山高水低流
暗暗相思愁
若為情深故
至死無怨尤
‘至死無怨尤……’
不知多少會，抑或多少年……漫長歲月裏，我一直將這首歌深藏於心。
或許有人會說：“歌是歌，並非真實。”
然而我知道這首歌確實道出了幾分真實。
情深致死——人真的會因為用情太深而殞命……
我的身份不允許戀愛。
我不該思慕任何人。
然而我卻犯下罪過——識得情滋味。
故我隱藏心意。
為了不傷害那個人……不對，為了不傷害任何人，我別無他法。
隱瞞心意實在過於煎熬，最後病魔終於侵蝕了我的身體。
然而戀慕之情竟是如此可怖，縱使肉身病倒也無法停止。
有時盡管連起身的力氣都沒有，卻瘋狂地藉紙筆抒發情意。
這份罪孽深重的戀慕遲早會紙包不住火……
於是領悟了這點的我選擇與癡情一同毀滅。
豈料這是懲罰嗎？
我甚至不得毀滅。
連同癡情、不舍、執著、心痛、苦楚……
罪孽深重的戀慕始終消失不去。
遺憾引來穢氣，穢氣折磨著我。
即便如此，我對那個人的戀慕依然不曾消失，始終苦惱著我。
就算我墮落化為汙穢不堪的禍害，這份心意依然永不止息。
‘那個人過得幸福嗎？我的心願是否實現了？誰呀……誰來告訴我好嗎……’
“臨·兵·鬥·者·皆·陣·列·在·前！”
天狗念出的九字真言響徹入夜的北山。
“——唔！”
挨了天狗使出的金縛術，獨眼壯漢痛苦呻吟。
壯漢名為伊庫泰達爾，是鬼族副官。
“唵·阿囉摩耶·天狗·薩摩基·薩婆訶——”
天狗封住伊庫泰達爾的動作，進一步施展更強的法術，他打算趁機給予對方致命一擊。
“小天狗大人，請你住手！”
從樹上關注兩人戰鬥的永泉放聲大喊。對平常一向輕聲細語的永泉來說，這麽大的聲音簡直快扯破他的喉嚨。
盡管永泉這樣拚命懇求，天狗也聽不進去。
“別開玩笑了。我是好心要替你殺掉這個鬼！如今我已經恢複力量，不過是殺個鬼，簡直易如反掌！”
天狗的聲音充滿殺氣，聽得永泉不禁畏縮起來。此等駭人氣魄，不愧傳世數百年的北山大妖之名。
天狗解除封印後似乎徹底變了一個樣，不再是永泉以往所熟知的小天狗了。
“……魔性的部分……正在失控嗎！”
盡管中了法術束縛，伊庫泰達爾依然冷靜地分析著天狗的變化。
天狗突然恢複封印多時的妖力，自己應該也無所適從。他壓抑不住爆發的力量，於是順著衝動要毀滅伊庫泰達爾。
“我得阻止才行……”
目睹天狗本性畢露的模樣，永泉不禁著急了起來。
現在不能取伊庫泰達爾的性命。因為那個鬼說他想和神子談談，以求和平解決之道。
在這個念頭驅使下，永泉不自覺解放了八葉之力。他感覺到氣集中在掌心的寶珠。
——永恒的水流……
——滋潤萬物的水氣……
——捉住他吧……
“怎麽回事……？”
發覺自己周圍的氣發生變化，天狗納悶起來，然而為時已晚。
“雨縛氣！”
永泉大喝的同時雙手結印，包圍天狗的水氣頓時提高密度化為實體。
“永泉？別來妨礙我啦！”
天狗遭水氣禁錮，頓時氣勢大挫。不過天狗依然運用自己的妖力，試圖破除周圍的水氣。
這原本就是一時情急才使出的法術，永泉也不是真心要困住天狗。
所以天狗應該馬上就能重獲自由。
然而伊庫泰達爾並沒有放過這個機會。他擺脫了減弱的金縛術，一劍揮向天狗——
同時，天狗也破除雨縛氣製肘加以反擊——
擺脫咒縛的兩人在一瞬間分出勝負。
伊庫泰達爾的劍貫穿了天狗的背。從背後穿出的劍尖為暗紅所染汙。
“你這個……白癡……唔！”
天狗嘴裏擠出了痛苦的聲音。
這時，天狗的身體為光所包圍。光芒強烈得有如身體熾烈灼燒起來一樣。
從樹上觀戰的永泉視野漸漸為白光所遮蔽，永泉根本無法直視，然後——
“——！……啊……”
發出不成聲叫喊的同時，永泉醒來了。
“我又……夢見了那時候的事嗎……”
不知道是否曾痛苦夢囈過，他的心髒此刻劇烈跳動著，跳得胸口都痛了起來。
他伸手一摸額頭，滿手都是黏膩的汗水。*夜著也被汗水浸得濕透，緊黏著身體。（譯注：和服樣式的被子。）
真不舒服，最好趕快換掉。
盡管心裏怎麽想，永泉就是無意起來活動。
他忍住粘膩不堪的汗水，依然躺著，思考連續六天夢見的噩夢，想到六天前因為自己的過失導致一位小小友人喪命……
（要是我……要是我不做蠢事，小天狗大人就不會——）
就算再怎麽哀悼、後悔，小天狗也不會回來。
盡管如此，永泉依然不由得想起那個活蹦亂跳的妖物。
據說小天狗是本來住在本山的大妖，生性調皮搗蛋。被伊庫泰達爾打倒前一刻——解除封印的青年姿態才是小天狗本來的模樣。
不過，在永泉的記憶裏，全是掌心大小可愛逗人的小天狗身影。因為被陰陽師·安倍泰明封住力量的關係，於是變成了小不點兒。
這個小不點是永泉重要的友人。
本來永泉幾乎沒有什麽推心置腹的朋友。
盡管出家為僧，永泉畢竟是當今聖上的親弟。就算他想要舍棄皇族身分，以出家人自居，周遭的人也不容許他這麽做。
無論到哪去，麵對什麽人，人人皆尊永泉為*法親王，對他敬畏有加。就算沒有明顯表現出畏懼之意，永泉和他人之間也永遠隔著一道名為禮儀或顧忌的無形簾幕。（譯注：出家後冊封為親王的皇子。）
縱使逃離官場遁入空門，永泉依然擺脫不了皇室背景的束縛。
不過最近永泉終於遇到了不畏懼自己身分的人：身為龍神神子的茜、據說跟神子來自同樣世界的幾位友人，以及力量被封印後留居京城專門替茜送信的小天狗。
小天狗是妖，不受人世規矩所約束，永泉自然也不需要顧及。
永泉煩惱不知該如何回信時，也常常挨小天狗叱喝：
“你太愛操心將來的事了，要回信就快寫！”
小天狗講話直接，行事放肆無禮，不過那種無禮是出於直率，並沒有惡意。跟京城貴族那種人前阿諛奉承、人後說三道四的醜惡不同。
這對永泉來說非常新鮮，也充滿了好感。
這個待永泉如普通人的小天狗，在永泉心目中是能夠交心的重要友人。
至於小天狗也很中意永泉，雖然主要理由在於送信給永泉時會收到謝禮，不過一方麵似乎也是放不下性情寬容溫柔的永泉。
然而小天狗卻因為這份友情而喪命了。
（要不是我受焦慮驅使，急於半夜外出，就不會發生那種事了……）
事情的開端是托夢。
龍神乃京城的
守護神。四隻聖獸服侍龍神、執掌四方，稱為四神。然而四神目前落入了與京城為敵的鬼族手上。
要取回四神，需要名為四方神符的符咒之力。
要保存四方神符的地點僅能傳達給負責守護龍神神子的八葉們知曉。八葉之一的永泉透過托夢，得知了北方神符所在地點。
永泉接獲托夢後，等不及天亮就前往神符所在處，因為他急於早一步取得北方神符。
（我喜歡神子……為了向神子表白我內心湧現的這份心意，我想要得到自信……）
為不容於世的戀慕所惱的永泉渴望自信。他相信取得北方神符，完成八葉的使命就能換來自信，硬是在半夜動身。
小天狗擔心永泉，於是陪同前往。為了甩開尾隨在後的鬼，也是小天狗引導永泉到他所熟知的北山去的。
尾隨在後的鬼——伊庫泰達爾其實無意商人。然而等到永泉發覺時這件事，已經太遲了。
為了保護永泉，經泰明解開封印的天狗重拾力量後反而耽溺其中，開始失控。為了阻止隨時會動手取伊庫泰達爾姓名的天狗，永泉除了施術外別無他法。
然後，因為永泉出手的關係，發生了那起噩夢——
小天狗隨同光芒杳然消失了。
永泉再也見不到那活潑的妖……
（全都是我的錯……要不是我受這分心意擺布，就不會拖累小天狗大人了——）
永泉在黑暗中不斷自責。
他相信招致這場悲劇的原因，就在於身為出家之人卻抱持著非分之想的自己身上。
寺院的早晨開始得很早，永泉所在的仁和寺也不例外，必須在天亮以前起床，準備進*本堂誦經。（譯注：大殿。）
作了噩夢、自責不已的永泉幾乎一夜未成眠。
不過他已經提早起床梳洗。
他想衝衝水，好打消睡意，並清理一身的汗跡。
清晨，天邊剛泛起魚肚白。永泉獨自在井邊*垢離。（譯注：沐浴淨身之意。）
“——唔！”
第一次衝淋時，永泉難受得忍不住出聲。井水凍得刺骨，甚至讓人有種皮開肉綻的錯覺。
不過，忍著酷寒再衝個兩三次以後，就漸漸感覺不到痛和冷了。被冰水凍僵的身體仿佛從這世上消失，自己好比化為透明的存在。
永泉喜歡這個時間。
早課一旦結束，就連在垢離時都會有隨侍的僧侶守在一旁。若是在他們麵前，就無法感受到此刻這種自己仿佛消失不見的神清氣爽。
隨侍的僧侶應該還在睡，或是忙於早晨的雜務。清晨是永泉少數能夠真正獨處的時間。
等頭腦和身體都清爽以後，永泉裝作一如往常的樣子前去參加早課。
要是舉止跟平常有異的話，就會害周圍的人操心顧慮。不單是這樣，或許還會有人因此遭受斥責。
永泉極度恐懼這點。
這種顧慮事出有因。因為永泉年幼時，甚至曾經有人為了永泉微不足道的一句話就丟了飯碗。
那是永泉剛滿五歲時的事情。
永泉跟哥哥是異母兄弟，兩家為爭奪東宮之位，彼此互相牽製。不過年幼的兩兄弟不懂這些事，他們就像一同長大的兄弟那樣要好。
父皇召他們進宮時，他們總是一起玩。
然而那天永泉居然難得跟哥哥吵架了。
爭端是哥哥的馬玩偶。那匹竹子做的馬是極其普通的玩具。
然而在年幼的永泉看來，哥哥手中那個玩偶是非常棒的東西。
“皇兄的比較好。我想要皇兄的馬，給我嘛~~”
永泉不斷央求，無論如何都要哥哥讓給自己。哥哥平常一向疼愛永泉，偏偏那天就是不肯讓他。
因為那天永泉帶了娃娃、陀螺、風箏等許多玩具來。年幼的永泉並不知道，那些玩具是永泉的外公為了炫耀才給他帶在身上的。
“我不給，你玩你的玩具不就好了？”
“我不要這種玩具！我就是要哥哥的馬！”
就算出身再高貴，孩子就是孩子。兩人互搶玩偶、互擲玩具、大聲哭喊——鬧得天翻地覆。
最後父皇說服哥哥讓出玩偶，才平息了這場風波。
不料事情並未就此結束。
永泉的外公得知這件事後大發雷霆。他以為是玩具做得不好害他蒙羞，於是解雇了負責製作玩具的*雜色。（譯注：泛指仆吏丁匠。）
永泉過了很久以後才曉得這件事。
等到他玩膩了哥哥讓給他的竹馬時，才發現外公給他的新玩具做得沒有以前好。
“這不一樣了。以前做玩具的人怎麽了？”
因為年幼的永泉執意要問，於是侍女們也隻好據實以告。
“那個雜色已經被辭退了。聽說已經離開京城，返回故鄉去了。”
侍女們並沒有將事情經過完整告訴永泉。
盡管年幼，永泉多少也察覺得出原因是出在自己跟哥哥吵架的關係。他這才發現自己無心的一句話竟有可能會改變他人的人生。
從這時候開始，永泉變得相當在意自己的言行帶給周遭的影響。
（剛才的用詞得體嗎？有沒有給誰造成困擾？要是失敗了，不知道會造成多少人的困擾……）
如今，玩具與雜色工匠的事都已經消失在記憶彼端，鮮少想起。然而因此在意自己言行舉止的永泉，內心深處始終留下了陰影。
像永泉這般心思纖細敏感的人，也難怪會受不了身處在權利鬥爭之中。
各式各樣的大人——想要拉攏他的追隨者、刺探他想法的人，以及製造流言要破壞他名聲的人——聚集在年少的永泉周圍。被他們擺布、被他們背叛、被他們逼迫加入反對兄長的行列……永泉的心受到了嚴重的傷害。
於是他決定離開宮中，出家為僧。
努力裝作跟平常一樣的永泉結束早課之後，一回房就看到負責傳話的僧侶在房裏候著。
“請問有什麽事嗎？”
“從土禦門來了客人。”
“土……土禦門……”
永泉不自覺提高音調。
土禦門是左大臣府邸的別稱，藤公主及神子就住在那裏。
一想到“萬一訪客是神子的話……”永泉就無法保持平靜。
神子不知道小天狗已死去。她相信泰明編造的“因為失去力量，於是藏匿起來而已”的說法。
永泉也明知道泰明說謊，依然在神子麵前裝作小天狗還活著的樣子。為了不傷害神子……
（泰明大人是為了神子才說謊。現在的我要是見了神子，或許會糟蹋他的用意……）
傳話者憂心地看著臉色稍微發青的永泉。
“永泉大人，您怎麽了嗎？要是身體不適的話，要我請客人回去嗎？”
“不，不用了……我沒事。”
永泉不加思索地就開口否決。
他害怕見神子，不過他也不能趕一早來訪的神子回去。
“請對方進來。”
“是。”
等負責傳話的僧侶領客人進來的這段時間，永泉坐立難安。
（我不可以不見神子。但，要是被神子識破謊言，事情就無法挽回了……）
（盡管如此，一想到能夠見到神子，我同時又感到欣喜……既然神子願意仰仗我，無論如何我都想幫上忙。）
（追根究底說起來，小天狗大人的悲劇，是我的非分之想所致。然而我就這樣抱持著非分之想見神子真的好嗎……）
千頭萬緒浮上心頭。永泉心如亂麻。
不過永泉的煩惱
最後隻是一場杞人憂天。
“永泉大人，很抱歉一早前來打擾。”
“我們有點事想問你。你現在方便嗎？”
來訪者是賴久和天真。
可以不必見神子的放心，與見不到神子的失望，在這兩種心情夾攻下，永泉不自覺回答得有氣無力：
“……方、方便啊。希望我能幫得上忙。”
“告知神符地點的使者不是會出現在夢裏嗎？我們就是想問那個使者的事。”
四方神符目前已經收集到三張，就剩下東方神符而已。
領悟那張東方神符的八葉就是賴久和天真——眼前這兩人。
“要我回答是無妨……不過要從何說起好呢？”
“能不能請永泉大人告訴我們使者出現時的情況？因為最後的使者目前尚未來找天真，要是聽了永泉大人的話以後，或許就能知道是哪個地方不對了。”
“你是怪我囉？使者不是也有可能去找你嗎！”
“……不可能。”
“你倒是講得很有自信嘛，賴久。所以你堅持自己沒錯就對了？”
天真跟賴久互瞪起來。兩人雖然經常為了意見不合就起衝突，不過今天似乎比平常更快就瀕臨爆發。
見賴久和天真氣氛險惡，永泉倉皇打岔：
“——那、那個，天真大人跟賴久，可以聽我說嗎？關於來到我這裏的使者……”
聽了永泉的發言，劍拔弩張的兩人立刻軟化下來。
“也對。先聽永泉講正事要緊。”
“永泉大人，麻煩您了。”
“那晚，我就坐在那邊的台階。”
這麽說完，永泉便指著通往房外庭院的階梯。
“我倚著欄杆時，忽然感到身旁有人。起初我以為是皇上，沒想到那位就是夢的使者。”
永泉想起夢中那位神似皇兄的使者。
