第二章 再審
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
泉水子早上洗完頭發，將吹幹的頭發編成麻花辮後回到房間，手機收到深行寄來的簡訊。
高柳今天起會來上課。那家夥肯定和之前一樣自以為是，你別理他。
泉水子注視著短短的內文。
（深行早上很早起嗎？記得之前他說過會複習野野村先生的指導，早晚都會跑步，現在也一樣嗎……）
盡管住在附近，但男生宿舍裏發生的種種，幾乎不會傳到女學生之間，所以深行是想預先警告泉水子高柳已經回來了吧。
（既然要傳簡訊給我，別管高柳同學，寫點自己的事情我還比較開心呢……）
泉水子一邊打著回複說「我知道了」，一邊忍不住如此心想。這種隻有重點的簡訊，害她也很難回複些日常生活的芝麻小事。
發送簡訊時，雙層床鋪的上層傳來真響起床的聲音。真響大多在泉水子從浴室回來後起床。泉水子出聲說：
「聽說高柳同學今天起會來上課。」
「嗯，我知道。他昨晚好像很晚才回來。」
真響夾雜著嗬欠聲回答。她總是快一步收到消息，泉水子有些後悔自己說得洋洋得意，明擺著在宣告是深行告訴她的。
不出所料，走下梯子的真響率先說：
「他都擔心得通知你了，泉水子也得做好心理準備才行。你知道嗎？高柳和泉水子在少部分人之間傳出了八卦喔。」
若說她全然不知道，那就是騙人的。泉水子連忙回答：
「c班的同學是有這麽說過，可是，因為是比賽中發生在馬場的事，應該是術式或藥劑導致的作用吧？」
真響沉思半晌。
「不過，好像學園祭過後還留有影響呢。是因為你們在比賽中斷期間一起消失嗎？但照這樣說來，相樂也一樣，卻完全沒有傳出你和相樂的八卦。」
泉水子不由得鬧起別扭。
「一定是因為我們一點也不登對吧。」
「所以，意思是你和高柳就登對羅？」
「我才沒有這麽說呢！」
欣賞夠了泉水子氣鼓鼓的模樣後，真響才以鄭重的語氣說道：
「所以啊，要是那個討厭鬼又學不乖地得意忘形，泉水子要狠狠地挖苦他喔。懂嗎？要很有氣勢！」
「嗯！」
泉水子也盡其所能做出嚴肅的表情點頭。見狀，真響才去淋浴。泉水子換起製服，但桌上的紅色筆電一躍入眼簾，心情就變得沉悶。
到頭來，她終究沒能向真響坦白說出自己與大成的對話。
泉水子無法自在地坦承自己心中萌芽的疑慮。即使深行在場，她肯定也無法據實以告吧。因為比起姬神所說的未來，這更是與泉水子自身有關的問題，她覺得無法與他人共享。
（……可是，並非馬上就會出現改變。我還是學生，也還沒有討厭任何人……）
泉水子說服著自己。光是目前的學校生活，就有許多該擔心的事。不能再迷迷糊糊，必須確保自己的立足之地。她想別開目光，不去理會大成所說的話語。
直到第三節課，都沒有發生任何狀況。
老師們大概是試圖一掃學生們萎靡不振的氣息，講課的速度比往常要快，泉水子根本沒有時間胡思亂想。下課鍾響，她正為作業之多而歎氣、闔上筆記本的時候，發覺教室內出現不尋常的騷動。
泉水子不經心地抬起頭，也看見了周遭學生望著的事物——高柳一條正站在前側的門口，環顧教室內。
c班沒有和高柳走得近的男生。或許原本瑞嘉爾德預計會親近高柳吧，但不巧他已經消失，所以高柳來到c班可說非常稀奇。座位在門口附近的長穀川花梨基於同為化學社成員的交情，不甘不願地上前問高柳：
「你有什麽事？」
高柳是與c班競爭的攤位店長，盡管活動已經落幕，但人氣投票冠軍被奪走的悔恨還沒那麽快就消失。不光是身為烹飪組組長的長穀川，全班同學也還扼腕不已。但是，高柳似乎沒有察覺，眯起雙眼露出狐狸麵具般的笑容說：
「不，我不是找你。鈴原同學，可以出來一下嗎？」
他的聲音不大，但足以傳遍整間教室。數名女生麵麵相偤螅發出了高亢的尖叫聲。
「咦咦！果然嗎？」
泉水子依舊坐在位置上，張口結舌地看著高柳。
首先，她真不敢相信高柳堂而皇之地叫自己出去的這種粗神經。乍看之下，他一點羞愧和反省的樣子也沒有。假使立場相反，泉水子大概一輩子都想避免與對方直視。
（真的耶，跟深行說的一樣……）
見泉水子沒有從座位上站起來，長穀川走到她的桌子旁。
「怎麽辦？他叫你出去。」
「不要，我才沒有事找他。」
她小聲回答，撇過臉蛋背對高柳的方向。這時，波多野和佐川也聚集過來。
「我還是第一次看到那家夥跑來這裏耶，果然八卦是真的吧？」
「泉泉，你很厲害嘛～」
「才不是呢。」
高柳見到女孩子們竊竊私語地咬耳朵，仍是好整以暇，再次開口說道：
「鈴原同學，我有東西想拿給你。」
波多野雙眼發亮，對泉水子悄聲說：
「錯不了，這下子你贏過安潔莉卡羅！怎麽辦，要收下嗎？」
佐川講的則是另一回事。
「不可以興衝衝地走出去。為了以後著想，得先讓他著急一番才行。」
泉水子這才驚覺時間拖得越久，班上同學的誤會越會加深，慌忙從椅子起身。
（糟糕，我應該氣勢十足地拒絕那個人才對……）
真夏走向泉水子，在她耳邊很快地說：
「你就在他麵前說d、o、g三個字吧，那家夥肯定會大受打擊。」
真夏可能自以為這是委婉的說法吧，dog——也就是狗。但是，一發現真夏曾看見高柳變成小狗的模樣，泉水子忍不住感到內疚。她懊惱地看向真夏，沒說一句話就走向教室門口。
學園祭後首度見到的高柳，和大多數男生一樣穿著藍色襯衫，係著細條紋領帶，套著白色背心與學生長褲。但是，身上那看得出熨過痕跡的嶄新製服，讓他在四周的學生中顯得分外突出。製服合身地覆在他個子不算高的身體上，沒有一絲空隙。他的製服自始至終都像新的，甚至到了教人費解的地步，完全猜不出他到底有幾件替換製服。那頭剪齊的瀏海比起學生，更符合天草四郎的形象，在穿過戰國服飾後又看見他，泉水子心底重新升起奇妙的感覺。
泉水子暗自心想，這個人如果不是高柳一條，會古怪得很惹人厭吧，但是，本人的實際成績和自信不會讓學園學生有這種感覺。他外表帶有古典的優雅，在部分學生間深受歡迎。
泉水子表情僵硬地站在高柳跟前。
「和我說話沒關係嗎？我可能會說些你不想聽的話喔。」
「沒關係，我們是彼此彼此。我已經可以解釋為什麽會發生那些事，不認為所有現象都是外表看起來的那樣。」
（必須說得很有氣勢才行……）
泉水子吸一口氣，但遲遲無法說出「狗」這個字。空白了數秒後，高柳笑容可掬地說：
「這是我想送給鈴原同學才買的，是京都的土產。」
從他背後伸出的手上放著一個小盒子。
「這是很稀有的京都點心，保留了奈良時代遺唐使傳進日本的形狀，也會供奉給歡喜佛。從前貴重到隻有貴族能吃，還被稱為『唐點心』，現在京都隻有一間點心鋪會製作。」
（高柳同學回老家啦……）
望向包著極具老店風情包裝紙的小盒子，泉水子默默想道。這樣一來，她稍微可以理解高柳為何一副既往不咎的樣子。他想必是受到了許多激勵才回來。
「我不能收。」
「我沒有施任何法術喔。點心的名字裏會有『清淨』兩字，是因為點心師傅是在齋戒沐浴後才製作。總之，你就嚐嚐看流傳京都千年的味道吧。」
高柳說，但泉水子沒有伸出手。
「你的目的是什麽？」
「真奇怪，你這麽快就忘了嗎？我先前不是明明白白地說過，事後會來招攬你嗎？」
他的語氣甚至透著開朗明快。不是裝腔作勢，而是發自內心如此覺得。
「我也已經取得家人的諒解。鈴原同學，我認為我們今後有必要多多對話。」
所謂無言以對就是指眼前這種情形吧。泉水子領悟到即使c班學生在偷聽，也不須忌憚顧慮。高柳之前才以小狗的姿態向泉水子道歉，懇求她將他變回原樣，根本沒有立場這麽趾高氣揚地說話。
但在泉水子反擊之前，就響起毅然決然的女低音。
「高柳，你怎麽還有臉敢站在那裏啊？」
泉水子看向走廊，便見真響雙手叉腰，站在那裏怒目而視。深行也站在她旁邊。兩人發現高柳的目的地後，都趕來當救兵。泉水子不自覺「呼」地吐出一口氣。
高柳轉頭望向他們，依然一派從容自若。
「你的措詞不太好聽呢，宗田同學，這會降低你的品格。」
「因為我傻眼到不曉得該說什麽才好。你現在還不承認自己輸了嗎？」
高柳微微一笑。
「喔……看來你已經承認自己輸了呢。反正你也隻有這點能耐。我確實還沒有徹底承認這一切，打算正式提出異議，導正現有的誤會——也就是判定者村上穗高的錯誤認知。」
真響可不像泉水子有所顧忌，幹脆地直言：
「明明你還變成小狗。」
但高柳並未大受打擊，立即對真響反唇相譏：
「請你別不了解詳情就胡說八道。學園祭當天會出現各種幻覺，是因為我們陰陽師操控了整個空間，鈴原同學會發揮出自己的能力也是這個緣故。真正有功勞的可以說是我們。」
真響沉默一會兒，高柳接著又說：
「今天放學後我會去拜訪學生會，也已經約好要與村上會長直接對談。到時你們可以在現場當聽眾。」
高柳昨天不在學校，卻理所當然般知道影子學生會長的動向。執行部四人有些被他的氣勢震懾住。
泉水子茫然地眨著眼睛時，高柳突然重新轉向她。
「之後見了。」
猝不及防下，泉水子被迫收下京都點心。高柳轉身離開，看似走得不慌不忙，其實快得真響和深行來不及出聲叫住他。
目送高柳離開後，深行才問真響：
「剛才的對話……」
「放心吧，不會被其他學生聽到。高柳那家夥至少施展了這等防身術。」
「我想也是，隻是保險起見問一下。」
看來他剛才是警戒著四周才沒開口說話。
接著，深行看向雙手捧著小盒子的泉水子，沉下臉說：
「別拿啦，笨蛋。」
「可是……」
一旦收下之後，她實在無法丟掉。但泉水子會這麽想，也是因為高柳說明了這個京都點心有多麽少見，所以無法否認她很好奇盒裏的東西。真是有些慚愧。
「……他說沒有施法喔。」
「區區一盒點心，鈴原就被收買了嗎？」
深行凶巴巴地說，一旁的真響趕緊打圓場。
「好了好了，我會確保那盒土產沒有危險。泉水子，那盒點心交給我保管吧，辨別食物有沒有害是真澄的專長。」
深行表情有些驚訝地看向真響。
「那家夥也會這麽有用嗎？」
「你這種說法真失禮耶，戶隱可是有很多內情的。」
真響與深行你一言、我一語時，身後c班女生的對話傳進泉水子耳裏。她們現在已經結束高柳的話題，看著真響他們悄聲交頭接耳。
「a班的那兩個人很常在一起，我早在猜是遲早的事，看樣子他們正式成為男女朋友了。」
「看到他們站在一起，很能明白其他人無法出手的心情呢。」
「真的很登對。」
「雖然不想承認，但他們稱得上是學年最佳情侶吧？」
「完全不出乎意料這點，真教人有些不甘心。」
泉水子心頭一跳，重新來回端詳眼前的兩人，不禁同意大家的意見非常正確。任誰看了都會這麽覺得吧，就連泉水子自己也有過這種想法。
泉水子回想著今早與真響的對話，暗自思索。
（深行和我不可能傳出八卦。此外，隻是我不知道而已，他一定早在之前就和真響同學傳出過八卦。而真響同學也隻是都沒提過自己的八卦……）
當然，彼此都知道那種八卦並非事實，但是，泉水子心底仍有些隱隱作痛。宗田姐弟、深行與泉水子四個人越是一起行動，周遭的人越會順理成章地認定真響和深行是天造地設的一對。
泉水子早在很久以前就明白這一點，但是被迫麵對後，她還是不由自主地感到悶悶不樂。
下午的課一結束，泉水子等人立即趕往學生會室。
四人在午休時間討論了對策後，很想趕在高柳依言付諸行動之前，先與如月·金·仄香商量。比起馬術社的活動，真夏今天也優先處理此事。
他們心急如焚地等著仄香出現。因為已經事先通知過，仄香也相當早就現身。除了他們以外，室內還不見其他成員。仄香一出現，深行率先開口：
「如月會長，村上學長今天將與高柳談話是真的嗎？」
仄香依序看向深行、真響、泉水子和真夏，鎮定地點點頭。
「嗯，真的。隻是放學後露個臉，他說大約是四點的時候。」
「高柳為什麽會早一步知道？」
「我也不是很清楚。」
深行保持平靜的語氣發問，但還是帶有告發的意味。
「昨天如月會長特地提起高柳一條的名字吧？是因為高柳預計今年春天要參選學生會長，你才會那麽說吧？因為高柳有可能成為明年的學生會長嗎？」
仄香注視著深行，略微聳肩。
「冷靜想想，那是當然的吧。他確實具有操縱人心的能力，也擁有高出於我的執行能力。」
「那麽，二年級學長姐是站在中立的立場嗎？三年級的村上學長也同樣中立？但是，你們暗中都默認了高柳吧？而且是代表鳳城學園的所有學生。」
停頓一拍後，深行厲聲又說：
「默認陰陽師所有行為的人，是理事長嗎？」
仄香表情不變，沒有立刻答腔，持續注視著深行。真響從旁刻意放柔語調說：
「夏季集訓時，如月學姐你們對我說過，學生會執行部處於中立的立場，所以不會讓我稱心如意吧？聽到你這麽說，我心想可以相信你們。可是，學生會長很大程度上算是與理事長溝通的橋梁吧？」
仄香輕歎口氣。
「我明白你們懷疑的心情。但若以為我和村上會長是理事長的棋子，那可就大錯特錯。」
間隔一會兒後，深行問：
「既然如此，判定者究竟是受到誰的委托？」
「是理事長吧。」
答完，仄香首度垂下眼瞼。
「我無意推托，但真正的情
況隻能請村上會長告訴你們，我隻是在他手下做事的人。但即使是我，也看得出學長的判定基準沒有摻雜私情。判別靈能力這件事，是無法輕易受人左右的。」
真響宛如在做最終確認般問道：
「村上學長已經判定是泉水子了吧？」
「沒錯。」
「可是，他又要聽高柳提出的異議？」
仄香吸一口氣。
「成為學園第一的條件，就是全校學生都承認那個人為第一。隻要有一個人反對，嚴格來說就不算確認完畢。如果是毫無根據的反對，大可以不予理會，但因為是高柳一條，學長才想聽聽看他的主張。」
仄香與一直沉默不語的泉水子四目相接後，傾訴般地說：
「鈴原同學，我親眼見識過你的神樂舞。你跳的舞與我的舞蹈截然不同，舞中的涵義在根本上有著天壤之別。現在我好像可以明白，你之前為什麽不想跳舞給我們看的心情。你想透過舞蹈連係的對象，並不是人類呢。」
「如月學姐……」
被仄香那雙帶點灰色的眼睛凝視後，先前她邀自己去研習小屋練習日本舞時的高興心情仿佛重新複蘇。仄香可以從有別於深行和宗田姐弟的觀點，理解泉水子的心情。
泉水子還想不到該說什麽，仄香又說：
「當然學園祭那天，我想村上會長也是躲在暗處參觀，在看過你的舞蹈後才下定決心。學長確實一直在說鈴原同學是該隱藏起來的存在，但當時也確定了，你的能力有時會顯露出來。原因是高柳一條吧？」
泉水子忍不住點頭，又問：
「村上學長真的覺得我該隱藏起來嗎？」
「嗯。可是為此，鈴原同學自己必須要有可以讓高柳不再反駁的某些優勢。如果高柳較有勝算，事情就會往那個方向發展……因為學長終究隻能采取中立的立場。」
仄香看向深行一行人，壓低聲音說：
