第三章 冬至
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
帶有初冬氣息的十一月底。
玻璃窗戶外頭，可見灰蒙蒙的天空，和染成黯淡紅色及黃色的校園群樹。由於校地被山丘上的雜樹林環繞，將要逝去的秋天色彩繽紛豐富。已經到了開著窗戶會有些涼意，教人開始想念暖氣的季節。
如月·金·仄香走進學生會室後，沒說半句開場白就問在場的六名成員：
「欸，大家對學生會主辦的聖誕節活動有什麽想法？」
村上穗高身為歌舞伎演員的本業太繁忙，完全沒有在學園露麵。每天在學生會擔任群龍之首，照舊是仄香的工作。理事長聽了穗高的建言後，是如何看待泉水子與高柳的對決，這件事對其他人而言依然是個謎。
但是，高柳一條在那之後變得非常安分守己，不再招惹泉水子，偃旗息鼓。既然相安無事，泉水子也不再老是在意他。校園生活裏，其他該煩惱的事情不勝枚舉。
今年的日子已所剩不多，但即使感覺到年末迫在眉睫，學生們都還沒有意識到聖誕節，因為期末考近在眼前。
最近學生會沒什麽重要工作，十一月隻有編製會報，這時在場的成員也隻是眾在一起閑聊。星野亮太才正說著，真懷念之前那段焦頭爛額地準備學園祭的時光。聽到仄香這句話，所有人驚訝地扭過頭去。
「聖誕節？真的假的？」
星野用不敢置信的口吻反問。
「去年沒有這種活動吧？當時不是因為這所學校有很多學生都有宗教背景，覺得全校舉辦基督教的慶典不太妥當嗎？」
「去年是這樣沒錯。」
仄香聳了聳肩。
「但是，結果好像幾乎所有班級都自行在策劃某些活動，而且一般大眾舉辦的聖誕節派對也不太具有宗教上的涵義了。所以教職員會議上有人提議，幹脆舉辦全校性的活動怎麽樣。」
島本航精神抖擻地說：
「我們家是寺廟，但如果有聖誕節派對，我也會像一般人一樣開開心心地參加喔。我既想吃蛋糕，也想收到禮物，但當然沒有在家裏擺過聖誕節裝飾啦。」
「島本是寺廟的繼承人嗎？」
「嘿嘿～是真言宗派。」
「我記得鈴原同學家是神社吧？」
見話題跳到自己身上，泉水子搖搖頭。
「父母兩人都和神社沒有關係。我們家也沒有裝飾過聖誕樹，但吃過烤雞喔。」
想起末森佐和因為本人想做而做過烤雞，泉水子揚起淡淡的微笑。雖然現在還無暇思考寒假的事情，但再過不到一個月，就能吃到佐和親手做的料理了。
大河內芳文開口說：
「雖然我對聖誕節派對一點興趣也沒有，不過，星野一直嚷嚷著執行部很閑，不如讓他擔任企畫吧？」
星野向搭檔抗議了一會兒後，不甘示弱地說：
「那麽，這次就由我擔任企畫組長，把派對辦得轟轟烈烈！沒問題吧？」
深行和真響也在場，兩人都沒有什麽意見。他們雖然不怎麽有幹勁，但似乎認為十二月的尾聲與其以考試做為結尾，有個期末派對比較好。
確定無人提出反對意見後，仄香單刀直入地說：
「其實老師們會提議全校舉辦聖誕節活動，還有著更加不可忽視的理由，也就是和去年不同，今年有許多來自海外的留學生，所以不想錯過舉辦聯歡交流派對的機會。這點我也可以理解。不過……除此之外，校方還想邀請學園祭上舉辦義賣會的家長來參加聖誕節派對，說是想頒發感謝狀。」
圍著桌子就坐的所有成員，突然一臉大夢初醒。
「也就是說，這是理事長的意圖？」
「就是這樣。」
（……學園祭上舉辦義賣會的家長們……）
泉水子暗暗倒吸口氣，總覺得突然之間，橋梁仿佛直接連上最近開始變得淡薄的事物。戰國學園祭的光景在眼前曆曆重現：義賣會場在圖書館前麵。身穿戰國服飾的家長們，聚集在小廣場上仰望著化學社的氣球。
（當中肯定有與陰陽師相關的人。這麽說來……）
大概是想到和泉水子相同的事情，深行坦率發問：
「換言之，理事長幕後的企圖，就是想在聖誕節確定高柳那件事吧？」
「隻能想到這個可能性。」
仄香略略頷首。
「現在顧問還隻是問學生會願不願意負責籌辦而已。不過，即便我們不出手，我想校方仍會舉辦某些活動。既然如此，我們自己來準備會比較好吧？就各方麵而言。」
「企畫組長，加油啊。」
被大河內拍了拍肩膀後，星野直眨眼睛。
「咦？我嗎？我的責任很重大嗎？」
仄香一副已拍板定案的樣子說：
「你慢一點再著手策劃也沒關係，我接下來會找村上學長商量。不管是家長還是國外留學生，不清楚的事情太多了。但是，希望你們謹記有這麽一回事。」
走出學生會室後，深行以一副不值得大驚小怪的口吻說：
「嗯，我從一開始就不覺得這學期會就這麽風平浪靜地結束。鈴原也這麽認為吧？」
「呃……嗯。」
泉水子點了點頭，但主觀來說，至今從來沒有風平浪靜過。她覺得自己直到今天都是手忙腳亂，諸如班上和女生宿舍裏的人際關係、校內的小活動、課堂發表和報告。對於即將到來的期末考，現在也正手忙腳亂中。
「總之，我們的首要之務是解決考試。等通過這一關，再來思考聖誕節的對策。」
真響目光銳利地注視前方。
「沒錯，首先要突破這一關。聽完如月學姐說的話，我發現幾個可以查探的方向，但在考試期間結束之前，我都要集中精神在考試上。這可是從無法使用式神的高柳手中，搶走學年第一名寶座的好機會。」
對於泉水子處置高柳的做法，她自己也隱隱知道真響心裏還有不滿。真響冰雪聰明，不會將不滿發泄在泉水子身上，但明明在同一間寢室生活，她卻絕口不提這件事，泉水子這才發現真響的不悅。
「我也希望真響同學好好加油。這次考試的結果，一定能代表真正的實力喔。」
泉水子說完，真響勾起嘴角微笑，看向深行。因為期中考深行考了第二名，真響第三名，也難怪兩人間的氣氛有著火藥味。
「相樂同學，就是這樣啦。」
但深行完全沒有要與她較量的樣子。
「你不用在意我。我隻要有前五名就夠了。」
「真受不了你這種故意讓人鬆懈大意的態度耶。」
十足不以為然地說完，真響看向泉水子。
「我這次大概又會為了監督笨蛋真夏忙得分身乏術，但泉水子隻要照現在這樣繼續努力，我想一定可以考到全學年前二十名喔，所以試著訂下這個目標吧。會拖累泉水子成績的科目，是數學和英語吧？」
「嗯，對啊。」
泉水子神色認真地點頭，真響感到好笑似地看著她。
「既然如此，說到對這兩個科目駕輕就熟的人，我們這一屆就隻有相樂了。所以，如果你想提高名次，就請相樂教你。我先走羅。」
真響帶著狡黠的微笑揮了揮手，小跑步離開。
看著她頭發飛揚、逐漸遠去的背影，深行低聲咕噥：
「那家夥果然是天生的謀略家，太了解如何影響他人了。」
「那個，可以請你教我讀書嗎？」
泉水子依然一臉認真地問。因為問深行需要勇氣。
「我知道相樂同學喜歡一個人念書，可是，我會盡可能不妨礙
到你。我想讓自己的名次多少接近相樂同學和真響同學一點。」
由於深行過了半晌都沒答腔，泉水子低垂下頭，接著聽見帶有怒意的聲音回應：
「誰說過你會妨礙到我？」
「就算你沒說，從態度也看得出來嘛。」
「那就一分一秒也不要浪費，我會徹底地指導你。相對地，鈴原可別叫苦連天喔。我會毫不留情地嚴格教導你，絕不讓宗田稱心如意。」
深行做出駭人的宣言，但如今泉水子也不再退縮。她很認真地想成為多少可以理解深行和真響處境的人，不再從一開始就放棄，雖然覺得自己的資質與秀才有著天壤之別，但至少要試著努力看看。
「好啊，我才不會叫苦連天呢。」
泉水子態度堅決地仰起臉蛋，深行露出有些意外的表情後，說道：
「好，我知道了。既然如此，即使社團活動暫停，你放學後還是一樣來學生會室。首先把你之前的小考試卷全帶過來，不準說你不好意思被我看到喔。」
「我可以，才不會不好意思呢。」
泉水子虛張聲勢地回答。
翌日起，開始了深行的徹底指導。
深行的數學和英語很優秀，泉水子在國三班上也見識過，不可能不知道。即使在教室裏打瞌睡，他仍能回答老師的問題，引來所有人驚歎的目光。旁人一眼就看得出，他在粟穀中學已經學不到任何東西。
當時泉水子隻將深行的能力視為外星人，並未努力去理解他的學習程度。現在，和自己的小考試卷交換後，看了深行的答案，她更是深刻體會到深行的水準早已超越一般高一生。
深行的字有他自己的特征，就算說恭維話也稱不上漂亮，但潦草的字跡顯示出他才思敏捷。他行雲流水般寫下算式和英文答案，看起來對正確解答毫不遲疑，也不擔心寫錯。要怎麽做才能到達這個境界呢？泉水子腦袋裏全是問號。
被她一問，深行思索後回答：
「我也不太清楚自己為什麽念起數學毫不費力，從小我就不覺得數學很難。可能有些人適合數學性的思考，有些人不適合吧。不過，英文就不是這樣子，是我決定要變得很厲害，才下工夫苦讀英文。」
「為什麽會下定決心要讓英文很厲害呢？」
泉水子一問，深行用再當然不過的語氣說：
「看看雪政那個樣子，你覺得我可以沒有外語能力嗎？打從在慧文學園的時候，我就一直在準備英檢。」
這也是基於對父親的反抗心理嗎？泉水子聳聳肩。但如果靠著反抗心理成功精進英語會話能力，那也很了不起。她曾偶然間聽見，深行可以用英語與留學生進行日常對話。
「就算爸爸去了加州，我也沒想過要好好讀英文。爸爸在那邊是說著一口流利的英文嗎？」
「大成先生不一樣，他是專業人士，所以沒關係。他的會話能力隻要足以與其他專業人士溝通就夠了。」
深行一邊翻開試題集一邊果斷地說著，在泉水子該練習的題目上迅速劃圈。
「我也打算拓展自己的專業領域。可以的話，最好專精到能在大學就進入研究室的程度。」
「靠數學嗎？」
「不是。一旦進入純粹理論的世界，很有可能出不來，所以我想要偏應用科學一點。但不是大成先生那種電子工程，而是氣象科學或環境生物學那一類。」
（和我差好多……）
深行的語氣雀躍，令泉水子真切感受到兩人的差距。他說的全是自己從未思考過的單字，腦海中無法浮出想像畫麵，怔怔發呆時，深行抬眼看向泉水子。
「你不覺得這種鑽研地球環境的科學，可能會在某方麵與姬神有交集嗎？安潔莉卡搬出iu這名字時，我就這麽認為了。」
泉水子愣一下，問道：
「那麽，剛剛那些話是考慮到姬神才說的嗎？像是與世界遺產的關係？」
「算是吧。不管怎麽說，我們的對手可能是一整個世界。」
深行遞出問題集，同時反問：
「鈴原呢？你將來有想往哪個領域發展嗎？」
泉水子搖搖頭。
「沒有，我從來沒想過。」
「難得你對讀書鼓起幹勁，至少訂定一點目標吧。」
「我有目標啊，就是在這次考試考進前二十名。」
泉水子正經八百地宣布完，深行皺起臉。
「我說啊，我可是特地撥出時間徹底教導你。至少試著發下豪語，說你會超越宗田吧。」
「那種事絕對不可能，根本不算是目標。」
「別在嚐試之前就說絕對不可能！」
頭被敲了一記後，泉水子慌忙埋首寫起試題集。由於深行接二連三地做起題目，之後好一段時間她都無心思考其他事情，隻是切身體認到深行真的毫不留情。帶著快要爆炸的腦袋與深行道別，踉踉艙嗆地走回女生宿舍時，她總算開始回想今天的對話。
（我一次也沒有想過自己將來要往哪個領域發展，況且，準不準我上大學都教人懷疑……）
泉水子突然被迫意識到，溧行甚至沒有想過這個可能性。
（早在姬神說出未來之前，我就隱約有這種感覺。自己大概活不久吧，就算想像遙遠的將來，也隻會讓自己感到空虛……）
吹著冷風走上坡道，葉子稀疏、枝極日益顯露在外的櫻花樹顯得淒涼。泉水子苦澀得幾乎要灰心喪誌。
（既然將來什麽也成為不了，努力讀書又有什麽用呢？明明學問的目的就是要活用啊。我現在做的事情不過是扮家家酒，說不定反而會與深行越離越遠……）
泉水子佇立在櫻花樹下，沉浸在負麵思考裏良久，但是，她明天照樣會請深行教自己功課吧。會選擇待在他的身邊，是期待著彼此可以小小交心。
（現在先做自己辦得到的事情吧。不要背叛了那個想珍惜這三年學園時光的自己，也不要背叛深行……）
考試之前，學生會室幾乎不會有學生過來，因此是遠比圖書館還適合教書的場所。
閱覽室裏不能說話，訂正問題時偶爾還會忘記這件事，但在這裏就不用擔心說話聲。深行也因為可以不用顧忌他人眼光，看起來很輕鬆自在，相對地講話變得毫不客氣，但現在泉水子決定不甘心的時候就要回嘴。
不過，深行和泉水子並非獨占學生會室。將這裏當作活動據點的大河內和星野，縱使時值考試前夕，但仍一天不來一次就渾身不自在，每天都會來碰碰電腦。
兩名二年級學長會建立起自己的世界，因此深行和泉水子兩人不管是念書還是做其他事，完全不會打擾到他們。泉水子也慢慢地掌握他們的性情，不再像以前那麽畏畏縮縮。
大河內和星野都來自非常平凡的家庭，很明顯出生環境與靈能沒有關係。但是，即使知道有些學生具有靈能力，他們仍相當鎮定地接受這項事實，這點倒是不怎麽平凡。他們與泉水子接觸時的態度也和從前相差無幾。
（如月學姐說過，聚集在執行部的人都具有某種必然性，就是指這一方麵嗎……）
泉水子悄悄心想。光是能夠加入穗高和仄香所在的學生會執行部，也許就是某種資質的體現。見大家的態度都沒有變，泉水子也很感激。
深行早早就獲得眼鏡雙人組的青睞，深行也循規蹈矩地將他們視為學長。他們對二次元世界特別有興趣這點，深行似乎也予以尊敬，覺得那是門艱深的學問。不論如何，泉水子感覺得出眼鏡雙人組非常聰明，隻是對於沒有興趣的事情非常大而化之。
簡短閑聊時，星野忽然說：
「
你們知道嗎？將十二月二十五日這個大家都深信不疑的日子訂為耶穌基督的誕辰，竟然是在西元三二五年確立了基督教教義的尼西亞公會議之後喔。好像是和當時在羅馬帝國極具勢力的密特拉教（mithraism）的冬至祭撞期。當時二十五號是冬至呢。」
深行看向星野，輕聲笑了起來。
「學長，結果你現在就沉迷於準備聖誕節活動了嗎？」
「如果留學生視為常識，我們卻不知道的話未免太丟臉啦。調查之後很有意思喔，總之聽我說吧。」
星野強行接著說道：
「格陵蘭國際聖誕老人協會的總部設於哥本哈根，電視上曾熱烈討論過公認的聖誕老人吧？總之就是這樣，北歐看起來是聖誕老人的故鄉。可是，在北歐代表聖誕節的『yule』這個單字，意思是指基督教之前古日耳曼民族的冬至祭喔。在那般古老的歐洲祭典裏，並沒有出現聖誕老人，出現的則是大地精靈，但祂沒有溫柔地發送禮物給所有人。聽說有些地方還有類似日本的『生剝鬼節』。」
泉水子腦海中浮現戴著偌大鬼麵具的人，穿著稻草做的蓑衣，手上拿著木刀走進民宅的畫麵。她以前在電視上看過。
「我記得『生剝鬼節』是東北地方的祭典吧？」
