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「您好，又來麻煩各位了……」
最近，隻要長年保持開放狀態的空幕公關室入口傳來女性的清澈嗓音，空井就會反射性地回頭，心想是不是理香來了。這個狀況充分顯示了以公關室為采訪對象的理香，最近是多麽頻繁地造訪這裏。
然而這次來訪的客人並不是理香，而是另一位為了長期取材而從去年開始多次來訪的漫畫雜誌編輯。據說出版社方麵選了一本以自衛隊為背景的小說當成原作，並邀請了資深漫畫家開始連載漫畫，同時也為了補足細節而四處進行采訪。站在編輯後麵那位穿著輕便的中年男子，應該就是那個漫畫家。記得他的筆名好像叫做碓冰隆，不過對於漫畫不熟悉的空井並不清楚他還有其他什麽作品。
「不好意思，原本是約好三點過來拜訪，稍微提早過來了。」
看樣子應該是資深漫畫家和新手編輯的組合吧，有點豐滿卻不失魅力的女編輯相當愧疚似地低頭道歉。
現在距離三點大約還有二十分鍾，正好是公關班的成員們外出四處奔走的時候。因此雖然見麵次數並不多，空井仍然起身招呼對方。
「不，不要緊的。請問您約好見麵的人是？」
「是片山先生。」
「欸？」空井遲疑了一下，如果是片山的話，他今天上午就外出出差，預定明天才會回來。
「非常抱歉，片山正好出差去了。」
「哎呀，」略微遲疑的小胖妹隨即說道，「我想木幕班長應該也知道這件事才對……」當場製定了代打人選。
木暮正在和其他部門開會，不過如果他三點有約的話，應該就會在三點之前回來吧。空井先把人帶到了接待室，一邊告訴對方「請稍等一下」一邊端出了茶。
當空井把空無一物的托盤夾在腋下回到辦公室時，出去抽煙休息的比嘉正好也回來了。
「哎呀，有客人嗎？」
「嗯，是碓冰老師和他的責任編輯。」
「咦？可是片山一尉不在喔。」
片山是碓冰隆的采訪窗口負責人。
「嗯，不過木暮班長好像也可以喔。」
「是嗎……」比嘉雖然點了點頭，但是似乎還是有點放心不下。隻見他一直坐立難安，偷偷望著接待室的方向——
「……我有不好的預感。我還是過去問一下好了。」
比嘉站起身來的時機，幾乎和小胖妹一臉不安地從接待室中探出頭來觀望的時機一模一樣。
「那個……我們當初約好可以讓我們從旁見習三點開始的定期記者招待會，現在還不前往會場，真的沒關係嗎？」
比嘉的臉色瞬間蒼白起來，空井從來沒有這麽近距離看過一個人臉上的血色，居然能夠如此迅速地消失無蹤。
——此時距離三點，還剩下十分鍾。
每個星期都會在固定時間舉辦的定期記者招待會，是在十樓的防衛記者會室舉行，所以前往會場並不成問題，不過就連空井也知道，還有其他巨大的問題存在。——記者會室基本上是防衛記者會的所有物，如果想要從旁見習的話，就必須事先取得防衛記者會的許可。
「怎、怎麽辦？天海班長也……」
以班長天海二佐為首，報導班的成員們都已經為了準備記者招待會而前往樓下的記者俱樂部了。
「請您……再稍等一下！」
比嘉的臉上還帶著微微抽筋似的笑容，轉身衝進了室長室。小胖妹用一臉快要哭出來的表情關注著事情的發展，而察覺狀況不對勁的碓冰隆也走了出來。
「難道沒有人告訴你們這件事情嗎？」
遭到碓冰質問的空井徹底慌了手腳。因為他完全不知道事情的前因後果，所以也不能隨便開口回答。
「這個預約的案子是誰接下的？」
鷺阪從剛剛比嘉衝進去的室長室裏快步走了出來。
「片山一尉和木暮班長應該知道狀況，不過片山一尉正在出差……」
「而木暮還在開會是吧。有人接到指示負責代理他們嗎？」
「沒有。」
鷺阪望著碓冰隆和小胖妹說出「請再稍等一下」，阻止了小胖妹隨時都有可能潰堤的疑問海嘯。
「打電話給天海！叫他立刻向記者會提交見習申請！」
比嘉立刻飛奔到電話旁。
「空井，帶他們兩位到記者俱樂部。手續我們這邊會隨後補上。」
「是！」
空井領著兩人前往電梯入口大廳。
「那個，請問真的沒問題嗎？因為碓冰老師很忙，沒辦法下個禮拜再過來啊！」
看著一臉快要哭出來的小胖妹，空井盡可能裝出一副信誓旦旦的樣子，點頭說道「沒問題的」。既然鷺阪要他們先下去，那就表示他一定有辦法協調完成。
一行人抵達十樓的記者會室，正好遇上記者們魚貫進入記者招待會專用的會場。
而天海就站在會場外等候。他開始向碓冰進行簡短的說明。
「不好意思，由於沒辦法進入記者招待會場，所以必須麻煩您在外麵觀摩，可以嗎？」
「記者會結束之後，可以讓我拍幾張室內的照片嗎？因為構圖需要用到參考資料照片。」
「等記者先生們離開後就可以了。」
確認這一點之後，碓冰隆就開始監視著大門敞開的室內空間。在十多名記者全數坐下之前，幕僚長就先到了。總之就是搶在千鈞一發之際安全上壘。
因為沒有發生任何意外與事故，所以記者招待會本身隻花了十分鍾就結束了。隻有某位記者提出了幾個問題，看樣子應該是為了拿來當成自己撰寫報導時的參考吧。從問題的內容可以看出，對方正在構思有關裝備開發方麵的報導；像這些事情，就連沒有受過報導相關訓練的空井也看得出來。
「——那麽，定期記者招待會就此結束。」
擔任司儀的幕僚如此宣告後，記者們又再次魚貫而出；他們的目的地是專屬於記者們的據點——防衛記者會室。
「結束得很快呢。」
聽到有點錯愕的小胖妹這麽說，天海回答道：「什麽事情都沒發生的時候，就是這樣子啊。」
之後，碓冰隆開始拍攝記者招待會室的資料照片；同時為了重現召開時的細節，公關官們也協助扮演成拍攝對象，或是坐在記者席上、或是走上講台。
*
「原來還有發生這種事啊？」
看著眼睛瞪得鬥大的理香，空井微微皺著眉頭點點頭。
「公關室的名聲差點就在一夕之間徹底掃地呢。」
原本答應好的采訪開了天窗，對公關室而言可是最嚴重的失態。
「如果早知道會發生這麽有趣的事情，昨天我就過來的說～！」
看到理香一臉懊惱的神情，空井不禁有點不爽地噘起了嘴。對公關室來說，這可不是「有趣的事」這麽簡單啊……
「不過，為什麽會發生這種事呢？」
「這個嘛，那是因為……」
小胖妹同時送了申請采訪的郵件給片山和木暮，而片山做出了正麵回應。然而片山突然必須出差，他心想木暮應該會代為接待客人，所以就這樣在沒交代任何人接手的情況下，匆匆忙忙地動身出發。另一方麵，木暮則是不知道片山在上午已經出差去了，所以就依照原本的預定去參加會議——事情就是這樣。
「這是相當基礎的錯誤呢，讓人有點意外。」
「感覺上就是兩個人磨合的不夠好吧？」
因為兩名當事人都不在座位上，所以空井不假思索地脫口而出了這樣的評語
。
「那是因為片山超級任性，而木暮班長又太頑固了嘛！」
把一般人難以啟齒的話毫不猶豫地說出來的人，是坐在對麵報導班桌前的柚木。雖然她毫不客氣的說話方式早就是眾人公認的事實，不過這也未免太直接了。
「比嘉你不也總是為了片山傷透腦筋嗎～？」
因為話題轉到自己身上而露出苦笑的比嘉，的確總是為了工作做得相當草率的片山四處奔走彌補。
「木暮班長也是啊，如果是預定之內的事情就能完美達成，不過預定之外的事情，就什麽也不知道了呢。」
簡單說，木暮就是那種如果希望他稍微變通，就必須事先和他詳細說明的類型吧。
「原來如此，的確是磨合不佳呢。」理香恍然大悟似地點頭。
常有過度要求他人變通傾向的片山，以及比一般人還要更不知變通的木暮，這樣的兩人搭檔，會產生疏失自然也不足為奇。
「木暮班長都已經這個年紀了；現在要求他改變個性也不太可能啦；所以說，隻能小心謹記他是個老頑固，然後想辦法配合他囉～！」
「你自己也沒那資格擺出一副了不起的樣子，隨便對人品頭論足吧？如果公關班的搗蛋鬼是片山，那報導班就是柚木你了啦！」
做出一針見血嘲諷的人當然是槙。從空井的角度來看，任性這方麵在程度上，或許還有些差距，不過若是說到我行我素，那兩個人真的是互不相讓。
「吵死了，臭小鬼！」
「不過隻差區區兩期而已，你有什麽資格這樣說啦？」
報導班有人同時兼任吐槽與監護人的角色，不過公關班卻沒有類似的人物，這應該就是兩者的差異吧？不過說到底，這邊其實還是有個監護人啊……空井擅自把比嘉安插進了這個位子，不過要是真的被對方知道自己心中的角色安排，他搞不好真的會動手揍人也說不定。
「片山一尉一旦專注在某個案子上，就會變得完全不顧其他事情啊。」
比嘉用帶著苦笑的語氣插進來說著。
「咦？所以他這次出差是為了『ss』嗎？」
聽到空井的問話，比嘉點了點頭。
「聽說對方突然空出了行程，所以變成可以和他們直接見麵。」
「啊，難怪……」
難怪他會興奮成這樣——空井硬是把接下來的話吞了回去。這時被擱在一邊，跟不上話題的理香開口問道：「是哪個案子讓他這麽專注？」。
「由『supermarine spitfire』主辦的夏日祭典，一共要連續舉辦三天。」
那是一個因為名字太長，所以通常都會用前後兩字的第一個字母縮寫成「ss」的搖滾樂團。
今年迎向成立二十周年的「ss」擁有不分男女老少的廣大粉絲，早已在日本的音樂界當中建立起無可撼動的地位，就連理香一聽到這個名字也立刻瞪大了眼睛。
「好厲害啊！請問是要怎麽協助他們呢？」
「據說企劃內容是要在二十萬人左右的戶外音樂祭開幕式上，讓t—4（注19）進行飛行表演。」（注19：日本航空自衛隊開發的國產噴射教練機，同時也是藍色衝擊小隊使用的機種。）
「是戰鬥機嗎？」
理香對於裝備的相關知識還是一樣相當不足；不過女性本來就對機械方麵不太感興趣，所以這或許是無可奈何的事情也說不定。然而她之所以會說出「戰鬥機」這個詞，大概是因為一聽到「t—4」，就想到了它的噴射機外型之故。雖然實際上的性能與機體大小都相差甚遠，不過看在外行人的眼中都是一樣的，空井也能理解這一點。這就表示理香的確有在努力學習，所以現在至少有辦法模模糊糊地掌握住公關室裏頻繁提及的裝備型號了吧。
空井還是姑且糾正她「t—4不是戰鬥機而是練習機」，而理香也點頭回了一句「不好意思」。
「不過真的好厲害呢！開幕式上放煙火算是稀鬆平常，現在竟然能讓飛機進行飛行表演……這麽豪華的演出，真的很少見呢。」
聽到理香充滿敬佩的口氣，空井不由得突然心想。她是不是也常去演唱會呢？空井心中忽然湧起一股想要問她平常都聽什麽音樂的衝動，不過要是偏離了主題，她大概會生氣地回頂一句：「這問題和工作沒關係吧！」
「而且團長多田宏平本人好像也是航空迷，所以一找他提議馬上就順利地……」
「欸，我都不知道呢！」
「這在粉絲之間也是相當有名的軼聞喔。」比嘉從旁又補充了一句。
「這也難怪，畢竟ss這個樂團的名稱，也是直接用了飛機的名字呀。」
「咦？」空井剛說完，理香和比嘉兩人同時發出了驚訝的聲音。姑且先不論理香，自己竟然知道比嘉不知道的事，讓空井不禁飄飄然起來。
「對航空自衛官來說不是常識嗎？『supermarine spitfire』（超級馬林噴火式戰機）；那是第二次世界大戰時使用的英國製往複式活塞引擎戰鬥機，由超級馬林公司所製造的噴火式戰鬥機（注20）啊。」（注20：英國皇家空軍二戰期間的主力戰鬥機，特別是在不列顛空戰中立下汗馬功勞，居功厥偉。）
「喔，真的是直接套用呢。」
理香坦率地表示佩服，不過比嘉卻回答「這種事情真的是常識嗎」，看似有點無法接受。
「咦？是常識吧？這不就像是不知道福克（注21）或梅塞施密特（注22）一樣丟臉的事情嗎？」（注21：空井所指的是福克—沃爾夫（focke-wulf）公司，二次大戰德軍著名的飛機製造商，代表機種為fw—190。注22：messerschmitt，二次大戰期間德國著名的飛機製造商，代表機種為bf—109，以及世界第一種實用噴射戰鬥機me—262。）
「是這樣嗎？」理香邊說邊從包包裏拿出了筆記本，而比嘉伸手製止了她。
「空井二尉說的大概已經是禦宅族範圍的知識了；知道的人可能知道，不過要說是航空自衛官的常識，感覺有點不太對……就算是駕駛員，應該也是狂熱愛好者才知道的知識……」
「怎、怎麽這樣說呢！以前和駕駛同伴們聊天的時候，大家都知道呀！」
「那是因為你們都是成天跟飛機泡在一起的特殊人種嘛。不過要是問起對往複式活塞引擎有沒有興趣，聊天的情況應該又會變得不太一樣了吧？」
離開駕駛員一職後，自己的知識就會被歸類成禦宅族或狂熱份子的範疇嗎……？空井不禁感覺到有點受到打擊，失去了繼續辯解的力氣，畢竟他實在不希望有人在公關室進行投票表決，結果把自己真的烙上一個航空禦宅族的標記。
「那麽，他出差的原因是和『ss』有關……」
理香似乎對那份企劃產生了興趣。
「請問片山一尉現在在哪裏？」
空井和比嘉同時指了指通往室長室的門。
「因為他昨天放了人家鴿子，現在正在被室長說教中呢。」
比嘉一派輕鬆地補上了這句理應有點難以啟齒的說明。「不曉得結束後，能不能問他幾個問題呢？」理香一邊偷偷望著室長室，一邊說著。
「嗯，這個嘛……」空井低聲沉吟了一會。「他才剛被罵過，還是不要比較好吧？我想，他的情緒大概會很低落吧。」
若是換成自己的話，大概也會是這樣子，更何況挨罵的人可是那個對鷺阪的景仰，有如滔滔江水綿延不絕的片山。當他因為這種根本無可反駁的錯誤遭受訓斥時，肯定會極度沮喪地走出室長室吧。
「因為片山一尉每次都很容易熱衷過頭啊。」
比嘉的口氣中透露著擔憂。不管怎麽說，最擔心片山的人果然還是比嘉，不知道這是因為他們感情很好呢，還是因為每次都要為了輔佐片山四處奔走而經常吃虧的緣故。
「既然這次的企劃規模這麽龐大，比嘉一曹幹脆直接輔佐他怎麽樣？」
空井覺得這麽做，應該會比等到片山捅了漏子之後再到處奔走補救來得輕鬆，所以才試著提出建議，但比嘉卻隻是露出有點困擾的苦笑說著：
「我想片山一尉應該不太希望我幫忙，特別是這一次。」
「因為他很喜歡『ss』吧。」
據說片山從年輕時候開始就是「ss」的超級粉絲，他的執著從推銷企劃階段開始就已經展露無遺，因此，現在既然好不容易能夠一手策劃自己最喜愛的樂團的相關企劃，他當然不想借助假想對手比嘉的協助。說起來，空井其實也不是不能理解他的想法。
比嘉最後說了一句，「我倒是希望他不要因此被綁得太牢呢」，曖昧地笑了一下。
這時離開座位的木暮回來了，於是這個話題就這樣虎頭蛇尾地結束了。
*
「要是天海沒有在記者會開始前一秒拿到許可的話，你覺得事情會變成什麽樣子？」
鷺阪很少提高音量罵人，不過當他真的生氣的時候，眉毛之間會出現兩道像是畫出來一樣的深刻皺紋。由於他那發線有些退後的額頭非常光亮而紅潤，所以上麵那兩條直線看起來更是加倍顯眼。
雖然隻是兩條紋路，但卻已經足夠把片山打擊到完全再起不能。
「非常抱歉……」
片山的頸子壓低到都快要脫臼了。
「因為有寫在預定表上，所以我以為木暮班長應該會幫忙處理……」
「我問的不是這個啊。」
鷺阪用指節敲了桌子一下。雖然隻是用一根中指敲出來的聲音，但是感覺就像是用拳頭敲桌大罵似地刺進了片山的耳中，他的脖子不由自主地縮了一下。
「我的問題是『如果碓冰老師最後沒辦法參觀記者會的話，你會怎麽想』，而不是你的借口啊。」
