085
李誡笑道，“說來還是瑀兒的功勞。孔大儒開始對我不冷不熱的，一聽說曹州專收孩子的善堂是你提議修建的，當時臉色就緩和不少，又問我濠州田地案的緣由。等我說清楚了，他就讓我陪他去賞楓葉，回來時就說他同意收我做掛名徒弟。”
趙瑀不太明白，“孔先生為何對善堂那麽感興趣？”
周氏也納悶不已，“收徒就收徒，掛名徒弟是怎麽個說法？”
“掛名就是不坐館教書。其實他也沒打算教我多少詩書，說我腦子太活，書讀多了反而被教條框死了。”李誡解釋道，“我覺得拜師吧，和送禮差不多，隻不過送的自己這個人，送禮呢，講究的是送到人心坎裏，這就要了解收禮人的喜好。”
“孔大儒的書房很大，四排黃花梨書架，上麵上全是書，看得我眼疼！書案也是黃花梨的，案上五六方寶硯，筆筒筆海裏各式各樣的毛筆密密麻麻。西麵牆上掛著一大幅山水畫，我看不出是誰畫的，不過落款和皇上禦書房那副一模一樣——我就知道了，這人是個有錢的，而且舍得在文玩上花銀子。”
周氏說：“你送人家值錢的畫啦？”
“當然不是！”李誡失笑道，“如果送這些東西就能拜師，他早不知道收多少徒弟了！”
“他讓我寫幾個字，從小屜裏取筆的時候，我一眼看見裏麵有個兔兒爺！花裏胡哨的，和書房太不搭調，而且那兔兒爺還缺了一隻耳朵。”
趙瑀聽到這裏，突然心一動，“孔先生年紀不小，孔太太也有三十多歲，他們沒有孩子，孔太太屋裏也沒有小孩子生活過的痕跡。這個兔兒爺卻是小孩子的玩具，是有點兒奇怪。”
李誡“兔兒爺明顯是舊物，還是放在容易拿取的地方……我猜，不是他們沒有孩子，也許有過，就是沒留住，常用的東西燒了，隻剩下這個玩具。孔大儒怕孔太太見了傷心，就藏在他書房。”
趙瑀恍然大悟，“所以你跟他提起曹州善堂的事？你救助的都是無家可歸的孩子，想來他定然會有所觸動。”
“差不多吧，應是消去他不少偏見——你也知道沒幾個讀書人說我好話。後來我們談了談朝政，又去看了圈兒楓葉。嘖，他說什麽詩句，我也聽不懂，也接不住他的話，實在是無趣得很，我就說天涼了，要吩咐差役買薑去。嘿嘿，我當時確實想溜了。”
周氏急了，發狠擰了下李誡的胳膊，“你個憨貨，這時候買個屁的生薑，都是你不好好表現，不然就是正式的徒弟啦！”
趙瑀卻笑道：“差役買薑，肯定不是給後宅用，修堤在即，你是不是要給河工們熬薑湯？”
李誡眼中閃過一絲訝然，繼而大笑道：“果然是瑀兒，最了解我的心思。”
“孔先生肯定也猜到了，是不是從西山回來就答應收你為徒？”
“正是！”李誡一擊掌，滿臉的興奮，“這個孔大儒和溫……其他酸儒不一樣，雖不願出仕，卻是真正將國計民生放在心中的人，這是我尤為佩服的，便是多向他磕幾個頭拜師也值了！”
這時蓮心過來奉茶，李誡止住話頭，吩咐她給曹無離傳話，“讓他吃過晚飯去南書房，修堤的事不能再耽擱，務必要盡快弄個章程出來。”
蓮心沒動，臉上略有難色，“老爺，過會兒再傳話行嗎？奴婢剛才找廚娘核對采買的賬目，恰好看見曹先生手裏大包小包的，從夾道裏過去，約莫是去後罩房了。一時半會兒的，他也回不來……”
李誡眼神微閃，眉頭不易察覺輕挑了一下，“若是他不在客房，你便去後罩房挨個屋子找他，找到了，就說是老爺的話，修堤的差事要緊，其它的讓他暫且歇了心思。”
