個還很年輕，跟你差不多年紀的人。」
林彌倒抽了一口氣，從氣管滑入肺部。他推開七緒，衝上走廊，直接跑了起來。
「誒，林彌少爺。你衣服怎麽穿那樣；：」
錯身而過的美禰叫道。林彌因此回過神來，在客廳前麵停下腳步，轉身回房，手腳俐落地更衣完畢。他一麵將手穿過幹爽的窄袖和服，一麵告訴自己：要冷靜、要冷靜；反複做深呼吸。
好險。差一點就直接一身濕淋淋地衝進去了。倘若做了那種蠢事，不曉得會被那家夥怎生揶揄。
林彌想起透馬充滿捉狹的說話口吻和表情，再次深深地籲了一口氣。
林彌整理服裝儀容，不再和先前一樣情緒激昂地在走廊上快跑，而是以比平常稍微緩慢的步伐走去。
客廳的紙拉門緊閉。裙板的部分為了夏季通風，換成了蔌簾（譯注：以胡枝子製成的簾子）。林彌將手指搭上門把，窺探裏頭的模樣。沒有傳出人的動靜。
不在嗎？
頓時感到不安。他會不會久候不耐煩，回去了呢？那家夥有可能說來說來，就走就走。自己隻見過對方一麵，而且對於他的身分和心裏在想什麽都一無所知，肯定是個生性異常任性的男子。
「我進來羅。」
林彌打聲招呼，打開紙拉門；看見了一個背影。
「樫井？」
原本坐在緣廊眺望戶外的透馬回過頭來。
「嗨，新裏。好久不見。」
樫井舉起一隻手打招呼，麵露那種討人喜歡的笑容。他既沒有針對突然造訪，以及明知林彌不在家還登門入室道歉，也沒有以一般型式打招呼。語氣儼然像是在大街上不期而過似地。林彌雖然不生氣，但是感到不知所措。
「……你在做什麽？」
「看天空。」
「啥？天空？」
「新裏也過來看看。挺壯觀的唷。快點，坐這邊。」
透馬挪動身體，指著空出來的地方。
「怎麽了？你用不著客氣。」
「樫井，這裏是我家。」
「我知道。所以，我才特地前來，不是嗎？何必說一大堆理所當然的事呢？倒是你不快一點的話，要結束了唷。」
「結束？」
透馬的指尖迅速朝上。林彌一來到緣廊，便順著他的手指動作移動視線。
原來是晚霞。
西方的天空染上了淡困脂紅。烏雲早已散去，化為淡灰色的浮雲飄浮在空中。西照的光芒將那些雲朵鑲上了一圈帶紅的金邊。林彌他們頭上的天空殘留白天的餘輝，仍是藍色。
藍色、紅色、胭脂紅三色分明地存在空中，化成黑影的同時，看起來像是一隻高空盤旋的老鷹。
「初秋的晚霞格外瑰麗。跟師父說的一樣。」
透馬低喃道。一副心滿意足的語氣。
「師父？你在講誰？」
「令兄。」
「大哥！你認識我大哥嗎？」
「我的劍術是他教的。」
林彌俯看坐著的透馬，沉默許久。明明各種話語在腦袋中飛來飛去，它們卻互相衝撞、粉碎，隻是變成一般的呐喊，沒有變成任何一個明確的詞匯。
透馬起身回到客廳，背對壁龕坐下。盡管有刀架，看似透馬佩帶的一把刀仍隨性丟在壁龕前麵。照理說平常應該會對這幕景象感到不悅，怒斥—身為武士，刀隨便亂丟是一種恥辱的行為！然而，現在不是為了這種芝麻小事動怒的時候。
什麽？這家夥剛才說什麽？
「你的劍術是他教的。」
林彌對於自己沙啞的嗓音感到羞恥，鸚鵡學語地覆誦對方的話也令他無地自容。透馬一臉認真地頷首，好像壓根沒察覺到林彌的害羞。
「不過，當時師父是江戶詰，所以我是才五、六歲的小鬼。似乎是師父離開小舞之前，家父親自拜托他，抵達江戶之後指點我劍術的。師父終究拒絕不了，答應了教我劍術。但是，他不但劍術了得，也是天生當師父的人才。他是教學高手。這種話不該由自己說，但是在他的調教之下，我雖然是個小鬼，功力也迅速提升。」
林彌在心中附和：噢，原來如此。
大哥確實擅長教導。他之前耐心、仔細地教了自己諸般細節。不過，這家夥即使不是拜大哥為師，大概也會在一眨眼間功力大增。他肯定會像幹涸的大地吸進水份、像濁流從潰堤的水霸迸發一樣，以非比尋常的速度使自己的天分開花結果。
林彌的內心漸漸平靜下來，有心思足以思考這種事。八成是因為透馬輕描淡寫的說話語氣。似乎能夠設法發出正常的聲音。林彌輕輕舔了舔下唇。
「令尊是家臣之長樫井大人嗎？」
「嗯。」
爽快地承認之後，透馬皺起眉頭。
「不過，你不必突然改變態度，對我畢恭畢敬唷。要是你這麽做的話，我會威到非常拘束。」
「我才不會對你畢恭畢敬呢。我又還沒在江戶城中工作，而且坦白說，曆代重臣太過高高在上，根本不會令人起敬畏之心。」
「高高在上啊。」
「沒錯。高度和剛才的雷聲差不了多少。」
透馬笑逐顏開。林彌也露出愉快的笑容，差點跟著他一起笑出來。
「哈哈，你是個有趣的家夥。哎呀，我之前不時聽師父提起過你，不過你比他口中所說的更有趣。」
「大哥提起過我？」
「是啊。他偶爾會提起，他有一個像兒子的弟弟。除了你之外，沒有別人了吧。他會在練習之後，告訴我小舞的美麗山巒、河川景致，或者漁夫在柚香下川以魚鷹捕魚的恬靜風光。我總是滿心雀躍地聽著他說。除了江戶之外，我對其他地方一無所知，總覺得眼皮底下浮現被篝火照亮的河麵，以及山頂積雪、峰峰相連的群山。對於當時的我而言……和師父練劍是唯一的樂趣。他成了我相當大的心靈支柱。光是想到『明天也能和師父練劍』，我就覺得能夠設法多活一天。」
能夠設法多活一天？這種話不該從五、六歲的小鬼，而且是生活無虞的高官之子口中說出來吧。
林彌想取笑他，但是嘴角一動也不動。
「不過，師父不到兩年就回藩，令我大失所望。我太過失望，眼前幾乎變得一片漆黑。不過……」
透馬抱起雙臂，眼神望向某個遠方。
「我相信，隻要不放棄劍道，我們一定能夠重逢。總有一天，他能夠再教導我……。但是萬萬沒想到，那卻是今生永別。」
透馬喘一口氣，語氣沉重地接著說：
「師父離開江戶宅邸的那天早上，霧氣濃密。江戶的霧會發出海水的氣味，晨霧特別濃……。師父撫摸我的頭，說：『我們一定會再見。在那之前，你一定要勤奮練劍。』你知道師父撫摸我的頭時，我心裏在想什麽嗎？」
「不知道。」
透馬低頭，輕聲笑了笑。
「你當然不知道。我啊，在羨慕你。」
這句話令林彌大感意外，感到出怱意料。
「不，我不是羨慕你，而是嫉妒你。當時我連『嫉妒心』這三個字的意思都不曉得，也沒有看過你，但是嫉妒的情緒確實在我心中翻滾，我嫉妒一個素未謀麵、名叫新裏林彌的家夥。師父決定回藩的時候，有一次不經意地說：我回故鄉之後，打算正式教授弟弟劍法。師父當時的神情愉悅、柔和……就像是熊屋的爺爺。」
「熊屋的爺爺是誰？」
「我的祖父。他是深川元町的裱框師傅。」
「裱框師傅？」
「你不曉得什麽是裱框師傅嗎？」
「我當然知道。你少瞧不起我。不過，樫井大人的兒子為什麽是裱框師傅的孫子呢？」
「欺，其中有很多緣故。總之，我至今遇見的大人當中，能夠信任的隻有兩個；就是熊屋的爺爺和新裏師父。」
「我對熊屋的爺爺無從評論起，但我不難理解你為何信任我大哥。我也明白你嫉妒我的心情。」
透馬的目光望向林彌。
「你騙人！」
「我騙你做什麽？！如果我換作是你，我大概也會嫉妒你。因為生為新裏結之丞的弟弟，就能夠跟他學劍。除非有相當的淵緣，否則大哥不太收弟子。盡管如此，我卻理所當然地接受他的訓練，從來沒有想過自己多麽得天獨厚。」
「是嘛，其實你很清楚嘛。原來你不是笨蛋。」
「你果然瞧不起我。」
「我沒有瞧不起你。因為我跟你沒有熟到知道你是笨蛋或聰明的人。」
「你連自己都不曉得吧？」
透馬微微皺眉。
「這句話是什麽意思？」
「字麵上的意思，你對自己和我大哥都一無所知。我大哥並非興高采烈地離開江戶，他八成反而心有遺憾。但是，既然是上級的命令，就不能違背。」
「師父那麽說過嗎？」
「不，他一個字也沒說。」
即使他不說，我也曉得。
大哥依戀不舍地離開了江戶。
林彌直視坐在眼前的透馬。
麵對此等習武奇才，大哥心裏在想什麽呢？他是否瞪大雙眼、感歎，因為能夠指導透馬的喜悅而揮身顫抖呢？不管是五歲，還是六歲，大哥應該都不會受到幼童的外貌所惑，看穿了他體內的卓越天分；並且對於指導到一半必須離去，感到咬牙切齒的悔恨之思。
我們一定會再見。大哥說的這句話不隻是單純的告別，而是發自肺腑的真心話。
無論如何，我都再想見到你。我想再見你一麵。
林彌險些「啊」地叫出聲來。耳畔響起大哥的聲音。
林彌，上天賜予的天賦是不可限量的。
那一天，兩年前，漁夫要在藩主麵前舉行禦前漁的早晨，大哥佇足回首低喃。
天地之大，有的人除了劍道之外，對於萬般諸事超越我們的理解。他們正是上天賦予非比尋常的資質的人。
然後轉過身去，一去不複返。兩年前，漁夫要在藩主麵前舉行禦前漁的早晨。當時，林彌對於大哥那句話的真正意思一知半解，如今終於明白了。
原來是這麽一回事啊。大哥在江戶這塊土地，親眼目睹了不可限量的天分。
上天賜予的天賦是不可限量的……
「喂，怎麽了？你突然陷入沉默，在想什麽？」
「樫井，我大哥有寄信給你吧？」
「咦？噢……一年一、兩次。信中寫了簡單的近況和練習方法。」
透馬從懷中取出一疊信。信封的收件人姓名確實是結之丞的筆跡；漂亮的字跡。
「我統統小心保存。不過，虧你曉得。師父沒有對你提起任何關於我的事吧？」
「他一個字也沒提。」
「你是憑直覺的嗎？」
「是啊。因為你的腹部異常鼓脹。我馬上就察覺到，其中裝著一疊信。」
「算你厲害。你果然不是笨蛋。」
「你果然認為我是笨蛋。」
「我說了，我沒有。你真是生性多疑。」
透馬噤口。紙拉門上映出人影。影子移動，發出七緒的聲音。
「林彌。我端茶來了。」
七緒打開紙拉門進來。吹過一陣涼風。
「就這樣打開紙拉門吧，因為徐徐微風會吹進來。」
「大嫂。」
七緒像是在回應小叔的叫喚似地，往前挺出上半身。
「……聽說大哥在江戶教過這位樫井透馬劍術。」
「哎呀。」
七緒張口結舌，眼睛目不轉瞬地望向透馬。
「結之丞他……哎呀，這樣啊。」
白皙喉頭微微一動。
「原來結之丞的弟子不是隻有林彌一個人啊。」
「看來是這樣沒錯。」
「這樣啊。你也是結之丞的弟子……這樣啊。」
語末尾音顫抖。林彌擔心大嫂會哭出來。突如其來的喪夫之痛看似愈合，但是沒有痊愈，偶然滲出血來。每當此時，七緒就必須忍耐疼痛。早知道應該以一般知己的身分，介紹透馬嗎？
林彌後悔自己的思慮不周。然而，七緒沒有淚眼婆娑。反倒是聲音和臉上露出開心的神色。
「母親大人如果聽到，不知道會多開心。樫井大人。」
「是。」
「您今晚忙嗎？」
「不忙，一點也不忙。時間多的是。」
「那麽，務必請您一起用晚餐。林彌、母親大人和我幾乎都不曉得結之丞在江戶的情形。如果您能慢慢告訴我們，我們會無比開心。」
「大嫂，請等一下，這……」
林彌連忙起身時，透馬以十分澄澈的嗓音回應：
「那是我求之不得的提議。我就不客氣接受了。哎呀，其實我一直想吃一次甘露煮雜品。」
「甘露煮雜品嗎？」
七緒的臉色一沉，感到不知所措。
