庫帕士兵的故事
「喂，小子，這邊這邊！」聽到呼喚聲，我倏地清醒。臉頰好痛——回過神，地麵就在眼前。我不知何時倒地，慌忙起身，摸到的泥土裏摻著小石子，粗糙的觸感刺激我找回意識。
一種砸下重物的「咚、咚」聲追在身後。我想回頭，傳來一陣斥喝：「不要回頭，快跑到這裏！」複眼隊長在我的右斜前方，距離相當遙遠。
周圍淨是杉樹。由於枝葉遮擋，四下一片幽暗。陽光照射不到，全是樹蔭。
複眼隊長所在的地方很明亮。去到那裏，便能脫離森林吧。
我連滾帶爬拚命跑。不逃到明亮的地方，我就要被埋在樹蔭下死掉了。
我閃避四下聳立的杉樹，焦急狂奔。
我知道有個龐然大物在後頭追趕。速度絕對不快，但聽得見緩慢而確實逼近的聲響。
「快過來！」
複眼隊長一臉嚴肅地呼叫我。畫在帽上的眾多眼睛，注視著我全力以赴。
衝出森林後是一片荒地。
四下豁然開朗，陽光展臂迎接我。
此時，後方傳來聲響。
我奔跑著，總算回過頭，確認後方的情形。
是杉樹。它用不知該稱為腳還是根、分成三叉的樹幹踏著地麵，也就是用三隻腳引發巨大的震動。同時，許許多多的樹枝朝四麵八方延伸。樹枝前端掛著葉片，宛如垂下的手掌。
好白。
從樹皮到枝葉，都是白灰混合般的色澤。
幾時從蛹變成這模樣的？
每天早上睡醒，我們四人便分頭巡視林中蛹化的杉樹，嚴加戒備，卻無法察知變化的征兆。
某日，我們穿梭在森林裏時，大地忽然震動，白色杉樹從後方追過來。
複眼隊長拉扯我的胳臂，我才發現自己癱坐在地。我嚇到腿軟，無法支撐身體。我應著「是」，想要站起，隋即又癱坐下去。
「怎麽！你不是這麽沒用的家夥吧！」複眼隊長大喊。「你不是要保護城裏的人，才來到這裏嗎？你不是來戰鬥的嗎？現在不是害怕的時候！」
複眼隊長的話點燃我體內的火焰。我以無形的手煽起火苗，很快蔓延全身。選上庫帕士兵的我，不能暴露這種丟臉的醜態。
「你可是萬中選一的士兵啊！」複眼隊長吼道。
我踏穩腳步，站起身。途中我沒再跌倒，朝複眼隊長指示的方向筆直跑去。「鵬炮大哥他們呢？」我邊跑邊問，複眼隊長使個眼色。
在前麵。鵬炮大哥和卷發男在很遠的前方。
再過去肯定就是山穀。
隻差一點——倏地，我感覺衣服被往後扯，身體頓時變輕。我飄浮在半空中，視野搖晃，分不清哪邊是天、哪邊是地，因為我正在旋轉。發現這個事實之際，一個龐然巨影逼近背後。
接著，我便被拉上去。杉樹長出許多枝幹，其中一根枝椏的尖端勾扯住我背部的衣服。
轉頭一看，是樹。是樹掀起來的皮，乍看恍若全身受傷。樹皮雖是白色，表麵仍濕濕黏黏，讓人無法不聯想到昆蟲剛羽化的狀態。
脖子被勒住，意識逐漸遠離。體溫散失，胯下冰冰涼涼。
我會被吃掉嗎？不，會被甩到岩石上砸碎嗎？
勉強找回方向感，身體依舊傾斜，但我瞥見站在地上的複眼隊長。
他在叫喊。
他是在叫我加油？叫我快想辦法？說再見？還是罵我太沒出息？我完全聽不出，但複眼隊長不斷朝落入庫帕手裏，在半空中踢動雙腳的我大吼。
我隻能不停掙動雙腿。
地麵轟響著，庫帕緩緩步向複眼隊長。
複眼隊長仰望著我，往後退一兩步。與其說是逃跑，更像是拉開距離，思考對策。
我手足無措，已有可能被庫帕殺死的心理準備。想到再也沒辦法踏上地麵，不禁後悔，早知道就更珍惜站立、行走的每一個動作。
此時，一道光亮起。
下方的地麵有東西發光。光並不大，小小的，卻仿佛能貫穿人般銳利無比。
太過炫目，我不禁閉上眼。不料，身體忽然變得自由，自由得令人不安。
全身被一種強風灌入的感覺包圍。就像冰冷的空氣從屁眼穿過肚子，搔抓著胸口。
我掉下去了。
赫然睜眼，就看見地麵。我急忙翻身，於是肩膀著地。雖然疼痛，但我滾著滾著，很快便站起來。
突如其來的強光，似乎驚嚇到庫帕。我們連庫帕有沒有眼睛都不清楚，總之，庫帕的樹枝放開我的衣服。
究竟是什麽東西在發光？
「快跑！」前方的複眼隊長揮舞手臂，催促著我。
庫帕從後麵追來，影子延伸，覆上我的背。不用看也知道，我們的距離愈來愈近。我不停狂奔，分趾鞋襪脫落，變成打赤腳。
雙腳仿佛不屬於我，自顧自移動。一路連滾帶爬，但我隻能不斷地跑。每當背後傳來巨大的腳步聲，我便一陣踉蹌。
持繩索的鵬炮大哥和卷發男在我前方站起。他們估算著拉繩索的時機。
快跑！複眼隊長叫喊。
腳差點絆在一起。
庫帕就在身後。「咚！咚！」的樹木腳步聲，及隨之飛揚的土塊，從背後撲天蓋地而來，灑在後頸上。
大概是複眼隊長下達指示，鵬炮大哥和卷發男起身，緊緊拉起枝葉編成的繩索，擋在我前方。
原本應該在我通過後再拉起，不然我也會撞上繩子。
可是，準備已完成。
原來如此，我懂了。由於我和庫帕離太近，等我逃走再絆倒庫帕太困難。隻能連我一起絆倒。
雖然有種遭到背叛的感覺，但我立刻醒悟「這樣就好了」。我就是被選來打倒庫帕的，能夠順利引導庫帕絆到繩子，並一同命喪穀底，也算是得償夙願。
身子往前傾。
鵬炮大哥的神情緊繃，是在擔心我嗎？還是，被我身後的庫帕震懾？我無從判斷。
繩索就在眼前。
我會撞上去，隨追趕過來的庫帕一塊墜落山穀吧。
「撲倒！」
複眼隊長的話聲衝進耳膜。咦？我往旁邊一看，複眼隊長的手朝下揮舞，做出以掌心壓住地麵的姿勢。
來不及思考，身體已滑落。我伸出雙手，順勢撲向地表。一個前翻，橫倒後繼續滾。一路泥土刮刺皮膚，我身體斜傾，不停翻滾。
終於滾過繩索底下。
可是，我停不住。視野旋轉中，我看見地麵的盡頭，前方就是山穀。我伸手觸地，試圖靠十指煞車，卻僅僅撫過。再使勁下壓，隨即傳來一陣鋒利的痛楚和清脆的聲響，指甲斷裂。我會滾下山穀嗎？
我邊滾邊睜大雙眼。麵朝上方時，瞥見一棵巨大的白杉飛越藍白色天空。庫帕被繩索絆到腳，失去平衡，往前傾倒。
覆著白皮的大樹，無聲無息地消失在山穀中。
我的身體停止滑行，指甲斷裂處滲著血。
我慢慢站起，環顧四周後，低頭檢查膝蓋和胳臂上的擦傷。鵬炮大哥和卷發男在不遠處大力喘息，調整呼吸。
我走近他們，詢問剛剛那是什麽光，但兩人也一臉納悶。鵬炮大哥說，一踏上地麵便發光了。
「庫帕掉落穀底沒？」卷發男問。
「還在半空中吧？」鵬炮大哥走過來，想窺探穀底。
此時，一陣劇烈搖晃，像是重物撞擊地麵，震撼四周。我知道，庫帕總算掉進穀底。
我們三人麵麵相覷。
我們早就曉得後續會怎麽發展。庫帕碎裂，含
有的水分會噴灑出來。一旦淋到，我們就會消失。
「咦，可是沒有水呀？」卷發男看著自己的身體，摩挲皮膚，四下張望。
不是的——我心想。水會從穀底噴上來，水滴會飛得高高的，然後再墜落吧。水慢一點才會出現。
我做好心理準備。像在確認是不是下雨般，鵬炮大哥手心向上。
我猶豫著該不該閉上眼時，水花如同細雨，從天而降。頭發濡濕，衣服濡濕，我不禁微笑。達成任務的成就感，讓身體中心爽快地顫抖著。我們並未死亡，隻是變得透明。
「其實，我發現反擊的手段。」待頑爺講完「上一場戰爭的可怕往事」，醫醫雄開口道。
「反擊的手段？」弦低喃，我也納悶地問：「手段？」
當時，眾人擔憂著未來，一片鴉雀無聲，所以「反擊」和「手段」兩個字眼，聽起來強而有力。
醫醫雄舉起右手中的小皮袋：「就是這個。」
哦，原來如此！我不禁歡呼。
「那是什麽？」庫洛洛眯起眼，想透視袋內。
「我猜是黑金蟲，剛才醫醫雄在家裏磨蟲子。」
「黑金蟲？這個季節，黑金蟲不是都還躲在地底？」庫洛洛接著說，昨天不是才在這兒討論過嗎？
「它飛進醫醫雄家。」我沒解釋可能是老鼠不慎挖開黑金蟲的巢穴，而是自誇：「是我打下的。」就像這樣——我慢動作示範如何躍起打蟲。來，睜大眼瞧仔細。
醫醫雄向其他人說明：「今天有隻黑金蟲跑進我家。」
「現下並非黑金蟲的季節。」丸壺質疑。
「但就是有蟲飛進來，還是貓幫我打落的。」
意外的是，人們似乎頗興奮。原以為大家反應會很冷淡，嫌「區區黑金蟲的毒能幹嘛」。
「醫醫雄，你有何打算？」丸壺問。「你要怎麽利用那些毒？」
「我就是來頑爺這兒商量的。」醫醫雄回答。「我想讓鐵國的士兵吃下黑金蟲磨成的粉。」
「啊，果然是這樣。好，很棒的點子！」丸壺亢奮地高喊：「就這麽辦吧，快！」一副要立刻飛奔出去，拿毒藥潑敵國士兵的模樣。
「可是，昨天也提過，鐵國士兵不見得會乖乖吃下。」
「摻進水裏就行。」頑爺隨即回答。
「摻進水裏？」弦有些疑惑。
「這樣啊。」醫醫雄應道。
「摻進水井嗎？」有人間。
「水井不夠確實。」頑爺否決。「城裏的人可能會不慎喝下。不是摻進水井，以前我去冠人家時，入口旁邊有個大大的容器。」
「哦，水缸。」醫醫雄依舊語氣平淡，但似乎有那麽一點起勁。
「有水缸嗎？」庫洛洛望著我。
「嗯。」
踏進冠人家，左邊靠牆處有個大水缸。那是搓揉泥土後燒製而成，平常裝滿水。其他人類的家中也有蓄水的水缸，不過，冠人家的水缸格外大。口渴時，我偶爾會去舔舔水，天氣太熱的日子，也會偷偷浸一下腳降溫。
「對啊。」丸壺興奮不已，「沒錯，把毒藥摻進水缸就行。士兵住在那棟屋子，總要喝水吧。這個點子好，或許能把他們一舉消滅。」
眾人佩服不已，紛紛應著「有道理」。我覺得他們開心得太早，但他們早就喜上雲霄。「在水缸裏下毒，這下就能解決困境。」
「可是，要怎麽到冠人家動手腳？一靠近就會引起注意。」弦問。
唔，這也是個問題——人們抱起胳臂，陷入煩惱。
「庫洛洛，你怎麽想？你覺得黑金蟲毒藥的作戰能成功嗎？」
「很難說。」庫洛洛興趣缺缺地舔前腳。「帶著毒藥在水缸裏下毒，除非做得巧妙，否則會引起懷疑。」
「這樣如何？」丸壺提議，「找酸人過來。」
「找酸人過來？為什麽？」弦問。
「酸人能接近鐵國的士兵啊。」丸壺有些激動，大概是等到具體可行的反擊機會，卯足了勁。隻要腦袋浮現念頭，他就無法不付諸行動。
我認為這點子不壞。
「嗯。」菜呂點點頭。醫醫雄則懷疑，酸人不會照他們預想的行動。
此時，庫洛洛伸長背，回望身後。
「怎麽？」
「不用去找酸人了。」
「咦？」我才在納悶，酸人已無聲無息閃進門口。
「又聚在這裏，你們到底在想什麽！」酸人粗聲粗氣，態度依舊高高在上，宛如一把割開空氣的小刀。
酸人突然登場，醫醫雄他們頗為錯愕，氣氛一陣緊張，每個人都僵在原地。然而，沒有任何人害怕。以前，隻要酸人罵「你們在幹嘛」，人們就會嚇得瑟縮。依酸人的心情，有時會挨揍，有時會被無故找碴。毋寧說，酸人大半時間都在找別人的碴，所以大家隻能拚命辯解，向他求饒。
短短一天內，情況便完全不同。鐵國士兵進占不到一天，勢力關係傾刻改變。
「酸人的立場也變弱了。」我感慨道，「或許本人最無法接受這個事實。」
醫醫雄轉向酸人，「你來得正好。」
「咦？」
「我們有事拜托你。」醫醫雄打算實行丸壺提出的方案吧。
不料，「覺得正好的是我。」酸人以不容分說，充滿壓迫感的語氣打斷。「我也在找你，醫醫雄。」
「找我？」醫醫雄指著自己。
「醫醫雄怎樣？」菜呂問。
「聽著，鐵國的兵長要我帶你過去。」酸人撇著嘴巴。那是他看到人們不知所措、傷心悲歎時，感到歡喜的表情。
「他們需要醫生嗎？」醫醫雄大概覺得那是個大好機會。然而，酸人的回答卻出乎意料。
「是號豪。」酸人臉上的笑容加深。「聽說，號豪供出你的名字。」
醫醫雄陷入沉默。
「什、什麽意思？」丸壺的臉色一沉。
「什麽意思？」弦也不安地問。
「聽好，鐵國的士兵拷問號豪。我不清楚詳情，總之，號豪報上你的名字。看來，號豪似乎準備拖你下水。」
頑爺家仿佛凍結般，鴉雀無聲。
「好了，快走。」酸人催促醫醫雄。他用力推著醫醫雄的肩膀，醫醫雄不禁呻吟。「號豪報出你的名字，快跟我去冠人家。我看你也完蛋啦。」
「我是清白的。」
「這部分鐵國的士兵會問個仔細，我隻負責帶你過去。」
「唔，這也算是天賜良機。」醫醫雄凝視裝著黑金蟲粉末的袋子。
「嗯，是啊。」頑爺出聲。「酸人，我們有事拜托你。」
「拜托我？頑爺在說啥。」
「大夥剛剛在煩惱，該把這個重責大任交給誰，你來得正好。」
「什麽跟什麽？」麵對出其不意的要求，酸人一陣困惑。
「我們恰巧討論到這一點。」
「對，提到要拜托酸人。」丸壺鼓起雙頰。
「帶醫醫雄去鐵國士兵那裏，是你的任務吧？」頑爺繼續道。「那麽……」
「怎樣？」
「你得幫忙下毒。」
「啊？」酸人一愣。「下毒？這是在講哪樁？」
在場眾人仿佛要趁酸人混亂時，把一頭霧水的他卷進來（當然，他們根本沒想那麽多），滔滔不絕地進行遊說：「你待會兒不是要回自家嗎？不會有人懷疑你。」「沒錯，誰都不會懷疑！」「你不是說站在祖國這一邊嗎？」「希望你替我們下毒。」
「所以，什麽下毒？你們在討論哪件事？」
「這裏有磨碎
黑金蟲製成的毒藥。」醫醫雄舉起手中的小袋子，像在教導孩童規則。「倒進你家的水缸就行。鐵國士兵住在你家，隻要喝水就會中毒。很簡單。」
「亂來，」酸人露出參差不齊的牙齒，「那樣會死人的。」
「沒錯，不過死的是鐵國士兵。」
「亂來！」酸人再度怒斥。
「酸人，你父親冠人打造守護城市的城牆，用的就是黑金蟲的毒。你也效法你父親，借毒藥打倒敵人吧。」丸壺嚷嚷道。「你不是站在我們這一邊？還是，那純粹是隨口說說？」
酸人一時語塞，隨即又逞強罵道：「你那是什麽口氣？」可惜，依然缺少魄力。
「難道不是嗎？」菜呂站在他背後。「酸人，你不是我們這一邊的嗎？你要出爾反爾？那麽……」「我們隻能好好教訓你一頓。」「是啊，下手吧！」「而且，他們是你的殺父仇人，你居然要投效敵營嗎？」
他們對酸人多到不能再多的不滿，或者說，這座城市長年累積對酸人的不滿，隨時都會爆發。
頑爺高聲大笑。庫洛洛也讚歎：「瞧瞧這場麵，多熱鬧。」
酸人似乎察覺情況不妙，支吾一陣，回答：「還用說嗎？我是這個國家的一分子。」那完全是為了擺脫危機，落荒而逃的態度。
「這樣的話……」
「好吧，我答應。」酸人嚴肅地點點頭。
「嗚哇。」我和庫洛洛對望。「真的假的？」「超可疑的。」
酸人語氣急促。「我明白了。帶醫醫雄過去，趁機把毒藥倒進水缸吧？懂啦，我做就是。」
「你當真？」眾人再次確定，並逼問：這不是隨口說說的吧？
「你們不相信也沒辦法。不過，鐵國也是我的敵人。」酸人的話聲鏗鏘有力。
「那你剛剛為何猶豫，不立刻接受下毒的任務？」丸壺質疑。
酸人皺眉道：「我會害怕啊。」
「害怕？」
「被迫做這麽危險的事，哪個家夥會一口答應？老實講，誰都不想幹這差事吧？」
