第一章 真響
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 澄空學園二次元輕小說社
+圖源：琉璃
+修圖：raj
+錄入：86
+校對：86; ことみちゃん; 遊離子
一
最先走下計程車的是鈴原大成。
現在是三月下旬，但車外的空氣侵肌透骨。即便染井吉野櫻的細枝上已經結出了絳紫色的花苞，早春之際仍然有些日子十分寒冷。大成圍著圍巾，腳步輕快地離開計程車。
一名中年男子穿著成套的藏青色羊毛外褂與和服，戴著滑稽的圓框眼鏡，脖子又圍著貴族學校風格的格子圍巾，可以說是相當引人側目的存在。泉水子遲疑著是否要跟在父親身後下車，最後決定先等末森佐和付完車資。
大成一派怡然自得，朝躲在體態豐腴的中年婦人後頭下車、畏畏縮縮的少女笑道：
「泉水子，我們終於到了呢。這裏就是鳳城學園喔。」
大成身後是一扇敞開的鍛鐵製大門。鋪著柏油的和緩斜坡前方是有著青灰色牆壁的大群建築物，以設計成橋梁狀的通道相互連接。
泉水子身著黑色大衣，戴著紅框眼鏡，蓄著長長的麻花辮；佐和則穿著粗花呢套裝，揣著名牌提包，兩人一同環顧四周的景色。鳳城學園的校地由灑著落葉的樹林山坡密密圍起。泉水子不禁暗暗讚歎，原來自新宿行駛一個半小時車程後，會到達這樣一個地方。
佐和率先開口說了：
「這裏真的是東京嗎？我還以為來到了鄰縣呢。」
「這裏的確是東京喔，不過，算是西邊的尾端了。這裏也正好位於高尾山的北邊，佐和管家知道高尾山吧？」
「那當然，因為高尾山也是修驗的靈山之一嘛。」
回答大成以後，佐和看向泉水子。
「泉水子小姐，真是太好了，這個地方的自然景觀保留得比預期中多呢。再怎麽聽別人描述，還是無法得知東京實際上的模樣嘛。」
「嗯……我也有點嚇一跳。」
泉水子也小聲同意。看來東京並非隻有高樓大廈並排林立的灰色街道。當然，這裏清淨的程度還是無法與玉倉神社比擬，但也依稀感覺得到群木包圍下的那種安心感。冰冷的空氣中也有著水泥大樓群沒有的氣味。
泉水子雖然來自紀伊山地，但位居中心的玉倉山海拔高達一千公尺，因此不如他人所想象的是在氣候溫暖的地方長大，對冬季林木枯黃的景色早已司空見慣。即便是紀伊半島，但一到了神社這樣高海拔的地區，落葉樹也隨處可見，也不可能溫暖得足以令橘樹結果。隆冬一到，還會接連幾天氣溫都在零度以下，山路也會結冰以致無法通行。泉水子甚至可以說比東京長大的人更習慣寒冷的天候。
「這下你終於能明白我用心良苦了吧？爸爸怎麽可能會推薦一所環境惡劣的學校給你呢？」
大成春風得意地說。
「你在這裏一定可以安心讀書喔。環境既清幽，也不至於偏遠到交通不便。鳳城學園也正在廣大招收外國留學生呢。肯定能培養出泉水子的國際觀。」
的確，這在泉水子生活的山上是很難獲得的經驗吧。
「留學生都來自哪裏呢？」
「來自世界各地吧，包括亞洲、澳洲、歐洲和美國。相較於來自國外的學生，泉水子來到東京，也許隻算是細小的生活變化呢。」
不知大成是否明白泉水子是抱著多大的覺悟才來就讀東京的學校，極輕快地補上這一句話。
（……畢竟爸爸自己很輕鬆地就跑到美國，還在那裏生活嘛。）
泉水子不由得暗暗如此心想。前往矽穀，任職於資訊科技產業的大成完全不將生活型態的差異放在眼裏，在加州也一樣過得舒適愜意。但是，泉水子很想說那是因為父親的個性原本就不在意周遭旁人的眼光。
就連在國內，穿和服的男性也很少見。前往東京迪士尼樂園玩耍時，大成也招來了眾人的側目，本人卻無動於衷，甚至還說自己也是穿著這副打扮去美國當地的迪士尼樂園。
泉水子打從心底感激佐和如今也陪在自己身旁。得知母親紫子無法陪同後，佐和就從玉倉山一路陪泉水子到了東京。多虧這樣，泉水子不再像上次來東京一樣，緊張害怕得身體出現不適。
佐和陪在身邊後，泉水子既能平心靜氣地麵對擁擠人潮，當大成提議再去一趟迪士尼樂園以彌補畢業旅行的缺憾時，她也能真心感到高興。不僅如此，她甚至還完成了在市中心的百貨公司挑選衣服這項創舉。
佐和自泉水子四歲起就住在神社，已融入深山的生活，但見到東京的種種事物時，卻也都不為所動，讓泉水子暗暗瞠目結舌。泉水子一直以為她會和自己一起手足無措，但不論是入住飯店還是使用交通工具，佐和都遠比大成還要可靠。
如今佐和化著淡妝，戴上了耳環，整體看起來就是一個不論去哪裏都不失體麵的女性。明明直到決定前往東京之前，泉水子都不曾在家中見過口紅和粉盒，佐和卻早在不知何時都已備妥。新訂作的套裝也很適合拜訪東京的學校。
（佐和如果沒有在玉倉神社工作，就是一個理所當然能夠融入現代社會的女性呢……）
一想到隻有自己是鄉下土包子，泉水子就有些受到打擊。但是，這也無可奈何。因為佐和與大成活過的歲月都是泉水子的兩倍以上，累積了各式各樣的經驗。
（我也必須累積經驗才行。）
泉水子抿著嘴唇抬起頭來。但是，一見到鍛鐵大門前方的景色，不安又再度一湧而上。為了增廣見聞，與更多的人交流，她才會果敢地來到首都。但是，泉水子仍不得不意識到，自己擁有著其他學生沒有的極大隔閡——而且還是非常特殊的隔閡。
「姬神附身體質」的人究竟該如何在這個社會上生活？又該如何尋求這個社會的理解？她不認為有多少人能夠明白。
鳳城學園自國中部開始招生之後，今年已邁入第四個年頭，高中部則是才第二年而已，是所新成立的學校。國中與高中部一學年的學生人數都才一百出頭，剛落成的校舍林立在同一塊校地上。據說鳳城今後也預計成立一貫製的大學與研究所，但校地會蓋在其他地方。
學園的占地十分遼闊，在連向高尾山的丘陵原野上呈三角形往外延伸。大門左手邊立著大禮堂，右手邊是三層樓高的國中部校舍和高中部校舍，與管理大樓之間以橋梁互相銜接。大禮堂後方略高的山坡上是分成了好幾棟的學生宿舍。中央坡道上方是圍起了綠色球網的操場，可以看見體育館的屋頂。根據校內導覽圖，若循著操場旁的坡道再往上走，就是馬場和馬廄。
大型建築物由鋼筋建成，但外觀模仿了西式建築。設計師並未采用新穎的設計，從一開始就將經費投在古色古香的設計上。因此建築物在自然的群木之間才不顯得突兀，也與周遭景色融為一體，這點值得表揚。校園四處都設置著修剪過的灌木叢與花圃，如今種著三色堇和白色雛菊。也有幾棟獨立的建築物與校舍區隔開，令人仿佛置身在陌生國度的街角。
泉水子一時半刻也能沉浸在這股新鮮感當中。但是，胸口深處還是盤踞著陣陣冷意。因為如果要將她一個人留在這裏，她還是覺得太過格格不入。
三個人眺望了遝無人影的操場後，折返回頭，前往管理大樓的來賓專用玄關。大成打頭陣穿過玻璃門後，旋即「嗨」地高舉起手。
「不好意思啊，還把你叫出來。深行，真是好久不見了呢。」
在一樓玄關的正麵，站著一名身材高?、穿著白色v領毛衣的少年。那是泉水子睽違了半年不見的相樂深行。
若說毫無預期，當
然是騙人的。國三第二學期就轉學進來的深行前來迎接鈴原一家人，並不值得大驚小怪。但是當深行站在眼前，泉水子還是瞬間心跳快了一拍。
深行依然個子高?，以同齡的男生而言站姿相當端正，不卑不亢的優等生模樣也一如往昔。他謙恭地麵帶微笑，但那道笑容卻是專對大成展現。深行一開口，就接連說出了沉穩的句子：
「鈴原先生，好久不見了。家父一直以來都承蒙您的照顧。他也托我向您轉達，今日不能見麵實在是非常遺憾。不嫌棄的話，要我帶領各位參觀學園還是有其他吩咐，都請盡管跟我說。」
大成推起眼鏡注視深行，然後喜孜孜地笑了。
「真不愧是雪政的兒子呢。有你在的話，我就放心多了。而且如果不是因為有你，泉水子也不會答應來就讀這所學園吧。」
泉水子頓時驚慌失措。她不記得曾對大成說過這件事。
「爸爸！」
責難地大喊一聲後，大成隻是露出傻乎乎的笑容看向她。深行則裝作沒聽見，又對大成說：
「其實國中部的校長也托我向您致意。該從哪裏開始呢……先介紹理事長室比較好嗎？」
「嗯……理事長的話，我之前就已經看膩了呢，所以希望你能帶我們看看校園。機會難得，我想去最盡頭的馬場看看。」
大成說完，深行就點點頭。
「沒問題。但馬場不是盡頭，更前麵的林子裏還有研習小屋。」
「不，我想看看馬。別看我這樣，我這個人很喜歡動物喔。」
深行也穿上夾克走到戶外，一行人悠悠哉哉地登上坡道。然而，泉水子不敢出聲向並肩而行的深行攀談。
（爸爸是大笨蛋，都怪他說了那種話……）
泉水子本來心想，現在兩人應該不再不和到連聲招呼也不打，卻完全想不起來他們以前是如何交談。泉水子局促難安地走著，深行忽然開口：
「鈴原一點也沒有變呢。你現在還是一到東京就害怕所有的東西嗎？」
他的語氣很冷淡。但是，當中存在著泉水子快要遺忘的個性本質，使她在思索回答之前就脫口反駁道：
「才沒有呢。這一次我還很順利地去了迪士尼樂園喔。」
深行繼續麵向前方。
「喔——那很好啊。」
泉水子感覺兩人之間的疙瘩消失了。一旦懼於他的優等生模樣，吃虧倒黴的人隻有自己而已。回想起這點後，她霎時覺得輕鬆許多。
抵達馬場之後，場內不見有人騎馬，平地機專用車的引擎正高速運轉，卷起漫天沙塵，趁著春假期間修整場內。一行人走向馬廄，向職員請示過後進到內部，走道側邊並排著約莫十間馬房，當中幾乎各有一匹馬。
寫有名字和品種的名牌掛在每間馬房的門口上。繞了一圈以後，有些馬會對陌生人視而不見，有些馬會刻意上前探出頭來，反而觀察起他們，態度各不相同。
大成心情極佳地說：
「活生生的馬匹果然是最棒的呢。深行想不想加入馬術社啊？」
深行露出苦笑回答：
「我現在光是照顧自己就已經分身乏術了。」
「聽雪政說，你又去了一趟羽黑山吧？不過，接觸人類以外的生物，其實也是一種意想不到的修行喔。尤其對象又是身體比人類還要魁梧巨大的生物。」
大成壯起膽子，向探出馬房柵欄的那張偌大長臉伸出手，撫摸馬兒的鼻梁眯起雙眼。然後像在對馬匹說話一般，他接著又說：
「我們都是憑借科學文明的恩惠，才能過著現在的生活。而這份文明，是基於人類立於其他生物之上的思想所形成。然而，即便是文明發祥地的西方，在最一開始的時候，都市當中都還存有馬匹的蹤影。縱然隻是視為家畜，但生活當中仍是殘留著要接觸大型動物的觀念，就像從前日本人認為牧牛者擁有接近神明的力量一樣。接觸比自己還要高大的生物時，有時候會有一些體悟喔。人類在這個世界上是相對過於大型的動物，有很多事情總會不小心就遺忘呢。」
深行注視著大成的側臉。一旦卸下了和善可親的麵具，深行的目光就判若兩人地變得非常銳利。但是，他的語氣還是相當客氣。
「鈴原先生的意思是，您是因為曆經了這樣的修行，現在才會成為電腦方麵的權威嗎？」
大成倏地仰頭哈哈大笑。
「你切入的論點真是不錯呢。的確，這些話並非是出自於我個人的經驗，單純隻是希望自己可以這樣子罷了。」
深行含糊微笑，似乎不打算繼續追究。反倒是佐和插嘴問道：
「大成先生，您剛才這些話該不會是在講賽馬吧？」
「真過分呢，佐和管家。當然不是啊。」
「不然您與馬匹之間還能有什麽交集？」
「……我們繼續往前走吧。」
大成匆匆走出馬廄，話題不曾再拉回到馬匹身上。
一到了女生宿舍，佐和就顯得精神百倍，大成則是變得乖巧安靜。擔任舍監的教師名為西條，是年紀與佐和相仿的女性。兩人站著閑聊的時間長了以後，大成就嘀咕說著「我去休息區等吧」，與深行一同逃離現場。
西條笑吟吟地繼續說道：
「……是啊，的確也有學生是每天來回上下學，但高中部的八成學生都住進了學生宿舍喔。畢竟現在時代不同了，雖說是住宿生活，但不代表一步也不能離開宿舍，隻要提出申請，也會通融學生在外留宿。不過，我們還是希望學生可以理解，這所學校是為了什麽才設有學生宿舍，進而善加利用集中學習的優點呢。學校也盡可能提供了便於生活的各種設備。」
西條麵露自豪地點一點頭。
「現在大部分學生都返鄉了，但也開始零星出現一些像鈴原同學這樣的學生，略微提早入住以習慣宿舍生活呢。開學典禮前一天，所有住宿生才會到齊吧。」
宿舍內出沒的學生極少。她們站著談天時，也隻見到一、兩名少女行經出入口而已。泉水子雖然不想一下子就遇見一大群人，但要在人煙稀少的巨大建築物裏過夜，也讓她心情沉重，暗暗後悔早知道自己也前一天來就好了。
「這孩子真的很不習慣團體生活，所以我才想最好讓她盡早過來熟悉環境。因為她也幾乎不曾出外旅行過呢。」
「大多數學生也都不習慣團體生活喔，兩位請放心吧。」
西條輕快地帶過佐和的擔憂。
「宿舍全都是雙人房，目前在這一方麵還沒有例外。雖然這麽說，但為學生分配室友時，我們都會經過審慎的考慮，還請兩位不用太過擔心。像鈴原同學這樣遠道而來的學生，我們會挑選從國中部升上來、已經相當熟悉學園的學生搭配當室友，所以鈴原同學一定眨眼間就會習慣新環境的喔。」
