冷風吹撫臉頰。與此同時，長長的瀏海在眼前閃動。我的頭發是全白的，一照到光，就會反射出耀眼的白色光芒。
我可要先說清楚，這發色不是漂白或染出來的。隻是自然現象。換句話說，就是天然的滿頭白發。據醫生說，這是壓力過大所造成的，不過，這一點也不重要。總之，我才十三歲就有一頭白發。就這樣。
眼前的天空，已經開始整個泛白了。剛才的漆黑完全被朝陽融化，由一大片擴展勢力的淺藍色和粉紅色取而代之。
即使如此，海仍悄悄地在波濤起伏之間擁著朝陽，搖曳閃爍。海浪中無數的光點，好像成群的發光生物。看起來好像是它們湊在一起鼓動翅膀，真摯而老實地蠕動著。
我想跳進那片光裏。我當然知道這麽做可能會死。但這股衝動仍強烈地驅使著我。
我並不想尋死。不如說，是相反的。對於想要什麽這件事，我已經懶得提不起勁來了。隻要跳下去，一切都會結束。我累了。我來到世上轉眼已經十三年了，夠讓我覺得筋疲力盡了。
美麗的景色，會讓人停止正確的思考。不能逃避啦，努力就會有收獲啦，不能讓眼淚自流啦，明天這兩個字代表光明的一天啦，痛苦的不是隻有你啦，你懂不懂啊混帳東西，這些正經八百的話，在美的魄力之下也鴉雀無聲。距離懸崖不過短短十幾公尺。
忽然間，海浪聲變大了。我眨眨眼，睫毛有七彩的顏色。這時候，我覺得好像背後有人咚地推了我一下。我雙手起了雞皮疙瘩，腳用力往潮濕的地麵一蹬。
沒想到，我竟順利起跑。我沒有參加社團，體育課也不是很認真上，但我的身體卻像融入這片美景一般，以優美的姿勢逆風而行。一種不可思議的感覺包圍了我，好像是天空和海把我吸了進去。不顧我的意誌，手臂大大揮動，腿高高抬起，身體呈現前傾姿勢，不斷向前進。就好像這麽做是義務似的。而我就這樣在岬角盡頭一蹬，躍向空中。
「……！」
刹那間，上衣的背部發出砰的一聲，鼓滿了空氣。眼前就隻有天空和海，比剛才更耀眼的光包圍了我。肚子和腰那邊有種鏤空的感覺，有點像在搭下降的電梯。
啊！我可能會死。我終於想到這一點，但馬上就認為反正沒救，也就放棄了。因為我已經跳下來了啊。當然隻能往下掉了啊，這種狀況就叫作敢做敢當。全部，都是我不好。
風聲咻咻響起。我往海裏掉落。我深深感受到，如果這是懲罰，那我就應該承受。會不會太認命了？可是，我就是這樣想的。這八成就是懲罰。懲罰我的罪過——
風撫弄墜落的身體。眼皮後麵感覺得到光。我大概會死吧。腦海中，開始如走馬燈般播放起略嫌短暫的我的曆史。
時間回溯到一個月前。我，森山奏，因為個人因素離家出走了。因為我覺得我再也沒辦法和爸爸一起生活下去了。
我的父母在我六歲時離婚了。離婚的原因是性格不合。可是真正的理由，據說是媽媽對爸爸的家暴，和不盡養育之責。雖然很勁爆，但我幾乎不記得。聽說，人類會盡可能忘掉討厭的事，所以我想我也不例外，很厲害地把事情都忘掉了。
我的監護權，當然是給了爸爸，從此之後，我和爸爸有很長的一段時間過著所謂單親家庭的生活。
對於父女兩人的生活，我從來不曾感到有所欠缺。這全都要歸功於爸爸的努力。爸爸是在製藥公司上班的上班族，工作辛苦，工時也相當長，其實根本沒有時間花在孩子身上吧。即使如此，爸爸還是將他能爭取到的自由時間全都用在我身上。教學觀摩和運動會，他從不缺席。偶爾幫我做便當，也是卯足了全力。平常日經常要加班，沒辦法和我一起吃晚飯，但每天早上早起好好吃一頓早餐，已成為我家的習慣。
爸爸這個人是非常正經老實的，為了不讓隻有單親的女兒覺得寂寞，真的是拚了老命。而他的拚勁當然也傳染給了身為女兒的我。
再這樣下去，爸爸會累壞的。我也不可能永遠當個孩子。基於這個想法，我不斷努力盡快長大成人。三歲學會用微波爐，小一學會燙衣服，小三學會操作atm，到了小學高年級，與街坊鄰居來往的種種事宜，幾乎都是我在負責。甚至博得了身邊大人們的好評，誇我：奏身上好像住著一個勤勞的主婦呢。是的，我已經不是孩子了。不管外表如何，我的內在都已經是一個能夠笑看人間冷暖、明理果斷的大人了。
當然在學校我也儼然是個模範生。因為要是我惹了什麽麻煩，一定會被歸咎於家庭環境。對霸淩、權力遊戲這類小孩子的社交活動，我也極力保持距離。被卷進無聊的孩子紛爭導致學校聯絡父母，這種事我絕對要避免。我的心態是：想成群結黨、想惹禍鬧事，小朋友們請自便吧。
在這些水麵下的努力中，爸爸和我安然度日。對此，媽媽也給予正麵評價。
「你們真是鋼鐵般的單親家庭呀。」
離婚以後，就從山梨搬回故鄉鎌倉的媽媽，現在的定位是我的網友。以頻率來說，我每個月大概會寄一、兩封信給媽媽。內容是家裏或學校發生的事。媽媽的回信內容大多牛頭不對馬嘴，但我們的通信還是按照規矩持續著。媽媽非常誇獎我。
「奏真是個懂事能幹的好女兒，實在很難相信你是我生的。」
那當然了，我也這麽認為。我和你不同，我的情緒通常很穩定，精神上也比你成熟得多。甚至已經太過達觀，還未老先衰了。否則怎麽當得了你的女兒。
總之，我們三個人就像這樣，雖然不是很圓滿，卻也算關係穩定的前家人。
但是，所謂的人際關係，會在時間的流動中發生變化。親人的關係亦然。歸根究柢，就是爸爸有了再婚的對象。她就是多年來擔任我的家教的紗記子。
爸爸和紗記子是透過我認識、慢慢加深關係而結的緣。然後在認識的第七年，他們有了孩子。切勿妄下定論說他們是奉子成婚。這個孩子多半是為了讓他們兩人下定決心在一起而有的。否則，他們兩人不管再過多久，都會對再婚裹足不前。
爸爸和紗記子是同類，一直顧慮著我這個拖油瓶。他們交往的事我早就發現了，可是爸爸和紗記子還是努力瞞著我。而我呢，看他們越是努力隱瞞，罪惡感就越深。我的存在，妨礙了爸爸和紗記子的未來。這顯而易見的事實就橫亙在我們中間。
所以，紗記子的懷孕正是時候。我祝福他們兩人的婚姻，更堅定了我離家的決心。當然，我也可以選擇三人共同展開新生活。紗記子人很好，就算我們成了繼母繼女，我想她一定也會是個好繼母。可是，這純粹是我的見解。對爸爸和紗記子來說，一個正值青春期、而且還因為壓力過大而滿頭白發的拖油瓶，不僅是無用的長物，甚至是眼中釘。這種東西不存在當然最好。
因此，我策劃了離家大計。經過比較、研究，想籌劃出能順理成章從爸爸和紗記子麵前消失的辦法。後來我想出妙計，向爸爸提出：
「我還是想跟媽媽一起住。就是說呢，我也不小了，我想以後還是女生和女生一起生活比較方便。」
我的話讓爸爸大為煩惱，但爸爸還是表示「既然奏這麽說的話」，隻好勉為其難地答應了。我早就料到會這樣。爸爸向來是我的盟友，無條件相信我、尊重我的意願，是個明理的父親。
事情一決定，再來就容易了。我立刻就和媽媽講好，辦好了轉入離媽媽家很近的自由學校的轉學手續。因為正值春假，我也有時間自行整理離家的行李。
到了春假的最後一天，我離開了生活多年的山梨的家。隻輕便地背了一個薄薄的粉紅色背包，將計劃付諸實行。
爸爸開車
送我到車站。我揮揮手，走過收票口，然後在中央線的月台上，打電話給媽媽。這可是計劃的關鍵。
「對不起！我還是要留在爸這裏。學校那邊我會辦好手續的，媽媽什麽都不用做。對不起，白白鬧了一場。」
再怎麽說，我的目的純粹就是離家出走。打從一開始我就沒有要去跟媽媽住的意思。隻是為了讓爸爸答應，才把媽媽搬出來而已。而且媽媽這邊，也做出了我預料中的回答。
「是嗎？這是很聰明的選擇。」
媽媽一定也早就知道了吧。我們就算生活在一起，也不會順利的。因為媽媽是個情緒不穩定的家暴女。
我也一樣，根本就沒有和媽媽住的意思。我隻是想要一個可以離開山梨的正當理由，才把媽媽搬出來而已。
媽媽拒絕與爸爸有任何接觸，所以她不會和爸爸確認我是不是回山梨了。她恐怕是毫無懷疑，認定我就是繼續和爸爸住。爸爸也一樣，隻要我打個電話說我到媽媽這邊了，爸爸應該就會相信才對。
之後的事，我想就看運氣吧。人事已盡，再來就隻能聽天由命了。要是離家出走被發現了，那就發現吧。我已經做好準備，到時候就乖乖到媽媽那裏自首。我下定決心，搭上了中央線。
我早就決定到東京去。因為要藏一片葉子，就要藏在森林裏，要藏一個離家出走的少女，就要藏在人滿為患的東京。我上了電車，順利抵達新宿站。我在這個時間點打電話給爸爸。胡扯說媽媽來接我了，爸爸深信不疑，安心地籲了一口氣，說了聲：「是嗎？」
「因為媽媽在，我想我以後不太能常常打電話。要是有什麽事，我會馬上聯絡的。爸爸要保重哦，也幫我跟紗記子問好。」
如此這般，我的出走計劃順利執行。實在太簡單，感覺簡直不費吹灰之力。真叫我忍不住笑出來，信任孩子也要有個限度好嗎？
就連最麻煩的學校這一關，也是手到擒來。
「我以為幫女兒準備了新的環境和新的學校，女兒的偏差行為就能改善，結果現在她卻關在房間裏不肯出來……」，我以媽媽的名義，帶著哭聲打了這麽一通電話，對方立刻一句「我們明白了」就答應了。那麽，如果有什麽需要的話，請和我們聯絡。我們也會等您的女兒願意上學的——雲雲。
當然這也讓我很傻眼。原來要騙大人這麽容易？這樣就好了嗎？日本社會，漏洞不會太多了嗎？還是大人的現實也這麽窘迫，管不了拒絕上學的孩子？不過，幸虧如此，我才能實現我的離家出走，所以也輪不到我來抱怨，但我還是很吃驚。原來社會就是這樣啊？害我忍不住把事情看得太簡單。
隻是，簡單的部分就到此為止了。也許離家出走的困難，不在於開始，而是在於持續吧。為了確保財源和睡覺的地方，我找了供宿的工作，但沒有一家店心胸寬大到肯雇用一個十三歲的離家少女，就算有，也都是些有點，不，是非常可疑的蘿莉俱樂部之流，讓我無論如何都跨不進那扇門。因為我每次站在店門口，腦海中就會閃過爸爸的笑容。我無法選擇會讓爸爸傷心的工作。
也因此，我很快就不得不餐風露宿了。雖然已是四月，但夜裏還是很冷。我度過一個又一個發抖的夜晚，仍為了設法找到工作，走遍東京都內的繁華鬧區。新宿、池袋、日暮裏、上野、秋葉原、錦糸町、西船橋——身上的錢確實不斷減少，輾轉流浪的結果，不知不覺踏入了房總半島。就這樣來到了幹葉盡頭的一個寂寥小港。
在這裏當然也找不到工作，我步履蹣跚地走向海岬。我幾乎是無意識地這麽做。也許每個走投無路的人，都會朝斷崖絕壁走過去吧。推理懸疑劇場裏的犯人也一樣，最後大多都是跑到懸崖邊。也許這是人的本能。我也一樣，當我回過神來時，已經站在海岬最前方，呆呆地望著大海。
就這麽直挺挺地站著看海，肩膀和背慢慢地麻了。掛在雙肩下的兩隻手臂，支撐著背脊的雙腿，感覺像鉛塊一樣。背上的包包也莫名其妙地增加了重量感。究竟是怎麽回事？我邊想邊放下了背包，但肩、背還是一樣沉重。於是我才總算發現，啊啊！對喔，沉重的不是背包，是我自己的狀況啊。
「……好累。」
簡直就像吐氣一樣，這句話從我嘴裏吐了出來。然後大概是言靈（※古代的日本人相信，語言中寄宿著不可思議的力量，能讓說出來的話實現。）的效果吧，本來乖乖待在身體各處的疲勞感，一下子就傳遍了全身。感覺就好像連站都快站不住了。腦袋也開始模糊。
是的。我真的好累。
不管是對找工作、露宿，還是看不到未來的每一天，決定離家出走並付諸實行，鋼鐵般的單親家庭，媽媽的情緒不穩和爸爸的溫柔，當一個穩重懂事、能幹得不得了的女兒，這些我都累了。不，我是累壞了。
於是接下來，我就半發作似的奔向懸崖。
如果問我是不是想死，我會回答不是。我連求死的力氣都不剩了。
正因為我處於這樣的狀態，所以當我醒來時，才會一心以為自己已經死了。
「會不會是自殺呀？」
「可能是跳海哦！」
「這孩子發色好特別。」
「這是白發嗎？」
「可是她還很年輕呀？」
「年輕又跳海，好青春喔～」
愉快的聲音包圍著我。我微微睜開眼睛，看到耀眼的光，其中有三個白色的人影。三個人的皮膚都一樣白。頭發則是紅褐色、淡褐色和淺紫色，三人各自不同，真是色彩繽紛。這些五顏六色的頭發蓬鬆得隨風搖曳。我模模糊糊地想著，她們會不會就是天使？
「啊，睜開眼睛了呢！」
「這麽說，她還活著？」
天使們說著，朝我的臉湊過來。就近一看，每個天使的臉都布滿了皺紋。仔細聽，連聲音也有年老的感覺。
這幾位天使們莫非年事已高？正當我這麽想，忽然間有種胃部翻攪的感覺，我不斷咳嗽，一邊大口吐出了海水。應該是當然的吧？因為我好像喝了很多水。
在咳得喘不過氣來的我麵前，天使們歡呼。
「哇啊！動了——！」
「真的，還活著呢。」
她們身後是藍天。稍微偏一下頭，就可以看到後麵是綿延的海岸。沙灘偏灰色，但在太陽光的照射下，仍醞釀出樂園的氣氛。上了年紀的天使們就在上麵握著彼此的手不斷地又跳又笑的。「好久沒有在這裏撿到人了呢——」、「就是啊——撿到這麽年輕的，應該是第一次吧？」、「哎喲，蒂奇更年輕啦。」、「就是嘛就是嘛，人家它被衝上這裏來的時候還是嬰兒呢。」受到她們熱烈對話的影響，我也在意識朦朧中開口：
「……請問，這裏是？哪裏？」
於是天使們微笑著回答：
「很遺憾，還在人間哦。」
「枉費你特地尋死。」
「看樣子，老天爺要你活下去喲——」
天使們的這番宣告，讓我頓時明白了。
啊啊！原來我得救了啊。
當我下一次醒來時，是在床上。
我小小翻了個身，臉頰碰到舒爽的被單，好舒服。還有暌違許久的彈簧床和柔軟羽絨被的觸感。我在被單裏稍稍伸展一下，聽到布料摩擦的聲音，覺得心好像要融化了。但是這陣快感卻被一個女人的聲音打斷了。
「早安。」
我嚇了一跳，從被單裏探出頭來，看到兩位老太太。和剛才的天使是不同的人。
一個是留著一頭極短白發，有著纖瘦少年體型的女人。明明上了年紀，卻穿著年輕人會穿的刷白襯衫，和深藍色的牛仔褲。另一個體型肉
肉的，留著褐色的長卷發。她穿著胸口開得很大的鈷藍色洋裝。該怎麽形容？明明有年紀了，卻讓人覺得很性感。
兩人站在床邊，俯視著裹在棉被裏的我。
「有沒有哪裏痛呢？」
問我的是短頭發的。我稍微動了動手腳。不會痛。
「……沒有。」
聽到我的回答，換長發的開口了：
「很好。那，你叫什麽名字？」
「……森山，奏。」
「幾歲？」
「……啊，十、嗯，呃，二十歲？」
「生日是什麽時候？」
「……十二月二日。」
「血型？」
「……ab型。」
「爸爸媽媽叫什麽名字？」
「……森山司和喜多川步美。那個，他們離婚了。」
「一百減七是多少？」
「……九十三？」
「現在是什麽季節？」
「……春天，吧？還滿冷的就是了。」
連珠炮般發問的長發婆婆點點頭，似乎對我的答案很滿意。
「記憶很清楚。」
「也沒有意識混亂的樣子。」
