這座競技場有許多回憶。
是雪拉和颯拉在夜空下激戰的場所。是超鋼機武鬥會開賽典禮的舉辦地點……話雖如此，這都不過是二個半月或三個月前的事情，稱不上「回憶」那麽古老，不過對茸味來說依然是個印象非常深刻的地方。
今天他來到這座競技場當觀眾。
他之前都是站在下方的場地，今天卻是待在排滿長椅的觀眾席看拉薇妮亞和喬的比賽。
看台可說是座無虛席。可見今天的比賽備受全宮城縣民，不對，是全東北人矚目。
「啊，茸味，是那邊。」
雪拉看了門票的座位號碼，拉著茸味的手。雪拉走去的方向，坐著絢乃兩個朋友和千美繪、颯拉。
朝輕輕向他們揮揮手的千美繪揮手響應，雪拉和茸味走下階梯狀通道，來到她們身邊。
附帶一提，馬頭和鹿山兩個人應該拿到了橢圓形看台近乎正對麵、比茸味他們所在之處更高的座位。據說因為日照的關係，坐那裏屏幕看得最清楚。聽說那是馬頭動員網拍和人脈，熬夜才弄到手約位子。
「大家久等了。」
「午安。」
兩人抵達。雪拉和茸味一打招呼，小麥肌元氣少女轉過頭來露出皓齒微笑。
「哦!雪拉氏和小男友，你們好!話說今天的雪拉氏是大人身體啊!」
「呼、哼，詩流久嚇了一跳呢!」
詩流久和那堤……絢乃友人一和友人二一起驚訝。頭發蓬鬆的那堤甚至興奮得鼻子漏氣，把「嗯」發成了「哼」。
這也難怪。畢竟一個月前見麵的時候，雪拉還是國中生身體。怎麽看都像是人類的雪拉要是每次見麵就換個外觀的話，就算知道內情，還是不免會覺得像變魔術一樣。
「我已經厭倦當個小孩了。」
雪拉半開玩笑說完，就指著並排的兩個位子對茸味說：
「我們坐下吧。」
於是兩人就並肩坐下。
「卿卿我我!」
「卿卿我我呢!」
「這個機娘真是羨慕死人了!」
「羨慕死人了呢!」
兩個人佩服地連連點頭。
女王宮移建紀念運動競技場徹底坐滿了人。
橢圓形競技場設置了六麵巨大屏幕，讓四麵八方的觀眾都看得見。接下來的比賽實況將會呈現在畫麵上公開轉播。
實際比賽將於這座競技場附近的山林中進行。拉薇妮亞和喬、以及雙方的工作人員現在分別在配置於山林中的本陣等待比賽時間開始。
競技場中央的畫麵正反複播放著這次比賽的兩組代表，即拉薇妮亞和喬的個人資料、或是讚助商廣告。
——泉秋院拉薇妮亞，目前排名為宮城縣第一。
——暮春淨水，目前排名為外卡第二。
看到這樣足以和最終決賽匹敵也不為過的豪華陣容，觀眾的期待愈來愈接近最高點。
這麽精彩可期的比賽，如果事前申請過的話，那場比賽就交由超鋼機武鬥會實行委員會主宰。
這次是因為喬申請進行『廢除類別限製的實戰比賽』，才會演變成這樣大規模的活動。
「真厲害，公布以後不到一個星期就聚集了這麽多人。」
「就是說啊。」
看到雪拉引以為傲的樣子，茸味可以感受到她們果然是姐妹，不由得開心起來。
「嗯!拉薇妮亞氏真受歡迎!話說佩姬氏人呢?」
「她說她有事想調查，今天跟爸爸待在家裏……」
「哦哦!」「哇啊!」
詩流久和那堤又再次同時對爸爸這個詞有所反應。
「佩姬氏居然跟風流倜儻的拉爾夫氏獨處，有秘密的味道!」
「哼，風流倜儻又秘密呢～」
「謝謝，我會轉達的。」
茸味看得出雪拉的笑容參雜著些許苦笑。
接著她不出所料吐露真心話。
「我想爸一定很高興。不過他那個人隻有外表帥而已，內在其實懶散得要命。」
「呣，風流倜儻又懶散……而且跟白衣很配，真是太適合拿來腐了!」
「咦……?呃……」
「對象果然還是要大學剛畢業的精英、正經八百的年輕人!」
「對象?並沒有……好嗎……」
雪拉一副不可思議的樣子問道。
「哼，希望是戴眼鏡～」
「呣，乍看個性強悍最好!」
詩流久和那堤拋開佩姬的話題，想起某特定類型熱烈討論起來，弄得雪拉傷透腦筋。茸味在一旁忍住笑意的時候，跟颯拉一起看著特製比賽手冊的千美繪忽然小聲找他講話：
「我說，茸味同學。」
應該是話題走向使她在意起來。她從前麵位子附在茸味耳邊問：
「話說你有看到小絢嗎?」
「她沒來嗎?」
「嗯。除非有特別的要事，不然這種時候她一向都會先到才對。」
千美繪看著手中的籃子，擔心地說了。
茸味並不知道，籃子裏麵裝著千美繪母親特製的豆皮壽司。
◆
「我並不是要責備妳擅闖月光之森一事。」
「不然是怎樣……不對，請問這話什麽意思?」
「不用那麽拘謹，像平常那樣就好。不對，就麻煩妳這麽做，這是命令。」
「……好。」
「回歸正題，既然已經知道了，那也沒辦法，所以就算了。反正我本來就打算在近期內請妳到我位於青森的神殿一趟，現在隻是把時間提前了而已。今天也就是所謂的預演。
「預演?」
「對，預演。」
鳥葬卿意有所指地挑起眉毛，嘴角泛起笑意。
鳥葬卿和春日井絢乃背對著湛藍高遠的晴空，站在競技場並設之住宿設施屋頂。絢乃站在日光下，鳥葬卿及其同行者則佇立在水塔陰影處避開了陽光。
絢乃穿著愛智女子式典衣，鳥葬卿穿著平常那件深藍色軍裝。
下方是女王宮移建紀念運動競技場，與並排蓋在同一塊基地內的綜合體育館。競技場中心設置著從這裏也能看得一清二楚的超大型六麵屏幕。看台擠滿了觀眾，等著看接下來的比賽。
絢乃稍微歎了口氣。其實她本來決定要在那邊跟千美繪、那堤、詩流久她們一起看拉薇妮亞比賽的。
然而絢乃現在卻像這樣被聖葬騎士團的上司·鳥葬卿留住。比賽當然也很要緊，不過吃不到引領期盼的千美繪媽媽豆皮壽司才是最可惜的事。
「話說那個又是?」
「這樣不敬喔。」
鳥葬卿笑著表示稱之為「那個」太失禮。
「這孩子是特別的。那雙小手會逐一解決今後發生的一切，她是巫女。」
「巫女大人?」
絢乃往下移動視線，看著站在鳥葬卿身旁的少女。說到巫女，那當然就是『女王的巫女』了。她們是女王的侍女，負責傳達女王的話語至全東北的神殿。絢乃雖然聽過她們的存在，倒還是第一次這樣親眼目睹。
絢乃這下懂了。
巫女據說是女王色，而這位少女的頭發和眼睛的顏色，的確就跟拔出b.o.d.後帶著女王色彩的雪拉一模一樣。
但那個巫女為什麽會在這裏?
「啟示、終結之。她就是為此而存在。我和聖葬騎士春日井絢乃二人負責協助她。這是我們唯一能做的事，而且非做不可。」
「我是聽不太懂啦，總之就是要我做聖葬騎士的工作就對了。」
「真、機靈——換作是我友人應該會這樣說吧。」
那是龍葬卿的講話方式。絢乃不由得心驚肉跳了一下，不過冷靜想想，既然她們同樣都是『卿』，就算是朋友也沒什麽好大驚小怪的。
「不管怎樣，妳不需要那麽著急。」
鳥葬卿一邊替據說是巫女的少女梳理金發，一邊說：
「在事情發生前，妳就看看屏幕吧。畢竟這是泉秋院總裁引以為傲的超鋼女，與人葬卿轄下的紅改造人，再加上同樣搭載女王爐的超規格超鋼機之爭。我對這場比賽也感到好奇，不過……
就僅止於好奇而已——鳥葬卿如此明確表示。
這是因為……
「這場比賽與我們鳥葬詞團的正事無關。」
◆
從絢乃等人所在位置越過競技場延伸過去的方向，非常接近戰鬥場一角的山丘。其半山腰處有樣東西。
采取高跪姿停放的那架機體就算蹲下來，高度依然和周圍的樹木相去不遠。外觀有如漆黑的鬥士。那是一架一眼就看得出是人類造型的超鋼機。
那架超鋼機『南方刀』的胸前部分整個敞開，內部似乎是駕駛艙，一名男子就坐在此處。
他也不愧為這架英姿煥發超鋼機的操控者，是個體格魁梧的男子。
他是去年度超鋼機武鬥會準優勝者。王之道蒼牙。
他一身輕裝，下半身是看似學生製服褲的黑褲與看似仿軍用品的短靴少肌肉發達的上半身僅著一件緊貼著肉的衛生衣而已。
「喂，西迪兄啊，真的在這等就好了嗎?」
王之道一麵啃著肉幹，一麵朝後方——南方刀胸前的空洞說話。那裏是超鋼機的駕駛座。
答複就從空無一人的駕駛艙傳了過來。
『接下來雪拉學……不對，班內特的超鋼女和若草四姐妹之間即將發生的衝突，對她們來說是必然麵臨的要素。這我說明過了。』
西迪是南方刀搭載之ai的名字。ai這一提醒，王之道不滿地吭了一聲。
「這就不用再提了。問題是我的雪拉陷入危機卻不準我去幫她是怎樣?」
『請不要焦急。我懂王之道先生的心情，不過當初就是為了來棲雪拉才會請王之道先生協助而訂下契約。況且……』
西迪仿佛具備感情似的說道：
『請放心。要知道喜歡雪拉學姐的人不光是瀨戶茸味或王之道先生而已。』
◆
巨大屏幕切換了畫麵。始終重複播放著廣告或大會解說、兩位選手的個人資料、或是過去比賽的精彩花絮……等相同影像的屏幕，這時第一次播放現場轉播的畫麵。
每麵屏幕輪流播放著現在人在森林中某處的拉薇妮亞和喬的狀況。兩人一臉與緊張無緣的自信表情傲然站立，背後是稱之為中型似乎稍嫌太大的龐大超鋼機，均處於啟動狀態，隨時待命。
觀眾席的鼓掌與歡呼簡直是震耳欲聾。
這兩組人馬真他媽的上相。
一方是——臉上浮現的自信與其高貴相輔相成，是故擄獲觀者的目光不放……簡直就是體現了「千金小姐」一詞的栗發少女。
一方是——嘴角流露的大膽即眼神的強度。是故緊抓觀者的心不放……一身裝束如燃燒船狂野的紅發紅眼少女。
雙方背後的超鋼機同樣都是背負炮塔的自走炮台型。
集結了泉秋女子引以為豪的最先端技術與社員心願的二足步行。以平常那架小型超鋼機鬥特拉5為中樞的巴特拉e。
教會最新技術與威信淬煉出的四足步行。以稱之為女王爐的神秘技術為核心的伊莉莎白。
