一連幾天，鸚鵡螺號始終遠離美洲海岸。顯然，它不願意在墨西哥灣或安的列斯海海域航行。不過，既然這一帶海域的平均水深達1800米，那麽不是因為水淺而避開這一帶海域，而很可能是因為這一帶海域島嶼星羅棋布、汽輪來往頻繁而不適合尼摩艇長。
四月十六日，我們望見了距離30海裏左右的馬提尼克島和瓜德魯普島。有一會兒工夫，我還望見了高高的山峰。
加拿大人本指望在墨西哥灣實施其逃跑計劃，或者逃到附近的某一塊陸地上，或者是搭乘某來往於島嶼之間的眾多船隻中的一條。可現在，他顯得十分沮喪。如果在近海航行，尼德·蘭能夠背著尼摩艇長竊取小艇，那麽逃跑計劃非常切實可行。可是，在遠海航行，那麽就想也不要去想。
我和龔賽伊、尼德·蘭，我們就這個問題展開了一場相當長的討論。我們被囚禁在鸚鵡螺號上已經有六個月了，行程17000法裏。正如尼德·蘭所說的那樣，沒有道理不結束這種生活。因此，他居然向我提出了一個我沒有料到的建議，那就是直截了當地向尼摩艇長提出這個問題：難道艇長準備無限期把我們囚禁在潛艇上嗎？
我討厭進行這樣的交涉。依我看，不會有結果。對鸚鵡螺號的指揮官不要抱任何希望，一切還得靠我們自己。再說，這段時間以來，這個人變得比較陰鬱，深居簡出，不愛與我們交往。他仿佛是在有意躲避我，我很少見到他。以前，他很喜歡給我介紹海底奇觀。現在，他扔下我使我獨自做我自己的研究，而且不再來客廳。
他那裏到底發生了什麽變化呢？是因為什麽原因呢？我可沒有任何需要自責的地方。也許，我們留在潛艇上使他覺得難受？然而，我並不應該指望他會還我們自由。
因此，我請求尼德在行動之前容我先考慮考慮。如果與尼摩艇長交涉毫無結果的話，這樣隻會重新引起他的猜疑，導致我們的處境更加困難，並且不利於加拿大人的計劃的實施。我還要補充說，我們無論如何也不能以我們的健康為借口。除了南極冰封區域的嚴峻考驗，無論是尼德、龔賽伊還是我本人，我們的身體狀況從來也沒有比在這裏更好。潛艇上有益健康的飲食、有益於身體的空氣、有規律的生活和恒定的溫度使我們免受疾病的困擾。對於一個毫不留戀陸地生活的人來說，對於一個視鸚鵡螺號如家、獨斷獨行，在別人看來行動詭秘地實現自己的目標的尼摩艇長來說，我理解這樣一種生活方式。可是，我們並沒有斷絕與人類的關係。對於我來說，我不想讓自己如此有趣、如此新穎的研究成果和我一起葬身大海。現在，我有權利寫一部關於大海的著作，而且希望這本著作能夠盡早公布於世。
在安的列斯海距離海麵十米以下的水域裏，透過防護板開著的舷窗，我又看到了多少應該記錄在案的有趣海產！在植形動物中主要有一種學名叫遠海僧帽水母的船形水母，一個長方體的珠光大囊袋，它們的體膜迎風鼓起，猶如絲線的藍色觸須隨波飄逸，用眼看是美麗的水母，用手摸則是分泌腐蝕性液體的真正蕁麻。在節肢動物中，有一些長一米半左右的環節動物，長著粉紅色的吻管和1700個移動器官，在水裏蜿蜒而行，所經之處灑下七彩的微光。在魚門動物中，有莫呂巴鰩，一種長十英尺、重達600磅的巨大軟骨魚，長著三角形的胸鰭，脊背中央微微隆起，兩眼擠在頭部的前端，猶如船舶的殘骸隨波漂泊，有時像不透光的百葉窗一樣貼在我們舷窗的玻璃上；大自然隻賦予它們黑白兩色的美洲鱗魨；黃鰭、隆頜的蝦虎魚，體長多肉；屬於白鯖種的細鱗鯖，體長16分米左右，牙齒短而尖；接著，出現了一大群從頭到尾布滿金色條紋的羊魚，晃動著金光閃爍的鰭翅，真像古代供奉給狄安娜的珠寶極品，尤其受羅馬富翁的青睞，俗話說：“捉到這種魚的人，請別吃它們！”身披“絲絨袍”、翠綠色的細帶隨波飄逸的金鰭魚，猶如韋羅內塞[1]畫筆下的老爺從我們眼前搖搖擺擺地遊過；多刺的斯巴爾魚迅速地劃動著胸鰭匆匆而過；15英寸長的鯡魚磷光閃爍；尾巴肥大的鯔魚；紅鮭劃動著胸鰭，像是在劈波斬浪；銀白色的月亮魚堪稱名副其實，躍出海麵，猶如一彎彎銀月。