「口齒也很清晰。」
「就二十歲來說，看起來很小……」
「這不要緊。是我們沒禮貌，向一個女人問年紀。」
兩人打量著我交談，而我的心境就好像自己變成了動物園裏的貓熊一樣。半張臉藏在被單底下，怯怯地觀察她們兩人。因為我實在無從判斷現在的狀況。
結果長發的笑了笑，對我說：
「不必這麽害怕，我們不會吃了你的。聽說你是被衝上岸邊的。住在這裏的人發現了你。因為不管你的話你可能會死，所以才把你搬到這裏來的。」
跟著，短發的也微笑著告訴我：
「我們的護理師說，你隻是昏過去而已，所以我們沒有太擔心。不過因為奏小姐，你一直沒醒，所以我們有點不安，才問了你很多問題，想確認看看你的記憶是不是正常。」
正如短發婆婆所說，窗外果真已經是黃昏時分的景色了。遠方的天空紅通通的，院子裏的樹木也蒙上了淡淡的影子。看樣子，我是從早上熟睡到剛剛。
據長發婆婆說，這裏是老人院。
「這裏叫作薔薇人生。是專供女性入住的私立老人院。」
剛才在海邊又笑又鬧的天使們，原來是這間老人院的人。難怪都是些老人家。而她所說的護理師，也因為這裏是老人院，所以長駐於此。
確認過我的情況之後，短發與長發婆婆說：
「我叫德永遙。」
「我是佐藤登紀子。多指教嘍。」
兩人分別簡單地做了自我介紹。她們也和天使們一樣，是這裏的院民。
確認我沒事之後，她們立刻幫我準備了粥。是加了蛋的稀粥。
「一個人肚子餓的時候，就會想尋死。」
遙婆婆把冒著蒸氣的盤子遞給我，一麵對我這麽說。
我接過那個盤子，心裏感到納悶，有這麽簡單嗎？結果她就像看透我這個想法似的，聳聳肩接著說：
「人啊，其實是很單純的。但有些個人差異就是了。」
粥的熱度恰到好處，讓我能一口接著一口吃完。湯頭很夠味，雖然鹹度偏淡，但我覺得很好吃。當盤子空了的時候，我也覺得好一點了。原來我其實也挺單純的。
看我吃飽了，遙婆婆便毫不猶豫地丟了一個問題過來。
「那麽，奏。」
「……是？」
「你是發生了意外嗎？是被什麽意外牽連了嗎？還是你自己跳進海裏的？」
好個單刀直入的問法。可能是因為這樣吧，我有些遲疑，不知該怎麽回答。不過，不過我決定先說實話再說。
「……我自己跳的。」
也許該厭謝那可口的粥，讓我的心房稍微打開了。反正，我就是個單純的人。
「就是發生了很多事……我沒地方可去，也找不到工作，肚子又餓，累壞了……所以，怎麽說呢，覺得往海裏一跳就沒事了……」
聽了我的回答，遙婆婆和登紀子婆婆的表情都沒有什麽改變，繼續說道：
「這邊的跳海事件很多呢。」
「會不會是裏麵有水鬼呀？」
「不過，你運氣真好，竟然能得救。」
「就是呀。這邊的海流很強的。」
我還以為她們會罵我或是同情我，結果她們的反應有點出人意料。接著，她們又若無其事地問：
「對了，你得救了，覺得很幸運嗎？」
「……嗯，算是吧。」
「還會想去尋死嗎？」
「……尋死是不至於。」
「那麽，你很慶幸能活著嗎？」
「這個……」
我竟然無法立刻回答很慶幸，讓我自己有點吃驚。
看我這個樣子，遙婆婆「蟡」了一聲點點頭。然後，嘴角上揚說：
「……也許你應該再休息一下。」
登紀子婆婆也表示同意，露出笑容。
「是啊。疲倦是美容和人生的大敵呀。」
然後她們隻跟我說了廁所在哪裏，就這樣離開房間了。
一剩我一個人，整個房間就出奇的安靜。隻有窗外傳來微微的風聲。可能是因為離海很近，風比較強的關係吧。
「……」
我重新環視房內，發現這裏是個幹淨簡樸的房間，的確很像老人院的單人房。仔細一看，床也是可動式的，牆上到處都裝了扶手。說這裏是老人院，的確很像。
「……老人，院。」
我呆呆地想，我又流浪到一個奇怪的地方了。才這麽一想，又馬上認為這樣也好。說不定這也是神明的安排。說不定是神明誤以為白發的我是老人，所以才把我引導到老人之家這種地方來的。
假如是這樣的話，雖然相當糊塗，但神明做的事大部分都是糊裏糊塗的，所以也沒辦法。認命接受神明的安排，就是人類的職責吧。
「……隨便都好啦。」
東想西想也很麻煩。
我這麽想著，便又鑽進了柔軟的被單之中。
在我貪睡期間，有關於我的種種事項都決定好了。
向我說明這些決定的，是由佳小姐。
「我是薔薇人生的照護經理美園。你好。」
由佳小姐以一點都不好的冷漠神情這樣自我介紹。她的年紀，大概和爸爸媽媽差不多吧。她穿著黃色的馬球衫和運動夾克。這好像是工作人員的製服。胸口別著寫有「經理美園由佳」的別針。名字很像美人，但她本人是個普通到不能再普通的歐巴桑。
「我們暫時會讓你待在這裏。我個人是很希望你馬上就走。但要是你一離開就在後山上吊，會影響我們的名聲。所以，感覺是很無奈啦。」
由佳小姐說這些話的語氣，難聽得讓我以為我在心裏偷叫她歐巴桑被她發現了似的。
「如果這樣你也不介意，就待在這裏吧。」
我當然是立刻低頭行禮。
「拜托！請讓我待在這裏！」
這對已經好久都無處可去的我而言，是令人由衷感激的提議。無論理由是什麽，無論語氣怎麽樣，隻要是肯給我地方待的人，現在的我都會盡全力搖尾巴示好。
但是由佳小姐並沒有因為我的回答而改變態度，還是很不高興地說：
「但是，我要設下期限。後天，我們老板會來，在那之前，看你是要找地方去，還是重拾活下去的勇氣，
或是找到活下去的希望都好，請你離開這裏。」
這些要求實在很難。尤其是最後的希望那一項。但是我還是乖乖點頭：
「……我知道了。」
接著，我問起由佳小姐所提到的老板這號人物。雖然答應後天離開，但是如果可以的話，希望永永遠遠確保有地方可待，這就是離家少女的心情。我在心中暗自盤算，要是討老板的歡心，搞不好以後可以一直待在這裏。
「老板是一位女性實業家，叫作真山薰。除了薔薇人生這裏以外，還有好幾家老人院，也經營飯店和高級公寓大樓。在業界是知名的能幹社長。」
「……哦，好厲害喔。」
「是啊，是很厲害。在工作方麵也好，私生活方麵也好，一向都不拖泥帶水。換句話說，她對你這種來路不明的人，不可能會有任何施舍，所以請你不要懷抱過度的期待。」
看樣子，我的打算都被她看穿了。美園由佳顯然是個不好惹的歐巴桑。
不過，我還是要先討好她。這是我為人的禮貌，也是處世之道。
「那個，還是謝謝您。即使時間不長，您肯讓我留下來，真的很謝謝您。」
結果由佳小姐有點怨恨地歎了一口氣，回我說：
「我隻是聽從遙婆婆的命令而已。」
「……遙婆婆？」
「你剛才不是見過了嗎？」
「……啊，對喔。」
就是極短白發的那個人。
「因為老板很忙，很少來這裏，所以安排了一個代理人。那就是遙婆婆。」
遙婆婆看起來明明像個一般的院民，沒想到竟然是位高權重的老板代理人。
「……為什麽遙婆婆會是老板代理人呢？」
我用順便提到的感覺問了一下，由佳小姐冷冷地微笑：
「我想沒必要跟你多說。」
是，您說得沒錯。從她說話的樣子看得出來，她顯然認為我是不遠之客，再問下去大概不是上策。
「……說得也是。謝謝您。」
我這樣想著，就不再多說了，但沒想到由佳小姐卻主動顯示了好奇心。
「……對了，你啊。」
「是？」
「你是龐克少女嗎？」
「咦？」
「你的發色很大膽。」
由佳小姐的話讓我忍不住露出苦笑，摸摸自己的頭發。的確，這顆頭經常讓人產生這樣的誤會。
我解釋這隻是一般的白發，由佳小姐「哦」了一聲，深感興趣地點點頭。然後說：
「壓力造成的白發啊。換個角度想，這比染的還龐克呢。」
發表完這番感想，她就匆匆離開房間了。看樣子，美園由佳這個歐巴桑不但難搞，而且還相當我行我素。
向我說明遙婆婆和老板之間關係的，是遙婆婆本人。遙婆婆在由佳小姐離開之後，隨即進入房間。
「這是宵夜。我想年輕人就算隻是睡覺肚子也會餓。」
遙婆婆這麽說，所以帶了三明治來給我。是夾了培根、生菜和番茄的blt三明治。她腳邊跟著一隻圓滾滾的胖貓。那是一隻黑頭白鼻的長毛貓。隻有右前腳有著像是穿了襪子一樣的白毛。
「它啊，最愛培根了。是聞到味道跟進來的。」
她都這麽說了，我覺得好像不能不喂它，就從三明治裏抽出一片培根，朝貓伸過去。可是貓不知道是不是因為太胖了跳不到床上，隻是一直在床邊仰望培根。好像相信隻要一直看，培根就會掉下來。
「很不中用的貓吧？」
「……是啊。」
「它叫蒂奇。名字聽說是向愛德華·蒂奇借用的。」
「愛德……？」
「有名的海盜。它是被人家裝在紙箱裏，丟在海邊的。因為那時候的樣子活像乘船的海盜，所以取名叫蒂奇。」
多麽剽悍的名字啊。
「可是蒂奇卻像這樣，越來越胖。不會爬樹，在牆上的平衡感也不好。去追海鷗，結果竟然掉進海裏。上次還被鴿子啄，嚇得不知道該往哪裏躲。根本就名不符實吧。」
真的，一隻貓竟被和平的象征啄，真令人擔心它身為貓的將來。但是我一扔下培根，蒂奇的反應竟意外靈活，俐落地張嘴接住。
「啊，接得好。」
我這麽一說，蒂奇便哼了一聲，開始吃起它的培根。
「奏也吃吧。」
遙婆婆這麽說，我也雙手合十說聲：「那我就不客氣了。」，馬上將三明治送進嘴裏。再怎麽說，我就像遙婆婆所猜想的，雖然隻是睡覺，肚子還真的餓了。
我吃三明治的時候，遙婆婆向我介紹這家名為「薔薇人生」的老人院。
原來遙婆婆是老板的妹妹。
而這家老人院本來是她們的雙親所經營的私人醫院。但是幾年前雙親去世，醫院關閉，所有設備便閑置了。真山薰便看中了這一點。
「我姐姐很年輕的時候就出嫁，沒有再回家了。不過，一知道醫院沒有在用，便電光石火地跑回來。她說如果把醫院的設備直接拿來用，就能壓低初期投資，開設老人院，說得口沫橫飛。我本來就不懂這些，認為交給姐姐處理應該是最恰當的，於是這裏就成了薔薇人生了。」
「……原來如此。」
所以遙婆婆才會是老板的代理人啊。
「我姐姐對錢很敏感。一感覺到可能會賺錢，就會立刻撲上去。而且百發百中。不知該說她是狗屎運呢，還是守財奴呢，還是死要錢……」
說歸說，但遙婆婆的語氣聽起來很愉快。
「我想，我姐姐一定是相信死了也能把錢一起帶走吧。不過，這不是壞事。」
「……不是嗎？」
「嗯。欲望也可以成為活下去的意義。有這樣的欲望，換個角度想也算是幸福的。」
「……原來如此。」
三明治真的很好吃。每咬一口，新鮮的生菜就會發出清脆悅耳的聲音。培根的鹹味和番茄的酸甜也非常協調。
我吃完三明治，端正姿勢，向遙婆婆行了一禮。
「我吃飽了。」
「好極了。」
然後我再一次，深深行了一禮，額頭低得都快碰到床墊。
「還有，謝謝您。聽說是您叫工作人員讓我留在這裏的。」
於是遙婆婆拍拍我的肩，好像是催我抬起頭來的意思，然後說：
「不必放在心上。」
我才說了聲「可是」，抬起頭來，就看到遙婆婆的笑容。怎麽說呢？那就好像是解救了迷途羔羊的女神般慈悲為懷的微笑。不過，不能否認就女神而言，感覺是老了點。即使如此，她的沉穩和威嚴，還是令人想懺悔一切的罪過，乞求原諒。
「……遙婆婆。」
我不由得叫了她，她又微笑了，靜靜點頭。
「這麽一點東西，不算什麽。不是有一句俗話嗎？」
「……咦？」
「一日不作，一日不食。」
「……是？」
「明天一整天，要請你好好工作。」
她在說什麽？這個人——
「哎喲，我剛才也說過，我姐姐是個小氣鬼，連請個工讀生都羅哩巴嗦的。可是，不能請照護人員幫忙的瑣碎工作實在積了不少。我平日就為這些瑣事該怎麽處理而頭痛。」
什麽跟什麽？意思是說，我是送上門來的肥羊？
「你是夏日撲火的飛蛾。雖說現在還是春天。」
哦，原來如此。不是肥羊，是蛾啊。呃，咦？遙婆婆不顧眼前一臉困惑的我，依舊帶著笑容，用力抓住
我的肩膀。
「你可要好好工作哦。因為你很年輕。」
原來人們的親切背後，都是有目的的啊——我若有所悟。
遙婆婆所言不假。
第二天早上天還沒全亮，我就被遙婆婆挖起來了。
「起床。已經四點半了。」
我覺得「已經」這兩個字的用法是不對的。老人的生理時鍾壞掉了嗎？
我在半睡半醒的狀態下，被帶到院子裏。和從房間窗戶看到的印象相比，這院子大多了。約有相當於一個小公園的空間。
而這個寬敞的空間裏種了滿滿的樹。樹木的種類繁多，大小不一，有直立的也有爬藤的，豐富多變。直立生長的都不是很高，但整齊得有如排隊一般，顯示出它們存在的分量。枝葉伸展到高處的，都是爬藤類的植物。茂盛得簡直像要把拱門啦、老人院的牆麵啦、門扉啦、長長的圍牆給吞沒了。這些比較不能說是整齊，感覺稍微雜亂一些。不過，也因為這樣，有種歌頌自由的暢快。由於讓雙方並存，院子看起來很有層次深度。庭院的景觀意外的有看頭。
「這些都是玫瑰。」
遙婆婆環視著樹木，帶著笑開始解說。
「花季大多是五月開始，現在還有些冷清。隻要繼續照顧下去，再半個月左右，花就會一起盛開。到時候這座院子整個都會被玫瑰淹沒，那可是非常驚人的……」
的確，假如這裏的樹木全都開了花，一定很驚人。
「來。先麻煩你除草。」
聽遙婆婆說，她都是一個人照顧這座庭院的。這麽大一座庭院，由一個老人來照顧，不是很累嗎？我說出了我的感想，遙婆婆麵不改色地回答：
「一點也不會。隻要花上一整天，就都能照料到。」
不愧是老人。時間的用法格局真大。
「可是玫瑰這種樹，無論花多少功夫來照料都不嫌多。人手越多越好。」
遙婆婆拿著修枝剪的手一下又一下剪著玫瑰的枝葉，一麵愉快地開始說明玫瑰的種種知識。
「現在的季節是枝葉生長得很快的時期。不過，玫瑰需要充分的日照和良好的通風，所以像這樣剪去多餘的枝葉也是很重要的工作。再來就是除蟲，這也很重要。長新芽的時候，會招來很多蟲子，一發現就得馬上除掉。對對對，要是有蟲卵黏在上麵，就要連葉子整個剪掉哦。還有，千萬不能忘了催芽劑，得算好時間施用才行……」
詳細解說作業的遙婆婆，顯得生氣勃勃。顯然，對遙婆婆而言，照料庭院不是義務性的工作，而是嗜好性的快樂。
我遵照遙婆婆的指示，除草、灑水，修剪枝葉。做完這些之後，接下來是采買肥料和殺蟲劑。
「肥料有兩種，都是五公斤左右。奏很年輕，一個人拿得動吧？店家在車站前，用跑的應該三十分鍾左右就會到了。」
遙婆婆帶著暖暖的笑容對我說。但說話的內容卻一點也不輕鬆。即使如此，我還是以笑容點頭回答：
「好的。」
因為，我把這當作是報答一宿一飯之恩。
為了向遙婆婆拿錢買東西，我們先回院裏一趟。結果大批院民聚集在我麵前。
「哎呀，這孩子就是掉進海裏那個？」
「哦，發色很不錯呀！」
「真的，和我們一樣。」
她們一麵這麽說著，一麵摸摸我的頭、摸摸我的身體。
「不過，肌膚的彈性不同呢。」
「光滑緊實，摸起來好舒服。」
「以前我也曾經這樣嗎？」