洋溢的美感、凜然的氣度、近乎凶暴的自信。雙方實在太相稱了，任誰都覺得不可能存存這麽樣成雙成對的對戰組合。
「要開始了呢。」
「嗯，是啊。」
雖然這座會場的人是同時看到拉薇妮亞和喬的身影，但實際上兩人分別在不同的地方。
盡管如此，兩人的眼睛依然確實捕捉到對手。
就算看不見對方，心眼也牢牢盯住彼此。
倒數開始。
依照慣例地從十開始數到零的讀秒。
不知道是不是緊張感使然，觀眾並沒有唱和。
茸味和雪拉下意識相疊的手互相握緊。他們也屏息盯著屏幕，等待比賽開始的瞬間。
然後當數字歸『0』。
剎那間——
離得遠遠的兩人在屏幕上同時朝前方舉起手，指示超鋼機開炮。超鋼機背上的火炮同時開火。
幾秒後，第一擊雙雙落空。不過她們似乎早有預料。雙方劃破了炮彈掀起的轟聲與硝煙，開始行動。
原本鴉雀無聲的競技場，這時一口氣爆出歡呼。
宮城第一名與外卡第二名一決雌雄……然後，對雪拉她們來說，決定超鋼女四姐妹與若草四姐妹未來的戰鬥開始了。
◆
所謂的雜木林往往給人麵積不大的印象，但實際根本不是這樣。競技場所在的這一帶，充斥著頗高的丘陵或斜坡、甚至擁有寸草不生的斷崖，堪稱天險。繼續探索下去甚至連到月光之森一角，如此廣大的地方與其說是樹林，不如說是森林會更貼切。
其中某片樹木稀疏的山林——拉薇妮亞衝下了雜草叢生的斜坡。
雖說是斜坡，實際上跟小山沒什麽兩樣。
跟茸味他們交手過的謳夏高中後山跟這裏比起來簡直形同平地，不過拉薇妮亞依然身輕如燕地穿過林木之間。她不單在地麵上跑，有時蹬著樹幹跳躍於枝椏間，輕快得彷佛一點障礙也沒有地穿梭於綠意間。
迎風搖曳的是她微帶波浪的栗發。身上穿的則是體現泉秋女子代表榮耀的清爽夏季製服。
從淡紫色短袖底下伸出來的纖纖玉手拎著比自己身高還長的白色複合型槍炮，動作卻依然輕盈。她奔馳迂回於戰鬥場上，有如描繪著巨大的圓。
拉薇妮亞之所以接受這次比賽有她的理由。
她的確是為了結束無謂的鬥爭才接受喬的挑戰。但不光是這點令拉薇泥亞下了決斷。
拉薇妮亞是超鋼女。
身負sara0666——遠距離射擊&早期製壓用超鋼女這個型號與定位、為戰鬥而創造出來的存在。這個身分，跟會歡笑、哭泣、愛人、戀愛這種身為一個女孩子的自己絕非互相矛盾，這是拉薇妮亞這個女孩子的另外一麵。
所以她奔馳於戰場。
為了證明自己最強，像這樣置身於能夠堂堂正正決勝的戰場，對她來說是打從心底感到愉快。
她無法否定這點。
不久——
「找到了呢……」
她自言自語地泛起微笑。
她觸摸點綴於頭飾側邊的銀色十字架。十字架是用來指示其超鋼機『巴特拉e』的麥克風&揚聲器組件，頭飾型發箍是拉薇妮亞專用的射擊特化型感應器，名為頭飾型感應器，她的姐妹·雪拉和佩姬也裝備著跟那類似的東西。
「巴特拉，調整射擊軸線……距離三百。」
栗發超鋼女對著十字架麥克風低聲說了。然後她跳向一根特別粗的闊葉樹枝條，借助枝條的反彈力高高躍起。
「喬小姐，首先就讓我告訴妳，我『第一淑女』之稱的由來喔。」
她跳到頂點時三連射。
明真炮炮口吐出了裹著能量膜的子彈。這種遠距離中彈聲，換作是常人根本聽不見，但拉薇妮亞的感應器確實聽出並目睹了這一炮。
「命中，不過……炮擊!」
拉薇妮亞著地的同時，大膽指示巴特拉。同時，從遠處山
丘上射出炮火。那發炮擊射向剛才拉薇妮亞狙擊的地點，不偏不倚地命中目標。
◆
壓倒性的光量在肩頭前一公尺處彈開。
盡管隔著防護場，依然改變不了直接命中的事實。不敵大火力的光彈，靠著重戰車級重量抓緊地麵的伊莉莎白龐大的身軀稍微傾斜了。
「真不愧是仙台數一數二的魔彈射手……泉秋院拉薇妮亞。」
喬喃喃自語。
雖然拜防護場之賜，機身並未受損，不過拉薇妮亞的明真炮射擊，與巴特拉緊接射出的光彈……統統毫無誤差地命中了背上載著喬的伊莉莎白。
喬倚著伊莉莎白背上右側的炮台，擦了擦冷汗。
她這下確定了。
——泉秋院拉薇妮亞很強。
不曉得她用的是什麽方法，總之她完全掌握了喬的位置，百分之百準確地加以射擊。
而且從第一擊就是致命一擊。在競技場的觀眾看來或許像沒打中，但拉薇妮亞的第一擊隻是受阻於貝絲的防護場而已，實際已經命中了貝絲。
根本是被壓著打。拉薇妮亞從看不見的地方確實狙擊，而且絕不會暴露自己的位置。
以這種形式向拉薇妮亞挑戰的人，想必還沒動手就已經被剝奪機體的武裝、射穿軀幹，根本無計可施，就這樣確定敗北。然後必然會這麽想——
「這簡直跟公開處刑沒兩樣……」
不過那是指跟一般超鋼機對戰時的情況……
「妳要知道，拿我和貝絲當對手可不一樣。」
這時明真炮連續三發能源彈再度炸裂，搖撼貝絲的機體。
……但仍然毫發無傷。
拉薇妮亞的攻擊並未觸及伊莉莎白。
因為伊莉莎白周圍張起了能夠彈開並擴散所有攻擊的無敵防護場。
張開防護場的，是東北唯一一座『女王爐』——以散發黃金光輝的神秘石頭『女王的碎片』為能源的無限動力機關。
◆
拉薇妮亞的視線範圍就是喬所在的整座山。拉薇妮亞正依序介入所有比賽轉播用攝影機，從影像信息推算喬的位置與敵我位置關係。
「可別以為製禦掌握是佩姬的專利喔。我的專長是狙擊射擊，當然具備了這點機能。」
扣扳機……命中。
一般比賽幾乎無法運用這個戰術，所幸這場比賽是以轉播為前提。
當然拉薇妮亞並不像佩姬那樣，能夠同時介入所有攝影機，進而播放動過手腳的影像。對拉薇妮亞來說，同時介入七架攝影機就已經是極限，而且僅限取得資訊。
不過光是這樣，在狙擊這項動作上就已經沒有死角。拉薇妮亞要是有天敵的話，頂多就像是茸味那樣能夠高度掌握三次元信息的人。畢竟就算拉薇妮亞再怎麽樣百發百中，要是對手徹底隱藏起來的話，就連瞄準都沒辦法。
「當然囉，就算對手是茸味先生，在他掌握之前也是一擊分曉……」
拉薇妮亞聳聳肩，擊出下一擊。然後問不容發地指示巴特拉追擊。
這波攻擊也是理所當然命中，但果然還是沒有造成損害。
拉薇妮亞皺起眉頭。
雖然看似壓著打，但實際狀況不能說是有利。這是因為貝絲的防護場太堅固，一切損害都傷不到本體。
不久，雙方膠著的狀況似乎令泉秋女子本陣著急起來。她們透過發箍型頭部感應器連係拉薇妮亞。
『拉薇妮亞大小姐，敵人似乎沒有損傷。一直這樣長時間持續下去也不是辦法……抱歉，要是各研究室（社團）能夠開發出更具威力的武器的話就不會……』
「樟蔭同學。」
拉薇妮亞呼喚機研社長的名字。
『啊，是!』
「e外框搭載的主炮威力跟超大型超鋼機搭載的軍用武器不相上下喔。既然這都無法貫穿了，應該要判斷是敵人的防禦力超乎常識才對。妳們已經做到最好了喔。」
『啊……謝謝拉薇妮亞大小姐!』
「這樣才對喔。話說應該不會發生子彈耗盡的問題吧?」
『啊，是的。明真炮是充電式，實際彈數無限。之後要擔心的就隻有能量彈通過時加熱炮管造成的瞄準誤差而已。』
「我這邊會調整的喔。」
『不過，就算子彈耗盡……這種情況不至於發生，戰況會不會就這樣一直膠著下去呢?』
「不會的。不久之後，比賽就會有所進展了……」
拉薇妮亞話一說完，事態就開始推移了。
攝影機傳來喬的情況。先前一直躲在四腳步行超鋼機防護場裏麵的喬從超鋼機背上跳了下來。
「開始了呢……」
拉薇妮亞低聲說道。
她斂起表情，注視著喬她們的所在方位。
稍後從實行委員會發布的影像——也就是茸味他們在競技場看到的影像——拮取到相同狀況的社長慌慌張張向拉薇妮亞報告。
『拉薇妮亞大小姐，敵隊選手似乎離開超鋼機了，就像拉薇妮亞大小姐說的那樣!』
「我已經確認了喔。既然第一擊沒分出勝負，自然就曉得這種表麵看似壓著打的情勢顯然不會持續太久。喬小姐朝著巴特拉的方向過去了對吧?」
『啊，是。沒錯。』
機研社社長的疑問——拉薇妮亞小姐為什麽會曉得?——溢於言表，拉薇妮亞於是簡單說明了狀況。
「她似乎是想采取破壞超鋼機信號標幟的作戰喔。我會要巴特拉回本陣一趟。請把e外部炮架全換裝為明真炮，能裝多少就盡量裝。」
『啊，是!各位聽到了嗎!（樂意之至!）』
最後是社長向身後社員下達的號令，與她們的答複。
拉薇妮亞覺得她們真是可靠。
在本陣支持這場戰鬥的十四名機研社工作人員，以及透過她們所感受到的泉秋女子全體學生的存在，總是支持著拉薇妮亞。
——妳們的仰慕，帶給我力量喔。
這個想法，化心聲為言語。
「感謝各位喔。」
『啊，是!（呀～☆）』
從麥克風另一邊傳來歡呼。拉薇妮亞也受她們感染，嘴角漾起笑意。然後她下定決心……雖然她從一開始就不覺得自己會輸，不過既然要贏的話，就送給她們一個足以回應其心意的勝利。
拉薇妮亞切斷通訊。
「為此……我得設法破除那個防護場才行呢……」
她這麽自言自語。
「那跟……雪拉的b.o.d.的發光電路的力場是相同原理。既然這樣……」
既然如此，那強度可不是蓋的。對付全身裹著這種防護場的對手，要是從這種距離不時反覆狙擊等對方能量耗盡的話，恐怕就連留下一點擦傷都很難。
「看來得動起來了……」
她觸摸銀十字架。
「巴特拉，回本陣。等換裝結束，我們也要開始行動了!」
◆
「她判斷戰況會演變為長期戰嗎……火力減弱……狙擊精確度下降?」
喬看了戴在手腕上如同手表的操控環液晶屏幕，當場咂舌。
敵我距離從液晶顯示上消失，是在喬和貝絲展開個別行動後立即發生的事情。