盡管不過才六天前而已，感覺卻像是很久以前的事。
“我想我是在不知不覺間打起盹來作夢了吧。我在夢中得知北方神符所在地點，然後……”
這時永泉支吾起來。
獲知神符地點時，永泉和使者談了神子的事。
自己對神子的戀慕、自己的舉棋不定、自己的不中用——聽永泉將煩惱全盤托出後，使者賜予了他單純而有力的建言。
“既然覺得痛苦，就不要隱瞞，表白就對了。”
“既然沒有自信，就設法培養。倘若你能夠達成使命守護京城，這件事自然將成為你的自信。”
“你留著我的血脈，不可能被女性給甩了。”
聽了使者洋溢自信的鼓勵，永泉也振奮起來。
為了克服隻會煩惱的軟弱自我，他想要早點得到自信。然後，他希望向神子表白心意……
然而他實在無法在人前說出這些想法。
看到永泉久久沒有繼續說下去，賴久擔心了起來：
“……永泉大人？您怎麽了？”
“沒、沒有……沒事。”
“不過我看您臉很紅。要是發燒就不好——”
依然擔心不已的賴久被天真打斷話頭：
“用不著這麽大驚小怪吧。本人都說沒事了，關心過頭反而是困擾好嗎！”
見天真出麵打岔，永泉鬆了一口氣。
（天真大人……？難道他發覺了我的心思，好心出麵解救我嗎？）
天真之前就已經察覺永泉的心意。對神子抱持好感的天真發覺永泉對神子的情意，甚至曾經加以牽製。
永泉一直認為自己是天真眼中的情敵，就算被他排斥也莫可奈何。
沒想到天真卻幫自己掩飾。
“……天真大人，謝謝你。”
永泉不經意脫口道謝。
聽到永泉道謝，天真不自在地別過眼去。
“幹嘛謝我……這沒什麽好道謝的吧。是我們先不請自來。不說這個了，你還是繼續講使者的事要緊。”
（天真大人果然在幫我掩飾。謝謝你。）
自從發生小天狗一事後，天真的態度似乎軟化了不少。永泉內心再次感謝天真的好意。
“照永泉的說法，就算隻是打盹也見得到夢的使者？”
“對。雖然我不清楚正確時間……不過我作那個夢應該僅僅半個時辰而已。”
京城的“半個時辰”在天真及茜等人的世界大約相當於一個小時。
“看來跟睡眠深淺似乎無關……”
“果然是別的問題嗎……”
看到賴久和天真陷入苦思，永泉不禁感到抱歉。
“我似乎沒有幫上你們的忙……”
“沒這回事，永泉大人之言使我等獲益良多。”
“光是知道不用像伊乃裏那樣呼呼大睡就夠了。假如非熟睡不可的話，就不知道什麽時候才能在夢裏見到使者了。”
“……？這表示……賴久和天真大人都睡不好嗎？”
“說來慚愧，確實如此。”
“一聽到隻能在夢裏見到使者，就覺得壓力很大……一點睡意也沒有。”
經他們這一說，兩人的表情都有些憔悴，應該是睡眠不足的關係。
永泉自己也因為連日噩夢以至於跟兩人一樣稍嫌睡眠不足，他對兩個人倍感同情。
“這就傷腦筋了。要是有什麽方法能夠促進睡眠就好了……”
“永泉大人無需替我操心。我已經習慣徹夜警備，因此不要緊。天真怎樣就不知道了。”
“我也不要緊！不過兩、三天沒睡好，才不會怎樣咧！”
不知道是不是因為沒睡飽的關係，賴久跟天真都顯得有些浮躁。
眼看兩人再度陷入險惡氣氛，永泉開口打圓場：
“兩、兩位！……真是抱歉。”
突然被永泉道歉，兩人甚至忘了互相牽製，一齊麵向永泉。
“為什麽是你抱歉啊？”
“沒錯。永泉大人無須介意。”
“枉費你們兩位特地前來，我卻連一點忙都幫不上，實在是過意不去……”
看到永泉深感內疚，天真苦笑起來。
“……真是的，你還是老樣子。就是因為這樣，茜才會擔心你。”
“喂，天真！”
賴久一出聲斥責，天真一瞬間浮現“說溜嘴了”的表情。不過他馬上轉念，將錯就錯：
“既然已經確定這家夥跟往常一樣，應該不用再隱瞞了吧。永泉，你這陣子都沒來土禦門吧。”
自從取得北方神符以後，永泉僅拜訪過土禦門一次，且那次也幾乎沒和神子見麵。
就像剛才見賴久等人前心亂如麻一般，永泉要是見了神子應該會倍感煎熬。此外他更懼怕要是被神子識破關於小天狗的謊言，會害神子痛苦不已。
雖然本人是出於無心，不過在那之後永泉的確不再造訪土禦門。
“神子大人擔心永泉大人是不是出了什麽事。畢竟泰明大人現在也不知去向。”
泰明在取得北方神符後就隨即消失無蹤。再怎麽說，泰明是八葉之中最重視這項使命的人，他會不見神子簡直是不可思議。
“不過泰明那家夥應該不用擔心也不要緊吧。”
泰明是優秀的陰陽師，應該不可能身陷險境——其他八葉和藤公主都如此認定。
“這樣啊……原來泰明大人尚未回來。”
不過唯獨神子跟永泉有不同想法，因為他們兩人看到了泰明失蹤前的動搖模樣。
“你還有資格擔心別人嗎？你這幾天還不是音訊全無。再說小天狗那家夥也不知跑哪裏去了
，想托他傳個話都不行。”
“嗯……是啊。”
聽到小天狗的名字，永泉神色一暗。
被泰明蒙在鼓裏的天真也不知道小天狗已經死去。不過他知道永泉跟小天狗很要好。
他看了永泉的樣子應該就發覺自己剛剛失言了，於是突然補充解釋，藉此轉移話題。
“所以茜才拜托我們，說既然要來問神符的事就順便看看你。”
“我們會轉告神子大人，說永泉大人一切安好。”
“抱歉害各位擔心了。”
“就說了你不要一直道歉啦。我知道你覺得要對北方神符那時的風波負責……不過等你平複以後，記得去看看茜。要不然下次就換那家夥自己跑來囉。”
“……好。”
盡管口頭上這麽回答，永泉仍然下不了決心去見神子。
（抱歉。知道我決定該如何處置這份心意前……我都不能見神子。）
他一邊目送賴久和天真離開仁和寺，一邊在內心偷偷向神子道歉。
次日，仁和寺門前，永泉帶著幾名隨從準備外出。
“下次就換那家夥自己跑來囉。”
永泉不認為神子會如天真所言主動來訪。
不過要是待在寺裏，“要是神子來了該怎麽辦才好……”的憂慮就始終在心頭揮之不去。這樣下去會妨礙佛門修行。
於是永泉決定今天外出平複心情。
“今天要前往何處呢？”
隨從這一問，永泉含糊回答：
“我並沒有特別想去哪裏……就往西走好了。”
神子所在的土禦門位於東邊。要是往那個方向去，難保不會意外撞見神子。
（我還沒……做好心理準備。）
永泉有如要逃離神子般向西行。
這趟外出本來就是漫無目的的散心。時而欣賞路旁花朵、時而傾聽鳥兒啁啾，永泉一行人踩著緩慢的步伐前進。
永泉突然發覺隨從看著自己的表情泛著笑。
“怎麽了嗎？我臉上是不是沾到了什麽……？”
“屬、屬下失禮了。請原來屬下的無禮。”
永泉開口一問，原本微笑的隨從立刻彎身道歉。不管永泉再怎麽拜托隨從不要那麽拘謹，隨從就是一點也不肯改。
“沒關係，請抬起頭來。你倒是要告訴我你在看什麽。”
“……是！其實——”
隨從躊躇了一下，就毅然老實說了。
“看到今天的永泉大人，屬下終於放心了。屬下看永泉大人這陣子鬱鬱寡歡，身體狀況也欠佳，本來還擔心是否該外出。不過永泉大人外出以後，似乎終於放鬆了，於是屬下為此感到非常欣喜，不自覺就表現在臉上了。”
就算永泉再怎麽隱瞞，也藏不住連日噩夢的影響。周圍的人早就察覺永泉的異狀，暗自替他擔心。
“原來是這樣……謝謝你老實回答。”
永泉穩重應對後繼續散步，然而內心卻責備自己。
（我又害周圍的人操心了。就我一個人毫不知情……）
就連放鬆一事都成為永泉責備的原因。
（真要說起來，就我一個人寬心，這樣好嗎？害小天狗喪命、造成神子痛苦的元凶明明是我……）
無論煩惱或寬心，都會給某人添麻煩。
那麽自己究竟該怎麽做才好？
永泉始終找不到答案，就這樣不斷、不斷地向西走去。
隨從雖然發現永泉的深色再度凝重起來，僅是默不作聲地跟隨在後。
氣氛寧靜卻稍嫌冷落的一行人來到了遍照寺前。
遍照寺是京城貴族經常造訪的名聲，尤以庭院池景出名。這附近也有不少貴族的別館或是他們捐獻的寺廟。
“進遍照寺逛逛也不錯呢。”
然而永泉含糊地拒絕了隨從的建議。
“不用了。我不想給他們添麻煩……”
要是知道永泉來訪，一定會有人來致意問候。永泉想避開這類紛擾，於是轉向南行，走上通往桂川的路。
這時有人叫住永泉。
“喂——！這不是永泉嗎！”
隻見留意到永泉的伊乃裏在前方用力招手，詩紋也在。
“金、金發！是鬼族嗎！”
“無須擔心。那一位是永泉大人的友人，不是鬼族。”
隨從之中有人一看到詩紋那頭金發就貿然起了敵意，另一名年長的隨從隨即出麵製止。
詩紋最近盡量不遮掩頭發。他在街上雖會披著布遮住一頭金發，以免引起騷動，但到了人少的地方就會拿掉。
他認為與其遮遮掩掩、提心吊膽的，不如大方示人。雖然有時會被人誤以為是鬼，不過要是碰到這種情況的話，設法解開誤會就好。這是為了自己，為了京城的人，也是為了鬼族。
詩紋最近轉變念頭，這麽想著。
“永泉先生，午安。”
詩紋走進永泉一行人，看到他友善的笑容，隨從也放鬆警戒。
永泉見狀鬆了一口氣，也向他們打招呼。
“午安，詩紋大人、伊乃裏大人。兩位也來散心嗎？”
“啥？現在哪有空悠哉散心啊。”
這次換伊乃裏毫不客氣的方式嚇得隨從一個個瞪大眼睛。伊乃裏也是不把永泉身家背景放在眼裏的人之一。
“我們是來降伏怨靈的。”
“降、降伏怨靈嗎？”
伊乃裏的說法如下：
據說天真的妹妹·蘭落入鬼族手中時，聽從鬼族首領的命令，在京城各地配置了怨靈。
從獲救的蘭口中得知這件事後，神子便開始著手封印她所配置的怨靈。要是能封印惡靈，就能減少京城百姓蒙受的危害。再說目前東方神符的使者遲遲沒有出現，光是等待也隻是浪費時間而已。
“不過怎麽沒看到神子……”
“小茜跟賴久先生和天真學長一起，去了伏見稻荷。”
“就算茜不在，我們不是也有力量和怨靈作戰嗎？畢竟我們可是八葉啊！”
伊乃裏這麽說完，自豪地指著自己的額頭。
普通人什麽也看不到，不過靈力高強的人或是八葉就能看得見那裏埋著紅色寶珠；詩紋的手背也有相同的黃色寶珠。那正是八葉的證明。
伊乃裏和詩紋都是獲選為八葉的人。八葉能夠透過寶珠操控五行之氣，既然擁有這種力量，一般的怨靈應該不足為懼。
“光靠我們雖然不能封印怨靈，至少能夠削弱怨靈的力量。這麽一來小茜他們來封印時就會比較輕鬆了。”
“而且怨靈或許會攻擊京城的人，哪能放著不管。”
看著開懷大笑的伊乃裏和詩紋，永泉感到慚愧起來。
（不像我光顧著煩惱自己不成大器……伊乃裏大人及詩紋大人都找到能為神子大人及京城做的事情並努力投入，這才是稱職的八葉啊！相較之下……）
“那，我們走了。”
“告辭了。”
見伊乃裏和詩紋要前去降伏怨靈，永泉不自覺叫住他們：
“請、請留步！我也……”
“嗯？怎樣？”
“我也和你們一起去好嗎？我想助神子一臂之力。”
永泉自告奮勇表示願意協助，詩紋則麵帶笑容回答：
“嗯，我們一起努力吧。可以吧，伊乃裏？”
“我是無所謂啦。不過……”
看到伊乃裏麵有難色的樣子，永泉突然不安起來。
“……像我這種人一起去了，是不是隻會礙手礙腳？”
“不是啦。我想說的，是這些家夥該怎麽辦啦！”
伊乃裏指著永泉的隨從。
他們全都對自己的身手充滿自信，對付人類暴徒想必十分可靠。
可是換作對付怨靈就不一樣了。日前逃進北山時，這些隨從碰到使用隱形術的伊庫泰達爾出其不意的攻擊，也是轉眼間就被擊倒了。
“能不能請你們先回去呢？”
就算是永泉的命令，唯獨這點隨從們就是無法遵從。
“我們不能留下永泉大人自己回去！”
“沒錯，我們的使命就是陪同您到最後一刻。”
縱使隨從紛紛反對，永泉的決心依然不變。
（上次是因為那個鬼手下留情，大家才能全身而退。這次無法保證大家能夠平安歸來……）
“你們不用擔心我。要盡八葉職責的話，這樣比較好。”
“你們不用擔心永泉，有我們跟著。”
伊乃裏自信滿滿地指著自己，然而隨從朝他投以懷疑的眼神。
“永泉大人，您真的要跟這樣的少年……”
“你們這些家夥居然懷疑我！”
伊乃裏當場發火，詩紋趕緊出麵安撫。
“伊乃裏，你冷靜點——”
等伊乃裏冷靜下來，並說服隨從要他們先回去時，已經接近中午了。
永泉一行三人朝桂川上遊走去。
“請問……要到哪裏去呢？”
為了讓隨從安心，永泉已經承諾“傍晚前一定會回去”，因此他想避免弄得太晚。當然，迫不得已時他還是會以八葉的職責為優先，不過他想盡量避免違背承諾。
“抱歉、抱歉。我還沒跟你講吧。”
“我想想喔，蘭小姐說是在野宮的竹林裏麵。”
京城內有種身份特別的巫女居於伊勢神宮侍奉神明，稱為齋宮，亦稱為齋王。每次新任天皇即位，就會從皇族女子中挑出合適的人選擔任齋宮。
齋宮啟程前往伊勢赴任前，要蟄居淨身一年，這段期間暫居的宮舍即是野宮。
野宮照規矩要隨每代齋宮更迭拆除，每選出新的齋宮就會重新建造一次。本來都是透過占卜選出淨地定為營建地點的，不過現在習慣蓋在桂川北方的嵯峨野一帶。
因此，建置野宮的嵯峨野附近亦被泛稱為野宮。
“野宮的竹林裏麵……是嗎？”
聽了詩紋的說明，永泉感到一抹不安，不過他並沒有再多說什麽。
“混賬東西！快給我滾出來！”
伊乃裏的叫喊響徹整座竹林。
他們抵達野宮已經過了半個時辰。在竹林裏找了半天，就是找不到怨靈。竹林出乎意料地大，光靠三個人想找到什麽恐怕得花費相當大的功夫。
“早知道就不要趕那些家夥回去了，至少可以要他們幫忙搜山……”
“不行啦，要知道怨靈隨時可能會發動攻擊。當初說最好還是我們自己找的人，不就是伊乃裏你嗎？”
“是沒錯啦……”
因為隨時可能遭受怨靈襲擊，所以也不能分頭去找。於是三人成群結隊，撥開竹子前進。
“隻要找到封住怨靈的石頭就行了吧。”
“嗯。聽說鬼族是用這麽大的石頭封住怨靈加以使役的。”
詩紋合攏雙掌，比出石頭大小。
“那個石頭會吸引附近紊亂的氣或怨念……像這樣聚集穢氣，以提升怨靈的力量。真是的，鬼就會幹壞事。到底是藏在哪裏啊……”
嘀咕歸嘀咕，伊乃裏依然不停撥開雜草或竹枝，帶頭前進。
跟在他後頭的永泉忽然停下腳步。
“……真是不可思議。既然要聚集穢氣的話，野宮這個地方應該最不合適啊。”