我懷著化身為稀有動物的心情，任她們處置。這也算是一種報答一宿一飯之恩的方法，或者該說是怕事主義的應對方式吧。等到她們知道我要到車站前去跑腿，便理所當然地追加了我的跑腿清單。
一個要我去買風月堂的地瓜羊羹，一個要我去求妙雲寺的符，一個要我去拿預約的書，內容五花八門。我家附近的阿姨大嬸們已經算是臉皮很厚，但和這裏的婆婆奶奶們根本沒得比。薑是老的辣？
其中，最誇張的，便是天使三人組，萬理婆婆、佐和子婆婆和千惠婆婆。她們好歹是我的救命恩人，所以我行禮道謝，說昨天謝謝三位，但她們卻說這不重要，拉著我的手，當場突然懇求起來。
「我們也有事要拜托你！這是我們一生的請求！」
「好、好的……？」
「車站前有一wson（※日本第二大連鎖便利商店，在日本規模僅次於7-11。）便利商店，我們想請你到那邊的loppi（※設置wson內的多媒體機，類似我國7-11的ibon全家便利店的famiport。）去買票。」
「……loppi？」
「就是賣票的機器。」
「你要是不知道，就問店裏的人。」
她們所說的票，是歌舞伎演員的脫口秀。好像是和一般歌舞伎公演的賣票方式不一樣，讓她們想破了頭也不知道怎麽買。一問之下，原來她們三個是狂熱的歌舞伎迷。
「我們是想，我們去操作機器一定弄不好。」
「這方麵，奏妹妹是年輕人，一定很會用時下的機器吧？」
「所以拜托你！就當作是送給來日無多的我們帶上黃泉的禮物，幫我們買票！」
雖然不知那是什麽東西，但我還是順利買到票了。然後接下來，風月堂的地瓜羊羹、妙雲寺的符、預約的書、總重量十公斤的肥料，全都輕輕鬆鬆地到手。憑我年輕的力量，將這一大堆東西獨自運回了薔薇人生。我覺得自己真了不起。這麽多年的能幹女兒可真不是白當的。
老婦人們看到東西到了都高興極了，為我準備了早午餐。其實內容非常簡單，就是飯團和味噌湯而已。即使如此，大量勞動後的食物格外美味，我幾乎是狼吞虎咽地把東西一掃而空。
「呼，真好吃……」
就這樣，喘息也不過一下子。休息時間轉眼就被打斷了。
「啊——找到了找到了，奏妹妹。」
眼尖的登紀子婆婆發現了我，又吩咐我去做另一件工作。
「我呀，把這件事忘得一幹二淨。中午過後，酒行的人會來回收酒瓶。所以得在那之前把空瓶搬到後門才行。」
登紀子婆婆身上還穿著深紫色的絲睡袍，一副剛睡醒的樣子，聲音很沙啞。而且有點酒味。
「所以，不好意思，奏妹妹，可以麻煩你嗎？」
我說這是舉手之勞，就一口答應了。因為我想一個老人家消費的酒，再多也多不到哪裏去。可是，我真是大錯特錯。
「……這些全都要搬嗎？」
「對呀。這要年輕人才搬得動，對吧？」
登紀子婆婆指的交誼廳吧台裏，擺滿了空酒瓶。我數了一下，隨便就超過五十瓶。這麽多酒瓶，就算是年輕人，要搬也不是那麽容易。
但是，登紀子婆婆一點都沒有不好意思的樣子，說聲：
「那就麻煩你嘍——」
就打著哈欠走了。
當然，我站在那麽多酒瓶前麵，一時之間說不出話來。到底要怎麽做，才能在老人院裏弄出這麽多酒瓶來？難不成登紀子婆婆是那種喝酒不知節製的人嗎？想歸想，我還是打起精神，默默把酒瓶搬到後門。這也是報一宿一飯的恩義。報恩的流血大奉送。
搬完之後還有工作。幫蒂奇洗澡刷毛，換房間的擺設，幫忙用行動電話打電子郵件給孫子，廚房也來拜托我籌措食材。
「你就是那個肯幫忙跑腿的奏妹妹？」
一個廚師打扮的男人這麽問我。看樣子，我已經成為打雜跑腿要員了
。由於沒有必要否認，所以我點頭說：「對」。於是他就很有禮貌地開始自我介紹：
「我是在這裏當廚師的田村修一，你好。」
田村是個爽朗的青年，白色的廚師服很能襯托他的褐色肌膚。令人聯想到臘腸狗的長相，五官端正得會讓班上的女生尖叫。我心裏想著，原來在意想不到的地方也有意想不到的人才啊，一麵盯著田村的臉看。而田村大概很習慣被別人注視吧。他對我的視線完全不以為意，爽朗地微笑著說：
「我想要榴木芽和土當歸，要是有款冬花苞的話也要。能拜托你嗎？」
爽朗是很好，但是他拜托的內容我實在無法理解。所以我露出笑容反問：
「……去買回來就好了嗎？」
結果田村搖頭連說：「不是不是」，就拿了一本叫（山菜圖鑒》的口袋小百科給我。
「這邊的後山是我們的，所以可以去山上采。」
「噢……」
「因為有人希望餐點能夠盡量自產自銷。」
「……哦。」
「那就麻煩你了。」
於是，我一手拿著圖鑒，在山裏到處走。一方麵是因為別人拜托得太過坦然，以致於我無從拒絕，但最主要的是，我遺傳了爸爸的個性，別人拜托就不敢說不。所以，摁木芽也好，土當歸也好，款冬花苞也好，我都找到了。我不再覺得自己很厲害，而是對自己感到有點驚訝，原來我就隻是個不懂拒絕的廢人嗎？
把交代的工作全部做完的時候，天已經全黑了。
「……呼，好累。」
我倒在床上自言自語。大概是從早到晚馬不停蹄勞動的結果，腳脹得好厲害。手臂和背也好重。
「……好累？」
但是這和昨天感覺到的不舒服的疲勞感顯然不同。我呆呆地想著，雖然一樣都叫作累，但原來累也有好多種啊。
這時候，有人叩叩敲了房間的門。
「奏妹妹，可以打擾一下嗎？」
是男人的聲音。我立刻爬起來，應了一聲「請進」於是門開了，出現的是剛才在廚房見過的田村。
「我想這個應該是奏妹妹掉的吧？」
說這句話的田村手上提著一個淡粉紅色的背包。他說他散步到海岬的時候，看到東西掉在那邊。
「因為名牌上麵寫著k moriyama（※森山奏的羅馬拚音為moriyama kanade。）。」
不用說，那是我昨天丟在懸崖上的背包。我立刻行了一禮說：「謝謝」然後接過背包。抱在懷裏的淡粉紅色背包感覺好輕。不過這也是理所當然的。因為裏麵隻裝了一點換洗衣服、呼吸器、錢包和手機，還有筆和信紙而已。昨天會覺得那麽沉重，我想應該是心情的問題吧。
可是既然這樣，昨天感覺到的重量究竟是怎麽一回事？我很快就找到答案了。昨天的沉重大概是由疲累所產生的人生重量，之類的東西吧。
「我正想去拿，這樣我就不用去了。謝謝你。」
我再次道謝，田村笑著搖頭說：「哪裏哪裏。」
「我隻是剛好發現而已，別客氣。」
他的笑容非常爽朗，所以我無法確認一件事。那就是田村是否翻看過背包裏的東西。因為背包的錢包裏有我的學生證。要是看過那個，我的身分就等於暴露了。再不然，假如看到手機裏的郵件，一樣會知道我離家出走的經過。這也就算了，更重要的，是夾在信紙裏的信，這才是問題。要是被看到了，我就——
但是，眼前的田村卻露出無邪的笑容。再怎麽看，都不像是知道我的秘密的樣子。
所以我暗自決定不要打草驚蛇。因為要是看過背包裏的東西，得知我的現況的話，我想這位貌似善良的帥哥，表情應該多多少少會有點陰影吧。
我想著這些時，田村走到窗邊，視線落在外麵的景色上，忽然開口說：
「啊，是遙婆婆。今晚也要照料玫瑰嗎？」
他的話讓我「咦」了一聲。然後馬上跑到他旁邊。遙婆婆，如果是昭i料玫瑰，早上傍晚就做得夠多了。還要再做些什麽？
我靠在窗邊一看，田村說得沒錯，遙婆婆一個人佇立在玫瑰庭院之中。四周都已經暗下來了，她卻隻靠著門燈和滿月的月光繼續照料玫瑰樹叢。
「遙婆婆……」
「會有點吃驚吧。看她那樣一整天一直待在院子裏，難免會覺得驚訝。」
田村笑著這麽說，我微微點頭說：「就是啊。」早上傍晚就算了，在黑暗中還照料玫瑰，感覺的確有點奇怪。
「我啊，剛開始在這裏工作的時候，還以為遙婆婆有失智症。我以為，她就像失智症的人會忘記吃過飯一樣，忘了她已經照料過玫瑰了。」
失智症？那麽精明能幹的遙婆婆？對著驚訝的我，田村嘿嘿笑了兩聲，聳聳肩。
「當然，完全是我誤會了。遙婆婆身上找不到一丁點兒失智症的傾向。」
不顧內心想著「那當然了」的我，田村又笑著補上：
「不過，我覺得好像有什麽，我是說這院子。」
「有什麽？」
我這麽問，田村仍是帶著笑容，仰望半空，說了一句「這個嘛……」
「例如，玫瑰樹底下藏了什麽之類的。」
說著，田村的視線又朝向窗外。
「美麗的東西底下，隱藏著不美麗的東西，這種事不是很多嗎？」
田村臉上仍掛著美麗的笑容，說出這種話。
「那個庭院裏搞不好埋了什麽。」
然後他砰的一下把手放在我肩上，繼續說：
「所以，奏。不好意思，可以請你幫忙去看看遙婆婆嗎？」
「咦？」
「她今天這樣實在是太過火了。像這種時候，得要有人去阻止她才行。」
我當然是照他的要求，到庭院去了。因為，我這個人就是沒有拒絕的才能。而且最重要的是，我自己也忍不住這麽想。
從早到晚一直在整理庭院，實在有點太走火入魔了。
「——遙婆婆！」
我一叫，遙婆婆眼睛睜得大大的，停下了手邊的工作。
「哎呀呀，奏。怎麽啦？」
我在遙婆婆麵前伸出了手。
「那個，我來幫忙吧？」
但是遙婆婆卻說，，「不用了」微微一笑，繼續用刷毛輕刷玫瑰的葉子。
「我發現了蚜蟲，不過已經處理好了。」
盡管我覺得那溫柔的微笑和行為本身之間有點落差，但我還是在一旁看著遙婆婆。遙婆婆把刷毛刷下來的蚜蟲，用指尖用力捏死。當中一點猶豫也沒有，讓我忍不住「嗚」的一聲倒抽了一口氣。虧她一臉連蟲都不敢殺的長相，竟然這麽狠。但是，遙婆婆卻對我的感覺不以為意，以平靜的笑容麵向我。
「對了對了，今天謝謝你。院民大家都很高興呢。說你一點都不像時下的年輕人，實在勤快。」
「哪裏哪裏，一點小事」——我這麽回答，遙婆婆用力搖頭，說不是小事。
「不必謙虛。奏真的很努力幫忙。」
這句話，讓我很不自然地笑出來。哈哈，哈，有嗎。真是尷尬。這種感覺，其實我很熟悉。
「不過真的，那隻是一點小事，不算什麽。」
從小學起，大人就常對我這麽說。奏，你很努力哦。奏總是好努力啊。就連聯絡簿也經常出現努力這個詞。而每次受到這樣的評價，不知為何，我都會很沮喪。
你很努力哦。這句話，讓我覺得我好像被看透了。
「啊啊，起風了。今天的工作就到此為
止吧。」
仿佛要呼應遙婆婆的話一般，玫瑰樹叢沙沙作響。大概是海上吹來的風吧，帶著一點海潮的味道。空中不斷飄過的雲朵，遮住了滿月。昏暗的庭院，被更深的黑暗所包圍。這讓我暗自鬆了一口氣。
這麽暗淡的月光，應該可以讓我那僵硬的笑容看起來沒那麽不自然才是。
「晚上九點，請到交誼廳來。」
遙婆婆對我這麽說，所以我依照她的話，九點準時站在交誼廳的前廊。交誼廳裏傳出很有氣氛的音樂，還有熱鬧的說話聲。
「……這是什麽？」
我看到掛在交誼廳門上的塑膠牌子，不由得小聲冒出一句。
牌子上以紫色的黑體字寫著「club登紀子」。
「……club是什麽意思？」
我不懂，但還是打開了交誼廳的門。
結果門後出現了意想不到的情景。
房間天花板上掛著旋轉的鏡球。下麵是好幾對老紳士和老淑女配合著音樂相依相偎，優雅起舞。後麵的沙發上，一樣是上了年紀的男女，正喝著酒喁喁細語。這邊的沙發上則在開香檳。在香檳的聲響之後，緊接著老人們發出嬌呼聲。
「……這是什麽？」
因為太過吃驚，我當場僵立。
也難怪。這裏可是老人院。鏡球、充滿情調的音樂、跳舞、互相依偎的男女還有香檳，怎麽想都不搭調。
這究竟是怎麽一回事？我不明所以地愣在那裏，然後背後有人說：
「哇，大家玩得很高興嘛。」
一回頭，不知何時遙婆婆已經來到我身後。
「……請問，這、這究竟是？」
我結結巴巴地說，遙婆婆嗬嗬笑了。
「club登紀子。一、三、五營業。」
什麽跟什麽……？
遙婆婆對大吃一驚的我說「來來來，別杵在那裏。」一麵催我走進去。我被遙婆婆推著，進了club登紀子。
遙婆婆一副習以為常的樣子，在吧台的高腳凳坐下。我也乖乖地坐在她旁邊。吧台上有一整排各式各樣的酒。
登紀子婆婆就在酒瓶之後。
「哎呀呀！歡迎歡迎，奏妹妹。」
帶著笑容對我們這麽說的登紀子婆婆，將長長的卷發盤起來，穿著紅色天鵝絨洋裝，化著濃妝。盡管上了年紀，但怎麽說呢，那身裝扮感覺就是夜晚的女人。
「老樣子，梅酒加水，麻煩來兩杯。」
遙婆婆以十分自然的感覺點了酒。我想了一下，確認：
「請問，我也要喝酒嗎？」
結果遙婆婆納悶地睜大眼睛，歪著頭問我：
「難不成奏的體質不能喝酒？」
「呃，那個，也不是啦……」
我想我不至於不能喝。我也曾經當爸爸的酒伴，喝過一點點啤酒。不過，那好難喝。雖然我以成熟自居，但那種大人的味道我暫時還是無法體會。
「怎麽說啊，那個……」
看我吞吞吐吐的，遙婆婆又嗬嗬笑了。
「奏都號稱二十歲了。」
光這一句，就把我的嘴堵住了。遙婆婆一定早就發現我不到二十歲了。是啦，這種外表說是二十歲，確實是太牽強了。
「那有什麽不能喝的呢。這是為了犒賞奏今天工作了一整天。別客氣，請喝吧。」
遙婆婆故意裝傻堅持要我喝，登紀子婆婆也像看好戲似的跟著幫腔。
「對對對。難得遙請客，別推三阻四的，喝就對了。她點的可是本店珍藏的三十年梅酒呢。酒精差不多都揮發了，最適合酒量不好的人。」
然後登紀子婆婆便迅速打開吧台的櫃子，從裏麵拿出一個裝有焦褐色液體的瓶子。看樣子那就是珍藏的梅酒了一
「來。這梅酒比奏妹妹年紀大多了。」
說著，登紀子婆婆打開了密封瓶的瓶蓋。鼻子頓時聞到微微的梅香。
「就連散發出來的味道也很古色古香吧。」
登紀子婆婆笑著繼續這麽說，拿長柄杓去舀焦褐色的梅酒。
「告訴你，它溶在冰裏的樣子可是很有藝術感的。」
然後將長柄杓裏的梅酒徐徐倒入加了冰塊的玻璃杯裏。焦褐色的液體在玻璃杯裏滲透般形成花樣。透明的層次顯得非常美麗。登紀子婆婆以攪棒攪動玻璃杯裏的冰。熟練的動作真美——我在心中暗自讚歎。
「來，請用。」
登紀子婆婆把玻璃杯放在杯墊上，將梅酒推到我和遙婆婆麵前。遙婆婆也熟練地拿起玻璃杯。然後理所當然似的，朝我舉杯，露出笑容。
「那麽，奏，我們幹杯吧！」
「……噢。」
我等於是被強迫著舉起梅酒酒杯幹杯。接著就這樣懷著半自暴自棄的心情，含了一口酒在嘴裏。
「……咦？」
但是在舌頭上擴散開來的味道，和以前喝過的啤酒截然不同。
「真好喝。」
我的話讓登紀子婆婆頓時露出高興的笑容。
「可不是嗎？味道很有深度吧。」
對於登紀子婆婆的這句話，我點點頭說聲：「對呀。」然後又含了一口梅酒。因為沒有比較的對象，所以老實說我不知道這是不是有深度的味道。可是，滿口的梅香，和直通鼻子的感覺，還滿不錯的。這個還真的滿好喝的。
「酒呀，和人一樣。上了年紀的味道就更有深度。當然，也有些上了年紀就毀了。這一點也跟人一樣。所以酒才值得我們去愛去品嚐。懂得越多就好像越深奧，卻又好像越淺，很神奇。」
