第四話「見習魔女的搖籃曲」
光明之刃 劍士們的間奏曲 作者：加納新太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時間稍微回溯，來講另一段故事。
這是零侍被召喚到恩迪亞斯世界，從庫蘭托爾啟程，然後參加亞各要塞的瓦雷利亞解放陣線，不久之後發生的故事。
1
「這該如何是好呢？真是傷腦筋……」
一頭淡金色秀發，惹人憐愛的少女，愁眉深鎖地說。
有點下掛的眼角垂得更低，兩道柳眉形成了「八」字形。
遇到困難的人，直截了當地說：「真是傷腦筋。」或許是一件滿稀奇的事。
如果這裏是在大街上，也許立刻會有一群年輕男性湊過來說：「你需要幫忙嗎？」
這是因為她——愛爾蜜娜是個亭亭玉立的美少女。雖然不是那種態度凜然的美人，但是既嬌柔又可愛。如果是在現實世界（艾爾岱）的話，新學期一開始，應該就會成為班上最受歡迎的學生，一學期當中至少會有五個人向她表達愛意吧。
她穿著刺繡花樣的綠色無袖上衣，以及用撐裙撐開的短裙。上麵再披上一件旅行用披肩。每一件服飾都極具品味，絕不會是掛在服飾店裏任人挑選的成衣。
這樣一個女孩露出困擾的表情，照理來說應該馬上會有人伸出援手，但不幸的是，這裏是深山。
「貓小姐，我們該怎麽辦呢？」
愛爾蜜娜試著征詢腳邊黑貓的意見。
「我不知道。還有，除非你希望我叫你『人類小姐』，否則你得用名字叫我。我叫鈴鈴。」
會說話的貓坐在地上，看著遠方。
沒有鋪路的細窄山路，在茂密的樹林之間蜿蜒延伸。地形的高低差擋住了前方的道路，根本看不出來山路通往哪裏。
黑貓抬頭看著愛爾蜜娜叫了一聲「喵」，以人類的語言接著說：
「你不是魔法師嗎？不會飛嗎？」
「不會。因為我還隻是見習。」
愛爾蜜娜瞥了一眼右手握著的木製魔杖。將意識集中於這根魔杖的前端，以產生火焰或是讓地麵稍微搖晃……引發這類小小的奇跡，就是她正在學習的內容。
至於她的老師（同時也是親友）愛菈·布蘭妮裘，加爾帝尼亞斯公主，想必不但能在天上飛，還能從一座城市瞬間移動到另一座城市：可惜愛爾蜜娜不像她是個天才。
「鈴鈴小姐對這附近的路有沒有印象？」
「我一直在你的包包裏睡得很舒服，所以一點印象都沒有。這裏是哪裏？」
「嗚嗚嗚，我不知道……」
「傷腦筋……」
「總之，我們往那邊前進吧。翻越那座山之後，一定就是倫貝爾的領土內了。嗯……大概吧。」
「真的不要緊嗎……」
2
愛爾蜜娜出生於農業與藝術的國度——聖王國倫貝爾。她家在國土北側擁有廣大的伯爵領地，是地位無可動搖的伯爵千金。不隻如此，她還是貴為皇族的愛菈公主學友，說到身分的高貴程度，自然是無庸置疑的了。
然而，倫貝爾遭到魔龍帝國的奇襲，已經失去了國家的體製，更別提什麽家世了。
即使如此，愛爾蜜娜畢竟受過了正統的良好教育。也就是說，身為貴族，當國家有難時，必須率先挺身而出，為國土與人民而戰。這就是所謂的「位高則任重」。
愛爾蜜娜因為修習過魔法，因此稍微還能應戰。所以，她依照從小受到的教育挺身而戰。這一點跟一般的貴族千金可是大有不同。
她與瓦雷利亞數一數二的大魔女愛菈公主，一起在北方邊境設置了據點，進行反魔龍帝國的活動至今。
有一天，愛爾蜜娜接到了愛菈的重大特別命令。
她要愛爾蜜娜悄悄從這個國家出發，與在希爾迪亞進行抵抗活動的瓦雷利亞解放陣線取得聯絡。
然後將九死一生逃到希爾迪亞的「手握靈刀·雪姬的勇者」帶來倫貝爾。
為了打倒魔龍帝國的暗黑龍王，必須讓靈刀·雪姬完全覺醒，發揮其原本的力量。
覺醒所需的五大關鍵之一，握在愛菈的手裏。
所以，第一要務就是迎接雪姬與勇者來到倫貝爾。然後開啟覺醒的第一階段封印。「這是非常重要的。」愛菈公主說。
「請交給我。我一定會將勇者大人帶來這裏！」
愛爾蜜娜幹勁十足地說。
然而。
愛爾蜜娜有一項就連愛爾蜜娜本人與愛菈公主都不知道的大問題。
其實她是個路癡。
首先，她光是抵達希爾迪亞的亞各要塞，就費了一番工夫。要去的地方是西方的希爾迪亞，最後抵達的卻是南方的馮提納。
兩地之間明明就有直通道路，怎麽會走到完全不對的方向去了？真是難以理解。
因為自己也搞不懂為什麽，於是她想到的解釋是：
「一定是道路壞掉了。」
愛爾蜜娜用這個稀奇古怪的解釋說服了自己。這時候她還沒想到，也許是自己缺乏方向感。
好幾個幸運連續造成的結果，讓她順利見到了靈刀的勇者。這位勇者「零侍先生」二話不說就答應一起前往倫貝爾。
「那麽，就由我帶您到倫貝爾吧。」
愛爾蜜娜本人完全沒想到，自己根本不適合為人帶路。
「雖然上坡爬起來有點累，不過走這條山路可以縮短很多距離喔。」
啊啊，不應該選擇那條路的。
「奇怪……怎麽一直走不出山裏呢？我先到前麵看看情況。」
最後甚至跟同伴走散，在深山裏迷失方向，演變成現在的狀況。
到了這個地步，愛爾蜜娜才終於開始對自己的能力有了正確的認知。「這是不是就是所謂的什麽路癡？」她想。
雖然她開始有了正確認知，但還沒有嚐夠苦頭，所以想法還是怪怪的。
愛爾蜜娜指著一個方向，對黑貓說：
「目前看起來，應該是那邊不會錯吧。」
「應該」跟「不會錯」本來就不應該同時存在的。
3
理所當然，無庸置疑，可以想見的結果是，不管她怎麽走都走不出山裏，也無法跟同伴會合。
而且天色開始變暗了。
四下一片漆黑。
「這該如何是好呢……」
隔了好長一段時間後，
「哎，也沒辦法了。」
黑貓達觀地回答。
「你可以先休息等到天亮，也可以整晚到處走走看看。不過我已經累了，想在包包裏睡覺。不要半路把我丟掉喔。」
「嗚嗚……可是包包裏裝了你還蠻重的耶。」
雖然愛爾蜜娜對鈴鈴簡直是言聽計從，不過倒不能說她懦弱，而是因為她善良。
黑貓鈴鈴正要爬進包包裏，忽然回過頭來，嗅了一下風中的氣味。
「……有一股好香的味道喔。」
「咦？」
「是暖爐的味道，跟熱湯的香味。有人住在那裏。」
「你好厲害喔，好像小狗狗。」
「……我想你應該是在稱讚我吧，不過，還是請你不要拿我跟『那個』比。」
「啊，真對不起……」
對話方向都是個路癡。
「如果找到村落的話就跟村人問路，今晚就在那裏過夜吧。」
鈴鈴自顧自地往前走。
「這邊。」
她們發現了村子。在黑夜裏，家家戶戶的燈火有如星星般閃爍。
雖然是個相當小的山村，不過還有一家酒館，愛爾蜜娜與鈴鈴得以在這家店裏安身。
一群一看就知道是靠山吃飯的男人在店裏喝酒，嚇壞了有點男性恐懼症的愛爾蜜娜，幸好經營酒館的胖大嬸很體貼。她為愛爾蜜娜準備了遠離其他客人的隔離席，並且對男人們大喝一聲：
「你們這些人！可不許靠近這位小姐！也不許開黃腔！誰要是敢說想娶她當老婆，可是會遭天打雷劈的！好人家的女兒不習慣跟你們這些粗人相處！安分點，否則我就下逐客令了！」
「那個，大嬸，謝謝您的體貼。」
「你別客氣。我以前還沒在這裏落腳前，曾經在一座很大的城市打理過貴族千金的起居呢。所以這方麵我可是得心應手的。」
「那個……您以前住在哪個地方？」
「就在濱海區。靠庫蘭托爾的大陸那邊。店裏有可以住宿的房間，今天你就在這裏歇息，明天再出發吧。夜裏就算是本地人，也不敢在山上亂晃的。」
「好的，再次謝謝您的好意。」
「你這姑娘是有錢人家的女兒，卻很懂禮貌呢。」
大嬸似乎很喜歡愛爾蜜娜，端出了許多引以為傲的燉菜與烤丸子招待她。
愛爾蜜娜雖然吃得不多，不過她知道這種場合要盡量多吃一點才能報答對方的好意，因此她努力吃了好多。味道很棒。雖然口味很重，但正好能消除走了半天山路的身體疲勞。