如果答非所問的話，鷺阪的心情隻會愈來愈差。片山自己也很清楚一個盡地道歉隻會帶來反效果，但想要盡快結束挨罵時間的想法，卻讓他忍不住一再地脫口說出借口。
「那個……我覺得會讓我們的顏麵掃地。」
「就是這個！你不懂的就是這個！」
鷺阪像是在彈劾片山一樣，配合著「！」的出現時機用力指了片山兩次。
「我們的顏麵根本無關緊要，重點是如果碓冰老師沒辦法參觀記者招待會的話，就是害碓冰老師白跑一趟，也就是浪費了他的時間啊。就是因為你不把這件事情當成最大的問題，所以問題才大啊。浪費對方的時間，就等於是不把對方當一回事，明白了嗎？」
「我絕對沒有不把對方當一回事，隻是不小心……」
片山才剛再次企圖辯解，鷺阪立刻大喝一聲：「別找借口了！」
「你就是不願意承認自己不把碓冰老師當成一回事，這樣是絕對不行的。要是現在不承認自己的粗疏，以後不管幾次，你還是會對其他人做出同樣的事的。」
聽了鷺阪的話，片山陷入了一片沉默不語之中。
「我本來以為你雖然在內部會出現任性的行為，但是麵對外部人士的時候，應該不需要我這樣說教，也能處理得好啊。」
好不容易獲得認同的部分就此抵銷，懊惱不已的片山更加低下了頭。
「聽說你之所以這樣，是因為突然可以和『ss』的多田宏平進行麵談是吧？」
「是的……」
因為他們在福岡巡回演唱時突然空出一段時間，當天的下午可以開會麵談；若是搭上防衛省起飛的定期航班的話就有辦法趕上，時間非常緊迫，所以片山就這麽飛也似地離開了公關室。雖然他也有點在意碓冰隆的參觀訪問，但是在時間所剩不多的情況下，實在不想再浪費時間說明，而且木暮應該會在三點結束會議回到公關室，所以片山覺得應該不會有問題才對；然而事實是，木暮的會議時間卻比預定計劃要長，所以沒能趕上參觀訪問。
「的確，對方是藝人所以很忙，一旦錯失這個機會就可能再也見不到麵，所以你會以那邊為優先也是無可厚非。而且碓冰老師隻是需要帶路，任何人都辦得到。但是啊，就算是這樣，你也該確實指定一個人處理之後的事。隻因為還有另一個家夥知道這件事，你就高枕無憂了嗎？怎麽可能會有這麽亂來的事哪！」
被鷺阪指責自己的工作態度相當亂來，讓片山相當沮喪。他雖然還想開口辯解，但最後還是忍住沒說。雖然自己真的沒有這個意思，但是一旦說出口，肯定又會被斥責「這不是你自己主觀的問題」吧！
迄今為止，片山已經接受過好幾次類似的訓斥了。——而，這也是鷺阪無法像信賴比嘉一樣信賴片山的原因。
「為了追逐比較稀奇的一方，而蔑視原來約定好的另一方，要是真的做出這種事情，很快就不會再有人願意和空幕公關室打交道了。」
自己的一舉手一投足，都和航空自衛隊給人的觀感息息相關；不管在哪一個部門，這幾乎都已經是老生常談了。就算不這樣特別提起，對於在社會大眾眼中，原本印象就不怎麽好的自衛隊而言，這也是跟自衛隊幾乎同等重要的教育內容。
每次接受這類訓斥的時候，鷺阪總會對片山說：「你一個人，就有可能把公關室好不容易累積下來的好感全都敗光。」
為了追逐比較稀奇的一方——也就是說鷺阪的弦外之音，其實是認同了片山雖然身為「ss」的粉絲，卻並非挾帶私情這一點吧。他是針對片山優先處理效果比較大的企劃，卻疏於處理其他事物加以斥責。雖然這點讓人十分感激，但片山同時卻也油然而生一股不滿。
我並不隻是衡量損益而已——但由於這句話才是借口中的借口，所以片山更加沉默了，因為他最不希望自己把這句話當成借口說出來。
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在各個基地不定期地從事公關工作的片山，總經曆已經超過五年了。
他第一次接觸公關工作的地點是在百裏基地（注23）。當時他才剛升上二尉，年紀才剛剛二十五六歲出頭。（注23：位在茨城縣的空自航空基地，為關東地區唯一配屬噴射戰鬥機的基地（入間基地隻有部署直升機）。）
自防衛大學畢業後，片山從事的業務多和總務相關，跟公關全然扯不上關係，對公關的知識也幾乎等於是零；這時，前來輔佐片山的人就比嘉。他雖然比片山年長兩歲，但卻是在高中畢業後便以士官班學生的身分加入自衛隊，當時的階級也隻是一曹而已。
對於年輕的防大出身幹部而言，士官的經驗較為豐富其實相當常見。其中也有些士官會以經驗為後盾，擺出一副高傲的態度，但是比嘉完全沒有這樣做，隻是誠心地協助年輕的片山自立自強。
片山對於公關的初步理解與認識，可以說全都是由比嘉一手教出來的。對於一向隻知自衛隊內部的片山來說，告訴自己民間和自衛隊感受不同之處的人同樣也是比嘉。另外比嘉也教導了片山，並不是所有人都會遵循「凡事提早五分鍾行動」的原則，而媒體相關人士（特別是電視業界）的時間觀念更是和一般人完全不同，他們對於約定時間的寬容程度之大，是自衛官完全無法想象的。
當片山第一次在協助拍攝節目時碰上攝影隊遲到一小時的時候，他真的遭受了有如天翻地覆一般的打擊。一小時！遲到一小時這種事情竟然真的會
出現在虛構世界以外的地方嗎！連續劇當中經常可以看到遲到好幾個小時的情節，但是片山一直以為那隻是為了讓故事更有趣而演出的誇張表現而已。
「我曾經在等了兩小時之後被人放鴿子喔。」
比嘉笑著說出來的這番話，同時也讓片山大受打擊。「那，你難道不會生氣嗎？」盡管片山這樣詢問，比嘉還是笑著回答說：「是有警告過他們，可是不管我們再怎麽生氣，也沒有意義啊。」
因憤怒而中止協助拍攝很簡單，但是之後也不會再留下任何人脈。不能被對方輕易看扁，但是又不能擺出強硬的態度，隻能透過說話技巧，委婉表達自己的不滿。為什麽自己非得做這麽麻煩的事情不可？當片山表達如此強烈不滿的時候，比嘉這麽告訴他：
「當你切斷對外聯係的管道時，就等於是以空自的身分切斷了它們。如果是個人的私事那也就算了，但是隻要一想到自己身上背負著自衛隊的招牌時，就沒辦法這麽輕易地一刀兩斷，畢竟不管怎麽說，媒體的宣傳效力都是不能小覷的。」
他並不是采用強迫接受的說教方式，而是用了就算尚未習慣民間作風的片山也能輕易理解的表達方法。
自從知道了自衛隊外存在著超乎人類想象的時間觀念以後，以往總是為了女友約會遲到而大發雷霆的片山，如今似乎也能輕鬆以對了。約會遲到五分鍾、十分鍾，算得了什麽？這世上可是有著有辦法和公家單位約好時間後遲到兩小時、甚至還放了別人鴿子的強者存在啊！
順帶一提，片山在工作中學到的這份寬容，最後讓他拖延了有點久的戀愛長跑畫上休止符，成功地邁進結婚禮堂。據說他那天性有些散漫的女朋友正是因為一直對於自己能不能和超在意時間觀念的片山在一起而感到不安，所以才遲遲不願點頭。
比嘉據說打從年輕時就立誌從事公關工作，而且當時也已經是人稱「百裏公關班的大將比嘉」的重要人才了。在心態上，片山總是以比嘉為師事對象，隻要有不懂之處就請教他，工作上的判斷基準也總是以「若是比嘉會怎麽做」來進行。隻要是以比嘉為行動指針，片山就不曾犯過任何大失誤。
雖然在片山逐漸習慣公關工作之後就一直想要進行其他更大的企劃，因此也經常對第一線人員做出無理要求而履履遭致反彈，但是比嘉還是有辦法巧妙地補救回來。
就在片山在百裏工作的第二年即將邁入尾聲，差不多快要收到異動命令的時候，在他麵前出現了一個龐大的企劃。
當時擁有超高人氣的女性三人組偶像團體「芙麗露」即將拍攝音樂宣傳短片（pv）。新歌是當時同樣極受歡迎的科幻動畫《cheg si》（注24）的主題歌，所以pv打算配合動畫內容進行拍攝。動畫本身是以異世界軍隊為背景的青春喜劇，內容主要環繞在第一位以女性駕駛身份，加入全是男性的戰鬥飛行隊的女主角身邊的戀愛過程。（注24：影射二〇〇三年播放的動畫《stratos 4》（星空防衛隊）。本片在拍攝過程中得到了航空自衛隊的全力支援，在戰機駕駛與航空管製方麵皆有細膩描寫，「cheg si」是其中一話的標題。）
背景雖然是虛構的，但是登場的戰鬥機卻是徹底依照實際存在的機體繪製而成。據說其精致的細節描述，正是讓核心觀眾死忠支持的原因。
女主角搭乘的機體範本是f—15，所以「芙麗露」的pv也想以f—15為主題；若是可能的話，最好可以加入飛行中的影像。此外，他們也希望能透過cg加工，製作出融合實際的f—15和動畫中虛構機型的影片，畢竟如果成員們不需要真的坐上f—15的話，實踐起來也會比較容易一點。
提出這份企劃的是空幕公關室，可是基地高層卻因為跟動畫有關而興趣缺缺。問題大概是出在當時司令部的行事風格上，在司令部中，覺得協助動畫這種次文化媒體實在不妥的意見占了大多數。
相對於此，以片山和比嘉為中心的公關班則是堅持主張應該要接受這項任務。畢竟，這可是「芙麗露」和《cheg si》，由藝能與次文化兩大領域當中擁有頂尖知名度的代表共同演出，絕對不可能不受矚目。
況且，對戰鬥機這種難以透過賑災救援之類正麵活動進行介紹的裝備而言，這項企劃所安排的曝光形式，可以說相當的友善。畢竟空自最受矚目的主力戰鬥機f—15，長期以來一直給人屬於兵器範疇的強烈印象，因此在對外宣傳上也屬於非常困難的商品。
由於公關班班長的年紀較長，對於偶像團體和動畫方麵的知識甚淺，所以負責闡述該企劃價值之所在的主要人員，就變成了片山和比嘉。兩人為了軟化司令部的態度不斷奔走，最後終於取得了「芙麗露」pv拍攝的協助許可。
雖然有許多機會能夠接觸當時紅極一時的偶像團體，但是片山對「芙麗露」的印象卻不太深刻。因為他必須解決一項又一項接踵而來的準備工作，根本沒有時間為此感到興奮雀躍。
「芙麗露」正式發表的新歌連續三周穩站日本公信榜第一名，而且在此之後也有將近兩個月的時間一直持續在前十名。
由於航空自衛隊的全力協助也是賣點之一，所以航空自衛隊也獲得了不少注目。宣傳效果超乎想象，讓片山一看到那些一開始不太讚成的高層，就有種「你們看吧」，揚眉吐氣的感覺。
「芙麗露」的pv拍攝，是片山在百裏基地的最後一項工作。
「能夠搶在片山二尉異動之前完成，真是太好了。」
比嘉說了這句引人落淚的話。
「這真的是非常寶貴的經驗呢。」
「都是因為有比嘉一曹的幫忙啊。」
因為階級較高，所以對外發表是以片山的名字進行，不過若是沒有比嘉的幫忙，這個企劃根本不可能實現。好比說試圖說服司令部時，不管是究竟該從哪裏開始切入、或是該怎樣進行折衝斡旋，全都是仰賴比嘉的指導。
「真希望將來還有機會一起進行公關活動呢。」
這是片山發自內心的話語。畢竟自己能在短短兩年之間徹底喜歡上公關活動，全者是托了比嘉的福。
片山心想，當兩人將來在某處再次見麵時，比嘉一定也已經晉升成幹部了吧！以士官班學生身分入隊的人，可以在升上三曹並服勤四年之後，獲得升任軍官班的內部選拔試驗資格。如果是比嘉，片山相信他一定很快就能成為和自己一樣的尉官。
希望下一次自己不必再接受士官的輔佐，而是站在相同的立場一同競爭；在那個時刻來臨之前，自己必須累積更多公關官的經驗才行——片山懷抱著這樣的想法，離開了百裏基地。
過沒多久，比嘉也離開了百裏的消息傳至片山耳中。聽說他下一個赴任地點是入間，片山相信，再過不久就能聽到「入間公關班的大將比嘉」之類的評價了吧。
幹部每隔幾年就會異動一次，片山自然也不例外地轉戰全國各個基地。不過可能是他在百裏的公關經曆發揮了作用吧，他被分配到公關單位的次數逐漸增加。
另一方麵，他的軍階晉升也相當順利。當片山升上一尉的那一年，上層決定讓他到民間的廣告公司進行研修；等到一年進修期滿，他就會被配屬到航空幕僚監部公關室。
對於立誌成為公關官的片山來說，這可說是夢寐以求的事。到民間廣告公司進行研修的名額一年隻有一個，而那唯一的一個人就是自己，讓他感到驕傲不已。
一年的進修期轉眼間就過去了。和自衛隊相比，民間的廣告公司就像是個分分秒秒都不可懈怠的世界，很遺憾的是，片山並沒有在這個地方嶄露頭角。
雖然片山認為自己
已經累積了相當程度的公關經驗，但是自衛隊和民間企業，果然是完全不同的兩個世界。雖然隻是前來進修，卻發揮出耀眼的才能，獲得周遭眾人大為讚賞——片山並沒有抱持著這麽令人害羞的夢想，不過既然被選為一年隻有一個名額的研修人員，那就表示隊上已經肯定了自己的能力；然而，這些能力到了這裏，卻顯得完全無用武之地。
片山隻有幫忙別人做雜事跑腿的能耐，不過他還是拚命地奔走幫忙。就算隻是跑腿，自己也應該能夠學到一點東西才對；做雜事的時候要好好看著四周、看著四周，看著四周！竊取技巧、學習新知——不然的話，就太對不起讓自己在外進修的自衛隊，還有自己的同伴了。
如無頭蒼蠅般四處奔走的回憶，以及在進修期間開拓的人脈，片山就隻帶著這些東西回到隊上，然後前往航空幕僚監部公關室赴任。
這時，以室長身份歡迎片山的人就是鷺阪。
在這之前，片山對鷺阪這個名字僅是略有耳聞而已。據說他原本隸屬操作對空飛彈的高射群（注25），但不知為何常常被拉到公關業務相關的部門去，是一個有點怪異的幹部。他在前幾年曾在內局公關室值勤，對於當時風波不斷的自衛隊，據說他在應付媒體報道這方麵，也立下了汗馬功勞。（注25：統轄各戰區高射隊的上級指揮部門，一般而言，一個高射群下轄有四個高射隊。）
這樣想來，這位室長肯定是個極為精明幹練的人吧？剛到任的片山帶著緊張的心情，前去拜會自己的新長官。從室長室裏出來迎接的人，是一個發線微微向後倒退的中年男子。其中最讓片山印象深刻的，是那片與其說光禿一片，還不如說是泛著紅光的光亮額頭。
「你就是片山嗎？我聽說過你的事了。研修辛苦了。」
鷺阪的第一聲招呼真的非常隨和。
「如何，有什麽感想呢？」
這大剌剌的詢問方式，讓片山的緊張頓時緩解了不少。
「我幾乎都隻是被對方牽著鼻子走而已，隊上的經驗完全派不上用場……為了避免被當成局外人，光是緊追在他們後麵，就已經費盡全力了。」
「那也是沒辦法的事啊。」鷺阪邊說邊點頭。「因為自衛隊是不會破產的，所以也沒有把時間換算成金錢的習慣。一下子跳進一個成本觀念打從起點就不一樣的世界，還有辦法緊跟著他們一年，已經算是很了不起了。」
鷺阪的口氣相當輕鬆自在，但是聽在片山耳中卻像是五雷轟頂一般。
那是片山在民間與自衛隊的巨大差異當中掙紮了一整年才好不容易領悟出來的真理，而且隻是一種模糊的感覺，還沒有辦法明確地說出來。
然而，鷺阪卻隻用一句「自衛隊是不會破產的」，就明確說出了症結所在。
「鷺阪室長曾在民間企業進修過嗎？」
身處自衛隊當中，是很難察覺這樣的邏輯的——不，相信不隻自衛隊，所有的公家機關應該都是這樣吧，因為預算是由國家決定後發放，所以隊員們幾乎沒有機會了解何謂真正的資金運用。
所以片山認為鷺阪一定有過民間進修經驗，因此提出了這個問題，然而鷺阪卻回答說：
「不，沒有啊。」
對方毫不猶豫的否定，讓片山有點沮喪。自己糾結了一整年才好不容易發現的道理，竟然有人光是待在隊裏就有辦法察覺到……
「不過呢，我這個人可是個追星族唷。」