這樣論起酒來的登紀子婆婆，據說在赤阪的俱樂部當了很久的媽媽桑。所以住進老人院後，也一樣憑著過去的經驗，一周三天包下交誼廳，開起club登紀子。我心想哪有這樣的，但事實上店真的存在，所以也隻能乖乖接受了。
「club登紀子是薔薇人生和其他世界的橋梁。」
「簡單地說，就是男人與女人交流的場所。這裏的院民幾乎都是單身，所以還是需要一些色彩和滋潤的。畢竟女人化成了灰也還是女人啊。」
登紀子婆婆這麽說，然後對我眨了一下眼。這個動作，不知為何讓我覺得好有媽媽桑的味道。明明上了年紀，卻既性感又可愛。
「三十年的陳年梅酒，果真和一般梅酒不同。有一股絕妙的圓潤滋味。」
「是啊。我想一定是醃法也很高明的關係。畢竟她醃東西醃了那麽多年。」
給我們喝的梅酒，是登紀子婆婆的母親以前醃製的。
「好幾年前整理老家的時候，從地板下找出了一大堆。一找到我就知道了，一定都是我媽媽醃的。」
據登紀子婆婆說，她的母親不僅做梅酒，也非常熟中於製做梅幹、醬菜等等其他保存性的食品。
「大概是因為戰時缺糧的關係吧。她就是一直擔心會沒有吃的。不管時代再怎麽變，以前貧苦的記憶好像都不會消失。所以她什麽都做成保存性食品，可是終究因為年紀大了，會忘記收在哪裏。」
但是登紀子婆婆的母親對於忘記這件事，並不怎麽在意。
「她說，就算忘了，反正東西一定在某個地方，所以沒什麽好在意的，所以也不怎麽認真在找。」
我心想，是啦，這也是一條真理。就算忘了，醃好的梅酒也不會就此消失。
「所以過了好幾年——不，是過了好幾十年，若找到了還能吃，這就是禍福的福。要是不巧壞掉了，就是禍福的禍——我媽還編出這樣的歪理呢。」
「……或、或扶？」
我一問，登紀子婆婆便
點頭笑著為我解釋。
「禍就是禍害，不好的事，福就是好事。就像是不幸與幸福。有福有禍才是人生——我媽媽呀，就是愛把事情放得很大來糊弄我們。」
對登紀子婆婆的這番說明，遙婆婆笑著回應：
「可是很有道理呀。你母親說得沒錯，人生處處都埋藏著禍福。」
聽了這話，登紀子婆婆也露出苦笑，揚起眉毛。
「也是啦，能夠找到這梅酒，確實成了我人生中的福氣。」
「沒錯沒錯，這就代表你母親留了福氣給你呀。」
聽著她們這些對話，我想像起未曾謀麵的登紀子婆婆的母親。比年老的登紀子婆婆更加年老的母親。頭發全白，個子嬌小，駝背駝得很厲害。行動也很遲緩，走幾步就要停下來捶捶肩膀。感覺是個可愛的老婦人。這樣的母親把梅酒瓶藏在地板底下，或是天花板上，或是流理台後頭。慢慢把一瓶瓶梅酒搬到她想得到的地方去。
「……」
想像中的登紀子婆婆的母親，露出了愉快的笑臉。然後以那樣的笑臉，和小孩子把寶貝做成時光膠囊埋起來一樣，把梅酒到處藏起來。
「……感，覺，」
我陶醉地對腦海裏浮現的這片影像喃喃地說：
「這樣，很棒。」
一麵說，一麵覺得不可思議。我在說什麽啊？發出來的聲音聽起來也不像是自己的聲音。感覺好怪。
「……要是我也有就好了。」
這才發現臉頰變得好燙：心髒也跳得很厲害。可是頭卻輕飄飄的，沒有心情去好好思考身體的變異。
「我的，人生，要是也有禍福……不對，是福氣。要是有福氣就好了……」
平時不說這種話的我，竟感慨萬千地大放厥詞。看我這樣，遙婆婆和登紀子婆婆互望一眼，笑了出來。
「哎呀，奏妹妹，你醉啦？」
「哎呀呀！因為好喝就一下子喝完的關係啦。」
聽到她們兩人的話，我趴在吧台上。是嗎？原來這就叫作喝醉啊，我自個兒深深感動著。看了一下，玻璃杯的確空了。因為香甜好喝，不知不覺就咕嘟咕嘟大口喝光了。
喝醉的我也不管會不會被別人笑，繼續胡說八道：
「……可是，一定不會有的。我的人生怎麽會有福氣……有的，都是禍害……」
然後，我模模糊糊地回顧起自己雖短卻頗為波瀾萬丈的過去。爸爸，媽媽。家庭失和，破滅。隨便應付的學校生活。爸爸的再婚。新的家人。從那裏離開的離家出走。總覺得一切的一切，全都是災禍的根源。再怎麽翻怎麽找，都找不出可能會轉禍為福的事物。
「……一定都不是好東西。」
說完我閉上眼睛，隻聽見遙婆婆和登紀子婆婆的笑聲，汩汩流進耳中。
「放心吧，奏妹妹一定兩種都會有的。」
「是啊。自古人們就說，禍兮福所倚，福兮禍所伏。」
我因為她們的話微微抬起頭，勉勉強強問：
「……禍、禍西……？」
於是遙婆婆笑著為我說明：
「就是說，幸與不幸，是一個緊接著一個，輪流來的意思——」
這句話將完未完的時候，後麵的座位響起了客人們的歡呼聲。播放的音樂變得很大聲。製造氣氛的旋律和遙婆婆、登紀子婆婆的說話聲混在一起。我好像被吞沒在聲音的漩渦中。不斷轉動的鏡球灑下如魚鱗般的光點。我朦朧地想著，好像從水裏仰望天空啊。傳進耳裏的聲音也悶悶的，果然很像在水裏的感覺。
「所、伏……？」
在水中，我豎起耳朵，好把遙婆婆和登紀子婆婆的話聽清楚。可是我隻能聽到片段。看樣子，我完全被酒打敗了。……對對對……就像梅酒那樣，突然間……奏身上也會發生這樣的禍福……就算忘得一幹二淨……藏在哪裏……不會消失……埋在什麽地方……
她們的對話從一半就開始變成搖籃曲。我則是開始咕嘟咕嘟沉到睡眠的海裏。……一定……的。奏也會……有福——隻覺得遠遠地傳來這樣的聲音。
搖呀搖的，遠遠地，微光在晃動。手腳有點重。我好像在水裏飄蕩般，做了一個短短的夢。
「……嗯。」
我夢到了小時候。
在夢中，我坐在腳踏車後座。頭發是濕的，發梢掛著水滴。發梢碰到的肩膀和背上，到處都有一點一點滴濕的痕跡，熱熱的身體覺得這些地方涼涼的很舒服。
風吹著臉頰。把身體微微一偏，就能看到前方天空的夕陽。好耀眼，讓我微微眯起了眼睛。
騎著腳踏車的，是年輕時的媽媽。垂在盾上的細細咖啡色頭發，閃閃發光地隨風飄動。媽媽哼歌的聲音從頭發的縫隙傳過來：心情好的時候，媽媽都會哼歌。
我會把這些歌亂編歌詞來玩。有時候會聽到媽媽的笑聲，所以我就會很高興，把歌唱得更大聲。我亂編歌詞唱歌，好讓媽媽聽到，好讓媽媽多笑。為了吸引媽媽的注意，我就會這樣，一直唱一直唱——
「——媽媽。」
醒來時，我睡在床上。敞開的窗戶送進了刺眼的朝陽與溫柔的和風。
濕的不是我的頭發，也不是我的肩和背，而是臉頰。看樣子，我睡著的時候哭了。為數不少的眼淚把臉頰整個濡濕了。大概是夢的餘韻吧，眼淚還不聽使喚地繼續流下來。
「……奇、怪？」
過了一會兒，我才發現有點不對勁。我睡的，不是她們安排給我的房間。而是一張比那個房間更大、更軟的床。這裏究竟是哪裏？我坐起來，發現遙婆婆和登紀子婆婆在床的兩側發出熟睡的呼吸聲。但是，不愧是老人。好像睡眠很淺，馬上就被我的動作吵醒。
「……哎呀，奏妹妹，你醒啦？」
在club登紀子睡著的我，似乎是被扛進遙婆婆的房間了。而把我扛進來的遙婆婆和登紀子婆婆，也就這樣一起睡著了。
「……討厭啦，我竟然忘了卸妝。」
「……我也是，還有庭院要整理，卻整個睡過頭了……」
兩人一麵說，一麵爬起來。然後一看到我，眼睛就睜得好圓。
「哎呀呀，奏妹妹，你的鼻頭好紅呢？」
「眼睛也是腫的，怎麽了嗎？」
被她們兩人一問，我吸了一下鼻子，笑了笑。
「呃，這個是，因為……好像做了奇怪的夢……」
聽我這麽回答，兩人更加好奇，問我：
「夢？什麽樣的夢？」
「可怕到把你嚇哭的夢嗎？」
對這些單刀直入的問題，我露出苦笑，搖搖頭。
「不是。隻是夢到以前的事而已。上小學之前的……」
剛才夢裏的片段，在腦海裏蘇醒。濕掉的頭發，吹在臉上的風，媽媽前麵的夕陽，亂編的歌。我記得，那是從遊泳教室回家的路上。我回想著當時，慢慢說起過去。
「我有氣喘……不過現在已經很少發作了……以前常進醫院……所以醫生建議我遊泳……我學遊泳學了一陣子。」
從家裏到遊泳教室有相當的距離，可是媽媽還滿常騎腳踏車載我去遊泳。一到假日，爸爸也會開車帶我們一起去。
「我隻是夢到那時候而已。去學遊泳那時候的夢。夢一點也不可怕，是太令人懷念……我大概是因為這樣才哭的。」
聽了我的說明，登紀子婆婆「哦」了一聲。
「原來奏妹妹，你學過遊泳啊。」
「……嗯，是啊。」
可是其實，我根本就懶得去學。我本來就怕水，所以遲遲無法適應遊泳班那些粗魯的
男生。
可是，即使如此，我還是繼續學，從來沒說過一句我不想學了。我乖乖聽老師的話，用心上課。因為隻要我遊得好，爸爸媽媽都會高興得不得了。爸爸媽媽會在玻璃牆後麵看我遊泳。我遊得越久，他們就會笑著朝我揮手。我就是喜歡看到他們開心的樣子，才繼續學遊泳的。
「……雖然有氣喘，可是那時候我還滿擅長遊泳的。因為我很努力練習，所以遊得比同年紀的小朋友好很多……」
可是，我卻忘得一幹二淨。一定是我把遊泳池發生的事當作討厭的記憶封印起來了。
「我幼稚園大班的時候，曾經和小學生一起參加遊泳教室的比賽。我一馬當先得了第一。不過，是和小學低年級一起比就是了。」
那時候爸爸和媽媽剛決定離婚沒多久。所以就算我得了第一名，事情也不會有所改變，可是那時候的我卻像個傻瓜似的拚命努力。心裏想著，隻要這麽做搞不好他們兩人就會改變心意了……
聽到我這番告白，遙婆婆和登紀子婆婆互看一眼。然後不約而同地，好像聽到什麽好笑的事那樣笑起來。
「哦，是嗎？原來如此呀，奏妹妹。原來是這麽一回事啊。」
「嗯，難怪。這下我們總算能理解了，奏。」
看著捧腹大笑的兩人，我有些納悶地問：
「什麽難怪？請問，到底有什麽好笑的？」
於是兩人看著我的臉，忍著笑繼續說：
「因為，不就是因為這樣嗎？奏妹妹才會得救。」
「咦？」
「既然你這麽會遊泳，那時候在海裏一定也能遊呀。」
「啊……」
這句話，終於讓我發現了。對呀，我很會遊泳的嘛！雖然沒有參加社團，體育課也都偷懶，但遊泳的基本功可是紮實得很。
「奏妹妹好像不適合跳海自殺哦。」
「對對對，投河自盡也死不了哦？」
被夾在笑得肩膀亂顫的兩人中間，我也露出淺淺的笑。因為，我也隻能笑了。本來是活得太累才跳進海裏的，但我一定不知不覺遊起泳來了。為了活下去，在下意識中，以拿手的自由式什麽的，遊上岸的。所以才會撿回一命。現在回想起來，入水之後，好像有模糊的劃水記憶。我一定是為了活下去，不顧一切地遊泳。
「……我真是太迷糊了。」
我苦笑著心想，結果弄到最後，竟然是這麽一回事啊，怎麽會這樣。我在那片海裏沒死成，不是神明的指引，也不是神明一時糊塗，隻是因為我是個會遊泳的孩子。隻是以前的努力，過去的種種，意外救了我。
「我竟然忘了……」
在玻璃牆後麵朝我揮手的爸爸和媽媽。我向他們兩人展示我剛學會的自由式。看呀，看我！我很厲害吧！我已經會遊泳了哦！一心隻希望爸爸媽媽稱讚我、對我笑，而不管三七二十一拚命努力。
「我真是太健忘了。真的，好笨喔……」
聽我這麽說，遙婆婆和登紀子婆婆摸摸我的頭，說還好啦。忘了這麽一點小事算什麽。就是嘛，哪像我們，無日不忘。就是啊，像我，上次連房間在哪裏都忘了。說到這，我前幾天也想不起到底吃過晚飯沒，傷腦筋呢。
她們一邊告訴我這些小插曲，一邊笑著說：
「不過這些都不算什麽啦。」
「是啊。因為人生其實都是有道理的。」
在平靜微笑的兩人麵前，我也很老實地認為，也許真的是如此。
即使在短短十三年的人生裏，好像也已經有了禍福的福了。
於是，我離開薔薇人生——的事沒有發生，可以在這裏賴著不走了。
因為老板薰婆婆答應雇用我。看來是我的勤奮也傳進了她耳裏。
「凡是勤勞的人，我們是不會拒絕的。」
出現在我麵前的薰婆婆是個高大的女性，與她妹妹遙婆婆完全沒有相似之處。她身上穿著綴滿了亮片的外套。手上拄著鑲滿施華洛世奇水晶、紅黃綠相間的拐杖。那身閃亮的打扮，要是有烏鴉在，肯定會攻擊她。
「我想工作條件是不錯的。供餐，居住設備齊全。工作時間呢，實際工作時間八小時左右吧。」
對於薰婆婆的這個提議，我立刻行禮。
「請多指教！」
看我這樣，薰婆婆微微一笑，開始敲起手上的電子計算機。
「很好，很好。年輕人勞動再好也不過了。扣掉餐費和住宿費之後，時薪是……我想是三百二十圓左右，可以吧？」
「三百、二十圓……？」
我不太清楚打工的行情價，但也知道這個金額實在低得離譜。可是，遙婆婆卻理直氣壯地說：
「如果不願意，請另謀高就。」
我當然是一口答應了這個提議。有這些薪水，應該可以存點錢。就算少，但積少成多，總有一天也能存夠租房子的禮金押金吧。
「你傻了？三百二十圓，老實說，根本是資方專製。她們把你當肥羊耶？在壓榨你哦？你懂不懂？」
雖然由佳小姐這麽說，但無論是什麽歪理，無論有多專製，至少能確保住處和工作。這個機會不差——應該吧。
即使如此，由佳小姐還是對薰婆婆和遙婆婆姐妹提出了許多忠告。好比那孩子一定還未成年啦，恐怕是離家出走啦。當然，都被她說中了。由佳小姐的苦口「婆」心，似乎比老姐妹的「婆」多了。
姐妹們對由佳小姐的說法四兩撥千斤。
「可是，奏自己說她二十歲。」
「那是謊報年齡。再怎麽看，都還是個小孩呀！」
「……會嗎？我是不太會看啦。到了我這把年紀，不管是三十幾、二十幾還是十幾，看起來都像孩子。」
「要是以後被查，我也不管哦？我可是有提醒你們了哦？」
「不怕的，由佳小姐，你以為我幾歲了？我可是七十四歲了哦？再一年就是後期高齡者（※六十五到七十四歲的前期高齡者和七十五歲以上的後期高齡者。）了哦？記憶力也變很差，很健忘哦？所以你放心啦。」
「……請問是什麽意思？」
「家姐的意思是，要是發生問題，隻要說不記得，什麽事都能擺平。」
在可以隨意使出老人絕招的姐妹麵前，由佳小姐最後也隻能閉嘴。
「啊啊，老人真是的——又任性，又狡猾，又頑固，真討厭。」
那對姐妹走了之後，由佳小姐說了這樣的壞話。的確，我也這麽想。因為這裏的院民每侗都是很會使喚人、忠於自己的欲望、自我中心、不知道什麽叫客氣的人。
我一直以為，所謂的老人，是人格圓融穩重，沒有煩惱的人們。因為他們是大人的最終形態。
可是，這顯然是一個天大的誤會。我甚至覺得，和這個老人院的人們比起來，這年頭的小孩子才更認分、更懂得分寸。
我在club登紀子說出這番感想，同席的遙婆婆和登紀子婆婆都笑了。
「那當然了。我們可是已經在人生的最後三早了呀。都最後了，當然會想要為所欲為，不是嗎？」
「就是說呀。活得越久，個性越淡薄越柔和的人，應該也是有啦。但大多是相反。」
「對對對。脾氣這種東西，不會變淡，是越熬越濃。善也好惡也好，全——部都會變濃。跟梅酒的香氣顏色是一樣的。」
可是，那濃濃的梅酒還是特別好喝。
濃厚的善惡、脾氣個性，其實也不錯。
太陽上升的時間一天比一天早。
