第二章 一條
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
開學典禮的早晨來臨了。
泉水子穿上高中部的製服，看向附在衣櫃門板後方的鏡子。縱長形的鏡子裏映照出了一臉緊張的泉水子。上半身是白色襯衫係著深紅色蝴蝶領結，和胸前口袋上繡著校徽的深綠色西裝外套，下半身則是蘇格蘭格紋製服裙，再加上藏青色的及膝襪。
除了冬季規定的西裝外套以外，底下的襯衫和裙子另外都有多種款式，可以依照氣溫和個人喜好調整。自由度比國中穿的製服要高，感覺可以盡情打扮自己。
（可是……不適合我。）
正想歎氣時，泉水子又轉念一想。自己長年來都留著及腰的兩條麻花辮，又戴著紅色粗框眼鏡，不管穿上什麽都不會讓人覺得耳目一新，跟以前穿著藏青色製服時沒有兩樣。
房門赫然猛力打開，真響衝了進來。一早醒來就衝去淋浴的她也已經穿上了製服。
「現在幾分了？啊啊，太好了，還有一點時間。」
真響也打開自己的衣櫃，與泉水子並肩站在一起，檢查自己的儀容。見到真響那一頭剛清洗過的柔順頭發，筆直地垂在西裝外套的肩頭上，泉水子不禁訝叫出聲：
「你要把頭發放下來嗎？」
「從今天起我要改變形象。很奇怪嗎？」
「不不，沒這回事。」
不綁馬尾的真響仿佛忽然變身成了高貴優雅的少女，好強的眼神柔和了許多，更強調出她知性又冷靜的那一麵。
「真響同學看起來好像千金大小姐喔。」
「嘿嘿嘿，不過本性還是沒有那麽容易就改變呢。」
真響笑道，用天鵝絨細繩在一般係發帶的位置上綁了個蝴蝶結，然後再次用梳子梳理頭發。
「現在真夏也念同一所學校了，為了今後與他有些區別，我想就當個可愛的女孩子吧。事到如今我才發現，我好像一跟真夏分隔兩地，就會不由自主一人分飾兩角呢。」
真響將臉蛋湊向鏡子，塗上護唇膏後又接著說：
「可是，那家夥卻老是我行我素地扮演著男孩子，總覺得我真是吃虧。」
「原來是這樣子啊……」
但不論如何，一定很快就有很多人會被真響吸引住吧——泉水子想。真響早已具備著許多可以令人如此斷言的特質。
（這所學校的女孩子都既漂亮、活潑又成熟呢……不隻是真響同學……）
「我要不要別戴眼鏡了呢？」
聽見望著鏡子的泉水子如此低喃，真響轉過臉龐。
「你要戴隱形眼鏡嗎？」
「我的眼睛不適合戴隱形眼鏡。」
泉水子摘下眼鏡，稍稍揉了揉鼻梁。
「其實就算不戴，我也不會看不見。這副眼鏡是媽媽給我的……有點算是護身符吧。」
真響眨眨眼皮後看向泉水子。
「這麽說來，你一直以來都是戴沒有度數的眼鏡囉？會有人為了這種理由就戴眼鏡嗎？」
「不，我有散光喔，也有點遠視。」
露出靦腆的笑容後，泉水子說：
「不過，我真的覺得這個鏡框不適合這所學校的製服。而且也突然覺得有這種想法好像不是一件壞事。」
「是喔，那很好呀。可以不戴的話，不戴比較好喔。」
真響也輕快地表示讚同。
「老實說，我一直偷偷覺得泉水子的臉蛋戴眼鏡無法加分。不戴絕對比較可愛，而且你那種柔和的甜美氣質也會被眼鏡掩蓋掉。要不要稍微試試看，不戴眼鏡就去上課呢？」
「既然你這麽說，我就試試看吧。反正等到眼睛酸了，再戴回來就好了。」
「我們兩個人都是升上高中後，就新學期新氣象呢。」
泉水子與真響相視而笑，精神抖擻地走出房間。
在布置成開學典禮會場的大禮堂公布欄上，張貼著新學年度的分班表。為了按照學號坐進會場的位置，四周形成了一道人牆。分班表貼得高高的，因此可以清楚看見一學年分成了abc三個班級，以及每個班級底下列出的學生姓名。
泉水子的語調變得心灰意冷。
「我們沒有在同一班。真響同學在a班，我是c班。」
「你已經看到了嗎？真的有遠視呢。」
真響一臉驚訝。兩個人加入公布欄前的學生人潮後，停下腳步。泉水子繼續察看a班的名單，發現相樂深行的名字也在其中，還有前陣子曾在圖書館打過照麵的高柳一條。
（……該不會這個分班表，是依照成績由上往下排？）
宗田真夏也和泉水子一樣是c班，但這隻讓泉水子加深了自己的疑慮。見到泉水子垂頭喪氣的模樣，真響安撫地說：
「雖然不同班，但鳳城這所學校的上課情形，並沒有區分得那麽徹底喔。可以選擇的學分數很多，所以也能選同一門課。等聽完選課說明之後，我們再一起討論課表吧。」
泉水子還無法重新振作精神時，一旁響起了開朗的話聲。
「嗨！你在a班啊？」
真夏一臉神采飛揚地拍了拍真響的肩膀。對於跟姐姐不同班，似乎一點也沒有受到打擊。
「那很好嘛。有我在你旁邊的話，你肯定會露出馬腳吧？」
「不用你多管閑事。」
真響反射性地回嘴後，轉變話題看向弟弟。
「既然你也在c班，可要替我多多照顧泉水子唷。因為她初來乍到，什麽都不曉得。」
真夏隻是哼笑一聲。
「她又不是幼稚園小朋友。對吧，鈴原同學？」
「跟這家夥說這些也沒用呢……」
真響發出歎息後，轉向泉水子。
「那麽，我拜托泉水子吧。能請你在班上多多注意真夏，別讓他在同學之間太過突兀嗎？另外，你也可以觀察一下這家夥無論身在何處都很厚臉皮的處事態度，稍微向他看齊喔。」
泉水子點點頭。被真夏說是幼稚園小朋友，她暗地裏十分受傷。的確，因為這點小事就害怕不安也太奇怪了，況且即便隻有真夏一人，但光是c班裏有自己認識的人，她就該慶幸了。
「宗田同學……今後還請你多多指教了。」
泉水子規矩有禮地寒暄，真夏卻直接帶過，結束了這個話題。
「鈴原同學，多說點有原創性的台詞吧。走，我們進去吧。」
不久之後，開學典禮開始了，內容與國中大同小異。校長致辭、理事長致辭和來賓致辭等流程枯燥乏味地持續著。
一年級新生被安排坐在最前麵，但c班的泉水子坐在第六排，讓她心情輕鬆不少。對於來自小規模國中的泉水子而言，一學年一百出頭的人數可說是人山人海。聽說當中還有十七名外國留學生。平均分配的話，一個班級會有五、六名留學生，她也覺得數量相當多。
致歡迎詞的在校生代表，是堪稱知性美女的學生會長。無框眼鏡看起來更為她添加了幾分聰穎的氣質，泉水子終於明白什麽是「戴眼鏡反而加分」的容貌。緊接著，代表新生上台致詞的是高柳一條。
（雖然長得與和宮同學很像，但是個性截然相反呢。跟所有一年級生相比，最快讓在場眾人記住長相和名字的新生就是他呢……）
泉水子邊聽著高柳無可挑剔的演講，邊出神地如此思索時，一股微小的衝動忽然襲向她。好想現在立刻站起來逃離現場——她悶不吭聲地壓下衝動後，側腹傳來刺痛，背部泛起冷意，是陷入恐慌的前兆。
泉水子以前參加畢業旅行第一次前往東京時，曾經陷入極度的恐慌。她在機場和車站的擁擠人潮裏看見了黑影，感覺當中有
無數的視線盯上了自己。那是一種冷汗完全停不下來、令人感到無能為力的恐懼。
但是，自從聽到雪政說的那些話以後，她就冷靜下來了，今年就算走在都市的熙攘人群裏，大多時候也都能平心靜氣。因為她必須習慣，而且隻要有足夠的膽量不去在意，就不會構成真正的威脅。
現在這座大禮堂裏確實聚集著好幾百人，可是，所有人都與這所學園有關，身分背景也很明確。既然我已經不介意大批人潮了，待在這裏也不該感到害怕啊——泉水子拚命說服自己。
在心中默念好一陣子後，強烈的不安才終於遠離，泉水子鬆開緊繃的肩膀。
（我居然這麽容易就變得神經兮兮……）
接著她對自己感到惱怒，咬著嘴唇，心想這樣子下去不行。
聽說自高中起才進入這所學校的新生將近有三分之一，再加上還有留學生，想必不隻有自己還不習慣新環境。
（我得振作一點，以免被人說是幼稚園小朋友。不過是和真響同學不同班而已，我就是太過膽小畏縮，才會這副樣子……）
開學典禮結束後，便是各個班級分別帶開的第一次班會時間。
教室大樓的三樓是三年級，二樓是二年級，一樓則是一年級，非常簡單明了。c班在校舍的尾端，a班前頭是一整排的專科教室。
泉水子在走廊上看見了深行，但對方沒有注意到她。由於她現在並未想對深行說些什麽，所以也沒有想與他四目相接。
（……就算來到東京的學校，深行真的在人群中也不會突兀呢。）
深行邊走路邊與一旁學生談天的模樣顯得遊刃有餘。山上國中的男學生與學園的男學生看起來大相徑庭，但深行都怡然自得地融入了他們。
來到鳳城學園以後，泉水子最先注意到的，就是即便是男生，多數學生都很注重穿著與發型。不論男女都打扮得非常時髦，緊跟著時下流行。但深行並未刻意注重穿著打扮，真要說的話，算是中規中矩的保守派。由此反而可以看出他對自己相當有自信。實際上，看起來也的確很清爽帥氣。
（深行的優秀在鳳城的高中部也行得通呢……）
泉水子不由得歎一口氣，走進c班的教室後，剎那間僵在原地。
教室內散發著遠比大禮堂還要強烈的恫嚇氣息。
這股氣息濃烈地直接撲鼻而來，再也無法一口咬定說這是錯覺。
由於身後還有學生，泉水子被推著走進教室後，並排著約三十張桌子的教室卻讓人覺得狹窄到仿佛落入了陷阱。泉水子邊安撫著怦怦狂跳的心髒，邊茫然失神地坐在空位上，好一半晌全身上下的脈搏都飛快跳動。
（c班……這個班級裏有什麽東西……）。
泉水子的座位是從前方數來第二排，但她沒有勇氣轉頭環顧身後。希望隻是錯覺、希望恐慌很快就會平息——她拚了命地祈禱，但冷汗還是不停淌下。
隻是，她沒來由地可以肯定，這個存在與去年看到的黑影不一樣。對方並未注意到泉水子——她並不是因為被盯上才感到害怕。隻是待在同一間教室時，距離實在太過接近了。她不曉得如果被對方發現會有什麽後果。
其他學生似乎什麽也沒有感覺到。彼此熟識的人已經開始聚在一起聊天，其他人也慢慢與左右鄰居攀談。就在說話聲逐漸變得激昂之際，級任導師出現了。
「如同方才校長介紹過的，我是級任導師笹本。」
站在黑板前頭的笹本是個身材中等，約莫三十歲左右的男性。他的五官平淡無奇，穿著還不至於皺巴巴的西裝和領帶。是個既平凡又沉穩，仿佛隨處可見的老師。
「我的任課科目是數學。如果在我擔任班導的這一年裏，害怕數學的學生可以跟著減少一點，我會非常開心。那麽，我們馬上請各位同學開始自我介紹吧。從國中部升上來的同學，應該也覺得有很多新麵孔吧。因為高中部的學生來自全國各地，而且還有新的留學生喔。」
笹本翻開學生名簿，接著說：
「嗯，留學生共有五位，分別來自澳洲、英國、韓國，其中兩位是來自巴西。他們都還不習慣說日語，所以請各位同學積極與他們做朋友，幫助他們盡早適應學園的生活。我想相對地，你們也會有許多收獲喔。那麽，今天自我介紹時，請至少說出自己的姓名、出生地、國中時期的特長、為什麽想就讀鳳城學園，以及往後的抱負。」
笹本為了留學生又以英語重複了一次。他的發音雖然稱不上完美，但也確實足以毫無窒礙地進行日常對話。
「那麽第一棒，就由你開始吧。」
從坐在最前麵的學生開始了自我介紹。由於泉水子完全沒有多餘的心力去思考，所以反而不怎麽怯場地就結束了自我介紹。因為她既無暇苦思該說什麽才好，結束之後也想不起來自己說了什麽。
不過，就算站在教室前頭，她也一直低頭往下看，聲音又細若蚊蚋，中途笹本還提醒她再大聲一點。在周遭眾人眼裏，其實已經算是怯場了。
介紹完自己後，泉水子也慢慢地能夠集中精神在其他同學的自我介紹上。那些坐在泉水子身後，她害怕得不敢轉頭去看的同學們依序上台。
截至目前為止，自我介紹的學生都很正常。
新班級成員一個個地站到台前，但泉水子皆無法看出他們有什麽奇特之處。所有學生肯定怎麽想也想不到，單憑很正常這一點，就會令泉水子心生好感。但是，光是不用對新同學感到恐懼，泉水子就非常感激了。每輪到下一個學生走到台前之前，她都會緊張得麵無血色。
（這個人沒問題。太好了，這個人也很正常……）
宗田真夏的座位也在泉水子後麵。當他精神奕奕地站在黑板前方時，身體四周似乎比其他同學還要明亮。
「我來自長野縣長野市。由於有親戚在北海道培育賽馬，我從小就開始騎馬。會讀鳳城，是因為姐姐也在這裏。以前我的夢想是成為賽馬騎師，但其實當不上也無所謂。因為長太高的話，想當騎師就很困難。不過，我很想參加看看東京的馬術比賽呢。」
班導笹本打岔道：
「我們學校的馬術社去年甚至還出場參加關東大賽喔。既然如此，你是為了加入馬術社才就讀這裏的吧？」
真夏露出笑容，但回答意外地慎重。
「不，我還不曉得會不會加入。不過，我喜歡照顧馬，如果隻是照料馬匹的話，我倒是完全可以接受。」
內容始終都繞著馬匹打轉這點，倒是跟在餐廳時的自我介紹一模一樣。真夏那種直爽坦率的個性，具有著吸引旁人的魅力。泉水子也感覺c班的氣氛變得祥和許多。大家都認為喜歡動物的人不會是壞人吧。
（自我介紹說得真好呢。真響同學也能放心了吧……）
泉水子的心情也輕快許多，第一次有餘力猜想自己班上以外的情形。
（現在a班自我介紹的情況又是如何呢？大概可以猜到深行會怎麽自我介紹呢……）
就像蝸牛緩緩伸出了觸角一般，她的身體總算開始放鬆。但是，卻隻持續了十分鍾。見到了繼真夏之後，第三個走到台前的男同學後，泉水子這回徹底地僵在原地。
泉水子無法注視在黑板前轉過身來的那位同學。
因為在他臉上，她看不見五官，僅看到黑漆漆如汙漬般的東西浮在半空中，輪廓模糊，也看不清楚他的唇形。心髒的瘋狂跳動聲在耳畔嗡嗡回響，她完全聽不懂那名同學說了些什麽。
「鈴原同學，你身體不舒服嗎？」
聽到有人在身旁呼喚自己，泉水子抬起臉，班會時間早已經結束了。真夏正
站在泉水子的桌旁，低頭看她。
「你不太對勁呢，沒什麽精神。」
「啊……我沒事。」
她下意識地立即否認。因為一看到真夏小麥色的臉龐，她就覺得是自己想太多了。畢竟他如此泰然自若，班上也沒有半個人大呼小叫。
「我沒事，隻是在發呆而已……」
「那就好。」
真夏沒有繼續追問。
「再不快點走的話，就占不到好位置了喔。接下來是聯合選課說明吧？」
教室內大多數的學生都已離席。泉水子察覺後連忙起身，接著鼓起勇氣詢問真夏：
「那個……坐在宗田同學那一排，最靠近走廊的那個人，叫什麽名字啊……？」
「你是說瑞嘉爾德？」
泉水子咬住嘴唇。
「瑞嘉爾德……」
「就是那個巴西的留學生吧？」
「因為我聽不清楚那個人在說什麽，所以才會問問你。」
泉水子用不自然的嗓音掩飾帶過，但真夏沒有特別留意。