「相樂你們的懷疑，一定程度上也算猜對了。我同意這所學園的理事長確實並非完全中立。我猜鳳城學園在剛成立時，已預計是高柳一條會被選上。因此，如果要推翻這個預定，需要相當大的力量。」
真夏沒有坐在電腦桌的椅子上，抬腳坐於窗邊的長桌，皺起臉說：
「什麽啊，果然是這麽一回事。那家夥和式神同寢室時，我就覺得奇怪。」
真響也露出極其相似的愁容，氣憤地說：
「那理事長也是陰陽師的同伴羅？」
「我想那倒不至於。如果太袒護某一特定團體的利益，學園就無法經營下去。不過，見麵次數越多，我越覺得理事長的立場偏向陰陽師那邊，也能明白村上會長為什麽不與理事長見麵。此外，要是高柳不承認自己失敗，我覺得整個學園也不會認同。」
仄香搖搖頭，若有所思地看向泉水子。
「鈴原同學又不是能正麵對決的類型，這點有些棘手呢……」
泉水子察看四周，發現深行臉上寫著「你說得完全沒錯」，真響和真夏的臉上也透露出頗為類似的訊息。她不由得道歉：
「……對不起……」
不一會兒，深行開口說：
「我整理一下剛才聽到的內容。鳳城學園的創立，是為了選出憑借異能成為世界遺產候補的人，並且測試高柳一條的能力。為此，也從全國各地召集了與他對照比較的學生。然而，身為主考官的村上會長卻選擇另一個人——是這樣子吧？」
「這所學園也是按照一般規定獲允成立的學校，我不相信全都是為了高柳一條，但台麵下可能就是這麽一回事。」
仄香發出歎息，有些猶豫後又說：
「……總之，因為我比你們大一屆，所以很清楚你們這一屆是年齡特殊的學年，打從一開始就受到矚目，具備能力的人也莫名地多，我想很大的意圖是要讓同年的你們互相競爭吧。」
真響噘起嘴唇。
「這種情形我早在進入國中部一年級時就發現了，但聽到別人挑明了說還是很火大。高柳算什麽嘛！」
真響站起身，兩手支在桌上，朝仄香的方向傾身。
「既然泉水子是該隱藏起來的存在，那就由我代替她站在台麵上。我可也還沒有真正輸給高柳過。」
英氣逼人地如此宣告後，她看向弟弟。
「這樣子沒問題吧？這也是為了泉水子。」
真夏似乎沒在思考，表情顯得不知所措。
「呃……所以要做什麽？消滅式神？」
就在姐弟兩人要起口角時，深行警告地大喊：
「宗田！」
聞言，不單是宗田姐弟兩人，泉水子和仄香也大吃一驚地扭過頭。隻見高柳一條無聲無息地走進學生會室。大門確實一直敞開著，但他完全沒有顯露出一丁點氣息，仿佛是眾人一回過神就發現他站在身邊。
「如月學生會長，你好。今天要叨擾你了。」
高柳僅注視著仄香，用彬彬有禮的語氣打招呼。仄香十分吃驚，但回話時幾乎沒有表現在聲音上。
「村上會長應該和你約四點過後見麵，你稍後再來比較好吧？」
「我不介意等，而且看樣子也能打發時間。」
高柳微笑說完，看向真響。
「因為好像有人說了很可笑的話。辯倒對方之後，見麵時間也就到了吧。」
真響毫不掩飾可怕的神色。
「辯倒什麽啊？你再不改改那種態度，以後會欲哭無淚喔。」
「我嗎？還是你？」
仄香目不轉睛地望著高柳，隨即開口說：
「高柳同學，那麽我也說幾句話吧。學園祭第二天化學社升起的氣球，算是嚴重違規喔。我想等籌辦委員會全體檢討完畢，就會向你們提出抗議。」
由於對象是高年級生，高柳不可一世的態度多少收斂了點。
「嗯，關於這點我已經在反省。化學社會負起責任自行解散，今後不會再添任何麻煩。」
「隻要解散就好嗎？」
「不然還要我怎麽謝罪呢？」
仄香一瞬間噤聲，但口吻仍舊平靜地說：
「你聽我說，這所學園裏也有非常普通的學生。平常我同是其中一員，所以有權利主張那天的事對周遭學生造成多大的困擾。我們都到達了可以看見戰國亡靈的境界吧？甚至不被允許別開臉龐逃走，隻能硬生生看著。」
「但是，並不覺得害怕吧？所以應該不會造成精神上的傷害。」
高柳誌得意滿地說明：
「那個氣球具有壓抑眾人恐懼的作用。多虧於此，才能防範集體混亂於未然，也有很多學生輕易地接受超自然現象，成功發揮出看見亡靈的能力。那也成了人們的助力。」
「以長遠的目光來看，你還能這麽斷言嗎？害怕也是一個人的能力和權利吧？恐懼對生物來說，是保護生命的防禦裝置，擅自奪走的話，那就是侵犯。」
（如月學姐說得沒錯……）
泉水子對仄香的聰明大感佩服，覺得她像在代替自己訴說那天的感受。
高柳略略聳肩。
「總之，我能保證不會再做那種事，也請如月學姐多往正麵思考吧。難道不能想成這是全校學生一起進行了增強異能力的訓練，而且效果顯著嗎？當中最戲劇性地激發出潛在能力的人，就是鈴原同學。」
他依舊主張那是陰陽師操縱空間的結果，亦即陰陽師的功勞，聽來像是自吹自擂，但當中也有幾分道理。高柳繼續麵向仄香，接著說道：
「所以，宗田同學不可能代表鈴原同學。隻有鈴原同學擁有能力，那是足以扭曲整個校
園空間的力量。我也承認這是一種難以並駕齊驅的能力，但是，村上會長將鈴原同學推舉為學園第一的這個判斷，就錯得太離譜了。因為鈴原同學無法靠自己掌控那股能力，從小到大都沒有學習過這方麵的事情。畢竟她出生於山伏家係，具有靈能的憑坐會與修驗者組成搭檔，再由修驗者進行操控。」
高柳挺起胸膛，說出結論：
「但是，靈能的操控是陰陽師最潛心研究的領域。一千數百年來，一直對此鑽研深究。山伏擁有的那種粗略係統，根本無法與我們抗衡，所以鈴原同學應該被陰陽師網羅才對，如此一來才能成為最強。」
泉水子反射性地從椅上起身，想要反駁。不能讓高柳想說什麽就說什麽——會有如此迫切的想法，是因為他的論違有一部分並沒有錯，是悲慘得教人不想承認的事實。
然而，泉水子的反射神經看在他人眼中，似乎稱不太上是反射動作。深行輕而易舉就搶先她一步，掌控現場。真響也開口想要說話，但深行起身的動作非常迅速。
「高柳，既然你說到這種地步，那我也發表我的想法吧——」
深行下定決心似地開口後，又中斷話語。高柳轉過身子，與深行正麵對峙。
「你就說說看山伏的主張吧。反正大家早就知道，你的本事不足以操控鈴原同學的能力。」
深行沒有接著說下去，似乎屏住呼吸。緊接著，他像是再也按捺不住般噗哧大笑。在場眾人全都目瞪口呆地看著深行。
「……不行，我再也忍不下去了……」
深行用壓抑的嗓音說，笑得全身都在顫抖。高柳見狀，很明顯慌了手腳。
「相樂，你是什麽意思？」
深行笑到還趴下臉，手支著桌子，好一會兒說不出話，嗆得連連咳嗽，最後才終於開口：
「不管你再怎麽盛氣淩人，我眼前就是會浮現『快挖這裏吧！汪汪』……」
真響受不了地說：
「怪不得，我才心想你怎麽從早上就不看高柳的方向，在高柳麵前也莫名安靜。」
（深行是那種隻要一戳中笑點，就會一直笑的類型呢……）
泉水子自己也曾被他笑過，內心是感慨萬千，但經深行一提，白色日本犬的身影便比之前更鮮明地浮現在腦海中。高柳一開口說話，她忍不住想像起小狗嘴巴一張一合的模樣。下一秒，泉水子也噗哧笑出聲。
她心想不行，用力捂住嘴巴，但越是告誡自己不準笑，越是受到影響。目中無人地說話的高柳顯得非常滑稽，她和深行一同抖動著肩膀笑了起來。
仄香與真響怔怔地望著兩人少見的模樣。見過小狗的真夏似乎也沒能跟上兩人的笑意，隻有嘴角彎出微笑，站在外圍發表評語：
「看來曆史達一千數百年之久的陰陽師還有逗人發笑的法術呢，我都不知道。」
二
高柳一條這個人不會因為被笑就麵紅耳赤，在聽見深行和泉水子的笑聲後，反而臉色更是氣得發白。不過，原先得意非凡的模樣消失了蹤影。
「有什麽好笑的？是你們自己的大腦出現幻覺，才把我看成是狗。那跟意外差不了多少，也表示隻有我擁有可以產生如此強烈反應的潛力。」
高柳大聲主張，但等於是自掘墳墓。仄香第一次聽說這件事。
「看成狗是什麽意思？」
代替笑得說不出話來的深行，真夏一本正經地解釋：
「高柳同學在比賽中斷的那段期間變成白色小狗。不管從正麵或背麵看都是白色小狗，絕對不是穿了布偶裝，卻會說話喔。」
「我說了，那是幻覺，我並不是變成狗。」
「我看到的是戴著紅色項圈的白色小狗，不曉得是從哪裏聯想來的。阿深說看起來很像是會喊『快挖這裏吧！汪汪』的狗……」
仄香不怎麽有自信地問：
「是指『開花爺爺』故事裏的小狗嗎？可是，我記得在後頭田地裏嗅出大小金幣的狗是花斑狗吧？」
高柳迅速說道：
「白色小狗才是正確的。因為古老的故事中都會出現白色動物，做為神性的象征，歌謠中出現的『波奇』這個名字是後人誤傳。」
真夏跟著接話：
「也就是說，高柳同學變成名為波奇的白色小狗。」
「才不是！我才沒有！」
仄香和真響雙雙失笑出聲，除了高柳一人外，學生會室內的氣氛突然緩和下來，方才的針鋒相對簡直像是錯覺。
高柳憤慨地繼續否定，但發現情況不如己願，似乎終於領悟到眼前形勢對自己不利。他作勢拉好衣領，說：
「受不了，真是一群無法溝通的人。在願意聽人講話的正常人出現之前，我還是先在其他地方等吧。村上會長來了的話，找人通知我一聲，至少這點小事就麻煩你們。」
高柳正準備離開，卻用不著走出房間。平靜悅耳的聲音響起：
「沒那個必要，我已經到了。」
村上穗高怡然自得地穿過門口現身。
泉水子大感意外地睜大眼，看得入迷。
截至目前為止她見過穗高兩次，但這還是首次見到他穿製服。第一次見麵時他戴著長假發，單穿著和服；第二次見麵時變成短發，戴眼鏡穿背心，打扮很像設計師。現在看到的穗高，則是將學園指定的西裝外套掛在盾上，全身製服穿得不修邊幅。
頭發為茶色，今天的瀏海也較短，相對地僅有一綹後頸發際的頭發留長，綁成細細一束。那多半是假發吧，但看不出來。這模樣和泉水子想像中的不良少年相像到了教她佩服的地步。感覺很適合戴耳環，好像還會嚼口香糖。
「學長！竟然比約好的時間早到，真難得呢。」
仄香開心地提高音量，但對穗高的打扮並不吃驚。
「因為有個原訂計劃出錯，但也多虧於此，我好像在很剛好的時機抵達。」
既然與穗高碰麵了，高柳回到原先的位置上，但沒有露出倉皇失措的神色。
「說得沒錯，很高興能見到您，我也希望早點解決正事。」
穗高站到仄香身旁，以輕描淡寫的語氣說：
「既然如此，就省略初次見麵的寒暄，直接切入正題吧。你對於我在學園祭下的判斷有異議一事，就不用再重複說明。我早就預料到這點，也在其他地方被迫聽了很多陰陽師的主張。關鍵在於，你打算怎麽證明比起鈴原同學，自己更值得被選上？我想這會是個難題，你要怎麽讓我心服口服？」
「關於這件事……」
高柳才吸一口氣，深行倏地插嘴：
「不可能的。放棄吧，高柳。」
穗高出現後，深行似乎突然恢複理智，能夠不笑地麵對高柳。
「我不知道你在老家準備了什麽理論，但我們都曾在現場，所以應該心知肚明。鈴原雖然是不自覺間引發許多事情，但她是依自己的意誌跳舞解決一切，不是你、我或其他人操縱了她。不可能用和式神及憑坐相同的邏輯去解釋。」
深行的語氣中帶有些許同情。高柳皺起眉，拔尖了嗓音反駁：
「學園祭那天有各種法術和結界覆蓋整個學園，所以應該不可能再一次重現當天那種錯綜複雜的力場。隻發生過這麽一次，根本無法確認鈴原同學真的是靠自己的意誌辦到那麽多事。除非可以再次重現，否則無法證明任何事情。」
深行又有些想笑，但這回成功忍住了，問：
「你不介意再次重現嗎？意思是你想再一次變成小狗？」
「我並沒有這麽說。狗會出現是偶然的產物。」
「所以你想變成更驚人的東西
？」
他們的唇槍舌戰已經偏離主題，稱不上是重點，但穗高置之不理。他環抱雙臂，不吭一聲地聽著。
這時，眼鏡雙人組大河內和星野一如既往地出現，對室內的光景瞪大雙眼。但是，察覺到靜靜站著的村上穗高後，便在不明白談話內容的情況下，不打招呼就移動至角落專心聆聽。緊接著島本和秋之川也走到他們身旁，站在牆邊。
泉水子發現眼前的情況不再像以往一樣，讓她痛苦得難以自拔。明明在談論自己的事，她卻不會戰戰兢兢，都是因為剛才和深行一起放聲大笑，全身的緊張舒緩後，心情變得輕鬆。
（所謂處於優勢就是指這種情況……）
泉水子心想。太過嚴肅而僵硬不動的人就輸了。萬事萬物並非隻靠片麵來決定，如果有多餘的心力多方麵察看，就不會被逼入絕境。
（……既然深行可以，我也能保持冷靜。）
泉水子暗暗做了深呼吸，努力更加放鬆緊繃的肩膀時，目光與穗高交會。穗高從不知何時起一直注視著泉水子。
「鈴原同學，你有什麽想法？」
穗高輕柔地低聲問。
「我沒有想到你會如此大動作地顯現出能力，以現在我的立場也無法裝作不知道。你想怎麽做呢？」
「沒什麽。」
泉水子話聲清晰地回答。這歸功於她一直告誡自己要冷靜。
「我不想被選上。如果村上學長能夠取消決定，我會更加感激。」
穗高露出淺淺的微笑說道：
「這樣啊，真像你的作風。但是，不論那邊的相樂試圖做些什麽，無法再將你完全隱藏起來已是事實，一切都無法恢複原狀。一旦我撤回決定，你反而會比現在受到更多人的矚目，也等於承認自己受到他人支配。若是你不願意的話，就不能說自己什麽也不想做這種話。」
聽聞穗高的發言，深行不再與高柳爭執。泉水子沒有別開目光，繼續筆直注視著穗高。
「我不明白村上學長這些話的意思。我本來就是為了過平凡的學生生活，才來到這所學園，不是為了施展特殊能力。所以，我為什麽非得有所行動才可以？我不能努力平凡地過日子嗎？」
「換言之，這是你的願望吧？不希望被人揭穿，但不是被迫隱藏起來，而是依本人的意誌想要藏在暗處。」
穗高認真開口說話後，果然隱隱可以看出他不同於一般的年輕人。沒有半點偏袒，語氣非常溫柔，但深處蘊含著鋼鐵般經過曆練的強韌。泉水子小心翼翼地頷首。
「沒錯，這就是我想做的事。」
「既然如此，你必須根據這個意誌支配這所學園，也可以說你必須改造這所學園。如果沒有這種勇氣和決心，像你這樣的孩子就會如同高柳所說的，從屬於某個人吧。」
深行中途插話，帶著怒氣說：
「村上會長是什麽意思？明明是自己指名了鈴原，卻又認同高柳的異議，這種說法未免太不負責任吧？」
搶在穗高回應前，高柳語速極快地說：
「村上會長也無法否認學園祭當天的情況特殊，所以需要證明那一切全是鈴原同學造成的。我提議在見證之下，再一次進行實驗。不附加其他條件，確認究竟是我的法術比較高強，還是鈴原同學的自我控製能力比較強大。」
深行用疲憊無力的表情看向高柳。
「我都說了，你想再一次變成小狗又有什麽用？你之前明明在鈴原麵前完全抬不起頭來，垂死掙紮隻會更悲慘喔。」
高柳一瞬間抿緊嘴唇，又加重語氣說：
「所以這正是我的突破口。鈴原同學會隻把我變成動物，是因為我的能力太過強大，她才想要予以排除。我尊敬她的異能力，但身為最頂尖的術者，我不認為自己輸了。鈴原同學需要有人引導。」
深行大力聳肩歎了口氣。