雜品是指河裏的小魚，河鮮當中除了香魚之外，所有小魚一概稱之為雜品。把小魚串起來烤過之後，熬煮得又甜又鹹。一籮筐是香魚的半價，所以又稱半香魚。它是小舞的夏季菜肴，而且美味，但即使是說好聽話，也稱不上高檔菜；是人們常在城邊的小餐館吃的庶民小吃。
「聽說把肉夾出來撒在飯上麵，好吃的不得了。光是聽到就流口水了。」
「那也是大哥說的嗎？」
「是啊。師父說另外一樣，醋醃灌菜也是一絕。聽說瀧菜是這一帶的瀑布旁才會生長的稀少蔬菜。汆燙它的莖之後，以醋提味。聽說是天下一品。」
「大哥連那種事情都說了啊？」
林彌實在無法想像，個性算是沉默寡言的結之丞會提起種種故鄉菜。那大概是在練習結束之後的休息閑聊。師徒坐在緣廊，師父輕聲細語地告訴弟子嗎？當時的天空跟今天一樣，是美不勝收的晚霞嗎？覆蓋著淡淡的雲嗎……？林彌終究無法想像。
七緒微笑。
「如果是醋醃瀧菜，有很多事先做好的。母親大人非常會做這道菜。」
「那真是太好了。務必讓我同桌進餐。」
「好的。我也準備甘露煮雜品吧。因為小彌也愛吃。」
她的語氣雀躍。像以前一樣，以小彌稱呼林彌。或許是心理作祟，鐵定是心理作祟，七緒全身好像忽然散發出大哥在世時的年輕氣息與飛揚神采。
「好美的人。」
七緒一起身離去，透馬便感歎地搖了搖頭。
「在江戶也難得一見的美女。不愧是師父的妻子。」
「大嫂的事情是其次，你真的要吃完飯再回去嗎？」
林彌若無其事地回應，改變話題。
「沒有。」
透馬搖頭。
「搞什麽，吵著要吃雜品跟瀧菜，卻不吃就要回去啊？」
「菜要吃。但是，我不打算回去。」
「什麽？」
「新裏，不好意思，讓我在這裏住一陣子。」
「你說什麽？！」
透馬端正坐姿，兩手撐地。
「我求求你。拜托。」
透馬彎腰彎到額頭貼在榻榻米上。
「拜托我也沒用。」
「你是新裏家的一家之主吧？」
「欸，形式上是啦。」
「既然這樣，隻要你說好，誰敢有意見。」
「我為什麽得說好呢？你想想看，我們幾乎素不相識，隻在道場有過一麵之緣。」
「無情的話別說得那麽順嘛。我們都是新裏師父的弟子。可以說是同門師兄弟。就像親兄弟一樣。不接受親兄弟的請求，豈不是有點薄情嗎？」
「一派胡言。」
「新裏，拜托。俗話說得好，窮鳥入懷，仁人所憫。」
「你是窮鳥嗎？你是被人逼得走投無路，逃進我家的鳥嗎？」
透馬輕聲低吟。林彌雙臂環胸，吐出一口氣。
「樫井，我對你一點都不了解。樫井大人曾有兩個兒子，雖然我不知道他們的名字，但是兩人應該都比我們年長許多，而且體弱多病，我聽說嫡子在去年秋天去世。」
「沒錯。次男也是一腳踏進棺材的病人。醫師診斷，大概活不過今年冬天。頭完全無法從枕頭抬起來，所以不管是哪種蒙古大夫，都不可能誤診。」
透馬尖酸刻薄地說。
「所以，家父從江戶把我叫了過來。因為絕後是一家大事。」
「這麽說來，你是……」
林彌不知該說什麽，閉上嘴巴。
「我是妾之子。家父到江戶時，第一個納的妾就是家母。既然老狐狸精生下的兩個孩子當不了繼承人，代替他們繼承樫井家，使樫井家延續香火就是我的使命。他們兩個從小就體弱多病，所以家父想必打算及早想其他辦法。等到病人兩腳都踏進棺材之後，馬上就提出申請，讓我繼承家業。這麽一來，就闔家安泰了。家父打的是這種如意算盤。不過，對於老狐狸精而言，這簡直豈有此理。在
江戶有妾生下的孩子也就罷了，他要繼承家業，根本是晴天霹靂，當真像是雷劈在頭上一樣。著實令人同情。」
「老狐狸精是指，樫井大人的正室夫人嗎？」
「她不配用正室夫人這種高貴氣派的字。我不曉得她是哪個名門之後，但是個以出身為傲的討厭女人。自從我到樫井家之後，原本就上吊的眼尾，更是變成了這樣。」
透馬用手指抬起兩邊的眼梢。林彌忍俊不住噗哧笑了出來。一旦情緒失控，就笑個沒完沒了。林彌彎腰一直笑。
這家夥太有趣了。
「這可不好笑。你設身處地替我想一想。我必須稱呼脾氣暴躁又高傲的老太婆為母親大人，每天被那位母親大人叨叨絮絮地挖苦、諷刺，有時候還得挨罵，我才受不了。」
「所以你無法忍受，逃來這裏嗎？」
「因為忍耐也是有限度的。如果繼續待在樫井家的話，我搞不好會一刀砍死那個老太婆。砍死她是無所謂，但是我也必須切腹。為了那種老太婆而切腹，未免愚蠢透頂，實在不合理。」
透馬痛切地歎了一口氣。
「真是的，這世上盡是不合理的事。」
林彌又噗哧笑了出來。透馬怫然不悅地說：笑什麽笑？！
「有什麽好笑？」
「哎呀，因為你的說法好像某個老頭子。我忍不住就……」
「哼。你和那個老狐狸精一起生活三天看看。你就沒辦法悠哉地笑了。」
「有那麽嚴重嗎？」
「豈止嚴重。我的一舉一動似乎都不合她的意。我不是在開玩笑，她好像真的毛發倒豎，露出一副要把人生吞活剝的眼神。那樣下去的話，她遲早會從老狐狸精變成女鬼。出現在身後的不是火光，而是鬼火。新裏……真正可怕的是女人心。坦白說，我了解被生靈附身的公主的心情。」
透馬再度歎氣。和野中麵對麵時看起來無所畏懼的表情完全消失。他看起來甚至像個迷路的幼童，令人放心不下。
真是個直腸子的家夥。
林彌有些肅然起敬…心想：換作是我的話……
換作是我的話，我就無法如此誠實、坦然地說出自己的心情。
將內心的情緒直接寫在臉上，應該是身為武士必須慎重避免的行為。這不會受到褒獎。林彌雖然曉得，但是透馬的真情流露，大快人心。林彌覺得自己好像稍微放鬆了心防。
「欸，雖然我也不是不了解老狐狸精的心情。」
透馬第三次歎氣。林彌說「是啊」，表示同意。
「不難理解啊。」
兩個血脈相連的兒子；一個英年早逝，一個是不知道活不活得過今天的病人。這時，出現一名陌生的年輕人。這名年輕人身體健壯、朝氣蓬勃，對於自己而言，是毫無關係的陌生人，但身上卻流著丈夫的血。必須承認丈夫和別的女人生下的孩子是繼承人。如果不承認的話，號稱家臣中首屈一指的名門——樫井家的聲勢便會搖搖欲墜。
林彌當然沒見過樫井家的正室夫人，連她的名字都不知道，但是認為透馬想必能夠稍微體會到她心中翻騰的憤怒、悲哀，以及天人交戰…心想：原來女人也能成為女鬼。然而，年輕的林彌無法理解，而是討厭、抗拒、排斥、厭惡女人心中錯綜複雜的晦暗情感。
「因為一知半解，所以格外棘手。一無所知反而還好一點。」
透馬第四次歎氣。或許是錯覺，透馬的臉頰一帶看起來憔悴了。林彌鬆開還胸的雙臂。
「起碼告訴家裏你確切的所在地。」
「咦？」
「如果不知道你在哪裏，八成會引起一場大騷動。理由隨便編一個都可以，至少告訴家裏，你要在我家逗留一陣子。」
透馬的臉頰染上喜色。
「新裏，感激不盡。我會記在心上。」
「記在心上就免了，但是請你信守承諾。」
「承諾？」
「你忘了嗎？你說過，近期要和我過招。」
「噢……那個啊。我當然沒忘，隨時奉陪。」
「真的嗎？」
「我說話算數。啊，對了。我告訴樫井家，我找到了一個好的練劍對手，要暫時在這裏練劍好了。嗯，這是個挺正當的理由。林彌，你不這麽認為嗎？」
「如果這樣行得通就好了。」
「真是個冷酷的家夥。你心裏在想，理由是什麽都不重要，對吧？你臉上寫著：反正跟我無關。」
林彌心裏確實這麽想。他雖然同情透馬的處境，但是不至於感到難過。隻要待在樫井家，每天就能無著衣食無虞的生活。應該不必為了俸祿的增減而怱喜怱憂，也能夠遠離看不見明天日出的焦慮。如果諸事順遂的話，保證將來不久之後，就能坐上藩政中樞的位子。無論大娘是老狐狸精或女鬼，都站在令人豔羨的立場。林彌不能斷定透馬很幸運。但是，林彌不認為他悲慘到要長籲短歎的地步。每個人各自背負著重擔，透馬有透馬的，林彌有林彌的。所以，即使心生同情，林彌心中也不會湧現憐憫，反倒是覺得愉快。盡情說喪氣話的透馬很好玩，十分有趣。
大哥去世之後，林彌將湧上心頭的情緒和錐心之痛全部吞進肚子裏，過了兩年。吞進肚子不外露是為了保住自己的麵子。一直吞在肚子裏的心情和痛苦，就像萬年不溶的堅冰般互相堆疊，融合成一塊，在體內傾軋，發出尖銳刺耳的聲音。林彌搗住耳朵，忍耐那種聲音。他相信除了忍耐之外，沒有其他辦法。然而，繼承樫井家的少年卻若無其事地吐露心聲：
「可是啊，如果被樫井家知道去處，那個老太婆會說什麽呢？……說不定她會做作地派人抬轎來接我回去。她是個有可能麵不改色地做出那種事的女人。啊~，真是煩惱不完。操心過度，都快把頭發拔光了。」
為什麽自己不會輕蔑這種人，而是對他肅然起敬呢？為什麽他的言行舉止令人愉悅呢？林彌摸不透自己的心情，威到有些困惑。
不，那種事情不重要。現在最重要的是……
林彌站起身來，微微挺起胸膛，內心緩緩升起一股亢奮之情。盼望已久的時刻來了。
終於好不容易來了。我等了好久。
他俯看依然坐著的透馬。
「那麽，請你當我的對手吧。」
「現在嗎？」
「現在馬上。」
透馬將茶一飲而盡，傭懶地搖了搖頭。
「新裏，我不敢大聲嚷嚷，但我肚子好餓。餓到快死了。」
「但你看起來不像是快要死了。」
「就算看起來不像，事實就是那樣。你也是剛練習完回家，肚子餓了吧？」
「欸……確實餓了。」
「對吧？既然這樣，吃飽飯後再過招也不遲吧？時間多的是，你不用猴急。」
「你以為現在幾點了？再過不久，就是傍晚了。你打算在庭院焚燒篝火練劍嗎？」
盡管仍有一絲夏日氣息，但是季節確實更迭了。晝短夜長，庭院的角落開始形成陰暗。
透馬輕輕咂嘴。
「那，明天天亮之後再練也行……」
「我又不曉得明天你在不在我家。說不定接你回去的轎子今晚就來了。」
「別說那種觸楣頭的話，雞皮疙瘩都起來了。沒想到你這人心腸很壞。」
「我隻是不想延後，讓自己後悔而已。」
「原來你曾經因為延後而後悔過啊。」
「樫井。」
「怎樣？」
「隻比一場也好，陪我練習，拜托你。」
這次換林彌深深低頭懇求。透馬表情扭曲。
「好啦，笨蛋。動作不必那麽誇張。」
「你剛才還是不是動作誇張地低頭鞠躬。戲劇張力十足唷。」
「演戲？胡說八道，我是真心的在請求你。」
「我也是真心的啊。如果錯過『這次』，說不定就沒有『下次』了。」
縱然是妾生下的孩子，如果透馬是家臣之長樫井的親生骨肉，和林彌之間的身分相差懸殊，他們是不同世界的兩個人。雖然如今在同一個屋簷下麵對麵，但是彼此之間遲早會產生一道厚實的隔閡，連背影都看不見。無論怎麽努力也跨越不了的隔閡，到時候就來不及了。除非透馬心血來潮，否則和他過招想都不用想。林彌向他下戰帖更是做白日夢，那是絕對不容許發生的行為。
如今，還能自由行動。現在還能不像大人一樣，不囿於身分和出身地率性而活，還有隨著自己的想法行動的餘地。如今還來得及。
如果錯過這次，就沒有下次了。
「樫井，拜托你。」
「我知道了。」
透馬站起身來，從懷中取出細繩，馬上綁住袖口，脫掉布襪打赤腳。
「好，出招吧。武器是竹劍。」
「嗯。」