「沒錯沒錯，就是那個喊著『有沒有不乖的小孩啊』、『有沒有愛哭的小孩啊』。」
大河內一臉意興闌珊地說。
「日本人熟悉的聖誕節是美國風格，美國的聖誕節則是英國風格，換句話說是英語圈的習俗，但放眼全世界，其實各地的聖誕節風俗各有不同。說到西洋聖誕節為什麽在日本如此根深柢固，是因為大正天皇在十二月二十五日駕崩，那一天是國定假日。雖然第二次世界大戰後那天變成平日，但裝飾聖誕樹和聖誕老人送禮物等等，構成冬天商家大戰基礎的聖誕節還是原封不動地保留下來。」
深行懷疑地問：
「該不會大河內學長也調查了聖誕節吧？」
「因為需要強化基礎知識，好證明我們辦這場活動並不是為了發揚基督教啊。這也是為了如月會長。」
大河內說，敲打著電腦鍵盤。
「聖誕樹的原型是在基督教出現前的冬至祭中，家家戶戶會裝飾常綠樹。常綠樹被視為驅魔招福的裝飾，和日本的門鬆有異曲同工之妙。訂為基督的誕辰以後，聽說是近世德國開始會裝飾樹木，爾後這個習俗經由王室傳到英國。剛傳進美國時，還有一派人士認為那是異教風俗而排斥聖誕樹，是清教徒喔。」
「咦咦咦！真不敢相信。」
泉水子張大眼睛說。
「竟然覺得聖誕樹是異教的產物。而且，聖誕樹和門鬆的外形差那麽多，但原先的意思很相近嗎？」
見泉水子加入談話，星野更是起勁地接下去說：
「說到原型，聖誕節和荒野狩獵（wild hunt）的關係也很有趣。傳說從萬聖節到冬至這段期間，大群亡靈和怪物會帶著黑狗展開夜狩，這就叫荒野狩獵。這類傳說流傳在歐洲各地，版本不盡相同，但遇上的人類大多會死亡，就像日本的百鬼夜行一般。不過，日耳曼民族也流傳著一個傳說：冬至前一晚，小孩子們在長靴裏放置供品的話，就會收到禮物。」
「這是把糖果放進聖誕節長靴的由來嗎？」
泉水子反問後，深行的臉色更是難看。
「兩位學長，請先準備考試吧，別在這時候就陷那麽深。」
「正因為是考試前夕，才會一頭栽進去啊。像是很厚的小說，一定都是在考試前湧起想看的欲望。」
「啊！我也是。」
兩名二年級學長又展現了一會兒自己知識淵博的一麵後，很快結束話題。不是因為深行感到困擾，完全是基於他們自己的步調。他們隻是想找學弟妹聊聊，稍微消愁解悶，並非把一切都拋在腦後。
盡管如此，泉水子還是無法輕易從聽到這些事的震驚中回過神來。眼鏡雙人組離開後，她還在動著腦筋思考。
「我都不知道，聖誕節原本竟然是異教的祭典。我也來調查看看好了……而且從來沒聽說過荒野狩獵。說到百鬼夜行，就是平安京的那個吧？我記得遇到百鬼夜行的場景，是出自安倍晴明的故事……」
「別被影響了，鈴原。現在專心念數學。」
深行眼神可怕地提醒她。
「你也去調查的話，時間再多都不夠用喔。那兩個人高速切換模式的能力，可不是正常人辦得到的。」
「所以相樂同學以前就知道剛才那些事嗎？」
「一般人不會知道吧，隻會覺得聖誕節是向父母央求禮物的日子。」
「央求禮物的日子？」
領悟到泉水子無法立即集中精神在試題集上，深行有些死心地應道：
「大河內學長說聖誕節是冬天商家大戰的基礎非常正確。對於信徒以外的人，聖誕節大致就是這樣的日子吧？」
「我沒有在聖誕節收過禮物喔。相樂先生是會送聖誕禮物的人嗎？」
「就算他不送，我也會主動狠狠敲一筆。他這個父親隻要我堅稱有需要，花錢倒還算慷慨，算是彌補他一直放任我自生自滅吧。」
深行輕描淡寫地一語帶過，由此感覺得出兩人不融洽的親子關係。不過，深行看起來不再像以前一樣，一提到雪政就反應激烈，說話時很放鬆。
泉水子接著提出問題。
「你也收過其他人送的聖誕禮物嗎？像是學校的同學。」
「嗯，不少人都送過。」
「女生？」
追問後，深行吃驚地看向她。
「那個……總之就是不少人。聖誕派對有交換禮物等活動吧？」
「我一次也沒有參加過聖誕派對嘛。可是，站在旁邊看的時候，我常常想，如果在寒冷的季節收到用漂亮的紙和緞帶包起來的禮物，內心一定會很溫暖吧。感覺跟壓歲錢不太一樣呢。」
泉水子回想從前，滿心憧憬。在那種坐車往返學校與神社的生活中，她根本無法親身體驗聖誕派對，都是透過他人的描述得知。
深行也許是覺得泉水子天真的妄想很有趣，微微笑了起來。
「出乎意料的聖誕禮物確實會讓人很開心。尤其是收到很好奇對方怎麽會知道自己想要的禮物時，更是如此。」
「女生送的？」
「你幹嘛這麽執著這件事？我每年聖誕節都會收到禮物，雪政也因此無法無視這個節日。雖然沒有寫寄件人姓名，但八成是香織送的吧。因為感覺很像是透過千石先生送來的。」
聽到深行出人意表地坦承，泉水子眨了眨眼。香織是深行母親的名字，她已與雪政離婚。
「你媽媽在山形嗎？千石先生是指羽黑修驗的千石先生吧？」
「我完全不曉得香織現在在哪裏，聽說她老早就再婚了，所以我和她沒有見過麵也沒有說過話，隻是聖誕節那天會收到寄件人不詳的禮物。」
深行沒有表現出任何傷感，但泉水子感覺得出來，即使始終沒有見麵，在他心目中母親仍占有很重要的地位。
見泉水子陷入沉思，深行用告一段落的語氣說：
「千石先生是香織的叔父，是我認識的唯一一個千石家的人。好了，跟聖誕節有關的話題到此為止。等考試結束，你再花時間查到自己滿意為止吧。」
泉水子也知道剛才那些談話是超級大優待，所以不想硬是繼續追問，惹得深行不高興。她低頭麵向試題集，認真地解起算式。
時序進入十二月，距離考試還剩兩天時，真響一臉虛弱地來找泉水子。
「抱歉打
擾你們，但我要求救。真夏逃走了……」
真響和真夏應該一直在大禮堂的休息區模擬應付期末考的策略，既然她特地跑來學生會室，表示事態一定十分嚴重。深行和泉水子正如同往常一般認真解題，但一眼就能看出真響是無計可施才來這裏。
泉水子彈跳似地起身，走到門口與真響麵對麵。
「難不成真響同學你們吵架了嗎？」
「好像吧。」
真響勉為其難地回答。她很生弟弟的氣，但也隱藏不住內心的不安。
「我當然猜得到他逃去馬廄了，但我現在就算跑過去，可能也無法和他溝通。能夠說動他的，也許隻有泉水子。」
深行依然坐著不動，但聽得見兩人的對話，直截了當地問真響：
「居然能讓那家夥超過忍耐的極限，你到底做了什麽？真夏應該不會輕易動怒才對，你逼他讀書逼得那麽緊嗎？」
真響氣憤地看向深行。
「我才沒有呢！我很清楚真夏討厭讀書，嚴格的程度隻有相樂對泉水子的十分之一而已。而且那家夥其實不笨，隻要有心起碼能及格。可是——」
真響突然垂下肩膀，壓低聲音說：
「……他卻說就算退學也沒關係，要回戶隱去。」
泉水子大驚失色。
「真夏同學是認真的嗎？」
「我們大吵一架，我也搞不清楚他到底有多認真。冷靜下來慢慢思考的話會弄清楚吧，但後天就要考試了。」
真響重重歎一口氣，用無助的雙眼注視泉水子。
「聽到他說讀書不是全部，我也無法再強迫他。可是，我想現在可以問出真夏真心話的人，隻有泉水子了。對不起，能麻煩你嗎？」
絕不在校內表現出垂頭喪氣模樣的真響，現在卻顯得意誌消沉。單論這點，就已算是一件大事。此外，泉水子不覺得真響來拜托自己很奇怪。比起優等生的真響，泉水子更能接近現在的真夏。而且知道三胞胎的秘密，最了解真夏心髒危險程度的人，也是泉水子。
她點頭答應說：
「我知道了。我去問問他，總之交給我吧。」
泉水子獨自一人走向馬場，但在馬廄裏繞了一圈，都沒見到真夏的蹤影。看來是料到會被真響找到，他又去其他地方。
（真夏同學真是的……）
泉水子終於意識到，吵架之於宗田姐弟雖是家常便飯，但這回說不定是繼暑假去戶隱之後最嚴重的一次。這陣子她沒有在休息區一起念書，所以不太清楚情況。
（但是，我一定找得到真夏同學的下落……隻要他還在這所學園。隻要真夏同學是我如此擔心的人……）
這樣的想法掠過心頭。泉水子閉上雙眼，讓感覺向外擴散，可以發現馬廄裏的馬兒也很擔心真夏。因為它們敏銳地察覺到，不久前見過的真夏心神不寧。
（……大家都好溫柔……）
發現馬兒們很純粹地回應真夏對於它們的愛情，泉水子不由得微笑。她知道真夏前進的方向了。穿過樹林走到研習小屋，還要再往上走。
日頭西下的速度很快，泉水子走上樹林坡道時，四周已經相當昏暗。她快步繼續往上爬，來到丘頂，發現還能見到沒入西方天空的太陽時吃了一驚。淡黃色的光線中，有道人影倚著校地邊界的石柱。
「真夏同學？」
「啊，被你找到啦。」
泉水子出聲叫喚，真夏立即應聲。他的語氣顯得若無其事，不怎麽讓鬱悶的情緒顯露在外。
「也是呢，畢竟鈴原同學連真澄都找得到。」
「我還以為你在馬廄。在看夕陽嗎？」
「真響告訴你了吧？」
「嗯。」
泉水子走上前，站在真夏身旁一起遠眺山的棱線。真夏好一會兒默不作聲，最後才說：
「鈴原同學的目標是考到名列前茅的好成績吧？我討厭讀書，對我來說用功念書沒有意義。既然如此，為了不論何時死去都不會遺憾，我想做更適合自己的事。」
「更適合真夏同學的事情是什麽？」
「離開這裏去工作。可以在騎馬俱樂部照顧馬匹，不然也可以當蕎麥麵師傅的學徒。有個一技之長，獨立自主做事情比較好。」
真夏的想法聽來非常認真。鳳城學園雖給予學生一定程度的自由，但依然要求學生具備相當高的學力。不可能所有人都喜歡鑽研學問，如果找到其他更適合自己的領域，就應該選擇那邊。泉水子慎重地開口說：
「如果真夏同學真的那麽希望，真響同學和其他人都不會反對喔。隻要是真夏同學的心願，我們都會尊重。我隻是被拜托問問你的真心話，並沒有要我說服你不要退學。」
真夏沒有答腔，泉水子又接下去說：
「真響同學隻是想做對真夏同學最好的事情，還有對真夏同學和真澄有益的事情。可是，真夏同學真的想和真響同學分開嗎？」
真夏歎了一口長長的氣。
「為什麽真響明明一個人那麽優秀，卻和我們同時出生呢。就算她是女生，那家夥一個人也沒有任何問題啊……即使成為繼承人。」
「繼承人？」
真夏麵色凝重地點點頭，稍微願意吐露心聲。
「宗田家在繼承人上稍微有點糾紛。我的心髒和真澄一樣，不能寄予厚望，所以由真響繼承宗田家當然最好。但是，那家夥最不明白這一點。都因為真響說我會繼承宗田家，四周的人才會亂成一團。」
「這麽說來，早川學長好像也對真響同學說過類似的話……」
泉水子想起學園祭在廣播室裏聽到的對話。二年級的早川委員長表明連真響也不知情的真實身分時，說過戶隱多半會發生繼承人之爭。看來這不隻是宗田家內部的問題，也會影響到底下跟從的人們。
真夏低聲說：
「我最在乎的也是真響。為了那家夥的願望，我願意為她做任何事，所以也來到這所學園就讀。就連個性悠哉的真澄同樣是這麽認為。但是，我們不能實現真響最大的心願。我們必須改變才行。」
泉水子很難過，因為她知道真夏指的是心髒移植一事。這件事並不是宗田姐弟其中一人對她說的，而是神靈真澄在異界裏跟她說的。假使今後真夏的心髒停止跳動，真響打算將自己的心髒提供給真夏。
「為了改變……所以想分開嗎？」
「我想和真響永遠在一起喔，說不定比真響還要渴望。比起真響，我所在的位置更加靠近真澄。雖然真響絕對不會承認，但我們三胞胎並不是均等的三個人。真響是獨立的個體，我和真澄是一人各一半。我比起真響，更加靠近死者所在的地方。」
真夏將聲音壓低到近乎呢喃，說：
「所以，我有時候會很害怕。嘴上說著不能實現真響願望的我，其實隻是表麵做做樣子吧？待在真響的身邊，我不由自主會跟著那麽期望——要是兩人能合而為一，那該有多麽輕鬆。」
（……真夏同學比較接近死者所在的地方……）
泉水子無法覺得事不關己。就壽命可能比普通人短，而且相對地擁有靠近神靈的力量這兩點，真夏與泉水子或許十分相似。
「我也能明白，真夏同學為什麽覺得待在這裏很困難。但就算是這樣，你還是不能離開真響同學身邊。明明這是你們兩個人唯一的願望。」
泉水子哀傷地說完，真夏反問：
談論起自己，撫摸著麻花辮。
「其實我也好幾次都在想，認真讀書根本沒有意義，往後多半沒有機會見證自己的努力開花結果吧。可是，多虧大家聚集在鳳城學園，我也辦得到一些事情，而且都是我以前絕對不想主動做的事情。所以，我想盡可能在學園裏多做點事。向相樂同學和真響同學的那種拚勁看齊，也是其中之一。」
真夏神色吃驚地看向泉水子。
「鈴原同學，難不成你覺得自己……會早死嗎？」
「嗯，這是事實喔。我的力量恐怕就是因為這樣。」
泉水子露出虛弱的微笑。
「我一直覺得自己很特殊，誰都無法理解我，所以他人能了解我時，我感覺就像在作夢一樣。我也想讓真夏同學知道我真的很開心。我很清楚真夏同學和真響同學麵臨難關，而我也有自己非常難過的關卡，但隻要境遇相同的人一起集思廣益，說不定就能成功度過這些難關。
所以，我們一起在這裏麵對問題吧。不要想自己攬下一切，離開到其他地方。因為這裏還有我在。」
真夏眨著眼睛，沉默一會兒後，忽然挺直腰杆露出微笑。
「鈴原同學，你剛才最後的說話語氣很像這裏的主人喔。簡直像是變成這裏的土地神。」
隨後，真夏重新振作起精神，為了與姐姐和好，和泉水子一同走下坡道。
二
考試總算結束了。
收齊最後一張考卷，監考老師走出教室後，學生們徹底沉浸在解放感中。這下子可以無後顧之憂地出去校外，感受妝點著繁華街道的聖誕節氣氛。
這時又立即發了下星期六要在大禮堂舉辦聖誕節派對的通知單，吸引大家的注意力。雖不是強製參加，有意願的人參加即可，但多數學生似乎都打算出席。一年c班的女生們很快討論起要穿什麽衣服。
「欸，不會規定要穿製服吧？那天又是星期六。」
佐川等人立即跑來問泉水子，因為通知單上寫著由學生會籌辦活動。泉水子微笑說道：
「我還沒聽說。不過，我想今天的會議會討論清楚。」
過一段時間才會發還改完分數的考卷，泉水子決定別想太多。基本上她盡了全力。由於不得不答應這次的考試卷得全部拿給深行過目，感覺比期中考還要可怕，但不是現在要麵對這件事。
「真——」
泉水子轉過頭，正想問真夏會不會出席下午的執行部會議時，發現真夏的座位早已空無一人。他不是這種時候還會乖乖坐著的男生。不過，他已重新考慮退學一事，態度從容地參加考試，這些身旁的泉水子都看在眼裏。應該不用擔心他吧？要是真夏還坐著，反而應該擔心。
（為什麽我們需要考試呢？單方麵地被大人測試，不得不緊張兮兮……）