「竟然有人能說到這種地步，我真是不懂這種人的心情。」
「沒有背負重擔的人會不明白也是當然。」
犀利地回嘴後，高柳望向穗高。
「這就是我要提的正事——單純隻有鈴原同學和我兩個人，進行最後的法術對決，而且是不仰賴大人的支援，在學園內分出勝負。然後請村上會長將比試結果列入考慮，重新做出判定。您認為如何？」
真響再也無法保持沉默地打岔：
「你是心想一對一的話對泉水子不利，才會這麽提議吧？心思太卑鄙了。」
「不，高柳的提議也有道理。」
穗高靜靜開口。
「高柳的這個提議是全體陰陽師的看法吧。隻要無法讓他們信服，鈴原同學就不會被認可為獨當一麵的能力者。隻能答應了。」
「村上學長！」
泉水子、深行和真響語帶責難，但望向穗高，可以看出他已經下定決心，不再動搖。他一概不予理會，筆直盯著泉水子的雙眼說：
「鈴原同學，如果你也有渴望的事物，就不能一直逃避所有對決。你再仔細思考看看自己想做什麽吧。你的立場截至今日為止都太被動，如果因為現在情勢不利就劃下句點的話，也就表示一切都到此為止。」
一對一決勝負的日期，訂於村上穗高下次能來學園的日子後，高柳心滿意足地走出學生會室。緊接著，始終保持沉默的其他學生群起嘩然。他們會要求說明來龍去脈也是無可厚非。
仄香揚聲打斷眾人。
「我知道，接下來會說明剛才的事情。原本今天就打算在村上會長的陪同下，說明學生會幕後的職務。」
仄香瞄向穗高的神情後，確認道：
「可以由我向大家說明吧？可能會有很多繁瑣的細節。」
穗高點點頭，拉過一旁的椅子。
「可以。今後要在取得執行部成員的共識之下，請大家多加協助。高柳一條既已提出要求，就盡快說明吧。」
深行先看向泉水子，蹙起眉頭問仄香：
「我們可以離開嗎？非得待在這裏不可？」
「我不會強行要求你們留下，但要如何向大家轉達，都交給我沒關係嗎？」
「事情發展至此，也隻能相信如月學姐了。我想鈴原就算待在這裏也不會有任何幫助。」
泉水子很感激深行的判斷。向平常一無所知地相處的執行部成員們一五一十坦白時，她實在不想待在現場一起聆聽。她點頭表示同意後，仄香也發現泉水子的小臉很蒼白。
「鈴原同學，你可以回去喔。相信我和執行部吧。」
深行和泉水子起身離席，走出學生會室後，宗田姐弟也走出來。他們看來很擔心泉水子。
「泉水子，你沒事吧？臉色看來不太好。」
真響察看泉水子的表情問道。感覺確實不太舒服，但泉水子搖了搖頭。這絕對不是身體不適，隻是因為自己變成當事人，令她感到頭暈目眩：心情無法徹底調適過來。
「沒事……我隻是在想以後要怎麽辦。」
弟弟真夏語帶同情地說：
「波奇那家夥，怎麽看都是在做困獸之鬥嘛。我也知道那家夥提出挑戰時，並沒有外表展現得那麽有自信，但還是需要做個形式吧。」
四人走下樓梯，來到校舍外頭。現在是各社團在校園活動的時間，中央操場的吆喝聲一路響亮地傳到遠方，途中也遇到排成隊伍在坡道上跑步的運動社團。一行人沉默地走了一會兒後，真響開口說：
「我第一次看到影子學生會長的真麵目，原來是那樣子的人啊，好像可以明白相樂為什麽不喜歡他。而且從旁也明顯看得出如月學姐很為他著迷。」
「我沒有說不
喜歡他，隻是說了不能相信他。」
深行否認，但語氣顯得老大不高興。
「那個人的利害關係和我們不一致。就算他說話的語氣很像站在鈴原這一邊，但結果還是最會落井下石的人。和高柳差不了多少，都是元凶。」
「的確，他明明能體諒泉水子，卻還同意一對一對決很讓人難以接受。但就不屈服於霸道的陰陽師這點來說，好像可以說和我們是同一陣線……」
「我啊……」
泉水子小聲開口。
「最受打擊的是村上學長最後對我說的話。他說因為我太被動，事情才會變成這樣。他說得沒錯。」
泉水子努力將思考轉換成言語時，不自覺停下腳步，兩手手指交握。
「比起高柳同學說的，我是因為出身的關係才無法掌控能力，我更覺得這一切都是我自己害的。像現在這樣害大家擔心也是……」
（我不能想著要依賴別人嗎？不能有痛苦得無法一個人站立這種想法嗎……）
想要有人可以依靠的想法，和不能這麽想的想法互相拉扯，泉水子不禁動彈不得。她話說到一半低下頭去，深行問道：
「你想說什麽？是在懊惱自己的個性嗎？」
「相樂同學……你現在認為自己是山伏嗎？」
聽到泉水子反問，深行一臉納悶。
「立場上是這樣沒錯，現在這有什麽問題嗎？」
泉水子一時間答不上來，深行也默不作聲。這種時候真響的觀察力非常敏銳，冷不防用莫名開朗的嗓音說：
「真夏，你跟我來一下，我要檢查高柳送的京都點心。」
「現在嗎？」
真夏麵露驚訝，但手臂被姐姐強行一拉。
「別問那麽多了，就是現在，走吧！」
泉水子難為情地心想，自己想和深行獨處的心思被真響看穿了。雖然感到很過意不去，但也非常感激她的貼心，因為泉水子這時的想法隻能對深行說。
眼見姐弟兩人的背影快步離去，深行再度看向泉水子，接著用比剛才審慎的態度問：
「所以鈴原想說的是，會變成這樣都是什麽也不告訴你的山伏的責任嗎？」
泉水子微微搖頭。
「我想事到如今說這些也無濟於事，況且改變不了我是爸爸和媽媽生的小孩這個事實，同樣無法改變至今都向世人隱藏我的存在這個事實。可是，我好像……無法再像從前一樣相信山伏。」
「那有什麽關係？」
「咦？」
泉水子對深行的回應吃驚地抬頭。深行麵不改色地環顧四周說：
「找個可以冷靜談話的地方比較好，去樹蔭下吧。」
見深行火速轉身邁開步伐，泉水子慌忙跟上去，然後心想：是喔，也對。
（沒什麽關係嗎……這麽說來也是。）
回想起來，深行打從一開始就懷疑山伏。泉水子不禁覺得，即使深行知道大成的計謀，也不會感到意外吧。隻不過是泉水子的視野終於來到和深行相同的高度。
若要選擇式神不會靠近的場所，馬場再適合不過，但現在這個時間那裏有太多馬術社員。深行與泉水子兩人在馬場前頭彎進岔路，繞到街道樹的樹蔭下，對麵緊鄰著外圍的雜樹林。
深行找出四個方位的樹木，一一貼上看似便條紙的小紙張。
「雖然我的結界並不可靠，但聊勝於無啦。」
聽到本人一副不相信的口吻，泉水子暗暗忍笑，覺得心情輕鬆多了。
「相樂同學每次都會說這是安心用的或聊勝於無呢。教我護身法的時候，也說了這種話。」
「沒辦法啊，我身為術者做不了什麽事情。就算高柳沒說，我也很清楚自己的修行不足。」
深行對著樹木小聲吟唱完畢後，看向泉水子。
「一想到可能是因為這個緣故，高柳才沒有一次就服輸，還讓他有機可乘，我就很火大。我無法出手幹預法術對決也是事實。對山伏而言，鈴原從一開始就不是憑坐，你隻能靠自己讓高柳認輸。」
「你覺得我辦得到嗎？」
泉水子問，深行瞬間露出微笑。
「不管那家夥想玩什麽把戲，我都不擔心鈴原會輸，隻有高柳不明白這一點。我擔心的，是為此會發生什麽事，又該怎麽收尾？是鈴原要接受挑戰，還是由姬神出麵應戰？姬神應該對力量的運用得心應手吧，但屆時她不變回原樣的話又讓人很困擾。」
深行說得很有道理，泉水子點點頭。泉水子不懂得斟酌力量，完全預料不到自己會在無意識下引發什麽事。這點是瓶頸。
「姬神很得心應手……所以，果然由姬神出麵比較好吧？」
「我沒這麽說。」
深行斷然否定。
「不管怎麽看，你被姬神附身時的狀態都很不尋常。如果鈴原本人是力量的主體，還讓姬神附在自己身上進行操控的話也太奇怪了，不附身的話當然最好。況且，你也不願意自己的記憶中斷，或是做出意想不到的舉動吧？」
「嗯，我不喜歡，也總是心想，如果我不是會被姬神附身的體質就好了。」
泉水子忍不住加重語氣，但接下來說得有些吞吞吐吐。
「可是，之前，我一點也沒有要變成姬神的感覺。因為發現自己就是姬神，是一件更加痛苦的事。以那天為界，姬神可能不會再像之前一樣輕易現身……我隱約有這種感覺。」
深行沉思了半晌，說：
「就我所看到的，姬神隻有在戶隱施展過力量。在戶隱見到的姬神是紫子小姐，想到這裏，附在鈴原身上的姬神其實什麽都沒有做過，隻是一直說話。」
經深行一說，泉水子也猛然驚覺。她捏著嘴唇，試著回溯記憶，想起被惹哭的那一晚。
「……那位姬神到底是為了什麽現身呢？明明鬧得雞飛狗跳。」
「可能是為了讓四周的人對今後做好覺悟吧。她本來就是預言者。」
深行以下結論的口吻說：
「總之，最好的辦法是鈴原可以控製自己。努力讓自己辦得到吧。為了讓高柳和村上穗高閉上嘴巴，隻能由鈴原放手一搏。」
泉水子小臉低垂，怎麽樣也無法點頭。
「就算不知道該怎麽做，還是隻能試試看呢……」
「高柳提出的條件是不仰賴大人的支援，這方麵也對我們有利。想讓陰陽師閉嘴的話，就要趁現在。學園外頭肯定還有很多人的想法和高柳一樣。」
泉水子不由自主想要確認，向深行問道：
「我如果能夠認清自己，但也因此脫離山伏的掌控的話，你覺得這樣比較好嗎？」
深行露出「事到如今你在說什麽」的表情。
「那還用說嘛。鈴原應該擁有自行思考，和自己保護自己的權利。如果有人阻撓你這麽做，無論對象是誰，都該加以懷疑，所以我才會教你護身法啊。」
「就算我變得非常危險？危險到依運用方式不同還有可能成為兵器？」
「人類滅亡的危機指的就是這麽一回事吧，姬神不是說了嗎？更何況不管是什麽人，真會變成危險人物的話就會變。」
「你說得沒錯啦……」
聽到深行如此泰然自若地回答，泉水子不由得虛脫無力。
「我成功和爸爸用視訊聊天了。他說我會破壞電子儀器，是因為我很容易就能操控電磁波。所以我認為知道這件事的山伏組織，絕對不會放我自由。」
她本以為這些話很難說出口，卻不知不覺在深行麵前說出來。深行反問後，泉水子更是詳細說明內容，毫不保留地複遖自己
與大成的對話。
掌握了新資訊後，深行好一會兒默不作聲，最後發表感想：
「原來如此，姬神的異能力遠比我想像的更現代化。我本來還以為鐵定是神靈或驗力等心靈方麵的能力。」
「……我原本也是這麽想。」
「這不是我們誤會了，而是使用一項異能力會連帶地引發這種狀況，隻不過是原先就存在的事物，又反射出其他的光芒。山伏組織也是，它並非突然變成現代化企業，隻是相同活動的不同一麵。」
泉水子不太明白深行的意思，有些驚慌。
「聽完這些事後，你的想法果然變了嗎？」
「怎麽可能會變？即使具有現代感，還是和本質沒有關係，鈴原隻要自己決定想怎麽運用那股力量就好。隻要你能不被他人左右，依自己的想法做對的事。」
聽深行一說，泉水子倏地意會過來。
「你這句話的意思和村上學長一樣呢。他要我好好思考自己想做什麽。」
「我的看法和村上學長沒有關係。」
深行冷淡地帶過，又說：
「不光是鈴原，我也是考慮到自己才說這些話。在鳳城學園裏，我確實是以山伏的立場待在鈴原身邊，也隻能這麽做。但我不打算被山伏組織單方麵地利用，我要按照自己的想法決定自己的未來。」
泉水子小聲同意：
「相樂同學從一開始就這麽說過呢。」
「我確實覺得，其他還有很多活用能力的方法。我不太適合成為術者，也不認為自己今後繼續勤勉修行的話，就能成為最強的人。但是，一定有某個領域可以讓我站在最前線。」
泉水子暗想，深行成績優秀、運動萬能，絕對會有他能發揮的領域吧。他的個性也不適合成為他人的仆人。一次也不曾屈服於山伏組織的決定，真的很有深行的作風。
（相樂同學選擇自己喜歡的道路比較好喔。我也會自己努力找到方法，努力往前進。）
泉水子正要說這些話時，深行卻搶先一步。
「我們還有時間，還沒決定好未來也沒關係。我們有很多可能性，要相信這一點，繼續尋找誰也想像不到的未來。隻要反過來利用我們還是高一生這點就好了，鈴原也是。」
「我也是嗎？」
泉水子詫異地反問，深行用力點頭。
「一定還有方法可以推翻。畢業之前仍有時間是我們的優勢。在那之前，我們也利用身為監護人的山伏就好。所以首先，必須讓這所學園變成往後三年待起來都很舒適的環境——借由鈴原的力量。」
泉水子總算開始明白深行想表達的意思。他的意思是為了在暴露於世人前爭取到足夠的時間，泉水子應該摒除陰陽師。
「難不成你這是在鼓勵我？我還以為相樂同學在說你想遠離我和姬神。」
泉水子不可置信地說完，被深行一瞪。
「聽到最後啦，你怎麽會有這種想法？我明明已經說了，會和你一起尋找不變成姬神的方法吧？就算不成為山伏，我仍打算選擇有利於尋找辦法的未來，剛才那些話也是延續自這個前提。你已經忘了嗎？」
她絕對沒有忘。
隻是，那些話對泉水子來說太美好，她很懷疑聽到那些話的自己耳朵。也是因為深行說那些話時，是在極其特殊的情況下，她覺得深行是順著當時的氣氛脫口而出。
「……因為當時是在非現實的地方……」
「不管在什麽地方，我都會對自己說過的話負責。」
泉水子膽顫心驚地抬起頭，便見高挑的深行正皺著眉低頭看她。
「再怎麽不信任我也要有限度吧。你明明很軟弱，固執的時候卻跟顆石頭沒有兩樣。」
「對不起，我從現在起會相信你。」
慌忙說了以後，泉水子忍不住害羞地摸起辮子。幸福的感覺在她體內蔓延開來。
（我……可以相信深行呢。）
不是過去的深行，也不是未來的深行，既然能夠相信現在的深行，那就夠了。這是她第一次為這種想法心生感動。不論對其他人，還是對泉水子而言，最重要的是現在這個瞬間。她發現因為姬神這個在時光中徘徊的存在，使她不知不覺間幾乎要忘記這件事。
（……雖然我曾經很氣過去的深行拿球丟我。）
但她已經知道，雙方都很笨拙，彼此都不擅長與人接觸。當時年幼的深行，說不定也是用自己的方式試圖與泉水子溝通。
調皮小鬼的模樣浮現於眼前，泉水子的嘴角因回憶而綻開笑容，順勢抬眼微笑後，深行也表情一變，聲音放柔。
「即使鈴原是一個人和高柳對決，也不代表你是孤單一人。你別忘記這一點就好。」
這一次，泉水子點了點頭。
「嗯，我會試試看。」
三
隔天午休之前，一年c班發生了更勝昨天的騷動。
「泉泉，不得了啦～高柳又來了！」
先走出教室的波多野衝回來，上氣不接下氣地向泉水子報告。泉水子小臉一沉，但這次真要說的話，這股不滿是針對想擴大騷動的波多野。
「用不著這麽急急忙忙地通知我吧？」
「不行不行！現在不能再這麽悠哉！」
波多野不停揮舞雙手，試圖表現事情的嚴重性。
「安潔莉卡也來了。高柳在安潔莉卡的陪同下走來c班！」
泉水子身邊的女生聽到波多野的發言，立即一臉興奮。
「怎麽回事？要出現三角關係的火爆場麵嗎？」
「為了高柳要展開日法對決羅？」
「才不是呢！」
泉水子反駁，但很清楚大家根本聽不進去，連班上男生也開始喧嘩鼓噪。安潔莉卡是二年級學姐，一年級男生少有機會接近她，但她是男生們絕不想錯過目睹機會的女留學生第一名。
（這麽說來，安潔莉卡對我有什麽想法呢……）