「庫洛洛，你覺得呢？酸人究竟在想什麽？」
「或許他什麽也沒想。」
「咦？」
「搞不好，他真的滿腦子隻想著自保。」
「意思是，他會背叛？」
「他沒想這麽深吧。」
「話說……」酸人突然低聲下氣，「我方才發現一件重要的事。」
「啥事？」丸壺粗魯地反問。
「不是有人提到，鐵國士兵是我的殺父仇人。沒錯，我不能原諒他們。」酸人一陣激動，像被自己的話煽動。「所以，我會協助你們。不，請讓我助你們一臂之力。」
「你是怎麽啦？」丸壺和菜呂麵麵相覷，不知如何理解忽然幹勁十足的酸人。
「我腦袋一片混亂，坦白講，我隻考慮到自己。可是，我總算醒悟，不能輕易放過他們。」
「你幹嘛？」丸壺又慌張地問。
醫醫雄冷靜地將手中的小皮袋交給酸人。「我們一起去冠人家，我會引開鐵國士兵的注意力，你趁機把毒藥倒進水缸。」
酸人頷首，應聲「好」。
不一會兒，所有人都噤聲不語，氣氛沉重無比。喘息、歎息、吞口水聲、無意義的舉動紛紛出籠。
「好，走吧。」醫醫雄開口。在場眾人類全挺直背脊。
酸人縮起下巴，問道：「你不用先回家一趟嗎？不跟孩子或老婆說一聲？」
「啊，也對。」醫醫雄答道。「的確，去看看家人吧。不過，提起這些，好像要一去不返。我打算辦完事就回來。」
「當然。」酸人點點頭。
醫醫雄環顧四周，開玩笑道：「你們那什麽眼神，簡直像在目送鄰人赴死。」
「欸，庫洛洛，你認為醫醫雄回得來嗎？」我問。
「難說。號豪也沒回來，不太樂觀。」
「我們等你。」弦刻意輕鬆地說，眼眶卻泛淚。
「啊，對了，醫醫雄。」
「怎麽啦，頑爺？」
「萬一……」
「萬一？」
「萬一你得供出誰的名字，就報我的名字吧。」
「頑爺的名字？什麽意思？」
「我會全部擔下來，就丟給我吧。」
醫醫雄一頓，應道：「我不打算說出任何人的名字。」不過，他又沉默片刻，或許是短暫地想像起即將麵臨的遭遇，接著他歎口氣，低語：「萬一我說了頑爺的名字，還請原諒。」醫醫雄的臉上難得出現情感的龜裂。
誰都沒能立刻反應。半晌後，丸壺出聲：「別放在心上。」
「既然都要說，你報出頑爺的名字就是。」弦附和。周遭隱約飄過一股柔軟平靜的空氣。
「酸人，拜托你了。」菜呂上前幾步，用力握住酸人的右手。「我相信你。」丸壺跟著過去與他握手，弦也一樣。
「啊……嗯，好的。」麵對陌生的狀況，酸人有些手足無措。盡管拚命隱藏，但感覺得出他正為受到信賴而感動。
醫醫雄隨酸人離開頑爺家後，陰鬱的空氣盤旋不去。或許是號豪與醫醫雄都不在，缺少領導者的緣故。我目不轉睛地觀察著他們，暗想下一個發言的人，會不會成為中心領袖？
弦打破沉默。「頑爺，這是我聽美璃說的。」
「說什麽？」
「以前成為庫帕士兵的幼陽，不是回來了嗎？」
「是啊，雖然遍體鱗傷。」
「幼陽很了不起。」菜呂出聲。「他打倒庫帕，是勇敢的男子漢。」
「客套話就省省吧。」頑爺笑道。「幼陽體無完膚，渾身是血，連腦袋都不正常，形同已死。那不能算是平安歸來。」
「美璃說，幼陽的手指和腳，都遭庫帕射出的石子砸出許多洞。」
「美璃記得真清楚。沒錯，肉被挖出洞，骨頭碎裂，血也止不住地流，就像古老傳說描述的一樣。那等於是死了，根本稱不上英雄。」
「弦，怎麽突然提起幼陽？」
「哦，美璃說……」
「弦隻會『美璃』說、『我家美璃說』。」丸壺調侃他。
弦滿臉通紅，繼續道：「美璃曾聽幼陽低喃『石頭發光』。由於石頭發光，他才能逃離庫帕。」
「哦。」頑爺一臉懷念。「是啊，我也聽到了。」
「他果然這麽說過？」弦不禁提高音量。
「幼陽告訴我，他是趁石頭發光逃掉的。」
「到底是怎樣？」丸壺不耐地問。急性子的他，聽到別人談論自己不懂的事，想必很煩躁。
「喏，庫帕士兵的傳說中，不也提及發光的石頭嗎？」弦解釋。
「是啊，的確。」我也記得，傳說裏的主角被庫帕抓住，千鈞一發之際，地上的石頭發光，害得庫帕放掉主角。
「沒錯。」丸壺和菜呂不約而同道。
「那麽，」弦深吸口氣，「搞不好真的有發光的石頭。」
「真的有發光的石頭？」丸壺頗為訝異。
「你是指，傳說中打倒庫帕的發光石頭？」菜呂蹙眉。
「我不曉得是不是石頭打倒庫帕，不過石頭發光，庫帕嚇一跳，傳說中的主角才能逃脫。假設幼陽講出一樣的話，從前庫帕所在的地方，也許真的有發光的石頭。你們覺得呢？」
原來如此，我恍然大悟。發光的石頭本身聽起來很不可思議，但若傳說與幼陽描述的情景相符，其中可能有某些理由。
「發光的石頭……」丸壺開口。
「原來真的存在嗎？」菜呂愣愣道。
「對。」弦斂起下巴，語氣明確。「那麽，搞不好能拿來當武器。」
「武器？」
「幫助我們挺身對抗鐵國士兵的武器。」弦的口吻活潑許多，周圍瞬間一亮。從戰敗遭到敵國支配的昨天起，這個國家——至少這座城市，充滿隱沒於黑夜的沉重，然而，此刻卻降下一道微光。或許是雖然隻有一點，但在場所有人的表情都變得明朗的緣故。我不禁覺得，不管是黎明到訪，還是漫漫長夜，仿佛都由人類的一個表情決定。
「拿來當武器？行嗎？」丸壺懷疑。
「簡直胡扯。」菜呂抽動鼻子。
「不，這是有可能的。」頑爺加強語氣。
「是啊，畢竟它都能放射出驚嚇庫帕的強光了。」弦激動得倒嗓。「或許也能讓鐵國的士兵看不見，變成我們強力的武器。」
「噯，前提是真有那種石頭。」菜呂摸摸眉毛。
「要怎樣弄到發光的石頭？」頑爺問。
「很簡單，喏，根據傳說，往西北方前進就會碰到庫帕的森林，照著走就行吧。」
「未免太籠統！」我這隻貓比人類先哀歎。往西北方走應該就能抵達——我實在不覺得憑這點線索便能找到目的地。
最後，眾人沒想出弄到「發光的石頭」的具體方法。
一定是「如果能弄到發光的石頭」這樣的對話本身太不現實。隻是大夥一起癡人說夢，互相安慰。別提取得發光的石頭，連西北方也去不了。
「庫洛洛，我出門一下。」
「你要去哪裏？」
「去看看醫醫雄。他被帶到冠人家，不曉得會怎樣。」
比起這邊的癡人說夢，感覺醫醫雄那邊的事會更有意思。
不快點去，或許會錯過好玩的場麵，我匆匆趕路。醫醫雄踏入冠人家時，酸人能成功將黑金蟲的毒粉摻進水缸嗎？機會難得，我想親眼目睹。
喏，快跑啊！尾巴催促似地朝前方搖晃。
看見冠人家的門口了。
視野闖進一道小影子，尾巴咕溜一轉。我停下腳步，放眼望去。
是老鼠。
該說是學不乖嗎？一陣寒顫般的興奮竄過體內，我努力按捺下來。
不同於上次，不是大批老鼠，而隻有兩隻。一隻體格壯碩，另一隻額頭上有白點，都挺直背，用雙腳站立。那是「中心的老鼠」和「遠方來的老鼠」。
他們在冠人家的牆邊安分地等待。我以為他們會溜走，或停在原地不動，沒想到，他們慢慢走過來，我大為驚奇。他們細長的尾巴晃動，怎麽樣就是會刺激我的欲望。
「你們在考驗我的耐性嗎？」我挖苦道。「中心的老鼠」沒放在心上，向我打招呼：「見到你太好了。」甚至還說：「我們正在等你。」
真會講話——我心想，同時覺得真討厭。不是因為不愉快，而是不知如何是好。對方和自己一樣會說話，想襲擊的欲望便會萎縮。
「等我？你們怎麽曉得我會來這裏？」我問。況且，先前他們不是聲明「假如有事，就到倉庫」嗎？
我急忙左右張望，害怕周圍有眾多老鼠的眼睛，像網子般密密觀察我。
「這次其他老鼠沒跟來嗎？」
我猜，「中心的老鼠」一定是顧及同伴的安全，判斷他倆出麵才是聰明的做法。原來如此，真是體恤同伴的好領袖。
然而，事情卻非我所想。「中心的老鼠」開口：「我們希望瞞著其他老鼠和你談談。」
「瞞著其他老鼠？」
「是的。我和這位『遠方來的老鼠』談過，認為或許該向你們重新提案。」
「你是指交換條件嗎？告訴我們情報，但要放過你們？我還沒跟其他的貓討論。」我隻能據實以告。「之前強調過很多次，我們無意識中便忍不住要追捕你們，即使想住手，也不容易……」
「沒錯。」「中心的老鼠」附和。
「沒錯？什麽沒錯？」聽到意外的發言，我不禁一怔。
「我們仔細想過。你們貓表示，不是故意要追捕老鼠，而是無法壓抑衝動，這一點能夠理解。當然，即使如此，也不能逆來順受。隻是我們認為，己方有必要付出一些努力。」
到底會冒出何種提案？我毫無頭緒。接著，「中心的老鼠」麵不改色地說（不過，我原本就看不出他們的表情變化）：「能不能減少攻擊的老鼠數目？」
「減少？數目？」
「嗯，是的。」「中心的老鼠」淡淡地繼續道。「我們會貢獻一定數目的老鼠。相對地，請不要對其他的老鼠動手。」
起初，我聽不明白對方的提案，一時講不出話。
「我們決定先理解你們的欲求。可是，處在不知何時會遭到攻擊的情況下，無法安心過日子。」
過日子——這說法讓我赫然一驚。我一直以為，老鼠隻是存在一隅的生物。老鼠也要過日子，當下很難接受這個事實。
「不過，要怎樣……呃，選出獻給我們的老鼠？」
「我們自行選擇。」「中心的老鼠」看看「遠方來的老鼠」回答：「我會和他，或其餘同伴商量決定。」
「根據何種基準？」我沒這麽問。對方沒義務解釋，就算我聽完，也沒什麽用處。即使他公開，也可能是無法以我們的尺度衡量的基準。
「實際貢獻的老鼠數量和時間必須再討論，但我們會依約把一定數量的老鼠交給你們。」
「然後，隨便我們追捕嗎？」我的腦袋仍一片混亂，眼前老鼠談話的內容實在異常。我以為他很聰明、從容大度、講求邏輯，某些部分卻與我們扞格不入。「如同我剛提過的，」我姑且試著說明：「我們攻擊老鼠的理由是出於原始的欲求，並非規律的行動。縱使你們獻出固定數量的老鼠，我們也可能沒心情，不去理睬；相反地，也可能一時衝動，無論在場的是哪些老鼠，不管三七二十一地撲上。」
「我們會在選中的老鼠身上做記號。我正在考慮，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果實汁液。你們依記號選擇追捕的老鼠就行。」「中心的老鼠」完全不顧我們在雞同鴨講，以一貫的語氣繼續道。
一旁的「遠方來的老鼠」麵無表情，靜靜地聆聽，並未插嘴。
「可是，被選中的老鼠一定不情願吧。他們不會反對或抵抗嗎？」
「我們會解釋。」「中心的老鼠」回答。「一直勸到大夥接受。」
「一直勸到大夥接受？」我的尾巴搖晃起來，仿佛在摸索談話的方向。
「遭指明去讓貓追捕，沒有老鼠會毫無抵抗地接受。我們也有生命、有想法、何孩子、有日子要過。可是，我們能請他們積極思考，當成一樁重要的任務。」
「哦……」我隻能呆呆應聲。
「比方，這是我剛剛想到的，你們貓和我們老鼠在大家麵前決鬥如何？」
「你以為老鼠和貓決鬥有勝算嗎？」
「目的不在得勝。不過，對老鼠而言，就有一個『與貓決鬥』的重大使命，而你們則能體驗到『追捕老鼠』的快感。不參加決鬥的貓在一旁觀賞，也能身曆其境，發泄一些欲求。」
「被選上的老鼠能接受嗎？」
「他們可視為與巨大的敵人對抗，是充滿勇氣的行為。目的是挺身對抗，死亡不過是結果。」
原來如此，我忍不住應道。雖然不覺得合理，但「中心的老鼠」確實漸漸說服我。
「然後，這大概是最重要的一點。」「中心的老鼠」又開口。「在決鬥的過程中，血淋淋地揭露剝奪生命的行為，也許能對你們造成某些影響。」
「什麽意思？」
「追捕老鼠的行為，等於是在剝奪一隻有意識老鼠的生命。希望你們透過客觀的場麵，自覺到這一點，而非一味衝動、隨波逐流地行動。」
「不好意思，你講得太難，我不敢說我聽懂。」
「對不起。」
「如果這樣不行……」「中心的老鼠」接著道。
「怎麽？」
「采用之前提出的方法也行。請讓我們選出的老鼠，為你們工作。你們可任意使喚，相對地……」
「要放過其他老鼠嗎？」
「是的。」老鼠回答，目光倏地轉開。他注視著我背後，我一回頭，看見加洛。他似乎是路過，可能是發現我們，僵著抬起右前腳的姿勢遠望。「噢，多姆。」他慢慢走近，「我正在想你呢。」
我一點都不想他。
老鼠們渾身顫抖。
「哦，老鼠們也在。」加洛的尾巴擺呀擺，像在探索空氣般搖晃。
「加洛，不能捉他們。」麻煩的節骨眼又碰上加洛這家夥，我內心一陣苦澀。難得對方打算穩妥地解決，跑來毛毛躁躁的急驚風加洛，原本能順利了結的事也會搞砸。
「知道啦，知道啦。」加洛天生油腔滑調，經常隨便打包票，這會兒也隻是隨口說說吧。「我是懂得自我克製的好貓。」
「一點可信度也沒有。」
「多姆，你不就平靜地在跟他們交談嗎？我也沒問題。嗨，你們好，我是加洛。」他向站在我旁邊的兩隻老鼠打招呼。
「你好，請多指教。」「中心的老鼠」回應。「遠方來的老鼠」向他附耳低語。
「老鼠真有禮貌。」加洛一臉佩服。
「加洛，你不要緊嗎？」我擔心地問。
「什麽不要緊？」
「要是你開始心癢，最好離遠一點。噯，雖然沒必要對老鼠顧慮那麽多，不過我們冷靜地在商量正經事。」
「盡管放一百個心。你不妨剖開我的身體瞧瞧，除了骨頭和肉，剩下的全是自製心。」
聽到這句話，我益發擔憂。
此時，冠人家的大門口傳來人聲。是獨眼兵長。
「你就是醫醫雄吧？進來。」獨眼兵長命令道。
老鼠們似乎被人的氣息嚇到，瞬間消失。這種時候他們溜得特別快，一眨眼就無影無蹤，或許是他們生存的能力之一。搞什麽，不見啦？加洛略帶遺憾地埋怨。
「對了，加洛，鐵國的士兵找醫醫雄過去。我打算到冠人家瞧瞧，你要一起來嗎？」
「不要。老鼠就罷了，我才不跟人類打交道。」
冠人的家門前站著鐵國士兵。他們圍住來報到的醫醫雄，立刻把他拖進屋裏。我聽見醫醫雄問：「號豪怎麽了？」
士兵沒回答，默默帶醫醫雄進屋。與號豪被抓去時相比，動作斯文太多。號豪是四個人合力抬走的，或許是他激烈抵抗，士兵沒別的辦法。乖乖服從的對象，鐵國的士兵沒必要動粗。
步入屋內，牆邊的一名士兵俯視著我說：「啊，貓又來了。」他沒生氣，也沒嫌煩。
「何時想去哪裏，是我們的自由。」我答道，但在他們耳中似乎隻是愉快的叫聲，所以他們僅僅別開視線。
剛到時沒發現，總是擺在正中央的桌子——那是冠人以木頭自製的桌子，挪到旁邊。櫃子再次擋住秘密入口。
醫醫雄筆直站著，慢慢環顧周圍。「號豪在哪裏？」他望向裏麵的房間。
「他在另一間房等你。」獨眼兵長走上前，與醫醫雄麵對麵。清瘦的醫醫雄個子高一些，但論威嚴與強壯，顯然獨眼兵長更勝一籌。「他指定你來。」
醫醫雄表情不變，「反正是你們硬逼他的吧？」
獨眼兵長用力搖頭，笑道：「不，是他主動告訴我們的。」
「怎麽可能？一定是受你們強迫。」