泉水子讀書準備考試時，偶爾也覺得很不合理。親眼見到討厭讀書的真夏有多麽痛苦後，更是這麽覺得。
（明明靠這種東西，根本無法衡量我們每一個人，隻會因此忽略很多事……）
深行和真響將成績優秀視為對抗大人的手段——視為遠離大人幹涉的手段，泉水子也能夠理解。所以她打算向他們看齊，但現在仍然無法肯定，什麽才是正確的。
（現在先別管那麽多，我再開心一點吧。總之，一直持續到昨天的辛苦已經結束了……）
泉水子如此心想，麻花辮跟著蹦蹦跳跳地走出走廊，但見到走來的真響，興奮的心情轉眼間消失無蹤。因為真響是和高柳一條並肩走來。
「真響同學……？」
真響一臉不悅，但看起來並不擔心考試的結果。她以僵硬的語氣提起另一件完全無關的事。
「泉水子，這家夥說有件事想立刻商量，就是家長受邀參加聖誕節派對那件事。」
（對喔。考試結束之後，還要想辦法應付聖誕節派對的家長……）
泉水子突然體認到，即使考試結束了，自己受到大人測試的狀態也還沒有結束。
簡短交談過後，他們認為這件事也該讓其他學生會成員知道，為免重複說明，所以決定在所有人到齊後再說。
因此，高柳真正說出內容，是在下午吃完午餐後的學生會室。除了主要成員外，真夏也偕同深行出席。
高柳這個人不論現場有沒有大批聽眾，態度都幾乎不變。
「我說明一下那之後的狀況吧。我已經如實將之前發生的事情告訴我父親和祖父大人，兩人都在學園祭就知道鈴原同學的存在，他們和這所學園的理事長有長年的交情也是事實。」
（我父親和「祖父大人」……？）
真不愧是名門公子哥。高柳沒察覺到自己的用詞為聽眾帶來的衝擊，繼續說道：
「別看我這樣，我可是被一族視為才能出類拔萃的陰陽師。現在才十幾歲，還擁有很多可能性。所以，我家族的人未必會認定我輸了。不管鈴原同學的能力有多麽難以估量，他們認為未來還很難說。其實，鈴原同學自己就這麽說過吧？三年後的事情誰也不曉得。」
泉水子覺得像被抓到話柄，但她說的話可以任意解讀也是事實，因此雖有些警戒，仍是表示同意。
「我認為今後的所有事情，都還不能斷定。」
大概是想到不在現場的穗高，仄香冷聲問道：
「家裏的人要你無視第二次的判定，以後繼續提出挑戰嗎？」
「並非如此。意思是我父母他們也已經理解，對立是沒有意義的。他們非常能接受鈴原同學提出的維持現狀建議。也就是說，不需要在高中期間分出高下，既然如此，現在協助鈴原同學更有意義。」
泉水子眨了眨眼，覺得談話內容變得樂觀。
「你的家人諒解了嗎？」
「原本甚至就提議要拉攏鈴原同學了，所以我們不打算與你敵對到底。既然你說會尊重我身為陰陽師的立場，我們也會予以相對的回報。」
高柳說話時依然一副不可一世的樣子。深行瞬間皺了皺臉，問他：
「你父母的想法全都讓人很想吐槽，但姑且當作你們家族答應協助鈴原吧。那理事長呢？理事長是知道了前陣子的結果，才邀請家長的嗎？」
「他確實知道。」
高柳回答深行，首度顯得有些猶豫。
「問題就在這裏……在保住陰陽師麵子的這個承諾上，我和鈴原同學彼此都能理解。但是，理事長的麵子在於其他方麵……」
仄香插嘴：
「是留學生吧？要對留學生和他們的家長保住麵子。村上會長說過這件事。」
「海外調查員嗎？」
深行打岔確認後，高柳語氣不情願地說：
「就是這樣。但是，安潔莉卡並不是壞人。她喜歡日本，也很通情達理。克勞斯也是。但是，被派來的人不隻有他們兩個。為了提名世界遺產候補，理事長無法拒絕任何考察。」
間隔一會兒後，深行才尋思地開口：
「如果我們想隱瞞真相，敵人就在海外嗎……？」
「恐怕就是這樣，今後還會麵臨各方人士的測試吧。隻要我們待在這所學園，這也是無可奈何的事。目前是在聖誕節派對上，會向某人公布我們的存在。關於這點，鈴原同學，我想和你商量一下。」
高柳重新看向泉水子，進入正題。
驚慌失措。
「你無論如何都得使用式神嗎？」
「那還用說嗎？起碼當天得請你解除覆蓋整個學園的結界才行。」
「我的結界……咦？有嗎？」
泉水子瞠大雙眼反問後，高柳垂下肩膀。
「鈴原同學就是這樣，所有行為都是在無意識下做出來的，這點和陰陽師的法術正好相反。你要是張著這麽強大的結界，也不解除就迎接校外人士到來的話，有點能力的感應者肯定馬上會發現。」
（結界要怎麽解除呢……）
泉水子心裏很著急，但覺得此時如果說自己從沒做過的話會很不妙，於是壓下遲疑。
「我知道了。我當天會全部解除。」
深行看起來不如泉水子那般擔心，泰然自若地對高柳說：
「當天的結界總有辦法解決。你想說的隻有這件事嗎？」
「如果能再早一點解開結界，我和我的同伴就能打聽出要參加派對的人。」
高柳試探性地說，但真響疾言厲色地插嘴：
「我反對！好不容易校園變得幹淨清爽，變回原樣的期間壓在最低必要限度內就夠了。我最討厭式神，真的很讓人反胃。」
泉水子對真響點點頭。真夏不久前也說過，馬兒們比以前有精神多了，所以她認為這才是正確的環境。
「我也比較喜歡校園裏沒有那種東西，所以隻有當天會解除結界——雖然對高柳同學很不好意思。」
高柳略微聳肩，就此起身。
「我現在不會強行要求，雖然不太能理解你們那種不物盡其用的想法。不久之後，你們也會改變主意吧。」
高柳離開後，星野變成會議的主導者，討論起更加和平的派對企畫。但是，泉水子和真響為了影印一起走向管理大樓時，真響不吐不快般地開口：
「泉水子，你讓高柳那家夥繼續囂張跋扈真的好嗎？一旦那家夥可以驅使式神，不就和以前沒有兩樣嗎？我還是無法認同泉水子希望維持現狀的想法。就連當天，我們也不曉得那家夥會不會又打什麽鬼主意。」
泉水子反問：
「假使真響同學站在我的立場，你會怎麽做？」
「那還用說，當然是決鬥到對方徹底出局！就算兩敗俱傷打成平手，但隻要是奮戰到最後所得出的結果，我就能接受。我想對方也這麽認為吧。」
泉水子衷心地表示佩服。
「和真響同學在一起真的很刺激呢。我好像可以明白，真夏同學說『和你在一起不會無聊』的心情。」
「什麽叫可以明白真夏的心情嘛。」
聽到始料未及的感想，真響露出苦笑。
「討厭，泉水子是第一個對我說這種話的人喔。」
「因為是真的嘛。」
泉水子非常認真地應道。
「我覺得真響同學燃燒的鬥誌很耀眼。真夏同學肯定也一樣，所以大家才會想跟隨你。可是，我做的事情好像怎麽樣也達不到你的境界。而且這次的聖誕節派對對我來說，是生平第一場派對呢。」
泉水子以羞赧的語氣又說：
「所以，我光是學習開心的事情已經自顧不暇，可能就想盡量別發生紛爭吧。一年c班的同學知道不用穿製服參加派對的話，一定會非常開心，而且還可以角色扮演。我也想體驗更多這種興奮的心情。」
泉水子微低著頭，最後補充說：
「舉例來說，真響同學應該很了解吧？假設要以個人名義送聖誕禮物，這種時候要有怎樣的品味才不奇怪。又假設對方是男孩子的話……」
真響默不作聲地在走廊上走一陣子，緊接著突然噗哧笑出來，讓泉水子整個人不知所措。
「咦？很奇怪嗎？我這樣子非常奇怪嗎？」
真響搖了搖頭。
「不是的，我發現泉水子就是泉水子，意誌還真是堅決，也就是要在這所學園裏做和一般學生相同的事情。」
泉水子有些紅了臉頰，速度很快地又說：
「畢竟能做的這些事情，不管是時間和數量都有限。如果要從中選擇一個的話，任誰都會選擇開心的事情吧？」
「我知道了、我知道了，是我輸啦。」
真響依然笑個不停，拍了拍泉水子的肩膀。
「我現在突然可以真切地感覺到，是泉水子的純情支配著這所學園，也因此這裏才變成幹淨清爽的地方。我卻不知感恩，馬上就忘了要贖罪。」
「贖罪？」
泉水子反問，但真響沒有回答，隻是豪爽帶過。
「真要說的話，償還的對象變成相樂呢。既然泉水子終於想表達自己的心意，我會全麵支持你。下次到市區，我很樂意陪你挑選禮物喔！」
翌日，泉水子一走進學生會室，便見金發的安潔莉卡坐在椅上，開心地與仄香聊天。她張大雙眼停在原地後，安潔莉卡察覺到泉水子出現，便露出明亮動人的笑容。
「啊！鈴原同學，你好啊。最近還好嗎？」
仄香冷靜說明：
「我們決定招募留學生協助舉辦派對。這是村上會長的主意喔。我邀請安潔莉卡後，她很幹脆地一口答應。還有，克勞斯也一起加入了。」
「因為留學生感覺還像是客人，所以學生會來邀請我，我真的好開心。我們一起辦場很棒的派對吧！」
安潔莉卡眨著濃密的睫毛說道，看來是由衷感到非常開心。她光是一笑，整間房間就蓬蓽生輝。與安潔莉卡並肩說著話的仄香，混血兒的基因也赫然顯得突出。
被華麗氛圍震懾，二年級眼鏡雙人組十分僵硬。他們雖然高興，但似乎不敢輕易開口攀談，隻是一麵瞪著電腦熒幕，一麵不時偷瞄。不過，兩人在深行帶著克勞斯現身後，率先與他打成一片，似乎很欣賞身高和體型比一般人魁梧，但泛紅的臉蛋和善可親的克勞斯。
「他真適合耶。」
「就這麽決定了。」
星野和大河內分別站在克勞斯的左右兩邊，異口同聲說：
「你當聖誕老人吧！」
克勞斯搔了搔頭，露出好好先生似的笑臉。
「我就在想一定會被這麽要求～」
他木訥的個性深受歡迎，二年級學長熱絡地與克勞斯聊天。
「真的可以拜托你扮聖誕老人嗎？這裏跟德國的聖誕節相當不一樣吧？」
「沒錯，你真清楚。真高興有人知道這方麵的事。」
克勞斯的一雙藍眼睛閃閃發亮，開始說明：
「我們那裏信奉天主教，十二月六號的聖尼古拉斯祭是大祭典，傳統是聖尼古拉斯會在前夜發送禮物。新教徒不盛行聖人崇拜，所以二十五號的聖誕祭前夜，是由聖嬰（christkind）或weihnachtsmann發送禮物。至於『聖誕老人』這個名字，是移民美國的荷蘭人將聖尼古拉斯這個名稱傳過去的。」
「果然很古老，不愧是德國。」
星野肅然起敬，令克勞斯真心感到高興。
「我也知道日本的聖誕老人，所以隻要想成是日本的祭典，就不會太在意。那是笑容可掬的溫柔weihnachtsmann吧。weihnachtsmann是德語中聖誕老公公的意思。聖尼古拉斯其實是小朋友會有些害怕的人物。他會帶著長相可怕的隨從，送禮物給一整年都很乖的小朋友，但聽說如果是壞孩子，會被隨從可內希特·盧培雷希特（k ruprecht）擄走。」
聽完說明的星野也顯得興高采烈。
「很像是『生剝鬼節』呢！是荒野狩獵的傳承。」
泉水子側耳傾聽著他
們的對話時，真響悄聲對她低語：
「村上學長真有一套。這項指示其實是以聖誕節派對為借口，更加籠絡那兩個人喔。」
「籠絡進學生會嗎？」
「是啊。如果能讓那兩個人成為同伴，就能取得更多海外的資訊。」
泉水子正思索著真響這番話時，仄香狀似不經意地問安潔莉卡：
「聽說安潔莉卡的父親會參加這次的派對，是真的嗎？」
安潔莉卡加重語氣回答：
「沒錯～皮埃爾，我的父親大人。」
「父親大人？」
「皮埃爾拜托我，用日語的時候，要叫他『父親大人』。」
仄香委婉微笑說：
「你會注意到日本文化，果然是受父親的影響嗎？」
「猜對了！父親大人是宅男。」
安潔莉卡天真無邪地如此判定，但很讓人懷疑她對「宅男」這個詞的使用方式。隻不過，聽到這句話的二年級眼鏡雙人組暫停了自己的對話，不約而同看向安潔莉卡。
「父親大人會將自己的興趣運用在工作上。他是unesco（聯合國教科文組織）的東亞負責人，來過日本好幾次。父親大人現在是秋葉原的信徒喔～」
仄香先瞥向眼鏡雙人組，接著又問安潔莉卡：
「你的父親大人在unesco工作啊。我記得unesco的總部大樓在巴黎。」
「沒錯沒錯。我媽媽賽西也在unesco工作喔，雖然單位不一樣。」
看來她不用稱呼母親為「母親大人」。安潔莉卡接著又說：
「我有賽西的照片喔，要看嗎？賽西一直住在巴黎，剛寄了最近的照片給我。」
安潔莉卡摸索手提袋，拿出平板電腦，在熒幕上秀出照片。
「哇！一眼就看得出是安潔莉卡的母親。一起入鏡的女性是誰？」
「這個人是羅歇爾太太，是賽西廚藝上的好朋友。」
泉水子和真響也湧起好奇心，上前觀看照片。熒幕上是形似安潔莉卡的金發女性，和頭發黝黑、明顯是東方人的女性。兩人年紀應該差不多吧，她們在看似自家的室內，一派怡然自得地拍照，桌上擺滿料理。
「賽西正在向羅歇爾太太學習日本料理，像是如何煮高湯、如何用醬油。賽西現在可是幹勁十足呢。」
「羅歇爾太太是日本人嗎？」
「對啊。她在巴黎結婚，法語非常流利。」
泉水子想像著在歐洲的家庭裏，她們正用昆布和柴魚幹做料理的情景，感覺很不可思議。
「廚藝很好的人，不管去哪裏都很吃香呢。我也學學煮飯好了……」
泉水子開始覺得，自己光是吃佐和的料理是不行的。即使是與外國人結婚、住在巴黎的女性，也能在當地展現日本文化。
身旁傳來輕笑聲，扭頭一看是深行，似乎是聽見了泉水子的自言自語。深行很清楚佐和高超的廚藝，和泉水子完全不諳料理一事，所以覺得她的自言自語很逗人發笑吧。
（沒必要笑我吧……）
泉水子鼓起腮幫子，但忍住了沒有抱怨。因為男生們都蜂擁前來看照片，深行的注意力也轉向熒幕。
「難道是uneco的——」
深行向安潔莉卡發問到一半，卻改變主意閉上嘴巴，看起來也像是將談話機會讓給二年級學長。由於這個動作並不顯眼，隻有泉水子發現，她感覺到深行的震驚傳了過來。
深行的目光緊盯著照片，一瞬間屏住呼吸。但他立即藏起驚訝，表麵上再也看不出任何變化，卻好幾秒鍾都沒說話。
過一會兒後，深行也若無其事地提出問題，但和他剛才問一半的問題截然無關。
「那個廚藝上的好朋友是你母親職場上的同事嗎？還是住在附近的鄰居？」
「兩者皆有吧。羅歇爾太太的家雖然在郊外，但離我們家很近喔。」
安潔莉卡回答，泉水子的心髒撲通一跳。
（深行認識她。難不成這位女性……）
想到那個可能性後，連泉水子的心跳也開始加快。她努力不表現出來，但非常想馬上向深行確認。
執行部的討論總算結束，可以自由談話後，泉水子再也等不及，在走廊角落一發現深行，便急急忙忙問他：
「那位羅歇爾太太跟你有關係吧？她是誰？」
深行詫異地回望泉水子。
「被你看出來了嗎？」
「是啊。」
「可惡，我的修行還不夠嗎？」
深行撇向一旁，在嘴裏咕噥，似乎是撲克臉出現了破綻讓他大感意外。泉水子很想說因為是她，才會發現。
「相樂同學會那麽震驚，那個人難道是……」
深行死心似地回答：
「沒錯，和香織很像。恐怕不是剛好長得很像的陌生人吧。」