「嗯，他的音量的確很小呢。有些人比較怕生也是當然的。隻要我們親切一點，不久之後就會融入我們了吧。」
（原來是外國留學生……）
泉水子張口結舌。由於目擊到的景象太過震撼，她甚至沒有注意到對方是留學生。
「你到底怎麽了？」
「沒有，我真的沒事。」
泉水子邊搖頭，邊跌入穀底深淵般地思索。
（害怕外國留學生這種話，我根本說不出口。就算對象是宗田同學也一樣。不論是誰，如果聽了我這種帶有成見的話，肯定會瞧不起我吧……）
真夏輕聲笑了。
「我總覺得，多少可以明白真響為什麽會那麽說鈴原同學了喔。」
學生再次聚集在大禮堂後，開始了選課說明會。根據學年主任的說明，英文、數學和國文課都是按照原來的班級。包括班會時間在內，總課堂數相當多，因此泉水子暗暗意誌消沉。不過，體育課是同年級的男女分開，再各自一起上課，其他就分成了不限班級的自由選擇科目。
泉水子剛看起厚厚的一疊說明時，真響便自對麵的座位走來。似乎比起自己的班級，她更在意真夏與泉水子所在的c班。見狀，泉水子十分開心。從真響身後的情況，可以看出a班當中也有很多學生想引起真響的注意，但她撇下了他們。
「怎麽樣呀？哎呀，泉水子，你很沒有精神呢。」
一看到泉水子，真響就這麽說。
「臉色看起來很蒼白呢。發生什麽事了嗎？」
瞬間，泉水子很想對她坦白一切。但是，這些事情她還是不能對真響說。真響譴責地看向一旁的弟弟。真夏恰巧正伸長雙手打著嗬欠。
「她應該是因為進了新班級，太緊張了吧。」
「你也稍微緊張一點啦。你有認真聽選課說明嗎？」
「好想睡喔~」
真夏說，一骨碌起身。
「反正選課這件事都是交給真響嘛……這部分是真響負責的吧？」
「真受不了。你連有興趣的科目都沒有嗎？」
「有啊，體育課。」
真夏大方地表現出獲得解脫的喜悅後，揮揮手徑自離開了。
「真是的！」
目送他離開後，真響氣呼呼地對泉水子說：
「就跟之前說好的一樣，我們一起上課吧。真夏那家夥，之後就算向我哭訴也沒有用。不管是家政科還是藝術科，全讓他和我們修一樣的！」
泉水子不禁莞爾失笑。現在她總算可以明白真響為何會變成一個這麽善於照顧他人的人。
「我想宗田同學很快就會跟班上同學打成一片喔。」
「天曉得。」
真響忽然將注意力拉回到泉水子身上。
「泉水子，是不是因為突然不戴眼鏡你才會這麽無精打采？有些人會因為眼睛不舒服而出現頭痛的症狀喔。」
泉水子伸手摸向臉龐，這才注意到總是戴著的眼鏡不在臉上。連她也驚訝於自己竟然忘得一幹二淨，但當時的情況，她也的確沒有心思去注意自己的儀容。
「不是的，我眼睛沒事。我甚至還忘了自己沒戴眼鏡呢。正如同宗田同學說的，我是太緊張了……」
尚未說完，泉水子就心頭一驚。她真的能夠斷言沒戴眼鏡之後，看到的東西還是和以前一樣嗎？明明遇到了那種事情。
（……難不成是因為我沒戴眼鏡，才看得見那個畫麵？）
泉水子終於聯想到，今日的異常可能是沒戴眼鏡的緣故。雖然她總說媽媽的眼鏡是「護身符」，但從未想過自己為何會習慣這麽說，也不曾考慮過是否不能隨便摘下眼鏡。
（我是幾歲開始戴眼鏡的呢……）
當晚上床之後，泉水子反複思量。雖然無法確切回想起來，但似乎在升上小學之際就已經戴著了。
很久以前，泉水子就在瑞穗的醫院裏診斷出有散光。但是，對日常生活幾乎不構成障礙，有時戴眼鏡，也是為了安撫哭泣的泉水子。
（每當我哭個不停，佐和就會拿出眼鏡，說媽媽的眼鏡就在這裏，要我什麽都不用擔心。因為我每次都是在媽媽回去後，任性地大哭大鬧……）
在警視廳工作的紫子鮮少有機會可以回到座落於紀伊山區的深山中。現在泉水子早已習慣見不到母親，甚至還懷疑母親是不是不想見到自己，但小的時候還是會想念母親。每次母親都剛來不久就離開，讓她非常傷心。
「因為你的眼睛和我很像，看得太清楚了。」
泉水子也依稀憶起了紫子曾笑著這麽說。她一直以為母親是指遠視，但如今知道了自己自母親繼承了姬神附身的體質後，也許該重新思索其中的含意。
（假設媽媽經常看見的就是那些奇怪的東西……）
據說泉水子的麻花辮是由紫子所編，還加上了封印。去年自己試著剪短瀏海後，也導致發生了各式各樣奇怪的現象。看得見和宮的身影和黑影，都是在剪了劉海之後。母親會送給自己眼鏡，說不定也有她的理由。
從小泉水子就很膽小，經常哇哇大哭，在小學也被人嘲笑是愛哭鬼。所以母親也許是為了讓泉水子盡量不看到可怕的東西，才會給了她自己的眼鏡。
（我會不會因為在意外表，又重蹈覆轍了呢……）
泉水子緊捉著被子思索。
但是，不管她再怎麽反省，一切都為時已晚。
翌日早晨，泉水子這回重新戴上眼鏡走進c班的教室，卻領略到這是徒勞無功。看樣子既然已經看見了，就無法再恢複原樣。
的確，就算隔天看不到黑影，也不代表她就不會再警戒。既然已經察覺了有可怕的東西存在，也許看得見還比較好。話雖如此，隻要對方一進入自己的視野，泉水子就會嚇得縮成一團。自己究竟能否與詭異的同班同學一直待在同一個班級裏，泉水子半點頭緒也沒有。
二
日複一日，泉水子越來越肯定母親的眼鏡失去了防護功效。
大概是受過了一次震撼，讓泉水子變得過度敏感，如今她就算戴上眼鏡也毫無意義。教室外也存在著一眼看去就令她毛骨悚然的學生，不論有沒有戴眼鏡都會遇見，不單隻有c班的巴西留學生。
泉水子時而會在走廊上與這種學生擦肩而過，當並班上課，對方坐在自己附近時，她就仿佛有人冷不防朝自己倒了一桶冷水。令人困擾的是，這種學生大多是外國留學生。泉水子甚至不由得心想，自己這樣子根本是種族歧視。
他們什麽
也沒有做，也不曾向泉水子搭話。是我自己在害怕他們而已——泉水子再三說服自己。但是，她還是無法平心靜氣。到了最後，光是外國人一躍入眼簾，她就坐立難安。
（……我果然不該來讀鳳城學園嗎？）
真想回到可以不用這麽痛苦，又十分靜謐的玉倉山。她也很想念佐和煮的家常菜，也很懷念在神社度過的每一天和山上的空氣。
新生歡迎會結束之後，如今是新生暫時入社、體驗社團活動的期間。一到放學時間，高年級生就會積極舉辦活動拉攏新生。就在所有人都開心地參與熱鬧非凡的交流活動時，泉水子卻覺得這是一種折磨。她逃離校舍，仿徨無措地想盡可能躲到看不見他人的地方。
（再這樣下去，我可能交不到朋友吧……）
真響依然熱心助人，邀請泉水子一起四處參觀。但由於她自己太過搶手，泉水子壓根無法待在她身邊。據說學校現在還展開了宗田真響爭奪戰，當事人也正四處逃竄。
不知何時，環繞住學園的山坡已被鮮豔的新綠色覆蓋，先前泉水子都不曾注意到盛開的櫻花與群木的嫩芽，此時才發現季節的腳步已經往前走了不少。
泉水子睽違已久地想要站在樹蔭底下。閉上眼睛，也許就會覺得自己回到了玉倉山。
她本想撥開樹叢走進樹林，但途中的馬場吸引了她的注意。馬術社的學生正騎在馬上繞著圈子，數名學生在柵欄外觀看。想當然耳，這裏也舉辦著新生的參觀活動。
泉水子小心翼翼地繞了遠路，但沒有感受到任何可怕事物的氣息，因此又稍微靠近柵欄偷偷參觀。她本以為真夏應該也在，卻沒有見到他的蹤影。
泉水子生平頭一次觀看馬術社的活動，停下腳步後，難得地好一陣子看得入迷。騎在馬上的學生看起來比想象中還要高。泉水子暗暗讚歎，馬匹真的是很巨大的生物呢。
馬術社的騎手戴著安全帽和手套，穿著長統馬靴，操縱著韁繩的模樣威風凜凜，但馬匹跳躍奔馳的身影更令泉水子看了心曠神怡。健美的肌肉線條在富含光澤的赤褐色身軀上時隱時現。腳部直至馬蹄的骨頭和肌腱修長纖瘦，仿佛其存在天生就是為了奔跑。當行進的速度逐漸加快，前後交錯的四隻腳也優雅得宛如在演奏音樂。
（這是什麽感覺呢……讓人好安心。）
不單是陽光的緣故，馬匹正繞著圈子的馬場看起來格外明亮。泉水子試著摘下眼鏡。自從知道了眼鏡不再有效之後，泉水子仍是徒勞地繼續戴著眼鏡，此時卻不由得想以裸眼觀看。
（為什麽呢？我一點也不覺得它們可怕……）
迄今，泉水子不曾想過自己喜歡還是討厭馬。但是，它們卻沒來由地讓她感到安心。
「你在這種地方做什麽？」
回頭之後，深行不知何時已站在身後，以詫異的目光注視著泉水子。
「你想入社嗎？我是不會阻止你，但也太有欠考慮了吧？」
泉水子也一樣感到意外。深行不管出現在哪個運動社團都不奇怪，但泉水子料想不到會在這裏看到他。
「你想加入馬術社嗎？」
「怎麽可能。」
深行立即否認後，看向馬場。
「我才不可能加入馬術社。因為我討厭馬。」
「明明討厭馬，還特地過來參觀嗎？」
「我不是過來參觀，隻是有點事情。」
嘴上這麽說，深行倒是相當感興趣地看著馬匹。泉水子忍不住開口問：
「你為什麽討厭馬？」
「因為它們不會說謊。」
深行凝視著馬場回答。
「我不想在那種假笑派不上用場的地方與人一決高下。雖然我有點在意大成先生說的話，但整體而言並不適合我。」
泉水子悄悄縮起肩膀。
（……原來他也很清楚自己是雙麵人嘛。）
直到現在，泉水子也親眼見識過了深行的假笑確實十分有效。看樣子本人也是在心知肚明的情況下運用自如。
「你升上高中部以後，也打算加入社團吧？」
「不曉得，搞不好我最後哪個社團也不會參加。雖然一直有學長姐來邀請我。」
深行貌似不怎麽在乎，也不顯得誌得意滿地說。聞言，泉水子心想，跟沒有任何學長姐前來邀約的自己真是南轅北轍。
深行忽然開口：
「那個，既然你不戴就看得到，為什麽至今都要戴著？」
他是指泉水子還拿在手上的眼鏡。泉水子支吾以對。一瞬間猶豫了該不該坦白，最終還是不自覺挑起其他輕鬆的話題：
「小時候你在玉倉神社遇見我時，我就已經戴著眼鏡了嗎？我想不起來自己是從什麽時候開始戴眼鏡的。」
「那時候你還沒戴，但辮子倒是沒變。」
深行立即回答。記憶力通常是他比較好。
「不能用足球丟戴眼鏡的人的臉，這點分寸我還懂。」
「你那叫懂分寸嗎？」
泉水子錯愕地反問時，身後響起真夏的聲音。
「咦？鈴原同學。」
一回過頭，穿著破爛不堪運動服和橡膠長靴的真夏就站在眼前。和騎在馬上的社員不一樣，這身打扮完全不注重外表，還很配合地十分肮髒。泉水子瞪大了雙眼。
「宗田同學，你在做什麽？」
「就是你看到的這樣啊。」
真夏似乎是前來拿取工作用的單輪推車。將車子推出來後，真夏笑道：
「其實社團的人還不準我出去露臉呢。因為參觀的新生以為加入馬術社會很帥氣，但一看到我都會落荒而逃吧。」
深行站在泉水子身旁，目不轉睛地打量真夏。
「你就是宗田的弟弟？c班的？」
「我是宗田真夏，你呢？」
「我是相樂，a班的。」
「啊，我好像聽過你的名字。」
深行報上姓名後，真夏不假思索地說，但當中似乎不帶半點好奇。
「你對馬有興趣嗎？隻要報名，就可以讓你體驗騎馬喔。」
「不，不用了。其實我是有些話想對你說。」
「找我？什麽事？」
真夏看起來相當意外。泉水子也驚訝地看向深行。然而深行卻在他們兩人麵前露出了尷尬的表情。
「不，今天就先算了。我下次再找你談吧。」
無法啟齒說出來意的深行真是前所未見。泉水子呆楞地盯著深行瞧。深行正想旋身離開，但轉念一想又停下腳步，問向真夏：
「你聽過smf嗎？」
「沒聽過呢~」
「那就算了。下次再說吧。」
深行揮起單手致意，快步走下坡道。真夏看著他走遠。
「真是個奇怪的家夥，還特地跑來這裏。」
泉水子默不作聲。真夏大感新奇地看向她。
「你跟那家夥很熟嗎？」
「不，沒有。」
泉水子回答，同時心想，就算深行與真夏在自己不知道的事情上有所交集，也不需要大驚小怪。就隻是泉水子被許多同學的小團體排除在外而已。
（因為我一直以來都膽小畏縮，又四處東躲西藏……）
泉水子低頭陷入深思後，真夏冷不防提議：
「鈴原同學，你要不要試著照顧馬匹呢？好比說清潔馬房或是喂它們吃草料，馬就會變得很可愛喔。一旦它們願意敞開心房讓你撫摸，光是這樣，就能夠忘卻討厭的事情。」
泉水子眨著眼睛抬起頭。
「我能和馬好好相處嗎？」
「至少比起人類容易囉。」
真夏大大方方地說，仿佛心思被看穿般，泉水子心跳漏了一拍。但是，真夏的笑容非常直爽真誠。
「馬對聲音和影子很敏感，偏偏視野又非常遼闊，雖然身體龐大，卻很膽小。也會一直記得很久以前天敵曾躲起來那時候的事。我覺得跟鈴原同學很像喔。」
泉水子望著馬匹，所以她才會看到馬就覺得安心嗎？但是，如果要承認這一點，內心又會殘留下近似不甘心的煩躁。
（我就是因為畏懼他人，才會這麽沒用嗎？始終不明所以地害怕別人，我再這樣下去真的好嗎……）
即便自己會在依然無法適應外國人的情況下就離開這所學園，也該厘清自己究竟在害怕什麽——泉水子終於做好了覺悟。
（我的眼睛就算有多麽不尋常的散光，也有些留學生看起來很正常啊。一定要搞懂為什麽無法清楚看見瑞嘉爾德才行。如果就這樣回到玉倉山，我會變成一個哪裏也去不了的人……）
她不能再一味閃躲，避免對方進入自己的視野，必須試著正麵看清楚瑞嘉爾德才行。不論再怎麽寒毛直豎，一定要先將對方的長相牢牢地烙印在腦海裏，再決定是否要退學。
然後——
上第一堂課時，泉水子終究對目睹到的景象啞然失聲。她緊緊握住筆盒，裏頭的東西甚至喀答喀答晃動起來，她慌忙塞進抽屜。
（那個人根本不是來自巴西，也不是外國留學生。那個人……其實……「不是人類」……）
目前為止不管再怎麽害怕，泉水子也不至於堅信對方不是人類。但是，一旦正視，看穿了這件事之後，對方也察覺到了泉水子。
不論如何凝神細看，瑞嘉爾德都沒有臉。她隻能看見汙漬般的黑點浮在半空中。定睛一瞧，穿著製服的手腳也有些褪色變淡。動作也虛幻飄渺，仿佛是色彩略微暈開後留下的殘影。
然而，這樣的瑞嘉爾德卻能發現泉水子正盯著他瞧。可以感覺到對方突然停下了所有動作，積極地想找出自己。
（難不成，我做了不可挽回的事情……？）
由於國文老師走進了教室，泉水子隻能壓下衝擊就座。但是，她的手不停顫抖，甚至無法順利從筆盒中拿出文具。前所未有的強烈視線紮在背上，對方已經盯上了泉水子。
她必須竭盡所有的努力，才能不發出慘叫，衝出教室。泉水子還沒有足以促使他人為此展開搜查的證據。倘若主張留學生不是人類，大家隻會譴責泉水子。