「他告訴我們，你是這個國家最能信賴的聰明人。」
醫醫雄像在閃避挖苦般，沒多加理會，徑自走到裏麵的房間。
「不要隨便走動。」獨眼兵長警告。其他士兵聞言慌了手腳，想抓住醫醫雄。醫醫雄粗魯地掙紮，喊著：「不要碰我！」
「安分點！」
「以為叫我安分，我就會乖乖聽從嗎？」
我不禁感到奇怪，這一點都不像醫醫雄。他不是會不理智地魯莽行動的人，而且遣詞用句也變得粗暴許多。是在緊繃的狀況下，失去冷靜嗎？不過，我馬上想到答案。
醫醫雄約莫是想引起注意。
入口附近，我背後的牆邊站著酸人，緊張地悄悄拿著小袋子。那是醫醫雄交給他，裝有黑金蟲毒藥的袋子。水缸就在他旁邊。
為了方便酸人下手，醫醫雄故意做出招搖的舉動。
所以，他才會大步走到隔壁房間，引起士兵們的注意。
槍很快就登場。獨眼兵長舉起短筒槍對準醫醫雄，喊道：「乖乖站著不準動。」幾名臉上塗顏色的士兵跟著舉起槍。
好，趁現在——我心想。
酸人啊！我甚至想大叫。酸人啊，立刻走到旁邊，把握在右手的粉撒進水缸！
好，進展如何？
酸人並未行動。
他以為自己是長在那裏的植物嗎？一動也不動。
我憶起稍早之前，眾人在頑爺家呼喚酸人的名字，輪流與他握手的場麵。交給你了，我們相信你，一定要成功下毒……在場所有人都鼓勵酸人，把希望寄托在他身上，目送他離開。
那究竟算什麽？
酸人隻想自保，不一定會站在同胞這邊。連我都覺得，若受眾人深深信賴，不可能會背叛。自信比人類更客觀審視人類的我，實在太嫩。
酸人舉起右手，扯開嗓門報告：「醫醫雄準備下毒！」
居然選在這種節骨眼背叛——我佩服不已，打了個哈欠。
冠人家——當然冠人已死，不該叫冠人家，總之屋裏一片寂靜。
鐵國的士兵全注視著站在近處的酸人。至於醫醫雄，他渾身緊繃，一動也不動。
「怎麽回事！」獨眼兵長的嗓音低沉，電流般震動我的尾巴。
那是一種分不出憤怒或驚訝的激動，仿佛透露出他過去的暴力行為。
「喏，你們瞧。」酸人舉起袋子。「這裏裝著磨碎黑金蟲製成的粉。」
所有人都轉頭看酸人，獨眼兵長走過來。他的步伐很大，每一步都強而有力。「黑金蟲？」
「隻要磨碎，就能做出毒粉。城牆的刺塗的也是這種毒。」
「哦，那個啊。」
鐵國似乎也曉得黑金蟲的毒。
「這是他準備的？」
「不隻是他，是眾人討論決定的。他們打算把毒藥摻進那個水缸。」酸人左手指著水缸，毫無尊嚴可言，完全是諂媚的態度。
獨眼兵長頓時脹紅臉，沒遮住的眼睛瞪得快充血。他的嘴唇顫抖，呼吸也有些急促。
不妙。當然，不妙的不是我，而是醫醫雄。醫醫雄恐怕會遭憤怒的兵長淩虐。
「酸人，你在幹嘛？」醫醫雄一字一句地質問，語氣粗暴得難以想像。他的雙臂受製於士兵，但張開的嘴裏伸出舌頭，那股魄力幾乎要卷住酸人。
「酸人，你是什麽意思！」我第一次看到醫醫雄大吼。
酸人不見一絲愧疚。
「你要怎麽跟大家解釋？」醫醫雄的神情變得凶狠，口沬橫飛。他的臉一向如石頭般堅硬，不顯露任何變化，此刻卻潮紅歪曲。「等你回去，小心被打死。」
「醫醫雄，我才不會解釋。你以為會是誰告訴他們這裏發生的事？醫醫雄，你嗎？不是吧？去報告的
是我。」酸人恢複冷靜，一臉理直氣壯。「倒是你，你認為能平安回家嗎？」
醫醫雄頓時沉默。
「放心吧，醫醫雄，我會轉告你的家人，說你英勇奮戰過。」酸人繼續道。
「差勁透頂。」醫醫雄語帶不屑，總算恢複原本那種壓抑感情的冷靜。「你真是個差勁透頂的人渣，連那裏的貓都比你高尚太多。」
是指我嗎？
廢話，這還用比！
我好想高聲主張，可是沒吭聲。反正說了也沒人懂。
酸人聽到醫醫雄的斥責，板起臉。「居然拿我跟貓比，真不愉快。」
「那是我要講的話。」我反駁。
「醫醫雄，既然你這麽說，我就告訴你的家人，你是多麽窩囊地向鐵國的士兵搖尾乞憐。」酸人雙眼閃閃發光。
我的尾巴一個旋轉，向後看似地伸出去。什麽事？人類的腳步聲漸漸靠近。
轉頭一看，另外兩個士兵走進來。中間夾著弦。
「弦，怎麽了？」醫醫雄的神色一沉。他怎麽也沒料到這種情況吧。
「我、我好像也被叫來。」
「誰叫你來的？」醫醫雄凝望獨眼兵長後，瞥向酸人。「我什麽都還沒說啊。」
「你就是弦嗎？」獨眼兵長問。「號豪也報出你的名字。」
兩名士兵拉扯弦的胳臂。大概是覺得痛，弦輕聲呻吟。他可能是腳下一絆，突然向前撲倒，變成四肢跪地的姿勢。由於視線高度與我接近，我忍不住關切：「弦，真糟糕，你還好嗎？」弦的臉就在旁邊，我無法不出聲。
弦虛弱一笑。危機當前，貓卻悠哉地待在這裏，他或許感到滑稽吧。「你總是在我附近呢。」他對我說。
咦，他聽得懂我的話？我有些興奮，其實並非如此，弦純粹是自言自語。「如果你能拯救我們就好了。」他低喃。
瞬間，我仿佛被刺中胸口。我隻是在一旁看著人類，我有這樣的自覺。可是，一旦發現人類也認為我們是單純的旁觀者，且完全不期待我們幫忙，便覺得自己極為無力、不負責任。旁觀的立場非常狡猾。
「喂，你也過來站著。」獨眼兵長指著弦。兩名士兵默默拉起弦。
醫醫雄和弦被命令站在放水缸的牆邊。
獨眼兵長及其他士兵麵對著兩人。
「喂，你們搜過號豪家嗎？」酸人嚷嚷。「他家裏應該有從我家偷走的刀子。」
那不是你塞給號豪兒子的嗎？我目瞪口呆，不禁歎息。
「不管遇上任何事，我都不會說出任何人的名字。」弦雖然一臉蒼白，卻咬緊牙關，顫抖道。
「名字？」獨眼兵長神情有些緊繃。「你們藏匿誰嗎？」
其他士兵也一陣緊張。他們的身上散發出濃濃的疲勞氣味，是汗水與泥土的氣味。想想來到這座城市之前的戰鬥與長途跋涉，所有人一定都累壞了，或許是疲勞導致他們神經敏感。他們的臉還是一樣，塗得花花綠綠。
「是不是有誰來城裏？」獨眼兵長又問。塗著顏色的麵孔，看起來幾乎不像人臉。
醫醫雄和弦麵麵相覷，納悶著獨眼兵長為何這麽問。我也仰望他們，困惑道：「這是在講什麽？」
「昨天你提過，你們在調查有沒有可疑人物。那是在指誰？」弦反問。
我驀地想起，弦在枇枇家曾和獨眼兵長短暫交談，內容就是「可疑人物」及「庫帕」。於是，弦接著說：「你很介意庫帕的事，庫帕士兵的事。」
獨眼兵長轉動脖子，約莫是壓到骨頭相連處，發出吱吱咯咯的聲響。「聽著，我們必須向你們說明。接下來，我會逐一說明。」
「說明什麽？」醫醫雄和弦同時間道。
「關於庫帕的事。」
「我上次不是講過了嗎？你還不滿意嗎？」
「不滿意。」不曉得是不是心理作用，獨眼兵長的話聲恢複平靜。「聽好，這個國家的人稱為庫帕的巨大杉樹……」
「你們也知道庫帕？」醫醫雄十分詫異。
「知道。」答完，獨眼兵長隨即板起臉。「不過，根本沒有那種東西。」
沒有？是現在已沒有的意思嗎？
醫醫雄也有相同的疑惑。「你的意思是『現在已沒有，但以前有過』嗎？」
獨眼兵長冷哼一聲，像在嘲笑無知的孩童。「不是，從來就沒有那種東西。」
這個國家和鐵國看待庫帕的觀點不同嗎？我想到今早美璃的推測，鐵國與這個國家的戰爭可能與庫帕有關。
「喂，跟這些人講再多也沒用，還要再羅嗦嗎？快點帶去地下比較好。」酸人相當不耐煩。
「地下？那是哪裏？」醫醫雄心生警戒。
獨眼兵長沒回答。「喂。」他再次舉槍瞄準醫醫雄，就是那把稍微超出手掌大小，打爆冠人腦袋的槍。
「你要殺我嗎？」醫醫雄渾身一顫，神色緊繃。但他很快平複情緒，冷靜地確認：「號豪也是這樣被你殺死的嗎？」
「不是的。」獨眼兵長神情一鬆，「我在考慮，幹脆讓你使用這把武器。」
「讓我使用？」醫醫雄眨著眼，不知怎麽反應。
「理由呢？」弦問。
「我把這槍借你，你跟酸人決鬥如何？」
「這、這是幹嘛？」酸人頗為驚慌。「什麽意思？」
「我們都累了，有點厭倦眼前無趣的狀況。」獨眼兵長一臉認真，又轉動起脖子，像在為肩頸酸痛而困擾。「所以，想觀賞餘興節目。來決鬥吧，庫帕的故事之後再談也無妨。反正庫帕的故事不會跑掉。」
「我們怎麽可能決鬥。」酸人嘟嚷。
然而，醫醫雄沒立刻否定。他表情沉重，仿佛下定決心。「醫醫雄？」弦擔憂地喚道。
哦，難不成醫醫雄打算跟酸人決鬥？
我猜想著。果真如此，就有一場好戲可看。
我興奮不已，尾巴開心地高高豎起。
「誰來……」弦低喃著，像是六神無主、軟弱地哀歎。誰來解救這個狀況呀——他試著尋找能夠依靠的對象。
此時，傳來一道聲響。雖然僅僅是風拂過樹木般的細微聲響，弦卻感動無比地脫口：「是透明士兵！」醫醫雄聞言，望向弦。從他的表情，看不出是在驚訝弦的胡言亂語，還是有同感。
「透明士兵，馬上解救我們吧！」弦大聲呼喊，獨眼兵長等人嚇一跳。
我不能不同情弦。因為我知道，乘著無人的馬進城，及弄出他聽到的聲響的並非透明士兵，隻是一隻老鼠。
透明士兵不可能出現在這裏。
「弦，你真會一本正經地說蠢話。」酸人嘲笑。「怎麽可能有人來救你們？」
「誰曉得？或許透明士兵已抵達，並打倒一個鐵國士兵。」
「我說你啊……」酸人目瞪口呆。
此時，發生意想不到的狀況。
一道煙霧竄過我們的附近，及人類的腳邊。
灰塵揚起。
一小團東西從左至右跑過去，遲一些，又有另一團東西跟上。
人類抬起腳，睜圓眼睛，頓時一陣騷動。自己的腳仿佛被疾走的煙塵席卷，他們狼狽不堪。
士兵們根本沒看清那團竄過的東西，望著不同的方向，驚慌失措地嚷著：「怎麽了？怎麽了？」
「是透明士兵嗎？」弦瞪大雙眸，喃喃低語。「請救救我們，透明士兵！」
不是透明士兵啦！我真想糾正他。
隻是老鼠溜過，貓追上罷了。
我的視線捕捉到滑行般緊貼在牆邊逃竄的老鼠。那隻「中心的老鼠」從外麵闖進
來，飛奔而過。他就像巨大水滴溜過光滑板子般，跑得十分順暢，相較之下，追在後頭的那團黑東西——加洛，舉止笨拙粗糙許多。
加洛以爪子製住滑空的腳，撞上牆壁，又追過去。他雙目炯炯發光，完全失去自我。
加洛終究無法忍住追逐老鼠的衝動。
他遵循太古的指令，全心全意地跑進這裏。
老鼠拚命地跑，從盡頭牆上的小洞奔出外麵。
至於加洛，他顯然太慢降低速度，或過度沉迷於追逐，以為能穿過那個洞穴。這是常有的目測錯誤，他應該先用胡須確定能不能穿過那個洞，卻疏忽此一步驟。
他想把頭鑽進洞裏，不料結結實實地撞在牆上。
由於衝得太快，加洛四肢都撞上去，全身因衝擊塌扁，貼在壁麵。一時半刻之間，他就好似一塊貼在牆上的薄布，不久後，便像從頭部掀起般逐漸剝落。他輕飄飄掉下，不停前後折疊，倒落在地。
完全就是這種景象。
「加洛。」我不愉快地喚道。
加洛從薄薄的布狀「砰」一聲膨脹變回貓形，不免有些尷尬地喊著「嗨，多姆」，突然細細舔起手。「嗨，多姆，原來你在這裏。」他這次總算不好意思說「我正在想你」了。
「剖開你的身體，裏麵不是滿滿裝著自製心嗎？」我走近，忍不住傻眼道。
「哈哈，我就是這樣。」加洛不害臊地回答。「嚇到你啦？」
「當然。」
人類受到的驚嚇更大。他們很久之後才發現是貓，差點尖叫。
「啊，那家夥在哪裏？溜走了嗎？」獨眼兵長出聲時，弦已消失無蹤。
衝出冠人家時，陽光輕輕撫過我。
我尋找弦的蹤影。弦沒去廣場，他離開冠人家又折返，轉到屋後，朝城市外圍奔去。
跑了一會兒，我發現弦的背影。他蹬著地麵，雙手劃過半空般奔馳。
「弦要去哪裏？」身旁傳來話聲，加洛也跟上來。
「繼續待在冠人家，可能會遭士兵嚴刑拷打，所以他拚命逃走。」
「真虧他逃得掉。」
聽到加洛的話，我回道：「加洛，都是托你的福。」
「就是說嘛。」加洛答得理所當然。
弦喘著氣，腳步踉蹌，我和加洛追趕在後。「沒想到弦跑得挺快。」「好累啊。」我們邊交談，邊緊緊尾隨。
弦跑進前麵的羊舍。圍著柵欄的草地上，覆有屋頂的那座大型羊舍裏，羊群正呆呆的——真的是呆頭呆腦地聚在一塊。弦筆直穿過柵欄間的通道。
我和加洛沒走通道，直接越過草地。羊群渾身泥巴，裏著說不上是幹淨還是肮髒的毛皮，嫌吵地看著我們。
「多姆，仔細想想，這些家夥或許也會講話。」加洛有感而發。他奔跑著，身體微微搖晃，話聲跟著彈跳。
「羊嗎？」
「連老鼠都會講話，體型更大的羊搞不好也會講話，隻是我們沒主動搭訕而已。」
「原來如此，不無可能。」
不過，我也不想跟羊交談，更不曾好奇羊的想法。他們被剪毛、擠奶，有時被砍斷頭再剝下毛皮，當成食物。「羊就是這種角色吧。」我隻是看著，從沒想過他們對於自己的立場有何感想。如果能與他們對話，或許會浮現這些問題，但實在麻煩。
通過羊舍時，弦停下腳步。此時，我總算發現弦來此的理由。
「哇，原來這些家夥在這裏。」加洛仰起身子。「這些家夥好恐怖。我瞧瞧，一、二、三。」他算起徘徊的馬。
在近處看到的馬，一身光滑毛皮漂亮極了，觸感想必很舒服。但那細長臉孔上的眼睛看不出在想什麽，且不同於牛羊，充滿一種神秘感。馬的呼吸非常粗重，腳毛毛躁躁地不停踏來踏去，也教我害怕。
弦雖然戰戰兢兢，但拚命把弄著韁繩。纏在馬臀部的皮帶係於柵欄上，他正試圖解開。
「他們的尾巴也很特別，簡直像人類的頭發。」加洛說。
確實，從臀部垂下的尾巴，跟我們和牛羊的尾巴不一樣。馬的尾巴彈跳起來，仿佛在探索動來動去的弦。
「弦在幹嘛？」
「他是不是想騎上去？」
「騎？騎這種動物？不可能一下就會騎吧？」
「不許動！」後麵傳來叫聲。回頭一看，剛穿過羊舍而來的獨眼兵長，舉槍對準弦。他旁邊站著另一個士兵，也舉起長筒槍。長筒槍架在肩上，以雙手支撐。
弦微微彎身，手搭著馬的臀部。奔跑後的呼吸尚未平複，他的胸口和肩膀劇烈起伏。
他們背後那一大片藍白色的天空，仿佛索然無味地腑瞰此處。
馬不曉得明不明白狀況，麵無表情，一副事不關己的模樣，在原地踢踏。
「不準動。」獨眼兵長警告。「你想對馬怎樣？」
弦瞥向獨眼兵長，又回望馬，然後注視著士兵的槍，停下動作。他一臉蒼白。
我走近仰望獨眼兵長。兵長可能也一路追來，呼吸急促。
士兵把槍口對準弦，站定身子。「要怎麽處理？」他向獨眼兵長請示。
「真是麻煩。」獨眼兵長撇下嘴角，半帶著苦笑道：「原以為會更容易。」雖然看得出頗有餘裕，但他無疑也在迷惘猶豫。
加洛拍拍我的身體，興趣缺缺地用尾巴戳我。「喂，弦要幹嘛？」
「大概是想去尋找吧。」
「找什麽？」
「發光的石頭。」這是我的猜測，畢竟弦他們能依靠的隻有它。下毒的計謀失敗，號豪和醫醫雄被抓走。即使弦會想去尋覓根據不明、連存在與否都不曉得的武器——發光的石頭，也不奇怪。尤其弦非常老實，任何事都會相信。
「我要去，」弦大聲宣告，「我要去庫帕那裏！」