（果然……）
自己的直覺猜中了，但泉水子還是不由得倒抽一口氣，慌忙在腦海裏重現那張照片。那是個將黑發盤在後腦杓上、強調東方臉孔的女性。笑容很柔和，但也看得出個性開朗又堅強，感覺很適合在巴黎生活。單看那張照片，很難看出哪裏與深行相似。她並不嬌小，身材高跳，卻又比賽西和其他朋友纖細，是個楚楚動人的美女。
雖然和泉水子至今想像過的所有深行母親的想像圖都不像，但確認之後，倒也能坦然接受。
（……香織小姐是那樣子的女性啊。）
「其實你早就知道她在巴黎嗎？」
「不是。」
深行壓低音量。
「我不知道，也沒有人告訴過我她再婚的對象是誰。隻是，我自己試著查探過，卻怎麽樣也找不到她的下落，所以之前就隱約覺得她在國外。」
泉水子很是驚訝。
「真是奇妙的偶然呢。竟然剛好在巴黎，還是安潔莉卡母親的朋友。」
「難說，天曉得是否真是偶然。不過，竟然能一眼就認出來，我也很受不了自己。」
深行的語氣充滿自嘲，又說：
「我從七歲以後就沒再見過她，也沒有半張那之後的相片，還以為對她的長相隻剩下模糊的印象，卻一眼就認出來了。真不曉得為什麽。」
泉水子也感覺得到，這不是可以單純感到開心的事。對於看見照片後湧現的情感，深行正感到不知所措吧。
「是不是真的是香織小姐……要再確認看看嗎？」
泉水子試探性地詢問，卻聽到惡狠狠的回答。
「誰要再去確認啊！這件事你也別告訴任何人喔。當然，不能對安潔莉卡說。」
「可是，隻要能不被她發現地順利問出來……總不能就這樣不管吧？」
泉水子更是努力說服，但深行斷然否定：
「不就這樣不管又能怎樣？既然香織躲到國外，一定有相當的理由。我無意間看到疑似香織的人這件事，也別告訴雪政喔。那家夥不知道比較好。」
「我不會說。畢竟這是相樂同學自己的事。」
泉水子同意。這是深行該自己解決的問題，他人不該插嘴幹涉。不論她再怎麽想親近他，有些事情隻有當事人才明白。
（我也擁有不能與任何人分享的事物，所以是一樣的。所有人都擁有這種問題……）
泉水子抬起頭，深行已是一臉神清氣爽。
「現在比起遠方的母親，我更重視自己身旁的人們。趁這機會，我順便教你解除九字護身的真言。高柳要求你解除結界吧？鈴原隻要念這個真言，多半就能解除。」
來到校舍外，泉水子和之前學習九字護身法一樣，花了一點時間向深行學習解除法。她隻隱約覺得應該有方法可以解開結界，因此深行願意馬上指導她，讓她很開心。
「謝謝你。相樂同學老是在教我呢……」
想表達謝意。想送能表達謝意的東西的心情越來越強烈。
（如果說是聖誕禮物，他會幹脆地收下嗎……）
深行沒有察覺泉水子的心境，說：
「我沒有做什麽大不了的事情。鈴原已經是可以靠自己的力量，將式神趕出學園的實力派強者，對此要有自覺。不隻我這麽說，雪政也承認這一點，證據就是那家夥打算從鳳城學園消失。他觀看你與陰陽師對決的任務已經結束了。」
泉水子瞪大雙眼。
「咦？相樂先生要辭去老師的工作嗎？」
「他從考試期間就沒在學校裏出現。你沒發現嗎？」
泉水子吸了口氣。
這麽說來，確實都沒見到他。由於時值期末，上課情況不同往常，雪政沒有出現也不太引起注意，隻是學生還沒吵得沸沸揚揚罷了。
「那麽，相樂先生以後要做什麽？」
「你以為他是會預先通知我這種事情的人嗎？真打算通知的話，大概要等到他音信全無好一段時間以後。」
深行有些憤慨地說。
「來的時候不說一聲，辭職的時候也毫無預警。總之，他打算撒手不管這次的聖誕節派對，這也表示身為學園支配者的鈴原相當受到信賴。」
「支配者這種說法感覺有點討厭呢……」
不理會低聲咕噥的泉水子，深行神色認真地說：
「鈴原要是忘記這一點就糟了，麻煩的是高柳吧。然而，站在人前的是高柳，也不清楚敵對的事物究竟是什麽。這次的派對搞不好非常棘手喔。」
三
泉水子和真響很快一起決定了星期六的派對要穿什麽衣服。
兩人得出的結論，都是如果購買隻能在派對上穿的衣服，以後太浪費了，於是決定在可以當作平常外出服的服飾上，點綴較為亮眼的胸花和飾品，做為參加派對用的服裝。這個季節，飾品店裏擺滿了花俏繽紛的小東西，和真響一起四處試戴非常開心。
然而，派對的兩天前，當布置道具運進會場，兩人才發覺一切全是白費力氣。因為企畫組長星野宣布：
「我向學園祭時的業者租借道具後，對方說因為我們是常客，免費出借十套衣服給我們。取得老師們的同意後，決定由學生會執行部成員穿上這些服飾。克勞斯扮聖誕老人這件事已經確定了，其餘的成員也要角色扮演。這是組長的最高命令！」
在場隻有一年級生麵麵相覷，二年級生似乎事前就已知情，全都一派氣定神閑。安潔莉卡也在場，笑容滿麵地說：
「我從一開始就打算角色扮演，所以會穿自己的服裝參加。那是父親大人為我準備的。」
一年級生再度麵麵相覷。他們已經很清楚學園祭上安潔莉卡華麗的武將裝扮，是出自父親大人的興趣。他們有預感，屆時她的服裝會非常驚人。
島本誠惶誠恐地向組長提問：
「角色扮演……可以選擇自己喜歡的角色嗎？」
星野肅穆地回答：
「可以在已訂下的範圍內選擇。選項一，灰姑娘係列。選項二，小紅帽係列。選項三，動物布偶裝。以上！」
「咦咦！隻有這三種嗎？」
「戰國學園祭上，我們從頭到尾都是扮演黑衣人吧？這次正好相反，要盡可能突出醒目，努力炒熱派對的氣氛。受客人喜愛是我們的使命。」
星野說完，仄香也一本正經地遊說眾人：
「就是這樣。當然，我們打算無論如何都要讓高柳一條成為萬眾矚目的焦點，並且盡可能將鈴原同學隱藏起來。為此，我認為她選擇可以藏起辮子的布偶裝比較恰當。其餘的成員都要引人注目，一起努力讓高柳的受矚目方式不會太過不自然。雖然村上會長星期六無法出席，但這是學長的指示。」
真響似乎相當讚同，語帶佩服地低聲說：
「原來如此，還有這一招啊。」
真夏迅速舉起手。
「我也要穿布偶裝。我一直想穿穿看動物布偶裝。」
「那如月學姐要裝扮成什麽？」
聽到發問，仄香用力挺起胸膛回答：
「那還用說，當然是灰姑娘的王子殿下。王子的服飾我不會讓給任何人！」
明白她又無意打扮成公主後，幾乎所有成員腦海裏都浮現出唉聲歎氣的早川委員長。
但到了當天，換上租借服飾後，仄香的王子扮相比眾人預想的還要閃亮耀眼。因為灰姑娘係列是十八世紀前半的洛可可風，仄香身穿有金銀絲線鑲邊的外套、荷葉邊襯衫、綴有蝴蝶結的長靴，以及白色的卷曲假發。即便是穿著正式禮服的女生，恐怕也沒辦法像她這麽光芒四射。
二年級眼鏡雙人組戴著邊緣往上翹起的黑色帽子，扮演別讓仄香顯得太過華麗的王子隨從，是拿著玻璃鞋、四處尋找符合鞋子尺寸的少女的人。
泉水子決定穿馴鹿布偶裝。因為隻要跟在克勞斯扮演的聖誕老人身邊，可以最不受到矚目。
準備室裏，泉水子戰戰兢兢地在運動服之外穿上茶色的絨毛布偶裝。由於她的身材嬌小，褲腳鬆垮垮地多出一截，但不至於寬鬆到無法走動。
「我還是第一次穿布偶裝……」
「一般來說也很少人穿過吧。」
為她拉起背後拉鏈的真響笑道，真響以三角巾包起頭發，穿上有著補丁的襯衫、下擺破破爛爛的裙子和圍裙，是變身前的灰姑娘。她在派對後半會換上洛可可風的公主禮服，是最引人注目的角色。
真響表情嚴肅地對泉水子說：
「今天理事長應該也在會場上，就由我和相樂接近那個人，試著探出大人們的意圖。泉水子正好相反，要盡可能別靠近理事長和大人喔。」
「好，我知道了。」
泉水子戴著的馴鹿頭部相當巨大。因為是迎合兒童喜好的卡通造型，鹿角和鼻子都短短地小巧可愛，但圓滾滾的眼睛位在泉水子頭上，眼洞則開在嘴巴的部位，是罩著細網目網子的小窗，視野狹窄，隻要稍微歪頭，就會偏離泉水子的眼睛，因此她要看清楚外部十分吃力。
聚氨酯樹脂製的頭部雖未重到教人困擾，但由於無法順利低頭，很難看清楚腳邊。她也不清楚自己的身體寬度，走出準備室時一路上跌跌撞撞，比想像中還要辛苦。最後還是真響牽著她的手走到大廳。
因此當走到大廳，發現有隻布偶裝大野狼正蹦蹦跳跳時，泉水子目瞪口呆。當然，那是真夏，但泉水子不敢相信他怎麽有辦法做到。
真響也對弟弟目瞪口呆。
「你那麽興奮做什麽？穿布偶裝讓你這麽開心嗎？」
「呃，不是啦。」
垂著舌頭的大野狼用真夏的聲音說，以套著布偶裝的手指向某個方向。
「我隻是心想，大野狼看到小紅帽的話，應該要非常亢奮才對吧～」
起來真的是非常可愛的小紅帽，連真響也不禁小聲這麽說。島本身旁是穿著黑色鬥篷的魔女婆婆，由秋之川玲奈扮演，清新脫俗的氣質更是突出。
「執行部這麽盛裝打扮，要突顯出高柳會不會有困難啊？」
聽到姐姐的疑惑，真夏用有氣無力的聲音回答：
「好像不用擔心這個問題喔，你看那邊。」
泉水子按著馴鹿的頭部，看向他指的方向，便見高柳一條正從大廳入口走進來。真夏說得沒錯，擔心根本是多餘的。高柳的角色扮演服裝，竟是平安貴族的便服狩衣。淺藍色的狩衣加上褲腳束起的褲裙，裏頭的和服由紅白兩色的衣領交疊，頭上戴著高聳的黑色烏帽子，讓偏矮的他看起來比平常還要高大。
（……也太精心打扮了……）
泉水子與真響瞠目結舌，注視著走近的高柳。雖然就聖誕節派對來說，這副裝扮顯得莫名其妙，但肯定大受歡迎。
「今天請多指教。」
穿著狩衣的高柳，筆直望向馴鹿裝的泉水子說。
「我今天一早馬上就發現沒有了限製，所以重新配置式神。這樣子沒問題吧？」
「……啊，嗯。」
聽到高柳如此確認，泉水子微微點了下頭。她一大早就詠唱深行教她的真言，但自己感覺不太出有什麽改變，所以經高柳一說，才明白結界已經成功解除。
（對喔……今天就算有式神，也必須忍耐才行。）
「請不要太明目張膽地驅使式神，對周遭的人造成困擾喔。」
泉水子自認為是以叮囑的語氣說，但高柳可不會因此變得謙卑。
「這我可不能保證，畢竟今天的主角是我。」
真響立著長柄掃把，看來就像掃地阿姨，皺起臉蛋從旁插嘴說：
「請你記住，你是在泉水子認可的範圍內才能這麽做。若是你擅自亂來的話，我們會把你轟出去！」
高柳無視真響，以相同的態度對泉水子說：
「鈴原同學，你應該更加包容式神才對。陰陽師就是要施展術式。如果你打算和這樣的我們聯手，你也應該更加了解陰陽師。如果不互相理解，就無法真正同心協力吧？」
泉水子提高警覺地反問：
「你是想說，今後也讓學園一直保持在可以使喚式神的狀態吧？」
「這是為了使你的戰略順利進行，讓我以學園第一的身分站在人前。我也想更加深入了解鈴原同學為何這麽想避人耳目。若術式不再被封印，我可以依自己的自由意誌做對你有用的事情。我明明表示過不會束縛你，你卻束縛了我，你不覺得我們這樣子不可能真正了解彼此嗎？」
（高柳同學說得沒錯……）
泉水子也這麽認為。自己先前分明極力不想受到別人操控，現在卻若無其事地對他人做出同樣的事情。之前她幾乎沒有意識到，如今承認了，便慌得不知該如何是好。
「你說得也許沒錯，可是……高柳同學不能別使用式神嗎？」
「式神是陰陽師術式的本質，你應該也能理解吧？你並不像宗田一樣，會說操控亡靈很思心。何況，現在你也把亡靈納進來了。」
高柳加重語氣，泉水子不得不承認他說的話沒錯。她正無法反駁時，真響厲聲說：
「泉水子，不可以聽他說話！這男人太能言善道了。」
這時，從斜後方傳來深行的聲音。
「沒錯。等這場派對結束之後，你再對鈴原說這些廢話吧。如果能平安無事地度過這關，我們再考慮考慮。」
剛才在會場都沒見到深行，他卻不知何時走到附近聆聽他們的對話。泉水子轉動馴鹿頭部，看向深行，然後大吃一驚地懷疑起自己的眼睛。
「相樂同學，那身打扮是……」
「角色扮演。」
「可是那是……」
「我都說了是角色扮演。」
深行的模樣帶來的震驚程度，足以與高柳的狩衣裝扮匹敵。那是山伏裝束。他身上穿著麻布衣、褲裙、綴有圓形流蘇的結袈裟，綁著手背套和裹腿，腳上穿著草鞋；頭上戴著堅固的兜巾圓帽，腰上綁著名為螺緒的繩索，腰後掛著名為引敷的毛皮。當然，手上拿著錫杖。
泉水子是第一次看到穿上山伏裝束的深行。但是，她完全不明白他怎麽會想打扮得這麽隆重正式。
「可是，這個和學生會租借的服裝不一樣喔。」
泉水子說完，深行用非常不快的聲音回答：
「因為被其他成員搶先一步，隻剩下一套灰姑娘姐姐的服飾。再怎麽不情願，真要我二選一的話，這副打扮還比較好。」
「這種二選一……」
真響似乎也想說句話，但眼前高柳也在，便吞回了犀利的評語。打岔的是站在稍遠處的島本，他用帶著哭腔的話聲埋怨：
「啊啊！相樂，你太奸詐了！隻有我一個人扮女裝嗎？」
「吵死了，別被稱讚還抱怨！」
向島本回嘴後，深行重新看向高柳。
「我認為鈴原的力量和陰陽師的法術沒有任何共通點，但既然你們想要理解並協助，我們可以妥協讓步。根據日後的交涉態度，也可以向你們坦承更多關於姬神的事情。」
高柳也審慎地打量深行的裝扮。
「相樂可以代表山伏這麽發言嗎？」
「應該可以吧。今天來看世界遺產候補學生的究竟是哪一群人？是留學生的父母嗎？」
深行提問後，高柳的表情變得嚴肅。
「不一定是外國人，考察者可能是日本人。但無論如何，都是非常了解世界基準的人。」
「是看得見式神的人嗎？」
「或許吧。不過，他們會怎麽解讀式神，判斷基準可能與國內不一樣。對我們來說，有很多事情因為是同一國人才能理解。」
高柳摸著烏帽子，又補充道：
「尤其是曆史悠久的事物。如果是具備世界級審查眼光的人，我想幾乎分辨不出陰陽道和修驗道吧。所以鈴原同學藏在我身後，可以說絕對不會有問題。」
到了下午四點，大廳開放入場後，學生頃刻間蜂擁而至。
人潮一多，可以看出很多一般學生也都化妝打扮，從戴著低調的麵具到正式的角色扮演，形形色色、五花八門，因此學生會執行部的角色扮演也變得沒那麽顯眼。海外留學生似乎多數迷上學園祭穿的日本服飾，出乎意料地很多人都穿和服。
雖然變得很沒有聖誕節的氣息，但不強調宗教色彩這點，正中組長星野一開始的目的。掛在聖誕樹上的裝飾品，也費心地盡可能不使用基督教的象征，但還是大量用了金蔥彩帶、緞帶、玻璃球和明滅閃爍的燈飾，裝點會場的紅綠兩色耀眼繽紛。
多數教職員也有參加，會場內他們混在學生之間，大人的比例看起來比預想中多。當然，沒有教職員做角色扮演，但他們都開心地戴著派對用的三角錐帽。另外牆邊設有餐桌，分發三明治、餅幹和飲料的也是教職員們。