要不是鸚鵡螺號漸漸地潛入深水層，我本來還可以觀察到好多其他新奇的魚種！鸚鵡螺號使用自己傾斜的尾翼一直下潛到了深達2000—3500米的海底。這裏的動物隻有海百合、海星；形似海蜇頭的美麗的五角海百合，挺直的莖幹頂端長著一個小花萼；屬於大宗沿海軟體動物的馬蹄螺、血淋淋的齒形貝和裂紋貝。
四月二十日，我們又重新上浮到平均距離海麵1500米深的水層。這時，離我們最近的陸地是巴哈馬群島，猶如石堆一樣散布在海麵上。海底矗立著一堵堵底座龐大、表麵粗糙的懸崖峭壁。懸崖峭壁上的幽深洞穴連我們的電燈光也沒能照射到它們的洞底。
這些岩石上覆蓋著一層厚厚的大海草、巨型昆布和巨型墨角藻，形成了一道名副其實的、堪稱泰坦[2]世界的水生植物屏障。
我和尼德、龔賽伊受這些巨型海洋植物的啟發，自然談起了巨型海洋動物。前者顯然注定是後者的食物。然而，透過幾乎不動的鸚鵡螺號的舷窗，我在這些長長的莖須上隻看到一些腕足類中的主要節肢動物，如長足海蜘蛛、紫色螃蟹和安的列斯海特產的克裏奧蟹。
大約十一點左右，尼德·蘭提醒我注意在巨型海藻下異乎尋常地有許許多多的動物在躦動。
“看來，”我說道，“這裏是名副其實的章魚洞。我覺得，在它們中間看到幾個龐然大物也不足為奇。”
“什麽魚？”龔賽伊問道，“是一些章魚，一些屬於頭足綱的普通章魚嗎？”
“不，”我回答說，“是一些大章魚。不過，尼德友想必是看錯了，我可是什麽也沒看見。”
“多麽遺憾。”龔賽伊回答說，“我想好好觀察一條經常聽說能把輪船拽入海底深淵的章魚。這些海獸被描繪成……”
“應該說被吹成。”加拿大人嘲諷地回答說。
“被描繪成了海妖。”龔賽伊毫不示弱，不顧同伴的嘲笑堅持把話說完。
“我不會輕易相信，”尼德·蘭說，“有這樣的海獸存在。”
“為什麽不信？”龔賽伊反詰道，“我們不是都很相信先生說的獨角鯨嗎？”
“龔賽伊，我們都錯了。”
“也許是吧！可是，別人肯定仍然還信以為真呢！”
“有可能吧，龔賽伊。不過，對於我來說，隻有在我親手殺死了這些海怪以後，我才會相信它們的存在。”
“這麽說來，先生也不信大章魚嘍？”
“嗨！鬼才相信它呢！”加拿大人大聲說道。
“尼德友，有很多人相信呢。”
“漁夫才不信呢，有些學者相信，那倒是可能的！”
“對不起，尼德，相信它存在的人中間既有漁夫也有學者！”
“不過，我要告訴你，”龔賽伊再正經不過地說道，“我清楚地記得曾經見到一艘大船被一條頭足類魚拽入水下。”
“你真的看見了？”
“看見了。”
“是親眼看見的？”
“親眼看見的。”
“那請問，是在哪裏看見的？”
“聖馬洛。”龔賽伊毫不含糊回答。
“在港口裏？”尼德·蘭譏諷地追問道。
“不，是在一座教堂裏。”龔賽伊回答說。
“教堂裏？”加拿大人大叫起來。
“是的，尼德友，是一幅描繪大章魚的畫。”
“好啊，龔賽伊先生是在耍我。”尼德·蘭說完，哈哈大笑。
“的確，他是對的。”我說道，“我曾經聽說過這幅畫。不過，這幅畫取材於一則傳說。你知道應該如何看待博物學方麵的有關傳說。再說，隻要是涉及妖怪，人們就會想入非非。不但有人聲稱，大章魚能夠把輪船拽入海底，而且一個叫奧拉於斯·馬格納斯的人說起過一條長一海裏的頭足類動物，它更像一個島嶼，而不像海洋動物。還有人講述，一天，尼德羅斯主教在一塊巨大的礁石上擺了一張供桌。等他做完彌撒，那塊礁石開始移動了，鑽入了海底。原來，這塊礁石是一條章魚。”
“您說完了？”
“還沒有呢。”我回答說。“另一位主教蓬托比丹·德·貝格漢姆也講起過一條上麵能容納一個團騎兵的章魚呢！”
“這些從前的主教，他們沒事吧？”尼德·蘭挖苦地問道。
“總之，古代的博物學家們提到過嘴巴像一個海灣、身體大得不能從直布羅陀海峽通過的海怪。”
“真神了！”加拿大人說。
“可是，在這些故事當中，有真實可信的嗎？”龔賽伊半信半疑地問道。