兩人來到庭院，林彌將竹劍遞給透馬。井旁邊是一片與助細心耕作的田，紫黑色的茄子漸漸溶入變濃的黑暗中。盡管如此，被太陽曬幹的泥土仍在黑暗中綻放些許的白。將那片田的側邊整平壓實，做成練習場的是大哥結之丞。大哥不在之後，林彌一直獨自在這個地方，好久沒和人以竹劍交手。
林彌也打赤腳，係上束衣袖的帶子，施行一禮，架起竹劍。樸樹枝椏在頭頂上伸展，隨風搖曳。漁夫開始以魚鷹在柚香下川捕魚時，樸樹會開出芳香宜人的白花。有親戚勸告：花謝時不好看，這種樹不適合種在武士家的庭院，但是母親都勢喜愛豔麗的花色，堅決不肯砍樹。
枝頭開的花朵早已凋謝，繁茂的樹葉也露出凋零的征兆，開始變色。
唔。
林彌屏住氣息。之前亢奮中帶有平靜的情緒開始激動：心跳加速，握住刀柄的手心冒汗，腋下和太陽穴也冒汗，汗水沿著背脊流下。大地的餘溫從打赤腳的腳底板傳上來。
這是……什麽感覺呢？
一種和劇烈的心跳重疊，接近驚愕的情緒在體內奔竄。
透馬架起竹劍，對準林彌的眉心，一動也不動地站著。腰杆打直，雙腳穩穩地踩在地上。仿佛呼吸和氣息都在竹劍後麵消失。盡管如此，林彌也感覺到某種柔韌而強大的東西擋在眼前。第一次有這種感覺。
透馬毫無破綻。一點也沒有引誘對手露出破綻的強硬態度。但相對地，也完全沒有能夠趁虛而入的縫隙。林彌總覺得，不管怎麽進攻，劍都會被彈回來。
林彌試著縮短一步的間隔。
透馬不為所動，好像不把林彌的動作放在眼裏。
台起一陣風，吹動樸樹枝。林彌聞到照理說早已凋謝的花香。
怎麽辦？進攻嗎？等待嗎？
林彌問自己。
等待、接劍、承受、回擊。製勝的機會不是盲目地去抓取，而是冷靜地製造。大哥如此教他。
林彌，你看。
大哥說。
采守勢的劍法是用觀察的，觀察對手的劍的動作。借此，能夠看清自己該采取的作法。
我能等嗎？我能夠保持冷靜地等嗎？
口中幹渴刺痛。茅蜩的叫聲從頭頂上傳來，聽慣了、平常不會在意的叫聲格外刺耳。
可惡！
林彌拚命壓抑想要後退的雙腿。如果自己進攻，劍鐵定會被彈回來。如果透馬進攻……自己能夠擋回去嗎？接得住他的劍嗎？承受得住嗎？能夠回擊嗎？
剛才汗水流過的背部一陣涼意。
「看招！」
透馬忽然動了，他蹬地跳躍。下一秒鍾，竹劍從林彌的側麵襲擊而來。林彌以為自己勉強避開了的那一刹那，下一擊從頭頂上勢力萬鈞地下擊。林彌雙膝著地，即將中劍之前架開了那一劍，手掌麻痹。沒有時間調整呼吸。透馬的竹劍仿佛擁有自己的生命和意誌，自由自在地移動，露出獠牙。
好快。
看不見。
根本沒時間引誘他露出破綻。完全沒有引誘他露出破綻的餘力。避開逼近的劍、接劍。光是如此就已竭盡全力，轉眼間楓出大量的汗水。全身上下大汗淋漓，喉嚨發燙。頭上沒有綁用來擋住汗水的頭巾，汗水順著額頭流下，滲入眼中。林彌甩一甩頭，甩開汗水。透馬的雙腿緊貼地麵，往前移動一步。
來了。
劍尖從眼前消失。身體旋轉，竹劍下劈，幾乎是出自下意識的動作。那把竹劍隨著沉重的感覺被往上撥，重心不穩，背部撞上樹幹。不知不覺間，自己被逼進了練習場的角落。
「哦~」
透馬收腳，輕呼一聲。
「回擊了嗎？」
一副意外的口吻。透馬雖然不像林彌汗如雨下，但額頭上也冒出汗珠。
「不愧是師父的弟弟。」
「原來你認為我會承受不住。」
「是啊。因為目前為止，沒有人回擊過我。」
「野中先生對你回擊了唷。」
「噢，那位大叔啊。」
透馬咧嘴一笑。
「那不是認真的。」
「你的意思是，你放水了嗎？」
「放了相當多水。因為我覺得讓他在弟子麵前出糗不甚妥當。而且也用不著沒事得罪人。」
「當時鬼扯了一大堆，虧你好意思說當時放水了。」
林彌依然架著竹劍，對準透馬的眉心，往右運步。透馬的劍尖追著林彌緩緩移動。
「所以我說……」
透馬低喃道。
「你是第一個。」
「天曉得」，林彌也在口中呢喃。
從下往上揮舞的劍沒有絲毫停頓，直接往下砍，然後往旁邊一揮。倘若透馬沒有收腳，連續出招的話，自己就躲不掉了。他應該能夠輕易地打倒重心不穩的林彌。
他為何收腳了呢？
不可能是故意的，他八成也沒有手下留情。如今殘留在手上的麻痹，告訴自己透馬是來真的，那是使出全力的一擊。不是在玩，而且毫不留情。
既然如此，為何？
腦海中浮現一個答案。
他吃驚了嗎？
自己卯足全力的一擊被回擊，讓他嚇到了。他因為驚嚇而下意識地收腳，發出驚呼。是這麽一回事嗎？是這麽一回事嗎？
竟敢耍我？！
透馬心高氣傲，態度傲慢。林彌心想：他竟敢耍我？！然而，不知為何，氣憤的情緒隻湧上心頭一秒鍾，旋即像泡沫般消失了。取而代之的是，滿滿的喜悅。心癢難搔，渾身發燙。
自己防守住了透馬卯足全力的一擊。自己能夠回擊了。身體迅速移動，擋住了神速的劍。
從臉頰滑落的汗水令人威到愉快。
不用害怕，不用震懾於透馬的氣勢，反而要樂在其中。自己遇見這麽強的對手，正在和他交劍，我想享受這份幸運。那時候第一次看見透馬的劍術，一股腦地賴在內心深處不走的歡喜之情，如今，發出更加濃厚的氣味，包覆全身。
呼吸調勻。心跳平靜下來。不可思議的是，連汗水都幹了。茅蜩飛向暮色遲遲的天空，透明的翅膀捕捉日落餘輝閃爍。那陣光掠過眼角的那一瞬間，耳邊響起風響，原來是透馬進攻了，身體立刻產生反應往左一躍。一邊跳開，一邊以右手揮劍，瞄準透馬的身體反擊。雖然被他輕易地架開了，但是林彌看見了他架開一擊之後，
重新架劍，將竹劍移到上方時，腋下露出的破綻。透馬第一次露出一絲破綻。
逮到了。
林彌發出呐喊，踏步上前，打算直接一個箭步衝上前去，攻擊透馬的腋下……但令人意想不到的是，透馬也和林彌同時踏步而來。竹劍發出撞擊聲響。頓時，一陣悶悶的衝擊力道從手臂竄至腦門。刀柄從指尖被奪走，手腕感覺到重擊。
林彌聽見咚一聲；意識到那是竹劍掉落地麵的聲音時，自己按住手腕，跪在地上，右手臂完全麻痹了。他無法理解，發生了什麽事。
「我輸了。」
原本止住的汗水一口氣冒出來，連口中都分泌唾液。
透馬拾起掉在地上的竹劍，向林彌一鞠躬。似乎是表示今天到此為止的意思。林彌站起身來，接過竹劍，也回一禮。
「剛才是怎麽一回事？」
林彌直接發問。他耐不住想問清楚的心情。手肘以下依舊麻痹，透馬確實以漂亮的一劍，擊中了前臂，但是林彌無法掌握他使劍的動作。
「神秘劍招嗎？」
「怎麽可能。」
透馬一麵解開綁住袖口的繩索收入懷中，一麵搖頭。
「不是那麽了不起的東西。隻是利用對手衝過來的力道，纏住對方的劍架開，然後……」
透馬噤口，瞄了林彌一眼。
「師父沒有教你嗎？」
「大哥教你的嗎？」
「是啊。看來你還不會。」
「嗯……我不會。大哥大概認為，要教我還嫌太早。」
我還有許多東西非教你不可。重頭戲還在後頭，你要謹記在心。
這是大哥和自己說的最後一段話。當時，林彌相信「來日」方長，有的是時間向大哥討教，但沒想到在平靜流逝的時光中，原本應該從結之丞身上學到的許多事物，竟在夏季的一夕之間煙消雲散了。被人斬斷的兄弟情緣、被人奪走的事物份量，令林彌再度屏住呼吸。
歎氣的反倒是透馬。他的視線在樸樹枝頭一帶遊移。
「師父他……在離開江戶之前，隻教過我一次招式。他大概認為，那是最後一次能夠仔細指點我的機會了。他說，原本想等我手腕有足夠的力氣之後再教我，但是迫於無奈，隻好讓我先學會招式，之後再自己磨練。除了劍術之外，我也以自己的方式，研習了所有師父教的事物。事情就是這樣。」
「你沒有在其他地方學劍嗎？」
「我去了兩、三間道場學劍。但是，我隻承認師父是師父。其他的……」
透馬以單手揮舞竹劍。看起來不是多麽劇烈的動作，但是破空的風聲淩厲。
「都是偽君子。」
「偽君子？」
「沒錯。盡是冒牌貨、仿冒者。嘴巴上說得冠冕堂皇，但是一心隻想著明哲保身和欲望。師父教導我：真正的劍士不是擅於使劍的人，而是有謙卑心，並且尋找如何不辱沒自己的劍道，生活下去的人。師父說，在他離開之後，我要拜那種劍士為師。但是，那種人怎麽找也找不到。隻會一天到晚把道場的禮法、麵子、流派的名聲掛在嘴上，卻沒有人虛懷若穀，並且放下身段，麵對自己的劍道。囂張跋扈的盡是一群庸俗之輩。」
「這樣啊……」
林彌震懾於透馬的嚴肅語氣，稍微開口應了一句。自從結之丞離開江戶之後，透馬在一群冒牌劍士的包圍之下，感到越來越焦躁。他憤慨、失望、灰心、絕望，一味地鑽研結之丞傳授的劍法。
發生了什麽事呢？大哥在江戶過著怎樣的生活呢？踏上小舞這塊土地時，大哥在想什麽呢？大哥從這名男子體內，發現了何種程度的天分呢？大哥看準了眼前的年幼少年，遲早會成為足以淩駕自己的劍士吧。
林彌，上天賜予的天賦是不可限量的。
我想知道。
我想知道一切。
有太多事情我不知道。我不想無知地老去。
先前連影子都沒有的念頭，快速成形。
「樫井！」
林彌靠近透馬一步。相對地，透馬後退一步。
「幹嘛？別突然大聲嚷嚷。嚇死人了。」
「教我剛才的劍法！」
透馬皺起眉頭，眉間產生清楚的皺紋。
「不行嗎？」
「新裏，不好意思，我不太想跟別人扯上關係。與其接近人，我寧可接近紙拉門或屏風，那樣會輕鬆許多。」
「為什麽會突然冒出紙拉門……噢，熊屋的爺爺啊？他是裱框師傅，對吧？」
「沒錯。因為紙拉門和屏風都很老實。工匠的手藝越好，成品就會越棒。隻有不完美和不完美的半成品。怎麽也沒辦法蒙騙過去，這一點著實有趣。沒錯，著實有趣。」
透馬的側臉像是打了光似地亮了起來。
「可是，你是家老的兒子。不能成為工匠。」
眉間的皺紋皺得更深。因為是五官端正的貌容，所以表情一扭曲，看起來就老了十歲、十五歲。他的表情忽然放鬆，眼珠子左右遊移；鼻尖抽動了一下。
「什麽味道？聞起來十分美味。」
「嗯？……噢，幹燒雜品的味道。因為你想吃，大嫂大概正在煮。」
家中的俸祿被減少之後，除了美禰之外，請不起其他侍女，所以煮飯幾乎由七緒一手包辦。
透馬按著肚子，向前彎了彎腰。
「香到令人受不了。肚子咕嚕咕嚕叫。」
無論是從說話語氣或從表情，都看不出握劍時的敏銳，眉間的皺紋也消失了。透馬宛如秋天傍晚的天空，瞬息萬變，不會停留在一種顏色。雖然和次郎說「他是個難以捉摸的人」，對透馬提高警戒，但是林彌反倒覺得他很有趣。自由自在、隨心所欲地變幻身影及心情，令人感到愉快，愉快的不得了。透馬微微噘起嘴。
「喂，新裏。」
「什麽事？」
「我教你劍法，等於我是你的師父吧。」
「咦？嗯……欸，或許是那樣沒錯。」
「那，即使我待在這個家，也不算是吃閑飯。因為我有待著不走的正當理由。」
「不，欸……理論上是那樣嗎？」
「是。我是前一家之主的弟子，現今一家之主的師父。對我不可怠慢。」
「沒有人會想怠慢你吧？不過，我也不會想要殷勤地招待你。」
「不必殷勤地招待我。不過，如果我希望的話，會每天煮甘露煮雜品或幹燒的菜給我吃嗎？」
「噢，這應該不成問題。」
「那，我教你。」
「啥？」
「我代替師父教你劍法。」