（……真的很有派對的感覺呢……）
帶有初冬氣息的十一月底。
玻璃窗戶外頭，可見灰蒙蒙的天空，和染成黯淡紅色及黃色的校園群樹。由於校地被山丘上的雜樹林環繞，將要逝去的秋天色彩繽紛豐富。已經到了開著窗戶會有些涼意，教人開始想念暖氣的季節。
如月·金·仄香走進學生會室後，沒說半句開場白就問在場的六名成員：
「欸，大家對學生會主辦的聖誕節活動有什麽想法？」
村上穗高身為歌舞伎演員的本業太繁忙，完全沒有在學園露麵。每天在學生會擔任群龍之首，照舊是仄香的工作。理事長聽了穗高的建言後，是如何看待泉水子與高柳的對決，這件事對其他人而言依然是個謎。
但是，高柳一條在那之後變得非常安分守己，不再招惹泉水子，偃旗息鼓。既然相安無事，泉水子也不再老是在意他。校園生活裏，其他該煩惱的事情不勝枚舉。
今年的日子已所剩不多，但即使感覺到年末迫在眉睫，學生們都還沒有意識到聖誕節，因為期末考近在眼前。
最近學生會沒什麽重要工作，十一月隻有編製會報，這時在場的成員也隻是眾在一起閑聊。星野亮太才正說著，真懷念之前那段焦頭爛額地準備學園祭的時光。聽到仄香這句話，所有人驚訝地扭過頭去。
「聖誕節？真的假的？」
星野用不敢置信的口吻反問。
「去年沒有這種活動吧？當時不是因為這所學校有很多學生都有宗教背景，覺得全校舉辦基督教的慶典不太妥當嗎？」
「去年是這樣沒錯。」
仄香聳了聳肩。
「但是，結果好像幾乎所有班級都自行在策劃某些活動，而且一般大眾舉辦的聖誕節派對也不太具有宗教上的涵義了。所以教職員會議上有人提議，幹脆舉辦全校性的活動怎麽樣。」
島本航精神抖擻地說：
「我們家是寺廟，但如果有聖誕節派對，我也會像一般人一樣開開心心地參加喔。我既想吃蛋糕，也想收到禮物，但當然沒有在家裏擺過聖誕節裝飾啦。」
「島本是寺廟的繼承人嗎？」
「嘿嘿～是真言宗派。」
「我記得鈴原同學家是神社吧？」
見話題跳到自己身上，泉水子搖搖頭。
「父母兩人都和神社沒有關係。我們家也沒有裝飾過聖誕樹，但吃過烤雞喔。」
想起末森佐和因為本人想做而做過烤雞，泉水子揚起淡淡的微笑。雖然現在還無暇思考寒假的事情，但再過不到一個月，就能吃到佐和親手做的料理了。
大河內芳文開口說：
「雖然我對聖誕節派對一點興趣也沒有，不過，星野一直嚷嚷著執行部很閑，不如讓他擔任企畫吧？」
星野向搭檔抗議了一會兒後，不甘示弱地說：
「那麽，這次就由我擔任企畫組長，把派對辦得轟轟烈烈！沒問題吧？」
深行和真響也在場，兩人都沒有什麽意見。他們雖然不怎麽有幹勁，但似乎認為十二月的尾聲與其以考試做為結尾，有個期末派對比較好。
確定無人提出反對意見後，仄香單刀直入地說：
「其實老師們會提議全校舉辦聖誕節活動，還有著更加不可忽視的理由，也就是和去年不同，今年有許多來自海外的留學生，所以不想錯過舉辦聯歡交流派對的機會。這點我也可以理解。不過……除此之外，校方還想邀請學園祭上舉辦義賣會的家長來參加聖誕節派對，說是想頒發感謝狀。」
圍著桌子就坐的所有成員，突然一臉大夢初醒。
「也就是說，這是理事長的意圖？」
「就是這樣。」
（……學園祭上舉辦義賣會的家長們……）
泉水子暗暗倒吸口氣，總覺得突然之間，橋梁仿佛直接連上最近開始變得淡薄的事物。戰國學園祭的光景在眼前曆曆重現：義賣會場在圖書館前麵。身穿戰國服飾的家長們，聚集在小廣場上仰望著化學社的氣球。
（當中肯定有與陰陽師相關的人。這麽說來……）
大概是想到和泉水子相同的事情，深行坦率發問：
「換言之，理事長幕後的企圖，就是想在聖誕節確定高柳那件事吧？」
「隻能想到這個可能性。」
仄香略略頷首。
「現在顧問還隻是問學生會願不願意負責籌辦而已。不過，即便我們不出手，我想校方仍會舉辦某些活動。既然如此，我們自己來準備會比較好吧？就各方麵而言。」
「企畫組長，加油啊。」
被大河內拍了拍肩膀後，星野直眨眼睛。
「咦？我嗎？我的責任很重大嗎？」
仄香一副已拍板定案的樣子說：
「你慢一點再著手策劃也沒關係，我接下來會找村上學長商量。不管是家長還是國外留學生，不清楚的事情太多了。但是，希望你們謹記有這麽一回事。」
走出學生會室後，深行以一副不值得大驚小怪的口吻說：
「嗯，我從一開始就不覺得這學期會就這麽風平浪靜地結束。鈴原也這麽認為吧？」
「呃……嗯。」
泉水子點了點頭，但主觀來說，至今從來沒有風平浪靜過。她覺得自己直到今天都是手忙腳亂，諸如班上和女生宿舍裏的人際關係、校內的小活動、課堂發表和報告。對於即將到來的期末考，現在也正手忙腳亂中。
「總之，我們的首要之務是解決考試。等通過這一關，再來思考聖誕節的對策。」
真響目光銳利地注視前方。
「沒錯，首先要突破這一關。聽完如月學姐說的話，我發現幾個可以查探的方向，但在考試期間結束之前，我都要集中精神在考試上。這可是從無法使用式神的高柳手中，搶走學年第一名寶座的好機會。」
對於泉水子處置高柳的做法，她自己也隱隱知道真響心裏還有不滿。真響冰雪聰明，不會將不滿發泄在泉水子身上，但明明在同一間寢室生活，她卻絕口不提這件事，泉水子這才發現真響的不悅。
「我也希望真響同學好好加油。這次考試的結果，一定能代表真正的實力喔。」
泉水子說完，真響勾起嘴角微笑，看向深行。因為期中考深行考了第二名，真響第三名，也難怪兩人間的氣氛有著火藥味。
「相樂同學，就是這樣啦。」
但深行完全沒有要與她較量的樣子。
「你不用在意我。我隻要有前五名就夠了。」
「真受不了你這種故意讓人鬆懈大意的態度耶。」
十足不以為然地說完，真響看向泉水子。
「我這次大概又會為了監督笨蛋真夏忙得分身乏術，但泉水子隻要照現在這樣繼續努力，我想一定可以考到全學年前二十名喔，所以試著訂下這個目標吧。會拖累泉水子成績的科目，是數學和英語吧？」
「嗯，對啊。」
泉水子神色認真地點頭，真響感到好笑似地看著她。
「既然如此，說到對這兩個科目駕輕就熟的人，我們這一屆就隻有相樂了。所以，如果你想提高名次，就請相樂教你。我先走羅。」
真響帶著狡黠的微笑揮了揮手，小跑步離開。
看著她頭發飛揚、逐漸遠去的背影，深行低聲咕噥：
「那家夥果然是天生的謀略家，太了解如何影響他人了。」
「那個，可以請你教我讀書嗎？」
泉水子依然一臉認真地問。因為問深行需要勇氣。
「我知道相樂同學喜歡一個人念書，可是，我會盡可能不妨礙
到你。我想讓自己的名次多少接近相樂同學和真響同學一點。」
由於深行過了半晌都沒答腔，泉水子低垂下頭，接著聽見帶有怒意的聲音回應：
「誰說過你會妨礙到我？」
「就算你沒說，從態度也看得出來嘛。」
「那就一分一秒也不要浪費，我會徹底地指導你。相對地，鈴原可別叫苦連天喔。我會毫不留情地嚴格教導你，絕不讓宗田稱心如意。」
深行做出駭人的宣言，但如今泉水子也不再退縮。她很認真地想成為多少可以理解深行和真響處境的人，不再從一開始就放棄，雖然覺得自己的資質與秀才有著天壤之別，但至少要試著努力看看。
「好啊，我才不會叫苦連天呢。」
泉水子態度堅決地仰起臉蛋，深行露出有些意外的表情後，說道：
「好，我知道了。既然如此，即使社團活動暫停，你放學後還是一樣來學生會室。首先把你之前的小考試卷全帶過來，不準說你不好意思被我看到喔。」
「我可以，才不會不好意思呢。」
泉水子虛張聲勢地回答。
翌日起，開始了深行的徹底指導。
深行的數學和英語很優秀，泉水子在國三班上也見識過，不可能不知道。即使在教室裏打瞌睡，他仍能回答老師的問題，引來所有人驚歎的目光。旁人一眼就看得出，他在粟穀中學已經學不到任何東西。
當時泉水子隻將深行的能力視為外星人，並未努力去理解他的學習程度。現在，和自己的小考試卷交換後，看了深行的答案，她更是深刻體會到深行的水準早已超越一般高一生。
深行的字有他自己的特征，就算說恭維話也稱不上漂亮，但潦草的字跡顯示出他才思敏捷。他行雲流水般寫下算式和英文答案，看起來對正確解答毫不遲疑，也不擔心寫錯。要怎麽做才能到達這個境界呢？泉水子腦袋裏全是問號。
被她一問，深行思索後回答：
「我也不太清楚自己為什麽念起數學毫不費力，從小我就不覺得數學很難。可能有些人適合數學性的思考，有些人不適合吧。不過，英文就不是這樣子，是我決定要變得很厲害，才下工夫苦讀英文。」
「為什麽會下定決心要讓英文很厲害呢？」
泉水子一問，深行用再當然不過的語氣說：
「看看雪政那個樣子，你覺得我可以沒有外語能力嗎？打從在慧文學園的時候，我就一直在準備英檢。」
這也是基於對父親的反抗心理嗎？泉水子聳聳肩。但如果靠著反抗心理成功精進英語會話能力，那也很了不起。她曾偶然間聽見，深行可以用英語與留學生進行日常對話。
「就算爸爸去了加州，我也沒想過要好好讀英文。爸爸在那邊是說著一口流利的英文嗎？」
「大成先生不一樣，他是專業人士，所以沒關係。他的會話能力隻要足以與其他專業人士溝通就夠了。」
深行一邊翻開試題集一邊果斷地說著，在泉水子該練習的題目上迅速劃圈。
「我也打算拓展自己的專業領域。可以的話，最好專精到能在大學就進入研究室的程度。」
「靠數學嗎？」
「不是。一旦進入純粹理論的世界，很有可能出不來，所以我想要偏應用科學一點。但不是大成先生那種電子工程，而是氣象科學或環境生物學那一類。」
（和我差好多……）
深行的語氣雀躍，令泉水子真切感受到兩人的差距。他說的全是自己從未思考過的單字，腦海中無法浮出想像畫麵，怔怔發呆時，深行抬眼看向泉水子。
「你不覺得這種鑽研地球環境的科學，可能會在某方麵與姬神有交集嗎？安潔莉卡搬出iu這名字時，我就這麽認為了。」
泉水子愣一下，問道：
「那麽，剛剛那些話是考慮到姬神才說的嗎？像是與世界遺產的關係？」
「算是吧。不管怎麽說，我們的對手可能是一整個世界。」
深行遞出問題集，同時反問：
「鈴原呢？你將來有想往哪個領域發展嗎？」
泉水子搖搖頭。
「沒有，我從來沒想過。」
「難得你對讀書鼓起幹勁，至少訂定一點目標吧。」
「我有目標啊，就是在這次考試考進前二十名。」
泉水子正經八百地宣布完，深行皺起臉。
「我說啊，我可是特地撥出時間徹底教導你。至少試著發下豪語，說你會超越宗田吧。」
「那種事絕對不可能，根本不算是目標。」
「別在嚐試之前就說絕對不可能！」
頭被敲了一記後，泉水子慌忙埋首寫起試題集。由於深行接二連三地做起題目，之後好一段時間她都無心思考其他事情，隻是切身體認到深行真的毫不留情。帶著快要爆炸的腦袋與深行道別，踉踉艙嗆地走回女生宿舍時，她總算開始回想今天的對話。
（我一次也沒有想過自己將來要往哪個領域發展，況且，準不準我上大學都教人懷疑……）
泉水子突然被迫意識到，溧行甚至沒有想過這個可能性。
（早在姬神說出未來之前，我就隱約有這種感覺。自己大概活不久吧，就算想像遙遠的將來，也隻會讓自己感到空虛……）
吹著冷風走上坡道，葉子稀疏、枝極日益顯露在外的櫻花樹顯得淒涼。泉水子苦澀得幾乎要灰心喪誌。
（既然將來什麽也成為不了，努力讀書又有什麽用呢？明明學問的目的就是要活用啊。我現在做的事情不過是扮家家酒，說不定反而會與深行越離越遠……）
泉水子佇立在櫻花樹下，沉浸在負麵思考裏良久，但是，她明天照樣會請深行教自己功課吧。會選擇待在他的身邊，是期待著彼此可以小小交心。
（現在先做自己辦得到的事情吧。不要背叛了那個想珍惜這三年學園時光的自己，也不要背叛深行……）
考試之前，學生會室幾乎不會有學生過來，因此是遠比圖書館還適合教書的場所。
閱覽室裏不能說話，訂正問題時偶爾還會忘記這件事，但在這裏就不用擔心說話聲。深行也因為可以不用顧忌他人眼光，看起來很輕鬆自在，相對地講話變得毫不客氣，但現在泉水子決定不甘心的時候就要回嘴。
不過，深行和泉水子並非獨占學生會室。將這裏當作活動據點的大河內和星野，縱使時值考試前夕，但仍一天不來一次就渾身不自在，每天都會來碰碰電腦。
兩名二年級學長會建立起自己的世界，因此深行和泉水子兩人不管是念書還是做其他事，完全不會打擾到他們。泉水子也慢慢地掌握他們的性情，不再像以前那麽畏畏縮縮。
大河內和星野都來自非常平凡的家庭，很明顯出生環境與靈能沒有關係。但是，即使知道有些學生具有靈能力，他們仍相當鎮定地接受這項事實，這點倒是不怎麽平凡。他們與泉水子接觸時的態度也和從前相差無幾。
（如月學姐說過，聚集在執行部的人都具有某種必然性，就是指這一方麵嗎……）
泉水子悄悄心想。光是能夠加入穗高和仄香所在的學生會執行部，也許就是某種資質的體現。見大家的態度都沒有變，泉水子也很感激。
深行早早就獲得眼鏡雙人組的青睞，深行也循規蹈矩地將他們視為學長。他們對二次元世界特別有興趣這點，深行似乎也予以尊敬，覺得那是門艱深的學問。不論如何，泉水子感覺得出眼鏡雙人組非常聰明，隻是對於沒有興趣的事情非常大而化之。
簡短閑聊時，星野忽然說：
「
你們知道嗎？將十二月二十五日這個大家都深信不疑的日子訂為耶穌基督的誕辰，竟然是在西元三二五年確立了基督教教義的尼西亞公會議之後喔。好像是和當時在羅馬帝國極具勢力的密特拉教（mithraism）的冬至祭撞期。當時二十五號是冬至呢。」
深行看向星野，輕聲笑了起來。
「學長，結果你現在就沉迷於準備聖誕節活動了嗎？」
「如果留學生視為常識，我們卻不知道的話未免太丟臉啦。調查之後很有意思喔，總之聽我說吧。」
星野強行接著說道：
「格陵蘭國際聖誕老人協會的總部設於哥本哈根，電視上曾熱烈討論過公認的聖誕老人吧？總之就是這樣，北歐看起來是聖誕老人的故鄉。可是，在北歐代表聖誕節的『yule』這個單字，意思是指基督教之前古日耳曼民族的冬至祭喔。在那般古老的歐洲祭典裏，並沒有出現聖誕老人，出現的則是大地精靈，但祂沒有溫柔地發送禮物給所有人。聽說有些地方還有類似日本的『生剝鬼節』。」
泉水子腦海中浮現戴著偌大鬼麵具的人，穿著稻草做的蓑衣，手上拿著木刀走進民宅的畫麵。她以前在電視上看過。
「我記得『生剝鬼節』是東北地方的祭典吧？」
「沒錯沒錯，就是那個喊著『有沒有不乖的小孩啊』、『有沒有愛哭的小孩啊』。」