用完餐，恢複了元氣後，她開始覺得有點想睡了。
4
當她在打瞌睡的時候，遠處座位的男客們正在抱怨某些事情。她不經意地聽見了說話的內容。
那個男的說：
「那次啊——真的是把我整死啦。就在通往山上的山路入口啊。洪水忽然從山上沿著路衝下來咧。我哪裏躲得開啊。洪水就這樣衝下來，把我整個人衝走了。等醒來的時候，我就躺在反方向的沼澤邊。」
另外一個男的說：
「大水還算不錯嘍。我碰上的可是土石流哩。」
「哦，發生過土石流啊。在哪邊？大家可得小心啦，不然會滑下山穀的。」
「不是啦。我那天想抄小路上山。結果啊，上麵傳來好大的聲音，轟隆轟隆的。俺還沒反應過來，就被活埋啦。我心想這下死定了，昏死過去，醒過來的時候卻渾身泥巴的躺在田裏。」
這時另一個男人說：
「你們這些都算不上可怕。」
他臉色蒼白地握著陶製啤酒杯，低聲說：
「我也是走正麵的山路。雖然有聽過一些傳聞，但根本沒當一回事。結果……那可是山路耶。但我一走上去，那裏卻變成一片原野。我從來沒看過那樣的原野，開滿了一整片百合花，好溫暖啊。不隻這樣，那邊還有好多標致的美人兒，酒也隨便你喝到爽，簡直就是天堂……等我回過神來，卻發現自己泡在河裏，一邊冷得發抖，還一邊大口大口地喝著河水.」
「那可真是……」
所有人先是陷入沉默，然後說：
「那很可怕嗎？」
「還滿令人羨慕的耶。」
「你們自己經曆看看，就知道有多恐怖了。我甚至還想說下次到城裏，跟教會買瓶聖水來哩。」
乍聽之下好像滿危險的，仔細一聽卻盡是些丈二金剛摸不著頭腦的事。
愛爾蜜娜小聲叫了一下黑貓。
「鈴鈴小姐，鈴鈴小姐，你有聽到他們說的嗎？」
鈴鈴像妖怪貓一樣把烤丸子整顆吞到肚子裏。
「我沒聽到。」
它的意思大概是聽到了，但是沒興趣所以當作沒聽見。愛爾蜜娜趁大嬸經過身邊時抓住她的圍裙，問她：
「請問一下，這個村子發生了什麽事嗎？」
「咦？啊啊。也不知道怎麽搞的，最近連續發生了好幾件怪事，進不去後山。大家都很困擾呢。」
「很困擾嗎？」
愛爾蜜娜看到有人遇到困難，就是無法坐視不管。
「進不了後山會很困擾？」
「是啊，非常困擾的。我們村子啊，以這邊平緩的山丘務農，那邊險峻的山坡則進行林業與生產業。」
「請問生產業指的是？」
「哎，比較大型的，就是砍樹做為木材，拿去賣。這裏的木材品質不錯唷。」
「嗯，是的。」
「然後就是泥炭吧。你知道泥炭嗎？就是可燃的泥土。」
「嗯……你們用它來生火嗎？」
「不是。用它來烘烤發芽大麥，會有獨特的煙熏味。這種麥芽能夠成為啤酒與威士忌的原料。釀造、蒸餾，然後裝進木桶陳放，就是烈酒了。村裏也生產木桶的。」
「村子裏經營酒店嗎？」
「酒店這個說法有點不正確，不過基本上差不多吧。然後還有蛇窯。你知道蛇窯嗎？就是在山坡斜麵砌窯，從下麵生火，熱氣就會順著斜麵上升；村裏就是用蛇窯燒製傳統工藝品的陶壺、陶瓶或是土鍋，拿到城裏賣。這裏的土鍋很不錯唷，用我們的土鍋煮稀飯，不知道為什麽，就是比普通的甜。——不過這些東西，都得在較遠那座險峻的高山才能生產就是了。」
「那麽，現在這樣……」
豈不是相當嚴重嗎？愛爾蜜娜說。
就是啊。大嬸歎了一口氣。
「跟我這裏隔兩戶人家的那個太太，說是山神發怒了，還拿了供品去拜。但我看很難說吧。連老公她都不怕了，我看山神也沒她厲害，啊哈哈！我倒覺得搞不好是山賊在上麵蓋了山寨，不過要真是這樣的話，那可就麻煩羅。」
她揮了揮手，說：
「哎，總而言之，明天你也別往那裏去比較好喔，我會跟你講怎麽走，你不用擔心走錯。」
大嬸離開後，愛爾蜜娜抬頭看著斜上方，表情無神。
她在想事情。
雖然表情看起來實在不像在想事情，但她就是在想事情。
旅途中偶然相遇，對自己十分親切的人，遇到了困難。
這種時候，自己應該怎麽做？
該怎麽做，對自己來說才算理想？
對——
比方說，如果是那個帥氣的愛菈公主，她會怎麽做呢？
愛爾蜜娜試著想像了一下。
她猜想一定是這樣的：
愛菈公主有節製地，隻喝著一杯紅酒之類的飲料時，偶然聽到了這件事，於是她帶著一絲酒意，說：
「我去吹吹晚風。」
她信步踏出酒館。
接著，愛菈公主前往大家說的那座山，以神奇的力量，將問題三兩下就解決了。
然後，她若無其事地回到酒館的座位上，絕口不提自己解決了問題，隻是繼續喝著她的紅酒。
——好帥。
愛爾蜜娜的眼睛閃閃發亮。她對自己想像中的愛菈公主一樣崇拜不已。
「你沒在打什麽鬼主意吧。」
黑貓用眼角瞄了愛爾蜜娜一眼，但愛爾蜜娜沒有在聽。
5
早上，太陽還沒升起，山脊才剛被晨光微微映紅的時候。愛爾蜜娜起床，偷偷從窗戶溜出了酒館為她準備的房間。
就算是她也不想大半夜走在山上，所以一直等到天亮。
鈴鈴從房間裏叫她：
「等一下，
你該不會是想去山上看看吧？」
「是的。我去看一下情況就好。如果沒辦法，我會馬上放棄回來的。」
「真拿你沒辦法……」
鈴鈴跳過窗台，來到室外。然後踏出步伐。
「那個，鈴鈴小姐，你可以在這裏等我……」
「要是你有個三長兩短，我會被佐久夜罵的。不過我頂多隻能陪你說說話而已。我沒辦法助你『一掌之力』，比較難的事情你就自己看著辦吧。」
「是，這樣就很可靠了。」
村裏還沒有人出來活動。
「嗯……依照我的推測，這邊是有農田的平緩山丘，那邊才是險峻的高山。」
「……根本一目了然吧。這樣就不用擔心迷路了。」
找到通往險峻高山的小路後，一人一貓就踏著穩健的步伐前進。
她們很快就找到了男人們提到的「山路入口」。
沿著平緩傾斜的小路往上爬，就看到一個地方的坡度忽然變得陡峭。道路兩側立著石頭雕刻成的門柱，告訴路人進入這裏，就是山區了。
「一定就是這裏了吧？」
愛爾蜜娜低頭看著腳邊，黑貓露出懷疑的表情，鼻子嗅啊嗅的。
「這是什麽味道？」
「你說……味道嗎？我什麽也沒聞到。」
「這個味道我很久以前聞過，現在已經想不起來了。讓人莫名的不安。到底是什麽……」
鈴鈴似乎正在回溯記憶，嘴裏碎碎念著。
「好像令人懷念，又有點令人不愉快。就像很久沒見到親感的小孩，再見麵的時候發現對方的臉變得跟自己很像，總覺得有點不高興的那種奇怪感覺……」
「你的譬喻好難懂喔。」
「總覺得會碰到奇怪的東西，我不喜歡。」
「例如會說話的狗嗎？」
「……還真不想碰到。那種生物一點都不懂得幽默。所以，你打算怎麽辦？」
「總之先去看看吧。」
目前看起來，似乎沒有什麽可疑之處。愛爾蜜娜將魔杖抱在胸前，快步通過了門柱之間。
就在這時。
大量的水流從斜坡上方驚濤駭浪地衝了下來。
水流沿著道路，一直線地衝刷下來。
洪水就像瀑布一樣，猛烈地撲向愛爾蜜娜。
愛爾蜜娜將嘴唇抿成一條線，盡可能擺出了最認真的表情。
其實她並不是刻意擺出認真的表情，隻是因為平常臉部表情總是心不在焉的，所以當她認真起來的時候，自然而然就會變成「我盡可能擺出認真的表情了」的臉。
「眼不見為憑，眼見不為憑！」
這是她對自己施的咒文。
眼看著就要淹沒愛爾蜜娜的大洪水——
霎時失去了真實感，變成半透明。水看起來就像霧中幻影，沒了存在感。
洪水撲向愛爾蜜娜，奔湧翻騰地衝向斜坡下方，但愛爾蜜娜依然站在那裏，連一點風都沒吹過她似地留在原地。沒有存在感的水穿透了愛爾蜜娜，消失在她的身後。
「——果然是幻影呢。」
鈴鈴用前腳戳了戳沒有質量，空有外觀的水流，完全明白了。