蓮心應聲退下，周氏又問：“後罩房住的不是丫鬟就是婆子，那個曹先生不是請來的貴客嗎，跑那裏做什麽？”
後罩房住著木梨姐倆，不用想也知道曹無離定是獻殷勤去了，他倒是上心，就是不知道這份情人家領不領。
趙瑀如是想著，笑道：“赴任途中，老爺和曹先生救了一對姐妹，現在人就住在後罩房，他去看看也是人之常情。”
周氏凝神想了想，猛一拍大腿，大聲說：“我想起來了，是不是那個叫木梨的？蔓兒走前特地找我說了這個人！”
“是那姐倆——咱們先別管他們的事，準備拜師禮更要緊。”
周氏點點頭，不再提木梨，眼珠卻骨碌碌轉起來。
暮色降臨，西風吹過後罩房，枯黃的樹葉蕭蕭落下，樹上的昏鴉叫了幾聲，展翅飛入天邊的落霞。
木梨將手裏的信折好，交給小花，“正房在用飯，丫鬟婆子都過去伺候，眼下是個空檔，你躲著人，悄悄從角門出去，那個看門的婆子好賭，這幾兩碎銀子給她，沒不答應的。你到西街街口的當鋪，把信交給劉掌櫃，他又黑又瘦，十分好認。”
小花看看手裏的信，又驚又疑，擔心姐姐做什麽不好的事，“姐，自從曹州回來，你一直神神道道的，這是要幹什麽啊？”
“不懂別亂問！”木梨冷著臉說，看妹妹嚇得一哆嗦，忙拉著她的手安慰道，“姐是為咱倆的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了誥命，你也跟著水漲船高，到時候讓你姐夫給你說個好婆家！”
小花嘴唇都白了，“姐，你說哪門子瘋話？太太還在呢。”
“現在是在，以後就不見得了。”木梨扯扯嘴角，露出個陰冷的笑，“她過去的事我都知道，哼！什麽大家閨秀，就是個臭了名聲的蕩婦，死皮賴臉霸著恩公不放，那頭還勾搭著首輔家的公子，我呸！她早晚遭報應！”
乍然聽姐姐這樣說話，小花心驚不已，不由將手一抽，卻沒抽出來，“姐，人家可是咱們的救命恩人！”
“救咱們的是恩公又不是她！”木梨喝道，“小花你怎的不聽姐姐的話？你看看你現在，吃穿不愁，隻管給花澆澆水，每月還有五百文的月錢，如果不是我，你能過上現在的日子嗎？”
小花低著頭，喃喃道：“我知道姐姐對我好……”
木梨鬆開小花冰涼的手，扳著她的肩膀認真道：“娘沒了，爹根本指望不上，如今就咱姐倆相依為命，外人誰也靠不住，你再不跟姐一條心……妹子，姐好了，你才能好！”
“我知道了。”小花把信藏在衣襟裏，一路躲著人蹙過院子，從角門偷偷出去，大約半個時辰後回來，“姐，信給了劉掌櫃，他還給了我一角銀子。”
小花攤開的手掌中，靜靜躺著一塊碎銀子。
木梨以為妹妹要把銀子交給自己保管，忙合上她的手，“好妹妹，即是劉掌櫃賞你的，你就自己收著吧，不必給我。”
小花一愣，心裏不大舒服，或許是姐姐口中的那個“賞”字，讓她回想起劉掌櫃那副居高臨下的麵孔，他給自己銀子時的神情，就像隨手打發走一個小叫花子。
姐姐到底跟什麽人打交道啊……小花心裏堵得慌，又害怕又擔心，卻不敢再和姐姐說，攥著銀子出來，悶悶不樂坐在樹底下發呆。
甬道上一陣嘻嘻哈哈的笑聲，小花循聲望去，是喬蘭和蓮心兩人抬著一桶水過來。
小花第一反應就是跑。
風地裏坐得久了，腿腳都發僵，她剛一起身就是個趔趄。
手中的銀子沒拿穩，骨碌碌滾了老遠，好巧不巧，恰好到喬蘭腳下，白花花的，十分醒目。