那跟這個有什麽關係？看著在心裏如此暗想的片山，鷺阪對他嘻嘻一笑後說道：
「我在家裏的時候，會為了我喜歡的演員或歌手，不～斷不斷地看電視喔。然後我就發現了，在計算人氣的時候不是總會出現數字嗎？例如酬勞大概是多少、cd賣出多少萬張之類的。還有報紙也是。」
「報紙？」
「報紙上麵不是都會刊登暢銷書廣告之類的東西嗎？一般大打廣告宣傳的書，大抵都會，寫上『銷售量突破多少萬冊！』或是『秒殺再版！』之類具有煽動效果的文字，冊數也好，銷售速度也好，這些也都是將人氣指標以數字方式呈現的手法。」
片山在看報紙廣告的時候，從來沒想過這個問題。
「如此一來，我就開始覺得數字實在是個有趣的東西。能用數字表現的東西，就是一種價值與力量吧？例如金錢、時間、收視率和銷售冊數等等……仔細想想，我們自衛隊不也是這樣嗎？」
盡管鷺阪出言征求意見，但是很遺憾的是，片山仍舊隻有辦法回答「是這樣嗎？」
「裝備規格都是用數字測量的啊。像是最高時速、續航距離和射程距離等等。說得更明白一點，比方說主力戰鬥機的持有數量，你看，各國的持有數差距，不就等於是航空兵力的差距嗎？」
片山覺得自己像是挨了一記當頭棒喝。竟然有人會一邊看著電視和報上的廣告，一邊思考著這種事情——而這個人就在自己眼前；不隻如此，今後他就是自己的上司。
「自從發現了世界是被數字所支配之後，把各式各樣的事物換算成數字，就變成了我的畢生事業。」
對於自衛隊內唯一必須「涉外」的公關部門來說，這樣的想法是極為稀有的。難怪鷺阪會常常被外調至公關單位。
「隻是，我總是找不到對象聊這個哪。」
「我想自衛隊當中，應該沒有多少人了解這個道理。——像我如果沒有出去進修的話……」
一定無法理解這是多麽讓人興奮的事。
「年輕人的腦袋果然比較靈活啊；之前我也曾經跟一個年紀跟你差不多的家夥相當聊得來呢。」
「是什麽樣的人呢？」
「既然是做公關的，那你應該也知道吧？就是入間的比嘉啦。」
這意想不到的名字，瞬間喚醒了片山的記憶。在「芙麗露」的pv大功告成之後，便分道揚鑣的兩人——
「我知道。以前曾經在百裏的公關室一起共事過，當時承蒙他幫了許多忙。」
「是嗎？那家夥也快要到這裏來了喔。」
這又是另一件意想不到的事情，片山忍不住整個人向前跨出一步。
「真的嗎！」
「真希望將來還有機會一起進行公關活動」，不知道比嘉還記不記得當年離開百裏時兩人的對話？下次一定要站在相同的立場上一起競爭——正是為了實現這個願望，片山才不斷激勵自己，努力積累更多的經驗。
如今自己已經在外進修結束，得到了身為公關官的重要職場經曆。——那你呢，比嘉？當年離開時你是一曹，現在晉升到什麽階級了呢？
「請問他現在的階級是？」
「一曹。」
怎麽可能？片山不由自主地脫口說出「為什麽」。為什麽你還停在那個地方？
「我是在多年前和他共事的，那個時候他也是一曹。難道他沒有接受幹部選拔嗎？如果有接受則試，比嘉絕對不可能不及格的。」
「那我就不知道了哪。關於晉升，每個人都會有他們自己的想法吧。就算有資格接受幹部選拔試驗，去不去參加也是個人自由。」
「的確是那樣沒錯……」
話雖如此，但是片山還是相當不滿。當年分開時，希望下次能夠與他同等競爭，而現在則是在空幕公關室再次相會，這原本應該是上天安排好的最佳舞台，不是嗎？
「其實從前任公關室長開始就一直提出調用比嘉的要求，不過入間方麵卻一直不願意點頭答應；前任室長還一直向我抱怨說『努力交涉的人是我，可是得到比嘉的卻是你』之類的呢！」
鷺阪這一番話，隻讓片山愈發覺得煩躁。為什麽他明
明得到如此優秀的評價，卻一直不願意成為幹部？
「百裏基地的黃金拍檔應該會複活吧。」
——我不想成為他的拍檔，而是想成為他的對手啊。不過片山也知道自己的想法相當孩子氣，所以完全說不出口。
片山到任之後一個月，比嘉也到任了。
「好久不見。」
比嘉除了發型稍微有點變化以外，其他都和在百裏基地道別時沒什麽分別。應對的態度也還是—樣，就是士官麵對幹部的態度。
到底是為什麽？片山心中莫名地燃起一股怒意。我增加了許多經驗，也拿到了在外進修的名額，連階級也升上去了——為什麽你還是跟那個時候一樣？
片山說了句「陪我抽煙」，硬是把比嘉拉了出去，朝著樓下的休息處前進。
「你沒有接受幹部選拔嗎？」
大概是片山丟出的這句話太過唐突了吧，隻見比嘉眨了好幾下眼睛。
「……你還記得我說過，希望將來還有機會一起進行公關活動嗎？」
如果他不記得的話，自己就等於是在演一場超拙劣的獨角戲了吧！不過比嘉馬上點頭回答說，「當然記得。」
「當我聽說片山二尉……」不小心脫口說出昔日階級的比嘉舉手道歉。「聽說片山一尉比我早一步進入公關室的時候，我心裏就在想著約定成真了呢。」
停下來，不要再用這種方式說話了——不要再用這種想要協助比自己年輕不成熟的幹部獨立自主的口氣跟我說話啊！
「我啊，一直以為再次見麵的時候你也會成為幹部。當時我希望再見麵時，能夠站在同樣的立場競爭，而不是繼續被老手士官照顧。——隻是，為什麽你還是一曹啊？」
原本片山打算斟酌一下遣詞用句，但最後還是忍不住，以最毫無保留的方式問出了心底的疑惑。
比嘉像是有點傷腦筋似地微微一笑。
「其實，我並不打算接受幹部選拔。」
「為什麽？」
「這和我自己的想法有關。」
關於晉升，每個人都會有他們自己的想法——鷺阪也是這麽說的，不過片山實在沒辦法接受。受到鷺阪的賞識，甚至不惜提出請願也要把他調來空幕公關室的人，為什麽會拒絕成為幹部？
「到底為什麽？升上幹部薪水也會提高，而且權限也更大啊！」
不隻如此，和士官相比，能做的事情一定也會更多才對啊！片山在心裏如此呐喊著。
「其實我並不太在意薪水，畢竟我太太是老牌釀酒商的獨生女啊。除了釀酒以外，我太太的娘家也有經營其他各種事業，已經內定為下任社長的她，賺得比我這個老公還多呢！雖然娘家那邊也有問過我要不要以婿養子的身份來繼承事業，不過他們也說，就算我繼續當自衛官的話也沒問題。既然可以不必擔心家裏的事，那麽我就想要按照自己能夠接受的方式工作。」
正因如此，所以才不接受幹部選拔嗎？我真的不懂，真的不明白啊——片山仍舊苦思著。這樣隻能解釋成太太很會賺錢，自己不需要拚命工作，所以才可以用這麽輕鬆的態度麵對吧？
「——我沒想到你是這樣的人。」
竟然是這麽沒誌氣的家夥——片山開始覺得自己為了和比嘉一較高下而努力學習，根本像傻子一樣。
「你原本是我的目標啊！」說出這句話實在太讓人懊惱了，所以片山硬是沒說出口。
比嘉隻是回答「沒能回應你的期待真是對不起」，然後再次露出了傷腦筋似的笑容。而這種輕飄飄的態度，隻讓片山覺得更加火大。
雖然片山下定決心再也不借重比嘉的協助，但是實際情況卻一直不如他所願。
片山愈是拚命向前衝，就愈容易和第一線單位以及隊外的各單位產生摩擦。由於他不能和隊外人士發生衝突，所以總是不經意地將情緒發泄在公關室內，以及第一線的人員身上。
從片山自己的角度來看，既然一切全是為了隊上的利益，那麽大家稍微忍耐一下也是應該的，所以他在推動企劃時，總會不顧一切強壓他人種種微小的不滿，弄到最後幾乎都得要鷺阪派比嘉出麵負責斡旋才能了事，這幾乎已經成為一種固定模式了。
雖然鷺阪不曾開口要求片山多學學比嘉，但是每當鷺阪將比嘉派上氣氛險惡的火線時，就已經充分顯示出他看重比嘉的程度遠勝於片山。
「下次一定要在比嘉出馬之前解決才行！」片山每次都抱持著這樣的心態進行工作，可是每次卻都還是需要比嘉的協助。相同的事情一再發生，片山的內心也愈來愈感煎熬——到底該怎麽做，才能超越比嘉；該怎麽做，才能讓鷺阪對自己的評價更甚比嘉呢？
片山在民間企業磨練了一年，才好不容易理解了環繞著這個社會的數字邏輯，但鷺阪和比嘉光在自衛隊當中就發現了這件事情在片山心中，化成了堅不可摧的自卑感。
那兩個人是同一種人，但自己並不是。自己再怎樣也無法追上那兩人。遙不可及。片山心中的焦躁不斷擴大，導致工作也不斷空轉。
除此之外，片山自己經手完成的最大企劃，到現在仍舊還是百裏基地的「芙麗露」，而且實際上比嘉對這個企劃的貢獻遠大於自己。
為了完成一項能夠超越「芙麗露」pv的工作，片山到處投遞企劃案。雖然他總能定期獲得一些像是流行雜誌模特兒攝影之類的小case，但卻一直沒有機會接獲大型的企劃。盡管他在模特兒攝影企劃方麵的創新思維曾受過鷺阪的讚賞，但是畢竟還是完全不及「芙麗露」。
「『芙麗露』早就已經解散，那項工作也已經是過去式了，不是嗎？而且提供拍攝外景地是至今不曾出現過的行銷方式，我覺得是非常了不起的成就啊。」
盡管比嘉這樣安慰片山，但卻隻是更加激起他的反感而已。被鷺阪和比嘉用同樣的評價標準來讚美，這實在讓片山很不舒服。
再說，片山真正想要的並不是比嘉的讚美，而是想讓比嘉感到懊惱；他雖然想得到鷺阪的讚美，但是那也隻是為了讓比嘉懊惱不已罷了。比嘉那不帶私心的讚賞，隻讓片山覺得那根本是對方完全不把自己放在眼裏的證據。
後來，公關室裏來了一個新人，據說是個因為交通意外而無法再次飛翔的不幸駕駛員。
比嘉負責支援那個叫做空井的新人。二尉和一曹的組合，簡直就像是當年還在百裏時的比嘉和自己。
我怎麽能輸！片山開始愈來愈拚命。就在此時，片山得知他年輕時就一直喜歡的「supermarine spitfire」即將在濱鬆舉辦戶外音樂祭；這個消息刊登在公關室為了搜集情報而訂閱的十份報紙裏，其中一份的藝文版上。這場連續舉辦三天的音樂祭，除了「ss」以外還有許多人氣歌手參加，總計參加人數可能高達二十萬人。
對航空自衛官來說，若是提到濱鬆，就必定會聯想到坐擁航空教育集團（注26）的濱鬆基地。片山努力思索能不能讓空自和「ss」的濱鬆音樂祭攜手合作，最後想出來的點子就是推銷t—4。（注26：負責空自一般教育、術科教育、飛行教育等各方麵的人材培養組織，總部位在靜岡縣的濱鬆。）
企劃內容是讓教育飛行隊的t—4機配合開幕儀式的倒數飛越會場上空。「ss」的團長多田宏平原本就是航空迷，粉絲們也都知道他常常參加空自舉辦的航空祭。片山認為隻要讓這份企劃傳進多田耳中，就有可能成功。
如果實現的話，肯定能成為超越「芙麗露」pv的企劃吧！片山強壓住自己興奮的心情和班長木暮討論，得到了ok的答案。木暮對於演藝方麵不感興趣，所以反
應不算很強烈，但是鷺阪知道了之後可是高興非凡。「要是真能實現就太棒了！」
——我當然會讓它實現的！聽到鷺阪的話，片山隻有這樣一個念頭。
片山立刻與主辦音樂祭的當地電視台連絡，得知了活動公司的名字，隨後立刻帶著企劃書前去拜訪。活動公司似乎也正在尋找盡可能華麗的開幕式活動，所以反應非常熱絡。就這樣，這份企劃被送進了「ss」所屬的經紀公司，最後連團長多田也被釣上來了。
片山感覺，夢想實現之日似乎就在眼前。
距離八月的音樂祭隻剩不到兩個月的時間，為了內外相關部門的說明與會議，片山每天都過得非常忙碌。
因為太忙，導致他在濱鬆音樂祭以外的工作上開始出現愈來愈多的小失誤，不過論起致命的失誤，倒是隻有失約碓冰隆這一件而已。
一定要更加繃緊神經才行！經過鷺阪的訓誡之後，片山的鬥誌燃燒得更加猛烈了。
*
「喂，空井！你是前駕駛員吧？過來幫忙一下！」
「拜托別人幫忙，應該還有其他更好的方式吧……」
空井的嘀咕讓片山不禁嘖了一聲。這小子剛到任的時候不知是人太好還是太遲鈍，總是愣愣地發呆，不管自己說什麽都會乖乖照辦，可是最近卻突然變得囂張起來了。
盡管如此，他最後還是會回答「有什麽事」，然後離開座位走過來，所以勉強還是有點可愛之處啦……片山在心裏暗自想著。
「是有關濱鬆音樂祭的事啦。你覺得t—4的飛行路徑和待機地點該怎麽設置比較好？」
「咦？這種事情怎麽能要我隨便決定呢！和濱鬆基地討論一下如何？」
「濱鬆基地還沒有做出回複啊。不過活動公司跟我說，因為他們覺得還是先推演一下狀況比較好，所以想知道飛行區域大概會在什麽地方，尤其是待機地點的所在地。你先幫我挑出哪些地方看起來比較有可能啦，當讓我會鄭重提醒對方這隻是推測，濱鬆基地的回答才算是正式答案。」
「既然這樣，那直接問第一航空團（注27）也行吧？如果隻是推測的話，他們是會告訴我們的呀。」（注27：配屬於航空教育集團底下，專門負責航空駕駛中階訓練的航空團。值得一提的是，本故事中的詐欺師鷺阪，目前正是濱鬆基地司令兼第一航空團司令，據說他在當地除了作育英才外，仍然熱心於空自公關業務的推廣。）
（如果可以這樣想問就問的話，我打從一開始就不會問你了吧！）眼見片山一時語塞，空井像是了然於心似地眯起了眼睛說：
「哦哦～你又和他們起了什麽爭執對吧？」
正中紅心。大概是比嘉教得太好了吧？這家夥對於討厭的事情，似乎洞察力特別敏銳。
「吵死了啦！我隻不過是催促得稍微急了點，讓他們覺得有點煩而已啦！」
打從一開始，片山就用了相當強硬的手段硬是讓這份企劃過關，之後又依照活動公司和主辦單位方麵的意見追加了不少條件，到最後甚至開出了濱鬆方麵在規定上必須拒絕的爭議性條件，因此濱鬆基地現在一提到片山都有點感冒。
「一般來說這點小問題，隻要開口詢問他們就會說的啊。而且因為可供飛行的區域有限，所以連候補區域都會一並告訴你。竟然吵到連問都不敢問，你到底是吵得多凶啊？」
聽到空井一直嘮叨個沒完，片山的心情真的差到了頂點；可是航空相關事項又是前駕駛員空井的專門領域，因此自己也沒辦法隨便打混過去，實在是有夠麻煩的。
「要不然你幫我問吧？既然曾經是駕駛員的話，應該可以更快談個清楚吧？活動公司那邊可是要我下午就回報消息喔。」
「真是的……」
空井雖然嘴裏不停碎碎念著，但是心裏似乎還是很擔心音樂祭方麵的問題。隻見他拿起了電話，開口問道：
「您好，我是空幕公關室的空井。有關濱鬆音樂祭的事情承蒙您照顧了……我們有些航空方麵的問題想要請教……啊，路線還沒有決定是嗎？」
電話的另一頭似乎是公關班的人，不過對方隻是回應說「還沒有收到航空團方麵的答複」，給了空井一個軟釘子碰，就跟片山先前遇到的情況一樣。
「呃，如果會場是在濱名湖花園公園的話，那麽待機地點應該就是在海上了吧？依照行進方向飛過濱名湖上……是，我原本也是駕駛員。如果可以的話，能麻煩轉接給航空團嗎？主辦單位希望能事先了解一下飛行路徑和待機地點的位置，就算隻是預測的也行。……啊，好的，請稍等一下。」
空井按下電話保留鍵，回頭看向片山。
「他們希望了解，為什麽主辦單位想知道路徑和待機地點？」
「主辦單位說他們想要大致掌握必須向哪些地點的居民進行說明。」
「隻能問到大概而已喔！」空井再三確認之後重新接通了電話，向對方說出了剛剛片山的理由。
「……嗯，那是當然的。我們絕對不會說這就是最終答複。」
隨後，電話似乎就被轉接到了航空團去。
「您好，我是空幕公關室的空井……啊啊，是，好久不見了！托您的福，我在這裏做得還可以。」
看樣子，接電話的人似乎是空井的熟人，大概是駕駛員時期的朋友吧？