「對。聽了大家所說的之後，我就猜是這樣。隻要知道是幻影，就能破解了。」
愛爾蜜娜想起了愛菈公主說過的話。
那等於是魔法師的師傅給予的教誨。
「不可以看現在這裏有的事物，愛爾蜜娜。」
愛菈公主在剛開始教愛爾蜜娜初級魔法的時候，曾經這樣說過。
「如果不能看現在這裏有的事物，那麽應該看什麽呢？」
「現在這裏有的事物以外的事物。」
聽起來像是某種重複語法。
「你想想看，愛爾蜜娜。魔法師能夠從空無一物的地方產生出火焰、冰雪或雷電。可是，如果真的什麽都沒有，那什麽也不會出現。這是當然的，對吧？所以，愛爾蜜娜，如果你想製造出某種事物，你就不能去想『這裏隻有這些東西』。想產生火焰，就要感受眼睛看不到的火焰；想掀起暴風，就要感受這裏沒有的暴風。當你能夠厭受到時，它就在這裏。這裏有的事物，就能伸手可得。」
「呃……好像腦筋急轉彎喔。」
「這就是一種腦筋急轉彎啊。所以魔法才會需要語言。」
愛菈公主豎起了食指，在指尖製造出蠟燭程度的一小朵火焰。冰魔女使用火焰魔法，是一件相當稀奇的事。
「破解他人魔法的時候也是一樣。必須看穿『對方究竟想讓什麽存在』。看得見的事物就是存在的，所以現在看見的這朵火焰是存在的；如果這樣想，就會被火燒傷。看得見不代表存在。看不見不代表不存在。顯現於這兩者之間狹縫的就是魔法。……我看你好像聽懂了，又好像沒聽懂呢。」
「……是的，有點困難……」
愛菈公主以溫柔的音調說「慢慢了解就行了」，然後繼續說道：
「視覺是一種強力的詛咒。把眼睜睜看到的事物當做不存在，可是很不容易的……」
經過了一段時間，現在，愛爾蜜娜雖然還無法獨當一麵，但也算是個魔法師了。使用魔法與破解他人的魔法是一體兩麵。
製造出幻影的某人想著「希望能夠這樣」；自己隻需要謹記別被卷入對方的夢境裏就行了。
愛爾蜜娜將魔杖抱在胸前，優雅地登上坡道。
緊接著，土石流從道路的上方滾滾襲來。
愛爾蜜娜若無其事地繼續走在坡道上。
大量的石塊、泥沙與泥土夾帶著沙塵衝刷而下。
它也成了半透明，失去質量，穿透了愛爾蜜娜流掉了。
緊跟在愛爾蜜娜背後的黑貓，興味盎然地望著流逝的幻影殘骸。
登上坡道一段距離後，就看到一塊像樓梯間般平坦的平地。
此處煙霧飄渺，看不太清楚究竟有多廣。
忽然，她們發現四周綻放著花朵。
白色的花。
是百合。
數不清的百合花，被風吹著，有如舞台劇的合唱團一樣左右晃動。
她們又忽然發現。
那裏有女人。
數不清的女人。長發。完美的身材。
全是美女。跟神話畫卷裏的寧芙一模一樣。
正在這樣想著的時候——曾幾何時，愛爾蜜娜已經一屁股坐在整麵花圃中，兩條腿呈現w字形。
而且周圍還有美女相伴。
「啊，咦？——咦？」
穿著半掩酥胸服裝的美女們開始靠在愛爾蜜娜的身上……
兩隻手滑溜溜地在她的身體上下撫摸。
甚至不隻是臉頰、下顎，還包括背部與大腿——
「啊嗚，不行，請不要這樣。」
愛爾蜜娜想將她們推開，然而白皙的手卻從各處不斷纏上她的身體。
「我，我，啊，不要。啊，那裏不行。啊嗚，請你們不要這樣，那裏真的不行，鈴鈴小姐救救我啊。」
但連黑貓也被撫摸了全身，變得癱軟無力。
「不可以啦，摸那裏我會變得軟趴趴的——。嗚喵——。呼喵——」
平常高高在上的態度，都蕩然無存了。
「哈喵——。喂，愛爾蜜娜，快點，破解這個幻影……」
「可是，我的心都亂了，破解不了呀——」
縫，從那裏破解魔法就行了。
製作這麽複雜的幻影，不是一件簡單的事。所以，某個地方一定有破綻。就像舞台布景接縫的破綻。
必須找出那樣的漏洞，在哪裏——
——找到了。
眾美女當中，有一個人。存在感很明顯地與他人不同。
那人假裝加入了這場惡作劇，但什麽也沒做，隻是以一種事不關己的觀眾眼光，觀察著整個事態。
「『鬼』，被我抓到了。」
愛爾蜜娜指著那個人。
「就是你在惡作劇吧。」
霎時之間，所有幻影都消失得無影無蹤。
6
美女消失，整片花圃消逝不見，曖昧的煙霧也盡皆散去。
剩下的隻有熱氣悶人的草原。
而在愛爾蜜娜以手指出的方向，有個男孩子。
穿著褐色襯衫與及膝短褲，頭發亂蓬蓬的鄉下男孩。
愛爾蜜娜踩踏著腳邊的雜草靠近他，說：
「不可以做這種事唷。」
愛爾蜜娜板起了一張臉，輕輕戳了一下小男孩的額頭。
被戳了額頭的男孩睜大了眼睛。
「你看得到我嗎？」
「嗯。看得很清楚。」
「真的？真驚訝。照理來說，除非是心靈非常純潔的人類，否則是看不到我的。大姐姐看起來心靈沒那麽純潔呀。」
「你講話可真失禮。」
鈴鈴代替愛爾蜜娜提出抗議。
小男孩發現了鈴鈴，臉上浮現訝異的表情，
「你是貓妖精，對吧？」
他輕聲說道。
「你們跟我們，應該算是從堂兄弟姐妹的孫子孫女關係吧？貓喜歡追著我們跑，所以我們不怎麽歡迎你們就是了。」
「那不是貓妖精，而是普通的貓才有的行為吧？我才沒有那麽幼稚。總之，我終於搞清楚這個人是誰了。」
「你知道了嗎！」
愛爾蜜娜急忙問。
然而鈴鈴卻若有所思地回答：「不，我不知道。」
「我完全不知道他為什麽要做這種事。欸，你們不是都遠離人群生活嗎？你這樣做，等於是告訴人類『我們在這裏，快來注意我們』喔。」
「我們也是有苦衷的啊。」
「苦衷？」
「苦衷……」
鈴鈴與愛爾蜜娜各自重複了一遍小男孩的話。
愛爾蜜娜決定把事情一件件問清楚。
「把村人從這座山趕出去的，就是你吧？」
「是啊。光是把他們趕走不好玩，所以我盡量想了一些把戲。是不是很有意思？」
「可以請你告訴我，為什麽要這樣做嗎？」
「因為我們遇到了問題，現在不能讓人在這座山上咚咚咚地砍樹、生火熏煙，或是沙沙沙的挖土嘛。我們會很困擾的。不是說以後都不可以做，隻是想請大家暫時安靜一陣子。」
「你說的暫時，大概是多久？」
「嗯——」
小男孩像個小大人似地把雙臂交叉在胸前，說：
「我沒辦法給個明確的期限，不過嘛——，大概要等到季節變換兩、三次之後吧。」
「季節變換兩、三次……？我想，村人恐怕等不了那麽久喔。」
「就算你這樣說，我還是沒辦法通融。誰敢來，我就把他們通通趕跑。」
話才說完，小男孩就變了一個樣。
他變成了像一顆球一樣，圓滾滾得很不自然，隻有巨大臉部的怪物。嘴巴裂得開開的，圓圓的眼珠子滴溜滴溜地轉。他張開了血盆大口，「嗚嘎——」吼叫了一聲。
「我已經知道你的秘密了，一點都不可怕。」
愛爾蜜娜笑咪咪地，用魔杖的前端敲了一下隻有臉的怪物。「碰！」隨著一陣爆裂聲，怪物就變回了小男孩的模樣。
「不過，如果你們有苦衷，應該好好跟人家說明。隻要你們跟村人商量，也許他們願意忍耐一陣子，或是工作的時候注意不要打擾到你們。我覺得你們可以試試看。」
「可是，對方是人類耶。」
小男孩露出不情願的表情。
「可是人類常常不守約定耶。當我奶奶的那個人，總是說人類是大騙子，才三百年前的約定就忘記了。」
「那是因為人類活不到三百歲嘛。」
「不過，好吧，這次特例。」
小男孩露出了開朗的笑容，好像在說「我明白啦」，抬頭挺胸地站直了身子。
「我們本來是不會這樣做的，不過，就讓大姐姐看看我們的秘密吧。與其由我口頭說明，不如實際帶你去看比較快。那邊的貓小姐也是。我想帶你們去一個地方，可以嗎？」
「可以呀，不過……要去哪裏呢？」
「很快就到了。」
說完，小男孩又變成了剛才的怪物，然後張開大嘴，一口把愛爾蜜娜跟鈴鈴吞了進去。
7
事情太過突然，她們根本來不及抵抗。才覺得眼前一片漆黑，下一個瞬間，愛爾蜜娜與鈴鈴已經站在一個光輝閃耀的山丘上。