與班上同學擔憂的意義不同，不安掠過泉水子的胸口。戰國會戰遊戲會場上，泉水子消滅高柳的式神時，安潔莉卡和克勞斯就站在旁邊。他們後來肯定也看到變成小狗的高柳。
（那個人不是普通的女孩子，不僅將高柳同學的法術視為理所當然，甚至還向我解釋幽靈。留學生中也有異能者吧，和陰陽師很親近……）
泉水子以為自己大概無法和她當好朋友，但既然對方來見她，表示已經從衝擊中重新振作起來。在原地磨磨蹭蹭也沒用，因此泉水子站起身。此外，因為高柳比昨天更加大張旗鼓地前來，泉水子猜深行和真響不可能不知道。
班上的女同學紛紛問她：
「你不害怕對決嗎？我們跟你一起去吧？感覺文靜的泉泉會被對方吃得死死的。」
「她會不會威脅你退出啊？」
泉水子暗地裏很想苦笑。其實，事實正好相反，是泉水子讓安潔莉卡感到害怕。
「別擔心，我和那個人說過話，她很溫柔，我們也不會爭奪高柳同學。」
泉水子搖動著長達腰下的麻花辮，獨自一人走出教室。女生們目送她的背影離去，將臉蛋湊在一塊說：
「你們不覺得，不隻是鈴原的戰國公主照片大受歡迎，本人也有點變了嗎？剛才的樣子莫名很有威嚴耶。」
「這是那個吧？一談戀愛就變堅強的少女？」
「明明一開始她的存在幾乎可有可無，不知不覺間卻成了一年c班最轟動的人物呢……」
泉水子走到走廊，發現安潔莉卡確實與高柳一同走來。即便不是武將的裝扮，她也明顯比高柳要高。
校
舍一樓的走廊照不太到陽光，但身在昏暗的場所，她一頭微卷的金發仍然顯得明亮醒目；還有一雙與俏麗的表情十分相稱，澄澈的藍灰色大眼睛。單是走路方式也與日本人不一樣，可以理解男生們為何看得入迷。
高柳站到泉水子麵前，開口說：
「鈴原同學，怎麽樣？隻要你不介意，我想在今天放學後做個了結。既然村上會長能夠出席，越把對決往後拖延，越有可能出現小動作或幹擾，對彼此都沒有好處吧？」
昨天的京都點心，真響已經說了吃也沒問題，但泉水子沒有食欲，就放在宿舍的房間裏。她認為這時候不需要道謝。何況，比起高柳，泉水子他們更該懷疑對方會使些小伎倆。
「我不介意。我也覺得早點結束比較好。」
走廊上看熱鬧的學生比昨天倍增，泉水子的雙眼搜尋到深行與宗田姐弟也站在其中。她冷靜地問高柳：
「可是，你要怎麽對決？放學後有社團活動，校內到處都沒有多餘的空間喔。」
高柳似乎也意識到深行等人在場。
「雖然可以由我訂定規則，但你們一定會抗議不公平，所以我請安潔莉卡一起過來，再請她重新介紹自己，這樣一來，你就明白我的用意了。」
「鈴原同學，你好。最近還好嗎？」
安潔莉卡的寒喧很像在上對話課，完全不是開玩笑，一臉認真，說得畢恭畢敬，但是帶有鼻音的嗓音依舊充滿魅力。
「我之前非常驚訝喔。因為我以為能支配這所學園的學生，隻有高柳一個人。會想和鈴原同學說話，是因為你的公主扮相很可愛，沒想過你是與高柳勢均力敵的人。但是，現在我想像觀察高柳一樣，仔細觀察鈴原同學，也想再比較一次。」
泉水子望著安潔莉卡，依然覺得她是與高柳站在同一陣線上的人物，因而謹慎地問道：
「你為什麽會以為隻有高柳同學呢？因為你也是陰陽師嗎？」
「不，我可以算是普通的女高中生，隻是擅長塔羅牌和占星術，擁有一些靈感，又非常喜歡日本、認真學習日語，才會被選來這裏。」
搖晃了波浪狀的金發後，安潔莉卡續道：
「但是，我在法國聽說了高柳。因為有這種學生存在，我才被選為事前調查員。我既是立誌成為日本文化研究者的學生，同時也隸屬於iu旗下的某個特殊團隊。」
「iu？」
聽泉水子反問，安潔莉卡一時之間語塞，慌忙從口袋裏拿出筆記本，翻開紙張後，她鬆了口氣地念出：
「世界自然保護聯盟——我一直無法順利念出這串文字。世界遺產中心在召開世界遺產委員會，審查獲薦的候補名單之前，會先委托iu或ios（國際古跡遺址理事會）等組織進行評估。因為人類世界遺產的評估機構尚未成立，由iu承辦此事也招來質疑，但為了兼顧『瀕臨危機的世界遺產』的名單製作，事前調查暫時由我們負責。」
「世界……自然保護……？」
不論是字母名稱還是漢字名稱，或是安潔莉卡平板地念出的一長串說明，泉水子一半以上都聽不懂。但是，她卻覺得沒有真實感的「世界遺產候補」這六個字，仿佛突然圍繞著安潔莉卡的軀體浮現而出。
「那麽，你是為了調查而從海外派來的判定者嗎？和村上學長一樣？」
「我不是判定者。這所學園的學生會不知道這件事，學園理事長也不知道。因為我們是非正式團體，這隻是預備中的預備內部調查，不具有任何權限，隻有報告的義務。」
「莫非……克勞斯也是？」
「沒錯，克勞斯是同樣的人。他現在緊急回國了，我留下來。」
高柳插嘴說：
「告訴你們這件事，就是為了公平公正。」
安潔莉卡看向高柳，點一點頭。
「嗯，沒錯。我已經對高柳說過了，也決定向鈴原同學和學生會成員表明。因為我希望你們能同意我觀看兩人的對決。」
泉水子困惑地仰起小臉。
「所以意思是你想訂定對決的規則羅？」
高柳又打岔：
「鈴原同學，安潔莉卡與村上會長的不同在於，她很明確知道世界遺產候補是為了什麽才被選出，和村上會長單純隻是發揮審神者的能力並不一樣。這是個攸關全世界的問題。」
泉水子沒有看向高柳，因為她認為高柳這麽說是為了讓自己有利，想讓她心生恐懼。話雖如此，安潔莉卡的表情確實認真到教人有些發寒。她彎下腰，臉蛋驀地湊向泉水子，泉水子甚至可以清楚看見她白皙肌膚上隱隱浮現的雀斑。
法國少女壓低嗓音說：
「有很多預言、預測，現在全世界都在尋找和你們同年出生的人。不光是日本，有必要從全世界的據點中找出一個人。一個拯救人類的人類。」
泉水子還瞪大了眼睛時，高柳裝模作樣地說：
「不知情是件很可悲的事吧？所以我希望你至少先站在和我相同的高度，再去思考對決這件事。因為結束之後，還是可以重新評估對立關係。」
高柳與安潔莉卡一離開，泉水子急忙逃離現場。
經過昨天一事，她不擔心對話的詳細內容會被附近學生聽見。但是，映在眼中的景象和說話語氣無法隱藏，因此所有人都目擊到三人間的凝重氛圍。如此一來，大家完全不知道實情也造成了不便。
（大家想必已經徹底誤會成三角關係的火爆場麵……）
想到日後的對應，泉水子就渾身無力，但還是遠遠比不上已知訊息的嚴重性。泉水子決定先將學生們的恣意揣測撇在一邊，專心向深行和宗田姐弟轉達安潔莉卡說過的話。
聽完泉水子的說明，深行表現出博學的一麵。
「iuternational union for servation of nature and natural resources的縮寫。這是具世界權威性的組織，考試題目會出喔。最有名的工作是編列瀕臨滅絕動植物種的紅色名錄。」
真響也一臉再當然不過地附和：
「日本是加盟國喔，還發行了日本國內版的瀕危物種紅皮書。」
泉水子露出佩服的表情，深行叮囑地又補充說：
「但就算對方拿出上級團體的權威，也不見得可以信賴安潔莉卡所屬的團隊。因為占卜或預言，和世界自然保護聯盟太沒有關聯了。」
尋思一段時間後，真響說：
「……不過，我承認這是第一次聽說還有這種出人意表的外部組織。高柳早就已經知道這件事，讓我很不甘心。」
打從心底感到懊悔地承認後，她又嘀嘀咕咕地說：
「所以，高柳那家夥是別有居心才和留學生打成一片嗎？難怪他在一年a班和留學生的交情很好。」
另一方麵，真夏吃飯時聽不進周圍的話聲，也不想搞懂iu代表什麽意思，埋頭專心扒著井飯。那副模樣教人看了心情放鬆下來。
泉水子歎了口鬱悶的大氣後，對深行說：
「姬神以前說過對抗的事物就在海外，相樂同學記得嗎？那時候她還說，山伏能否達成目的，再過十五年就會決定。」
「我記得，她是對雪政說的吧。」
「我聽到安潔莉卡說全世界都在找人時，突然想起這件事。為什麽我會對外國留學生感到那麽畏縮，自己至今也不明白，但或許不是因為不習慣，而是因為害怕這件事。」
深行放下筷子陷入沉思。
「所以被迫站上海外的舞台會很危險嗎？但一旦成為世界遺產候補，那也由不得人吧……
」
真響則是想著其他事情。
「我可以告訴兩國學長，我們對留學生的注意力太少嗎？雖然高中生很難取得各國的資訊，但也得努力看看。」
經過學園祭，大致可以看出兩國瑞彥率領的日本史研究會（幕後名稱為smf——宗田真響粉絲俱樂部），是暗地裏在校內收集情報的機關。真響為上忍家係出身，會組織這樣的旗下勢力是很自然的舉動。
泉水子兩人同意後，真響像在表示對話已告一段落般吃起自己盤裏的食物。
「泉水子，你現階段要打敗的對象是高柳喔。現在最好隻想這件事。」
驚覺到時間後，深行也重新拿好筷子，看向泉水子告誡地說：
「鈴原也確實地攝取食物吧。放學後不曉得會發生什麽事，至少要保存體力。氣力與體力有連帶關係喔。」
深行和真響開始吃起來，雖還比不上真夏，但比平常要狼吞虎咽，有些像是要上戰場的人。泉水子本來覺得沒有食欲，但可能是受到同桌大家的影響，她發現自己吃得下不少東西。
（有人可以陪自己吃飯真不錯呢……）
泉水子突然感慨萬千地想，無論她擁有多麽非比尋常的能力，也要吃東西過活。不吃東西就會身體虛弱這一點平凡至極，和其他人沒有兩樣。能夠保有主動與他人一起分享進食這項基本行為，就不會輕易迷失現實吧。泉水子有這種感覺。
放學後，前往學生會室之前，泉水子拿出手機。她已經被吩咐過與高柳對決的時候要帶著，也覺得單是將手機放在口袋裏就很安心。
看向熒幕，隻見不知何時深行傳來了簡訊。
我想過了安潔莉卡說的尋找拯救人類的人類這句話，姬神就是這樣的人。她不是害人類滅亡的存在。
你不可能輪給高柳。雖然很不想說，但真有萬一的話和宮也在，所以提起自信吧。
（這樣啊，很不想說嗎……）
明明對接下來的事情很緊張，泉水子卻忍不住微微一笑。
借用神靈和宮的力量，現在似乎仍會傷到深行的自尊心，明知緊急時刻可以發揮出力量，但因為不是自己的能力，本人感到很不是滋味。
深行無時無刻都隻仰賴自己，縱然有更輕鬆的做法，卻反而刻意避開。泉水子也該向他高傲又冰潔的自尊心學習。她也仔細思考過了自己不足的地方。
（……我必須不依賴他人，靠自己做決定才行。為了改變姬神所說的悲傷未來，必須自己思考後付諸行動。但是，如果要這麽做，我就不能讓幫助我的人誰也找不到我。因此，我不能獨自一人逃跑。）
大概是因為自我告誡了好一段時間，泉水子走上二樓時，已是最後一個到的人。穗高和仄香、安潔莉卡和高柳、深行和宗田姐弟都已經到了。
見泉水子出現，穗高開口說：
「我已經聽說了，鈴原同學。對於安潔莉卡以第三方的身分提出對決條件，我並不反對。坦白說，我正擔心要讓雙方都信服會很困難呢。」
泉水子想快點開始，問道：
「那麽，該怎麽對決才可以？」
「那麽安潔莉卡，請公布吧。」
在穗高的催促下，安潔莉卡正想發表，卻遲疑了半晌閉口不語，接著慌慌張張地打開筆記本，念出事先寫好的文章。
「……村上穗高學長和高柳一條同學對於學園祭當天發生的異常現象，都一致認為是源自鈴原泉水子同學的力量。但意見的分歧在於，不確定鈴原同學是刻意引發的？還是就算刻意也無法引發？如果鈴原同學自己辦不到，表示引出她力量的人能力更加優秀。到目前為止，大家都能同意吧？」
安潔莉卡向周遭眾人確認後，真響看向深行，發現深行無意做任何發言，便對安潔莉卡說：
「我們不會找碴，快點繼續說下去吧。」
「那我繼續說了。基於上述觀點，這場對決，鈴原同學必須讓進行社團活動的學生絲毫沒有察覺就結束；高柳同學則相反，必須引發學生們會察覺的異變，這就是比賽內容。因為鈴原同學如果引發異變，就和上次一樣。隻要有學生察覺到情況和平常不一樣，采取了不尋常的舉動，就是高柳同學獲勝。」
高柳說道：
「當然，我可以利用鈴原同學的力量引發異變吧？」
「可以。」
安潔莉卡點頭後，真夏忽然打岔：
「我先聲明，就算學生沒有察覺，動物也會發現喔。」
安潔莉卡將那雙淺色的眼眸轉向真夏。
「人類也是一種進化後的動物，dna隻有些許的差異喔。」
「說得有道理呢。」
穗高頷首，然後說：
「那把馬包含在內吧。不過，在場的成員都知道有對決這回事，所以不列為測試反應的對象。為了預防發生混亂，所有人分散到校園各處，同時好好觀察學生們的反應。」
星野悄聲對大河內說：
「也就是擔任裁判吧。總覺得我們從學園祭到現在，一直是這個角色。」
大河內倒是擔心其他事情。
「我隻要像學園祭一樣，在沒有弄壞筆電的情況下異變就恢複的話，倒是完全不在意。」
仄香立即攤開校園地圖，決定執行部成員的看守位置。由於人數不多，所有人都得孤伶伶一個人站在原地。最後，安潔莉卡向泉水子和高柳宣布：
「這是一場支配學園這個空間的比賽，所以如果對決時力量失控，對他人造成困擾或是造成損傷的話，我會判定兩人皆輸。因為我們要找的人才，是不會引發事故的人。」
泉水子默然不語，高柳也悶不吭聲，因為這番宣言讓人很難回話。安潔莉卡訂下的雙方共同受罰規則，委實很難判定對哪一方比較不利。由於指定兩人對決開始的時候必須站在校園正中央，兩人相偕走出校舍。圖書館前一帶是校園的中心。
執行部成員已經出發前往分派的地點，隻有穗高一人留在學生會室。泉水子正要走出門口時，穗高一派若無其事地叫住她：
「鈴原同學，你的舞蹈隻對人類以外的事物有影響，並不需要觀眾。但是，圍繞著這個世界的萬物根源都是相同的，人類也是其中一部分。不論是馬還是人類，或是人類創造出的事物，都是廣大自然界的一部分。如果思考時撇除了人類，那是不對的。」
泉水子隻是微微向穗高點頭致意就走出學生會室，但走路期間不由得陷入沉思。
（人類也是廣大自然界的一部分……〉
走上坡道，看得見圖書館前的小廣場時，泉水子想起這裏是化學社升起氣球的地方。盡管現在不再留有任何影響，她還是覺得有些不自在。努力著不去意識到對情勢不利的畏怯時，高柳卻像看穿了她般開口：
「鈴原同學，都已來到這裏，你就老實承認吧？你根本不知道自己的能力要如何展現出來，一次也不曾透過自己的意誌發揮能力，而且不知道失控的程度會到達何種規模，沒錯吧？」
泉水子停下腳步。兩人隔著兩、三公尺，在有著白楊樹叢和花壇的石板廣場上互相對峙。
圖書館裏應該有學生，但現在小廣場上毫無人影，執行部成員也沒有站在身邊。這種時候，可以清楚感覺到以鳳城學園的學生人數來說，校園占地非常遼闊。風吹過廣場，泉水子突然陷入一種隻與高柳兩人受到孤立的錯覺。
泉水子不知道深行和宗田姐弟去了校園的哪個地方。仄香下指示時，刻意不讓她曉得。泉水子自己也明白，知道的話，她會忍不住依賴他們。
