076
趙瑀一看到李誡，眼淚就止不住了。
一身褐色短打，褲腿挽到了膝蓋上，赤腳穿著草鞋，小腿和腳上全是泥。
他看上去十分疲乏，臉色異常蒼白，整個人消瘦不少，雙眸也沒了往日的神采，眼睛下麵一團暗影，嘴唇幹得爆了皮，下巴上胡子拉碴的，連一向挺直的腰背都略有些彎。
趙瑀從沒見他如此憔悴過，這個人，隻怕是幾天幾夜沒有休息過。
趙瑀的目光漸漸模糊了，眼前彌漫起一片白霧，眼睛也開始發燙，胸口一陣陣悶痛。
她很想大聲說上幾句話，但她嘴張了張，卻沒有發出聲音。
隻有手向他的方向虛伸著，似是要抓住什麽。
李誡根本沒料到會在這裏遇見她，先是一愣，用手背揉揉眼睛，待看清確是趙瑀，霎時目中波光流轉，洋溢著抑製不住的喜悅。
他拔腿就往這裏走，本打算板起麵孔，教訓她幾句不知輕重安危，然到了跟前，看到她的眼淚，出口的話卻變成，“瑀兒，一路上可好？唉，看我問的這話，你看看你都累瘦了，準是沒少受罪。地上都是泥，當心弄髒你的鞋襪，我抱你去屋裏歇著。”
李誡吩咐那幾個官差衙役道：“各位辛苦，後衙裏頭的事讓雇婦來做就好，你們先回去當差。”
說罷，他不顧趙瑀的輕聲反對，打橫抱起她，深一腳淺一腳走到後衙宅院。
正院雖然也被水浸了，但好歹沒有淤泥，且三間正房都是幹淨的，比前衙好了不止一點半點。
李誡沒有進屋，將趙瑀放在廊下台階上，站定說道：“我回來取點東西，馬上還要去雙河口，不能多陪你了。現在城裏城外又是災民又是流民，亂得很，你等閑不要外出，有什麽事吩咐幫傭的兩個婆子就好。”
趙瑀忍不住拉住他問：“雙河口的水退了嗎？”
“還沒有。”李誡搖搖頭歎道，“沒那麽容易，不過決口的河堤慢慢在合攏，我隻求水勢不再繼續漫延就好。曹無離說隻要天不下雨，十五日內水就會完全退下。”
“那你能不能不去？你不懂河務，去了也幫不上什麽忙，在衙門裏不一樣能辦差嗎？”
李誡笑了，輕撫著趙瑀的臉頰，“瑀兒，我知道你擔心我，可我不能不去。我是這裏最大的官兒，隻要我站在那裏，雙河口修堤的河工和差役就有主心骨，他們就有氣力幹活。而且……”
他的神色忽然黯淡下來，“上一任的孫同知被洪水卷走了，他……在水裏對我喊的最後一句話是‘修好河堤’！就衝著他，我怎能自己躲起來，看著大家夥兒賣命？我可不想做一隻縮頭的王八！”
趙瑀不由笑了一下，笑過之後是無盡的苦澀，她嘴唇微動，無奈地說道：“好，你去忙吧，隻是你拚命的時候，也要稍稍想著我——想我還在這裏等你平安回來。”
“你的話，我全都記在心底了。你放心，等水退了我就回來。”李誡親昵地吻了她一下，“你能來，我真的很高興。”
他轉身走了，看著他晃晃悠悠的背影，趙瑀沒由來的一陣心酸。
李誡的仕途好像就沒平坦過，去哪裏都能碰見不尋常的大事。
也不知道這次會如何，趙瑀仰頭看著似陰似晴的天空，緩緩吐了一口氣。
自己雖然是個內宅婦人，但也應當能做些什麽。
稍做歇息後，她找留守衙門的書吏了解了下城裏賑災的情況。
安置災民的地方有了，給災民看病的郎中也有了，糧食草藥也陸陸續續從外地往這裏運，此外李誡還征調了部分兵勇、鄉勇幫老百姓清理城裏的淤泥雜物。
看似一切妥當。
趙瑀卻打算和蔓兒一起去城外安置的粥棚。
留下來整理文書寫條陳的劉銘知道了，直說胡鬧——那裏怨聲載道的，什麽人都有，你一個誥命不顧身份去哪裏做什麽？如果想做善事，捐些米糧也就是了。