和緩曲麵連綿不斷的地形，有著許多光粒子四處飛舞。
天空絕非夜晚，但覆蓋了一層幽暗的麵紗，讓飛舞的光粒更為顯眼。
仔細一瞧，在天空的高處，有一片窗簾般的瑰詭光彩緩緩輕移著，那或許就是所謂的極光吧。
光粒子呈現淡淡的紅色。那種顏色極為高雅，令人聯想到櫻桃果實。
這時，愛爾蜜娜發現紅色光粒不隻是普通的光；每個光粒都是背上生了一對翅膀的小小妖精。
「這裏是——」
這裏並不是異次元之類的空間。
這個場所，就是剛才愛爾蜜娜她們身處的地方——村子後麵的險峻高山。她們並沒有從該處進行長距離的移動。
現在，愛爾蜜娜與鈴鈴所看到的，並不是另一個遙遠的地方，而是別的相位——也可以說是世界的另一個麵貌。
與一個現實重疊的另一個現實。
與世界的一個階層相疊的另一個階層。
「這裏是妖精鄉。」
在愛爾蜜娜的鼻尖前方，有一顆光粒子在飛舞。定睛一瞧，那是一個生了透明翅膀，跟小指差不多大的小人。小人全身散發柔和紅寶石般的光芒。愛爾蜜娜知道眼前的小人，就是剛才的那個小男孩。
愛爾蜜娜想起了這個種族的名稱。
「小仙子……」
「沒錯。」
也許他覺得就算點頭，人類也看不清楚他的動作，因此他朝上下兩邊大大地飛舞了一下。
「就像人類不知道自己是從什麽時候開始叫做『人類』的，我們也已經忘了自己是什麽時候得到這個名稱的；總之，人們都稱我們為小仙子。為了讓世界維持現在的狀態，我們可是做了一些努力喔。不過人類是絕對看不到也感覺不到的。」
鈴鈴板著一張臉，用尾巴啪啪啪地拍打著左右兩邊的地麵。或許它正在克製自己的本能欲望，以免貓掌一伸，把在它身邊飛來飛去的物體打下來。
「然後，你看……」
小仙子飛向某個方向，好讓愛爾蜜娜知道位置。
「來看吧。不過你必須用真心去看。這可是真的、真的很特別的事喔。」
愛爾蜜娜與鈴鈴，朝著登上山丘的方向走去。
分。
它就像半透明的青澀桃子果實，散放著柔和、可愛的光澤。
小仙子們似乎等不及了，心神不定地互相交換位置，對繭時而靠近、時而遠離，或是在它的周圍輕輕地飛舞。
「這是？」
「我們的女王。」
小仙子抓著愛爾蜜娜的耳垂，輕聲耳語：
「我們雖然跟人類不同，沒有所謂的壽命，即使如此，一直生存下去還是會讓身心磨損。——所以，有時候我們會回到繭裏。把自己洗滌幹淨，重做一個身體。差不多幾萬年一次吧。」
「這就是，你的女王……」
「是啊。也許說恢複青春或是重生，對人類來說比較容易了解吧。今年輪到女王重生了。這是讓女王在今後的幾萬年當中得以平安無恙的儀式……。不過，其實本來……」
小仙子在愛爾蜜娜的鼻尖前方飛來飛去。
「其實本來不應該在這種地方羽化的。多得是其他杳無人煙的靜謐山地或是森林。可是啊，今年的情況有點奇怪。每座森林都給人一種不好的感覺。裏麵累積了很多邪惡的東西，充滿了黑暗氣息，壓製了我們這類種族的力量。所以，我們四處尋求場所，才來到離人類村落這麽近的地方。更糟糕的是，邪惡氣息正在一步步包圍這裏。所以女王一直無法完成淨化，出不了繭。我們根本不知道還需要多少時間。懂了嗎？所以羅……」
「那個……我問你喔？」
為繭深深著迷的愛爾蜜娜，打斷了小仙子的話，說道：
「我可以摸摸看嗎？」
「咦，不行啦！」
然而愛爾蜜娜仿佛整顆心都被那溫柔的紅光吸引住了，她慢慢地、輕輕地，不發出一個腳步聲，向前走去。
小仙子們畏懼地讓開一條路，停留在稍微遠離的半空中，靜觀事情的發展。
愛爾蜜娜雙膝跪下，靠在繭上。繭的大小就跟雙膝跪地的愛爾蜜娜差不多。
愛爾蜜娜在原地坐下，輕輕地將手放在繭柔軟的表麵，將臉頰貼在繭上，傾聽其中的聲音。
那時候她心中產生的感情，是否來自繭中人的內心，傳達給她的？
又或者是從愛爾蜜娜的內心自然湧現的？
愛爾蜜娜不曉得。她無法區分清楚。
隻是，一種安穩的，包容兩人的安樂心情像泉湧一般，仿佛讓她們的周圍浸潤在溫暖的水澤中。
她不知道為什麽。
隻是想唱歌。這樣的心情浮現在她的心頭。
8
愛爾蜜娜輕啟雙唇，哼起了一首歌。
那是一首溫柔撫慰心靈的歌曲。
即使自己的嘴唇唱起了自己所不知道的歌，愛爾蜜娜卻不覺得不可思議。
歌詞是這樣的：
於彼山陲
惠風吹拂
樹木綠葉
如潮起潮落
彼為浪 彼為水流
如星光溫柔 冽泉芬芳
這是一首歌詞古老的歌曲。
是奶媽唱給我聽的歌。
她隱約想起了它的來源。
愛爾蜜娜是由奶媽撫養長大的，因此她與母親之間的情感不算深厚。
然而，奶媽卻將愛爾蜜娜當成親生女兒一樣疼愛。
這是奶媽的搖籃曲。
世間萬物
賜與恩寵 給予祝福
輕閉雙眼
見光粒色彩繽紛
彼為汝
得世間一切尊貴之物
擁抱之證
小仙子們，看到在繭中安眠的紅色微光，開始緩慢地搖晃。
溫柔的光漸漸加深了它的色彩，恍如寶石般，變得越來越美麗動人。
接著，以繭為中心，一種讓四周瞬間清淨的清爽氣息擴散開來。
組成繭的細絲開始散開。
仿佛向外膨脹般慢慢散開。
細絲隨風飄蕩，往外飛去。
絲線朝著四麵八方流散、擴散、在風中溶解。
絲線不斷溶解，繭依舊層層纏繞。絲線的皺褶無限地在風中擴散，如波浪般起伏，觸動大氣，然後飛散。
當所有繭絲消散後——
出現的是一個身體比其他小仙子略大，呈現女性外形的美麗妖精。
小仙子的女王仍然閉著雙眼，就像以重生的身體感受大氣那樣，張開了雙臂，仰首對著天空。
然後她緩緩地睜開了雙眼。
大大的眼睛，顏色有如紅寶石般美麗。
9
女王拍動著背後的美麗翅膀，筆直地朝向天空飛去。
緊接著，在場無數閃閃發亮的小仙子們，也隨著女王起飛，向著高空一直線地飛去。
紅色光輝流動著，上升著。
是光的奔流。
就像立起了一根發出紅寶石光輝的光柱。
這如夢似幻的光景，愛爾蜜娜與鈴鈴不發一語，隻是靜靜仰望。
「謝謝你！擁有神奇力量的大姐姐！」
那個小仙子的聲音，從天上傳了下來。
「女王在向你道謝！她說謝謝你的歌！女王說要讓你使用妖精的小徑當作謝禮。所以這次你不會再迷路了，可以回到人類身邊羅。再見了，大姐姐。也許我們不會再見麵了，不過還是再見羅！」
10
愛爾蜜娜與鈴鈴下了山，回到村裏。她們偷偷從窗子進入房間，假裝因為太累而睡過頭的樣子來到店裏，看到剛出爐的麵包與優格正等著她們。
她們並沒有特別提到在山上遇到的事情。
酒館的大嬸仔細地告訴她們下山的路，還讓她們帶著烤丸子當作午餐。鈴鈴的長尾巴搖來搖去的，一定是表示它很開心吧。
大嬸對她們如此親切，必定有什麽更深的理由，但愛爾蜜娜不好意思多問。等到事情告一段落後，再來這個村子走訪一趟吧。愛爾蜜娜想。——隻希望她別迷路就好了。
從村子出發後，她們一路上看到了好幾次彩虹。
那些彩虹就像拱門一樣，總是出現在愛爾蜜娜的眼前。愛爾蜜娜追著彩虹走。因為這樣，她自始至終都沒有迷路。不隻是這樣，她們還以徒步不可能達到的速度翻越山嶺；用不著多久，就看到「勇者大人」零侍一行人正在眼前的樹蔭下休息。
雙方平安無事地會合了。
「哦，還滿快的嘛。」
零侍嘴角爽朗地上揚，笑著迎接愛爾蜜娜的歸來。除了這個人以外，愛爾蜜娜從沒有見過有人能夠做到「爽朗地嘴角上揚」。
「你找到捷徑了嗎？」
「呃，找到了……。咦？」
愛爾蜜娜愣在原地，以手遮嘴。
她急忙問道：
「請、請問一下，我離開這裏之後，大概過了多久？」
「差不多三十分鍾吧。正好拿來休息一下。」
零侍輕快地跳起來，將脖子骨頭弄得喀喀作響。
「好，我們走吧。」
「你真的是路癡嗎？」
半路上，在愛爾蜜娜的包包裏舒適地搖晃著身子的鈴鈴如此說。