操控環和信號標幟都具備了發訊與收訊現在位置的機能，看來巴特拉也跟伊莉莎白一樣，都配備了偽裝裝置。就算瞞不過本部的收訊器，至少不會被各操控者的操控環掌握到行蹤。
巴特拉之所以不開主炮，換成發射懸架的明真炮，應該就表示偽裝裝置運作需要消耗不少能量。
「匿蹤……不過，既然要躲，就要躲得徹底一點。」
射擊就等於是張揚自己的所在位置。拉薇妮亞不可能不懂這個道理。還是說拉薇妮亞是害怕喬靠近巴特拉e?的確，要是巴特拉e毫不抵抗，就這樣被喬發現的話，信號標幟可能一瞬間就會被破壞掉，比賽就到此結束……所以，像這樣對方一靠近就加以牽製絆住的作法也不是不能理解。
「不過!」
喬揮動機械手臂，打掉從相同位置發射過來的能量彈。
拉薇妮亞的明真炮，是將超壓縮大氣包覆電磁後當作子彈，利用力場的軌道發射的類型。子彈本身的威力就已經相當驚人，緊接釋放的電漿化大氣爆炸就更為棘手。
喬用機械義肢硬是揮開那些伴隨著光與熱的爆炸，朝敵所在地點前進。
「趁逃走前……收拾掉!」
為之後著想，現在就要使巴特拉e無效化。
「eceedbloom……」
喬使機械義腳運作至極限，屈身預備起跳。
這時……
掛在耳邊的通訊器，傳來人在本部運輸車的梅格的聲音。
『喬，巴特拉e似乎進入敵本陣維修了。』
「怎麽會!」
於是喬一舉衝上山坡，越過草叢，一躍而出來到一座小空地。
「……被擺了一道!」
遺落在那裏的，是明真炮，以及用來固定並微調整明真炮射擊軸線的機械懸架裝置，這應該是巴特拉e這架超鋼機的一部分。
『喬?』
「我知道!這是偽裝。拉薇妮亞她……之前都是透過遙控操作手邊的武器而已……咦，等一下梅格，貝絲的位置呢!」
『區域s／o，敵本陣附近。』
◆
「……這種壓迫感，真教人不敢領教呢!」
拉薇妮亞低空橫躍，同時轉身扣下明真炮的扳機。
射出的子彈飛進後方的樹叢，爆裂。隨後，質量過人的龐大金屬塊甩開了火焰與閃光，衝破樹叢一躍而出。
拉薇妮亞正在逃走。
敵人的質量遠在拉薇妮亞之上。全身裝備b合金鎧甲的四腳巨獸緊追在後，亟欲壓殺拉薇妮亞。
那是自律四腳自走炮台型超鋼機……若草四姐妹的三女伊莉莎白。
外觀是巨大得需要抬頭仰望的金屬巨象。應該是頭所在之處開了個空洞，裏麵是一尊少女雕像。平常深藏於空洞深處的那尊少女像，如今挺向前方，屹立如船首像。
「沒想到會這麽像水脈……」
少女像仿造已故人類少女『泉秋院水脈』的外觀，也就是所謂的少女型人形機器人。這尊水脈像沒有手臂，相對地，裝備了一對凶惡的重火器。使用若草四姐妹共通接頭所接上的那副武器，是宛如格林機關炮的多炮口機關加農炮。
拉薇妮亞也是第一次近距離目睹水脈像。雖然不曉得這是誰設計的，不過說到知道她長相的人，除了水脈的兒時玩伴·征爾或喬以外就別無其它可能。
不過不管怎樣……
「低級趣味就是低級趣味!」
拉薇妮亞再度轉身，朝長得跟水脈一樣的雕像扣下扳機。但這一炮理所當然似的被伊莉莎白的防護場擋下，爆炎就沿著半球狀力場擴散掉了。
隨後，水脈（伊莉莎白）雙手裝備的機關加晨炮仿佛看準了這個破綻，連續開火掃射地麵。拉薇妮亞勉強避開，瞄準了應該已經解除防護場的這瞬間，同樣發射明真炮。
雖然射偏了，但結果正如原定計劃。
拉薇妮亞的射擊，造成水脈手臂裝備的格林機關加農炮彎折歪扭。伊莉莎白的防護場一向隨時張起，為了在這種狀態發動攻擊，隻有格林機關炮的炮口伸出防護場外而已。
但……反過來說就表示能夠破壞的部分就隻有那個炮口而已。
這樣下去不是辦法。挨了這一擊以後，伊莉莎白的ai應該也學習到了。之後他應該會將機關加農炮擊控製在足以絆住拉薇妮亞的程度，盡可能靠龐大身軀壓壞拉薇妮亞。
拉薇妮亞不時發射明真炮，專注於逃走的同時掌握周圍的地形。她將事前獲得的資訊與實際地形對照，一邊修正誤差，一邊誘導伊莉莎白來到與巴特拉的會合地點。
不久……
「來了呢!」
拖著地鳴聲，衝破林木的簾幕，第二個b合金塊一躍而出。
這回跳出來的是拉薇妮亞的超鋼機。巴特拉e。它不減速度，大膽朝疾馳的貝絲側麵撞上去。
簡直就像是從懸崖上推下吊車或傾瀉車等重機械那樣，連腦漿都為之撼動的撞擊聲貫穿鼓膜。
那幅光景亦像是兩座大樓互撞，一點現實感也沒有。四腳巨象橫倒在地，巴特拉e也重重倒下壓在上頭，同時朝拉薇妮亞射出兩管新的明真炮。
「首先讓我來準備好戰場!」
拉薇妮亞背起手上那管明真炮，接住那兩管降低火力射擊，橫掃周圍的地麵。
然後在那裏插上兩管明真炮。
「還滿像墓碑的呢。」
拉薇妮亞這麽說完以後露出大膽不羈的微笑，身後傳來獸鳴般的異樣聲響。那是伊莉莎白有如體現了憤怒的咆吼。
稍後巴特拉e也站了起來。它靠雙腿靈巧地抬起巨體，重新站好以後，再射出三管明真炮交給主人……然後迅雷不及掩耳地再度衝撞伊莉莎白。
巴特拉拿自己的炮塔當成劍戟撞向伊莉莎白正要瞄準拉薇妮亞的炮塔，有如交鋒力抗般硬是頂起伊莉莎白的炮塔。
兩座巨大步行炮台的格鬥開始了。
◆
喬抵達時，拉薇妮亞已經滿身沙土。
拉薇妮亞背對懸崖。正麵有貝絲阻擋，不遠處是拉薇妮亞的超鋼機『巴特拉e』，它被遺棄在那裏，炮塔折斷、步行腳遭到破壞，顯得慘不忍睹。
看來超鋼機之間似乎發生過激烈扭打。
喬聳聳肩，心想：真是愚蠢。也不想想區區一架市井超鋼機，要比堅固，怎麽可能贏得過伊莉莎白。
異樣的是插在周圍宛如墓碑的明真炮。其數量大約看了一下應該有十三管。
不過喬並不曉得那有什麽作用。
喬下了山坡，在逼得拉薇妮亞無路可退的貝絲旁邊停下腳步。
「喬小姐，今天好嗎?」
「背水一戰?妳自以為是劍豪嗎?」
喬引用了把劍插在榻榻米上等待敵人的將軍將不斷湧上來的小兵解決掉的史事，藉此嗤笑拉薇妮亞那副德性。
「就連自己仰賴的超鋼機都跟報廢沒兩樣，是不是終於有走投無路的感覺了?」
「妳想得太天真了。」
「這是什麽意思?」
「就是這個意思喔……」
拉薇妮亞對著喬微笑，向所有明真炮送出發射指令。
同時，豎立、放置於視線範圍內外的明真炮——除了巴特拉持有的數管以外——一齊發射。在地麵下炸裂的子彈從內側破壞了明真炮，四麵八方響起了爆炸聲。
十幾個地方彷佛遭飛彈轟炸一樣熊熊竄出了爆炸火柱，拉薇妮亞和喬周圍甚至刮超了爆風。
「妳做了什麽……」
「妳說這個啊，不好意思這個作戰非常老套……」
地鳴搖撼了周圍的空氣與鼓膜，不對，是撼動了接觸肌膚的大氣。
這真是異樣的光景。背景是受爆炸波及、炸得粉碎燃燒的樹木，地鳴傳上天空不斷回響。短短幾秒的時間，地麵的搖晃就已經增強至身體感覺得到的程度，當貝絲腳下的地麵出現龜裂……
崩壞一口氣開始了。
眼看龜裂擴大，貝絲周圍的地麵像流沙一樣沉陷下去。不對，不光是貝絲的周圍而已。龜裂甚至波及到拉薇妮亞她們的所在之處，隨後懸崖一口氣崩塌。
兩架超鋼機與兩人就這麽墜落崖下。
◆
巴特拉e半埋沒在土石下方。拉薇妮亞走近搭檔的殘骸，從炮架剩下的明真炮當中取下一管拿在手上。
從懸崖上跟伊莉莎白一起墜落的巴特拉e滿身瘡痍……這樣形容還太客氣，根本就已經形同報廢。支撐巨體的腳折斷、噴出油來，已經無法再步行。四門炮塔也有兩門不知去向，六個筒型槍庫也因衝擊而敞開，泉秋女子學生開發的三種手槍從裏麵飛散出來。
看到這種慘狀，就算有人對信號標幟沒事這點感到不可思議也不足為奇，甚至不得不懷疑為什麽沒有廣播宣告比賽結束。
拉薇妮亞撿起一把手槍收進裙子底下的皮套，歎氣說「真是非常抱歉」。
這就是讓伊莉莎白這架超鋼機一時無法行動——就為了爭取這樣短暫的時間所付出的代價。
拉薇妮亞瞇起眼睛說：
「巴特拉……我不會說辛苦你了。超鋼機武鬥會還漫長得很，我還得請你繼續、繼續為我工作下去喔。」
她轉過身去。
隻見紅少女背對森林而立。
必須要做出了結的對手——名為暮春淨水的火紅少女盯著拉薇妮亞，佇立在那裏。
「真有妳的……水脈（拉薇妮亞）。這下貝絲暫時動不了了。」
「彼此彼此，看來執行委員會方麵似乎判定超鋼機還活著呢……在超鋼機恢複以前，妳大可以躲起來喔?」
「隨妳怎麽說，冒牌貨。」
喬的眼睛明確說著：她根本沒有必要躲起來。
「一旦碰上，就進入我的攻擊範圍了……eceedbloom……drive!」
喬呢喃的同時，埋在喬左臉頰的t字型紋樣發出了淡淡蒼白色的光。機械手腳像是在呼應似的開始發出紅光。
喬的賜福（bless）『eceedbloom』暫時提升了左手與雙腳安裝的機械義肢的能力。
這個力量——能夠硬使自己碰觸到的機械做出超越極限的動作——是會對機械本身造成莫大負擔的雙刃劍。以往的機械義肢要發動這招時總是要提心吊膽，不過這次的手腳是梅格為了今天所製作的特殊品。
「感謝妳，梅格姐姐。似乎提升三倍都不成問題喔。」
手腳反應良好。看來這個應該可以承受eceedbloom到相當的程度——喬稍微展露笑意。
「會成功。」
喬抬起頭。
視線交纏。
眼神互不相讓，仿佛要抵銷掉彼此的視線。
「我要上了，喬小姐。」
「放馬過來，我會結束這一切!」
拉薇妮亞和喬——擁有機械雙腳的兩人以暴力般的初速削去地麵……蹬地而出。
雙方都無意保持距離，彼此都為出奇製勝而超高速移動，為逼近彼此而向前!