“這麽說來，的確是呢……不知道永泉先生有沒有感覺到什麽呢？我有一點不好的感覺。”
詩紋的聲音在發抖。
在竹林裏，翠綠茂密的竹葉遮蔽了日光，就算在白天依然相當昏暗。風吹過竹葉發出沙沙聲響，營造出鬼故事舞台的氣氛。
“的確……這個地方與其說是清淨，反而有種陰森的感覺。”
“你們畏縮個屁啊！”
眼看兩人快被竹林的氣氛吞沒，伊乃裏厲聲叱喝他們。
“等一下可是要降伏怨靈耶。怨靈都還沒出來就怕了怎麽行。”
“唔、嗯。是啊……”
“抱歉失禮了。伊乃裏大人說得對，我們得鎮定才行。”
“知道就好——咦，那是啥？”
伊乃裏看到的是一條腐朽的繩子。
“一瞬間還以為是蛇咧。”
繩子綁在竹竿上垂下來的模樣，的確像是一條黑蛇沿著竹竿蜿蜒而下。
“是注連繩嗎？或許是某種祭典的遺跡。”
詩紋似乎從竹與繩的組合，聯想到*地鎮祭圍住四方的注連繩。（譯注：一種破土儀式。）
“或許是拆除野宮時的儀式留下的殘骸。不知道前代、前前代，還是更久之前……以前這裏應該建過野宮才對……”
永泉雖然這樣說明，不過他自己也覺得不可思議。
如果是普通儀式的話，應該不會留下注連繩才對，因為收拾祭祀場地也包含在整個儀式之內。之所以會保留注連繩，是因為有必要將這個地方跟周圍隔離嗎？
（這麽做是為了要保護這個地方免於外界不淨所汙染？還是為了封住這個地方的不淨……？）
然而永泉無暇再繼續思考下去。
……剝！
因為他發覺背後傳來火焰燃起的聲音與穢氣。
永泉轉頭一看，隻見一道鬼火在昏暗的竹林裏蕩蕩悠悠地搖晃著——
冷不防直撲而來。
“伊乃裏，危險！”
詩紋推開了鬼火所瞄準的伊乃裏。
“——好痛！詩紋，你幹嘛！”
突然被推倒在地的伊乃裏大聲抗議。永泉指著鬼火示意伊乃裏：
“伊乃裏大人，你看那個！”
隻見錯失伊乃裏這個目標的鬼火在三人眼前調轉角度，再度撲過來。
“看來終於登場了。”
伊乃裏一躍而起，大膽地笑了。他似乎打從心底歡迎期待已久的幽靈出現。
“上啊，火炎陣！”
伊乃裏手結印往前一比，出現了比鬼火大上一圈的火焰。
轟——！
火炎陣的火焰包住了直撲而來的鬼火，一瞬間火勢加劇，隨即和鬼火一同消失了。
“嘿嘿！輕輕鬆鬆！”
伊乃裏自豪地抹了抹人中，然而他得意的表情立刻轉變為驚訝。
……剝……剝剝。
本來應該消失的鬼火竟然再度出現了，而且這次還增加為三個。
“——呿！沒用嗎！”
三顆鬼火再度撲來，伊乃裏等人有驚無險地避開了。
“既然這樣，就讓你們嚐嚐更厲害的攻擊！”
伊乃裏結印集中精神，意圖使出更強力的法術，卻被永泉製止了。
“請等一下，伊乃裏大人。”
“這種時候哪能等！”
“我猜想火是不是對那個鬼火無效……”
“對啊，剛才的法術已經使得鬼火增加了，伊乃裏要是用火氣攻擊，情況反而會變得更糟也說不定。”
怨靈之中也有些是不具實態，類似氣本身具現化而成。這種怨靈碰到跟自己同屬性的攻擊幾乎不受傷害，有些甚至會加以吸收轉換為自己的力量。
這個鬼火或許就吸收了伊乃裏火炎陣的火氣。
“既然這樣，換你們想辦法解決。我來負責引開那個家夥！”
話一說完，伊乃裏就跳進鬼火中間。永泉根本來不及阻止。
“伊、伊乃裏大人！”
“土之氣啊……保護伊乃裏！岩堅耐援。”
詩紋施術的同時，土氣包住了伊乃裏的身體。
在成為八葉後靈力提高的人眼中看來，伊乃裏的身體四周仿佛發出淡淡微光。
“謝啦！”
伊乃裏一邊大聲感謝，一邊閃避鬼火。
三顆鬼火瞄準了跳過來的伊乃裏。它們團團圍住伊乃裏，從前後展開連續攻擊。
不過全都被伊乃裏跳開、扭身、翻跟鬥地閃過了。
“——唷！——喝！還沒完還沒完！“
伊乃裏儼然就是表演特技的雜耍藝人，不斷跳來跳去，同時千鈞一發地避開鬼火。
——嘶……
偶爾沒完全避開時，就會被鬼火擦到袖子或衣擺。不過火並沒有延燒到整件衣服，也沒有傷到伊乃裏。
因為有岩堅耐援之術包住伊乃裏，保護他不被鬼火灼傷。
“永泉先生，趁現在。”
集中念力結印施術保護伊乃裏的詩紋催促永泉。
鬼火目前聚集在伊乃裏周圍。如果是現在應該就能一網打盡。
於是永泉集中念力於掌心的寶珠，隨即感受到周圍流動的水氣。
“永恒的水流……”
一旦專注於施術，內心自然浮現語句。說出那些語句，就會感覺到周圍的水氣逐漸成為自己的一部分。
永泉將水氣集中於看似與伊乃裏輕舞嬉戲的成群鬼火上。
“討伐敵………………？”
這時，連感覺都和周圍的水氣一體化的永泉注意到一件事。
（——不對？敵人並不是那些鬼火……其實是——）
“永泉先生，趁現在！”
“水、水擊波！”
被詩紋一催，永泉慌忙施展法術。
不過太遲了。永泉還在躊躇的時候，察覺上空集結水氣的鬼火早就迅速飛離了。
嘩——————————！
集結的水氣一口氣傾瀉在伊乃裏頭上。
“痛——死啦！”
渾身濕透的伊乃裏抱著頭大叫。這也難怪，畢竟這就好比毫無心理準備就被瀑布衝打一樣。
“對、對不起，伊乃裏大人……”
“等一下再道歉！下次不準失手喔！”
伊乃裏用力抹了一下滴著水的眼角，隨即擺出架式。
伊乃裏說得沒錯。跟怨靈的戰鬥還沒結束。
“嗯……好。不過那並不是惡靈。”
“——啥？你在說什麽啊，永泉？”
聽到永泉意外的發言，伊乃裏差點滑一跤。
“那些鬼火是怨靈的一部分，並不是本體。本體在——”
順著永泉手指的方向看去，是‘石頭’。
那塊石頭躺在散落著枯竹葉的地麵上，看起來跟普通石頭沒有兩樣。
不過永泉等八葉看得到石頭內部蘊藏著暗紅色光輝，此時正在不斷閃爍脈動。裏麵肯定是匯聚了扭曲的氣——穢氣。
施展法術時，與水氣一體化的永泉感覺到氣扭曲的中心就在那裏。
“那就是蘭小姐放置使役怨靈的石頭……”
站得最靠近的詩紋正要走近匯聚穢氣的石頭時——
“危險！詩紋！”
聽到背後伊乃裏的大喊與微弱的火焰聲，他立即反應過來。
感到危險滾倒在地的同時，鬼火穿過了他剛才站的位置。
剝！剝剝、剝！
從詩紋背上呼嘯而過的三顆鬼火，在石頭上集結合成一顆大鬼火。
鬼火集合後，火勢刹時加劇，轉眼間就變化成比人還高的巨大火柱。
火柱中心浮現了年輕女子的身影。
“那就是本體嗎……看樣子不是省油的燈喔。”
伊乃裏本來還遊刃有餘，顯得樂在其中，然而此時他的聲音稍微嚴肅了起來。
身為‘天之朱雀’八葉的伊乃裏獲得了操縱火氣的力量。他感覺得到同樣操縱火氣的怨靈非同小可。
這點永泉和詩紋也有同感。
啪嘰！
在怨靈的火焰灼燒下，竹子發出爆裂聲。竹節內的空氣遇熱膨脹，從內側撐破了竹竿。
要是被那種火焰燒到，肯定不會是單純的燙傷那麽簡單。
怨靈冷不防朝提高警覺的三人發射火焰。
轟！
“哇喔！要是被燒到還得了啊！”
“大地啊，守護我們——”
伊乃裏和詩紋合力防禦怨靈噴出的火焰奔流。
伊乃裏操縱火氣分散怨靈釋放的火柱。本來最好是能夠將火舌打消甚至是彈回去，不過單靠伊乃裏一個人力量，光是要削弱火焰攻擊的威力就已經是極限了。
經伊乃裏擴散後仍不斷侵襲的火與熱，就交給詩紋負責防禦。他從地麵引出土氣作為盾牌。
就算躲在詩紋的盾牌後麵，懾人的高溫依然襲向三人。要是沒有兩人合力防禦的話，他們大概一眨眼間就化為灰燼了。
而且怨靈發射的火焰沒有停止的跡象，不斷灼燒著詩紋張起的土氣盾牌。
“——唔！……要是一鬆懈，大概馬上就被燒成木炭了……”
伊乃裏和詩紋都忙著防禦，自顧不暇。
假如隻有兩個人作戰的話，或許會就此落敗。不過現在有同伴在。
“幸好永泉先生也在，拜托你，趁現在——”
“嗯，好……”
永泉也知道現在處於什麽狀況。
（我必須趁兩位還製得住火焰時攻擊怨靈才行，而且盡可能要是強力的法術……）
永泉身懷威力始祖的法術。
流擊雙邪——直接從龍脈汲取水氣，使之化為奔流加以操縱。永泉有心的話，操縱的水量甚至能夠淹沒野宮一帶。
就算是再怎麽強大的怨靈，直接中了這個法術也不可能毫發無傷。
再加上永泉操縱的水氣同時也是怨靈的弱點。這在五行理論中，稱之為“水克火”——意即水能戰勝火——的關係。
應該一擊就能分出勝負，何況此刻也沒有其他方法能夠擺脫危機。
永泉明知道這點，卻還是不由得猶豫了起來。
（……就這樣打倒怨靈真的好嗎？我怕……要是力量用錯，或許會造成無法挽回的悲劇。就像小天狗大人那時一樣……）
那次在北山犯下的過錯使永泉變得膽小。永泉痛切明白，強大的力量一旦用錯方向，就會釀成嚴重的慘劇。
此刻，還有另一個理由讓永泉猶豫。
（而且那個怨靈在哭泣……）
在發動攻擊前一刻，火柱中浮現的怨靈身影的確在哭泣。
靈力過人、感覺敏銳的永泉聽得見怨靈不成聲的哀泣。
‘——？……誰啊……告訴我……’
在猛烈延燒聲阻絕下，幾乎聽不見怨靈的聲音。然而永泉並不是靠耳朵聽見，而是透過靈魂感應接收到了那個聲音。
“你在幹嘛！快啊，永泉！”
伊乃裏轉過頭來催促永泉。伊乃裏的額頭上浮現了豆大汗珠，長時間操縱火氣的倦意也寫在臉上。這點詩紋也一樣。
即使兩人合力防禦，或許也無法再撐下去了。
（動作要快才行……可是……！）
就算準備施展流擊雙邪的永泉想要灌注念力於寶珠，也沒辦法專心。
被永泉的法術封住行動而不斷掙紮的天狗死在鬼的劍下——那瞬間再度在腦海浮現，揮之不去。
（要是就這樣打倒這個怨靈，我一定會後悔。所以我——）
永泉於是打定主意，換個方式灌注念力。
雖然同樣是透過寶珠感受龍脈，汲取其龐大的水氣為自己的力量，不過那股力量不用來打倒敵人，而是用於防禦。
永泉感受到了多得非比尋常的水氣，有如河川暴漲的激流。他控製住滔天水氣，使之包圍自己。
然後他走向前去。他走出詩紋張起的土氣護盾，步向裹著炎柱的怨靈。
“永泉先生！危險！”
“你、你在幹嘛啊！永泉！”
兩人發覺永泉突如其來的行為，當場驚聲大喊。
不過他們的聲音馬上就聽不見了。
咻嘩——！
怨靈射出的火焰撞上了保護永泉的水氣，兩者互相抗衡。
水氣在永泉眼前預熱蒸發，放出大量水蒸氣彌漫四周。然而包住永泉的水氣源源不絕湧上，化作簾幕保護他。
隨著距離拉近，火焰的熱度也愈來愈高，水氣的消耗也愈來愈劇烈。
（沒問題，應該還能支持一陣子。我想要回應那個聲音……）
永泉下定決心要傾聽怨靈訴說，一步、再一步地走進怨靈。
伊乃裏他們已經幾乎看不見走向怨靈的永泉。在茫茫白霧中，勉強僅能看到淡淡人影。
伊乃裏朝那個人影嘶喊：
“永泉！你一個人太勉強了。快回來！”
然而永泉似乎聽不見伊乃裏的聲音，身影轉眼間就隱沒在霧靄中。
“伊乃裏，用那個！我們不就是為了這種時候才帶那個來的嗎？”
由於永泉獨自承擔了怨靈的火焰，詩紋於是不必再防禦，趕緊催促伊乃裏。
“對喔。好！開始了——”
伊乃裏從懷中取出陳舊的木盒——盒內裝著日前剛取得的‘南方神符’。
這是他們向藤公主借來以防萬一的法寶。
“拜托了，明王大人。”
賜予南方神符力量的五大明王之一·軍荼利明王的聲音隨即回應伊乃裏的呼喚，在兩人心中響起——
‘天地朱雀啊。欲祈請吾力——祈請憤怒與慈悲的火焰，就念誦吾名……’
從裝在木盒裏的南方神符感受得到名望降伏佛敵的力量。
軍荼利明王的火焰是拯救眾生的神聖火焰。如果是這火焰的話，就算對方是運用火氣之力的怨靈，也不可能起不了作用。
“南天老陽，火之氣啊——”
“來到我們身邊——”
伊乃裏和詩紋的唱和聲響起。光芒集結於兩人的寶珠之上。
在唯有八葉同伴齊心合力才會降臨的護法護國神力就要顯現之際——
閉著眼睛的兩人耳邊忽然殺出優雅的耳語呢喃：
“兩位，現在請暫時忍耐一下好嗎？”
出其不意的美聲嗓音打斷了兩人的集中力。
“嗚哇啊啊！是怎樣？”
“友、友雅先生，請不要嚇我們。”
隻見被喚作優雅的男子嘴角含笑，一臉無辜地說：
“抱歉。我本來是覺得不該大聲叫驚動你們，不過看來是弄巧成拙了。”
“想也知道是突然出現比較嚇人吧！話說友雅你為什麽會在這裏？”
“我受永泉大人的隨從所托，前來查看情況。”
“永泉大人在那裏。”
順著詩紋指的方向看去，霧蒙蒙的蒸氣深處有著炎柱散發的紅過搖曳。
火與水激蕩發出聲響的地點，幾乎跟火柱的位置一致。看來永泉應該已經抵達怨靈所在處了。
“要趕快救他才行——”
詩紋再度向軍荼利明王祈請力量時，友雅阻止了他。
“好了好了，別急，先等一下。”
“哪能等！永泉現在有危險，你要我們見死不救嗎！”
伊乃裏惡狠狠地揪住友雅的衣襟，一副隨時會出手揍人的樣子。
然而友雅仿佛看不見伊乃裏的憤怒般神色悠然，繼續說道：
“永泉大人是自己主動靠近怨靈的吧？雖然我跟永泉大人剛好錯過，不過我也看到了。他應該是有什麽想法吧。既然這樣，我們應該等永泉大人回來才對。還是說伊乃裏並不信任自己的夥伴呢？”
“才、才不是咧……”
冷不防被友雅這麽一問，伊乃裏的手放鬆了，友雅趁機脫身。
“我也想相信永泉先生。不過他一個人真的沒問題嗎……”
盡管詩紋聽了友雅的話以後也同意現在應該等待，依然顯得不放心。
友雅把手搭在詩紋肩上安慰他，接著自言自語起來。聲音小得連詩紋都聽不見：
“要是有問題的話那就傷腦筋了呢。但願他能就此振作起來哪……”
在友雅自言自語的時候，永泉終於來到在火焰中看到的女子跟前。
烈焰與激流在兩人周圍盤旋。環繞永泉周身的水氣，與包住女子的惡靈火焰互相猛烈碰撞，交織出地獄繪卷般的光景。
唯獨兩人佇立的地方寂靜無聲。
除卻了纏身火柱的女子並沒有實體，身影顯得透明。
亡靈杵在原地靜靜哭泣，一點也不像是操縱火焰的狂亂惡靈。
（這個人無法成佛，隻剩靈魂留在此處……）
女子年齡大概在二十歲上下，身穿純白和服，頭戴金冠。兩樣都簡單樸實，但作工精細。
永泉認得女子的金冠。他在當今聖上即位的齋宮行列看過跟這很像的東西。
“您曾經擔任過齋宮嗎？”
永泉開口一問，女子抬起頭來。她的舉動看起來就像是一直沒發覺永泉站在那裏一樣。
‘……是的——不對，我實在不配稱為齋宮……因為我沒有盡到職責……’