「也許你不是迷路了，而是受到某種特別的力量所引導喔。」
鈴鈴的推測是否正確，就無從得知了。
這是零侍被召喚到恩迪亞斯世界，從庫蘭托爾啟程，然後參加亞各要塞的瓦雷利亞解放陣線，不久之後發生的故事。
1
「這該如何是好呢？真是傷腦筋……」
一頭淡金色秀發，惹人憐愛的少女，愁眉深鎖地說。
有點下掛的眼角垂得更低，兩道柳眉形成了「八」字形。
遇到困難的人，直截了當地說：「真是傷腦筋。」或許是一件滿稀奇的事。
如果這裏是在大街上，也許立刻會有一群年輕男性湊過來說：「你需要幫忙嗎？」
這是因為她——愛爾蜜娜是個亭亭玉立的美少女。雖然不是那種態度凜然的美人，但是既嬌柔又可愛。如果是在現實世界（艾爾岱）的話，新學期一開始，應該就會成為班上最受歡迎的學生，一學期當中至少會有五個人向她表達愛意吧。
她穿著刺繡花樣的綠色無袖上衣，以及用撐裙撐開的短裙。上麵再披上一件旅行用披肩。每一件服飾都極具品味，絕不會是掛在服飾店裏任人挑選的成衣。
這樣一個女孩露出困擾的表情，照理來說應該馬上會有人伸出援手，但不幸的是，這裏是深山。
「貓小姐，我們該怎麽辦呢？」
愛爾蜜娜試著征詢腳邊黑貓的意見。
「我不知道。還有，除非你希望我叫你『人類小姐』，否則你得用名字叫我。我叫鈴鈴。」
會說話的貓坐在地上，看著遠方。
沒有鋪路的細窄山路，在茂密的樹林之間蜿蜒延伸。地形的高低差擋住了前方的道路，根本看不出來山路通往哪裏。
黑貓抬頭看著愛爾蜜娜叫了一聲「喵」，以人類的語言接著說：
「你不是魔法師嗎？不會飛嗎？」
「不會。因為我還隻是見習。」
愛爾蜜娜瞥了一眼右手握著的木製魔杖。將意識集中於這根魔杖的前端，以產生火焰或是讓地麵稍微搖晃……引發這類小小的奇跡，就是她正在學習的內容。
至於她的老師（同時也是親友）愛菈·布蘭妮裘，加爾帝尼亞斯公主，想必不但能在天上飛，還能從一座城市瞬間移動到另一座城市：可惜愛爾蜜娜不像她是個天才。
「鈴鈴小姐對這附近的路有沒有印象？」
「我一直在你的包包裏睡得很舒服，所以一點印象都沒有。這裏是哪裏？」
「嗚嗚嗚，我不知道……」
「傷腦筋……」
「總之，我們往那邊前進吧。翻越那座山之後，一定就是倫貝爾的領土內了。嗯……大概吧。」
「真的不要緊嗎……」
2
愛爾蜜娜出生於農業與藝術的國度——聖王國倫貝爾。她家在國土北側擁有廣大的伯爵領地，是地位無可動搖的伯爵千金。不隻如此，她還是貴為皇族的愛菈公主學友，說到身分的高貴程度，自然是無庸置疑的了。
然而，倫貝爾遭到魔龍帝國的奇襲，已經失去了國家的體製，更別提什麽家世了。
即使如此，愛爾蜜娜畢竟受過了正統的良好教育。也就是說，身為貴族，當國家有難時，必須率先挺身而出，為國土與人民而戰。這就是所謂的「位高則任重」。
愛爾蜜娜因為修習過魔法，因此稍微還能應戰。所以，她依照從小受到的教育挺身而戰。這一點跟一般的貴族千金可是大有不同。
她與瓦雷利亞數一數二的大魔女愛菈公主，一起在北方邊境設置了據點，進行反魔龍帝國的活動至今。
有一天，愛爾蜜娜接到了愛菈的重大特別命令。
她要愛爾蜜娜悄悄從這個國家出發，與在希爾迪亞進行抵抗活動的瓦雷利亞解放陣線取得聯絡。
然後將九死一生逃到希爾迪亞的「手握靈刀·雪姬的勇者」帶來倫貝爾。
為了打倒魔龍帝國的暗黑龍王，必須讓靈刀·雪姬完全覺醒，發揮其原本的力量。
覺醒所需的五大關鍵之一，握在愛菈的手裏。
所以，第一要務就是迎接雪姬與勇者來到倫貝爾。然後開啟覺醒的第一階段封印。「這是非常重要的。」愛菈公主說。
「請交給我。我一定會將勇者大人帶來這裏！」
愛爾蜜娜幹勁十足地說。
然而。
愛爾蜜娜有一項就連愛爾蜜娜本人與愛菈公主都不知道的大問題。
其實她是個路癡。
首先，她光是抵達希爾迪亞的亞各要塞，就費了一番工夫。要去的地方是西方的希爾迪亞，最後抵達的卻是南方的馮提納。
兩地之間明明就有直通道路，怎麽會走到完全不對的方向去了？真是難以理解。
因為自己也搞不懂為什麽，於是她想到的解釋是：
「一定是道路壞掉了。」
愛爾蜜娜用這個稀奇古怪的解釋說服了自己。這時候她還沒想到，也許是自己缺乏方向感。
好幾個幸運連續造成的結果，讓她順利見到了靈刀的勇者。這位勇者「零侍先生」二話不說就答應一起前往倫貝爾。
「那麽，就由我帶您到倫貝爾吧。」
愛爾蜜娜本人完全沒想到，自己根本不適合為人帶路。
「雖然上坡爬起來有點累，不過走這條山路可以縮短很多距離喔。」
啊啊，不應該選擇那條路的。
「奇怪……怎麽一直走不出山裏呢？我先到前麵看看情況。」
最後甚至跟同伴走散，在深山裏迷失方向，演變成現在的狀況。
到了這個地步，愛爾蜜娜才終於開始對自己的能力有了正確的認知。「這是不是就是所謂的什麽路癡？」她想。
雖然她開始有了正確認知，但還沒有嚐夠苦頭，所以想法還是怪怪的。
愛爾蜜娜指著一個方向，對黑貓說：
「目前看起來，應該是那邊不會錯吧。」
「應該」跟「不會錯」本來就不應該同時存在的。
3
理所當然，無庸置疑，可以想見的結果是，不管她怎麽走都走不出山裏，也無法跟同伴會合。
而且天色開始變暗了。
四下一片漆黑。
「這該如何是好呢……」
隔了好長一段時間後，
「哎，也沒辦法了。」
黑貓達觀地回答。
「你可以先休息等到天亮，也可以整晚到處走走看看。不過我已經累了，想在包包裏睡覺。不要半路把我丟掉喔。」
「嗚嗚……可是包包裏裝了你還蠻重的耶。」
雖然愛爾蜜娜對鈴鈴簡直是言聽計從，不過倒不能說她懦弱，而是因為她善良。
黑貓鈴鈴正要爬進包包裏，忽然回過頭來，嗅了一下風中的氣味。
「……有一股好香的味道喔。」
「咦？」
「是暖爐的味道，跟熱湯的香味。有人住在那裏。」
「你好厲害喔，好像小狗狗。」
「……我想你應該是在稱讚我吧，不過，還是請你不要拿我跟『那個』比。」
「啊，真對不起……」
對話方向都是個路癡。
「如果找到村落的話就跟村人問路，今晚就在那裏過夜吧。」
鈴鈴自顧自地往前走。
「這邊。」
她們發現了村子。在黑夜裏，家家戶戶的燈火有如星星般閃爍。
雖然是個相當小的山村，不過還有一家酒館，愛爾蜜娜與鈴鈴得以在這家店裏安身。
一群一看就知道是靠山吃飯的男人在店裏喝酒，嚇壞了有點男性恐懼症的愛爾蜜娜，幸好經營酒館的胖大嬸很體貼。她為愛爾蜜娜準備了遠離其他客人的隔離席，並且對男人們大喝一聲：
「你們這些人！可不許靠近這位小姐！也不許開黃腔！誰要是敢說想娶她當老婆，可是會遭天打雷劈的！好人家的女兒不習慣跟你們這些粗人相處！安分點，否則我就下逐客令了！」
「那個，大嬸，謝謝您的體貼。」
「你別客氣。我以前還沒在這裏落腳前，曾經在一座很大的城市打理過貴族千金的起居呢。所以這方麵我可是得心應手的。」
「那個……您以前住在哪個地方？」
「就在濱海區。靠庫蘭托爾的大陸那邊。店裏有可以住宿的房間，今天你就在這裏歇息，明天再出發吧。夜裏就算是本地人，也不敢在山上亂晃的。」
「好的，再次謝謝您的好意。」
「你這姑娘是有錢人家的女兒，卻很懂禮貌呢。」
大嬸似乎很喜歡愛爾蜜娜，端出了許多引以為傲的燉菜與烤丸子招待她。
愛爾蜜娜雖然吃得不多，不過她知道這種場合要盡量多吃一點才能報答對方的好意，因此她努力吃了好多。味道很棒。雖然口味很重，但正好能消除走了半天山路的身體疲勞。
用完餐，恢複了元氣後，她開始覺得有點想睡了。