“沒有，我的朋友們，至少從上升為神話或傳說要超越的真實界限這個角度來看，沒有任何真實性可言。盡管如此，但是，編故事的人總得有個想象的原因，或者至少要有個假托。人們可以否定非常大的章魚和魷魚的存在，不過它們總要比鯨類動物小。亞裏士多德曾經見到一條五肘長，也就是3.1米長的章魚。我們的漁民經常看到長1.8米的章魚。的裏雅斯特和蒙彼利埃博物館陳列著兩米長的章魚標本。而且，根據博物學家們的計算，一條隻有六英尺長的章魚，其觸須竟長達27英尺。這樣的章魚足以被說成海怪了。”
“如今，有人捉到過這麽大的章魚嗎？”加拿大人問道。
“雖然沒有捉到過它們，但至少有海員見到過它們。我的一個朋友，住在勒阿弗爾港的加拿大人保爾·鮑斯，經常跟我提起他在印度海域見到過的一個身體龐大的海怪。最令人驚訝，也是最不容人們否定的巨型動物存在的事實是發生在幾年前，也就是一八六一年。”
“什麽事實？”尼德·蘭問道。
“事情是這樣的：一八六一年，在特內裏費島，也就是在差不多我們現在所處的緯度上，阿萊克頓號護衛艦發現了一條巨大的章魚在周圍的水域裏遊動。布蓋艦長指揮護衛艦向章魚靠近，並且下令用魚叉和槍對它進行攻擊，但沒起多大作用。因為子彈和魚叉像穿過沒有硬性的果凍一樣穿過它那軟綿綿的肉。在經過多次成效不大的嚐試以後，全體船員終於成功地在章魚的四周係了一個活結。活結滑到章魚的尾鰭，就停了下來。船員們想收繩索，把章魚拖上護衛艦。可是，這個龐然大物實在是太重了，以至於繩索隻把它的尾巴拽了上來。章魚丟下了尾巴，掉入水中消失了。”
“這總算是個事實。”尼德·蘭說道。
“一個無可爭議的事實，我的尼德友。因此，有人建議把它命名為‘布蓋章魚’。”
“它有多長？”加拿大人問道。
“它不是長約六米嗎？”坐在舷窗前的龔賽伊一邊說，一邊又重新觀察起凹凸不平的懸崖來。
“正是。”我回答說。
“它的頭上不是長著八根觸須，在水裏扭動時就像一窩水蛇嗎？”
“正是。”
“它那長在花叢般腦袋上的眼睛是不是非常的大？”
“沒錯，龔賽伊。”
“它的嘴巴不像鸚鵡嘴，而是一張血盆大口？”
“的確如此，龔賽伊。”
“那麽，不怕先生生氣，”龔賽伊從容地說，“如果這不是布蓋章魚的話，至少是它的一個兄弟。”
我不解地望著龔賽伊。尼德擠到舷窗前。
“可怕的海獸！”他大叫起來。
我也擠上前去看個究竟，不禁嚇了一跳。在我眼前遊動著一個值得收入畸形動物傳說的令人恐怖的怪物。
那是一條巨大的章魚，足有八米長。它極其迅速地倒退著向鸚鵡螺號遊來。它用自己那雙海藍色眼睛盯著我們。它那八根長在頭上的觸須，更確切地說觸角——因此而被命名為頭足類——有它的身體的兩倍長，像複仇女神的頭發纏繞在一起。我們清晰地看到排列在觸角內側表麵像半球形包膜一樣的250個吸盤。有時，它把吸盤附吸在客廳舷窗的玻璃上。這隻海怪的嘴巴——像鸚鵡喙一樣的角質喙——上下張開或合攏。它的角質舌頭上長著好幾排尖牙，伸出來時活像一把剪刀。大自然真是稀奇古怪！一隻軟體動物長著鳥喙！它那梭狀的身體，中間鼓起，像一個肉坨，大概有2萬到2.5萬公斤重。它身上那不穩定的顏色會根據它惱怒的程度以極快的速度發生變化，從灰白色變成紅褐色。
這隻軟體動物因為什麽而惱怒呢？肯定是因為比它自己還龐大的鸚鵡螺號的出現，還因為它那長有吸盤的觸角或大頜吸不住也咬不動鸚鵡螺號。然而，這些章魚是多麽龐大！造物主賦予了它們多麽旺盛的生命力！它們的行動是多麽有力！原來，它們長著三個心髒！
我們碰巧遇上了這條章魚。因此，我不想喪失這次仔細研究這個頭足類標本的機會，克服了它醜陋的形象在我心中引起的恐怖，於是拿起一支鉛筆開始對它進行描繪。
“也許，這就是阿萊克頓號護衛艦碰到的那條章魚。”龔賽伊說道。
“不對，”加拿大人回答說，“因為這一條完整無缺，而那一條掉了尾巴！”
“這並不是理由，”我解釋說，“這些動物的觸角和尾鰭會重新長出來。七年來，布蓋章魚肯定有足夠的時間重新長出尾鰭來。”
“況且，”尼德接著說，“如果不是那條布蓋章魚，那麽也許是一條布蓋章魚之輩！”