泉水子從不覺得在鍾響之前的時間會如此漫長。她打算鍾聲一響，不論要捏造什麽理由都不再回到教室。但泉水子原本動作就不算敏捷，行動還是慢了半拍。這幾秒卻成了致命傷。明明沒有感覺到對方移動了，瑞嘉爾德卻已經站在泉水子的桌子旁。
泉水子完全沒有勇氣轉頭麵對他。她也已經起身了，但動彈不得。頸上的汗毛似乎都往上豎起，泉水子屏住呼吸，緊接著瑞嘉爾德的話聲首度傳進她的耳中，但含糊不清得仿佛是直接在腦海裏講話：
「午休時間，視聽教室，你能過來嗎？」
雖然聽起來斷斷續續，但意思很清晰明確。見泉水子悶不吭聲，對方又毫無抑揚頓挫地問了一次：
「你·能·過·來·嗎？」
泉水子再也忍受不了對方站在自己身旁，沙啞地開口說：
「我知道了……我知道了，所以請你走開……」
瑞嘉爾德向後退了幾步。於是泉水子頭也不回地直奔向教室門口。
在看穿瑞嘉爾德真麵目的同時，泉水子也明白了一件事。那就是她能夠直接目睹真相——但是，卻完全無法處理這種狀況。
至今泉水子不曾主動前往a班。真響經常跑到c班見泉水子，但泉水子始終畏畏縮縮地不敢去a班。她也隱約知道真響察覺到了自己最近的模樣很奇怪。她真是討厭如此優柔寡斷又提不起勇氣與對方商量的自己。
泉水子趁著這股氣勢直接衝到a班教室，用力吸了一口氣。
「相樂同學！」
出聲叫喚之後，她本人卻對此最為震驚。因為泉水子直到前一秒都打算呼喚真響，但最先躍入眼簾的卻是深行。
深行嚇了一跳地看向她，周圍的a班學生也一樣。真響也在同一個區塊，訝異地喚道：
「泉水子……？」
恍然回神後，泉水子慌忙捂住自己的嘴巴。見到真響的表情，她才驚覺自己做出了大膽到不可置信的舉動。她竟然跑到其他班級，在眾目睽睽之下指定要找某個男生。
但是，深行似乎也因此警覺到了這是非比尋常的事態。他走向泉水子，低聲問道：
「緊急狀況？」
泉水子捂著嘴拚命點頭。深行回頭瞥了一眼班上注視著他們的同學，仍是直接走出教室。
「跟我來吧。我聽你說。」
站在專科教室大樓的樓梯間底下，泉水子吞吞吐吐地道出所有經過。
她慌得無法有條有理說明，說到一半，連自己也覺得就算對方說這是妄想也無可厚非。因為這些都隻是她的想法與感受，並未發生任何具體的事情。
最起碼深行沒有笑。泉水子說完，他更露出了尋思的表情。
「外國留學生嗎……我確實也覺得有很多各式各樣的家夥來呢。」
「我並不是每位留學生都害怕喔。我承認我還不習慣，但不是對所有人。」
「單憑對方是男生，就算是日本人你也害怕吧？」
深行一針見血地吐槽，泉水子不禁渾身乏力。她無法否認，但該怎麽做才能讓深行明白，這回恐懼的程度與性質截然不同呢？
深行進一步問道：
「午休時間會被那家夥叫出去，你真的沒有半點頭緒嗎？也許是你的態度帶有其他暗示，或是你說了什麽。」
「其他暗示？」
泉水子困惑地反問後，深行卻略過說明。
「我直接去c班看比較快吧。告訴我瑞嘉爾德是哪個學生，我要用自己的雙眼確認。」
泉水子邊追上在走廊上邁步的深行，邊語帶不滿地說：
「你不相信我說的話吧？一定想是我自己搞錯了吧？」
「沒這回事。」
深行的回答卻出人意表。
「要嘲笑你很簡單，但是，去年我也看見了和宮。那家夥曾經存在於這世上——倒不如說，一旦自己承認了他曾經存在的事實，就算有奇怪的東西在你四周徘徊打轉，我也不會打從一開始就全盤否定。」
（……仔細想想也是呢。）
泉水子突然發覺，正因為對象是深行，他們才能在短時間內相互溝通。之所以都不曾想到，是因為她之前認定深行一定會嘲笑她。
泉水子無法鼓起勇氣再度進入c班，躲在門後指出瑞嘉爾德的座位和他本人後，深行就堂而皇之地走進去。見到真夏，還開口和他打招呼，過了一、兩分鍾後又走回來。不管怎麽看，他的行為舉止都非常自然，令泉水子深感佩服，真不愧是撲克臉。
「你看得見那個人的臉嗎？」
泉水子壓低音量詢問後，深行點點頭。
「看見了，長得稱不上奇怪呢。不知道是不是有日本血統，輪廓不算特別深邃，看起來是個很乖巧的學生。」
果然是這樣嗎？泉水子消沉地垂下肩膀。
「既然班上沒有半個人發現，我想在大家眼裏，他也很正常吧。可是，我真的看不到他的臉嘛，他的聲音聽起來非常奇怪。」
該怎麽做才能證明呢？泉水子絞盡腦汁思索，深行卻不知不覺間緊盯起手機的螢幕。泉水子不自
覺說：
「校內不是禁止使用手機嗎？」
「那隻是象征性的規範吧？」
深行臉不紅氣不喘地反駁後，微微蹙眉繼續盯著螢幕。接著慢吞吞地將手機舉向泉水子。
「好像被你說中了呢。那家夥不是普通人類，他沒有出現在手機拍下的相片裏。」
泉水子倒抽口氣，也探頭看向螢幕。
相片中映出了教室內的真夏和其他幾人，但下方覆著一層薄霧，隔著薄霧可以看見真夏他們。假使前方的薄霧就是瑞嘉爾德，這已不僅僅是看不見臉的問題了。泉水子不寒而栗地往後退。看見真的有人提出證明，她還是非常震撼。
「怎麽辦……這樣子……」
「他要你去視聽教室吧？」
深行開口確認後，泉水子咬住嘴唇。
「我根本不敢去……」
「明明是剛進來的留學生，指定的場所還真明確呢。」
深行還在沉思時，鍾聲就響了。他將手機塞進褲子口袋，下定決心地說：
「距離午休還有時間。我會在上課期間想想對策。你不敢回c班的話，就去圖書館待著吧。午休前我會去找你。」
「能想辦法讓我不用去視聽教室嗎？」
「沒辦法吧。麵對這種對手，最好不要違背已經訂下的約定，否則肯定會發生更加糟糕的事情喔。」
語畢，深行又補上一句：
「不過，既然已經知道對方不是人類，我也有對應的方法。說不定能揭穿他的真麵目。」
令人提心吊膽的午休時間來臨了。
來到圖書館的深行再一次說服泉水子後，她拖著沉重的步伐前往視聽教室。雖說現在不用再單獨一人與對方對決，但見到深行莫名的幹勁十足，泉水子反倒覺得危險性增加了。
視聽教室在三樓盡頭，遠離了成排的教室，也沒有見到半個行經專科教室走廊的學生。由於在樓梯就與深行分道揚鑣，泉水子不得不獨自一人走在靜悄悄的走廊上。
來到教室前頭，泉水子憶起了教室內都是黑窗簾，更想臨陣退縮。但是，她已經無法回頭了。泉水子鼓起勇氣打開教室大門，窗戶果然都拉上了黑色窗簾，日光燈照亮了內部。
手邊前方就是大型銀幕，座位往深處形成了階梯狀。瑞嘉爾德正站在踏上了一、兩階高度的正中央樓梯上。
「謝·謝·你·願·意·過·來。」
泉水子不禁大口喘氣。因為她見到了對方怯生和善的笑臉，也清楚看見對方是有著黑色卷發和小麥色肌膚的留學生。盡管講話有些結結巴巴，但聲音很普通。
「為什麽……」
泉水子目瞪口呆，端詳著如今首度見到的五官。瑞嘉爾德是個溫文儒雅的男生。泉水子的腦袋頓時打結，不明白這到底是怎麽一回事。瑞嘉爾德又開口了：
「我·有·問題。你·是·人類·嗎？」
（為什麽是你問我這種問題……？）
泉水子張口結舌之際，被人自後方猛力一推。她險些被撞倒地踉蹌跌進教室後，耳畔響起了奇異的詠唱聲：
「東海神名阿明，西海神名祝良，南海神名巨乘，北海神名禺強。四海大神辟百鬼，蕩凶災，急急如律令！」
泉水子才想抬頭看聲音的主人，一把類似細小石粒般的東西就迎麵朝臉上灑來。
「散供，惡鬼退散！」（注1：散供為撒米或撒錢以驅除惡靈之意。）
泉水子發出尖叫聲，跌坐在地。但比起疼痛，主要是因為驚嚇。看向散落一地的顆粒，她卻發現那不是石頭，不知為何竟是生米。
「你做什麽？」
「沒有效嗎？那麽，你真的是人類吧？」
對方停下動作。泉水子腦袋一片混亂，隻見眼前是秀才新生代表，高柳一條。做出了如此怪異動作後，高柳那張文官般的臉龐卻紋風不動。就和在講台上致詞時一樣，覆住額頭的筆直劉海底下，細長的雙眼泛著冷若冰霜的光芒。
「你的頭發長得異於常人，給人的印象也很薄弱，又老是躲在別人背後，我還以為你鐵定不是主體呢。算了，既然是人類，我也有對應的做法。」
他從西裝外套的內側口袋，掏出了數張裁切成千圓紙鈔大小的紙，上頭以朱砂細線畫著象形般的圖案。泉水子不曾見過這種東西，但一樣覺得毛骨悚然。她無法起身，一點一點地向後退，但高柳毫不在乎她的恐懼。
「麻煩說明一下，你為什麽會識破瑞嘉爾德吧……」
他的態度就像麵對害怕畏縮的患者也麵不改色的外科醫生。泉水子的嘴巴一張一合，說不出話來。總覺得不管說什麽都無濟於事。
但是，就在高柳準備蹲在泉水子麵前時，響起了深行的聲音：
「看這情形，就是所謂的霸淩現行犯吧？」
深行就站在門口。見到現場這幅詭譎的畫麵，他也一樣冷靜沉著。泉水子內心鬆了一口氣，但也很想對他說「你應該再早一點出來吧」。
高柳一條回過頭，薄薄的嘴唇浮出冷笑。
「真是有趣的笑話呢。我和瑞嘉爾德做了什麽嗎？我想就算問她，她也回答不出什麽吧。反倒是你，如果老師來了會很不妙吧？還帶來了那種東西，從一開始就打算使用暴力。」
深行手上直立地拿著原木弓，具有相當長度的和弓已繃上了弦。
「我沒有帶來半根箭矢喔。不論是老師還是別人看了，都會覺得單憑弓沒有箭就想傷人，未免太困難了吧？隻不過，如果對方不是人類，情況也許就另當別論了。」
深行轉向站在教室正中央的瑞嘉爾德，伸直執弓的手，問道：
「要試試看嗎？」
高柳受不了地抬頭看他。
「蠢斃了。想試的話就試啊。」
「啊，是嗎？那我就不客氣了。」
泉水子冷汗涔涔地看著深行拉開原木弓。既然對方接受了挑釁，還是作罷比較好吧？深行還不知道現在泉水子已能看見瑞嘉爾德的五官。但是，泉水子還無法告知時，深行便已低聲吟唱：
「曩莫，薩縛，怛他蘗帝毗藥，薩縛目契毗藥，薩縛他，呾囉吒，讚拿，摩訶路灑拿，欠，佉呬佉呬，薩縛尾觀南，吽，呾囉吒，憾……」
吟唱完畢後，以指尖撥起的弓弦發出了尖銳的聲音。泉水子不禁以為深行真的射出了箭矢，也仿佛看見某種東西呈直線飛了出去。
瑞嘉爾德一臉處變不驚。他毫不在乎站在門口的深行打算做些什麽，麵帶笑容望著高柳所在的方向。
但下一秒，教室正中央不見半個人。連一丁點氣息也沒留下，瑞嘉爾德仿佛最初就不存在一般消失了。
這種有如關掉畫麵、憑空消失的方式令人不寒而栗。被消滅以後，泉水子才終於驚覺她接觸的對象並不是活生生的人類。日光燈照亮的室內彌漫著一種虛幻不實的氣氛。三個人好一半晌都注視著空空如也的空間。就連消滅了對方的深行也是不發一語。
率先打破沉默的是高柳。他邊按著耳朵附近邊說：
「我是故意讓你消滅他的。既然已經被識破了，不可能再讓他維持同一名學生的樣貌。反正我也因此知道了自己的斤兩，下一次會做得更好。」
泉水子也總算明白了。高柳就是躲在幕後操縱瑞嘉爾德的人。會如此輕易就消失不見，不大可能是獨立自主的存在。
「那個人究竟是什麽？這麽輕易就消滅他沒關係嗎？」
泉水子忍不住發問，卻被直接無視。高柳麵對的對象是深行。
「在我發現這名女孩子是人類時，我就知道你們的底細了，用不著再刻意展現自己的
本事。驗者與憑坐嗎……真是低俗的配對呢。」
深行聽了隻是麵無表情。
「那又如何？」
「根本不是我的對手呢。我的意思是要你有自知之明，滾到一邊去。」
高柳稍稍抬高音量。
「因為她是第一個識破我法術的人，我才會稍加留意，結果也沒有什麽了不起的。這個女孩子隻是看得見這些東西，卻什麽也做不到。相樂似乎才是修行中的人，但看你隻能使喚活人當作手下這點，根本就不值一提。我們的等級相差太多了。」
高柳邊說邊走向門口，中途曾短暫與深行互相瞪視。但深行默不作聲地避向一旁，騰出供人通行的空間。高柳離去前又留下這麽一句話：
「我也不是對每個人都這麽冷漠喔。如果你也領悟到了自己能力的價值，我們也能成為朋友。這點你就考慮看看吧。」
高柳就這麽無視泉水子的發問，走出了視聽教室。泉水子其實也不是真的希望對方回答。高柳的身影消失之後，她隻覺得如釋重負。
泉水子總算自冰冷的地板上起身，生米紛紛自身上往下掉落。她皺起小臉，以手拍了拍裙子後，看著門口的深行用力籲一口氣。
「高柳那家夥，就當作他是死鴨子嘴硬吧。而且我也沒料到那東西會在我眼前消失無蹤。」
（高柳同學是好麵子的類型呢……）
深行也是明白這一點，才會目送他離開，而沒有惹惱他吧。因為一旦消滅了瑞嘉爾德，就表示是深行贏了賭注。
但是，這種結果真令人良心不安。泉水子並不覺得瑞嘉爾德消失後，心情就暢快了。她小聲詢問深行：
「如果他沒有消失，結果會怎麽樣呢？」
「我怎麽會知道？我也是第一次這樣子使弓。」
深行麵有難色地看向手上的弓。
「我臨時打電話給了野野村先生，請他傳授我幾招。野野村先生說這是一種驅魔法術，但大半僅具威脅的效果。」
泉水子想起了以前深行說過，他從不曾認真地詠唱經文或祭文，也不肯拿起野野村的錫杖。由此可知，修行之後他的能力比當時提升了許多。
「你剛才詠唱的是什麽？」
「並不是什麽稀奇的經文，是不動明王的火界咒。」
深行回答後，皺一皺眉。
「高柳似乎聽得懂呢。那家夥到底是什麽人？」
「那個人也詠唱了我不曾聽過的咒文……」
（他以為我和瑞嘉爾德是一樣的存在……）
泉水子心想，輕輕咬住嘴唇。
「你背上粘著東西喔。」
深行朝泉水子的西裝外套伸長手。回頭一看，深行撕下了一張方才高柳拿在手上的紙，上頭以朱砂畫著像是文字又像繪畫的圖案。泉水子想起剛才高柳曾用力推了她的後背。
「這究竟是什麽東西？」
「是靈符嗎……」
深行也歪過頭。
「我沒有看過這種靈符呢。似乎不是山伏會有的東西……」
就在這時，從教室的高處傳來了話聲。那是清脆悅耳的女低音，口齒清晰字句分明。
「我說啊，那當然是符咒呀。這麽簡單的東西應該要馬上就發現吧？」
真響倏地自階梯狀教室的最上方站直身子。
三
泉水子和深行都震驚得僵在原地，注視著走下階梯的真響。真響一頭長及肩膀的發絲與格子短裙微微晃動，從容不迫地走向兩人。然後好一會兒緊盯著描有朱砂的符咒。
「放心吧，這張符咒對於是人類的泉水子無害。是那家夥搞錯了。」
「你從什麽時候開始就在那裏了？」
深行擰眉質問。
「你為什麽會知道我們要來視聽教室？是你問高柳的嗎？」
眼下的情況會這麽懷疑也是理所當然，但見到深行露骨地表現出戒心，泉水子還是有些意外。深行表麵上總是很冷靜，但看來內心並非如此。
真響似乎沒有因此感到不快，爽朗地應道：
「我才不可能和那家夥說話呢。因為我討厭那個男人。」