4
當她在打瞌睡的時候，遠處座位的男客們正在抱怨某些事情。她不經意地聽見了說話的內容。
那個男的說：
「那次啊——真的是把我整死啦。就在通往山上的山路入口啊。洪水忽然從山上沿著路衝下來咧。我哪裏躲得開啊。洪水就這樣衝下來，把我整個人衝走了。等醒來的時候，我就躺在反方向的沼澤邊。」
另外一個男的說：
「大水還算不錯嘍。我碰上的可是土石流哩。」
「哦，發生過土石流啊。在哪邊？大家可得小心啦，不然會滑下山穀的。」
「不是啦。我那天想抄小路上山。結果啊，上麵傳來好大的聲音，轟隆轟隆的。俺還沒反應過來，就被活埋啦。我心想這下死定了，昏死過去，醒過來的時候卻渾身泥巴的躺在田裏。」
這時另一個男人說：
「你們這些都算不上可怕。」
他臉色蒼白地握著陶製啤酒杯，低聲說：
「我也是走正麵的山路。雖然有聽過一些傳聞，但根本沒當一回事。結果……那可是山路耶。但我一走上去，那裏卻變成一片原野。我從來沒看過那樣的原野，開滿了一整片百合花，好溫暖啊。不隻這樣，那邊還有好多標致的美人兒，酒也隨便你喝到爽，簡直就是天堂……等我回過神來，卻發現自己泡在河裏，一邊冷得發抖，還一邊大口大口地喝著河水.」
「那可真是……」
所有人先是陷入沉默，然後說：
「那很可怕嗎？」
「還滿令人羨慕的耶。」
「你們自己經曆看看，就知道有多恐怖了。我甚至還想說下次到城裏，跟教會買瓶聖水來哩。」
乍聽之下好像滿危險的，仔細一聽卻盡是些丈二金剛摸不著頭腦的事。
愛爾蜜娜小聲叫了一下黑貓。
「鈴鈴小姐，鈴鈴小姐，你有聽到他們說的嗎？」
鈴鈴像妖怪貓一樣把烤丸子整顆吞到肚子裏。
「我沒聽到。」
它的意思大概是聽到了，但是沒興趣所以當作沒聽見。愛爾蜜娜趁大嬸經過身邊時抓住她的圍裙，問她：
「請問一下，這個村子發生了什麽事嗎？」
「咦？啊啊。也不知道怎麽搞的，最近連續發生了好幾件怪事，進不去後山。大家都很困擾呢。」
「很困擾嗎？」
愛爾蜜娜看到有人遇到困難，就是無法坐視不管。
「進不了後山會很困擾？」
「是啊，非常困擾的。我們村子啊，以這邊平緩的山丘務農，那邊險峻的山坡則進行林業與生產業。」
「請問生產業指的是？」
「哎，比較大型的，就是砍樹做為木材，拿去賣。這裏的木材品質不錯唷。」
「嗯，是的。」
「然後就是泥炭吧。你知道泥炭嗎？就是可燃的泥土。」
「嗯……你們用它來生火嗎？」
「不是。用它來烘烤發芽大麥，會有獨特的煙熏味。這種麥芽能夠成為啤酒與威士忌的原料。釀造、蒸餾，然後裝進木桶陳放，就是烈酒了。村裏也生產木桶的。」
「村子裏經營酒店嗎？」
「酒店這個說法有點不正確，不過基本上差不多吧。然後還有蛇窯。你知道蛇窯嗎？就是在山坡斜麵砌窯，從下麵生火，熱氣就會順著斜麵上升；村裏就是用蛇窯燒製傳統工藝品的陶壺、陶瓶或是土鍋，拿到城裏賣。這裏的土鍋很不錯唷，用我們的土鍋煮稀飯，不知道為什麽，就是比普通的甜。——不過這些東西，都得在較遠那座險峻的高山才能生產就是了。」
「那麽，現在這樣……」
豈不是相當嚴重嗎？愛爾蜜娜說。
就是啊。大嬸歎了一口氣。
「跟我這裏隔兩戶人家的那個太太，說是山神發怒了，還拿了供品去拜。但我看很難說吧。連老公她都不怕了，我看山神也沒她厲害，啊哈哈！我倒覺得搞不好是山賊在上麵蓋了山寨，不過要真是這樣的話，那可就麻煩羅。」
她揮了揮手，說：
「哎，總而言之，明天你也別往那裏去比較好喔，我會跟你講怎麽走，你不用擔心走錯。」
大嬸離開後，愛爾蜜娜抬頭看著斜上方，表情無神。
她在想事情。
雖然表情看起來實在不像在想事情，但她就是在想事情。
旅途中偶然相遇，對自己十分親切的人，遇到了困難。
這種時候，自己應該怎麽做？
該怎麽做，對自己來說才算理想？
對——
比方說，如果是那個帥氣的愛菈公主，她會怎麽做呢？
愛爾蜜娜試著想像了一下。
她猜想一定是這樣的：
愛菈公主有節製地，隻喝著一杯紅酒之類的飲料時，偶然聽到了這件事，於是她帶著一絲酒意，說：
「我去吹吹晚風。」
她信步踏出酒館。
接著，愛菈公主前往大家說的那座山，以神奇的力量，將問題三兩下就解決了。
然後，她若無其事地回到酒館的座位上，絕口不提自己解決了問題，隻是繼續喝著她的紅酒。
——好帥。
愛爾蜜娜的眼睛閃閃發亮。她對自己想像中的愛菈公主一樣崇拜不已。
「你沒在打什麽鬼主意吧。」
黑貓用眼角瞄了愛爾蜜娜一眼，但愛爾蜜娜沒有在聽。
5
早上，太陽還沒升起，山脊才剛被晨光微微映紅的時候。愛爾蜜娜起床，偷偷從窗戶溜出了酒館為她準備的房間。
就算是她也不想大半夜走在山上，所以一直等到天亮。
鈴鈴從房間裏叫她：
「等一下，
你該不會是想去山上看看吧？」
「是的。我去看一下情況就好。如果沒辦法，我會馬上放棄回來的。」
「真拿你沒辦法……」
鈴鈴跳過窗台，來到室外。然後踏出步伐。
「那個，鈴鈴小姐，你可以在這裏等我……」
「要是你有個三長兩短，我會被佐久夜罵的。不過我頂多隻能陪你說說話而已。我沒辦法助你『一掌之力』，比較難的事情你就自己看著辦吧。」
「是，這樣就很可靠了。」
村裏還沒有人出來活動。
「嗯……依照我的推測，這邊是有農田的平緩山丘，那邊才是險峻的高山。」
「……根本一目了然吧。這樣就不用擔心迷路了。」
找到通往險峻高山的小路後，一人一貓就踏著穩健的步伐前進。
她們很快就找到了男人們提到的「山路入口」。
沿著平緩傾斜的小路往上爬，就看到一個地方的坡度忽然變得陡峭。道路兩側立著石頭雕刻成的門柱，告訴路人進入這裏，就是山區了。
「一定就是這裏了吧？」
愛爾蜜娜低頭看著腳邊，黑貓露出懷疑的表情，鼻子嗅啊嗅的。
「這是什麽味道？」
「你說……味道嗎？我什麽也沒聞到。」
「這個味道我很久以前聞過，現在已經想不起來了。讓人莫名的不安。到底是什麽……」
鈴鈴似乎正在回溯記憶，嘴裏碎碎念著。
「好像令人懷念，又有點令人不愉快。就像很久沒見到親感的小孩，再見麵的時候發現對方的臉變得跟自己很像，總覺得有點不高興的那種奇怪感覺……」
「你的譬喻好難懂喔。」
「總覺得會碰到奇怪的東西，我不喜歡。」
「例如會說話的狗嗎？」
「……還真不想碰到。那種生物一點都不懂得幽默。所以，你打算怎麽辦？」
「總之先去看看吧。」
目前看起來，似乎沒有什麽可疑之處。愛爾蜜娜將魔杖抱在胸前，快步通過了門柱之間。
就在這時。
大量的水流從斜坡上方驚濤駭浪地衝了下來。
水流沿著道路，一直線地衝刷下來。
洪水就像瀑布一樣，猛烈地撲向愛爾蜜娜。
愛爾蜜娜將嘴唇抿成一條線，盡可能擺出了最認真的表情。
其實她並不是刻意擺出認真的表情，隻是因為平常臉部表情總是心不在焉的，所以當她認真起來的時候，自然而然就會變成「我盡可能擺出認真的表情了」的臉。
「眼不見為憑，眼見不為憑！」
這是她對自己施的咒文。
眼看著就要淹沒愛爾蜜娜的大洪水——
霎時失去了真實感，變成半透明。水看起來就像霧中幻影，沒了存在感。
洪水撲向愛爾蜜娜，奔湧翻騰地衝向斜坡下方，但愛爾蜜娜依然站在那裏，連一點風都沒吹過她似地留在原地。沒有存在感的水穿透了愛爾蜜娜，消失在她的身後。
「——果然是幻影呢。」
鈴鈴用前腳戳了戳沒有質量，空有外觀的水流，完全明白了。
「對。聽了大家所說的之後，我就猜是這樣。隻要知道是幻影，就能破解了。」
愛爾蜜娜想起了愛菈公主說過的話。
那等於是魔法師的師傅給予的教誨。