（我必須認清自己一直以來都很被動，從不設法自己解
泉水子早上洗完頭發，將吹幹的頭發編成麻花辮後回到房間，手機收到深行寄來的簡訊。
高柳今天起會來上課。那家夥肯定和之前一樣自以為是，你別理他。
泉水子注視著短短的內文。
（深行早上很早起嗎？記得之前他說過會複習野野村先生的指導，早晚都會跑步，現在也一樣嗎……）
盡管住在附近，但男生宿舍裏發生的種種，幾乎不會傳到女學生之間，所以深行是想預先警告泉水子高柳已經回來了吧。
（既然要傳簡訊給我，別管高柳同學，寫點自己的事情我還比較開心呢……）
泉水子一邊打著回複說「我知道了」，一邊忍不住如此心想。這種隻有重點的簡訊，害她也很難回複些日常生活的芝麻小事。
發送簡訊時，雙層床鋪的上層傳來真響起床的聲音。真響大多在泉水子從浴室回來後起床。泉水子出聲說：
「聽說高柳同學今天起會來上課。」
「嗯，我知道。他昨晚好像很晚才回來。」
真響夾雜著嗬欠聲回答。她總是快一步收到消息，泉水子有些後悔自己說得洋洋得意，明擺著在宣告是深行告訴她的。
不出所料，走下梯子的真響率先說：
「他都擔心得通知你了，泉水子也得做好心理準備才行。你知道嗎？高柳和泉水子在少部分人之間傳出了八卦喔。」
若說她全然不知道，那就是騙人的。泉水子連忙回答：
「c班的同學是有這麽說過，可是，因為是比賽中發生在馬場的事，應該是術式或藥劑導致的作用吧？」
真響沉思半晌。
「不過，好像學園祭過後還留有影響呢。是因為你們在比賽中斷期間一起消失嗎？但照這樣說來，相樂也一樣，卻完全沒有傳出你和相樂的八卦。」
泉水子不由得鬧起別扭。
「一定是因為我們一點也不登對吧。」
「所以，意思是你和高柳就登對羅？」
「我才沒有這麽說呢！」
欣賞夠了泉水子氣鼓鼓的模樣後，真響才以鄭重的語氣說道：
「所以啊，要是那個討厭鬼又學不乖地得意忘形，泉水子要狠狠地挖苦他喔。懂嗎？要很有氣勢！」
「嗯！」
泉水子也盡其所能做出嚴肅的表情點頭。見狀，真響才去淋浴。泉水子換起製服，但桌上的紅色筆電一躍入眼簾，心情就變得沉悶。
到頭來，她終究沒能向真響坦白說出自己與大成的對話。
泉水子無法自在地坦承自己心中萌芽的疑慮。即使深行在場，她肯定也無法據實以告吧。因為比起姬神所說的未來，這更是與泉水子自身有關的問題，她覺得無法與他人共享。
（……可是，並非馬上就會出現改變。我還是學生，也還沒有討厭任何人……）
泉水子說服著自己。光是目前的學校生活，就有許多該擔心的事。不能再迷迷糊糊，必須確保自己的立足之地。她想別開目光，不去理會大成所說的話語。
直到第三節課，都沒有發生任何狀況。
老師們大概是試圖一掃學生們萎靡不振的氣息，講課的速度比往常要快，泉水子根本沒有時間胡思亂想。下課鍾響，她正為作業之多而歎氣、闔上筆記本的時候，發覺教室內出現不尋常的騷動。
泉水子不經心地抬起頭，也看見了周遭學生望著的事物——高柳一條正站在前側的門口，環顧教室內。
c班沒有和高柳走得近的男生。或許原本瑞嘉爾德預計會親近高柳吧，但不巧他已經消失，所以高柳來到c班可說非常稀奇。座位在門口附近的長穀川花梨基於同為化學社成員的交情，不甘不願地上前問高柳：
「你有什麽事？」
高柳是與c班競爭的攤位店長，盡管活動已經落幕，但人氣投票冠軍被奪走的悔恨還沒那麽快就消失。不光是身為烹飪組組長的長穀川，全班同學也還扼腕不已。但是，高柳似乎沒有察覺，眯起雙眼露出狐狸麵具般的笑容說：
「不，我不是找你。鈴原同學，可以出來一下嗎？」
他的聲音不大，但足以傳遍整間教室。數名女生麵麵相偤螅發出了高亢的尖叫聲。
「咦咦！果然嗎？」
泉水子依舊坐在位置上，張口結舌地看著高柳。
首先，她真不敢相信高柳堂而皇之地叫自己出去的這種粗神經。乍看之下，他一點羞愧和反省的樣子也沒有。假使立場相反，泉水子大概一輩子都想避免與對方直視。
（真的耶，跟深行說的一樣……）
見泉水子沒有從座位上站起來，長穀川走到她的桌子旁。
「怎麽辦？他叫你出去。」
「不要，我才沒有事找他。」
她小聲回答，撇過臉蛋背對高柳的方向。這時，波多野和佐川也聚集過來。
「我還是第一次看到那家夥跑來這裏耶，果然八卦是真的吧？」
「泉泉，你很厲害嘛～」
「才不是呢。」
高柳見到女孩子們竊竊私語地咬耳朵，仍是好整以暇，再次開口說道：
「鈴原同學，我有東西想拿給你。」
波多野雙眼發亮，對泉水子悄聲說：
「錯不了，這下子你贏過安潔莉卡羅！怎麽辦，要收下嗎？」
佐川講的則是另一回事。
「不可以興衝衝地走出去。為了以後著想，得先讓他著急一番才行。」
泉水子這才驚覺時間拖得越久，班上同學的誤會越會加深，慌忙從椅子起身。
（糟糕，我應該氣勢十足地拒絕那個人才對……）
真夏走向泉水子，在她耳邊很快地說：
「你就在他麵前說d、o、g三個字吧，那家夥肯定會大受打擊。」
真夏可能自以為這是委婉的說法吧，dog——也就是狗。但是，一發現真夏曾看見高柳變成小狗的模樣，泉水子忍不住感到內疚。她懊惱地看向真夏，沒說一句話就走向教室門口。
學園祭後首度見到的高柳，和大多數男生一樣穿著藍色襯衫，係著細條紋領帶，套著白色背心與學生長褲。但是，身上那看得出熨過痕跡的嶄新製服，讓他在四周的學生中顯得分外突出。製服合身地覆在他個子不算高的身體上，沒有一絲空隙。他的製服自始至終都像新的，甚至到了教人費解的地步，完全猜不出他到底有幾件替換製服。那頭剪齊的瀏海比起學生，更符合天草四郎的形象，在穿過戰國服飾後又看見他，泉水子心底重新升起奇妙的感覺。
泉水子暗自心想，這個人如果不是高柳一條，會古怪得很惹人厭吧，但是，本人的實際成績和自信不會讓學園學生有這種感覺。他外表帶有古典的優雅，在部分學生間深受歡迎。
泉水子表情僵硬地站在高柳跟前。
「和我說話沒關係嗎？我可能會說些你不想聽的話喔。」
「沒關係，我們是彼此彼此。我已經可以解釋為什麽會發生那些事，不認為所有現象都是外表看起來的那樣。」
（必須說得很有氣勢才行……）
泉水子吸一口氣，但遲遲無法說出「狗」這個字。空白了數秒後，高柳笑容可掬地說：
「這是我想送給鈴原同學才買的，是京都的土產。」
從他背後伸出的手上放著一個小盒子。
「這是很稀有的京都點心，保留了奈良時代遺唐使傳進日本的形狀，也會供奉給歡喜佛。從前貴重到隻有貴族能吃，還被稱為『唐點心』，現在京都隻有一間點心鋪會製作。」
（高柳同學回老家啦……）
望向包著極具老店風情包裝紙的小盒子，泉水子默默想道。這樣一來，她稍微可以理解高柳為何一副既往不咎的樣子。他想必是受到了許多激勵才回來。
「我不能收。」
「我沒有施任何法術喔。點心的名字裏會有『清淨』兩字，是因為點心師傅是在齋戒沐浴後才製作。總之，你就嚐嚐看流傳京都千年的味道吧。」
高柳說，但泉水子沒有伸出手。
「你的目的是什麽？」
「真奇怪，你這麽快就忘了嗎？我先前不是明明白白地說過，事後會來招攬你嗎？」
他的語氣甚至透著開朗明快。不是裝腔作勢，而是發自內心如此覺得。
「我也已經取得家人的諒解。鈴原同學，我認為我們今後有必要多多對話。」
所謂無言以對就是指眼前這種情形吧。泉水子領悟到即使c班學生在偷聽，也不須忌憚顧慮。高柳之前才以小狗的姿態向泉水子道歉，懇求她將他變回原樣，根本沒有立場這麽趾高氣揚地說話。
但在泉水子反擊之前，就響起毅然決然的女低音。
「高柳，你怎麽還有臉敢站在那裏啊？」
泉水子看向走廊，便見真響雙手叉腰，站在那裏怒目而視。深行也站在她旁邊。兩人發現高柳的目的地後，都趕來當救兵。泉水子不自覺「呼」地吐出一口氣。
高柳轉頭望向他們，依然一派從容自若。
「你的措詞不太好聽呢，宗田同學，這會降低你的品格。」
「因為我傻眼到不曉得該說什麽才好。你現在還不承認自己輸了嗎？」
高柳微微一笑。
「喔……看來你已經承認自己輸了呢。反正你也隻有這點能耐。我確實還沒有徹底承認這一切，打算正式提出異議，導正現有的誤會——也就是判定者村上穗高的錯誤認知。」
真響可不像泉水子有所顧忌，幹脆地直言：
「明明你還變成小狗。」
但高柳並未大受打擊，立即對真響反唇相譏：
「請你別不了解詳情就胡說八道。學園祭當天會出現各種幻覺，是因為我們陰陽師操控了整個空間，鈴原同學會發揮出自己的能力也是這個緣故。真正有功勞的可以說是我們。」
真響沉默一會兒，高柳接著又說：
「今天放學後我會去拜訪學生會，也已經約好要與村上會長直接對談。到時你們可以在現場當聽眾。」
高柳昨天不在學校，卻理所當然般知道影子學生會長的動向。執行部四人有些被他的氣勢震懾住。
泉水子茫然地眨著眼睛時，高柳突然重新轉向她。
「之後見了。」
猝不及防下，泉水子被迫收下京都點心。高柳轉身離開，看似走得不慌不忙，其實快得真響和深行來不及出聲叫住他。
目送高柳離開後，深行才問真響：
「剛才的對話……」
「放心吧，不會被其他學生聽到。高柳那家夥至少施展了這等防身術。」
「我想也是，隻是保險起見問一下。」
看來他剛才是警戒著四周才沒開口說話。
接著，深行看向雙手捧著小盒子的泉水子，沉下臉說：
「別拿啦，笨蛋。」
「可是……」
一旦收下之後，她實在無法丟掉。但泉水子會這麽想，也是因為高柳說明了這個京都點心有多麽少見，所以無法否認她很好奇盒裏的東西。真是有些慚愧。
「……他說沒有施法喔。」
「區區一盒點心，鈴原就被收買了嗎？」
深行凶巴巴地說，一旁的真響趕緊打圓場。
「好了好了，我會確保那盒土產沒有危險。泉水子，那盒點心交給我保管吧，辨別食物有沒有害是真澄的專長。」
深行表情有些驚訝地看向真響。
「那家夥也會這麽有用嗎？」
「你這種說法真失禮耶，戶隱可是有很多內情的。」
真響與深行你一言、我一語時，身後c班女生的對話傳進泉水子耳裏。她們現在已經結束高柳的話題，看著真響他們悄聲交頭接耳。
「a班的那兩個人很常在一起，我早在猜是遲早的事，看樣子他們正式成為男女朋友了。」
「看到他們站在一起，很能明白其他人無法出手的心情呢。」
「真的很登對。」
「雖然不想承認，但他們稱得上是學年最佳情侶吧？」
「完全不出乎意料這點，真教人有些不甘心。」
泉水子心頭一跳，重新來回端詳眼前的兩人，不禁同意大家的意見非常正確。任誰看了都會這麽覺得吧，就連泉水子自己也有過這種想法。
泉水子回想著今早與真響的對話，暗自思索。
（深行和我不可能傳出八卦。此外，隻是我不知道而已，他一定早在之前就和真響同學傳出過八卦。而真響同學也隻是都沒提過自己的八卦……）
當然，彼此都知道那種八卦並非事實，但是，泉水子心底仍有些隱隱作痛。宗田姐弟、深行與泉水子四個人越是一起行動，周遭的人越會順理成章地認定真響和深行是天造地設的一對。
泉水子早在很久以前就明白這一點，但是被迫麵對後，她還是不由自主地感到悶悶不樂。
下午的課一結束，泉水子等人立即趕往學生會室。
四人在午休時間討論了對策後，很想趕在高柳依言付諸行動之前，先與如月·金·仄香商量。比起馬術社的活動，真夏今天也優先處理此事。
他們心急如焚地等著仄香出現。因為已經事先通知過，仄香也相當早就現身。除了他們以外，室內還不見其他成員。仄香一出現，深行率先開口：
「如月會長，村上學長今天將與高柳談話是真的嗎？」
仄香依序看向深行、真響、泉水子和真夏，鎮定地點點頭。
「嗯，真的。隻是放學後露個臉，他說大約是四點的時候。」
「高柳為什麽會早一步知道？」
「我也不是很清楚。」
深行保持平靜的語氣發問，但還是帶有告發的意味。
「昨天如月會長特地提起高柳一條的名字吧？是因為高柳預計今年春天要參選學生會長，你才會那麽說吧？因為高柳有可能成為明年的學生會長嗎？」
仄香注視著深行，略微聳肩。
「冷靜想想，那是當然的吧。他確實具有操縱人心的能力，也擁有高出於我的執行能力。」
「那麽，二年級學長姐是站在中立的立場嗎？三年級的村上學長也同樣中立？但是，你們暗中都默認了高柳吧？而且是代表鳳城學園的所有學生。」
停頓一拍後，深行厲聲又說：
「默認陰陽師所有行為的人，是理事長嗎？」
仄香表情不變，沒有立刻答腔，持續注視著深行。真響從旁刻意放柔語調說：
「夏季集訓時，如月學姐你們對我說過，學生會執行部處於中立的立場，所以不會讓我稱心如意吧？聽到你這麽說，我心想可以相信你們。可是，學生會長很大程度上算是與理事長溝通的橋梁吧？」
仄香輕歎口氣。
「我明白你們懷疑的心情。但若以為我和村上會長是理事長的棋子，那可就大錯特錯。」
間隔一會兒後，深行問：
「既然如此，判定者究竟是受到誰的委托？」
「是理事長吧。」
答完，仄香首度垂下眼瞼。
「我無意推托，但真正的情
況隻能請村上會長告訴你們，我隻是在他手下做事的人。但即使是我，也看得出學長的判定基準沒有摻雜私情。判別靈能力這件事，是無法輕易受人左右的。」
真響宛如在做最終確認般問道：
「村上學長已經判定是泉水子了吧？」
「沒錯。」
「可是，他又要聽高柳提出的異議？」
仄香吸一口氣。
「成為學園第一的條件，就是全校學生都承認那個人為第一。隻要有一個人反對，嚴格來說就不算確認完畢。如果是毫無根據的反對，大可以不予理會，但因為是高柳一條，學長才想聽聽看他的主張。」
仄香與一直沉默不語的泉水子四目相接後，傾訴般地說：
「鈴原同學，我親眼見識過你的神樂舞。你跳的舞與我的舞蹈截然不同，舞中的涵義在根本上有著天壤之別。現在我好像可以明白，你之前為什麽不想跳舞給我們看的心情。你想透過舞蹈連係的對象，並不是人類呢。」
「如月學姐……」
被仄香那雙帶點灰色的眼睛凝視後，先前她邀自己去研習小屋練習日本舞時的高興心情仿佛重新複蘇。仄香可以從有別於深行和宗田姐弟的觀點，理解泉水子的心情。
泉水子還想不到該說什麽，仄香又說：
「當然學園祭那天，我想村上會長也是躲在暗處參觀，在看過你的舞蹈後才下定決心。學長確實一直在說鈴原同學是該隱藏起來的存在，但當時也確定了，你的能力有時會顯露出來。原因是高柳一條吧？」
泉水子忍不住點頭，又問：
「村上學長真的覺得我該隱藏起來嗎？」
「嗯。可是為此，鈴原同學自己必須要有可以讓高柳不再反駁的某些優勢。如果高柳較有勝算，事情就會往那個方向發展……因為學長終究隻能采取中立的立場。」
仄香看向深行一行人，壓低聲音說：
「相樂你們的懷疑，一定程度上也算猜對了。我同意這所學園的理事長確實並非完全中立。我猜鳳城學園在剛成立時，已預計是高柳一條會被選上。因此，如果要推翻這個預定，需要相當大的力量。」