趙瑀卻有自己的考慮，她解釋說：“我不是給自己博什麽賢名，凡事都講究對症下藥，老爺忙著修堤，難免有顧此失彼的地方，我替他多聽聽災民的聲音，也好從側麵幫幫他。粥棚有許多兵勇在，不會有事。”
劉銘訝然半晌，“這事我去做就行。”
“現在大家都忙著修堤賑災，人手嚴重不足，各項公文往來就夠您忙的了，我能幫一點就是一點吧。”趙瑀笑道，“我不會刻意隱瞞身份，也不會隨便與人攀交，絕不給你們添麻煩。”
劉銘思索了一會兒，點頭說：“也罷，您的身份能唬人，比我去了強。不過隻有你倆不行，後宅那兩個粗使婆子也帶上，還有看門的衙役也得跟著——這事您必須聽我的。”
趙瑀隻好應了他。
轉天，濛濛細雨中，趙瑀等人駕著馬車，來到城外的粥棚。
此處隻有十來個衙役維持秩序，沒有看到有品階的官員在場。
粥棚建在土地廟前，廟門很小，但廟前是一片大空地，空地上擠滿了破衣爛衫的災民，一個個眼神茫然而麻木，手裏拿著破碗或者瓦罐，呆呆站著等開飯。
東邊兩排草棚子，或坐或躺，是老人和孩子。
人群沒有趙瑀想象得那般亂糟糟，反而很安靜，除了孩子的哭鬧聲，還有零星的低低哭泣聲，其餘的人一個個眼神茫然而麻木，隻是呆滯著，好像一尊尊失去感情的石像。
趙瑀和蔓兒悄然走到草棚子下頭，跟著的衙役也識趣地閉上嘴巴。
沒有人注意她們。
趙瑀有些難過，這些人是經曆了怎樣的絕望，才對外界毫無反應。
她忽然不知道怎麽開口了。
有個婦人懷中的嬰兒啼哭起來，然那個婦人好像沒有聽到，隻是低著頭，靠在柱子上一動不動。
趙瑀快步走過去，輕輕推了推那婦人，“你的孩子哭了。”
那婦人的身子軟軟地向一旁倒去，手臂耷拉下來，懷裏的繈褓順著她的臂彎滑到地上。
她臉色灰白，早沒了聲息，也不知死去多久，周遭竟沒有一個人在意。
趙瑀頭一次直麵人的死亡，禁不住驚呼一聲，兩腿發軟跌坐在地上。
嬰兒的哭聲更大了。
蔓兒扶住她胳膊攙她起來。
趙瑀卻推開她，將那嬰兒抱在懷裏。
她沒帶過小孩子，完全憑本能輕輕拍著，哼著不知名的兒歌哄著。
孩子的哭聲漸漸停了，小嘴一嘬一嘬的，頭來回在她懷裏拱著。
趙瑀問蔓兒：“這是怎麽了？”
蔓兒搖頭：“太太，我也沒生過孩子……”
“這是餓了。”跟來的婆子插嘴說，“得找人奶孩子，不然喂濃濃的米湯也行。”
趙瑀問草棚下的人群，“有人知道這孩子還有家人嗎？”
無人回答。
趙瑀隻好把孩子交給婆子，吩咐道：“你先把孩子抱回去，不管如何別餓著。”
她這一舉動終於引起了人們的注意。
便有人抱著孩子問道：“太太，您是買人嗎？這個孩子我們實在養不活，您行行好，給一吊錢就行，孩子歸您。”
趙瑀愣住了。
那人舉著孩子往她麵前遞，“您瞅瞅，是個男娃子呢，孩子半歲了，隨便給口吃的就能活，隻要一吊錢，您行行好，給他條活路吧。”
又有個男人拉著個剛留頭的小女孩過來，哭著說：“太太，一看您就麵善心慈，買了我閨女吧，吃的少，幹的多。錢您看著給，不給也成，隻要您管口飯，別讓她餓死了就成。”
那個小女孩抱著他的腿就是哭，“爹，別賣我啊——”
又有人擠過來了。
蔓兒忍不住大聲嚷道：“你們瘋了上趕著賣兒賣女，官府設了粥棚，至於餓死嗎？”
“姑娘，我們沒辦法，地淹了，家沒了，辛辛苦苦攢了一輩子的東西都沒了，我們可怎麽活啊！”有個老婆婆顫巍巍說。