佐和遲疑了一會兒後才問：
「既然已經決定好了，能先問問您，泉水子小姐的室友貴姓大名嗎？」
「當然可以。」
西條掏出手機，打開頁麵進行確認。
「鈴原泉水子同學住在208號室。同寢室的是宗田真響同學。她的故鄉位在長野，現在她也回去老家了。」
前往208號室一看，泉水子的行李箱和其他行李都已經送到了，但還看不見另一位室友的行李。房內有清理整潔的木製雙層床鋪，盡頭是一扇能夠俯瞰大禮堂的窗戶，窗戶兩邊則是附有書架的書桌背對而立。床鋪另一邊的牆壁是收納區，線條花紋的壁紙直接成了衣櫃的門扉圖案。盡管空間不大，卻很幹淨整潔，內部裝潢很適合作為女孩子的房間。
四處察看之後，佐和問：
「泉水子小姐，如何呀？你覺得能夠在這裏生活嗎？」
「……我好像想回去了。」
「哎呀，都會這樣想的吧？但請你先嚐試一陣子看看吧，如果無論如何都無法適應，屆時再回來也沒關係喔。」
泉水子咬住唇瓣。她並不認為自己現在就無法忍受，隻是非常不安。察覺到她的心情，佐和說道：
「你會覺得不安害怕也是當然的。一想到要將你留在這裏，我也覺得心如刀割呢。可是，泉水子小姐必須離開神社學習才行。趁你還有時間的時候。」
佐和低頭端詳泉水子的表情，接著又說：
「你不用害怕，姬神現在還在紫子小姐的身邊。我知道在東京她曾一度附在你身上，但是，隻要紫子小姐還平安健康，這種事情就幾乎不會發生。你現在最重要的就是鍛煉自己。等到你的心靈與身體都變得堅強以後，再準備迎接那一天的到來。」
這大概是在泉水子坦白後，佐和首次跟自己提及「姬神附身」的話題。對眾人而言，將姬神的事情掛在嘴邊都是一種痛苦。對於外公竹臣也是。一旦說了，能夠安穩笑著的世界就會瓦解消失吧。
泉水子吸了一口氣，說：
「佐和，我……想再多了解姬神的事情。可是，為什麽大家都不肯告訴我呢？媽媽也不來見我。」
「因為你必須找到你自己的姬神才行呀，沒有人可以告訴你。認識紫子小姐的我，不能灌輸你多餘的先入為主觀念。」
歎了口氣後，佐和壓低嗓音說：
「不過，隻有這一點我必須提醒你。就是你不能再試圖剪頭發了喔，也不能解開辮子的封印。如果不想引起不必要的騷動，現在絕對不能改變發型。」
泉水子聽話地點點頭。基於膚淺的想法而剪了瀏海，卻遭受到慘痛的代價，這點她已經切身體會過了。更何況，剪短的瀏海也隻是發尾亂翹而已，半點好事也沒有發生。
很快地黃昏時刻到來，大成與佐和該回去了。深行也一起目送兩人，打算徹底盡到義務。
泉水子有很多事情想問大成，但不得不承認最終還是開不了口。
（爸爸，現今這個社會的山伏是什麽樣的存在呢？爸爸都在那個組織裏做些什麽？相樂先生明白表示過自己是山伏了，但爸爸為什麽一次也沒有說過呢？對於姬神與山伏的關係，爸爸有什麽想法呢？關於媽媽和我都是「姬神附身體質」，又有什麽想法呢……）
這些問題在腦海裏反複盤旋，但泉水子也明白自己為何說不出口。因為她總覺得一旦問了，就會失去父親。失去這個總是悠悠哉哉地傻笑、既是個電腦狂又對佐和低聲下氣、最喜歡遊樂園和蛋包飯的，泉水子最愛的父親。
（爸爸為什麽會和媽媽結婚呢？對於這種兩個人完全不會一起生活的婚姻，爸爸究竟有什麽想法呢……）
泉水子當然問不出口。她很害怕聽到隨著詢問而揭曉的真相。和幾乎放棄了育兒責任的母親不同，大成總是盡可能陪在泉水子身邊，所以起碼在可以見麵的時候，她希望能開開心心地和父親相處到最後一刻，也能為了無聊的小事而笑得開懷。
「爸爸，那個……」
「泉水子，我已經拜托過深行了，在開學前，你可以先向他請教學校的課程喔。鳳城學園的自由度很高，有很多科目可以藉由學分製選擇，有點類似大學的製度呢。」
「嗯，就是啊……」
「你要好好認真讀書喔。不隻是課業，也要趁現在鼓起勇氣，多多嚐試自己辦得到的事情。你也不需要害怕電腦，下次我會送一台泉水子專用的電腦給你。」
大成單方麵自顧自地說話。原本他的個性就不太聽別人說話了，現在也是一個勁兒地將想對泉水子說的話統統說出來，根本無法插話。
（……說得也是呢。每次跟爸爸聊天，總是在講我的事情。爸爸從來不曾提到自己的事。）泉水子終究什麽也問不出口，計程車載著揮手道別的兩人，揚長而去。由於天色已經暗下，車尾燈的鮮豔紅光分外刺眼。泉水子一直目送直到再也看不見燈光，紮在臉頰上的風十分寒冷。深行大感無趣地歎一口氣。
「結果紫子小姐沒有來呢，虧我還那麽期待。
「不要期待啦。」
泉水子莫名地不太高興。
「媽媽很忙的。」
「不過，既然都在東京，以後總會見到麵吧。前提是如果你沒有從鳳城逃回家的話。」
深行說得一副這是很有可能發生的事。與在大成麵前展現的「是的，請交給我吧」的態度有很大的落差，讓人不得不心想這個人果真是深行。
「我也不是抱著那麽隨便的決心才來的。」
「你最好不要太小看這所學園喔。」
我才沒有——正想這麽反駁，深行卻快了一步。
「你是免試入學的吧？」
泉水子心中一驚。自從泉水子決定就讀鳳城學園以來，不曾有人向她提起過入學考試的事。連老師也沒有提到考試，她還以為隻要申請就能進來。
深行神色嚴肅地說：
「能夠免試入學的學生並不多。甚至還有學生是就讀國中部，卻無法升上高中部。這裏的學力水準可是相當高喔。」
泉水子過了一會兒才好不容易開口問道：
「為什麽我不用考試呢？」
「你覺得是為什麽？」
（……因為姬神嗎？）
泉水子並未具有值得受到推薦的學力或是運動能力，因此她隻能想到這個理由。但是，深行也沒有直接說出口。由此可知，他也一樣不能隨便談論這件事。
「我也還未完全掌握到這所學園的方針，頂多覺得不太對勁而已。自高中部才進入這所學園的學生中，說不定有幾個人都是免試入學。」
泉水子不曉得該怎麽理出頭緒，但寒風刺骨，總之她先跟在返回宿舍的深行身後。默不作聲地走了一陣子後，深行忽然開口：
「明天九點我會去圖書館。你有空的話就過來，反正也沒有其他事情吧？」
「啊，嗯。」
小徑分成了兩條岔路，再往前走就是男生宿舍。深行腳也不停地徑自走遠。泉水子則是微微停下步伐，目送他離開的背影。然後像要正當化自己的行為般，對自己說：
（現在我認識的人隻有深行而已。知道我秘密的人也隻有深行。不論他是怎麽樣的人，我都隻能依靠他了……）
二
第一天夜裏，泉水子幾乎睡不著覺。
她站在雙層床鋪前煩惱了很長一段時間，最後睡在下鋪，但還是對自己的選擇沒有自信，鑽牛角尖地兀自苦思。不曉得宗田真響是什麽類型的女孩子，不能請她先選擇真是教人悔恨。
在餐廳吃飯也讓泉水子備覺沉重。在有著淡綠色壁麵的自助式餐廳裏，她不知道該如何取餐。餐廳絕大多數的座位都是空的，乍看之下，零星坐在位置上的學生也都是高年級生。
一位學姐親切地指導不熟悉的泉水子如何拿取食物。但是，見到泉水子非常膽小怕生，對方也沒有多加攀談。從不會多管閑事這一點，可以感覺到都市人的作風。
泉水子也很感激可以不用勉強與人交談。但是，一個人吃飯也並未比較輕鬆。她耿耿於懷地心想對方是否覺得自己的態度很差，結果放在餐盤上的吐司連一半都沒有吃完。
到了這個時候，泉水子才開始覺得深行叫自己去圖書館真是非常親切。因為眼下看來，她隻能縮著身子度過一整天吧。深行提議的時候，泉水子腦海裏已經塞滿了其他東西，無法多想。但直到今天早上，她才有餘力去想，深行其實已
經算是很有責任感了。
確認了校內導覽圖後，圖書館位在校舍與操場之間，在獨立的建築物中算是大型設施。一樓是開架書庫和閱覽室，二樓是電腦教室。泉水子急急忙忙趕往圖書館，卻發現圖書館九點才開放，整個人非常沮喪。不過，她坐在花壇的邊緣等待後，九點整之際深行就現身了。
「早安。」
「……嗯。」
深行連笑也沒有笑一下。
「看來你不至於連圖書館都找不到呢。」
（他的本性真的很冷漠呢……）
泉水子相當失落，但並未就此打退堂鼓。這一方麵算是在去年就已經受過訓練了。
「你吃過早餐了嗎？」
「吃過了啊，怎麽了？」
「因為沒有遇到你。」
深行略微放鬆表情。
「你去了高中部的餐廳吧？畢竟你一開始就住進高中部的宿舍，去那裏也是當然。不過，我還是去國中部的餐廳。直到開學典禮之前，我都還不想換。」
泉水子恍然大悟，難怪都隻看見高年級生。她也沒有注意到有兩間餐廳。
「國中部與高中部這麽壁壘分明嗎？」
「也不是。頂多隻有宿舍、餐廳和學生會吧。國三之後，甚至有幾堂課會一起上，也有些社團是國、高中合並的。」
深行說完後，又補充道：
「不過，聽說今年與去年不同，有許多學生都是從高中部才進入這所學園。不少學生對這件事相當反對。今後成員會有很大的變動吧。」
泉水子心想這對自己來說應該是件好事。如果隻有少數人加入大家都彼此熟悉的班級，感覺會過得很辛苦。
「深行加入了哪個社團呢？」
「不要在學校裏頭叫我深行。」
對方不耐煩地答腔。
「之前是因為玉倉神社的人很照顧我，我才會咬牙忍耐，但我在外麵不會讓人叫我『深行』。雖然無法阻止笨老爸叫我的名字，但相對地我也會反叫他雪政。」
泉水子縮起肩膀，都不曉得深行會直呼父親的名諱有這層原因。她乖乖改口：
「……那相樂同學呢？」
深行回到方才的問題。
「我還沒有加入社團。國三第二學期才轉進來，不管要做什麽都無法專精。」
「今天要在圖書館做什麽呢？」
如此詢問之際，圖書館也已開放，玄關的玻璃大門往旁敞開。深行邊走邊反問：
「你認為圖書館是做什麽的地方？」
「調查資料？」
「我說你啊，多念點書吧。我可是非常懷疑你的智力水準能不能跟上鳳城的課業喔。」
泉水子瞪大眼睛。
「深——不，相樂同學春假期間一直一直在念書嗎？」
「並不隻有讀書而已，我也會鍛煉體力。早晚我都會出去跑步，也一直持續練習野野村先生教我的鍛煉方法。」
走到放置書架的區域後，深行轉過身，從正麵低頭看向泉水子。
「不想念書的話，不念也沒差喔。這單純隻是先來鳳城學園的我，可以給你的第一個建議而已。好不容易來到東京的高中，如果你想藉由不會念書來引起他人的注意，我也完全無所謂。」
泉水子努力別開了目光，卻無法無視深行的正論。她心不甘情不願地回話：
「……我會念書。」
「學習這件事情，並不是要在他人看得見的地方進行。在他人都在玩耍的春假期間讀書，更能夠拉開差距。盡管從現在起還是慢了一步，但總比什麽都不做來得好。你有幹勁念書的話，我可以幫你選參考書。」
「……我有幹勁。」
簡直就像老師在對自己說話。
（這一點就完全不像與自己同年呢……）
見他展現出秀才的麵貌，泉水子直想歎氣。當然，她從一開始就不期待會與深行一起玩耍，但仍是暗暗心想，起碼可以為剛來的自己著想一下，再讓她多放鬆休息一會兒嘛。
（對他而言，這些事是理所當然的吧……這麽說來，他都是什麽時候和朋友出去玩呢？）就泉水子在國中見到的情況，他並不是交不到朋友的類型。看起來反而是會融入班級，八麵玲瓏地加入團體當中。
（話雖這麽說，但他也許不會結交真正知心的朋友吧……）
泉水子看著深行找書的背影，恍恍惚惚地思索。聽說他去了羽黑山修行。這應該是他第二次入峰修行了。深行也是山伏——所以當然不可能是個普通平凡的少年。
她無預警地朝他的背影問道：
「你在羽黑山上明白了什麽嗎？」
深行納悶回頭。
「咦？」
「我在想，你又去了一次羽黑山，那麽關於山伏，你明白了什麽呢？」
泉水子說，同時發現正因為對方與自己同年，又都處在還在摸索的階段，她才能如此坦率地開口發問。她回想起了佐和對她說過的話。
深行沉思了半晌後，萬般無奈地回答：
「我覺得我比之前更了解修行的意義了。」
「修行的意義？」
「就是山伏是為了追求何種力量才會特意窩在山裏修行。」
「那麽是哪方麵——」
是哪方麵與姬神有關呢——泉水子本想這麽問，卻被深行打斷。
「天機不可泄漏。」
「咦？」
「也就是修行的內容不能跟別人說。泄漏的話，我會遭到開山鼻祖的天譴。」
裝腔作勢地說完後，深行又改成較為淺顯易懂的說法。
「況且每次一想到你用不著努力，就能擁有山伏必須經過重重修行才好不容易獲得的能力，我就很火大，所以我不會告訴你任何事情。」
（啊，突然變得好幼稚……）
泉水子不由得悶悶不樂。明明他都如此看不起自己了，非得要全方麵都處於優勢才滿意嗎？最起碼在這一點上，承認是泉水子贏了又有什麽關係呢？
正想回嘴時，泉水子發現了一道人影，連忙噤口不語。有名學生正自同一條書架間的走道迎麵走來。深行也察覺到了，投去目光，但沒有別開。泉水子頓時明白那是深行認識的人。
「哎呀，我打擾到兩位了嗎？因為我沒有見過這位女同學。」
對方率先開口。是名男學生，但蓄著現今少見的齊瀏海。身高中等，體型清瘦，顯得有些嬌小。似乎有哪裏與常人不同，但衣服穿戴整齊，感覺得出家世相當良好。嗓音聽來有些尖細。