在比昨天更早來臨的早晨天空下，我和遙婆婆兩個人一起站在玫瑰庭
我可要先說清楚，這發色不是漂白或染出來的。隻是自然現象。換句話說，就是天然的滿頭白發。據醫生說，這是壓力過大所造成的，不過，這一點也不重要。總之，我才十三歲就有一頭白發。就這樣。
眼前的天空，已經開始整個泛白了。剛才的漆黑完全被朝陽融化，由一大片擴展勢力的淺藍色和粉紅色取而代之。
即使如此，海仍悄悄地在波濤起伏之間擁著朝陽，搖曳閃爍。海浪中無數的光點，好像成群的發光生物。看起來好像是它們湊在一起鼓動翅膀，真摯而老實地蠕動著。
我想跳進那片光裏。我當然知道這麽做可能會死。但這股衝動仍強烈地驅使著我。
我並不想尋死。不如說，是相反的。對於想要什麽這件事，我已經懶得提不起勁來了。隻要跳下去，一切都會結束。我累了。我來到世上轉眼已經十三年了，夠讓我覺得筋疲力盡了。
美麗的景色，會讓人停止正確的思考。不能逃避啦，努力就會有收獲啦，不能讓眼淚自流啦，明天這兩個字代表光明的一天啦，痛苦的不是隻有你啦，你懂不懂啊混帳東西，這些正經八百的話，在美的魄力之下也鴉雀無聲。距離懸崖不過短短十幾公尺。
忽然間，海浪聲變大了。我眨眨眼，睫毛有七彩的顏色。這時候，我覺得好像背後有人咚地推了我一下。我雙手起了雞皮疙瘩，腳用力往潮濕的地麵一蹬。
沒想到，我竟順利起跑。我沒有參加社團，體育課也不是很認真上，但我的身體卻像融入這片美景一般，以優美的姿勢逆風而行。一種不可思議的感覺包圍了我，好像是天空和海把我吸了進去。不顧我的意誌，手臂大大揮動，腿高高抬起，身體呈現前傾姿勢，不斷向前進。就好像這麽做是義務似的。而我就這樣在岬角盡頭一蹬，躍向空中。
「……！」
刹那間，上衣的背部發出砰的一聲，鼓滿了空氣。眼前就隻有天空和海，比剛才更耀眼的光包圍了我。肚子和腰那邊有種鏤空的感覺，有點像在搭下降的電梯。
啊！我可能會死。我終於想到這一點，但馬上就認為反正沒救，也就放棄了。因為我已經跳下來了啊。當然隻能往下掉了啊，這種狀況就叫作敢做敢當。全部，都是我不好。
風聲咻咻響起。我往海裏掉落。我深深感受到，如果這是懲罰，那我就應該承受。會不會太認命了？可是，我就是這樣想的。這八成就是懲罰。懲罰我的罪過——
風撫弄墜落的身體。眼皮後麵感覺得到光。我大概會死吧。腦海中，開始如走馬燈般播放起略嫌短暫的我的曆史。
時間回溯到一個月前。我，森山奏，因為個人因素離家出走了。因為我覺得我再也沒辦法和爸爸一起生活下去了。
我的父母在我六歲時離婚了。離婚的原因是性格不合。可是真正的理由，據說是媽媽對爸爸的家暴，和不盡養育之責。雖然很勁爆，但我幾乎不記得。聽說，人類會盡可能忘掉討厭的事，所以我想我也不例外，很厲害地把事情都忘掉了。
我的監護權，當然是給了爸爸，從此之後，我和爸爸有很長的一段時間過著所謂單親家庭的生活。
對於父女兩人的生活，我從來不曾感到有所欠缺。這全都要歸功於爸爸的努力。爸爸是在製藥公司上班的上班族，工作辛苦，工時也相當長，其實根本沒有時間花在孩子身上吧。即使如此，爸爸還是將他能爭取到的自由時間全都用在我身上。教學觀摩和運動會，他從不缺席。偶爾幫我做便當，也是卯足了全力。平常日經常要加班，沒辦法和我一起吃晚飯，但每天早上早起好好吃一頓早餐，已成為我家的習慣。
爸爸這個人是非常正經老實的，為了不讓隻有單親的女兒覺得寂寞，真的是拚了老命。而他的拚勁當然也傳染給了身為女兒的我。
再這樣下去，爸爸會累壞的。我也不可能永遠當個孩子。基於這個想法，我不斷努力盡快長大成人。三歲學會用微波爐，小一學會燙衣服，小三學會操作atm，到了小學高年級，與街坊鄰居來往的種種事宜，幾乎都是我在負責。甚至博得了身邊大人們的好評，誇我：奏身上好像住著一個勤勞的主婦呢。是的，我已經不是孩子了。不管外表如何，我的內在都已經是一個能夠笑看人間冷暖、明理果斷的大人了。
當然在學校我也儼然是個模範生。因為要是我惹了什麽麻煩，一定會被歸咎於家庭環境。對霸淩、權力遊戲這類小孩子的社交活動，我也極力保持距離。被卷進無聊的孩子紛爭導致學校聯絡父母，這種事我絕對要避免。我的心態是：想成群結黨、想惹禍鬧事，小朋友們請自便吧。
在這些水麵下的努力中，爸爸和我安然度日。對此，媽媽也給予正麵評價。
「你們真是鋼鐵般的單親家庭呀。」
離婚以後，就從山梨搬回故鄉鎌倉的媽媽，現在的定位是我的網友。以頻率來說，我每個月大概會寄一、兩封信給媽媽。內容是家裏或學校發生的事。媽媽的回信內容大多牛頭不對馬嘴，但我們的通信還是按照規矩持續著。媽媽非常誇獎我。
「奏真是個懂事能幹的好女兒，實在很難相信你是我生的。」
那當然了，我也這麽認為。我和你不同，我的情緒通常很穩定，精神上也比你成熟得多。甚至已經太過達觀，還未老先衰了。否則怎麽當得了你的女兒。
總之，我們三個人就像這樣，雖然不是很圓滿，卻也算關係穩定的前家人。
但是，所謂的人際關係，會在時間的流動中發生變化。親人的關係亦然。歸根究柢，就是爸爸有了再婚的對象。她就是多年來擔任我的家教的紗記子。
爸爸和紗記子是透過我認識、慢慢加深關係而結的緣。然後在認識的第七年，他們有了孩子。切勿妄下定論說他們是奉子成婚。這個孩子多半是為了讓他們兩人下定決心在一起而有的。否則，他們兩人不管再過多久，都會對再婚裹足不前。
爸爸和紗記子是同類，一直顧慮著我這個拖油瓶。他們交往的事我早就發現了，可是爸爸和紗記子還是努力瞞著我。而我呢，看他們越是努力隱瞞，罪惡感就越深。我的存在，妨礙了爸爸和紗記子的未來。這顯而易見的事實就橫亙在我們中間。
所以，紗記子的懷孕正是時候。我祝福他們兩人的婚姻，更堅定了我離家的決心。當然，我也可以選擇三人共同展開新生活。紗記子人很好，就算我們成了繼母繼女，我想她一定也會是個好繼母。可是，這純粹是我的見解。對爸爸和紗記子來說，一個正值青春期、而且還因為壓力過大而滿頭白發的拖油瓶，不僅是無用的長物，甚至是眼中釘。這種東西不存在當然最好。
因此，我策劃了離家大計。經過比較、研究，想籌劃出能順理成章從爸爸和紗記子麵前消失的辦法。後來我想出妙計，向爸爸提出：
「我還是想跟媽媽一起住。就是說呢，我也不小了，我想以後還是女生和女生一起生活比較方便。」
我的話讓爸爸大為煩惱，但爸爸還是表示「既然奏這麽說的話」，隻好勉為其難地答應了。我早就料到會這樣。爸爸向來是我的盟友，無條件相信我、尊重我的意願，是個明理的父親。
事情一決定，再來就容易了。我立刻就和媽媽講好，辦好了轉入離媽媽家很近的自由學校的轉學手續。因為正值春假，我也有時間自行整理離家的行李。
到了春假的最後一天，我離開了生活多年的山梨的家。隻輕便地背了一個薄薄的粉紅色背包，將計劃付諸實行。
爸爸開車
送我到車站。我揮揮手，走過收票口，然後在中央線的月台上，打電話給媽媽。這可是計劃的關鍵。
「對不起！我還是要留在爸這裏。學校那邊我會辦好手續的，媽媽什麽都不用做。對不起，白白鬧了一場。」
再怎麽說，我的目的純粹就是離家出走。打從一開始我就沒有要去跟媽媽住的意思。隻是為了讓爸爸答應，才把媽媽搬出來而已。而且媽媽這邊，也做出了我預料中的回答。
「是嗎？這是很聰明的選擇。」
媽媽一定也早就知道了吧。我們就算生活在一起，也不會順利的。因為媽媽是個情緒不穩定的家暴女。
我也一樣，根本就沒有和媽媽住的意思。我隻是想要一個可以離開山梨的正當理由，才把媽媽搬出來而已。
媽媽拒絕與爸爸有任何接觸，所以她不會和爸爸確認我是不是回山梨了。她恐怕是毫無懷疑，認定我就是繼續和爸爸住。爸爸也一樣，隻要我打個電話說我到媽媽這邊了，爸爸應該就會相信才對。
之後的事，我想就看運氣吧。人事已盡，再來就隻能聽天由命了。要是離家出走被發現了，那就發現吧。我已經做好準備，到時候就乖乖到媽媽那裏自首。我下定決心，搭上了中央線。
我早就決定到東京去。因為要藏一片葉子，就要藏在森林裏，要藏一個離家出走的少女，就要藏在人滿為患的東京。我上了電車，順利抵達新宿站。我在這個時間點打電話給爸爸。胡扯說媽媽來接我了，爸爸深信不疑，安心地籲了一口氣，說了聲：「是嗎？」
「因為媽媽在，我想我以後不太能常常打電話。要是有什麽事，我會馬上聯絡的。爸爸要保重哦，也幫我跟紗記子問好。」
如此這般，我的出走計劃順利執行。實在太簡單，感覺簡直不費吹灰之力。真叫我忍不住笑出來，信任孩子也要有個限度好嗎？
就連最麻煩的學校這一關，也是手到擒來。
「我以為幫女兒準備了新的環境和新的學校，女兒的偏差行為就能改善，結果現在她卻關在房間裏不肯出來……」，我以媽媽的名義，帶著哭聲打了這麽一通電話，對方立刻一句「我們明白了」就答應了。那麽，如果有什麽需要的話，請和我們聯絡。我們也會等您的女兒願意上學的——雲雲。
當然這也讓我很傻眼。原來要騙大人這麽容易？這樣就好了嗎？日本社會，漏洞不會太多了嗎？還是大人的現實也這麽窘迫，管不了拒絕上學的孩子？不過，幸虧如此，我才能實現我的離家出走，所以也輪不到我來抱怨，但我還是很吃驚。原來社會就是這樣啊？害我忍不住把事情看得太簡單。
隻是，簡單的部分就到此為止了。也許離家出走的困難，不在於開始，而是在於持續吧。為了確保財源和睡覺的地方，我找了供宿的工作，但沒有一家店心胸寬大到肯雇用一個十三歲的離家少女，就算有，也都是些有點，不，是非常可疑的蘿莉俱樂部之流，讓我無論如何都跨不進那扇門。因為我每次站在店門口，腦海中就會閃過爸爸的笑容。我無法選擇會讓爸爸傷心的工作。
也因此，我很快就不得不餐風露宿了。雖然已是四月，但夜裏還是很冷。我度過一個又一個發抖的夜晚，仍為了設法找到工作，走遍東京都內的繁華鬧區。新宿、池袋、日暮裏、上野、秋葉原、錦糸町、西船橋——身上的錢確實不斷減少，輾轉流浪的結果，不知不覺踏入了房總半島。就這樣來到了幹葉盡頭的一個寂寥小港。
在這裏當然也找不到工作，我步履蹣跚地走向海岬。我幾乎是無意識地這麽做。也許每個走投無路的人，都會朝斷崖絕壁走過去吧。推理懸疑劇場裏的犯人也一樣，最後大多都是跑到懸崖邊。也許這是人的本能。我也一樣，當我回過神來時，已經站在海岬最前方，呆呆地望著大海。
就這麽直挺挺地站著看海，肩膀和背慢慢地麻了。掛在雙肩下的兩隻手臂，支撐著背脊的雙腿，感覺像鉛塊一樣。背上的包包也莫名其妙地增加了重量感。究竟是怎麽回事？我邊想邊放下了背包，但肩、背還是一樣沉重。於是我才總算發現，啊啊！對喔，沉重的不是背包，是我自己的狀況啊。
「……好累。」
簡直就像吐氣一樣，這句話從我嘴裏吐了出來。然後大概是言靈（※古代的日本人相信，語言中寄宿著不可思議的力量，能讓說出來的話實現。）的效果吧，本來乖乖待在身體各處的疲勞感，一下子就傳遍了全身。感覺就好像連站都快站不住了。腦袋也開始模糊。
是的。我真的好累。
不管是對找工作、露宿，還是看不到未來的每一天，決定離家出走並付諸實行，鋼鐵般的單親家庭，媽媽的情緒不穩和爸爸的溫柔，當一個穩重懂事、能幹得不得了的女兒，這些我都累了。不，我是累壞了。
於是接下來，我就半發作似的奔向懸崖。
如果問我是不是想死，我會回答不是。我連求死的力氣都不剩了。
正因為我處於這樣的狀態，所以當我醒來時，才會一心以為自己已經死了。
「會不會是自殺呀？」
「可能是跳海哦！」
「這孩子發色好特別。」
「這是白發嗎？」
「可是她還很年輕呀？」
「年輕又跳海，好青春喔～」
愉快的聲音包圍著我。我微微睜開眼睛，看到耀眼的光，其中有三個白色的人影。三個人的皮膚都一樣白。頭發則是紅褐色、淡褐色和淺紫色，三人各自不同，真是色彩繽紛。這些五顏六色的頭發蓬鬆得隨風搖曳。我模模糊糊地想著，她們會不會就是天使？
「啊，睜開眼睛了呢！」
「這麽說，她還活著？」
天使們說著，朝我的臉湊過來。就近一看，每個天使的臉都布滿了皺紋。仔細聽，連聲音也有年老的感覺。
這幾位天使們莫非年事已高？正當我這麽想，忽然間有種胃部翻攪的感覺，我不斷咳嗽，一邊大口吐出了海水。應該是當然的吧？因為我好像喝了很多水。
在咳得喘不過氣來的我麵前，天使們歡呼。
「哇啊！動了——！」
「真的，還活著呢。」
她們身後是藍天。稍微偏一下頭，就可以看到後麵是綿延的海岸。沙灘偏灰色，但在太陽光的照射下，仍醞釀出樂園的氣氛。上了年紀的天使們就在上麵握著彼此的手不斷地又跳又笑的。「好久沒有在這裏撿到人了呢——」、「就是啊——撿到這麽年輕的，應該是第一次吧？」、「哎喲，蒂奇更年輕啦。」、「就是嘛就是嘛，人家它被衝上這裏來的時候還是嬰兒呢。」受到她們熱烈對話的影響，我也在意識朦朧中開口：
「……請問，這裏是？哪裏？」
於是天使們微笑著回答：
「很遺憾，還在人間哦。」
「枉費你特地尋死。」
「看樣子，老天爺要你活下去喲——」
天使們的這番宣告，讓我頓時明白了。
啊啊！原來我得救了啊。
當我下一次醒來時，是在床上。
我小小翻了個身，臉頰碰到舒爽的被單，好舒服。還有暌違許久的彈簧床和柔軟羽絨被的觸感。我在被單裏稍稍伸展一下，聽到布料摩擦的聲音，覺得心好像要融化了。但是這陣快感卻被一個女人的聲音打斷了。
「早安。」
我嚇了一跳，從被單裏探出頭來，看到兩位老太太。和剛才的天使是不同的人。
一個是留著一頭極短白發，有著纖瘦少年體型的女人。明明上了年紀，卻穿著年輕人會穿的刷白襯衫，和深藍色的牛仔褲。另一個體型肉
肉的，留著褐色的長卷發。她穿著胸口開得很大的鈷藍色洋裝。該怎麽形容？明明有年紀了，卻讓人覺得很性感。
兩人站在床邊，俯視著裹在棉被裏的我。
「有沒有哪裏痛呢？」
問我的是短頭發的。我稍微動了動手腳。不會痛。
「……沒有。」
聽到我的回答，換長發的開口了：
「很好。那，你叫什麽名字？」
「……森山，奏。」
「幾歲？」
「……啊，十、嗯，呃，二十歲？」
「生日是什麽時候？」
「……十二月二日。」
「血型？」
「……ab型。」
「爸爸媽媽叫什麽名字？」
「……森山司和喜多川步美。那個，他們離婚了。」
「一百減七是多少？」
「……九十三？」
「現在是什麽季節？」
「……春天，吧？還滿冷的就是了。」
連珠炮般發問的長發婆婆點點頭，似乎對我的答案很滿意。
「記憶很清楚。」
「也沒有意識混亂的樣子。」
「口齒也很清晰。」
「就二十歲來說，看起來很小……」