“粥棚頂多開一兩個月，到時候我們一樣沒的吃，還得賣孩子。等遠處的災民一多，人牙子們也就聚來了，還不知道把孩子賣到什麽地方去，倒不如現在尋個正經人家賣了。”
趙瑀奇道：“等水退了，你們接著回去種地不可以嗎？”
老婆婆苦笑著說：“太太，但凡能活得下去，誰舍得賣孩子？地裏淹得不成樣子，就算補種麥子玉米之類的莊稼，今年也沒了收成，我們沒的吃啊。”
趙瑀沉默了，看著災民手中的孩子，她想起了李誡，當年他也是因家鄉受了災，一路逃荒，若不是遇見當今的皇上，還不定被人販子弄到哪裏去。
她努力讓心中的憋悶過去，盡量讓自己的聲音聽起來溫柔和緩，“大家先別急著賣孩子，等我和同知大人說說大家的情況，看能不能商量個辦法出來。”
得知這位是同知大人的太太，人群立時發出一陣輕呼聲，那老婆婆喜極而泣，“如果真能讓我們骨肉不分離，我們給您、給李大人立長生牌！”
趙瑀笑道：“李大人不會坐視你們遭難不管，暫且在這裏安心等消息。”
天色發暗，雨也大了，蔓兒催著趙瑀回去。
趙瑀沒有多留，盡快趕回衙門。
她和劉銘商量說：“我想在城裏單獨設一個善堂，專門收容災民的孩子，不管是不是孤兒，隻要他們送來就收。等災民們穩定下來，可以再把孩子們領回去。”
劉銘轉著眼珠，深深思索半晌後說：“是好事，但是事情太大，這次曹州幾乎全都受災，人數太多了，要養活這些孩子可不簡單，其中也不隻是銀子的事。還是問問東翁吧。”
信當晚就送了出去，轉天李誡的回信就到了。
他歪七扭八寫了三四頁，歸納起來就兩個意思：由官府出麵引導，曹州轄下各縣均設善堂；可無償幫災民養孩子，但有個條件，寄養孩子的災民在災後必須回原籍處，耕種三年後方可領孩子回家。
他信的末尾還說，水退得比預期快，過兩天他就回來。
趙瑀一看到李誡，眼淚就止不住了。
一身褐色短打，褲腿挽到了膝蓋上，赤腳穿著草鞋，小腿和腳上全是泥。
他看上去十分疲乏，臉色異常蒼白，整個人消瘦不少，雙眸也沒了往日的神采，眼睛下麵一團暗影，嘴唇幹得爆了皮，下巴上胡子拉碴的，連一向挺直的腰背都略有些彎。
趙瑀從沒見他如此憔悴過，這個人，隻怕是幾天幾夜沒有休息過。
趙瑀的目光漸漸模糊了，眼前彌漫起一片白霧，眼睛也開始發燙，胸口一陣陣悶痛。
她很想大聲說上幾句話，但她嘴張了張，卻沒有發出聲音。
隻有手向他的方向虛伸著，似是要抓住什麽。
李誡根本沒料到會在這裏遇見她，先是一愣，用手背揉揉眼睛，待看清確是趙瑀，霎時目中波光流轉，洋溢著抑製不住的喜悅。
他拔腿就往這裏走，本打算板起麵孔，教訓她幾句不知輕重安危，然到了跟前，看到她的眼淚，出口的話卻變成，“瑀兒，一路上可好？唉，看我問的這話，你看看你都累瘦了，準是沒少受罪。地上都是泥，當心弄髒你的鞋襪，我抱你去屋裏歇著。”
李誡吩咐那幾個官差衙役道：“各位辛苦，後衙裏頭的事讓雇婦來做就好，你們先回去當差。”
說罷，他不顧趙瑀的輕聲反對，打橫抱起她，深一腳淺一腳走到後衙宅院。
正院雖然也被水浸了，但好歹沒有淤泥，且三間正房都是幹淨的，比前衙好了不止一點半點。
李誡沒有進屋，將趙瑀放在廊下台階上，站定說道：“我回來取點東西，馬上還要去雙河口，不能多陪你了。現在城裏城外又是災民又是流民，亂得很，你等閑不要外出，有什麽事吩咐幫傭的兩個婆子就好。”
趙瑀忍不住拉住他問：“雙河口的水退了嗎？”