不出所料。
至於加洛，他犀利地指出：「我不太清楚，可是弦像那樣拚命時，通常不會有好結果。」
雖然隻看得到一隻眼睛，但我知道獨眼兵長的表情益發凶惡。「你以為真的有庫帕？」
「我要去庫帕那裏。」弦很堅持。
獨眼兵長和士兵一陣緊張，納悶道：「那家夥到底在想什麽？」
「有點麻煩，或許他已失去理智。這下棘手了。」士兵應道。
獨眼兵長點點頭，約莫是在指示開槍吧。
驀地，腦海掠過弦在冠人家注視我的眼神。「要是你能拯救我們就好了。」弦悄聲道，顯然已死心。可以說，根本早認定「貓就是不負責任、沒用」。所有人一定都這麽想。
我不否認。站在我們的立場，人類的行為與我們毫無關係，在一旁看著，也算是排遣無聊的一環。不管是弦騎上馬，或遭鐵國士兵抓回去都無所謂。
矛盾的是，一旦知道根本不受期待，我也會心生不甘。
然後，我的心境發生奇妙的變化。
要是沒人能夠解救弦，是不是該由我伸出援手？我暗想著。
「喂，多姆，你怎麽啦？」
聽到加洛的呼喚，我才發現自己重新站起。我仰起頭，壓低身體，確定腳的彎曲度。衝嘍，要衝嘍——我指示身體準備跳躍。前腳一點一點踩著地麵。衝嘍，要跳嘍。膝蓋蓄勢待發。
我還沒開口，加洛也做出一樣的動作，躁動不安地扭著身體。
我踹蹬地麵，視野立刻抬升，身體變得輕盈感覺真爽快。加洛也幾乎同時跳起。
我瞄準獨眼兵長，跳到他麵前，伸出右前爪襲擊那隻沒被布遮住的眼睛。像要削下木頭般，斜斜揮下。
加洛跳上旁邊士兵舉起的槍。士
兵失去平衡，發出尖叫。
該說不愧是兵長嗎？他閃過我的爪子，身子後仰，頭跟著避開，所以我撲了空。
我暗忖會直接落下，便勉強扭轉身體，撲向獨眼兵長。後仰的他被我嚇到，一屁股跌坐在地。一道震動後，我失去上下左右的感覺。「多姆、多姆！」加洛呼喚著我，但我無法立刻轉過去。
比起我，尾巴似乎能幹許多。尾巴悠然伸起，像是丟下我先找回方向感。
我總算爬起，發現自己站在倒地的獨眼兵長胸口。
「是貓啊。」獨眼兵長呻吟道。接著，我的皮肉感受到一股壓迫，嚇一大跳。他抓住我的後頸。
一旦被揪住後頸，我們貓就會渾身脫力。雖然不難受，但四肢和身體都會頹軟，失去活力，陷入懶散的狀態，覺得什麽都不去做，垂晃搖擺著也不賴。
第一隻貓出生在世上時，便已具備這種習性。據庫洛洛說，似乎是方便母貓搬運剛出生的小貓的設計。換句話說，這也是來自太古的指令嗎？
獨眼兵長站起後，依然拎著我不放。舒服的感覺讓我變得毫無防備，恍惚出神。但弦出現在我的視線前方，他在馬的旁邊跳來跳去，試著爬上去。
馬的脖子後麵到背部鋪著皮製裝備，弦把腳勾在上麵，撐起身體。
「喂，多姆！」加洛在底下叫著，帶著苦笑說：「你怎麽被抓啦？」他的話聲聽在我耳裏，也一樣模模糊糊。「你可能會被直接砸在地上。」
獨眼兵長身體動了起來。他伸出手，踏出一步。
伴隨我「咦」地驚呼，身體被拋出去。像扔石頭一樣，強而有力。對獨眼兵長來說，這幾乎是反射性、出於想設法攻擊的念頭采取的動作吧。
我飛越空中。景色變化，風粗暴地搓揉著我，身體慢慢旋轉。我瞥見藍色的地麵，原來是天空，而藍色剛越過頭上，又看到地麵和加洛，兩者也隨即消失不見。我不住旋轉著。
這是我頭一次在天空飛行這麽長的距離。而且，是與自己意識無關地被拋擲出去，更是搞不清狀況。幸好，我的身體比腦袋先起反應。尾巴搖晃，校定方位，似乎在調整身體的方向。
所有聲響消失，四周旋轉的景色看得我神魂顛倒，差點向上天祈禱，希望永遠在空中翻轉。
高度漸漸下降。眼前出現一道褐色牆壁，我嚇一大跳。那不是牆壁，是馬。要撞上馬了！我倏地睜眼，一頭撞上。我借前腳的肉掌緩和衝擊。由於害怕掉下去，便伸出爪子。著地技巧不壞，甚至稱得上高明吧。
不過，爪子抓住的是動物身體，而非地麵，似乎相當不妙。
馬發出淒厲的慘叫。
馬幾乎要站起般高高抬起前腳，我怕被甩下來，爪子深陷，刺進馬的屁股。事後，我才發現直接被甩下來比較好，當時我隻知道拚命攀緊。
馬發出更刺耳的叫聲往前衝去，想必很痛。
加速的馬嚇壞我。
弦還撐在那裏。他沒被跑出去的馬甩下，而是用抱住的姿勢緊攀著。他把左腳塞進垂下的裝備，右腳沒地方擺，但配合馬的搖晃，趁身體撞上的瞬間，終於成功跨上馬背。
馬的臀部掛著行李袋，我滑進袋裏。馬的速度很快，跳下去很危險。我探出頭，往後一望，隻見變得小小的加洛目送著我，呆立原地。
馬劇烈起伏搖晃。「我很快就回來！」我朝加洛叫道，但實在不認為他聽得見。
獨眼兵長愕然佇立。他注視著騎馬離開的我們，但沒騎別的馬追來。士兵舉起槍，獨眼兵長卻製止般伸出手。
他放棄了嗎？
馬剛開始跑是受疼痛刺激，但一跑起來就不願停止嗎？還是找到該回去的地方？馬腳步沒停，輕快地繼續馳騁。我們穿過圓道前進。
「喂，先停下，停下來！」趴在馬背上的弦喝道。「叫你停下啦！」他急得發脾氣，拍打馬背。
不料，馬反倒跑得更快，我們差點被甩下。未知的高速、未知的震蕩，身體猛烈搖晃，腦袋隨之震動，沒辦法好好思索。
不知不覺間，我們來到城市的北端。
高聳的外牆圍繞城市，馬稍稍後仰停步。
弦笨拙地緊抓著馬爬下去，走向出入口。可從內側取下門閂，打開城門。
弦抱起粗大的門閂，蹲身抬起，挪到旁邊。
城門慢慢打開，逐漸看到外麵的景色。
此時，馬再度跑出去。約莫是對牆外的風景有所反應吧。
「啊！」弦慌忙折返，已來不及上馬。
馬甩開弦，衝出荒野。
或許是待在廣大遼闊的土地，馬感覺到解放，於是無法止步，飛快前進。
隻載著我的馬，一心一意踢蹬著地麵，像要發泄累積的欲求，噠噠噠地不停奔跑。
擴展在周圍的土地，震懾了我。配合馬奔跑的速度，景色不斷往後流逝，很難掌握到全貌，但觸目所及都是荒野，遙無盡頭的景象讓我茫然若失。荒野無邊無際，遼闊得教我不禁懷疑現在也不停往外擴張。
前進一會兒，出現一座山。沒何樹木，隻是一塊突起荒地般的隆丘，看起來也像是人類的乳房或臀部。偌大的土地各處都散布著這樣的山。
這片土地究竟綿延到何方？
放眼望去都是相同的景色，奔馳在永無終點的土地上的孤絕讓我戰栗，另一方麵，卻也有種獲得解放的舒暢。
我鑽進行李袋。
依偎著馬匹的搖晃，我闔眼睡著。
「然後，」多姆老弟準備萬全般望著我，「回過神時……」
「嗯。」
「我來到這附近。」
「原來如此。」
多姆老弟在我胸口搖著頭，胡須規律地震動，我仿佛在看精巧的模型。
「馬呢？你騎來的馬在哪裏？」我維持仰躺的姿勢左右張望。雖然把神經集中在耳朵，卻沒聽見腳步聲。
「不在了，我已和馬道別。」
那種說法簡直像是拋棄長年交往的女友，滑稽好笑。
「你移動多遠？呃，你騎了幾天馬？」
「我不記得幾天，也不曉得距離。」
「你們的國家現在情況如何？」
「不清楚。我煩惱著怎樣才能回去時，不經意發現你。」
「接下來，你有何打算？」
這也是我得思考的問題。接下來有何打算？我想像起自己會不會一直躺著，曬成人幹，變成標本。不能斷定全然是妄想吧？標本的說明牌上該不會寫著「戴綠帽的男人」？啊，果真如此，我手裏的股票怎麽辦？股價會怎麽變動？應該先確定一下收益再出門的。處在什麽狀況還擔心這種事，我不禁要苦笑。
「那繩子不是很容易解開。」
多姆老弟說，我才注意到自己不停在扭動。我搖晃身體，嚐試鬆開綁在身上的藤蔓。
「難道……」我腦中浮現一個點子，「這樣下去，藤蔓遲早會枯萎，變得脆弱，到時就能切斷這繩子。」
「或許吧。」多姆老弟沒嘲笑，也沒佩服，坦率地同意。
「不過，還沒等到藤蔓枯萎，我可能會先凋零。」我不由得歎氣。「而且也會饑餓，失去體力。」
「或許吧。」
「你一開始說，希望我聽你的故事，因為你的國家麵臨重大危機。現在我聽完了。」
「嗯，是啊。」多姆老弟打了個哈欠。剛剛他提到，哈欠隻是無意識的生理現象，並不表示他覺得無聊或悠哉，但不管從哪個角度，怎麽看都缺乏緊張感，就是一派悠閑。
「到底要怎樣，你才肯放我走？要我聽你的故事，我也聽完啦。」
多姆老弟倏地站起，拉長背脊，回望右側，仿佛在嗅聞遠方的氣味。
怎麽啦？我正要出聲，他開口：「非常非常多的士兵，正要前往我住的城市。」
「咦，鐵國的士兵嗎？」
多姆老弟點點頭。「我不是騎馬來的嗎？我一直躲在行李袋裏。」
「馬中途沒停下嗎？」
「馬愈跑愈慢，偶爾會停頓，換成踱步。」
「馬跟你都餓了吧。」
「是啊。行李袋有少許蔬菜及穀物，喏，和『遠方來的老鼠』騎來時一樣。我吃了那些東西，所以還好，但馬似乎很難受。不過，途中有能喝水的地方，馬得以暫歇一會兒。那裏能喝水，也有馬能吃的草。」
「你是在哪裏下馬的？」
「那裏。」
「那裏？那裏是哪裏？」
「就是喝水的地方。我跟馬喝水時，遠方傳來腳步聲。是非常吵鬧、粗暴的聲音。」
「粗暴的聲音？」
「是馬。許多馬和人類過來，大概有五十人吧，一半的人都騎馬。」
我想像起二十五匹馬和五十個人類的景象。
「他們可能也是來喝水的。我立刻躲進草叢，觀察他們究竟是何方神聖。」
「你的馬呢？」
「被過來的人類抓住。他們說『原來在這種地方』，或許是他們認識的馬。」
「認識？他們認得那匹馬？」
「是啊。」多姆老弟回答。「那本來就是鐵國的馬，是獨眼兵長他們騎來的馬。然後，我偷聽他們的對話，知道他們正要前往我們的國家。」
「五十個人？」我頗為驚訝。「咦，鐵國的士兵不是早就到你們的城市？」我隨即恍悟，「是第二批啊。之前是先發隊，或者說派去預做準備的嗎？」
「嗯，第一批就類似接管的先發隊。」多姆老弟也接受這推測。「那五十個人或許是負責正式接管。」
「原來如此。」
「所以，我希望你能幫忙。」
「什麽？」我懷疑自己聽錯。雖然在聽到貓講話時就該懷疑我的耳朵機能，但我是在另一次元感到訝異。「幫忙？我嗎？」
「沒錯。」
「幫忙你救國？太勉強啦。」我說。「我們勢單力薄，而且沒有武器。」
「希望你跟我一起去找武器，就是發光的石頭。先找石頭。」
「發光的石頭？先找石頭？」
「沒錯。」
「幫忙找石頭而已，沒問題。」我應道。萍水相逢也是前世修來的緣，雖然就算是前世，我也不覺得和會講話的貓能有什麽緣。「不過……」我還是不得不提出介意的疑點。
「怎麽？」
「你不是根本不關心人類嗎？即使人類的喜怒會影響貓，但你也不會因此想解救人類吧？」他怎會突然為了鐵國士兵大舉進占而慌張？我感到不可思議。
「哦，答案很簡單。」多姆老弟眼珠骨碌碌地轉。「我聽到士兵在水源處的談話。」
「他們說什麽？」
「『到那個國家後，萬一糧食不夠怎麽辦？』一個人說，另一個人應道：『搶他們的糧食，假如還是不夠，隨便抓城裏的動物吃就行。』」
「噢。」
「那大概是指我們貓。」
危險的不僅僅是人類，貓也自身難保。得知此事，多姆老弟的危機意識覺醒。話雖如此，馬不見蹤影，他憂心地四處亂逛，不曉得怎麽辦，饑腸轆轆時，發現倒在地上的我。
「我被你嚇到，本來想逃跑。因為很可怕。」
「我很可怕嗎？」我忍不住想告訴他，世上沒有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，卻無法動怒，隻會窩囊地愁眉不展。若說窩囊成這樣實在可怕，我不否認，但我和「可怕」這個形容詞是無緣的。連每次健康檢查抽血，看到自己的血都會貧血。「我明明這麽人畜無害。」
「我實在害怕，便把你綁起來。我擔心萬一你發飆，可能會踩扁我。」
「你這麽小一隻，真難為你了。」
「我拉起藤蔓，將另一端勾在各個地方固定。這一帶恰恰長著樁木。」
「你怎麽會想跟我講話？」
「我原本沒那個意思，不小心就說出聲。」
「哦。」我又想起學生時期鑽研過的康德。「孤單的人類為了把心情傳達給其他生物，好像會模仿各種聲音，向周圍宣示自己的存在。」
我記得康德提過類似的話。即使明知語言不通，人類依然會對動物說話。而這是自然的反應。
「或許你也是一樣的心情。」
「是嗎？總之，我發現能跟你溝通，頓時改變想法。如果有你協助，或許可靠得多。」
「協助？」
反問後，胸口的壓迫感消失。以為是心理作用時，我察覺纏在身上的藤蔓鬆脫。是多姆老弟為我解開藤蔓。
「我就相信你說的，你沒那麽粗暴，你不可怕。所以，能請你協助我嗎？」
我慢慢彎曲膝蓋，感覺在活動潤滑油不足的齒輪。手也能夠扭轉，於是我扶地撐起上半身。
我躺在地上應該沒很久，站起來看到的景色卻十分新奇。我在原地做幾下膝蓋伸屈運動，多姆老弟慌忙遠離。他的尾巴膨脹，毛發倒豎，變得像團拖把。張大眼仰望著我的他，看起來比剛才小巧許多。我向他伸出手，把他撈起來。
「你說協助，是幫忙找發光的石頭嗎？那我們去找吧。」若問我相信有那種東西嗎？我也不清楚。不過，與貓交談，聽到奇妙國家發生的戰爭後，我覺得一切都像是真的。
「不，或許不需要石頭了。」多姆老弟第一次失去先前的聰慧，露出躊躇的神色。
「不需要石頭？」
「沒錯。不必管石頭，你能跟我一起來，拯救我們的國家嗎？」
「我嗎？」
「大批鐵國士兵已出發前往我們的國家。不隻是人類，他們甚至想傷害貓。」
「老鼠也是。」我有些壞心眼地補充。「老鼠一樣會遭殃。」
「沒錯，沒錯。」多姆老弟點點頭。「不小心就忘了，不過沒錯，老鼠一定也不會有好下場。」
「可是，我能做什麽？現在前往你們的國家，追得上他們嗎？」
「隻能試試。」
多姆老弟定睛注視著我。
不過……我欲言又止，最後還是回答：「我們走吧。」我已厭倦借口一堆，裹足不前的自己。
把貓放到地上後，我重新綁好鞋帶，就要出發了。釣魚小船翻覆，我差點溺死，皮鞋卻沒怎麽弄濕。
我彎身準備抱起貓時，瞥見一樣東西。草葉相疊的地方掉著一個沾滿泥土的機器。拿起來一看，是數位相機。機型很老舊，連廠牌都看不出，或許不是日本製。
「那是什麽？」多姆老弟在底下問。
「相機。」
「什麽是相機？」
這樣啊，他們的國家沒有相機——我頓時明白，剛要解釋，忽然想到一件事。
「會不會是這個在發光？」
我低語，多姆老弟一愣：「發光？」
「發光的石頭指的會不會就是這玩意？」
「怎麽說？」
我暗暗思忖。不曉得相機的人，看到突然亮起的閃光燈，很可能會嚇一大跳。庫帕的士兵或許是在哪裏撿到這個相機，就算不是這個，也可能是撿到別的相機，然後按下快門。閃光燈嚇到他們，符合庫帕的傳說情節。能不能這樣推測？
果真如此，那就有些遺憾了。
發光的石頭不能當成對抗