泉水子不希望再次出現剛才與高柳對峙時的緊張情勢，竭力以一如往常的口吻說：
「我完全沒有發現到你。你從一開始就在教室裏了嗎？在我進來之前？」
真響對泉水子頷首，溫柔微笑。
「抱歉，我沒有出來救你。但如果事態變得太過奇怪，我會跳出來阻止他喔。可是，我想盡可能不出現在高柳麵前。因為他還沒發現我已經知道了，這樣子今後對我們比較有利嘛。」
看來她的好心情是因為瞞得很成功。
「我從很久以前起，就一直想設法知道高柳私底下的真麵目。不過，他讀國中的時候非常小心謹慎，光靠我一個人的力量，很難不暴露出自己的企圖就問出情報。進入高中部以後，我也一直覺得高柳在策劃什麽大事。沒想到是這麽一回事呢……」
泉水子不知所措地望著真響。
「既然你這麽說，那你之前就知道c班留學生的事了嗎？」
「怎麽可能，我根本不曉得！」
真響捉住泉水子的手臂，欽佩萬分地說：
「泉水子真是厲害！竟然能識破那家夥的式神，你肯定是頭一個人喔。高柳可是慌得手足無措呢。」
深行幹咳一聲。
「這麽說來，你都聽到我們的對話了吧？」
「因為泉水子臉色大變地衝進a班嘛，我想一定發生了什麽事情。」
「所以你就偷聽？|
「你們都沒有發現吧？」
深行先是做出責怪的表情，最後死了心地露出無奈的苦笑。
「真不像你會做的事。」
「看起來不像會做這種事這一點，可是很重要的呢。」
真響說得明快果決。
「多虧你們，我才知道高柳一條是式神術者。但就算知道了，那家夥依然是全學年最不好對付的人。不過，還是跟完全無法看穿敵人的能力差很多喔。」
泉水子小聲詢問：
「式神術者是什麽？因為瑞嘉爾德是式神才會消失嗎？」
「沒錯，才那麽一擊就被消滅了，表示他的法術還太嫩了。泉水子，所謂的式神術者就是陰陽師喔。」
深行立即插嘴：
「你也是陰陽師嗎？」
「我不一樣。」
「那麽，你為什麽知道得這麽清楚？你很了解式神吧？見到學生消失還如此泰然自若，躲起來偷看更是非比尋常。」
真響幹脆地岔開話題：
「相樂果然還沒融入這所學園呢。根本不會有人當麵質問別人這種問題，滔滔不絕地說個不停喔。如果是暗地裏打聽出消息，那倒另當別論。」
閉上嘴巴後，深行露出同意的微笑。
「我一直覺得這裏的氣氛很奇特呢。不明白大家為何都一副懷有秘密的樣子，又互相試探彼此的想法。隻不過，沒想到連非人的存在也混進來了。」
「相樂同學是山伏吧？我倒是很快就看出來了。」
真響說，臉上浮現了無意間展露的真正笑容，既率真又充滿魅力。接著她像是改變了主意，又繼續道：
「我並不討厭你，所以就告訴你這一件事吧。我的底細比起陰陽師，更接近山伏唷。我雖然無法像髙柳那樣操縱式神，但也不想像他那樣。長久下來，他的人格遲早都會扭曲吧。」
深行也不避諱地表示同意。
「我想他已經扭曲得夠徹底了。高柳的全學年第一名，是操縱式神動
了什麽手腳嗎？」
「大概是吧。」
真響看著泉水子說：
「聰明反被聰明誤……指的正是這種情況呢。高柳因為自己就是采用這種做法，暗中展開行動，才會誤以為泉水子是他人的式神而露出了破綻。他這一點還挺粗心的呢。」
泉水子一點也高興不起來。這就表示在他人眼裏，她的存在感薄弱到甚至被人懷疑不是人類。但是真響又說：
「泉水子，你竟然對術式這麽敏感，這可是很珍貴的能力喔。所以你這陣子的態度才會這麽奇怪吧？我一直覺得你很沒有精神。」
「對不起。其實我一直想向你坦白，但又覺得不該說外國留學生的壞話。」
泉水子回答後，真響笑著點頭。
「這點正是高柳的高明之處呢。如果是留學生，即便行為和說話有點奇怪，大家也不會在意。反而越是顯得格格不入，周遭的人越會努力讓他融入班級。高柳設想得真是周到。」
「讓式神混進學生當中，高柳那家夥到底想做什麽啊？」
深行嘀咕之後，看向真響提醒道：「我不是在發問喔。」
「他的目的是什麽？維持住第一名的寶座？還是想表演給某個人看？」
思索了一會兒後，真響審慎地開口：
「既然如此，接下來隻是我的自言自語喔。在這所學園裏成為全校第一，對高柳而言似乎有著重大意義。然後，我一點也不想處在他的支配之下。可以的話，我想摧毀他的野心。」
深行倏地放鬆身軀，不再維持著自一開始就對真響展露的戒備態勢。
「現在這樣子就夠了。我可以支援你的立場喔。我也看那家夥不順眼。」
真響好像也在此時確定雙方都各退了一步。
「那麽，我們達成協議了呢。」
這句話莫名地適合這個場合。泉水子鬆了口氣後，深行看向手表。
「先就此打住吧，否則午休時間就要結束了。我可不想因為高柳的關係，導致隻有我們吃不成午餐。」
（啊，我肚子餓了……）
突然間，又回複到了日常生活。在經曆過這些事情以後，泉水子不覺得還吃得下飯，但回過神時，確實已饑腸轆轆。
「現在才去餐廳，趕得及上課嗎？」
「我還是要去。我對自己吃飯的速度有自信。」
「我也說什麽都要去。光吃果醬麵包我可撐不住。」
「我也是。」
泉水子不由得笑了起來。不論發生了什麽事情，隻要彼此都還是肚子餓扁了的高中生，仿佛都可以不用去在意。
（不隻有我和深行是不平凡的高中生。現在就算隻有明白這一點，也就夠了……）
與其追根究柢質問真響，泉水子更想為此感到高興。既清楚明白了真響的立場與高柳不同，包括深行在內，朋友間的情感也變得更加深厚，這樣的發展令泉水子非常開心。大概就是因為這樣，明明遭遇了那些衝擊，現在卻還能有食欲吧。
三個人一同走向餐廳，但深行必須先收起原木弓。在樓梯間下方互相道別之際，深行忽然問真響：
「宗田，你要加入學生會執行部嗎？」
真響大出意料地看向深行。
「你是指神崎學姐那邊？相樂打算加入學生會那一派嗎？」
「我正在考慮。」
「是他們叫你拉我進去的嗎？」
深行沒有直接回答這個問題。
「作為交換，我可以加入smf。同時兼任學生會應該不成問題吧？」
「那種事情就饒了我吧。但基本上我會考慮看看。」
真響說完就不再作聲。但是，走在她身旁的泉水子，可以看出真響的臉頰略微泛紅。
（學生會執行部……）
深行曾說過也許哪裏也不會加入，但從未聽他提過學生會。依他與真響的對話，可以推敲出他們已在一年a班裏討論過了某些事情。
泉水子要自己別放在心上。因為她現在一點也沒有心情提出問題。
這一天，泉水子和真響大半天都沒有談論到式神這個話題。因為午餐時間光是匆匆吃飯就分身不暇，晚餐之際，同桌的學生又加入了聊天的陣容。但是晚餐過後，當真夏帶著作業來到大禮堂休息區時，真響終於壓低音量開門見山地說：
「你完全沒有注意到周遭的情況嗎？明明都發現泉水子最近很奇怪了。虧你們還同班，真是太丟臉了，巴西的留學生隻是騙人的假象喔，是高柳施了法術，讓大家以為他是留學生而已。你什麽也沒有感覺到嗎？」
「你在說什麽啊？」
真夏一派氣定神閑，即使聽完了詳細說明，態度還是不變，似乎不覺得這值得大驚小怪。
「我知道鈴原同學一直都很害怕，但想說她遲早會習慣吧。畢竟對方好像也一樣戰戰兢兢的啊。」
「戰戰兢兢？式神嗎？」
「我也有點同情他呢，因為非人類的存在，如果待在到處都是人的地方應該很辛苦吧。」
真響和泉水子都瞪大了雙眼注視真夏。
「你想說你早就知道他不是人類了嗎？這是好強嘴硬吧？」
真夏搔了搔剪得短短的頭發。
「不，我隻是覺得不管他是不是人類，都不重要嘛。」
「怎麽可能不重要！你為什麽沒有告訴我？」
「因為我也沒有十足的把握啊。隻是，我也很少注意他就是了。」
「真是夠了。為什麽你老是這副樣子？」
真響摔下手中的自動鉛筆，泉水子則是仿佛發現了嶄新的地平線般望著真夏。
（宗田同學……真是有趣的男孩子。）
對他而言，泉水子、馬和式神也許皆是予以同等對待的對象。他不會區分對象是否是人，進而立下藩籬。意識到真夏的寬容大度後，泉水子不禁覺得害怕至今的自己真是心胸狹窄。
「突然覺得生氣的自己真像個笨蛋。泉水子也這麽覺得吧？」
真響發牢騷後，泉水子點點頭。
「老實說，我在視聽教室裏看到了瑞嘉爾德的臉喔。那個時候，也覺得自己這麽討厭他實在太過分了。」
「話雖這麽說，但他不過是式神，隻會反映出高柳的意圖喔。既不具有半點真實的個性，也不是正派的神靈，同情他你就輸了唷。這樣子就真的中了對方的圈套了。」
真響說得再正經不過。這些話泉水子是頭一回聽見，但部分內容也能理解。瑞嘉爾德很輕易就被消滅了，因此感覺上是勉強被創造出來的存在。但是，泉水子認為真夏主張的對方也表現得戰戰兢兢這個說法，比較讓人可以坦然接受。
真響邊沉思邊接著說：
「這就表示高柳選擇了非人的存在當搭檔呢。很少有人能做到這種事，所以我承認他的能力確實很優秀，也承認他已經受到了特別禮遇。可是我在想，同意學生采取這種做法真的好嗎？」
真夏靠在椅背上，輕快地插嘴道：
「單方麵指使的關係稱不上是搭檔吧，這點才是症結所在。如果沒有消滅他，繼續觀察情況的話就好了。應該可以藉此得到更多的情報。」
「都說了，消滅他的人不是我啦。當時的情況是非不得已。」
泉水子想起了一直惦記在心裏的疑問。
「瑞嘉爾德消失之後，高柳同學說過『驗者和憑坐』。你們知道這是什麽意思嗎？」
「他的意思應該是想問相樂和泉水子是不是一對吧。」
泉水子不知所措後，又補充說：
「可是那個人還說我們很低俗。
」
真響間隔了幾秒後才回答：
「關於這個呢……雖然隻是耳聞，但這是因為陰陽道和修驗道追本溯源，源頭都是一樣的吧。先是吸收源自中國大陸的道教咒術，日本再加以自行發展，這一連串過程據說都是相同的。如果要論有哪裏不同，就是陰陽師皆被朝廷拉攏集中，修驗者則是在與中央朝廷無緣的深山裏修行。還有，修驗道是受了在山中修行的真言密教的影響，陰陽道則是對宮廷的神道產生了影響。那家夥在這方麵上有著可笑的自尊心呢。」
真響輕輕哼笑。
「低俗的陰陽師也比比皆是，其實他根本沒有資格說這種大話。民間的陰陽師也和山伏一樣，都是遊走全國各地，靠著驅魔或是占卜維生。兩邊都變得和遊藝人士沒有什麽兩樣，也同樣都在明治時代的神佛分離令（注2：一八六八年，日本明治政府頒發「神佛分離令」，以禁止天皇所遵從的神令與佛教混合，造成佛教衰退，神道教成為國教。）時期遭完全廢除。」
泉水子麵露難色地看向真響。
「可是，那個，憑坐……是類似於式神的存在嗎？」
「這倒是不太一樣。」
真響終於明白了泉水子想問什麽。
「怎麽，原來泉水子不知道這句話的意思啊？所謂的憑坐，是指驅除附體之物時，讓靈附在自己身上的人喔。驗者即是山伏，山伏會先將附在患者身上的靈移轉至憑坐身上，再降伏驅除那個靈。日本中世的時候，遊走各地告知天啟的巫女，與驅除邪靈的山伏結為夫妻，再一起攜手合作的情況好像很常見呢。」
（夫妻攜手……）
這些事情泉水子都是頭一回聽到，她頓覺一陣頭暈目眩。盡管內容和以前雪政向泉水子說明的情況相差甚多，但有一部分也算是說中了泉水子的靈媒體質。隻是，如果高柳是將深行與泉水子當成了共同體而得出那種結論，當中可就產生了很嚴重的誤解。
「我們才不是一對。」
「是嗎？在我看來，你們倒是建立起了很緊密的羈絆喔。」
真響語帶調侃地說，泉水子甩著麻花辮忙不迭搖頭。
「隻是剛好而已，我們才不是一對。」
「既然你這麽說，就當作是這樣吧。擅自認定不是一件好事呢。」
真響果決地帶過這個話題。不追根究柢是她的優點。真響的思路清晰，也能敏銳地察覺到對方的情緒變化。
但是，泉水子心裏還是不由得好一陣子糾結在這件事上。
對深行來說，自己算什麽呢？這時她首度在意起了這個問題。
（深行為什麽要進行山伏修行呢……是為了得到姬神嗎……）
大禮堂的休息區環繞著正廳形成了l形，排放著可供四人、六人、八人就座的桌椅。由於空間相當寬敞，即便一群人在此召開小型會議或是玩遊戲，也不至於讓一旁的人無法讀書。燈光不僅明亮，又不同於圖書館可以暢所欲言，因此總有不少學生聚集在此自習。經常利用此處的學生所坐的位置，也日漸成了指定的專用席。
目前為止，真夏都認真地每天準時報到，吃完晚飯後，在休息區與真響及泉水子會合。三個人一起寫作業和預習，也漸漸變成了一種例行性活動。泉水子不曾在這裏見過深行。獨自一人念書也比較符合他的個性。
作業大致上寫完時，真響暫且離席，泉水子忽然詢問真夏：
「宗田同學已經知道smf是什麽意思了嗎？」
白天詢問真響這個問題時，她難以啟齒似地岔開了話題，真夏倒是很幹脆地點頭。
「啊，嗯，我已經知道了。這是一個同好會，類似於沒有顧問的秘密社團。聽說高中部去年就有了，就是宗田真響粉絲倶樂部，通稱smf。」
（……看吧，我們果然不是一對。）
泉水子沒來由地如此強烈地心想。
「真響同學受歡迎的程度真是驚人呢。」
泉水子說，再一次體會到真響有多麽出類拔萃，但真夏的語氣十分悠哉。
「現在好像到處都在議論紛紛，真響是否會成為smf的會長，但對我來說根本不重要。這是那家夥自己撒下的種子，就隨她高興去做吧。」
泉水子此時才意識到，學園內學生之間已經如火如荼地展開了行動，而真響與深行早已置身在這場漩渦中。
（……法術和神靈的知識並不是問題所在。重要的是明知道這些事情，卻還能保持平常心，開心地度過校園生活。真響同學就是因為辦得到，才會這麽厲害……真要說的話，深行也是。我以外的人都辦得到。）
泉水子終於開始注意到，至今因為一味害怕外界，而無法正視的各種學園生活樣貌。
翌日，c班最後一排的課桌椅空出了一個座位。
但是，全班同學似乎都不以為意。即便缺席持續了兩、三天，也沒有任何人提及瑞嘉爾德這個名字。仿佛來自巴西的留學生打從一開始就隻有一名般，徹底遭到了眾人的遺忘。
老師也沒有談及此事，更沒有瑞嘉爾德因故回國等半點說明。當然，也可以去妄加揣測是有人在背後動了手腳，但泉水子決定不再理會這件事情。因為她現在終於能平心靜氣地聽課，相對地，與周遭同學對話的次數也跟著增加，突然間覺得日子過得很開心。
之後，她也曾偶然在走廊等地方，與覺得看來古怪的學生擦肩而過。但是，泉水子已不再極度恐慌，或是害怕得連對方都能察覺。一旦了解了對方是式神，而不是來曆不明的存在後，她的恐懼就減輕許多。在這方麵，真夏的理解方式也確實大大影響了泉水子。