激烈碰撞的衝擊撼動大地。然而身處於中心的兩人毫不退縮，緊接著發動連續攻擊。
喬驅動b合金武裝的機械義肢拳打腳踢。
拉薇妮亞揮舞射完子彈後化為巨大鈍器的明真炮。
雙方纏鬥，互相擋下、避開、發動攻擊。
兩者的打擊戰不分軒輊。
看準明真炮毆打的空隙，鋼鐵手臂見縫插針往上一揮，劃破了拉薇妮亞的領子。拉薇妮亞用槍身格開那隻手臂，繞到喬側邊揮動明真炮，重之以腳踢加速，加之以重量增強威力，使明真炮陷進喬的肩頭。
喬立刻由下而上使出飛彈般的一踢……
但拉薇妮亞這邊也早就預料到這一踢。她轉動重擊喬肩膀的明真炮當作盾牌加以防禦。
然而，這一踢經過eceedbloom增幅後威力不同凡響。被這記根本不容防禦的灼熱踢擊用力一頂，拉薇妮亞飛上天空。
不對……飛上天的，隻有明真炮白色的炮身。
隻見拉薇妮亞翩然躍起。嫋嫋降落在地麵。
身穿紫製服的超鋼女上前一步逼近踢起明真炮的喬跟前，鞋底敲響地麵的同時，由下而上肘擊。
超鋼女的手肘沒入了紅少女的黑色平口小可愛——雙丘正中央。遲了一瞬，喬往後一個踉艙，倒退兩步。
「唔……!」
喬後退拉開距離。
她似乎從肘擊的威力做出了判斷：特長不在近身戰的拉薇妮亞因為拳頭不足以發揮打擊威力，於是不得不仰賴近距離肘擊。
但——
「休想得逞喔!」
拉薇妮亞緊追不舍……她來到事前予定的明真炮落下地點。
再度抄起白色四方形鈍器的拉薇妮亞攻擊尚未站穩腳步的喬，漂亮擊中喬的背。
紅少女不知道是不是怕離太遠會進入射擊距離，硬是手指抓進地麵煞住。
「妳這個家夥!動作果然跟之前判若兩人……!」
「正是。」
拉薇妮亞上次與喬一戰，感覺到自己在近身戰欠缺有效攻擊。為了彌補這點，才學了這個利用重量加強威力的格鬥術。
「我可是會進化的喔。別以為我是射擊特化就別無其它專長喔!」
「但那終究是臨陣磨槍。」
喬大喝。
「drive!」
她無視於義肢所受的負擔，使eceedbloom再加倍。
喬以快得看不見的速度逼近拉薇妮亞。不過別忘了拉薇妮亞也是為射擊而生的超鋼女。就算時間在小數點以下，她也不會錯失對手的一舉一動。
所以喬的動作，她看得一清二楚……
「drive!」
提升三倍……她應該看得一清二楚才對。
加速的喬穿過拉薇妮亞身旁。
拉薇妮亞看得一清二楚、也做得出反應，但『非近身戰用』這堵規格特化的高牆阻撓了她的應對。
伴隨著熱與火花的毆擊，與千鈞一發擋下這擊的攻防。
拉薇妮亞被喬繞到背後……鐵拳從斜後方擊來，拉薇妮亞用明真炮防禦……下一瞬間從別的方向一踢……盡管勉強及時防禦……
「drive!」
喬繼續提升威力。
手腳超越了構造極限，從關節縫隙冒出火焰以解放熱量。到了這個境地，拉薇妮亞已經完全跟不上喬的動作了。
拉薇妮亞早就知道自己在格鬥方麵敵不過喬。就像在證明這點一樣，拉薇妮亞一瞬間就被喬出其不意地逮到背後。
「哈哈哈，所以我才說嘛!」
喬的左拳更加發紅發燙。
「drive!」
乘著所有能量的灼熱拳頭近距離襲向拉薇妮亞。這拳當前，拉薇妮亞再度舉起明真炮抵擋……她居然能夠勉強及時做出這種反應，這等身手堪稱是奇跡也不為過。
但喬加了五倍eceedbloom的機械義手不費吹灰之力就刺進了明真炮外框。
貫穿』
「幹掉了!」「!」
設計之初甚至預定要當作『打擊武器』使用的明真炮，其剛性外框斷成兩半飛了出去，喬的拳頭打碎明真炮後威力依然不減，直接重擊拉薇妮亞的側頭部。
這是一記能夠實時轉開臉就已經是極限的神速炎拳。
拉薇妮亞整個人飛出去，還沒滯空就已經當場摔在地上。這記毆打換作是人類就是一擊致命……就算避開，依然能夠發揮炮
彈般的破壞力。拉薇妮亞的身體吸收不了所有衝擊，撞得地麵的土整個翻開。
『拉薇妮亞大小姐!』
她甚至沒有餘裕響應那些在揚聲器另一頭慘叫的同學。拉薇妮亞甚至來不及痛苦呻吟，彈起的手腕就已經被喬抓住，不許她逃走。
拉薇妮亞立刻按住右手腕，以免操控環遭到破壞，然而一記裹著火焰的回旋踢立刻襲向因此變得毫無防備的軀幹。
腹部受到衝擊……拉薇妮亞這次被踢得飛出去，劃過低空。
有動靜從後方逼近。拉薇妮亞察覺這點，勉強使出一踢加以牽製，但……那就像喬所指摘的那樣，終究是臨陣磨槍的體術，對付格鬥特化的紅少女根本不可能起得了作用。
迎頭逼近拉薇妮亞的喬同樣以踢製踢，敗下陣來的拉薇妮亞整個人摔向地麵。
從頭和肩膀墜落、撞擊——不過——
「正合我意喔!」
不管怎樣都好，身體一部分著地的瞬間就是重整態勢的機會。為迎擊應該會繼續逼近追擊的喬，她一麵從地麵彈起，一麵抽出藏在裙底下的實彈手槍，朝眼前……
不料疼痛再度襲向手腕。隨後，背撞上地麵的衝擊，與全身體重加諸於肩膀的劇烈疼痛，使她不小心鬆開手槍。
身體停住了。
拉薇妮亞的手腕被喬的軍靴牢牢踩住，甚至不容許拿起手槍。
彈飛出去的身體被強製固定在那裏。
拉薇妮亞不禁麵向上方，喬從更上方表現出不帶笑意的輕蔑俯視著她。
「破綻百出。妳不可能拚得過我。像妳那種軟綿綿的拳腳功夫，就算打中也沒意義，就連仰賴的白槍也不在手上……所以——」
喬淺笑。
「女王不會保佑妳這個冒牌貨。是我贏了。」
「妳錯了喔。」
拉薇妮亞斷然說道。
「什麽?」
「會贏的人，果然是我喔。」
拉薇妮亞做出勝利宣言。
她的姿態始終高貴，盡管手被踩在腳下，依然朗聲說道：
「勝負並不是取決於力量優劣喔。一顆能夠感受肩頭重負的心，方能堅定去愛那些願意托付自己的人，然後，深信自己為他們所愛，造就出不屈不撓的心。」
「妳說什麽……」
「所以說，會贏的人是我喔。」
「妳的意思是……比起支持我的姐姐她們的心願、比起我想見水脈的心情……支持妳的雪拉小姐他們或泉秋女子那票人的心願更強嗎!」
「沒錯喔。」
拉薇妮亞得意地回答。
「另外，喬小姐還忘了另外一位支持我的重要存在喔。」
「什麽!」
那是?
「我再鄭重介紹一次我的搭檔喔……巴特拉!」
一聽到拉薇妮亞吶喊的瞬間，喬的背脊竄過一股寒意。她心想不可能有這種事，轉頭仰望巴特拉e所在的懸崖下。
映入眼簾的，隻有埋在土石底下傾頹的殘骸。
「妳以為這種小把戲騙得……唔!」
話說到一半，喬猛然驚覺，視線轉向對側。
一架小型超鋼機從岩石陰影處跳了下來。有如公文包長腳的二足超鋼機以極斃避趣的動作降到地麵。在懸吊裝置回歸原位前，背上兩門明真炮和兩把狙擊槍就已經同時發炮。
「可惡!」
喬破口大罵，立刻回避。
踩住拉薇妮亞手腕的腳挪開了。
拉薇妮亞起身……彷佛抓準了這個時機一樣，明真炮飛了過來，栗發超鋼女硬是單手接住明真炮本體。
「巴特拉，做得非常好喔。」
拉薇妮亞稱讚射出明真炮的巴特拉。
那就是裝在巴特拉e裏麵的，e的核心暨真麵目，跟旅行箱差不多大的二足步行型自律小型超鋼機。
這架巴特拉v才是拉薇妮亞真正的搭檔。
拉薇妮亞擺好腰部射擊的姿勢瞄準喬。
反觀紅少女緩緩站起來，用力握緊拳頭。
拉薇妮亞宣告：
「勝負分曉了喔，喬小姐的手腳也在哭訴著已經到極限了。」
「自己的手腳都派不上用場還敢說別人啊……好啦，這就是超鋼機武鬥會。我承認，妳的確很強……不過，僅限於超鋼機武鬥會上。」
她握緊的拳頭再度冒出火焰。
「一擊決勝負。妳就在火焰中……連同那個魂之器……一起化為灰燼!drive（六倍）!」
「敬謝不敏喔!」
「受死吧!」
動起來的人是喬。她纏著火焰的那隻手毆打地麵，全身順勢撲向拉薇妮亞，威力絲毫不比腳蹬遜色。
拉薇妮亞再度拿明真炮當盾牌接下增幅六倍的拳頭。隻不過這次不是白色裝甲包覆的側麵……而是炮口那端。
熾熱的拳頭刺進了槍口。
那拳果然輕而易舉就撕裂了明真炮。
就跟剛才從中貫穿折斷明真炮的時候一樣。在這種壓倒性破壞力麵前，防禦根本沒有意義。
「妳以為這次改成直擋就不會瞬間折斷?太天真了!」
「妳錯了喔!」
瞬間……拉薇妮亞扣下炮身逐漸裂開損毀的愛用槍扳機。近距離射出的高功率能量加農彈，將喬裹著火焰的手臂連同明真炮本體一並炸碎。
炸裂的能量化為伴隨著強光的爆炎席卷著周圍……
「!」
劃破白光、卷起朱炎、躍入喬眼前的是……鳶色視線泰然自若的紫風。
其名為泉秋院拉薇妮亞。
她手上當然沒有巨大磁道加農炮，是赤手空拳。
（她想做什麽……難不成是!）
正如喬所料。
「接招吧!」
沒想到拉薇妮亞會出這招。
淑女握緊的拳頭飛向喬的臉。距離為咫尺，美如拳法家的架式揮出的鐵拳就如拉薇妮亞彈無虛發的射擊……不偏不倚瞄準了喬的臉，仿佛要貫穿她一樣迎麵而來。
清脆痛快的一聲。
喬後腦勺著地，翻了一個跟鬥倒下。
同時機械義肢也到達極限……左腳失去光輝與力量，右腳不堪負荷的零件碎掉撒了出來。
「妳的手腳果然已經到極限了呢。」
拉薇妮亞背對著倒地的喬走向巴特拉，同時呼叫：
「巴特拉，潔西潔西貳式突擊步槍!」
巴特拉響應指示，射出長槍身狙擊槍。那把槍彷佛受到吸引般落入持有者手上。她舉槍對準喬。
「就讓我連同那份怨忌一並射穿吧。」
拉薇妮亞說完，從喬身上移開槍口。目標是貝絲的機首像……水脈雕像喉嚨上閃耀的信號標幟。
「住手!」
喬倉皇地要站起身來，卻失敗了。雖然臉頰的t字發光著，然而炸碎消失的手、失去機械性能的腿對eceedbloom一點反應也沒有。盡管如此，她還是靠著單手爬向貝絲，張開僅剩的單手要阻擋在貝絲前麵。
但是……拉薇妮亞的手指毫不留情地扣下扳機。
槍聲響起。
喬頹然跪了下來。拉薇妮亞放話說道：
「結束了喔。」
結果拉薇妮亞射擊的，並不是貝絲的信號標幟。
喬撐著地麵的右手上，被拉薇妮亞射穿的銀手環……操控者證明·操控環裂開粉碎了。
操控環和信號標幟是成對的信物。操控環遭到破壞，就意謂著操控者落敗。這在超鋼機武鬥會就代表失去資格，勝負分曉。
也
就是說……
比賽結束了。
泉秋院拉薇妮亞勝利，暮春淨水的超鋼機武鬥會在這瞬間落幕了。
◆
『勝者·泉秋女子工業高級中學。超鋼機：巴特拉e／操控者：泉秋院拉薇妮亞』
六麵屏幕及廣播宣布拉薇妮亞勝利，場內充滿了歡呼與鼓掌。
「太好了，茸味!你看!拉薇贏了!」
「護、護啊!成哄了!真厲厚!（是、是啊!成功了!真厲害!）」
茸味很高興。就各種意義來說，真是太高興了。
茸味現在被歡喜得抱住他的雪拉用力按在胸前。充滿彈性卻軟綿綿的雙丘壓迫著臉頰，特別是夏天雪拉穿得又薄，簡直就是天堂……
光是這點就不知道該怎麽感謝帶來勝利榮耀的拉薇妮亞……
（不對!）
茸味吐自己槽，用力反省。
他覺得這場比賽真的很精彩。
拉薇妮亞很強，喬也很厲害。每當其中一方受傷，他就難過得痛不欲生想要哭出來。他一直七上八下擔心到底那一方會獲勝，不希望任何一方落敗……
不過現在除了高興還是高興。
他真的很高興拉薇妮亞獲勝。
這麽一來拉薇妮亞就更接近優勝一步，跟喬也能夠超越敵友藩籬，重新稱為朋友……相信一定是這樣。
沒有比這更開心的事了。
他想對兩人說：
『歡迎回來!』
他想說這句話。
他想早一刻祝福那個高貴、溫柔、強悍、美麗、迷人的女孩子勝利!