「是四月才入學的新來女同學嗎？既然一起行動，應該是相樂的同鄉或是親戚吧？」
泉水子縮起肩膀，一點一點地躲到深行背後。一見到陌生男孩子就會緊張退縮這一點，現在仍是沒有改善。
「她是我父親認識的小孩，準備進入高中部就讀。」
深行說得不假思索，但現場氣氛卻很奇妙。因為深行不喜歡被人看見他們兩個人走在一起。接著他意興闌珊地對泉水子說：
「這家夥是高柳。和我一樣是從鳳城國中部直升高中的學生。」
泉水子戰戰兢兢地自我介紹：
「你好，我是鈴原……」
「喔……你的頭發真長呢。」
高柳發表評語，但他說的時候笑容可掬，因此並不唐突。泉水子抬起目光悄悄覷向對方，瀏海底下的細長單眼皮令人印象深刻。鼻梁細挺，以男生而言皮膚算是偏白。
（……總覺得這個人……）
「掰掰囉，鈴原同學。新學期開始後，還請你多多指教了。」
高柳懶洋洋地說完就離開了。眼見他的背影遠離，泉水子才看向深行。
「剛才那個人，總覺得……」
「你要說他很像和宮吧？我就知道。」
深行的口氣有些不太高興。
「不過，高柳一條是活生生的人類喔，這點我可以保證。雖然他的成績確實好到不像正常人啦。國中部的全學年第一名就是那家夥。聽說這三年來，他從未讓出過第一名的寶座。」
「我並不覺得他不是人類，隻是感覺上……」
「單純隻是因為他有一張文官臉吧？聽說高柳的老家在京都……好歹春假可以回老家啊。」
深行無視於自己也是一樣，嘟噥抱怨。
「我對那一類的長相最沒輒了。」
「長相怎麽了嗎？」
泉水子沒有聽清楚，反問之後，深行充耳不聞地自顧自說：
「鈴原，新學期開始之後，盡可能不要告訴別人自己的家庭背景喔。隻說住在玉倉神社的話倒還沒關係，但在學校裏不能提到大成先生和紫子小姐。關於山伏也是。還有這件事我想不用我說你也知道，鈴原的能力更是提也不能提。」
泉水子怔怔地看向深行。
「我當然不會說，但你為什麽要這樣告誡我呢？」
猶疑了一會兒後，深行回答：
「在現今這個時代，越是隱藏起真麵目，對山伏越是有價值。山伏的組織，是在人們無法看見的地方遍及全國。被發現的話就輸了。因為會從被發現的地方起遭到吸收吞噬。」
「被什麽吸收吞噬？」
「就是被這個國家肉眼可見的事物啊。好比說國家、企業或是宗教團體。」
相當難以理解。深行望著泉水子詫異的表情，接著又說：
「我不會要求你明白，因為就連我也不敢肯定自己真的明白。可是，這大概就是情報戰吧。在這所學園裏也有互相刺探的間諜，最好不要毫無防備。」
泉水子好一陣子沉默不語，然後微微撅起嘴唇。
「什麽都不肯告訴我，隻有你自己知道，卻要我做這做那，不論是誰都無法接受吧？」
深行用力歎一口氣。
「你也打從一開始就知道，鳳城學園不是一所普通的學校吧？這裏蘊含著大成先生和雪政願意給予援助的某種秘密。我並不是說這所學園的所有學生都與山伏有關。可是，來這裏就讀的學生都有些與眾不同。雖然表麵上不會讓任何人看出來，也沒有人會主動提起。」
「既然不會表現出來，你為什麽會這麽覺得呢？」
「氣味吧。因為我轉學過好幾次了，所以嗅覺相當靈敏。」
深行說得簡單，散發著能為泉水子指出差異的自信。
「我也不想一開始就嚇唬你，所以本來想保持沉默，但既然都說這麽多了，我還是說明一下吧。組成山伏的組織其實有很多，並非所有山伏組織都會與大成先生他們互通有無。也有一些人是早在很久以前就自成一派，隻是徒有虛名。一旦流派不同，有時也會產生對立，當然也會互扯後腿。毫不提防警戒的話可就糟了。」
泉水子隻是滿腦子問號。
「你的意思是，這裏是個危險的地方嗎？」
「我的意思是小心為上。說不定那些成年監護人都不曉得學校內部的真相，有些事情從外麵是看不到的。」
（……所以要我抱著戰戰兢兢的心情度過這三年嗎？）
深行正在這麽做嗎？泉水子不由得觀察他的神色。但是，無論麵對任何事都不鬆懈大意，或許就是深行平常的行動模式。
和在備受嗬護下長大的泉水子不同，深行大概一直是以這種模式生活至今。
陷入沉思後，深行忽然將好幾本書一股腦地疊在泉水子手上。
「總之，先準備基本學科吧。原本學校就是讀書的地方了，既然大家都是學生，課業成績也能形成一種武裝。你不擅長數學吧？」
「你怎麽知道？」
「看你的臉就知道了。」
總覺得深行講了非常失禮的話，但泉水子決定不反駁。因為他猜得沒錯，自己確實不擅長理科和數學。
「還有英文，鳳城相當致力於提升外語能力。如果有不懂的地方我再教你，你先看參考書，再寫完問題集看看吧。」
泉水子在閱覽室的位置上坐下，發覺距離中午還有好幾個小時，頓時萎靡不振。但她重新打起精神，翻開數學的參考書，試著專心在例題和練習題上。但是，她當初的擔憂完全被拋在腦後，時間眨眼就過去了。
感覺到有人在搖晃自己的肩膀，泉水子抬起往下趴著的腦袋瓜，發現深行就站在眼前。
「中午了。」
「咦！已經中午了嗎？」
聽了泉水子吃驚的反問，深行隻是不發一語離開座位。泉水子慌慌忙忙跟在他身後，走出了閱覽室。
「我不打算睡覺的。隻是……因為昨晚完全睡不著——」
「不用再說了。」
深行用死心放棄的口吻說：
「我本來就不抱期待，但麻煩睡的時候小心別讓口水滴在公共圖書上。」
雖然感到非常羞愧，但能夠與深行一同前往國中部的餐廳，坦白說令泉水子大大鬆了口氣。因為早上幾乎沒有進食，她現在肚子餓扁了。
國中部餐廳的寬敞程度與高中部相差無幾，但內部裝潢和菜單都比較簡單樸素。餐點也不像高中部一樣可以自行選擇，主要都是以餐盤盛好的整套定食，而且還有時間限製。其他單點的菜色也隻有五、六樣而已。
依據深行的看法，給予高中部較多特權的這種製度，似乎在某種程度上是必須的。因為現在是春假期間，連定食也停止供應，兩個人點了咖哩飯。
由於饑腸轆轆，泉水子覺得咖哩飯非常美味。另外，在國中部的餐廳吃飯，也令她放鬆許多。因為四周空曠得半個人也沒有。
深行邊吃邊說：
「也有很多學生早上和中午都是在福利社買些東西就草草解決，像是麵包或是泡麵。雖然老師也想製止學生，但要規規矩矩地穿上製服到餐廳吃飯，果然大家都嫌麻煩吧。」
「佐和跟我說過，隻有泡麵絕對不能吃呢。」
「是嗎？」
「好吃嗎？」
「嗯。」
泉水子回想起以前一起在家吃飯時，深行完全不挑食，胃口又好，佐和開心得合不攏嘴。但這麽說來，很少聽到他說喜歡吃什麽。基本上，他對食物的味道和內容都不挑剔。
（習慣獨自生活的人，吃飯都這麽隨意嗎……）
這時，泉水子忽然想起了該問深行的事情。
「國中部應該有一位叫宗田真響的女生吧？。」
「有啊。」
她是什麽樣的人呢？今年我和她同寢室。」
「你和宗田同寢室？」
深行驚訝地停住湯匙。泉水子不禁防備地繃起身子。因為她覺得深行的反應很不尋常。但是，深行隨即又放鬆身軀，再次動起了湯匙。
「什麽嘛，既然如此，我也不用替你擔心了吧。你請宗田教你讀書吧。宗田可是國中部的全學年第二名。」
「全學年第二名……也就是說，她比你還要聰明囉？」
「我也是第一次看到成績比我還好的女生。」
「她很可怕嗎？」
深行尋思了一會兒。
「應該不算吧。看起來不是那種頑固拘謹的女學者類型。她的個性既開朗又通情達理，也很熱心助人，我想在女生之間的人緣也不錯。」
泉水子心想，
那麽暫時可以放心了。但是，她又覺得心情有些複雜。總覺得對方是個與自己截然相反的女孩子。
「她很漂亮嗎？」
「這種事情你自己看啦。不過，她好像很受歡迎。不隻是國中部，也有高中部的學長會向她搭訕。」
深行的語氣顯得漠不關心，但真心話是如何就不得而知了。因為他又接著繼續說：
「聽說宗田總是單方麵地拒絕所有邀請。還說：『我有宣誓終生的對象了。』聽到這句話，一般人都會很吃驚吧？」
「你知道得真清楚呢。」
「因為這件事情很有名啊。」
泉水子漸漸地越來越沒有自信。
（……宗田真響同學和我住在同一間寢室，能夠好好相處嗎？聽起來是一個出了名的才貌雙全少女呢……）
白天變暖的日子持續了三天。半硬著頭皮每天都到圖書館報到的泉水子，忽然注意到女生宿舍旁的染井吉野櫻終於開始盛開了。
淡色的五瓣櫻花開了以後，整株櫻樹仿佛也為之一變，綻放出絢麗的光芒。泉水子停下腳步抬頭仰望，心想初開的櫻花也非常美麗。至今她都隻注意到櫻花盛開時的景象。
再回到房間時，宗田真響已經入住了。
一打開208號室的房門，泉水子頓時有種錯覺，仿佛在櫻花樹上看見的光芒也出現在了這裏。原因來自於從其中一張椅子上起身的少女。少女身穿鮮豔的牡丹色寬領毛衣，房間一口氣變得光彩明亮。
少女遠比泉水子要高，手腳都優美修長，穿著藍色的合身牛仔褲，頭上綁著馬尾，因此比起端莊嫻淑，看起來更像會在戶外活蹦亂跳的少女。另外，她的五官也很適合清爽俐落的馬尾造型。熠熠生輝的雙眼和直線狀的眉毛也顯得英氣勃勃。
泉水子總算明白，為何深行會叫她自己看了。宗田真響或許不是那種仿佛自畫中翩然走出的美女，但看起來可以不費吹灰之力就成為電視上的偶像明星。
「宗田同學？」
「你就是鈴原同學嗎？」
響起的嗓音比泉水子低沉些許。但是，對方一點也沒有像是才女的地方。在大力吸一口氣後，她的音調倏地上升了好幾度。
「嗚哇啊！好可愛！泉水子好可愛喔！沒想到新室友是這麽可愛的女生，太幸運了！」
真響又接著快速地說：
「啊！你不要嚇到喔。朋友也常常都說我像男人一樣，我覺得我隻是忠於自己而已。泉水子是那種不喜歡同性稱讚你可愛的人嗎？」
「啊，不會……」
泉水子幾乎招架不住，答道：
「但是我一點也不可愛啊。反倒是宗田同學比較可愛……」
真響嫣然微笑，稱不上嬌小卻形狀姣好的嘴唇往兩邊彎彎勾起。
「如果你也能喜歡我，我會非常開心喔。因為我第一眼看到泉水子，就迷上你了呢。接下來這一整年一定可以過得很開心。」
三
宗田真響占據的桌上放著一台最新型的輕薄筆電，以及兩支疑似是手機的機器。泉水子看向那些東西，說了聲「好多喔」之後，真響顯得相當驚訝。
「這些配備基本上是常識了吧？因為校園內禁止使用手機，所以幾乎都是利用電腦和朋友互傳郵件喔。雖然這麽說，我想現在根本沒有人不帶手機吧？不過明目張膽地使用還是不好呢。畢竟這部分的校規是由學生大會製定的。你沒有帶電腦來嗎？」
泉水子難為情地頷首。
「因為我不太會用電腦……平常幾乎不碰。啊，可是爸爸說過會送我新的電腦就是了。」
「你平常不用嗎？真稀奇呢，你之前念哪一所國中呢？」
真響問，但手也沒有閑著，不停地將衣服收進衣櫃裏。行雲流水般的動作當然是因為她已經習慣了，但也能由此看出真響的能幹。
「……這樣啊，泉水子來自奈良縣。奈良是有著濃鬱古都風情的地方吧？」
「我家雖然在奈良，但比較靠近和歌山。因為在深山裏，我想跟你的想象有很大的出入。」
「靠近和歌山的話，是在吉野那一帶嗎？」
「不，要再往南一點。真的是窮山僻壤。」
泉水子說話變得小聲。
「所以對於來到東京以後能不能和大家好好相處……我實在沒什麽自信。」
「我們家也在深山裏頭喔，因為在長野嘛。」
「我不覺得長野在深山上喔，因為就在東京附近。」
「少來了，沒去過就這麽說。」
真響爽朗地笑了。但是，在泉水子眼中，真響確實很有都市人的感覺。帶來的衣服品位也截然不同。
真響的衣物數量並不算多，但都遠比泉水子的衣服還要豐富多彩又漂亮時尚。泉水子看得入迷時，真響又從行李中抽出了某樣東西，看起來像是一塊折得厚厚的布料。
「你知道嗎？床鋪周圍可以掛上床幔喔。上頭有簾軌吧？」
泉水子猛然想起來地說：
「對了！因為我先搬進來，就睡在下鋪了，如果你想睡下鋪的話，可以跟我說。」
「不管是上鋪還是下鋪，我都無所謂啦。」
真響豪爽地一語帶過。
「床幔可是出乎意料地好用喔。因為就算和合得來的人同寢室，有時候還是會吵架，也會覺得氣氛尷尬，或是不想被對方看到自己。光是把床圍起來，感覺就會差很多喔。我認為為了維持長久的良好關係，這是必要的私人領域。」
真響攤開那條淡綠色的床幔。
「如果你不討厭這個花色的話，要不要也試著掛在你的床鋪上？」
「當然不討厭。」
坦白說，泉水子覺得如釋重負。真響與人同居時，很懂得如何保持適度的距離。隻要全權交付給她，一切應該就會很順利。
泉水子試著將床幔掛在床鋪四周後，發現床幔用的是遮光布料。真響的聲音自上鋪傳來。
「隻要在床上擺張小書桌，不管做什麽都很方便喔。宿舍規定十一點熄燈，但隻要拉上床幔，就可以將書或是筆電帶到床上了。」
「謝謝你。我都沒有想到這些事情呢。」
「所以才會安排住過宿舍的人當你的室友嘛。」
真響腳步輕盈地走下梯子，目光停駐在泉水子置於桌上的書本，興致勃勃地上前觀看。
「哇，真了不起。你現在就在寫高中的問題集啦？」