不知不覺間，泉水子的紅色粗框眼鏡收進眼鏡盒後，就不曾再拿出來。
開學典禮的早晨來臨了。
泉水子穿上高中部的製服，看向附在衣櫃門板後方的鏡子。縱長形的鏡子裏映照出了一臉緊張的泉水子。上半身是白色襯衫係著深紅色蝴蝶領結，和胸前口袋上繡著校徽的深綠色西裝外套，下半身則是蘇格蘭格紋製服裙，再加上藏青色的及膝襪。
除了冬季規定的西裝外套以外，底下的襯衫和裙子另外都有多種款式，可以依照氣溫和個人喜好調整。自由度比國中穿的製服要高，感覺可以盡情打扮自己。
（可是……不適合我。）
正想歎氣時，泉水子又轉念一想。自己長年來都留著及腰的兩條麻花辮，又戴著紅色粗框眼鏡，不管穿上什麽都不會讓人覺得耳目一新，跟以前穿著藏青色製服時沒有兩樣。
房門赫然猛力打開，真響衝了進來。一早醒來就衝去淋浴的她也已經穿上了製服。
「現在幾分了？啊啊，太好了，還有一點時間。」
真響也打開自己的衣櫃，與泉水子並肩站在一起，檢查自己的儀容。見到真響那一頭剛清洗過的柔順頭發，筆直地垂在西裝外套的肩頭上，泉水子不禁訝叫出聲：
「你要把頭發放下來嗎？」
「從今天起我要改變形象。很奇怪嗎？」
「不不，沒這回事。」
不綁馬尾的真響仿佛忽然變身成了高貴優雅的少女，好強的眼神柔和了許多，更強調出她知性又冷靜的那一麵。
「真響同學看起來好像千金大小姐喔。」
「嘿嘿嘿，不過本性還是沒有那麽容易就改變呢。」
真響笑道，用天鵝絨細繩在一般係發帶的位置上綁了個蝴蝶結，然後再次用梳子梳理頭發。
「現在真夏也念同一所學校了，為了今後與他有些區別，我想就當個可愛的女孩子吧。事到如今我才發現，我好像一跟真夏分隔兩地，就會不由自主一人分飾兩角呢。」
真響將臉蛋湊向鏡子，塗上護唇膏後又接著說：
「可是，那家夥卻老是我行我素地扮演著男孩子，總覺得我真是吃虧。」
「原來是這樣子啊……」
但不論如何，一定很快就有很多人會被真響吸引住吧——泉水子想。真響早已具備著許多可以令人如此斷言的特質。
（這所學校的女孩子都既漂亮、活潑又成熟呢……不隻是真響同學……）
「我要不要別戴眼鏡了呢？」
聽見望著鏡子的泉水子如此低喃，真響轉過臉龐。
「你要戴隱形眼鏡嗎？」
「我的眼睛不適合戴隱形眼鏡。」
泉水子摘下眼鏡，稍稍揉了揉鼻梁。
「其實就算不戴，我也不會看不見。這副眼鏡是媽媽給我的……有點算是護身符吧。」
真響眨眨眼皮後看向泉水子。
「這麽說來，你一直以來都是戴沒有度數的眼鏡囉？會有人為了這種理由就戴眼鏡嗎？」
「不，我有散光喔，也有點遠視。」
露出靦腆的笑容後，泉水子說：
「不過，我真的覺得這個鏡框不適合這所學校的製服。而且也突然覺得有這種想法好像不是一件壞事。」
「是喔，那很好呀。可以不戴的話，不戴比較好喔。」
真響也輕快地表示讚同。
「老實說，我一直偷偷覺得泉水子的臉蛋戴眼鏡無法加分。不戴絕對比較可愛，而且你那種柔和的甜美氣質也會被眼鏡掩蓋掉。要不要稍微試試看，不戴眼鏡就去上課呢？」
「既然你這麽說，我就試試看吧。反正等到眼睛酸了，再戴回來就好了。」
「我們兩個人都是升上高中後，就新學期新氣象呢。」
泉水子與真響相視而笑，精神抖擻地走出房間。
在布置成開學典禮會場的大禮堂公布欄上，張貼著新學年度的分班表。為了按照學號坐進會場的位置，四周形成了一道人牆。分班表貼得高高的，因此可以清楚看見一學年分成了abc三個班級，以及每個班級底下列出的學生姓名。
泉水子的語調變得心灰意冷。
「我們沒有在同一班。真響同學在a班，我是c班。」
「你已經看到了嗎？真的有遠視呢。」
真響一臉驚訝。兩個人加入公布欄前的學生人潮後，停下腳步。泉水子繼續察看a班的名單，發現相樂深行的名字也在其中，還有前陣子曾在圖書館打過照麵的高柳一條。
（……該不會這個分班表，是依照成績由上往下排？）
宗田真夏也和泉水子一樣是c班，但這隻讓泉水子加深了自己的疑慮。見到泉水子垂頭喪氣的模樣，真響安撫地說：
「雖然不同班，但鳳城這所學校的上課情形，並沒有區分得那麽徹底喔。可以選擇的學分數很多，所以也能選同一門課。等聽完選課說明之後，我們再一起討論課表吧。」
泉水子還無法重新振作精神時，一旁響起了開朗的話聲。
「嗨！你在a班啊？」
真夏一臉神采飛揚地拍了拍真響的肩膀。對於跟姐姐不同班，似乎一點也沒有受到打擊。
「那很好嘛。有我在你旁邊的話，你肯定會露出馬腳吧？」
「不用你多管閑事。」
真響反射性地回嘴後，轉變話題看向弟弟。
「既然你也在c班，可要替我多多照顧泉水子唷。因為她初來乍到，什麽都不曉得。」
真夏隻是哼笑一聲。
「她又不是幼稚園小朋友。對吧，鈴原同學？」
「跟這家夥說這些也沒用呢……」
真響發出歎息後，轉向泉水子。
「那麽，我拜托泉水子吧。能請你在班上多多注意真夏，別讓他在同學之間太過突兀嗎？另外，你也可以觀察一下這家夥無論身在何處都很厚臉皮的處事態度，稍微向他看齊喔。」
泉水子點點頭。被真夏說是幼稚園小朋友，她暗地裏十分受傷。的確，因為這點小事就害怕不安也太奇怪了，況且即便隻有真夏一人，但光是c班裏有自己認識的人，她就該慶幸了。
「宗田同學……今後還請你多多指教了。」
泉水子規矩有禮地寒暄，真夏卻直接帶過，結束了這個話題。
「鈴原同學，多說點有原創性的台詞吧。走，我們進去吧。」
不久之後，開學典禮開始了，內容與國中大同小異。校長致辭、理事長致辭和來賓致辭等流程枯燥乏味地持續著。
一年級新生被安排坐在最前麵，但c班的泉水子坐在第六排，讓她心情輕鬆不少。對於來自小規模國中的泉水子而言，一學年一百出頭的人數可說是人山人海。聽說當中還有十七名外國留學生。平均分配的話，一個班級會有五、六名留學生，她也覺得數量相當多。
致歡迎詞的在校生代表，是堪稱知性美女的學生會長。無框眼鏡看起來更為她添加了幾分聰穎的氣質，泉水子終於明白什麽是「戴眼鏡反而加分」的容貌。緊接著，代表新生上台致詞的是高柳一條。
（雖然長得與和宮同學很像，但是個性截然相反呢。跟所有一年級生相比，最快讓在場眾人記住長相和名字的新生就是他呢……）
泉水子邊聽著高柳無可挑剔的演講，邊出神地如此思索時，一股微小的衝動忽然襲向她。好想現在立刻站起來逃離現場——她悶不吭聲地壓下衝動後，側腹傳來刺痛，背部泛起冷意，是陷入恐慌的前兆。
泉水子以前參加畢業旅行第一次前往東京時，曾經陷入極度的恐慌。她在機場和車站的擁擠人潮裏看見了黑影，感覺當中有
無數的視線盯上了自己。那是一種冷汗完全停不下來、令人感到無能為力的恐懼。
但是，自從聽到雪政說的那些話以後，她就冷靜下來了，今年就算走在都市的熙攘人群裏，大多時候也都能平心靜氣。因為她必須習慣，而且隻要有足夠的膽量不去在意，就不會構成真正的威脅。
現在這座大禮堂裏確實聚集著好幾百人，可是，所有人都與這所學園有關，身分背景也很明確。既然我已經不介意大批人潮了，待在這裏也不該感到害怕啊——泉水子拚命說服自己。
在心中默念好一陣子後，強烈的不安才終於遠離，泉水子鬆開緊繃的肩膀。
（我居然這麽容易就變得神經兮兮……）
接著她對自己感到惱怒，咬著嘴唇，心想這樣子下去不行。
聽說自高中起才進入這所學校的新生將近有三分之一，再加上還有留學生，想必不隻有自己還不習慣新環境。
（我得振作一點，以免被人說是幼稚園小朋友。不過是和真響同學不同班而已，我就是太過膽小畏縮，才會這副樣子……）
開學典禮結束後，便是各個班級分別帶開的第一次班會時間。
教室大樓的三樓是三年級，二樓是二年級，一樓則是一年級，非常簡單明了。c班在校舍的尾端，a班前頭是一整排的專科教室。
泉水子在走廊上看見了深行，但對方沒有注意到她。由於她現在並未想對深行說些什麽，所以也沒有想與他四目相接。
（……就算來到東京的學校，深行真的在人群中也不會突兀呢。）
深行邊走路邊與一旁學生談天的模樣顯得遊刃有餘。山上國中的男學生與學園的男學生看起來大相徑庭，但深行都怡然自得地融入了他們。
來到鳳城學園以後，泉水子最先注意到的，就是即便是男生，多數學生都很注重穿著與發型。不論男女都打扮得非常時髦，緊跟著時下流行。但深行並未刻意注重穿著打扮，真要說的話，算是中規中矩的保守派。由此反而可以看出他對自己相當有自信。實際上，看起來也的確很清爽帥氣。
（深行的優秀在鳳城的高中部也行得通呢……）
泉水子不由得歎一口氣，走進c班的教室後，剎那間僵在原地。
教室內散發著遠比大禮堂還要強烈的恫嚇氣息。
這股氣息濃烈地直接撲鼻而來，再也無法一口咬定說這是錯覺。
由於身後還有學生，泉水子被推著走進教室後，並排著約三十張桌子的教室卻讓人覺得狹窄到仿佛落入了陷阱。泉水子邊安撫著怦怦狂跳的心髒，邊茫然失神地坐在空位上，好一半晌全身上下的脈搏都飛快跳動。
（c班……這個班級裏有什麽東西……）。
泉水子的座位是從前方數來第二排，但她沒有勇氣轉頭環顧身後。希望隻是錯覺、希望恐慌很快就會平息——她拚了命地祈禱，但冷汗還是不停淌下。
隻是，她沒來由地可以肯定，這個存在與去年看到的黑影不一樣。對方並未注意到泉水子——她並不是因為被盯上才感到害怕。隻是待在同一間教室時，距離實在太過接近了。她不曉得如果被對方發現會有什麽後果。
其他學生似乎什麽也沒有感覺到。彼此熟識的人已經開始聚在一起聊天，其他人也慢慢與左右鄰居攀談。就在說話聲逐漸變得激昂之際，級任導師出現了。
「如同方才校長介紹過的，我是級任導師笹本。」
站在黑板前頭的笹本是個身材中等，約莫三十歲左右的男性。他的五官平淡無奇，穿著還不至於皺巴巴的西裝和領帶。是個既平凡又沉穩，仿佛隨處可見的老師。
「我的任課科目是數學。如果在我擔任班導的這一年裏，害怕數學的學生可以跟著減少一點，我會非常開心。那麽，我們馬上請各位同學開始自我介紹吧。從國中部升上來的同學，應該也覺得有很多新麵孔吧。因為高中部的學生來自全國各地，而且還有新的留學生喔。」
笹本翻開學生名簿，接著說：
「嗯，留學生共有五位，分別來自澳洲、英國、韓國，其中兩位是來自巴西。他們都還不習慣說日語，所以請各位同學積極與他們做朋友，幫助他們盡早適應學園的生活。我想相對地，你們也會有許多收獲喔。那麽，今天自我介紹時，請至少說出自己的姓名、出生地、國中時期的特長、為什麽想就讀鳳城學園，以及往後的抱負。」
笹本為了留學生又以英語重複了一次。他的發音雖然稱不上完美，但也確實足以毫無窒礙地進行日常對話。
「那麽第一棒，就由你開始吧。」
從坐在最前麵的學生開始了自我介紹。由於泉水子完全沒有多餘的心力去思考，所以反而不怎麽怯場地就結束了自我介紹。因為她既無暇苦思該說什麽才好，結束之後也想不起來自己說了什麽。
不過，就算站在教室前頭，她也一直低頭往下看，聲音又細若蚊蚋，中途笹本還提醒她再大聲一點。在周遭眾人眼裏，其實已經算是怯場了。
介紹完自己後，泉水子也慢慢地能夠集中精神在其他同學的自我介紹上。那些坐在泉水子身後，她害怕得不敢轉頭去看的同學們依序上台。
截至目前為止，自我介紹的學生都很正常。
新班級成員一個個地站到台前，但泉水子皆無法看出他們有什麽奇特之處。所有學生肯定怎麽想也想不到，單憑很正常這一點，就會令泉水子心生好感。但是，光是不用對新同學感到恐懼，泉水子就非常感激了。每輪到下一個學生走到台前之前，她都會緊張得麵無血色。
（這個人沒問題。太好了，這個人也很正常……）
宗田真夏的座位也在泉水子後麵。當他精神奕奕地站在黑板前方時，身體四周似乎比其他同學還要明亮。
「我來自長野縣長野市。由於有親戚在北海道培育賽馬，我從小就開始騎馬。會讀鳳城，是因為姐姐也在這裏。以前我的夢想是成為賽馬騎師，但其實當不上也無所謂。因為長太高的話，想當騎師就很困難。不過，我很想參加看看東京的馬術比賽呢。」
班導笹本打岔道：
「我們學校的馬術社去年甚至還出場參加關東大賽喔。既然如此，你是為了加入馬術社才就讀這裏的吧？」
真夏露出笑容，但回答意外地慎重。
「不，我還不曉得會不會加入。不過，我喜歡照顧馬，如果隻是照料馬匹的話，我倒是完全可以接受。」
內容始終都繞著馬匹打轉這點，倒是跟在餐廳時的自我介紹一模一樣。真夏那種直爽坦率的個性，具有著吸引旁人的魅力。泉水子也感覺c班的氣氛變得祥和許多。大家都認為喜歡動物的人不會是壞人吧。
（自我介紹說得真好呢。真響同學也能放心了吧……）
泉水子的心情也輕快許多，第一次有餘力猜想自己班上以外的情形。
（現在a班自我介紹的情況又是如何呢？大概可以猜到深行會怎麽自我介紹呢……）
就像蝸牛緩緩伸出了觸角一般，她的身體總算開始放鬆。但是，卻隻持續了十分鍾。見到了繼真夏之後，第三個走到台前的男同學後，泉水子這回徹底地僵在原地。
泉水子無法注視在黑板前轉過身來的那位同學。
因為在他臉上，她看不見五官，僅看到黑漆漆如汙漬般的東西浮在半空中，輪廓模糊，也看不清楚他的唇形。心髒的瘋狂跳動聲在耳畔嗡嗡回響，她完全聽不懂那名同學說了些什麽。
「鈴原同學，你身體不舒服嗎？」
聽到有人在身旁呼喚自己，泉水子抬起臉，班會時間早已經結束了。真夏正
站在泉水子的桌旁，低頭看她。
「你不太對勁呢，沒什麽精神。」
「啊……我沒事。」
她下意識地立即否認。因為一看到真夏小麥色的臉龐，她就覺得是自己想太多了。畢竟他如此泰然自若，班上也沒有半個人大呼小叫。
「我沒事，隻是在發呆而已……」
「那就好。」
真夏沒有繼續追問。
「再不快點走的話，就占不到好位置了喔。接下來是聯合選課說明吧？」
教室內大多數的學生都已離席。泉水子察覺後連忙起身，接著鼓起勇氣詢問真夏：
「那個……坐在宗田同學那一排，最靠近走廊的那個人，叫什麽名字啊……？」
「你是說瑞嘉爾德？」
泉水子咬住嘴唇。
「瑞嘉爾德……」
「就是那個巴西的留學生吧？」
「因為我聽不清楚那個人在說什麽，所以才會問問你。」
泉水子用不自然的嗓音掩飾帶過，但真夏沒有特別留意。
「嗯，他的音量的確很小呢。有些人比較怕生也是當然的。隻要我們親切一點，不久之後就會融入我們了吧。」