果然，其他章魚也出現在客廳的右舷窗前。我數了一下一共是七條，它們是在給鸚鵡螺號護航呢！我聽到它們用嘴巴咬鸚鵡螺號鋼板發出的咯咯聲。我們正在被它們盡情地享用。
我繼續工作。這些龐然大物在我們周圍的水域裏非常精確地保持著它們的姿勢，以至於它們就像是不會動的標本似的。我簡直能夠把它們縮小以後臨摹在舷窗的玻璃上。再說，我們也以緩慢的速度在行駛。
突然，鸚鵡螺號停了下來。一陣撞擊使潛艇的各個部位都在顫動。
“觸礁了？”我問道。
“不管怎樣，”加拿大人回答說，“可能已經脫險了，因為我們沒有擱淺。”
當然，鸚鵡螺號是沒有擱淺。不過，它停止了行駛，螺旋槳的葉片沒有在擊水。一分鍾過去了。尼摩艇長走進客廳，身後跟著他的大副。
我有一段時間沒有見到他了。我覺得，他神情陰鬱。他沒有理睬我們，也許是沒有看見我們，徑直走到舷窗前觀察外麵的章魚，並且跟大副說了幾句話。
大副走了出去。舷窗的防護板很快就被關了起來，客廳的頂燈亮了。
我朝尼摩艇長走去。
“一群奇特的章魚。”我以一個業餘愛好者在參觀水族館時的輕鬆口吻說道。
“的確如此，博物學家先生，”他回答我說，“我們就要同它們展開肉搏了。”
我看了他一眼，以為沒有聽清他的話。
“肉搏？”我問道。
“是的，先生。螺旋槳被卡住了。想必是其中一條章魚的角質下頜絞進了螺旋槳。因此，我們無法航行了。”
“您準備怎麽辦呢？”
“浮到水麵上去，宰了這些害人精！”
“這可是一項艱巨的任務。”
“的確如此。電彈在這一大堆軟綿綿的肉前麵無能為力，因為打上去沒有足夠的阻力引發爆炸。不過，我們將用斧頭來對付它們。”
“先生，用魚叉，如果您不拒絕我的幫助的話。”加拿大人毛遂自薦。
“蘭師傅，我接受你的幫助。”
“我們同你們一起去。”我說道。我們跟在尼摩艇長後麵，向中央扶梯走去。
十來個肩扛太平斧的船員站在中央扶梯旁，整裝待發。我和龔賽伊也各拿了一把斧頭，而尼德·蘭手裏則握著一把魚叉。
此時，鸚鵡螺號已經重新浮出海麵。其中的一個船員站在中央扶梯的最後幾級階梯上，鬆開了艙蓋的螺栓。但是，螺母剛鬆開，艙蓋就被極其猛烈地打開了，顯然是被章魚觸角上的吸盤給掀開的。
一根長長的觸角隨即像蛇一樣，從艙口探了進來。而且，另外有二十根觸角在艙口外麵舞動。尼摩艇長揮起斧頭，一下就砍斷了一根纏繞在中央扶梯階梯上的可怕觸角。
正當我們爭先恐後地往平台上擠的時候，另外兩根觸角撲打過來，纏住了走在尼摩艇長前麵的那位船員，以勢不可擋的力量把他卷走了。
尼摩艇長大吼一聲，衝了出去。我們急忙跟在他後麵蜂擁而上。
多麽驚心動魄的場麵！那個被緊緊纏住的不幸船員，被吸盤吸得牢牢的，被那隻巨大的觸角舉在半空中隨心所欲地甩來晃去的。他氣喘籲籲，喘不過氣來了。他叫喊著：“救命！快來救命！”這句用法語發出的呼救聲，使我驚愕不已！潛艇上居然有我的一個同胞，或許還有好幾個呢！這撕心裂肺的呼救聲將永遠在我的耳邊回響！
這個不幸的人快不行了。有誰能夠從這麽猛烈的束縛中把他拯救出來呢？然而，尼摩艇長奮不顧身地衝向章魚，一斧頭又砍下了一隻觸角。大副狂怒地在與其他幾個爬在潛艇兩側的龐然大物搏鬥。全體船組人員用斧頭在奮戰。我和加拿大人、龔賽伊握著手中的武器拚命地往一個個肉坨上砍或捅。空氣中彌漫著一種濃鬱的怪味。真是可怕極了。
一度，我還以為，被章魚纏住的那個不幸船員可以從章魚強有力的吸盤底下救出來了。這條章魚的八根觸角被砍斷了七根。僅剩的那根觸角在半空中彎來轉去的，揮動那個船員就像舞動一根羽毛那樣輕鬆。正當尼摩艇長和大副要向這根觸角衝去的時候，這條章魚噴出了一股從它腹部的墨囊中分泌出來的淺黑色的液體。我們一下子就瞎了，什麽也看不見了。等這團“烏雲”散盡後，章魚卷著我那個不幸的同胞，已經不知去向！