是雪拉和颯拉在夜空下激戰的場所。是超鋼機武鬥會開賽典禮的舉辦地點……話雖如此，這都不過是二個半月或三個月前的事情，稱不上「回憶」那麽古老，不過對茸味來說依然是個印象非常深刻的地方。
今天他來到這座競技場當觀眾。
他之前都是站在下方的場地，今天卻是待在排滿長椅的觀眾席看拉薇妮亞和喬的比賽。
看台可說是座無虛席。可見今天的比賽備受全宮城縣民，不對，是全東北人矚目。
「啊，茸味，是那邊。」
雪拉看了門票的座位號碼，拉著茸味的手。雪拉走去的方向，坐著絢乃兩個朋友和千美繪、颯拉。
朝輕輕向他們揮揮手的千美繪揮手響應，雪拉和茸味走下階梯狀通道，來到她們身邊。
附帶一提，馬頭和鹿山兩個人應該拿到了橢圓形看台近乎正對麵、比茸味他們所在之處更高的座位。據說因為日照的關係，坐那裏屏幕看得最清楚。聽說那是馬頭動員網拍和人脈，熬夜才弄到手約位子。
「大家久等了。」
「午安。」
兩人抵達。雪拉和茸味一打招呼，小麥肌元氣少女轉過頭來露出皓齒微笑。
「哦!雪拉氏和小男友，你們好!話說今天的雪拉氏是大人身體啊!」
「呼、哼，詩流久嚇了一跳呢!」
詩流久和那堤……絢乃友人一和友人二一起驚訝。頭發蓬鬆的那堤甚至興奮得鼻子漏氣，把「嗯」發成了「哼」。
這也難怪。畢竟一個月前見麵的時候，雪拉還是國中生身體。怎麽看都像是人類的雪拉要是每次見麵就換個外觀的話，就算知道內情，還是不免會覺得像變魔術一樣。
「我已經厭倦當個小孩了。」
雪拉半開玩笑說完，就指著並排的兩個位子對茸味說：
「我們坐下吧。」
於是兩人就並肩坐下。
「卿卿我我!」
「卿卿我我呢!」
「這個機娘真是羨慕死人了!」
「羨慕死人了呢!」
兩個人佩服地連連點頭。
女王宮移建紀念運動競技場徹底坐滿了人。
橢圓形競技場設置了六麵巨大屏幕，讓四麵八方的觀眾都看得見。接下來的比賽實況將會呈現在畫麵上公開轉播。
實際比賽將於這座競技場附近的山林中進行。拉薇妮亞和喬、以及雙方的工作人員現在分別在配置於山林中的本陣等待比賽時間開始。
競技場中央的畫麵正反複播放著這次比賽的兩組代表，即拉薇妮亞和喬的個人資料、或是讚助商廣告。
——泉秋院拉薇妮亞，目前排名為宮城縣第一。
——暮春淨水，目前排名為外卡第二。
看到這樣足以和最終決賽匹敵也不為過的豪華陣容，觀眾的期待愈來愈接近最高點。
這麽精彩可期的比賽，如果事前申請過的話，那場比賽就交由超鋼機武鬥會實行委員會主宰。
這次是因為喬申請進行『廢除類別限製的實戰比賽』，才會演變成這樣大規模的活動。
「真厲害，公布以後不到一個星期就聚集了這麽多人。」
「就是說啊。」
看到雪拉引以為傲的樣子，茸味可以感受到她們果然是姐妹，不由得開心起來。
「嗯!拉薇妮亞氏真受歡迎!話說佩姬氏人呢?」
「她說她有事想調查，今天跟爸爸待在家裏……」
「哦哦!」「哇啊!」
詩流久和那堤又再次同時對爸爸這個詞有所反應。
「佩姬氏居然跟風流倜儻的拉爾夫氏獨處，有秘密的味道!」
「哼，風流倜儻又秘密呢～」
「謝謝，我會轉達的。」
茸味看得出雪拉的笑容參雜著些許苦笑。
接著她不出所料吐露真心話。
「我想爸一定很高興。不過他那個人隻有外表帥而已，內在其實懶散得要命。」
「呣，風流倜儻又懶散……而且跟白衣很配，真是太適合拿來腐了!」
「咦……?呃……」
「對象果然還是要大學剛畢業的精英、正經八百的年輕人!」
「對象?並沒有……好嗎……」
雪拉一副不可思議的樣子問道。
「哼，希望是戴眼鏡～」
「呣，乍看個性強悍最好!」
詩流久和那堤拋開佩姬的話題，想起某特定類型熱烈討論起來，弄得雪拉傷透腦筋。茸味在一旁忍住笑意的時候，跟颯拉一起看著特製比賽手冊的千美繪忽然小聲找他講話：
「我說，茸味同學。」
應該是話題走向使她在意起來。她從前麵位子附在茸味耳邊問：
「話說你有看到小絢嗎?」
「她沒來嗎?」
「嗯。除非有特別的要事，不然這種時候她一向都會先到才對。」
千美繪看著手中的籃子，擔心地說了。
茸味並不知道，籃子裏麵裝著千美繪母親特製的豆皮壽司。
◆
「我並不是要責備妳擅闖月光之森一事。」
「不然是怎樣……不對，請問這話什麽意思?」
「不用那麽拘謹，像平常那樣就好。不對，就麻煩妳這麽做，這是命令。」
「……好。」
「回歸正題，既然已經知道了，那也沒辦法，所以就算了。反正我本來就打算在近期內請妳到我位於青森的神殿一趟，現在隻是把時間提前了而已。今天也就是所謂的預演。
「預演?」
「對，預演。」
鳥葬卿意有所指地挑起眉毛，嘴角泛起笑意。
鳥葬卿和春日井絢乃背對著湛藍高遠的晴空，站在競技場並設之住宿設施屋頂。絢乃站在日光下，鳥葬卿及其同行者則佇立在水塔陰影處避開了陽光。
絢乃穿著愛智女子式典衣，鳥葬卿穿著平常那件深藍色軍裝。
下方是女王宮移建紀念運動競技場，與並排蓋在同一塊基地內的綜合體育館。競技場中心設置著從這裏也能看得一清二楚的超大型六麵屏幕。看台擠滿了觀眾，等著看接下來的比賽。
絢乃稍微歎了口氣。其實她本來決定要在那邊跟千美繪、那堤、詩流久她們一起看拉薇妮亞比賽的。
然而絢乃現在卻像這樣被聖葬騎士團的上司·鳥葬卿留住。比賽當然也很要緊，不過吃不到引領期盼的千美繪媽媽豆皮壽司才是最可惜的事。
「話說那個又是?」
「這樣不敬喔。」
鳥葬卿笑著表示稱之為「那個」太失禮。
「這孩子是特別的。那雙小手會逐一解決今後發生的一切，她是巫女。」
「巫女大人?」
絢乃往下移動視線，看著站在鳥葬卿身旁的少女。說到巫女，那當然就是『女王的巫女』了。她們是女王的侍女，負責傳達女王的話語至全東北的神殿。絢乃雖然聽過她們的存在，倒還是第一次這樣親眼目睹。
絢乃這下懂了。
巫女據說是女王色，而這位少女的頭發和眼睛的顏色，的確就跟拔出b.o.d.後帶著女王色彩的雪拉一模一樣。
但那個巫女為什麽會在這裏?
「啟示、終結之。她就是為此而存在。我和聖葬騎士春日井絢乃二人負責協助她。這是我們唯一能做的事，而且非做不可。」
「我是聽不太懂啦，總之就是要我做聖葬騎士的工作就對了。」
「真、機靈——換作是我友人應該會這樣說吧。」
那是龍葬卿的講話方式。絢乃不由得心驚肉跳了一下，不過冷靜想想，既然她們同樣都是『卿』，就算是朋友也沒什麽好大驚小怪的。
「不管怎樣，妳不需要那麽著急。」
鳥葬卿一邊替據說是巫女的少女梳理金發，一邊說：
「在事情發生前，妳就看看屏幕吧。畢竟這是泉秋院總裁引以為傲的超鋼女，與人葬卿轄下的紅改造人，再加上同樣搭載女王爐的超規格超鋼機之爭。我對這場比賽也感到好奇，不過……
就僅止於好奇而已——鳥葬卿如此明確表示。
這是因為……
「這場比賽與我們鳥葬詞團的正事無關。」
◆
從絢乃等人所在位置越過競技場延伸過去的方向，非常接近戰鬥場一角的山丘。其半山腰處有樣東西。
采取高跪姿停放的那架機體就算蹲下來，高度依然和周圍的樹木相去不遠。外觀有如漆黑的鬥士。那是一架一眼就看得出是人類造型的超鋼機。
那架超鋼機『南方刀』的胸前部分整個敞開，內部似乎是駕駛艙，一名男子就坐在此處。
他也不愧為這架英姿煥發超鋼機的操控者，是個體格魁梧的男子。
他是去年度超鋼機武鬥會準優勝者。王之道蒼牙。
他一身輕裝，下半身是看似學生製服褲的黑褲與看似仿軍用品的短靴少肌肉發達的上半身僅著一件緊貼著肉的衛生衣而已。
「喂，西迪兄啊，真的在這等就好了嗎?」
王之道一麵啃著肉幹，一麵朝後方——南方刀胸前的空洞說話。那裏是超鋼機的駕駛座。
答複就從空無一人的駕駛艙傳了過來。
『接下來雪拉學……不對，班內特的超鋼女和若草四姐妹之間即將發生的衝突，對她們來說是必然麵臨的要素。這我說明過了。』
西迪是南方刀搭載之ai的名字。ai這一提醒，王之道不滿地吭了一聲。
「這就不用再提了。問題是我的雪拉陷入危機卻不準我去幫她是怎樣?」
『請不要焦急。我懂王之道先生的心情，不過當初就是為了來棲雪拉才會請王之道先生協助而訂下契約。況且……』
西迪仿佛具備感情似的說道：
『請放心。要知道喜歡雪拉學姐的人不光是瀨戶茸味或王之道先生而已。』
◆
巨大屏幕切換了畫麵。始終重複播放著廣告或大會解說、兩位選手的個人資料、或是過去比賽的精彩花絮……等相同影像的屏幕，這時第一次播放現場轉播的畫麵。
每麵屏幕輪流播放著現在人在森林中某處的拉薇妮亞和喬的狀況。兩人一臉與緊張無緣的自信表情傲然站立，背後是稱之為中型似乎稍嫌太大的龐大超鋼機，均處於啟動狀態，隨時待命。
觀眾席的鼓掌與歡呼簡直是震耳欲聾。
這兩組人馬真他媽的上相。
一方是——臉上浮現的自信與其高貴相輔相成，是故擄獲觀者的目光不放……簡直就是體現了「千金小姐」一詞的栗發少女。
一方是——嘴角流露的大膽即眼神的強度。是故緊抓觀者的心不放……一身裝束如燃燒船狂野的紅發紅眼少女。
雙方背後的超鋼機同樣都是背負炮塔的自走炮台型。
集結了泉秋女子引以為豪的最先端技術與社員心願的二足步行。以平常那架小型超鋼機鬥特拉5為中樞的巴特拉e。
教會最新技術與威信淬煉出的四足步行。以稱之為女王爐的神秘技術為核心的伊莉莎白。