（原來是外國留學生……）
泉水子張口結舌。由於目擊到的景象太過震撼，她甚至沒有注意到對方是留學生。
「你到底怎麽了？」
「沒有，我真的沒事。」
泉水子邊搖頭，邊跌入穀底深淵般地思索。
（害怕外國留學生這種話，我根本說不出口。就算對象是宗田同學也一樣。不論是誰，如果聽了我這種帶有成見的話，肯定會瞧不起我吧……）
真夏輕聲笑了。
「我總覺得，多少可以明白真響為什麽會那麽說鈴原同學了喔。」
學生再次聚集在大禮堂後，開始了選課說明會。根據學年主任的說明，英文、數學和國文課都是按照原來的班級。包括班會時間在內，總課堂數相當多，因此泉水子暗暗意誌消沉。不過，體育課是同年級的男女分開，再各自一起上課，其他就分成了不限班級的自由選擇科目。
泉水子剛看起厚厚的一疊說明時，真響便自對麵的座位走來。似乎比起自己的班級，她更在意真夏與泉水子所在的c班。見狀，泉水子十分開心。從真響身後的情況，可以看出a班當中也有很多學生想引起真響的注意，但她撇下了他們。
「怎麽樣呀？哎呀，泉水子，你很沒有精神呢。」
一看到泉水子，真響就這麽說。
「臉色看起來很蒼白呢。發生什麽事了嗎？」
瞬間，泉水子很想對她坦白一切。但是，這些事情她還是不能對真響說。真響譴責地看向一旁的弟弟。真夏恰巧正伸長雙手打著嗬欠。
「她應該是因為進了新班級，太緊張了吧。」
「你也稍微緊張一點啦。你有認真聽選課說明嗎？」
「好想睡喔~」
真夏說，一骨碌起身。
「反正選課這件事都是交給真響嘛……這部分是真響負責的吧？」
「真受不了。你連有興趣的科目都沒有嗎？」
「有啊，體育課。」
真夏大方地表現出獲得解脫的喜悅後，揮揮手徑自離開了。
「真是的！」
目送他離開後，真響氣呼呼地對泉水子說：
「就跟之前說好的一樣，我們一起上課吧。真夏那家夥，之後就算向我哭訴也沒有用。不管是家政科還是藝術科，全讓他和我們修一樣的！」
泉水子不禁莞爾失笑。現在她總算可以明白真響為何會變成一個這麽善於照顧他人的人。
「我想宗田同學很快就會跟班上同學打成一片喔。」
「天曉得。」
真響忽然將注意力拉回到泉水子身上。
「泉水子，是不是因為突然不戴眼鏡你才會這麽無精打采？有些人會因為眼睛不舒服而出現頭痛的症狀喔。」
泉水子伸手摸向臉龐，這才注意到總是戴著的眼鏡不在臉上。連她也驚訝於自己竟然忘得一幹二淨，但當時的情況，她也的確沒有心思去注意自己的儀容。
「不是的，我眼睛沒事。我甚至還忘了自己沒戴眼鏡呢。正如同宗田同學說的，我是太緊張了……」
尚未說完，泉水子就心頭一驚。她真的能夠斷言沒戴眼鏡之後，看到的東西還是和以前一樣嗎？明明遇到了那種事情。
（……難不成是因為我沒戴眼鏡，才看得見那個畫麵？）
泉水子終於聯想到，今日的異常可能是沒戴眼鏡的緣故。雖然她總說媽媽的眼鏡是「護身符」，但從未想過自己為何會習慣這麽說，也不曾考慮過是否不能隨便摘下眼鏡。
（我是幾歲開始戴眼鏡的呢……）
當晚上床之後，泉水子反複思量。雖然無法確切回想起來，但似乎在升上小學之際就已經戴著了。
很久以前，泉水子就在瑞穗的醫院裏診斷出有散光。但是，對日常生活幾乎不構成障礙，有時戴眼鏡，也是為了安撫哭泣的泉水子。
（每當我哭個不停，佐和就會拿出眼鏡，說媽媽的眼鏡就在這裏，要我什麽都不用擔心。因為我每次都是在媽媽回去後，任性地大哭大鬧……）
在警視廳工作的紫子鮮少有機會可以回到座落於紀伊山區的深山中。現在泉水子早已習慣見不到母親，甚至還懷疑母親是不是不想見到自己，但小的時候還是會想念母親。每次母親都剛來不久就離開，讓她非常傷心。
「因為你的眼睛和我很像，看得太清楚了。」
泉水子也依稀憶起了紫子曾笑著這麽說。她一直以為母親是指遠視，但如今知道了自己自母親繼承了姬神附身的體質後，也許該重新思索其中的含意。
（假設媽媽經常看見的就是那些奇怪的東西……）
據說泉水子的麻花辮是由紫子所編，還加上了封印。去年自己試著剪短瀏海後，也導致發生了各式各樣奇怪的現象。看得見和宮的身影和黑影，都是在剪了劉海之後。母親會送給自己眼鏡，說不定也有她的理由。
從小泉水子就很膽小，經常哇哇大哭，在小學也被人嘲笑是愛哭鬼。所以母親也許是為了讓泉水子盡量不看到可怕的東西，才會給了她自己的眼鏡。
（我會不會因為在意外表，又重蹈覆轍了呢……）
泉水子緊捉著被子思索。
但是，不管她再怎麽反省，一切都為時已晚。
翌日早晨，泉水子這回重新戴上眼鏡走進c班的教室，卻領略到這是徒勞無功。看樣子既然已經看見了，就無法再恢複原樣。
的確，就算隔天看不到黑影，也不代表她就不會再警戒。既然已經察覺了有可怕的東西存在，也許看得見還比較好。話雖如此，隻要對方一進入自己的視野，泉水子就會嚇得縮成一團。自己究竟能否與詭異的同班同學一直待在同一個班級裏，泉水子半點頭緒也沒有。
二
日複一日，泉水子越來越肯定母親的眼鏡失去了防護功效。
大概是受過了一次震撼，讓泉水子變得過度敏感，如今她就算戴上眼鏡也毫無意義。教室外也存在著一眼看去就令她毛骨悚然的學生，不論有沒有戴眼鏡都會遇見，不單隻有c班的巴西留學生。
泉水子時而會在走廊上與這種學生擦肩而過，當並班上課，對方坐在自己附近時，她就仿佛有人冷不防朝自己倒了一桶冷水。令人困擾的是，這種學生大多是外國留學生。泉水子甚至不由得心想，自己這樣子根本是種族歧視。
他們什麽
也沒有做，也不曾向泉水子搭話。是我自己在害怕他們而已——泉水子再三說服自己。但是，她還是無法平心靜氣。到了最後，光是外國人一躍入眼簾，她就坐立難安。
（……我果然不該來讀鳳城學園嗎？）
真想回到可以不用這麽痛苦，又十分靜謐的玉倉山。她也很想念佐和煮的家常菜，也很懷念在神社度過的每一天和山上的空氣。
新生歡迎會結束之後，如今是新生暫時入社、體驗社團活動的期間。一到放學時間，高年級生就會積極舉辦活動拉攏新生。就在所有人都開心地參與熱鬧非凡的交流活動時，泉水子卻覺得這是一種折磨。她逃離校舍，仿徨無措地想盡可能躲到看不見他人的地方。
（再這樣下去，我可能交不到朋友吧……）
真響依然熱心助人，邀請泉水子一起四處參觀。但由於她自己太過搶手，泉水子壓根無法待在她身邊。據說學校現在還展開了宗田真響爭奪戰，當事人也正四處逃竄。
不知何時，環繞住學園的山坡已被鮮豔的新綠色覆蓋，先前泉水子都不曾注意到盛開的櫻花與群木的嫩芽，此時才發現季節的腳步已經往前走了不少。
泉水子睽違已久地想要站在樹蔭底下。閉上眼睛，也許就會覺得自己回到了玉倉山。
她本想撥開樹叢走進樹林，但途中的馬場吸引了她的注意。馬術社的學生正騎在馬上繞著圈子，數名學生在柵欄外觀看。想當然耳，這裏也舉辦著新生的參觀活動。
泉水子小心翼翼地繞了遠路，但沒有感受到任何可怕事物的氣息，因此又稍微靠近柵欄偷偷參觀。她本以為真夏應該也在，卻沒有見到他的蹤影。
泉水子生平頭一次觀看馬術社的活動，停下腳步後，難得地好一陣子看得入迷。騎在馬上的學生看起來比想象中還要高。泉水子暗暗讚歎，馬匹真的是很巨大的生物呢。
馬術社的騎手戴著安全帽和手套，穿著長統馬靴，操縱著韁繩的模樣威風凜凜，但馬匹跳躍奔馳的身影更令泉水子看了心曠神怡。健美的肌肉線條在富含光澤的赤褐色身軀上時隱時現。腳部直至馬蹄的骨頭和肌腱修長纖瘦，仿佛其存在天生就是為了奔跑。當行進的速度逐漸加快，前後交錯的四隻腳也優雅得宛如在演奏音樂。
（這是什麽感覺呢……讓人好安心。）
不單是陽光的緣故，馬匹正繞著圈子的馬場看起來格外明亮。泉水子試著摘下眼鏡。自從知道了眼鏡不再有效之後，泉水子仍是徒勞地繼續戴著眼鏡，此時卻不由得想以裸眼觀看。
（為什麽呢？我一點也不覺得它們可怕……）
迄今，泉水子不曾想過自己喜歡還是討厭馬。但是，它們卻沒來由地讓她感到安心。
「你在這種地方做什麽？」
回頭之後，深行不知何時已站在身後，以詫異的目光注視著泉水子。
「你想入社嗎？我是不會阻止你，但也太有欠考慮了吧？」
泉水子也一樣感到意外。深行不管出現在哪個運動社團都不奇怪，但泉水子料想不到會在這裏看到他。
「你想加入馬術社嗎？」
「怎麽可能。」
深行立即否認後，看向馬場。
「我才不可能加入馬術社。因為我討厭馬。」
「明明討厭馬，還特地過來參觀嗎？」
「我不是過來參觀，隻是有點事情。」
嘴上這麽說，深行倒是相當感興趣地看著馬匹。泉水子忍不住開口問：
「你為什麽討厭馬？」
「因為它們不會說謊。」
深行凝視著馬場回答。
「我不想在那種假笑派不上用場的地方與人一決高下。雖然我有點在意大成先生說的話，但整體而言並不適合我。」
泉水子悄悄縮起肩膀。
（……原來他也很清楚自己是雙麵人嘛。）
直到現在，泉水子也親眼見識過了深行的假笑確實十分有效。看樣子本人也是在心知肚明的情況下運用自如。
「你升上高中部以後，也打算加入社團吧？」
「不曉得，搞不好我最後哪個社團也不會參加。雖然一直有學長姐來邀請我。」
深行貌似不怎麽在乎，也不顯得誌得意滿地說。聞言，泉水子心想，跟沒有任何學長姐前來邀約的自己真是南轅北轍。
深行忽然開口：
「那個，既然你不戴就看得到，為什麽至今都要戴著？」
他是指泉水子還拿在手上的眼鏡。泉水子支吾以對。一瞬間猶豫了該不該坦白，最終還是不自覺挑起其他輕鬆的話題：
「小時候你在玉倉神社遇見我時，我就已經戴著眼鏡了嗎？我想不起來自己是從什麽時候開始戴眼鏡的。」
「那時候你還沒戴，但辮子倒是沒變。」
深行立即回答。記憶力通常是他比較好。
「不能用足球丟戴眼鏡的人的臉，這點分寸我還懂。」
「你那叫懂分寸嗎？」
泉水子錯愕地反問時，身後響起真夏的聲音。
「咦？鈴原同學。」
一回過頭，穿著破爛不堪運動服和橡膠長靴的真夏就站在眼前。和騎在馬上的社員不一樣，這身打扮完全不注重外表，還很配合地十分肮髒。泉水子瞪大了雙眼。
「宗田同學，你在做什麽？」
「就是你看到的這樣啊。」
真夏似乎是前來拿取工作用的單輪推車。將車子推出來後，真夏笑道：
「其實社團的人還不準我出去露臉呢。因為參觀的新生以為加入馬術社會很帥氣，但一看到我都會落荒而逃吧。」
深行站在泉水子身旁，目不轉睛地打量真夏。
「你就是宗田的弟弟？c班的？」
「我是宗田真夏，你呢？」
「我是相樂，a班的。」
「啊，我好像聽過你的名字。」
深行報上姓名後，真夏不假思索地說，但當中似乎不帶半點好奇。
「你對馬有興趣嗎？隻要報名，就可以讓你體驗騎馬喔。」
「不，不用了。其實我是有些話想對你說。」
「找我？什麽事？」
真夏看起來相當意外。泉水子也驚訝地看向深行。然而深行卻在他們兩人麵前露出了尷尬的表情。
「不，今天就先算了。我下次再找你談吧。」
無法啟齒說出來意的深行真是前所未見。泉水子呆楞地盯著深行瞧。深行正想旋身離開，但轉念一想又停下腳步，問向真夏：
「你聽過smf嗎？」
「沒聽過呢~」
「那就算了。下次再說吧。」
深行揮起單手致意，快步走下坡道。真夏看著他走遠。
「真是個奇怪的家夥，還特地跑來這裏。」
泉水子默不作聲。真夏大感新奇地看向她。
「你跟那家夥很熟嗎？」
「不，沒有。」
泉水子回答，同時心想，就算深行與真夏在自己不知道的事情上有所交集，也不需要大驚小怪。就隻是泉水子被許多同學的小團體排除在外而已。
（因為我一直以來都膽小畏縮，又四處東躲西藏……）
泉水子低頭陷入深思後，真夏冷不防提議：
「鈴原同學，你要不要試著照顧馬匹呢？好比說清潔馬房或是喂它們吃草料，馬就會變得很可愛喔。一旦它們願意敞開心房讓你撫摸，光是這樣，就能夠忘卻討厭的事情。」
泉水子眨著眼睛抬起頭。
「我能和馬好好相處嗎？」
「至少比起人類容易囉。」
真夏大大方方地說，仿佛心思被看穿般，泉水子心跳漏了一拍。但是，真夏的笑容非常直爽真誠。
「馬對聲音和影子很敏感，偏偏視野又非常遼闊，雖然身體龐大，卻很膽小。也會一直記得很久以前天敵曾躲起來那時候的事。我覺得跟鈴原同學很像喔。」
泉水子望著馬匹，所以她才會看到馬就覺得安心嗎？但是，如果要承認這一點，內心又會殘留下近似不甘心的煩躁。
（我就是因為畏懼他人，才會這麽沒用嗎？始終不明所以地害怕別人，我再這樣下去真的好嗎……）
即便自己會在依然無法適應外國人的情況下就離開這所學園，也該厘清自己究竟在害怕什麽——泉水子終於做好了覺悟。
（我的眼睛就算有多麽不尋常的散光，也有些留學生看起來很正常啊。一定要搞懂為什麽無法清楚看見瑞嘉爾德才行。如果就這樣回到玉倉山，我會變成一個哪裏也去不了的人……）
她不能再一味閃躲，避免對方進入自己的視野，必須試著正麵看清楚瑞嘉爾德才行。不論再怎麽寒毛直豎，一定要先將對方的長相牢牢地烙印在腦海裏，再決定是否要退學。
然後——
上第一堂課時，泉水子終究對目睹到的景象啞然失聲。她緊緊握住筆盒，裏頭的東西甚至喀答喀答晃動起來，她慌忙塞進抽屜。
（那個人根本不是來自巴西，也不是外國留學生。那個人……其實……「不是人類」……）
目前為止不管再怎麽害怕，泉水子也不至於堅信對方不是人類。但是，一旦正視，看穿了這件事之後，對方也察覺到了泉水子。
不論如何凝神細看，瑞嘉爾德都沒有臉。她隻能看見汙漬般的黑點浮在半空中。定睛一瞧，穿著製服的手腳也有些褪色變淡。動作也虛幻飄渺，仿佛是色彩略微暈開後留下的殘影。
然而，這樣的瑞嘉爾德卻能發現泉水子正盯著他瞧。可以感覺到對方突然停下了所有動作，積極地想找出自己。
（難不成，我做了不可挽回的事情……？）
由於國文老師走進了教室，泉水子隻能壓下衝擊就座。但是，她的手不停顫抖，甚至無法順利從筆盒中拿出文具。前所未有的強烈視線紮在背上，對方已經盯上了泉水子。
她必須竭盡所有的努力，才能不發出慘叫，衝出教室。泉水子還沒有足以促使他人為此展開搜查的證據。倘若主張留學生不是人類，大家隻會譴責泉水子。
泉水子從不覺得在鍾響之前的時間會如此漫長。她打算鍾聲一響，不論要捏造什麽理由都不再回到教室。但泉水子原本動作就不算敏捷，行動還是慢了半拍。這幾秒卻成了致命傷。明明沒有感覺到對方移動了，瑞嘉爾德卻已經站在泉水子的桌子旁。