真夏沒有坐在電腦桌的椅子上，抬腳坐於窗邊的長桌，皺起臉說：
「什麽啊，果然是這麽一回事。那家夥和式神同寢室時，我就覺得奇怪。」
真響也露出極其相似的愁容，氣憤地說：
「那理事長也是陰陽師的同伴羅？」
「我想那倒不至於。如果太袒護某一特定團體的利益，學園就無法經營下去。不過，見麵次數越多，我越覺得理事長的立場偏向陰陽師那邊，也能明白村上會長為什麽不與理事長見麵。此外，要是高柳不承認自己失敗，我覺得整個學園也不會認同。」
仄香搖搖頭，若有所思地看向泉水子。
「鈴原同學又不是能正麵對決的類型，這點有些棘手呢……」
泉水子察看四周，發現深行臉上寫著「你說得完全沒錯」，真響和真夏的臉上也透露出頗為類似的訊息。她不由得道歉：
「……對不起……」
不一會兒，深行開口說：
「我整理一下剛才聽到的內容。鳳城學園的創立，是為了選出憑借異能成為世界遺產候補的人，並且測試高柳一條的能力。為此，也從全國各地召集了與他對照比較的學生。然而，身為主考官的村上會長卻選擇另一個人——是這樣子吧？」
「這所學園也是按照一般規定獲允成立的學校，我不相信全都是為了高柳一條，但台麵下可能就是這麽一回事。」
仄香發出歎息，有些猶豫後又說：
「……總之，因為我比你們大一屆，所以很清楚你們這一屆是年齡特殊的學年，打從一開始就受到矚目，具備能力的人也莫名地多，我想很大的意圖是要讓同年的你們互相競爭吧。」
真響噘起嘴唇。
「這種情形我早在進入國中部一年級時就發現了，但聽到別人挑明了說還是很火大。高柳算什麽嘛！」
真響站起身，兩手支在桌上，朝仄香的方向傾身。
「既然泉水子是該隱藏起來的存在，那就由我代替她站在台麵上。我可也還沒有真正輸給高柳過。」
英氣逼人地如此宣告後，她看向弟弟。
「這樣子沒問題吧？這也是為了泉水子。」
真夏似乎沒在思考，表情顯得不知所措。
「呃……所以要做什麽？消滅式神？」
就在姐弟兩人要起口角時，深行警告地大喊：
「宗田！」
聞言，不單是宗田姐弟兩人，泉水子和仄香也大吃一驚地扭過頭。隻見高柳一條無聲無息地走進學生會室。大門確實一直敞開著，但他完全沒有顯露出一丁點氣息，仿佛是眾人一回過神就發現他站在身邊。
「如月學生會長，你好。今天要叨擾你了。」
高柳僅注視著仄香，用彬彬有禮的語氣打招呼。仄香十分吃驚，但回話時幾乎沒有表現在聲音上。
「村上會長應該和你約四點過後見麵，你稍後再來比較好吧？」
「我不介意等，而且看樣子也能打發時間。」
高柳微笑說完，看向真響。
「因為好像有人說了很可笑的話。辯倒對方之後，見麵時間也就到了吧。」
真響毫不掩飾可怕的神色。
「辯倒什麽啊？你再不改改那種態度，以後會欲哭無淚喔。」
「我嗎？還是你？」
仄香目不轉睛地望著高柳，隨即開口說：
「高柳同學，那麽我也說幾句話吧。學園祭第二天化學社升起的氣球，算是嚴重違規喔。我想等籌辦委員會全體檢討完畢，就會向你們提出抗議。」
由於對象是高年級生，高柳不可一世的態度多少收斂了點。
「嗯，關於這點我已經在反省。化學社會負起責任自行解散，今後不會再添任何麻煩。」
「隻要解散就好嗎？」
「不然還要我怎麽謝罪呢？」
仄香一瞬間噤聲，但口吻仍舊平靜地說：
「你聽我說，這所學園裏也有非常普通的學生。平常我同是其中一員，所以有權利主張那天的事對周遭學生造成多大的困擾。我們都到達了可以看見戰國亡靈的境界吧？甚至不被允許別開臉龐逃走，隻能硬生生看著。」
「但是，並不覺得害怕吧？所以應該不會造成精神上的傷害。」
高柳誌得意滿地說明：
「那個氣球具有壓抑眾人恐懼的作用。多虧於此，才能防範集體混亂於未然，也有很多學生輕易地接受超自然現象，成功發揮出看見亡靈的能力。那也成了人們的助力。」
「以長遠的目光來看，你還能這麽斷言嗎？害怕也是一個人的能力和權利吧？恐懼對生物來說，是保護生命的防禦裝置，擅自奪走的話，那就是侵犯。」
（如月學姐說得沒錯……）
泉水子對仄香的聰明大感佩服，覺得她像在代替自己訴說那天的感受。
高柳略略聳肩。
「總之，我能保證不會再做那種事，也請如月學姐多往正麵思考吧。難道不能想成這是全校學生一起進行了增強異能力的訓練，而且效果顯著嗎？當中最戲劇性地激發出潛在能力的人，就是鈴原同學。」
他依舊主張那是陰陽師操縱空間的結果，亦即陰陽師的功勞，聽來像是自吹自擂，但當中也有幾分道理。高柳繼續麵向仄香，接著說道：
「所以，宗田同學不可能代表鈴原同學。隻有鈴原同學擁有能力，那是足以扭曲整個校
園空間的力量。我也承認這是一種難以並駕齊驅的能力，但是，村上會長將鈴原同學推舉為學園第一的這個判斷，就錯得太離譜了。因為鈴原同學無法靠自己掌控那股能力，從小到大都沒有學習過這方麵的事情。畢竟她出生於山伏家係，具有靈能的憑坐會與修驗者組成搭檔，再由修驗者進行操控。」
高柳挺起胸膛，說出結論：
「但是，靈能的操控是陰陽師最潛心研究的領域。一千數百年來，一直對此鑽研深究。山伏擁有的那種粗略係統，根本無法與我們抗衡，所以鈴原同學應該被陰陽師網羅才對，如此一來才能成為最強。」
泉水子反射性地從椅上起身，想要反駁。不能讓高柳想說什麽就說什麽——會有如此迫切的想法，是因為他的論違有一部分並沒有錯，是悲慘得教人不想承認的事實。
然而，泉水子的反射神經看在他人眼中，似乎稱不太上是反射動作。深行輕而易舉就搶先她一步，掌控現場。真響也開口想要說話，但深行起身的動作非常迅速。
「高柳，既然你說到這種地步，那我也發表我的想法吧——」
深行下定決心似地開口後，又中斷話語。高柳轉過身子，與深行正麵對峙。
「你就說說看山伏的主張吧。反正大家早就知道，你的本事不足以操控鈴原同學的能力。」
深行沒有接著說下去，似乎屏住呼吸。緊接著，他像是再也按捺不住般噗哧大笑。在場眾人全都目瞪口呆地看著深行。
「……不行，我再也忍不下去了……」
深行用壓抑的嗓音說，笑得全身都在顫抖。高柳見狀，很明顯慌了手腳。
「相樂，你是什麽意思？」
深行笑到還趴下臉，手支著桌子，好一會兒說不出話，嗆得連連咳嗽，最後才終於開口：
「不管你再怎麽盛氣淩人，我眼前就是會浮現『快挖這裏吧！汪汪』……」
真響受不了地說：
「怪不得，我才心想你怎麽從早上就不看高柳的方向，在高柳麵前也莫名安靜。」
（深行是那種隻要一戳中笑點，就會一直笑的類型呢……）
泉水子自己也曾被他笑過，內心是感慨萬千，但經深行一提，白色日本犬的身影便比之前更鮮明地浮現在腦海中。高柳一開口說話，她忍不住想像起小狗嘴巴一張一合的模樣。下一秒，泉水子也噗哧笑出聲。
她心想不行，用力捂住嘴巴，但越是告誡自己不準笑，越是受到影響。目中無人地說話的高柳顯得非常滑稽，她和深行一同抖動著肩膀笑了起來。
仄香與真響怔怔地望著兩人少見的模樣。見過小狗的真夏似乎也沒能跟上兩人的笑意，隻有嘴角彎出微笑，站在外圍發表評語：
「看來曆史達一千數百年之久的陰陽師還有逗人發笑的法術呢，我都不知道。」
二
高柳一條這個人不會因為被笑就麵紅耳赤，在聽見深行和泉水子的笑聲後，反而臉色更是氣得發白。不過，原先得意非凡的模樣消失了蹤影。
「有什麽好笑的？是你們自己的大腦出現幻覺，才把我看成是狗。那跟意外差不了多少，也表示隻有我擁有可以產生如此強烈反應的潛力。」
高柳大聲主張，但等於是自掘墳墓。仄香第一次聽說這件事。
「看成狗是什麽意思？」
代替笑得說不出話來的深行，真夏一本正經地解釋：
「高柳同學在比賽中斷的那段期間變成白色小狗。不管從正麵或背麵看都是白色小狗，絕對不是穿了布偶裝，卻會說話喔。」
「我說了，那是幻覺，我並不是變成狗。」
「我看到的是戴著紅色項圈的白色小狗，不曉得是從哪裏聯想來的。阿深說看起來很像是會喊『快挖這裏吧！汪汪』的狗……」
仄香不怎麽有自信地問：
「是指『開花爺爺』故事裏的小狗嗎？可是，我記得在後頭田地裏嗅出大小金幣的狗是花斑狗吧？」
高柳迅速說道：
「白色小狗才是正確的。因為古老的故事中都會出現白色動物，做為神性的象征，歌謠中出現的『波奇』這個名字是後人誤傳。」
真夏跟著接話：
「也就是說，高柳同學變成名為波奇的白色小狗。」
「才不是！我才沒有！」
仄香和真響雙雙失笑出聲，除了高柳一人外，學生會室內的氣氛突然緩和下來，方才的針鋒相對簡直像是錯覺。
高柳憤慨地繼續否定，但發現情況不如己願，似乎終於領悟到眼前形勢對自己不利。他作勢拉好衣領，說：
「受不了，真是一群無法溝通的人。在願意聽人講話的正常人出現之前，我還是先在其他地方等吧。村上會長來了的話，找人通知我一聲，至少這點小事就麻煩你們。」
高柳正準備離開，卻用不著走出房間。平靜悅耳的聲音響起：
「沒那個必要，我已經到了。」
村上穗高怡然自得地穿過門口現身。
泉水子大感意外地睜大眼，看得入迷。
截至目前為止她見過穗高兩次，但這還是首次見到他穿製服。第一次見麵時他戴著長假發，單穿著和服；第二次見麵時變成短發，戴眼鏡穿背心，打扮很像設計師。現在看到的穗高，則是將學園指定的西裝外套掛在盾上，全身製服穿得不修邊幅。
頭發為茶色，今天的瀏海也較短，相對地僅有一綹後頸發際的頭發留長，綁成細細一束。那多半是假發吧，但看不出來。這模樣和泉水子想像中的不良少年相像到了教她佩服的地步。感覺很適合戴耳環，好像還會嚼口香糖。
「學長！竟然比約好的時間早到，真難得呢。」
仄香開心地提高音量，但對穗高的打扮並不吃驚。
「因為有個原訂計劃出錯，但也多虧於此，我好像在很剛好的時機抵達。」
既然與穗高碰麵了，高柳回到原先的位置上，但沒有露出倉皇失措的神色。
「說得沒錯，很高興能見到您，我也希望早點解決正事。」
穗高站到仄香身旁，以輕描淡寫的語氣說：
「既然如此，就省略初次見麵的寒暄，直接切入正題吧。你對於我在學園祭下的判斷有異議一事，就不用再重複說明。我早就預料到這點，也在其他地方被迫聽了很多陰陽師的主張。關鍵在於，你打算怎麽證明比起鈴原同學，自己更值得被選上？我想這會是個難題，你要怎麽讓我心服口服？」
「關於這件事……」
高柳才吸一口氣，深行倏地插嘴：
「不可能的。放棄吧，高柳。」
穗高出現後，深行似乎突然恢複理智，能夠不笑地麵對高柳。
「我不知道你在老家準備了什麽理論，但我們都曾在現場，所以應該心知肚明。鈴原雖然是不自覺間引發許多事情，但她是依自己的意誌跳舞解決一切，不是你、我或其他人操縱了她。不可能用和式神及憑坐相同的邏輯去解釋。」
深行的語氣中帶有些許同情。高柳皺起眉，拔尖了嗓音反駁：
「學園祭那天有各種法術和結界覆蓋整個學園，所以應該不可能再一次重現當天那種錯綜複雜的力場。隻發生過這麽一次，根本無法確認鈴原同學真的是靠自己的意誌辦到那麽多事。除非可以再次重現，否則無法證明任何事情。」
深行又有些想笑，但這回成功忍住了，問：
「你不介意再次重現嗎？意思是你想再一次變成小狗？」
「我並沒有這麽說。狗會出現是偶然的產物。」
「所以你想變成更驚人的東西
？」
他們的唇槍舌戰已經偏離主題，稱不上是重點，但穗高置之不理。他環抱雙臂，不吭一聲地聽著。
這時，眼鏡雙人組大河內和星野一如既往地出現，對室內的光景瞪大雙眼。但是，察覺到靜靜站著的村上穗高後，便在不明白談話內容的情況下，不打招呼就移動至角落專心聆聽。緊接著島本和秋之川也走到他們身旁，站在牆邊。
泉水子發現眼前的情況不再像以往一樣，讓她痛苦得難以自拔。明明在談論自己的事，她卻不會戰戰兢兢，都是因為剛才和深行一起放聲大笑，全身的緊張舒緩後，心情變得輕鬆。
（所謂處於優勢就是指這種情況……）
泉水子心想。太過嚴肅而僵硬不動的人就輸了。萬事萬物並非隻靠片麵來決定，如果有多餘的心力多方麵察看，就不會被逼入絕境。
（……既然深行可以，我也能保持冷靜。）
泉水子暗暗做了深呼吸，努力更加放鬆緊繃的肩膀時，目光與穗高交會。穗高從不知何時起一直注視著泉水子。
「鈴原同學，你有什麽想法？」
穗高輕柔地低聲問。
「我沒有想到你會如此大動作地顯現出能力，以現在我的立場也無法裝作不知道。你想怎麽做呢？」
「沒什麽。」
泉水子話聲清晰地回答。這歸功於她一直告誡自己要冷靜。
「我不想被選上。如果村上學長能夠取消決定，我會更加感激。」
穗高露出淺淺的微笑說道：
「這樣啊，真像你的作風。但是，不論那邊的相樂試圖做些什麽，無法再將你完全隱藏起來已是事實，一切都無法恢複原狀。一旦我撤回決定，你反而會比現在受到更多人的矚目，也等於承認自己受到他人支配。若是你不願意的話，就不能說自己什麽也不想做這種話。」
聽聞穗高的發言，深行不再與高柳爭執。泉水子沒有別開目光，繼續筆直注視著穗高。
「我不明白村上學長這些話的意思。我本來就是為了過平凡的學生生活，才來到這所學園，不是為了施展特殊能力。所以，我為什麽非得有所行動才可以？我不能努力平凡地過日子嗎？」
「換言之，這是你的願望吧？不希望被人揭穿，但不是被迫隱藏起來，而是依本人的意誌想要藏在暗處。」
穗高認真開口說話後，果然隱隱可以看出他不同於一般的年輕人。沒有半點偏袒，語氣非常溫柔，但深處蘊含著鋼鐵般經過曆練的強韌。泉水子小心翼翼地頷首。
「沒錯，這就是我想做的事。」
「既然如此，你必須根據這個意誌支配這所學園，也可以說你必須改造這所學園。如果沒有這種勇氣和決心，像你這樣的孩子就會如同高柳所說的，從屬於某個人吧。」
深行中途插話，帶著怒氣說：
「村上會長是什麽意思？明明是自己指名了鈴原，卻又認同高柳的異議，這種說法未免太不負責任吧？」
搶在穗高回應前，高柳語速極快地說：
「村上會長也無法否認學園祭當天的情況特殊，所以需要證明那一切全是鈴原同學造成的。我提議在見證之下，再一次進行實驗。不附加其他條件，確認究竟是我的法術比較高強，還是鈴原同學的自我控製能力比較強大。」
深行用疲憊無力的表情看向高柳。
「我都說了，你想再一次變成小狗又有什麽用？你之前明明在鈴原麵前完全抬不起頭來，垂死掙紮隻會更悲慘喔。」
高柳一瞬間抿緊嘴唇，又加重語氣說：
「所以這正是我的突破口。鈴原同學會隻把我變成動物，是因為我的能力太過強大，她才想要予以排除。我尊敬她的異能力，但身為最頂尖的術者，我不認為自己輸了。鈴原同學需要有人引導。」
深行大力聳肩歎了口氣。
「竟然有人能說到這種地步，我真是不懂這種人的心情。」
