庫帕士兵的故事
瞧見它時，我感到一股寒意，仿佛全身皮膚開了無數個小洞，顫栗不已。
杉樹搖擺，變成蛹。盡管腦袋明白，但親眼目睹，我依然不覺得是現實中的情景，忍不住一次又一次揉眼睛。
抵達森林的三天後，早上醒來，複眼隊長便下令：「好，出發。」趁我們睡覺時，複眼隊長已探勘過林中。
「開始了。」領頭的複眼隊長對排成一行前進的我們說。
「什麽開始了？」鵬炮大哥問。
「今年的蛹化。」
那些不管怎麽看都是杉樹，呈等間隔聳立。我在杉林中前進，偶爾抬頭確認杉樹的高度。
粗壯的樹幹朝周圍伸展枝極。枝極前端綠葉繁茂，往下彎垂，模樣肖似我們無力垂晃著手。就像無數隻胳臂伸向四麵八方，擺動著手腕。
走一段路後，複眼隊長停下腳步，指著前方的杉樹。「喏，就是那個。」
起先，我不懂複眼隊長叫我們看什麽，但目擊到枝幹猛然一震，我渾身頓時爬滿雞皮疙瘩。那狀態迥異於附近的杉樹，它活著。而且，仿佛在主張它活著。仔細一瞧，附近掉落、堆積著大量的碎木片，或許是脫落的樹皮。
那杉樹呈淡褐色，乍看就是一般的杉樹，唯獨表麵是透明的，感覺相當柔軟。
「這就是……」鵬炮大哥雙眼圓睜，出聲道：「這就是庫帕嗎？」
「嚴格地說，是可能變成庫帕的蛹。從今天起，這座森林裏應該會有十棵杉樹蛹化，其中隻有一個會變成庫帕。或許是這個，」複眼隊長指著前方淡褐色的蛹，「或許是別的。到時才會知道。」
聽著複眼隊長的話，我不自覺地邁步靠近化成蛹的樹。盡管害怕，我更想確定「其實並不恐怖」。
我站在旁邊，伸出手。由於樹皮脫落，表麵好似光滑的薄膜。根據傳說，底下還有一層白樹皮。
「它會愈來愈白，在皮下成長。」後方傳來複眼隊長的說明。「待內側完全成長為庫帕，蛹皮便會脫落。」
我以食指觸摸樹皮。不是想像中的樹木硬度，而是類似幼蟲的觸感，我嚇得縮手。瞬間，樹幹猛然搖晃起來，仿佛人類伸懶腰，又屈起身子，搖晃肚子，甩水袋般扭動軀體。因為還沒有腳，無法移動，但那完全是生物掙紮的模樣，我驚詫地當場癱坐。粗糙的樹木外表和動作，實在是太格格不入，令人毛骨聳然。
我也不曉得是覺得惡心還是害怕，或許是驚奇吧。我好一會兒站不起來，複眼隊長走近關切：「喂，你不要緊吧？」我突然覺得冷，用力搓著身體。
「現在刺下去，裏麵的水會噴出。而且，它不一定會變成庫帕，輕易動手也沒好處。隻能記住蛹的位置。」
「假如沒變成庫帕，它會怎樣？」
「再變回杉樹。」
「那麽，庫帕果然是杉樹嗎？」
「我也不清楚。」
聽著他們的對話，我仰望蠕動的樹木。
和昨天一樣，獨眼兵長站在廣場的高台上，我不禁想起冠人死掉的場麵。告訴人民「不用擔心」的冠人，遭槍口瞄準時，明白是什麽狀況嗎？
獨眼兵長把一個陌生人的屍體拖上高台。屍體像具空殼，頹然無力。胸前有片汙漬，流出黑色液體。是血嗎？聽人類提過血是紅的，但在我們眼中，那隻是片模糊的黑。
屍體並非憑空出現，是獨眼兵長現身時拖過來的。
所有人仿佛瞬間凝固。他們麵露不安，目光遊移。
「啊，多姆，你趕上了。」公主穿過人們的腳邊走近。「我正在想你呢，多姆。」加洛一貫打著招呼，跟著靠過來。「你和老鼠談得怎樣？」
「談到一半就被打斷。」我想起在粉倉庫見到的老鼠們。
「不過，我到現在都無法相信，老鼠居然會講話。」加洛說。
「你不是聽見了？」
「聽到是聽到啦。」
「多姆竟然掉進老鼠的陷阱。」公主抹抹臉。「加洛就罷了，他原本就粗心大意。」
「也是。」加洛甚至沒動氣。
「不過，眼前是怎麽回事？那是誰？」我以下巴示意台上的屍體。
「剛剛那些家夥把城裏的人趕到廣場，調查一些有的沒的，稍遠的地方突然傳來槍聲。」
「我也聽到槍聲。是在哪裏響起的？」
「大概是那邊的水井。」公主望向西北方的圓道。
「是誰開槍？」
「不知道。」加洛不假思索地回應。「槍聲響起不久，獨眼兵長從水井那邊走過來，召集人類，站上高台，嚷著『我們的士兵被殺了！是誰幹的？』然後拖出屍體。」加洛張大嘴巴，或許是在模仿獨眼兵長。
「你指的……」我望向獨眼兵長拎起的屍體。屍體脫力垂軟，像一片廢棄的破皮革。
「就是那個嗎？」
我想打聽得更清楚些，台上的獨眼兵長已揚聲問：「誰認得這具屍體？」他的話聲魄力十足。
「咦？那張臉……」我低呼。
「多姆也注意到啦？」加洛說。
「嗯，臉沒弄髒。」
獨眼兵長拖上台的屍體，臉不像其他士兵那樣塗髒，和我們平常看慣的人類臉孔相同。
「是在水井旁洗臉時被殺嗎？」加洛推測。
獨眼兵長頗為冷靜。盡管同伴遇害，他的態度依舊沉穩。雖然人已死，他抓起士兵屍體的動作卻很隨便，還以一副展示物品的口吻問「是誰幹的」，充滿詭異的氣魄。
當然，群眾裏沒人挺身承認：「是我！」
人群一陣騷動。空氣震顫，那是一股撫搔著我的體毛、說不上是聲音的氣息。窸窸窣窣，到底是誰？吱吱喳喳，居然敢對鐵國士兵動手，唧唧咕咕，雖然想稱讚幹得好，窸窸窣窣，但未免太胡來，吱吱喳喳，這樣下去，我們會不會遭殃？唧唧咕咕，不妙，不妙了，到底是誰幹的？快點出來負責啊。
我移開視線，在人群中發現號豪的身影。我們的視線比站立的人類腰部更低，大部分是靠腳形認人。「我去找號豪。」我邁步前進。「喂，等等。」加洛跟上來。「等一下、等一下。」公主也尾隨在後。
號豪和妻兒待在高台附近。身材纖瘦的妻子撫著胸口，一臉蒼白。「爸爸……」號豪的兒子喚道。雖然是個孩子，但大概是像父親，體格壯碩，才十歲左右，卻相當老成。「那究竟是誰幹的？」他毫無顧忌地指著台上的屍體。
「會是誰呢？」號豪低喃。
「不是爸爸嗎？」
「不是。」號豪否認。妻子隨即斥責兒子：「不要亂講！」
「可是，」兒子鍥而不舍地追問，「有勇氣幹掉敵人的，除了爸爸……」
「閉嘴！」妻子又倉促罵道。
於是，附近的人似乎再也承受不住沉默，竊竊私語。號豪，不是你嗎？那不是你幹的？能把鐵國的士兵弄成那樣的，隻有你了吧？大夥議論紛紛。掉落的話語滾過地麵，散播四方。欸，號豪，如果是你幹的，就出麵承認吧——有人語帶哭聲，幾乎是哀求。接著，類似的話語逐漸渲染開來。號豪，如果是你幹的……如果是你幹的，我們很佩服你的勇氣，但求求你，不要連累我們。人類極力不張嘴，悄聲嘟囔。仿若無形的呢喃化成鎖鏈，緊緊纏繞住號豪與他的家人。
我窺探號豪的神情。他一臉嚴肅，目光炯炯。雖然憤怒，卻隱含更多憐憫。
「不是我。」號豪不像其他人類偷偷摸摸，而是斬釘截鐵地聲明。「要是我幹的，我不會躲藏，對吧？」
確實如此。
號豪不會做出殃及旁人的事
，又裝傻不承認。
「爸，真的嗎？」號豪的兒子糾纏不休。
號豪應道：「幹嘛一直問？你希望是我嗎？」
雖然不曉得號豪期待何種回答，但號豪的兒子「嗯」地點點頭，看得我十分痛快。孩童實在是天真無邪。
「爸爸一定辦得到。」
「這樣啊。」號豪不禁苦笑。「可是，沒辦法。他們太強大，我們隻能聽從台上那個兵長的命令。他比酸人強多了。」
此時，獨眼兵長大喝：「吵什麽吵，有話要說嗎？」
不妙——人群頓時沉默。他們不自然地隱瞞剛剛的談話，悄悄與號豪保持距離。
號豪將妻兒藏到身後。
「你們方才在講什麽？」獨眼兵長筆直望過來。他把屍體扔在高台上，走近一兩步。
有孩子哭出聲。應該也不是發現「啊，原來可以哭」，但其他孩子接連放聲大哭。
大人們一時無法反應，拉開與號豪的距離，呆杵在原地。
「殺害這名士兵的凶手，在你們之中嗎？」獨眼兵長指著號豪，「是你嗎？」大概是號豪高其他人一個頭以上，且態度坦蕩，格外醒目。
「不。」號豪強硬地沉聲回話。「不是我。如果是我幹的，我不會藏也不會躲，而是會大聲炫耀。」
不要說了。不要再激怒他們。號豪，拜托你別鬧事。雖然沒出聲，連我都能看出周圍的人都這麽想。
「爸爸。」號豪的兒子似乎終於感受到危險，緊緊抱住號豪的胳臂。從我的視線高度，看得見號豪的兒子雙腳不停顫抖。
「何況，」號豪堅定地反駁，「聽剛剛那聲響，是你們的武器——槍吧？」
獨眼兵長一副「那又怎樣」的表情，回望著他。
「那就不可能是我。我沒用過槍，也不曉得槍在哪裏。」
獨眼兵長目光轉向台上的屍體。他沒回答號豪的問題，隻明確說聲「好」。
那一瞬間，獨眼兵長做出重大決斷。那是帶著定下方針意義的「好」。
「好，我懂了。」獨眼兵長對廣場上的眾人宣布。「聽著，今天日落前，凶手得主動投案。」
廣場的民眾安靜下來，隻聽得到零星的孩童哭聲。
「你們全部回家，不許外出。殺害這個士兵的家夥，日落之前到我們落腳的地方。萬一沒半個人來，別怪我使出更殘忍的手段。」
「哎呀呀，真恐怖。」事不關己，公主語氣十分輕鬆。
「誰會去投案啊？」加洛搔搔身體，舉起前腳開玩笑：「喂，是我幹的！」
「或者，」獨眼兵長繼續道，「不是本人也行。要是有人知道凶手是誰，就來告訴我。需要有人出麵指證，應該受到製裁的是誰。」
寂靜的廣場中，隻回響著兵長的話聲。安靜成這樣，搞不好頑爺躺在家裏都聽得見。
「告訴我們重要情報的人，我保證會以禮相待。以上。」獨眼兵長說完，話音久久不散。
廣場的人們不知所措，一陣慌亂。