泉水子完全沒有勇氣轉頭麵對他。她也已經起身了，但動彈不得。頸上的汗毛似乎都往上豎起，泉水子屏住呼吸，緊接著瑞嘉爾德的話聲首度傳進她的耳中，但含糊不清得仿佛是直接在腦海裏講話：
「午休時間，視聽教室，你能過來嗎？」
雖然聽起來斷斷續續，但意思很清晰明確。見泉水子悶不吭聲，對方又毫無抑揚頓挫地問了一次：
「你·能·過·來·嗎？」
泉水子再也忍受不了對方站在自己身旁，沙啞地開口說：
「我知道了……我知道了，所以請你走開……」
瑞嘉爾德向後退了幾步。於是泉水子頭也不回地直奔向教室門口。
在看穿瑞嘉爾德真麵目的同時，泉水子也明白了一件事。那就是她能夠直接目睹真相——但是，卻完全無法處理這種狀況。
至今泉水子不曾主動前往a班。真響經常跑到c班見泉水子，但泉水子始終畏畏縮縮地不敢去a班。她也隱約知道真響察覺到了自己最近的模樣很奇怪。她真是討厭如此優柔寡斷又提不起勇氣與對方商量的自己。
泉水子趁著這股氣勢直接衝到a班教室，用力吸了一口氣。
「相樂同學！」
出聲叫喚之後，她本人卻對此最為震驚。因為泉水子直到前一秒都打算呼喚真響，但最先躍入眼簾的卻是深行。
深行嚇了一跳地看向她，周圍的a班學生也一樣。真響也在同一個區塊，訝異地喚道：
「泉水子……？」
恍然回神後，泉水子慌忙捂住自己的嘴巴。見到真響的表情，她才驚覺自己做出了大膽到不可置信的舉動。她竟然跑到其他班級，在眾目睽睽之下指定要找某個男生。
但是，深行似乎也因此警覺到了這是非比尋常的事態。他走向泉水子，低聲問道：
「緊急狀況？」
泉水子捂著嘴拚命點頭。深行回頭瞥了一眼班上注視著他們的同學，仍是直接走出教室。
「跟我來吧。我聽你說。」
站在專科教室大樓的樓梯間底下，泉水子吞吞吐吐地道出所有經過。
她慌得無法有條有理說明，說到一半，連自己也覺得就算對方說這是妄想也無可厚非。因為這些都隻是她的想法與感受，並未發生任何具體的事情。
最起碼深行沒有笑。泉水子說完，他更露出了尋思的表情。
「外國留學生嗎……我確實也覺得有很多各式各樣的家夥來呢。」
「我並不是每位留學生都害怕喔。我承認我還不習慣，但不是對所有人。」
「單憑對方是男生，就算是日本人你也害怕吧？」
深行一針見血地吐槽，泉水子不禁渾身乏力。她無法否認，但該怎麽做才能讓深行明白，這回恐懼的程度與性質截然不同呢？
深行進一步問道：
「午休時間會被那家夥叫出去，你真的沒有半點頭緒嗎？也許是你的態度帶有其他暗示，或是你說了什麽。」
「其他暗示？」
泉水子困惑地反問後，深行卻略過說明。
「我直接去c班看比較快吧。告訴我瑞嘉爾德是哪個學生，我要用自己的雙眼確認。」
泉水子邊追上在走廊上邁步的深行，邊語帶不滿地說：
「你不相信我說的話吧？一定想是我自己搞錯了吧？」
「沒這回事。」
深行的回答卻出人意表。
「要嘲笑你很簡單，但是，去年我也看見了和宮。那家夥曾經存在於這世上——倒不如說，一旦自己承認了他曾經存在的事實，就算有奇怪的東西在你四周徘徊打轉，我也不會打從一開始就全盤否定。」
（……仔細想想也是呢。）
泉水子突然發覺，正因為對象是深行，他們才能在短時間內相互溝通。之所以都不曾想到，是因為她之前認定深行一定會嘲笑她。
泉水子無法鼓起勇氣再度進入c班，躲在門後指出瑞嘉爾德的座位和他本人後，深行就堂而皇之地走進去。見到真夏，還開口和他打招呼，過了一、兩分鍾後又走回來。不管怎麽看，他的行為舉止都非常自然，令泉水子深感佩服，真不愧是撲克臉。
「你看得見那個人的臉嗎？」
泉水子壓低音量詢問後，深行點點頭。
「看見了，長得稱不上奇怪呢。不知道是不是有日本血統，輪廓不算特別深邃，看起來是個很乖巧的學生。」
果然是這樣嗎？泉水子消沉地垂下肩膀。
「既然班上沒有半個人發現，我想在大家眼裏，他也很正常吧。可是，我真的看不到他的臉嘛，他的聲音聽起來非常奇怪。」
該怎麽做才能證明呢？泉水子絞盡腦汁思索，深行卻不知不覺間緊盯起手機的螢幕。泉水子不自
覺說：
「校內不是禁止使用手機嗎？」
「那隻是象征性的規範吧？」
深行臉不紅氣不喘地反駁後，微微蹙眉繼續盯著螢幕。接著慢吞吞地將手機舉向泉水子。
「好像被你說中了呢。那家夥不是普通人類，他沒有出現在手機拍下的相片裏。」
泉水子倒抽口氣，也探頭看向螢幕。
相片中映出了教室內的真夏和其他幾人，但下方覆著一層薄霧，隔著薄霧可以看見真夏他們。假使前方的薄霧就是瑞嘉爾德，這已不僅僅是看不見臉的問題了。泉水子不寒而栗地往後退。看見真的有人提出證明，她還是非常震撼。
「怎麽辦……這樣子……」
「他要你去視聽教室吧？」
深行開口確認後，泉水子咬住嘴唇。
「我根本不敢去……」
「明明是剛進來的留學生，指定的場所還真明確呢。」
深行還在沉思時，鍾聲就響了。他將手機塞進褲子口袋，下定決心地說：
「距離午休還有時間。我會在上課期間想想對策。你不敢回c班的話，就去圖書館待著吧。午休前我會去找你。」
「能想辦法讓我不用去視聽教室嗎？」
「沒辦法吧。麵對這種對手，最好不要違背已經訂下的約定，否則肯定會發生更加糟糕的事情喔。」
語畢，深行又補上一句：
「不過，既然已經知道對方不是人類，我也有對應的方法。說不定能揭穿他的真麵目。」
令人提心吊膽的午休時間來臨了。
來到圖書館的深行再一次說服泉水子後，她拖著沉重的步伐前往視聽教室。雖說現在不用再單獨一人與對方對決，但見到深行莫名的幹勁十足，泉水子反倒覺得危險性增加了。
視聽教室在三樓盡頭，遠離了成排的教室，也沒有見到半個行經專科教室走廊的學生。由於在樓梯就與深行分道揚鑣，泉水子不得不獨自一人走在靜悄悄的走廊上。
來到教室前頭，泉水子憶起了教室內都是黑窗簾，更想臨陣退縮。但是，她已經無法回頭了。泉水子鼓起勇氣打開教室大門，窗戶果然都拉上了黑色窗簾，日光燈照亮了內部。
手邊前方就是大型銀幕，座位往深處形成了階梯狀。瑞嘉爾德正站在踏上了一、兩階高度的正中央樓梯上。
「謝·謝·你·願·意·過·來。」
泉水子不禁大口喘氣。因為她見到了對方怯生和善的笑臉，也清楚看見對方是有著黑色卷發和小麥色肌膚的留學生。盡管講話有些結結巴巴，但聲音很普通。
「為什麽……」
泉水子目瞪口呆，端詳著如今首度見到的五官。瑞嘉爾德是個溫文儒雅的男生。泉水子的腦袋頓時打結，不明白這到底是怎麽一回事。瑞嘉爾德又開口了：
「我·有·問題。你·是·人類·嗎？」
（為什麽是你問我這種問題……？）
泉水子張口結舌之際，被人自後方猛力一推。她險些被撞倒地踉蹌跌進教室後，耳畔響起了奇異的詠唱聲：
「東海神名阿明，西海神名祝良，南海神名巨乘，北海神名禺強。四海大神辟百鬼，蕩凶災，急急如律令！」
泉水子才想抬頭看聲音的主人，一把類似細小石粒般的東西就迎麵朝臉上灑來。
「散供，惡鬼退散！」（注1：散供為撒米或撒錢以驅除惡靈之意。）
泉水子發出尖叫聲，跌坐在地。但比起疼痛，主要是因為驚嚇。看向散落一地的顆粒，她卻發現那不是石頭，不知為何竟是生米。
「你做什麽？」
「沒有效嗎？那麽，你真的是人類吧？」
對方停下動作。泉水子腦袋一片混亂，隻見眼前是秀才新生代表，高柳一條。做出了如此怪異動作後，高柳那張文官般的臉龐卻紋風不動。就和在講台上致詞時一樣，覆住額頭的筆直劉海底下，細長的雙眼泛著冷若冰霜的光芒。
「你的頭發長得異於常人，給人的印象也很薄弱，又老是躲在別人背後，我還以為你鐵定不是主體呢。算了，既然是人類，我也有對應的做法。」
他從西裝外套的內側口袋，掏出了數張裁切成千圓紙鈔大小的紙，上頭以朱砂細線畫著象形般的圖案。泉水子不曾見過這種東西，但一樣覺得毛骨悚然。她無法起身，一點一點地向後退，但高柳毫不在乎她的恐懼。
「麻煩說明一下，你為什麽會識破瑞嘉爾德吧……」
他的態度就像麵對害怕畏縮的患者也麵不改色的外科醫生。泉水子的嘴巴一張一合，說不出話來。總覺得不管說什麽都無濟於事。
但是，就在高柳準備蹲在泉水子麵前時，響起了深行的聲音：
「看這情形，就是所謂的霸淩現行犯吧？」
深行就站在門口。見到現場這幅詭譎的畫麵，他也一樣冷靜沉著。泉水子內心鬆了一口氣，但也很想對他說「你應該再早一點出來吧」。
高柳一條回過頭，薄薄的嘴唇浮出冷笑。
「真是有趣的笑話呢。我和瑞嘉爾德做了什麽嗎？我想就算問她，她也回答不出什麽吧。反倒是你，如果老師來了會很不妙吧？還帶來了那種東西，從一開始就打算使用暴力。」
深行手上直立地拿著原木弓，具有相當長度的和弓已繃上了弦。
「我沒有帶來半根箭矢喔。不論是老師還是別人看了，都會覺得單憑弓沒有箭就想傷人，未免太困難了吧？隻不過，如果對方不是人類，情況也許就另當別論了。」
深行轉向站在教室正中央的瑞嘉爾德，伸直執弓的手，問道：
「要試試看嗎？」
高柳受不了地抬頭看他。
「蠢斃了。想試的話就試啊。」
「啊，是嗎？那我就不客氣了。」
泉水子冷汗涔涔地看著深行拉開原木弓。既然對方接受了挑釁，還是作罷比較好吧？深行還不知道現在泉水子已能看見瑞嘉爾德的五官。但是，泉水子還無法告知時，深行便已低聲吟唱：
「曩莫，薩縛，怛他蘗帝毗藥，薩縛目契毗藥，薩縛他，呾囉吒，讚拿，摩訶路灑拿，欠，佉呬佉呬，薩縛尾觀南，吽，呾囉吒，憾……」
吟唱完畢後，以指尖撥起的弓弦發出了尖銳的聲音。泉水子不禁以為深行真的射出了箭矢，也仿佛看見某種東西呈直線飛了出去。
瑞嘉爾德一臉處變不驚。他毫不在乎站在門口的深行打算做些什麽，麵帶笑容望著高柳所在的方向。
但下一秒，教室正中央不見半個人。連一丁點氣息也沒留下，瑞嘉爾德仿佛最初就不存在一般消失了。
這種有如關掉畫麵、憑空消失的方式令人不寒而栗。被消滅以後，泉水子才終於驚覺她接觸的對象並不是活生生的人類。日光燈照亮的室內彌漫著一種虛幻不實的氣氛。三個人好一半晌都注視著空空如也的空間。就連消滅了對方的深行也是不發一語。
率先打破沉默的是高柳。他邊按著耳朵附近邊說：
「我是故意讓你消滅他的。既然已經被識破了，不可能再讓他維持同一名學生的樣貌。反正我也因此知道了自己的斤兩，下一次會做得更好。」
泉水子也總算明白了。高柳就是躲在幕後操縱瑞嘉爾德的人。會如此輕易就消失不見，不大可能是獨立自主的存在。
「那個人究竟是什麽？這麽輕易就消滅他沒關係嗎？」
泉水子忍不住發問，卻被直接無視。高柳麵對的對象是深行。
「在我發現這名女孩子是人類時，我就知道你們的底細了，用不著再刻意展現自己的
本事。驗者與憑坐嗎……真是低俗的配對呢。」
深行聽了隻是麵無表情。
「那又如何？」
「根本不是我的對手呢。我的意思是要你有自知之明，滾到一邊去。」
高柳稍稍抬高音量。
「因為她是第一個識破我法術的人，我才會稍加留意，結果也沒有什麽了不起的。這個女孩子隻是看得見這些東西，卻什麽也做不到。相樂似乎才是修行中的人，但看你隻能使喚活人當作手下這點，根本就不值一提。我們的等級相差太多了。」
高柳邊說邊走向門口，中途曾短暫與深行互相瞪視。但深行默不作聲地避向一旁，騰出供人通行的空間。高柳離去前又留下這麽一句話：
「我也不是對每個人都這麽冷漠喔。如果你也領悟到了自己能力的價值，我們也能成為朋友。這點你就考慮看看吧。」
高柳就這麽無視泉水子的發問，走出了視聽教室。泉水子其實也不是真的希望對方回答。高柳的身影消失之後，她隻覺得如釋重負。
泉水子總算自冰冷的地板上起身，生米紛紛自身上往下掉落。她皺起小臉，以手拍了拍裙子後，看著門口的深行用力籲一口氣。
「高柳那家夥，就當作他是死鴨子嘴硬吧。而且我也沒料到那東西會在我眼前消失無蹤。」
（高柳同學是好麵子的類型呢……）
深行也是明白這一點，才會目送他離開，而沒有惹惱他吧。因為一旦消滅了瑞嘉爾德，就表示是深行贏了賭注。
但是，這種結果真令人良心不安。泉水子並不覺得瑞嘉爾德消失後，心情就暢快了。她小聲詢問深行：
「如果他沒有消失，結果會怎麽樣呢？」
「我怎麽會知道？我也是第一次這樣子使弓。」
深行麵有難色地看向手上的弓。
「我臨時打電話給了野野村先生，請他傳授我幾招。野野村先生說這是一種驅魔法術，但大半僅具威脅的效果。」
泉水子想起了以前深行說過，他從不曾認真地詠唱經文或祭文，也不肯拿起野野村的錫杖。由此可知，修行之後他的能力比當時提升了許多。
「你剛才詠唱的是什麽？」
「並不是什麽稀奇的經文，是不動明王的火界咒。」
深行回答後，皺一皺眉。
「高柳似乎聽得懂呢。那家夥到底是什麽人？」
「那個人也詠唱了我不曾聽過的咒文……」
（他以為我和瑞嘉爾德是一樣的存在……）
泉水子心想，輕輕咬住嘴唇。
「你背上粘著東西喔。」
深行朝泉水子的西裝外套伸長手。回頭一看，深行撕下了一張方才高柳拿在手上的紙，上頭以朱砂畫著像是文字又像繪畫的圖案。泉水子想起剛才高柳曾用力推了她的後背。
「這究竟是什麽東西？」
「是靈符嗎……」
深行也歪過頭。
「我沒有看過這種靈符呢。似乎不是山伏會有的東西……」
就在這時，從教室的高處傳來了話聲。那是清脆悅耳的女低音，口齒清晰字句分明。
「我說啊，那當然是符咒呀。這麽簡單的東西應該要馬上就發現吧？」
真響倏地自階梯狀教室的最上方站直身子。
三
泉水子和深行都震驚得僵在原地，注視著走下階梯的真響。真響一頭長及肩膀的發絲與格子短裙微微晃動，從容不迫地走向兩人。然後好一會兒緊盯著描有朱砂的符咒。
「放心吧，這張符咒對於是人類的泉水子無害。是那家夥搞錯了。」
「你從什麽時候開始就在那裏了？」
深行擰眉質問。
「你為什麽會知道我們要來視聽教室？是你問高柳的嗎？」
眼下的情況會這麽懷疑也是理所當然，但見到深行露骨地表現出戒心，泉水子還是有些意外。深行表麵上總是很冷靜，但看來內心並非如此。
真響似乎沒有因此感到不快，爽朗地應道：
「我才不可能和那家夥說話呢。因為我討厭那個男人。」
泉水子不希望再次出現剛才與高柳對峙時的緊張情勢，竭力以一如往常的口吻說：