於是，我們忍無可忍，把滿腔的怒火全部發泄在這些海怪身上。有十或十二條章魚爬上了鸚鵡螺號的平台和兩側。在鮮血如流、墨液滾滾的平台上，我們在猶如蟒蛇般探頭探腦的章魚觸角叢中跌打滾爬。這些黏糊糊的觸角仿佛像七頭蛇的頭一樣能夠再生。尼德·蘭百發百中，叉叉擊中章魚的海藍色眼睛，戳破了它們的眼珠。可是，我這個勇敢的夥伴突然因躲閃不及而被一條大章魚的觸角掀倒在地。
啊！我是既激動又驚慌，心都要跳出來了！那條可怕的章魚向尼德張開血盆大口。這個不幸的人將被咬成兩段。我趕緊上前搭救。可是，尼摩艇長趕在了我的前頭，掄起手中的斧頭深深地砍進了章魚巨大的牙床骨。加拿大人奇跡般地獲救了，趕忙從地上爬起來，將魚叉整個地捅進了章魚的三顆心髒。
“我應該報答你！”尼摩艇長對加拿大人說。
加拿大人隻是對著尼摩艇長鞠躬，但沒有吭聲。
這場戰鬥持續了一刻鍾。這些海怪被打敗了，死的死，傷的傷，剩下的最後都棄陣落荒而逃，消失在大海的波濤之中。
尼摩艇長渾身是血，站在舷燈旁一動不動，呆呆地看著吞沒了他的一個夥伴的大海，大顆大顆的淚珠從他的眼睛裏淌了下來。
注釋
[1]韋羅內塞（1528—1588）：意大利文藝複興後期威尼斯畫派主要畫家，以擅長運用華美色彩著稱。
[2]泰坦：希臘神，天神和大地神之子。
四月十六日，我們望見了距離30海裏左右的馬提尼克島和瓜德魯普島。有一會兒工夫，我還望見了高高的山峰。
加拿大人本指望在墨西哥灣實施其逃跑計劃，或者逃到附近的某一塊陸地上，或者是搭乘某來往於島嶼之間的眾多船隻中的一條。可現在，他顯得十分沮喪。如果在近海航行，尼德·蘭能夠背著尼摩艇長竊取小艇，那麽逃跑計劃非常切實可行。可是，在遠海航行，那麽就想也不要去想。
我和龔賽伊、尼德·蘭，我們就這個問題展開了一場相當長的討論。我們被囚禁在鸚鵡螺號上已經有六個月了，行程17000法裏。正如尼德·蘭所說的那樣，沒有道理不結束這種生活。因此，他居然向我提出了一個我沒有料到的建議，那就是直截了當地向尼摩艇長提出這個問題：難道艇長準備無限期把我們囚禁在潛艇上嗎？
我討厭進行這樣的交涉。依我看，不會有結果。對鸚鵡螺號的指揮官不要抱任何希望，一切還得靠我們自己。再說，這段時間以來，這個人變得比較陰鬱，深居簡出，不愛與我們交往。他仿佛是在有意躲避我，我很少見到他。以前，他很喜歡給我介紹海底奇觀。現在，他扔下我使我獨自做我自己的研究，而且不再來客廳。
他那裏到底發生了什麽變化呢？是因為什麽原因呢？我可沒有任何需要自責的地方。也許，我們留在潛艇上使他覺得難受？然而，我並不應該指望他會還我們自由。
因此，我請求尼德在行動之前容我先考慮考慮。如果與尼摩艇長交涉毫無結果的話，這樣隻會重新引起他的猜疑，導致我們的處境更加困難，並且不利於加拿大人的計劃的實施。我還要補充說，我們無論如何也不能以我們的健康為借口。除了南極冰封區域的嚴峻考驗，無論是尼德、龔賽伊還是我本人，我們的身體狀況從來也沒有比在這裏更好。潛艇上有益健康的飲食、有益於身體的空氣、有規律的生活和恒定的溫度使我們免受疾病的困擾。對於一個毫不留戀陸地生活的人來說，對於一個視鸚鵡螺號如家、獨斷獨行，在別人看來行動詭秘地實現自己的目標的尼摩艇長來說，我理解這樣一種生活方式。可是，我們並沒有斷絕與人類的關係。對於我來說，我不想讓自己如此有趣、如此新穎的研究成果和我一起葬身大海。現在，我有權利寫一部關於大海的著作，而且希望這本著作能夠盡早公布於世。
在安的列斯海距離海麵十米以下的水域裏，透過防護板開著的舷窗，我又看到了多少應該記錄在案的有趣海產！在植形動物中主要有一種學名叫遠海僧帽水母的船形水母，一個長方體的珠光大囊袋，它們的體膜迎風鼓起，猶如絲線的藍色觸須隨波飄逸，用眼看是美麗的水母，用手摸則是分泌腐蝕性液體的真正蕁麻。在節肢動物中，有一些長一米半左右的環節動物，長著粉紅色的吻管和1700個移動器官，在水裏蜿蜒而行，所經之處灑下七彩的微光。