透馬將竹劍扛在肩上，爽朗一笑。
「代價是讓我暫時待在這裏。可以吧？」
「哪有什麽代價不代價的，你打從一開始就是這麽打算的吧？」
透馬冷哼一聲。
「我的意思是，我今後會毫不客氣地在府上打擾。」
「你之前有客氣過嗎？一點也看不出來。」
「我好歹也會客氣一下。不管怎麽說，白吃白喝會令我過意不去。不過，現在名正言順了。也就是說，我不用客氣了。」
「稍微客氣一下，這裏和俸祿一千石的家老家不一樣。要是你拚命吃的話，馬上就要喝西北風了。」
「我食量沒有那麽大。雖然我不會客氣，但我也不會給你們添麻煩。我起碼會顧慮到這一點。」
「原來如此。那我姑且就放心了。那麽，剛才流了汗，洗把臉吧。」
林彌把手搭上井的吊桶，汲取井水洗臉。清澈冰涼的水冷卻了火燙的身心。
明天起令人期待。
林彌壓抑興奮的心情，他不想帶著興奮的心情握竹劍。警惕自己：如果不能認真麵對心中的貪婪，透馬可不會劍下留情唷。盡管如此，明天還是令人期待。
「新裏。」
透馬一叫，林彌抬起頭來。透馬筆直地站在薄暮之中。
「怎麽了？」
「師父為何遇害呢？」
低沉的嗓音，使得黑暗更添陰暗。
「為何會以那種死法死去？」
林彌起身，搖了搖頭。
「不曉得。」
「你不想知道真相嗎？這件事就這麽不明不白地算了嗎？這樣你甘心嗎？」
林彌說，我不甘心。
不甘心，我想弄清大哥死亡的真相，渴盼知道真相到五內俱焚的地步。但是人死不能複生，死人不會說話。既然如此，我起碼想知道大哥死亡的真相。
大哥為何、被誰、為了什麽而被人殺害呢？
然而，大目付停止調查的當下，用來知道真相的方法幾乎都被斷絕了。和大哥的屍體一起留下的隻有欠缺武士精神的汙名，以及家人的歎息。
「師父不再寄信來，令我戚到奇怪，經過調查之後得知……師父遭人暗殺。武藝高超的師父竟然會遭人暗殺喪命，而且是背部被劈開。我無法相信那種事，怎麽也無法相信，有人能以劍打倒師父，而且師父背對敵人。」
透馬的聲音微微顫抖，他繼續說：
「所以，我才會來小舞。」
樫井透馬雖然這麽說，但是杳無音訊地過了十多天。
夏日更加炎熱。驟雨掃過幹涸的大地，泥土和雨水的氣味揉合，發出強烈的夏日氣息。山峰殘留白雪至春暮時分的山巒染上墨綠，背負夏季形狀崢嶸的雲朵聳立。
時序進入了無論是色彩、氣味、聲音、光線和溫度，都過度強烈的季節。
在那之後，透馬就再也沒有出現在道場。佐佐木和筒井也沒提半個字。林彌若無其事地試探口風，但是他們沒有正麵回答。
「別在意小事，專心練劍！」
林彌隻是照舊挨罵了。
那才不是小事。
林彌在心中嘟嚷。
那絕非小事。透馬反倒是必須一直死纏住不放的對象。
林彌沒有說出心中的低語。與其說出口告訴別人，不如一個人默默咀嚼。仔細玩味，靜候時機。隻能這麽做。然而，不管怎麽等，透馬就是不現身。宛如一陣心血來潮刮起的風般，隻留下一陣小騷動後便消失無蹤。筒井道場內，每天持續著一如往常的練習景象。
唯一改變的是野中。他藏起之前開朗豪邁的表情，變得以接近粗暴的粗魯動作揮舞竹劍。有時候，他身上甚至會發出淡淡的酒味。這種時候，野中的舉動會變得更加狂野。這種情形大多是發生在筒井和佐佐木不在的時候，所以沒有人會責備、阻止野中的行為。當然，所有人都不願當他的練習對象，避之唯恐不及。甚至有弟子打從心底感到畏懼，避免和他眼神交會。野中察覺到這一點，更加怒不可遏，經常在道場正中央亂罵一通。
「沒想到野中先生居然是那種人。我好失望。」
練習完回家路上，源吾壓低音量抱怨的次數增加了。源吾格外受到野中青睞，野中對他疼愛有加。不過，很少人會討厭生性無憂無慮、格性開朗的源吾。而源吾不但功力精進，也把野中視為不拘小節的長輩景仰。正因野中邀約，源吾才會跟著他去煙花柳巷。
「哪種人？」
和次郎問道。源吾不屑地回答：
「孬種的人。」
「孬種？」
「沒錯。他專挑師父和師範代不在的時候，拿劍亂劈亂砍，一點都不像個男人。」
「那與其說是拿劍亂劈亂砍，倒不如說是純粹在遷怒於人。」
「你說的對。他是在遷怒於人。那也是孬種。居然遷怒於晚輩發泄，簡直是孬種孬到家了。而且還喝了酒來道場，真是令人無法置信。我……原本還挺喜歡野中先生的。雖然說不上是景仰，但……嗯，我原本挺喜歡他的。我覺得喜歡他的那種心情破滅了。唉~。我真的已經對他心寒了。」
「源吾這麽說。林彌，你覺得如何？」
和次郎叫喚林彌，走在兩人前麵幾步的林彌停下腳步，回過頭來。
「你剛才說什麽？」
和次郎輕輕聳肩。
「還有一個令人傷腦筋的家夥。林彌，你沒事吧？」
「嗯……？噢，有一點痛，但不要緊。」
和次郎把手搭在林彌肩頭，對他一笑。那裏是受到野中重重一擊的地方。這一陣子，林彌會主動擔任野中的練習對象。野中拿劍亂劈亂砍和魔鬼訓練僅一線之隔，林彌想要阻止他折磨自己。然而，那隻是一小部分。希望和野中以竹劍交手遠勝於這種心情。
「野中先生，能夠請你陪我練習嗎？」
「搞什麽，又是新裏啊。嗬嗬，你十分熱衷於劍道，沒從之前的教訓學乖嗎？」
「懇請賜教。」
「好吧。不過，我完全不會手下留情。你要做好心理準備。」
野中怒視林彌，架起竹劍。他手中的竹劍動作迅速、淩厲，而且力道強大。不過，林彌直挺挺地站好。
然而，那家夥不把這種動作和力量放在眼裏，甚至遊刃有餘。也就是說，如果壓製不了野中先生的劍，自己就無法和那家夥抗衡。
這麽一想，野中豈非一個好的練習對象？這種練習對象，林彌求之不得。這一陣子，隻要林彌上前走到野中麵前，四周的人就會後退一、兩步，在道場中央空出相當大的空間。
今天，林彌也和野中你來我往地打了將近三柱香（譯注：古代的時間單位，約半小時）的時間。除了眉頭之外，全身上下到處都痛。
自己還有待加強。
悶痛告訴林彌。自己實在差那家夥差得遠了。
被打成這樣的話，自己實在不是那家夥的對手。
不行隻打成平手。
這次不是疼痛告訴林彌，而是他自己出聲說。
不行和野中先生打成平手。這樣的話，追不上那家夥。
我知道，我當然明白。但是，如今的我頂多隻能做到這樣。
林彌自言自言。他的表情扭曲，停止呼吸。
如今的我頂多隻能做到這樣。
既然如此，該怎麽做才好呢？如今的我無論如何也贏不了那家夥。別說贏了，就連奪得一勝也比登天還難。該怎麽做才好？該怎麽做才好？該怎麽做……
不是因為暑氣的關係，握緊的指縫間被汗濡濕。焦躁、屈辱和無以名狀的情緒攙雜在一塊兒，融合之後，在全身上下流竄。銳利的劍尖從林彌體內砍過來，比起身體的傷更令他疼痛不堪。好痛，痛到令人必須表情扭曲的痛楚。他扭曲表情，停止呼吸，發出低吟。
媽的！
所以，林彌能夠理解野中的自暴自棄。對於身分低下的野中而言，出類拔萃的劍術天分是唯一的驕傲，同時也是心理依靠。透馬毫不留情地搗毀了那個部分。縱然身體的傷早晚會痊愈，但是受損的驕傲不會如此輕易複元。為了忍耐內心的疼痛，野中放浪形骸。林彌能夠理解，那也是不得已的事。然而，林彌無法產生共鳴，完全沒辦法。他握拳捶胸。
在這裏的情緒是什麽？不隻是焦躁與屈辱，不是隻能咒罵和納喊的無助。在這裏的是歡喜，不折不扣的歡喜。
好開心，心情雀躍。
樫井透馬。我第一次遇到那種家夥，第一次目睹那種劍術。
我可以好好陪你，直到你滿意為止。那是認真的一句話，照理說絕非隨口說說。如果等待，遲早能夠一決高下。這麽一想，焦躁和屈辱便被湧上心頭的歡喜粉碎。林彌無法對野中鬱悶失控心情產生共鳴。
「林彌，你誤會了。」
和次郎搖了搖手。
「我擔心的不是你的身體。因為我很清楚你身體壯得跟牛一樣。再說，你幾乎避開了野中先生用力砍過來的每一劍，並且擋開了。你沒有受到致命的一擊吧？」
「嗯。欸，可是，頗痛。總覺得現在又刺痛了起來。」
「誰叫你不及早冰鎮。回去之後，用濕手帕按著受傷的地方！」
「嗯，我會照你說的做。」
林彌順從地點了點頭。和次郎的語氣不像同輩，反倒像是比自己年長兩、三歲。雖然源吾調侃，「和次郎太過少年老成。才十四歲，講話就像個老頭子」，但是林彌喜歡和次郎深思熟慮的說話方式，所以大多會坦然地聽從建言，點頭認同。
「不然，是什麽？你不擔心我的身體，擔心我的什麽？」
「腦袋啊。」
「腦袋。」
「沒錯。你相當沉迷吧？比起冰鎮受傷的地方，說不定你更應該讓腦袋冷靜一下。」
和次郎用手指輕輕地敲了敲自己的額頭。語氣在開玩笑，但是眼神認真，筆直望向林彌。
「你一提起劍的事……不，或許不隻是劍，對人也很死心眼。」
「我嗎？」
「就是
你。」
「……你是指樫井的事嗎？」
「那也有。坦白說，你這一陣子的練習模樣很不尋常。你八成是把野中先生當作那家夥，作為練習對象，但如果繼續那種練習，遲早會出大問題，到時候就不隻是鼻青臉腫了事了。野中先生說不定會比你先倒下。」
「確實是這樣沒錯。」
源吾雙臂環胸。
「我一開始也以為，你可能是為了勸諫野中先生而陪他練習，不過正好相反。是野中先生在陪你練習。事情就是如此。」
「林彌。」
和次郎上前和林彌並肩站立。
「別太死心眼！停止逼自己走上絕路。」
林彌與和次郎互看一眼，深吸一口氣。
那是指樫井的事嗎？或者……
和次郎別開視線，說了一句「抱歉」。
「說了廢話。我原本不打算說這種話。隻不過……」
林彌緩緩地吐出深吸入肺的氣。
「隻不過什麽？」
「隻不過，我有點擔心。不管你心裏想的人是誰，你都不會手下留情。我從之前就感覺到了……你都會徹底擊垮對方，非打個你死我活不可。不過，該怎麽說才好呢，我覺得那樣也沒什麽不好。很像你的作風，我挺羨慕你的這種個性。」
「羨慕？」
「嗯。因為我是膽小鬼。比起貫徹自己的想法，我八成會選擇風平浪靜的生活方式。」
「和次郎……」
「我知道，那家夥確實是個非常厲害的高手，我也有點想和他較量一下。試試看自己的本事能夠發揮到什麽程度。不過，我實在沒辦法主動一頭栽進沒有勝算的比賽。」
林彌收起下顎。和次郎也做了同樣的動作。
「也就是說，你從一開始就賭定我穩輸的了。」
「以目前的狀況來看，你沒有勝算。你和那家夥之間的實力相差懸殊。」
「你說話還真直接。」
林彌沒想到，自己能夠輕鬆地露出苦笑。因為他曉得，和次郎的話是打從心底在替自己著想。和次郎真的在擔心自己。他察覺到林彌像是被什麽附身，想要挑戰毫無勝算對手的心情，因而感到擔憂。
「有什麽關係，隨他去吧。」
源吾忽然朗聲笑道。鼻頭的麵皰就像成熟的山櫻桃一樣紅。
「反正林彌也不會笨到說：我們以真劍過招吧。也不會使用木劍，大概會用竹劍。除非發生重大意外，否則死不了人的。再說.過招這種東西要比過才知道。那家夥說不定會跌個狗吃屎，這次真的掀了趾甲。這麽一來，就會露出意想不到的破綻了。」
「他八成不會露出破綻吧。」
林彌一臉嚴肅地回應。
認真對峙時，透馬不可能掀了趾甲，而且更不可能因為掀了趾甲而露出破綻。