「沒有背負重擔的人會不明白也是當然。」
犀利地回嘴後，高柳望向穗高。
「這就是我要提的正事——單純隻有鈴原同學和我兩個人，進行最後的法術對決，而且是不仰賴大人的支援，在學園內分出勝負。然後請村上會長將比試結果列入考慮，重新做出判定。您認為如何？」
真響再也無法保持沉默地打岔：
「你是心想一對一的話對泉水子不利，才會這麽提議吧？心思太卑鄙了。」
「不，高柳的提議也有道理。」
穗高靜靜開口。
「高柳的這個提議是全體陰陽師的看法吧。隻要無法讓他們信服，鈴原同學就不會被認可為獨當一麵的能力者。隻能答應了。」
「村上學長！」
泉水子、深行和真響語帶責難，但望向穗高，可以看出他已經下定決心，不再動搖。他一概不予理會，筆直盯著泉水子的雙眼說：
「鈴原同學，如果你也有渴望的事物，就不能一直逃避所有對決。你再仔細思考看看自己想做什麽吧。你的立場截至今日為止都太被動，如果因為現在情勢不利就劃下句點的話，也就表示一切都到此為止。」
一對一決勝負的日期，訂於村上穗高下次能來學園的日子後，高柳心滿意足地走出學生會室。緊接著，始終保持沉默的其他學生群起嘩然。他們會要求說明來龍去脈也是無可厚非。
仄香揚聲打斷眾人。
「我知道，接下來會說明剛才的事情。原本今天就打算在村上會長的陪同下，說明學生會幕後的職務。」
仄香瞄向穗高的神情後，確認道：
「可以由我向大家說明吧？可能會有很多繁瑣的細節。」
穗高點點頭，拉過一旁的椅子。
「可以。今後要在取得執行部成員的共識之下，請大家多加協助。高柳一條既已提出要求，就盡快說明吧。」
深行先看向泉水子，蹙起眉頭問仄香：
「我們可以離開嗎？非得待在這裏不可？」
「我不會強行要求你們留下，但要如何向大家轉達，都交給我沒關係嗎？」
「事情發展至此，也隻能相信如月學姐了。我想鈴原就算待在這裏也不會有任何幫助。」
泉水子很感激深行的判斷。向平常一無所知地相處的執行部成員們一五一十坦白時，她實在不想待在現場一起聆聽。她點頭表示同意後，仄香也發現泉水子的小臉很蒼白。
「鈴原同學，你可以回去喔。相信我和執行部吧。」
深行和泉水子起身離席，走出學生會室後，宗田姐弟也走出來。他們看來很擔心泉水子。
「泉水子，你沒事吧？臉色看來不太好。」
真響察看泉水子的表情問道。感覺確實不太舒服，但泉水子搖了搖頭。這絕對不是身體不適，隻是因為自己變成當事人，令她感到頭暈目眩：心情無法徹底調適過來。
「沒事……我隻是在想以後要怎麽辦。」
弟弟真夏語帶同情地說：
「波奇那家夥，怎麽看都是在做困獸之鬥嘛。我也知道那家夥提出挑戰時，並沒有外表展現得那麽有自信，但還是需要做個形式吧。」
四人走下樓梯，來到校舍外頭。現在是各社團在校園活動的時間，中央操場的吆喝聲一路響亮地傳到遠方，途中也遇到排成隊伍在坡道上跑步的運動社團。一行人沉默地走了一會兒後，真響開口說：
「我第一次看到影子學生會長的真麵目，原來是那樣子的人啊，好像可以明白相樂為什麽不喜歡他。而且從旁也明顯看得出如月學姐很為他著迷。」
「我沒有說不
喜歡他，隻是說了不能相信他。」
深行否認，但語氣顯得老大不高興。
「那個人的利害關係和我們不一致。就算他說話的語氣很像站在鈴原這一邊，但結果還是最會落井下石的人。和高柳差不了多少，都是元凶。」
「的確，他明明能體諒泉水子，卻還同意一對一對決很讓人難以接受。但就不屈服於霸道的陰陽師這點來說，好像可以說和我們是同一陣線……」
「我啊……」
泉水子小聲開口。
「最受打擊的是村上學長最後對我說的話。他說因為我太被動，事情才會變成這樣。他說得沒錯。」
泉水子努力將思考轉換成言語時，不自覺停下腳步，兩手手指交握。
「比起高柳同學說的，我是因為出身的關係才無法掌控能力，我更覺得這一切都是我自己害的。像現在這樣害大家擔心也是……」
（我不能想著要依賴別人嗎？不能有痛苦得無法一個人站立這種想法嗎……）
想要有人可以依靠的想法，和不能這麽想的想法互相拉扯，泉水子不禁動彈不得。她話說到一半低下頭去，深行問道：
「你想說什麽？是在懊惱自己的個性嗎？」
「相樂同學……你現在認為自己是山伏嗎？」
聽到泉水子反問，深行一臉納悶。
「立場上是這樣沒錯，現在這有什麽問題嗎？」
泉水子一時間答不上來，深行也默不作聲。這種時候真響的觀察力非常敏銳，冷不防用莫名開朗的嗓音說：
「真夏，你跟我來一下，我要檢查高柳送的京都點心。」
「現在嗎？」
真夏麵露驚訝，但手臂被姐姐強行一拉。
「別問那麽多了，就是現在，走吧！」
泉水子難為情地心想，自己想和深行獨處的心思被真響看穿了。雖然感到很過意不去，但也非常感激她的貼心，因為泉水子這時的想法隻能對深行說。
眼見姐弟兩人的背影快步離去，深行再度看向泉水子，接著用比剛才審慎的態度問：
「所以鈴原想說的是，會變成這樣都是什麽也不告訴你的山伏的責任嗎？」
泉水子微微搖頭。
「我想事到如今說這些也無濟於事，況且改變不了我是爸爸和媽媽生的小孩這個事實，同樣無法改變至今都向世人隱藏我的存在這個事實。可是，我好像……無法再像從前一樣相信山伏。」
「那有什麽關係？」
「咦？」
泉水子對深行的回應吃驚地抬頭。深行麵不改色地環顧四周說：
「找個可以冷靜談話的地方比較好，去樹蔭下吧。」
見深行火速轉身邁開步伐，泉水子慌忙跟上去，然後心想：是喔，也對。
（沒什麽關係嗎……這麽說來也是。）
回想起來，深行打從一開始就懷疑山伏。泉水子不禁覺得，即使深行知道大成的計謀，也不會感到意外吧。隻不過是泉水子的視野終於來到和深行相同的高度。
若要選擇式神不會靠近的場所，馬場再適合不過，但現在這個時間那裏有太多馬術社員。深行與泉水子兩人在馬場前頭彎進岔路，繞到街道樹的樹蔭下，對麵緊鄰著外圍的雜樹林。
深行找出四個方位的樹木，一一貼上看似便條紙的小紙張。
「雖然我的結界並不可靠，但聊勝於無啦。」
聽到本人一副不相信的口吻，泉水子暗暗忍笑，覺得心情輕鬆多了。
「相樂同學每次都會說這是安心用的或聊勝於無呢。教我護身法的時候，也說了這種話。」
「沒辦法啊，我身為術者做不了什麽事情。就算高柳沒說，我也很清楚自己的修行不足。」
深行對著樹木小聲吟唱完畢後，看向泉水子。
「一想到可能是因為這個緣故，高柳才沒有一次就服輸，還讓他有機可乘，我就很火大。我無法出手幹預法術對決也是事實。對山伏而言，鈴原從一開始就不是憑坐，你隻能靠自己讓高柳認輸。」
「你覺得我辦得到嗎？」
泉水子問，深行瞬間露出微笑。
「不管那家夥想玩什麽把戲，我都不擔心鈴原會輸，隻有高柳不明白這一點。我擔心的，是為此會發生什麽事，又該怎麽收尾？是鈴原要接受挑戰，還是由姬神出麵應戰？姬神應該對力量的運用得心應手吧，但屆時她不變回原樣的話又讓人很困擾。」
深行說得很有道理，泉水子點點頭。泉水子不懂得斟酌力量，完全預料不到自己會在無意識下引發什麽事。這點是瓶頸。
「姬神很得心應手……所以，果然由姬神出麵比較好吧？」
「我沒這麽說。」
深行斷然否定。
「不管怎麽看，你被姬神附身時的狀態都很不尋常。如果鈴原本人是力量的主體，還讓姬神附在自己身上進行操控的話也太奇怪了，不附身的話當然最好。況且，你也不願意自己的記憶中斷，或是做出意想不到的舉動吧？」
「嗯，我不喜歡，也總是心想，如果我不是會被姬神附身的體質就好了。」
泉水子忍不住加重語氣，但接下來說得有些吞吞吐吐。
「可是，之前，我一點也沒有要變成姬神的感覺。因為發現自己就是姬神，是一件更加痛苦的事。以那天為界，姬神可能不會再像之前一樣輕易現身……我隱約有這種感覺。」
深行沉思了半晌，說：
「就我所看到的，姬神隻有在戶隱施展過力量。在戶隱見到的姬神是紫子小姐，想到這裏，附在鈴原身上的姬神其實什麽都沒有做過，隻是一直說話。」
經深行一說，泉水子也猛然驚覺。她捏著嘴唇，試著回溯記憶，想起被惹哭的那一晚。
「……那位姬神到底是為了什麽現身呢？明明鬧得雞飛狗跳。」
「可能是為了讓四周的人對今後做好覺悟吧。她本來就是預言者。」
深行以下結論的口吻說：
「總之，最好的辦法是鈴原可以控製自己。努力讓自己辦得到吧。為了讓高柳和村上穗高閉上嘴巴，隻能由鈴原放手一搏。」
泉水子小臉低垂，怎麽樣也無法點頭。
「就算不知道該怎麽做，還是隻能試試看呢……」
「高柳提出的條件是不仰賴大人的支援，這方麵也對我們有利。想讓陰陽師閉嘴的話，就要趁現在。學園外頭肯定還有很多人的想法和高柳一樣。」
泉水子不由自主想要確認，向深行問道：
「我如果能夠認清自己，但也因此脫離山伏的掌控的話，你覺得這樣比較好嗎？」
深行露出「事到如今你在說什麽」的表情。
「那還用說嘛。鈴原應該擁有自行思考，和自己保護自己的權利。如果有人阻撓你這麽做，無論對象是誰，都該加以懷疑，所以我才會教你護身法啊。」
「就算我變得非常危險？危險到依運用方式不同還有可能成為兵器？」
「人類滅亡的危機指的就是這麽一回事吧，姬神不是說了嗎？更何況不管是什麽人，真會變成危險人物的話就會變。」
「你說得沒錯啦……」
聽到深行如此泰然自若地回答，泉水子不由得虛脫無力。
「我成功和爸爸用視訊聊天了。他說我會破壞電子儀器，是因為我很容易就能操控電磁波。所以我認為知道這件事的山伏組織，絕對不會放我自由。」
她本以為這些話很難說出口，卻不知不覺在深行麵前說出來。深行反問後，泉水子更是詳細說明內容，毫不保留地複遖自己
與大成的對話。
掌握了新資訊後，深行好一會兒默不作聲，最後發表感想：
「原來如此，姬神的異能力遠比我想像的更現代化。我本來還以為鐵定是神靈或驗力等心靈方麵的能力。」
「……我原本也是這麽想。」
「這不是我們誤會了，而是使用一項異能力會連帶地引發這種狀況，隻不過是原先就存在的事物，又反射出其他的光芒。山伏組織也是，它並非突然變成現代化企業，隻是相同活動的不同一麵。」
泉水子不太明白深行的意思，有些驚慌。
「聽完這些事後，你的想法果然變了嗎？」
「怎麽可能會變？即使具有現代感，還是和本質沒有關係，鈴原隻要自己決定想怎麽運用那股力量就好。隻要你能不被他人左右，依自己的想法做對的事。」
聽深行一說，泉水子倏地意會過來。
「你這句話的意思和村上學長一樣呢。他要我好好思考自己想做什麽。」
「我的看法和村上學長沒有關係。」
深行冷淡地帶過，又說：
「不光是鈴原，我也是考慮到自己才說這些話。在鳳城學園裏，我確實是以山伏的立場待在鈴原身邊，也隻能這麽做。但我不打算被山伏組織單方麵地利用，我要按照自己的想法決定自己的未來。」
泉水子小聲同意：
「相樂同學從一開始就這麽說過呢。」
「我確實覺得，其他還有很多活用能力的方法。我不太適合成為術者，也不認為自己今後繼續勤勉修行的話，就能成為最強的人。但是，一定有某個領域可以讓我站在最前線。」
泉水子暗想，深行成績優秀、運動萬能，絕對會有他能發揮的領域吧。他的個性也不適合成為他人的仆人。一次也不曾屈服於山伏組織的決定，真的很有深行的作風。
（相樂同學選擇自己喜歡的道路比較好喔。我也會自己努力找到方法，努力往前進。）
泉水子正要說這些話時，深行卻搶先一步。
「我們還有時間，還沒決定好未來也沒關係。我們有很多可能性，要相信這一點，繼續尋找誰也想像不到的未來。隻要反過來利用我們還是高一生這點就好了，鈴原也是。」
「我也是嗎？」
泉水子詫異地反問，深行用力點頭。
「一定還有方法可以推翻。畢業之前仍有時間是我們的優勢。在那之前，我們也利用身為監護人的山伏就好。所以首先，必須讓這所學園變成往後三年待起來都很舒適的環境——借由鈴原的力量。」
泉水子總算開始明白深行想表達的意思。他的意思是為了在暴露於世人前爭取到足夠的時間，泉水子應該摒除陰陽師。
「難不成你這是在鼓勵我？我還以為相樂同學在說你想遠離我和姬神。」
泉水子不可置信地說完，被深行一瞪。
「聽到最後啦，你怎麽會有這種想法？我明明已經說了，會和你一起尋找不變成姬神的方法吧？就算不成為山伏，我仍打算選擇有利於尋找辦法的未來，剛才那些話也是延續自這個前提。你已經忘了嗎？」
她絕對沒有忘。
隻是，那些話對泉水子來說太美好，她很懷疑聽到那些話的自己耳朵。也是因為深行說那些話時，是在極其特殊的情況下，她覺得深行是順著當時的氣氛脫口而出。
「……因為當時是在非現實的地方……」
「不管在什麽地方，我都會對自己說過的話負責。」
泉水子膽顫心驚地抬起頭，便見高挑的深行正皺著眉低頭看她。
「再怎麽不信任我也要有限度吧。你明明很軟弱，固執的時候卻跟顆石頭沒有兩樣。」
「對不起，我從現在起會相信你。」
慌忙說了以後，泉水子忍不住害羞地摸起辮子。幸福的感覺在她體內蔓延開來。
（我……可以相信深行呢。）
不是過去的深行，也不是未來的深行，既然能夠相信現在的深行，那就夠了。這是她第一次為這種想法心生感動。不論對其他人，還是對泉水子而言，最重要的是現在這個瞬間。她發現因為姬神這個在時光中徘徊的存在，使她不知不覺間幾乎要忘記這件事。
（……雖然我曾經很氣過去的深行拿球丟我。）
但她已經知道，雙方都很笨拙，彼此都不擅長與人接觸。當時年幼的深行，說不定也是用自己的方式試圖與泉水子溝通。
調皮小鬼的模樣浮現於眼前，泉水子的嘴角因回憶而綻開笑容，順勢抬眼微笑後，深行也表情一變，聲音放柔。
「即使鈴原是一個人和高柳對決，也不代表你是孤單一人。你別忘記這一點就好。」
這一次，泉水子點了點頭。
「嗯，我會試試看。」
三
隔天午休之前，一年c班發生了更勝昨天的騷動。
「泉泉，不得了啦～高柳又來了！」
先走出教室的波多野衝回來，上氣不接下氣地向泉水子報告。泉水子小臉一沉，但這次真要說的話，這股不滿是針對想擴大騷動的波多野。
「用不著這麽急急忙忙地通知我吧？」
「不行不行！現在不能再這麽悠哉！」
波多野不停揮舞雙手，試圖表現事情的嚴重性。
「安潔莉卡也來了。高柳在安潔莉卡的陪同下走來c班！」
泉水子身邊的女生聽到波多野的發言，立即一臉興奮。
「怎麽回事？要出現三角關係的火爆場麵嗎？」
「為了高柳要展開日法對決羅？」
「才不是呢！」
泉水子反駁，但很清楚大家根本聽不進去，連班上男生也開始喧嘩鼓噪。安潔莉卡是二年級學姐，一年級男生少有機會接近她，但她是男生們絕不想錯過目睹機會的女留學生第一名。
（這麽說來，安潔莉卡對我有什麽想法呢……）