大河內一臉意興闌珊地說。
「日本人熟悉的聖誕節是美國風格，美國的聖誕節則是英國風格，換句話說是英語圈的習俗，但放眼全世界，其實各地的聖誕節風俗各有不同。說到西洋聖誕節為什麽在日本如此根深柢固，是因為大正天皇在十二月二十五日駕崩，那一天是國定假日。雖然第二次世界大戰後那天變成平日，但裝飾聖誕樹和聖誕老人送禮物等等，構成冬天商家大戰基礎的聖誕節還是原封不動地保留下來。」
深行懷疑地問：
「該不會大河內學長也調查了聖誕節吧？」
「因為需要強化基礎知識，好證明我們辦這場活動並不是為了發揚基督教啊。這也是為了如月會長。」
大河內說，敲打著電腦鍵盤。
「聖誕樹的原型是在基督教出現前的冬至祭中，家家戶戶會裝飾常綠樹。常綠樹被視為驅魔招福的裝飾，和日本的門鬆有異曲同工之妙。訂為基督的誕辰以後，聽說是近世德國開始會裝飾樹木，爾後這個習俗經由王室傳到英國。剛傳進美國時，還有一派人士認為那是異教風俗而排斥聖誕樹，是清教徒喔。」
「咦咦咦！真不敢相信。」
泉水子張大眼睛說。
「竟然覺得聖誕樹是異教的產物。而且，聖誕樹和門鬆的外形差那麽多，但原先的意思很相近嗎？」
見泉水子加入談話，星野更是起勁地接下去說：
「說到原型，聖誕節和荒野狩獵（wild hunt）的關係也很有趣。傳說從萬聖節到冬至這段期間，大群亡靈和怪物會帶著黑狗展開夜狩，這就叫荒野狩獵。這類傳說流傳在歐洲各地，版本不盡相同，但遇上的人類大多會死亡，就像日本的百鬼夜行一般。不過，日耳曼民族也流傳著一個傳說：冬至前一晚，小孩子們在長靴裏放置供品的話，就會收到禮物。」
「這是把糖果放進聖誕節長靴的由來嗎？」
泉水子反問後，深行的臉色更是難看。
「兩位學長，請先準備考試吧，別在這時候就陷那麽深。」
「正因為是考試前夕，才會一頭栽進去啊。像是很厚的小說，一定都是在考試前湧起想看的欲望。」
「啊！我也是。」
兩名二年級學長又展現了一會兒自己知識淵博的一麵後，很快結束話題。不是因為深行感到困擾，完全是基於他們自己的步調。他們隻是想找學弟妹聊聊，稍微消愁解悶，並非把一切都拋在腦後。
盡管如此，泉水子還是無法輕易從聽到這些事的震驚中回過神來。眼鏡雙人組離開後，她還在動著腦筋思考。
「我都不知道，聖誕節原本竟然是異教的祭典。我也來調查看看好了……而且從來沒聽說過荒野狩獵。說到百鬼夜行，就是平安京的那個吧？我記得遇到百鬼夜行的場景，是出自安倍晴明的故事……」
「別被影響了，鈴原。現在專心念數學。」
深行眼神可怕地提醒她。
「你也去調查的話，時間再多都不夠用喔。那兩個人高速切換模式的能力，可不是正常人辦得到的。」
「所以相樂同學以前就知道剛才那些事嗎？」
「一般人不會知道吧，隻會覺得聖誕節是向父母央求禮物的日子。」
「央求禮物的日子？」
領悟到泉水子無法立即集中精神在試題集上，深行有些死心地應道：
「大河內學長說聖誕節是冬天商家大戰的基礎非常正確。對於信徒以外的人，聖誕節大致就是這樣的日子吧？」
「我沒有在聖誕節收過禮物喔。相樂先生是會送聖誕禮物的人嗎？」
「就算他不送，我也會主動狠狠敲一筆。他這個父親隻要我堅稱有需要，花錢倒還算慷慨，算是彌補他一直放任我自生自滅吧。」
深行輕描淡寫地一語帶過，由此感覺得出兩人不融洽的親子關係。不過，深行看起來不再像以前一樣，一提到雪政就反應激烈，說話時很放鬆。
泉水子接著提出問題。
「你也收過其他人送的聖誕禮物嗎？像是學校的同學。」
「嗯，不少人都送過。」
「女生？」
追問後，深行吃驚地看向她。
「那個……總之就是不少人。聖誕派對有交換禮物等活動吧？」
「我一次也沒有參加過聖誕派對嘛。可是，站在旁邊看的時候，我常常想，如果在寒冷的季節收到用漂亮的紙和緞帶包起來的禮物，內心一定會很溫暖吧。感覺跟壓歲錢不太一樣呢。」
泉水子回想從前，滿心憧憬。在那種坐車往返學校與神社的生活中，她根本無法親身體驗聖誕派對，都是透過他人的描述得知。
深行也許是覺得泉水子天真的妄想很有趣，微微笑了起來。
「出乎意料的聖誕禮物確實會讓人很開心。尤其是收到很好奇對方怎麽會知道自己想要的禮物時，更是如此。」
「女生送的？」
「你幹嘛這麽執著這件事？我每年聖誕節都會收到禮物，雪政也因此無法無視這個節日。雖然沒有寫寄件人姓名，但八成是香織送的吧。因為感覺很像是透過千石先生送來的。」
聽到深行出人意表地坦承，泉水子眨了眨眼。香織是深行母親的名字，她已與雪政離婚。
「你媽媽在山形嗎？千石先生是指羽黑修驗的千石先生吧？」
「我完全不曉得香織現在在哪裏，聽說她老早就再婚了，所以我和她沒有見過麵也沒有說過話，隻是聖誕節那天會收到寄件人不詳的禮物。」
深行沒有表現出任何傷感，但泉水子感覺得出來，即使始終沒有見麵，在他心目中母親仍占有很重要的地位。
見泉水子陷入沉思，深行用告一段落的語氣說：
「千石先生是香織的叔父，是我認識的唯一一個千石家的人。好了，跟聖誕節有關的話題到此為止。等考試結束，你再花時間查到自己滿意為止吧。」
泉水子也知道剛才那些談話是超級大優待，所以不想硬是繼續追問，惹得深行不高興。她低頭麵向試題集，認真地解起算式。
時序進入十二月，距離考試還剩兩天時，真響一臉虛弱地來找泉水子。
「抱歉打
擾你們，但我要求救。真夏逃走了……」
真響和真夏應該一直在大禮堂的休息區模擬應付期末考的策略，既然她特地跑來學生會室，表示事態一定十分嚴重。深行和泉水子正如同往常一般認真解題，但一眼就能看出真響是無計可施才來這裏。
泉水子彈跳似地起身，走到門口與真響麵對麵。
「難不成真響同學你們吵架了嗎？」
「好像吧。」
真響勉為其難地回答。她很生弟弟的氣，但也隱藏不住內心的不安。
「我當然猜得到他逃去馬廄了，但我現在就算跑過去，可能也無法和他溝通。能夠說動他的，也許隻有泉水子。」
深行依然坐著不動，但聽得見兩人的對話，直截了當地問真響：
「居然能讓那家夥超過忍耐的極限，你到底做了什麽？真夏應該不會輕易動怒才對，你逼他讀書逼得那麽緊嗎？」
真響氣憤地看向深行。
「我才沒有呢！我很清楚真夏討厭讀書，嚴格的程度隻有相樂對泉水子的十分之一而已。而且那家夥其實不笨，隻要有心起碼能及格。可是——」
真響突然垂下肩膀，壓低聲音說：
「……他卻說就算退學也沒關係，要回戶隱去。」
泉水子大驚失色。
「真夏同學是認真的嗎？」
「我們大吵一架，我也搞不清楚他到底有多認真。冷靜下來慢慢思考的話會弄清楚吧，但後天就要考試了。」
真響重重歎一口氣，用無助的雙眼注視泉水子。
「聽到他說讀書不是全部，我也無法再強迫他。可是，我想現在可以問出真夏真心話的人，隻有泉水子了。對不起，能麻煩你嗎？」
絕不在校內表現出垂頭喪氣模樣的真響，現在卻顯得意誌消沉。單論這點，就已算是一件大事。此外，泉水子不覺得真響來拜托自己很奇怪。比起優等生的真響，泉水子更能接近現在的真夏。而且知道三胞胎的秘密，最了解真夏心髒危險程度的人，也是泉水子。
她點頭答應說：
「我知道了。我去問問他，總之交給我吧。」
泉水子獨自一人走向馬場，但在馬廄裏繞了一圈，都沒見到真夏的蹤影。看來是料到會被真響找到，他又去其他地方。
（真夏同學真是的……）
泉水子終於意識到，吵架之於宗田姐弟雖是家常便飯，但這回說不定是繼暑假去戶隱之後最嚴重的一次。這陣子她沒有在休息區一起念書，所以不太清楚情況。
（但是，我一定找得到真夏同學的下落……隻要他還在這所學園。隻要真夏同學是我如此擔心的人……）
這樣的想法掠過心頭。泉水子閉上雙眼，讓感覺向外擴散，可以發現馬廄裏的馬兒也很擔心真夏。因為它們敏銳地察覺到，不久前見過的真夏心神不寧。
（……大家都好溫柔……）
發現馬兒們很純粹地回應真夏對於它們的愛情，泉水子不由得微笑。她知道真夏前進的方向了。穿過樹林走到研習小屋，還要再往上走。
日頭西下的速度很快，泉水子走上樹林坡道時，四周已經相當昏暗。她快步繼續往上爬，來到丘頂，發現還能見到沒入西方天空的太陽時吃了一驚。淡黃色的光線中，有道人影倚著校地邊界的石柱。
「真夏同學？」
「啊，被你找到啦。」
泉水子出聲叫喚，真夏立即應聲。他的語氣顯得若無其事，不怎麽讓鬱悶的情緒顯露在外。
「也是呢，畢竟鈴原同學連真澄都找得到。」
「我還以為你在馬廄。在看夕陽嗎？」
「真響告訴你了吧？」
「嗯。」
泉水子走上前，站在真夏身旁一起遠眺山的棱線。真夏好一會兒默不作聲，最後才說：
「鈴原同學的目標是考到名列前茅的好成績吧？我討厭讀書，對我來說用功念書沒有意義。既然如此，為了不論何時死去都不會遺憾，我想做更適合自己的事。」
「更適合真夏同學的事情是什麽？」
「離開這裏去工作。可以在騎馬俱樂部照顧馬匹，不然也可以當蕎麥麵師傅的學徒。有個一技之長，獨立自主做事情比較好。」
真夏的想法聽來非常認真。鳳城學園雖給予學生一定程度的自由，但依然要求學生具備相當高的學力。不可能所有人都喜歡鑽研學問，如果找到其他更適合自己的領域，就應該選擇那邊。泉水子慎重地開口說：
「如果真夏同學真的那麽希望，真響同學和其他人都不會反對喔。隻要是真夏同學的心願，我們都會尊重。我隻是被拜托問問你的真心話，並沒有要我說服你不要退學。」
真夏沒有答腔，泉水子又接下去說：
「真響同學隻是想做對真夏同學最好的事情，還有對真夏同學和真澄有益的事情。可是，真夏同學真的想和真響同學分開嗎？」
真夏歎了一口長長的氣。
「為什麽真響明明一個人那麽優秀，卻和我們同時出生呢。就算她是女生，那家夥一個人也沒有任何問題啊……即使成為繼承人。」
「繼承人？」
真夏麵色凝重地點點頭，稍微願意吐露心聲。
「宗田家在繼承人上稍微有點糾紛。我的心髒和真澄一樣，不能寄予厚望，所以由真響繼承宗田家當然最好。但是，那家夥最不明白這一點。都因為真響說我會繼承宗田家，四周的人才會亂成一團。」
「這麽說來，早川學長好像也對真響同學說過類似的話……」
泉水子想起學園祭在廣播室裏聽到的對話。二年級的早川委員長表明連真響也不知情的真實身分時，說過戶隱多半會發生繼承人之爭。看來這不隻是宗田家內部的問題，也會影響到底下跟從的人們。
真夏低聲說：
「我最在乎的也是真響。為了那家夥的願望，我願意為她做任何事，所以也來到這所學園就讀。就連個性悠哉的真澄同樣是這麽認為。但是，我們不能實現真響最大的心願。我們必須改變才行。」
泉水子很難過，因為她知道真夏指的是心髒移植一事。這件事並不是宗田姐弟其中一人對她說的，而是神靈真澄在異界裏跟她說的。假使今後真夏的心髒停止跳動，真響打算將自己的心髒提供給真夏。
「為了改變……所以想分開嗎？」
「我想和真響永遠在一起喔，說不定比真響還要渴望。比起真響，我所在的位置更加靠近真澄。雖然真響絕對不會承認，但我們三胞胎並不是均等的三個人。真響是獨立的個體，我和真澄是一人各一半。我比起真響，更加靠近死者所在的地方。」
真夏將聲音壓低到近乎呢喃，說：
「所以，我有時候會很害怕。嘴上說著不能實現真響願望的我，其實隻是表麵做做樣子吧？待在真響的身邊，我不由自主會跟著那麽期望——要是兩人能合而為一，那該有多麽輕鬆。」
（……真夏同學比較接近死者所在的地方……）
泉水子無法覺得事不關己。就壽命可能比普通人短，而且相對地擁有靠近神靈的力量這兩點，真夏與泉水子或許十分相似。
「我也能明白，真夏同學為什麽覺得待在這裏很困難。但就算是這樣，你還是不能離開真響同學身邊。明明這是你們兩個人唯一的願望。」
泉水子哀傷地說完，真夏反問：
談論起自己，撫摸著麻花辮。
「其實我也好幾次都在想，認真讀書根本沒有意義，往後多半沒有機會見證自己的努力開花結果吧。可是，多虧大家聚集在鳳城學園，我也辦得到一些事情，而且都是我以前絕對不想主動做的事情。所以，我想盡可能在學園裏多做點事。向相樂同學和真響同學的那種拚勁看齊，也是其中之一。」
真夏神色吃驚地看向泉水子。
「鈴原同學，難不成你覺得自己……會早死嗎？」
「嗯，這是事實喔。我的力量恐怕就是因為這樣。」
泉水子露出虛弱的微笑。
「我一直覺得自己很特殊，誰都無法理解我，所以他人能了解我時，我感覺就像在作夢一樣。我也想讓真夏同學知道我真的很開心。我很清楚真夏同學和真響同學麵臨難關，而我也有自己非常難過的關卡，但隻要境遇相同的人一起集思廣益，說不定就能成功度過這些難關。
所以，我們一起在這裏麵對問題吧。不要想自己攬下一切，離開到其他地方。因為這裏還有我在。」
真夏眨著眼睛，沉默一會兒後，忽然挺直腰杆露出微笑。
「鈴原同學，你剛才最後的說話語氣很像這裏的主人喔。簡直像是變成這裏的土地神。」
隨後，真夏重新振作起精神，為了與姐姐和好，和泉水子一同走下坡道。
二
考試總算結束了。
收齊最後一張考卷，監考老師走出教室後，學生們徹底沉浸在解放感中。這下子可以無後顧之憂地出去校外，感受妝點著繁華街道的聖誕節氣氛。
這時又立即發了下星期六要在大禮堂舉辦聖誕節派對的通知單，吸引大家的注意力。雖不是強製參加，有意願的人參加即可，但多數學生似乎都打算出席。一年c班的女生們很快討論起要穿什麽衣服。
「欸，不會規定要穿製服吧？那天又是星期六。」
佐川等人立即跑來問泉水子，因為通知單上寫著由學生會籌辦活動。泉水子微笑說道：
「我還沒聽說。不過，我想今天的會議會討論清楚。」
過一段時間才會發還改完分數的考卷，泉水子決定別想太多。基本上她盡了全力。由於不得不答應這次的考試卷得全部拿給深行過目，感覺比期中考還要可怕，但不是現在要麵對這件事。
「真——」
泉水子轉過頭，正想問真夏會不會出席下午的執行部會議時，發現真夏的座位早已空無一人。他不是這種時候還會乖乖坐著的男生。不過，他已重新考慮退學一事，態度從容地參加考試，這些身旁的泉水子都看在眼裏。應該不用擔心他吧？要是真夏還坐著，反而應該擔心。
（為什麽我們需要考試呢？單方麵地被大人測試，不得不緊張兮兮……）
泉水子讀書準備考試時，偶爾也覺得很不合理。親眼見到討厭讀書的真夏有多麽痛苦後，更是這麽覺得。