“銀子！”喬蘭放下水桶，撿起來掂掂，吃驚道，“起碼有六七錢重，這是你丟的？”
小花結結巴巴說：“是、是我的……姐姐，還給我吧。”
蓮心摁住喬蘭伸出去的手，滿臉的疑惑，“小花，這銀子你哪兒得來的？”
“我自己攢下來的。”
“你才五百文的月錢，怎麽攢得下？”
“我、我，”小花著慌了，下意識扭頭就往後罩房跑。
蓮心喝一聲：“抓住她！”
喬蘭二話不說撒腿就追，她比小花強壯，沒一會兒就把她拽了回來。
小花一邊掙紮一邊喊姐姐。
房門微開，一個人影閃了下，隨即隱去。
小花被押到了正院。
任憑趙瑀怎麽問，小花隻是哭，一個字也不說。
周氏被她哭得心煩，厲聲罵道：“千防萬防，家賊難防，咱後院人少，保不齊她是從哪兒偷的。今兒敢偷碎銀子，明兒就敢偷金子，照我說直接賣了得了！”
小花頓時臉白得像窗戶紙，連磕頭求饒也忘了。
趙瑀身子有些乏力，便道：“先關到柴房裏，明天再審。”
周氏加了一句，“不許給吃的喝的，明兒個再不說，舉盆冷水風地裏站著，看她說不說！”
立即有婆子進來，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。
趙瑀歎了一聲，“這點兒銀子壓根兒不算什麽，可她就是不說來曆，倒讓人生疑。”
周氏神情躍躍欲試，幾乎是摩拳擦掌，“兒媳婦你安心養胎，院子裏的事情交給我，任憑她是誰，也別想翻出花兒來！”
夜色漸濃，李誡還在前衙議事，趙瑀等不及先睡了。
正房的燈熄了，周氏的院子還亮著燈。
影影綽綽中，木梨順著牆角溜到院前，思量再三，鼓足勇氣敲響了門。
李誡笑道，“說來還是瑀兒的功勞。孔大儒開始對我不冷不熱的，一聽說曹州專收孩子的善堂是你提議修建的，當時臉色就緩和不少，又問我濠州田地案的緣由。等我說清楚了，他就讓我陪他去賞楓葉，回來時就說他同意收我做掛名徒弟。”
趙瑀不太明白，“孔先生為何對善堂那麽感興趣？”
周氏也納悶不已，“收徒就收徒，掛名徒弟是怎麽個說法？”
“掛名就是不坐館教書。其實他也沒打算教我多少詩書，說我腦子太活，書讀多了反而被教條框死了。”李誡解釋道，“我覺得拜師吧，和送禮差不多，隻不過送的自己這個人，送禮呢，講究的是送到人心坎裏，這就要了解收禮人的喜好。”
“孔大儒的書房很大，四排黃花梨書架，上麵上全是書，看得我眼疼！書案也是黃花梨的，案上五六方寶硯，筆筒筆海裏各式各樣的毛筆密密麻麻。西麵牆上掛著一大幅山水畫，我看不出是誰畫的，不過落款和皇上禦書房那副一模一樣——我就知道了，這人是個有錢的，而且舍得在文玩上花銀子。”
周氏說：“你送人家值錢的畫啦？”
“當然不是！”李誡失笑道，“如果送這些東西就能拜師，他早不知道收多少徒弟了！”
“他讓我寫幾個字，從小屜裏取筆的時候，我一眼看見裏麵有個兔兒爺！花裏胡哨的，和書房太不搭調，而且那兔兒爺還缺了一隻耳朵。”
趙瑀聽到這裏，突然心一動，“孔先生年紀不小，孔太太也有三十多歲，他們沒有孩子，孔太太屋裏也沒有小孩子生活過的痕跡。這個兔兒爺卻是小孩子的玩具，是有點兒奇怪。”
李誡“兔兒爺明顯是舊物，還是放在容易拿取的地方……我猜，不是他們沒有孩子，也許有過，就是沒留住，常用的東西燒了，隻剩下這個玩具。孔大儒怕孔太太見了傷心，就藏在他書房。”