與班上同學擔憂的意義不同，不安掠過泉水子的胸口。戰國會戰遊戲會場上，泉水子消滅高柳的式神時，安潔莉卡和克勞斯就站在旁邊。他們後來肯定也看到變成小狗的高柳。
（那個人不是普通的女孩子，不僅將高柳同學的法術視為理所當然，甚至還向我解釋幽靈。留學生中也有異能者吧，和陰陽師很親近……）
泉水子以為自己大概無法和她當好朋友，但既然對方來見她，表示已經從衝擊中重新振作起來。在原地磨磨蹭蹭也沒用，因此泉水子站起身。此外，因為高柳比昨天更加大張旗鼓地前來，泉水子猜深行和真響不可能不知道。
班上的女同學紛紛問她：
「你不害怕對決嗎？我們跟你一起去吧？感覺文靜的泉泉會被對方吃得死死的。」
「她會不會威脅你退出啊？」
泉水子暗地裏很想苦笑。其實，事實正好相反，是泉水子讓安潔莉卡感到害怕。
「別擔心，我和那個人說過話，她很溫柔，我們也不會爭奪高柳同學。」
泉水子搖動著長達腰下的麻花辮，獨自一人走出教室。女生們目送她的背影離去，將臉蛋湊在一塊說：
「你們不覺得，不隻是鈴原的戰國公主照片大受歡迎，本人也有點變了嗎？剛才的樣子莫名很有威嚴耶。」
「這是那個吧？一談戀愛就變堅強的少女？」
「明明一開始她的存在幾乎可有可無，不知不覺間卻成了一年c班最轟動的人物呢……」
泉水子走到走廊，發現安潔莉卡確實與高柳一同走來。即便不是武將的裝扮，她也明顯比高柳要高。
校
舍一樓的走廊照不太到陽光，但身在昏暗的場所，她一頭微卷的金發仍然顯得明亮醒目；還有一雙與俏麗的表情十分相稱，澄澈的藍灰色大眼睛。單是走路方式也與日本人不一樣，可以理解男生們為何看得入迷。
高柳站到泉水子麵前，開口說：
「鈴原同學，怎麽樣？隻要你不介意，我想在今天放學後做個了結。既然村上會長能夠出席，越把對決往後拖延，越有可能出現小動作或幹擾，對彼此都沒有好處吧？」
昨天的京都點心，真響已經說了吃也沒問題，但泉水子沒有食欲，就放在宿舍的房間裏。她認為這時候不需要道謝。何況，比起高柳，泉水子他們更該懷疑對方會使些小伎倆。
「我不介意。我也覺得早點結束比較好。」
走廊上看熱鬧的學生比昨天倍增，泉水子的雙眼搜尋到深行與宗田姐弟也站在其中。她冷靜地問高柳：
「可是，你要怎麽對決？放學後有社團活動，校內到處都沒有多餘的空間喔。」
高柳似乎也意識到深行等人在場。
「雖然可以由我訂定規則，但你們一定會抗議不公平，所以我請安潔莉卡一起過來，再請她重新介紹自己，這樣一來，你就明白我的用意了。」
「鈴原同學，你好。最近還好嗎？」
安潔莉卡的寒喧很像在上對話課，完全不是開玩笑，一臉認真，說得畢恭畢敬，但是帶有鼻音的嗓音依舊充滿魅力。
「我之前非常驚訝喔。因為我以為能支配這所學園的學生，隻有高柳一個人。會想和鈴原同學說話，是因為你的公主扮相很可愛，沒想過你是與高柳勢均力敵的人。但是，現在我想像觀察高柳一樣，仔細觀察鈴原同學，也想再比較一次。」
泉水子望著安潔莉卡，依然覺得她是與高柳站在同一陣線上的人物，因而謹慎地問道：
「你為什麽會以為隻有高柳同學呢？因為你也是陰陽師嗎？」
「不，我可以算是普通的女高中生，隻是擅長塔羅牌和占星術，擁有一些靈感，又非常喜歡日本、認真學習日語，才會被選來這裏。」
搖晃了波浪狀的金發後，安潔莉卡續道：
「但是，我在法國聽說了高柳。因為有這種學生存在，我才被選為事前調查員。我既是立誌成為日本文化研究者的學生，同時也隸屬於iu旗下的某個特殊團隊。」
「iu？」
聽泉水子反問，安潔莉卡一時之間語塞，慌忙從口袋裏拿出筆記本，翻開紙張後，她鬆了口氣地念出：
「世界自然保護聯盟——我一直無法順利念出這串文字。世界遺產中心在召開世界遺產委員會，審查獲薦的候補名單之前，會先委托iu或ios（國際古跡遺址理事會）等組織進行評估。因為人類世界遺產的評估機構尚未成立，由iu承辦此事也招來質疑，但為了兼顧『瀕臨危機的世界遺產』的名單製作，事前調查暫時由我們負責。」
「世界……自然保護……？」
不論是字母名稱還是漢字名稱，或是安潔莉卡平板地念出的一長串說明，泉水子一半以上都聽不懂。但是，她卻覺得沒有真實感的「世界遺產候補」這六個字，仿佛突然圍繞著安潔莉卡的軀體浮現而出。
「那麽，你是為了調查而從海外派來的判定者嗎？和村上學長一樣？」
「我不是判定者。這所學園的學生會不知道這件事，學園理事長也不知道。因為我們是非正式團體，這隻是預備中的預備內部調查，不具有任何權限，隻有報告的義務。」
「莫非……克勞斯也是？」
「沒錯，克勞斯是同樣的人。他現在緊急回國了，我留下來。」
高柳插嘴說：
「告訴你們這件事，就是為了公平公正。」
安潔莉卡看向高柳，點一點頭。
「嗯，沒錯。我已經對高柳說過了，也決定向鈴原同學和學生會成員表明。因為我希望你們能同意我觀看兩人的對決。」
泉水子困惑地仰起小臉。
「所以意思是你想訂定對決的規則羅？」
高柳又打岔：
「鈴原同學，安潔莉卡與村上會長的不同在於，她很明確知道世界遺產候補是為了什麽才被選出，和村上會長單純隻是發揮審神者的能力並不一樣。這是個攸關全世界的問題。」
泉水子沒有看向高柳，因為她認為高柳這麽說是為了讓自己有利，想讓她心生恐懼。話雖如此，安潔莉卡的表情確實認真到教人有些發寒。她彎下腰，臉蛋驀地湊向泉水子，泉水子甚至可以清楚看見她白皙肌膚上隱隱浮現的雀斑。
法國少女壓低嗓音說：
「有很多預言、預測，現在全世界都在尋找和你們同年出生的人。不光是日本，有必要從全世界的據點中找出一個人。一個拯救人類的人類。」
泉水子還瞪大了眼睛時，高柳裝模作樣地說：
「不知情是件很可悲的事吧？所以我希望你至少先站在和我相同的高度，再去思考對決這件事。因為結束之後，還是可以重新評估對立關係。」
高柳與安潔莉卡一離開，泉水子急忙逃離現場。
經過昨天一事，她不擔心對話的詳細內容會被附近學生聽見。但是，映在眼中的景象和說話語氣無法隱藏，因此所有人都目擊到三人間的凝重氛圍。如此一來，大家完全不知道實情也造成了不便。
（大家想必已經徹底誤會成三角關係的火爆場麵……）
想到日後的對應，泉水子就渾身無力，但還是遠遠比不上已知訊息的嚴重性。泉水子決定先將學生們的恣意揣測撇在一邊，專心向深行和宗田姐弟轉達安潔莉卡說過的話。
聽完泉水子的說明，深行表現出博學的一麵。
「iuternational union for servation of nature and natural resources的縮寫。這是具世界權威性的組織，考試題目會出喔。最有名的工作是編列瀕臨滅絕動植物種的紅色名錄。」
真響也一臉再當然不過地附和：
「日本是加盟國喔，還發行了日本國內版的瀕危物種紅皮書。」
泉水子露出佩服的表情，深行叮囑地又補充說：
「但就算對方拿出上級團體的權威，也不見得可以信賴安潔莉卡所屬的團隊。因為占卜或預言，和世界自然保護聯盟太沒有關聯了。」
尋思一段時間後，真響說：
「……不過，我承認這是第一次聽說還有這種出人意表的外部組織。高柳早就已經知道這件事，讓我很不甘心。」
打從心底感到懊悔地承認後，她又嘀嘀咕咕地說：
「所以，高柳那家夥是別有居心才和留學生打成一片嗎？難怪他在一年a班和留學生的交情很好。」
另一方麵，真夏吃飯時聽不進周圍的話聲，也不想搞懂iu代表什麽意思，埋頭專心扒著井飯。那副模樣教人看了心情放鬆下來。
泉水子歎了口鬱悶的大氣後，對深行說：
「姬神以前說過對抗的事物就在海外，相樂同學記得嗎？那時候她還說，山伏能否達成目的，再過十五年就會決定。」
「我記得，她是對雪政說的吧。」
「我聽到安潔莉卡說全世界都在找人時，突然想起這件事。為什麽我會對外國留學生感到那麽畏縮，自己至今也不明白，但或許不是因為不習慣，而是因為害怕這件事。」
深行放下筷子陷入沉思。
「所以被迫站上海外的舞台會很危險嗎？但一旦成為世界遺產候補，那也由不得人吧……
」
真響則是想著其他事情。
「我可以告訴兩國學長，我們對留學生的注意力太少嗎？雖然高中生很難取得各國的資訊，但也得努力看看。」
經過學園祭，大致可以看出兩國瑞彥率領的日本史研究會（幕後名稱為smf——宗田真響粉絲俱樂部），是暗地裏在校內收集情報的機關。真響為上忍家係出身，會組織這樣的旗下勢力是很自然的舉動。
泉水子兩人同意後，真響像在表示對話已告一段落般吃起自己盤裏的食物。
「泉水子，你現階段要打敗的對象是高柳喔。現在最好隻想這件事。」
驚覺到時間後，深行也重新拿好筷子，看向泉水子告誡地說：
「鈴原也確實地攝取食物吧。放學後不曉得會發生什麽事，至少要保存體力。氣力與體力有連帶關係喔。」
深行和真響開始吃起來，雖還比不上真夏，但比平常要狼吞虎咽，有些像是要上戰場的人。泉水子本來覺得沒有食欲，但可能是受到同桌大家的影響，她發現自己吃得下不少東西。
（有人可以陪自己吃飯真不錯呢……）
泉水子突然感慨萬千地想，無論她擁有多麽非比尋常的能力，也要吃東西過活。不吃東西就會身體虛弱這一點平凡至極，和其他人沒有兩樣。能夠保有主動與他人一起分享進食這項基本行為，就不會輕易迷失現實吧。泉水子有這種感覺。
放學後，前往學生會室之前，泉水子拿出手機。她已經被吩咐過與高柳對決的時候要帶著，也覺得單是將手機放在口袋裏就很安心。
看向熒幕，隻見不知何時深行傳來了簡訊。
我想過了安潔莉卡說的尋找拯救人類的人類這句話，姬神就是這樣的人。她不是害人類滅亡的存在。
你不可能輪給高柳。雖然很不想說，但真有萬一的話和宮也在，所以提起自信吧。
（這樣啊，很不想說嗎……）
明明對接下來的事情很緊張，泉水子卻忍不住微微一笑。
借用神靈和宮的力量，現在似乎仍會傷到深行的自尊心，明知緊急時刻可以發揮出力量，但因為不是自己的能力，本人感到很不是滋味。
深行無時無刻都隻仰賴自己，縱然有更輕鬆的做法，卻反而刻意避開。泉水子也該向他高傲又冰潔的自尊心學習。她也仔細思考過了自己不足的地方。
（……我必須不依賴他人，靠自己做決定才行。為了改變姬神所說的悲傷未來，必須自己思考後付諸行動。但是，如果要這麽做，我就不能讓幫助我的人誰也找不到我。因此，我不能獨自一人逃跑。）
大概是因為自我告誡了好一段時間，泉水子走上二樓時，已是最後一個到的人。穗高和仄香、安潔莉卡和高柳、深行和宗田姐弟都已經到了。
見泉水子出現，穗高開口說：
「我已經聽說了，鈴原同學。對於安潔莉卡以第三方的身分提出對決條件，我並不反對。坦白說，我正擔心要讓雙方都信服會很困難呢。」
泉水子想快點開始，問道：
「那麽，該怎麽對決才可以？」
「那麽安潔莉卡，請公布吧。」
在穗高的催促下，安潔莉卡正想發表，卻遲疑了半晌閉口不語，接著慌慌張張地打開筆記本，念出事先寫好的文章。
「……村上穗高學長和高柳一條同學對於學園祭當天發生的異常現象，都一致認為是源自鈴原泉水子同學的力量。但意見的分歧在於，不確定鈴原同學是刻意引發的？還是就算刻意也無法引發？如果鈴原同學自己辦不到，表示引出她力量的人能力更加優秀。到目前為止，大家都能同意吧？」
安潔莉卡向周遭眾人確認後，真響看向深行，發現深行無意做任何發言，便對安潔莉卡說：
「我們不會找碴，快點繼續說下去吧。」
「那我繼續說了。基於上述觀點，這場對決，鈴原同學必須讓進行社團活動的學生絲毫沒有察覺就結束；高柳同學則相反，必須引發學生們會察覺的異變，這就是比賽內容。因為鈴原同學如果引發異變，就和上次一樣。隻要有學生察覺到情況和平常不一樣，采取了不尋常的舉動，就是高柳同學獲勝。」
高柳說道：
「當然，我可以利用鈴原同學的力量引發異變吧？」
「可以。」
安潔莉卡點頭後，真夏忽然打岔：
「我先聲明，就算學生沒有察覺，動物也會發現喔。」
安潔莉卡將那雙淺色的眼眸轉向真夏。
「人類也是一種進化後的動物，dna隻有些許的差異喔。」
「說得有道理呢。」
穗高頷首，然後說：
「那把馬包含在內吧。不過，在場的成員都知道有對決這回事，所以不列為測試反應的對象。為了預防發生混亂，所有人分散到校園各處，同時好好觀察學生們的反應。」
星野悄聲對大河內說：
「也就是擔任裁判吧。總覺得我們從學園祭到現在，一直是這個角色。」
大河內倒是擔心其他事情。
「我隻要像學園祭一樣，在沒有弄壞筆電的情況下異變就恢複的話，倒是完全不在意。」
仄香立即攤開校園地圖，決定執行部成員的看守位置。由於人數不多，所有人都得孤伶伶一個人站在原地。最後，安潔莉卡向泉水子和高柳宣布：
「這是一場支配學園這個空間的比賽，所以如果對決時力量失控，對他人造成困擾或是造成損傷的話，我會判定兩人皆輸。因為我們要找的人才，是不會引發事故的人。」
泉水子默然不語，高柳也悶不吭聲，因為這番宣言讓人很難回話。安潔莉卡訂下的雙方共同受罰規則，委實很難判定對哪一方比較不利。由於指定兩人對決開始的時候必須站在校園正中央，兩人相偕走出校舍。圖書館前一帶是校園的中心。
執行部成員已經出發前往分派的地點，隻有穗高一人留在學生會室。泉水子正要走出門口時，穗高一派若無其事地叫住她：
「鈴原同學，你的舞蹈隻對人類以外的事物有影響，並不需要觀眾。但是，圍繞著這個世界的萬物根源都是相同的，人類也是其中一部分。不論是馬還是人類，或是人類創造出的事物，都是廣大自然界的一部分。如果思考時撇除了人類，那是不對的。」
泉水子隻是微微向穗高點頭致意就走出學生會室，但走路期間不由得陷入沉思。
（人類也是廣大自然界的一部分……〉
走上坡道，看得見圖書館前的小廣場時，泉水子想起這裏是化學社升起氣球的地方。盡管現在不再留有任何影響，她還是覺得有些不自在。努力著不去意識到對情勢不利的畏怯時，高柳卻像看穿了她般開口：
「鈴原同學，都已來到這裏，你就老實承認吧？你根本不知道自己的能力要如何展現出來，一次也不曾透過自己的意誌發揮能力，而且不知道失控的程度會到達何種規模，沒錯吧？」
泉水子停下腳步。兩人隔著兩、三公尺，在有著白楊樹叢和花壇的石板廣場上互相對峙。
圖書館裏應該有學生，但現在小廣場上毫無人影，執行部成員也沒有站在身邊。這種時候，可以清楚感覺到以鳳城學園的學生人數來說，校園占地非常遼闊。風吹過廣場，泉水子突然陷入一種隻與高柳兩人受到孤立的錯覺。
泉水子不知道深行和宗田姐弟去了校園的哪個地方。仄香下指示時，刻意不讓她曉得。泉水子自己也明白，知道的話，她會忍不住依賴他們。
（我必須認清自己一直以來都很被動，從不設法自己解