“還沒有。”李誡搖搖頭歎道，“沒那麽容易，不過決口的河堤慢慢在合攏，我隻求水勢不再繼續漫延就好。曹無離說隻要天不下雨，十五日內水就會完全退下。”
“那你能不能不去？你不懂河務，去了也幫不上什麽忙，在衙門裏不一樣能辦差嗎？”
李誡笑了，輕撫著趙瑀的臉頰，“瑀兒，我知道你擔心我，可我不能不去。我是這裏最大的官兒，隻要我站在那裏，雙河口修堤的河工和差役就有主心骨，他們就有氣力幹活。而且……”
他的神色忽然黯淡下來，“上一任的孫同知被洪水卷走了，他……在水裏對我喊的最後一句話是‘修好河堤’！就衝著他，我怎能自己躲起來，看著大家夥兒賣命？我可不想做一隻縮頭的王八！”
趙瑀不由笑了一下，笑過之後是無盡的苦澀，她嘴唇微動，無奈地說道：“好，你去忙吧，隻是你拚命的時候，也要稍稍想著我——想我還在這裏等你平安回來。”
“你的話，我全都記在心底了。你放心，等水退了我就回來。”李誡親昵地吻了她一下，“你能來，我真的很高興。”
他轉身走了，看著他晃晃悠悠的背影，趙瑀沒由來的一陣心酸。
李誡的仕途好像就沒平坦過，去哪裏都能碰見不尋常的大事。
也不知道這次會如何，趙瑀仰頭看著似陰似晴的天空，緩緩吐了一口氣。
自己雖然是個內宅婦人，但也應當能做些什麽。
稍做歇息後，她找留守衙門的書吏了解了下城裏賑災的情況。
安置災民的地方有了，給災民看病的郎中也有了，糧食草藥也陸陸續續從外地往這裏運，此外李誡還征調了部分兵勇、鄉勇幫老百姓清理城裏的淤泥雜物。
看似一切妥當。
趙瑀卻打算和蔓兒一起去城外安置的粥棚。
留下來整理文書寫條陳的劉銘知道了，直說胡鬧——那裏怨聲載道的，什麽人都有，你一個誥命不顧身份去哪裏做什麽？如果想做善事，捐些米糧也就是了。
趙瑀卻有自己的考慮，她解釋說：“我不是給自己博什麽賢名，凡事都講究對症下藥，老爺忙著修堤，難免有顧此失彼的地方，我替他多聽聽災民的聲音，也好從側麵幫幫他。粥棚有許多兵勇在，不會有事。”
劉銘訝然半晌，“這事我去做就行。”
“現在大家都忙著修堤賑災，人手嚴重不足，各項公文往來就夠您忙的了，我能幫一點就是一點吧。”趙瑀笑道，“我不會刻意隱瞞身份，也不會隨便與人攀交，絕不給你們添麻煩。”
劉銘思索了一會兒，點頭說：“也罷，您的身份能唬人，比我去了強。不過隻有你倆不行，後宅那兩個粗使婆子也帶上，還有看門的衙役也得跟著——這事您必須聽我的。”
趙瑀隻好應了他。
轉天，濛濛細雨中，趙瑀等人駕著馬車，來到城外的粥棚。
此處隻有十來個衙役維持秩序，沒有看到有品階的官員在場。
粥棚建在土地廟前，廟門很小，但廟前是一片大空地，空地上擠滿了破衣爛衫的災民，一個個眼神茫然而麻木，手裏拿著破碗或者瓦罐，呆呆站著等開飯。
東邊兩排草棚子，或坐或躺，是老人和孩子。
人群沒有趙瑀想象得那般亂糟糟，反而很安靜，除了孩子的哭鬧聲，還有零星的低低哭泣聲，其餘的人一個個眼神茫然而麻木，隻是呆滯著，好像一尊尊失去感情的石像。
趙瑀和蔓兒悄然走到草棚子下頭，跟著的衙役也識趣地閉上嘴巴。
沒有人注意她們。
趙瑀有些難過，這些人是經曆了怎樣的絕望，才對外界毫無反應。
她忽然不知道怎麽開口了。
有個婦人懷中的嬰兒啼哭起來，然那個婦人好像沒有聽到，隻是低著頭，靠在柱子上一動不動。
趙瑀快步走過去，輕輕推了推那婦人，“你的孩子哭了。”
那婦人的身子軟軟地向一旁倒去，手臂耷拉下來，懷裏的繈褓順著她的臂彎滑到地上。