（明明靠這種東西，根本無法衡量我們每一個人，隻會因此忽略很多事……）
深行和真響將成績優秀視為對抗大人的手段——視為遠離大人幹涉的手段，泉水子也能夠理解。所以她打算向他們看齊，但現在仍然無法肯定，什麽才是正確的。
（現在先別管那麽多，我再開心一點吧。總之，一直持續到昨天的辛苦已經結束了……）
泉水子如此心想，麻花辮跟著蹦蹦跳跳地走出走廊，但見到走來的真響，興奮的心情轉眼間消失無蹤。因為真響是和高柳一條並肩走來。
「真響同學……？」
真響一臉不悅，但看起來並不擔心考試的結果。她以僵硬的語氣提起另一件完全無關的事。
「泉水子，這家夥說有件事想立刻商量，就是家長受邀參加聖誕節派對那件事。」
（對喔。考試結束之後，還要想辦法應付聖誕節派對的家長……）
泉水子突然體認到，即使考試結束了，自己受到大人測試的狀態也還沒有結束。
簡短交談過後，他們認為這件事也該讓其他學生會成員知道，為免重複說明，所以決定在所有人到齊後再說。
因此，高柳真正說出內容，是在下午吃完午餐後的學生會室。除了主要成員外，真夏也偕同深行出席。
高柳這個人不論現場有沒有大批聽眾，態度都幾乎不變。
「我說明一下那之後的狀況吧。我已經如實將之前發生的事情告訴我父親和祖父大人，兩人都在學園祭就知道鈴原同學的存在，他們和這所學園的理事長有長年的交情也是事實。」
（我父親和「祖父大人」……？）
真不愧是名門公子哥。高柳沒察覺到自己的用詞為聽眾帶來的衝擊，繼續說道：
「別看我這樣，我可是被一族視為才能出類拔萃的陰陽師。現在才十幾歲，還擁有很多可能性。所以，我家族的人未必會認定我輸了。不管鈴原同學的能力有多麽難以估量，他們認為未來還很難說。其實，鈴原同學自己就這麽說過吧？三年後的事情誰也不曉得。」
泉水子覺得像被抓到話柄，但她說的話可以任意解讀也是事實，因此雖有些警戒，仍是表示同意。
「我認為今後的所有事情，都還不能斷定。」
大概是想到不在現場的穗高，仄香冷聲問道：
「家裏的人要你無視第二次的判定，以後繼續提出挑戰嗎？」
「並非如此。意思是我父母他們也已經理解，對立是沒有意義的。他們非常能接受鈴原同學提出的維持現狀建議。也就是說，不需要在高中期間分出高下，既然如此，現在協助鈴原同學更有意義。」
泉水子眨了眨眼，覺得談話內容變得樂觀。
「你的家人諒解了嗎？」
「原本甚至就提議要拉攏鈴原同學了，所以我們不打算與你敵對到底。既然你說會尊重我身為陰陽師的立場，我們也會予以相對的回報。」
高柳說話時依然一副不可一世的樣子。深行瞬間皺了皺臉，問他：
「你父母的想法全都讓人很想吐槽，但姑且當作你們家族答應協助鈴原吧。那理事長呢？理事長是知道了前陣子的結果，才邀請家長的嗎？」
「他確實知道。」
高柳回答深行，首度顯得有些猶豫。
「問題就在這裏……在保住陰陽師麵子的這個承諾上，我和鈴原同學彼此都能理解。但是，理事長的麵子在於其他方麵……」
仄香插嘴：
「是留學生吧？要對留學生和他們的家長保住麵子。村上會長說過這件事。」
「海外調查員嗎？」
深行打岔確認後，高柳語氣不情願地說：
「就是這樣。但是，安潔莉卡並不是壞人。她喜歡日本，也很通情達理。克勞斯也是。但是，被派來的人不隻有他們兩個。為了提名世界遺產候補，理事長無法拒絕任何考察。」
間隔一會兒後，深行才尋思地開口：
「如果我們想隱瞞真相，敵人就在海外嗎……？」
「恐怕就是這樣，今後還會麵臨各方人士的測試吧。隻要我們待在這所學園，這也是無可奈何的事。目前是在聖誕節派對上，會向某人公布我們的存在。關於這點，鈴原同學，我想和你商量一下。」
高柳重新看向泉水子，進入正題。
驚慌失措。
「你無論如何都得使用式神嗎？」
「那還用說嗎？起碼當天得請你解除覆蓋整個學園的結界才行。」
「我的結界……咦？有嗎？」
泉水子瞠大雙眼反問後，高柳垂下肩膀。
「鈴原同學就是這樣，所有行為都是在無意識下做出來的，這點和陰陽師的法術正好相反。你要是張著這麽強大的結界，也不解除就迎接校外人士到來的話，有點能力的感應者肯定馬上會發現。」
（結界要怎麽解除呢……）
泉水子心裏很著急，但覺得此時如果說自己從沒做過的話會很不妙，於是壓下遲疑。
「我知道了。我當天會全部解除。」
深行看起來不如泉水子那般擔心，泰然自若地對高柳說：
「當天的結界總有辦法解決。你想說的隻有這件事嗎？」
「如果能再早一點解開結界，我和我的同伴就能打聽出要參加派對的人。」
高柳試探性地說，但真響疾言厲色地插嘴：
「我反對！好不容易校園變得幹淨清爽，變回原樣的期間壓在最低必要限度內就夠了。我最討厭式神，真的很讓人反胃。」
泉水子對真響點點頭。真夏不久前也說過，馬兒們比以前有精神多了，所以她認為這才是正確的環境。
「我也比較喜歡校園裏沒有那種東西，所以隻有當天會解除結界——雖然對高柳同學很不好意思。」
高柳略微聳肩，就此起身。
「我現在不會強行要求，雖然不太能理解你們那種不物盡其用的想法。不久之後，你們也會改變主意吧。」
高柳離開後，星野變成會議的主導者，討論起更加和平的派對企畫。但是，泉水子和真響為了影印一起走向管理大樓時，真響不吐不快般地開口：
「泉水子，你讓高柳那家夥繼續囂張跋扈真的好嗎？一旦那家夥可以驅使式神，不就和以前沒有兩樣嗎？我還是無法認同泉水子希望維持現狀的想法。就連當天，我們也不曉得那家夥會不會又打什麽鬼主意。」
泉水子反問：
「假使真響同學站在我的立場，你會怎麽做？」
「那還用說，當然是決鬥到對方徹底出局！就算兩敗俱傷打成平手，但隻要是奮戰到最後所得出的結果，我就能接受。我想對方也這麽認為吧。」
泉水子衷心地表示佩服。
「和真響同學在一起真的很刺激呢。我好像可以明白，真夏同學說『和你在一起不會無聊』的心情。」
「什麽叫可以明白真夏的心情嘛。」
聽到始料未及的感想，真響露出苦笑。
「討厭，泉水子是第一個對我說這種話的人喔。」
「因為是真的嘛。」
泉水子非常認真地應道。
「我覺得真響同學燃燒的鬥誌很耀眼。真夏同學肯定也一樣，所以大家才會想跟隨你。可是，我做的事情好像怎麽樣也達不到你的境界。而且這次的聖誕節派對對我來說，是生平第一場派對呢。」
泉水子以羞赧的語氣又說：
「所以，我光是學習開心的事情已經自顧不暇，可能就想盡量別發生紛爭吧。一年c班的同學知道不用穿製服參加派對的話，一定會非常開心，而且還可以角色扮演。我也想體驗更多這種興奮的心情。」
泉水子微低著頭，最後補充說：
「舉例來說，真響同學應該很了解吧？假設要以個人名義送聖誕禮物，這種時候要有怎樣的品味才不奇怪。又假設對方是男孩子的話……」
真響默不作聲地在走廊上走一陣子，緊接著突然噗哧笑出來，讓泉水子整個人不知所措。
「咦？很奇怪嗎？我這樣子非常奇怪嗎？」
真響搖了搖頭。
「不是的，我發現泉水子就是泉水子，意誌還真是堅決，也就是要在這所學園裏做和一般學生相同的事情。」
泉水子有些紅了臉頰，速度很快地又說：
「畢竟能做的這些事情，不管是時間和數量都有限。如果要從中選擇一個的話，任誰都會選擇開心的事情吧？」
「我知道了、我知道了，是我輸啦。」
真響依然笑個不停，拍了拍泉水子的肩膀。
「我現在突然可以真切地感覺到，是泉水子的純情支配著這所學園，也因此這裏才變成幹淨清爽的地方。我卻不知感恩，馬上就忘了要贖罪。」
「贖罪？」
泉水子反問，但真響沒有回答，隻是豪爽帶過。
「真要說的話，償還的對象變成相樂呢。既然泉水子終於想表達自己的心意，我會全麵支持你。下次到市區，我很樂意陪你挑選禮物喔！」
翌日，泉水子一走進學生會室，便見金發的安潔莉卡坐在椅上，開心地與仄香聊天。她張大雙眼停在原地後，安潔莉卡察覺到泉水子出現，便露出明亮動人的笑容。
「啊！鈴原同學，你好啊。最近還好嗎？」
仄香冷靜說明：
「我們決定招募留學生協助舉辦派對。這是村上會長的主意喔。我邀請安潔莉卡後，她很幹脆地一口答應。還有，克勞斯也一起加入了。」
「因為留學生感覺還像是客人，所以學生會來邀請我，我真的好開心。我們一起辦場很棒的派對吧！」
安潔莉卡眨著濃密的睫毛說道，看來是由衷感到非常開心。她光是一笑，整間房間就蓬蓽生輝。與安潔莉卡並肩說著話的仄香，混血兒的基因也赫然顯得突出。
被華麗氛圍震懾，二年級眼鏡雙人組十分僵硬。他們雖然高興，但似乎不敢輕易開口攀談，隻是一麵瞪著電腦熒幕，一麵不時偷瞄。不過，兩人在深行帶著克勞斯現身後，率先與他打成一片，似乎很欣賞身高和體型比一般人魁梧，但泛紅的臉蛋和善可親的克勞斯。
「他真適合耶。」
「就這麽決定了。」
星野和大河內分別站在克勞斯的左右兩邊，異口同聲說：
「你當聖誕老人吧！」
克勞斯搔了搔頭，露出好好先生似的笑臉。
「我就在想一定會被這麽要求～」
他木訥的個性深受歡迎，二年級學長熱絡地與克勞斯聊天。
「真的可以拜托你扮聖誕老人嗎？這裏跟德國的聖誕節相當不一樣吧？」
「沒錯，你真清楚。真高興有人知道這方麵的事。」
克勞斯的一雙藍眼睛閃閃發亮，開始說明：
「我們那裏信奉天主教，十二月六號的聖尼古拉斯祭是大祭典，傳統是聖尼古拉斯會在前夜發送禮物。新教徒不盛行聖人崇拜，所以二十五號的聖誕祭前夜，是由聖嬰（christkind）或weihnachtsmann發送禮物。至於『聖誕老人』這個名字，是移民美國的荷蘭人將聖尼古拉斯這個名稱傳過去的。」
「果然很古老，不愧是德國。」
星野肅然起敬，令克勞斯真心感到高興。
「我也知道日本的聖誕老人，所以隻要想成是日本的祭典，就不會太在意。那是笑容可掬的溫柔weihnachtsmann吧。weihnachtsmann是德語中聖誕老公公的意思。聖尼古拉斯其實是小朋友會有些害怕的人物。他會帶著長相可怕的隨從，送禮物給一整年都很乖的小朋友，但聽說如果是壞孩子，會被隨從可內希特·盧培雷希特（k ruprecht）擄走。」
聽完說明的星野也顯得興高采烈。
「很像是『生剝鬼節』呢！是荒野狩獵的傳承。」
泉水子側耳傾聽著他
們的對話時，真響悄聲對她低語：
「村上學長真有一套。這項指示其實是以聖誕節派對為借口，更加籠絡那兩個人喔。」
「籠絡進學生會嗎？」
「是啊。如果能讓那兩個人成為同伴，就能取得更多海外的資訊。」
泉水子正思索著真響這番話時，仄香狀似不經意地問安潔莉卡：
「聽說安潔莉卡的父親會參加這次的派對，是真的嗎？」
安潔莉卡加重語氣回答：
「沒錯～皮埃爾，我的父親大人。」
「父親大人？」
「皮埃爾拜托我，用日語的時候，要叫他『父親大人』。」
仄香委婉微笑說：
「你會注意到日本文化，果然是受父親的影響嗎？」
「猜對了！父親大人是宅男。」
安潔莉卡天真無邪地如此判定，但很讓人懷疑她對「宅男」這個詞的使用方式。隻不過，聽到這句話的二年級眼鏡雙人組暫停了自己的對話，不約而同看向安潔莉卡。
「父親大人會將自己的興趣運用在工作上。他是unesco（聯合國教科文組織）的東亞負責人，來過日本好幾次。父親大人現在是秋葉原的信徒喔～」
仄香先瞥向眼鏡雙人組，接著又問安潔莉卡：
「你的父親大人在unesco工作啊。我記得unesco的總部大樓在巴黎。」
「沒錯沒錯。我媽媽賽西也在unesco工作喔，雖然單位不一樣。」
看來她不用稱呼母親為「母親大人」。安潔莉卡接著又說：
「我有賽西的照片喔，要看嗎？賽西一直住在巴黎，剛寄了最近的照片給我。」
安潔莉卡摸索手提袋，拿出平板電腦，在熒幕上秀出照片。
「哇！一眼就看得出是安潔莉卡的母親。一起入鏡的女性是誰？」
「這個人是羅歇爾太太，是賽西廚藝上的好朋友。」
泉水子和真響也湧起好奇心，上前觀看照片。熒幕上是形似安潔莉卡的金發女性，和頭發黝黑、明顯是東方人的女性。兩人年紀應該差不多吧，她們在看似自家的室內，一派怡然自得地拍照，桌上擺滿料理。
「賽西正在向羅歇爾太太學習日本料理，像是如何煮高湯、如何用醬油。賽西現在可是幹勁十足呢。」
「羅歇爾太太是日本人嗎？」
「對啊。她在巴黎結婚，法語非常流利。」
泉水子想像著在歐洲的家庭裏，她們正用昆布和柴魚幹做料理的情景，感覺很不可思議。
「廚藝很好的人，不管去哪裏都很吃香呢。我也學學煮飯好了……」
泉水子開始覺得，自己光是吃佐和的料理是不行的。即使是與外國人結婚、住在巴黎的女性，也能在當地展現日本文化。
身旁傳來輕笑聲，扭頭一看是深行，似乎是聽見了泉水子的自言自語。深行很清楚佐和高超的廚藝，和泉水子完全不諳料理一事，所以覺得她的自言自語很逗人發笑吧。
（沒必要笑我吧……）
泉水子鼓起腮幫子，但忍住了沒有抱怨。因為男生們都蜂擁前來看照片，深行的注意力也轉向熒幕。
「難道是uneco的——」
深行向安潔莉卡發問到一半，卻改變主意閉上嘴巴，看起來也像是將談話機會讓給二年級學長。由於這個動作並不顯眼，隻有泉水子發現，她感覺到深行的震驚傳了過來。
深行的目光緊盯著照片，一瞬間屏住呼吸。但他立即藏起驚訝，表麵上再也看不出任何變化，卻好幾秒鍾都沒說話。
過一會兒後，深行也若無其事地提出問題，但和他剛才問一半的問題截然無關。
「那個廚藝上的好朋友是你母親職場上的同事嗎？還是住在附近的鄰居？」
「兩者皆有吧。羅歇爾太太的家雖然在郊外，但離我們家很近喔。」
安潔莉卡回答，泉水子的心髒撲通一跳。
（深行認識她。難不成這位女性……）
想到那個可能性後，連泉水子的心跳也開始加快。她努力不表現出來，但非常想馬上向深行確認。
執行部的討論總算結束，可以自由談話後，泉水子再也等不及，在走廊角落一發現深行，便急急忙忙問他：
「那位羅歇爾太太跟你有關係吧？她是誰？」
深行詫異地回望泉水子。
「被你看出來了嗎？」
「是啊。」
「可惡，我的修行還不夠嗎？」
深行撇向一旁，在嘴裏咕噥，似乎是撲克臉出現了破綻讓他大感意外。泉水子很想說因為是她，才會發現。
「相樂同學會那麽震驚，那個人難道是……」
深行死心似地回答：
「沒錯，和香織很像。恐怕不是剛好長得很像的陌生人吧。」
（果然……）