泉水子自床鋪探出頭，慌慌張張地說：
「我並不是自己想寫才寫的。是因為不早點開始準備的話，會跟不上學校的課業……那個，因為我沒有參加入學考試。」
真響瞪圓了雙眼。
「你是免試入學嗎？」
泉水子瞬間後悔自己的多嘴。因為她想起了深行說過的話。
但是，真響的語氣旋即變得無比開朗。
「什麽嘛，那就和我弟弟一樣呢。我弟弟今年起也就讀鳳城喔。是個壓根就不念書的家夥，所以之前才會考不上東京的學校。」
泉水子鬆了口氣，覺得聽到了好消息。免試入學的人原來不隻有自己一個。
「你弟弟幾年級呢？」
「一年級。那家夥才是會跟不上鳳城課業的人吧。因為他和你不一樣，打算玩到開學前一刻。我現在已經可以預見他開學之後會過得多淒慘。」
泉水子不禁莞爾。
「宗田同學之前在國中部是全學年第二名吧？好厲害喔。哪像我，一提到宗田同學的名字，人家就說既然同寢室，就請你教我讀書吧。」
「是誰這麽說了？」
「呃……是相樂同學。」
真響顯得相當開心地眨了眨整齊濃密的長睫毛。
「喔……是轉學生相樂同學啊。你跟他彼此認識？」
泉水子支吾遲疑地回答：
「我們不算很熟，隻是因為雙方的父母是朋友。」
「他頭腦很好喔。」
真響爽快地發表評語。泉水子不由得往前傾身。因為她產生了好奇心，想知道在真響眼裏，深行是個什麽樣的人。
「你也這麽覺得嗎？」
「聰明的人一看就知道了喔。他好像也會不露聲色地避免自己太過突出。畢竟在三年級的第二學期轉進來，實在很不尋常，所以十分引人關注，但他為人行事一直都很低調。」
思索了一陣子後，真響又說：
「不過，我想班上多數的人都知道他會升上高中部。因為有些人想上也上不了，常會覺得被轉學生捷足先登了，但相樂這方麵處理得很好。他今後應該會毫不顧忌地發揮出真本事了吧。」
暗自佩服著真響敏銳的觀察力時，真響也饒富興味地注視著泉水子。
「是相樂同學要求你讀書的嗎？真意外。他看起來不像會照顧別人的人。不管橫看豎看，都算是個人主義者吧。」
深行確實不習慣照顧人——泉水子也點點頭。
「其實我一點也不覺得他是在教我讀書。明明說要教我，但隻要一去問他，他就會很不高興。好像是不喜歡自己讀書時被人打斷。」
真響仰頭大笑。
「哎呀，完全想象得到呢！」
泉水子轉念心想，搞不好深行其實也在勉強自己。這時真響直爽地說：
「泉水子，反正我最後還是要教我弟弟讀書，不如我們就一起念吧。有別人在的話，我想那家夥也會比較有幹勁。在姐姐的鞭策下讀書，通常都會覺得很無趣吧？」
泉水子訝異地抬起頭。
「這我當然很高興，可是，你弟弟是國中生吧？」
「我有這麽說過嗎？真夏今年高一喔。」
「你們同年嗎？」
泉水子眨了眨眼。
「宗田同學是雙胞胎呀？」
「不，不是雙胞胎喔。」
泉水子頓時不知所措。因為她不曉得這可不可以問。
「……那麽，是沒有血緣關係的弟弟？」
「我們千真萬確有血緣關係喔。真夏出生的時間比我晚了兩個小時。」
見到泉水子陷入沉默，真響笑了起來。
「我老是玩這種讓人一頭霧水的猜謎遊戲，但還是早點說出正確解答吧，我和真夏是三胞胎。不過，另一個人小時候就過世了，所以現在剩我們兩個。」
「原來是這樣啊。」
泉水子終於露出笑容後，真響莫名正經八百地又說：
「大部分的人都認為這與雙胞胎沒有什麽區別，但其實根本就不一樣喔。我們原本就是三個人，是三個人中的兩個人。不管今後我和真夏長到幾歲、身在何處、在做什麽都一樣。」
泉水子猶豫不決，思索著該說的感想。
「……真好呢，有這麽多兄弟姐妹。因為我是獨生女，很羨慕別人有兄弟姐妹。」
真響噗哧一笑。
「竟然是這種反應！泉水子真是太有趣了。好想快點將你介紹給真夏。」
窗外的天色逐漸變暗後，真響邀請泉水子一同前往餐廳。泉水子也正有此意。光是可以自然而然地產生想與她一起吃飯這種念頭，就讓泉水子開心不已。
離開寢室前，真響先察看了電腦，然後微皺起臉。
「我明明寄了郵件說要介紹朋友給他，真夏卻沒有回信。我也另外寄到手機了呢，竟然連手機也沒有看。」
泉水子倒是在心裏暗自祈禱和真響單獨吃飯就好了。一聽到是同年的男生，她就有些緊張戒備。真響也不特別堅持，隨即關上了電腦。
「走吧走吧，才不等他呢。我肚子餓了。」;
真響極其自然地走向高中部的餐廳。泉水子有些躊躇，確認性地詢問走在前頭的真響。
「這裏隻有在學的高中生才會使用吧？」
「沒這回事喔，老師們也經常來這裏。」
說了出乎泉水子意料的答複後，真響接著又說：
「而且我從國中部的時候，就常跑這邊呢。因為經常和學長姐一起吃飯。」
當擦肩而過的學生出聲叫她時，真響也都笑著回打招呼。
「日本史研究會雖然是高中部的社團，但我偶爾也會參加。」
真響熟練地挑選食物放進餐盤。仔細觀察後，發現真響意外地是和食派。她選了烤魚、羊棲菜沙拉、珍珠菇味噌湯和糙米飯。泉水子則挑了奶油燉雞肉、綠色蔬菜沙拉還有法國麵包。
「因為我爸爸在大學教書，家裏又收藏了不少快要發黴的古文獻，學長姐大概是在其他地方聽說了這些事吧，所以就邀請國中部的我入社。」
真響就座後，沒什麽大不了似地說明。
「好厲害喔，從一開始就參加了高中部的社團。」
「我並不是例外喔。原本這所學校國高中部的交流就很頻繁。不過，最常出入高中部的人或許隻有我吧。也因此我跟同年級的學生處不太好，也惹來了奇怪的閑言閑語。」
泉水子不想說自己也知道那些閑言閑語，於是另辟其他話題：
「宗田同學家是曆史悠久的名門吧？我外公雖然喜歡古文獻，但神社裏自古流傳下來的文書幾乎所剩不多。我記得是在明治初期，因為一些事情消失不見了。」
「光憑古文獻這一點就看得出來了吧？我們家是鄉下地方喔。」
「才沒這回事，我才不相信比我家還偏僻。」
兩個人邊天南地北閑聊邊悠悠哉哉吃飯，在真響的弟弟始終未露麵的情況下吃完了晚餐。泉水子以為今天就到此告一段落了，因此身後突然傳來開朗的話聲時，完全沒有心理準備，嚇了好大一跳。
「抱歉～！我來晚了。」
坐在對麵的真響似乎老早就發現了對方，但假裝沒有看見。
「才不理你。我們現在準備要回去了。」
「別這麽說嘛～我已經道歉了不是嗎？」
「你剛才跑去馬廄了吧？」
「賓果！」
「洗過澡了嗎？如果還是一個渾身髒兮兮的家夥，我可沒臉介紹給人喔。」
「就是因為洗過澡了，才會這麽晚到嘛～」
真響大歎口氣後，看向泉水子。
「真是沒辦法……泉水子，不好意思，可以請你再待一會兒嗎？」
雙眼圓瞪的泉水子點一點頭後，真響就站起身，與弟弟一同走向取餐區。是要教他如何拿取食物吧。
（看起來不太像雙胞胎呢……啊，說錯了，是三胞胎。是個氣質與宗田同學相當不一樣的男生……）
泉水子邊看向他們邊心想。宗田真夏僅比真響高了一些，但膚色明顯比真響黝黑。頭發剪得短短的，看起來就是一名精力充沛的運動少年。盡管體型偏瘦，但每一個動作都散發出了活力，也難怪無法安靜待在宿舍狹小的房間裏。是名很適合戶外空曠空氣的少年。
兩人再次回到座位時，真夏手中的餐盤上放著泉水子和真響兩人份的菜肴。泉水子對此又瞪大了眼睛，真響無奈地說：
「抱歉，請先讓他吃飯吧。因為這孩子不先吃完飯，就沒辦法好好跟別人說話。」
「啊，你好。那我開動囉～」
真夏坐在泉水子旁邊的位置上，以驚人的速度吃了起來，完全不將一旁還坐著一名素未
謀麵的女孩子這件事放在心上。
（……我還是第一次看見有人這麽全神貫注地吃飯。）
由於對方絲毫不顧慮自己，泉水子也不由得拋開膽怯觀察起對方。他的吃相教看的人也覺得非常痛快。仿佛正注視著原始的幸福——也就是生物的本能。
坐在對麵的真響雙手交叉，慢吞吞地開口：
「真是的。明明同一天出生，為什麽食量會相差這麽多呢？我都要很小心自己的體脂率呢，真不公平。」
大概是因為快要吃完了，這句話似乎也進到了真夏的耳朵裏。
「是運動量不一樣啦，運動量。而且我今天也做了苦工啊。
「為什麽剛到學校第一天，你就跑去照顧馬匹啊？」
「因為休假期間人手不足，對方說我幫了大忙啊。」
真響轉向泉水子說：
「他就是一個無可救藥的家夥，寧可留在家裏選擇馬，也不選擇姐姐喔。」
真夏也回嘴：
「彼此彼此吧。倒是你什麽時候變得這麽愛麵子了，竟然想減肥。要減肥的話，不如騎馬吧，整個人會煥然一新喔。」
「我敬謝不敏。在真夏擅長的領域裏不管再怎麽努力，也隻是白費力氣嘛。」
「你這就叫做愛麵子啦。話說回來，你根本沒必要減肥吧？」
泉水子暗暗同意。她也不覺得依真響的比例需要減肥。真響的身材苗條，前後凹凸有致，教人非常羨慕。
「女孩子就是要努力自我控製嘛。」
真響仰起下巴說完，真夏就露出錯愕的表情。
「你明明從以前到現在都算是肌肉型的體質。女孩子就是要有點圓滾滾的才可愛喔。」
「我說你啊，不要講那種變態大叔說的話啦。神經大條這一點最容易惹人厭了。」
泉水子仿佛在看網球連續對打一般，注視著兩人你一言我一語地拌嘴。真響看似一直想對弟弟展現自己姐姐的威嚴，但似乎也不特別拘泥於輩分關係。
但是，盡管爭論不休，還是能感受到兩人血緣的相近。泉水子本覺得真夏與真響長得不像，但仔細比對後，眉毛的形狀和輪廓等地方有幾分神似。由於真夏黝黑的肌膚及散漫的氣質與真響對不起來，起初不覺得像，但骨架還是相當類似。真夏的五官以男生而言，好像也偏俊秀精致。
（我也好想要有兄弟姐妹喔……）
泉水子邊頻頻覷向兩人，邊如此心想。真夏冷不防轉向泉水子。
「你真是安靜呢。呃，我記得你是……鈴原同學？」
真響皺起小臉。
「你在說什麽啊？是誰的錯啊？」
「啊，我還沒有自我介紹嗎？」
真夏爽朗地搔了搔頭。
「那就自我介紹一下吧，我是宗田真夏。由於騎射師傅原本在神奈川，這次跑來這間學校，我也就莫名其妙進入姐姐的學校就讀了。我喜歡馬，討厭讀書。」
泉水子也有禮地低頭致意。
「我是鈴原泉水子。呃，並沒有什麽特長……」
「是嗎？看起來像有呢。」
「不不，我不會做的事情多得很。」
泉水子垂下眼瞼支支吾吾地說完後，真夏就神采奕奕地說：
「鈴原同學真不錯呢。看起來圓滾滾的！」
「你這家夥，我剛才都叫你別這麽說了！」
真響怒斥後，真夏解釋道：
「可是，當第一次見麵對方心生警戒時，如果不主動敞開心胸稱讚對方，就連馬也不願意親近你喔。」
「你這是把女孩子當成馬了嗎？」
「那個……」
泉水子好不容易才有辦法插話。
「你說的騎射，是指一邊騎在馬上一邊射箭嗎？神社的祭典上也有喔。」
「沒錯，就是那個！你很清楚呢！」
真夏高興得向前傾身。
「就算參加再多的騎馬倶樂部，也無法進行騎射呢。很少有人將日本古代的馬術傳承下來，就算想學，可以討教的地方也很有限——」
「停！」
真響毅然打斷。
「怎麽可以第一次見麵就聊自己的冷僻專長啊？沒有更貼近生活的話題了嗎？」
遭打斷之後，真夏好一陣子陷入沉思。
「……那麽，來聊家裏的泰比吧。」
「禁止聊馬。」
「……那其他還能聊什麽呢？」
真響大力地歎一口氣，看向泉水子。
「不好意思，我弟弟神經這麽大條，但今後還請你多多指教。不管你跟這家夥說什麽，他都不會回嘴，所以想說什麽就盡管跟他說吧。」
真夏也一臉真誠地看向泉水子。
「不好意思啊，我姐姐這麽任性，但還請你多多指教了。跟她同寢室很辛苦吧？想說什麽就盡管跟我說喔。」
進入圖書館後，泉水子便尋找深行的身影向他報告：
「宗田真響同學真的是一個很棒的人。總覺得跟她同寢室應該可以相處得很融洽。人既親切又知識淵博，還說今後會教我讀書。」
「不錯嘛。」
深行繼續按住敞開的書頁，意外坦率地答腔。
「宗田的個性本來就落落大方，我也覺得應該沒問題。室友這麽優秀，你運氣還真好呢。而且又都是女生，一些小事也能互相幫助吧？」
（深行會這麽高興，是因為終於可以把包袱交接給下一個人嗎……）
這個想法瞬間掠過腦海，但泉水子決定不深入追究。
「對了，你知道宗田同學的弟弟也要進入高中部就讀嗎？宗田同學他們是三胞胎喔。不過其中一個人已經過世了。」
「三胞胎？真的假的？」
見深行連連眨眼，看樣子他是初次耳聞。發覺自己獲得的情報量比較多後，泉水子開心得挺起胸膛。
「她弟弟叫真夏，聽說也是免試入學。所以，我稍微安心了。也許我以外的免試入學學生還不少呢。」
「是嗎？」
深行沒有反駁，陷入沉思。
「高中部有不少學生都是靠關係入學……到底是在策劃什麽？為什麽要先過濾掉國中部的學生，再從外部引進免試入學的學生？」
「這樣子很奇怪嗎？」
泉水子問。再加上真響先前說過的話後，她也隱約可以感覺到國中部的競爭相當激烈。
深行突然結束這個話題。
「開學之後就會知道了吧。而且搞不好你們是以外國留學生的身分進入這所學校。」
「你的意思是我是留學生？」
「以鈴原你來說，視為異文化交流不是很合理嗎？」