「這不要緊。是我們沒禮貌，向一個女人問年紀。」
兩人打量著我交談，而我的心境就好像自己變成了動物園裏的貓熊一樣。半張臉藏在被單底下，怯怯地觀察她們兩人。因為我實在無從判斷現在的狀況。
結果長發的笑了笑，對我說：
「不必這麽害怕，我們不會吃了你的。聽說你是被衝上岸邊的。住在這裏的人發現了你。因為不管你的話你可能會死，所以才把你搬到這裏來的。」
跟著，短發的也微笑著告訴我：
「我們的護理師說，你隻是昏過去而已，所以我們沒有太擔心。不過因為奏小姐，你一直沒醒，所以我們有點不安，才問了你很多問題，想確認看看你的記憶是不是正常。」
正如短發婆婆所說，窗外果真已經是黃昏時分的景色了。遠方的天空紅通通的，院子裏的樹木也蒙上了淡淡的影子。看樣子，我是從早上熟睡到剛剛。
據長發婆婆說，這裏是老人院。
「這裏叫作薔薇人生。是專供女性入住的私立老人院。」
剛才在海邊又笑又鬧的天使們，原來是這間老人院的人。難怪都是些老人家。而她所說的護理師，也因為這裏是老人院，所以長駐於此。
確認過我的情況之後，短發與長發婆婆說：
「我叫德永遙。」
「我是佐藤登紀子。多指教嘍。」
兩人分別簡單地做了自我介紹。她們也和天使們一樣，是這裏的院民。
確認我沒事之後，她們立刻幫我準備了粥。是加了蛋的稀粥。
「一個人肚子餓的時候，就會想尋死。」
遙婆婆把冒著蒸氣的盤子遞給我，一麵對我這麽說。
我接過那個盤子，心裏感到納悶，有這麽簡單嗎？結果她就像看透我這個想法似的，聳聳肩接著說：
「人啊，其實是很單純的。但有些個人差異就是了。」
粥的熱度恰到好處，讓我能一口接著一口吃完。湯頭很夠味，雖然鹹度偏淡，但我覺得很好吃。當盤子空了的時候，我也覺得好一點了。原來我其實也挺單純的。
看我吃飽了，遙婆婆便毫不猶豫地丟了一個問題過來。
「那麽，奏。」
「……是？」
「你是發生了意外嗎？是被什麽意外牽連了嗎？還是你自己跳進海裏的？」
好個單刀直入的問法。可能是因為這樣吧，我有些遲疑，不知該怎麽回答。不過，不過我決定先說實話再說。
「……我自己跳的。」
也許該厭謝那可口的粥，讓我的心房稍微打開了。反正，我就是個單純的人。
「就是發生了很多事……我沒地方可去，也找不到工作，肚子又餓，累壞了……所以，怎麽說呢，覺得往海裏一跳就沒事了……」
聽了我的回答，遙婆婆和登紀子婆婆的表情都沒有什麽改變，繼續說道：
「這邊的跳海事件很多呢。」
「會不會是裏麵有水鬼呀？」
「不過，你運氣真好，竟然能得救。」
「就是呀。這邊的海流很強的。」
我還以為她們會罵我或是同情我，結果她們的反應有點出人意料。接著，她們又若無其事地問：
「對了，你得救了，覺得很幸運嗎？」
「……嗯，算是吧。」
「還會想去尋死嗎？」
「……尋死是不至於。」
「那麽，你很慶幸能活著嗎？」
「這個……」
我竟然無法立刻回答很慶幸，讓我自己有點吃驚。
看我這個樣子，遙婆婆「蟡」了一聲點點頭。然後，嘴角上揚說：
「……也許你應該再休息一下。」
登紀子婆婆也表示同意，露出笑容。
「是啊。疲倦是美容和人生的大敵呀。」
然後她們隻跟我說了廁所在哪裏，就這樣離開房間了。
一剩我一個人，整個房間就出奇的安靜。隻有窗外傳來微微的風聲。可能是因為離海很近，風比較強的關係吧。
「……」
我重新環視房內，發現這裏是個幹淨簡樸的房間，的確很像老人院的單人房。仔細一看，床也是可動式的，牆上到處都裝了扶手。說這裏是老人院，的確很像。
「……老人，院。」
我呆呆地想，我又流浪到一個奇怪的地方了。才這麽一想，又馬上認為這樣也好。說不定這也是神明的安排。說不定是神明誤以為白發的我是老人，所以才把我引導到老人之家這種地方來的。
假如是這樣的話，雖然相當糊塗，但神明做的事大部分都是糊裏糊塗的，所以也沒辦法。認命接受神明的安排，就是人類的職責吧。
「……隨便都好啦。」
東想西想也很麻煩。
我這麽想著，便又鑽進了柔軟的被單之中。
在我貪睡期間，有關於我的種種事項都決定好了。
向我說明這些決定的，是由佳小姐。
「我是薔薇人生的照護經理美園。你好。」
由佳小姐以一點都不好的冷漠神情這樣自我介紹。她的年紀，大概和爸爸媽媽差不多吧。她穿著黃色的馬球衫和運動夾克。這好像是工作人員的製服。胸口別著寫有「經理美園由佳」的別針。名字很像美人，但她本人是個普通到不能再普通的歐巴桑。
「我們暫時會讓你待在這裏。我個人是很希望你馬上就走。但要是你一離開就在後山上吊，會影響我們的名聲。所以，感覺是很無奈啦。」
由佳小姐說這些話的語氣，難聽得讓我以為我在心裏偷叫她歐巴桑被她發現了似的。
「如果這樣你也不介意，就待在這裏吧。」
我當然是立刻低頭行禮。
「拜托！請讓我待在這裏！」
這對已經好久都無處可去的我而言，是令人由衷感激的提議。無論理由是什麽，無論語氣怎麽樣，隻要是肯給我地方待的人，現在的我都會盡全力搖尾巴示好。
但是由佳小姐並沒有因為我的回答而改變態度，還是很不高興地說：
「但是，我要設下期限。後天，我們老板會來，在那之前，看你是要找地方去，還是重拾活下去的勇氣，
或是找到活下去的希望都好，請你離開這裏。」
這些要求實在很難。尤其是最後的希望那一項。但是我還是乖乖點頭：
「……我知道了。」
接著，我問起由佳小姐所提到的老板這號人物。雖然答應後天離開，但是如果可以的話，希望永永遠遠確保有地方可待，這就是離家少女的心情。我在心中暗自盤算，要是討老板的歡心，搞不好以後可以一直待在這裏。
「老板是一位女性實業家，叫作真山薰。除了薔薇人生這裏以外，還有好幾家老人院，也經營飯店和高級公寓大樓。在業界是知名的能幹社長。」
「……哦，好厲害喔。」
「是啊，是很厲害。在工作方麵也好，私生活方麵也好，一向都不拖泥帶水。換句話說，她對你這種來路不明的人，不可能會有任何施舍，所以請你不要懷抱過度的期待。」
看樣子，我的打算都被她看穿了。美園由佳顯然是個不好惹的歐巴桑。
不過，我還是要先討好她。這是我為人的禮貌，也是處世之道。
「那個，還是謝謝您。即使時間不長，您肯讓我留下來，真的很謝謝您。」
結果由佳小姐有點怨恨地歎了一口氣，回我說：
「我隻是聽從遙婆婆的命令而已。」
「……遙婆婆？」
「你剛才不是見過了嗎？」
「……啊，對喔。」
就是極短白發的那個人。
「因為老板很忙，很少來這裏，所以安排了一個代理人。那就是遙婆婆。」
遙婆婆看起來明明像個一般的院民，沒想到竟然是位高權重的老板代理人。
「……為什麽遙婆婆會是老板代理人呢？」
我用順便提到的感覺問了一下，由佳小姐冷冷地微笑：
「我想沒必要跟你多說。」
是，您說得沒錯。從她說話的樣子看得出來，她顯然認為我是不遠之客，再問下去大概不是上策。
「……說得也是。謝謝您。」
我這樣想著，就不再多說了，但沒想到由佳小姐卻主動顯示了好奇心。
「……對了，你啊。」
「是？」
「你是龐克少女嗎？」
「咦？」
「你的發色很大膽。」
由佳小姐的話讓我忍不住露出苦笑，摸摸自己的頭發。的確，這顆頭經常讓人產生這樣的誤會。
我解釋這隻是一般的白發，由佳小姐「哦」了一聲，深感興趣地點點頭。然後說：
「壓力造成的白發啊。換個角度想，這比染的還龐克呢。」
發表完這番感想，她就匆匆離開房間了。看樣子，美園由佳這個歐巴桑不但難搞，而且還相當我行我素。
向我說明遙婆婆和老板之間關係的，是遙婆婆本人。遙婆婆在由佳小姐離開之後，隨即進入房間。
「這是宵夜。我想年輕人就算隻是睡覺肚子也會餓。」
遙婆婆這麽說，所以帶了三明治來給我。是夾了培根、生菜和番茄的blt三明治。她腳邊跟著一隻圓滾滾的胖貓。那是一隻黑頭白鼻的長毛貓。隻有右前腳有著像是穿了襪子一樣的白毛。
「它啊，最愛培根了。是聞到味道跟進來的。」
她都這麽說了，我覺得好像不能不喂它，就從三明治裏抽出一片培根，朝貓伸過去。可是貓不知道是不是因為太胖了跳不到床上，隻是一直在床邊仰望培根。好像相信隻要一直看，培根就會掉下來。
「很不中用的貓吧？」
「……是啊。」
「它叫蒂奇。名字聽說是向愛德華·蒂奇借用的。」
「愛德……？」
「有名的海盜。它是被人家裝在紙箱裏，丟在海邊的。因為那時候的樣子活像乘船的海盜，所以取名叫蒂奇。」
多麽剽悍的名字啊。
「可是蒂奇卻像這樣，越來越胖。不會爬樹，在牆上的平衡感也不好。去追海鷗，結果竟然掉進海裏。上次還被鴿子啄，嚇得不知道該往哪裏躲。根本就名不符實吧。」
真的，一隻貓竟被和平的象征啄，真令人擔心它身為貓的將來。但是我一扔下培根，蒂奇的反應竟意外靈活，俐落地張嘴接住。
「啊，接得好。」
我這麽一說，蒂奇便哼了一聲，開始吃起它的培根。
「奏也吃吧。」
遙婆婆這麽說，我也雙手合十說聲：「那我就不客氣了。」，馬上將三明治送進嘴裏。再怎麽說，我就像遙婆婆所猜想的，雖然隻是睡覺，肚子還真的餓了。
我吃三明治的時候，遙婆婆向我介紹這家名為「薔薇人生」的老人院。
原來遙婆婆是老板的妹妹。
而這家老人院本來是她們的雙親所經營的私人醫院。但是幾年前雙親去世，醫院關閉，所有設備便閑置了。真山薰便看中了這一點。
「我姐姐很年輕的時候就出嫁，沒有再回家了。不過，一知道醫院沒有在用，便電光石火地跑回來。她說如果把醫院的設備直接拿來用，就能壓低初期投資，開設老人院，說得口沫橫飛。我本來就不懂這些，認為交給姐姐處理應該是最恰當的，於是這裏就成了薔薇人生了。」
「……原來如此。」
所以遙婆婆才會是老板的代理人啊。
「我姐姐對錢很敏感。一感覺到可能會賺錢，就會立刻撲上去。而且百發百中。不知該說她是狗屎運呢，還是守財奴呢，還是死要錢……」
說歸說，但遙婆婆的語氣聽起來很愉快。
「我想，我姐姐一定是相信死了也能把錢一起帶走吧。不過，這不是壞事。」
「……不是嗎？」
「嗯。欲望也可以成為活下去的意義。有這樣的欲望，換個角度想也算是幸福的。」
「……原來如此。」
三明治真的很好吃。每咬一口，新鮮的生菜就會發出清脆悅耳的聲音。培根的鹹味和番茄的酸甜也非常協調。
我吃完三明治，端正姿勢，向遙婆婆行了一禮。
「我吃飽了。」
「好極了。」
然後我再一次，深深行了一禮，額頭低得都快碰到床墊。
「還有，謝謝您。聽說是您叫工作人員讓我留在這裏的。」
於是遙婆婆拍拍我的肩，好像是催我抬起頭來的意思，然後說：
「不必放在心上。」
我才說了聲「可是」，抬起頭來，就看到遙婆婆的笑容。怎麽說呢？那就好像是解救了迷途羔羊的女神般慈悲為懷的微笑。不過，不能否認就女神而言，感覺是老了點。即使如此，她的沉穩和威嚴，還是令人想懺悔一切的罪過，乞求原諒。
「……遙婆婆。」
我不由得叫了她，她又微笑了，靜靜點頭。
「這麽一點東西，不算什麽。不是有一句俗話嗎？」
「……咦？」
「一日不作，一日不食。」
「……是？」
「明天一整天，要請你好好工作。」
她在說什麽？這個人——
「哎喲，我剛才也說過，我姐姐是個小氣鬼，連請個工讀生都羅哩巴嗦的。可是，不能請照護人員幫忙的瑣碎工作實在積了不少。我平日就為這些瑣事該怎麽處理而頭痛。」
什麽跟什麽？意思是說，我是送上門來的肥羊？
「你是夏日撲火的飛蛾。雖說現在還是春天。」
哦，原來如此。不是肥羊，是蛾啊。呃，咦？遙婆婆不顧眼前一臉困惑的我，依舊帶著笑容，用力抓住
我的肩膀。
「你可要好好工作哦。因為你很年輕。」
原來人們的親切背後，都是有目的的啊——我若有所悟。
遙婆婆所言不假。
第二天早上天還沒全亮，我就被遙婆婆挖起來了。
「起床。已經四點半了。」
我覺得「已經」這兩個字的用法是不對的。老人的生理時鍾壞掉了嗎？
我在半睡半醒的狀態下，被帶到院子裏。和從房間窗戶看到的印象相比，這院子大多了。約有相當於一個小公園的空間。
而這個寬敞的空間裏種了滿滿的樹。樹木的種類繁多，大小不一，有直立的也有爬藤的，豐富多變。直立生長的都不是很高，但整齊得有如排隊一般，顯示出它們存在的分量。枝葉伸展到高處的，都是爬藤類的植物。茂盛得簡直像要把拱門啦、老人院的牆麵啦、門扉啦、長長的圍牆給吞沒了。這些比較不能說是整齊，感覺稍微雜亂一些。不過，也因為這樣，有種歌頌自由的暢快。由於讓雙方並存，院子看起來很有層次深度。庭院的景觀意外的有看頭。
「這些都是玫瑰。」
遙婆婆環視著樹木，帶著笑開始解說。
「花季大多是五月開始，現在還有些冷清。隻要繼續照顧下去，再半個月左右，花就會一起盛開。到時候這座院子整個都會被玫瑰淹沒，那可是非常驚人的……」
的確，假如這裏的樹木全都開了花，一定很驚人。
「來。先麻煩你除草。」
聽遙婆婆說，她都是一個人照顧這座庭院的。這麽大一座庭院，由一個老人來照顧，不是很累嗎？我說出了我的感想，遙婆婆麵不改色地回答：
「一點也不會。隻要花上一整天，就都能照料到。」
不愧是老人。時間的用法格局真大。
「可是玫瑰這種樹，無論花多少功夫來照料都不嫌多。人手越多越好。」
遙婆婆拿著修枝剪的手一下又一下剪著玫瑰的枝葉，一麵愉快地開始說明玫瑰的種種知識。
「現在的季節是枝葉生長得很快的時期。不過，玫瑰需要充分的日照和良好的通風，所以像這樣剪去多餘的枝葉也是很重要的工作。再來就是除蟲，這也很重要。長新芽的時候，會招來很多蟲子，一發現就得馬上除掉。對對對，要是有蟲卵黏在上麵，就要連葉子整個剪掉哦。還有，千萬不能忘了催芽劑，得算好時間施用才行……」
詳細解說作業的遙婆婆，顯得生氣勃勃。顯然，對遙婆婆而言，照料庭院不是義務性的工作，而是嗜好性的快樂。
我遵照遙婆婆的指示，除草、灑水，修剪枝葉。做完這些之後，接下來是采買肥料和殺蟲劑。
「肥料有兩種，都是五公斤左右。奏很年輕，一個人拿得動吧？店家在車站前，用跑的應該三十分鍾左右就會到了。」
遙婆婆帶著暖暖的笑容對我說。但說話的內容卻一點也不輕鬆。即使如此，我還是以笑容點頭回答：
「好的。」
因為，我把這當作是報答一宿一飯之恩。
為了向遙婆婆拿錢買東西，我們先回院裏一趟。結果大批院民聚集在我麵前。
「哎呀，這孩子就是掉進海裏那個？」
「哦，發色很不錯呀！」
「真的，和我們一樣。」
她們一麵這麽說著，一麵摸摸我的頭、摸摸我的身體。
「不過，肌膚的彈性不同呢。」
「光滑緊實，摸起來好舒服。」
「以前我也曾經這樣嗎？」