「是的，就是濱鬆音樂祭……不好意思麻煩了。」
緊接著，空井便開始和對方討論起待機高度以及進入路徑等各式各樣的問題。
「原來如此，舞台是麵向大海的啊。如果是從舞台後方飛越過去的話，待機地點就是在濱名湖上了呢。要避開市街的話，就隻剩下這個選擇了……不，我當然多少有猜到，不過我已經不是駕駛員了，所以也不能隨便亂說話，造成你們的困擾。」
他現在已經能用輕鬆的語氣提起自己因交通事故而遭受p免處分的事情，看樣子似乎已經漸漸走出過往的陰霾了。趁著談話的空檔，空井寫好了便條，掛上電話。
「他們告訴了我目前暫定的路線情報……」空井說著，將便條遞給片山。
「不過，他們也相當用力地再三強調，絕對不能把這個當成是官方回答喔。」
「我會小心的。」
看著老大不高興地接過便條的片山，空井露出了擔心的表情。
「請比嘉一曹過來幫忙溝通協調，會不會比較好啊？畢竟這次這個企劃的規模很大，不是嗎？要是因為逞強，結果害企劃本身報廢掉的話，那就得不償失了。與其等到有問題的時後才拜托比嘉一曹，不如從一開始就……」
「不是跟你說了我會小心的嗎！」
再也忍不下去的片山高聲怒吼了起來。空井的話聽在他耳中，簡直就像是在說「如果沒有比嘉的幫忙，你不管什麽時候都成不了事」一樣，讓他不禁火冒三丈。
「你就去跟帝都的美女好好相處吧！」
片山忿忿地丟出這句話之後，便起身離開了座位。
「你這是什麽意思嘛！如果這樣也要惱羞成怒的話，我就不再幫忙了喔！」
片山用背影彈開了空井緊追而來的聲音，頭也不回地走出房間。
*
「感覺事情好像發展得不太順利。」
等到滿心不悅的片山外出之後，空井來到鷺阪的室長室裏。
「和濱鬆那邊好像起了不少爭執呢。」
雖然剛剛空井向片山說對方「用力強調」，不過和他講電話的濱鬆基地相關人士們，說話的語氣其實都相當強烈，說是抗議也不為過。盡管自己不太喜歡這種像是打小報告一樣的行為，但空井還是覺
得應該讓鷺阪知道這件事比較好。
「看樣子，片山一尉似乎常常把濱鬆那邊的暫定回答隨意曲解成正式答複，然後便自行向音樂祭主辦單位做出承諾。剛剛那邊的人還相當生氣地說，『不要再隨便自作主張了！』」
「那家夥對於工作就是太性急而且行事粗略啊，怎麽都改不過來呢？」
深深歎了一口氣的鷺阪似乎很想接著說，「要是能改掉這一點就好了哪……」
「難道沒有辦法再請比嘉一曹出馬協助嗎？」
「第一線人員又沒有提出要求，我也不能隨便擅自做出決定啊。」
平常的模式是第一線人員提出協調的要求，然後鷺阪才會讓比嘉加入，但是，現在第一線方麵還沒有表示任何類似的請求。隻是，空井認為要是等到他們開始抱怨之後才反應的話，可能就太遲了。
「為什麽片山一尉會對比嘉一曹如此排拒呢？明明隻要老實地對他說聲『幫幫我』就行了呀！企劃案和逞強，到底哪一個比較重要啊？」
「就是因為對象是比嘉，所以他才會這麽逞強啊。」
鷺阪的回答讓空井不禁困惑起來。
「……片山先生真的這麽討厭比嘉先生嗎？」
「不、不，正好相反，是因為片山很仰慕他啊。」
「咦？」空井忍不住發出驚呼。對空井來說，這根本是做夢也想不到的神奇答案。
「你應該不知道這件事吧，不過將公關的基礎要領傳授給片山的人，其實就是比嘉。那大概是五、六年前的事了吧？正像現在的你和比嘉一樣，比嘉也教了他很多東西；那個時候，他們可是默契非常好的搭檔喔。」
「欸～那現在為什麽會變成這樣呢？」
「因為片山是個容易鑽牛角尖的家夥啊。」
「這樣解釋我聽不懂啦。」
麵對空井的催促，鷺阪隻是回答「嗯，該怎麽說好呢～」，故意吊他胃口。等到空井再次央求說「請不要這樣欺負人啦！」之後，鷺阪才總算正經回答。
「我是沒有向本人確認過啦，不過片山他似乎相當期待能再次和比嘉一起進行公關工作的樣子呢。」
「這樣一來反而更讓人想問，為什麽會變成現在這個樣子啊？」
「原因好像在於，片山以為再次見麵的時候，兩人就可以站在幹部的立場上同等競爭了。」
空井瞬間意會過來；因為空井自己也曾抱持著疑問，懷疑那個人為什麽至今都沒有成為幹部。
「他好像因為比嘉的階級始終沒變而感到大受打擊。如果是比嘉的話，隻要他願意參加考試，肯定能夠成為幹部，不過遺憾的是當事人本身就是沒那個意願。他似乎打算當一輩子的士官了。」
片山愈是為了將來能和比嘉競爭而刻苦自勵，之後再次相會時發現比嘉的階級一直沒變的遺憾自然也就愈大。而且他又聽說了比嘉沒有晉升的意願；正因如此，片山大概會覺得比嘉是怠惰不負責任的人吧！雖然事情的起因他太容易鑽牛角尖，不過這也表示了他對比嘉的祟拜有多強烈。
不管怎麽樣，目前的狀況對片山來說就是「當初實在看走了眼」吧。
「我一直以為片山一尉是因為太喜歡室長，所以才會對比嘉一曹抱持著對抗意識，不過現在看來，他其實也很喜歡比嘉一曹吧？」
「你啊，不要說這麽惡心的話啦。」
確實，如果這件事是發生在學生社團活動當中的話，的確是個讓人會心一笑的故事，但是現在所有相關人士都是一把年紀的大叔，感覺就有點讓人發毛了。
「不過，為什麽比嘉一曹始終不願意晉升呢？」
空井無論如何都想問這個問題。
「你可不要跟別人說是我說的喔？」
再三叮囑空井之後，鷺阪露出了迫不及待想要馬上說出口的表情。
「成為幹部之後不是需要經常調動嗎？每隔兩、三年就要換一次執勤地點。」
「啊，所以他是不喜歡調職嗎？」
「你這樣想就太膚淺了喔～」
鷺阪像是把空井當成傻子似地哼了一聲，感到不爽的空井也不甘示弱地回嘴問道：
「那麽，到底是為什麽呢？」
「一旦頻繁地調動，就會常常碰上不得不中途放棄自己經手的企劃的狀況啊。畢竟，不是所有的企劃都能立刻看見結果，有很多都是經過長期耐心的推銷，才總算得以見天日的啊。」
對於接觸公關活動還不到三個月的空井來說，這是完全陌生的視角。
這時他想起了自己的企劃——讓偶像明星坐上戰鬥機。
原來如此。如果我的企劃在下次調動之前都沒能實現的話，那麽我就必須中途放棄，由之後繼任的某個新人來接手是嗎……
「……的確，那樣真的挺讓人懊惱的。原來是這樣嗎，所以他才……」
「還～是有點太膚淺了啊。」
鷺阪又再次擺出了把人當傻子的態度，讓人微妙地有點不爽。「請用正常的方式說啦！」空井忍不住向鷺阪發出了抗議之聲。
「一般來說，就算碰到不得不中途放棄的遺憾狀況，隻要能夠確實交接給下一棒的接班者，應該也就能夠安心了吧？士官不像幹部，並不會那麽頻繁地調動，比嘉之前在入間也待了很長一段時間啊。」
——啊，的確沒錯，自己的確「還是有點太膚淺了」。
當自己不得不放下投入無數心力的企劃案離開時，若是能有像比嘉一樣的士官留下的話，那麽自己也能毫無掛念地安心踏上新旅程了。
「一直以來，比嘉都認為為了長期性的計劃著想，一名熟練的士官是有其存在必要的。比嘉如果當上幹部之後，也一定能夠做好他的工作，可是不管周圍的人怎麽勸，他就是不願意點頭。」
「……真令人敬佩。」
隻要成為幹部，薪資和其他待遇當然都會變得比較高；因此，考慮到自己的將來，大多數隊員應該都會認為自己如果夠資格的話，當然就要成為幹部吧！然而，比嘉卻在這種情況下找出了身為士官的意義，而且堅持保持自己士官的身分。空井不禁心想，他真的是為了自衛隊而鞠躬盡癢。
「咦——可、可是，為什麽片山一尉一直沒有發現這一點呢？」
「你不也一樣沒發現嗎？」
「是沒錯啦，可是……」
不過親眼見到兩人的誌向就這樣毫無意義地擦身而過，實在很難讓人保持平常心。
「如果身邊有一個像比嘉這樣的士官在，就會覺得在很多方麵都受益，對吧？尤其公關又是自衛隊當中極度特殊的職務，這種工作原本應該由自衛隊範疇之外的人來負責才對的。」
在必須與民間進行交涉這一層麵上，公關室可說是自衛隊之中獨一無二的特異部門。優秀的自衛官，不一定能夠成為優秀的公關官；像空井在剛入隊時，也根本沒想過自己會跟媒體相關人士進行種種交涉。他曾想過萬一（結果變成了事實）自己遭受到f轉或是p免處分會如何，但是空井的想象當中，從來不曾出現類似廣告公司的新職務。畢竟，自衛隊員原本就是和民間的折衝妥協完全隔絕開來的。
要求具備另一種和身為自衛官所需完全迥異的能力，那就是公關官。
「畢竟，當我們招募隊員時，不會去考慮到底適不適合做公關嘛；基本上都是事後才在現有的人員之中，硬是挑出適合公關工作的家夥來，所以公關室總是人才不足啊。因為必須挑出完全沒經驗的菜鳥丟進這個圈子裏，所以有個能夠培養新人的士官在，實在是幫了大忙啊。」
幹部有定期接受調動的義務。因此在這個基本性
質之上，自衛隊當中培育新人材的工作，自然是由士官，也就是曹來負責。比起剛從防大畢業的三尉，經驗老道的三曹在自衛隊裏的地位更高，畢竟新人幹部都是由老鳥士官培養出來的。
在這群士官之中，擅長公關這項特意能力的人更是少之又少。所以對於隊上來說，比嘉以士官身份持續擔任公關工作，的確是有其意義存在的。
如同過去片山接受了比嘉的教育一般，空井也正在接受比嘉的教育。至今像這樣接受比嘉輔佐的公關幹部，不知道已經有多少人了。
「應該想辦法讓片山一尉知道這點吧……」
「比嘉自己是不會說的喔。」
「所以就由室長您來……」
「你要我怎麽開口？『片山啊片山，你雖然對比嘉很不滿，不過他其實是有非常深刻的用意，才不願成為幹部的喔。』這種話真的能說嗎？那家夥的逞強啊，可是異常聚焦在從我這裏得到比比嘉還要優秀的評價喔。」
的確，如果這番話是出自鷺阪口中，相信隻會讓片山愈來愈鑽牛角尖而已；他大概隻會覺得鷺阪是在偏袒比嘉吧！
「可是總覺得看不下去啊～～～～～」
「就算你這麽說，我們也沒辦法啊。」
「這樣太冷淡了吧！」
空井雖然拚命動腦筋想著有沒有什麽能夠冰釋誤會的方法，可是卻想不到任何好主意。
*
片山一打開收件夾，馬上發現「ss」所屬的經紀公司「奧黛特」發來了一封郵件。
他原先以為是濱鬆音樂祭的相關事宜，打開之後才發現發信者並不是音樂祭相關人員。信件一開頭先寫明了，自己是從「ss」的經紀人那邊得知了片山的聯絡方式，因此想要提出另外一項新的委托。
委托的主要內容是，「奧黛特」準備為一個新的男子偶像團體進行宣傳，希望空自能夠協助製作他們的出道曲pv。
內容也有提到，這是「奧黛特」第一次安排男性偶像出道。從這個名為「熾天使」的五人團體裏麵全是清一色的美男子，而且個個能歌善舞這點看來，應該是該公司用來和擅長捧紅男性偶像的「jj企劃」一較高下的團體吧。以「ss」為首的「奧黛特」頂尖樂手們隨時都能提供樂曲給他們，相信應該可以期待他們迅速竄紅。
然而，當片山繼續閱讀下去的時候，他的臉色愈來愈難看。原來對方表示，因為知道片山曾經經手「芙麗露」的pv，所以希望能把同樣的概念套用在男性團體「熾天使」身上。
「芙麗露」原本也是隸屬於「奧黛特」的偶像團體，不過因為她們是在人氣尚未下滑的巔峰時刻驟然宣布解散，所以至今仍然有人希望她們再次複出；事務所的想法，正是希望仿效當年的模式，再創一股風潮。
「事情都過去這麽久了，還在提『芙麗露』嗎！」
說起來，當初片山到「奧黛特」推銷濱鬆音樂祭的企劃案時，也是以「芙麗露」作為突破的契機，所以他自己也不能抱怨什麽，不過談起自己實績的時候沒有能夠超越「芙麗露」的企劃案，對片山可言可說是奇恥大辱。
說到底，如果沒有比嘉，「芙麗露」的pv就不可能拍攝成功，而片山隻是聽從比嘉的意見而已。
隻是，片山當然不能因為自己心中的遺恨而拒絕對方主動提出的邀請，畢竟這可是個相當龐大的企劃。於是片山將郵件列印出來之後，走向室長室。
「打擾了。」
片山在基本上隨時開放的室長室大門外探頭望著室內，發現鷺阪正一邊翻著文件一邊拔鼻毛；當他把指尖上的戰利品一口氣吹飛之後，才回頭問道「什麽事？」基本上以自衛官來說，鷺阪的想法的確非常新穎，不過除此之外，就隻是個普通的大叔而已；然而，正因如此，才更顯出他的可貴。
「有人發來了這樣的邀請。」
片山一邊說著，一邊將文件遞給鷺阪。鷺阪看了一會兒之後，抬起頭說道：「這不是挺好的嗎？我們沒有理由拒絕啊。就ok吧。」
「那麽該讓誰負責……」
「你要把這個案子交給別人嗎？」
當片山回答「我現在要忙濱鬆音樂祭，最好能找手上沒工作的人」的時候，指定對象就自動變成了空井；因為協助大眾傳媒取材的負責窗口就隻有片山和空井兩人，雖然還有另一位三佐，但是他負責處理的是航空祭以及體驗搭乘等所有和空自隊內活動有關的事務。
「而且如果要動用飛機的話，空井的人脈也比較廣。」
「不過啊，感覺上對方是因為你經手過『芙麗露』，所以才發了邀請過來。演藝界的人很講兆頭這回事的，你還是先問問看對方的意見吧？如果真的很急的話，再交給空井來處理也無妨。」
「我知道了。」
回到座位後，片山撥了一通電話給「奧黛特」，請他們轉接給「熾天使」的經紀人。對方是一位年輕女性。
「我看過您的郵件了。我們航空自衛隊當然非常期盼能夠提供協助，不過，由於我個人現在正在忙於濱鬆音樂祭，所以可能會找其他人來負責這件事……」
「啊，『熾天使』這邊還有很充裕的時間，所以沒關係的。等到濱鬆音樂祭的準備大致完成之後，再開始也沒有問題。而且若是能由熟悉這方麵的人負責，我們也會覺得比較安心。」
「不過那個，我負責『芙麗露』也已經是很久以前的事了。」
聽片山這麽一說，電話另一頭的經紀人頓時發出了詫異的聲音：
「可是，您現在不是正在處理濱鬆音樂祭嗎？」
這句話實在是再正確不過，讓片山瞬間體會到自己真的對「芙麗露」太過執著了。
既然對方都說了不急，如果自己還是堅持非得事情交給別人不可的話，反而有點不自然，所以片山隻好回答「既然如此，那就這樣子吧」，自己把責任扛了下來。
「請問，大概什麽時候能夠開始具體進行協助拍攝呢？」
「這個嘛，濱鬆音樂祭的計劃應該會在這個月內確定下來……因此我想大概下個月，就能開始進行攝影工作的事前安排，接下來就看『奧黛特』您這邊的計劃何時能提出了。」
「關於計劃，具體而言，我們應該提出什麽樣的內容比較好呢？」
「最好可以讓我們看看pv的分鏡表，另外也要麻煩您盡快提出希望拍攝什麽機種。」
最後，就是和擁有該機種的基地進行日程安排的交涉了。真希望不要是濱鬆基地啊——片山心中一下子閃過這個想法。雖然完全是自作自受，不過自己確實已經搞到讓那邊的公關班極度神經過敏的地步了。
經紀人元氣十足地說完「我知道了，我們會盡快提出分鏡表的！」隨即掛上了電話。
*
事情發生在t—4的待機地點和飛行路徑都已經定案，隻剩下等待飛行計劃出爐的時候。
片山突然收到了來自音樂祭活動公司的通知。
「……中止！？」
當他回過神來的時候，赫然發現公關室內所有的人都注視著自己。隨著片山抬起頭來，大家也紛紛移開了視線。片山完全沒注意到，自己居然發出了這麽大的聲音。
他有意識地壓低了音量，再次問道：
「到底是為什麽會……」
難道出了什麽差錯嗎？片山在腦中迅速地回顧自己至今所有的行動。不，沒有任何問題。雖然片山曾和第一線人員鬧得有點不愉快，不過再怎麽說，那也隻是發生在內部的糾紛罷了。