「喂，小子，這邊這邊！」聽到呼喚聲，我倏地清醒。臉頰好痛——回過神，地麵就在眼前。我不知何時倒地，慌忙起身，摸到的泥土裏摻著小石子，粗糙的觸感刺激我找回意識。
一種砸下重物的「咚、咚」聲追在身後。我想回頭，傳來一陣斥喝：「不要回頭，快跑到這裏！」複眼隊長在我的右斜前方，距離相當遙遠。
周圍淨是杉樹。由於枝葉遮擋，四下一片幽暗。陽光照射不到，全是樹蔭。
複眼隊長所在的地方很明亮。去到那裏，便能脫離森林吧。
我連滾帶爬拚命跑。不逃到明亮的地方，我就要被埋在樹蔭下死掉了。
我閃避四下聳立的杉樹，焦急狂奔。
我知道有個龐然大物在後頭追趕。速度絕對不快，但聽得見緩慢而確實逼近的聲響。
「快過來！」
複眼隊長一臉嚴肅地呼叫我。畫在帽上的眾多眼睛，注視著我全力以赴。
衝出森林後是一片荒地。
四下豁然開朗，陽光展臂迎接我。
此時，後方傳來聲響。
我奔跑著，總算回過頭，確認後方的情形。
是杉樹。它用不知該稱為腳還是根、分成三叉的樹幹踏著地麵，也就是用三隻腳引發巨大的震動。同時，許許多多的樹枝朝四麵八方延伸。樹枝前端掛著葉片，宛如垂下的手掌。
好白。
從樹皮到枝葉，都是白灰混合般的色澤。
幾時從蛹變成這模樣的？
每天早上睡醒，我們四人便分頭巡視林中蛹化的杉樹，嚴加戒備，卻無法察知變化的征兆。
某日，我們穿梭在森林裏時，大地忽然震動，白色杉樹從後方追過來。
複眼隊長拉扯我的胳臂，我才發現自己癱坐在地。我嚇到腿軟，無法支撐身體。我應著「是」，想要站起，隋即又癱坐下去。
「怎麽！你不是這麽沒用的家夥吧！」複眼隊長大喊。「你不是要保護城裏的人，才來到這裏嗎？你不是來戰鬥的嗎？現在不是害怕的時候！」
複眼隊長的話點燃我體內的火焰。我以無形的手煽起火苗，很快蔓延全身。選上庫帕士兵的我，不能暴露這種丟臉的醜態。
「你可是萬中選一的士兵啊！」複眼隊長吼道。
我踏穩腳步，站起身。途中我沒再跌倒，朝複眼隊長指示的方向筆直跑去。「鵬炮大哥他們呢？」我邊跑邊問，複眼隊長使個眼色。
在前麵。鵬炮大哥和卷發男在很遠的前方。
再過去肯定就是山穀。
隻差一點——倏地，我感覺衣服被往後扯，身體頓時變輕。我飄浮在半空中，視野搖晃，分不清哪邊是天、哪邊是地，因為我正在旋轉。發現這個事實之際，一個龐然巨影逼近背後。
接著，我便被拉上去。杉樹長出許多枝幹，其中一根枝椏的尖端勾扯住我背部的衣服。
轉頭一看，是樹。是樹掀起來的皮，乍看恍若全身受傷。樹皮雖是白色，表麵仍濕濕黏黏，讓人無法不聯想到昆蟲剛羽化的狀態。
脖子被勒住，意識逐漸遠離。體溫散失，胯下冰冰涼涼。
我會被吃掉嗎？不，會被甩到岩石上砸碎嗎？
勉強找回方向感，身體依舊傾斜，但我瞥見站在地上的複眼隊長。
他在叫喊。
他是在叫我加油？叫我快想辦法？說再見？還是罵我太沒出息？我完全聽不出，但複眼隊長不斷朝落入庫帕手裏，在半空中踢動雙腳的我大吼。
我隻能不停掙動雙腿。
地麵轟響著，庫帕緩緩步向複眼隊長。
複眼隊長仰望著我，往後退一兩步。與其說是逃跑，更像是拉開距離，思考對策。
我手足無措，已有可能被庫帕殺死的心理準備。想到再也沒辦法踏上地麵，不禁後悔，早知道就更珍惜站立、行走的每一個動作。
此時，一道光亮起。
下方的地麵有東西發光。光並不大，小小的，卻仿佛能貫穿人般銳利無比。
太過炫目，我不禁閉上眼。不料，身體忽然變得自由，自由得令人不安。
全身被一種強風灌入的感覺包圍。就像冰冷的空氣從屁眼穿過肚子，搔抓著胸口。
我掉下去了。
赫然睜眼，就看見地麵。我急忙翻身，於是肩膀著地。雖然疼痛，但我滾著滾著，很快便站起來。
突如其來的強光，似乎驚嚇到庫帕。我們連庫帕有沒有眼睛都不清楚，總之，庫帕的樹枝放開我的衣服。
究竟是什麽東西在發光？
「快跑！」前方的複眼隊長揮舞手臂，催促著我。
庫帕從後麵追來，影子延伸，覆上我的背。不用看也知道，我們的距離愈來愈近。我不停狂奔，分趾鞋襪脫落，變成打赤腳。
雙腳仿佛不屬於我，自顧自移動。一路連滾帶爬，但我隻能不斷地跑。每當背後傳來巨大的腳步聲，我便一陣踉蹌。
持繩索的鵬炮大哥和卷發男在我前方站起。他們估算著拉繩索的時機。
快跑！複眼隊長叫喊。
腳差點絆在一起。
庫帕就在身後。「咚！咚！」的樹木腳步聲，及隨之飛揚的土塊，從背後撲天蓋地而來，灑在後頸上。
大概是複眼隊長下達指示，鵬炮大哥和卷發男起身，緊緊拉起枝葉編成的繩索，擋在我前方。
原本應該在我通過後再拉起，不然我也會撞上繩子。
可是，準備已完成。
原來如此，我懂了。由於我和庫帕離太近，等我逃走再絆倒庫帕太困難。隻能連我一起絆倒。
雖然有種遭到背叛的感覺，但我立刻醒悟「這樣就好了」。我就是被選來打倒庫帕的，能夠順利引導庫帕絆到繩子，並一同命喪穀底，也算是得償夙願。
身子往前傾。
鵬炮大哥的神情緊繃，是在擔心我嗎？還是，被我身後的庫帕震懾？我無從判斷。
繩索就在眼前。
我會撞上去，隨追趕過來的庫帕一塊墜落山穀吧。
「撲倒！」
複眼隊長的話聲衝進耳膜。咦？我往旁邊一看，複眼隊長的手朝下揮舞，做出以掌心壓住地麵的姿勢。
來不及思考，身體已滑落。我伸出雙手，順勢撲向地表。一個前翻，橫倒後繼續滾。一路泥土刮刺皮膚，我身體斜傾，不停翻滾。
終於滾過繩索底下。
可是，我停不住。視野旋轉中，我看見地麵的盡頭，前方就是山穀。我伸手觸地，試圖靠十指煞車，卻僅僅撫過。再使勁下壓，隨即傳來一陣鋒利的痛楚和清脆的聲響，指甲斷裂。我會滾下山穀嗎？
我邊滾邊睜大雙眼。麵朝上方時，瞥見一棵巨大的白杉飛越藍白色天空。庫帕被繩索絆到腳，失去平衡，往前傾倒。
覆著白皮的大樹，無聲無息地消失在山穀中。
我的身體停止滑行，指甲斷裂處滲著血。
我慢慢站起，環顧四周後，低頭檢查膝蓋和胳臂上的擦傷。鵬炮大哥和卷發男在不遠處大力喘息，調整呼吸。
我走近他們，詢問剛剛那是什麽光，但兩人也一臉納悶。鵬炮大哥說，一踏上地麵便發光了。
「庫帕掉落穀底沒？」卷發男問。
「還在半空中吧？」鵬炮大哥走過來，想窺探穀底。
此時，一陣劇烈搖晃，像是重物撞擊地麵，震撼四周。我知道，庫帕總算掉進穀底。
我們三人麵麵相覷。
我們早就曉得後續會怎麽發展。庫帕碎裂，含
有的水分會噴灑出來。一旦淋到，我們就會消失。
「咦，可是沒有水呀？」卷發男看著自己的身體，摩挲皮膚，四下張望。
不是的——我心想。水會從穀底噴上來，水滴會飛得高高的，然後再墜落吧。水慢一點才會出現。
我做好心理準備。像在確認是不是下雨般，鵬炮大哥手心向上。
我猶豫著該不該閉上眼時，水花如同細雨，從天而降。頭發濡濕，衣服濡濕，我不禁微笑。達成任務的成就感，讓身體中心爽快地顫抖著。我們並未死亡，隻是變得透明。
「其實，我發現反擊的手段。」待頑爺講完「上一場戰爭的可怕往事」，醫醫雄開口道。
「反擊的手段？」弦低喃，我也納悶地問：「手段？」
當時，眾人擔憂著未來，一片鴉雀無聲，所以「反擊」和「手段」兩個字眼，聽起來強而有力。
醫醫雄舉起右手中的小皮袋：「就是這個。」
哦，原來如此！我不禁歡呼。
「那是什麽？」庫洛洛眯起眼，想透視袋內。
「我猜是黑金蟲，剛才醫醫雄在家裏磨蟲子。」
「黑金蟲？這個季節，黑金蟲不是都還躲在地底？」庫洛洛接著說，昨天不是才在這兒討論過嗎？
「它飛進醫醫雄家。」我沒解釋可能是老鼠不慎挖開黑金蟲的巢穴，而是自誇：「是我打下的。」就像這樣——我慢動作示範如何躍起打蟲。來，睜大眼瞧仔細。
醫醫雄向其他人說明：「今天有隻黑金蟲跑進我家。」
「現下並非黑金蟲的季節。」丸壺質疑。
「但就是有蟲飛進來，還是貓幫我打落的。」
意外的是，人們似乎頗興奮。原以為大家反應會很冷淡，嫌「區區黑金蟲的毒能幹嘛」。
「醫醫雄，你有何打算？」丸壺問。「你要怎麽利用那些毒？」
「我就是來頑爺這兒商量的。」醫醫雄回答。「我想讓鐵國的士兵吃下黑金蟲磨成的粉。」
「啊，果然是這樣。好，很棒的點子！」丸壺亢奮地高喊：「就這麽辦吧，快！」一副要立刻飛奔出去，拿毒藥潑敵國士兵的模樣。
「可是，昨天也提過，鐵國士兵不見得會乖乖吃下。」
「摻進水裏就行。」頑爺隨即回答。
「摻進水裏？」弦有些疑惑。
「這樣啊。」醫醫雄應道。
「摻進水井嗎？」有人間。
「水井不夠確實。」頑爺否決。「城裏的人可能會不慎喝下。不是摻進水井，以前我去冠人家時，入口旁邊有個大大的容器。」
「哦，水缸。」醫醫雄依舊語氣平淡，但似乎有那麽一點起勁。
「有水缸嗎？」庫洛洛望著我。
「嗯。」
踏進冠人家，左邊靠牆處有個大水缸。那是搓揉泥土後燒製而成，平常裝滿水。其他人類的家中也有蓄水的水缸，不過，冠人家的水缸格外大。口渴時，我偶爾會去舔舔水，天氣太熱的日子，也會偷偷浸一下腳降溫。
「對啊。」丸壺興奮不已，「沒錯，把毒藥摻進水缸就行。士兵住在那棟屋子，總要喝水吧。這個點子好，或許能把他們一舉消滅。」
眾人佩服不已，紛紛應著「有道理」。我覺得他們開心得太早，但他們早就喜上雲霄。「在水缸裏下毒，這下就能解決困境。」
「可是，要怎麽到冠人家動手腳？一靠近就會引起注意。」弦問。
唔，這也是個問題——人們抱起胳臂，陷入煩惱。
「庫洛洛，你怎麽想？你覺得黑金蟲毒藥的作戰能成功嗎？」
「很難說。」庫洛洛興趣缺缺地舔前腳。「帶著毒藥在水缸裏下毒，除非做得巧妙，否則會引起懷疑。」
「這樣如何？」丸壺提議，「找酸人過來。」
「找酸人過來？為什麽？」弦問。
「酸人能接近鐵國的士兵啊。」丸壺有些激動，大概是等到具體可行的反擊機會，卯足了勁。隻要腦袋浮現念頭，他就無法不付諸行動。
我認為這點子不壞。
「嗯。」菜呂點點頭。醫醫雄則懷疑，酸人不會照他們預想的行動。
此時，庫洛洛伸長背，回望身後。
「怎麽？」
「不用去找酸人了。」
「咦？」我才在納悶，酸人已無聲無息閃進門口。
「又聚在這裏，你們到底在想什麽！」酸人粗聲粗氣，態度依舊高高在上，宛如一把割開空氣的小刀。
酸人突然登場，醫醫雄他們頗為錯愕，氣氛一陣緊張，每個人都僵在原地。然而，沒有任何人害怕。以前，隻要酸人罵「你們在幹嘛」，人們就會嚇得瑟縮。依酸人的心情，有時會挨揍，有時會被無故找碴。毋寧說，酸人大半時間都在找別人的碴，所以大家隻能拚命辯解，向他求饒。
短短一天內，情況便完全不同。鐵國士兵進占不到一天，勢力關係傾刻改變。
「酸人的立場也變弱了。」我感慨道，「或許本人最無法接受這個事實。」
醫醫雄轉向酸人，「你來得正好。」
「咦？」
「我們有事拜托你。」醫醫雄打算實行丸壺提出的方案吧。
不料，「覺得正好的是我。」酸人以不容分說，充滿壓迫感的語氣打斷。「我也在找你，醫醫雄。」
「找我？」醫醫雄指著自己。
「醫醫雄怎樣？」菜呂問。
「聽著，鐵國的兵長要我帶你過去。」酸人撇著嘴巴。那是他看到人們不知所措、傷心悲歎時，感到歡喜的表情。
「他們需要醫生嗎？」醫醫雄大概覺得那是個大好機會。然而，酸人的回答卻出乎意料。
「是號豪。」酸人臉上的笑容加深。「聽說，號豪供出你的名字。」
醫醫雄陷入沉默。
「什、什麽意思？」丸壺的臉色一沉。
「什麽意思？」弦也不安地問。
「聽好，鐵國的士兵拷問號豪。我不清楚詳情，總之，號豪報上你的名字。看來，號豪似乎準備拖你下水。」
頑爺家仿佛凍結般，鴉雀無聲。
「好了，快走。」酸人催促醫醫雄。他用力推著醫醫雄的肩膀，醫醫雄不禁呻吟。「號豪報出你的名字，快跟我去冠人家。我看你也完蛋啦。」
「我是清白的。」
「這部分鐵國的士兵會問個仔細，我隻負責帶你過去。」
「唔，這也算是天賜良機。」醫醫雄凝視裝著黑金蟲粉末的袋子。
「嗯，是啊。」頑爺出聲。「酸人，我們有事拜托你。」
「拜托我？頑爺在說啥。」
「大夥剛剛在煩惱，該把這個重責大任交給誰，你來得正好。」
「什麽跟什麽？」麵對出其不意的要求，酸人一陣困惑。
「我們恰巧討論到這一點。」
「對，提到要拜托酸人。」丸壺鼓起雙頰。
「帶醫醫雄去鐵國士兵那裏，是你的任務吧？」頑爺繼續道。「那麽……」
「怎樣？」
「你得幫忙下毒。」
「啊？」酸人一愣。「下毒？這是在講哪樁？」
在場眾人仿佛要趁酸人混亂時，把一頭霧水的他卷進來（當然，他們根本沒想那麽多），滔滔不絕地進行遊說：「你待會兒不是要回自家嗎？不會有人懷疑你。」「沒錯，誰都不會懷疑！」「你不是說站在祖國這一邊嗎？」「希望你替我們下毒。」
「所以，什麽下毒？你們在討論哪件事？」
「這裏有磨碎
黑金蟲製成的毒藥。」醫醫雄舉起手中的小袋子，像在教導孩童規則。「倒進你家的水缸就行。鐵國士兵住在你家，隻要喝水就會中毒。很簡單。」
「亂來，」酸人露出參差不齊的牙齒，「那樣會死人的。」
「沒錯，不過死的是鐵國士兵。」
「亂來！」酸人再度怒斥。
「酸人，你父親冠人打造守護城市的城牆，用的就是黑金蟲的毒。你也效法你父親，借毒藥打倒敵人吧。」丸壺嚷嚷道。「你不是站在我們這一邊？還是，那純粹是隨口說說？」
酸人一時語塞，隨即又逞強罵道：「你那是什麽口氣？」可惜，依然缺少魄力。
「難道不是嗎？」菜呂站在他背後。「酸人，你不是我們這一邊的嗎？你要出爾反爾？那麽……」「我們隻能好好教訓你一頓。」「是啊，下手吧！」「而且，他們是你的殺父仇人，你居然要投效敵營嗎？」
他們對酸人多到不能再多的不滿，或者說，這座城市長年累積對酸人的不滿，隨時都會爆發。
頑爺高聲大笑。庫洛洛也讚歎：「瞧瞧這場麵，多熱鬧。」
酸人似乎察覺情況不妙，支吾一陣，回答：「還用說嗎？我是這個國家的一分子。」那完全是為了擺脫危機，落荒而逃的態度。
「這樣的話……」
「好吧，我答應。」酸人嚴肅地點點頭。
「嗚哇。」我和庫洛洛對望。「真的假的？」「超可疑的。」
酸人語氣急促。「我明白了。帶醫醫雄過去，趁機把毒藥倒進水缸吧？懂啦，我做就是。」
「你當真？」眾人再次確定，並逼問：這不是隨口說說的吧？
「你們不相信也沒辦法。不過，鐵國也是我的敵人。」酸人的話聲鏗鏘有力。
「那你剛剛為何猶豫，不立刻接受下毒的任務？」丸壺質疑。
酸人皺眉道：「我會害怕啊。」
「害怕？」
「被迫做這麽危險的事，哪個家夥會一口答應？老實講，誰都不想幹這差事吧？」