「喂，是誰幹的？」有人憤怒地問，也有人擔憂：「究竟是怎麽下手的？」許多人不禁望向踏上歸途的號豪。
我找到醫醫雄，尾隨在後。其實誰都行，但尾巴像引導我般伸向醫醫雄的背，叫我「跟著那家夥」。
醫醫雄住在廣場往東筆直前進的地方，第二條圓道的內側。醫醫雄家比其他人家大，有三間房。其中一間是診療室，擺著床鋪，皮袋和木器裏裝著醫醫雄采集的藥草和磨成的粉。
「爸爸，不要緊吧？」一個嬌小的幼童走向醫醫雄，用力拉扯他的腳。在我這貓的眼中，那個頭發披肩的小女孩一派天真，眼中找不到一絲陰影，似乎看透了一切。
「當然。」醫醫雄的老婆抱著嬰兒應道。我仰望閉著雙眼、睡得香甜的嬰兒，不禁也想睡了。「喏，醫醫雄，我沒猜錯吧？乖乖聽他們的話，就不會出問題。雖然是敵國的士兵，也不會隨便對我們動粗吧？」老婆急急地問。
醫醫雄的反應很遲鈍。連身為貓的我都知道，這種情況下就算撒謊，也該答個一句「沒錯」。反正沒人曉得今後會如何，想迅速安撫老婆，便該斬釘截鐵地保證「沒問題」。
然而，醫醫雄討厭曖昧的話語，也缺乏體貼。不僅不顯露自身的情感，或許他從未考慮到別人心情。
留著長發，發稍微卷的醫醫雄答道：「很難說是沒事。」
「你真的太老實了。」老婆笑道，顯然拿他沒輒。
「啊，爸爸，枇枇怎麽了？她發生什麽事？」在醫醫雄抱在腿上的女兒唐突地問。人類的小孩總是毫無脈絡地拋出腦中的疑問，此刻也不例外。
「枇枇？你怎會這麽問？」
「枇枇在哭。剛剛在廣場上，她無精打采的，還在掉淚。」
「枇枇居然會哭，真稀奇。」醫醫雄的老婆出聲。
「枇枇當然也會害怕，何況現下是這種情勢。」
明知對方聽不見，我還是忍不住要多嘴：「告訴你，醫醫雄，枇枇遭到鐵國士兵侵犯，才會害怕。她是為此哭泣。」
醫醫雄隻投來「這貓真吵」的眼神。
「我不想這麽說，」我繼續道：「但你老婆也許會被鐵國的士兵盯上。再悠哉下去，就大事不妙。你懂嗎？」枇枇的遭遇，可能發生在任何人身上。從這層意義來看，醫醫雄不該悠哉地評論「枇枇也會害怕」，而是該去枇枇身邊，問她「出什麽事」。
忽然，女兒輕叫一聲。「啊！」她指著半空，「爸爸，你看！好久沒看到那個在飛。」
咦？醫醫雄的視線在空中遊移。醫醫雄的老婆和我也一樣。
「喏，那個，那個啦！」女兒的食指四處亂指。
「是蟲。」我說。醫醫雄同時高喊。
一隻黑甲蟲飛進家裏。是飛錯路線，誤闖進來嗎？甲蟲外側的殼掀開，展開半透明的翅膀拍動著，在牆上停了一會兒。
「黑金蟲！」我忍不住趴下身子。
「是黑金蟲。」醫醫雄想伸手揮開。
「那不是有毒嗎？」女兒尖叫。
「毒在體內，摸到沒關係。」醫醫雄依舊冷靜。他麵不改色，大概是在觀察蟲子腳的動作之類的吧。
老婆抱著嬰兒去隔壁房間避難，邊低喃：「這種季節怎會有黑金蟲？」
「是老鼠作怪害的。」我很想解釋。老鼠昨天為了壓製貓——壓製我，設下陷阱。他們采摘藤蔓和草當材料，不小心破壞黑金蟲的巢穴。此刻，恐慌的蟲子想必在城市裏到處亂飛吧。
「親愛的，想想辦法吧？快想辦法。」醫醫雄的老婆在隔壁房間喊著。「快趕走蟲子！」
一下害怕鐵國士兵，一下害怕黑金蟲，人類真忙。
「這種蟲本身並不危險。」醫醫雄又說。然而，他也抓不到飛來飛去的蟲子，杵在原地。
不知不覺間，我壓低身軀，後腳彎曲，頭高高抬起，準備跳躍。
默數「一、二」挪動四肢，「三」踹地，「跳！」
可惜距離不夠，我隻跳到餐桌上。我再次彎膝，將身體彈向空中般蹦出。
醫醫雄張大嘴巴，愣愣目睹我突然躍起。女兒雙眸閃閃發亮，仿佛看得入迷。
我伸出右前爪，跳躍的同時畫個弧，倏地往上一伸。黑甲蟲便受到引誘似地飛撲過來。
「啪」一聲，掌心傳來觸感，打到甲蟲的頭。「中標！」
甲蟲腦袋朝下，「咻」地墜落，「啪嗒」著地。
如何？我順利降落，心中充滿驕傲。
黑金蟲仰倒，腳不停抽搐。
醫醫雄和女兒靠過來，直
盯著蟲，然後望向我。「好厲害，」兩人稱讚連連，「電光石火，跳、跳、打！」
「嗯，身手超俐落。」
「貓咪，你剛剛好帥。跳、跳、打！」女兒拚命稱讚我。「好厲害！」
好厲害、好厲害——聽到盛讚，我心裏頗受用。這樣啊，原來有那麽厲害。我暗暗想著，再次擺出打蟲子的姿勢，慢動作重現剛才的情景。先是前腳撲蟲，「喏，像這樣，打！」我放慢速度，邊說明邊重複示範，希望醫醫雄的女兒能看個仔細。
女兒雙眼閃閃發亮，顯然對我佩服得五體投地。不久，她突然拍手，喊道：「爸爸，我想到一個好點子！」
「什麽點子？」
「運用這種蟲的毒。」
醫醫雄注視著女兒的側臉問：「這種蟲？」
「不是有毒嗎？給敵人喝下去就行。」
醫醫雄微微挑眉，臉上依舊沒顯露任何情緒，卻冒出一句：「實在驚訝。」
「怎麽？」醫醫雄的老婆出聲。
「小孩子第一次真的想出好點子了。」
「住手！喂，你們這是做什麽！」號豪的吼聲傳來時，醫醫雄正在烤黑金蟲，用石棒磨碎。
「啊，是號豪。」醫醫雄的女兒先注意到他，站在門邊指著外麵說：「爸爸，你看。」可惜，醫醫雄分身乏術。
我代替醫醫雄走到他女兒身旁。
的確是號豪。
他不是在走路，而是被四名士兵架住，強行拖離。號豪的雙手和雙腳各被一名士兵抓著，一路高喊「你們要帶我去哪」。壯碩的他一掙紮，四名士兵就腳步踉蹌。不過，士兵們十分拚命，立刻重整姿勢，繼續前進。
我慌忙走出屋子，從圓道小跑步追上。
圓道旁的住家也有人聽見號豪的叫聲，探出頭查看。士兵舉槍瞄準他們，大喝「乖乖待在家裏」，他們隨即縮回去。
灰毛葛雷目送號豪被抬走。他依舊是老樣子，悠閑地問追在後頭的我：「那是怎麽啦？」
「大概是被抓走了。」
「號豪嗎？為什麽？」
「不曉得。」我腦中驀地浮現一個猜測。「喏，不是有個鐵國士兵遇害？八成在找凶手。」
「有這回事？」葛雷悠哉地應著。「哦，好像有吧。不過，跟號豪在那兒嚷嚷有什麽關係？」
「恐怕是在懷疑號豪。」肯定沒錯。
「是嗎？」葛雷悠哉地望著被帶走的號豪，繼續道：「啊，這麽一提，剛才我在號豪家附近——啊，說是剛才，也不是那麽剛才。」
葛雷拐彎抹角的說法，聽得我頗不耐煩。「你在號豪家附近怎樣？」
「看到酸人。」
「他在巡邏嗎？」
「應該吧，可是，號豪的兒子到屋後小便時，酸人叫住他。」
「酸人叫住號豪的兒子？」
「嗯，給了他東西。」
「酸人嗎？」酸人幹嘛拿東西給號豪的兒子？實在莫名其妙。
「然後，鬼鬼祟祟地交談。」
「這和號豪被帶走有關嗎？」
「下清楚哪。」
「我去探探情況。」語畢。我繼續前進。
「好，帶那家夥進去。」獨眼兵長站在冠人家前，指著號豪下令。
不斷掙紮吼叫的號豪，被四名鐵國士兵合力拖進屋裏。
室內擺了張木椅。獨眼兵長一聲令下，四名士兵便迅速抓住號豪的手腳，把他綁在椅子上。那種又細又牢固，名為繩蔓的草非常難弄斷。我想起昨天老鼠設的陷阱。
「你們幹什麽！」號豪叫道。仿佛變成椅子一部分的他，拚命搖晃身體。
「喂。」獨眼兵長朝牆邊的士兵們努努下巴。兩名士兵推開一座大櫃子，櫃子後方竟然出現一個空間。雖然很暗，但裏麵還有一間房。
我來過冠人家好幾次，第一次知道牆壁另一頭有秘密房間。
「喂，號豪，不是叫你安靜嘛！」伴隨一陣碰撞聲，號豪連同椅子翻倒在地。
酸人從旁踢倒號豪。
噢噢，原來酸人在這裏！在全是陌生人的房間裏，看到認識的臉孔真開心。酸人的言行舉止，與我熟悉的酸人一模一樣，也教我安心。就是得粗暴、殘虐，才像酸人。
「酸人，是你。」號豪倒在地上，目光淩厲地注視著酸人。他的表情緊繃，微微抽搐，想必很憤怒。「是你嫁禍給我的嗎？」
酸人蹲下，「嫁禍？什麽意思？」他撿起地上的小石頭，刮過號豪的臉頰。
獨眼兵長插話：「他並沒未提到你的名字。」
「聽著，殺害你們同伴的不是我。」
「真的不是嗎？」酸人站起。是嘴角略揚的緣故嗎？像是在嘲笑、愚弄號豪。
「不是我。酸人，那不是你幹的嗎？」號豪瞪著酸人。
「你在胡扯什麽？」
「你不是像平常那樣，一時衝動殺掉士兵嗎？」
酸人突然一踹，號豪發出呻吟。
「最好搜一下這家夥的家。」酸人抬頭，定定地指著號豪。
「搜他的家？」獨眼兵長淡淡地問。
「或許他家藏著危險的武器。」
「怎麽可能？」號豪不屑道。
然而，酸人卻老神在在，流暢地說：「其實，最近我一直找不到護身用的短刀。昨晚，有人目擊很像你的家夥溜進來，一會兒後離開。這代表什麽？」
獨眼兵長訝異地盯著號豪。
「是你偷偷塞給號豪兒子的吧！」我想起葛雷提及的事。酸人假裝好心，巧言建議號豪的兒子「萬一出事，就拿來當武器」，或「號豪要是有個萬一，就用來保護你母親」，然後把刀子塞給他嗎？
「荒唐，胡扯也該有個限度。」號豪聽得目瞪口呆。「你們去搜我家吧，隻會白費力氣。」他環顧周圍的士兵。
獨眼兵長思索片刻，派三個人出去。
「號豪，情況不妙，會查出你兒子有刀啊。」我發出警告，但號豪當然聽不懂。
期間，四名士兵把號豪連同椅子搬進牆壁另一頭。
難道地底下還有房間？
獨眼兵長也消失在牆裏，我理所當然想尾隨，但剩下的兩名士兵把櫃子擺回原位，擋住入口。
酸人似乎也被留下。他「啊」一聲，傻眼地張大嘴巴，接著對站在櫃子旁的士兵說：「喂，讓我進去。」