不管是主辦單位還是「ss」，應該都比片山還要更積極想促成此事才對。既然如此，那為什麽
「您好，又來麻煩各位了……」
最近，隻要長年保持開放狀態的空幕公關室入口傳來女性的清澈嗓音，空井就會反射性地回頭，心想是不是理香來了。這個狀況充分顯示了以公關室為采訪對象的理香，最近是多麽頻繁地造訪這裏。
然而這次來訪的客人並不是理香，而是另一位為了長期取材而從去年開始多次來訪的漫畫雜誌編輯。據說出版社方麵選了一本以自衛隊為背景的小說當成原作，並邀請了資深漫畫家開始連載漫畫，同時也為了補足細節而四處進行采訪。站在編輯後麵那位穿著輕便的中年男子，應該就是那個漫畫家。記得他的筆名好像叫做碓冰隆，不過對於漫畫不熟悉的空井並不清楚他還有其他什麽作品。
「不好意思，原本是約好三點過來拜訪，稍微提早過來了。」
看樣子應該是資深漫畫家和新手編輯的組合吧，有點豐滿卻不失魅力的女編輯相當愧疚似地低頭道歉。
現在距離三點大約還有二十分鍾，正好是公關班的成員們外出四處奔走的時候。因此雖然見麵次數並不多，空井仍然起身招呼對方。
「不，不要緊的。請問您約好見麵的人是？」
「是片山先生。」
「欸？」空井遲疑了一下，如果是片山的話，他今天上午就外出出差，預定明天才會回來。
「非常抱歉，片山正好出差去了。」
「哎呀，」略微遲疑的小胖妹隨即說道，「我想木幕班長應該也知道這件事才對……」當場製定了代打人選。
木暮正在和其他部門開會，不過如果他三點有約的話，應該就會在三點之前回來吧。空井先把人帶到了接待室，一邊告訴對方「請稍等一下」一邊端出了茶。
當空井把空無一物的托盤夾在腋下回到辦公室時，出去抽煙休息的比嘉正好也回來了。
「哎呀，有客人嗎？」
「嗯，是碓冰老師和他的責任編輯。」
「咦？可是片山一尉不在喔。」
片山是碓冰隆的采訪窗口負責人。
「嗯，不過木暮班長好像也可以喔。」
「是嗎……」比嘉雖然點了點頭，但是似乎還是有點放心不下。隻見他一直坐立難安，偷偷望著接待室的方向——
「……我有不好的預感。我還是過去問一下好了。」
比嘉站起身來的時機，幾乎和小胖妹一臉不安地從接待室中探出頭來觀望的時機一模一樣。
「那個……我們當初約好可以讓我們從旁見習三點開始的定期記者招待會，現在還不前往會場，真的沒關係嗎？」
比嘉的臉色瞬間蒼白起來，空井從來沒有這麽近距離看過一個人臉上的血色，居然能夠如此迅速地消失無蹤。
——此時距離三點，還剩下十分鍾。
每個星期都會在固定時間舉辦的定期記者招待會，是在十樓的防衛記者會室舉行，所以前往會場並不成問題，不過就連空井也知道，還有其他巨大的問題存在。——記者會室基本上是防衛記者會的所有物，如果想要從旁見習的話，就必須事先取得防衛記者會的許可。
「怎、怎麽辦？天海班長也……」
以班長天海二佐為首，報導班的成員們都已經為了準備記者招待會而前往樓下的記者俱樂部了。
「請您……再稍等一下！」
比嘉的臉上還帶著微微抽筋似的笑容，轉身衝進了室長室。小胖妹用一臉快要哭出來的表情關注著事情的發展，而察覺狀況不對勁的碓冰隆也走了出來。
「難道沒有人告訴你們這件事情嗎？」
遭到碓冰質問的空井徹底慌了手腳。因為他完全不知道事情的前因後果，所以也不能隨便開口回答。
「這個預約的案子是誰接下的？」
鷺阪從剛剛比嘉衝進去的室長室裏快步走了出來。
「片山一尉和木暮班長應該知道狀況，不過片山一尉正在出差……」
「而木暮還在開會是吧。有人接到指示負責代理他們嗎？」
「沒有。」
鷺阪望著碓冰隆和小胖妹說出「請再稍等一下」，阻止了小胖妹隨時都有可能潰堤的疑問海嘯。
「打電話給天海！叫他立刻向記者會提交見習申請！」
比嘉立刻飛奔到電話旁。
「空井，帶他們兩位到記者俱樂部。手續我們這邊會隨後補上。」
「是！」
空井領著兩人前往電梯入口大廳。
「那個，請問真的沒問題嗎？因為碓冰老師很忙，沒辦法下個禮拜再過來啊！」
看著一臉快要哭出來的小胖妹，空井盡可能裝出一副信誓旦旦的樣子，點頭說道「沒問題的」。既然鷺阪要他們先下去，那就表示他一定有辦法協調完成。
一行人抵達十樓的記者會室，正好遇上記者們魚貫進入記者招待會專用的會場。
而天海就站在會場外等候。他開始向碓冰進行簡短的說明。
「不好意思，由於沒辦法進入記者招待會場，所以必須麻煩您在外麵觀摩，可以嗎？」
「記者會結束之後，可以讓我拍幾張室內的照片嗎？因為構圖需要用到參考資料照片。」
「等記者先生們離開後就可以了。」
確認這一點之後，碓冰隆就開始監視著大門敞開的室內空間。在十多名記者全數坐下之前，幕僚長就先到了。總之就是搶在千鈞一發之際安全上壘。
因為沒有發生任何意外與事故，所以記者招待會本身隻花了十分鍾就結束了。隻有某位記者提出了幾個問題，看樣子應該是為了拿來當成自己撰寫報導時的參考吧。從問題的內容可以看出，對方正在構思有關裝備開發方麵的報導；像這些事情，就連沒有受過報導相關訓練的空井也看得出來。
「——那麽，定期記者招待會就此結束。」
擔任司儀的幕僚如此宣告後，記者們又再次魚貫而出；他們的目的地是專屬於記者們的據點——防衛記者會室。
「結束得很快呢。」
聽到有點錯愕的小胖妹這麽說，天海回答道：「什麽事情都沒發生的時候，就是這樣子啊。」
之後，碓冰隆開始拍攝記者招待會室的資料照片；同時為了重現召開時的細節，公關官們也協助扮演成拍攝對象，或是坐在記者席上、或是走上講台。
*
「原來還有發生這種事啊？」
看著眼睛瞪得鬥大的理香，空井微微皺著眉頭點點頭。
「公關室的名聲差點就在一夕之間徹底掃地呢。」
原本答應好的采訪開了天窗，對公關室而言可是最嚴重的失態。
「如果早知道會發生這麽有趣的事情，昨天我就過來的說～！」
看到理香一臉懊惱的神情，空井不禁有點不爽地噘起了嘴。對公關室來說，這可不是「有趣的事」這麽簡單啊……
「不過，為什麽會發生這種事呢？」
「這個嘛，那是因為……」
小胖妹同時送了申請采訪的郵件給片山和木暮，而片山做出了正麵回應。然而片山突然必須出差，他心想木暮應該會代為接待客人，所以就這樣在沒交代任何人接手的情況下，匆匆忙忙地動身出發。另一方麵，木暮則是不知道片山在上午已經出差去了，所以就依照原本的預定去參加會議——事情就是這樣。
「這是相當基礎的錯誤呢，讓人有點意外。」
「感覺上就是兩個人磨合的不夠好吧？」
因為兩名當事人都不在座位上，所以空井不假思索地脫口而出了這樣的評語
。
「那是因為片山超級任性，而木暮班長又太頑固了嘛！」
把一般人難以啟齒的話毫不猶豫地說出來的人，是坐在對麵報導班桌前的柚木。雖然她毫不客氣的說話方式早就是眾人公認的事實，不過這也未免太直接了。
「比嘉你不也總是為了片山傷透腦筋嗎～？」
因為話題轉到自己身上而露出苦笑的比嘉，的確總是為了工作做得相當草率的片山四處奔走彌補。
「木暮班長也是啊，如果是預定之內的事情就能完美達成，不過預定之外的事情，就什麽也不知道了呢。」
簡單說，木暮就是那種如果希望他稍微變通，就必須事先和他詳細說明的類型吧。
「原來如此，的確是磨合不佳呢。」理香恍然大悟似地點頭。
常有過度要求他人變通傾向的片山，以及比一般人還要更不知變通的木暮，這樣的兩人搭檔，會產生疏失自然也不足為奇。
「木暮班長都已經這個年紀了；現在要求他改變個性也不太可能啦；所以說，隻能小心謹記他是個老頑固，然後想辦法配合他囉～！」
「你自己也沒那資格擺出一副了不起的樣子，隨便對人品頭論足吧？如果公關班的搗蛋鬼是片山，那報導班就是柚木你了啦！」
做出一針見血嘲諷的人當然是槙。從空井的角度來看，任性這方麵在程度上，或許還有些差距，不過若是說到我行我素，那兩個人真的是互不相讓。
「吵死了，臭小鬼！」
「不過隻差區區兩期而已，你有什麽資格這樣說啦？」
報導班有人同時兼任吐槽與監護人的角色，不過公關班卻沒有類似的人物，這應該就是兩者的差異吧？不過說到底，這邊其實還是有個監護人啊……空井擅自把比嘉安插進了這個位子，不過要是真的被對方知道自己心中的角色安排，他搞不好真的會動手揍人也說不定。
「片山一尉一旦專注在某個案子上，就會變得完全不顧其他事情啊。」
比嘉用帶著苦笑的語氣插進來說著。
「咦？所以他這次出差是為了『ss』嗎？」
聽到空井的問話，比嘉點了點頭。
「聽說對方突然空出了行程，所以變成可以和他們直接見麵。」
「啊，難怪……」
難怪他會興奮成這樣——空井硬是把接下來的話吞了回去。這時被擱在一邊，跟不上話題的理香開口問道：「是哪個案子讓他這麽專注？」。
「由『supermarine spitfire』主辦的夏日祭典，一共要連續舉辦三天。」
那是一個因為名字太長，所以通常都會用前後兩字的第一個字母縮寫成「ss」的搖滾樂團。
今年迎向成立二十周年的「ss」擁有不分男女老少的廣大粉絲，早已在日本的音樂界當中建立起無可撼動的地位，就連理香一聽到這個名字也立刻瞪大了眼睛。
「好厲害啊！請問是要怎麽協助他們呢？」
「據說企劃內容是要在二十萬人左右的戶外音樂祭開幕式上，讓t—4（注19）進行飛行表演。」（注19：日本航空自衛隊開發的國產噴射教練機，同時也是藍色衝擊小隊使用的機種。）
「是戰鬥機嗎？」
理香對於裝備的相關知識還是一樣相當不足；不過女性本來就對機械方麵不太感興趣，所以這或許是無可奈何的事情也說不定。然而她之所以會說出「戰鬥機」這個詞，大概是因為一聽到「t—4」，就想到了它的噴射機外型之故。雖然實際上的性能與機體大小都相差甚遠，不過看在外行人的眼中都是一樣的，空井也能理解這一點。這就表示理香的確有在努力學習，所以現在至少有辦法模模糊糊地掌握住公關室裏頻繁提及的裝備型號了吧。
空井還是姑且糾正她「t—4不是戰鬥機而是練習機」，而理香也點頭回了一句「不好意思」。
「不過真的好厲害呢！開幕式上放煙火算是稀鬆平常，現在竟然能讓飛機進行飛行表演……這麽豪華的演出，真的很少見呢。」
聽到理香充滿敬佩的口氣，空井不由得突然心想。她是不是也常去演唱會呢？空井心中忽然湧起一股想要問她平常都聽什麽音樂的衝動，不過要是偏離了主題，她大概會生氣地回頂一句：「這問題和工作沒關係吧！」
「而且團長多田宏平本人好像也是航空迷，所以一找他提議馬上就順利地……」
「欸，我都不知道呢！」
「這在粉絲之間也是相當有名的軼聞喔。」比嘉從旁又補充了一句。
「這也難怪，畢竟ss這個樂團的名稱，也是直接用了飛機的名字呀。」
「咦？」空井剛說完，理香和比嘉兩人同時發出了驚訝的聲音。姑且先不論理香，自己竟然知道比嘉不知道的事，讓空井不禁飄飄然起來。
「對航空自衛官來說不是常識嗎？『supermarine spitfire』（超級馬林噴火式戰機）；那是第二次世界大戰時使用的英國製往複式活塞引擎戰鬥機，由超級馬林公司所製造的噴火式戰鬥機（注20）啊。」（注20：英國皇家空軍二戰期間的主力戰鬥機，特別是在不列顛空戰中立下汗馬功勞，居功厥偉。）
「喔，真的是直接套用呢。」
理香坦率地表示佩服，不過比嘉卻回答「這種事情真的是常識嗎」，看似有點無法接受。
「咦？是常識吧？這不就像是不知道福克（注21）或梅塞施密特（注22）一樣丟臉的事情嗎？」（注21：空井所指的是福克—沃爾夫（focke-wulf）公司，二次大戰德軍著名的飛機製造商，代表機種為fw—190。注22：messerschmitt，二次大戰期間德國著名的飛機製造商，代表機種為bf—109，以及世界第一種實用噴射戰鬥機me—262。）
「是這樣嗎？」理香邊說邊從包包裏拿出了筆記本，而比嘉伸手製止了她。
「空井二尉說的大概已經是禦宅族範圍的知識了；知道的人可能知道，不過要說是航空自衛官的常識，感覺有點不太對……就算是駕駛員，應該也是狂熱愛好者才知道的知識……」
「怎、怎麽這樣說呢！以前和駕駛同伴們聊天的時候，大家都知道呀！」
「那是因為你們都是成天跟飛機泡在一起的特殊人種嘛。不過要是問起對往複式活塞引擎有沒有興趣，聊天的情況應該又會變得不太一樣了吧？」
離開駕駛員一職後，自己的知識就會被歸類成禦宅族或狂熱份子的範疇嗎……？空井不禁感覺到有點受到打擊，失去了繼續辯解的力氣，畢竟他實在不希望有人在公關室進行投票表決，結果把自己真的烙上一個航空禦宅族的標記。
「那麽，他出差的原因是和『ss』有關……」
理香似乎對那份企劃產生了興趣。
「請問片山一尉現在在哪裏？」
空井和比嘉同時指了指通往室長室的門。
「因為他昨天放了人家鴿子，現在正在被室長說教中呢。」
比嘉一派輕鬆地補上了這句理應有點難以啟齒的說明。「不曉得結束後，能不能問他幾個問題呢？」理香一邊偷偷望著室長室，一邊說著。
「嗯，這個嘛……」空井低聲沉吟了一會。「他才剛被罵過，還是不要比較好吧？我想，他的情緒大概會很低落吧。」
若是換成自己的話，大概也會是這樣子，更何況挨罵的人可是那個對鷺阪的景仰，有如滔滔江水綿延不絕的片山。當他因為這種根本無可反駁的錯誤遭受訓斥時，肯定會極度沮喪地走出室長室吧。
「因為片山一尉每次都很容易熱衷過頭啊。」
比嘉的口氣中透露著擔憂。不管怎麽說，最擔心片山的人果然還是比嘉，不知道這是因為他們感情很好呢，還是因為每次都要為了輔佐片山四處奔走而經常吃虧的緣故。
「既然這次的企劃規模這麽龐大，比嘉一曹幹脆直接輔佐他怎麽樣？」
空井覺得這麽做，應該會比等到片山捅了漏子之後再到處奔走補救來得輕鬆，所以才試著提出建議，但比嘉卻隻是露出有點困擾的苦笑說著：
「我想片山一尉應該不太希望我幫忙，特別是這一次。」
「因為他很喜歡『ss』吧。」
據說片山從年輕時候開始就是「ss」的超級粉絲，他的執著從推銷企劃階段開始就已經展露無遺，因此，現在既然好不容易能夠一手策劃自己最喜愛的樂團的相關企劃，他當然不想借助假想對手比嘉的協助。說起來，空井其實也不是不能理解他的想法。
比嘉最後說了一句，「我倒是希望他不要因此被綁得太牢呢」，曖昧地笑了一下。
這時離開座位的木暮回來了，於是這個話題就這樣虎頭蛇尾地結束了。
*
「要是天海沒有在記者會開始前一秒拿到許可的話，你覺得事情會變成什麽樣子？」
鷺阪很少提高音量罵人，不過當他真的生氣的時候，眉毛之間會出現兩道像是畫出來一樣的深刻皺紋。由於他那發線有些退後的額頭非常光亮而紅潤，所以上麵那兩條直線看起來更是加倍顯眼。
雖然隻是兩條紋路，但卻已經足夠把片山打擊到完全再起不能。
「非常抱歉……」
片山的頸子壓低到都快要脫臼了。
「因為有寫在預定表上，所以我以為木暮班長應該會幫忙處理……」
「我問的不是這個啊。」
鷺阪用指節敲了桌子一下。雖然隻是用一根中指敲出來的聲音，但是感覺就像是用拳頭敲桌大罵似地刺進了片山的耳中，他的脖子不由自主地縮了一下。
「我的問題是『如果碓冰老師最後沒辦法參觀記者會的話，你會怎麽想』，而不是你的借口啊。」