「我完全沒有發現到你。你從一開始就在教室裏了嗎？在我進來之前？」
真響對泉水子頷首，溫柔微笑。
「抱歉，我沒有出來救你。但如果事態變得太過奇怪，我會跳出來阻止他喔。可是，我想盡可能不出現在高柳麵前。因為他還沒發現我已經知道了，這樣子今後對我們比較有利嘛。」
看來她的好心情是因為瞞得很成功。
「我從很久以前起，就一直想設法知道高柳私底下的真麵目。不過，他讀國中的時候非常小心謹慎，光靠我一個人的力量，很難不暴露出自己的企圖就問出情報。進入高中部以後，我也一直覺得高柳在策劃什麽大事。沒想到是這麽一回事呢……」
泉水子不知所措地望著真響。
「既然你這麽說，那你之前就知道c班留學生的事了嗎？」
「怎麽可能，我根本不曉得！」
真響捉住泉水子的手臂，欽佩萬分地說：
「泉水子真是厲害！竟然能識破那家夥的式神，你肯定是頭一個人喔。高柳可是慌得手足無措呢。」
深行幹咳一聲。
「這麽說來，你都聽到我們的對話了吧？」
「因為泉水子臉色大變地衝進a班嘛，我想一定發生了什麽事情。」
「所以你就偷聽？|
「你們都沒有發現吧？」
深行先是做出責怪的表情，最後死了心地露出無奈的苦笑。
「真不像你會做的事。」
「看起來不像會做這種事這一點，可是很重要的呢。」
真響說得明快果決。
「多虧你們，我才知道高柳一條是式神術者。但就算知道了，那家夥依然是全學年最不好對付的人。不過，還是跟完全無法看穿敵人的能力差很多喔。」
泉水子小聲詢問：
「式神術者是什麽？因為瑞嘉爾德是式神才會消失嗎？」
「沒錯，才那麽一擊就被消滅了，表示他的法術還太嫩了。泉水子，所謂的式神術者就是陰陽師喔。」
深行立即插嘴：
「你也是陰陽師嗎？」
「我不一樣。」
「那麽，你為什麽知道得這麽清楚？你很了解式神吧？見到學生消失還如此泰然自若，躲起來偷看更是非比尋常。」
真響幹脆地岔開話題：
「相樂果然還沒融入這所學園呢。根本不會有人當麵質問別人這種問題，滔滔不絕地說個不停喔。如果是暗地裏打聽出消息，那倒另當別論。」
閉上嘴巴後，深行露出同意的微笑。
「我一直覺得這裏的氣氛很奇特呢。不明白大家為何都一副懷有秘密的樣子，又互相試探彼此的想法。隻不過，沒想到連非人的存在也混進來了。」
「相樂同學是山伏吧？我倒是很快就看出來了。」
真響說，臉上浮現了無意間展露的真正笑容，既率真又充滿魅力。接著她像是改變了主意，又繼續道：
「我並不討厭你，所以就告訴你這一件事吧。我的底細比起陰陽師，更接近山伏唷。我雖然無法像髙柳那樣操縱式神，但也不想像他那樣。長久下來，他的人格遲早都會扭曲吧。」
深行也不避諱地表示同意。
「我想他已經扭曲得夠徹底了。高柳的全學年第一名，是操縱式神動
了什麽手腳嗎？」
「大概是吧。」
真響看著泉水子說：
「聰明反被聰明誤……指的正是這種情況呢。高柳因為自己就是采用這種做法，暗中展開行動，才會誤以為泉水子是他人的式神而露出了破綻。他這一點還挺粗心的呢。」
泉水子一點也高興不起來。這就表示在他人眼裏，她的存在感薄弱到甚至被人懷疑不是人類。但是真響又說：
「泉水子，你竟然對術式這麽敏感，這可是很珍貴的能力喔。所以你這陣子的態度才會這麽奇怪吧？我一直覺得你很沒有精神。」
「對不起。其實我一直想向你坦白，但又覺得不該說外國留學生的壞話。」
泉水子回答後，真響笑著點頭。
「這點正是高柳的高明之處呢。如果是留學生，即便行為和說話有點奇怪，大家也不會在意。反而越是顯得格格不入，周遭的人越會努力讓他融入班級。高柳設想得真是周到。」
「讓式神混進學生當中，高柳那家夥到底想做什麽啊？」
深行嘀咕之後，看向真響提醒道：「我不是在發問喔。」
「他的目的是什麽？維持住第一名的寶座？還是想表演給某個人看？」
思索了一會兒後，真響審慎地開口：
「既然如此，接下來隻是我的自言自語喔。在這所學園裏成為全校第一，對高柳而言似乎有著重大意義。然後，我一點也不想處在他的支配之下。可以的話，我想摧毀他的野心。」
深行倏地放鬆身軀，不再維持著自一開始就對真響展露的戒備態勢。
「現在這樣子就夠了。我可以支援你的立場喔。我也看那家夥不順眼。」
真響好像也在此時確定雙方都各退了一步。
「那麽，我們達成協議了呢。」
這句話莫名地適合這個場合。泉水子鬆了口氣後，深行看向手表。
「先就此打住吧，否則午休時間就要結束了。我可不想因為高柳的關係，導致隻有我們吃不成午餐。」
（啊，我肚子餓了……）
突然間，又回複到了日常生活。在經曆過這些事情以後，泉水子不覺得還吃得下飯，但回過神時，確實已饑腸轆轆。
「現在才去餐廳，趕得及上課嗎？」
「我還是要去。我對自己吃飯的速度有自信。」
「我也說什麽都要去。光吃果醬麵包我可撐不住。」
「我也是。」
泉水子不由得笑了起來。不論發生了什麽事情，隻要彼此都還是肚子餓扁了的高中生，仿佛都可以不用去在意。
（不隻有我和深行是不平凡的高中生。現在就算隻有明白這一點，也就夠了……）
與其追根究柢質問真響，泉水子更想為此感到高興。既清楚明白了真響的立場與高柳不同，包括深行在內，朋友間的情感也變得更加深厚，這樣的發展令泉水子非常開心。大概就是因為這樣，明明遭遇了那些衝擊，現在卻還能有食欲吧。
三個人一同走向餐廳，但深行必須先收起原木弓。在樓梯間下方互相道別之際，深行忽然問真響：
「宗田，你要加入學生會執行部嗎？」
真響大出意料地看向深行。
「你是指神崎學姐那邊？相樂打算加入學生會那一派嗎？」
「我正在考慮。」
「是他們叫你拉我進去的嗎？」
深行沒有直接回答這個問題。
「作為交換，我可以加入smf。同時兼任學生會應該不成問題吧？」
「那種事情就饒了我吧。但基本上我會考慮看看。」
真響說完就不再作聲。但是，走在她身旁的泉水子，可以看出真響的臉頰略微泛紅。
（學生會執行部……）
深行曾說過也許哪裏也不會加入，但從未聽他提過學生會。依他與真響的對話，可以推敲出他們已在一年a班裏討論過了某些事情。
泉水子要自己別放在心上。因為她現在一點也沒有心情提出問題。
這一天，泉水子和真響大半天都沒有談論到式神這個話題。因為午餐時間光是匆匆吃飯就分身不暇，晚餐之際，同桌的學生又加入了聊天的陣容。但是晚餐過後，當真夏帶著作業來到大禮堂休息區時，真響終於壓低音量開門見山地說：
「你完全沒有注意到周遭的情況嗎？明明都發現泉水子最近很奇怪了。虧你們還同班，真是太丟臉了，巴西的留學生隻是騙人的假象喔，是高柳施了法術，讓大家以為他是留學生而已。你什麽也沒有感覺到嗎？」
「你在說什麽啊？」
真夏一派氣定神閑，即使聽完了詳細說明，態度還是不變，似乎不覺得這值得大驚小怪。
「我知道鈴原同學一直都很害怕，但想說她遲早會習慣吧。畢竟對方好像也一樣戰戰兢兢的啊。」
「戰戰兢兢？式神嗎？」
「我也有點同情他呢，因為非人類的存在，如果待在到處都是人的地方應該很辛苦吧。」
真響和泉水子都瞪大了雙眼注視真夏。
「你想說你早就知道他不是人類了嗎？這是好強嘴硬吧？」
真夏搔了搔剪得短短的頭發。
「不，我隻是覺得不管他是不是人類，都不重要嘛。」
「怎麽可能不重要！你為什麽沒有告訴我？」
「因為我也沒有十足的把握啊。隻是，我也很少注意他就是了。」
「真是夠了。為什麽你老是這副樣子？」
真響摔下手中的自動鉛筆，泉水子則是仿佛發現了嶄新的地平線般望著真夏。
（宗田同學……真是有趣的男孩子。）
對他而言，泉水子、馬和式神也許皆是予以同等對待的對象。他不會區分對象是否是人，進而立下藩籬。意識到真夏的寬容大度後，泉水子不禁覺得害怕至今的自己真是心胸狹窄。
「突然覺得生氣的自己真像個笨蛋。泉水子也這麽覺得吧？」
真響發牢騷後，泉水子點點頭。
「老實說，我在視聽教室裏看到了瑞嘉爾德的臉喔。那個時候，也覺得自己這麽討厭他實在太過分了。」
「話雖這麽說，但他不過是式神，隻會反映出高柳的意圖喔。既不具有半點真實的個性，也不是正派的神靈，同情他你就輸了唷。這樣子就真的中了對方的圈套了。」
真響說得再正經不過。這些話泉水子是頭一回聽見，但部分內容也能理解。瑞嘉爾德很輕易就被消滅了，因此感覺上是勉強被創造出來的存在。但是，泉水子認為真夏主張的對方也表現得戰戰兢兢這個說法，比較讓人可以坦然接受。
真響邊沉思邊接著說：
「這就表示高柳選擇了非人的存在當搭檔呢。很少有人能做到這種事，所以我承認他的能力確實很優秀，也承認他已經受到了特別禮遇。可是我在想，同意學生采取這種做法真的好嗎？」
真夏靠在椅背上，輕快地插嘴道：
「單方麵指使的關係稱不上是搭檔吧，這點才是症結所在。如果沒有消滅他，繼續觀察情況的話就好了。應該可以藉此得到更多的情報。」
「都說了，消滅他的人不是我啦。當時的情況是非不得已。」
泉水子想起了一直惦記在心裏的疑問。
「瑞嘉爾德消失之後，高柳同學說過『驗者和憑坐』。你們知道這是什麽意思嗎？」
「他的意思應該是想問相樂和泉水子是不是一對吧。」
泉水子不知所措後，又補充說：
「可是那個人還說我們很低俗。
」
真響間隔了幾秒後才回答：
「關於這個呢……雖然隻是耳聞，但這是因為陰陽道和修驗道追本溯源，源頭都是一樣的吧。先是吸收源自中國大陸的道教咒術，日本再加以自行發展，這一連串過程據說都是相同的。如果要論有哪裏不同，就是陰陽師皆被朝廷拉攏集中，修驗者則是在與中央朝廷無緣的深山裏修行。還有，修驗道是受了在山中修行的真言密教的影響，陰陽道則是對宮廷的神道產生了影響。那家夥在這方麵上有著可笑的自尊心呢。」
真響輕輕哼笑。
「低俗的陰陽師也比比皆是，其實他根本沒有資格說這種大話。民間的陰陽師也和山伏一樣，都是遊走全國各地，靠著驅魔或是占卜維生。兩邊都變得和遊藝人士沒有什麽兩樣，也同樣都在明治時代的神佛分離令（注2：一八六八年，日本明治政府頒發「神佛分離令」，以禁止天皇所遵從的神令與佛教混合，造成佛教衰退，神道教成為國教。）時期遭完全廢除。」
泉水子麵露難色地看向真響。
「可是，那個，憑坐……是類似於式神的存在嗎？」
「這倒是不太一樣。」
真響終於明白了泉水子想問什麽。
「怎麽，原來泉水子不知道這句話的意思啊？所謂的憑坐，是指驅除附體之物時，讓靈附在自己身上的人喔。驗者即是山伏，山伏會先將附在患者身上的靈移轉至憑坐身上，再降伏驅除那個靈。日本中世的時候，遊走各地告知天啟的巫女，與驅除邪靈的山伏結為夫妻，再一起攜手合作的情況好像很常見呢。」
（夫妻攜手……）
這些事情泉水子都是頭一回聽到，她頓覺一陣頭暈目眩。盡管內容和以前雪政向泉水子說明的情況相差甚多，但有一部分也算是說中了泉水子的靈媒體質。隻是，如果高柳是將深行與泉水子當成了共同體而得出那種結論，當中可就產生了很嚴重的誤解。
「我們才不是一對。」
「是嗎？在我看來，你們倒是建立起了很緊密的羈絆喔。」
真響語帶調侃地說，泉水子甩著麻花辮忙不迭搖頭。
「隻是剛好而已，我們才不是一對。」
「既然你這麽說，就當作是這樣吧。擅自認定不是一件好事呢。」
真響果決地帶過這個話題。不追根究柢是她的優點。真響的思路清晰，也能敏銳地察覺到對方的情緒變化。
但是，泉水子心裏還是不由得好一陣子糾結在這件事上。
對深行來說，自己算什麽呢？這時她首度在意起了這個問題。
（深行為什麽要進行山伏修行呢……是為了得到姬神嗎……）
大禮堂的休息區環繞著正廳形成了l形，排放著可供四人、六人、八人就座的桌椅。由於空間相當寬敞，即便一群人在此召開小型會議或是玩遊戲，也不至於讓一旁的人無法讀書。燈光不僅明亮，又不同於圖書館可以暢所欲言，因此總有不少學生聚集在此自習。經常利用此處的學生所坐的位置，也日漸成了指定的專用席。
目前為止，真夏都認真地每天準時報到，吃完晚飯後，在休息區與真響及泉水子會合。三個人一起寫作業和預習，也漸漸變成了一種例行性活動。泉水子不曾在這裏見過深行。獨自一人念書也比較符合他的個性。
作業大致上寫完時，真響暫且離席，泉水子忽然詢問真夏：
「宗田同學已經知道smf是什麽意思了嗎？」
白天詢問真響這個問題時，她難以啟齒似地岔開了話題，真夏倒是很幹脆地點頭。
「啊，嗯，我已經知道了。這是一個同好會，類似於沒有顧問的秘密社團。聽說高中部去年就有了，就是宗田真響粉絲倶樂部，通稱smf。」
（……看吧，我們果然不是一對。）
泉水子沒來由地如此強烈地心想。
「真響同學受歡迎的程度真是驚人呢。」
泉水子說，再一次體會到真響有多麽出類拔萃，但真夏的語氣十分悠哉。
「現在好像到處都在議論紛紛，真響是否會成為smf的會長，但對我來說根本不重要。這是那家夥自己撒下的種子，就隨她高興去做吧。」
泉水子此時才意識到，學園內學生之間已經如火如荼地展開了行動，而真響與深行早已置身在這場漩渦中。
（……法術和神靈的知識並不是問題所在。重要的是明知道這些事情，卻還能保持平常心，開心地度過校園生活。真響同學就是因為辦得到，才會這麽厲害……真要說的話，深行也是。我以外的人都辦得到。）
泉水子終於開始注意到，至今因為一味害怕外界，而無法正視的各種學園生活樣貌。
翌日，c班最後一排的課桌椅空出了一個座位。
但是，全班同學似乎都不以為意。即便缺席持續了兩、三天，也沒有任何人提及瑞嘉爾德這個名字。仿佛來自巴西的留學生打從一開始就隻有一名般，徹底遭到了眾人的遺忘。
老師也沒有談及此事，更沒有瑞嘉爾德因故回國等半點說明。當然，也可以去妄加揣測是有人在背後動了手腳，但泉水子決定不再理會這件事情。因為她現在終於能平心靜氣地聽課，相對地，與周遭同學對話的次數也跟著增加，突然間覺得日子過得很開心。
之後，她也曾偶然在走廊等地方，與覺得看來古怪的學生擦肩而過。但是，泉水子已不再極度恐慌，或是害怕得連對方都能察覺。一旦了解了對方是式神，而不是來曆不明的存在後，她的恐懼就減輕許多。在這方麵，真夏的理解方式也確實大大影響了泉水子。
不知不覺間，泉水子的紅色粗框眼鏡收進眼鏡盒後，就不曾再拿出來。