源吾露出掃興的表情，輕輕哼了一聲。
「總之，在還不確定能不能和樫馬過招之前，煩惱東煩惱西也隻是白費力氣。船到橋頭自然直。」
「這句話還真是簡單明了啊。」
這次換和次郎苦笑。他一麵苦笑，一麵低喃：不過這麽說也有道理。
「當然有道理。簡單明了最好。再說你們，尤其是和次郎，凡事都想太多了。你會越來越像老頭子唷。這麽一來，會被女人討厭。因為女人喜歡簡單明了。」
「少騙人！」
林彌聳了聳肩。
「我哪有騙人！不然的話，現在去確認啊。」
「去貓頭鷹小巷上的那家店嗎？」
「是啊。與其東想西想，不如現在把心一橫，去了解女人為何物。怎麽樣？」
「我拒絕。想去的話你自己去！」
「和次郎呢？」
「我也免了。改天還有機會，下次再見明蝶鴇母就好。」
源吾「呿」地咂嘴。
「你們兩個沒種的家夥。怕女人能成什麽大器？！」
「不曉得女人的可怕，代表你還是小鬼。」
「胡說八道！」
源吾更大聲地咂嘴之後，表情忽然一變。或許是錯覺，總覺得他臉頰和鼻頭上的麵皰變得更紅了。一張大嘴往兩旁咧開，目光閃爍。那是他揮舞樹枝到處跑時的表情。舌尖在口中動了一下。
「如果你們不想去貓頭鷹小巷的話，八尋如何？」
林彌與和次郎互看一眼。
「八尋潭嗎？」
「對。反正明天不用練習，也不用上學，而且天氣熱得要命。好久沒有跳入潭中了，去玩一下水也不錯。」
八尋潭位於城郊，槙野川開始大幅蜿蜒蛇行之前的山陰處。據說是從前，走山滑落的巨岩堵住了河流所形成。除此之外，還有人傳說，那塊巨岩是住在山頂的天狗為了懲罰槙野川的主人，而踢下山的。
天狗啊，是氣河川的主人不把人當人……哦不，是不把天狗當天狗看的說話態度。
好小子、好小子，你竟敢如此愚弄我，我就讓你嚐一嚐苦頭，知道本大爺的厲害。天狗如此一說，使出全力踢從神話時代就坐鎮在山頂的大岩石。
一下。岩石不為所動。
兩下。還是不為所動。
三下。搖晃了一下。
你瞧，動羅。
四下。頻頻搖晃。
你瞧、你瞧。動羅、動羅。
五下。岩石筆直地朝河川滾落。
岩石撂倒樹木，扯斷草，搗毀狐狸窩，發出轟隆聲響滾落。
因為奶娘是個擅長說故事的人，所以林彌從小在睡前聽過各種小舞自古流傳的童話。其中，光是八尋潭主人和天狗吵架的故事，包含奶娘自創的在內，就有六、七種，有時是天狗和河川主人大吵一架，導致山崩、河川被攔阻的慘狀；有時是兩者和解，皆大歡喜的結局；有時是以令人落淚的悲劇收場。
聽在孩童耳中，每次聽都不同的故事型態令人愉快，奶娘語帶鄉音的語調悅耳動聽，林彌一再央求再講，令她頭痛不已。明明幾乎忘了她長什麽模樣、身形如何，但是唯獨抑揚頓挫的柔和語調猶然在耳。
一下。岩石不為所動。
兩下。還是不為所動。
不曉得天狗和河川主人是和解了，或者繼續爭吵不休，滾下山的巨岩，如今也以突出水麵將近六尺的姿態坐落在河中。從那塊岩石躍入八尋的深潭，是林彌他們的夏日樂趣來源。一日一站在岩石上，潭水呈墨綠色，潭底自不用說，連一條魚影都看不見。
久未接觸的深水氣味，以及樹木的芬芳刺激鼻孔。嗯，好啊。林彌心裏這麽想，但是故意擺出一張苦瓜臉。
「八尋啊……那才像是小鬼的玩意兒吧？」
「女人不行，小鬼也不行。就是因為這樣，才會燒焦沾鍋。」
源吾撐開鼻孔，鼻息粗重地呼氣。
「你說誰燒焦沾鍋？」
「當然是你啊，還有誰？！我總是抱持平常心，而和次郎對凡事都不執著。就算鍋底脫落，我們也不會燒焦沾鍋。」
「這個比喻簡直莫名其妙。」
「別燒焦沾鍋！無論是芋頭或人的腦袋，燒焦的東西就不能吃了吧。」
「這我也聽不太懂。」
「吼~算了。總之，我說了算。明天去八尋。再見。」
「啊，源吾。你要去哪裏？走錯方向了唷！」
「笨蛋，少問那種不識趣的問題。我要獨自去挑戰女人。」
「練習完還去啊？喂，源吾。」
源吾頭也不回地走在通往舟入町的路上，背影越來越遠。
「那家夥，搞什麽。吊兒
郎當到了極點。」
「似乎是一旦回家就有家人盯著，所以很難出來。他之前好像想溜出家門，結果被母親發現了。被問東問西，渾身冒冷汗。」
源吾的母親芳乃，是一名比男人更剛毅的女性，留神監視家中的一切。
「喏，源吾老愛自吹自擂，但在女人麵前還不是抬不起頭。」
「啊，確實如此。」
和次郎仰望天際，哧哧地輕聲笑了。林彌也和他一樣，抬起視線往上一看，雲塊從山邊以令人驚訝的速度發展，烏雲開始在它底下流動。吹拂脖子的風濕氣凝重，令人不快。這是驟雨的前兆。
「不過，林彌。」
「嗯？」
「源吾是不是想以他的方式，讓你的鍋底脫落呢？」
「噢，為了不讓我燒焦沾鍋嗎？這倒挺像是源吾的作風。」
「而且，他的提議挺不錯的。好久沒去八尋潭了。」
「嗯。」
和次郎舉起一隻手，「那，我也在這裏告辭了。」營建組的宅院位於前方半裏（譯注：一裏相當於約三，九公裏）左右的山麓。
林彌獨自一人走在水渠和瓦頂板心泥牆夾道的路上，邊走邊想：和次郎指的是誰呢？「別太死心眼！」那句話隻是針對透馬提出的建言嗎？或者……。林彌深吸一口帶著濕氣的風，捶了捶鼓脹的胸口.
或者，心細如發的和次郎看穿了我的心思？他感覺到了，在我心中，地位和樫井透馬截然不同的另一個人嗎？
一張朦朧的女子白皙側臉浮現在腦海中。
林彌忽然止步。那裏是重臣的宅邸林立的地區，氣氛明顯不同於其他地方。
街道寬敞閑靜，不見路人的身影。前方十間左右處，隻有一名看似武士仆役的男人，正在打掃門口。那名男子也立刻鑽進小門，進入了宅邸內。烏雲蔽日，前一刻清楚落在大街上的圍牆影子逐漸轉淡消隱—人的氣息徹底消失，唯獨蟬嗚聲不絕於耳。
樫井大人的宅邸應該就在這附近。如此意識到的那一瞬間，白皙側臉倏怱不見，樫井透馬銳利如刀的眼神在腦海中鮮明地複蘇。
林彌佇立原地，掃視四周，心想：說不定……
說不定那家夥會突然冒出來。
別燒焦沾鍋！
源吾剛才說過的話言猶在耳。
無論是芋頭或人的腦袋，燒焦沾鍋的東西就不能吃了吧……
我曉得、我明白。我自己最清楚，自己多麽丟人現眼地在苦苦掙紮。焦躁、癡迷、著急……嗯，源吾，我知道，沒有比這更丟臉的了。
林彌將扛在肩上的竹劍和劍道服往上甩，在震天價響的蟬嗚聲中邁開腳步，喃喃自語……
不過，我第一次這樣。必須漫無目的地等待……這種事是第一次。
啪嗒。水滴打在臉頰上。抬頭一看，天空覆蓋著濃密的灰色雲層。到處像瘤般鼓起，呈現不祥的模樣。啪嗒。又一滴。在此同時，在近到令人意想不到的地方響起了打雷聲。
雨勢來得快，豆大的雨滴打在幹燥的泥土上彈起。眼看著四周變暗，從牆壁探出頭來的鬆枝隨雨擺動。一道閃電劃破天際。
身體被雨拍打、逐漸冷卻下來，令他感到舒適。老天爺仿佛在替他加油打氣，叫他振作。
蟬也以不輸給這種雨勢和隆隆雷聲的氣勢，繼續嗚叫個不停。林彌淋成落湯雞，奔馳在無人的路上。
「哎呀，林彌。」
七緒為之語塞。
驟雨以駿馬狂奔之勢，劇烈擊打地麵之後，在轉瞬間揚長而去。林彌到家時，撥雲見日，耀眼的光束從天空照射地麵。涼快的風從庭院的樹木間吹來，宛如上天賜予的涼爽氣息，其中甚至隱含著一絲秋天要報到的征兆。
反正既然都濕透了，林彌幹脆在井邊脫光上半身，用井水洗臉；想起了和次郎叫他好好讓腦袋冷靜一下。傷口依然悶悶地痛，有一點發燙。手指一放上去，便會傳來微燙的感覺。將擰幹的手帕抵在肩頭時，背後響起了七緒的聲音。
「哎呀，林彌。」
林彌連忙將手穿過袖子，但是七緒比他快了一步，走下庭院，繞到林彌身後。
「好嚴重的傷。」
七緒的指尖觸碰肩膀。感覺像是被人用烙鐵按在身上一樣，比起傷痛更加熾熱。
「這是練習產生的傷嗎？」
「是的。沒什麽不大了的。」
「可是，都腫成了這樣。得塗藥才行。」
手指按著不放。好熱。
「不要緊。」
「怎麽會不要緊。置之不理的話，今晚說不定會痛得睡不著覺。」
林彌故意以粗魯的動作，披上了衣服。
這簡直是母親在勸導幼童時的語氣。這令林彌光火。接近憤怒的情緒在心中打轉。那種情緒也宛如熊熊烈火，幾欲吞噬他的理智。
對於這個人而言，我永遠是長不大的小孩嗎？我依然隻不過是她嫁進來時的幼童嗎？我隻是大哥的弟弟嗎？大哥過世之後，都過了幾年。我已經是頂天立地的男子漢了……
要和你親熱也不成問題。
林彌險些低聲叫出來。他踏定腳步，勉強壓抑想要大叫的衝動。結之丞去世之後，唯獨在七緒麵前，他無法妥善隱藏湧上心頭翻騰的感情。
「衣服也濕了，你會感冒。我馬上幫你準備替換的衣物。」
「我可以自己來。」
林彌丟下一句。連他自己都覺得這種說法既粗魯又冷淡。
大嫂，請你不要進一步靠近我。請你不要用手指碰我。請你不要太侮辱我。不然的話……
七緒倏地縮回身子。
「那麽，你馬上去換衣服。有客人從剛才等你到現在。」
「客人？等我嗎？」
「是的。他說他叫做樫井透馬。一個還很年輕，跟你差不多年紀的人。」
林彌倒抽了一口氣，從氣管滑入肺部。他推開七緒，衝上走廊，直接跑了起來。
「誒，林彌少爺。你衣服怎麽穿那樣；：」
錯身而過的美禰叫道。林彌因此回過神來，在客廳前麵停下腳步，轉身回房，手腳俐落地更衣完畢。他一麵將手穿過幹爽的窄袖和服，一麵告訴自己：要冷靜、要冷靜；反複做深呼吸。
好險。差一點就直接一身濕淋淋地衝進去了。倘若做了那種蠢事，不曉得會被那家夥怎生揶揄。
林彌想起透馬充滿捉狹的說話口吻和表情，再次深深地籲了一口氣。
林彌整理服裝儀容，不再和先前一樣情緒激昂地在走廊上快跑，而是以比平常稍微緩慢的步伐走去。
客廳的紙拉門緊閉。裙板的部分為了夏季通風，換成了蔌簾（譯注：以胡枝子製成的簾子）。林彌將手指搭上門把，窺探裏頭的模樣。沒有傳出人的動靜。
不在嗎？
頓時感到不安。他會不會久候不耐煩，回去了呢？那家夥有可能說來說來，就走就走。自己隻見過對方一麵，而且對於他的身分和心裏在想什麽都一無所知，肯定是個生性異常任性的男子。
「我進來羅。」
林彌打聲招呼，打開紙拉門；看見了一個背影。
「樫井？」
原本坐在緣廊眺望戶外的透馬回過頭來。
「嗨，新裏。好久不見。」
樫井舉起一隻手打招呼，麵露那種討人喜歡的笑容。他既沒有針對突然造訪，以及明知林彌不在家還登門入室道歉，也沒有以一般型式打招呼。語氣儼然像是在大街上不期而過似地。林彌雖然不生氣，但是感到不知所措。
「……你在做什麽？」
「看天空。」
「啥？天空？」
「新裏也過來看看。挺壯觀的唷。快點，坐這邊。」
透馬挪動身體，指著空出來的地方。
「怎麽了？你用不著客氣。」
「樫井，這裏是我家。」
「我知道。所以，我才特地前來，不是嗎？何必說一大堆理所當然的事呢？倒是你不快一點的話，要結束了唷。」
「結束？」
透馬的指尖迅速朝上。林彌一來到緣廊，便順著他的手指動作移動視線。
原來是晚霞。