泉水子鼓起腮幫子看向深行，但對方又已徑自看起了書。
+圖源：琉璃
+修圖：raj
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+校對：86; ことみちゃん; 遊離子
一
最先走下計程車的是鈴原大成。
現在是三月下旬，但車外的空氣侵肌透骨。即便染井吉野櫻的細枝上已經結出了絳紫色的花苞，早春之際仍然有些日子十分寒冷。大成圍著圍巾，腳步輕快地離開計程車。
一名中年男子穿著成套的藏青色羊毛外褂與和服，戴著滑稽的圓框眼鏡，脖子又圍著貴族學校風格的格子圍巾，可以說是相當引人側目的存在。泉水子遲疑著是否要跟在父親身後下車，最後決定先等末森佐和付完車資。
大成一派怡然自得，朝躲在體態豐腴的中年婦人後頭下車、畏畏縮縮的少女笑道：
「泉水子，我們終於到了呢。這裏就是鳳城學園喔。」
大成身後是一扇敞開的鍛鐵製大門。鋪著柏油的和緩斜坡前方是有著青灰色牆壁的大群建築物，以設計成橋梁狀的通道相互連接。
泉水子身著黑色大衣，戴著紅框眼鏡，蓄著長長的麻花辮；佐和則穿著粗花呢套裝，揣著名牌提包，兩人一同環顧四周的景色。鳳城學園的校地由灑著落葉的樹林山坡密密圍起。泉水子不禁暗暗讚歎，原來自新宿行駛一個半小時車程後，會到達這樣一個地方。
佐和率先開口說了：
「這裏真的是東京嗎？我還以為來到了鄰縣呢。」
「這裏的確是東京喔，不過，算是西邊的尾端了。這裏也正好位於高尾山的北邊，佐和管家知道高尾山吧？」
「那當然，因為高尾山也是修驗的靈山之一嘛。」
回答大成以後，佐和看向泉水子。
「泉水子小姐，真是太好了，這個地方的自然景觀保留得比預期中多呢。再怎麽聽別人描述，還是無法得知東京實際上的模樣嘛。」
「嗯……我也有點嚇一跳。」
泉水子也小聲同意。看來東京並非隻有高樓大廈並排林立的灰色街道。當然，這裏清淨的程度還是無法與玉倉神社比擬，但也依稀感覺得到群木包圍下的那種安心感。冰冷的空氣中也有著水泥大樓群沒有的氣味。
泉水子雖然來自紀伊山地，但位居中心的玉倉山海拔高達一千公尺，因此不如他人所想象的是在氣候溫暖的地方長大，對冬季林木枯黃的景色早已司空見慣。即便是紀伊半島，但一到了神社這樣高海拔的地區，落葉樹也隨處可見，也不可能溫暖得足以令橘樹結果。隆冬一到，還會接連幾天氣溫都在零度以下，山路也會結冰以致無法通行。泉水子甚至可以說比東京長大的人更習慣寒冷的天候。
「這下你終於能明白我用心良苦了吧？爸爸怎麽可能會推薦一所環境惡劣的學校給你呢？」
大成春風得意地說。
「你在這裏一定可以安心讀書喔。環境既清幽，也不至於偏遠到交通不便。鳳城學園也正在廣大招收外國留學生呢。肯定能培養出泉水子的國際觀。」
的確，這在泉水子生活的山上是很難獲得的經驗吧。
「留學生都來自哪裏呢？」
「來自世界各地吧，包括亞洲、澳洲、歐洲和美國。相較於來自國外的學生，泉水子來到東京，也許隻算是細小的生活變化呢。」
不知大成是否明白泉水子是抱著多大的覺悟才來就讀東京的學校，極輕快地補上這一句話。
（……畢竟爸爸自己很輕鬆地就跑到美國，還在那裏生活嘛。）
泉水子不由得暗暗如此心想。前往矽穀，任職於資訊科技產業的大成完全不將生活型態的差異放在眼裏，在加州也一樣過得舒適愜意。但是，泉水子很想說那是因為父親的個性原本就不在意周遭旁人的眼光。
就連在國內，穿和服的男性也很少見。前往東京迪士尼樂園玩耍時，大成也招來了眾人的側目，本人卻無動於衷，甚至還說自己也是穿著這副打扮去美國當地的迪士尼樂園。
泉水子打從心底感激佐和如今也陪在自己身旁。得知母親紫子無法陪同後，佐和就從玉倉山一路陪泉水子到了東京。多虧這樣，泉水子不再像上次來東京一樣，緊張害怕得身體出現不適。
佐和陪在身邊後，泉水子既能平心靜氣地麵對擁擠人潮，當大成提議再去一趟迪士尼樂園以彌補畢業旅行的缺憾時，她也能真心感到高興。不僅如此，她甚至還完成了在市中心的百貨公司挑選衣服這項創舉。
佐和自泉水子四歲起就住在神社，已融入深山的生活，但見到東京的種種事物時，卻也都不為所動，讓泉水子暗暗瞠目結舌。泉水子一直以為她會和自己一起手足無措，但不論是入住飯店還是使用交通工具，佐和都遠比大成還要可靠。
如今佐和化著淡妝，戴上了耳環，整體看起來就是一個不論去哪裏都不失體麵的女性。明明直到決定前往東京之前，泉水子都不曾在家中見過口紅和粉盒，佐和卻早在不知何時都已備妥。新訂作的套裝也很適合拜訪東京的學校。
（佐和如果沒有在玉倉神社工作，就是一個理所當然能夠融入現代社會的女性呢……）
一想到隻有自己是鄉下土包子，泉水子就有些受到打擊。但是，這也無可奈何。因為佐和與大成活過的歲月都是泉水子的兩倍以上，累積了各式各樣的經驗。
（我也必須累積經驗才行。）
泉水子抿著嘴唇抬起頭來。但是，一見到鍛鐵大門前方的景色，不安又再度一湧而上。為了增廣見聞，與更多的人交流，她才會果敢地來到首都。但是，泉水子仍不得不意識到，自己擁有著其他學生沒有的極大隔閡——而且還是非常特殊的隔閡。
「姬神附身體質」的人究竟該如何在這個社會上生活？又該如何尋求這個社會的理解？她不認為有多少人能夠明白。
鳳城學園自國中部開始招生之後，今年已邁入第四個年頭，高中部則是才第二年而已，是所新成立的學校。國中與高中部一學年的學生人數都才一百出頭，剛落成的校舍林立在同一塊校地上。據說鳳城今後也預計成立一貫製的大學與研究所，但校地會蓋在其他地方。
學園的占地十分遼闊，在連向高尾山的丘陵原野上呈三角形往外延伸。大門左手邊立著大禮堂，右手邊是三層樓高的國中部校舍和高中部校舍，與管理大樓之間以橋梁互相銜接。大禮堂後方略高的山坡上是分成了好幾棟的學生宿舍。中央坡道上方是圍起了綠色球網的操場，可以看見體育館的屋頂。根據校內導覽圖，若循著操場旁的坡道再往上走，就是馬場和馬廄。
大型建築物由鋼筋建成，但外觀模仿了西式建築。設計師並未采用新穎的設計，從一開始就將經費投在古色古香的設計上。因此建築物在自然的群木之間才不顯得突兀，也與周遭景色融為一體，這點值得表揚。校園四處都設置著修剪過的灌木叢與花圃，如今種著三色堇和白色雛菊。也有幾棟獨立的建築物與校舍區隔開，令人仿佛置身在陌生國度的街角。
泉水子一時半刻也能沉浸在這股新鮮感當中。但是，胸口深處還是盤踞著陣陣冷意。因為如果要將她一個人留在這裏，她還是覺得太過格格不入。
三個人眺望了遝無人影的操場後，折返回頭，前往管理大樓的來賓專用玄關。大成打頭陣穿過玻璃門後，旋即「嗨」地高舉起手。
「不好意思啊，還把你叫出來。深行，真是好久不見了呢。」
在一樓玄關的正麵，站著一名身材高?、穿著白色v領毛衣的少年。那是泉水子睽違了半年不見的相樂深行。
若說毫無預期，當
然是騙人的。國三第二學期就轉學進來的深行前來迎接鈴原一家人，並不值得大驚小怪。但是當深行站在眼前，泉水子還是瞬間心跳快了一拍。
深行依然個子高?，以同齡的男生而言站姿相當端正，不卑不亢的優等生模樣也一如往昔。他謙恭地麵帶微笑，但那道笑容卻是專對大成展現。深行一開口，就接連說出了沉穩的句子：
「鈴原先生，好久不見了。家父一直以來都承蒙您的照顧。他也托我向您轉達，今日不能見麵實在是非常遺憾。不嫌棄的話，要我帶領各位參觀學園還是有其他吩咐，都請盡管跟我說。」
大成推起眼鏡注視深行，然後喜孜孜地笑了。
「真不愧是雪政的兒子呢。有你在的話，我就放心多了。而且如果不是因為有你，泉水子也不會答應來就讀這所學園吧。」
泉水子頓時驚慌失措。她不記得曾對大成說過這件事。
「爸爸！」
責難地大喊一聲後，大成隻是露出傻乎乎的笑容看向她。深行則裝作沒聽見，又對大成說：
「其實國中部的校長也托我向您致意。該從哪裏開始呢……先介紹理事長室比較好嗎？」
「嗯……理事長的話，我之前就已經看膩了呢，所以希望你能帶我們看看校園。機會難得，我想去最盡頭的馬場看看。」
大成說完，深行就點點頭。
「沒問題。但馬場不是盡頭，更前麵的林子裏還有研習小屋。」
「不，我想看看馬。別看我這樣，我這個人很喜歡動物喔。」
深行也穿上夾克走到戶外，一行人悠悠哉哉地登上坡道。然而，泉水子不敢出聲向並肩而行的深行攀談。
（爸爸是大笨蛋，都怪他說了那種話……）
泉水子本來心想，現在兩人應該不再不和到連聲招呼也不打，卻完全想不起來他們以前是如何交談。泉水子局促難安地走著，深行忽然開口：
「鈴原一點也沒有變呢。你現在還是一到東京就害怕所有的東西嗎？」
他的語氣很冷淡。但是，當中存在著泉水子快要遺忘的個性本質，使她在思索回答之前就脫口反駁道：
「才沒有呢。這一次我還很順利地去了迪士尼樂園喔。」
深行繼續麵向前方。
「喔——那很好啊。」
泉水子感覺兩人之間的疙瘩消失了。一旦懼於他的優等生模樣，吃虧倒黴的人隻有自己而已。回想起這點後，她霎時覺得輕鬆許多。
抵達馬場之後，場內不見有人騎馬，平地機專用車的引擎正高速運轉，卷起漫天沙塵，趁著春假期間修整場內。一行人走向馬廄，向職員請示過後進到內部，走道側邊並排著約莫十間馬房，當中幾乎各有一匹馬。
寫有名字和品種的名牌掛在每間馬房的門口上。繞了一圈以後，有些馬會對陌生人視而不見，有些馬會刻意上前探出頭來，反而觀察起他們，態度各不相同。
大成心情極佳地說：
「活生生的馬匹果然是最棒的呢。深行想不想加入馬術社啊？」
深行露出苦笑回答：
「我現在光是照顧自己就已經分身乏術了。」
「聽雪政說，你又去了一趟羽黑山吧？不過，接觸人類以外的生物，其實也是一種意想不到的修行喔。尤其對象又是身體比人類還要魁梧巨大的生物。」
大成壯起膽子，向探出馬房柵欄的那張偌大長臉伸出手，撫摸馬兒的鼻梁眯起雙眼。然後像在對馬匹說話一般，他接著又說：
「我們都是憑借科學文明的恩惠，才能過著現在的生活。而這份文明，是基於人類立於其他生物之上的思想所形成。然而，即便是文明發祥地的西方，在最一開始的時候，都市當中都還存有馬匹的蹤影。縱然隻是視為家畜，但生活當中仍是殘留著要接觸大型動物的觀念，就像從前日本人認為牧牛者擁有接近神明的力量一樣。接觸比自己還要高大的生物時，有時候會有一些體悟喔。人類在這個世界上是相對過於大型的動物，有很多事情總會不小心就遺忘呢。」
深行注視著大成的側臉。一旦卸下了和善可親的麵具，深行的目光就判若兩人地變得非常銳利。但是，他的語氣還是相當客氣。
「鈴原先生的意思是，您是因為曆經了這樣的修行，現在才會成為電腦方麵的權威嗎？」
大成倏地仰頭哈哈大笑。
「你切入的論點真是不錯呢。的確，這些話並非是出自於我個人的經驗，單純隻是希望自己可以這樣子罷了。」
深行含糊微笑，似乎不打算繼續追究。反倒是佐和插嘴問道：
「大成先生，您剛才這些話該不會是在講賽馬吧？」
「真過分呢，佐和管家。當然不是啊。」
「不然您與馬匹之間還能有什麽交集？」
「……我們繼續往前走吧。」
大成匆匆走出馬廄，話題不曾再拉回到馬匹身上。
一到了女生宿舍，佐和就顯得精神百倍，大成則是變得乖巧安靜。擔任舍監的教師名為西條，是年紀與佐和相仿的女性。兩人站著閑聊的時間長了以後，大成就嘀咕說著「我去休息區等吧」，與深行一同逃離現場。
西條笑吟吟地繼續說道：
「……是啊，的確也有學生是每天來回上下學，但高中部的八成學生都住進了學生宿舍喔。畢竟現在時代不同了，雖說是住宿生活，但不代表一步也不能離開宿舍，隻要提出申請，也會通融學生在外留宿。不過，我們還是希望學生可以理解，這所學校是為了什麽才設有學生宿舍，進而善加利用集中學習的優點呢。學校也盡可能提供了便於生活的各種設備。」
西條麵露自豪地點一點頭。
「現在大部分學生都返鄉了，但也開始零星出現一些像鈴原同學這樣的學生，略微提早入住以習慣宿舍生活呢。開學典禮前一天，所有住宿生才會到齊吧。」
宿舍內出沒的學生極少。她們站著談天時，也隻見到一、兩名少女行經出入口而已。泉水子雖然不想一下子就遇見一大群人，但要在人煙稀少的巨大建築物裏過夜，也讓她心情沉重，暗暗後悔早知道自己也前一天來就好了。
「這孩子真的很不習慣團體生活，所以我才想最好讓她盡早過來熟悉環境。因為她也幾乎不曾出外旅行過呢。」
「大多數學生也都不習慣團體生活喔，兩位請放心吧。」
西條輕快地帶過佐和的擔憂。
「宿舍全都是雙人房，目前在這一方麵還沒有例外。雖然這麽說，但為學生分配室友時，我們都會經過審慎的考慮，還請兩位不用太過擔心。像鈴原同學這樣遠道而來的學生，我們會挑選從國中部升上來、已經相當熟悉學園的學生搭配當室友，所以鈴原同學一定眨眼間就會習慣新環境的喔。」