如果答非所問的話，鷺阪的心情隻會愈來愈差。片山自己也很清楚一個盡地道歉隻會帶來反效果，但想要盡快結束挨罵時間的想法，卻讓他忍不住一再地脫口說出借口。
「那個……我覺得會讓我們的顏麵掃地。」
「就是這個！你不懂的就是這個！」
鷺阪像是在彈劾片山一樣，配合著「！」的出現時機用力指了片山兩次。
「我們的顏麵根本無關緊要，重點是如果碓冰老師沒辦法參觀記者招待會的話，就是害碓冰老師白跑一趟，也就是浪費了他的時間啊。就是因為你不把這件事情當成最大的問題，所以問題才大啊。浪費對方的時間，就等於是不把對方當一回事，明白了嗎？」
「我絕對沒有不把對方當一回事，隻是不小心……」
片山才剛再次企圖辯解，鷺阪立刻大喝一聲：「別找借口了！」
「你就是不願意承認自己不把碓冰老師當成一回事，這樣是絕對不行的。要是現在不承認自己的粗疏，以後不管幾次，你還是會對其他人做出同樣的事的。」
聽了鷺阪的話，片山陷入了一片沉默不語之中。
「我本來以為你雖然在內部會出現任性的行為，但是麵對外部人士的時候，應該不需要我這樣說教，也能處理得好啊。」
好不容易獲得認同的部分就此抵銷，懊惱不已的片山更加低下了頭。
「聽說你之所以這樣，是因為突然可以和『ss』的多田宏平進行麵談是吧？」
「是的……」
因為他們在福岡巡回演唱時突然空出一段時間，當天的下午可以開會麵談；若是搭上防衛省起飛的定期航班的話就有辦法趕上，時間非常緊迫，所以片山就這麽飛也似地離開了公關室。雖然他也有點在意碓冰隆的參觀訪問，但是在時間所剩不多的情況下，實在不想再浪費時間說明，而且木暮應該會在三點結束會議回到公關室，所以片山覺得應該不會有問題才對；然而事實是，木暮的會議時間卻比預定計劃要長，所以沒能趕上參觀訪問。
「的確，對方是藝人所以很忙，一旦錯失這個機會就可能再也見不到麵，所以你會以那邊為優先也是無可厚非。而且碓冰老師隻是需要帶路，任何人都辦得到。但是啊，就算是這樣，你也該確實指定一個人處理之後的事。隻因為還有另一個家夥知道這件事，你就高枕無憂了嗎？怎麽可能會有這麽亂來的事哪！」
被鷺阪指責自己的工作態度相當亂來，讓片山相當沮喪。他雖然還想開口辯解，但最後還是忍住沒說。雖然自己真的沒有這個意思，但是一旦說出口，肯定又會被斥責「這不是你自己主觀的問題」吧！
迄今為止，片山已經接受過好幾次類似的訓斥了。——而，這也是鷺阪無法像信賴比嘉一樣信賴片山的原因。
「為了追逐比較稀奇的一方，而蔑視原來約定好的另一方，要是真的做出這種事情，很快就不會再有人願意和空幕公關室打交道了。」
自己的一舉手一投足，都和航空自衛隊給人的觀感息息相關；不管在哪一個部門，這幾乎都已經是老生常談了。就算不這樣特別提起，對於在社會大眾眼中，原本印象就不怎麽好的自衛隊而言，這也是跟自衛隊幾乎同等重要的教育內容。
每次接受這類訓斥的時候，鷺阪總會對片山說：「你一個人，就有可能把公關室好不容易累積下來的好感全都敗光。」
為了追逐比較稀奇的一方——也就是說鷺阪的弦外之音，其實是認同了片山雖然身為「ss」的粉絲，卻並非挾帶私情這一點吧。他是針對片山優先處理效果比較大的企劃，卻疏於處理其他事物加以斥責。雖然這點讓人十分感激，但片山同時卻也油然而生一股不滿。
我並不隻是衡量損益而已——但由於這句話才是借口中的借口，所以片山更加沉默了，因為他最不希望自己把這句話當成借口說出來。
*
在各個基地不定期地從事公關工作的片山，總經曆已經超過五年了。
他第一次接觸公關工作的地點是在百裏基地（注23）。當時他才剛升上二尉，年紀才剛剛二十五六歲出頭。（注23：位在茨城縣的空自航空基地，為關東地區唯一配屬噴射戰鬥機的基地（入間基地隻有部署直升機）。）
自防衛大學畢業後，片山從事的業務多和總務相關，跟公關全然扯不上關係，對公關的知識也幾乎等於是零；這時，前來輔佐片山的人就比嘉。他雖然比片山年長兩歲，但卻是在高中畢業後便以士官班學生的身分加入自衛隊，當時的階級也隻是一曹而已。
對於年輕的防大出身幹部而言，士官的經驗較為豐富其實相當常見。其中也有些士官會以經驗為後盾，擺出一副高傲的態度，但是比嘉完全沒有這樣做，隻是誠心地協助年輕的片山自立自強。
片山對於公關的初步理解與認識，可以說全都是由比嘉一手教出來的。對於一向隻知自衛隊內部的片山來說，告訴自己民間和自衛隊感受不同之處的人同樣也是比嘉。另外比嘉也教導了片山，並不是所有人都會遵循「凡事提早五分鍾行動」的原則，而媒體相關人士（特別是電視業界）的時間觀念更是和一般人完全不同，他們對於約定時間的寬容程度之大，是自衛官完全無法想象的。
當片山第一次在協助拍攝節目時碰上攝影隊遲到一小時的時候，他真的遭受了有如天翻地覆一般的打擊。一小時！遲到一小時這種事情竟然真的會
出現在虛構世界以外的地方嗎！連續劇當中經常可以看到遲到好幾個小時的情節，但是片山一直以為那隻是為了讓故事更有趣而演出的誇張表現而已。
「我曾經在等了兩小時之後被人放鴿子喔。」
比嘉笑著說出來的這番話，同時也讓片山大受打擊。「那，你難道不會生氣嗎？」盡管片山這樣詢問，比嘉還是笑著回答說：「是有警告過他們，可是不管我們再怎麽生氣，也沒有意義啊。」
因憤怒而中止協助拍攝很簡單，但是之後也不會再留下任何人脈。不能被對方輕易看扁，但是又不能擺出強硬的態度，隻能透過說話技巧，委婉表達自己的不滿。為什麽自己非得做這麽麻煩的事情不可？當片山表達如此強烈不滿的時候，比嘉這麽告訴他：
「當你切斷對外聯係的管道時，就等於是以空自的身分切斷了它們。如果是個人的私事那也就算了，但是隻要一想到自己身上背負著自衛隊的招牌時，就沒辦法這麽輕易地一刀兩斷，畢竟不管怎麽說，媒體的宣傳效力都是不能小覷的。」
他並不是采用強迫接受的說教方式，而是用了就算尚未習慣民間作風的片山也能輕易理解的表達方法。
自從知道了自衛隊外存在著超乎人類想象的時間觀念以後，以往總是為了女友約會遲到而大發雷霆的片山，如今似乎也能輕鬆以對了。約會遲到五分鍾、十分鍾，算得了什麽？這世上可是有著有辦法和公家單位約好時間後遲到兩小時、甚至還放了別人鴿子的強者存在啊！
順帶一提，片山在工作中學到的這份寬容，最後讓他拖延了有點久的戀愛長跑畫上休止符，成功地邁進結婚禮堂。據說他那天性有些散漫的女朋友正是因為一直對於自己能不能和超在意時間觀念的片山在一起而感到不安，所以才遲遲不願點頭。
比嘉據說打從年輕時就立誌從事公關工作，而且當時也已經是人稱「百裏公關班的大將比嘉」的重要人才了。在心態上，片山總是以比嘉為師事對象，隻要有不懂之處就請教他，工作上的判斷基準也總是以「若是比嘉會怎麽做」來進行。隻要是以比嘉為行動指針，片山就不曾犯過任何大失誤。
雖然在片山逐漸習慣公關工作之後就一直想要進行其他更大的企劃，因此也經常對第一線人員做出無理要求而履履遭致反彈，但是比嘉還是有辦法巧妙地補救回來。
就在片山在百裏工作的第二年即將邁入尾聲，差不多快要收到異動命令的時候，在他麵前出現了一個龐大的企劃。
當時擁有超高人氣的女性三人組偶像團體「芙麗露」即將拍攝音樂宣傳短片（pv）。新歌是當時同樣極受歡迎的科幻動畫《cheg si》（注24）的主題歌，所以pv打算配合動畫內容進行拍攝。動畫本身是以異世界軍隊為背景的青春喜劇，內容主要環繞在第一位以女性駕駛身份，加入全是男性的戰鬥飛行隊的女主角身邊的戀愛過程。（注24：影射二〇〇三年播放的動畫《stratos 4》（星空防衛隊）。本片在拍攝過程中得到了航空自衛隊的全力支援，在戰機駕駛與航空管製方麵皆有細膩描寫，「cheg si」是其中一話的標題。）
背景雖然是虛構的，但是登場的戰鬥機卻是徹底依照實際存在的機體繪製而成。據說其精致的細節描述，正是讓核心觀眾死忠支持的原因。
女主角搭乘的機體範本是f—15，所以「芙麗露」的pv也想以f—15為主題；若是可能的話，最好可以加入飛行中的影像。此外，他們也希望能透過cg加工，製作出融合實際的f—15和動畫中虛構機型的影片，畢竟如果成員們不需要真的坐上f—15的話，實踐起來也會比較容易一點。
提出這份企劃的是空幕公關室，可是基地高層卻因為跟動畫有關而興趣缺缺。問題大概是出在當時司令部的行事風格上，在司令部中，覺得協助動畫這種次文化媒體實在不妥的意見占了大多數。
相對於此，以片山和比嘉為中心的公關班則是堅持主張應該要接受這項任務。畢竟，這可是「芙麗露」和《cheg si》，由藝能與次文化兩大領域當中擁有頂尖知名度的代表共同演出，絕對不可能不受矚目。
況且，對戰鬥機這種難以透過賑災救援之類正麵活動進行介紹的裝備而言，這項企劃所安排的曝光形式，可以說相當的友善。畢竟空自最受矚目的主力戰鬥機f—15，長期以來一直給人屬於兵器範疇的強烈印象，因此在對外宣傳上也屬於非常困難的商品。
由於公關班班長的年紀較長，對於偶像團體和動畫方麵的知識甚淺，所以負責闡述該企劃價值之所在的主要人員，就變成了片山和比嘉。兩人為了軟化司令部的態度不斷奔走，最後終於取得了「芙麗露」pv拍攝的協助許可。
雖然有許多機會能夠接觸當時紅極一時的偶像團體，但是片山對「芙麗露」的印象卻不太深刻。因為他必須解決一項又一項接踵而來的準備工作，根本沒有時間為此感到興奮雀躍。
「芙麗露」正式發表的新歌連續三周穩站日本公信榜第一名，而且在此之後也有將近兩個月的時間一直持續在前十名。
由於航空自衛隊的全力協助也是賣點之一，所以航空自衛隊也獲得了不少注目。宣傳效果超乎想象，讓片山一看到那些一開始不太讚成的高層，就有種「你們看吧」，揚眉吐氣的感覺。
「芙麗露」的pv拍攝，是片山在百裏基地的最後一項工作。
「能夠搶在片山二尉異動之前完成，真是太好了。」
比嘉說了這句引人落淚的話。
「這真的是非常寶貴的經驗呢。」
「都是因為有比嘉一曹的幫忙啊。」
因為階級較高，所以對外發表是以片山的名字進行，不過若是沒有比嘉的幫忙，這個企劃根本不可能實現。好比說試圖說服司令部時，不管是究竟該從哪裏開始切入、或是該怎樣進行折衝斡旋，全都是仰賴比嘉的指導。
「真希望將來還有機會一起進行公關活動呢。」
這是片山發自內心的話語。畢竟自己能在短短兩年之間徹底喜歡上公關活動，全者是托了比嘉的福。
片山心想，當兩人將來在某處再次見麵時，比嘉一定也已經晉升成幹部了吧！以士官班學生身分入隊的人，可以在升上三曹並服勤四年之後，獲得升任軍官班的內部選拔試驗資格。如果是比嘉，片山相信他一定很快就能成為和自己一樣的尉官。
希望下一次自己不必再接受士官的輔佐，而是站在相同的立場一同競爭；在那個時刻來臨之前，自己必須累積更多公關官的經驗才行——片山懷抱著這樣的想法，離開了百裏基地。
過沒多久，比嘉也離開了百裏的消息傳至片山耳中。聽說他下一個赴任地點是入間，片山相信，再過不久就能聽到「入間公關班的大將比嘉」之類的評價了吧。
幹部每隔幾年就會異動一次，片山自然也不例外地轉戰全國各個基地。不過可能是他在百裏的公關經曆發揮了作用吧，他被分配到公關單位的次數逐漸增加。
另一方麵，他的軍階晉升也相當順利。當片山升上一尉的那一年，上層決定讓他到民間的廣告公司進行研修；等到一年進修期滿，他就會被配屬到航空幕僚監部公關室。
對於立誌成為公關官的片山來說，這可說是夢寐以求的事。到民間廣告公司進行研修的名額一年隻有一個，而那唯一的一個人就是自己，讓他感到驕傲不已。
一年的進修期轉眼間就過去了。和自衛隊相比，民間的廣告公司就像是個分分秒秒都不可懈怠的世界，很遺憾的是，片山並沒有在這個地方嶄露頭角。
雖然片山認為自己
已經累積了相當程度的公關經驗，但是自衛隊和民間企業，果然是完全不同的兩個世界。雖然隻是前來進修，卻發揮出耀眼的才能，獲得周遭眾人大為讚賞——片山並沒有抱持著這麽令人害羞的夢想，不過既然被選為一年隻有一個名額的研修人員，那就表示隊上已經肯定了自己的能力；然而，這些能力到了這裏，卻顯得完全無用武之地。
片山隻有幫忙別人做雜事跑腿的能耐，不過他還是拚命地奔走幫忙。就算隻是跑腿，自己也應該能夠學到一點東西才對；做雜事的時候要好好看著四周、看著四周，看著四周！竊取技巧、學習新知——不然的話，就太對不起讓自己在外進修的自衛隊，還有自己的同伴了。
如無頭蒼蠅般四處奔走的回憶，以及在進修期間開拓的人脈，片山就隻帶著這些東西回到隊上，然後前往航空幕僚監部公關室赴任。
這時，以室長身份歡迎片山的人就是鷺阪。
在這之前，片山對鷺阪這個名字僅是略有耳聞而已。據說他原本隸屬操作對空飛彈的高射群（注25），但不知為何常常被拉到公關業務相關的部門去，是一個有點怪異的幹部。他在前幾年曾在內局公關室值勤，對於當時風波不斷的自衛隊，據說他在應付媒體報道這方麵，也立下了汗馬功勞。（注25：統轄各戰區高射隊的上級指揮部門，一般而言，一個高射群下轄有四個高射隊。）
這樣想來，這位室長肯定是個極為精明幹練的人吧？剛到任的片山帶著緊張的心情，前去拜會自己的新長官。從室長室裏出來迎接的人，是一個發線微微向後倒退的中年男子。其中最讓片山印象深刻的，是那片與其說光禿一片，還不如說是泛著紅光的光亮額頭。
「你就是片山嗎？我聽說過你的事了。研修辛苦了。」
鷺阪的第一聲招呼真的非常隨和。
「如何，有什麽感想呢？」
這大剌剌的詢問方式，讓片山的緊張頓時緩解了不少。
「我幾乎都隻是被對方牽著鼻子走而已，隊上的經驗完全派不上用場……為了避免被當成局外人，光是緊追在他們後麵，就已經費盡全力了。」
「那也是沒辦法的事啊。」鷺阪邊說邊點頭。「因為自衛隊是不會破產的，所以也沒有把時間換算成金錢的習慣。一下子跳進一個成本觀念打從起點就不一樣的世界，還有辦法緊跟著他們一年，已經算是很了不起了。」
鷺阪的口氣相當輕鬆自在，但是聽在片山耳中卻像是五雷轟頂一般。
那是片山在民間與自衛隊的巨大差異當中掙紮了一整年才好不容易領悟出來的真理，而且隻是一種模糊的感覺，還沒有辦法明確地說出來。
然而，鷺阪卻隻用一句「自衛隊是不會破產的」，就明確說出了症結所在。
「鷺阪室長曾在民間企業進修過嗎？」
身處自衛隊當中，是很難察覺這樣的邏輯的——不，相信不隻自衛隊，所有的公家機關應該都是這樣吧，因為預算是由國家決定後發放，所以隊員們幾乎沒有機會了解何謂真正的資金運用。
所以片山認為鷺阪一定有過民間進修經驗，因此提出了這個問題，然而鷺阪卻回答說：
「不，沒有啊。」
對方毫不猶豫的否定，讓片山有點沮喪。自己糾結了一整年才好不容易發現的道理，竟然有人光是待在隊裏就有辦法察覺到……
「不過呢，我這個人可是個追星族唷。」
那跟這個有什麽關係？看著在心裏如此暗想的片山，鷺阪對他嘻嘻一笑後說道：