洋溢的美感、凜然的氣度、近乎凶暴的自信。雙方實在太相稱了，任誰都覺得不可能存存這麽樣成雙成對的對戰組合。
「要開始了呢。」
「嗯，是啊。」
雖然這座會場的人是同時看到拉薇妮亞和喬的身影，但實際上兩人分別在不同的地方。
盡管如此，兩人的眼睛依然確實捕捉到對手。
就算看不見對方，心眼也牢牢盯住彼此。
倒數開始。
依照慣例地從十開始數到零的讀秒。
不知道是不是緊張感使然，觀眾並沒有唱和。
茸味和雪拉下意識相疊的手互相握緊。他們也屏息盯著屏幕，等待比賽開始的瞬間。
然後當數字歸『0』。
剎那間——
離得遠遠的兩人在屏幕上同時朝前方舉起手，指示超鋼機開炮。超鋼機背上的火炮同時開火。
幾秒後，第一擊雙雙落空。不過她們似乎早有預料。雙方劃破了炮彈掀起的轟聲與硝煙，開始行動。
原本鴉雀無聲的競技場，這時一口氣爆出歡呼。
宮城第一名與外卡第二名一決雌雄……然後，對雪拉她們來說，決定超鋼女四姐妹與若草四姐妹未來的戰鬥開始了。
◆
所謂的雜木林往往給人麵積不大的印象，但實際根本不是這樣。競技場所在的這一帶，充斥著頗高的丘陵或斜坡、甚至擁有寸草不生的斷崖，堪稱天險。繼續探索下去甚至連到月光之森一角，如此廣大的地方與其說是樹林，不如說是森林會更貼切。
其中某片樹木稀疏的山林——拉薇妮亞衝下了雜草叢生的斜坡。
雖說是斜坡，實際上跟小山沒什麽兩樣。
跟茸味他們交手過的謳夏高中後山跟這裏比起來簡直形同平地，不過拉薇妮亞依然身輕如燕地穿過林木之間。她不單在地麵上跑，有時蹬著樹幹跳躍於枝椏間，輕快得彷佛一點障礙也沒有地穿梭於綠意間。
迎風搖曳的是她微帶波浪的栗發。身上穿的則是體現泉秋女子代表榮耀的清爽夏季製服。
從淡紫色短袖底下伸出來的纖纖玉手拎著比自己身高還長的白色複合型槍炮，動作卻依然輕盈。她奔馳迂回於戰鬥場上，有如描繪著巨大的圓。
拉薇妮亞之所以接受這次比賽有她的理由。
她的確是為了結束無謂的鬥爭才接受喬的挑戰。但不光是這點令拉薇泥亞下了決斷。
拉薇妮亞是超鋼女。
身負sara0666——遠距離射擊&早期製壓用超鋼女這個型號與定位、為戰鬥而創造出來的存在。這個身分，跟會歡笑、哭泣、愛人、戀愛這種身為一個女孩子的自己絕非互相矛盾，這是拉薇妮亞這個女孩子的另外一麵。
所以她奔馳於戰場。
為了證明自己最強，像這樣置身於能夠堂堂正正決勝的戰場，對她來說是打從心底感到愉快。
她無法否定這點。
不久——
「找到了呢……」
她自言自語地泛起微笑。
她觸摸點綴於頭飾側邊的銀色十字架。十字架是用來指示其超鋼機『巴特拉e』的麥克風&揚聲器組件，頭飾型發箍是拉薇妮亞專用的射擊特化型感應器，名為頭飾型感應器，她的姐妹·雪拉和佩姬也裝備著跟那類似的東西。
「巴特拉，調整射擊軸線……距離三百。」
栗發超鋼女對著十字架麥克風低聲說了。然後她跳向一根特別粗的闊葉樹枝條，借助枝條的反彈力高高躍起。
「喬小姐，首先就讓我告訴妳，我『第一淑女』之稱的由來喔。」
她跳到頂點時三連射。
明真炮炮口吐出了裹著能量膜的子彈。這種遠距離中彈聲，換作是常人根本聽不見，但拉薇妮亞的感應器確實聽出並目睹了這一炮。
「命中，不過……炮擊!」
拉薇妮亞著地的同時，大膽指示巴特拉。同時，從遠處山
丘上射出炮火。那發炮擊射向剛才拉薇妮亞狙擊的地點，不偏不倚地命中目標。
◆
壓倒性的光量在肩頭前一公尺處彈開。
盡管隔著防護場，依然改變不了直接命中的事實。不敵大火力的光彈，靠著重戰車級重量抓緊地麵的伊莉莎白龐大的身軀稍微傾斜了。
「真不愧是仙台數一數二的魔彈射手……泉秋院拉薇妮亞。」
喬喃喃自語。
雖然拜防護場之賜，機身並未受損，不過拉薇妮亞的明真炮射擊，與巴特拉緊接射出的光彈……統統毫無誤差地命中了背上載著喬的伊莉莎白。
喬倚著伊莉莎白背上右側的炮台，擦了擦冷汗。
她這下確定了。
——泉秋院拉薇妮亞很強。
不曉得她用的是什麽方法，總之她完全掌握了喬的位置，百分之百準確地加以射擊。
而且從第一擊就是致命一擊。在競技場的觀眾看來或許像沒打中，但拉薇妮亞的第一擊隻是受阻於貝絲的防護場而已，實際已經命中了貝絲。
根本是被壓著打。拉薇妮亞從看不見的地方確實狙擊，而且絕不會暴露自己的位置。
以這種形式向拉薇妮亞挑戰的人，想必還沒動手就已經被剝奪機體的武裝、射穿軀幹，根本無計可施，就這樣確定敗北。然後必然會這麽想——
「這簡直跟公開處刑沒兩樣……」
不過那是指跟一般超鋼機對戰時的情況……
「妳要知道，拿我和貝絲當對手可不一樣。」
這時明真炮連續三發能源彈再度炸裂，搖撼貝絲的機體。
……但仍然毫發無傷。
拉薇妮亞的攻擊並未觸及伊莉莎白。
因為伊莉莎白周圍張起了能夠彈開並擴散所有攻擊的無敵防護場。
張開防護場的，是東北唯一一座『女王爐』——以散發黃金光輝的神秘石頭『女王的碎片』為能源的無限動力機關。
◆
拉薇妮亞的視線範圍就是喬所在的整座山。拉薇妮亞正依序介入所有比賽轉播用攝影機，從影像信息推算喬的位置與敵我位置關係。
「可別以為製禦掌握是佩姬的專利喔。我的專長是狙擊射擊，當然具備了這點機能。」
扣扳機……命中。
一般比賽幾乎無法運用這個戰術，所幸這場比賽是以轉播為前提。
當然拉薇妮亞並不像佩姬那樣，能夠同時介入所有攝影機，進而播放動過手腳的影像。對拉薇妮亞來說，同時介入七架攝影機就已經是極限，而且僅限取得資訊。
不過光是這樣，在狙擊這項動作上就已經沒有死角。拉薇妮亞要是有天敵的話，頂多就像是茸味那樣能夠高度掌握三次元信息的人。畢竟就算拉薇妮亞再怎麽樣百發百中，要是對手徹底隱藏起來的話，就連瞄準都沒辦法。
「當然囉，就算對手是茸味先生，在他掌握之前也是一擊分曉……」
拉薇妮亞聳聳肩，擊出下一擊。然後問不容發地指示巴特拉追擊。
這波攻擊也是理所當然命中，但果然還是沒有造成損害。
拉薇妮亞皺起眉頭。
雖然看似壓著打，但實際狀況不能說是有利。這是因為貝絲的防護場太堅固，一切損害都傷不到本體。
不久，雙方膠著的狀況似乎令泉秋女子本陣著急起來。她們透過發箍型頭部感應器連係拉薇妮亞。
『拉薇妮亞大小姐，敵人似乎沒有損傷。一直這樣長時間持續下去也不是辦法……抱歉，要是各研究室（社團）能夠開發出更具威力的武器的話就不會……』
「樟蔭同學。」
拉薇妮亞呼喚機研社長的名字。
『啊，是!』
「e外框搭載的主炮威力跟超大型超鋼機搭載的軍用武器不相上下喔。既然這都無法貫穿了，應該要判斷是敵人的防禦力超乎常識才對。妳們已經做到最好了喔。」
『啊……謝謝拉薇妮亞大小姐!』
「這樣才對喔。話說應該不會發生子彈耗盡的問題吧?」
『啊，是的。明真炮是充電式，實際彈數無限。之後要擔心的就隻有能量彈通過時加熱炮管造成的瞄準誤差而已。』
「我這邊會調整的喔。」
『不過，就算子彈耗盡……這種情況不至於發生，戰況會不會就這樣一直膠著下去呢?』
「不會的。不久之後，比賽就會有所進展了……」
拉薇妮亞話一說完，事態就開始推移了。
攝影機傳來喬的情況。先前一直躲在四腳步行超鋼機防護場裏麵的喬從超鋼機背上跳了下來。
「開始了呢……」
拉薇妮亞低聲說道。
她斂起表情，注視著喬她們的所在方位。
稍後從實行委員會發布的影像——也就是茸味他們在競技場看到的影像——拮取到相同狀況的社長慌慌張張向拉薇妮亞報告。
『拉薇妮亞大小姐，敵隊選手似乎離開超鋼機了，就像拉薇妮亞大小姐說的那樣!』
「我已經確認了喔。既然第一擊沒分出勝負，自然就曉得這種表麵看似壓著打的情勢顯然不會持續太久。喬小姐朝著巴特拉的方向過去了對吧?」
『啊，是。沒錯。』
機研社社長的疑問——拉薇妮亞小姐為什麽會曉得?——溢於言表，拉薇妮亞於是簡單說明了狀況。
「她似乎是想采取破壞超鋼機信號標幟的作戰喔。我會要巴特拉回本陣一趟。請把e外部炮架全換裝為明真炮，能裝多少就盡量裝。」
『啊，是!各位聽到了嗎!（樂意之至!）』
最後是社長向身後社員下達的號令，與她們的答複。
拉薇妮亞覺得她們真是可靠。
在本陣支持這場戰鬥的十四名機研社工作人員，以及透過她們所感受到的泉秋女子全體學生的存在，總是支持著拉薇妮亞。
——妳們的仰慕，帶給我力量喔。
這個想法，化心聲為言語。
「感謝各位喔。」
『啊，是!（呀～☆）』
從麥克風另一邊傳來歡呼。拉薇妮亞也受她們感染，嘴角漾起笑意。然後她下定決心……雖然她從一開始就不覺得自己會輸，不過既然要贏的話，就送給她們一個足以回應其心意的勝利。
拉薇妮亞切斷通訊。
「為此……我得設法破除那個防護場才行呢……」
她這麽自言自語。
「那跟……雪拉的b.o.d.的發光電路的力場是相同原理。既然這樣……」
既然如此，那強度可不是蓋的。對付全身裹著這種防護場的對手，要是從這種距離不時反覆狙擊等對方能量耗盡的話，恐怕就連留下一點擦傷都很難。
「看來得動起來了……」
她觸摸銀十字架。
「巴特拉，回本陣。等換裝結束，我們也要開始行動了!」
◆
「她判斷戰況會演變為長期戰嗎……火力減弱……狙擊精確度下降?」
喬看了戴在手腕上如同手表的操控環液晶屏幕，當場咂舌。
敵我距離從液晶顯示上消失，是在喬和貝絲展開個別行動後立即發生的事情。