士兵們視若無睹。過往隻要擺架子、耍威風，任何要求都能實現，酸人有些退縮，又「喂」一聲，但士兵看都不看他一眼。
好了，該怎麽辦？我動起腦。
「貓，你也真閑。」前麵的士兵對我說，或許是要忽視酸人才故意向我搭訕。「這裏可沒什麽好東西。」他發出「噓、噓」聲，揮著手。
「你們鐵國士兵今後有何打算？」我問，對方當然不會回答。
無可奈何，我離開冠人家。
然而，我並未放棄。
或許能從外麵偷看。
「櫃子擋住的牆壁在這邊，所以……」我回想著室內的格局，沿外牆繞過屋子，來到後麵，發現一個小洞。
我雀躍不已，或許能用來窺看。
瞧得見裏麵嗎？我湊上前。眼前很黑，看不清楚狀況。我伸出前腳，但隻能塞進一點點。洞不能再大一些嗎？
用爪子稍微挖一挖。
石頭掉落，不過僅有零星幾顆。什麽都看不到，也進不去。
真可惜，如果能進去，搞不好就能溜到地下。
我用後腳搔搔耳後，理理毛，順便猜想號豪的處境。
他會遭受暴力嗎
？
因為他殺害鐵國的士兵？
號豪應該沒動手，卻要遭到淩虐嗎？
驀地，我想起頑爺的話。
無法違抗。必須服從命令。不僅必要的東西會被奪走，非必要的東西也會被奪走。若是抵抗，就會受到暴力對待，連小命都難保。戰勝的一方有此念頭，即使不抵抗，仍會遭到暴力對待。戰敗就是這麽回事。
那個酸人過往也是目中無人，蠻橫無理地虐待人民。
鐵國士兵等於一大堆的酸人嗎？光是想像，我就忍不住歎道：「果真如此，實在爛透了。」
瞥見自己的尾巴，我舔了舔，打個哈欠，再把前腳的趾間舔幹淨。理毛這回事，隻要一起頭，就會忍不住沉迷，欲罷不能。我全神貫注地舔了好一會兒，不經意地抬頭，他們已在視野中。
是老鼠。
老鼠們似乎注意到我，偏著頭望向這裏，渾身一僵。
霎時，體內萌生追逐的衝動，同時湧現一股警戒。
會不會是陷阱？
昨天才上過當，我不想再掉進老鼠的圈套。
來自太古的指令漸漸侵蝕腦袋，但我勉強按捺下來。
一如既往，老鼠們天真無邪地看著我，大概是在估算逃跑的時機吧。
「不要動！」我大喊。
老鼠們一抖。
「你們一跑，我們就忍不住想追。現在我也很想撲上去，不過還能忍耐。如果你們一跑，我恐怕會無法克製。」連向老鼠解釋都形同拷問。
其中兩隻老鼠互望一眼，然後轉向我，挺直背站起。
我覺得沒問題了，便朝他們走近。我告誡自己千萬別襲擊對方，緩緩前進。接著，我注視著那兩隻老鼠說：「我有事想拜托你們。」瞥見他們又細又光滑的獨特尾巴，我立刻移開目光。老鼠的尾巴會刺激貓，非常危險。
「你們聽得懂我的話吧？」對方沉默不語，我頗為介意。
「是的。」右邊的老鼠回答，「我們聽得懂。」
「我們在猶豫能不能開口。」左邊的老鼠出聲。
「怎麽不行？話就是想說的時候說的呀。」
「是的。」「是的。」
他們依然規矩安分，遣詞用句也謙恭有禮。
「我有事想拜托你們。」
「你剛剛講過。」
「沒錯，我剛剛講過。」步調被打亂了。然後，我回望背後的冠人家。「我想請你們去探探屋內的情況。」
「咦？」
「有個房間從屋裏進不去，從外麵也看不到。」我繼續道：「不過，有個小洞。」
「小洞嗎？」
「洞的大小，別說要鑽入，我連前腳都塞不下。」
「換成我們就很容易。」「你是這個意思嗎？」
「你們真的好聰明。」
「我們聰明嗎？」「會嗎？」
「多謝幫忙啦。」
「洞在哪裏？」「我們去瞧瞧吧。」
兩隻老鼠毫無戒心地答應，我頗為訝異。他們跟著我走向屋子的外牆。
我用腳指示方才窺看的洞穴，也就是介於牆壁與地麵之間的石牆破損部位。兩隻老鼠壓低身體，頭鑽進去後，暫時停下，折回我麵前。「的確，我們應該沒問題。」
「太好了。你們能馬上進去看看嗎？」
「然後呢？裏麵究竟有什麽？」
「我們要幹嘛？」
「進去後就……」我不清楚裏麵的情況，一切隻是猜測。「大概會看到很多人類。一個體格魁梧的男子被綁在椅子上，然後鐵國的士兵……」說到一半，我忽然想到老鼠不會分辨人類。
他們也提過：「人類就是人類，我們分不出來。」
原來如此。於是，我教老鼠怎麽分辨。被綁在椅子上的人類是「號豪」，許多臉上塗著顏色的人類是「士兵」。單眼用布遮住的男人被稱為「兵長」。簡略地說，應該有這三種人，請記住他們講過哪些話、做過哪些事，再告訴我。
「我們要何時回來？」
「何時……」我思索片刻。「我希望你們了解狀況再折返，可是待太久也麻煩，就交給你們判斷吧。」
「交給我們判斷嗎？」
「萬一你們待得太晚，我等不及可能會先走。總之，看到能告訴我的內容後，就回來報告吧。」
「這樣啊。」「好的。」
老鼠們毫不懷疑我的話，也沒抗拒，乖乖聽從指示。
也不是考慮到這點，我又叫住正要鑽進洞穴的兩隻老鼠。
見老鼠們停步，轉過身，我叮嚀：「萬一遭遇危險，要馬上逃走。比起我的委托，你們的安全更重要。」
「好的。」老鼠們頭先鑽進洞，然後是身體，伸得直直的尾巴也很快消失。
「體貼老鼠的多姆先生。」我忍不住調侃自己。
我趴在原地，把腳折進身體底下休息。委托老鼠們後，我悠哉地曬著溫暖的陽光打盹。不必自己去辦麻煩事，意外地相當愉快。
每當周圍有任何風吹草動，我便瞬間清醒，隨即打起盹。像這樣不知待了多久。
忽然，我感覺胡子陣陣抽動，察覺是鼻子對氣味起反應，倏地睜眼。
老鼠們站在我麵前。發生什麽事？十幾隻老鼠排在眼前，我不禁有點退縮。
「不好意思，嚇到你了。」前方的老鼠道歉。那隻老鼠仍是老樣子，口吻恭敬有禮。他的體型比其他老鼠大，額頭上有白點狀花紋。是「中心的老鼠」。
「你們又來抓我？我可不會乖乖就範。」別看我這樣，我才剛一掌打下黑金蟲。
「不，他倆似乎接受你的委托。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁邊的兩隻老鼠。「依照約定探看屋內狀況後，折回來卻發現你在睡覺。隨便吵醒你，或許會被攻擊。如果逃走，又違背約定。他們煩惱很久，隻好找我商量。」
「你們真守信用。」這不是諷刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。
我望向冠人家的牆壁。
號豪不曉得處境如何？還在裏麵？或者已被釋放？
「那麽，結論呢？」「中心的老鼠」平靜地細聲問。
聽到這句話，我一頭霧水。「這是指什麽？」
老鼠沒生氣。「昨天，我們提出請求，希望今後貓不要再攻擊老鼠。你和同伴談過了嗎？」
哦……我一陣內疚。唔，那件事。我不打算扯謊，坦白承認：「其實，我還沒好好跟大夥談過。」
「這樣啊。」「中心的老鼠」不知是失望、驚訝還是毫無感覺，看不出情緒起伏。
「那麽，有沒有查出屋裏的狀況？那兩隻老鼠看到什麽？」
「中心的老鼠」瞥旁邊的兩隻老鼠一眼，回答：「關於這件事……」他介意著身後的老鼠，「我們認為應該稱為交換。」
「交換？」
「中心的老鼠」身後的褐色老鼠，就是和馬的行李一起進城的「遠方來的老鼠」吧。是「遠方來的老鼠」傳授老鼠們智慧的嗎？
「我們會提供情報，告訴你們在屋裏的所見所聞。」
「做為交換……是嗎？」
「做為交換，能請你們停止攻擊嗎？」「中心的老鼠」說，其他十幾隻老鼠一動也不動地聽著。「我想，今後也會碰到類似的情形。你們進不去的地方，我們進得去。你們看不見的情景，我們看得見。甚至……」
「甚至？」
「你們不想做的事，或許我們辦得到。」
代辦不想做的事，這個提議確實吸引力十足。「碰到那種情形，就拜托你們嗎？」
「做為交換，請保證不會危害我們。」
以自身的特質為籌碼，提議交換，而且這個提案對我們十分有利。真是聰明的手段。
「可是，我覺得很困難。」我坦白道。
「很困難嗎？」「中心的老鼠」的口氣平板幹燥。
「昨天解釋過，唯獨此事，我不知道該怎麽停止。不能保證貓不會攻擊老鼠，也不認為能想出停止攻擊的方法。我隻能給你口頭約定。」
「不過，現在你沒攻擊我們，這不就表示你能夠自製嗎？」
「那是我很努力，都希望別人誇獎我了。」
「我誇獎你。」「中心的老鼠」應道。
「此刻我還能忍耐，的確，或許是漸漸習慣。好想追捕你們——這種心癢難耐的欲望一再忍耐，可能會成為習慣，隻是……」
「隻是？」
「很危險。」我忠告老鼠，感覺有些奇妙。「假設我說服同伴，他們也理解，並許下承諾。之後，你們老鼠便在貓的麵前悠哉地走來走去。當然，我們會遵守約定，壓抑欲望，但視情況難免會無法克製，飛撲上去。雖然能試試，卻相當危險。這樣行嗎？必須做好會有老鼠犧牲的心理準備，而且是不小的犧牲。」
聽到我的話，「中心的老鼠」沉默片刻，似乎暗暗忖度著。隻見他低喃：「得做好犧牲的心理準備嗎？會有不小的犧牲嗎？」看起來也像在盤算新點子。
「總之，請你們考慮。願意答應交換條件，請到今早我們會麵的地方。」「中心的老鼠」開口。他是指那座粉倉庫吧。
「啊，等等。」我喊住他。
「中心的老鼠」回過頭。「怎麽？」
「要如何證明，你們順利取得那個房間的情報？」
「什麽意思？」
「若我依你所言，成功勸其他的貓不再攻擊老鼠，最後你們卻告訴我，其實你們沒看到值得報告的事，該怎麽辦？」