「庫洛洛，你覺得呢？酸人究竟在想什麽？」
「或許他什麽也沒想。」
「咦？」
「搞不好，他真的滿腦子隻想著自保。」
「意思是，他會背叛？」
「他沒想這麽深吧。」
「話說……」酸人突然低聲下氣，「我方才發現一件重要的事。」
「啥事？」丸壺粗魯地反問。
「不是有人提到，鐵國士兵是我的殺父仇人。沒錯，我不能原諒他們。」酸人一陣激動，像被自己的話煽動。「所以，我會協助你們。不，請讓我助你們一臂之力。」
「你是怎麽啦？」丸壺和菜呂麵麵相覷，不知如何理解忽然幹勁十足的酸人。
「我腦袋一片混亂，坦白講，我隻考慮到自己。可是，我總算醒悟，不能輕易放過他們。」
「你幹嘛？」丸壺又慌張地問。
醫醫雄冷靜地將手中的小皮袋交給酸人。「我們一起去冠人家，我會引開鐵國士兵的注意力，你趁機把毒藥倒進水缸。」
酸人頷首，應聲「好」。
不一會兒，所有人都噤聲不語，氣氛沉重無比。喘息、歎息、吞口水聲、無意義的舉動紛紛出籠。
「好，走吧。」醫醫雄開口。在場眾人類全挺直背脊。
酸人縮起下巴，問道：「你不用先回家一趟嗎？不跟孩子或老婆說一聲？」
「啊，也對。」醫醫雄答道。「的確，去看看家人吧。不過，提起這些，好像要一去不返。我打算辦完事就回來。」
「當然。」酸人點點頭。
醫醫雄環顧四周，開玩笑道：「你們那什麽眼神，簡直像在目送鄰人赴死。」
「欸，庫洛洛，你認為醫醫雄回得來嗎？」我問。
「難說。號豪也沒回來，不太樂觀。」
「我們等你。」弦刻意輕鬆地說，眼眶卻泛淚。
「啊，對了，醫醫雄。」
「怎麽啦，頑爺？」
「萬一……」
「萬一？」
「萬一你得供出誰的名字，就報我的名字吧。」
「頑爺的名字？什麽意思？」
「我會全部擔下來，就丟給我吧。」
醫醫雄一頓，應道：「我不打算說出任何人的名字。」不過，他又沉默片刻，或許是短暫地想像起即將麵臨的遭遇，接著他歎口氣，低語：「萬一我說了頑爺的名字，還請原諒。」醫醫雄的臉上難得出現情感的龜裂。
誰都沒能立刻反應。半晌後，丸壺出聲：「別放在心上。」
「既然都要說，你報出頑爺的名字就是。」弦附和。周遭隱約飄過一股柔軟平靜的空氣。
「酸人，拜托你了。」菜呂上前幾步，用力握住酸人的右手。「我相信你。」丸壺跟著過去與他握手，弦也一樣。
「啊……嗯，好的。」麵對陌生的狀況，酸人有些手足無措。盡管拚命隱藏，但感覺得出他正為受到信賴而感動。
醫醫雄隨酸人離開頑爺家後，陰鬱的空氣盤旋不去。或許是號豪與醫醫雄都不在，缺少領導者的緣故。我目不轉睛地觀察著他們，暗想下一個發言的人，會不會成為中心領袖？
弦打破沉默。「頑爺，這是我聽美璃說的。」
「說什麽？」
「以前成為庫帕士兵的幼陽，不是回來了嗎？」
「是啊，雖然遍體鱗傷。」
「幼陽很了不起。」菜呂出聲。「他打倒庫帕，是勇敢的男子漢。」
「客套話就省省吧。」頑爺笑道。「幼陽體無完膚，渾身是血，連腦袋都不正常，形同已死。那不能算是平安歸來。」
「美璃說，幼陽的手指和腳，都遭庫帕射出的石子砸出許多洞。」
「美璃記得真清楚。沒錯，肉被挖出洞，骨頭碎裂，血也止不住地流，就像古老傳說描述的一樣。那等於是死了，根本稱不上英雄。」
「弦，怎麽突然提起幼陽？」
「哦，美璃說……」
「弦隻會『美璃』說、『我家美璃說』。」丸壺調侃他。
弦滿臉通紅，繼續道：「美璃曾聽幼陽低喃『石頭發光』。由於石頭發光，他才能逃離庫帕。」
「哦。」頑爺一臉懷念。「是啊，我也聽到了。」
「他果然這麽說過？」弦不禁提高音量。
「幼陽告訴我，他是趁石頭發光逃掉的。」
「到底是怎樣？」丸壺不耐地問。急性子的他，聽到別人談論自己不懂的事，想必很煩躁。
「喏，庫帕士兵的傳說中，不也提及發光的石頭嗎？」弦解釋。
「是啊，的確。」我也記得，傳說裏的主角被庫帕抓住，千鈞一發之際，地上的石頭發光，害得庫帕放掉主角。
「沒錯。」丸壺和菜呂不約而同道。
「那麽，」弦深吸口氣，「搞不好真的有發光的石頭。」
「真的有發光的石頭？」丸壺頗為訝異。
「你是指，傳說中打倒庫帕的發光石頭？」菜呂蹙眉。
「我不曉得是不是石頭打倒庫帕，不過石頭發光，庫帕嚇一跳，傳說中的主角才能逃脫。假設幼陽講出一樣的話，從前庫帕所在的地方，也許真的有發光的石頭。你們覺得呢？」
原來如此，我恍然大悟。發光的石頭本身聽起來很不可思議，但若傳說與幼陽描述的情景相符，其中可能有某些理由。
「發光的石頭……」丸壺開口。
「原來真的存在嗎？」菜呂愣愣道。
「對。」弦斂起下巴，語氣明確。「那麽，搞不好能拿來當武器。」
「武器？」
「幫助我們挺身對抗鐵國士兵的武器。」弦的口吻活潑許多，周圍瞬間一亮。從戰敗遭到敵國支配的昨天起，這個國家——至少這座城市，充滿隱沒於黑夜的沉重，然而，此刻卻降下一道微光。或許是雖然隻有一點，但在場所有人的表情都變得明朗的緣故。我不禁覺得，不管是黎明到訪，還是漫漫長夜，仿佛都由人類的一個表情決定。
「拿來當武器？行嗎？」丸壺懷疑。
「簡直胡扯。」菜呂抽動鼻子。
「不，這是有可能的。」頑爺加強語氣。
「是啊，畢竟它都能放射出驚嚇庫帕的強光了。」弦激動得倒嗓。「或許也能讓鐵國的士兵看不見，變成我們強力的武器。」
「噯，前提是真有那種石頭。」菜呂摸摸眉毛。
「要怎樣弄到發光的石頭？」頑爺問。
「很簡單，喏，根據傳說，往西北方前進就會碰到庫帕的森林，照著走就行吧。」
「未免太籠統！」我這隻貓比人類先哀歎。往西北方走應該就能抵達——我實在不覺得憑這點線索便能找到目的地。
最後，眾人沒想出弄到「發光的石頭」的具體方法。
一定是「如果能弄到發光的石頭」這樣的對話本身太不現實。隻是大夥一起癡人說夢，互相安慰。別提取得發光的石頭，連西北方也去不了。
「庫洛洛，我出門一下。」
「你要去哪裏？」
「去看看醫醫雄。他被帶到冠人家，不曉得會怎樣。」
比起這邊的癡人說夢，感覺醫醫雄那邊的事會更有意思。
不快點去，或許會錯過好玩的場麵，我匆匆趕路。醫醫雄踏入冠人家時，酸人能成功將黑金蟲的毒粉摻進水缸嗎？機會難得，我想親眼目睹。
喏，快跑啊！尾巴催促似地朝前方搖晃。
看見冠人家的門口了。
視野闖進一道小影子，尾巴咕溜一轉。我停下腳步，放眼望去。
是老鼠。
該說是學不乖嗎？一陣寒顫般的興奮竄過體內，我努力按捺下來。
不同於上次，不是大批老鼠，而隻有兩隻。一隻體格壯碩，另一隻額頭上有白點，都挺直背，用雙腳站立。那是「中心的老鼠」和「遠方來的老鼠」。
他們在冠人家的牆邊安分地等待。我以為他們會溜走，或停在原地不動，沒想到，他們慢慢走過來，我大為驚奇。他們細長的尾巴晃動，怎麽樣就是會刺激我的欲望。
「你們在考驗我的耐性嗎？」我挖苦道。「中心的老鼠」沒放在心上，向我打招呼：「見到你太好了。」甚至還說：「我們正在等你。」
真會講話——我心想，同時覺得真討厭。不是因為不愉快，而是不知如何是好。對方和自己一樣會說話，想襲擊的欲望便會萎縮。
「等我？你們怎麽曉得我會來這裏？」我問。況且，先前他們不是聲明「假如有事，就到倉庫」嗎？
我急忙左右張望，害怕周圍有眾多老鼠的眼睛，像網子般密密觀察我。
「這次其他老鼠沒跟來嗎？」
我猜，「中心的老鼠」一定是顧及同伴的安全，判斷他倆出麵才是聰明的做法。原來如此，真是體恤同伴的好領袖。
然而，事情卻非我所想。「中心的老鼠」開口：「我們希望瞞著其他老鼠和你談談。」
「瞞著其他老鼠？」
「是的。我和這位『遠方來的老鼠』談過，認為或許該向你們重新提案。」
「你是指交換條件嗎？告訴我們情報，但要放過你們？我還沒跟其他的貓討論。」我隻能據實以告。「之前強調過很多次，我們無意識中便忍不住要追捕你們，即使想住手，也不容易……」
「沒錯。」「中心的老鼠」附和。
「沒錯？什麽沒錯？」聽到意外的發言，我不禁一怔。
「我們仔細想過。你們貓表示，不是故意要追捕老鼠，而是無法壓抑衝動，這一點能夠理解。當然，即使如此，也不能逆來順受。隻是我們認為，己方有必要付出一些努力。」
到底會冒出何種提案？我毫無頭緒。接著，「中心的老鼠」麵不改色地說（不過，我原本就看不出他們的表情變化）：「能不能減少攻擊的老鼠數目？」
「減少？數目？」
「嗯，是的。」「中心的老鼠」淡淡地繼續道。「我們會貢獻一定數目的老鼠。相對地，請不要對其他的老鼠動手。」
起初，我聽不明白對方的提案，一時講不出話。
「我們決定先理解你們的欲求。可是，處在不知何時會遭到攻擊的情況下，無法安心過日子。」
過日子——這說法讓我赫然一驚。我一直以為，老鼠隻是存在一隅的生物。老鼠也要過日子，當下很難接受這個事實。
「不過，要怎樣……呃，選出獻給我們的老鼠？」
「我們自行選擇。」「中心的老鼠」看看「遠方來的老鼠」回答：「我會和他，或其餘同伴商量決定。」
「根據何種基準？」我沒這麽問。對方沒義務解釋，就算我聽完，也沒什麽用處。即使他公開，也可能是無法以我們的尺度衡量的基準。
「實際貢獻的老鼠數量和時間必須再討論，但我們會依約把一定數量的老鼠交給你們。」
「然後，隨便我們追捕嗎？」我的腦袋仍一片混亂，眼前老鼠談話的內容實在異常。我以為他很聰明、從容大度、講求邏輯，某些部分卻與我們扞格不入。「如同我剛提過的，」我姑且試著說明：「我們攻擊老鼠的理由是出於原始的欲求，並非規律的行動。縱使你們獻出固定數量的老鼠，我們也可能沒心情，不去理睬；相反地，也可能一時衝動，無論在場的是哪些老鼠，不管三七二十一地撲上。」
「我們會在選中的老鼠身上做記號。我正在考慮，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果實汁液。你們依記號選擇追捕的老鼠就行。」「中心的老鼠」完全不顧我們在雞同鴨講，以一貫的語氣繼續道。
一旁的「遠方來的老鼠」麵無表情，靜靜地聆聽，並未插嘴。
「可是，被選中的老鼠一定不情願吧。他們不會反對或抵抗嗎？」
「我們會解釋。」「中心的老鼠」回答。「一直勸到大夥接受。」
「一直勸到大夥接受？」我的尾巴搖晃起來，仿佛在摸索談話的方向。
「遭指明去讓貓追捕，沒有老鼠會毫無抵抗地接受。我們也有生命、有想法、何孩子、有日子要過。可是，我們能請他們積極思考，當成一樁重要的任務。」
「哦……」我隻能呆呆應聲。
「比方，這是我剛剛想到的，你們貓和我們老鼠在大家麵前決鬥如何？」
「你以為老鼠和貓決鬥有勝算嗎？」
「目的不在得勝。不過，對老鼠而言，就有一個『與貓決鬥』的重大使命，而你們則能體驗到『追捕老鼠』的快感。不參加決鬥的貓在一旁觀賞，也能身曆其境，發泄一些欲求。」
「被選上的老鼠能接受嗎？」
「他們可視為與巨大的敵人對抗，是充滿勇氣的行為。目的是挺身對抗，死亡不過是結果。」
原來如此，我忍不住應道。雖然不覺得合理，但「中心的老鼠」確實漸漸說服我。
「然後，這大概是最重要的一點。」「中心的老鼠」又開口。「在決鬥的過程中，血淋淋地揭露剝奪生命的行為，也許能對你們造成某些影響。」
「什麽意思？」
「追捕老鼠的行為，等於是在剝奪一隻有意識老鼠的生命。希望你們透過客觀的場麵，自覺到這一點，而非一味衝動、隨波逐流地行動。」
「不好意思，你講得太難，我不敢說我聽懂。」
「對不起。」
「如果這樣不行……」「中心的老鼠」接著道。
「怎麽？」
「采用之前提出的方法也行。請讓我們選出的老鼠，為你們工作。你們可任意使喚，相對地……」
「要放過其他老鼠嗎？」
「是的。」老鼠回答，目光倏地轉開。他注視著我背後，我一回頭，看見加洛。他似乎是路過，可能是發現我們，僵著抬起右前腳的姿勢遠望。「噢，多姆。」他慢慢走近，「我正在想你呢。」
我一點都不想他。
老鼠們渾身顫抖。
「哦，老鼠們也在。」加洛的尾巴擺呀擺，像在探索空氣般搖晃。
「加洛，不能捉他們。」麻煩的節骨眼又碰上加洛這家夥，我內心一陣苦澀。難得對方打算穩妥地解決，跑來毛毛躁躁的急驚風加洛，原本能順利了結的事也會搞砸。
「知道啦，知道啦。」加洛天生油腔滑調，經常隨便打包票，這會兒也隻是隨口說說吧。「我是懂得自我克製的好貓。」
「一點可信度也沒有。」
「多姆，你不就平靜地在跟他們交談嗎？我也沒問題。嗨，你們好，我是加洛。」他向站在我旁邊的兩隻老鼠打招呼。
「你好，請多指教。」「中心的老鼠」回應。「遠方來的老鼠」向他附耳低語。
「老鼠真有禮貌。」加洛一臉佩服。
「加洛，你不要緊嗎？」我擔心地問。
「什麽不要緊？」
「要是你開始心癢，最好離遠一點。噯，雖然沒必要對老鼠顧慮那麽多，不過我們冷靜地在商量正經事。」
「盡管放一百個心。你不妨剖開我的身體瞧瞧，除了骨頭和肉，剩下的全是自製心。」
聽到這句話，我益發擔憂。
此時，冠人家的大門口傳來人聲。是獨眼兵長。
「你就是醫醫雄吧？進來。」獨眼兵長命令道。
老鼠們似乎被人的氣息嚇到，瞬間消失。這種時候他們溜得特別快，一眨眼就無影無蹤，或許是他們生存的能力之一。搞什麽，不見啦？加洛略帶遺憾地埋怨。
「對了，加洛，鐵國的士兵找醫醫雄過去。我打算到冠人家瞧瞧，你要一起來嗎？」
「不要。老鼠就罷了，我才不跟人類打交道。」
冠人的家門前站著鐵國士兵。他們圍住來報到的醫醫雄，立刻把他拖進屋裏。我聽見醫醫雄問：「號豪怎麽了？」
士兵沒回答，默默帶醫醫雄進屋。與號豪被抓去時相比，動作斯文太多。號豪是四個人合力抬走的，或許是他激烈抵抗，士兵沒別的辦法。乖乖服從的對象，鐵國的士兵沒必要動粗。
步入屋內，牆邊的一名士兵俯視著我說：「啊，貓又來了。」他沒生氣，也沒嫌煩。
「何時想去哪裏，是我們的自由。」我答道，但在他們耳中似乎隻是愉快的叫聲，所以他們僅僅別開視線。
剛到時沒發現，總是擺在正中央的桌子——那是冠人以木頭自製的桌子，挪到旁邊。櫃子再次擋住秘密入口。
醫醫雄筆直站著，慢慢環顧周圍。「號豪在哪裏？」他望向裏麵的房間。
「他在另一間房等你。」獨眼兵長走上前，與醫醫雄麵對麵。清瘦的醫醫雄個子高一些，但論威嚴與強壯，顯然獨眼兵長更勝一籌。「他指定你來。」
醫醫雄表情不變，「反正是你們硬逼他的吧？」
獨眼兵長用力搖頭，笑道：「不，是他主動告訴我們的。」
「怎麽可能？一定是受你們強迫。」