西方的天空染上了淡困脂紅。烏雲早已散去，化為淡灰色的浮雲飄浮在空中。西照的光芒將那些雲朵鑲上了一圈帶紅的金邊。林彌他們頭上的天空殘留白天的餘輝，仍是藍色。
藍色、紅色、胭脂紅三色分明地存在空中，化成黑影的同時，看起來像是一隻高空盤旋的老鷹。
「初秋的晚霞格外瑰麗。跟師父說的一樣。」
透馬低喃道。一副心滿意足的語氣。
「師父？你在講誰？」
「令兄。」
「大哥！你認識我大哥嗎？」
「我的劍術是他教的。」
林彌俯看坐著的透馬，沉默許久。明明各種話語在腦袋中飛來飛去，它們卻互相衝撞、粉碎，隻是變成一般的呐喊，沒有變成任何一個明確的詞匯。
透馬起身回到客廳，背對壁龕坐下。盡管有刀架，看似透馬佩帶的一把刀仍隨性丟在壁龕前麵。照理說平常應該會對這幕景象感到不悅，怒斥—身為武士，刀隨便亂丟是一種恥辱的行為！然而，現在不是為了這種芝麻小事動怒的時候。
什麽？這家夥剛才說什麽？
「你的劍術是他教的。」
林彌對於自己沙啞的嗓音感到羞恥，鸚鵡學語地覆誦對方的話也令他無地自容。透馬一臉認真地頷首，好像壓根沒察覺到林彌的害羞。
「不過，當時師父是江戶詰，所以我是才五、六歲的小鬼。似乎是師父離開小舞之前，家父親自拜托他，抵達江戶之後指點我劍術的。師父終究拒絕不了，答應了教我劍術。但是，他不但劍術了得，也是天生當師父的人才。他是教學高手。這種話不該由自己說，但是在他的調教之下，我雖然是個小鬼，功力也迅速提升。」
林彌在心中附和：噢，原來如此。
大哥確實擅長教導。他之前耐心、仔細地教了自己諸般細節。不過，這家夥即使不是拜大哥為師，大概也會在一眨眼間功力大增。他肯定會像幹涸的大地吸進水份、像濁流從潰堤的水霸迸發一樣，以非比尋常的速度使自己的天分開花結果。
林彌的內心漸漸平靜下來，有心思足以思考這種事。八成是因為透馬輕描淡寫的說話語氣。似乎能夠設法發出正常的聲音。林彌輕輕舔了舔下唇。
「令尊是家臣之長樫井大人嗎？」
「嗯。」
爽快地承認之後，透馬皺起眉頭。
「不過，你不必突然改變態度，對我畢恭畢敬唷。要是你這麽做的話，我會威到非常拘束。」
「我才不會對你畢恭畢敬呢。我又還沒在江戶城中工作，而且坦白說，曆代重臣太過高高在上，根本不會令人起敬畏之心。」
「高高在上啊。」
「沒錯。高度和剛才的雷聲差不了多少。」
透馬笑逐顏開。林彌也露出愉快的笑容，差點跟著他一起笑出來。
「哈哈，你是個有趣的家夥。哎呀，我之前不時聽師父提起過你，不過你比他口中所說的更有趣。」
「大哥提起過我？」
「是啊。他偶爾會提起，他有一個像兒子的弟弟。除了你之外，沒有別人了吧。他會在練習之後，告訴我小舞的美麗山巒、河川景致，或者漁夫在柚香下川以魚鷹捕魚的恬靜風光。我總是滿心雀躍地聽著他說。除了江戶之外，我對其他地方一無所知，總覺得眼皮底下浮現被篝火照亮的河麵，以及山頂積雪、峰峰相連的群山。對於當時的我而言……和師父練劍是唯一的樂趣。他成了我相當大的心靈支柱。光是想到『明天也能和師父練劍』，我就覺得能夠設法多活一天。」
能夠設法多活一天？這種話不該從五、六歲的小鬼，而且是生活無虞的高官之子口中說出來吧。
林彌想取笑他，但是嘴角一動也不動。
「不過，師父不到兩年就回藩，令我大失所望。我太過失望，眼前幾乎變得一片漆黑。不過……」
透馬抱起雙臂，眼神望向某個遠方。
「我相信，隻要不放棄劍道，我們一定能夠重逢。總有一天，他能夠再教導我……。但是萬萬沒想到，那卻是今生永別。」
透馬喘一口氣，語氣沉重地接著說：
「師父離開江戶宅邸的那天早上，霧氣濃密。江戶的霧會發出海水的氣味，晨霧特別濃……。師父撫摸我的頭，說：『我們一定會再見。在那之前，你一定要勤奮練劍。』你知道師父撫摸我的頭時，我心裏在想什麽嗎？」
「不知道。」
透馬低頭，輕聲笑了笑。
「你當然不知道。我啊，在羨慕你。」
這句話令林彌大感意外，感到出怱意料。
「不，我不是羨慕你，而是嫉妒你。當時我連『嫉妒心』這三個字的意思都不曉得，也沒有看過你，但是嫉妒的情緒確實在我心中翻滾，我嫉妒一個素未謀麵、名叫新裏林彌的家夥。師父決定回藩的時候，有一次不經意地說：我回故鄉之後，打算正式教授弟弟劍法。師父當時的神情愉悅、柔和……就像是熊屋的爺爺。」
「熊屋的爺爺是誰？」
「我的祖父。他是深川元町的裱框師傅。」
「裱框師傅？」
「你不曉得什麽是裱框師傅嗎？」
「我當然知道。你少瞧不起我。不過，樫井大人的兒子為什麽是裱框師傅的孫子呢？」
「欺，其中有很多緣故。總之，我至今遇見的大人當中，能夠信任的隻有兩個；就是熊屋的爺爺和新裏師父。」
「我對熊屋的爺爺無從評論起，但我不難理解你為何信任我大哥。我也明白你嫉妒我的心情。」
透馬的目光望向林彌。
「你騙人！」
「我騙你做什麽？！如果我換作是你，我大概也會嫉妒你。因為生為新裏結之丞的弟弟，就能夠跟他學劍。除非有相當的淵緣，否則大哥不太收弟子。盡管如此，我卻理所當然地接受他的訓練，從來沒有想過自己多麽得天獨厚。」
「是嘛，其實你很清楚嘛。原來你不是笨蛋。」
「你果然瞧不起我。」
「我沒有瞧不起你。因為我跟你沒有熟到知道你是笨蛋或聰明的人。」
「你連自己都不曉得吧？」
透馬微微皺眉。
「這句話是什麽意思？」
「字麵上的意思，你對自己和我大哥都一無所知。我大哥並非興高采烈地離開江戶，他八成反而心有遺憾。但是，既然是上級的命令，就不能違背。」
「師父那麽說過嗎？」
「不，他一個字也沒說。」
即使他不說，我也曉得。
大哥依戀不舍地離開了江戶。
林彌直視坐在眼前的透馬。
麵對此等習武奇才，大哥心裏在想什麽呢？他是否瞪大雙眼、感歎，因為能夠指導透馬的喜悅而揮身顫抖呢？不管是五歲，還是六歲，大哥應該都不會受到幼童的外貌所惑，看穿了他體內的卓越天分；並且對於指導到一半必須離去，感到咬牙切齒的悔恨之思。
我們一定會再見。大哥說的這句話不隻是單純的告別，而是發自肺腑的真心話。
無論如何，我都再想見到你。我想再見你一麵。
林彌險些「啊」地叫出聲來。耳畔響起大哥的聲音。
林彌，上天賜予的天賦是不可限量的。
那一天，兩年前，漁夫要在藩主麵前舉行禦前漁的早晨，大哥佇足回首低喃。
天地之大，有的人除了劍道之外，對於萬般諸事超越我們的理解。他們正是上天賦予非比尋常的資質的人。
然後轉過身去，一去不複返。兩年前，漁夫要在藩主麵前舉行禦前漁的早晨。當時，林彌對於大哥那句話的真正意思一知半解，如今終於明白了。
原來是這麽一回事啊。大哥在江戶這塊土地，親眼目睹了不可限量的天分。
上天賜予的天賦是不可限量的……
「喂，怎麽了？你突然陷入沉默，在想什麽？」
「樫井，我大哥有寄信給你吧？」
「咦？噢……一年一、兩次。信中寫了簡單的近況和練習方法。」
透馬從懷中取出一疊信。信封的收件人姓名確實是結之丞的筆跡；漂亮的字跡。
「我統統小心保存。不過，虧你曉得。師父沒有對你提起任何關於我的事吧？」
「他一個字也沒提。」
「你是憑直覺的嗎？」
「是啊。因為你的腹部異常鼓脹。我馬上就察覺到，其中裝著一疊信。」
「算你厲害。你果然不是笨蛋。」
「你果然認為我是笨蛋。」
「我說了，我沒有。你真是生性多疑。」
透馬噤口。紙拉門上映出人影。影子移動，發出七緒的聲音。
「林彌。我端茶來了。」
七緒打開紙拉門進來。吹過一陣涼風。
「就這樣打開紙拉門吧，因為徐徐微風會吹進來。」
「大嫂。」
七緒像是在回應小叔的叫喚似地，往前挺出上半身。
「……聽說大哥在江戶教過這位樫井透馬劍術。」
「哎呀。」
七緒張口結舌，眼睛目不轉瞬地望向透馬。
「結之丞他……哎呀，這樣啊。」
白皙喉頭微微一動。
「原來結之丞的弟子不是隻有林彌一個人啊。」
「看來是這樣沒錯。」
「這樣啊。你也是結之丞的弟子……這樣啊。」
語末尾音顫抖。林彌擔心大嫂會哭出來。突如其來的喪夫之痛看似愈合，但是沒有痊愈，偶然滲出血來。每當此時，七緒就必須忍耐疼痛。早知道應該以一般知己的身分，介紹透馬嗎？
林彌後悔自己的思慮不周。然而，七緒沒有淚眼婆娑。反倒是聲音和臉上露出開心的神色。
「母親大人如果聽到，不知道會多開心。樫井大人。」
「是。」
「您今晚忙嗎？」
「不忙，一點也不忙。時間多的是。」
「那麽，務必請您一起用晚餐。林彌、母親大人和我幾乎都不曉得結之丞在江戶的情形。如果您能慢慢告訴我們，我們會無比開心。」
「大嫂，請等一下，這……」
林彌連忙起身時，透馬以十分澄澈的嗓音回應：
「那是我求之不得的提議。我就不客氣接受了。哎呀，其實我一直想吃一次甘露煮雜品。」
「甘露煮雜品嗎？」
七緒的臉色一沉，感到不知所措。
雜品是指河裏的小魚，河鮮當中除了香魚之外，所有小魚一概稱之為雜品。把小魚串起來烤過之後，熬煮得又甜又鹹。一籮筐是香魚的半價，所以又稱半香魚。它是小舞的夏季菜肴，而且美味，但即使是說好聽話，也稱不上高檔菜；是人們常在城邊的小餐館吃的庶民小吃。
「聽說把肉夾出來撒在飯上麵，好吃的不得了。光是聽到就流口水了。」
「那也是大哥說的嗎？」
「是啊。師父說另外一樣，醋醃灌菜也是一絕。聽說瀧菜是這一帶的瀑布旁才會生長的稀少蔬菜。汆燙它的莖之後，以醋提味。聽說是天下一品。」
「大哥連那種事情都說了啊？」
林彌實在無法想像，個性算是沉默寡言的結之丞會提起種種故鄉菜。那大概是在練習結束之後的休息閑聊。師徒坐在緣廊，師父輕聲細語地告訴弟子嗎？當時的天空跟今天一樣，是美不勝收的晚霞嗎？覆蓋著淡淡的雲嗎……？林彌終究無法想像。
七緒微笑。
「如果是醋醃瀧菜，有很多事先做好的。母親大人非常會做這道菜。」
「那真是太好了。務必讓我同桌進餐。」
「好的。我也準備甘露煮雜品吧。因為小彌也愛吃。」
她的語氣雀躍。像以前一樣，以小彌稱呼林彌。或許是心理作祟，鐵定是心理作祟，七緒全身好像忽然散發出大哥在世時的年輕氣息與飛揚神采。
「好美的人。」
七緒一起身離去，透馬便感歎地搖了搖頭。
「在江戶也難得一見的美女。不愧是師父的妻子。」
「大嫂的事情是其次，你真的要吃完飯再回去嗎？」
林彌若無其事地回應，改變話題。
「沒有。」
透馬搖頭。
「搞什麽，吵著要吃雜品跟瀧菜，卻不吃就要回去啊？」
「菜要吃。但是，我不打算回去。」
「什麽？」
「新裏，不好意思，讓我在這裏住一陣子。」
「你說什麽？！」
透馬端正坐姿，兩手撐地。
「我求求你。拜托。」
透馬彎腰彎到額頭貼在榻榻米上。
「拜托我也沒用。」
「你是新裏家的一家之主吧？」
「欸，形式上是啦。」
「既然這樣，隻要你說好，誰敢有意見。」
「我為什麽得說好呢？你想想看，我們幾乎素不相識，隻在道場有過一麵之緣。」
