有間實態不明的企業名為iiop。
其總公司社長室內有一組男女。
折神折枝與來棲拉爾夫……兩人都穿著白實驗衣。隻不過差別在於折枝是工作中，而拉爾夫那件是便服。
「你也真壞心……你不是到拉薇妮亞那裏去了嗎?」
「要是不這麽做，妳八成會逃掉。」
「我還以為你會刻意放過我呢。拉爾夫真壞心。」
「抱歉。不過我希望妳明白，我並不是來責怪妳的。」
「這麽說也是……」
身為機器人素體製作專家的才媛注視著咖啡杯，露出苦笑。
「你的確沒有要責怪我的樣子。對不起了。」
「沒關係。」
「拉爾夫是第一次來新生iiop總公司對吧?」
「……」
「……也對，我們就進入正題吧。」
拉爾夫露出了連雪拉都沒看過的正經表情，深深頷首。
「以前妳說過，妳知道班內特女士以什麽為目標。」
盡管拉爾夫講話如此唐突，但折枝默不作聲傾聽。
「我是來提醒妳，妳會不會弄錯了。」
折枝抬起頭來。
「超鋼女計劃……在於創造出半永久不死的女王巫女。這是妳的想法，我有說錯嗎?」
「那錯了?」
拉爾夫點頭。
「計劃出資人是妳，所以妳當然知道。當然不光是出資，籌劃人也是妳。因為這件事對外保密，所以不深入調查不會曉得，設立前iiop的人就是折枝……妳。」
「你從什麽時候知道的?」
「直到剛才我才確定。」
「真虧你查得出來。」
「是佩姬，是她幫我調查的，幾乎全部部查到了。」
「哎呀……那麽你輕易就相信那種天方夜譚好嗎?那是佩姬說的話喔?」
「那孩子的謊都不是謊。」
拉爾夫一副理所當然的樣子說出自己對佩姬的信賴。
「不單是計算機世界，我還拜托她走遍全東北。這才真的是騙了絢乃同學，說什麽那是為了接洽比賽。這對佩姬來說應該是最難過的事……我由衷地感謝她。」
「……是嗎。我還一直自認她在我的監視下，真是敗給你們了。」
「正因為這樣。」
這大概是拉爾夫第一次主動拉回折枝扯開的話題。
「所以我猜想，是不是就是因為妳知道超鋼女開發的意義，所以才無法得知超鋼女開發中心人物的班內特女士真正追求的東西。」
「身為男人的你有資格這麽說嗎?」
「這真是傷腦筋。妳這樣搬出性別問題，對話就無法成立了。」
「嗯……是啊，對不起。」
拉爾夫摸了摸胡渣，低聲說：「不會……」
然後，沉默降臨。
兩人注視著咖啡杯，無論是拉爾夫或折枝都沒有動靜。
拉爾夫喃喃開口，是在杯子裏的咖啡徹底冷掉以後的事。
「不行。看來我果然沒辦法冷靜講下去……折枝。」
那不是剛才那種沉著的口吻，是勉強擠出的聲音。
「希望妳告訴我……不對，拜托妳告訴我。」
拉爾夫低下頭來深吸一口氣。彷佛再也克製不住至今壓抑的情感，互握的雙掌用力得快捏碎。
拉爾夫的背顫抖著，他吐出肺裏所有空氣，向折枝問道：
「告訴我，妳甚至不惜犧牲拉薇妮亞，所追求的東西是什麽。」
折枝沉默以答，拉爾夫激動得繼續追問：
「應該有才對!我不許妳說沒有!」
然後，拉爾夫終於轉而對折神折枝這名女性的本質訴說了：
「應該有吧……神官長的雙胞胎姐姐……女王之劍，聖葬騎士長歐莉耶。妳在她們身上應該有真正追求的東西。」
◆
受損的伊莉莎白被搬進鳴合神殿的倉庫。
失去前腳，姿勢傾斜。三女等待明早維修。
墮兄倉庫內的隻有月光。
隻有月光從天窗溫柔地……照著貝絲，以及坐在其機體上的喬。
喬坐在水脈雕像旁邊。雕像胸部前後裂開，露出內部骨骼和埋藏的大量機械。
「……這樣應該就可以了。」
喬喃喃低語。
然後她對著水脈的肖像說：
「沃爾科特傳動裝置本來就是霍森傳動裝置的仿製品，所以不可能不能代用吧……再說，艾美的靈魂屬於艾美，並不屬於水脈。所以，既然要讓水脈姐重生，果然還是非水脈的靈魂不可。」
她合上機身。機身發出鎖定的聲音。內部的檢查裝置應該正在運作，確認新零件是否適合。
喬等了一段時間，沒有發生錯誤。
「所以這樣就可以了。」
喬點頭，從機身下來，站在混凝土地麵上。
天一亮，就要開始進行從艾美身上拔出『魂之器（沃爾科特傳動裝置）』移植給水脈的作業。所以，這個作業無論如何都必須要在晚上進行。