這已接近強詞奪理。從昨天開始和老鼠打交道，我便發現他們太過老實，根本沒有趁火打劫之類的念頭。可是，隻有一點也好，我想知道號豪的狀況，所以試著挑釁對方。
盡管受到懷疑，「中心的老鼠」並未生氣。他回一句「嗯，我了解你的心情」，未免正直過頭。我不禁想求教：到底要怎樣才能維持那種崇高的美德？
「中心的老鼠」喚來我委托調查的兩隻老鼠，他倆輕巧地走到我麵前。
「穿過牆上的洞後，你們在房裏有沒有看到人類？」「中心的老鼠」詢問。那情景就像人類的大人向小孩進行簡單的問答。
「是的。」「看到了。」
「號豪呢？綁在椅子上的男子狀況怎樣？」我提問。
兩隻老鼠對望一眼，似乎是在確定誰先開口，而不是在商量要說什麽。
「獨眼的人類……」「兵長……」
「問坐在椅子上的人類很多問題。」「坐在椅子上的人類相當生氣，可是被綁著，不能動。」
這場麵我也猜想得到，很雖算是新情報。「聽得懂獨眼男人的話嗎？」「中心的爸鼠」沒出聲表明「到此為止」，我趁機追問。
「『跟這個國家相比，鐵國非常大。』」老鼠應道。
「咦？」
「兵長是這麽說的。」另一隻老鼠點點頭。「鐵國跟這個國家相比，非常大。大到根本無從比較。」
「假設鐵國的麵積是五十，這個國家隻有一。」
轉達情報的他們，對國家和國土大小似乎毫無興趣。
「咦？」我還想繼續問，「中心的老鼠」終於製止：「就問到這裏吧。等你們答應我方的請求後，我會要他們講完。」
聽完多姆老弟的話，我思忖著該從哪裏問起，想厘清的部分太多。不過，發現自己居然為陌生國家的遭遇擔憂不已，我不禁苦笑。
「不管在何種環境，人類都能夠適應。」很久以前，我在剛調去的新部門吃盡苦頭時，一名女同事這麽安慰我。如今，我覺得或許她真的沒說錯。因為我逐漸習慣與貓聊天。
「真的是那樣嗎？」我說。
「真的是哪樣？」
「我也是頭一次聽聞。」
「一開始，你不是說鐵國和你們國家，就像切成兩半的圓，大小相等嗎？」
「國內的人類都如此認為，我沒懷疑過。」
「可是，獨眼兵長……」
「隻有獨眼兵長這麽說。」
「原來如此。」
「八成是想強調他們多麽強大，稍微誇張了點。」
多姆老弟腦袋很聰明。如他所言，向敵人誇耀自身的力量，應該是正確的戰略。
「不過，萬一鐵國真的很大……」多姆老弟冷靜地繼續道。
「萬一鐵國真的很大？」
「那就是我們國家的人們都誤會了。」
「雖然無法判斷哪邊才是對的……」缺少相關資訊，不可能得出結論。「但從剛剛聽到的內容判斷，我認為鐵國撒謊。」
「為何？」
「兩邊的力量真有壓倒性的差距，戰爭不會拖那麽久。」
「確實如此。」多姆老弟同意，應該也不是一時激動，但他伸出爪子，掐進我的胸口皮膚，好痛。「人類都說，戰爭拖那麽久，是因兩方勢均力敵。」
「若鐵國領土是五十，我們是一，差距這麽大，幾天就該打出勝負。」
我很擔心被帶進秘密房間的號豪。
假如鐵國士兵是在搜捕凶手、純粹尋找殺害同伴的凶手，一旦知道號豪是冤枉的，便會放過他吧。相反地，要是鐵國士兵覺得「誰都行，抓一個當代罪羔羊吧」，情況就不樂觀。不論是否清白，他們都會淩虐號豪，以殺雞儆猴吧。
「然後呢？」
「我前往頑爺家。」
「又去？」
「沒錯。我猜，城裏的人應該聚集在頑爺家。」
「為什麽？」
「在那座城裏，不安的人隻能去頑爺家。」
剛踏進頑爺家，庫洛洛就一臉吃不消地湊上前，告訴我：「先報到的是醫醫雄，其他人也很快過來，屋子又變擠了。」
「號豪被帶走，大家都很不安。隻要覺得不安……
「就會來這裏。」庫洛洛臭著臉，「來這麽多人，擠都擠死了。空氣變稀薄，真討厭。而且，他們隻會聚在一塊抱怨個沒完。」他的鼻尖轉向站在室內的訪客。
屋裏多出好幾個人。
床上響起頑爺的話聲。「你們真愛湊熱鬧。明明禁止外出，卻又跑來看我。」他笑道。
「現在哪管什麽禁止外出。」菜呂憤憤不平，「我去探過號豪家，號豪被帶走，小孩在哭，他老婆也在哭，實在教人看不下去。」
丸壺愁眉苦臉地說：「目前，鐵國的士兵應該都為了號豪的事聚在冠人家，沒瞧見有人巡邏，外出並不困難。」
此刻沒人巡邏，回家時或許會很危險啊。我為丸壺不經大腦的思考感到擔憂，但應該沒必要費神替他操心吧。
「今早在廣場上，鐵國士兵舉槍揍了丸壺。」庫洛洛告訴我。
「哦，我看到了。丸壺跑出隊伍，撲向士兵。」
「受不了，他就是這麽魯莽。」
「頑爺，」菜呂求救似地問，「號豪會怎樣？話說回來，鐵國士兵真的是號豪殺的嗎？」
「如你所知，我一直躺在床上。論狀況，你們比我清楚吧？你問我，我要上哪找答案？」頑爺並未生氣。「不過，鐵國士兵應該不是號豪殺的。若是他幹的，他會老實承認。」
「號豪也這麽講。」有人附和、看來，對「唬豪遭到
冤枉」的事，無人存疑。
「到底是誰，撒謊害號豪被抓走？」丸壺單純感到憤慨，鼻翼翕張。
我對庫洛洛說：「可能是酸人。」
「是嗎？」
「我剛剛在冠人家，酸人的態度簡直像已成為鐵國的一分子。據葛雷的目擊情報，酸人似乎暗中陷害號豪。」
「受不了，酸人這家夥怎麽都學不到教訓。」庫洛洛歎息。「那號豪呢？」
「號豪他……」說到一半，我想起在冠人家看見的景象。「對了，庫洛洛，你知道冠人家裏有秘密房間嗎？」
「秘密房間？有這種玩意？」
「地底下有房間，是秘密房間。號豪被帶到那裏。」
「然後呢？」
「後來的情形我不清楚，我進不去裏麵。」不過，我委托老鼠幫忙探看。
頑爺清咳一下。由於其中摻雜一絲笑意，人們困惑地噤聲。
「頑爺，怎麽啦？」醫醫雄問。
「噯，看到你們這麽悠哉，我忍不住感到好笑。」
「悠哉？」丸壺語帶不滿。「我們哪裏悠哉？」
「你們明白嗎？這是每個人都即將麵臨的可怕狀況，不單是號豪一個人的問題。」
「可怕狀況。」醫醫雄重複道。
「鐵國的士兵來到這座城市，準備接管全城。光這樣已夠可怕，居然還有人殺害士兵，惹惱對方。你們認為敵方會怎麽想？要他們保持平常心，未免太強人所難，不對嗎？現下哪是悠哉談論號豪的家人好可憐的時候？你們覺得那是別人家的事，卻是所有人的危機。」
周圍的人頓時沉默。雖然不盡然同意頑爺的話，但心裏都有底吧。
「何況，事情或許不會簡單了結。」頑爺的話聲仿佛拉緊室內空氣中的一條線。
「不會簡單了結？什麽意思？」醫醫雄問。「接下來才算正式接管嗎？」
「我是指，號豪被帶走，很可能不是結束，而是開始。」
其他人不懂頑爺話中的含意，神情十分緊張。
「你們曉得從前也和鐵國打過仗吧？」頑爺繼續道。「小時候我成天聽大人談論戰爭的恐怖，聽到快受不了。」
昨天頑爺也曾對號豪說相同的話，戰敗的國家，人民會遭到殘酷的對待。這次頑爺提到的內容具體得多。
「從前贏得戰爭的鐵國士兵，似乎沒立刻行使暴力。」頑爺起先仍是「似乎」、「聽說」之類講述傳聞的語調，漸漸變得猶如親眼目睹，充滿臨場感。「鐵國的士兵站在民眾麵前，宣告：『冷靜，隻要不抵抗，保證絕不會傷害你們。』」
聽著頑爺的話，有人吞了吞口水。
「鐵國的家夥下令：『晚點會詳細說明，在那之前，各自待在自己的家裏。』可是，一名男子當場遭到逮捕，罪名是『企圖反抗』。之後，他被帶往某個房間。」
那豈不是和號豪的情況一模一樣？不隻我這麽想吧。
「接下來呢？」菜呂催促。
「鐵國的士兵痛揍男子一頓。」
「然後呢？」醫醫雄依然沒顯露感情。
「然後，鐵國的士兵問：『還有其他同夥試圖反抗嗎？』」
「其他同夥？問這個幹嘛？」
「當然，男子否定了，因為根本沒有那樣的同夥。可是，男子遭嚴刑拷打、切割淩遲，終於吐出一個名字。」
我轉向庫洛洛，「切割？切割什麽？」
「不曉得，不過依話中的脈絡，應該是身體的哪個部位吧。」
「感覺好痛。」
「一定很痛吧。」
丸壺緊緊皺眉。「可是，他怎會說出別人的名字？不是沒同夥嗎？他到底報上誰的名字？」
「會是誰的名字呢？」頑爺的口吻很輕鬆。「誰的名字都行。除非供出同夥，否則他會不斷受折磨、遭千刀萬剮。所以，他拋出一個名字。至於那個人是誰，鐵國士兵都無所謂。」
「是誰都無所謂？」
「於是，鐵國士兵抓走遭點名的男人，長時間毆打及刀剮，嚴刑折磨後，逼他說出一個名字。」
「說出名字後，那兩個男人呢？」
「獲得釋放。」頑爺回答。「他們保住一命，重獲自由。然而，雖然命還在，人卻等於死了。難道不是嗎？他們供出無辜的朋友，受到周遭白眼相待，陷入強烈的自我厭惡。總之，鐵國的士兵便是這樣接連淩遲我國的人。」
「他們的目的究竟是什麽？」有人提出疑問。
「摧毀人民的自尊，及對他人的信賴。借由這種手段，人們更容易接受鐵國的支配，毋寧說不得不接受。要接掌一個國家，或許這是極有效率的方法。」
「頑爺，」菜呂既擔心又怯懦地開口，仿佛在窺看逼近的傍晚夜色。「這次會不會發生同樣的情況？」
「號豪會講出誰的名字嗎？」醫醫雄冷冷應道。
「不無可能。」頑爺回答。
「我相信號豪。」弦宣誓般地說。「他不會拖別人下水。」
「不管遭到多慘烈的拷問？」頑爺的嗓音不大，卻響遍整個屋子。
沉默片刻，「號豪撐得過去的。」頑壺語氣堅定，像在說服自己。
「或許吧。」頑爺也同意。「不過，萬一連他兒子都被抓去，事情就難說了。」
所有人都發出不成聲的呻吟。