「我在家裏的時候，會為了我喜歡的演員或歌手，不～斷不斷地看電視喔。然後我就發現了，在計算人氣的時候不是總會出現數字嗎？例如酬勞大概是多少、cd賣出多少萬張之類的。還有報紙也是。」
「報紙？」
「報紙上麵不是都會刊登暢銷書廣告之類的東西嗎？一般大打廣告宣傳的書，大抵都會，寫上『銷售量突破多少萬冊！』或是『秒殺再版！』之類具有煽動效果的文字，冊數也好，銷售速度也好，這些也都是將人氣指標以數字方式呈現的手法。」
片山在看報紙廣告的時候，從來沒想過這個問題。
「如此一來，我就開始覺得數字實在是個有趣的東西。能用數字表現的東西，就是一種價值與力量吧？例如金錢、時間、收視率和銷售冊數等等……仔細想想，我們自衛隊不也是這樣嗎？」
盡管鷺阪出言征求意見，但是很遺憾的是，片山仍舊隻有辦法回答「是這樣嗎？」
「裝備規格都是用數字測量的啊。像是最高時速、續航距離和射程距離等等。說得更明白一點，比方說主力戰鬥機的持有數量，你看，各國的持有數差距，不就等於是航空兵力的差距嗎？」
片山覺得自己像是挨了一記當頭棒喝。竟然有人會一邊看著電視和報上的廣告，一邊思考著這種事情——而這個人就在自己眼前；不隻如此，今後他就是自己的上司。
「自從發現了世界是被數字所支配之後，把各式各樣的事物換算成數字，就變成了我的畢生事業。」
對於自衛隊內唯一必須「涉外」的公關部門來說，這樣的想法是極為稀有的。難怪鷺阪會常常被外調至公關單位。
「隻是，我總是找不到對象聊這個哪。」
「我想自衛隊當中，應該沒有多少人了解這個道理。——像我如果沒有出去進修的話……」
一定無法理解這是多麽讓人興奮的事。
「年輕人的腦袋果然比較靈活啊；之前我也曾經跟一個年紀跟你差不多的家夥相當聊得來呢。」
「是什麽樣的人呢？」
「既然是做公關的，那你應該也知道吧？就是入間的比嘉啦。」
這意想不到的名字，瞬間喚醒了片山的記憶。在「芙麗露」的pv大功告成之後，便分道揚鑣的兩人——
「我知道。以前曾經在百裏的公關室一起共事過，當時承蒙他幫了許多忙。」
「是嗎？那家夥也快要到這裏來了喔。」
這又是另一件意想不到的事情，片山忍不住整個人向前跨出一步。
「真的嗎！」
「真希望將來還有機會一起進行公關活動」，不知道比嘉還記不記得當年離開百裏時兩人的對話？下次一定要站在相同的立場上一起競爭——正是為了實現這個願望，片山才不斷激勵自己，努力積累更多的經驗。
如今自己已經在外進修結束，得到了身為公關官的重要職場經曆。——那你呢，比嘉？當年離開時你是一曹，現在晉升到什麽階級了呢？
「請問他現在的階級是？」
「一曹。」
怎麽可能？片山不由自主地脫口說出「為什麽」。為什麽你還停在那個地方？
「我是在多年前和他共事的，那個時候他也是一曹。難道他沒有接受幹部選拔嗎？如果有接受則試，比嘉絕對不可能不及格的。」
「那我就不知道了哪。關於晉升，每個人都會有他們自己的想法吧。就算有資格接受幹部選拔試驗，去不去參加也是個人自由。」
「的確是那樣沒錯……」
話雖如此，但是片山還是相當不滿。當年分開時，希望下次能夠與他同等競爭，而現在則是在空幕公關室再次相會，這原本應該是上天安排好的最佳舞台，不是嗎？
「其實從前任公關室長開始就一直提出調用比嘉的要求，不過入間方麵卻一直不願意點頭答應；前任室長還一直向我抱怨說『努力交涉的人是我，可是得到比嘉的卻是你』之類的呢！」
鷺阪這一番話，隻讓片山愈發覺得煩躁。為什麽他明
明得到如此優秀的評價，卻一直不願意成為幹部？
「百裏基地的黃金拍檔應該會複活吧。」
——我不想成為他的拍檔，而是想成為他的對手啊。不過片山也知道自己的想法相當孩子氣，所以完全說不出口。
片山到任之後一個月，比嘉也到任了。
「好久不見。」
比嘉除了發型稍微有點變化以外，其他都和在百裏基地道別時沒什麽分別。應對的態度也還是—樣，就是士官麵對幹部的態度。
到底是為什麽？片山心中莫名地燃起一股怒意。我增加了許多經驗，也拿到了在外進修的名額，連階級也升上去了——為什麽你還是跟那個時候一樣？
片山說了句「陪我抽煙」，硬是把比嘉拉了出去，朝著樓下的休息處前進。
「你沒有接受幹部選拔嗎？」
大概是片山丟出的這句話太過唐突了吧，隻見比嘉眨了好幾下眼睛。
「……你還記得我說過，希望將來還有機會一起進行公關活動嗎？」
如果他不記得的話，自己就等於是在演一場超拙劣的獨角戲了吧！不過比嘉馬上點頭回答說，「當然記得。」
「當我聽說片山二尉……」不小心脫口說出昔日階級的比嘉舉手道歉。「聽說片山一尉比我早一步進入公關室的時候，我心裏就在想著約定成真了呢。」
停下來，不要再用這種方式說話了——不要再用這種想要協助比自己年輕不成熟的幹部獨立自主的口氣跟我說話啊！
「我啊，一直以為再次見麵的時候你也會成為幹部。當時我希望再見麵時，能夠站在同樣的立場競爭，而不是繼續被老手士官照顧。——隻是，為什麽你還是一曹啊？」
原本片山打算斟酌一下遣詞用句，但最後還是忍不住，以最毫無保留的方式問出了心底的疑惑。
比嘉像是有點傷腦筋似地微微一笑。
「其實，我並不打算接受幹部選拔。」
「為什麽？」
「這和我自己的想法有關。」
關於晉升，每個人都會有他們自己的想法——鷺阪也是這麽說的，不過片山實在沒辦法接受。受到鷺阪的賞識，甚至不惜提出請願也要把他調來空幕公關室的人，為什麽會拒絕成為幹部？
「到底為什麽？升上幹部薪水也會提高，而且權限也更大啊！」
不隻如此，和士官相比，能做的事情一定也會更多才對啊！片山在心裏如此呐喊著。
「其實我並不太在意薪水，畢竟我太太是老牌釀酒商的獨生女啊。除了釀酒以外，我太太的娘家也有經營其他各種事業，已經內定為下任社長的她，賺得比我這個老公還多呢！雖然娘家那邊也有問過我要不要以婿養子的身份來繼承事業，不過他們也說，就算我繼續當自衛官的話也沒問題。既然可以不必擔心家裏的事，那麽我就想要按照自己能夠接受的方式工作。」
正因如此，所以才不接受幹部選拔嗎？我真的不懂，真的不明白啊——片山仍舊苦思著。這樣隻能解釋成太太很會賺錢，自己不需要拚命工作，所以才可以用這麽輕鬆的態度麵對吧？
「——我沒想到你是這樣的人。」
竟然是這麽沒誌氣的家夥——片山開始覺得自己為了和比嘉一較高下而努力學習，根本像傻子一樣。
「你原本是我的目標啊！」說出這句話實在太讓人懊惱了，所以片山硬是沒說出口。
比嘉隻是回答「沒能回應你的期待真是對不起」，然後再次露出了傷腦筋似的笑容。而這種輕飄飄的態度，隻讓片山覺得更加火大。
雖然片山下定決心再也不借重比嘉的協助，但是實際情況卻一直不如他所願。
片山愈是拚命向前衝，就愈容易和第一線單位以及隊外的各單位產生摩擦。由於他不能和隊外人士發生衝突，所以總是不經意地將情緒發泄在公關室內，以及第一線的人員身上。
從片山自己的角度來看，既然一切全是為了隊上的利益，那麽大家稍微忍耐一下也是應該的，所以他在推動企劃時，總會不顧一切強壓他人種種微小的不滿，弄到最後幾乎都得要鷺阪派比嘉出麵負責斡旋才能了事，這幾乎已經成為一種固定模式了。
雖然鷺阪不曾開口要求片山多學學比嘉，但是每當鷺阪將比嘉派上氣氛險惡的火線時，就已經充分顯示出他看重比嘉的程度遠勝於片山。
「下次一定要在比嘉出馬之前解決才行！」片山每次都抱持著這樣的心態進行工作，可是每次卻都還是需要比嘉的協助。相同的事情一再發生，片山的內心也愈來愈感煎熬——到底該怎麽做，才能超越比嘉；該怎麽做，才能讓鷺阪對自己的評價更甚比嘉呢？
片山在民間企業磨練了一年，才好不容易理解了環繞著這個社會的數字邏輯，但鷺阪和比嘉光在自衛隊當中就發現了這件事情在片山心中，化成了堅不可摧的自卑感。
那兩個人是同一種人，但自己並不是。自己再怎樣也無法追上那兩人。遙不可及。片山心中的焦躁不斷擴大，導致工作也不斷空轉。
除此之外，片山自己經手完成的最大企劃，到現在仍舊還是百裏基地的「芙麗露」，而且實際上比嘉對這個企劃的貢獻遠大於自己。
為了完成一項能夠超越「芙麗露」pv的工作，片山到處投遞企劃案。雖然他總能定期獲得一些像是流行雜誌模特兒攝影之類的小case，但卻一直沒有機會接獲大型的企劃。盡管他在模特兒攝影企劃方麵的創新思維曾受過鷺阪的讚賞，但是畢竟還是完全不及「芙麗露」。
「『芙麗露』早就已經解散，那項工作也已經是過去式了，不是嗎？而且提供拍攝外景地是至今不曾出現過的行銷方式，我覺得是非常了不起的成就啊。」
盡管比嘉這樣安慰片山，但卻隻是更加激起他的反感而已。被鷺阪和比嘉用同樣的評價標準來讚美，這實在讓片山很不舒服。
再說，片山真正想要的並不是比嘉的讚美，而是想讓比嘉感到懊惱；他雖然想得到鷺阪的讚美，但是那也隻是為了讓比嘉懊惱不已罷了。比嘉那不帶私心的讚賞，隻讓片山覺得那根本是對方完全不把自己放在眼裏的證據。
後來，公關室裏來了一個新人，據說是個因為交通意外而無法再次飛翔的不幸駕駛員。
比嘉負責支援那個叫做空井的新人。二尉和一曹的組合，簡直就像是當年還在百裏時的比嘉和自己。
我怎麽能輸！片山開始愈來愈拚命。就在此時，片山得知他年輕時就一直喜歡的「supermarine spitfire」即將在濱鬆舉辦戶外音樂祭；這個消息刊登在公關室為了搜集情報而訂閱的十份報紙裏，其中一份的藝文版上。這場連續舉辦三天的音樂祭，除了「ss」以外還有許多人氣歌手參加，總計參加人數可能高達二十萬人。
對航空自衛官來說，若是提到濱鬆，就必定會聯想到坐擁航空教育集團（注26）的濱鬆基地。片山努力思索能不能讓空自和「ss」的濱鬆音樂祭攜手合作，最後想出來的點子就是推銷t—4。（注26：負責空自一般教育、術科教育、飛行教育等各方麵的人材培養組織，總部位在靜岡縣的濱鬆。）
企劃內容是讓教育飛行隊的t—4機配合開幕儀式的倒數飛越會場上空。「ss」的團長多田宏平原本就是航空迷，粉絲們也都知道他常常參加空自舉辦的航空祭。片山認為隻要讓這份企劃傳進多田耳中，就有可能成功。
如果實現的話，肯定能成為超越「芙麗露」pv的企劃吧！片山強壓住自己興奮的心情和班長木暮討論，得到了ok的答案。木暮對於演藝方麵不感興趣，所以反
應不算很強烈，但是鷺阪知道了之後可是高興非凡。「要是真能實現就太棒了！」
——我當然會讓它實現的！聽到鷺阪的話，片山隻有這樣一個念頭。
片山立刻與主辦音樂祭的當地電視台連絡，得知了活動公司的名字，隨後立刻帶著企劃書前去拜訪。活動公司似乎也正在尋找盡可能華麗的開幕式活動，所以反應非常熱絡。就這樣，這份企劃被送進了「ss」所屬的經紀公司，最後連團長多田也被釣上來了。
片山感覺，夢想實現之日似乎就在眼前。
距離八月的音樂祭隻剩不到兩個月的時間，為了內外相關部門的說明與會議，片山每天都過得非常忙碌。
因為太忙，導致他在濱鬆音樂祭以外的工作上開始出現愈來愈多的小失誤，不過論起致命的失誤，倒是隻有失約碓冰隆這一件而已。
一定要更加繃緊神經才行！經過鷺阪的訓誡之後，片山的鬥誌燃燒得更加猛烈了。
*
「喂，空井！你是前駕駛員吧？過來幫忙一下！」
「拜托別人幫忙，應該還有其他更好的方式吧……」
空井的嘀咕讓片山不禁嘖了一聲。這小子剛到任的時候不知是人太好還是太遲鈍，總是愣愣地發呆，不管自己說什麽都會乖乖照辦，可是最近卻突然變得囂張起來了。
盡管如此，他最後還是會回答「有什麽事」，然後離開座位走過來，所以勉強還是有點可愛之處啦……片山在心裏暗自想著。
「是有關濱鬆音樂祭的事啦。你覺得t—4的飛行路徑和待機地點該怎麽設置比較好？」
「咦？這種事情怎麽能要我隨便決定呢！和濱鬆基地討論一下如何？」
「濱鬆基地還沒有做出回複啊。不過活動公司跟我說，因為他們覺得還是先推演一下狀況比較好，所以想知道飛行區域大概會在什麽地方，尤其是待機地點的所在地。你先幫我挑出哪些地方看起來比較有可能啦，當讓我會鄭重提醒對方這隻是推測，濱鬆基地的回答才算是正式答案。」
「既然這樣，那直接問第一航空團（注27）也行吧？如果隻是推測的話，他們是會告訴我們的呀。」（注27：配屬於航空教育集團底下，專門負責航空駕駛中階訓練的航空團。值得一提的是，本故事中的詐欺師鷺阪，目前正是濱鬆基地司令兼第一航空團司令，據說他在當地除了作育英才外，仍然熱心於空自公關業務的推廣。）
（如果可以這樣想問就問的話，我打從一開始就不會問你了吧！）眼見片山一時語塞，空井像是了然於心似地眯起了眼睛說：
「哦哦～你又和他們起了什麽爭執對吧？」
正中紅心。大概是比嘉教得太好了吧？這家夥對於討厭的事情，似乎洞察力特別敏銳。
「吵死了啦！我隻不過是催促得稍微急了點，讓他們覺得有點煩而已啦！」
打從一開始，片山就用了相當強硬的手段硬是讓這份企劃過關，之後又依照活動公司和主辦單位方麵的意見追加了不少條件，到最後甚至開出了濱鬆方麵在規定上必須拒絕的爭議性條件，因此濱鬆基地現在一提到片山都有點感冒。
「一般來說這點小問題，隻要開口詢問他們就會說的啊。而且因為可供飛行的區域有限，所以連候補區域都會一並告訴你。竟然吵到連問都不敢問，你到底是吵得多凶啊？」
聽到空井一直嘮叨個沒完，片山的心情真的差到了頂點；可是航空相關事項又是前駕駛員空井的專門領域，因此自己也沒辦法隨便打混過去，實在是有夠麻煩的。
「要不然你幫我問吧？既然曾經是駕駛員的話，應該可以更快談個清楚吧？活動公司那邊可是要我下午就回報消息喔。」
「真是的……」
空井雖然嘴裏不停碎碎念著，但是心裏似乎還是很擔心音樂祭方麵的問題。隻見他拿起了電話，開口問道：
「您好，我是空幕公關室的空井。有關濱鬆音樂祭的事情承蒙您照顧了……我們有些航空方麵的問題想要請教……啊，路線還沒有決定是嗎？」
電話的另一頭似乎是公關班的人，不過對方隻是回應說「還沒有收到航空團方麵的答複」，給了空井一個軟釘子碰，就跟片山先前遇到的情況一樣。
「呃，如果會場是在濱名湖花園公園的話，那麽待機地點應該就是在海上了吧？依照行進方向飛過濱名湖上……是，我原本也是駕駛員。如果可以的話，能麻煩轉接給航空團嗎？主辦單位希望能事先了解一下飛行路徑和待機地點的位置，就算隻是預測的也行。……啊，好的，請稍等一下。」
空井按下電話保留鍵，回頭看向片山。
「他們希望了解，為什麽主辦單位想知道路徑和待機地點？」
「主辦單位說他們想要大致掌握必須向哪些地點的居民進行說明。」
「隻能問到大概而已喔！」空井再三確認之後重新接通了電話，向對方說出了剛剛片山的理由。
「……嗯，那是當然的。我們絕對不會說這就是最終答複。」
隨後，電話似乎就被轉接到了航空團去。
「您好，我是空幕公關室的空井……啊啊，是，好久不見了！托您的福，我在這裏做得還可以。」
看樣子，接電話的人似乎是空井的熟人，大概是駕駛員時期的朋友吧？
「是的，就是濱鬆音樂祭……不好意思麻煩了。」
緊接著，空井便開始和對方討論起待機高度以及進入路徑等各式各樣的問題。