齋宮之靈的聲音直接傳進永泉心裏。
“意思是說您並沒有*群行前往伊勢嗎？”（譯注：齋宮結束一年的潔齋後前往伊勢赴任，稱為群行。）
‘是的。原因無他，正式因為我在此辭世了。就因為我抱著不容於世的戀慕……’
“——不容於世的戀慕……”
跟自己內心煩惱一樣的詞匯直接流進心田，嚇了永泉一跳，就連他自己的胸口都跟著難受起來。
（這痛楚是因為感到齋宮的痛苦嗎？還是我對神子的戀慕之情在隱隱作痛……？）
‘獲選為齋宮時，我感到非常自豪，因為一無可取的我居然從眾多姊妹中脫穎而出。我一直期盼自己有朝一日能夠前往伊勢，不負眾望達成使命。沒想到……’
齋宮停頓下來。流進永泉內心的思念也跟著中斷。
不過永泉痛切地明白齋宮心境的變化。
“……您墜入情網了吧。”
‘是的，就在我前來野宮的那天。那一位就在送行的行列之中。’
聽了齋宮的話，永泉的胸口再度發疼。
然而不光是痛苦而已，齋宮的喜悅與悸動也傳進永泉的心坎。
‘別說是交談了，甚至不曾書信往來。然而僅是一瞬間的四目相接而已，我就再也無法從那人身上移開目光了。我至今仍忘不了我要下車時，那位伸手扶了我一把……’
“之後怎麽了呢？”
盡管永泉早就知道答案，卻無法克製自己不問。
‘我什麽也……什麽也沒辦法做。蟄居野宮的齋宮根本就不可能見到外麵的男子。因此我努力盡自己的本分，每天勤奮
潔齋，想要重拾齋宮應有的心。沒想到就連這點都無法如願。’
齋宮稍微垂下眼簾，以自己的不中用為恥。
‘不管我再怎麽祓濯身體，內心的戀慕就是不消失。我忘不了那位。至於我每天都在齋宮應有的樣子與打不消的情意間撕扯拉鋸……最後不知何時竟病倒了。’
（在野宮病倒，且在前往伊勢赴任前就過世的齋宮……）
永泉終於想到了。
“您該不會是……醍醐天皇的皇女——”
‘是的。原來您知曉妾身的身份。’
化為亡靈的齋宮被解開生前身份後依舊泰然自若，反而是永泉大受衝擊。
就永泉所知，這位皇女最後步上的命運大致如下：
齋宮我並不起後，眾人傳言她不可能前往伊勢。甚至有人主張這樣不吉利，就算不惜打破慣例，也要冊立別的齋宮。盡管如此，據說她依然忍病持續潔齋。
不料，就在為期一年的潔齋結束，即將啟程前往伊勢時，發生了某個事件——野宮遭祝融之禍。相傳所有侍女及護衛都平安無事，隻有臥病在床的齋宮逃生不及，活活喪命了。
竹林內殘留的注連繩，應該是那起火災後的安鎮儀式留下的痕跡。原本是用來隔離慘烈的穢氣避免擴散到周圍的，不知何時為人所遺忘。
“單是碰上火災殞命就已經夠可怕了，再加上內心還暗自思慕著心上人……我並不曉得原來您內心懷抱著這種悲傷。想必您一定很痛苦吧。”
永泉潸然落淚。他實在非常同情眼前的女子，哀傷得不能自已。
不過，齋宮之靈卻非常平靜，跟感到悲傷憐憫的永泉恰好相反。她反而像是終於一掃積年憂慮一樣，眼神閃閃發光。
‘——這就表示我順利隱瞞到底了吧。到現在都不曾被人擦覺我的戀慕之情，對吧？’
“咦……是的。我並不曉得您究竟心儀誰。盡管從當時到現在已經過了五十年以上，至今人們仍傳頌您是一位比任何人都要貞潔、最後遭逢不幸的齋宮。”
‘太好了……真的太好了。我一直掛念這件事，就怕被別人知道我的戀慕汙蔑了齋宮的本份——’
“沒有汙蔑這種事。”
‘我倒不這麽認為。齋宮是侍奉伊勢神宮的巫女，要是被人知道那個巫女傾心於男子，別人一定會說這樣是汙蔑傳統及使命吧。不光是這樣，或許甚至會害到那位也說不定。’
“難道說……”
永泉本來想問齋宮之靈，卻中途打住。
（是這個人自己防火燒掉野宮的嗎……）
為了不讓別人知道自己不可自拔地為情所苦，為了不讓別人知道自己的心上人是誰，於是齋宮親自防火，這樣一來就解釋得通了。
“——不，沒事。”
永泉靜靜搖頭，將疑問吞入腹中。“
（那都已經是過去的事了。我不想再擾亂眼前這位的平靜。）
‘這位年輕出家人，還請允許我再問個問題。您曉得源信於這個人嗎？能不能告訴我那個人怎麽樣了？’
“好的。那麽我就告訴您我所知道的部分。”
永泉對信於這個人所知不多。
信於出身的源氏一族，因歌人學者輩出而名聲顯赫。據說信於本人也是畢生為歌而活的文人雅士。
信於是五男，不須繼承家業，因此大概本來就無意出人頭地。據說他並不積極參與政事，得到名為伊勢介的地方官職後便親赴任地就職，在那裏渡過大半的生涯。
信於喜愛伊勢的豐沛自然更勝於京城的繁華絢爛。一反京城的流行，他所留下的全是歌詠山海美景的質樸和歌。
像信於這樣流落偏僻鄉下地方度過一生，或許有人會說他是沒落貴族。不過據說和他來往過的京城歌人都深信他過得相當幸福。
據說他與友人往返的和歌均極其逍遙灑脫，充滿生活的喜悅。信於肯定是渡過了一個悠然自得的平靜人生。
‘是嗎……原來那個人過得幸福，就這樣終其一生……那麽我拋棄一切、隱瞞到底也就值得了。’
要是被人知道他是齋宮單相思的對象，想必會成為一大醜聞。要是稍有差池，甚至難逃被問罪處罰。
屆時就會禍及這位熱愛自然與恬靜生活的歌人了。
“我想信於大人應該也感受到您的情意了。”
‘不，無所謂……那個人不曉得才好。有些戀情知道了反而痛苦……’
齋宮聽了信於的事，聲音為之哽咽，一股暖意也傳進永泉的的心田。
“關於信於大人還有這樣的一則傳言。據說他自離開京城以後，就再也沒詠過戀歌。”
‘沒有詠過戀歌？怎麽可能——’
也難怪齋宮會吃驚。
對社交中少不了戀愛韻事的京城歌人來說，戀歌堪稱是貴族禮儀規矩的一環。即便是出家的僧侶，也大有吟詠戀歌，藉以展露寫歌技巧或自娛之人。就算信於離開了京城，也不可能連一首戀歌都沒詠過。
“我不清楚詳細情形，不過和他來往過的歌人之間確實如此流傳，信於大人到過世為止，連一首戀歌都不曾詠過。”
‘……那麽他的子嗣呢……？’
戀歌不光是風花雪月或社交的工具，也是結婚、傳宗接代不可或缺的媒介。
“據說他終身未婚。子嗣也是過繼兄長的孩子。信於大人或許也跟您一樣。”
就像齋宮僅僅一次的視線交會，於是墜入了拚命一搏的戀情一樣……信於或許也墜入了醫生的愛慕……
‘不、不會的。不可能。不過，這種事……倘若、倘若真的是這樣……這份焚身愛戀……也就值得了——’
“我認為您大可如此相信。我也想如此相信。”
永泉祈禱，希望這個如夢般的想像是事實。
（至少可以肯定這位的戀慕是真心真意……）
‘謝謝。托您的福，妾身已了無罣礙了……’
齋宮之靈留下最後的思念，逐漸消失了。
同時，兩人之間氣的激蕩也消失了。
（縱使未群行前往伊勢赴任，卻依然比任何人都要高貴的齋宮啊……願您安息……）
最後僅剩下淡淡的焚燒味與一片寂靜而已。
齋宮死後仍不斷為情自責、牽掛心上人的憂慮似乎終於解開了。
永泉撿起躺在腳邊的石頭。
是那塊封住怨靈的邪惡石頭。不過其中蘊藏的暗紅光輝已經弱得隨時會熄滅。這塊石頭扭曲齋宮的牽掛，當作穢氣的力量來源，如今她的靈魂已經從執著解放，寄宿在石頭內的怨靈力量應該也所剩無幾了。
“永泉，幹得好！”
“永泉先生你沒事吧？”
見伊乃裏和詩紋跑了過來，永泉回以微笑。
“我沒事。之後隻要請神子淨化這塊石頭，應該就算供養了。”
“永泉大人平安無事就好。有什麽我能幫忙的嗎？”
友雅在兩人之後從容地走了過來。
永泉留意到友雅行走間散發的芳香，於是問道：
“友雅大人，你身上該不會帶著花吧？”
“啊啊，確實有。這花可以嗎？”
友雅從懷中取出了一枝開著兩、三朵白花的四照花。
“你怎麽會帶花來？”
“來這裏的途中，我看到這花開得如此美麗，就忍不住私自折了一枝。”
“請問……可以給我嗎？”
“請。能夠給永泉大人使用，此花應該也會比較開心。”
永泉接過花枝，供奉在石頭放置的地方。
永
泉心中想著在此地殞命的齋宮，為她誦經。
友雅等人雖不知這段經文是為了誰而持誦，也跟著合掌祈禱。
四人回收了封住怨靈的石頭，從桂川川邊往東——朝京城方向走去。
剛才跟怨靈的戰鬥就像一場夢一樣，時光安詳流逝。
“——齋宮如此說完後，就消失了。”
永泉敘述完和齋宮的對話以後，眾人紛紛脫口表示感想：
“這個故事雖然悲傷，不過最後齋宮覺得幸福就夠了吧。”
這是詩紋的感想。
“雖然早就聽說過信於大人不詠戀歌，但整件事似乎也未免太過湊巧了。嗬嗬，不過……戀愛故事總是或多或少要加油添醋一下才更顯其趣味所在呢。”
友雅半開玩笑的感謝一出，永泉為之一驚。
“我、我絕對沒有加油添醋。”
“我知道永泉大人絕無虛言。我的意思是這故事巧合得有如虛構情節一般。一生能擁有這樣一場戀情，我想齋宮應該也算是相當幸福吧。”
無視於三人滔滔不絕地討論，伊乃裏卻反而麵有不豫。
“…………”
“伊乃裏，你怎麽了？”
“我不懂……你們為什麽會說那個公主幸福咧？”
聽了伊乃裏的疑問，三人麵麵相覷。
“那個齋宮公主和喜愛詠歌的男人最後不是沒在一起嗎？那個公主就是因為喜歡上那家夥才會生病，放火燒了野宮吧？死後還是依然痛哭不已，甚至變成了怨靈……這哪裏幸福了！明明就隻有悲哀嘛！”
“喔？真的就隻有悲哀嗎……？”
相對於陷入沉思的詩紋，友雅愉快地反問伊乃裏：
“伊乃裏的話也不是沒道理，不過是不是真的‘隻有’，並不是你可以決定的事唷。那位消失前說了聲‘謝謝’。你難道不覺得那句話是發自肺腑的嗎？”
“可是……你們不覺得這樣很可怕嗎？從一開始就不可能實現，隻有想念卻怎麽樣都停不下來。”
“照這樣想的確很可怕唷，喜歡上一個人的話……”
“…………………”
看到三人默不作聲，友雅聽到啞口無言似的輕鬆說道：
“年紀輕輕就這麽膽小啊……不，或許正是年輕使然。”
“我才不是膽小！”
“喔？不是膽小是什麽？”
“我的意思是，有時候喜歡上一個人反而會錯失幸福啦！不光是剛剛那位公主……”
伊乃裏會這麽說，不隻是為了齋宮之戀，而是因為想到自己的姐姐。
伊乃裏的姐姐世裏因為跟鬼相戀，吃了許多苦頭。
畢竟對方是自古就與人類鬥爭不斷的鬼族。因為怕被人看到，甚至無法相見。就算再怎麽相愛，也無法廝守到老。最後甚至遭村人排擠被趕出家園。
強烈反對姐姐的戀愛的伊乃裏就是不由得將齋宮與姐姐聯想在一起。
“喜歡上一個人，跟那個人一直在一起、永遠美滿快樂……這種事為什麽就是無法如願呢？如果一開始就隻會喜歡上那樣的人，那該有多好……”
伊乃裏輕聲祈願。
“那樣或許稱得上幸福，不過想必會很無趣唷。”
“無趣又有什麽關係！與其難過受罪，那樣絕對比較好。要是有人會因此不幸的話就更不用說了，那種戀愛絕對要不得。”
伊乃裏一口斷言。
他會如此激動，或許就代表他有多麽害怕那種停不了的思念。
“嗬嗬，原來如此……所以你才會害怕那種難以抑製的思念。放心，伊乃裏你是男子漢，不可能克製不了的。”
友雅拍了拍伊乃裏緊繃的肩膀要他放鬆。
“——你幹嘛啦！別人難得講正經話，你卻戲弄我！”
“那還真是抱歉。”
“伊乃裏大人，請冷靜。”
伊乃裏不滿自己被當成小孩子耍，當場鬧別扭，友雅和永泉則聯合安撫他。
這時，始終不說話而隻顧思考的詩紋忽然開口了：
“我反而覺得壓抑著那種心情不講才可怕。”
聽了這句話，永泉等三人同時轉頭看詩紋。
“詩紋大人？”
“哦，看來詩紋的恐懼跟伊乃裏似乎不太一樣。”
“因為齋宮就是因為一直隱瞞心意才會生病，死後還留下遺恨。這樣果然很可怕不是嗎？”
“既然這樣，詩紋你倒是說說看怎樣才好。”
“齋宮要是向信於傳達心意……不，至少找個人透露的話，應該就不會變成幽靈了吧？”
“這個答案還真耿直哪！”
友雅雖然表現出佩服的樣子，卻看不透他真正的想法。
“可是一旦說出口，不就會連累周遭的人嗎？既然貴為齋宮，就必須避免這種情況發生……”
“這樣太奇怪了！”
詩紋不自覺提高了音量，嚇到了其他三人。
不過最驚訝的，是詩紋自己。
“對不起，其實我也明白永泉先生的話。因為我自己也無法坦率麵對自己的心意，就是會怕因此傷害到別人，或是害別人感到不愉快……”
看到詩紋內疚起來，伊乃裏鼓勵他：
“詩紋你總是想太多了啦！”
“或許是。不過就是因為我懂這種壓抑自己的心情，才會覺得她的故事可怕。怕自己要是跟她一樣提不起勇氣開口的話，會不會因此抱憾終生。要是沒有跟永泉先生的交談獲得解放的話，齋宮小姐的靈魂就會一直留在那裏，始終惦記著喜歡的人，繼續痛苦下去……一想到這點，連我都覺得痛苦起來——我這樣想很奇怪嗎？”
詩紋一口氣說出想法以後，似乎覺得自己一個人講太多了，隻見他有些羞赧地紅著臉。
“一點都不奇怪。詩紋大人真是善良。”
“在我看來，與其說是善良，更像是在焦慮呢！”
被友雅之處這點，詩紋當場瞪圓眼睛。
“焦慮？我嗎？”
“因為你現在依舊壓抑著某種念頭，所以才會害怕自己到底該不該想齋宮那樣絕口不提。在我聽來是這樣。難道是我多心了嗎？”
“這、這……”
見詩紋支吾其詞，友雅朝他投以微笑。
“或許你是壓抑過度，甚至忘了自己真正的心情。年紀輕輕也真是辛苦啊！”
“友雅先生……”
詩紋看著友雅，眼神交雜著驚訝與尊敬。
“嗬嗬，你可千萬不能把我的話當真喔，詩紋。我剛剛隻是隨口說說罷了。”
“真是的！友雅先生……請不要嚇唬我。”
看到友雅這樣捉弄人，連伊乃裏都撅起嘴來。
“什麽嘛，又在調侃人家喔！你簡直就是惡劣大人的範本啦！”
“這種時候當然是被調侃的那方不好囉！你們要是討厭這樣，就趕快長大吧！”
“哪有這樣的啦！”
“話說，現在已經聽過伊乃裏和詩紋的看法了……我也想聽聽永泉大人的看法呢！”
“我、我嗎？”
沒想到話鋒突然轉向自己，永泉當場結巴。
“就是說啊，隻有我們被友雅取笑，這樣不公平嘛！”
“不過，這究竟是要我說什麽才好……”
“永泉先生對齋宮的事有什麽看法呢？我也想聽。”
眼看三人投以期待的眼神，永泉也就乖乖招了。
“我知道了……我認為她是非常高潔的女子。”
“高潔？那種抱著遺憾最後變成幽靈的人高