瞧見它時，我感到一股寒意，仿佛全身皮膚開了無數個小洞，顫栗不已。
杉樹搖擺，變成蛹。盡管腦袋明白，但親眼目睹，我依然不覺得是現實中的情景，忍不住一次又一次揉眼睛。
抵達森林的三天後，早上醒來，複眼隊長便下令：「好，出發。」趁我們睡覺時，複眼隊長已探勘過林中。
「開始了。」領頭的複眼隊長對排成一行前進的我們說。
「什麽開始了？」鵬炮大哥問。
「今年的蛹化。」
那些不管怎麽看都是杉樹，呈等間隔聳立。我在杉林中前進，偶爾抬頭確認杉樹的高度。
粗壯的樹幹朝周圍伸展枝極。枝極前端綠葉繁茂，往下彎垂，模樣肖似我們無力垂晃著手。就像無數隻胳臂伸向四麵八方，擺動著手腕。
走一段路後，複眼隊長停下腳步，指著前方的杉樹。「喏，就是那個。」
起先，我不懂複眼隊長叫我們看什麽，但目擊到枝幹猛然一震，我渾身頓時爬滿雞皮疙瘩。那狀態迥異於附近的杉樹，它活著。而且，仿佛在主張它活著。仔細一瞧，附近掉落、堆積著大量的碎木片，或許是脫落的樹皮。
那杉樹呈淡褐色，乍看就是一般的杉樹，唯獨表麵是透明的，感覺相當柔軟。
「這就是……」鵬炮大哥雙眼圓睜，出聲道：「這就是庫帕嗎？」
「嚴格地說，是可能變成庫帕的蛹。從今天起，這座森林裏應該會有十棵杉樹蛹化，其中隻有一個會變成庫帕。或許是這個，」複眼隊長指著前方淡褐色的蛹，「或許是別的。到時才會知道。」
聽著複眼隊長的話，我不自覺地邁步靠近化成蛹的樹。盡管害怕，我更想確定「其實並不恐怖」。
我站在旁邊，伸出手。由於樹皮脫落，表麵好似光滑的薄膜。根據傳說，底下還有一層白樹皮。
「它會愈來愈白，在皮下成長。」後方傳來複眼隊長的說明。「待內側完全成長為庫帕，蛹皮便會脫落。」
我以食指觸摸樹皮。不是想像中的樹木硬度，而是類似幼蟲的觸感，我嚇得縮手。瞬間，樹幹猛然搖晃起來，仿佛人類伸懶腰，又屈起身子，搖晃肚子，甩水袋般扭動軀體。因為還沒有腳，無法移動，但那完全是生物掙紮的模樣，我驚詫地當場癱坐。粗糙的樹木外表和動作，實在是太格格不入，令人毛骨聳然。
我也不曉得是覺得惡心還是害怕，或許是驚奇吧。我好一會兒站不起來，複眼隊長走近關切：「喂，你不要緊吧？」我突然覺得冷，用力搓著身體。
「現在刺下去，裏麵的水會噴出。而且，它不一定會變成庫帕，輕易動手也沒好處。隻能記住蛹的位置。」
「假如沒變成庫帕，它會怎樣？」
「再變回杉樹。」
「那麽，庫帕果然是杉樹嗎？」
「我也不清楚。」
聽著他們的對話，我仰望蠕動的樹木。
和昨天一樣，獨眼兵長站在廣場的高台上，我不禁想起冠人死掉的場麵。告訴人民「不用擔心」的冠人，遭槍口瞄準時，明白是什麽狀況嗎？
獨眼兵長把一個陌生人的屍體拖上高台。屍體像具空殼，頹然無力。胸前有片汙漬，流出黑色液體。是血嗎？聽人類提過血是紅的，但在我們眼中，那隻是片模糊的黑。
屍體並非憑空出現，是獨眼兵長現身時拖過來的。
所有人仿佛瞬間凝固。他們麵露不安，目光遊移。
「啊，多姆，你趕上了。」公主穿過人們的腳邊走近。「我正在想你呢，多姆。」加洛一貫打著招呼，跟著靠過來。「你和老鼠談得怎樣？」
「談到一半就被打斷。」我想起在粉倉庫見到的老鼠們。
「不過，我到現在都無法相信，老鼠居然會講話。」加洛說。
「你不是聽見了？」
「聽到是聽到啦。」
「多姆竟然掉進老鼠的陷阱。」公主抹抹臉。「加洛就罷了，他原本就粗心大意。」
「也是。」加洛甚至沒動氣。
「不過，眼前是怎麽回事？那是誰？」我以下巴示意台上的屍體。
「剛剛那些家夥把城裏的人趕到廣場，調查一些有的沒的，稍遠的地方突然傳來槍聲。」
「我也聽到槍聲。是在哪裏響起的？」
「大概是那邊的水井。」公主望向西北方的圓道。
「是誰開槍？」
「不知道。」加洛不假思索地回應。「槍聲響起不久，獨眼兵長從水井那邊走過來，召集人類，站上高台，嚷著『我們的士兵被殺了！是誰幹的？』然後拖出屍體。」加洛張大嘴巴，或許是在模仿獨眼兵長。
「你指的……」我望向獨眼兵長拎起的屍體。屍體脫力垂軟，像一片廢棄的破皮革。
「就是那個嗎？」
我想打聽得更清楚些，台上的獨眼兵長已揚聲問：「誰認得這具屍體？」他的話聲魄力十足。
「咦？那張臉……」我低呼。
「多姆也注意到啦？」加洛說。
「嗯，臉沒弄髒。」
獨眼兵長拖上台的屍體，臉不像其他士兵那樣塗髒，和我們平常看慣的人類臉孔相同。
「是在水井旁洗臉時被殺嗎？」加洛推測。
獨眼兵長頗為冷靜。盡管同伴遇害，他的態度依舊沉穩。雖然人已死，他抓起士兵屍體的動作卻很隨便，還以一副展示物品的口吻問「是誰幹的」，充滿詭異的氣魄。
當然，群眾裏沒人挺身承認：「是我！」
人群一陣騷動。空氣震顫，那是一股撫搔著我的體毛、說不上是聲音的氣息。窸窸窣窣，到底是誰？吱吱喳喳，居然敢對鐵國士兵動手，唧唧咕咕，雖然想稱讚幹得好，窸窸窣窣，但未免太胡來，吱吱喳喳，這樣下去，我們會不會遭殃？唧唧咕咕，不妙，不妙了，到底是誰幹的？快點出來負責啊。
我移開視線，在人群中發現號豪的身影。我們的視線比站立的人類腰部更低，大部分是靠腳形認人。「我去找號豪。」我邁步前進。「喂，等等。」加洛跟上來。「等一下、等一下。」公主也尾隨在後。
號豪和妻兒待在高台附近。身材纖瘦的妻子撫著胸口，一臉蒼白。「爸爸……」號豪的兒子喚道。雖然是個孩子，但大概是像父親，體格壯碩，才十歲左右，卻相當老成。「那究竟是誰幹的？」他毫無顧忌地指著台上的屍體。
「會是誰呢？」號豪低喃。
「不是爸爸嗎？」
「不是。」號豪否認。妻子隨即斥責兒子：「不要亂講！」
「可是，」兒子鍥而不舍地追問，「有勇氣幹掉敵人的，除了爸爸……」
「閉嘴！」妻子又倉促罵道。
於是，附近的人似乎再也承受不住沉默，竊竊私語。號豪，不是你嗎？那不是你幹的？能把鐵國的士兵弄成那樣的，隻有你了吧？大夥議論紛紛。掉落的話語滾過地麵，散播四方。欸，號豪，如果是你幹的，就出麵承認吧——有人語帶哭聲，幾乎是哀求。接著，類似的話語逐漸渲染開來。號豪，如果是你幹的……如果是你幹的，我們很佩服你的勇氣，但求求你，不要連累我們。人類極力不張嘴，悄聲嘟囔。仿若無形的呢喃化成鎖鏈，緊緊纏繞住號豪與他的家人。
我窺探號豪的神情。他一臉嚴肅，目光炯炯。雖然憤怒，卻隱含更多憐憫。
「不是我。」號豪不像其他人類偷偷摸摸，而是斬釘截鐵地聲明。「要是我幹的，我不會躲藏，對吧？」
確實如此。
號豪不會做出殃及旁人的事
，又裝傻不承認。
「爸，真的嗎？」號豪的兒子糾纏不休。
號豪應道：「幹嘛一直問？你希望是我嗎？」
雖然不曉得號豪期待何種回答，但號豪的兒子「嗯」地點點頭，看得我十分痛快。孩童實在是天真無邪。
「爸爸一定辦得到。」
「這樣啊。」號豪不禁苦笑。「可是，沒辦法。他們太強大，我們隻能聽從台上那個兵長的命令。他比酸人強多了。」
此時，獨眼兵長大喝：「吵什麽吵，有話要說嗎？」
不妙——人群頓時沉默。他們不自然地隱瞞剛剛的談話，悄悄與號豪保持距離。
號豪將妻兒藏到身後。
「你們方才在講什麽？」獨眼兵長筆直望過來。他把屍體扔在高台上，走近一兩步。
有孩子哭出聲。應該也不是發現「啊，原來可以哭」，但其他孩子接連放聲大哭。
大人們一時無法反應，拉開與號豪的距離，呆杵在原地。
「殺害這名士兵的凶手，在你們之中嗎？」獨眼兵長指著號豪，「是你嗎？」大概是號豪高其他人一個頭以上，且態度坦蕩，格外醒目。
「不。」號豪強硬地沉聲回話。「不是我。如果是我幹的，我不會藏也不會躲，而是會大聲炫耀。」
不要說了。不要再激怒他們。號豪，拜托你別鬧事。雖然沒出聲，連我都能看出周圍的人都這麽想。
「爸爸。」號豪的兒子似乎終於感受到危險，緊緊抱住號豪的胳臂。從我的視線高度，看得見號豪的兒子雙腳不停顫抖。
「何況，」號豪堅定地反駁，「聽剛剛那聲響，是你們的武器——槍吧？」
獨眼兵長一副「那又怎樣」的表情，回望著他。
「那就不可能是我。我沒用過槍，也不曉得槍在哪裏。」
獨眼兵長目光轉向台上的屍體。他沒回答號豪的問題，隻明確說聲「好」。
那一瞬間，獨眼兵長做出重大決斷。那是帶著定下方針意義的「好」。
「好，我懂了。」獨眼兵長對廣場上的眾人宣布。「聽著，今天日落前，凶手得主動投案。」
廣場的民眾安靜下來，隻聽得到零星的孩童哭聲。
「你們全部回家，不許外出。殺害這個士兵的家夥，日落之前到我們落腳的地方。萬一沒半個人來，別怪我使出更殘忍的手段。」
「哎呀呀，真恐怖。」事不關己，公主語氣十分輕鬆。
「誰會去投案啊？」加洛搔搔身體，舉起前腳開玩笑：「喂，是我幹的！」
「或者，」獨眼兵長繼續道，「不是本人也行。要是有人知道凶手是誰，就來告訴我。需要有人出麵指證，應該受到製裁的是誰。」
寂靜的廣場中，隻回響著兵長的話聲。安靜成這樣，搞不好頑爺躺在家裏都聽得見。
「告訴我們重要情報的人，我保證會以禮相待。以上。」獨眼兵長說完，話音久久不散。
廣場的人們不知所措，一陣慌亂。
「喂，是誰幹的？」有人憤怒地問，也有人擔憂：「究竟是怎麽下手的？」許多人不禁望向踏上歸途的號豪。