佐和遲疑了一會兒後才問：
「既然已經決定好了，能先問問您，泉水子小姐的室友貴姓大名嗎？」
「當然可以。」
西條掏出手機，打開頁麵進行確認。
「鈴原泉水子同學住在208號室。同寢室的是宗田真響同學。她的故鄉位在長野，現在她也回去老家了。」
前往208號室一看，泉水子的行李箱和其他行李都已經送到了，但還看不見另一位室友的行李。房內有清理整潔的木製雙層床鋪，盡頭是一扇能夠俯瞰大禮堂的窗戶，窗戶兩邊則是附有書架的書桌背對而立。床鋪另一邊的牆壁是收納區，線條花紋的壁紙直接成了衣櫃的門扉圖案。盡管空間不大，卻很幹淨整潔，內部裝潢很適合作為女孩子的房間。
四處察看之後，佐和問：
「泉水子小姐，如何呀？你覺得能夠在這裏生活嗎？」
「……我好像想回去了。」
「哎呀，都會這樣想的吧？但請你先嚐試一陣子看看吧，如果無論如何都無法適應，屆時再回來也沒關係喔。」
泉水子咬住唇瓣。她並不認為自己現在就無法忍受，隻是非常不安。察覺到她的心情，佐和說道：
「你會覺得不安害怕也是當然的。一想到要將你留在這裏，我也覺得心如刀割呢。可是，泉水子小姐必須離開神社學習才行。趁你還有時間的時候。」
佐和低頭端詳泉水子的表情，接著又說：
「你不用害怕，姬神現在還在紫子小姐的身邊。我知道在東京她曾一度附在你身上，但是，隻要紫子小姐還平安健康，這種事情就幾乎不會發生。你現在最重要的就是鍛煉自己。等到你的心靈與身體都變得堅強以後，再準備迎接那一天的到來。」
這大概是在泉水子坦白後，佐和首次跟自己提及「姬神附身」的話題。對眾人而言，將姬神的事情掛在嘴邊都是一種痛苦。對於外公竹臣也是。一旦說了，能夠安穩笑著的世界就會瓦解消失吧。
泉水子吸了一口氣，說：
「佐和，我……想再多了解姬神的事情。可是，為什麽大家都不肯告訴我呢？媽媽也不來見我。」
「因為你必須找到你自己的姬神才行呀，沒有人可以告訴你。認識紫子小姐的我，不能灌輸你多餘的先入為主觀念。」
歎了口氣後，佐和壓低嗓音說：
「不過，隻有這一點我必須提醒你。就是你不能再試圖剪頭發了喔，也不能解開辮子的封印。如果不想引起不必要的騷動，現在絕對不能改變發型。」
泉水子聽話地點點頭。基於膚淺的想法而剪了瀏海，卻遭受到慘痛的代價，這點她已經切身體會過了。更何況，剪短的瀏海也隻是發尾亂翹而已，半點好事也沒有發生。
很快地黃昏時刻到來，大成與佐和該回去了。深行也一起目送兩人，打算徹底盡到義務。
泉水子有很多事情想問大成，但不得不承認最終還是開不了口。
（爸爸，現今這個社會的山伏是什麽樣的存在呢？爸爸都在那個組織裏做些什麽？相樂先生明白表示過自己是山伏了，但爸爸為什麽一次也沒有說過呢？對於姬神與山伏的關係，爸爸有什麽想法呢？關於媽媽和我都是「姬神附身體質」，又有什麽想法呢……）
這些問題在腦海裏反複盤旋，但泉水子也明白自己為何說不出口。因為她總覺得一旦問了，就會失去父親。失去這個總是悠悠哉哉地傻笑、既是個電腦狂又對佐和低聲下氣、最喜歡遊樂園和蛋包飯的，泉水子最愛的父親。
（爸爸為什麽會和媽媽結婚呢？對於這種兩個人完全不會一起生活的婚姻，爸爸究竟有什麽想法呢……）
泉水子當然問不出口。她很害怕聽到隨著詢問而揭曉的真相。和幾乎放棄了育兒責任的母親不同，大成總是盡可能陪在泉水子身邊，所以起碼在可以見麵的時候，她希望能開開心心地和父親相處到最後一刻，也能為了無聊的小事而笑得開懷。
「爸爸，那個……」
「泉水子，我已經拜托過深行了，在開學前，你可以先向他請教學校的課程喔。鳳城學園的自由度很高，有很多科目可以藉由學分製選擇，有點類似大學的製度呢。」
「嗯，就是啊……」
「你要好好認真讀書喔。不隻是課業，也要趁現在鼓起勇氣，多多嚐試自己辦得到的事情。你也不需要害怕電腦，下次我會送一台泉水子專用的電腦給你。」
大成單方麵自顧自地說話。原本他的個性就不太聽別人說話了，現在也是一個勁兒地將想對泉水子說的話統統說出來，根本無法插話。
（……說得也是呢。每次跟爸爸聊天，總是在講我的事情。爸爸從來不曾提到自己的事。）泉水子終究什麽也問不出口，計程車載著揮手道別的兩人，揚長而去。由於天色已經暗下，車尾燈的鮮豔紅光分外刺眼。泉水子一直目送直到再也看不見燈光，紮在臉頰上的風十分寒冷。深行大感無趣地歎一口氣。
「結果紫子小姐沒有來呢，虧我還那麽期待。
「不要期待啦。」
泉水子莫名地不太高興。
「媽媽很忙的。」
「不過，既然都在東京，以後總會見到麵吧。前提是如果你沒有從鳳城逃回家的話。」
深行說得一副這是很有可能發生的事。與在大成麵前展現的「是的，請交給我吧」的態度有很大的落差，讓人不得不心想這個人果真是深行。
「我也不是抱著那麽隨便的決心才來的。」
「你最好不要太小看這所學園喔。」
我才沒有——正想這麽反駁，深行卻快了一步。
「你是免試入學的吧？」
泉水子心中一驚。自從泉水子決定就讀鳳城學園以來，不曾有人向她提起過入學考試的事。連老師也沒有提到考試，她還以為隻要申請就能進來。
深行神色嚴肅地說：
「能夠免試入學的學生並不多。甚至還有學生是就讀國中部，卻無法升上高中部。這裏的學力水準可是相當高喔。」
泉水子過了一會兒才好不容易開口問道：
「為什麽我不用考試呢？」
「你覺得是為什麽？」
（……因為姬神嗎？）
泉水子並未具有值得受到推薦的學力或是運動能力，因此她隻能想到這個理由。但是，深行也沒有直接說出口。由此可知，他也一樣不能隨便談論這件事。
「我也還未完全掌握到這所學園的方針，頂多覺得不太對勁而已。自高中部才進入這所學園的學生中，說不定有幾個人都是免試入學。」
泉水子不曉得該怎麽理出頭緒，但寒風刺骨，總之她先跟在返回宿舍的深行身後。默不作聲地走了一陣子後，深行忽然開口：
「明天九點我會去圖書館。你有空的話就過來，反正也沒有其他事情吧？」
「啊，嗯。」
小徑分成了兩條岔路，再往前走就是男生宿舍。深行腳也不停地徑自走遠。泉水子則是微微停下步伐，目送他離開的背影。然後像要正當化自己的行為般，對自己說：
（現在我認識的人隻有深行而已。知道我秘密的人也隻有深行。不論他是怎麽樣的人，我都隻能依靠他了……）
二
第一天夜裏，泉水子幾乎睡不著覺。
她站在雙層床鋪前煩惱了很長一段時間，最後睡在下鋪，但還是對自己的選擇沒有自信，鑽牛角尖地兀自苦思。不曉得宗田真響是什麽類型的女孩子，不能請她先選擇真是教人悔恨。
在餐廳吃飯也讓泉水子備覺沉重。在有著淡綠色壁麵的自助式餐廳裏，她不知道該如何取餐。餐廳絕大多數的座位都是空的，乍看之下，零星坐在位置上的學生也都是高年級生。
一位學姐親切地指導不熟悉的泉水子如何拿取食物。但是，見到泉水子非常膽小怕生，對方也沒有多加攀談。從不會多管閑事這一點，可以感覺到都市人的作風。
泉水子也很感激可以不用勉強與人交談。但是，一個人吃飯也並未比較輕鬆。她耿耿於懷地心想對方是否覺得自己的態度很差，結果放在餐盤上的吐司連一半都沒有吃完。
到了這個時候，泉水子才開始覺得深行叫自己去圖書館真是非常親切。因為眼下看來，她隻能縮著身子度過一整天吧。深行提議的時候，泉水子腦海裏已經塞滿了其他東西，無法多想。但直到今天早上，她才有餘力去想，深行其實已
經算是很有責任感了。
確認了校內導覽圖後，圖書館位在校舍與操場之間，在獨立的建築物中算是大型設施。一樓是開架書庫和閱覽室，二樓是電腦教室。泉水子急急忙忙趕往圖書館，卻發現圖書館九點才開放，整個人非常沮喪。不過，她坐在花壇的邊緣等待後，九點整之際深行就現身了。
「早安。」
「……嗯。」
深行連笑也沒有笑一下。
「看來你不至於連圖書館都找不到呢。」
（他的本性真的很冷漠呢……）
泉水子相當失落，但並未就此打退堂鼓。這一方麵算是在去年就已經受過訓練了。
「你吃過早餐了嗎？」
「吃過了啊，怎麽了？」
「因為沒有遇到你。」
深行略微放鬆表情。
「你去了高中部的餐廳吧？畢竟你一開始就住進高中部的宿舍，去那裏也是當然。不過，我還是去國中部的餐廳。直到開學典禮之前，我都還不想換。」
泉水子恍然大悟，難怪都隻看見高年級生。她也沒有注意到有兩間餐廳。
「國中部與高中部這麽壁壘分明嗎？」
「也不是。頂多隻有宿舍、餐廳和學生會吧。國三之後，甚至有幾堂課會一起上，也有些社團是國、高中合並的。」
深行說完後，又補充道：
「不過，聽說今年與去年不同，有許多學生都是從高中部才進入這所學園。不少學生對這件事相當反對。今後成員會有很大的變動吧。」
泉水子心想這對自己來說應該是件好事。如果隻有少數人加入大家都彼此熟悉的班級，感覺會過得很辛苦。
「深行加入了哪個社團呢？」
「不要在學校裏頭叫我深行。」
對方不耐煩地答腔。
「之前是因為玉倉神社的人很照顧我，我才會咬牙忍耐，但我在外麵不會讓人叫我『深行』。雖然無法阻止笨老爸叫我的名字，但相對地我也會反叫他雪政。」
泉水子縮起肩膀，都不曉得深行會直呼父親的名諱有這層原因。她乖乖改口：
「……那相樂同學呢？」
深行回到方才的問題。
「我還沒有加入社團。國三第二學期才轉進來，不管要做什麽都無法專精。」
「今天要在圖書館做什麽呢？」
如此詢問之際，圖書館也已開放，玄關的玻璃大門往旁敞開。深行邊走邊反問：
「你認為圖書館是做什麽的地方？」
「調查資料？」
「我說你啊，多念點書吧。我可是非常懷疑你的智力水準能不能跟上鳳城的課業喔。」
泉水子瞪大眼睛。
「深——不，相樂同學春假期間一直一直在念書嗎？」
「並不隻有讀書而已，我也會鍛煉體力。早晚我都會出去跑步，也一直持續練習野野村先生教我的鍛煉方法。」
走到放置書架的區域後，深行轉過身，從正麵低頭看向泉水子。
「不想念書的話，不念也沒差喔。這單純隻是先來鳳城學園的我，可以給你的第一個建議而已。好不容易來到東京的高中，如果你想藉由不會念書來引起他人的注意，我也完全無所謂。」
泉水子努力別開了目光，卻無法無視深行的正論。她心不甘情不願地回話：
「……我會念書。」
「學習這件事情，並不是要在他人看得見的地方進行。在他人都在玩耍的春假期間讀書，更能夠拉開差距。盡管從現在起還是慢了一步，但總比什麽都不做來得好。你有幹勁念書的話，我可以幫你選參考書。」
「……我有幹勁。」
簡直就像老師在對自己說話。
（這一點就完全不像與自己同年呢……）
見他展現出秀才的麵貌，泉水子直想歎氣。當然，她從一開始就不期待會與深行一起玩耍，但仍是暗暗心想，起碼可以為剛來的自己著想一下，再讓她多放鬆休息一會兒嘛。
（對他而言，這些事是理所當然的吧……這麽說來，他都是什麽時候和朋友出去玩呢？）就泉水子在國中見到的情況，他並不是交不到朋友的類型。看起來反而是會融入班級，八麵玲瓏地加入團體當中。
（話雖這麽說，但他也許不會結交真正知心的朋友吧……）
泉水子看著深行找書的背影，恍恍惚惚地思索。聽說他去了羽黑山修行。這應該是他第二次入峰修行了。深行也是山伏——所以當然不可能是個普通平凡的少年。
她無預警地朝他的背影問道：
「你在羽黑山上明白了什麽嗎？」
深行納悶回頭。
「咦？」
「我在想，你又去了一次羽黑山，那麽關於山伏，你明白了什麽呢？」
泉水子說，同時發現正因為對方與自己同年，又都處在還在摸索的階段，她才能如此坦率地開口發問。她回想起了佐和對她說過的話。
深行沉思了半晌後，萬般無奈地回答：
「我覺得我比之前更了解修行的意義了。」
「修行的意義？」
「就是山伏是為了追求何種力量才會特意窩在山裏修行。」
「那麽是哪方麵——」
是哪方麵與姬神有關呢——泉水子本想這麽問，卻被深行打斷。
「天機不可泄漏。」
「咦？」
「也就是修行的內容不能跟別人說。泄漏的話，我會遭到開山鼻祖的天譴。」
裝腔作勢地說完後，深行又改成較為淺顯易懂的說法。
「況且每次一想到你用不著努力，就能擁有山伏必須經過重重修行才好不容易獲得的能力，我就很火大，所以我不會告訴你任何事情。」
（啊，突然變得好幼稚……）
泉水子不由得悶悶不樂。明明他都如此看不起自己了，非得要全方麵都處於優勢才滿意嗎？最起碼在這一點上，承認是泉水子贏了又有什麽關係呢？
正想回嘴時，泉水子發現了一道人影，連忙噤口不語。有名學生正自同一條書架間的走道迎麵走來。深行也察覺到了，投去目光，但沒有別開。泉水子頓時明白那是深行認識的人。
「哎呀，我打擾到兩位了嗎？因為我沒有見過這位女同學。」
對方率先開口。是名男學生，但蓄著現今少見的齊瀏海。身高中等，體型清瘦，顯得有些嬌小。似乎有哪裏與常人不同，但衣服穿戴整齊，感覺得出家世相當良好。嗓音聽來有些尖細。