暗暗相思愁
若為情深故
至死無怨尤
‘至死無怨尤……’
不知多少會，抑或多少年……漫長歲月裏，我一直將這首歌深藏於心。
或許有人會說：“歌是歌，並非真實。”
然而我知道這首歌確實道出了幾分真實。
情深致死——人真的會因為用情太深而殞命……
我的身份不允許戀愛。
我不該思慕任何人。
然而我卻犯下罪過——識得情滋味。
故我隱藏心意。
為了不傷害那個人……不對，為了不傷害任何人，我別無他法。
隱瞞心意實在過於煎熬，最後病魔終於侵蝕了我的身體。
然而戀慕之情竟是如此可怖，縱使肉身病倒也無法停止。
有時盡管連起身的力氣都沒有，卻瘋狂地藉紙筆抒發情意。
這份罪孽深重的戀慕遲早會紙包不住火……
於是領悟了這點的我選擇與癡情一同毀滅。
豈料這是懲罰嗎？
我甚至不得毀滅。
連同癡情、不舍、執著、心痛、苦楚……
罪孽深重的戀慕始終消失不去。
遺憾引來穢氣，穢氣折磨著我。
即便如此，我對那個人的戀慕依然不曾消失，始終苦惱著我。
就算我墮落化為汙穢不堪的禍害，這份心意依然永不止息。
‘那個人過得幸福嗎？我的心願是否實現了？誰呀……誰來告訴我好嗎……’
“臨·兵·鬥·者·皆·陣·列·在·前！”
天狗念出的九字真言響徹入夜的北山。
“——唔！”
挨了天狗使出的金縛術，獨眼壯漢痛苦呻吟。
壯漢名為伊庫泰達爾，是鬼族副官。
“唵·阿囉摩耶·天狗·薩摩基·薩婆訶——”
天狗封住伊庫泰達爾的動作，進一步施展更強的法術，他打算趁機給予對方致命一擊。
“小天狗大人，請你住手！”
從樹上關注兩人戰鬥的永泉放聲大喊。對平常一向輕聲細語的永泉來說，這麽大的聲音簡直快扯破他的喉嚨。
盡管永泉這樣拚命懇求，天狗也聽不進去。
“別開玩笑了。我是好心要替你殺掉這個鬼！如今我已經恢複力量，不過是殺個鬼，簡直易如反掌！”
天狗的聲音充滿殺氣，聽得永泉不禁畏縮起來。此等駭人氣魄，不愧傳世數百年的北山大妖之名。
天狗解除封印後似乎徹底變了一個樣，不再是永泉以往所熟知的小天狗了。
“……魔性的部分……正在失控嗎！”
盡管中了法術束縛，伊庫泰達爾依然冷靜地分析著天狗的變化。
天狗突然恢複封印多時的妖力，自己應該也無所適從。他壓抑不住爆發的力量，於是順著衝動要毀滅伊庫泰達爾。
“我得阻止才行……”
目睹天狗本性畢露的模樣，永泉不禁著急了起來。
現在不能取伊庫泰達爾的性命。因為那個鬼說他想和神子談談，以求和平解決之道。
在這個念頭驅使下，永泉不自覺解放了八葉之力。他感覺到氣集中在掌心的寶珠。
——永恒的水流……
——滋潤萬物的水氣……
——捉住他吧……
“怎麽回事……？”
發覺自己周圍的氣發生變化，天狗納悶起來，然而為時已晚。
“雨縛氣！”
永泉大喝的同時雙手結印，包圍天狗的水氣頓時提高密度化為實體。
“永泉？別來妨礙我啦！”
天狗遭水氣禁錮，頓時氣勢大挫。不過天狗依然運用自己的妖力，試圖破除周圍的水氣。
這原本就是一時情急才使出的法術，永泉也不是真心要困住天狗。
所以天狗應該馬上就能重獲自由。
然而伊庫泰達爾並沒有放過這個機會。他擺脫了減弱的金縛術，一劍揮向天狗——
同時，天狗也破除雨縛氣製肘加以反擊——
擺脫咒縛的兩人在一瞬間分出勝負。
伊庫泰達爾的劍貫穿了天狗的背。從背後穿出的劍尖為暗紅所染汙。
“你這個……白癡……唔！”
天狗嘴裏擠出了痛苦的聲音。
這時，天狗的身體為光所包圍。光芒強烈得有如身體熾烈灼燒起來一樣。
從樹上觀戰的永泉視野漸漸為白光所遮蔽，永泉根本無法直視，然後——
“——！……啊……”
發出不成聲叫喊的同時，永泉醒來了。
“我又……夢見了那時候的事嗎……”
不知道是否曾痛苦夢囈過，他的心髒此刻劇烈跳動著，跳得胸口都痛了起來。
他伸手一摸額頭，滿手都是黏膩的汗水。*夜著也被汗水浸得濕透，緊黏著身體。（譯注：和服樣式的被子。）
真不舒服，最好趕快換掉。
盡管心裏怎麽想，永泉就是無意起來活動。
他忍住粘膩不堪的汗水，依然躺著，思考連續六天夢見的噩夢，想到六天前因為自己的過失導致一位小小友人喪命……
（要是我……要是我不做蠢事，小天狗大人就不會——）
就算再怎麽哀悼、後悔，小天狗也不會回來。
盡管如此，永泉依然不由得想起那個活蹦亂跳的妖物。
據說小天狗是本來住在本山的大妖，生性調皮搗蛋。被伊庫泰達爾打倒前一刻——解除封印的青年姿態才是小天狗本來的模樣。
不過，在永泉的記憶裏，全是掌心大小可愛逗人的小天狗身影。因為被陰陽師·安倍泰明封住力量的關係，於是變成了小不點兒。
這個小不點是永泉重要的友人。
本來永泉幾乎沒有什麽推心置腹的朋友。
盡管出家為僧，永泉畢竟是當今聖上的親弟。就算他想要舍棄皇族身分，以出家人自居，周遭的人也不容許他這麽做。
無論到哪去，麵對什麽人，人人皆尊永泉為*法親王，對他敬畏有加。就算沒有明顯表現出畏懼之意，永泉和他人之間也永遠隔著一道名為禮儀或顧忌的無形簾幕。（譯注：出家後冊封為親王的皇子。）
縱使逃離官場遁入空門，永泉依然擺脫不了皇室背景的束縛。
不過最近永泉終於遇到了不畏懼自己身分的人：身為龍神神子的茜、據說跟神子來自同樣世界的幾位友人，以及力量被封印後留居京城專門替茜送信的小天狗。
小天狗是妖，不受人世規矩所約束，永泉自然也不需要顧及。
永泉煩惱不知該如何回信時，也常常挨小天狗叱喝：
“你太愛操心將來的事了，要回信就快寫！”
小天狗講話直接，行事放肆無禮，不過那種無禮是出於直率，並沒有惡意。跟京城貴族那種人前阿諛奉承、人後說三道四的醜惡不同。
這對永泉來說非常新鮮，也充滿了好感。
這個待永泉如普通人的小天狗，在永泉心目中是能夠交心的重要友人。
至於小天狗也很中意永泉，雖然主要理由在於送信給永泉時會收到謝禮，不過一方麵似乎也是放不下性情寬容溫柔的永泉。
然而小天狗卻因為這份友情而喪命了。
（要不是我受焦慮驅使，急於半夜外出，就不會發生那種事了……）
事情的開端是托夢。
龍神乃京城的
守護神。四隻聖獸服侍龍神、執掌四方，稱為四神。然而四神目前落入了與京城為敵的鬼族手上。
要取回四神，需要名為四方神符的符咒之力。
要保存四方神符的地點僅能傳達給負責守護龍神神子的八葉們知曉。八葉之一的永泉透過托夢，得知了北方神符所在地點。
永泉接獲托夢後，等不及天亮就前往神符所在處，因為他急於早一步取得北方神符。
（我喜歡神子……為了向神子表白我內心湧現的這份心意，我想要得到自信……）
為不容於世的戀慕所惱的永泉渴望自信。他相信取得北方神符，完成八葉的使命就能換來自信，硬是在半夜動身。
小天狗擔心永泉，於是陪同前往。為了甩開尾隨在後的鬼，也是小天狗引導永泉到他所熟知的北山去的。
尾隨在後的鬼——伊庫泰達爾其實無意商人。然而等到永泉發覺時這件事，已經太遲了。
為了保護永泉，經泰明解開封印的天狗重拾力量後反而耽溺其中，開始失控。為了阻止隨時會動手取伊庫泰達爾姓名的天狗，永泉除了施術外別無他法。
然後，因為永泉出手的關係，發生了那起噩夢——
小天狗隨同光芒杳然消失了。
永泉再也見不到那活潑的妖……
（全都是我的錯……要不是我受這分心意擺布，就不會拖累小天狗大人了——）
永泉在黑暗中不斷自責。
他相信招致這場悲劇的原因，就在於身為出家之人卻抱持著非分之想的自己身上。
寺院的早晨開始得很早，永泉所在的仁和寺也不例外，必須在天亮以前起床，準備進*本堂誦經。（譯注：大殿。）
作了噩夢、自責不已的永泉幾乎一夜未成眠。
不過他已經提早起床梳洗。
他想衝衝水，好打消睡意，並清理一身的汗跡。
清晨，天邊剛泛起魚肚白。永泉獨自在井邊*垢離。（譯注：沐浴淨身之意。）
“——唔！”
第一次衝淋時，永泉難受得忍不住出聲。井水凍得刺骨，甚至讓人有種皮開肉綻的錯覺。
不過，忍著酷寒再衝個兩三次以後，就漸漸感覺不到痛和冷了。被冰水凍僵的身體仿佛從這世上消失，自己好比化為透明的存在。
永泉喜歡這個時間。
早課一旦結束，就連在垢離時都會有隨侍的僧侶守在一旁。若是在他們麵前，就無法感受到此刻這種自己仿佛消失不見的神清氣爽。
隨侍的僧侶應該還在睡，或是忙於早晨的雜務。清晨是永泉少數能夠真正獨處的時間。
等頭腦和身體都清爽以後，永泉裝作一如往常的樣子前去參加早課。
要是舉止跟平常有異的話，就會害周圍的人操心顧慮。不單是這樣，或許還會有人因此遭受斥責。
永泉極度恐懼這點。
這種顧慮事出有因。因為永泉年幼時，甚至曾經有人為了永泉微不足道的一句話就丟了飯碗。
那是永泉剛滿五歲時的事情。
永泉跟哥哥是異母兄弟，兩家為爭奪東宮之位，彼此互相牽製。不過年幼的兩兄弟不懂這些事，他們就像一同長大的兄弟那樣要好。
父皇召他們進宮時，他們總是一起玩。
然而那天永泉居然難得跟哥哥吵架了。
爭端是哥哥的馬玩偶。那匹竹子做的馬是極其普通的玩具。
然而在年幼的永泉看來，哥哥手中那個玩偶是非常棒的東西。
“皇兄的比較好。我想要皇兄的馬，給我嘛~~”
永泉不斷央求，無論如何都要哥哥讓給自己。哥哥平常一向疼愛永泉，偏偏那天就是不肯讓他。
因為那天永泉帶了娃娃、陀螺、風箏等許多玩具來。年幼的永泉並不知道，那些玩具是永泉的外公為了炫耀才給他帶在身上的。
“我不給，你玩你的玩具不就好了？”
“我不要這種玩具！我就是要哥哥的馬！”
就算出身再高貴，孩子就是孩子。兩人互搶玩偶、互擲玩具、大聲哭喊——鬧得天翻地覆。
最後父皇說服哥哥讓出玩偶，才平息了這場風波。
不料事情並未就此結束。
永泉的外公得知這件事後大發雷霆。他以為是玩具做得不好害他蒙羞，於是解雇了負責製作玩具的*雜色。（譯注：泛指仆吏丁匠。）
永泉過了很久以後才曉得這件事。
等到他玩膩了哥哥讓給他的竹馬時，才發現外公給他的新玩具做得沒有以前好。
“這不一樣了。以前做玩具的人怎麽了？”
因為年幼的永泉執意要問，於是侍女們也隻好據實以告。
“那個雜色已經被辭退了。聽說已經離開京城，返回故鄉去了。”
侍女們並沒有將事情經過完整告訴永泉。
盡管年幼，永泉多少也察覺得出原因是出在自己跟哥哥吵架的關係。他這才發現自己無心的一句話竟有可能會改變他人的人生。
從這時候開始，永泉變得相當在意自己的言行帶給周遭的影響。
（剛才的用詞得體嗎？有沒有給誰造成困擾？要是失敗了，不知道會造成多少人的困擾……）
如今，玩具與雜色工匠的事都已經消失在記憶彼端，鮮少想起。然而因此在意自己言行舉止的永泉，內心深處始終留下了陰影。
像永泉這般心思纖細敏感的人，也難怪會受不了身處在權利鬥爭之中。
各式各樣的大人——想要拉攏他的追隨者、刺探他想法的人，以及製造流言要破壞他名聲的人——聚集在年少的永泉周圍。被他們擺布、被他們背叛、被他們逼迫加入反對兄長的行列……永泉的心受到了嚴重的傷害。
於是他決定離開宮中，出家為僧。
努力裝作跟平常一樣的永泉結束早課之後，一回房就看到負責傳話的僧侶在房裏候著。
“請問有什麽事嗎？”
“從土禦門來了客人。”
“土……土禦門……”
永泉不自覺提高音調。
土禦門是左大臣府邸的別稱，藤公主及神子就住在那裏。
一想到“萬一訪客是神子的話……”永泉就無法保持平靜。
神子不知道小天狗已死去。她相信泰明編造的“因為失去力量，於是藏匿起來而已”的說法。
永泉也明知道泰明說謊，依然在神子麵前裝作小天狗還活著的樣子。為了不傷害神子……
（泰明大人是為了神子才說謊。現在的我要是見了神子，或許會糟蹋他的用意……）
傳話者憂心地看著臉色稍微發青的永泉。
“永泉大人，您怎麽了嗎？要是身體不適的話，要我請客人回去嗎？”
“不，不用了……我沒事。”
永泉不加思索地就開口否決。
他害怕見神子，不過他也不能趕一早來訪的神子回去。
“請對方進來。”
“是。”
等負責傳話的僧侶領客人進來的這段時間，永泉坐立難安。
（我不可以不見神子。但，要是被神子識破謊言，事情就無法挽回了……）
（盡管如此，一想到能夠見到神子，我同時又感到欣喜……既然神子願意仰仗我，無論如何我都想幫上忙。）
（追根究底說起來，小天狗大人的悲劇，是我的非分之想所致。然而我就這樣抱持著非分之想見神子真的好嗎……）
千頭萬緒浮上心頭。永泉心如亂麻。
不過永泉的煩惱
最後隻是一場杞人憂天。
“永泉大人，很抱歉一早前來打擾。”
“我們有點事想問你。你現在方便嗎？”
來訪者是賴久和天真。
可以不必見神子的放心，與見不到神子的失望，在這兩種心情夾攻下，永泉不自覺回答得有氣無力：
“……方、方便啊。希望我能幫得上忙。”
“告知神符地點的使者不是會出現在夢裏嗎？我們就是想問那個使者的事。”
四方神符目前已經收集到三張，就剩下東方神符而已。
領悟那張東方神符的八葉就是賴久和天真——眼前這兩人。
“要我回答是無妨……不過要從何說起好呢？”
“能不能請永泉大人告訴我們使者出現時的情況？因為最後的使者目前尚未來找天真，要是聽了永泉大人的話以後，或許就能知道是哪個地方不對了。”
“你是怪我囉？使者不是也有可能去找你嗎！”
“……不可能。”
“你倒是講得很有自信嘛，賴久。所以你堅持自己沒錯就對了？”
天真跟賴久互瞪起來。兩人雖然經常為了意見不合就起衝突，不過今天似乎比平常更快就瀕臨爆發。
見賴久和天真氣氛險惡，永泉倉皇打岔：
“——那、那個，天真大人跟賴久，可以聽我說嗎？關於來到我這裏的使者……”
聽了永泉的發言，劍拔弩張的兩人立刻軟化下來。
“也對。先聽永泉講正事要緊。”
“永泉大人，麻煩您了。”
“那晚，我就坐在那邊的台階。”
這麽說完，永泉便指著通往房外庭院的階梯。
“我倚著欄杆時，忽然感到身旁有人。起初我以為是皇上，沒想到那位就是夢的使者。”
永泉想起夢中那位神似皇兄的使者。