「他告訴我們，你是這個國家最能信賴的聰明人。」
醫醫雄像在閃避挖苦般，沒多加理會，徑自走到裏麵的房間。
「不要隨便走動。」獨眼兵長警告。其他士兵聞言慌了手腳，想抓住醫醫雄。醫醫雄粗魯地掙紮，喊著：「不要碰我！」
「安分點！」
「以為叫我安分，我就會乖乖聽從嗎？」
我不禁感到奇怪，這一點都不像醫醫雄。他不是會不理智地魯莽行動的人，而且遣詞用句也變得粗暴許多。是在緊繃的狀況下，失去冷靜嗎？不過，我馬上想到答案。
醫醫雄約莫是想引起注意。
入口附近，我背後的牆邊站著酸人，緊張地悄悄拿著小袋子。那是醫醫雄交給他，裝有黑金蟲毒藥的袋子。水缸就在他旁邊。
為了方便酸人下手，醫醫雄故意做出招搖的舉動。
所以，他才會大步走到隔壁房間，引起士兵們的注意。
槍很快就登場。獨眼兵長舉起短筒槍對準醫醫雄，喊道：「乖乖站著不準動。」幾名臉上塗顏色的士兵跟著舉起槍。
好，趁現在——我心想。
酸人啊！我甚至想大叫。酸人啊，立刻走到旁邊，把握在右手的粉撒進水缸！
好，進展如何？
酸人並未行動。
他以為自己是長在那裏的植物嗎？一動也不動。
我憶起稍早之前，眾人在頑爺家呼喚酸人的名字，輪流與他握手的場麵。交給你了，我們相信你，一定要成功下毒……在場所有人都鼓勵酸人，把希望寄托在他身上，目送他離開。
那究竟算什麽？
酸人隻想自保，不一定會站在同胞這邊。連我都覺得，若受眾人深深信賴，不可能會背叛。自信比人類更客觀審視人類的我，實在太嫩。
酸人舉起右手，扯開嗓門報告：「醫醫雄準備下毒！」
居然選在這種節骨眼背叛——我佩服不已，打了個哈欠。
冠人家——當然冠人已死，不該叫冠人家，總之屋裏一片寂靜。
鐵國的士兵全注視著站在近處的酸人。至於醫醫雄，他渾身緊繃，一動也不動。
「怎麽回事！」獨眼兵長的嗓音低沉，電流般震動我的尾巴。
那是一種分不出憤怒或驚訝的激動，仿佛透露出他過去的暴力行為。
「喏，你們瞧。」酸人舉起袋子。「這裏裝著磨碎黑金蟲製成的粉。」
所有人都轉頭看酸人，獨眼兵長走過來。他的步伐很大，每一步都強而有力。「黑金蟲？」
「隻要磨碎，就能做出毒粉。城牆的刺塗的也是這種毒。」
「哦，那個啊。」
鐵國似乎也曉得黑金蟲的毒。
「這是他準備的？」
「不隻是他，是眾人討論決定的。他們打算把毒藥摻進那個水缸。」酸人左手指著水缸，毫無尊嚴可言，完全是諂媚的態度。
獨眼兵長頓時脹紅臉，沒遮住的眼睛瞪得快充血。他的嘴唇顫抖，呼吸也有些急促。
不妙。當然，不妙的不是我，而是醫醫雄。醫醫雄恐怕會遭憤怒的兵長淩虐。
「酸人，你在幹嘛？」醫醫雄一字一句地質問，語氣粗暴得難以想像。他的雙臂受製於士兵，但張開的嘴裏伸出舌頭，那股魄力幾乎要卷住酸人。
「酸人，你是什麽意思！」我第一次看到醫醫雄大吼。
酸人不見一絲愧疚。
「你要怎麽跟大家解釋？」醫醫雄的神情變得凶狠，口沬橫飛。他的臉一向如石頭般堅硬，不顯露任何變化，此刻卻潮紅歪曲。「等你回去，小心被打死。」
「醫醫雄，我才不會解釋。你以為會是誰告訴他們這裏發生的事？醫醫雄，你嗎？不是吧？去報告的
是我。」酸人恢複冷靜，一臉理直氣壯。「倒是你，你認為能平安回家嗎？」
醫醫雄頓時沉默。
「放心吧，醫醫雄，我會轉告你的家人，說你英勇奮戰過。」酸人繼續道。
「差勁透頂。」醫醫雄語帶不屑，總算恢複原本那種壓抑感情的冷靜。「你真是個差勁透頂的人渣，連那裏的貓都比你高尚太多。」
是指我嗎？
廢話，這還用比！
我好想高聲主張，可是沒吭聲。反正說了也沒人懂。
酸人聽到醫醫雄的斥責，板起臉。「居然拿我跟貓比，真不愉快。」
「那是我要講的話。」我反駁。
「醫醫雄，既然你這麽說，我就告訴你的家人，你是多麽窩囊地向鐵國的士兵搖尾乞憐。」酸人雙眼閃閃發光。
我的尾巴一個旋轉，向後看似地伸出去。什麽事？人類的腳步聲漸漸靠近。
轉頭一看，另外兩個士兵走進來。中間夾著弦。
「弦，怎麽了？」醫醫雄的神色一沉。他怎麽也沒料到這種情況吧。
「我、我好像也被叫來。」
「誰叫你來的？」醫醫雄凝望獨眼兵長後，瞥向酸人。「我什麽都還沒說啊。」
「你就是弦嗎？」獨眼兵長問。「號豪也報出你的名字。」
兩名士兵拉扯弦的胳臂。大概是覺得痛，弦輕聲呻吟。他可能是腳下一絆，突然向前撲倒，變成四肢跪地的姿勢。由於視線高度與我接近，我忍不住關切：「弦，真糟糕，你還好嗎？」弦的臉就在旁邊，我無法不出聲。
弦虛弱一笑。危機當前，貓卻悠哉地待在這裏，他或許感到滑稽吧。「你總是在我附近呢。」他對我說。
咦，他聽得懂我的話？我有些興奮，其實並非如此，弦純粹是自言自語。「如果你能拯救我們就好了。」他低喃。
瞬間，我仿佛被刺中胸口。我隻是在一旁看著人類，我有這樣的自覺。可是，一旦發現人類也認為我們是單純的旁觀者，且完全不期待我們幫忙，便覺得自己極為無力、不負責任。旁觀的立場非常狡猾。
「喂，你也過來站著。」獨眼兵長指著弦。兩名士兵默默拉起弦。
醫醫雄和弦被命令站在放水缸的牆邊。
獨眼兵長及其他士兵麵對著兩人。
「喂，你們搜過號豪家嗎？」酸人嚷嚷。「他家裏應該有從我家偷走的刀子。」
那不是你塞給號豪兒子的嗎？我目瞪口呆，不禁歎息。
「不管遇上任何事，我都不會說出任何人的名字。」弦雖然一臉蒼白，卻咬緊牙關，顫抖道。
「名字？」獨眼兵長神情有些緊繃。「你們藏匿誰嗎？」
其他士兵也一陣緊張。他們的身上散發出濃濃的疲勞氣味，是汗水與泥土的氣味。想想來到這座城市之前的戰鬥與長途跋涉，所有人一定都累壞了，或許是疲勞導致他們神經敏感。他們的臉還是一樣，塗得花花綠綠。
「是不是有誰來城裏？」獨眼兵長又問。塗著顏色的麵孔，看起來幾乎不像人臉。
醫醫雄和弦麵麵相覷，納悶著獨眼兵長為何這麽問。我也仰望他們，困惑道：「這是在講什麽？」
「昨天你提過，你們在調查有沒有可疑人物。那是在指誰？」弦反問。
我驀地想起，弦在枇枇家曾和獨眼兵長短暫交談，內容就是「可疑人物」及「庫帕」。於是，弦接著說：「你很介意庫帕的事，庫帕士兵的事。」
獨眼兵長轉動脖子，約莫是壓到骨頭相連處，發出吱吱咯咯的聲響。「聽著，我們必須向你們說明。接下來，我會逐一說明。」
「說明什麽？」醫醫雄和弦同時間道。
「關於庫帕的事。」
「我上次不是講過了嗎？你還不滿意嗎？」
「不滿意。」不曉得是不是心理作用，獨眼兵長的話聲恢複平靜。「聽好，這個國家的人稱為庫帕的巨大杉樹……」
「你們也知道庫帕？」醫醫雄十分詫異。
「知道。」答完，獨眼兵長隨即板起臉。「不過，根本沒有那種東西。」
沒有？是現在已沒有的意思嗎？
醫醫雄也有相同的疑惑。「你的意思是『現在已沒有，但以前有過』嗎？」
獨眼兵長冷哼一聲，像在嘲笑無知的孩童。「不是，從來就沒有那種東西。」
這個國家和鐵國看待庫帕的觀點不同嗎？我想到今早美璃的推測，鐵國與這個國家的戰爭可能與庫帕有關。
「喂，跟這些人講再多也沒用，還要再羅嗦嗎？快點帶去地下比較好。」酸人相當不耐煩。
「地下？那是哪裏？」醫醫雄心生警戒。
獨眼兵長沒回答。「喂。」他再次舉槍瞄準醫醫雄，就是那把稍微超出手掌大小，打爆冠人腦袋的槍。
「你要殺我嗎？」醫醫雄渾身一顫，神色緊繃。但他很快平複情緒，冷靜地確認：「號豪也是這樣被你殺死的嗎？」
「不是的。」獨眼兵長神情一鬆，「我在考慮，幹脆讓你使用這把武器。」
「讓我使用？」醫醫雄眨著眼，不知怎麽反應。
「理由呢？」弦問。
「我把這槍借你，你跟酸人決鬥如何？」
「這、這是幹嘛？」酸人頗為驚慌。「什麽意思？」
「我們都累了，有點厭倦眼前無趣的狀況。」獨眼兵長一臉認真，又轉動起脖子，像在為肩頸酸痛而困擾。「所以，想觀賞餘興節目。來決鬥吧，庫帕的故事之後再談也無妨。反正庫帕的故事不會跑掉。」
「我們怎麽可能決鬥。」酸人嘟嚷。
然而，醫醫雄沒立刻否定。他表情沉重，仿佛下定決心。「醫醫雄？」弦擔憂地喚道。
哦，難不成醫醫雄打算跟酸人決鬥？
我猜想著。果真如此，就有一場好戲可看。
我興奮不已，尾巴開心地高高豎起。
「誰來……」弦低喃著，像是六神無主、軟弱地哀歎。誰來解救這個狀況呀——他試著尋找能夠依靠的對象。
此時，傳來一道聲響。雖然僅僅是風拂過樹木般的細微聲響，弦卻感動無比地脫口：「是透明士兵！」醫醫雄聞言，望向弦。從他的表情，看不出是在驚訝弦的胡言亂語，還是有同感。
「透明士兵，馬上解救我們吧！」弦大聲呼喊，獨眼兵長等人嚇一跳。
我不能不同情弦。因為我知道，乘著無人的馬進城，及弄出他聽到的聲響的並非透明士兵，隻是一隻老鼠。
透明士兵不可能出現在這裏。
「弦，你真會一本正經地說蠢話。」酸人嘲笑。「怎麽可能有人來救你們？」
「誰曉得？或許透明士兵已抵達，並打倒一個鐵國士兵。」
「我說你啊……」酸人目瞪口呆。
此時，發生意想不到的狀況。
一道煙霧竄過我們的附近，及人類的腳邊。
灰塵揚起。
一小團東西從左至右跑過去，遲一些，又有另一團東西跟上。
人類抬起腳，睜圓眼睛，頓時一陣騷動。自己的腳仿佛被疾走的煙塵席卷，他們狼狽不堪。
士兵們根本沒看清那團竄過的東西，望著不同的方向，驚慌失措地嚷著：「怎麽了？怎麽了？」
「是透明士兵嗎？」弦瞪大雙眸，喃喃低語。「請救救我們，透明士兵！」
不是透明士兵啦！我真想糾正他。
隻是老鼠溜過，貓追上罷了。
我的視線捕捉到滑行般緊貼在牆邊逃竄的老鼠。那隻「中心的老鼠」從外麵闖進
來，飛奔而過。他就像巨大水滴溜過光滑板子般，跑得十分順暢，相較之下，追在後頭的那團黑東西——加洛，舉止笨拙粗糙許多。
加洛以爪子製住滑空的腳，撞上牆壁，又追過去。他雙目炯炯發光，完全失去自我。
加洛終究無法忍住追逐老鼠的衝動。
他遵循太古的指令，全心全意地跑進這裏。
老鼠拚命地跑，從盡頭牆上的小洞奔出外麵。
至於加洛，他顯然太慢降低速度，或過度沉迷於追逐，以為能穿過那個洞穴。這是常有的目測錯誤，他應該先用胡須確定能不能穿過那個洞，卻疏忽此一步驟。
他想把頭鑽進洞裏，不料結結實實地撞在牆上。
由於衝得太快，加洛四肢都撞上去，全身因衝擊塌扁，貼在壁麵。一時半刻之間，他就好似一塊貼在牆上的薄布，不久後，便像從頭部掀起般逐漸剝落。他輕飄飄掉下，不停前後折疊，倒落在地。
完全就是這種景象。
「加洛。」我不愉快地喚道。
加洛從薄薄的布狀「砰」一聲膨脹變回貓形，不免有些尷尬地喊著「嗨，多姆」，突然細細舔起手。「嗨，多姆，原來你在這裏。」他這次總算不好意思說「我正在想你」了。
「剖開你的身體，裏麵不是滿滿裝著自製心嗎？」我走近，忍不住傻眼道。
「哈哈，我就是這樣。」加洛不害臊地回答。「嚇到你啦？」
「當然。」
人類受到的驚嚇更大。他們很久之後才發現是貓，差點尖叫。
「啊，那家夥在哪裏？溜走了嗎？」獨眼兵長出聲時，弦已消失無蹤。
衝出冠人家時，陽光輕輕撫過我。
我尋找弦的蹤影。弦沒去廣場，他離開冠人家又折返，轉到屋後，朝城市外圍奔去。
跑了一會兒，我發現弦的背影。他蹬著地麵，雙手劃過半空般奔馳。
「弦要去哪裏？」身旁傳來話聲，加洛也跟上來。
「繼續待在冠人家，可能會遭士兵嚴刑拷打，所以他拚命逃走。」
「真虧他逃得掉。」
聽到加洛的話，我回道：「加洛，都是托你的福。」
「就是說嘛。」加洛答得理所當然。
弦喘著氣，腳步踉蹌，我和加洛追趕在後。「沒想到弦跑得挺快。」「好累啊。」我們邊交談，邊緊緊尾隨。
弦跑進前麵的羊舍。圍著柵欄的草地上，覆有屋頂的那座大型羊舍裏，羊群正呆呆的——真的是呆頭呆腦地聚在一塊。弦筆直穿過柵欄間的通道。
我和加洛沒走通道，直接越過草地。羊群渾身泥巴，裏著說不上是幹淨還是肮髒的毛皮，嫌吵地看著我們。
「多姆，仔細想想，這些家夥或許也會講話。」加洛有感而發。他奔跑著，身體微微搖晃，話聲跟著彈跳。
「羊嗎？」
「連老鼠都會講話，體型更大的羊搞不好也會講話，隻是我們沒主動搭訕而已。」
「原來如此，不無可能。」
不過，我也不想跟羊交談，更不曾好奇羊的想法。他們被剪毛、擠奶，有時被砍斷頭再剝下毛皮，當成食物。「羊就是這種角色吧。」我隻是看著，從沒想過他們對於自己的立場有何感想。如果能與他們對話，或許會浮現這些問題，但實在麻煩。
通過羊舍時，弦停下腳步。此時，我總算發現弦來此的理由。
「哇，原來這些家夥在這裏。」加洛仰起身子。「這些家夥好恐怖。我瞧瞧，一、二、三。」他算起徘徊的馬。
在近處看到的馬，一身光滑毛皮漂亮極了，觸感想必很舒服。但那細長臉孔上的眼睛看不出在想什麽，且不同於牛羊，充滿一種神秘感。馬的呼吸非常粗重，腳毛毛躁躁地不停踏來踏去，也教我害怕。
弦雖然戰戰兢兢，但拚命把弄著韁繩。纏在馬臀部的皮帶係於柵欄上，他正試圖解開。
「他們的尾巴也很特別，簡直像人類的頭發。」加洛說。
確實，從臀部垂下的尾巴，跟我們和牛羊的尾巴不一樣。馬的尾巴彈跳起來，仿佛在探索動來動去的弦。
「弦在幹嘛？」
「他是不是想騎上去？」
「騎？騎這種動物？不可能一下就會騎吧？」
「不許動！」後麵傳來叫聲。回頭一看，剛穿過羊舍而來的獨眼兵長，舉槍對準弦。他旁邊站著另一個士兵，也舉起長筒槍。長筒槍架在肩上，以雙手支撐。
弦微微彎身，手搭著馬的臀部。奔跑後的呼吸尚未平複，他的胸口和肩膀劇烈起伏。
他們背後那一大片藍白色的天空，仿佛索然無味地腑瞰此處。
馬不曉得明不明白狀況，麵無表情，一副事不關己的模樣，在原地踢踏。
「不準動。」獨眼兵長警告。「你想對馬怎樣？」
弦瞥向獨眼兵長，又回望馬，然後注視著士兵的槍，停下動作。他一臉蒼白。
我走近仰望獨眼兵長。兵長可能也一路追來，呼吸急促。
士兵把槍口對準弦，站定身子。「要怎麽處理？」他向獨眼兵長請示。
「真是麻煩。」獨眼兵長撇下嘴角，半帶著苦笑道：「原以為會更容易。」雖然看得出頗有餘裕，但他無疑也在迷惘猶豫。
加洛拍拍我的身體，興趣缺缺地用尾巴戳我。「喂，弦要幹嘛？」
「大概是想去尋找吧。」
「找什麽？」
「發光的石頭。」這是我的猜測，畢竟弦他們能依靠的隻有它。下毒的計謀失敗，號豪和醫醫雄被抓走。即使弦會想去尋覓根據不明、連存在與否都不曉得的武器——發光的石頭，也不奇怪。尤其弦非常老實，任何事都會相信。
「我要去，」弦大聲宣告，「我要去庫帕那裏！」