我找到醫醫雄，尾隨在後。其實誰都行，但尾巴像引導我般伸向醫醫雄的背，叫我「跟著那家夥」。
醫醫雄住在廣場往東筆直前進的地方，第二條圓道的內側。醫醫雄家比其他人家大，有三間房。其中一間是診療室，擺著床鋪，皮袋和木器裏裝著醫醫雄采集的藥草和磨成的粉。
「爸爸，不要緊吧？」一個嬌小的幼童走向醫醫雄，用力拉扯他的腳。在我這貓的眼中，那個頭發披肩的小女孩一派天真，眼中找不到一絲陰影，似乎看透了一切。
「當然。」醫醫雄的老婆抱著嬰兒應道。我仰望閉著雙眼、睡得香甜的嬰兒，不禁也想睡了。「喏，醫醫雄，我沒猜錯吧？乖乖聽他們的話，就不會出問題。雖然是敵國的士兵，也不會隨便對我們動粗吧？」老婆急急地問。
醫醫雄的反應很遲鈍。連身為貓的我都知道，這種情況下就算撒謊，也該答個一句「沒錯」。反正沒人曉得今後會如何，想迅速安撫老婆，便該斬釘截鐵地保證「沒問題」。
然而，醫醫雄討厭曖昧的話語，也缺乏體貼。不僅不顯露自身的情感，或許他從未考慮到別人心情。
留著長發，發稍微卷的醫醫雄答道：「很難說是沒事。」
「你真的太老實了。」老婆笑道，顯然拿他沒輒。
「啊，爸爸，枇枇怎麽了？她發生什麽事？」在醫醫雄抱在腿上的女兒唐突地問。人類的小孩總是毫無脈絡地拋出腦中的疑問，此刻也不例外。
「枇枇？你怎會這麽問？」
「枇枇在哭。剛剛在廣場上，她無精打采的，還在掉淚。」
「枇枇居然會哭，真稀奇。」醫醫雄的老婆出聲。
「枇枇當然也會害怕，何況現下是這種情勢。」
明知對方聽不見，我還是忍不住要多嘴：「告訴你，醫醫雄，枇枇遭到鐵國士兵侵犯，才會害怕。她是為此哭泣。」
醫醫雄隻投來「這貓真吵」的眼神。
「我不想這麽說，」我繼續道：「但你老婆也許會被鐵國的士兵盯上。再悠哉下去，就大事不妙。你懂嗎？」枇枇的遭遇，可能發生在任何人身上。從這層意義來看，醫醫雄不該悠哉地評論「枇枇也會害怕」，而是該去枇枇身邊，問她「出什麽事」。
忽然，女兒輕叫一聲。「啊！」她指著半空，「爸爸，你看！好久沒看到那個在飛。」
咦？醫醫雄的視線在空中遊移。醫醫雄的老婆和我也一樣。
「喏，那個，那個啦！」女兒的食指四處亂指。
「是蟲。」我說。醫醫雄同時高喊。
一隻黑甲蟲飛進家裏。是飛錯路線，誤闖進來嗎？甲蟲外側的殼掀開，展開半透明的翅膀拍動著，在牆上停了一會兒。
「黑金蟲！」我忍不住趴下身子。
「是黑金蟲。」醫醫雄想伸手揮開。
「那不是有毒嗎？」女兒尖叫。
「毒在體內，摸到沒關係。」醫醫雄依舊冷靜。他麵不改色，大概是在觀察蟲子腳的動作之類的吧。
老婆抱著嬰兒去隔壁房間避難，邊低喃：「這種季節怎會有黑金蟲？」
「是老鼠作怪害的。」我很想解釋。老鼠昨天為了壓製貓——壓製我，設下陷阱。他們采摘藤蔓和草當材料，不小心破壞黑金蟲的巢穴。此刻，恐慌的蟲子想必在城市裏到處亂飛吧。
「親愛的，想想辦法吧？快想辦法。」醫醫雄的老婆在隔壁房間喊著。「快趕走蟲子！」
一下害怕鐵國士兵，一下害怕黑金蟲，人類真忙。
「這種蟲本身並不危險。」醫醫雄又說。然而，他也抓不到飛來飛去的蟲子，杵在原地。
不知不覺間，我壓低身軀，後腳彎曲，頭高高抬起，準備跳躍。
默數「一、二」挪動四肢，「三」踹地，「跳！」
可惜距離不夠，我隻跳到餐桌上。我再次彎膝，將身體彈向空中般蹦出。
醫醫雄張大嘴巴，愣愣目睹我突然躍起。女兒雙眸閃閃發亮，仿佛看得入迷。
我伸出右前爪，跳躍的同時畫個弧，倏地往上一伸。黑甲蟲便受到引誘似地飛撲過來。
「啪」一聲，掌心傳來觸感，打到甲蟲的頭。「中標！」
甲蟲腦袋朝下，「咻」地墜落，「啪嗒」著地。
如何？我順利降落，心中充滿驕傲。
黑金蟲仰倒，腳不停抽搐。
醫醫雄和女兒靠過來，直
盯著蟲，然後望向我。「好厲害，」兩人稱讚連連，「電光石火，跳、跳、打！」
「嗯，身手超俐落。」
「貓咪，你剛剛好帥。跳、跳、打！」女兒拚命稱讚我。「好厲害！」
好厲害、好厲害——聽到盛讚，我心裏頗受用。這樣啊，原來有那麽厲害。我暗暗想著，再次擺出打蟲子的姿勢，慢動作重現剛才的情景。先是前腳撲蟲，「喏，像這樣，打！」我放慢速度，邊說明邊重複示範，希望醫醫雄的女兒能看個仔細。
女兒雙眼閃閃發亮，顯然對我佩服得五體投地。不久，她突然拍手，喊道：「爸爸，我想到一個好點子！」
「什麽點子？」
「運用這種蟲的毒。」
醫醫雄注視著女兒的側臉問：「這種蟲？」
「不是有毒嗎？給敵人喝下去就行。」
醫醫雄微微挑眉，臉上依舊沒顯露任何情緒，卻冒出一句：「實在驚訝。」
「怎麽？」醫醫雄的老婆出聲。
「小孩子第一次真的想出好點子了。」
「住手！喂，你們這是做什麽！」號豪的吼聲傳來時，醫醫雄正在烤黑金蟲，用石棒磨碎。
「啊，是號豪。」醫醫雄的女兒先注意到他，站在門邊指著外麵說：「爸爸，你看。」可惜，醫醫雄分身乏術。
我代替醫醫雄走到他女兒身旁。
的確是號豪。
他不是在走路，而是被四名士兵架住，強行拖離。號豪的雙手和雙腳各被一名士兵抓著，一路高喊「你們要帶我去哪」。壯碩的他一掙紮，四名士兵就腳步踉蹌。不過，士兵們十分拚命，立刻重整姿勢，繼續前進。
我慌忙走出屋子，從圓道小跑步追上。
圓道旁的住家也有人聽見號豪的叫聲，探出頭查看。士兵舉槍瞄準他們，大喝「乖乖待在家裏」，他們隨即縮回去。
灰毛葛雷目送號豪被抬走。他依舊是老樣子，悠閑地問追在後頭的我：「那是怎麽啦？」
「大概是被抓走了。」
「號豪嗎？為什麽？」
「不曉得。」我腦中驀地浮現一個猜測。「喏，不是有個鐵國士兵遇害？八成在找凶手。」
「有這回事？」葛雷悠哉地應著。「哦，好像有吧。不過，跟號豪在那兒嚷嚷有什麽關係？」
「恐怕是在懷疑號豪。」肯定沒錯。
「是嗎？」葛雷悠哉地望著被帶走的號豪，繼續道：「啊，這麽一提，剛才我在號豪家附近——啊，說是剛才，也不是那麽剛才。」
葛雷拐彎抹角的說法，聽得我頗不耐煩。「你在號豪家附近怎樣？」
「看到酸人。」
「他在巡邏嗎？」
「應該吧，可是，號豪的兒子到屋後小便時，酸人叫住他。」
「酸人叫住號豪的兒子？」
「嗯，給了他東西。」
「酸人嗎？」酸人幹嘛拿東西給號豪的兒子？實在莫名其妙。
「然後，鬼鬼祟祟地交談。」
「這和號豪被帶走有關嗎？」
「下清楚哪。」
「我去探探情況。」語畢。我繼續前進。
「好，帶那家夥進去。」獨眼兵長站在冠人家前，指著號豪下令。
不斷掙紮吼叫的號豪，被四名鐵國士兵合力拖進屋裏。
室內擺了張木椅。獨眼兵長一聲令下，四名士兵便迅速抓住號豪的手腳，把他綁在椅子上。那種又細又牢固，名為繩蔓的草非常難弄斷。我想起昨天老鼠設的陷阱。
「你們幹什麽！」號豪叫道。仿佛變成椅子一部分的他，拚命搖晃身體。
「喂。」獨眼兵長朝牆邊的士兵們努努下巴。兩名士兵推開一座大櫃子，櫃子後方竟然出現一個空間。雖然很暗，但裏麵還有一間房。
我來過冠人家好幾次，第一次知道牆壁另一頭有秘密房間。
「喂，號豪，不是叫你安靜嘛！」伴隨一陣碰撞聲，號豪連同椅子翻倒在地。
酸人從旁踢倒號豪。
噢噢，原來酸人在這裏！在全是陌生人的房間裏，看到認識的臉孔真開心。酸人的言行舉止，與我熟悉的酸人一模一樣，也教我安心。就是得粗暴、殘虐，才像酸人。
「酸人，是你。」號豪倒在地上，目光淩厲地注視著酸人。他的表情緊繃，微微抽搐，想必很憤怒。「是你嫁禍給我的嗎？」
酸人蹲下，「嫁禍？什麽意思？」他撿起地上的小石頭，刮過號豪的臉頰。
獨眼兵長插話：「他並沒未提到你的名字。」
「聽著，殺害你們同伴的不是我。」
「真的不是嗎？」酸人站起。是嘴角略揚的緣故嗎？像是在嘲笑、愚弄號豪。
「不是我。酸人，那不是你幹的嗎？」號豪瞪著酸人。
「你在胡扯什麽？」
「你不是像平常那樣，一時衝動殺掉士兵嗎？」
酸人突然一踹，號豪發出呻吟。
「最好搜一下這家夥的家。」酸人抬頭，定定地指著號豪。
「搜他的家？」獨眼兵長淡淡地問。
「或許他家藏著危險的武器。」
「怎麽可能？」號豪不屑道。
然而，酸人卻老神在在，流暢地說：「其實，最近我一直找不到護身用的短刀。昨晚，有人目擊很像你的家夥溜進來，一會兒後離開。這代表什麽？」
獨眼兵長訝異地盯著號豪。
「是你偷偷塞給號豪兒子的吧！」我想起葛雷提及的事。酸人假裝好心，巧言建議號豪的兒子「萬一出事，就拿來當武器」，或「號豪要是有個萬一，就用來保護你母親」，然後把刀子塞給他嗎？
「荒唐，胡扯也該有個限度。」號豪聽得目瞪口呆。「你們去搜我家吧，隻會白費力氣。」他環顧周圍的士兵。
獨眼兵長思索片刻，派三個人出去。
「號豪，情況不妙，會查出你兒子有刀啊。」我發出警告，但號豪當然聽不懂。
期間，四名士兵把號豪連同椅子搬進牆壁另一頭。
難道地底下還有房間？
獨眼兵長也消失在牆裏，我理所當然想尾隨，但剩下的兩名士兵把櫃子擺回原位，擋住入口。
酸人似乎也被留下。他「啊」一聲，傻眼地張大嘴巴，接著對站在櫃子旁的士兵說：「喂，讓我進去。」
