傳說黃帝出生在軒轅丘，今天的河南新鄭就是他的故鄉。他是黃土高原上的遠古英雄，崇尚土德（五德指金、木、水、火、土，其中的土德與黃色相配），所以後世都尊他為黃帝。少數民族也承認是黃帝的後裔，所以黃帝被視為中華民族的共同祖先。在遠古時代，中國北方西部是黃帝部族的活動地區，中部是炎帝族人活動的地區，東部居住著東夷族人，南方則是苗蠻族人活動的地區。後來，社會發生了動亂，蚩尤族率領南方的苗蠻族乘機攻打了炎帝部族。黃帝族和炎帝族都是少典族的後代。炎帝戰敗，向黃帝求援，黃帝族和炎帝族聯合起來打敗了蚩尤的部族。最後，黃帝經過戰爭收服了其他部落，統一了華夏民族。