她臉色灰白，早沒了聲息，也不知死去多久，周遭竟沒有一個人在意。
趙瑀頭一次直麵人的死亡，禁不住驚呼一聲，兩腿發軟跌坐在地上。
嬰兒的哭聲更大了。
蔓兒扶住她胳膊攙她起來。
趙瑀卻推開她，將那嬰兒抱在懷裏。
她沒帶過小孩子，完全憑本能輕輕拍著，哼著不知名的兒歌哄著。
孩子的哭聲漸漸停了，小嘴一嘬一嘬的，頭來回在她懷裏拱著。
趙瑀問蔓兒：“這是怎麽了？”
蔓兒搖頭：“太太，我也沒生過孩子……”
“這是餓了。”跟來的婆子插嘴說，“得找人奶孩子，不然喂濃濃的米湯也行。”
趙瑀問草棚下的人群，“有人知道這孩子還有家人嗎？”
無人回答。
趙瑀隻好把孩子交給婆子，吩咐道：“你先把孩子抱回去，不管如何別餓著。”
她這一舉動終於引起了人們的注意。
便有人抱著孩子問道：“太太，您是買人嗎？這個孩子我們實在養不活，您行行好，給一吊錢就行，孩子歸您。”
趙瑀愣住了。
那人舉著孩子往她麵前遞，“您瞅瞅，是個男娃子呢，孩子半歲了，隨便給口吃的就能活，隻要一吊錢，您行行好，給他條活路吧。”
又有個男人拉著個剛留頭的小女孩過來，哭著說：“太太，一看您就麵善心慈，買了我閨女吧，吃的少，幹的多。錢您看著給，不給也成，隻要您管口飯，別讓她餓死了就成。”
那個小女孩抱著他的腿就是哭，“爹，別賣我啊——”
又有人擠過來了。
蔓兒忍不住大聲嚷道：“你們瘋了上趕著賣兒賣女，官府設了粥棚，至於餓死嗎？”
“姑娘，我們沒辦法，地淹了，家沒了，辛辛苦苦攢了一輩子的東西都沒了，我們可怎麽活啊！”有個老婆婆顫巍巍說。
“粥棚頂多開一兩個月，到時候我們一樣沒的吃，還得賣孩子。等遠處的災民一多，人牙子們也就聚來了，還不知道把孩子賣到什麽地方去，倒不如現在尋個正經人家賣了。”
趙瑀奇道：“等水退了，你們接著回去種地不可以嗎？”
老婆婆苦笑著說：“太太，但凡能活得下去，誰舍得賣孩子？地裏淹得不成樣子，就算補種麥子玉米之類的莊稼，今年也沒了收成，我們沒的吃啊。”
趙瑀沉默了，看著災民手中的孩子，她想起了李誡，當年他也是因家鄉受了災，一路逃荒，若不是遇見當今的皇上，還不定被人販子弄到哪裏去。
她努力讓心中的憋悶過去，盡量讓自己的聲音聽起來溫柔和緩，“大家先別急著賣孩子，等我和同知大人說說大家的情況，看能不能商量個辦法出來。”
得知這位是同知大人的太太，人群立時發出一陣輕呼聲，那老婆婆喜極而泣，“如果真能讓我們骨肉不分離，我們給您、給李大人立長生牌！”
趙瑀笑道：“李大人不會坐視你們遭難不管，暫且在這裏安心等消息。”
天色發暗，雨也大了，蔓兒催著趙瑀回去。
趙瑀沒有多留，盡快趕回衙門。
她和劉銘商量說：“我想在城裏單獨設一個善堂，專門收容災民的孩子，不管是不是孤兒，隻要他們送來就收。等災民們穩定下來，可以再把孩子們領回去。”
劉銘轉著眼珠，深深思索半晌後說：“是好事，但是事情太大，這次曹州幾乎全都受災，人數太多了，要養活這些孩子可不簡單，其中也不隻是銀子的事。還是問問東翁吧。”
信當晚就送了出去，轉天李誡的回信就到了。
他歪七扭八寫了三四頁，歸納起來就兩個意思：由官府出麵引導，曹州轄下各縣均設善堂；可無償幫災民養孩子，但有個條件，寄養孩子的災民在災後必須回原籍處，耕種三年後方可領孩子回家。
他信的末尾還說，水退得比預期快，過兩天他就回來。