士兵們視若無睹。過往隻要擺架子、耍威風，任何要求都能實現，酸人有些退縮，又「喂」一聲，但士兵看都不看他一眼。
好了，該怎麽辦？我動起腦。
「貓，你也真閑。」前麵的士兵對我說，或許是要忽視酸人才故意向我搭訕。「這裏可沒什麽好東西。」他發出「噓、噓」聲，揮著手。
「你們鐵國士兵今後有何打算？」我問，對方當然不會回答。
無可奈何，我離開冠人家。
然而，我並未放棄。
或許能從外麵偷看。
「櫃子擋住的牆壁在這邊，所以……」我回想著室內的格局，沿外牆繞過屋子，來到後麵，發現一個小洞。
我雀躍不已，或許能用來窺看。
瞧得見裏麵嗎？我湊上前。眼前很黑，看不清楚狀況。我伸出前腳，但隻能塞進一點點。洞不能再大一些嗎？
用爪子稍微挖一挖。
石頭掉落，不過僅有零星幾顆。什麽都看不到，也進不去。
真可惜，如果能進去，搞不好就能溜到地下。
我用後腳搔搔耳後，理理毛，順便猜想號豪的處境。
他會遭受暴力嗎
？
因為他殺害鐵國的士兵？
號豪應該沒動手，卻要遭到淩虐嗎？
驀地，我想起頑爺的話。
無法違抗。必須服從命令。不僅必要的東西會被奪走，非必要的東西也會被奪走。若是抵抗，就會受到暴力對待，連小命都難保。戰勝的一方有此念頭，即使不抵抗，仍會遭到暴力對待。戰敗就是這麽回事。
那個酸人過往也是目中無人，蠻橫無理地虐待人民。
鐵國士兵等於一大堆的酸人嗎？光是想像，我就忍不住歎道：「果真如此，實在爛透了。」
瞥見自己的尾巴，我舔了舔，打個哈欠，再把前腳的趾間舔幹淨。理毛這回事，隻要一起頭，就會忍不住沉迷，欲罷不能。我全神貫注地舔了好一會兒，不經意地抬頭，他們已在視野中。
是老鼠。
老鼠們似乎注意到我，偏著頭望向這裏，渾身一僵。
霎時，體內萌生追逐的衝動，同時湧現一股警戒。
會不會是陷阱？
昨天才上過當，我不想再掉進老鼠的圈套。
來自太古的指令漸漸侵蝕腦袋，但我勉強按捺下來。
一如既往，老鼠們天真無邪地看著我，大概是在估算逃跑的時機吧。
「不要動！」我大喊。
老鼠們一抖。
「你們一跑，我們就忍不住想追。現在我也很想撲上去，不過還能忍耐。如果你們一跑，我恐怕會無法克製。」連向老鼠解釋都形同拷問。
其中兩隻老鼠互望一眼，然後轉向我，挺直背站起。
我覺得沒問題了，便朝他們走近。我告誡自己千萬別襲擊對方，緩緩前進。接著，我注視著那兩隻老鼠說：「我有事想拜托你們。」瞥見他們又細又光滑的獨特尾巴，我立刻移開目光。老鼠的尾巴會刺激貓，非常危險。
「你們聽得懂我的話吧？」對方沉默不語，我頗為介意。
「是的。」右邊的老鼠回答，「我們聽得懂。」
「我們在猶豫能不能開口。」左邊的老鼠出聲。
「怎麽不行？話就是想說的時候說的呀。」
「是的。」「是的。」
他們依然規矩安分，遣詞用句也謙恭有禮。
「我有事想拜托你們。」
「你剛剛講過。」
「沒錯，我剛剛講過。」步調被打亂了。然後，我回望背後的冠人家。「我想請你們去探探屋內的情況。」
「咦？」
「有個房間從屋裏進不去，從外麵也看不到。」我繼續道：「不過，有個小洞。」
「小洞嗎？」
「洞的大小，別說要鑽入，我連前腳都塞不下。」
「換成我們就很容易。」「你是這個意思嗎？」
「你們真的好聰明。」
「我們聰明嗎？」「會嗎？」
「多謝幫忙啦。」
「洞在哪裏？」「我們去瞧瞧吧。」
兩隻老鼠毫無戒心地答應，我頗為訝異。他們跟著我走向屋子的外牆。
我用腳指示方才窺看的洞穴，也就是介於牆壁與地麵之間的石牆破損部位。兩隻老鼠壓低身體，頭鑽進去後，暫時停下，折回我麵前。「的確，我們應該沒問題。」
「太好了。你們能馬上進去看看嗎？」
「然後呢？裏麵究竟有什麽？」
「我們要幹嘛？」
「進去後就……」我不清楚裏麵的情況，一切隻是猜測。「大概會看到很多人類。一個體格魁梧的男子被綁在椅子上，然後鐵國的士兵……」說到一半，我忽然想到老鼠不會分辨人類。
他們也提過：「人類就是人類，我們分不出來。」
原來如此。於是，我教老鼠怎麽分辨。被綁在椅子上的人類是「號豪」，許多臉上塗著顏色的人類是「士兵」。單眼用布遮住的男人被稱為「兵長」。簡略地說，應該有這三種人，請記住他們講過哪些話、做過哪些事，再告訴我。
「我們要何時回來？」
「何時……」我思索片刻。「我希望你們了解狀況再折返，可是待太久也麻煩，就交給你們判斷吧。」
「交給我們判斷嗎？」
「萬一你們待得太晚，我等不及可能會先走。總之，看到能告訴我的內容後，就回來報告吧。」
「這樣啊。」「好的。」
老鼠們毫不懷疑我的話，也沒抗拒，乖乖聽從指示。
也不是考慮到這點，我又叫住正要鑽進洞穴的兩隻老鼠。
見老鼠們停步，轉過身，我叮嚀：「萬一遭遇危險，要馬上逃走。比起我的委托，你們的安全更重要。」
「好的。」老鼠們頭先鑽進洞，然後是身體，伸得直直的尾巴也很快消失。
「體貼老鼠的多姆先生。」我忍不住調侃自己。
我趴在原地，把腳折進身體底下休息。委托老鼠們後，我悠哉地曬著溫暖的陽光打盹。不必自己去辦麻煩事，意外地相當愉快。
每當周圍有任何風吹草動，我便瞬間清醒，隨即打起盹。像這樣不知待了多久。
忽然，我感覺胡子陣陣抽動，察覺是鼻子對氣味起反應，倏地睜眼。
老鼠們站在我麵前。發生什麽事？十幾隻老鼠排在眼前，我不禁有點退縮。
「不好意思，嚇到你了。」前方的老鼠道歉。那隻老鼠仍是老樣子，口吻恭敬有禮。他的體型比其他老鼠大，額頭上有白點狀花紋。是「中心的老鼠」。
「你們又來抓我？我可不會乖乖就範。」別看我這樣，我才剛一掌打下黑金蟲。
「不，他倆似乎接受你的委托。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁邊的兩隻老鼠。「依照約定探看屋內狀況後，折回來卻發現你在睡覺。隨便吵醒你，或許會被攻擊。如果逃走，又違背約定。他們煩惱很久，隻好找我商量。」
「你們真守信用。」這不是諷刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。
我望向冠人家的牆壁。
號豪不曉得處境如何？還在裏麵？或者已被釋放？
「那麽，結論呢？」「中心的老鼠」平靜地細聲問。
聽到這句話，我一頭霧水。「這是指什麽？」
老鼠沒生氣。「昨天，我們提出請求，希望今後貓不要再攻擊老鼠。你和同伴談過了嗎？」
哦……我一陣內疚。唔，那件事。我不打算扯謊，坦白承認：「其實，我還沒好好跟大夥談過。」
「這樣啊。」「中心的老鼠」不知是失望、驚訝還是毫無感覺，看不出情緒起伏。
「那麽，有沒有查出屋裏的狀況？那兩隻老鼠看到什麽？」
「中心的老鼠」瞥旁邊的兩隻老鼠一眼，回答：「關於這件事……」他介意著身後的老鼠，「我們認為應該稱為交換。」
「交換？」
「中心的老鼠」身後的褐色老鼠，就是和馬的行李一起進城的「遠方來的老鼠」吧。是「遠方來的老鼠」傳授老鼠們智慧的嗎？
「我們會提供情報，告訴你們在屋裏的所見所聞。」
「做為交換……是嗎？」
「做為交換，能請你們停止攻擊嗎？」「中心的老鼠」說，其他十幾隻老鼠一動也不動地聽著。「我想，今後也會碰到類似的情形。你們進不去的地方，我們進得去。你們看不見的情景，我們看得見。甚至……」
「甚至？」
「你們不想做的事，或許我們辦得到。」
代辦不想做的事，這個提議確實吸引力十足。「碰到那種情形，就拜托你們嗎？」
「做為交換，請保證不會危害我們。」
以自身的特質為籌碼，提議交換，而且這個提案對我們十分有利。真是聰明的手段。
「可是，我覺得很困難。」我坦白道。
「很困難嗎？」「中心的老鼠」的口氣平板幹燥。
「昨天解釋過，唯獨此事，我不知道該怎麽停止。不能保證貓不會攻擊老鼠，也不認為能想出停止攻擊的方法。我隻能給你口頭約定。」
「不過，現在你沒攻擊我們，這不就表示你能夠自製嗎？」
「那是我很努力，都希望別人誇獎我了。」
「我誇獎你。」「中心的老鼠」應道。
「此刻我還能忍耐，的確，或許是漸漸習慣。好想追捕你們——這種心癢難耐的欲望一再忍耐，可能會成為習慣，隻是……」
「隻是？」
「很危險。」我忠告老鼠，感覺有些奇妙。「假設我說服同伴，他們也理解，並許下承諾。之後，你們老鼠便在貓的麵前悠哉地走來走去。當然，我們會遵守約定，壓抑欲望，但視情況難免會無法克製，飛撲上去。雖然能試試，卻相當危險。這樣行嗎？必須做好會有老鼠犧牲的心理準備，而且是不小的犧牲。」
聽到我的話，「中心的老鼠」沉默片刻，似乎暗暗忖度著。隻見他低喃：「得做好犧牲的心理準備嗎？會有不小的犧牲嗎？」看起來也像在盤算新點子。
「總之，請你們考慮。願意答應交換條件，請到今早我們會麵的地方。」「中心的老鼠」開口。他是指那座粉倉庫吧。
「啊，等等。」我喊住他。
「中心的老鼠」回過頭。「怎麽？」
「要如何證明，你們順利取得那個房間的情報？」
「什麽意思？」
「若我依你所言，成功勸其他的貓不再攻擊老鼠，最後你們卻告訴我，其實你們沒看到值得報告的事，該怎麽辦？」