盡管不過才六天前而已，感覺卻像是很久以前的事。
“我想我是在不知不覺間打起盹來作夢了吧。我在夢中得知北方神符所在地點，然後……”
這時永泉支吾起來。
獲知神符地點時，永泉和使者談了神子的事。
自己對神子的戀慕、自己的舉棋不定、自己的不中用——聽永泉將煩惱全盤托出後，使者賜予了他單純而有力的建言。
“既然覺得痛苦，就不要隱瞞，表白就對了。”
“既然沒有自信，就設法培養。倘若你能夠達成使命守護京城，這件事自然將成為你的自信。”
“你留著我的血脈，不可能被女性給甩了。”
聽了使者洋溢自信的鼓勵，永泉也振奮起來。
為了克服隻會煩惱的軟弱自我，他想要早點得到自信。然後，他希望向神子表白心意……
然而他實在無法在人前說出這些想法。
看到永泉久久沒有繼續說下去，賴久擔心了起來：
“……永泉大人？您怎麽了？”
“沒、沒有……沒事。”
“不過我看您臉很紅。要是發燒就不好——”
依然擔心不已的賴久被天真打斷話頭：
“用不著這麽大驚小怪吧。本人都說沒事了，關心過頭反而是困擾好嗎！”
見天真出麵打岔，永泉鬆了一口氣。
（天真大人……？難道他發覺了我的心思，好心出麵解救我嗎？）
天真之前就已經察覺永泉的心意。對神子抱持好感的天真發覺永泉對神子的情意，甚至曾經加以牽製。
永泉一直認為自己是天真眼中的情敵，就算被他排斥也莫可奈何。
沒想到天真卻幫自己掩飾。
“……天真大人，謝謝你。”
永泉不經意脫口道謝。
聽到永泉道謝，天真不自在地別過眼去。
“幹嘛謝我……這沒什麽好道謝的吧。是我們先不請自來。不說這個了，你還是繼續講使者的事要緊。”
（天真大人果然在幫我掩飾。謝謝你。）
自從發生小天狗一事後，天真的態度似乎軟化了不少。永泉內心再次感謝天真的好意。
“照永泉的說法，就算隻是打盹也見得到夢的使者？”
“對。雖然我不清楚正確時間……不過我作那個夢應該僅僅半個時辰而已。”
京城的“半個時辰”在天真及茜等人的世界大約相當於一個小時。
“看來跟睡眠深淺似乎無關……”
“果然是別的問題嗎……”
看到賴久和天真陷入苦思，永泉不禁感到抱歉。
“我似乎沒有幫上你們的忙……”
“沒這回事，永泉大人之言使我等獲益良多。”
“光是知道不用像伊乃裏那樣呼呼大睡就夠了。假如非熟睡不可的話，就不知道什麽時候才能在夢裏見到使者了。”
“……？這表示……賴久和天真大人都睡不好嗎？”
“說來慚愧，確實如此。”
“一聽到隻能在夢裏見到使者，就覺得壓力很大……一點睡意也沒有。”
經他們這一說，兩人的表情都有些憔悴，應該是睡眠不足的關係。
永泉自己也因為連日噩夢以至於跟兩人一樣稍嫌睡眠不足，他對兩個人倍感同情。
“這就傷腦筋了。要是有什麽方法能夠促進睡眠就好了……”
“永泉大人無需替我操心。我已經習慣徹夜警備，因此不要緊。天真怎樣就不知道了。”
“我也不要緊！不過兩、三天沒睡好，才不會怎樣咧！”
不知道是不是因為沒睡飽的關係，賴久跟天真都顯得有些浮躁。
眼看兩人再度陷入險惡氣氛，永泉開口打圓場：
“兩、兩位！……真是抱歉。”
突然被永泉道歉，兩人甚至忘了互相牽製，一齊麵向永泉。
“為什麽是你抱歉啊？”
“沒錯。永泉大人無須介意。”
“枉費你們兩位特地前來，我卻連一點忙都幫不上，實在是過意不去……”
看到永泉深感內疚，天真苦笑起來。
“……真是的，你還是老樣子。就是因為這樣，茜才會擔心你。”
“喂，天真！”
賴久一出聲斥責，天真一瞬間浮現“說溜嘴了”的表情。不過他馬上轉念，將錯就錯：
“既然已經確定這家夥跟往常一樣，應該不用再隱瞞了吧。永泉，你這陣子都沒來土禦門吧。”
自從取得北方神符以後，永泉僅拜訪過土禦門一次，且那次也幾乎沒和神子見麵。
就像剛才見賴久等人前心亂如麻一般，永泉要是見了神子應該會倍感煎熬。此外他更懼怕要是被神子識破關於小天狗的謊言，會害神子痛苦不已。
雖然本人是出於無心，不過在那之後永泉的確不再造訪土禦門。
“神子大人擔心永泉大人是不是出了什麽事。畢竟泰明大人現在也不知去向。”
泰明在取得北方神符後就隨即消失無蹤。再怎麽說，泰明是八葉之中最重視這項使命的人，他會不見神子簡直是不可思議。
“不過泰明那家夥應該不用擔心也不要緊吧。”
泰明是優秀的陰陽師，應該不可能身陷險境——其他八葉和藤公主都如此認定。
“這樣啊……原來泰明大人尚未回來。”
不過唯獨神子跟永泉有不同想法，因為他們兩人看到了泰明失蹤前的動搖模樣。
“你還有資格擔心別人嗎？你這幾天還不是音訊全無。再說小天狗那家夥也不知跑哪裏去了
，想托他傳個話都不行。”
“嗯……是啊。”
聽到小天狗的名字，永泉神色一暗。
被泰明蒙在鼓裏的天真也不知道小天狗已經死去。不過他知道永泉跟小天狗很要好。
他看了永泉的樣子應該就發覺自己剛剛失言了，於是突然補充解釋，藉此轉移話題。
“所以茜才拜托我們，說既然要來問神符的事就順便看看你。”
“我們會轉告神子大人，說永泉大人一切安好。”
“抱歉害各位擔心了。”
“就說了你不要一直道歉啦。我知道你覺得要對北方神符那時的風波負責……不過等你平複以後，記得去看看茜。要不然下次就換那家夥自己跑來囉。”
“……好。”
盡管口頭上這麽回答，永泉仍然下不了決心去見神子。
（抱歉。知道我決定該如何處置這份心意前……我都不能見神子。）
他一邊目送賴久和天真離開仁和寺，一邊在內心偷偷向神子道歉。
次日，仁和寺門前，永泉帶著幾名隨從準備外出。
“下次就換那家夥自己跑來囉。”
永泉不認為神子會如天真所言主動來訪。
不過要是待在寺裏，“要是神子來了該怎麽辦才好……”的憂慮就始終在心頭揮之不去。這樣下去會妨礙佛門修行。
於是永泉決定今天外出平複心情。
“今天要前往何處呢？”
隨從這一問，永泉含糊回答：
“我並沒有特別想去哪裏……就往西走好了。”
神子所在的土禦門位於東邊。要是往那個方向去，難保不會意外撞見神子。
（我還沒……做好心理準備。）
永泉有如要逃離神子般向西行。
這趟外出本來就是漫無目的的散心。時而欣賞路旁花朵、時而傾聽鳥兒啁啾，永泉一行人踩著緩慢的步伐前進。
永泉突然發覺隨從看著自己的表情泛著笑。
“怎麽了嗎？我臉上是不是沾到了什麽……？”
“屬、屬下失禮了。請原來屬下的無禮。”
永泉開口一問，原本微笑的隨從立刻彎身道歉。不管永泉再怎麽拜托隨從不要那麽拘謹，隨從就是一點也不肯改。
“沒關係，請抬起頭來。你倒是要告訴我你在看什麽。”
“……是！其實——”
隨從躊躇了一下，就毅然老實說了。
“看到今天的永泉大人，屬下終於放心了。屬下看永泉大人這陣子鬱鬱寡歡，身體狀況也欠佳，本來還擔心是否該外出。不過永泉大人外出以後，似乎終於放鬆了，於是屬下為此感到非常欣喜，不自覺就表現在臉上了。”
就算永泉再怎麽隱瞞，也藏不住連日噩夢的影響。周圍的人早就察覺永泉的異狀，暗自替他擔心。
“原來是這樣……謝謝你老實回答。”
永泉穩重應對後繼續散步，然而內心卻責備自己。
（我又害周圍的人操心了。就我一個人毫不知情……）
就連放鬆一事都成為永泉責備的原因。
（真要說起來，就我一個人寬心，這樣好嗎？害小天狗喪命、造成神子痛苦的元凶明明是我……）
無論煩惱或寬心，都會給某人添麻煩。
那麽自己究竟該怎麽做才好？
永泉始終找不到答案，就這樣不斷、不斷地向西走去。
隨從雖然發現永泉的深色再度凝重起來，僅是默不作聲地跟隨在後。
氣氛寧靜卻稍嫌冷落的一行人來到了遍照寺前。
遍照寺是京城貴族經常造訪的名聲，尤以庭院池景出名。這附近也有不少貴族的別館或是他們捐獻的寺廟。
“進遍照寺逛逛也不錯呢。”
然而永泉含糊地拒絕了隨從的建議。
“不用了。我不想給他們添麻煩……”
要是知道永泉來訪，一定會有人來致意問候。永泉想避開這類紛擾，於是轉向南行，走上通往桂川的路。
這時有人叫住永泉。
“喂——！這不是永泉嗎！”
隻見留意到永泉的伊乃裏在前方用力招手，詩紋也在。
“金、金發！是鬼族嗎！”
“無須擔心。那一位是永泉大人的友人，不是鬼族。”
隨從之中有人一看到詩紋那頭金發就貿然起了敵意，另一名年長的隨從隨即出麵製止。
詩紋最近盡量不遮掩頭發。他在街上雖會披著布遮住一頭金發，以免引起騷動，但到了人少的地方就會拿掉。
他認為與其遮遮掩掩、提心吊膽的，不如大方示人。雖然有時會被人誤以為是鬼，不過要是碰到這種情況的話，設法解開誤會就好。這是為了自己，為了京城的人，也是為了鬼族。
詩紋最近轉變念頭，這麽想著。
“永泉先生，午安。”
詩紋走進永泉一行人，看到他友善的笑容，隨從也放鬆警戒。
永泉見狀鬆了一口氣，也向他們打招呼。
“午安，詩紋大人、伊乃裏大人。兩位也來散心嗎？”
“啥？現在哪有空悠哉散心啊。”
這次換伊乃裏毫不客氣的方式嚇得隨從一個個瞪大眼睛。伊乃裏也是不把永泉身家背景放在眼裏的人之一。
“我們是來降伏怨靈的。”
“降、降伏怨靈嗎？”
伊乃裏的說法如下：
據說天真的妹妹·蘭落入鬼族手中時，聽從鬼族首領的命令，在京城各地配置了怨靈。
從獲救的蘭口中得知這件事後，神子便開始著手封印她所配置的怨靈。要是能封印惡靈，就能減少京城百姓蒙受的危害。再說目前東方神符的使者遲遲沒有出現，光是等待也隻是浪費時間而已。
“不過怎麽沒看到神子……”
“小茜跟賴久先生和天真學長一起，去了伏見稻荷。”
“就算茜不在，我們不是也有力量和怨靈作戰嗎？畢竟我們可是八葉啊！”
伊乃裏這麽說完，自豪地指著自己的額頭。
普通人什麽也看不到，不過靈力高強的人或是八葉就能看得見那裏埋著紅色寶珠；詩紋的手背也有相同的黃色寶珠。那正是八葉的證明。
伊乃裏和詩紋都是獲選為八葉的人。八葉能夠透過寶珠操控五行之氣，既然擁有這種力量，一般的怨靈應該不足為懼。
“光靠我們雖然不能封印怨靈，至少能夠削弱怨靈的力量。這麽一來小茜他們來封印時就會比較輕鬆了。”
“而且怨靈或許會攻擊京城的人，哪能放著不管。”
看著開懷大笑的伊乃裏和詩紋，永泉感到慚愧起來。
（不像我光顧著煩惱自己不成大器……伊乃裏大人及詩紋大人都找到能為神子大人及京城做的事情並努力投入，這才是稱職的八葉啊！相較之下……）
“那，我們走了。”
“告辭了。”
見伊乃裏和詩紋要前去降伏怨靈，永泉不自覺叫住他們：
“請、請留步！我也……”
“嗯？怎樣？”
“我也和你們一起去好嗎？我想助神子一臂之力。”
永泉自告奮勇表示願意協助，詩紋則麵帶笑容回答：
“嗯，我們一起努力吧。可以吧，伊乃裏？”
“我是無所謂啦。不過……”
看到伊乃裏麵有難色的樣子，永泉突然不安起來。
“……像我這種人一起去了，是不是隻會礙手礙腳？”
“不是啦。我想說的，是這些家夥該怎麽辦啦！”
伊乃裏指著永泉的隨從。
他們全都對自己的身手充滿自信，對付人類暴徒想必十分可靠。
可是換作對付怨靈就不一樣了。日前逃進北山時，這些隨從碰到使用隱形術的伊庫泰達爾出其不意的攻擊，也是轉眼間就被擊倒了。
“能不能請你們先回去呢？”
就算是永泉的命令，唯獨這點隨從們就是無法遵從。
“我們不能留下永泉大人自己回去！”
“沒錯，我們的使命就是陪同您到最後一刻。”
縱使隨從紛紛反對，永泉的決心依然不變。
（上次是因為那個鬼手下留情，大家才能全身而退。這次無法保證大家能夠平安歸來……）
“你們不用擔心我。要盡八葉職責的話，這樣比較好。”
“你們不用擔心永泉，有我們跟著。”
伊乃裏自信滿滿地指著自己，然而隨從朝他投以懷疑的眼神。
“永泉大人，您真的要跟這樣的少年……”
“你們這些家夥居然懷疑我！”
伊乃裏當場發火，詩紋趕緊出麵安撫。
“伊乃裏，你冷靜點——”
等伊乃裏冷靜下來，並說服隨從要他們先回去時，已經接近中午了。
永泉一行三人朝桂川上遊走去。
“請問……要到哪裏去呢？”
為了讓隨從安心，永泉已經承諾“傍晚前一定會回去”，因此他想避免弄得太晚。當然，迫不得已時他還是會以八葉的職責為優先，不過他想盡量避免違背承諾。
“抱歉、抱歉。我還沒跟你講吧。”
“我想想喔，蘭小姐說是在野宮的竹林裏麵。”
京城內有種身份特別的巫女居於伊勢神宮侍奉神明，稱為齋宮，亦稱為齋王。每次新任天皇即位，就會從皇族女子中挑出合適的人選擔任齋宮。
齋宮啟程前往伊勢赴任前，要蟄居淨身一年，這段期間暫居的宮舍即是野宮。
野宮照規矩要隨每代齋宮更迭拆除，每選出新的齋宮就會重新建造一次。本來都是透過占卜選出淨地定為營建地點的，不過現在習慣蓋在桂川北方的嵯峨野一帶。
因此，建置野宮的嵯峨野附近亦被泛稱為野宮。
“野宮的竹林裏麵……是嗎？”
聽了詩紋的說明，永泉感到一抹不安，不過他並沒有再多說什麽。
“混賬東西！快給我滾出來！”
伊乃裏的叫喊響徹整座竹林。
他們抵達野宮已經過了半個時辰。在竹林裏找了半天，就是找不到怨靈。竹林出乎意料地大，光靠三個人想找到什麽恐怕得花費相當大的功夫。
“早知道就不要趕那些家夥回去了，至少可以要他們幫忙搜山……”
“不行啦，要知道怨靈隨時可能會發動攻擊。當初說最好還是我們自己找的人，不就是伊乃裏你嗎？”
“是沒錯啦……”
因為隨時可能遭受怨靈襲擊，所以也不能分頭去找。於是三人成群結隊，撥開竹子前進。
“隻要找到封住怨靈的石頭就行了吧。”
“嗯。聽說鬼族是用這麽大的石頭封住怨靈加以使役的。”
詩紋合攏雙掌，比出石頭大小。
“那個石頭會吸引附近紊亂的氣或怨念……像這樣聚集穢氣，以提升怨靈的力量。真是的，鬼就會幹壞事。到底是藏在哪裏啊……”
嘀咕歸嘀咕，伊乃裏依然不停撥開雜草或竹枝，帶頭前進。
跟在他後頭的永泉忽然停下腳步。
“……真是不可思議。既然要聚集穢氣的話，野宮這個地方應該最不合適啊。”
“這麽說來，的確是呢……不知道永泉先生有沒有感覺到什麽呢？我有一點不好的感覺。”