「無情的話別說得那麽順嘛。我們都是新裏師父的弟子。可以說是同門師兄弟。就像親兄弟一樣。不接受親兄弟的請求，豈不是有點薄情嗎？」
「一派胡言。」
「新裏，拜托。俗話說得好，窮鳥入懷，仁人所憫。」
「你是窮鳥嗎？你是被人逼得走投無路，逃進我家的鳥嗎？」
透馬輕聲低吟。林彌雙臂環胸，吐出一口氣。
「樫井，我對你一點都不了解。樫井大人曾有兩個兒子，雖然我不知道他們的名字，但是兩人應該都比我們年長許多，而且體弱多病，我聽說嫡子在去年秋天去世。」
「沒錯。次男也是一腳踏進棺材的病人。醫師診斷，大概活不過今年冬天。頭完全無法從枕頭抬起來，所以不管是哪種蒙古大夫，都不可能誤診。」
透馬尖酸刻薄地說。
「所以，家父從江戶把我叫了過來。因為絕後是一家大事。」
「這麽說來，你是……」
林彌不知該說什麽，閉上嘴巴。
「我是妾之子。家父到江戶時，第一個納的妾就是家母。既然老狐狸精生下的兩個孩子當不了繼承人，代替他們繼承樫井家，使樫井家延續香火就是我的使命。他們兩個從小就體弱多病，所以家父想必打算及早想其他辦法。等到病人兩腳都踏進棺材之後，馬上就提出申請，讓我繼承家業。這麽一來，就闔家安泰了。家父打的是這種如意算盤。不過，對於老狐狸精而言，這簡直豈有此理。在
江戶有妾生下的孩子也就罷了，他要繼承家業，根本是晴天霹靂，當真像是雷劈在頭上一樣。著實令人同情。」
「老狐狸精是指，樫井大人的正室夫人嗎？」
「她不配用正室夫人這種高貴氣派的字。我不曉得她是哪個名門之後，但是個以出身為傲的討厭女人。自從我到樫井家之後，原本就上吊的眼尾，更是變成了這樣。」
透馬用手指抬起兩邊的眼梢。林彌忍俊不住噗哧笑了出來。一旦情緒失控，就笑個沒完沒了。林彌彎腰一直笑。
這家夥太有趣了。
「這可不好笑。你設身處地替我想一想。我必須稱呼脾氣暴躁又高傲的老太婆為母親大人，每天被那位母親大人叨叨絮絮地挖苦、諷刺，有時候還得挨罵，我才受不了。」
「所以你無法忍受，逃來這裏嗎？」
「因為忍耐也是有限度的。如果繼續待在樫井家的話，我搞不好會一刀砍死那個老太婆。砍死她是無所謂，但是我也必須切腹。為了那種老太婆而切腹，未免愚蠢透頂，實在不合理。」
透馬痛切地歎了一口氣。
「真是的，這世上盡是不合理的事。」
林彌又噗哧笑了出來。透馬怫然不悅地說：笑什麽笑？！
「有什麽好笑？」
「哎呀，因為你的說法好像某個老頭子。我忍不住就……」
「哼。你和那個老狐狸精一起生活三天看看。你就沒辦法悠哉地笑了。」
「有那麽嚴重嗎？」
「豈止嚴重。我的一舉一動似乎都不合她的意。我不是在開玩笑，她好像真的毛發倒豎，露出一副要把人生吞活剝的眼神。那樣下去的話，她遲早會從老狐狸精變成女鬼。出現在身後的不是火光，而是鬼火。新裏……真正可怕的是女人心。坦白說，我了解被生靈附身的公主的心情。」
透馬再度歎氣。和野中麵對麵時看起來無所畏懼的表情完全消失。他看起來甚至像個迷路的幼童，令人放心不下。
真是個直腸子的家夥。
林彌有些肅然起敬…心想：換作是我的話……
換作是我的話，我就無法如此誠實、坦然地說出自己的心情。
將內心的情緒直接寫在臉上，應該是身為武士必須慎重避免的行為。這不會受到褒獎。林彌雖然曉得，但是透馬的真情流露，大快人心。林彌覺得自己好像稍微放鬆了心防。
「欸，雖然我也不是不了解老狐狸精的心情。」
透馬第三次歎氣。林彌說「是啊」，表示同意。
「不難理解啊。」
兩個血脈相連的兒子；一個英年早逝，一個是不知道活不活得過今天的病人。這時，出現一名陌生的年輕人。這名年輕人身體健壯、朝氣蓬勃，對於自己而言，是毫無關係的陌生人，但身上卻流著丈夫的血。必須承認丈夫和別的女人生下的孩子是繼承人。如果不承認的話，號稱家臣中首屈一指的名門——樫井家的聲勢便會搖搖欲墜。
林彌當然沒見過樫井家的正室夫人，連她的名字都不知道，但是認為透馬想必能夠稍微體會到她心中翻騰的憤怒、悲哀，以及天人交戰…心想：原來女人也能成為女鬼。然而，年輕的林彌無法理解，而是討厭、抗拒、排斥、厭惡女人心中錯綜複雜的晦暗情感。
「因為一知半解，所以格外棘手。一無所知反而還好一點。」
透馬第四次歎氣。或許是錯覺，透馬的臉頰一帶看起來憔悴了。林彌鬆開還胸的雙臂。
「起碼告訴家裏你確切的所在地。」
「咦？」
「如果不知道你在哪裏，八成會引起一場大騷動。理由隨便編一個都可以，至少告訴家裏，你要在我家逗留一陣子。」
透馬的臉頰染上喜色。
「新裏，感激不盡。我會記在心上。」
「記在心上就免了，但是請你信守承諾。」
「承諾？」
「你忘了嗎？你說過，近期要和我過招。」
「噢……那個啊。我當然沒忘，隨時奉陪。」
「真的嗎？」
「我說話算數。啊，對了。我告訴樫井家，我找到了一個好的練劍對手，要暫時在這裏練劍好了。嗯，這是個挺正當的理由。林彌，你不這麽認為嗎？」
「如果這樣行得通就好了。」
「真是個冷酷的家夥。你心裏在想，理由是什麽都不重要，對吧？你臉上寫著：反正跟我無關。」
林彌心裏確實這麽想。他雖然同情透馬的處境，但是不至於感到難過。隻要待在樫井家，每天就能無著衣食無虞的生活。應該不必為了俸祿的增減而怱喜怱憂，也能夠遠離看不見明天日出的焦慮。如果諸事順遂的話，保證將來不久之後，就能坐上藩政中樞的位子。無論大娘是老狐狸精或女鬼，都站在令人豔羨的立場。林彌不能斷定透馬很幸運。但是，林彌不認為他悲慘到要長籲短歎的地步。每個人各自背負著重擔，透馬有透馬的，林彌有林彌的。所以，即使心生同情，林彌心中也不會湧現憐憫，反倒是覺得愉快。盡情說喪氣話的透馬很好玩，十分有趣。
大哥去世之後，林彌將湧上心頭的情緒和錐心之痛全部吞進肚子裏，過了兩年。吞進肚子不外露是為了保住自己的麵子。一直吞在肚子裏的心情和痛苦，就像萬年不溶的堅冰般互相堆疊，融合成一塊，在體內傾軋，發出尖銳刺耳的聲音。林彌搗住耳朵，忍耐那種聲音。他相信除了忍耐之外，沒有其他辦法。然而，繼承樫井家的少年卻若無其事地吐露心聲：
「可是啊，如果被樫井家知道去處，那個老太婆會說什麽呢？……說不定她會做作地派人抬轎來接我回去。她是個有可能麵不改色地做出那種事的女人。啊~，真是煩惱不完。操心過度，都快把頭發拔光了。」
為什麽自己不會輕蔑這種人，而是對他肅然起敬呢？為什麽他的言行舉止令人愉悅呢？林彌摸不透自己的心情，威到有些困惑。
不，那種事情不重要。現在最重要的是……
林彌站起身來，微微挺起胸膛，內心緩緩升起一股亢奮之情。盼望已久的時刻來了。
終於好不容易來了。我等了好久。
他俯看依然坐著的透馬。
「那麽，請你當我的對手吧。」
「現在嗎？」
「現在馬上。」
透馬將茶一飲而盡，傭懶地搖了搖頭。
「新裏，我不敢大聲嚷嚷，但我肚子好餓。餓到快死了。」
「但你看起來不像是快要死了。」
「就算看起來不像，事實就是那樣。你也是剛練習完回家，肚子餓了吧？」
「欸……確實餓了。」
「對吧？既然這樣，吃飽飯後再過招也不遲吧？時間多的是，你不用猴急。」
「你以為現在幾點了？再過不久，就是傍晚了。你打算在庭院焚燒篝火練劍嗎？」
盡管仍有一絲夏日氣息，但是季節確實更迭了。晝短夜長，庭院的角落開始形成陰暗。
透馬輕輕咂嘴。
「那，明天天亮之後再練也行……」
「我又不曉得明天你在不在我家。說不定接你回去的轎子今晚就來了。」
「別說那種觸楣頭的話，雞皮疙瘩都起來了。沒想到你這人心腸很壞。」
「我隻是不想延後，讓自己後悔而已。」
「原來你曾經因為延後而後悔過啊。」
「樫井。」
「怎樣？」
「隻比一場也好，陪我練習，拜托你。」
這次換林彌深深低頭懇求。透馬表情扭曲。
「好啦，笨蛋。動作不必那麽誇張。」
「你剛才還是不是動作誇張地低頭鞠躬。戲劇張力十足唷。」
「演戲？胡說八道，我是真心的在請求你。」
「我也是真心的啊。如果錯過『這次』，說不定就沒有『下次』了。」
縱然是妾生下的孩子，如果透馬是家臣之長樫井的親生骨肉，和林彌之間的身分相差懸殊，他們是不同世界的兩個人。雖然如今在同一個屋簷下麵對麵，但是彼此之間遲早會產生一道厚實的隔閡，連背影都看不見。無論怎麽努力也跨越不了的隔閡，到時候就來不及了。除非透馬心血來潮，否則和他過招想都不用想。林彌向他下戰帖更是做白日夢，那是絕對不容許發生的行為。
如今，還能自由行動。現在還能不像大人一樣，不囿於身分和出身地率性而活，還有隨著自己的想法行動的餘地。如今還來得及。
如果錯過這次，就沒有下次了。
「樫井，拜托你。」
「我知道了。」
透馬站起身來，從懷中取出細繩，馬上綁住袖口，脫掉布襪打赤腳。
「好，出招吧。武器是竹劍。」
「嗯。」
兩人來到庭院，林彌將竹劍遞給透馬。井旁邊是一片與助細心耕作的田，紫黑色的茄子漸漸溶入變濃的黑暗中。盡管如此，被太陽曬幹的泥土仍在黑暗中綻放些許的白。將那片田的側邊整平壓實，做成練習場的是大哥結之丞。大哥不在之後，林彌一直獨自在這個地方，好久沒和人以竹劍交手。
林彌也打赤腳，係上束衣袖的帶子，施行一禮，架起竹劍。樸樹枝椏在頭頂上伸展，隨風搖曳。漁夫開始以魚鷹在柚香下川捕魚時，樸樹會開出芳香宜人的白花。有親戚勸告：花謝時不好看，這種樹不適合種在武士家的庭院，但是母親都勢喜愛豔麗的花色，堅決不肯砍樹。
枝頭開的花朵早已凋謝，繁茂的樹葉也露出凋零的征兆，開始變色。
唔。
林彌屏住氣息。之前亢奮中帶有平靜的情緒開始激動：心跳加速，握住刀柄的手心冒汗，腋下和太陽穴也冒汗，汗水沿著背脊流下。大地的餘溫從打赤腳的腳底板傳上來。
這是……什麽感覺呢？
一種和劇烈的心跳重疊，接近驚愕的情緒在體內奔竄。
透馬架起竹劍，對準林彌的眉心，一動也不動地站著。腰杆打直，雙腳穩穩地踩在地上。仿佛呼吸和氣息都在竹劍後麵消失。盡管如此，林彌也感覺到某種柔韌而強大的東西擋在眼前。第一次有這種感覺。
透馬毫無破綻。一點也沒有引誘對手露出破綻的強硬態度。但相對地，也完全沒有能夠趁虛而入的縫隙。林彌總覺得，不管怎麽進攻，劍都會被彈回來。
林彌試著縮短一步的間隔。
透馬不為所動，好像不把林彌的動作放在眼裏。
台起一陣風，吹動樸樹枝。林彌聞到照理說早已凋謝的花香。
怎麽辦？進攻嗎？等待嗎？
林彌問自己。
等待、接劍、承受、回擊。製勝的機會不是盲目地去抓取，而是冷靜地製造。大哥如此教他。
林彌，你看。
大哥說。
采守勢的劍法是用觀察的，觀察對手的劍的動作。借此，能夠看清自己該采取的作法。
我能等嗎？我能夠保持冷靜地等嗎？
口中幹渴刺痛。茅蜩的叫聲從頭頂上傳來，聽慣了、平常不會在意的叫聲格外刺耳。
可惡！
林彌拚命壓抑想要後退的雙腿。如果自己進攻，劍鐵定會被彈回來。如果透馬進攻……自己能夠擋回去嗎？接得住他的劍嗎？承受得住嗎？能夠回擊嗎？