操控環和信號標幟都具備了發訊與收訊現在位置的機能，看來巴特拉也跟伊莉莎白一樣，都配備了偽裝裝置。就算瞞不過本部的收訊器，至少不會被各操控者的操控環掌握到行蹤。
巴特拉之所以不開主炮，換成發射懸架的明真炮，應該就表示偽裝裝置運作需要消耗不少能量。
「匿蹤……不過，既然要躲，就要躲得徹底一點。」
射擊就等於是張揚自己的所在位置。拉薇妮亞不可能不懂這個道理。還是說拉薇妮亞是害怕喬靠近巴特拉e?的確，要是巴特拉e毫不抵抗，就這樣被喬發現的話，信號標幟可能一瞬間就會被破壞掉，比賽就到此結束……所以，像這樣對方一靠近就加以牽製絆住的作法也不是不能理解。
「不過!」
喬揮動機械手臂，打掉從相同位置發射過來的能量彈。
拉薇妮亞的明真炮，是將超壓縮大氣包覆電磁後當作子彈，利用力場的軌道發射的類型。子彈本身的威力就已經相當驚人，緊接釋放的電漿化大氣爆炸就更為棘手。
喬用機械義肢硬是揮開那些伴隨著光與熱的爆炸，朝敵所在地點前進。
「趁逃走前……收拾掉!」
為之後著想，現在就要使巴特拉e無效化。
「eceedbloom……」
喬使機械義腳運作至極限，屈身預備起跳。
這時……
掛在耳邊的通訊器，傳來人在本部運輸車的梅格的聲音。
『喬，巴特拉e似乎進入敵本陣維修了。』
「怎麽會!」
於是喬一舉衝上山坡，越過草叢，一躍而出來到一座小空地。
「……被擺了一道!」
遺落在那裏的，是明真炮，以及用來固定並微調整明真炮射擊軸線的機械懸架裝置，這應該是巴特拉e這架超鋼機的一部分。
『喬?』
「我知道!這是偽裝。拉薇妮亞她……之前都是透過遙控操作手邊的武器而已……咦，等一下梅格，貝絲的位置呢!」
『區域s／o，敵本陣附近。』
◆
「……這種壓迫感，真教人不敢領教呢!」
拉薇妮亞低空橫躍，同時轉身扣下明真炮的扳機。
射出的子彈飛進後方的樹叢，爆裂。隨後，質量過人的龐大金屬塊甩開了火焰與閃光，衝破樹叢一躍而出。
拉薇妮亞正在逃走。
敵人的質量遠在拉薇妮亞之上。全身裝備b合金鎧甲的四腳巨獸緊追在後，亟欲壓殺拉薇妮亞。
那是自律四腳自走炮台型超鋼機……若草四姐妹的三女伊莉莎白。
外觀是巨大得需要抬頭仰望的金屬巨象。應該是頭所在之處開了個空洞，裏麵是一尊少女雕像。平常深藏於空洞深處的那尊少女像，如今挺向前方，屹立如船首像。
「沒想到會這麽像水脈……」
少女像仿造已故人類少女『泉秋院水脈』的外觀，也就是所謂的少女型人形機器人。這尊水脈像沒有手臂，相對地，裝備了一對凶惡的重火器。使用若草四姐妹共通接頭所接上的那副武器，是宛如格林機關炮的多炮口機關加農炮。
拉薇妮亞也是第一次近距離目睹水脈像。雖然不曉得這是誰設計的，不過說到知道她長相的人，除了水脈的兒時玩伴·征爾或喬以外就別無其它可能。
不過不管怎樣……
「低級趣味就是低級趣味!」
拉薇妮亞再度轉身，朝長得跟水脈一樣的雕像扣下扳機。但這一炮理所當然似的被伊莉莎白的防護場擋下，爆炎就沿著半球狀力場擴散掉了。
隨後，水脈（伊莉莎白）雙手裝備的機關加晨炮仿佛看準了這個破綻，連續開火掃射地麵。拉薇妮亞勉強避開，瞄準了應該已經解除防護場的這瞬間，同樣發射明真炮。
雖然射偏了，但結果正如原定計劃。
拉薇妮亞的射擊，造成水脈手臂裝備的格林機關加農炮彎折歪扭。伊莉莎白的防護場一向隨時張起，為了在這種狀態發動攻擊，隻有格林機關炮的炮口伸出防護場外而已。
但……反過來說就表示能夠破壞的部分就隻有那個炮口而已。
這樣下去不是辦法。挨了這一擊以後，伊莉莎白的ai應該也學習到了。之後他應該會將機關加農炮擊控製在足以絆住拉薇妮亞的程度，盡可能靠龐大身軀壓壞拉薇妮亞。
拉薇妮亞不時發射明真炮，專注於逃走的同時掌握周圍的地形。她將事前獲得的資訊與實際地形對照，一邊修正誤差，一邊誘導伊莉莎白來到與巴特拉的會合地點。
不久……
「來了呢!」
拖著地鳴聲，衝破林木的簾幕，第二個b合金塊一躍而出。
這回跳出來的是拉薇妮亞的超鋼機。巴特拉e。它不減速度，大膽朝疾馳的貝絲側麵撞上去。
簡直就像是從懸崖上推下吊車或傾瀉車等重機械那樣，連腦漿都為之撼動的撞擊聲貫穿鼓膜。
那幅光景亦像是兩座大樓互撞，一點現實感也沒有。四腳巨象橫倒在地，巴特拉e也重重倒下壓在上頭，同時朝拉薇妮亞射出兩管新的明真炮。
「首先讓我來準備好戰場!」
拉薇妮亞背起手上那管明真炮，接住那兩管降低火力射擊，橫掃周圍的地麵。
然後在那裏插上兩管明真炮。
「還滿像墓碑的呢。」
拉薇妮亞這麽說完以後露出大膽不羈的微笑，身後傳來獸鳴般的異樣聲響。那是伊莉莎白有如體現了憤怒的咆吼。
稍後巴特拉e也站了起來。它靠雙腿靈巧地抬起巨體，重新站好以後，再射出三管明真炮交給主人……然後迅雷不及掩耳地再度衝撞伊莉莎白。
巴特拉拿自己的炮塔當成劍戟撞向伊莉莎白正要瞄準拉薇妮亞的炮塔，有如交鋒力抗般硬是頂起伊莉莎白的炮塔。
兩座巨大步行炮台的格鬥開始了。
◆
喬抵達時，拉薇妮亞已經滿身沙土。
拉薇妮亞背對懸崖。正麵有貝絲阻擋，不遠處是拉薇妮亞的超鋼機『巴特拉e』，它被遺棄在那裏，炮塔折斷、步行腳遭到破壞，顯得慘不忍睹。
看來超鋼機之間似乎發生過激烈扭打。
喬聳聳肩，心想：真是愚蠢。也不想想區區一架市井超鋼機，要比堅固，怎麽可能贏得過伊莉莎白。
異樣的是插在周圍宛如墓碑的明真炮。其數量大約看了一下應該有十三管。
不過喬並不曉得那有什麽作用。
喬下了山坡，在逼得拉薇妮亞無路可退的貝絲旁邊停下腳步。
「喬小姐，今天好嗎?」
「背水一戰?妳自以為是劍豪嗎?」
喬引用了把劍插在榻榻米上等待敵人的將軍將不斷湧上來的小兵解決掉的史事，藉此嗤笑拉薇妮亞那副德性。
「就連自己仰賴的超鋼機都跟報廢沒兩樣，是不是終於有走投無路的感覺了?」
「妳想得太天真了。」
「這是什麽意思?」
「就是這個意思喔……」
拉薇妮亞對著喬微笑，向所有明真炮送出發射指令。
同時，豎立、放置於視線範圍內外的明真炮——除了巴特拉持有的數管以外——一齊發射。在地麵下炸裂的子彈從內側破壞了明真炮，四麵八方響起了爆炸聲。
十幾個地方彷佛遭飛彈轟炸一樣熊熊竄出了爆炸火柱，拉薇妮亞和喬周圍甚至刮超了爆風。
「妳做了什麽……」
「妳說這個啊，不好意思這個作戰非常老套……」
地鳴搖撼了周圍的空氣與鼓膜，不對，是撼動了接觸肌膚的大氣。
這真是異樣的光景。背景是受爆炸波及、炸得粉碎燃燒的樹木，地鳴傳上天空不斷回響。短短幾秒的時間，地麵的搖晃就已經增強至身體感覺得到的程度，當貝絲腳下的地麵出現龜裂……
崩壞一口氣開始了。
眼看龜裂擴大，貝絲周圍的地麵像流沙一樣沉陷下去。不對，不光是貝絲的周圍而已。龜裂甚至波及到拉薇妮亞她們的所在之處，隨後懸崖一口氣崩塌。
兩架超鋼機與兩人就這麽墜落崖下。
◆
巴特拉e半埋沒在土石下方。拉薇妮亞走近搭檔的殘骸，從炮架剩下的明真炮當中取下一管拿在手上。
從懸崖上跟伊莉莎白一起墜落的巴特拉e滿身瘡痍……這樣形容還太客氣，根本就已經形同報廢。支撐巨體的腳折斷、噴出油來，已經無法再步行。四門炮塔也有兩門不知去向，六個筒型槍庫也因衝擊而敞開，泉秋女子學生開發的三種手槍從裏麵飛散出來。
看到這種慘狀，就算有人對信號標幟沒事這點感到不可思議也不足為奇，甚至不得不懷疑為什麽沒有廣播宣告比賽結束。
拉薇妮亞撿起一把手槍收進裙子底下的皮套，歎氣說「真是非常抱歉」。
這就是讓伊莉莎白這架超鋼機一時無法行動——就為了爭取這樣短暫的時間所付出的代價。
拉薇妮亞瞇起眼睛說：
「巴特拉……我不會說辛苦你了。超鋼機武鬥會還漫長得很，我還得請你繼續、繼續為我工作下去喔。」
她轉過身去。
隻見紅少女背對森林而立。
必須要做出了結的對手——名為暮春淨水的火紅少女盯著拉薇妮亞，佇立在那裏。
「真有妳的……水脈（拉薇妮亞）。這下貝絲暫時動不了了。」
「彼此彼此，看來執行委員會方麵似乎判定超鋼機還活著呢……在超鋼機恢複以前，妳大可以躲起來喔?」
「隨妳怎麽說，冒牌貨。」
喬的眼睛明確說著：她根本沒有必要躲起來。
「一旦碰上，就進入我的攻擊範圍了……eceedbloom……drive!」
喬呢喃的同時，埋在喬左臉頰的t字型紋樣發出了淡淡蒼白色的光。機械手腳像是在呼應似的開始發出紅光。
喬的賜福（bless）『eceedbloom』暫時提升了左手與雙腳安裝的機械義肢的能力。
這個力量——能夠硬使自己碰觸到的機械做出超越極限的動作——是會對機械本身造成莫大負擔的雙刃劍。以往的機械義肢要發動這招時總是要提心吊膽，不過這次的手腳是梅格為了今天所製作的特殊品。
「感謝妳，梅格姐姐。似乎提升三倍都不成問題喔。」
手腳反應良好。看來這個應該可以承受eceedbloom到相當的程度——喬稍微展露笑意。
「會成功。」
喬抬起頭。
視線交纏。
眼神互不相讓，仿佛要抵銷掉彼此的視線。
「我要上了，喬小姐。」
「放馬過來，我會結束這一切!」
拉薇妮亞和喬——擁有機械雙腳的兩人以暴力般的初速削去地麵……蹬地而出。
雙方都無意保持距離，彼此都為出奇製勝而超高速移動，為逼近彼此而向前!