在魚門動物中，有莫呂巴鰩，一種長十英尺、重達600磅的巨大軟骨魚，長著三角形的胸鰭，脊背中央微微隆起，兩眼擠在頭部的前端，猶如船舶的殘骸隨波漂泊，有時像不透光的百葉窗一樣貼在我們舷窗的玻璃上；大自然隻賦予它們黑白兩色的美洲鱗魨；黃鰭、隆頜的蝦虎魚，體長多肉；屬於白鯖種的細鱗鯖，體長16分米左右，牙齒短而尖；接著，出現了一大群從頭到尾布滿金色條紋的羊魚，晃動著金光閃爍的鰭翅，真像古代供奉給狄安娜的珠寶極品，尤其受羅馬富翁的青睞，俗話說：“捉到這種魚的人，請別吃它們！”身披“絲絨袍”、翠綠色的細帶隨波飄逸的金鰭魚，猶如韋羅內塞[1]畫筆下的老爺從我們眼前搖搖擺擺地遊過；多刺的斯巴爾魚迅速地劃動著胸鰭匆匆而過；15英寸長的鯡魚磷光閃爍；尾巴肥大的鯔魚；紅鮭劃動著胸鰭，像是在劈波斬浪；銀白色的月亮魚堪稱名副其實，躍出海麵，猶如一彎彎銀月。
要不是鸚鵡螺號漸漸地潛入深水層，我本來還可以觀察到好多其他新奇的魚種！鸚鵡螺號使用自己傾斜的尾翼一直下潛到了深達2000—3500米的海底。這裏的動物隻有海百合、海星；形似海蜇頭的美麗的五角海百合，挺直的莖幹頂端長著一個小花萼；屬於大宗沿海軟體動物的馬蹄螺、血淋淋的齒形貝和裂紋貝。
四月二十日，我們又重新上浮到平均距離海麵1500米深的水層。這時，離我們最近的陸地是巴哈馬群島，猶如石堆一樣散布在海麵上。海底矗立著一堵堵底座龐大、表麵粗糙的懸崖峭壁。懸崖峭壁上的幽深洞穴連我們的電燈光也沒能照射到它們的洞底。
這些岩石上覆蓋著一層厚厚的大海草、巨型昆布和巨型墨角藻，形成了一道名副其實的、堪稱泰坦[2]世界的水生植物屏障。
我和尼德、龔賽伊受這些巨型海洋植物的啟發，自然談起了巨型海洋動物。前者顯然注定是後者的食物。然而，透過幾乎不動的鸚鵡螺號的舷窗，我在這些長長的莖須上隻看到一些腕足類中的主要節肢動物，如長足海蜘蛛、紫色螃蟹和安的列斯海特產的克裏奧蟹。
大約十一點左右，尼德·蘭提醒我注意在巨型海藻下異乎尋常地有許許多多的動物在躦動。
“看來，”我說道，“這裏是名副其實的章魚洞。我覺得，在它們中間看到幾個龐然大物也不足為奇。”
“什麽魚？”龔賽伊問道，“是一些章魚，一些屬於頭足綱的普通章魚嗎？”
“不，”我回答說，“是一些大章魚。不過，尼德友想必是看錯了，我可是什麽也沒看見。”
“多麽遺憾。”龔賽伊回答說，“我想好好觀察一條經常聽說能把輪船拽入海底深淵的章魚。這些海獸被描繪成……”
“應該說被吹成。”加拿大人嘲諷地回答說。
“被描繪成了海妖。”龔賽伊毫不示弱，不顧同伴的嘲笑堅持把話說完。
“我不會輕易相信，”尼德·蘭說，“有這樣的海獸存在。”
“為什麽不信？”龔賽伊反詰道，“我們不是都很相信先生說的獨角鯨嗎？”
“龔賽伊，我們都錯了。”
“也許是吧！可是，別人肯定仍然還信以為真呢！”
“有可能吧，龔賽伊。不過，對於我來說，隻有在我親手殺死了這些海怪以後，我才會相信它們的存在。”
“這麽說來，先生也不信大章魚嘍？”
“嗨！鬼才相信它呢！”加拿大人大聲說道。
“尼德友，有很多人相信呢。”
“漁夫才不信呢，有些學者相信，那倒是可能的！”
“對不起，尼德，相信它存在的人中間既有漁夫也有學者！”
“不過，我要告訴你，”龔賽伊再正經不過地說道，“我清楚地記得曾經見到一艘大船被一條頭足類魚拽入水下。”
“你真的看見了？”
“看見了。”
“是親眼看見的？”
“親眼看見的。”
“那請問，是在哪裏看見的？”
“聖馬洛。”龔賽伊毫不含糊回答。
“在港口裏？”尼德·蘭譏諷地追問道。
“不，是在一座教堂裏。”龔賽伊回答說。
“教堂裏？”加拿大人大叫起來。
“是的，尼德友，是一幅描繪大章魚的畫。”
“好啊，龔賽伊先生是在耍我。”尼德·蘭說完，哈哈大笑。