剛才汗水流過的背部一陣涼意。
「看招！」
透馬忽然動了，他蹬地跳躍。下一秒鍾，竹劍從林彌的側麵襲擊而來。林彌以為自己勉強避開了的那一刹那，下一擊從頭頂上勢力萬鈞地下擊。林彌雙膝著地，即將中劍之前架開了那一劍，手掌麻痹。沒有時間調整呼吸。透馬的竹劍仿佛擁有自己的生命和意誌，自由自在地移動，露出獠牙。
好快。
看不見。
根本沒時間引誘他露出破綻。完全沒有引誘他露出破綻的餘力。避開逼近的劍、接劍。光是如此就已竭盡全力，轉眼間楓出大量的汗水。全身上下大汗淋漓，喉嚨發燙。頭上沒有綁用來擋住汗水的頭巾，汗水順著額頭流下，滲入眼中。林彌甩一甩頭，甩開汗水。透馬的雙腿緊貼地麵，往前移動一步。
來了。
劍尖從眼前消失。身體旋轉，竹劍下劈，幾乎是出自下意識的動作。那把竹劍隨著沉重的感覺被往上撥，重心不穩，背部撞上樹幹。不知不覺間，自己被逼進了練習場的角落。
「哦~」
透馬收腳，輕呼一聲。
「回擊了嗎？」
一副意外的口吻。透馬雖然不像林彌汗如雨下，但額頭上也冒出汗珠。
「不愧是師父的弟弟。」
「原來你認為我會承受不住。」
「是啊。因為目前為止，沒有人回擊過我。」
「野中先生對你回擊了唷。」
「噢，那位大叔啊。」
透馬咧嘴一笑。
「那不是認真的。」
「你的意思是，你放水了嗎？」
「放了相當多水。因為我覺得讓他在弟子麵前出糗不甚妥當。而且也用不著沒事得罪人。」
「當時鬼扯了一大堆，虧你好意思說當時放水了。」
林彌依然架著竹劍，對準透馬的眉心，往右運步。透馬的劍尖追著林彌緩緩移動。
「所以我說……」
透馬低喃道。
「你是第一個。」
「天曉得」，林彌也在口中呢喃。
從下往上揮舞的劍沒有絲毫停頓，直接往下砍，然後往旁邊一揮。倘若透馬沒有收腳，連續出招的話，自己就躲不掉了。他應該能夠輕易地打倒重心不穩的林彌。
他為何收腳了呢？
不可能是故意的，他八成也沒有手下留情。如今殘留在手上的麻痹，告訴自己透馬是來真的，那是使出全力的一擊。不是在玩，而且毫不留情。
既然如此，為何？
腦海中浮現一個答案。
他吃驚了嗎？
自己卯足全力的一擊被回擊，讓他嚇到了。他因為驚嚇而下意識地收腳，發出驚呼。是這麽一回事嗎？是這麽一回事嗎？
竟敢耍我？！
透馬心高氣傲，態度傲慢。林彌心想：他竟敢耍我？！然而，不知為何，氣憤的情緒隻湧上心頭一秒鍾，旋即像泡沫般消失了。取而代之的是，滿滿的喜悅。心癢難搔，渾身發燙。
自己防守住了透馬卯足全力的一擊。自己能夠回擊了。身體迅速移動，擋住了神速的劍。
從臉頰滑落的汗水令人威到愉快。
不用害怕，不用震懾於透馬的氣勢，反而要樂在其中。自己遇見這麽強的對手，正在和他交劍，我想享受這份幸運。那時候第一次看見透馬的劍術，一股腦地賴在內心深處不走的歡喜之情，如今，發出更加濃厚的氣味，包覆全身。
呼吸調勻。心跳平靜下來。不可思議的是，連汗水都幹了。茅蜩飛向暮色遲遲的天空，透明的翅膀捕捉日落餘輝閃爍。那陣光掠過眼角的那一瞬間，耳邊響起風響，原來是透馬進攻了，身體立刻產生反應往左一躍。一邊跳開，一邊以右手揮劍，瞄準透馬的身體反擊。雖然被他輕易地架開了，但是林彌看見了他架開一擊之後，
重新架劍，將竹劍移到上方時，腋下露出的破綻。透馬第一次露出一絲破綻。
逮到了。
林彌發出呐喊，踏步上前，打算直接一個箭步衝上前去，攻擊透馬的腋下……但令人意想不到的是，透馬也和林彌同時踏步而來。竹劍發出撞擊聲響。頓時，一陣悶悶的衝擊力道從手臂竄至腦門。刀柄從指尖被奪走，手腕感覺到重擊。
林彌聽見咚一聲；意識到那是竹劍掉落地麵的聲音時，自己按住手腕，跪在地上，右手臂完全麻痹了。他無法理解，發生了什麽事。
「我輸了。」
原本止住的汗水一口氣冒出來，連口中都分泌唾液。
透馬拾起掉在地上的竹劍，向林彌一鞠躬。似乎是表示今天到此為止的意思。林彌站起身來，接過竹劍，也回一禮。
「剛才是怎麽一回事？」
林彌直接發問。他耐不住想問清楚的心情。手肘以下依舊麻痹，透馬確實以漂亮的一劍，擊中了前臂，但是林彌無法掌握他使劍的動作。
「神秘劍招嗎？」
「怎麽可能。」
透馬一麵解開綁住袖口的繩索收入懷中，一麵搖頭。
「不是那麽了不起的東西。隻是利用對手衝過來的力道，纏住對方的劍架開，然後……」
透馬噤口，瞄了林彌一眼。
「師父沒有教你嗎？」
「大哥教你的嗎？」
「是啊。看來你還不會。」
「嗯……我不會。大哥大概認為，要教我還嫌太早。」
我還有許多東西非教你不可。重頭戲還在後頭，你要謹記在心。
這是大哥和自己說的最後一段話。當時，林彌相信「來日」方長，有的是時間向大哥討教，但沒想到在平靜流逝的時光中，原本應該從結之丞身上學到的許多事物，竟在夏季的一夕之間煙消雲散了。被人斬斷的兄弟情緣、被人奪走的事物份量，令林彌再度屏住呼吸。
歎氣的反倒是透馬。他的視線在樸樹枝頭一帶遊移。
「師父他……在離開江戶之前，隻教過我一次招式。他大概認為，那是最後一次能夠仔細指點我的機會了。他說，原本想等我手腕有足夠的力氣之後再教我，但是迫於無奈，隻好讓我先學會招式，之後再自己磨練。除了劍術之外，我也以自己的方式，研習了所有師父教的事物。事情就是這樣。」
「你沒有在其他地方學劍嗎？」
「我去了兩、三間道場學劍。但是，我隻承認師父是師父。其他的……」
透馬以單手揮舞竹劍。看起來不是多麽劇烈的動作，但是破空的風聲淩厲。
「都是偽君子。」
「偽君子？」
「沒錯。盡是冒牌貨、仿冒者。嘴巴上說得冠冕堂皇，但是一心隻想著明哲保身和欲望。師父教導我：真正的劍士不是擅於使劍的人，而是有謙卑心，並且尋找如何不辱沒自己的劍道，生活下去的人。師父說，在他離開之後，我要拜那種劍士為師。但是，那種人怎麽找也找不到。隻會一天到晚把道場的禮法、麵子、流派的名聲掛在嘴上，卻沒有人虛懷若穀，並且放下身段，麵對自己的劍道。囂張跋扈的盡是一群庸俗之輩。」
「這樣啊……」
林彌震懾於透馬的嚴肅語氣，稍微開口應了一句。自從結之丞離開江戶之後，透馬在一群冒牌劍士的包圍之下，感到越來越焦躁。他憤慨、失望、灰心、絕望，一味地鑽研結之丞傳授的劍法。
發生了什麽事呢？大哥在江戶過著怎樣的生活呢？踏上小舞這塊土地時，大哥在想什麽呢？大哥從這名男子體內，發現了何種程度的天分呢？大哥看準了眼前的年幼少年，遲早會成為足以淩駕自己的劍士吧。
林彌，上天賜予的天賦是不可限量的。
我想知道。
我想知道一切。
有太多事情我不知道。我不想無知地老去。
先前連影子都沒有的念頭，快速成形。
「樫井！」
林彌靠近透馬一步。相對地，透馬後退一步。
「幹嘛？別突然大聲嚷嚷。嚇死人了。」
「教我剛才的劍法！」
透馬皺起眉頭，眉間產生清楚的皺紋。
「不行嗎？」
「新裏，不好意思，我不太想跟別人扯上關係。與其接近人，我寧可接近紙拉門或屏風，那樣會輕鬆許多。」
「為什麽會突然冒出紙拉門……噢，熊屋的爺爺啊？他是裱框師傅，對吧？」
「沒錯。因為紙拉門和屏風都很老實。工匠的手藝越好，成品就會越棒。隻有不完美和不完美的半成品。怎麽也沒辦法蒙騙過去，這一點著實有趣。沒錯，著實有趣。」
透馬的側臉像是打了光似地亮了起來。
「可是，你是家老的兒子。不能成為工匠。」
眉間的皺紋皺得更深。因為是五官端正的貌容，所以表情一扭曲，看起來就老了十歲、十五歲。他的表情忽然放鬆，眼珠子左右遊移；鼻尖抽動了一下。
「什麽味道？聞起來十分美味。」
「嗯？……噢，幹燒雜品的味道。因為你想吃，大嫂大概正在煮。」
家中的俸祿被減少之後，除了美禰之外，請不起其他侍女，所以煮飯幾乎由七緒一手包辦。
透馬按著肚子，向前彎了彎腰。
「香到令人受不了。肚子咕嚕咕嚕叫。」
無論是從說話語氣或從表情，都看不出握劍時的敏銳，眉間的皺紋也消失了。透馬宛如秋天傍晚的天空，瞬息萬變，不會停留在一種顏色。雖然和次郎說「他是個難以捉摸的人」，對透馬提高警戒，但是林彌反倒覺得他很有趣。自由自在、隨心所欲地變幻身影及心情，令人感到愉快，愉快的不得了。透馬微微噘起嘴。
「喂，新裏。」
「什麽事？」
「我教你劍法，等於我是你的師父吧。」
「咦？嗯……欸，或許是那樣沒錯。」
「那，即使我待在這個家，也不算是吃閑飯。因為我有待著不走的正當理由。」
「不，欸……理論上是那樣嗎？」
「是。我是前一家之主的弟子，現今一家之主的師父。對我不可怠慢。」
「沒有人會想怠慢你吧？不過，我也不會想要殷勤地招待你。」
「不必殷勤地招待我。不過，如果我希望的話，會每天煮甘露煮雜品或幹燒的菜給我吃嗎？」
「噢，這應該不成問題。」
「那，我教你。」
「啥？」
「我代替師父教你劍法。」
透馬將竹劍扛在肩上，爽朗一笑。
「代價是讓我暫時待在這裏。可以吧？」
「哪有什麽代價不代價的，你打從一開始就是這麽打算的吧？」
透馬冷哼一聲。
「我的意思是，我今後會毫不客氣地在府上打擾。」
「你之前有客氣過嗎？一點也看不出來。」
「我好歹也會客氣一下。不管怎麽說，白吃白喝會令我過意不去。不過，現在名正言順了。也就是說，我不用客氣了。」
「稍微客氣一下，這裏和俸祿一千石的家老家不一樣。要是你拚命吃的話，馬上就要喝西北風了。」
「我食量沒有那麽大。雖然我不會客氣，但我也不會給你們添麻煩。我起碼會顧慮到這一點。」
「原來如此。那我姑且就放心了。那麽，剛才流了汗，洗把臉吧。」
林彌把手搭上井的吊桶，汲取井水洗臉。清澈冰涼的水冷卻了火燙的身心。
明天起令人期待。
林彌壓抑興奮的心情，他不想帶著興奮的心情握竹劍。警惕自己：如果不能認真麵對心中的貪婪，透馬可不會劍下留情唷。盡管如此，明天還是令人期待。
「新裏。」
透馬一叫，林彌抬起頭來。透馬筆直地站在薄暮之中。
「怎麽了？」
「師父為何遇害呢？」
低沉的嗓音，使得黑暗更添陰暗。
「為何會以那種死法死去？」
林彌起身，搖了搖頭。
「不曉得。」
「你不想知道真相嗎？這件事就這麽不明不白地算了嗎？這樣你甘心嗎？」
林彌說，我不甘心。
不甘心，我想弄清大哥死亡的真相，渴盼知道真相到五內俱焚的地步。但是人死不能複生，死人不會說話。既然如此，我起碼想知道大哥死亡的真相。
大哥為何、被誰、為了什麽而被人殺害呢？
然而，大目付停止調查的當下，用來知道真相的方法幾乎都被斷絕了。和大哥的屍體一起留下的隻有欠缺武士精神的汙名，以及家人的歎息。
「師父不再寄信來，令我戚到奇怪，經過調查之後得知……師父遭人暗殺。武藝高超的師父竟然會遭人暗殺喪命，而且是背部被劈開。我無法相信那種事，怎麽也無法相信，有人能以劍打倒師父，而且師父背對敵人。」
透馬的聲音微微顫抖，他繼續說：
「所以，我才會來小舞。」