她必須要趁晚上偷偷將從拉薇妮亞身上得到的『水脈的靈魂（霍森傳動裝置）』移植到水脈身上才行。
「艾美不需要犧牲，任何人都不需要犧牲。」
喬並沒有發覺這個理論矛盾。
甚至沒發覺自己到底是犧牲了誰的什麽，若草的次女觸碰伊莉莎白的發光輪盤。
好漫長。
十四年份的後悔，與三年份的怨恨。
如今就要得到補償。
泉秋院拉薇妮亞死了——終於能取回水脈的棲身之處。
泉秋院拉薇妮亞死了——其靈魂回到水脈身上。
泉秋院拉薇妮亞死了——所以艾美可以不用犧牲。
一切都回歸正軌，恢複人人幸福的日子。
「然後我的戰鬥也結束了……我也終於能得到棲身之處了。」
發光輪盤冰冷的觸感，從另一頭傳來處於待機狀態的女王爐運作聲。喬慢條斯理地對著那個女王爐說了：
「eceedbloom……drive!」
在喬的力量推動下，原本熄滅的發光電路亮了起來。
原本近乎停止的女王爐恢複紫色光輝，喚醒了伊莉莎白。
水脈造型的機首像向前挺出。
在發光電路白裏透紫的光芒照耀下，那個身影背著月光，有如聖潔的天使。
……在喬眼中看來就是那種感覺。
不久，水脈彷佛化為露水滴落般，與貝絲分離，獲得解放。
她翩然降臨。
少女踮著腳尖，輕盈地……降落在混凝土地麵。
那並不是沒有手腳的人偶，是個少女。
手已經換裝為普通手臂。
以往藏在伊莉莎白裏麵的腳也是跟人類一樣行走於地麵的腳。
這些都是為了這一天而準備的。
水脈緩緩睜開眼睛。
然後自言自語發出疑問。
「這裏是……?」
她一臉茫然。
「為什麽……我不是應該死了嗎?」
「沒這回事，水脈姐活著喔。」
聽到有人跟自己講話後，水脈轉頭麵向喬。
「好久不見，是我啊，喬……不對，是淨水啊。」
喬雖然有好多話想跟她說，不過現在光是要說出這句話就已經盡全力了。
「啊啊，淨水……小姐……」
「對啊。雖然不知不覺間變成
我比較大了……那個……」
喬靦腆地說：
「歡迎回來，水脈姐。」
麵對迎接她的喬，水脈開口響應……
「妳……」
她慢慢地、像在確認似的說——
「……是誰?」
其總公司社長室內有一組男女。
折神折枝與來棲拉爾夫……兩人都穿著白實驗衣。隻不過差別在於折枝是工作中，而拉爾夫那件是便服。
「你也真壞心……你不是到拉薇妮亞那裏去了嗎?」
「要是不這麽做，妳八成會逃掉。」
「我還以為你會刻意放過我呢。拉爾夫真壞心。」
「抱歉。不過我希望妳明白，我並不是來責怪妳的。」
「這麽說也是……」
身為機器人素體製作專家的才媛注視著咖啡杯，露出苦笑。
「你的確沒有要責怪我的樣子。對不起了。」
「沒關係。」
「拉爾夫是第一次來新生iiop總公司對吧?」
「……」
「……也對，我們就進入正題吧。」
拉爾夫露出了連雪拉都沒看過的正經表情，深深頷首。
「以前妳說過，妳知道班內特女士以什麽為目標。」
盡管拉爾夫講話如此唐突，但折枝默不作聲傾聽。
「我是來提醒妳，妳會不會弄錯了。」
折枝抬起頭來。
「超鋼女計劃……在於創造出半永久不死的女王巫女。這是妳的想法，我有說錯嗎?」
「那錯了?」
拉爾夫點頭。
「計劃出資人是妳，所以妳當然知道。當然不光是出資，籌劃人也是妳。因為這件事對外保密，所以不深入調查不會曉得，設立前iiop的人就是折枝……妳。」
「你從什麽時候知道的?」
「直到剛才我才確定。」
「真虧你查得出來。」
「是佩姬，是她幫我調查的，幾乎全部部查到了。」
「哎呀……那麽你輕易就相信那種天方夜譚好嗎?那是佩姬說的話喔?」
「那孩子的謊都不是謊。」
拉爾夫一副理所當然的樣子說出自己對佩姬的信賴。
「不單是計算機世界，我還拜托她走遍全東北。這才真的是騙了絢乃同學，說什麽那是為了接洽比賽。這對佩姬來說應該是最難過的事……我由衷地感謝她。」
「……是嗎。我還一直自認她在我的監視下，真是敗給你們了。」
「正因為這樣。」
這大概是拉爾夫第一次主動拉回折枝扯開的話題。
「所以我猜想，是不是就是因為妳知道超鋼女開發的意義，所以才無法得知超鋼女開發中心人物的班內特女士真正追求的東西。」