“的確，他是對的。”我說道，“我曾經聽說過這幅畫。不過，這幅畫取材於一則傳說。你知道應該如何看待博物學方麵的有關傳說。再說，隻要是涉及妖怪，人們就會想入非非。不但有人聲稱，大章魚能夠把輪船拽入海底，而且一個叫奧拉於斯·馬格納斯的人說起過一條長一海裏的頭足類動物，它更像一個島嶼，而不像海洋動物。還有人講述，一天，尼德羅斯主教在一塊巨大的礁石上擺了一張供桌。等他做完彌撒，那塊礁石開始移動了，鑽入了海底。原來，這塊礁石是一條章魚。”
“您說完了？”
“還沒有呢。”我回答說。“另一位主教蓬托比丹·德·貝格漢姆也講起過一條上麵能容納一個團騎兵的章魚呢！”
“這些從前的主教，他們沒事吧？”尼德·蘭挖苦地問道。
“總之，古代的博物學家們提到過嘴巴像一個海灣、身體大得不能從直布羅陀海峽通過的海怪。”
“真神了！”加拿大人說。
“可是，在這些故事當中，有真實可信的嗎？”龔賽伊半信半疑地問道。
“沒有，我的朋友們，至少從上升為神話或傳說要超越的真實界限這個角度來看，沒有任何真實性可言。盡管如此，但是，編故事的人總得有個想象的原因，或者至少要有個假托。人們可以否定非常大的章魚和魷魚的存在，不過它們總要比鯨類動物小。亞裏士多德曾經見到一條五肘長，也就是3.1米長的章魚。我們的漁民經常看到長1.8米的章魚。的裏雅斯特和蒙彼利埃博物館陳列著兩米長的章魚標本。而且，根據博物學家們的計算，一條隻有六英尺長的章魚，其觸須竟長達27英尺。這樣的章魚足以被說成海怪了。”
“如今，有人捉到過這麽大的章魚嗎？”加拿大人問道。
“雖然沒有捉到過它們，但至少有海員見到過它們。我的一個朋友，住在勒阿弗爾港的加拿大人保爾·鮑斯，經常跟我提起他在印度海域見到過的一個身體龐大的海怪。最令人驚訝，也是最不容人們否定的巨型動物存在的事實是發生在幾年前，也就是一八六一年。”
“什麽事實？”尼德·蘭問道。
“事情是這樣的：一八六一年，在特內裏費島，也就是在差不多我們現在所處的緯度上，阿萊克頓號護衛艦發現了一條巨大的章魚在周圍的水域裏遊動。布蓋艦長指揮護衛艦向章魚靠近，並且下令用魚叉和槍對它進行攻擊，但沒起多大作用。因為子彈和魚叉像穿過沒有硬性的果凍一樣穿過它那軟綿綿的肉。在經過多次成效不大的嚐試以後，全體船員終於成功地在章魚的四周係了一個活結。活結滑到章魚的尾鰭，就停了下來。船員們想收繩索，把章魚拖上護衛艦。可是，這個龐然大物實在是太重了，以至於繩索隻把它的尾巴拽了上來。章魚丟下了尾巴，掉入水中消失了。”
“這總算是個事實。”尼德·蘭說道。
“一個無可爭議的事實，我的尼德友。因此，有人建議把它命名為‘布蓋章魚’。”
“它有多長？”加拿大人問道。
“它不是長約六米嗎？”坐在舷窗前的龔賽伊一邊說，一邊又重新觀察起凹凸不平的懸崖來。
“正是。”我回答說。
“它的頭上不是長著八根觸須，在水裏扭動時就像一窩水蛇嗎？”
“正是。”
“它那長在花叢般腦袋上的眼睛是不是非常的大？”
“沒錯，龔賽伊。”
“它的嘴巴不像鸚鵡嘴，而是一張血盆大口？”
“的確如此，龔賽伊。”
“那麽，不怕先生生氣，”龔賽伊從容地說，“如果這不是布蓋章魚的話，至少是它的一個兄弟。”
我不解地望著龔賽伊。尼德擠到舷窗前。
“可怕的海獸！”他大叫起來。
我也擠上前去看個究竟，不禁嚇了一跳。在我眼前遊動著一個值得收入畸形動物傳說的令人恐怖的怪物。
那是一條巨大的章魚，足有八米長。它極其迅速地倒退著向鸚鵡螺號遊來。它用自己那雙海藍色眼睛盯著我們。它那八根長在頭上的觸須，更確切地說觸角——因此而被命名為頭足類——有它的身體的兩倍長，像複仇女神的頭發纏繞在一起。我們清晰地看到排列在觸角內側表麵像半球形包膜一樣的250個吸盤。有時，它把吸盤附吸在客廳舷窗的玻璃上。這隻海怪的嘴巴——像鸚鵡喙一樣的角質喙——上下張開或合攏。它的角質舌頭上長著好幾排尖牙，伸出來時活像一把剪刀。大自然真是稀奇古怪！一隻軟體動物長著鳥喙！它那梭狀的身體，中間鼓起，像一個肉坨，大概有2萬到2.5萬公斤重。它身上那不穩定的顏色會根據它惱怒的程度以極快的速度發生變化，從灰白色變成紅褐色。