「原來如此，舞台是麵向大海的啊。如果是從舞台後方飛越過去的話，待機地點就是在濱名湖上了呢。要避開市街的話，就隻剩下這個選擇了……不，我當然多少有猜到，不過我已經不是駕駛員了，所以也不能隨便亂說話，造成你們的困擾。」
他現在已經能用輕鬆的語氣提起自己因交通事故而遭受p免處分的事情，看樣子似乎已經漸漸走出過往的陰霾了。趁著談話的空檔，空井寫好了便條，掛上電話。
「他們告訴了我目前暫定的路線情報……」空井說著，將便條遞給片山。
「不過，他們也相當用力地再三強調，絕對不能把這個當成是官方回答喔。」
「我會小心的。」
看著老大不高興地接過便條的片山，空井露出了擔心的表情。
「請比嘉一曹過來幫忙溝通協調，會不會比較好啊？畢竟這次這個企劃的規模很大，不是嗎？要是因為逞強，結果害企劃本身報廢掉的話，那就得不償失了。與其等到有問題的時後才拜托比嘉一曹，不如從一開始就……」
「不是跟你說了我會小心的嗎！」
再也忍不下去的片山高聲怒吼了起來。空井的話聽在他耳中，簡直就像是在說「如果沒有比嘉的幫忙，你不管什麽時候都成不了事」一樣，讓他不禁火冒三丈。
「你就去跟帝都的美女好好相處吧！」
片山忿忿地丟出這句話之後，便起身離開了座位。
「你這是什麽意思嘛！如果這樣也要惱羞成怒的話，我就不再幫忙了喔！」
片山用背影彈開了空井緊追而來的聲音，頭也不回地走出房間。
*
「感覺事情好像發展得不太順利。」
等到滿心不悅的片山外出之後，空井來到鷺阪的室長室裏。
「和濱鬆那邊好像起了不少爭執呢。」
雖然剛剛空井向片山說對方「用力強調」，不過和他講電話的濱鬆基地相關人士們，說話的語氣其實都相當強烈，說是抗議也不為過。盡管自己不太喜歡這種像是打小報告一樣的行為，但空井還是覺
得應該讓鷺阪知道這件事比較好。
「看樣子，片山一尉似乎常常把濱鬆那邊的暫定回答隨意曲解成正式答複，然後便自行向音樂祭主辦單位做出承諾。剛剛那邊的人還相當生氣地說，『不要再隨便自作主張了！』」
「那家夥對於工作就是太性急而且行事粗略啊，怎麽都改不過來呢？」
深深歎了一口氣的鷺阪似乎很想接著說，「要是能改掉這一點就好了哪……」
「難道沒有辦法再請比嘉一曹出馬協助嗎？」
「第一線人員又沒有提出要求，我也不能隨便擅自做出決定啊。」
平常的模式是第一線人員提出協調的要求，然後鷺阪才會讓比嘉加入，但是，現在第一線方麵還沒有表示任何類似的請求。隻是，空井認為要是等到他們開始抱怨之後才反應的話，可能就太遲了。
「為什麽片山一尉會對比嘉一曹如此排拒呢？明明隻要老實地對他說聲『幫幫我』就行了呀！企劃案和逞強，到底哪一個比較重要啊？」
「就是因為對象是比嘉，所以他才會這麽逞強啊。」
鷺阪的回答讓空井不禁困惑起來。
「……片山先生真的這麽討厭比嘉先生嗎？」
「不、不，正好相反，是因為片山很仰慕他啊。」
「咦？」空井忍不住發出驚呼。對空井來說，這根本是做夢也想不到的神奇答案。
「你應該不知道這件事吧，不過將公關的基礎要領傳授給片山的人，其實就是比嘉。那大概是五、六年前的事了吧？正像現在的你和比嘉一樣，比嘉也教了他很多東西；那個時候，他們可是默契非常好的搭檔喔。」
「欸～那現在為什麽會變成這樣呢？」
「因為片山是個容易鑽牛角尖的家夥啊。」
「這樣解釋我聽不懂啦。」
麵對空井的催促，鷺阪隻是回答「嗯，該怎麽說好呢～」，故意吊他胃口。等到空井再次央求說「請不要這樣欺負人啦！」之後，鷺阪才總算正經回答。
「我是沒有向本人確認過啦，不過片山他似乎相當期待能再次和比嘉一起進行公關工作的樣子呢。」
「這樣一來反而更讓人想問，為什麽會變成現在這個樣子啊？」
「原因好像在於，片山以為再次見麵的時候，兩人就可以站在幹部的立場上同等競爭了。」
空井瞬間意會過來；因為空井自己也曾抱持著疑問，懷疑那個人為什麽至今都沒有成為幹部。
「他好像因為比嘉的階級始終沒變而感到大受打擊。如果是比嘉的話，隻要他願意參加考試，肯定能夠成為幹部，不過遺憾的是當事人本身就是沒那個意願。他似乎打算當一輩子的士官了。」
片山愈是為了將來能和比嘉競爭而刻苦自勵，之後再次相會時發現比嘉的階級一直沒變的遺憾自然也就愈大。而且他又聽說了比嘉沒有晉升的意願；正因如此，片山大概會覺得比嘉是怠惰不負責任的人吧！雖然事情的起因他太容易鑽牛角尖，不過這也表示了他對比嘉的祟拜有多強烈。
不管怎麽樣，目前的狀況對片山來說就是「當初實在看走了眼」吧。
「我一直以為片山一尉是因為太喜歡室長，所以才會對比嘉一曹抱持著對抗意識，不過現在看來，他其實也很喜歡比嘉一曹吧？」
「你啊，不要說這麽惡心的話啦。」
確實，如果這件事是發生在學生社團活動當中的話，的確是個讓人會心一笑的故事，但是現在所有相關人士都是一把年紀的大叔，感覺就有點讓人發毛了。
「不過，為什麽比嘉一曹始終不願意晉升呢？」
空井無論如何都想問這個問題。
「你可不要跟別人說是我說的喔？」
再三叮囑空井之後，鷺阪露出了迫不及待想要馬上說出口的表情。
「成為幹部之後不是需要經常調動嗎？每隔兩、三年就要換一次執勤地點。」
「啊，所以他是不喜歡調職嗎？」
「你這樣想就太膚淺了喔～」
鷺阪像是把空井當成傻子似地哼了一聲，感到不爽的空井也不甘示弱地回嘴問道：
「那麽，到底是為什麽呢？」
「一旦頻繁地調動，就會常常碰上不得不中途放棄自己經手的企劃的狀況啊。畢竟，不是所有的企劃都能立刻看見結果，有很多都是經過長期耐心的推銷，才總算得以見天日的啊。」
對於接觸公關活動還不到三個月的空井來說，這是完全陌生的視角。
這時他想起了自己的企劃——讓偶像明星坐上戰鬥機。
原來如此。如果我的企劃在下次調動之前都沒能實現的話，那麽我就必須中途放棄，由之後繼任的某個新人來接手是嗎……
「……的確，那樣真的挺讓人懊惱的。原來是這樣嗎，所以他才……」
「還～是有點太膚淺了啊。」
鷺阪又再次擺出了把人當傻子的態度，讓人微妙地有點不爽。「請用正常的方式說啦！」空井忍不住向鷺阪發出了抗議之聲。
「一般來說，就算碰到不得不中途放棄的遺憾狀況，隻要能夠確實交接給下一棒的接班者，應該也就能夠安心了吧？士官不像幹部，並不會那麽頻繁地調動，比嘉之前在入間也待了很長一段時間啊。」
——啊，的確沒錯，自己的確「還是有點太膚淺了」。
當自己不得不放下投入無數心力的企劃案離開時，若是能有像比嘉一樣的士官留下的話，那麽自己也能毫無掛念地安心踏上新旅程了。
「一直以來，比嘉都認為為了長期性的計劃著想，一名熟練的士官是有其存在必要的。比嘉如果當上幹部之後，也一定能夠做好他的工作，可是不管周圍的人怎麽勸，他就是不願意點頭。」
「……真令人敬佩。」
隻要成為幹部，薪資和其他待遇當然都會變得比較高；因此，考慮到自己的將來，大多數隊員應該都會認為自己如果夠資格的話，當然就要成為幹部吧！然而，比嘉卻在這種情況下找出了身為士官的意義，而且堅持保持自己士官的身分。空井不禁心想，他真的是為了自衛隊而鞠躬盡癢。
「咦——可、可是，為什麽片山一尉一直沒有發現這一點呢？」
「你不也一樣沒發現嗎？」
「是沒錯啦，可是……」
不過親眼見到兩人的誌向就這樣毫無意義地擦身而過，實在很難讓人保持平常心。
「如果身邊有一個像比嘉這樣的士官在，就會覺得在很多方麵都受益，對吧？尤其公關又是自衛隊當中極度特殊的職務，這種工作原本應該由自衛隊範疇之外的人來負責才對的。」
在必須與民間進行交涉這一層麵上，公關室可說是自衛隊之中獨一無二的特異部門。優秀的自衛官，不一定能夠成為優秀的公關官；像空井在剛入隊時，也根本沒想過自己會跟媒體相關人士進行種種交涉。他曾想過萬一（結果變成了事實）自己遭受到f轉或是p免處分會如何，但是空井的想象當中，從來不曾出現類似廣告公司的新職務。畢竟，自衛隊員原本就是和民間的折衝妥協完全隔絕開來的。
要求具備另一種和身為自衛官所需完全迥異的能力，那就是公關官。
「畢竟，當我們招募隊員時，不會去考慮到底適不適合做公關嘛；基本上都是事後才在現有的人員之中，硬是挑出適合公關工作的家夥來，所以公關室總是人才不足啊。因為必須挑出完全沒經驗的菜鳥丟進這個圈子裏，所以有個能夠培養新人的士官在，實在是幫了大忙啊。」
幹部有定期接受調動的義務。因此在這個基本性
質之上，自衛隊當中培育新人材的工作，自然是由士官，也就是曹來負責。比起剛從防大畢業的三尉，經驗老道的三曹在自衛隊裏的地位更高，畢竟新人幹部都是由老鳥士官培養出來的。
在這群士官之中，擅長公關這項特意能力的人更是少之又少。所以對於隊上來說，比嘉以士官身份持續擔任公關工作，的確是有其意義存在的。
如同過去片山接受了比嘉的教育一般，空井也正在接受比嘉的教育。至今像這樣接受比嘉輔佐的公關幹部，不知道已經有多少人了。
「應該想辦法讓片山一尉知道這點吧……」
「比嘉自己是不會說的喔。」
「所以就由室長您來……」
「你要我怎麽開口？『片山啊片山，你雖然對比嘉很不滿，不過他其實是有非常深刻的用意，才不願成為幹部的喔。』這種話真的能說嗎？那家夥的逞強啊，可是異常聚焦在從我這裏得到比比嘉還要優秀的評價喔。」
的確，如果這番話是出自鷺阪口中，相信隻會讓片山愈來愈鑽牛角尖而已；他大概隻會覺得鷺阪是在偏袒比嘉吧！
「可是總覺得看不下去啊～～～～～」
「就算你這麽說，我們也沒辦法啊。」
「這樣太冷淡了吧！」
空井雖然拚命動腦筋想著有沒有什麽能夠冰釋誤會的方法，可是卻想不到任何好主意。
*
片山一打開收件夾，馬上發現「ss」所屬的經紀公司「奧黛特」發來了一封郵件。
他原先以為是濱鬆音樂祭的相關事宜，打開之後才發現發信者並不是音樂祭相關人員。信件一開頭先寫明了，自己是從「ss」的經紀人那邊得知了片山的聯絡方式，因此想要提出另外一項新的委托。
委托的主要內容是，「奧黛特」準備為一個新的男子偶像團體進行宣傳，希望空自能夠協助製作他們的出道曲pv。
內容也有提到，這是「奧黛特」第一次安排男性偶像出道。從這個名為「熾天使」的五人團體裏麵全是清一色的美男子，而且個個能歌善舞這點看來，應該是該公司用來和擅長捧紅男性偶像的「jj企劃」一較高下的團體吧。以「ss」為首的「奧黛特」頂尖樂手們隨時都能提供樂曲給他們，相信應該可以期待他們迅速竄紅。
然而，當片山繼續閱讀下去的時候，他的臉色愈來愈難看。原來對方表示，因為知道片山曾經經手「芙麗露」的pv，所以希望能把同樣的概念套用在男性團體「熾天使」身上。
「芙麗露」原本也是隸屬於「奧黛特」的偶像團體，不過因為她們是在人氣尚未下滑的巔峰時刻驟然宣布解散，所以至今仍然有人希望她們再次複出；事務所的想法，正是希望仿效當年的模式，再創一股風潮。
「事情都過去這麽久了，還在提『芙麗露』嗎！」
說起來，當初片山到「奧黛特」推銷濱鬆音樂祭的企劃案時，也是以「芙麗露」作為突破的契機，所以他自己也不能抱怨什麽，不過談起自己實績的時候沒有能夠超越「芙麗露」的企劃案，對片山可言可說是奇恥大辱。
說到底，如果沒有比嘉，「芙麗露」的pv就不可能拍攝成功，而片山隻是聽從比嘉的意見而已。
隻是，片山當然不能因為自己心中的遺恨而拒絕對方主動提出的邀請，畢竟這可是個相當龐大的企劃。於是片山將郵件列印出來之後，走向室長室。
「打擾了。」
片山在基本上隨時開放的室長室大門外探頭望著室內，發現鷺阪正一邊翻著文件一邊拔鼻毛；當他把指尖上的戰利品一口氣吹飛之後，才回頭問道「什麽事？」基本上以自衛官來說，鷺阪的想法的確非常新穎，不過除此之外，就隻是個普通的大叔而已；然而，正因如此，才更顯出他的可貴。
「有人發來了這樣的邀請。」
片山一邊說著，一邊將文件遞給鷺阪。鷺阪看了一會兒之後，抬起頭說道：「這不是挺好的嗎？我們沒有理由拒絕啊。就ok吧。」
「那麽該讓誰負責……」
「你要把這個案子交給別人嗎？」
當片山回答「我現在要忙濱鬆音樂祭，最好能找手上沒工作的人」的時候，指定對象就自動變成了空井；因為協助大眾傳媒取材的負責窗口就隻有片山和空井兩人，雖然還有另一位三佐，但是他負責處理的是航空祭以及體驗搭乘等所有和空自隊內活動有關的事務。
「而且如果要動用飛機的話，空井的人脈也比較廣。」
「不過啊，感覺上對方是因為你經手過『芙麗露』，所以才發了邀請過來。演藝界的人很講兆頭這回事的，你還是先問問看對方的意見吧？如果真的很急的話，再交給空井來處理也無妨。」
「我知道了。」
回到座位後，片山撥了一通電話給「奧黛特」，請他們轉接給「熾天使」的經紀人。對方是一位年輕女性。
「我看過您的郵件了。我們航空自衛隊當然非常期盼能夠提供協助，不過，由於我個人現在正在忙於濱鬆音樂祭，所以可能會找其他人來負責這件事……」
「啊，『熾天使』這邊還有很充裕的時間，所以沒關係的。等到濱鬆音樂祭的準備大致完成之後，再開始也沒有問題。而且若是能由熟悉這方麵的人負責，我們也會覺得比較安心。」
「不過那個，我負責『芙麗露』也已經是很久以前的事了。」
聽片山這麽一說，電話另一頭的經紀人頓時發出了詫異的聲音：
「可是，您現在不是正在處理濱鬆音樂祭嗎？」
這句話實在是再正確不過，讓片山瞬間體會到自己真的對「芙麗露」太過執著了。
既然對方都說了不急，如果自己還是堅持非得事情交給別人不可的話，反而有點不自然，所以片山隻好回答「既然如此，那就這樣子吧」，自己把責任扛了下來。
「請問，大概什麽時候能夠開始具體進行協助拍攝呢？」
「這個嘛，濱鬆音樂祭的計劃應該會在這個月內確定下來……因此我想大概下個月，就能開始進行攝影工作的事前安排，接下來就看『奧黛特』您這邊的計劃何時能提出了。」
「關於計劃，具體而言，我們應該提出什麽樣的內容比較好呢？」
「最好可以讓我們看看pv的分鏡表，另外也要麻煩您盡快提出希望拍攝什麽機種。」
最後，就是和擁有該機種的基地進行日程安排的交涉了。真希望不要是濱鬆基地啊——片山心中一下子閃過這個想法。雖然完全是自作自受，不過自己確實已經搞到讓那邊的公關班極度神經過敏的地步了。
經紀人元氣十足地說完「我知道了，我們會盡快提出分鏡表的！」隨即掛上了電話。
*
事情發生在t—4的待機地點和飛行路徑都已經定案，隻剩下等待飛行計劃出爐的時候。
片山突然收到了來自音樂祭活動公司的通知。
「……中止！？」
當他回過神來的時候，赫然發現公關室內所有的人都注視著自己。隨著片山抬起頭來，大家也紛紛移開了視線。片山完全沒注意到，自己居然發出了這麽大的聲音。
他有意識地壓低了音量，再次問道：
「到底是為什麽會……」
難道出了什麽差錯嗎？片山在腦中迅速地回顧自己至今所有的行動。不，沒有任何問題。雖然片山曾和第一線人員鬧得有點不愉快，不過再怎麽說，那也隻是發生在內部的糾紛罷了。
不管是主辦單位還是「ss」，應該都比片山還要更積極想促成此事才對。既然如此，那為什麽