不出所料。
至於加洛，他犀利地指出：「我不太清楚，可是弦像那樣拚命時，通常不會有好結果。」
雖然隻看得到一隻眼睛，但我知道獨眼兵長的表情益發凶惡。「你以為真的有庫帕？」
「我要去庫帕那裏。」弦很堅持。
獨眼兵長和士兵一陣緊張，納悶道：「那家夥到底在想什麽？」
「有點麻煩，或許他已失去理智。這下棘手了。」士兵應道。
獨眼兵長點點頭，約莫是在指示開槍吧。
驀地，腦海掠過弦在冠人家注視我的眼神。「要是你能拯救我們就好了。」弦悄聲道，顯然已死心。可以說，根本早認定「貓就是不負責任、沒用」。所有人一定都這麽想。
我不否認。站在我們的立場，人類的行為與我們毫無關係，在一旁看著，也算是排遣無聊的一環。不管是弦騎上馬，或遭鐵國士兵抓回去都無所謂。
矛盾的是，一旦知道根本不受期待，我也會心生不甘。
然後，我的心境發生奇妙的變化。
要是沒人能夠解救弦，是不是該由我伸出援手？我暗想著。
「喂，多姆，你怎麽啦？」
聽到加洛的呼喚，我才發現自己重新站起。我仰起頭，壓低身體，確定腳的彎曲度。衝嘍，要衝嘍——我指示身體準備跳躍。前腳一點一點踩著地麵。衝嘍，要跳嘍。膝蓋蓄勢待發。
我還沒開口，加洛也做出一樣的動作，躁動不安地扭著身體。
我踹蹬地麵，視野立刻抬升，身體變得輕盈感覺真爽快。加洛也幾乎同時跳起。
我瞄準獨眼兵長，跳到他麵前，伸出右前爪襲擊那隻沒被布遮住的眼睛。像要削下木頭般，斜斜揮下。
加洛跳上旁邊士兵舉起的槍。士
兵失去平衡，發出尖叫。
該說不愧是兵長嗎？他閃過我的爪子，身子後仰，頭跟著避開，所以我撲了空。
我暗忖會直接落下，便勉強扭轉身體，撲向獨眼兵長。後仰的他被我嚇到，一屁股跌坐在地。一道震動後，我失去上下左右的感覺。「多姆、多姆！」加洛呼喚著我，但我無法立刻轉過去。
比起我，尾巴似乎能幹許多。尾巴悠然伸起，像是丟下我先找回方向感。
我總算爬起，發現自己站在倒地的獨眼兵長胸口。
「是貓啊。」獨眼兵長呻吟道。接著，我的皮肉感受到一股壓迫，嚇一大跳。他抓住我的後頸。
一旦被揪住後頸，我們貓就會渾身脫力。雖然不難受，但四肢和身體都會頹軟，失去活力，陷入懶散的狀態，覺得什麽都不去做，垂晃搖擺著也不賴。
第一隻貓出生在世上時，便已具備這種習性。據庫洛洛說，似乎是方便母貓搬運剛出生的小貓的設計。換句話說，這也是來自太古的指令嗎？
獨眼兵長站起後，依然拎著我不放。舒服的感覺讓我變得毫無防備，恍惚出神。但弦出現在我的視線前方，他在馬的旁邊跳來跳去，試著爬上去。
馬的脖子後麵到背部鋪著皮製裝備，弦把腳勾在上麵，撐起身體。
「喂，多姆！」加洛在底下叫著，帶著苦笑說：「你怎麽被抓啦？」他的話聲聽在我耳裏，也一樣模模糊糊。「你可能會被直接砸在地上。」
獨眼兵長身體動了起來。他伸出手，踏出一步。
伴隨我「咦」地驚呼，身體被拋出去。像扔石頭一樣，強而有力。對獨眼兵長來說，這幾乎是反射性、出於想設法攻擊的念頭采取的動作吧。
我飛越空中。景色變化，風粗暴地搓揉著我，身體慢慢旋轉。我瞥見藍色的地麵，原來是天空，而藍色剛越過頭上，又看到地麵和加洛，兩者也隨即消失不見。我不住旋轉著。
這是我頭一次在天空飛行這麽長的距離。而且，是與自己意識無關地被拋擲出去，更是搞不清狀況。幸好，我的身體比腦袋先起反應。尾巴搖晃，校定方位，似乎在調整身體的方向。
所有聲響消失，四周旋轉的景色看得我神魂顛倒，差點向上天祈禱，希望永遠在空中翻轉。
高度漸漸下降。眼前出現一道褐色牆壁，我嚇一大跳。那不是牆壁，是馬。要撞上馬了！我倏地睜眼，一頭撞上。我借前腳的肉掌緩和衝擊。由於害怕掉下去，便伸出爪子。著地技巧不壞，甚至稱得上高明吧。
不過，爪子抓住的是動物身體，而非地麵，似乎相當不妙。
馬發出淒厲的慘叫。
馬幾乎要站起般高高抬起前腳，我怕被甩下來，爪子深陷，刺進馬的屁股。事後，我才發現直接被甩下來比較好，當時我隻知道拚命攀緊。
馬發出更刺耳的叫聲往前衝去，想必很痛。
加速的馬嚇壞我。
弦還撐在那裏。他沒被跑出去的馬甩下，而是用抱住的姿勢緊攀著。他把左腳塞進垂下的裝備，右腳沒地方擺，但配合馬的搖晃，趁身體撞上的瞬間，終於成功跨上馬背。
馬的臀部掛著行李袋，我滑進袋裏。馬的速度很快，跳下去很危險。我探出頭，往後一望，隻見變得小小的加洛目送著我，呆立原地。
馬劇烈起伏搖晃。「我很快就回來！」我朝加洛叫道，但實在不認為他聽得見。
獨眼兵長愕然佇立。他注視著騎馬離開的我們，但沒騎別的馬追來。士兵舉起槍，獨眼兵長卻製止般伸出手。
他放棄了嗎？
馬剛開始跑是受疼痛刺激，但一跑起來就不願停止嗎？還是找到該回去的地方？馬腳步沒停，輕快地繼續馳騁。我們穿過圓道前進。
「喂，先停下，停下來！」趴在馬背上的弦喝道。「叫你停下啦！」他急得發脾氣，拍打馬背。
不料，馬反倒跑得更快，我們差點被甩下。未知的高速、未知的震蕩，身體猛烈搖晃，腦袋隨之震動，沒辦法好好思索。
不知不覺間，我們來到城市的北端。
高聳的外牆圍繞城市，馬稍稍後仰停步。
弦笨拙地緊抓著馬爬下去，走向出入口。可從內側取下門閂，打開城門。
弦抱起粗大的門閂，蹲身抬起，挪到旁邊。
城門慢慢打開，逐漸看到外麵的景色。
此時，馬再度跑出去。約莫是對牆外的風景有所反應吧。
「啊！」弦慌忙折返，已來不及上馬。
馬甩開弦，衝出荒野。
或許是待在廣大遼闊的土地，馬感覺到解放，於是無法止步，飛快前進。
隻載著我的馬，一心一意踢蹬著地麵，像要發泄累積的欲求，噠噠噠地不停奔跑。
擴展在周圍的土地，震懾了我。配合馬奔跑的速度，景色不斷往後流逝，很難掌握到全貌，但觸目所及都是荒野，遙無盡頭的景象讓我茫然若失。荒野無邊無際，遼闊得教我不禁懷疑現在也不停往外擴張。
前進一會兒，出現一座山。沒何樹木，隻是一塊突起荒地般的隆丘，看起來也像是人類的乳房或臀部。偌大的土地各處都散布著這樣的山。
這片土地究竟綿延到何方？
放眼望去都是相同的景色，奔馳在永無終點的土地上的孤絕讓我戰栗，另一方麵，卻也有種獲得解放的舒暢。
我鑽進行李袋。
依偎著馬匹的搖晃，我闔眼睡著。
「然後，」多姆老弟準備萬全般望著我，「回過神時……」
「嗯。」
「我來到這附近。」
「原來如此。」
多姆老弟在我胸口搖著頭，胡須規律地震動，我仿佛在看精巧的模型。
「馬呢？你騎來的馬在哪裏？」我維持仰躺的姿勢左右張望。雖然把神經集中在耳朵，卻沒聽見腳步聲。
「不在了，我已和馬道別。」
那種說法簡直像是拋棄長年交往的女友，滑稽好笑。
「你移動多遠？呃，你騎了幾天馬？」
「我不記得幾天，也不曉得距離。」
「你們的國家現在情況如何？」
「不清楚。我煩惱著怎樣才能回去時，不經意發現你。」
「接下來，你有何打算？」
這也是我得思考的問題。接下來有何打算？我想像起自己會不會一直躺著，曬成人幹，變成標本。不能斷定全然是妄想吧？標本的說明牌上該不會寫著「戴綠帽的男人」？啊，果真如此，我手裏的股票怎麽辦？股價會怎麽變動？應該先確定一下收益再出門的。處在什麽狀況還擔心這種事，我不禁要苦笑。
「那繩子不是很容易解開。」
多姆老弟說，我才注意到自己不停在扭動。我搖晃身體，嚐試鬆開綁在身上的藤蔓。
「難道……」我腦中浮現一個點子，「這樣下去，藤蔓遲早會枯萎，變得脆弱，到時就能切斷這繩子。」
「或許吧。」多姆老弟沒嘲笑，也沒佩服，坦率地同意。
「不過，還沒等到藤蔓枯萎，我可能會先凋零。」我不由得歎氣。「而且也會饑餓，失去體力。」
「或許吧。」
「你一開始說，希望我聽你的故事，因為你的國家麵臨重大危機。現在我聽完了。」
「嗯，是啊。」多姆老弟打了個哈欠。剛剛他提到，哈欠隻是無意識的生理現象，並不表示他覺得無聊或悠哉，但不管從哪個角度，怎麽看都缺乏緊張感，就是一派悠閑。
「到底要怎樣，你才肯放我走？要我聽你的故事，我也聽完啦。」
多姆老弟倏地站起，拉長背脊，回望右側，仿佛在嗅聞遠方的氣味。
怎麽啦？我正要出聲，他開口：「非常非常多的士兵，正要前往我住的城市。」
「咦，鐵國的士兵嗎？」
多姆老弟點點頭。「我不是騎馬來的嗎？我一直躲在行李袋裏。」
「馬中途沒停下嗎？」
「馬愈跑愈慢，偶爾會停頓，換成踱步。」
「馬跟你都餓了吧。」
「是啊。行李袋有少許蔬菜及穀物，喏，和『遠方來的老鼠』騎來時一樣。我吃了那些東西，所以還好，但馬似乎很難受。不過，途中有能喝水的地方，馬得以暫歇一會兒。那裏能喝水，也有馬能吃的草。」
「你是在哪裏下馬的？」
「那裏。」
「那裏？那裏是哪裏？」
「就是喝水的地方。我跟馬喝水時，遠方傳來腳步聲。是非常吵鬧、粗暴的聲音。」
「粗暴的聲音？」
「是馬。許多馬和人類過來，大概有五十人吧，一半的人都騎馬。」
我想像起二十五匹馬和五十個人類的景象。
「他們可能也是來喝水的。我立刻躲進草叢，觀察他們究竟是何方神聖。」
「你的馬呢？」
「被過來的人類抓住。他們說『原來在這種地方』，或許是他們認識的馬。」
「認識？他們認得那匹馬？」
「是啊。」多姆老弟回答。「那本來就是鐵國的馬，是獨眼兵長他們騎來的馬。然後，我偷聽他們的對話，知道他們正要前往我們的國家。」
「五十個人？」我頗為驚訝。「咦，鐵國的士兵不是早就到你們的城市？」我隨即恍悟，「是第二批啊。之前是先發隊，或者說派去預做準備的嗎？」
「嗯，第一批就類似接管的先發隊。」多姆老弟也接受這推測。「那五十個人或許是負責正式接管。」
「原來如此。」
「所以，我希望你能幫忙。」
「什麽？」我懷疑自己聽錯。雖然在聽到貓講話時就該懷疑我的耳朵機能，但我是在另一次元感到訝異。「幫忙？我嗎？」
「沒錯。」
「幫忙你救國？太勉強啦。」我說。「我們勢單力薄，而且沒有武器。」
「希望你跟我一起去找武器，就是發光的石頭。先找石頭。」
「發光的石頭？先找石頭？」
「沒錯。」
「幫忙找石頭而已，沒問題。」我應道。萍水相逢也是前世修來的緣，雖然就算是前世，我也不覺得和會講話的貓能有什麽緣。「不過……」我還是不得不提出介意的疑點。
「怎麽？」
「你不是根本不關心人類嗎？即使人類的喜怒會影響貓，但你也不會因此想解救人類吧？」他怎會突然為了鐵國士兵大舉進占而慌張？我感到不可思議。
「哦，答案很簡單。」多姆老弟眼珠骨碌碌地轉。「我聽到士兵在水源處的談話。」
「他們說什麽？」
「『到那個國家後，萬一糧食不夠怎麽辦？』一個人說，另一個人應道：『搶他們的糧食，假如還是不夠，隨便抓城裏的動物吃就行。』」
「噢。」
「那大概是指我們貓。」
危險的不僅僅是人類，貓也自身難保。得知此事，多姆老弟的危機意識覺醒。話雖如此，馬不見蹤影，他憂心地四處亂逛，不曉得怎麽辦，饑腸轆轆時，發現倒在地上的我。
「我被你嚇到，本來想逃跑。因為很可怕。」
「我很可怕嗎？」我忍不住想告訴他，世上沒有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，卻無法動怒，隻會窩囊地愁眉不展。若說窩囊成這樣實在可怕，我不否認，但我和「可怕」這個形容詞是無緣的。連每次健康檢查抽血，看到自己的血都會貧血。「我明明這麽人畜無害。」
「我實在害怕，便把你綁起來。我擔心萬一你發飆，可能會踩扁我。」
「你這麽小一隻，真難為你了。」
「我拉起藤蔓，將另一端勾在各個地方固定。這一帶恰恰長著樁木。」
「你怎麽會想跟我講話？」
「我原本沒那個意思，不小心就說出聲。」
「哦。」我又想起學生時期鑽研過的康德。「孤單的人類為了把心情傳達給其他生物，好像會模仿各種聲音，向周圍宣示自己的存在。」
我記得康德提過類似的話。即使明知語言不通，人類依然會對動物說話。而這是自然的反應。
「或許你也是一樣的心情。」
「是嗎？總之，我發現能跟你溝通，頓時改變想法。如果有你協助，或許可靠得多。」
「協助？」
反問後，胸口的壓迫感消失。以為是心理作用時，我察覺纏在身上的藤蔓鬆脫。是多姆老弟為我解開藤蔓。
「我就相信你說的，你沒那麽粗暴，你不可怕。所以，能請你協助我嗎？」
我慢慢彎曲膝蓋，感覺在活動潤滑油不足的齒輪。手也能夠扭轉，於是我扶地撐起上半身。
我躺在地上應該沒很久，站起來看到的景色卻十分新奇。我在原地做幾下膝蓋伸屈運動，多姆老弟慌忙遠離。他的尾巴膨脹，毛發倒豎，變得像團拖把。張大眼仰望著我的他，看起來比剛才小巧許多。我向他伸出手，把他撈起來。
「你說協助，是幫忙找發光的石頭嗎？那我們去找吧。」若問我相信有那種東西嗎？我也不清楚。不過，與貓交談，聽到奇妙國家發生的戰爭後，我覺得一切都像是真的。
「不，或許不需要石頭了。」多姆老弟第一次失去先前的聰慧，露出躊躇的神色。
「不需要石頭？」
「沒錯。不必管石頭，你能跟我一起來，拯救我們的國家嗎？」
「我嗎？」
「大批鐵國士兵已出發前往我們的國家。不隻是人類，他們甚至想傷害貓。」
「老鼠也是。」我有些壞心眼地補充。「老鼠一樣會遭殃。」
「沒錯，沒錯。」多姆老弟點點頭。「不小心就忘了，不過沒錯，老鼠一定也不會有好下場。」
「可是，我能做什麽？現在前往你們的國家，追得上他們嗎？」
「隻能試試。」
多姆老弟定睛注視著我。
不過……我欲言又止，最後還是回答：「我們走吧。」我已厭倦借口一堆，裹足不前的自己。
把貓放到地上後，我重新綁好鞋帶，就要出發了。釣魚小船翻覆，我差點溺死，皮鞋卻沒怎麽弄濕。
我彎身準備抱起貓時，瞥見一樣東西。草葉相疊的地方掉著一個沾滿泥土的機器。拿起來一看，是數位相機。機型很老舊，連廠牌都看不出，或許不是日本製。
「那是什麽？」多姆老弟在底下問。
「相機。」
「什麽是相機？」
這樣啊，他們的國家沒有相機——我頓時明白，剛要解釋，忽然想到一件事。
「會不會是這個在發光？」
我低語，多姆老弟一愣：「發光？」
「發光的石頭指的會不會就是這玩意？」
「怎麽說？」
我暗暗思忖。不曉得相機的人，看到突然亮起的閃光燈，很可能會嚇一大跳。庫帕的士兵或許是在哪裏撿到這個相機，就算不是這個，也可能是撿到別的相機，然後按下快門。閃光燈嚇到他們，符合庫帕的傳說情節。能不能這樣推測？
果真如此，那就有些遺憾了。
發光的石頭不能當成對抗