我懷著化身為稀有動物的心情，任她們處置。這也算是一種報答一宿一飯之恩的方法，或者該說是怕事主義的應對方式吧。等到她們知道我要到車站前去跑腿，便理所當然地追加了我的跑腿清單。
一個要我去買風月堂的地瓜羊羹，一個要我去求妙雲寺的符，一個要我去拿預約的書，內容五花八門。我家附近的阿姨大嬸們已經算是臉皮很厚，但和這裏的婆婆奶奶們根本沒得比。薑是老的辣？
其中，最誇張的，便是天使三人組，萬理婆婆、佐和子婆婆和千惠婆婆。她們好歹是我的救命恩人，所以我行禮道謝，說昨天謝謝三位，但她們卻說這不重要，拉著我的手，當場突然懇求起來。
「我們也有事要拜托你！這是我們一生的請求！」
「好、好的……？」
「車站前有一wson（※日本第二大連鎖便利商店，在日本規模僅次於7-11。）便利商店，我們想請你到那邊的loppi（※設置wson內的多媒體機，類似我國7-11的ibon全家便利店的famiport。）去買票。」
「……loppi？」
「就是賣票的機器。」
「你要是不知道，就問店裏的人。」
她們所說的票，是歌舞伎演員的脫口秀。好像是和一般歌舞伎公演的賣票方式不一樣，讓她們想破了頭也不知道怎麽買。一問之下，原來她們三個是狂熱的歌舞伎迷。
「我們是想，我們去操作機器一定弄不好。」
「這方麵，奏妹妹是年輕人，一定很會用時下的機器吧？」
「所以拜托你！就當作是送給來日無多的我們帶上黃泉的禮物，幫我們買票！」
雖然不知那是什麽東西，但我還是順利買到票了。然後接下來，風月堂的地瓜羊羹、妙雲寺的符、預約的書、總重量十公斤的肥料，全都輕輕鬆鬆地到手。憑我年輕的力量，將這一大堆東西獨自運回了薔薇人生。我覺得自己真了不起。這麽多年的能幹女兒可真不是白當的。
老婦人們看到東西到了都高興極了，為我準備了早午餐。其實內容非常簡單，就是飯團和味噌湯而已。即使如此，大量勞動後的食物格外美味，我幾乎是狼吞虎咽地把東西一掃而空。
「呼，真好吃……」
就這樣，喘息也不過一下子。休息時間轉眼就被打斷了。
「啊——找到了找到了，奏妹妹。」
眼尖的登紀子婆婆發現了我，又吩咐我去做另一件工作。
「我呀，把這件事忘得一幹二淨。中午過後，酒行的人會來回收酒瓶。所以得在那之前把空瓶搬到後門才行。」
登紀子婆婆身上還穿著深紫色的絲睡袍，一副剛睡醒的樣子，聲音很沙啞。而且有點酒味。
「所以，不好意思，奏妹妹，可以麻煩你嗎？」
我說這是舉手之勞，就一口答應了。因為我想一個老人家消費的酒，再多也多不到哪裏去。可是，我真是大錯特錯。
「……這些全都要搬嗎？」
「對呀。這要年輕人才搬得動，對吧？」
登紀子婆婆指的交誼廳吧台裏，擺滿了空酒瓶。我數了一下，隨便就超過五十瓶。這麽多酒瓶，就算是年輕人，要搬也不是那麽容易。
但是，登紀子婆婆一點都沒有不好意思的樣子，說聲：
「那就麻煩你嘍——」
就打著哈欠走了。
當然，我站在那麽多酒瓶前麵，一時之間說不出話來。到底要怎麽做，才能在老人院裏弄出這麽多酒瓶來？難不成登紀子婆婆是那種喝酒不知節製的人嗎？想歸想，我還是打起精神，默默把酒瓶搬到後門。這也是報一宿一飯的恩義。報恩的流血大奉送。
搬完之後還有工作。幫蒂奇洗澡刷毛，換房間的擺設，幫忙用行動電話打電子郵件給孫子，廚房也來拜托我籌措食材。
「你就是那個肯幫忙跑腿的奏妹妹？」
一個廚師打扮的男人這麽問我。看樣子，我已經成為打雜跑腿要員了
。由於沒有必要否認，所以我點頭說：「對」。於是他就很有禮貌地開始自我介紹：
「我是在這裏當廚師的田村修一，你好。」
田村是個爽朗的青年，白色的廚師服很能襯托他的褐色肌膚。令人聯想到臘腸狗的長相，五官端正得會讓班上的女生尖叫。我心裏想著，原來在意想不到的地方也有意想不到的人才啊，一麵盯著田村的臉看。而田村大概很習慣被別人注視吧。他對我的視線完全不以為意，爽朗地微笑著說：
「我想要榴木芽和土當歸，要是有款冬花苞的話也要。能拜托你嗎？」
爽朗是很好，但是他拜托的內容我實在無法理解。所以我露出笑容反問：
「……去買回來就好了嗎？」
結果田村搖頭連說：「不是不是」，就拿了一本叫（山菜圖鑒》的口袋小百科給我。
「這邊的後山是我們的，所以可以去山上采。」
「噢……」
「因為有人希望餐點能夠盡量自產自銷。」
「……哦。」
「那就麻煩你了。」
於是，我一手拿著圖鑒，在山裏到處走。一方麵是因為別人拜托得太過坦然，以致於我無從拒絕，但最主要的是，我遺傳了爸爸的個性，別人拜托就不敢說不。所以，摁木芽也好，土當歸也好，款冬花苞也好，我都找到了。我不再覺得自己很厲害，而是對自己感到有點驚訝，原來我就隻是個不懂拒絕的廢人嗎？
把交代的工作全部做完的時候，天已經全黑了。
「……呼，好累。」
我倒在床上自言自語。大概是從早到晚馬不停蹄勞動的結果，腳脹得好厲害。手臂和背也好重。
「……好累？」
但是這和昨天感覺到的不舒服的疲勞感顯然不同。我呆呆地想著，雖然一樣都叫作累，但原來累也有好多種啊。
這時候，有人叩叩敲了房間的門。
「奏妹妹，可以打擾一下嗎？」
是男人的聲音。我立刻爬起來，應了一聲「請進」於是門開了，出現的是剛才在廚房見過的田村。
「我想這個應該是奏妹妹掉的吧？」
說這句話的田村手上提著一個淡粉紅色的背包。他說他散步到海岬的時候，看到東西掉在那邊。
「因為名牌上麵寫著k moriyama（※森山奏的羅馬拚音為moriyama kanade。）。」
不用說，那是我昨天丟在懸崖上的背包。我立刻行了一禮說：「謝謝」然後接過背包。抱在懷裏的淡粉紅色背包感覺好輕。不過這也是理所當然的。因為裏麵隻裝了一點換洗衣服、呼吸器、錢包和手機，還有筆和信紙而已。昨天會覺得那麽沉重，我想應該是心情的問題吧。
可是既然這樣，昨天感覺到的重量究竟是怎麽一回事？我很快就找到答案了。昨天的沉重大概是由疲累所產生的人生重量，之類的東西吧。
「我正想去拿，這樣我就不用去了。謝謝你。」
我再次道謝，田村笑著搖頭說：「哪裏哪裏。」
「我隻是剛好發現而已，別客氣。」
他的笑容非常爽朗，所以我無法確認一件事。那就是田村是否翻看過背包裏的東西。因為背包的錢包裏有我的學生證。要是看過那個，我的身分就等於暴露了。再不然，假如看到手機裏的郵件，一樣會知道我離家出走的經過。這也就算了，更重要的，是夾在信紙裏的信，這才是問題。要是被看到了，我就——
但是，眼前的田村卻露出無邪的笑容。再怎麽看，都不像是知道我的秘密的樣子。
所以我暗自決定不要打草驚蛇。因為要是看過背包裏的東西，得知我的現況的話，我想這位貌似善良的帥哥，表情應該多多少少會有點陰影吧。
我想著這些時，田村走到窗邊，視線落在外麵的景色上，忽然開口說：
「啊，是遙婆婆。今晚也要照料玫瑰嗎？」
他的話讓我「咦」了一聲。然後馬上跑到他旁邊。遙婆婆，如果是昭i料玫瑰，早上傍晚就做得夠多了。還要再做些什麽？
我靠在窗邊一看，田村說得沒錯，遙婆婆一個人佇立在玫瑰庭院之中。四周都已經暗下來了，她卻隻靠著門燈和滿月的月光繼續照料玫瑰樹叢。
「遙婆婆……」
「會有點吃驚吧。看她那樣一整天一直待在院子裏，難免會覺得驚訝。」
田村笑著這麽說，我微微點頭說：「就是啊。」早上傍晚就算了，在黑暗中還照料玫瑰，感覺的確有點奇怪。
「我啊，剛開始在這裏工作的時候，還以為遙婆婆有失智症。我以為，她就像失智症的人會忘記吃過飯一樣，忘了她已經照料過玫瑰了。」
失智症？那麽精明能幹的遙婆婆？對著驚訝的我，田村嘿嘿笑了兩聲，聳聳肩。
「當然，完全是我誤會了。遙婆婆身上找不到一丁點兒失智症的傾向。」
不顧內心想著「那當然了」的我，田村又笑著補上：
「不過，我覺得好像有什麽，我是說這院子。」
「有什麽？」
我這麽問，田村仍是帶著笑容，仰望半空，說了一句「這個嘛……」
「例如，玫瑰樹底下藏了什麽之類的。」
說著，田村的視線又朝向窗外。
「美麗的東西底下，隱藏著不美麗的東西，這種事不是很多嗎？」
田村臉上仍掛著美麗的笑容，說出這種話。
「那個庭院裏搞不好埋了什麽。」
然後他砰的一下把手放在我肩上，繼續說：
「所以，奏。不好意思，可以請你幫忙去看看遙婆婆嗎？」
「咦？」
「她今天這樣實在是太過火了。像這種時候，得要有人去阻止她才行。」
我當然是照他的要求，到庭院去了。因為，我這個人就是沒有拒絕的才能。而且最重要的是，我自己也忍不住這麽想。
從早到晚一直在整理庭院，實在有點太走火入魔了。
「——遙婆婆！」
我一叫，遙婆婆眼睛睜得大大的，停下了手邊的工作。
「哎呀呀，奏。怎麽啦？」
我在遙婆婆麵前伸出了手。
「那個，我來幫忙吧？」
但是遙婆婆卻說，，「不用了」微微一笑，繼續用刷毛輕刷玫瑰的葉子。
「我發現了蚜蟲，不過已經處理好了。」
盡管我覺得那溫柔的微笑和行為本身之間有點落差，但我還是在一旁看著遙婆婆。遙婆婆把刷毛刷下來的蚜蟲，用指尖用力捏死。當中一點猶豫也沒有，讓我忍不住「嗚」的一聲倒抽了一口氣。虧她一臉連蟲都不敢殺的長相，竟然這麽狠。但是，遙婆婆卻對我的感覺不以為意，以平靜的笑容麵向我。
「對了對了，今天謝謝你。院民大家都很高興呢。說你一點都不像時下的年輕人，實在勤快。」
「哪裏哪裏，一點小事」——我這麽回答，遙婆婆用力搖頭，說不是小事。
「不必謙虛。奏真的很努力幫忙。」
這句話，讓我很不自然地笑出來。哈哈，哈，有嗎。真是尷尬。這種感覺，其實我很熟悉。
「不過真的，那隻是一點小事，不算什麽。」
從小學起，大人就常對我這麽說。奏，你很努力哦。奏總是好努力啊。就連聯絡簿也經常出現努力這個詞。而每次受到這樣的評價，不知為何，我都會很沮喪。
你很努力哦。這句話，讓我覺得我好像被看透了。
「啊啊，起風了。今天的工作就到此為
止吧。」
仿佛要呼應遙婆婆的話一般，玫瑰樹叢沙沙作響。大概是海上吹來的風吧，帶著一點海潮的味道。空中不斷飄過的雲朵，遮住了滿月。昏暗的庭院，被更深的黑暗所包圍。這讓我暗自鬆了一口氣。
這麽暗淡的月光，應該可以讓我那僵硬的笑容看起來沒那麽不自然才是。
「晚上九點，請到交誼廳來。」
遙婆婆對我這麽說，所以我依照她的話，九點準時站在交誼廳的前廊。交誼廳裏傳出很有氣氛的音樂，還有熱鬧的說話聲。
「……這是什麽？」
我看到掛在交誼廳門上的塑膠牌子，不由得小聲冒出一句。
牌子上以紫色的黑體字寫著「club登紀子」。
「……club是什麽意思？」
我不懂，但還是打開了交誼廳的門。
結果門後出現了意想不到的情景。
房間天花板上掛著旋轉的鏡球。下麵是好幾對老紳士和老淑女配合著音樂相依相偎，優雅起舞。後麵的沙發上，一樣是上了年紀的男女，正喝著酒喁喁細語。這邊的沙發上則在開香檳。在香檳的聲響之後，緊接著老人們發出嬌呼聲。
「……這是什麽？」
因為太過吃驚，我當場僵立。
也難怪。這裏可是老人院。鏡球、充滿情調的音樂、跳舞、互相依偎的男女還有香檳，怎麽想都不搭調。
這究竟是怎麽一回事？我不明所以地愣在那裏，然後背後有人說：
「哇，大家玩得很高興嘛。」
一回頭，不知何時遙婆婆已經來到我身後。
「……請問，這、這究竟是？」
我結結巴巴地說，遙婆婆嗬嗬笑了。
「club登紀子。一、三、五營業。」
什麽跟什麽……？
遙婆婆對大吃一驚的我說「來來來，別杵在那裏。」一麵催我走進去。我被遙婆婆推著，進了club登紀子。
遙婆婆一副習以為常的樣子，在吧台的高腳凳坐下。我也乖乖地坐在她旁邊。吧台上有一整排各式各樣的酒。
登紀子婆婆就在酒瓶之後。
「哎呀呀！歡迎歡迎，奏妹妹。」
帶著笑容對我們這麽說的登紀子婆婆，將長長的卷發盤起來，穿著紅色天鵝絨洋裝，化著濃妝。盡管上了年紀，但怎麽說呢，那身裝扮感覺就是夜晚的女人。
「老樣子，梅酒加水，麻煩來兩杯。」
遙婆婆以十分自然的感覺點了酒。我想了一下，確認：
「請問，我也要喝酒嗎？」
結果遙婆婆納悶地睜大眼睛，歪著頭問我：
「難不成奏的體質不能喝酒？」
「呃，那個，也不是啦……」
我想我不至於不能喝。我也曾經當爸爸的酒伴，喝過一點點啤酒。不過，那好難喝。雖然我以成熟自居，但那種大人的味道我暫時還是無法體會。
「怎麽說啊，那個……」
看我吞吞吐吐的，遙婆婆又嗬嗬笑了。
「奏都號稱二十歲了。」
光這一句，就把我的嘴堵住了。遙婆婆一定早就發現我不到二十歲了。是啦，這種外表說是二十歲，確實是太牽強了。
「那有什麽不能喝的呢。這是為了犒賞奏今天工作了一整天。別客氣，請喝吧。」
遙婆婆故意裝傻堅持要我喝，登紀子婆婆也像看好戲似的跟著幫腔。
「對對對。難得遙請客，別推三阻四的，喝就對了。她點的可是本店珍藏的三十年梅酒呢。酒精差不多都揮發了，最適合酒量不好的人。」
然後登紀子婆婆便迅速打開吧台的櫃子，從裏麵拿出一個裝有焦褐色液體的瓶子。看樣子那就是珍藏的梅酒了一
「來。這梅酒比奏妹妹年紀大多了。」
說著，登紀子婆婆打開了密封瓶的瓶蓋。鼻子頓時聞到微微的梅香。
「就連散發出來的味道也很古色古香吧。」
登紀子婆婆笑著繼續這麽說，拿長柄杓去舀焦褐色的梅酒。
「告訴你，它溶在冰裏的樣子可是很有藝術感的。」
然後將長柄杓裏的梅酒徐徐倒入加了冰塊的玻璃杯裏。焦褐色的液體在玻璃杯裏滲透般形成花樣。透明的層次顯得非常美麗。登紀子婆婆以攪棒攪動玻璃杯裏的冰。熟練的動作真美——我在心中暗自讚歎。
「來，請用。」
登紀子婆婆把玻璃杯放在杯墊上，將梅酒推到我和遙婆婆麵前。遙婆婆也熟練地拿起玻璃杯。然後理所當然似的，朝我舉杯，露出笑容。
「那麽，奏，我們幹杯吧！」
「……噢。」
我等於是被強迫著舉起梅酒酒杯幹杯。接著就這樣懷著半自暴自棄的心情，含了一口酒在嘴裏。
「……咦？」
但是在舌頭上擴散開來的味道，和以前喝過的啤酒截然不同。
「真好喝。」
我的話讓登紀子婆婆頓時露出高興的笑容。
「可不是嗎？味道很有深度吧。」
對於登紀子婆婆的這句話，我點點頭說聲：「對呀。」然後又含了一口梅酒。因為沒有比較的對象，所以老實說我不知道這是不是有深度的味道。可是，滿口的梅香，和直通鼻子的感覺，還滿不錯的。這個還真的滿好喝的。
「酒呀，和人一樣。上了年紀的味道就更有深度。當然，也有些上了年紀就毀了。這一點也跟人一樣。所以酒才值得我們去愛去品嚐。懂得越多就好像越深奧，卻又好像越淺，很神奇。」
這樣論起酒來的登紀子婆婆，據說在赤阪的俱樂部當了很久的媽媽桑。所以住進老人院後，也一樣憑著過去的經驗，一周三天包下交誼廳，開起club登紀子。我心想哪有這樣的，但事實上店真的存在，所以也隻能乖乖接受了。