趙瑀恍然大悟，“所以你跟他提起曹州善堂的事？你救助的都是無家可歸的孩子，想來他定然會有所觸動。”
“差不多吧，應是消去他不少偏見——你也知道沒幾個讀書人說我好話。後來我們談了談朝政，又去看了圈兒楓葉。嘖，他說什麽詩句，我也聽不懂，也接不住他的話，實在是無趣得很，我就說天涼了，要吩咐差役買薑去。嘿嘿，我當時確實想溜了。”
周氏急了，發狠擰了下李誡的胳膊，“你個憨貨，這時候買個屁的生薑，都是你不好好表現，不然就是正式的徒弟啦！”
趙瑀卻笑道：“差役買薑，肯定不是給後宅用，修堤在即，你是不是要給河工們熬薑湯？”
李誡眼中閃過一絲訝然，繼而大笑道：“果然是瑀兒，最了解我的心思。”
“孔先生肯定也猜到了，是不是從西山回來就答應收你為徒？”
“正是！”李誡一擊掌，滿臉的興奮，“這個孔大儒和溫……其他酸儒不一樣，雖不願出仕，卻是真正將國計民生放在心中的人，這是我尤為佩服的，便是多向他磕幾個頭拜師也值了！”
這時蓮心過來奉茶，李誡止住話頭，吩咐她給曹無離傳話，“讓他吃過晚飯去南書房，修堤的事不能再耽擱，務必要盡快弄個章程出來。”
蓮心沒動，臉上略有難色，“老爺，過會兒再傳話行嗎？奴婢剛才找廚娘核對采買的賬目，恰好看見曹先生手裏大包小包的，從夾道裏過去，約莫是去後罩房了。一時半會兒的，他也回不來……”
李誡眼神微閃，眉頭不易察覺輕挑了一下，“若是他不在客房，你便去後罩房挨個屋子找他，找到了，就說是老爺的話，修堤的差事要緊，其它的讓他暫且歇了心思。”
蓮心應聲退下，周氏又問：“後罩房住的不是丫鬟就是婆子，那個曹先生不是請來的貴客嗎，跑那裏做什麽？”
後罩房住著木梨姐倆，不用想也知道曹無離定是獻殷勤去了，他倒是上心，就是不知道這份情人家領不領。
趙瑀如是想著，笑道：“赴任途中，老爺和曹先生救了一對姐妹，現在人就住在後罩房，他去看看也是人之常情。”
周氏凝神想了想，猛一拍大腿，大聲說：“我想起來了，是不是那個叫木梨的？蔓兒走前特地找我說了這個人！”
“是那姐倆——咱們先別管他們的事，準備拜師禮更要緊。”
周氏點點頭，不再提木梨，眼珠卻骨碌碌轉起來。
暮色降臨，西風吹過後罩房，枯黃的樹葉蕭蕭落下，樹上的昏鴉叫了幾聲，展翅飛入天邊的落霞。
木梨將手裏的信折好，交給小花，“正房在用飯，丫鬟婆子都過去伺候，眼下是個空檔，你躲著人，悄悄從角門出去，那個看門的婆子好賭，這幾兩碎銀子給她，沒不答應的。你到西街街口的當鋪，把信交給劉掌櫃，他又黑又瘦，十分好認。”
小花看看手裏的信，又驚又疑，擔心姐姐做什麽不好的事，“姐，自從曹州回來，你一直神神道道的，這是要幹什麽啊？”
“不懂別亂問！”木梨冷著臉說，看妹妹嚇得一哆嗦，忙拉著她的手安慰道，“姐是為咱倆的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了誥命，你也跟著水漲船高，到時候讓你姐夫給你說個好婆家！”
小花嘴唇都白了，“姐，你說哪門子瘋話？太太還在呢。”