自己的直覺猜中了，但泉水子還是不由得倒抽一口氣，慌忙在腦海裏重現那張照片。那是個將黑發盤在後腦杓上、強調東方臉孔的女性。笑容很柔和，但也看得出個性開朗又堅強，感覺很適合在巴黎生活。單看那張照片，很難看出哪裏與深行相似。她並不嬌小，身材高跳，卻又比賽西和其他朋友纖細，是個楚楚動人的美女。
雖然和泉水子至今想像過的所有深行母親的想像圖都不像，但確認之後，倒也能坦然接受。
（……香織小姐是那樣子的女性啊。）
「其實你早就知道她在巴黎嗎？」
「不是。」
深行壓低音量。
「我不知道，也沒有人告訴過我她再婚的對象是誰。隻是，我自己試著查探過，卻怎麽樣也找不到她的下落，所以之前就隱約覺得她在國外。」
泉水子很是驚訝。
「真是奇妙的偶然呢。竟然剛好在巴黎，還是安潔莉卡母親的朋友。」
「難說，天曉得是否真是偶然。不過，竟然能一眼就認出來，我也很受不了自己。」
深行的語氣充滿自嘲，又說：
「我從七歲以後就沒再見過她，也沒有半張那之後的相片，還以為對她的長相隻剩下模糊的印象，卻一眼就認出來了。真不曉得為什麽。」
泉水子也感覺得到，這不是可以單純感到開心的事。對於看見照片後湧現的情感，深行正感到不知所措吧。
「是不是真的是香織小姐……要再確認看看嗎？」
泉水子試探性地詢問，卻聽到惡狠狠的回答。
「誰要再去確認啊！這件事你也別告訴任何人喔。當然，不能對安潔莉卡說。」
「可是，隻要能不被她發現地順利問出來……總不能就這樣不管吧？」
泉水子更是努力說服，但深行斷然否定：
「不就這樣不管又能怎樣？既然香織躲到國外，一定有相當的理由。我無意間看到疑似香織的人這件事，也別告訴雪政喔。那家夥不知道比較好。」
「我不會說。畢竟這是相樂同學自己的事。」
泉水子同意。這是深行該自己解決的問題，他人不該插嘴幹涉。不論她再怎麽想親近他，有些事情隻有當事人才明白。
（我也擁有不能與任何人分享的事物，所以是一樣的。所有人都擁有這種問題……）
泉水子抬起頭，深行已是一臉神清氣爽。
「現在比起遠方的母親，我更重視自己身旁的人們。趁這機會，我順便教你解除九字護身的真言。高柳要求你解除結界吧？鈴原隻要念這個真言，多半就能解除。」
來到校舍外，泉水子和之前學習九字護身法一樣，花了一點時間向深行學習解除法。她隻隱約覺得應該有方法可以解開結界，因此深行願意馬上指導她，讓她很開心。
「謝謝你。相樂同學老是在教我呢……」
想表達謝意。想送能表達謝意的東西的心情越來越強烈。
（如果說是聖誕禮物，他會幹脆地收下嗎……）
深行沒有察覺泉水子的心境，說：
「我沒有做什麽大不了的事情。鈴原已經是可以靠自己的力量，將式神趕出學園的實力派強者，對此要有自覺。不隻我這麽說，雪政也承認這一點，證據就是那家夥打算從鳳城學園消失。他觀看你與陰陽師對決的任務已經結束了。」
泉水子瞪大雙眼。
「咦？相樂先生要辭去老師的工作嗎？」
「他從考試期間就沒在學校裏出現。你沒發現嗎？」
泉水子吸了口氣。
這麽說來，確實都沒見到他。由於時值期末，上課情況不同往常，雪政沒有出現也不太引起注意，隻是學生還沒吵得沸沸揚揚罷了。
「那麽，相樂先生以後要做什麽？」
「你以為他是會預先通知我這種事情的人嗎？真打算通知的話，大概要等到他音信全無好一段時間以後。」
深行有些憤慨地說。
「來的時候不說一聲，辭職的時候也毫無預警。總之，他打算撒手不管這次的聖誕節派對，這也表示身為學園支配者的鈴原相當受到信賴。」
「支配者這種說法感覺有點討厭呢……」
不理會低聲咕噥的泉水子，深行神色認真地說：
「鈴原要是忘記這一點就糟了，麻煩的是高柳吧。然而，站在人前的是高柳，也不清楚敵對的事物究竟是什麽。這次的派對搞不好非常棘手喔。」
三
泉水子和真響很快一起決定了星期六的派對要穿什麽衣服。
兩人得出的結論，都是如果購買隻能在派對上穿的衣服，以後太浪費了，於是決定在可以當作平常外出服的服飾上，點綴較為亮眼的胸花和飾品，做為參加派對用的服裝。這個季節，飾品店裏擺滿了花俏繽紛的小東西，和真響一起四處試戴非常開心。
然而，派對的兩天前，當布置道具運進會場，兩人才發覺一切全是白費力氣。因為企畫組長星野宣布：
「我向學園祭時的業者租借道具後，對方說因為我們是常客，免費出借十套衣服給我們。取得老師們的同意後，決定由學生會執行部成員穿上這些服飾。克勞斯扮聖誕老人這件事已經確定了，其餘的成員也要角色扮演。這是組長的最高命令！」
在場隻有一年級生麵麵相覷，二年級生似乎事前就已知情，全都一派氣定神閑。安潔莉卡也在場，笑容滿麵地說：
「我從一開始就打算角色扮演，所以會穿自己的服裝參加。那是父親大人為我準備的。」
一年級生再度麵麵相覷。他們已經很清楚學園祭上安潔莉卡華麗的武將裝扮，是出自父親大人的興趣。他們有預感，屆時她的服裝會非常驚人。
島本誠惶誠恐地向組長提問：
「角色扮演……可以選擇自己喜歡的角色嗎？」
星野肅穆地回答：
「可以在已訂下的範圍內選擇。選項一，灰姑娘係列。選項二，小紅帽係列。選項三，動物布偶裝。以上！」
「咦咦！隻有這三種嗎？」
「戰國學園祭上，我們從頭到尾都是扮演黑衣人吧？這次正好相反，要盡可能突出醒目，努力炒熱派對的氣氛。受客人喜愛是我們的使命。」
星野說完，仄香也一本正經地遊說眾人：
「就是這樣。當然，我們打算無論如何都要讓高柳一條成為萬眾矚目的焦點，並且盡可能將鈴原同學隱藏起來。為此，我認為她選擇可以藏起辮子的布偶裝比較恰當。其餘的成員都要引人注目，一起努力讓高柳的受矚目方式不會太過不自然。雖然村上會長星期六無法出席，但這是學長的指示。」
真響似乎相當讚同，語帶佩服地低聲說：
「原來如此，還有這一招啊。」
真夏迅速舉起手。
「我也要穿布偶裝。我一直想穿穿看動物布偶裝。」
「那如月學姐要裝扮成什麽？」
聽到發問，仄香用力挺起胸膛回答：
「那還用說，當然是灰姑娘的王子殿下。王子的服飾我不會讓給任何人！」
明白她又無意打扮成公主後，幾乎所有成員腦海裏都浮現出唉聲歎氣的早川委員長。
但到了當天，換上租借服飾後，仄香的王子扮相比眾人預想的還要閃亮耀眼。因為灰姑娘係列是十八世紀前半的洛可可風，仄香身穿有金銀絲線鑲邊的外套、荷葉邊襯衫、綴有蝴蝶結的長靴，以及白色的卷曲假發。即便是穿著正式禮服的女生，恐怕也沒辦法像她這麽光芒四射。
二年級眼鏡雙人組戴著邊緣往上翹起的黑色帽子，扮演別讓仄香顯得太過華麗的王子隨從，是拿著玻璃鞋、四處尋找符合鞋子尺寸的少女的人。
泉水子決定穿馴鹿布偶裝。因為隻要跟在克勞斯扮演的聖誕老人身邊，可以最不受到矚目。
準備室裏，泉水子戰戰兢兢地在運動服之外穿上茶色的絨毛布偶裝。由於她的身材嬌小，褲腳鬆垮垮地多出一截，但不至於寬鬆到無法走動。
「我還是第一次穿布偶裝……」
「一般來說也很少人穿過吧。」
為她拉起背後拉鏈的真響笑道，真響以三角巾包起頭發，穿上有著補丁的襯衫、下擺破破爛爛的裙子和圍裙，是變身前的灰姑娘。她在派對後半會換上洛可可風的公主禮服，是最引人注目的角色。
真響表情嚴肅地對泉水子說：
「今天理事長應該也在會場上，就由我和相樂接近那個人，試著探出大人們的意圖。泉水子正好相反，要盡可能別靠近理事長和大人喔。」
「好，我知道了。」
泉水子戴著的馴鹿頭部相當巨大。因為是迎合兒童喜好的卡通造型，鹿角和鼻子都短短地小巧可愛，但圓滾滾的眼睛位在泉水子頭上，眼洞則開在嘴巴的部位，是罩著細網目網子的小窗，視野狹窄，隻要稍微歪頭，就會偏離泉水子的眼睛，因此她要看清楚外部十分吃力。
聚氨酯樹脂製的頭部雖未重到教人困擾，但由於無法順利低頭，很難看清楚腳邊。她也不清楚自己的身體寬度，走出準備室時一路上跌跌撞撞，比想像中還要辛苦。最後還是真響牽著她的手走到大廳。
因此當走到大廳，發現有隻布偶裝大野狼正蹦蹦跳跳時，泉水子目瞪口呆。當然，那是真夏，但泉水子不敢相信他怎麽有辦法做到。
真響也對弟弟目瞪口呆。
「你那麽興奮做什麽？穿布偶裝讓你這麽開心嗎？」
「呃，不是啦。」
垂著舌頭的大野狼用真夏的聲音說，以套著布偶裝的手指向某個方向。
「我隻是心想，大野狼看到小紅帽的話，應該要非常亢奮才對吧～」
起來真的是非常可愛的小紅帽，連真響也不禁小聲這麽說。島本身旁是穿著黑色鬥篷的魔女婆婆，由秋之川玲奈扮演，清新脫俗的氣質更是突出。
「執行部這麽盛裝打扮，要突顯出高柳會不會有困難啊？」
聽到姐姐的疑惑，真夏用有氣無力的聲音回答：
「好像不用擔心這個問題喔，你看那邊。」
泉水子按著馴鹿的頭部，看向他指的方向，便見高柳一條正從大廳入口走進來。真夏說得沒錯，擔心根本是多餘的。高柳的角色扮演服裝，竟是平安貴族的便服狩衣。淺藍色的狩衣加上褲腳束起的褲裙，裏頭的和服由紅白兩色的衣領交疊，頭上戴著高聳的黑色烏帽子，讓偏矮的他看起來比平常還要高大。
（……也太精心打扮了……）
泉水子與真響瞠目結舌，注視著走近的高柳。雖然就聖誕節派對來說，這副裝扮顯得莫名其妙，但肯定大受歡迎。
「今天請多指教。」
穿著狩衣的高柳，筆直望向馴鹿裝的泉水子說。
「我今天一早馬上就發現沒有了限製，所以重新配置式神。這樣子沒問題吧？」
「……啊，嗯。」
聽到高柳如此確認，泉水子微微點了下頭。她一大早就詠唱深行教她的真言，但自己感覺不太出有什麽改變，所以經高柳一說，才明白結界已經成功解除。
（對喔……今天就算有式神，也必須忍耐才行。）
「請不要太明目張膽地驅使式神，對周遭的人造成困擾喔。」
泉水子自認為是以叮囑的語氣說，但高柳可不會因此變得謙卑。
「這我可不能保證，畢竟今天的主角是我。」
真響立著長柄掃把，看來就像掃地阿姨，皺起臉蛋從旁插嘴說：
「請你記住，你是在泉水子認可的範圍內才能這麽做。若是你擅自亂來的話，我們會把你轟出去！」
高柳無視真響，以相同的態度對泉水子說：
「鈴原同學，你應該更加包容式神才對。陰陽師就是要施展術式。如果你打算和這樣的我們聯手，你也應該更加了解陰陽師。如果不互相理解，就無法真正同心協力吧？」
泉水子提高警覺地反問：
「你是想說，今後也讓學園一直保持在可以使喚式神的狀態吧？」
「這是為了使你的戰略順利進行，讓我以學園第一的身分站在人前。我也想更加深入了解鈴原同學為何這麽想避人耳目。若術式不再被封印，我可以依自己的自由意誌做對你有用的事情。我明明表示過不會束縛你，你卻束縛了我，你不覺得我們這樣子不可能真正了解彼此嗎？」
（高柳同學說得沒錯……）
泉水子也這麽認為。自己先前分明極力不想受到別人操控，現在卻若無其事地對他人做出同樣的事情。之前她幾乎沒有意識到，如今承認了，便慌得不知該如何是好。
「你說得也許沒錯，可是……高柳同學不能別使用式神嗎？」
「式神是陰陽師術式的本質，你應該也能理解吧？你並不像宗田一樣，會說操控亡靈很思心。何況，現在你也把亡靈納進來了。」
高柳加重語氣，泉水子不得不承認他說的話沒錯。她正無法反駁時，真響厲聲說：
「泉水子，不可以聽他說話！這男人太能言善道了。」
這時，從斜後方傳來深行的聲音。
「沒錯。等這場派對結束之後，你再對鈴原說這些廢話吧。如果能平安無事地度過這關，我們再考慮考慮。」
剛才在會場都沒見到深行，他卻不知何時走到附近聆聽他們的對話。泉水子轉動馴鹿頭部，看向深行，然後大吃一驚地懷疑起自己的眼睛。
「相樂同學，那身打扮是……」
「角色扮演。」
「可是那是……」
「我都說了是角色扮演。」
深行的模樣帶來的震驚程度，足以與高柳的狩衣裝扮匹敵。那是山伏裝束。他身上穿著麻布衣、褲裙、綴有圓形流蘇的結袈裟，綁著手背套和裹腿，腳上穿著草鞋；頭上戴著堅固的兜巾圓帽，腰上綁著名為螺緒的繩索，腰後掛著名為引敷的毛皮。當然，手上拿著錫杖。
泉水子是第一次看到穿上山伏裝束的深行。但是，她完全不明白他怎麽會想打扮得這麽隆重正式。
「可是，這個和學生會租借的服裝不一樣喔。」
泉水子說完，深行用非常不快的聲音回答：
「因為被其他成員搶先一步，隻剩下一套灰姑娘姐姐的服飾。再怎麽不情願，真要我二選一的話，這副打扮還比較好。」
「這種二選一……」
真響似乎也想說句話，但眼前高柳也在，便吞回了犀利的評語。打岔的是站在稍遠處的島本，他用帶著哭腔的話聲埋怨：
「啊啊！相樂，你太奸詐了！隻有我一個人扮女裝嗎？」
「吵死了，別被稱讚還抱怨！」
向島本回嘴後，深行重新看向高柳。
「我認為鈴原的力量和陰陽師的法術沒有任何共通點，但既然你們想要理解並協助，我們可以妥協讓步。根據日後的交涉態度，也可以向你們坦承更多關於姬神的事情。」
高柳也審慎地打量深行的裝扮。
「相樂可以代表山伏這麽發言嗎？」
「應該可以吧。今天來看世界遺產候補學生的究竟是哪一群人？是留學生的父母嗎？」
深行提問後，高柳的表情變得嚴肅。
「不一定是外國人，考察者可能是日本人。但無論如何，都是非常了解世界基準的人。」
「是看得見式神的人嗎？」
「或許吧。不過，他們會怎麽解讀式神，判斷基準可能與國內不一樣。對我們來說，有很多事情因為是同一國人才能理解。」
高柳摸著烏帽子，又補充道：
「尤其是曆史悠久的事物。如果是具備世界級審查眼光的人，我想幾乎分辨不出陰陽道和修驗道吧。所以鈴原同學藏在我身後，可以說絕對不會有問題。」
到了下午四點，大廳開放入場後，學生頃刻間蜂擁而至。
人潮一多，可以看出很多一般學生也都化妝打扮，從戴著低調的麵具到正式的角色扮演，形形色色、五花八門，因此學生會執行部的角色扮演也變得沒那麽顯眼。海外留學生似乎多數迷上學園祭穿的日本服飾，出乎意料地很多人都穿和服。
雖然變得很沒有聖誕節的氣息，但不強調宗教色彩這點，正中組長星野一開始的目的。掛在聖誕樹上的裝飾品，也費心地盡可能不使用基督教的象征，但還是大量用了金蔥彩帶、緞帶、玻璃球和明滅閃爍的燈飾，裝點會場的紅綠兩色耀眼繽紛。
多數教職員也有參加，會場內他們混在學生之間，大人的比例看起來比預想中多。當然，沒有教職員做角色扮演，但他們都開心地戴著派對用的三角錐帽。另外牆邊設有餐桌，分發三明治、餅幹和飲料的也是教職員們。
（……真的很有派對的感覺呢……）