「是四月才入學的新來女同學嗎？既然一起行動，應該是相樂的同鄉或是親戚吧？」
泉水子縮起肩膀，一點一點地躲到深行背後。一見到陌生男孩子就會緊張退縮這一點，現在仍是沒有改善。
「她是我父親認識的小孩，準備進入高中部就讀。」
深行說得不假思索，但現場氣氛卻很奇妙。因為深行不喜歡被人看見他們兩個人走在一起。接著他意興闌珊地對泉水子說：
「這家夥是高柳。和我一樣是從鳳城國中部直升高中的學生。」
泉水子戰戰兢兢地自我介紹：
「你好，我是鈴原……」
「喔……你的頭發真長呢。」
高柳發表評語，但他說的時候笑容可掬，因此並不唐突。泉水子抬起目光悄悄覷向對方，瀏海底下的細長單眼皮令人印象深刻。鼻梁細挺，以男生而言皮膚算是偏白。
（……總覺得這個人……）
「掰掰囉，鈴原同學。新學期開始後，還請你多多指教了。」
高柳懶洋洋地說完就離開了。眼見他的背影遠離，泉水子才看向深行。
「剛才那個人，總覺得……」
「你要說他很像和宮吧？我就知道。」
深行的口氣有些不太高興。
「不過，高柳一條是活生生的人類喔，這點我可以保證。雖然他的成績確實好到不像正常人啦。國中部的全學年第一名就是那家夥。聽說這三年來，他從未讓出過第一名的寶座。」
「我並不覺得他不是人類，隻是感覺上……」
「單純隻是因為他有一張文官臉吧？聽說高柳的老家在京都……好歹春假可以回老家啊。」
深行無視於自己也是一樣，嘟噥抱怨。
「我對那一類的長相最沒輒了。」
「長相怎麽了嗎？」
泉水子沒有聽清楚，反問之後，深行充耳不聞地自顧自說：
「鈴原，新學期開始之後，盡可能不要告訴別人自己的家庭背景喔。隻說住在玉倉神社的話倒還沒關係，但在學校裏不能提到大成先生和紫子小姐。關於山伏也是。還有這件事我想不用我說你也知道，鈴原的能力更是提也不能提。」
泉水子怔怔地看向深行。
「我當然不會說，但你為什麽要這樣告誡我呢？」
猶疑了一會兒後，深行回答：
「在現今這個時代，越是隱藏起真麵目，對山伏越是有價值。山伏的組織，是在人們無法看見的地方遍及全國。被發現的話就輸了。因為會從被發現的地方起遭到吸收吞噬。」
「被什麽吸收吞噬？」
「就是被這個國家肉眼可見的事物啊。好比說國家、企業或是宗教團體。」
相當難以理解。深行望著泉水子詫異的表情，接著又說：
「我不會要求你明白，因為就連我也不敢肯定自己真的明白。可是，這大概就是情報戰吧。在這所學園裏也有互相刺探的間諜，最好不要毫無防備。」
泉水子好一陣子沉默不語，然後微微撅起嘴唇。
「什麽都不肯告訴我，隻有你自己知道，卻要我做這做那，不論是誰都無法接受吧？」
深行用力歎一口氣。
「你也打從一開始就知道，鳳城學園不是一所普通的學校吧？這裏蘊含著大成先生和雪政願意給予援助的某種秘密。我並不是說這所學園的所有學生都與山伏有關。可是，來這裏就讀的學生都有些與眾不同。雖然表麵上不會讓任何人看出來，也沒有人會主動提起。」
「既然不會表現出來，你為什麽會這麽覺得呢？」
「氣味吧。因為我轉學過好幾次了，所以嗅覺相當靈敏。」
深行說得簡單，散發著能為泉水子指出差異的自信。
「我也不想一開始就嚇唬你，所以本來想保持沉默，但既然都說這麽多了，我還是說明一下吧。組成山伏的組織其實有很多，並非所有山伏組織都會與大成先生他們互通有無。也有一些人是早在很久以前就自成一派，隻是徒有虛名。一旦流派不同，有時也會產生對立，當然也會互扯後腿。毫不提防警戒的話可就糟了。」
泉水子隻是滿腦子問號。
「你的意思是，這裏是個危險的地方嗎？」
「我的意思是小心為上。說不定那些成年監護人都不曉得學校內部的真相，有些事情從外麵是看不到的。」
（……所以要我抱著戰戰兢兢的心情度過這三年嗎？）
深行正在這麽做嗎？泉水子不由得觀察他的神色。但是，無論麵對任何事都不鬆懈大意，或許就是深行平常的行動模式。
和在備受嗬護下長大的泉水子不同，深行大概一直是以這種模式生活至今。
陷入沉思後，深行忽然將好幾本書一股腦地疊在泉水子手上。
「總之，先準備基本學科吧。原本學校就是讀書的地方了，既然大家都是學生，課業成績也能形成一種武裝。你不擅長數學吧？」
「你怎麽知道？」
「看你的臉就知道了。」
總覺得深行講了非常失禮的話，但泉水子決定不反駁。因為他猜得沒錯，自己確實不擅長理科和數學。
「還有英文，鳳城相當致力於提升外語能力。如果有不懂的地方我再教你，你先看參考書，再寫完問題集看看吧。」
泉水子在閱覽室的位置上坐下，發覺距離中午還有好幾個小時，頓時萎靡不振。但她重新打起精神，翻開數學的參考書，試著專心在例題和練習題上。但是，她當初的擔憂完全被拋在腦後，時間眨眼就過去了。
感覺到有人在搖晃自己的肩膀，泉水子抬起往下趴著的腦袋瓜，發現深行就站在眼前。
「中午了。」
「咦！已經中午了嗎？」
聽了泉水子吃驚的反問，深行隻是不發一語離開座位。泉水子慌慌忙忙跟在他身後，走出了閱覽室。
「我不打算睡覺的。隻是……因為昨晚完全睡不著——」
「不用再說了。」
深行用死心放棄的口吻說：
「我本來就不抱期待，但麻煩睡的時候小心別讓口水滴在公共圖書上。」
雖然感到非常羞愧，但能夠與深行一同前往國中部的餐廳，坦白說令泉水子大大鬆了口氣。因為早上幾乎沒有進食，她現在肚子餓扁了。
國中部餐廳的寬敞程度與高中部相差無幾，但內部裝潢和菜單都比較簡單樸素。餐點也不像高中部一樣可以自行選擇，主要都是以餐盤盛好的整套定食，而且還有時間限製。其他單點的菜色也隻有五、六樣而已。
依據深行的看法，給予高中部較多特權的這種製度，似乎在某種程度上是必須的。因為現在是春假期間，連定食也停止供應，兩個人點了咖哩飯。
由於饑腸轆轆，泉水子覺得咖哩飯非常美味。另外，在國中部的餐廳吃飯，也令她放鬆許多。因為四周空曠得半個人也沒有。
深行邊吃邊說：
「也有很多學生早上和中午都是在福利社買些東西就草草解決，像是麵包或是泡麵。雖然老師也想製止學生，但要規規矩矩地穿上製服到餐廳吃飯，果然大家都嫌麻煩吧。」
「佐和跟我說過，隻有泡麵絕對不能吃呢。」
「是嗎？」
「好吃嗎？」
「嗯。」
泉水子回想起以前一起在家吃飯時，深行完全不挑食，胃口又好，佐和開心得合不攏嘴。但這麽說來，很少聽到他說喜歡吃什麽。基本上，他對食物的味道和內容都不挑剔。
（習慣獨自生活的人，吃飯都這麽隨意嗎……）
這時，泉水子忽然想起了該問深行的事情。
「國中部應該有一位叫宗田真響的女生吧？。」
「有啊。」
她是什麽樣的人呢？今年我和她同寢室。」
「你和宗田同寢室？」
深行驚訝地停住湯匙。泉水子不禁防備地繃起身子。因為她覺得深行的反應很不尋常。但是，深行隨即又放鬆身軀，再次動起了湯匙。
「什麽嘛，既然如此，我也不用替你擔心了吧。你請宗田教你讀書吧。宗田可是國中部的全學年第二名。」
「全學年第二名……也就是說，她比你還要聰明囉？」
「我也是第一次看到成績比我還好的女生。」
「她很可怕嗎？」
深行尋思了一會兒。
「應該不算吧。看起來不是那種頑固拘謹的女學者類型。她的個性既開朗又通情達理，也很熱心助人，我想在女生之間的人緣也不錯。」
泉水子心想，
那麽暫時可以放心了。但是，她又覺得心情有些複雜。總覺得對方是個與自己截然相反的女孩子。
「她很漂亮嗎？」
「這種事情你自己看啦。不過，她好像很受歡迎。不隻是國中部，也有高中部的學長會向她搭訕。」
深行的語氣顯得漠不關心，但真心話是如何就不得而知了。因為他又接著繼續說：
「聽說宗田總是單方麵地拒絕所有邀請。還說：『我有宣誓終生的對象了。』聽到這句話，一般人都會很吃驚吧？」
「你知道得真清楚呢。」
「因為這件事情很有名啊。」
泉水子漸漸地越來越沒有自信。
（……宗田真響同學和我住在同一間寢室，能夠好好相處嗎？聽起來是一個出了名的才貌雙全少女呢……）
白天變暖的日子持續了三天。半硬著頭皮每天都到圖書館報到的泉水子，忽然注意到女生宿舍旁的染井吉野櫻終於開始盛開了。
淡色的五瓣櫻花開了以後，整株櫻樹仿佛也為之一變，綻放出絢麗的光芒。泉水子停下腳步抬頭仰望，心想初開的櫻花也非常美麗。至今她都隻注意到櫻花盛開時的景象。
再回到房間時，宗田真響已經入住了。
一打開208號室的房門，泉水子頓時有種錯覺，仿佛在櫻花樹上看見的光芒也出現在了這裏。原因來自於從其中一張椅子上起身的少女。少女身穿鮮豔的牡丹色寬領毛衣，房間一口氣變得光彩明亮。
少女遠比泉水子要高，手腳都優美修長，穿著藍色的合身牛仔褲，頭上綁著馬尾，因此比起端莊嫻淑，看起來更像會在戶外活蹦亂跳的少女。另外，她的五官也很適合清爽俐落的馬尾造型。熠熠生輝的雙眼和直線狀的眉毛也顯得英氣勃勃。
泉水子總算明白，為何深行會叫她自己看了。宗田真響或許不是那種仿佛自畫中翩然走出的美女，但看起來可以不費吹灰之力就成為電視上的偶像明星。
「宗田同學？」
「你就是鈴原同學嗎？」
響起的嗓音比泉水子低沉些許。但是，對方一點也沒有像是才女的地方。在大力吸一口氣後，她的音調倏地上升了好幾度。
「嗚哇啊！好可愛！泉水子好可愛喔！沒想到新室友是這麽可愛的女生，太幸運了！」
真響又接著快速地說：
「啊！你不要嚇到喔。朋友也常常都說我像男人一樣，我覺得我隻是忠於自己而已。泉水子是那種不喜歡同性稱讚你可愛的人嗎？」
「啊，不會……」
泉水子幾乎招架不住，答道：
「但是我一點也不可愛啊。反倒是宗田同學比較可愛……」
真響嫣然微笑，稱不上嬌小卻形狀姣好的嘴唇往兩邊彎彎勾起。
「如果你也能喜歡我，我會非常開心喔。因為我第一眼看到泉水子，就迷上你了呢。接下來這一整年一定可以過得很開心。」
三
宗田真響占據的桌上放著一台最新型的輕薄筆電，以及兩支疑似是手機的機器。泉水子看向那些東西，說了聲「好多喔」之後，真響顯得相當驚訝。
「這些配備基本上是常識了吧？因為校園內禁止使用手機，所以幾乎都是利用電腦和朋友互傳郵件喔。雖然這麽說，我想現在根本沒有人不帶手機吧？不過明目張膽地使用還是不好呢。畢竟這部分的校規是由學生大會製定的。你沒有帶電腦來嗎？」
泉水子難為情地頷首。
「因為我不太會用電腦……平常幾乎不碰。啊，可是爸爸說過會送我新的電腦就是了。」
「你平常不用嗎？真稀奇呢，你之前念哪一所國中呢？」
真響問，但手也沒有閑著，不停地將衣服收進衣櫃裏。行雲流水般的動作當然是因為她已經習慣了，但也能由此看出真響的能幹。
「……這樣啊，泉水子來自奈良縣。奈良是有著濃鬱古都風情的地方吧？」
「我家雖然在奈良，但比較靠近和歌山。因為在深山裏，我想跟你的想象有很大的出入。」
「靠近和歌山的話，是在吉野那一帶嗎？」
「不，要再往南一點。真的是窮山僻壤。」
泉水子說話變得小聲。
「所以對於來到東京以後能不能和大家好好相處……我實在沒什麽自信。」
「我們家也在深山裏頭喔，因為在長野嘛。」
「我不覺得長野在深山上喔，因為就在東京附近。」
「少來了，沒去過就這麽說。」
真響爽朗地笑了。但是，在泉水子眼中，真響確實很有都市人的感覺。帶來的衣服品位也截然不同。
真響的衣物數量並不算多，但都遠比泉水子的衣服還要豐富多彩又漂亮時尚。泉水子看得入迷時，真響又從行李中抽出了某樣東西，看起來像是一塊折得厚厚的布料。
「你知道嗎？床鋪周圍可以掛上床幔喔。上頭有簾軌吧？」
泉水子猛然想起來地說：
「對了！因為我先搬進來，就睡在下鋪了，如果你想睡下鋪的話，可以跟我說。」
「不管是上鋪還是下鋪，我都無所謂啦。」
真響豪爽地一語帶過。
「床幔可是出乎意料地好用喔。因為就算和合得來的人同寢室，有時候還是會吵架，也會覺得氣氛尷尬，或是不想被對方看到自己。光是把床圍起來，感覺就會差很多喔。我認為為了維持長久的良好關係，這是必要的私人領域。」
真響攤開那條淡綠色的床幔。
「如果你不討厭這個花色的話，要不要也試著掛在你的床鋪上？」
「當然不討厭。」
坦白說，泉水子覺得如釋重負。真響與人同居時，很懂得如何保持適度的距離。隻要全權交付給她，一切應該就會很順利。
泉水子試著將床幔掛在床鋪四周後，發現床幔用的是遮光布料。真響的聲音自上鋪傳來。
「隻要在床上擺張小書桌，不管做什麽都很方便喔。宿舍規定十一點熄燈，但隻要拉上床幔，就可以將書或是筆電帶到床上了。」
「謝謝你。我都沒有想到這些事情呢。」
「所以才會安排住過宿舍的人當你的室友嘛。」
真響腳步輕盈地走下梯子，目光停駐在泉水子置於桌上的書本，興致勃勃地上前觀看。
「哇，真了不起。你現在就在寫高中的問題集啦？」
泉水子自床鋪探出頭，慌慌張張地說：