詩紋的聲音在發抖。
在竹林裏，翠綠茂密的竹葉遮蔽了日光，就算在白天依然相當昏暗。風吹過竹葉發出沙沙聲響，營造出鬼故事舞台的氣氛。
“的確……這個地方與其說是清淨，反而有種陰森的感覺。”
“你們畏縮個屁啊！”
眼看兩人快被竹林的氣氛吞沒，伊乃裏厲聲叱喝他們。
“等一下可是要降伏怨靈耶。怨靈都還沒出來就怕了怎麽行。”
“唔、嗯。是啊……”
“抱歉失禮了。伊乃裏大人說得對，我們得鎮定才行。”
“知道就好——咦，那是啥？”
伊乃裏看到的是一條腐朽的繩子。
“一瞬間還以為是蛇咧。”
繩子綁在竹竿上垂下來的模樣，的確像是一條黑蛇沿著竹竿蜿蜒而下。
“是注連繩嗎？或許是某種祭典的遺跡。”
詩紋似乎從竹與繩的組合，聯想到*地鎮祭圍住四方的注連繩。（譯注：一種破土儀式。）
“或許是拆除野宮時的儀式留下的殘骸。不知道前代、前前代，還是更久之前……以前這裏應該建過野宮才對……”
永泉雖然這樣說明，不過他自己也覺得不可思議。
如果是普通儀式的話，應該不會留下注連繩才對，因為收拾祭祀場地也包含在整個儀式之內。之所以會保留注連繩，是因為有必要將這個地方跟周圍隔離嗎？
（這麽做是為了要保護這個地方免於外界不淨所汙染？還是為了封住這個地方的不淨……？）
然而永泉無暇再繼續思考下去。
……剝！
因為他發覺背後傳來火焰燃起的聲音與穢氣。
永泉轉頭一看，隻見一道鬼火在昏暗的竹林裏蕩蕩悠悠地搖晃著——
冷不防直撲而來。
“伊乃裏，危險！”
詩紋推開了鬼火所瞄準的伊乃裏。
“——好痛！詩紋，你幹嘛！”
突然被推倒在地的伊乃裏大聲抗議。永泉指著鬼火示意伊乃裏：
“伊乃裏大人，你看那個！”
隻見錯失伊乃裏這個目標的鬼火在三人眼前調轉角度，再度撲過來。
“看來終於登場了。”
伊乃裏一躍而起，大膽地笑了。他似乎打從心底歡迎期待已久的幽靈出現。
“上啊，火炎陣！”
伊乃裏手結印往前一比，出現了比鬼火大上一圈的火焰。
轟——！
火炎陣的火焰包住了直撲而來的鬼火，一瞬間火勢加劇，隨即和鬼火一同消失了。
“嘿嘿！輕輕鬆鬆！”
伊乃裏自豪地抹了抹人中，然而他得意的表情立刻轉變為驚訝。
……剝……剝剝。
本來應該消失的鬼火竟然再度出現了，而且這次還增加為三個。
“——呿！沒用嗎！”
三顆鬼火再度撲來，伊乃裏等人有驚無險地避開了。
“既然這樣，就讓你們嚐嚐更厲害的攻擊！”
伊乃裏結印集中精神，意圖使出更強力的法術，卻被永泉製止了。
“請等一下，伊乃裏大人。”
“這種時候哪能等！”
“我猜想火是不是對那個鬼火無效……”
“對啊，剛才的法術已經使得鬼火增加了，伊乃裏要是用火氣攻擊，情況反而會變得更糟也說不定。”
怨靈之中也有些是不具實態，類似氣本身具現化而成。這種怨靈碰到跟自己同屬性的攻擊幾乎不受傷害，有些甚至會加以吸收轉換為自己的力量。
這個鬼火或許就吸收了伊乃裏火炎陣的火氣。
“既然這樣，換你們想辦法解決。我來負責引開那個家夥！”
話一說完，伊乃裏就跳進鬼火中間。永泉根本來不及阻止。
“伊、伊乃裏大人！”
“土之氣啊……保護伊乃裏！岩堅耐援。”
詩紋施術的同時，土氣包住了伊乃裏的身體。
在成為八葉後靈力提高的人眼中看來，伊乃裏的身體四周仿佛發出淡淡微光。
“謝啦！”
伊乃裏一邊大聲感謝，一邊閃避鬼火。
三顆鬼火瞄準了跳過來的伊乃裏。它們團團圍住伊乃裏，從前後展開連續攻擊。
不過全都被伊乃裏跳開、扭身、翻跟鬥地閃過了。
“——唷！——喝！還沒完還沒完！“
伊乃裏儼然就是表演特技的雜耍藝人，不斷跳來跳去，同時千鈞一發地避開鬼火。
——嘶……
偶爾沒完全避開時，就會被鬼火擦到袖子或衣擺。不過火並沒有延燒到整件衣服，也沒有傷到伊乃裏。
因為有岩堅耐援之術包住伊乃裏，保護他不被鬼火灼傷。
“永泉先生，趁現在。”
集中念力結印施術保護伊乃裏的詩紋催促永泉。
鬼火目前聚集在伊乃裏周圍。如果是現在應該就能一網打盡。
於是永泉集中念力於掌心的寶珠，隨即感受到周圍流動的水氣。
“永恒的水流……”
一旦專注於施術，內心自然浮現語句。說出那些語句，就會感覺到周圍的水氣逐漸成為自己的一部分。
永泉將水氣集中於看似與伊乃裏輕舞嬉戲的成群鬼火上。
“討伐敵………………？”
這時，連感覺都和周圍的水氣一體化的永泉注意到一件事。
（——不對？敵人並不是那些鬼火……其實是——）
“永泉先生，趁現在！”
“水、水擊波！”
被詩紋一催，永泉慌忙施展法術。
不過太遲了。永泉還在躊躇的時候，察覺上空集結水氣的鬼火早就迅速飛離了。
嘩——————————！
集結的水氣一口氣傾瀉在伊乃裏頭上。
“痛——死啦！”
渾身濕透的伊乃裏抱著頭大叫。這也難怪，畢竟這就好比毫無心理準備就被瀑布衝打一樣。
“對、對不起，伊乃裏大人……”
“等一下再道歉！下次不準失手喔！”
伊乃裏用力抹了一下滴著水的眼角，隨即擺出架式。
伊乃裏說得沒錯。跟怨靈的戰鬥還沒結束。
“嗯……好。不過那並不是惡靈。”
“——啥？你在說什麽啊，永泉？”
聽到永泉意外的發言，伊乃裏差點滑一跤。
“那些鬼火是怨靈的一部分，並不是本體。本體在——”
順著永泉手指的方向看去，是‘石頭’。
那塊石頭躺在散落著枯竹葉的地麵上，看起來跟普通石頭沒有兩樣。
不過永泉等八葉看得到石頭內部蘊藏著暗紅色光輝，此時正在不斷閃爍脈動。裏麵肯定是匯聚了扭曲的氣——穢氣。
施展法術時，與水氣一體化的永泉感覺到氣扭曲的中心就在那裏。
“那就是蘭小姐放置使役怨靈的石頭……”
站得最靠近的詩紋正要走近匯聚穢氣的石頭時——
“危險！詩紋！”
聽到背後伊乃裏的大喊與微弱的火焰聲，他立即反應過來。
感到危險滾倒在地的同時，鬼火穿過了他剛才站的位置。
剝！剝剝、剝！
從詩紋背上呼嘯而過的三顆鬼火，在石頭上集結合成一顆大鬼火。
鬼火集合後，火勢刹時加劇，轉眼間就變化成比人還高的巨大火柱。
火柱中心浮現了年輕女子的身影。
“那就是本體嗎……看樣子不是省油的燈喔。”
伊乃裏本來還遊刃有餘，顯得樂在其中，然而此時他的聲音稍微嚴肅了起來。
身為‘天之朱雀’八葉的伊乃裏獲得了操縱火氣的力量。他感覺得到同樣操縱火氣的怨靈非同小可。
這點永泉和詩紋也有同感。
啪嘰！
在怨靈的火焰灼燒下，竹子發出爆裂聲。竹節內的空氣遇熱膨脹，從內側撐破了竹竿。
要是被那種火焰燒到，肯定不會是單純的燙傷那麽簡單。
怨靈冷不防朝提高警覺的三人發射火焰。
轟！
“哇喔！要是被燒到還得了啊！”
“大地啊，守護我們——”
伊乃裏和詩紋合力防禦怨靈噴出的火焰奔流。
伊乃裏操縱火氣分散怨靈釋放的火柱。本來最好是能夠將火舌打消甚至是彈回去，不過單靠伊乃裏一個人力量，光是要削弱火焰攻擊的威力就已經是極限了。
經伊乃裏擴散後仍不斷侵襲的火與熱，就交給詩紋負責防禦。他從地麵引出土氣作為盾牌。
就算躲在詩紋的盾牌後麵，懾人的高溫依然襲向三人。要是沒有兩人合力防禦的話，他們大概一眨眼間就化為灰燼了。
而且怨靈發射的火焰沒有停止的跡象，不斷灼燒著詩紋張起的土氣盾牌。
“——唔！……要是一鬆懈，大概馬上就被燒成木炭了……”
伊乃裏和詩紋都忙著防禦，自顧不暇。
假如隻有兩個人作戰的話，或許會就此落敗。不過現在有同伴在。
“幸好永泉先生也在，拜托你，趁現在——”
“嗯，好……”
永泉也知道現在處於什麽狀況。
（我必須趁兩位還製得住火焰時攻擊怨靈才行，而且盡可能要是強力的法術……）
永泉身懷威力始祖的法術。
流擊雙邪——直接從龍脈汲取水氣，使之化為奔流加以操縱。永泉有心的話，操縱的水量甚至能夠淹沒野宮一帶。
就算是再怎麽強大的怨靈，直接中了這個法術也不可能毫發無傷。
再加上永泉操縱的水氣同時也是怨靈的弱點。這在五行理論中，稱之為“水克火”——意即水能戰勝火——的關係。
應該一擊就能分出勝負，何況此刻也沒有其他方法能夠擺脫危機。
永泉明知道這點，卻還是不由得猶豫了起來。
（……就這樣打倒怨靈真的好嗎？我怕……要是力量用錯，或許會造成無法挽回的悲劇。就像小天狗大人那時一樣……）
那次在北山犯下的過錯使永泉變得膽小。永泉痛切明白，強大的力量一旦用錯方向，就會釀成嚴重的慘劇。
此刻，還有另一個理由讓永泉猶豫。
（而且那個怨靈在哭泣……）
在發動攻擊前一刻，火柱中浮現的怨靈身影的確在哭泣。
靈力過人、感覺敏銳的永泉聽得見怨靈不成聲的哀泣。
‘——？……誰啊……告訴我……’
在猛烈延燒聲阻絕下，幾乎聽不見怨靈的聲音。然而永泉並不是靠耳朵聽見，而是透過靈魂感應接收到了那個聲音。
“你在幹嘛！快啊，永泉！”
伊乃裏轉過頭來催促永泉。伊乃裏的額頭上浮現了豆大汗珠，長時間操縱火氣的倦意也寫在臉上。這點詩紋也一樣。
即使兩人合力防禦，或許也無法再撐下去了。
（動作要快才行……可是……！）
就算準備施展流擊雙邪的永泉想要灌注念力於寶珠，也沒辦法專心。
被永泉的法術封住行動而不斷掙紮的天狗死在鬼的劍下——那瞬間再度在腦海浮現，揮之不去。
（要是就這樣打倒這個怨靈，我一定會後悔。所以我——）
永泉於是打定主意，換個方式灌注念力。
雖然同樣是透過寶珠感受龍脈，汲取其龐大的水氣為自己的力量，不過那股力量不用來打倒敵人，而是用於防禦。
永泉感受到了多得非比尋常的水氣，有如河川暴漲的激流。他控製住滔天水氣，使之包圍自己。
然後他走向前去。他走出詩紋張起的土氣護盾，步向裹著炎柱的怨靈。
“永泉先生！危險！”
“你、你在幹嘛啊！永泉！”
兩人發覺永泉突如其來的行為，當場驚聲大喊。
不過他們的聲音馬上就聽不見了。
咻嘩——！
怨靈射出的火焰撞上了保護永泉的水氣，兩者互相抗衡。
水氣在永泉眼前預熱蒸發，放出大量水蒸氣彌漫四周。然而包住永泉的水氣源源不絕湧上，化作簾幕保護他。
隨著距離拉近，火焰的熱度也愈來愈高，水氣的消耗也愈來愈劇烈。
（沒問題，應該還能支持一陣子。我想要回應那個聲音……）
永泉下定決心要傾聽怨靈訴說，一步、再一步地走進怨靈。
伊乃裏他們已經幾乎看不見走向怨靈的永泉。在茫茫白霧中，勉強僅能看到淡淡人影。
伊乃裏朝那個人影嘶喊：
“永泉！你一個人太勉強了。快回來！”
然而永泉似乎聽不見伊乃裏的聲音，身影轉眼間就隱沒在霧靄中。
“伊乃裏，用那個！我們不就是為了這種時候才帶那個來的嗎？”
由於永泉獨自承擔了怨靈的火焰，詩紋於是不必再防禦，趕緊催促伊乃裏。
“對喔。好！開始了——”
伊乃裏從懷中取出陳舊的木盒——盒內裝著日前剛取得的‘南方神符’。
這是他們向藤公主借來以防萬一的法寶。
“拜托了，明王大人。”
賜予南方神符力量的五大明王之一·軍荼利明王的聲音隨即回應伊乃裏的呼喚，在兩人心中響起——
‘天地朱雀啊。欲祈請吾力——祈請憤怒與慈悲的火焰，就念誦吾名……’
從裝在木盒裏的南方神符感受得到名望降伏佛敵的力量。
軍荼利明王的火焰是拯救眾生的神聖火焰。如果是這火焰的話，就算對方是運用火氣之力的怨靈，也不可能起不了作用。
“南天老陽，火之氣啊——”
“來到我們身邊——”
伊乃裏和詩紋的唱和聲響起。光芒集結於兩人的寶珠之上。
在唯有八葉同伴齊心合力才會降臨的護法護國神力就要顯現之際——
閉著眼睛的兩人耳邊忽然殺出優雅的耳語呢喃：
“兩位，現在請暫時忍耐一下好嗎？”
出其不意的美聲嗓音打斷了兩人的集中力。
“嗚哇啊啊！是怎樣？”
“友、友雅先生，請不要嚇我們。”
隻見被喚作優雅的男子嘴角含笑，一臉無辜地說：
“抱歉。我本來是覺得不該大聲叫驚動你們，不過看來是弄巧成拙了。”
“想也知道是突然出現比較嚇人吧！話說友雅你為什麽會在這裏？”
“我受永泉大人的隨從所托，前來查看情況。”
“永泉大人在那裏。”
順著詩紋指的方向看去，霧蒙蒙的蒸氣深處有著炎柱散發的紅過搖曳。
火與水激蕩發出聲響的地點，幾乎跟火柱的位置一致。看來永泉應該已經抵達怨靈所在處了。
“要趕快救他才行——”
詩紋再度向軍荼利明王祈請力量時，友雅阻止了他。
“好了好了，別急，先等一下。”
“哪能等！永泉現在有危險，你要我們見死不救嗎！”
伊乃裏惡狠狠地揪住友雅的衣襟，一副隨時會出手揍人的樣子。
然而友雅仿佛看不見伊乃裏的憤怒般神色悠然，繼續說道：
“永泉大人是自己主動靠近怨靈的吧？雖然我跟永泉大人剛好錯過，不過我也看到了。他應該是有什麽想法吧。既然這樣，我們應該等永泉大人回來才對。還是說伊乃裏並不信任自己的夥伴呢？”
“才、才不是咧……”
冷不防被友雅這麽一問，伊乃裏的手放鬆了，友雅趁機脫身。
“我也想相信永泉先生。不過他一個人真的沒問題嗎……”
盡管詩紋聽了友雅的話以後也同意現在應該等待，依然顯得不放心。
友雅把手搭在詩紋肩上安慰他，接著自言自語起來。聲音小得連詩紋都聽不見：
“要是有問題的話那就傷腦筋了呢。但願他能就此振作起來哪……”
在友雅自言自語的時候，永泉終於來到在火焰中看到的女子跟前。
烈焰與激流在兩人周圍盤旋。環繞永泉周身的水氣，與包住女子的惡靈火焰互相猛烈碰撞，交織出地獄繪卷般的光景。
唯獨兩人佇立的地方寂靜無聲。
除卻了纏身火柱的女子並沒有實體，身影顯得透明。
亡靈杵在原地靜靜哭泣，一點也不像是操縱火焰的狂亂惡靈。
（這個人無法成佛，隻剩靈魂留在此處……）
女子年齡大概在二十歲上下，身穿純白和服，頭戴金冠。兩樣都簡單樸實，但作工精細。
永泉認得女子的金冠。他在當今聖上即位的齋宮行列看過跟這很像的東西。
“您曾經擔任過齋宮嗎？”
永泉開口一問，女子抬起頭來。她的舉動看起來就像是一直沒發覺永泉站在那裏一樣。
‘……是的——不對，我實在不配稱為齋宮……因為我沒有盡到職責……’
齋宮之靈的聲音直接傳進永泉心裏。