「身為男人的你有資格這麽說嗎?」
「這真是傷腦筋。妳這樣搬出性別問題，對話就無法成立了。」
「嗯……是啊，對不起。」
拉爾夫摸了摸胡渣，低聲說：「不會……」
然後，沉默降臨。
兩人注視著咖啡杯，無論是拉爾夫或折枝都沒有動靜。
拉爾夫喃喃開口，是在杯子裏的咖啡徹底冷掉以後的事。
「不行。看來我果然沒辦法冷靜講下去……折枝。」
那不是剛才那種沉著的口吻，是勉強擠出的聲音。
「希望妳告訴我……不對，拜托妳告訴我。」
拉爾夫低下頭來深吸一口氣。彷佛再也克製不住至今壓抑的情感，互握的雙掌用力得快捏碎。
拉爾夫的背顫抖著，他吐出肺裏所有空氣，向折枝問道：
「告訴我，妳甚至不惜犧牲拉薇妮亞，所追求的東西是什麽。」
折枝沉默以答，拉爾夫激動得繼續追問：
「應該有才對!我不許妳說沒有!」
然後，拉爾夫終於轉而對折神折枝這名女性的本質訴說了：
「應該有吧……神官長的雙胞胎姐姐……女王之劍，聖葬騎士長歐莉耶。妳在她們身上應該有真正追求的東西。」
◆
受損的伊莉莎白被搬進鳴合神殿的倉庫。
失去前腳，姿勢傾斜。三女等待明早維修。
墮兄倉庫內的隻有月光。
隻有月光從天窗溫柔地……照著貝絲，以及坐在其機體上的喬。
喬坐在水脈雕像旁邊。雕像胸部前後裂開，露出內部骨骼和埋藏的大量機械。
「……這樣應該就可以了。」
喬喃喃低語。
然後她對著水脈的肖像說：
「沃爾科特傳動裝置本來就是霍森傳動裝置的仿製品，所以不可能不能代用吧……再說，艾美的靈魂屬於艾美，並不屬於水脈。所以，既然要讓水脈姐重生，果然還是非水脈的靈魂不可。」
她合上機身。機身發出鎖定的聲音。內部的檢查裝置應該正在運作，確認新零件是否適合。
喬等了一段時間，沒有發生錯誤。
「所以這樣就可以了。」
喬點頭，從機身下來，站在混凝土地麵上。
天一亮，就要開始進行從艾美身上拔出『魂之器（沃爾科特傳動裝置）』移植給水脈的作業。所以，這個作業無論如何都必須要在晚上進行。
她必須要趁晚上偷偷將從拉薇妮亞身上得到的『水脈的靈魂（霍森傳動裝置）』移植到水脈身上才行。
「艾美不需要犧牲，任何人都不需要犧牲。」
喬並沒有發覺這個理論矛盾。
甚至沒發覺自己到底是犧牲了誰的什麽，若草的次女觸碰伊莉莎白的發光輪盤。
好漫長。
十四年份的後悔，與三年份的怨恨。
如今就要得到補償。
泉秋院拉薇妮亞死了——終於能取回水脈的棲身之處。
泉秋院拉薇妮亞死了——其靈魂回到水脈身上。
泉秋院拉薇妮亞死了——所以艾美可以不用犧牲。
一切都回歸正軌，恢複人人幸福的日子。
「然後我的戰鬥也結束了……我也終於能得到棲身之處了。」
發光輪盤冰冷的觸感，從另一頭傳來處於待機狀態的女王爐運作聲。喬慢條斯理地對著那個女王爐說了：
「eceedbloom……drive!」
在喬的力量推動下，原本熄滅的發光電路亮了起來。
原本近乎停止的女王爐恢複紫色光輝，喚醒了伊莉莎白。
水脈造型的機首像向前挺出。
在發光電路白裏透紫的光芒照耀下，那個身影背著月光，有如聖潔的天使。
……在喬眼中看來就是那種感覺。
不久，水脈彷佛化為露水滴落般，與貝絲分離，獲得解放。
她翩然降臨。
少女踮著腳尖，輕盈地……降落在混凝土地麵。
那並不是沒有手腳的人偶，是個少女。
手已經換裝為普通手臂。
以往藏在伊莉莎白裏麵的腳也是跟人類一樣行走於地麵的腳。
這些都是為了這一天而準備的。
水脈緩緩睜開眼睛。
然後自言自語發出疑問。
「這裏是……?」
她一臉茫然。
「為什麽……我不是應該死了嗎?」
「沒這回事，水脈姐活著喔。」
聽到有人跟自己講話後，水脈轉頭麵向喬。
「好久不見，是我啊，喬……不對，是淨水啊。」
喬雖然有好多話想跟她說，不過現在光是要說出這句話就已經盡全力了。
「啊啊，淨水……小姐……」
「對啊。雖然不知不覺間變成
我比較大了……那個……」
喬靦腆地說：
「歡迎回來，水脈姐。」
麵對迎接她的喬，水脈開口響應……
「妳……」
她慢慢地、像在確認似的說——
「……是誰?」