「不可以看現在這裏有的事物，愛爾蜜娜。」
愛菈公主在剛開始教愛爾蜜娜初級魔法的時候，曾經這樣說過。
「如果不能看現在這裏有的事物，那麽應該看什麽呢？」
「現在這裏有的事物以外的事物。」
聽起來像是某種重複語法。
「你想想看，愛爾蜜娜。魔法師能夠從空無一物的地方產生出火焰、冰雪或雷電。可是，如果真的什麽都沒有，那什麽也不會出現。這是當然的，對吧？所以，愛爾蜜娜，如果你想製造出某種事物，你就不能去想『這裏隻有這些東西』。想產生火焰，就要感受眼睛看不到的火焰；想掀起暴風，就要感受這裏沒有的暴風。當你能夠厭受到時，它就在這裏。這裏有的事物，就能伸手可得。」
「呃……好像腦筋急轉彎喔。」
「這就是一種腦筋急轉彎啊。所以魔法才會需要語言。」
愛菈公主豎起了食指，在指尖製造出蠟燭程度的一小朵火焰。冰魔女使用火焰魔法，是一件相當稀奇的事。
「破解他人魔法的時候也是一樣。必須看穿『對方究竟想讓什麽存在』。看得見的事物就是存在的，所以現在看見的這朵火焰是存在的；如果這樣想，就會被火燒傷。看得見不代表存在。看不見不代表不存在。顯現於這兩者之間狹縫的就是魔法。……我看你好像聽懂了，又好像沒聽懂呢。」
「……是的，有點困難……」
愛菈公主以溫柔的音調說「慢慢了解就行了」，然後繼續說道：
「視覺是一種強力的詛咒。把眼睜睜看到的事物當做不存在，可是很不容易的……」
經過了一段時間，現在，愛爾蜜娜雖然還無法獨當一麵，但也算是個魔法師了。使用魔法與破解他人的魔法是一體兩麵。
製造出幻影的某人想著「希望能夠這樣」；自己隻需要謹記別被卷入對方的夢境裏就行了。
愛爾蜜娜將魔杖抱在胸前，優雅地登上坡道。
緊接著，土石流從道路的上方滾滾襲來。
愛爾蜜娜若無其事地繼續走在坡道上。
大量的石塊、泥沙與泥土夾帶著沙塵衝刷而下。
它也成了半透明，失去質量，穿透了愛爾蜜娜流掉了。
緊跟在愛爾蜜娜背後的黑貓，興味盎然地望著流逝的幻影殘骸。
登上坡道一段距離後，就看到一塊像樓梯間般平坦的平地。
此處煙霧飄渺，看不太清楚究竟有多廣。
忽然，她們發現四周綻放著花朵。
白色的花。
是百合。
數不清的百合花，被風吹著，有如舞台劇的合唱團一樣左右晃動。
她們又忽然發現。
那裏有女人。
數不清的女人。長發。完美的身材。
全是美女。跟神話畫卷裏的寧芙一模一樣。
正在這樣想著的時候——曾幾何時，愛爾蜜娜已經一屁股坐在整麵花圃中，兩條腿呈現w字形。
而且周圍還有美女相伴。
「啊，咦？——咦？」
穿著半掩酥胸服裝的美女們開始靠在愛爾蜜娜的身上……
兩隻手滑溜溜地在她的身體上下撫摸。
甚至不隻是臉頰、下顎，還包括背部與大腿——
「啊嗚，不行，請不要這樣。」
愛爾蜜娜想將她們推開，然而白皙的手卻從各處不斷纏上她的身體。
「我，我，啊，不要。啊，那裏不行。啊嗚，請你們不要這樣，那裏真的不行，鈴鈴小姐救救我啊。」
但連黑貓也被撫摸了全身，變得癱軟無力。
「不可以啦，摸那裏我會變得軟趴趴的——。嗚喵——。呼喵——」
平常高高在上的態度，都蕩然無存了。
「哈喵——。喂，愛爾蜜娜，快點，破解這個幻影……」
「可是，我的心都亂了，破解不了呀——」
縫，從那裏破解魔法就行了。
製作這麽複雜的幻影，不是一件簡單的事。所以，某個地方一定有破綻。就像舞台布景接縫的破綻。
必須找出那樣的漏洞，在哪裏——
——找到了。
眾美女當中，有一個人。存在感很明顯地與他人不同。
那人假裝加入了這場惡作劇，但什麽也沒做，隻是以一種事不關己的觀眾眼光，觀察著整個事態。
「『鬼』，被我抓到了。」
愛爾蜜娜指著那個人。
「就是你在惡作劇吧。」
霎時之間，所有幻影都消失得無影無蹤。
6
美女消失，整片花圃消逝不見，曖昧的煙霧也盡皆散去。
剩下的隻有熱氣悶人的草原。
而在愛爾蜜娜以手指出的方向，有個男孩子。
穿著褐色襯衫與及膝短褲，頭發亂蓬蓬的鄉下男孩。
愛爾蜜娜踩踏著腳邊的雜草靠近他，說：
「不可以做這種事唷。」
愛爾蜜娜板起了一張臉，輕輕戳了一下小男孩的額頭。
被戳了額頭的男孩睜大了眼睛。
「你看得到我嗎？」
「嗯。看得很清楚。」
「真的？真驚訝。照理來說，除非是心靈非常純潔的人類，否則是看不到我的。大姐姐看起來心靈沒那麽純潔呀。」
「你講話可真失禮。」
鈴鈴代替愛爾蜜娜提出抗議。
小男孩發現了鈴鈴，臉上浮現訝異的表情，
「你是貓妖精，對吧？」
他輕聲說道。
「你們跟我們，應該算是從堂兄弟姐妹的孫子孫女關係吧？貓喜歡追著我們跑，所以我們不怎麽歡迎你們就是了。」
「那不是貓妖精，而是普通的貓才有的行為吧？我才沒有那麽幼稚。總之，我終於搞清楚這個人是誰了。」
「你知道了嗎！」
愛爾蜜娜急忙問。
然而鈴鈴卻若有所思地回答：「不，我不知道。」
「我完全不知道他為什麽要做這種事。欸，你們不是都遠離人群生活嗎？你這樣做，等於是告訴人類『我們在這裏，快來注意我們』喔。」
「我們也是有苦衷的啊。」
「苦衷？」
「苦衷……」
鈴鈴與愛爾蜜娜各自重複了一遍小男孩的話。
愛爾蜜娜決定把事情一件件問清楚。
「把村人從這座山趕出去的，就是你吧？」
「是啊。光是把他們趕走不好玩，所以我盡量想了一些把戲。是不是很有意思？」
「可以請你告訴我，為什麽要這樣做嗎？」
「因為我們遇到了問題，現在不能讓人在這座山上咚咚咚地砍樹、生火熏煙，或是沙沙沙的挖土嘛。我們會很困擾的。不是說以後都不可以做，隻是想請大家暫時安靜一陣子。」
「你說的暫時，大概是多久？」
「嗯——」
小男孩像個小大人似地把雙臂交叉在胸前，說：
「我沒辦法給個明確的期限，不過嘛——，大概要等到季節變換兩、三次之後吧。」
「季節變換兩、三次……？我想，村人恐怕等不了那麽久喔。」
「就算你這樣說，我還是沒辦法通融。誰敢來，我就把他們通通趕跑。」
話才說完，小男孩就變了一個樣。
他變成了像一顆球一樣，圓滾滾得很不自然，隻有巨大臉部的怪物。嘴巴裂得開開的，圓圓的眼珠子滴溜滴溜地轉。他張開了血盆大口，「嗚嘎——」吼叫了一聲。
「我已經知道你的秘密了，一點都不可怕。」
愛爾蜜娜笑咪咪地，用魔杖的前端敲了一下隻有臉的怪物。「碰！」隨著一陣爆裂聲，怪物就變回了小男孩的模樣。
「不過，如果你們有苦衷，應該好好跟人家說明。隻要你們跟村人商量，也許他們願意忍耐一陣子，或是工作的時候注意不要打擾到你們。我覺得你們可以試試看。」
「可是，對方是人類耶。」
小男孩露出不情願的表情。
「可是人類常常不守約定耶。當我奶奶的那個人，總是說人類是大騙子，才三百年前的約定就忘記了。」
「那是因為人類活不到三百歲嘛。」
「不過，好吧，這次特例。」
小男孩露出了開朗的笑容，好像在說「我明白啦」，抬頭挺胸地站直了身子。
「我們本來是不會這樣做的，不過，就讓大姐姐看看我們的秘密吧。與其由我口頭說明，不如實際帶你去看比較快。那邊的貓小姐也是。我想帶你們去一個地方，可以嗎？」
「可以呀，不過……要去哪裏呢？」
「很快就到了。」
說完，小男孩又變成了剛才的怪物，然後張開大嘴，一口把愛爾蜜娜跟鈴鈴吞了進去。
7
事情太過突然，她們根本來不及抵抗。才覺得眼前一片漆黑，下一個瞬間，愛爾蜜娜與鈴鈴已經站在一個光輝閃耀的山丘上。
和緩曲麵連綿不斷的地形，有著許多光粒子四處飛舞。
天空絕非夜晚，但覆蓋了一層幽暗的麵紗，讓飛舞的光粒更為顯眼。