“現在是在，以後就不見得了。”木梨扯扯嘴角，露出個陰冷的笑，“她過去的事我都知道，哼！什麽大家閨秀，就是個臭了名聲的蕩婦，死皮賴臉霸著恩公不放，那頭還勾搭著首輔家的公子，我呸！她早晚遭報應！”
乍然聽姐姐這樣說話，小花心驚不已，不由將手一抽，卻沒抽出來，“姐，人家可是咱們的救命恩人！”
“救咱們的是恩公又不是她！”木梨喝道，“小花你怎的不聽姐姐的話？你看看你現在，吃穿不愁，隻管給花澆澆水，每月還有五百文的月錢，如果不是我，你能過上現在的日子嗎？”
小花低著頭，喃喃道：“我知道姐姐對我好……”
木梨鬆開小花冰涼的手，扳著她的肩膀認真道：“娘沒了，爹根本指望不上，如今就咱姐倆相依為命，外人誰也靠不住，你再不跟姐一條心……妹子，姐好了，你才能好！”
“我知道了。”小花把信藏在衣襟裏，一路躲著人蹙過院子，從角門偷偷出去，大約半個時辰後回來，“姐，信給了劉掌櫃，他還給了我一角銀子。”
小花攤開的手掌中，靜靜躺著一塊碎銀子。
木梨以為妹妹要把銀子交給自己保管，忙合上她的手，“好妹妹，即是劉掌櫃賞你的，你就自己收著吧，不必給我。”
小花一愣，心裏不大舒服，或許是姐姐口中的那個“賞”字，讓她回想起劉掌櫃那副居高臨下的麵孔，他給自己銀子時的神情，就像隨手打發走一個小叫花子。
姐姐到底跟什麽人打交道啊……小花心裏堵得慌，又害怕又擔心，卻不敢再和姐姐說，攥著銀子出來，悶悶不樂坐在樹底下發呆。
甬道上一陣嘻嘻哈哈的笑聲，小花循聲望去，是喬蘭和蓮心兩人抬著一桶水過來。
小花第一反應就是跑。
風地裏坐得久了，腿腳都發僵，她剛一起身就是個趔趄。
手中的銀子沒拿穩，骨碌碌滾了老遠，好巧不巧，恰好到喬蘭腳下，白花花的，十分醒目。
“銀子！”喬蘭放下水桶，撿起來掂掂，吃驚道，“起碼有六七錢重，這是你丟的？”
小花結結巴巴說：“是、是我的……姐姐，還給我吧。”
蓮心摁住喬蘭伸出去的手，滿臉的疑惑，“小花，這銀子你哪兒得來的？”
“我自己攢下來的。”
“你才五百文的月錢，怎麽攢得下？”
“我、我，”小花著慌了，下意識扭頭就往後罩房跑。
蓮心喝一聲：“抓住她！”
喬蘭二話不說撒腿就追，她比小花強壯，沒一會兒就把她拽了回來。
小花一邊掙紮一邊喊姐姐。
房門微開，一個人影閃了下，隨即隱去。
小花被押到了正院。
任憑趙瑀怎麽問，小花隻是哭，一個字也不說。
周氏被她哭得心煩，厲聲罵道：“千防萬防，家賊難防，咱後院人少，保不齊她是從哪兒偷的。今兒敢偷碎銀子，明兒就敢偷金子，照我說直接賣了得了！”
小花頓時臉白得像窗戶紙，連磕頭求饒也忘了。
趙瑀身子有些乏力，便道：“先關到柴房裏，明天再審。”
周氏加了一句，“不許給吃的喝的，明兒個再不說，舉盆冷水風地裏站著，看她說不說！”
立即有婆子進來，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。
趙瑀歎了一聲，“這點兒銀子壓根兒不算什麽，可她就是不說來曆，倒讓人生疑。”
周氏神情躍躍欲試，幾乎是摩拳擦掌，“兒媳婦你安心養胎，院子裏的事情交給我，任憑她是誰，也別想翻出花兒來！”
夜色漸濃，李誡還在前衙議事，趙瑀等不及先睡了。
正房的燈熄了，周氏的院子還亮著燈。
影影綽綽中，木梨順著牆角溜到院前，思量再三，鼓足勇氣敲響了門。