「我並不是自己想寫才寫的。是因為不早點開始準備的話，會跟不上學校的課業……那個，因為我沒有參加入學考試。」
真響瞪圓了雙眼。
「你是免試入學嗎？」
泉水子瞬間後悔自己的多嘴。因為她想起了深行說過的話。
但是，真響的語氣旋即變得無比開朗。
「什麽嘛，那就和我弟弟一樣呢。我弟弟今年起也就讀鳳城喔。是個壓根就不念書的家夥，所以之前才會考不上東京的學校。」
泉水子鬆了口氣，覺得聽到了好消息。免試入學的人原來不隻有自己一個。
「你弟弟幾年級呢？」
「一年級。那家夥才是會跟不上鳳城課業的人吧。因為他和你不一樣，打算玩到開學前一刻。我現在已經可以預見他開學之後會過得多淒慘。」
泉水子不禁莞爾。
「宗田同學之前在國中部是全學年第二名吧？好厲害喔。哪像我，一提到宗田同學的名字，人家就說既然同寢室，就請你教我讀書吧。」
「是誰這麽說了？」
「呃……是相樂同學。」
真響顯得相當開心地眨了眨整齊濃密的長睫毛。
「喔……是轉學生相樂同學啊。你跟他彼此認識？」
泉水子支吾遲疑地回答：
「我們不算很熟，隻是因為雙方的父母是朋友。」
「他頭腦很好喔。」
真響爽快地發表評語。泉水子不由得往前傾身。因為她產生了好奇心，想知道在真響眼裏，深行是個什麽樣的人。
「你也這麽覺得嗎？」
「聰明的人一看就知道了喔。他好像也會不露聲色地避免自己太過突出。畢竟在三年級的第二學期轉進來，實在很不尋常，所以十分引人關注，但他為人行事一直都很低調。」
思索了一陣子後，真響又說：
「不過，我想班上多數的人都知道他會升上高中部。因為有些人想上也上不了，常會覺得被轉學生捷足先登了，但相樂這方麵處理得很好。他今後應該會毫不顧忌地發揮出真本事了吧。」
暗自佩服著真響敏銳的觀察力時，真響也饒富興味地注視著泉水子。
「是相樂同學要求你讀書的嗎？真意外。他看起來不像會照顧別人的人。不管橫看豎看，都算是個人主義者吧。」
深行確實不習慣照顧人——泉水子也點點頭。
「其實我一點也不覺得他是在教我讀書。明明說要教我，但隻要一去問他，他就會很不高興。好像是不喜歡自己讀書時被人打斷。」
真響仰頭大笑。
「哎呀，完全想象得到呢！」
泉水子轉念心想，搞不好深行其實也在勉強自己。這時真響直爽地說：
「泉水子，反正我最後還是要教我弟弟讀書，不如我們就一起念吧。有別人在的話，我想那家夥也會比較有幹勁。在姐姐的鞭策下讀書，通常都會覺得很無趣吧？」
泉水子訝異地抬起頭。
「這我當然很高興，可是，你弟弟是國中生吧？」
「我有這麽說過嗎？真夏今年高一喔。」
「你們同年嗎？」
泉水子眨了眨眼。
「宗田同學是雙胞胎呀？」
「不，不是雙胞胎喔。」
泉水子頓時不知所措。因為她不曉得這可不可以問。
「……那麽，是沒有血緣關係的弟弟？」
「我們千真萬確有血緣關係喔。真夏出生的時間比我晚了兩個小時。」
見到泉水子陷入沉默，真響笑了起來。
「我老是玩這種讓人一頭霧水的猜謎遊戲，但還是早點說出正確解答吧，我和真夏是三胞胎。不過，另一個人小時候就過世了，所以現在剩我們兩個。」
「原來是這樣啊。」
泉水子終於露出笑容後，真響莫名正經八百地又說：
「大部分的人都認為這與雙胞胎沒有什麽區別，但其實根本就不一樣喔。我們原本就是三個人，是三個人中的兩個人。不管今後我和真夏長到幾歲、身在何處、在做什麽都一樣。」
泉水子猶豫不決，思索著該說的感想。
「……真好呢，有這麽多兄弟姐妹。因為我是獨生女，很羨慕別人有兄弟姐妹。」
真響噗哧一笑。
「竟然是這種反應！泉水子真是太有趣了。好想快點將你介紹給真夏。」
窗外的天色逐漸變暗後，真響邀請泉水子一同前往餐廳。泉水子也正有此意。光是可以自然而然地產生想與她一起吃飯這種念頭，就讓泉水子開心不已。
離開寢室前，真響先察看了電腦，然後微皺起臉。
「我明明寄了郵件說要介紹朋友給他，真夏卻沒有回信。我也另外寄到手機了呢，竟然連手機也沒有看。」
泉水子倒是在心裏暗自祈禱和真響單獨吃飯就好了。一聽到是同年的男生，她就有些緊張戒備。真響也不特別堅持，隨即關上了電腦。
「走吧走吧，才不等他呢。我肚子餓了。」;
真響極其自然地走向高中部的餐廳。泉水子有些躊躇，確認性地詢問走在前頭的真響。
「這裏隻有在學的高中生才會使用吧？」
「沒這回事喔，老師們也經常來這裏。」
說了出乎泉水子意料的答複後，真響接著又說：
「而且我從國中部的時候，就常跑這邊呢。因為經常和學長姐一起吃飯。」
當擦肩而過的學生出聲叫她時，真響也都笑著回打招呼。
「日本史研究會雖然是高中部的社團，但我偶爾也會參加。」
真響熟練地挑選食物放進餐盤。仔細觀察後，發現真響意外地是和食派。她選了烤魚、羊棲菜沙拉、珍珠菇味噌湯和糙米飯。泉水子則挑了奶油燉雞肉、綠色蔬菜沙拉還有法國麵包。
「因為我爸爸在大學教書，家裏又收藏了不少快要發黴的古文獻，學長姐大概是在其他地方聽說了這些事吧，所以就邀請國中部的我入社。」
真響就座後，沒什麽大不了似地說明。
「好厲害喔，從一開始就參加了高中部的社團。」
「我並不是例外喔。原本這所學校國高中部的交流就很頻繁。不過，最常出入高中部的人或許隻有我吧。也因此我跟同年級的學生處不太好，也惹來了奇怪的閑言閑語。」
泉水子不想說自己也知道那些閑言閑語，於是另辟其他話題：
「宗田同學家是曆史悠久的名門吧？我外公雖然喜歡古文獻，但神社裏自古流傳下來的文書幾乎所剩不多。我記得是在明治初期，因為一些事情消失不見了。」
「光憑古文獻這一點就看得出來了吧？我們家是鄉下地方喔。」
「才沒這回事，我才不相信比我家還偏僻。」
兩個人邊天南地北閑聊邊悠悠哉哉吃飯，在真響的弟弟始終未露麵的情況下吃完了晚餐。泉水子以為今天就到此告一段落了，因此身後突然傳來開朗的話聲時，完全沒有心理準備，嚇了好大一跳。
「抱歉～！我來晚了。」
坐在對麵的真響似乎老早就發現了對方，但假裝沒有看見。
「才不理你。我們現在準備要回去了。」
「別這麽說嘛～我已經道歉了不是嗎？」
「你剛才跑去馬廄了吧？」
「賓果！」
「洗過澡了嗎？如果還是一個渾身髒兮兮的家夥，我可沒臉介紹給人喔。」
「就是因為洗過澡了，才會這麽晚到嘛～」
真響大歎口氣後，看向泉水子。
「真是沒辦法……泉水子，不好意思，可以請你再待一會兒嗎？」
雙眼圓瞪的泉水子點一點頭後，真響就站起身，與弟弟一同走向取餐區。是要教他如何拿取食物吧。
（看起來不太像雙胞胎呢……啊，說錯了，是三胞胎。是個氣質與宗田同學相當不一樣的男生……）
泉水子邊看向他們邊心想。宗田真夏僅比真響高了一些，但膚色明顯比真響黝黑。頭發剪得短短的，看起來就是一名精力充沛的運動少年。盡管體型偏瘦，但每一個動作都散發出了活力，也難怪無法安靜待在宿舍狹小的房間裏。是名很適合戶外空曠空氣的少年。
兩人再次回到座位時，真夏手中的餐盤上放著泉水子和真響兩人份的菜肴。泉水子對此又瞪大了眼睛，真響無奈地說：
「抱歉，請先讓他吃飯吧。因為這孩子不先吃完飯，就沒辦法好好跟別人說話。」
「啊，你好。那我開動囉～」
真夏坐在泉水子旁邊的位置上，以驚人的速度吃了起來，完全不將一旁還坐著一名素未
謀麵的女孩子這件事放在心上。
（……我還是第一次看見有人這麽全神貫注地吃飯。）
由於對方絲毫不顧慮自己，泉水子也不由得拋開膽怯觀察起對方。他的吃相教看的人也覺得非常痛快。仿佛正注視著原始的幸福——也就是生物的本能。
坐在對麵的真響雙手交叉，慢吞吞地開口：
「真是的。明明同一天出生，為什麽食量會相差這麽多呢？我都要很小心自己的體脂率呢，真不公平。」
大概是因為快要吃完了，這句話似乎也進到了真夏的耳朵裏。
「是運動量不一樣啦，運動量。而且我今天也做了苦工啊。
「為什麽剛到學校第一天，你就跑去照顧馬匹啊？」
「因為休假期間人手不足，對方說我幫了大忙啊。」
真響轉向泉水子說：
「他就是一個無可救藥的家夥，寧可留在家裏選擇馬，也不選擇姐姐喔。」
真夏也回嘴：
「彼此彼此吧。倒是你什麽時候變得這麽愛麵子了，竟然想減肥。要減肥的話，不如騎馬吧，整個人會煥然一新喔。」
「我敬謝不敏。在真夏擅長的領域裏不管再怎麽努力，也隻是白費力氣嘛。」
「你這就叫做愛麵子啦。話說回來，你根本沒必要減肥吧？」
泉水子暗暗同意。她也不覺得依真響的比例需要減肥。真響的身材苗條，前後凹凸有致，教人非常羨慕。
「女孩子就是要努力自我控製嘛。」
真響仰起下巴說完，真夏就露出錯愕的表情。
「你明明從以前到現在都算是肌肉型的體質。女孩子就是要有點圓滾滾的才可愛喔。」
「我說你啊，不要講那種變態大叔說的話啦。神經大條這一點最容易惹人厭了。」
泉水子仿佛在看網球連續對打一般，注視著兩人你一言我一語地拌嘴。真響看似一直想對弟弟展現自己姐姐的威嚴，但似乎也不特別拘泥於輩分關係。
但是，盡管爭論不休，還是能感受到兩人血緣的相近。泉水子本覺得真夏與真響長得不像，但仔細比對後，眉毛的形狀和輪廓等地方有幾分神似。由於真夏黝黑的肌膚及散漫的氣質與真響對不起來，起初不覺得像，但骨架還是相當類似。真夏的五官以男生而言，好像也偏俊秀精致。
（我也好想要有兄弟姐妹喔……）
泉水子邊頻頻覷向兩人，邊如此心想。真夏冷不防轉向泉水子。
「你真是安靜呢。呃，我記得你是……鈴原同學？」
真響皺起小臉。
「你在說什麽啊？是誰的錯啊？」
「啊，我還沒有自我介紹嗎？」
真夏爽朗地搔了搔頭。
「那就自我介紹一下吧，我是宗田真夏。由於騎射師傅原本在神奈川，這次跑來這間學校，我也就莫名其妙進入姐姐的學校就讀了。我喜歡馬，討厭讀書。」
泉水子也有禮地低頭致意。
「我是鈴原泉水子。呃，並沒有什麽特長……」
「是嗎？看起來像有呢。」
「不不，我不會做的事情多得很。」
泉水子垂下眼瞼支支吾吾地說完後，真夏就神采奕奕地說：
「鈴原同學真不錯呢。看起來圓滾滾的！」
「你這家夥，我剛才都叫你別這麽說了！」
真響怒斥後，真夏解釋道：
「可是，當第一次見麵對方心生警戒時，如果不主動敞開心胸稱讚對方，就連馬也不願意親近你喔。」
「你這是把女孩子當成馬了嗎？」
「那個……」
泉水子好不容易才有辦法插話。
「你說的騎射，是指一邊騎在馬上一邊射箭嗎？神社的祭典上也有喔。」
「沒錯，就是那個！你很清楚呢！」
真夏高興得向前傾身。
「就算參加再多的騎馬倶樂部，也無法進行騎射呢。很少有人將日本古代的馬術傳承下來，就算想學，可以討教的地方也很有限——」
「停！」
真響毅然打斷。
「怎麽可以第一次見麵就聊自己的冷僻專長啊？沒有更貼近生活的話題了嗎？」
遭打斷之後，真夏好一陣子陷入沉思。
「……那麽，來聊家裏的泰比吧。」
「禁止聊馬。」
「……那其他還能聊什麽呢？」
真響大力地歎一口氣，看向泉水子。
「不好意思，我弟弟神經這麽大條，但今後還請你多多指教。不管你跟這家夥說什麽，他都不會回嘴，所以想說什麽就盡管跟他說吧。」
真夏也一臉真誠地看向泉水子。
「不好意思啊，我姐姐這麽任性，但還請你多多指教了。跟她同寢室很辛苦吧？想說什麽就盡管跟我說喔。」
進入圖書館後，泉水子便尋找深行的身影向他報告：
「宗田真響同學真的是一個很棒的人。總覺得跟她同寢室應該可以相處得很融洽。人既親切又知識淵博，還說今後會教我讀書。」
「不錯嘛。」
深行繼續按住敞開的書頁，意外坦率地答腔。
「宗田的個性本來就落落大方，我也覺得應該沒問題。室友這麽優秀，你運氣還真好呢。而且又都是女生，一些小事也能互相幫助吧？」
（深行會這麽高興，是因為終於可以把包袱交接給下一個人嗎……）
這個想法瞬間掠過腦海，但泉水子決定不深入追究。
「對了，你知道宗田同學的弟弟也要進入高中部就讀嗎？宗田同學他們是三胞胎喔。不過其中一個人已經過世了。」
「三胞胎？真的假的？」
見深行連連眨眼，看樣子他是初次耳聞。發覺自己獲得的情報量比較多後，泉水子開心得挺起胸膛。
「她弟弟叫真夏，聽說也是免試入學。所以，我稍微安心了。也許我以外的免試入學學生還不少呢。」
「是嗎？」
深行沒有反駁，陷入沉思。
「高中部有不少學生都是靠關係入學……到底是在策劃什麽？為什麽要先過濾掉國中部的學生，再從外部引進免試入學的學生？」
「這樣子很奇怪嗎？」
泉水子問。再加上真響先前說過的話後，她也隱約可以感覺到國中部的競爭相當激烈。
深行突然結束這個話題。
「開學之後就會知道了吧。而且搞不好你們是以外國留學生的身分進入這所學校。」
「你的意思是我是留學生？」
「以鈴原你來說，視為異文化交流不是很合理嗎？」
泉水子鼓起腮幫子看向深行，但對方又已徑自看起了書。