仔細一瞧，在天空的高處，有一片窗簾般的瑰詭光彩緩緩輕移著，那或許就是所謂的極光吧。
光粒子呈現淡淡的紅色。那種顏色極為高雅，令人聯想到櫻桃果實。
這時，愛爾蜜娜發現紅色光粒不隻是普通的光；每個光粒都是背上生了一對翅膀的小小妖精。
「這裏是——」
這裏並不是異次元之類的空間。
這個場所，就是剛才愛爾蜜娜她們身處的地方——村子後麵的險峻高山。她們並沒有從該處進行長距離的移動。
現在，愛爾蜜娜與鈴鈴所看到的，並不是另一個遙遠的地方，而是別的相位——也可以說是世界的另一個麵貌。
與一個現實重疊的另一個現實。
與世界的一個階層相疊的另一個階層。
「這裏是妖精鄉。」
在愛爾蜜娜的鼻尖前方，有一顆光粒子在飛舞。定睛一瞧，那是一個生了透明翅膀，跟小指差不多大的小人。小人全身散發柔和紅寶石般的光芒。愛爾蜜娜知道眼前的小人，就是剛才的那個小男孩。
愛爾蜜娜想起了這個種族的名稱。
「小仙子……」
「沒錯。」
也許他覺得就算點頭，人類也看不清楚他的動作，因此他朝上下兩邊大大地飛舞了一下。
「就像人類不知道自己是從什麽時候開始叫做『人類』的，我們也已經忘了自己是什麽時候得到這個名稱的；總之，人們都稱我們為小仙子。為了讓世界維持現在的狀態，我們可是做了一些努力喔。不過人類是絕對看不到也感覺不到的。」
鈴鈴板著一張臉，用尾巴啪啪啪地拍打著左右兩邊的地麵。或許它正在克製自己的本能欲望，以免貓掌一伸，把在它身邊飛來飛去的物體打下來。
「然後，你看……」
小仙子飛向某個方向，好讓愛爾蜜娜知道位置。
「來看吧。不過你必須用真心去看。這可是真的、真的很特別的事喔。」
愛爾蜜娜與鈴鈴，朝著登上山丘的方向走去。
分。
它就像半透明的青澀桃子果實，散放著柔和、可愛的光澤。
小仙子們似乎等不及了，心神不定地互相交換位置，對繭時而靠近、時而遠離，或是在它的周圍輕輕地飛舞。
「這是？」
「我們的女王。」
小仙子抓著愛爾蜜娜的耳垂，輕聲耳語：
「我們雖然跟人類不同，沒有所謂的壽命，即使如此，一直生存下去還是會讓身心磨損。——所以，有時候我們會回到繭裏。把自己洗滌幹淨，重做一個身體。差不多幾萬年一次吧。」
「這就是，你的女王……」
「是啊。也許說恢複青春或是重生，對人類來說比較容易了解吧。今年輪到女王重生了。這是讓女王在今後的幾萬年當中得以平安無恙的儀式……。不過，其實本來……」
小仙子在愛爾蜜娜的鼻尖前方飛來飛去。
「其實本來不應該在這種地方羽化的。多得是其他杳無人煙的靜謐山地或是森林。可是啊，今年的情況有點奇怪。每座森林都給人一種不好的感覺。裏麵累積了很多邪惡的東西，充滿了黑暗氣息，壓製了我們這類種族的力量。所以，我們四處尋求場所，才來到離人類村落這麽近的地方。更糟糕的是，邪惡氣息正在一步步包圍這裏。所以女王一直無法完成淨化，出不了繭。我們根本不知道還需要多少時間。懂了嗎？所以羅……」
「那個……我問你喔？」
為繭深深著迷的愛爾蜜娜，打斷了小仙子的話，說道：
「我可以摸摸看嗎？」
「咦，不行啦！」
然而愛爾蜜娜仿佛整顆心都被那溫柔的紅光吸引住了，她慢慢地、輕輕地，不發出一個腳步聲，向前走去。
小仙子們畏懼地讓開一條路，停留在稍微遠離的半空中，靜觀事情的發展。
愛爾蜜娜雙膝跪下，靠在繭上。繭的大小就跟雙膝跪地的愛爾蜜娜差不多。
愛爾蜜娜在原地坐下，輕輕地將手放在繭柔軟的表麵，將臉頰貼在繭上，傾聽其中的聲音。
那時候她心中產生的感情，是否來自繭中人的內心，傳達給她的？
又或者是從愛爾蜜娜的內心自然湧現的？
愛爾蜜娜不曉得。她無法區分清楚。
隻是，一種安穩的，包容兩人的安樂心情像泉湧一般，仿佛讓她們的周圍浸潤在溫暖的水澤中。
她不知道為什麽。
隻是想唱歌。這樣的心情浮現在她的心頭。
8
愛爾蜜娜輕啟雙唇，哼起了一首歌。
那是一首溫柔撫慰心靈的歌曲。
即使自己的嘴唇唱起了自己所不知道的歌，愛爾蜜娜卻不覺得不可思議。
歌詞是這樣的：
於彼山陲
惠風吹拂
樹木綠葉
如潮起潮落
彼為浪 彼為水流
如星光溫柔 冽泉芬芳
這是一首歌詞古老的歌曲。
是奶媽唱給我聽的歌。
她隱約想起了它的來源。
愛爾蜜娜是由奶媽撫養長大的，因此她與母親之間的情感不算深厚。
然而，奶媽卻將愛爾蜜娜當成親生女兒一樣疼愛。
這是奶媽的搖籃曲。
世間萬物
賜與恩寵 給予祝福
輕閉雙眼
見光粒色彩繽紛
彼為汝
得世間一切尊貴之物
擁抱之證
小仙子們，看到在繭中安眠的紅色微光，開始緩慢地搖晃。
溫柔的光漸漸加深了它的色彩，恍如寶石般，變得越來越美麗動人。
接著，以繭為中心，一種讓四周瞬間清淨的清爽氣息擴散開來。
組成繭的細絲開始散開。
仿佛向外膨脹般慢慢散開。
細絲隨風飄蕩，往外飛去。
絲線朝著四麵八方流散、擴散、在風中溶解。
絲線不斷溶解，繭依舊層層纏繞。絲線的皺褶無限地在風中擴散，如波浪般起伏，觸動大氣，然後飛散。
當所有繭絲消散後——
出現的是一個身體比其他小仙子略大，呈現女性外形的美麗妖精。
小仙子的女王仍然閉著雙眼，就像以重生的身體感受大氣那樣，張開了雙臂，仰首對著天空。
然後她緩緩地睜開了雙眼。
大大的眼睛，顏色有如紅寶石般美麗。
9
女王拍動著背後的美麗翅膀，筆直地朝向天空飛去。
緊接著，在場無數閃閃發亮的小仙子們，也隨著女王起飛，向著高空一直線地飛去。
紅色光輝流動著，上升著。
是光的奔流。
就像立起了一根發出紅寶石光輝的光柱。
這如夢似幻的光景，愛爾蜜娜與鈴鈴不發一語，隻是靜靜仰望。
「謝謝你！擁有神奇力量的大姐姐！」
那個小仙子的聲音，從天上傳了下來。
「女王在向你道謝！她說謝謝你的歌！女王說要讓你使用妖精的小徑當作謝禮。所以這次你不會再迷路了，可以回到人類身邊羅。再見了，大姐姐。也許我們不會再見麵了，不過還是再見羅！」
10
愛爾蜜娜與鈴鈴下了山，回到村裏。她們偷偷從窗子進入房間，假裝因為太累而睡過頭的樣子來到店裏，看到剛出爐的麵包與優格正等著她們。
她們並沒有特別提到在山上遇到的事情。
酒館的大嬸仔細地告訴她們下山的路，還讓她們帶著烤丸子當作午餐。鈴鈴的長尾巴搖來搖去的，一定是表示它很開心吧。
大嬸對她們如此親切，必定有什麽更深的理由，但愛爾蜜娜不好意思多問。等到事情告一段落後，再來這個村子走訪一趟吧。愛爾蜜娜想。——隻希望她別迷路就好了。
從村子出發後，她們一路上看到了好幾次彩虹。
那些彩虹就像拱門一樣，總是出現在愛爾蜜娜的眼前。愛爾蜜娜追著彩虹走。因為這樣，她自始至終都沒有迷路。不隻是這樣，她們還以徒步不可能達到的速度翻越山嶺；用不著多久，就看到「勇者大人」零侍一行人正在眼前的樹蔭下休息。
雙方平安無事地會合了。
「哦，還滿快的嘛。」
零侍嘴角爽朗地上揚，笑著迎接愛爾蜜娜的歸來。除了這個人以外，愛爾蜜娜從沒有見過有人能夠做到「爽朗地嘴角上揚」。
「你找到捷徑了嗎？」
「呃，找到了……。咦？」
愛爾蜜娜愣在原地，以手遮嘴。
她急忙問道：
「請、請問一下，我離開這裏之後，大概過了多久？」
「差不多三十分鍾吧。正好拿來休息一下。」
零侍輕快地跳起來，將脖子骨頭弄得喀喀作響。
「好，我們走吧。」
「你真的是路癡嗎？」
半路上，在愛爾蜜娜的包包裏舒適地搖晃著身子的鈴鈴如此說。
「也許你不是迷路了，而是受到某種特別的力量所引導喔。」
鈴鈴的推測是否正確，就無從得知了。