傳說中國古代大禹治水的時候，曾經得到一種力氣強大的神牛的幫助。當時，大禹開鑿了巫峽之後，經曆千難萬阻來到西陵峽，隻見一座座大山和高峰橫立在江中，阻攔著江水。他想了很多辦法，卻始終無法開通這條水路。在這個時候，玉帝派土星下凡來幫助大禹開峽了。土星搖身一變，就成了一條力大無比的黃牛，一聲吼叫，就用一對銳利的牛角鑿開了一條十幾丈寬的峽道，打通了江水匯入東海的通路。土星化作黃牛來開通水道，這是人們的一種想象。可是的確有一種牛，力氣非常大，被大禹用來充當托運石塊和土塊的工具，為鑿開三峽立下了很大的功勞。這種牛就是夔牛，是一種體重達到幾千斤的大野牛，生長在古代四川境內。現在，三峽沿岸，還有夔峽、夔門等地名，可以印證大禹治水與夔牛之間的關係。