“意思是說您並沒有*群行前往伊勢嗎？”（譯注：齋宮結束一年的潔齋後前往伊勢赴任，稱為群行。）
‘是的。原因無他，正式因為我在此辭世了。就因為我抱著不容於世的戀慕……’
“——不容於世的戀慕……”
跟自己內心煩惱一樣的詞匯直接流進心田，嚇了永泉一跳，就連他自己的胸口都跟著難受起來。
（這痛楚是因為感到齋宮的痛苦嗎？還是我對神子的戀慕之情在隱隱作痛……？）
‘獲選為齋宮時，我感到非常自豪，因為一無可取的我居然從眾多姊妹中脫穎而出。我一直期盼自己有朝一日能夠前往伊勢，不負眾望達成使命。沒想到……’
齋宮停頓下來。流進永泉內心的思念也跟著中斷。
不過永泉痛切地明白齋宮心境的變化。
“……您墜入情網了吧。”
‘是的，就在我前來野宮的那天。那一位就在送行的行列之中。’
聽了齋宮的話，永泉的胸口再度發疼。
然而不光是痛苦而已，齋宮的喜悅與悸動也傳進永泉的心坎。
‘別說是交談了，甚至不曾書信往來。然而僅是一瞬間的四目相接而已，我就再也無法從那人身上移開目光了。我至今仍忘不了我要下車時，那位伸手扶了我一把……’
“之後怎麽了呢？”
盡管永泉早就知道答案，卻無法克製自己不問。
‘我什麽也……什麽也沒辦法做。蟄居野宮的齋宮根本就不可能見到外麵的男子。因此我努力盡自己的本分，每天勤奮
潔齋，想要重拾齋宮應有的心。沒想到就連這點都無法如願。’
齋宮稍微垂下眼簾，以自己的不中用為恥。
‘不管我再怎麽祓濯身體，內心的戀慕就是不消失。我忘不了那位。至於我每天都在齋宮應有的樣子與打不消的情意間撕扯拉鋸……最後不知何時竟病倒了。’
（在野宮病倒，且在前往伊勢赴任前就過世的齋宮……）
永泉終於想到了。
“您該不會是……醍醐天皇的皇女——”
‘是的。原來您知曉妾身的身份。’
化為亡靈的齋宮被解開生前身份後依舊泰然自若，反而是永泉大受衝擊。
就永泉所知，這位皇女最後步上的命運大致如下：
齋宮我並不起後，眾人傳言她不可能前往伊勢。甚至有人主張這樣不吉利，就算不惜打破慣例，也要冊立別的齋宮。盡管如此，據說她依然忍病持續潔齋。
不料，就在為期一年的潔齋結束，即將啟程前往伊勢時，發生了某個事件——野宮遭祝融之禍。相傳所有侍女及護衛都平安無事，隻有臥病在床的齋宮逃生不及，活活喪命了。
竹林內殘留的注連繩，應該是那起火災後的安鎮儀式留下的痕跡。原本是用來隔離慘烈的穢氣避免擴散到周圍的，不知何時為人所遺忘。
“單是碰上火災殞命就已經夠可怕了，再加上內心還暗自思慕著心上人……我並不曉得原來您內心懷抱著這種悲傷。想必您一定很痛苦吧。”
永泉潸然落淚。他實在非常同情眼前的女子，哀傷得不能自已。
不過，齋宮之靈卻非常平靜，跟感到悲傷憐憫的永泉恰好相反。她反而像是終於一掃積年憂慮一樣，眼神閃閃發光。
‘——這就表示我順利隱瞞到底了吧。到現在都不曾被人擦覺我的戀慕之情，對吧？’
“咦……是的。我並不曉得您究竟心儀誰。盡管從當時到現在已經過了五十年以上，至今人們仍傳頌您是一位比任何人都要貞潔、最後遭逢不幸的齋宮。”
‘太好了……真的太好了。我一直掛念這件事，就怕被別人知道我的戀慕汙蔑了齋宮的本份——’
“沒有汙蔑這種事。”
‘我倒不這麽認為。齋宮是侍奉伊勢神宮的巫女，要是被人知道那個巫女傾心於男子，別人一定會說這樣是汙蔑傳統及使命吧。不光是這樣，或許甚至會害到那位也說不定。’
“難道說……”
永泉本來想問齋宮之靈，卻中途打住。
（是這個人自己防火燒掉野宮的嗎……）
為了不讓別人知道自己不可自拔地為情所苦，為了不讓別人知道自己的心上人是誰，於是齋宮親自防火，這樣一來就解釋得通了。
“——不，沒事。”
永泉靜靜搖頭，將疑問吞入腹中。“
（那都已經是過去的事了。我不想再擾亂眼前這位的平靜。）
‘這位年輕出家人，還請允許我再問個問題。您曉得源信於這個人嗎？能不能告訴我那個人怎麽樣了？’
“好的。那麽我就告訴您我所知道的部分。”
永泉對信於這個人所知不多。
信於出身的源氏一族，因歌人學者輩出而名聲顯赫。據說信於本人也是畢生為歌而活的文人雅士。
信於是五男，不須繼承家業，因此大概本來就無意出人頭地。據說他並不積極參與政事，得到名為伊勢介的地方官職後便親赴任地就職，在那裏渡過大半的生涯。
信於喜愛伊勢的豐沛自然更勝於京城的繁華絢爛。一反京城的流行，他所留下的全是歌詠山海美景的質樸和歌。
像信於這樣流落偏僻鄉下地方度過一生，或許有人會說他是沒落貴族。不過據說和他來往過的京城歌人都深信他過得相當幸福。
據說他與友人往返的和歌均極其逍遙灑脫，充滿生活的喜悅。信於肯定是渡過了一個悠然自得的平靜人生。
‘是嗎……原來那個人過得幸福，就這樣終其一生……那麽我拋棄一切、隱瞞到底也就值得了。’
要是被人知道他是齋宮單相思的對象，想必會成為一大醜聞。要是稍有差池，甚至難逃被問罪處罰。
屆時就會禍及這位熱愛自然與恬靜生活的歌人了。
“我想信於大人應該也感受到您的情意了。”
‘不，無所謂……那個人不曉得才好。有些戀情知道了反而痛苦……’
齋宮聽了信於的事，聲音為之哽咽，一股暖意也傳進永泉的的心田。
“關於信於大人還有這樣的一則傳言。據說他自離開京城以後，就再也沒詠過戀歌。”
‘沒有詠過戀歌？怎麽可能——’
也難怪齋宮會吃驚。
對社交中少不了戀愛韻事的京城歌人來說，戀歌堪稱是貴族禮儀規矩的一環。即便是出家的僧侶，也大有吟詠戀歌，藉以展露寫歌技巧或自娛之人。就算信於離開了京城，也不可能連一首戀歌都沒詠過。
“我不清楚詳細情形，不過和他來往過的歌人之間確實如此流傳，信於大人到過世為止，連一首戀歌都不曾詠過。”
‘……那麽他的子嗣呢……？’
戀歌不光是風花雪月或社交的工具，也是結婚、傳宗接代不可或缺的媒介。
“據說他終身未婚。子嗣也是過繼兄長的孩子。信於大人或許也跟您一樣。”
就像齋宮僅僅一次的視線交會，於是墜入了拚命一搏的戀情一樣……信於或許也墜入了醫生的愛慕……
‘不、不會的。不可能。不過，這種事……倘若、倘若真的是這樣……這份焚身愛戀……也就值得了——’
“我認為您大可如此相信。我也想如此相信。”
永泉祈禱，希望這個如夢般的想像是事實。
（至少可以肯定這位的戀慕是真心真意……）
‘謝謝。托您的福，妾身已了無罣礙了……’
齋宮之靈留下最後的思念，逐漸消失了。
同時，兩人之間氣的激蕩也消失了。
（縱使未群行前往伊勢赴任，卻依然比任何人都要高貴的齋宮啊……願您安息……）
最後僅剩下淡淡的焚燒味與一片寂靜而已。
齋宮死後仍不斷為情自責、牽掛心上人的憂慮似乎終於解開了。
永泉撿起躺在腳邊的石頭。
是那塊封住怨靈的邪惡石頭。不過其中蘊藏的暗紅光輝已經弱得隨時會熄滅。這塊石頭扭曲齋宮的牽掛，當作穢氣的力量來源，如今她的靈魂已經從執著解放，寄宿在石頭內的怨靈力量應該也所剩無幾了。
“永泉，幹得好！”
“永泉先生你沒事吧？”
見伊乃裏和詩紋跑了過來，永泉回以微笑。
“我沒事。之後隻要請神子淨化這塊石頭，應該就算供養了。”
“永泉大人平安無事就好。有什麽我能幫忙的嗎？”
友雅在兩人之後從容地走了過來。
永泉留意到友雅行走間散發的芳香，於是問道：
“友雅大人，你身上該不會帶著花吧？”
“啊啊，確實有。這花可以嗎？”
友雅從懷中取出了一枝開著兩、三朵白花的四照花。
“你怎麽會帶花來？”
“來這裏的途中，我看到這花開得如此美麗，就忍不住私自折了一枝。”
“請問……可以給我嗎？”
“請。能夠給永泉大人使用，此花應該也會比較開心。”
永泉接過花枝，供奉在石頭放置的地方。
永
泉心中想著在此地殞命的齋宮，為她誦經。
友雅等人雖不知這段經文是為了誰而持誦，也跟著合掌祈禱。
四人回收了封住怨靈的石頭，從桂川川邊往東——朝京城方向走去。
剛才跟怨靈的戰鬥就像一場夢一樣，時光安詳流逝。
“——齋宮如此說完後，就消失了。”
永泉敘述完和齋宮的對話以後，眾人紛紛脫口表示感想：
“這個故事雖然悲傷，不過最後齋宮覺得幸福就夠了吧。”
這是詩紋的感想。
“雖然早就聽說過信於大人不詠戀歌，但整件事似乎也未免太過湊巧了。嗬嗬，不過……戀愛故事總是或多或少要加油添醋一下才更顯其趣味所在呢。”
友雅半開玩笑的感謝一出，永泉為之一驚。
“我、我絕對沒有加油添醋。”
“我知道永泉大人絕無虛言。我的意思是這故事巧合得有如虛構情節一般。一生能擁有這樣一場戀情，我想齋宮應該也算是相當幸福吧。”
無視於三人滔滔不絕地討論，伊乃裏卻反而麵有不豫。
“…………”
“伊乃裏，你怎麽了？”
“我不懂……你們為什麽會說那個公主幸福咧？”
聽了伊乃裏的疑問，三人麵麵相覷。
“那個齋宮公主和喜愛詠歌的男人最後不是沒在一起嗎？那個公主就是因為喜歡上那家夥才會生病，放火燒了野宮吧？死後還是依然痛哭不已，甚至變成了怨靈……這哪裏幸福了！明明就隻有悲哀嘛！”
“喔？真的就隻有悲哀嗎……？”
相對於陷入沉思的詩紋，友雅愉快地反問伊乃裏：
“伊乃裏的話也不是沒道理，不過是不是真的‘隻有’，並不是你可以決定的事唷。那位消失前說了聲‘謝謝’。你難道不覺得那句話是發自肺腑的嗎？”
“可是……你們不覺得這樣很可怕嗎？從一開始就不可能實現，隻有想念卻怎麽樣都停不下來。”
“照這樣想的確很可怕唷，喜歡上一個人的話……”
“…………………”
看到三人默不作聲，友雅聽到啞口無言似的輕鬆說道：
“年紀輕輕就這麽膽小啊……不，或許正是年輕使然。”
“我才不是膽小！”
“喔？不是膽小是什麽？”
“我的意思是，有時候喜歡上一個人反而會錯失幸福啦！不光是剛剛那位公主……”
伊乃裏會這麽說，不隻是為了齋宮之戀，而是因為想到自己的姐姐。
伊乃裏的姐姐世裏因為跟鬼相戀，吃了許多苦頭。
畢竟對方是自古就與人類鬥爭不斷的鬼族。因為怕被人看到，甚至無法相見。就算再怎麽相愛，也無法廝守到老。最後甚至遭村人排擠被趕出家園。
強烈反對姐姐的戀愛的伊乃裏就是不由得將齋宮與姐姐聯想在一起。
“喜歡上一個人，跟那個人一直在一起、永遠美滿快樂……這種事為什麽就是無法如願呢？如果一開始就隻會喜歡上那樣的人，那該有多好……”
伊乃裏輕聲祈願。
“那樣或許稱得上幸福，不過想必會很無趣唷。”
“無趣又有什麽關係！與其難過受罪，那樣絕對比較好。要是有人會因此不幸的話就更不用說了，那種戀愛絕對要不得。”
伊乃裏一口斷言。
他會如此激動，或許就代表他有多麽害怕那種停不了的思念。
“嗬嗬，原來如此……所以你才會害怕那種難以抑製的思念。放心，伊乃裏你是男子漢，不可能克製不了的。”
友雅拍了拍伊乃裏緊繃的肩膀要他放鬆。
“——你幹嘛啦！別人難得講正經話，你卻戲弄我！”
“那還真是抱歉。”
“伊乃裏大人，請冷靜。”
伊乃裏不滿自己被當成小孩子耍，當場鬧別扭，友雅和永泉則聯合安撫他。
這時，始終不說話而隻顧思考的詩紋忽然開口了：
“我反而覺得壓抑著那種心情不講才可怕。”
聽了這句話，永泉等三人同時轉頭看詩紋。
“詩紋大人？”
“哦，看來詩紋的恐懼跟伊乃裏似乎不太一樣。”
“因為齋宮就是因為一直隱瞞心意才會生病，死後還留下遺恨。這樣果然很可怕不是嗎？”
“既然這樣，詩紋你倒是說說看怎樣才好。”
“齋宮要是向信於傳達心意……不，至少找個人透露的話，應該就不會變成幽靈了吧？”
“這個答案還真耿直哪！”
友雅雖然表現出佩服的樣子，卻看不透他真正的想法。
“可是一旦說出口，不就會連累周遭的人嗎？既然貴為齋宮，就必須避免這種情況發生……”
“這樣太奇怪了！”
詩紋不自覺提高了音量，嚇到了其他三人。
不過最驚訝的，是詩紋自己。
“對不起，其實我也明白永泉先生的話。因為我自己也無法坦率麵對自己的心意，就是會怕因此傷害到別人，或是害別人感到不愉快……”
看到詩紋內疚起來，伊乃裏鼓勵他：
“詩紋你總是想太多了啦！”
“或許是。不過就是因為我懂這種壓抑自己的心情，才會覺得她的故事可怕。怕自己要是跟她一樣提不起勇氣開口的話，會不會因此抱憾終生。要是沒有跟永泉先生的交談獲得解放的話，齋宮小姐的靈魂就會一直留在那裏，始終惦記著喜歡的人，繼續痛苦下去……一想到這點，連我都覺得痛苦起來——我這樣想很奇怪嗎？”
詩紋一口氣說出想法以後，似乎覺得自己一個人講太多了，隻見他有些羞赧地紅著臉。
“一點都不奇怪。詩紋大人真是善良。”
“在我看來，與其說是善良，更像是在焦慮呢！”
被友雅之處這點，詩紋當場瞪圓眼睛。
“焦慮？我嗎？”
“因為你現在依舊壓抑著某種念頭，所以才會害怕自己到底該不該想齋宮那樣絕口不提。在我聽來是這樣。難道是我多心了嗎？”
“這、這……”
見詩紋支吾其詞，友雅朝他投以微笑。
“或許你是壓抑過度，甚至忘了自己真正的心情。年紀輕輕也真是辛苦啊！”
“友雅先生……”
詩紋看著友雅，眼神交雜著驚訝與尊敬。
“嗬嗬，你可千萬不能把我的話當真喔，詩紋。我剛剛隻是隨口說說罷了。”
“真是的！友雅先生……請不要嚇唬我。”
看到友雅這樣捉弄人，連伊乃裏都撅起嘴來。
“什麽嘛，又在調侃人家喔！你簡直就是惡劣大人的範本啦！”
“這種時候當然是被調侃的那方不好囉！你們要是討厭這樣，就趕快長大吧！”
“哪有這樣的啦！”
“話說，現在已經聽過伊乃裏和詩紋的看法了……我也想聽聽永泉大人的看法呢！”
“我、我嗎？”
沒想到話鋒突然轉向自己，永泉當場結巴。
“就是說啊，隻有我們被友雅取笑，這樣不公平嘛！”
“不過，這究竟是要我說什麽才好……”
“永泉先生對齋宮的事有什麽看法呢？我也想聽。”
眼看三人投以期待的眼神，永泉也就乖乖招了。
“我知道了……我認為她是非常高潔的女子。”
“高潔？那種抱著遺憾最後變成幽靈的人高