激烈碰撞的衝擊撼動大地。然而身處於中心的兩人毫不退縮，緊接著發動連續攻擊。
喬驅動b合金武裝的機械義肢拳打腳踢。
拉薇妮亞揮舞射完子彈後化為巨大鈍器的明真炮。
雙方纏鬥，互相擋下、避開、發動攻擊。
兩者的打擊戰不分軒輊。
看準明真炮毆打的空隙，鋼鐵手臂見縫插針往上一揮，劃破了拉薇妮亞的領子。拉薇妮亞用槍身格開那隻手臂，繞到喬側邊揮動明真炮，重之以腳踢加速，加之以重量增強威力，使明真炮陷進喬的肩頭。
喬立刻由下而上使出飛彈般的一踢……
但拉薇妮亞這邊也早就預料到這一踢。她轉動重擊喬肩膀的明真炮當作盾牌加以防禦。
然而，這一踢經過eceedbloom增幅後威力不同凡響。被這記根本不容防禦的灼熱踢擊用力一頂，拉薇妮亞飛上天空。
不對……飛上天的，隻有明真炮白色的炮身。
隻見拉薇妮亞翩然躍起。嫋嫋降落在地麵。
身穿紫製服的超鋼女上前一步逼近踢起明真炮的喬跟前，鞋底敲響地麵的同時，由下而上肘擊。
超鋼女的手肘沒入了紅少女的黑色平口小可愛——雙丘正中央。遲了一瞬，喬往後一個踉艙，倒退兩步。
「唔……!」
喬後退拉開距離。
她似乎從肘擊的威力做出了判斷：特長不在近身戰的拉薇妮亞因為拳頭不足以發揮打擊威力，於是不得不仰賴近距離肘擊。
但——
「休想得逞喔!」
拉薇妮亞緊追不舍……她來到事前予定的明真炮落下地點。
再度抄起白色四方形鈍器的拉薇妮亞攻擊尚未站穩腳步的喬，漂亮擊中喬的背。
紅少女不知道是不是怕離太遠會進入射擊距離，硬是手指抓進地麵煞住。
「妳這個家夥!動作果然跟之前判若兩人……!」
「正是。」
拉薇妮亞上次與喬一戰，感覺到自己在近身戰欠缺有效攻擊。為了彌補這點，才學了這個利用重量加強威力的格鬥術。
「我可是會進化的喔。別以為我是射擊特化就別無其它專長喔!」
「但那終究是臨陣磨槍。」
喬大喝。
「drive!」
她無視於義肢所受的負擔，使eceedbloom再加倍。
喬以快得看不見的速度逼近拉薇妮亞。不過別忘了拉薇妮亞也是為射擊而生的超鋼女。就算時間在小數點以下，她也不會錯失對手的一舉一動。
所以喬的動作，她看得一清二楚……
「drive!」
提升三倍……她應該看得一清二楚才對。
加速的喬穿過拉薇妮亞身旁。
拉薇妮亞看得一清二楚、也做得出反應，但『非近身戰用』這堵規格特化的高牆阻撓了她的應對。
伴隨著熱與火花的毆擊，與千鈞一發擋下這擊的攻防。
拉薇妮亞被喬繞到背後……鐵拳從斜後方擊來，拉薇妮亞用明真炮防禦……下一瞬間從別的方向一踢……盡管勉強及時防禦……
「drive!」
喬繼續提升威力。
手腳超越了構造極限，從關節縫隙冒出火焰以解放熱量。到了這個境地，拉薇妮亞已經完全跟不上喬的動作了。
拉薇妮亞早就知道自己在格鬥方麵敵不過喬。就像在證明這點一樣，拉薇妮亞一瞬間就被喬出其不意地逮到背後。
「哈哈哈，所以我才說嘛!」
喬的左拳更加發紅發燙。
「drive!」
乘著所有能量的灼熱拳頭近距離襲向拉薇妮亞。這拳當前，拉薇妮亞再度舉起明真炮抵擋……她居然能夠勉強及時做出這種反應，這等身手堪稱是奇跡也不為過。
但喬加了五倍eceedbloom的機械義手不費吹灰之力就刺進了明真炮外框。
貫穿』
「幹掉了!」「!」
設計之初甚至預定要當作『打擊武器』使用的明真炮，其剛性外框斷成兩半飛了出去，喬的拳頭打碎明真炮後威力依然不減，直接重擊拉薇妮亞的側頭部。
這是一記能夠實時轉開臉就已經是極限的神速炎拳。
拉薇妮亞整個人飛出去，還沒滯空就已經當場摔在地上。這記毆打換作是人類就是一擊致命……就算避開，依然能夠發揮炮
彈般的破壞力。拉薇妮亞的身體吸收不了所有衝擊，撞得地麵的土整個翻開。
『拉薇妮亞大小姐!』
她甚至沒有餘裕響應那些在揚聲器另一頭慘叫的同學。拉薇妮亞甚至來不及痛苦呻吟，彈起的手腕就已經被喬抓住，不許她逃走。
拉薇妮亞立刻按住右手腕，以免操控環遭到破壞，然而一記裹著火焰的回旋踢立刻襲向因此變得毫無防備的軀幹。
腹部受到衝擊……拉薇妮亞這次被踢得飛出去，劃過低空。
有動靜從後方逼近。拉薇妮亞察覺這點，勉強使出一踢加以牽製，但……那就像喬所指摘的那樣，終究是臨陣磨槍的體術，對付格鬥特化的紅少女根本不可能起得了作用。
迎頭逼近拉薇妮亞的喬同樣以踢製踢，敗下陣來的拉薇妮亞整個人摔向地麵。
從頭和肩膀墜落、撞擊——不過——
「正合我意喔!」
不管怎樣都好，身體一部分著地的瞬間就是重整態勢的機會。為迎擊應該會繼續逼近追擊的喬，她一麵從地麵彈起，一麵抽出藏在裙底下的實彈手槍，朝眼前……
不料疼痛再度襲向手腕。隨後，背撞上地麵的衝擊，與全身體重加諸於肩膀的劇烈疼痛，使她不小心鬆開手槍。
身體停住了。
拉薇妮亞的手腕被喬的軍靴牢牢踩住，甚至不容許拿起手槍。
彈飛出去的身體被強製固定在那裏。
拉薇妮亞不禁麵向上方，喬從更上方表現出不帶笑意的輕蔑俯視著她。
「破綻百出。妳不可能拚得過我。像妳那種軟綿綿的拳腳功夫，就算打中也沒意義，就連仰賴的白槍也不在手上……所以——」
喬淺笑。
「女王不會保佑妳這個冒牌貨。是我贏了。」
「妳錯了喔。」
拉薇妮亞斷然說道。
「什麽?」
「會贏的人，果然是我喔。」
拉薇妮亞做出勝利宣言。
她的姿態始終高貴，盡管手被踩在腳下，依然朗聲說道：
「勝負並不是取決於力量優劣喔。一顆能夠感受肩頭重負的心，方能堅定去愛那些願意托付自己的人，然後，深信自己為他們所愛，造就出不屈不撓的心。」
「妳說什麽……」
「所以說，會贏的人是我喔。」
「妳的意思是……比起支持我的姐姐她們的心願、比起我想見水脈的心情……支持妳的雪拉小姐他們或泉秋女子那票人的心願更強嗎!」
「沒錯喔。」
拉薇妮亞得意地回答。
「另外，喬小姐還忘了另外一位支持我的重要存在喔。」
「什麽!」
那是?
「我再鄭重介紹一次我的搭檔喔……巴特拉!」
一聽到拉薇妮亞吶喊的瞬間，喬的背脊竄過一股寒意。她心想不可能有這種事，轉頭仰望巴特拉e所在的懸崖下。
映入眼簾的，隻有埋在土石底下傾頹的殘骸。
「妳以為這種小把戲騙得……唔!」
話說到一半，喬猛然驚覺，視線轉向對側。
一架小型超鋼機從岩石陰影處跳了下來。有如公文包長腳的二足超鋼機以極斃避趣的動作降到地麵。在懸吊裝置回歸原位前，背上兩門明真炮和兩把狙擊槍就已經同時發炮。
「可惡!」
喬破口大罵，立刻回避。
踩住拉薇妮亞手腕的腳挪開了。
拉薇妮亞起身……彷佛抓準了這個時機一樣，明真炮飛了過來，栗發超鋼女硬是單手接住明真炮本體。
「巴特拉，做得非常好喔。」
拉薇妮亞稱讚射出明真炮的巴特拉。
那就是裝在巴特拉e裏麵的，e的核心暨真麵目，跟旅行箱差不多大的二足步行型自律小型超鋼機。
這架巴特拉v才是拉薇妮亞真正的搭檔。
拉薇妮亞擺好腰部射擊的姿勢瞄準喬。
反觀紅少女緩緩站起來，用力握緊拳頭。
拉薇妮亞宣告：
「勝負分曉了喔，喬小姐的手腳也在哭訴著已經到極限了。」
「自己的手腳都派不上用場還敢說別人啊……好啦，這就是超鋼機武鬥會。我承認，妳的確很強……不過，僅限於超鋼機武鬥會上。」
她握緊的拳頭再度冒出火焰。
「一擊決勝負。妳就在火焰中……連同那個魂之器……一起化為灰燼!drive（六倍）!」
「敬謝不敏喔!」
「受死吧!」
動起來的人是喬。她纏著火焰的那隻手毆打地麵，全身順勢撲向拉薇妮亞，威力絲毫不比腳蹬遜色。
拉薇妮亞再度拿明真炮當盾牌接下增幅六倍的拳頭。隻不過這次不是白色裝甲包覆的側麵……而是炮口那端。
熾熱的拳頭刺進了槍口。
那拳果然輕而易舉就撕裂了明真炮。
就跟剛才從中貫穿折斷明真炮的時候一樣。在這種壓倒性破壞力麵前，防禦根本沒有意義。
「妳以為這次改成直擋就不會瞬間折斷?太天真了!」
「妳錯了喔!」
瞬間……拉薇妮亞扣下炮身逐漸裂開損毀的愛用槍扳機。近距離射出的高功率能量加農彈，將喬裹著火焰的手臂連同明真炮本體一並炸碎。
炸裂的能量化為伴隨著強光的爆炎席卷著周圍……
「!」
劃破白光、卷起朱炎、躍入喬眼前的是……鳶色視線泰然自若的紫風。
其名為泉秋院拉薇妮亞。
她手上當然沒有巨大磁道加農炮，是赤手空拳。
（她想做什麽……難不成是!）
正如喬所料。
「接招吧!」
沒想到拉薇妮亞會出這招。
淑女握緊的拳頭飛向喬的臉。距離為咫尺，美如拳法家的架式揮出的鐵拳就如拉薇妮亞彈無虛發的射擊……不偏不倚瞄準了喬的臉，仿佛要貫穿她一樣迎麵而來。
清脆痛快的一聲。
喬後腦勺著地，翻了一個跟鬥倒下。
同時機械義肢也到達極限……左腳失去光輝與力量，右腳不堪負荷的零件碎掉撒了出來。
「妳的手腳果然已經到極限了呢。」
拉薇妮亞背對著倒地的喬走向巴特拉，同時呼叫：
「巴特拉，潔西潔西貳式突擊步槍!」
巴特拉響應指示，射出長槍身狙擊槍。那把槍彷佛受到吸引般落入持有者手上。她舉槍對準喬。
「就讓我連同那份怨忌一並射穿吧。」
拉薇妮亞說完，從喬身上移開槍口。目標是貝絲的機首像……水脈雕像喉嚨上閃耀的信號標幟。
「住手!」
喬倉皇地要站起身來，卻失敗了。雖然臉頰的t字發光著，然而炸碎消失的手、失去機械性能的腿對eceedbloom一點反應也沒有。盡管如此，她還是靠著單手爬向貝絲，張開僅剩的單手要阻擋在貝絲前麵。
但是……拉薇妮亞的手指毫不留情地扣下扳機。
槍聲響起。
喬頹然跪了下來。拉薇妮亞放話說道：
「結束了喔。」
結果拉薇妮亞射擊的，並不是貝絲的信號標幟。
喬撐著地麵的右手上，被拉薇妮亞射穿的銀手環……操控者證明·操控環裂開粉碎了。
操控環和信號標幟是成對的信物。操控環遭到破壞，就意謂著操控者落敗。這在超鋼機武鬥會就代表失去資格，勝負分曉。
也
就是說……
比賽結束了。
泉秋院拉薇妮亞勝利，暮春淨水的超鋼機武鬥會在這瞬間落幕了。
◆
『勝者·泉秋女子工業高級中學。超鋼機：巴特拉e／操控者：泉秋院拉薇妮亞』
六麵屏幕及廣播宣布拉薇妮亞勝利，場內充滿了歡呼與鼓掌。
「太好了，茸味!你看!拉薇贏了!」
「護、護啊!成哄了!真厲厚!（是、是啊!成功了!真厲害!）」
茸味很高興。就各種意義來說，真是太高興了。
茸味現在被歡喜得抱住他的雪拉用力按在胸前。充滿彈性卻軟綿綿的雙丘壓迫著臉頰，特別是夏天雪拉穿得又薄，簡直就是天堂……
光是這點就不知道該怎麽感謝帶來勝利榮耀的拉薇妮亞……
（不對!）
茸味吐自己槽，用力反省。
他覺得這場比賽真的很精彩。
拉薇妮亞很強，喬也很厲害。每當其中一方受傷，他就難過得痛不欲生想要哭出來。他一直七上八下擔心到底那一方會獲勝，不希望任何一方落敗……
不過現在除了高興還是高興。
他真的很高興拉薇妮亞獲勝。
這麽一來拉薇妮亞就更接近優勝一步，跟喬也能夠超越敵友藩籬，重新稱為朋友……相信一定是這樣。
沒有比這更開心的事了。
他想對兩人說：
『歡迎回來!』
他想說這句話。
他想早一刻祝福那個高貴、溫柔、強悍、美麗、迷人的女孩子勝利!