這已接近強詞奪理。從昨天開始和老鼠打交道，我便發現他們太過老實，根本沒有趁火打劫之類的念頭。可是，隻有一點也好，我想知道號豪的狀況，所以試著挑釁對方。
盡管受到懷疑，「中心的老鼠」並未生氣。他回一句「嗯，我了解你的心情」，未免正直過頭。我不禁想求教：到底要怎樣才能維持那種崇高的美德？
「中心的老鼠」喚來我委托調查的兩隻老鼠，他倆輕巧地走到我麵前。
「穿過牆上的洞後，你們在房裏有沒有看到人類？」「中心的老鼠」詢問。那情景就像人類的大人向小孩進行簡單的問答。
「是的。」「看到了。」
「號豪呢？綁在椅子上的男子狀況怎樣？」我提問。
兩隻老鼠對望一眼，似乎是在確定誰先開口，而不是在商量要說什麽。
「獨眼的人類……」「兵長……」
「問坐在椅子上的人類很多問題。」「坐在椅子上的人類相當生氣，可是被綁著，不能動。」
這場麵我也猜想得到，很雖算是新情報。「聽得懂獨眼男人的話嗎？」「中心的爸鼠」沒出聲表明「到此為止」，我趁機追問。
「『跟這個國家相比，鐵國非常大。』」老鼠應道。
「咦？」
「兵長是這麽說的。」另一隻老鼠點點頭。「鐵國跟這個國家相比，非常大。大到根本無從比較。」
「假設鐵國的麵積是五十，這個國家隻有一。」
轉達情報的他們，對國家和國土大小似乎毫無興趣。
「咦？」我還想繼續問，「中心的老鼠」終於製止：「就問到這裏吧。等你們答應我方的請求後，我會要他們講完。」
聽完多姆老弟的話，我思忖著該從哪裏問起，想厘清的部分太多。不過，發現自己居然為陌生國家的遭遇擔憂不已，我不禁苦笑。
「不管在何種環境，人類都能夠適應。」很久以前，我在剛調去的新部門吃盡苦頭時，一名女同事這麽安慰我。如今，我覺得或許她真的沒說錯。因為我逐漸習慣與貓聊天。
「真的是那樣嗎？」我說。
「真的是哪樣？」
「我也是頭一次聽聞。」
「一開始，你不是說鐵國和你們國家，就像切成兩半的圓，大小相等嗎？」
「國內的人類都如此認為，我沒懷疑過。」
「可是，獨眼兵長……」
「隻有獨眼兵長這麽說。」
「原來如此。」
「八成是想強調他們多麽強大，稍微誇張了點。」
多姆老弟腦袋很聰明。如他所言，向敵人誇耀自身的力量，應該是正確的戰略。
「不過，萬一鐵國真的很大……」多姆老弟冷靜地繼續道。
「萬一鐵國真的很大？」
「那就是我們國家的人們都誤會了。」
「雖然無法判斷哪邊才是對的……」缺少相關資訊，不可能得出結論。「但從剛剛聽到的內容判斷，我認為鐵國撒謊。」
「為何？」
「兩邊的力量真有壓倒性的差距，戰爭不會拖那麽久。」
「確實如此。」多姆老弟同意，應該也不是一時激動，但他伸出爪子，掐進我的胸口皮膚，好痛。「人類都說，戰爭拖那麽久，是因兩方勢均力敵。」
「若鐵國領土是五十，我們是一，差距這麽大，幾天就該打出勝負。」
我很擔心被帶進秘密房間的號豪。
假如鐵國士兵是在搜捕凶手、純粹尋找殺害同伴的凶手，一旦知道號豪是冤枉的，便會放過他吧。相反地，要是鐵國士兵覺得「誰都行，抓一個當代罪羔羊吧」，情況就不樂觀。不論是否清白，他們都會淩虐號豪，以殺雞儆猴吧。
「然後呢？」
「我前往頑爺家。」
「又去？」
「沒錯。我猜，城裏的人應該聚集在頑爺家。」
「為什麽？」
「在那座城裏，不安的人隻能去頑爺家。」
剛踏進頑爺家，庫洛洛就一臉吃不消地湊上前，告訴我：「先報到的是醫醫雄，其他人也很快過來，屋子又變擠了。」
「號豪被帶走，大家都很不安。隻要覺得不安……
「就會來這裏。」庫洛洛臭著臉，「來這麽多人，擠都擠死了。空氣變稀薄，真討厭。而且，他們隻會聚在一塊抱怨個沒完。」他的鼻尖轉向站在室內的訪客。
屋裏多出好幾個人。
床上響起頑爺的話聲。「你們真愛湊熱鬧。明明禁止外出，卻又跑來看我。」他笑道。
「現在哪管什麽禁止外出。」菜呂憤憤不平，「我去探過號豪家，號豪被帶走，小孩在哭，他老婆也在哭，實在教人看不下去。」
丸壺愁眉苦臉地說：「目前，鐵國的士兵應該都為了號豪的事聚在冠人家，沒瞧見有人巡邏，外出並不困難。」
此刻沒人巡邏，回家時或許會很危險啊。我為丸壺不經大腦的思考感到擔憂，但應該沒必要費神替他操心吧。
「今早在廣場上，鐵國士兵舉槍揍了丸壺。」庫洛洛告訴我。
「哦，我看到了。丸壺跑出隊伍，撲向士兵。」
「受不了，他就是這麽魯莽。」
「頑爺，」菜呂求救似地問，「號豪會怎樣？話說回來，鐵國士兵真的是號豪殺的嗎？」
「如你所知，我一直躺在床上。論狀況，你們比我清楚吧？你問我，我要上哪找答案？」頑爺並未生氣。「不過，鐵國士兵應該不是號豪殺的。若是他幹的，他會老實承認。」
「號豪也這麽講。」有人附和、看來，對「唬豪遭到
冤枉」的事，無人存疑。
「到底是誰，撒謊害號豪被抓走？」丸壺單純感到憤慨，鼻翼翕張。
我對庫洛洛說：「可能是酸人。」
「是嗎？」
「我剛剛在冠人家，酸人的態度簡直像已成為鐵國的一分子。據葛雷的目擊情報，酸人似乎暗中陷害號豪。」
「受不了，酸人這家夥怎麽都學不到教訓。」庫洛洛歎息。「那號豪呢？」
「號豪他……」說到一半，我想起在冠人家看見的景象。「對了，庫洛洛，你知道冠人家裏有秘密房間嗎？」
「秘密房間？有這種玩意？」
「地底下有房間，是秘密房間。號豪被帶到那裏。」
「然後呢？」
「後來的情形我不清楚，我進不去裏麵。」不過，我委托老鼠幫忙探看。
頑爺清咳一下。由於其中摻雜一絲笑意，人們困惑地噤聲。
「頑爺，怎麽啦？」醫醫雄問。
「噯，看到你們這麽悠哉，我忍不住感到好笑。」
「悠哉？」丸壺語帶不滿。「我們哪裏悠哉？」
「你們明白嗎？這是每個人都即將麵臨的可怕狀況，不單是號豪一個人的問題。」
「可怕狀況。」醫醫雄重複道。
「鐵國的士兵來到這座城市，準備接管全城。光這樣已夠可怕，居然還有人殺害士兵，惹惱對方。你們認為敵方會怎麽想？要他們保持平常心，未免太強人所難，不對嗎？現下哪是悠哉談論號豪的家人好可憐的時候？你們覺得那是別人家的事，卻是所有人的危機。」
周圍的人頓時沉默。雖然不盡然同意頑爺的話，但心裏都有底吧。
「何況，事情或許不會簡單了結。」頑爺的話聲仿佛拉緊室內空氣中的一條線。
「不會簡單了結？什麽意思？」醫醫雄問。「接下來才算正式接管嗎？」
「我是指，號豪被帶走，很可能不是結束，而是開始。」
其他人不懂頑爺話中的含意，神情十分緊張。
「你們曉得從前也和鐵國打過仗吧？」頑爺繼續道。「小時候我成天聽大人談論戰爭的恐怖，聽到快受不了。」
昨天頑爺也曾對號豪說相同的話，戰敗的國家，人民會遭到殘酷的對待。這次頑爺提到的內容具體得多。
「從前贏得戰爭的鐵國士兵，似乎沒立刻行使暴力。」頑爺起先仍是「似乎」、「聽說」之類講述傳聞的語調，漸漸變得猶如親眼目睹，充滿臨場感。「鐵國的士兵站在民眾麵前，宣告：『冷靜，隻要不抵抗，保證絕不會傷害你們。』」
聽著頑爺的話，有人吞了吞口水。
「鐵國的家夥下令：『晚點會詳細說明，在那之前，各自待在自己的家裏。』可是，一名男子當場遭到逮捕，罪名是『企圖反抗』。之後，他被帶往某個房間。」
那豈不是和號豪的情況一模一樣？不隻我這麽想吧。
「接下來呢？」菜呂催促。
「鐵國的士兵痛揍男子一頓。」
「然後呢？」醫醫雄依然沒顯露感情。
「然後，鐵國的士兵問：『還有其他同夥試圖反抗嗎？』」
「其他同夥？問這個幹嘛？」
「當然，男子否定了，因為根本沒有那樣的同夥。可是，男子遭嚴刑拷打、切割淩遲，終於吐出一個名字。」
我轉向庫洛洛，「切割？切割什麽？」
「不曉得，不過依話中的脈絡，應該是身體的哪個部位吧。」
「感覺好痛。」
「一定很痛吧。」
丸壺緊緊皺眉。「可是，他怎會說出別人的名字？不是沒同夥嗎？他到底報上誰的名字？」
「會是誰的名字呢？」頑爺的口吻很輕鬆。「誰的名字都行。除非供出同夥，否則他會不斷受折磨、遭千刀萬剮。所以，他拋出一個名字。至於那個人是誰，鐵國士兵都無所謂。」
「是誰都無所謂？」
「於是，鐵國士兵抓走遭點名的男人，長時間毆打及刀剮，嚴刑折磨後，逼他說出一個名字。」
「說出名字後，那兩個男人呢？」
「獲得釋放。」頑爺回答。「他們保住一命，重獲自由。然而，雖然命還在，人卻等於死了。難道不是嗎？他們供出無辜的朋友，受到周遭白眼相待，陷入強烈的自我厭惡。總之，鐵國的士兵便是這樣接連淩遲我國的人。」
「他們的目的究竟是什麽？」有人提出疑問。
「摧毀人民的自尊，及對他人的信賴。借由這種手段，人們更容易接受鐵國的支配，毋寧說不得不接受。要接掌一個國家，或許這是極有效率的方法。」
「頑爺，」菜呂既擔心又怯懦地開口，仿佛在窺看逼近的傍晚夜色。「這次會不會發生同樣的情況？」
「號豪會講出誰的名字嗎？」醫醫雄冷冷應道。
「不無可能。」頑爺回答。
「我相信號豪。」弦宣誓般地說。「他不會拖別人下水。」
「不管遭到多慘烈的拷問？」頑爺的嗓音不大，卻響遍整個屋子。
沉默片刻，「號豪撐得過去的。」頑壺語氣堅定，像在說服自己。
「或許吧。」頑爺也同意。「不過，萬一連他兒子都被抓去，事情就難說了。」
所有人都發出不成聲的呻吟。