「club登紀子是薔薇人生和其他世界的橋梁。」
「簡單地說，就是男人與女人交流的場所。這裏的院民幾乎都是單身，所以還是需要一些色彩和滋潤的。畢竟女人化成了灰也還是女人啊。」
登紀子婆婆這麽說，然後對我眨了一下眼。這個動作，不知為何讓我覺得好有媽媽桑的味道。明明上了年紀，卻既性感又可愛。
「三十年的陳年梅酒，果真和一般梅酒不同。有一股絕妙的圓潤滋味。」
「是啊。我想一定是醃法也很高明的關係。畢竟她醃東西醃了那麽多年。」
給我們喝的梅酒，是登紀子婆婆的母親以前醃製的。
「好幾年前整理老家的時候，從地板下找出了一大堆。一找到我就知道了，一定都是我媽媽醃的。」
據登紀子婆婆說，她的母親不僅做梅酒，也非常熟中於製做梅幹、醬菜等等其他保存性的食品。
「大概是因為戰時缺糧的關係吧。她就是一直擔心會沒有吃的。不管時代再怎麽變，以前貧苦的記憶好像都不會消失。所以她什麽都做成保存性食品，可是終究因為年紀大了，會忘記收在哪裏。」
但是登紀子婆婆的母親對於忘記這件事，並不怎麽在意。
「她說，就算忘了，反正東西一定在某個地方，所以沒什麽好在意的，所以也不怎麽認真在找。」
我心想，是啦，這也是一條真理。就算忘了，醃好的梅酒也不會就此消失。
「所以過了好幾年——不，是過了好幾十年，若找到了還能吃，這就是禍福的福。要是不巧壞掉了，就是禍福的禍——我媽還編出這樣的歪理呢。」
「……或、或扶？」
我一問，登紀子婆婆便
點頭笑著為我解釋。
「禍就是禍害，不好的事，福就是好事。就像是不幸與幸福。有福有禍才是人生——我媽媽呀，就是愛把事情放得很大來糊弄我們。」
對登紀子婆婆的這番說明，遙婆婆笑著回應：
「可是很有道理呀。你母親說得沒錯，人生處處都埋藏著禍福。」
聽了這話，登紀子婆婆也露出苦笑，揚起眉毛。
「也是啦，能夠找到這梅酒，確實成了我人生中的福氣。」
「沒錯沒錯，這就代表你母親留了福氣給你呀。」
聽著她們這些對話，我想像起未曾謀麵的登紀子婆婆的母親。比年老的登紀子婆婆更加年老的母親。頭發全白，個子嬌小，駝背駝得很厲害。行動也很遲緩，走幾步就要停下來捶捶肩膀。感覺是個可愛的老婦人。這樣的母親把梅酒瓶藏在地板底下，或是天花板上，或是流理台後頭。慢慢把一瓶瓶梅酒搬到她想得到的地方去。
「……」
想像中的登紀子婆婆的母親，露出了愉快的笑臉。然後以那樣的笑臉，和小孩子把寶貝做成時光膠囊埋起來一樣，把梅酒到處藏起來。
「……感，覺，」
我陶醉地對腦海裏浮現的這片影像喃喃地說：
「這樣，很棒。」
一麵說，一麵覺得不可思議。我在說什麽啊？發出來的聲音聽起來也不像是自己的聲音。感覺好怪。
「……要是我也有就好了。」
這才發現臉頰變得好燙：心髒也跳得很厲害。可是頭卻輕飄飄的，沒有心情去好好思考身體的變異。
「我的，人生，要是也有禍福……不對，是福氣。要是有福氣就好了……」
平時不說這種話的我，竟感慨萬千地大放厥詞。看我這樣，遙婆婆和登紀子婆婆互望一眼，笑了出來。
「哎呀，奏妹妹，你醉啦？」
「哎呀呀！因為好喝就一下子喝完的關係啦。」
聽到她們兩人的話，我趴在吧台上。是嗎？原來這就叫作喝醉啊，我自個兒深深感動著。看了一下，玻璃杯的確空了。因為香甜好喝，不知不覺就咕嘟咕嘟大口喝光了。
喝醉的我也不管會不會被別人笑，繼續胡說八道：
「……可是，一定不會有的。我的人生怎麽會有福氣……有的，都是禍害……」
然後，我模模糊糊地回顧起自己雖短卻頗為波瀾萬丈的過去。爸爸，媽媽。家庭失和，破滅。隨便應付的學校生活。爸爸的再婚。新的家人。從那裏離開的離家出走。總覺得一切的一切，全都是災禍的根源。再怎麽翻怎麽找，都找不出可能會轉禍為福的事物。
「……一定都不是好東西。」
說完我閉上眼睛，隻聽見遙婆婆和登紀子婆婆的笑聲，汩汩流進耳中。
「放心吧，奏妹妹一定兩種都會有的。」
「是啊。自古人們就說，禍兮福所倚，福兮禍所伏。」
我因為她們的話微微抬起頭，勉勉強強問：
「……禍、禍西……？」
於是遙婆婆笑著為我說明：
「就是說，幸與不幸，是一個緊接著一個，輪流來的意思——」
這句話將完未完的時候，後麵的座位響起了客人們的歡呼聲。播放的音樂變得很大聲。製造氣氛的旋律和遙婆婆、登紀子婆婆的說話聲混在一起。我好像被吞沒在聲音的漩渦中。不斷轉動的鏡球灑下如魚鱗般的光點。我朦朧地想著，好像從水裏仰望天空啊。傳進耳裏的聲音也悶悶的，果然很像在水裏的感覺。
「所、伏……？」
在水中，我豎起耳朵，好把遙婆婆和登紀子婆婆的話聽清楚。可是我隻能聽到片段。看樣子，我完全被酒打敗了。……對對對……就像梅酒那樣，突然間……奏身上也會發生這樣的禍福……就算忘得一幹二淨……藏在哪裏……不會消失……埋在什麽地方……
她們的對話從一半就開始變成搖籃曲。我則是開始咕嘟咕嘟沉到睡眠的海裏。……一定……的。奏也會……有福——隻覺得遠遠地傳來這樣的聲音。
搖呀搖的，遠遠地，微光在晃動。手腳有點重。我好像在水裏飄蕩般，做了一個短短的夢。
「……嗯。」
我夢到了小時候。
在夢中，我坐在腳踏車後座。頭發是濕的，發梢掛著水滴。發梢碰到的肩膀和背上，到處都有一點一點滴濕的痕跡，熱熱的身體覺得這些地方涼涼的很舒服。
風吹著臉頰。把身體微微一偏，就能看到前方天空的夕陽。好耀眼，讓我微微眯起了眼睛。
騎著腳踏車的，是年輕時的媽媽。垂在盾上的細細咖啡色頭發，閃閃發光地隨風飄動。媽媽哼歌的聲音從頭發的縫隙傳過來：心情好的時候，媽媽都會哼歌。
我會把這些歌亂編歌詞來玩。有時候會聽到媽媽的笑聲，所以我就會很高興，把歌唱得更大聲。我亂編歌詞唱歌，好讓媽媽聽到，好讓媽媽多笑。為了吸引媽媽的注意，我就會這樣，一直唱一直唱——
「——媽媽。」
醒來時，我睡在床上。敞開的窗戶送進了刺眼的朝陽與溫柔的和風。
濕的不是我的頭發，也不是我的肩和背，而是臉頰。看樣子，我睡著的時候哭了。為數不少的眼淚把臉頰整個濡濕了。大概是夢的餘韻吧，眼淚還不聽使喚地繼續流下來。
「……奇、怪？」
過了一會兒，我才發現有點不對勁。我睡的，不是她們安排給我的房間。而是一張比那個房間更大、更軟的床。這裏究竟是哪裏？我坐起來，發現遙婆婆和登紀子婆婆在床的兩側發出熟睡的呼吸聲。但是，不愧是老人。好像睡眠很淺，馬上就被我的動作吵醒。
「……哎呀，奏妹妹，你醒啦？」
在club登紀子睡著的我，似乎是被扛進遙婆婆的房間了。而把我扛進來的遙婆婆和登紀子婆婆，也就這樣一起睡著了。
「……討厭啦，我竟然忘了卸妝。」
「……我也是，還有庭院要整理，卻整個睡過頭了……」
兩人一麵說，一麵爬起來。然後一看到我，眼睛就睜得好圓。
「哎呀呀，奏妹妹，你的鼻頭好紅呢？」
「眼睛也是腫的，怎麽了嗎？」
被她們兩人一問，我吸了一下鼻子，笑了笑。
「呃，這個是，因為……好像做了奇怪的夢……」
聽我這麽回答，兩人更加好奇，問我：
「夢？什麽樣的夢？」
「可怕到把你嚇哭的夢嗎？」
對這些單刀直入的問題，我露出苦笑，搖搖頭。
「不是。隻是夢到以前的事而已。上小學之前的……」
剛才夢裏的片段，在腦海裏蘇醒。濕掉的頭發，吹在臉上的風，媽媽前麵的夕陽，亂編的歌。我記得，那是從遊泳教室回家的路上。我回想著當時，慢慢說起過去。
「我有氣喘……不過現在已經很少發作了……以前常進醫院……所以醫生建議我遊泳……我學遊泳學了一陣子。」
從家裏到遊泳教室有相當的距離，可是媽媽還滿常騎腳踏車載我去遊泳。一到假日，爸爸也會開車帶我們一起去。
「我隻是夢到那時候而已。去學遊泳那時候的夢。夢一點也不可怕，是太令人懷念……我大概是因為這樣才哭的。」
聽了我的說明，登紀子婆婆「哦」了一聲。
「原來奏妹妹，你學過遊泳啊。」
「……嗯，是啊。」
可是其實，我根本就懶得去學。我本來就怕水，所以遲遲無法適應遊泳班那些粗魯的
男生。
可是，即使如此，我還是繼續學，從來沒說過一句我不想學了。我乖乖聽老師的話，用心上課。因為隻要我遊得好，爸爸媽媽都會高興得不得了。爸爸媽媽會在玻璃牆後麵看我遊泳。我遊得越久，他們就會笑著朝我揮手。我就是喜歡看到他們開心的樣子，才繼續學遊泳的。
「……雖然有氣喘，可是那時候我還滿擅長遊泳的。因為我很努力練習，所以遊得比同年紀的小朋友好很多……」
可是，我卻忘得一幹二淨。一定是我把遊泳池發生的事當作討厭的記憶封印起來了。
「我幼稚園大班的時候，曾經和小學生一起參加遊泳教室的比賽。我一馬當先得了第一。不過，是和小學低年級一起比就是了。」
那時候爸爸和媽媽剛決定離婚沒多久。所以就算我得了第一名，事情也不會有所改變，可是那時候的我卻像個傻瓜似的拚命努力。心裏想著，隻要這麽做搞不好他們兩人就會改變心意了……
聽到我這番告白，遙婆婆和登紀子婆婆互看一眼。然後不約而同地，好像聽到什麽好笑的事那樣笑起來。
「哦，是嗎？原來如此呀，奏妹妹。原來是這麽一回事啊。」
「嗯，難怪。這下我們總算能理解了，奏。」
看著捧腹大笑的兩人，我有些納悶地問：
「什麽難怪？請問，到底有什麽好笑的？」
於是兩人看著我的臉，忍著笑繼續說：
「因為，不就是因為這樣嗎？奏妹妹才會得救。」
「咦？」
「既然你這麽會遊泳，那時候在海裏一定也能遊呀。」
「啊……」
這句話，終於讓我發現了。對呀，我很會遊泳的嘛！雖然沒有參加社團，體育課也都偷懶，但遊泳的基本功可是紮實得很。
「奏妹妹好像不適合跳海自殺哦。」
「對對對，投河自盡也死不了哦？」
被夾在笑得肩膀亂顫的兩人中間，我也露出淺淺的笑。因為，我也隻能笑了。本來是活得太累才跳進海裏的，但我一定不知不覺遊起泳來了。為了活下去，在下意識中，以拿手的自由式什麽的，遊上岸的。所以才會撿回一命。現在回想起來，入水之後，好像有模糊的劃水記憶。我一定是為了活下去，不顧一切地遊泳。
「……我真是太迷糊了。」
我苦笑著心想，結果弄到最後，竟然是這麽一回事啊，怎麽會這樣。我在那片海裏沒死成，不是神明的指引，也不是神明一時糊塗，隻是因為我是個會遊泳的孩子。隻是以前的努力，過去的種種，意外救了我。
「我竟然忘了……」
在玻璃牆後麵朝我揮手的爸爸和媽媽。我向他們兩人展示我剛學會的自由式。看呀，看我！我很厲害吧！我已經會遊泳了哦！一心隻希望爸爸媽媽稱讚我、對我笑，而不管三七二十一拚命努力。
「我真是太健忘了。真的，好笨喔……」
聽我這麽說，遙婆婆和登紀子婆婆摸摸我的頭，說還好啦。忘了這麽一點小事算什麽。就是嘛，哪像我們，無日不忘。就是啊，像我，上次連房間在哪裏都忘了。說到這，我前幾天也想不起到底吃過晚飯沒，傷腦筋呢。
她們一邊告訴我這些小插曲，一邊笑著說：
「不過這些都不算什麽啦。」
「是啊。因為人生其實都是有道理的。」
在平靜微笑的兩人麵前，我也很老實地認為，也許真的是如此。
即使在短短十三年的人生裏，好像也已經有了禍福的福了。
於是，我離開薔薇人生——的事沒有發生，可以在這裏賴著不走了。
因為老板薰婆婆答應雇用我。看來是我的勤奮也傳進了她耳裏。
「凡是勤勞的人，我們是不會拒絕的。」
出現在我麵前的薰婆婆是個高大的女性，與她妹妹遙婆婆完全沒有相似之處。她身上穿著綴滿了亮片的外套。手上拄著鑲滿施華洛世奇水晶、紅黃綠相間的拐杖。那身閃亮的打扮，要是有烏鴉在，肯定會攻擊她。
「我想工作條件是不錯的。供餐，居住設備齊全。工作時間呢，實際工作時間八小時左右吧。」
對於薰婆婆的這個提議，我立刻行禮。
「請多指教！」
看我這樣，薰婆婆微微一笑，開始敲起手上的電子計算機。
「很好，很好。年輕人勞動再好也不過了。扣掉餐費和住宿費之後，時薪是……我想是三百二十圓左右，可以吧？」
「三百、二十圓……？」
我不太清楚打工的行情價，但也知道這個金額實在低得離譜。可是，遙婆婆卻理直氣壯地說：
「如果不願意，請另謀高就。」
我當然是一口答應了這個提議。有這些薪水，應該可以存點錢。就算少，但積少成多，總有一天也能存夠租房子的禮金押金吧。
「你傻了？三百二十圓，老實說，根本是資方專製。她們把你當肥羊耶？在壓榨你哦？你懂不懂？」
雖然由佳小姐這麽說，但無論是什麽歪理，無論有多專製，至少能確保住處和工作。這個機會不差——應該吧。
即使如此，由佳小姐還是對薰婆婆和遙婆婆姐妹提出了許多忠告。好比那孩子一定還未成年啦，恐怕是離家出走啦。當然，都被她說中了。由佳小姐的苦口「婆」心，似乎比老姐妹的「婆」多了。
姐妹們對由佳小姐的說法四兩撥千斤。
「可是，奏自己說她二十歲。」
「那是謊報年齡。再怎麽看，都還是個小孩呀！」
「……會嗎？我是不太會看啦。到了我這把年紀，不管是三十幾、二十幾還是十幾，看起來都像孩子。」
「要是以後被查，我也不管哦？我可是有提醒你們了哦？」
「不怕的，由佳小姐，你以為我幾歲了？我可是七十四歲了哦？再一年就是後期高齡者（※六十五到七十四歲的前期高齡者和七十五歲以上的後期高齡者。）了哦？記憶力也變很差，很健忘哦？所以你放心啦。」
「……請問是什麽意思？」
「家姐的意思是，要是發生問題，隻要說不記得，什麽事都能擺平。」
在可以隨意使出老人絕招的姐妹麵前，由佳小姐最後也隻能閉嘴。
「啊啊，老人真是的——又任性，又狡猾，又頑固，真討厭。」
那對姐妹走了之後，由佳小姐說了這樣的壞話。的確，我也這麽想。因為這裏的院民每侗都是很會使喚人、忠於自己的欲望、自我中心、不知道什麽叫客氣的人。
我一直以為，所謂的老人，是人格圓融穩重，沒有煩惱的人們。因為他們是大人的最終形態。
可是，這顯然是一個天大的誤會。我甚至覺得，和這個老人院的人們比起來，這年頭的小孩子才更認分、更懂得分寸。
我在club登紀子說出這番感想，同席的遙婆婆和登紀子婆婆都笑了。
「那當然了。我們可是已經在人生的最後三早了呀。都最後了，當然會想要為所欲為，不是嗎？」
「就是說呀。活得越久，個性越淡薄越柔和的人，應該也是有啦。但大多是相反。」
「對對對。脾氣這種東西，不會變淡，是越熬越濃。善也好惡也好，全——部都會變濃。跟梅酒的香氣顏色是一樣的。」
可是，那濃濃的梅酒還是特別好喝。
濃厚的善惡、脾氣個性，其實也不錯。
太陽上升的時間一天比一天早。
在比昨天更早來臨的早晨天空下，我和遙婆婆兩個人一起站在玫瑰庭