這隻軟體動物因為什麽而惱怒呢？肯定是因為比它自己還龐大的鸚鵡螺號的出現，還因為它那長有吸盤的觸角或大頜吸不住也咬不動鸚鵡螺號。然而，這些章魚是多麽龐大！造物主賦予了它們多麽旺盛的生命力！它們的行動是多麽有力！原來，它們長著三個心髒！
我們碰巧遇上了這條章魚。因此，我不想喪失這次仔細研究這個頭足類標本的機會，克服了它醜陋的形象在我心中引起的恐怖，於是拿起一支鉛筆開始對它進行描繪。
“也許，這就是阿萊克頓號護衛艦碰到的那條章魚。”龔賽伊說道。
“不對，”加拿大人回答說，“因為這一條完整無缺，而那一條掉了尾巴！”
“這並不是理由，”我解釋說，“這些動物的觸角和尾鰭會重新長出來。七年來，布蓋章魚肯定有足夠的時間重新長出尾鰭來。”
“況且，”尼德接著說，“如果不是那條布蓋章魚，那麽也許是一條布蓋章魚之輩！”
果然，其他章魚也出現在客廳的右舷窗前。我數了一下一共是七條，它們是在給鸚鵡螺號護航呢！我聽到它們用嘴巴咬鸚鵡螺號鋼板發出的咯咯聲。我們正在被它們盡情地享用。
我繼續工作。這些龐然大物在我們周圍的水域裏非常精確地保持著它們的姿勢，以至於它們就像是不會動的標本似的。我簡直能夠把它們縮小以後臨摹在舷窗的玻璃上。再說，我們也以緩慢的速度在行駛。
突然，鸚鵡螺號停了下來。一陣撞擊使潛艇的各個部位都在顫動。
“觸礁了？”我問道。
“不管怎樣，”加拿大人回答說，“可能已經脫險了，因為我們沒有擱淺。”
當然，鸚鵡螺號是沒有擱淺。不過，它停止了行駛，螺旋槳的葉片沒有在擊水。一分鍾過去了。尼摩艇長走進客廳，身後跟著他的大副。
我有一段時間沒有見到他了。我覺得，他神情陰鬱。他沒有理睬我們，也許是沒有看見我們，徑直走到舷窗前觀察外麵的章魚，並且跟大副說了幾句話。
大副走了出去。舷窗的防護板很快就被關了起來，客廳的頂燈亮了。
我朝尼摩艇長走去。
“一群奇特的章魚。”我以一個業餘愛好者在參觀水族館時的輕鬆口吻說道。
“的確如此，博物學家先生，”他回答我說，“我們就要同它們展開肉搏了。”
我看了他一眼，以為沒有聽清他的話。
“肉搏？”我問道。
“是的，先生。螺旋槳被卡住了。想必是其中一條章魚的角質下頜絞進了螺旋槳。因此，我們無法航行了。”
“您準備怎麽辦呢？”
“浮到水麵上去，宰了這些害人精！”
“這可是一項艱巨的任務。”
“的確如此。電彈在這一大堆軟綿綿的肉前麵無能為力，因為打上去沒有足夠的阻力引發爆炸。不過，我們將用斧頭來對付它們。”
“先生，用魚叉，如果您不拒絕我的幫助的話。”加拿大人毛遂自薦。
“蘭師傅，我接受你的幫助。”
“我們同你們一起去。”我說道。我們跟在尼摩艇長後麵，向中央扶梯走去。
十來個肩扛太平斧的船員站在中央扶梯旁，整裝待發。我和龔賽伊也各拿了一把斧頭，而尼德·蘭手裏則握著一把魚叉。
此時，鸚鵡螺號已經重新浮出海麵。其中的一個船員站在中央扶梯的最後幾級階梯上，鬆開了艙蓋的螺栓。但是，螺母剛鬆開，艙蓋就被極其猛烈地打開了，顯然是被章魚觸角上的吸盤給掀開的。
一根長長的觸角隨即像蛇一樣，從艙口探了進來。而且，另外有二十根觸角在艙口外麵舞動。尼摩艇長揮起斧頭，一下就砍斷了一根纏繞在中央扶梯階梯上的可怕觸角。
正當我們爭先恐後地往平台上擠的時候，另外兩根觸角撲打過來，纏住了走在尼摩艇長前麵的那位船員，以勢不可擋的力量把他卷走了。
尼摩艇長大吼一聲，衝了出去。我們急忙跟在他後麵蜂擁而上。
多麽驚心動魄的場麵！那個被緊緊纏住的不幸船員，被吸盤吸得牢牢的，被那隻巨大的觸角舉在半空中隨心所欲地甩來晃去的。他氣喘籲籲，喘不過氣來了。他叫喊著：“救命！快來救命！”這句用法語發出的呼救聲，使我驚愕不已！潛艇上居然有我的一個同胞，或許還有好幾個呢！這撕心裂肺的呼救聲將永遠在我的耳邊回響！
這個不幸的人快不行了。有誰能夠從這麽猛烈的束縛中把他拯救出來呢？然而，尼摩艇長奮不顧身地衝向章魚，一斧頭又砍下了一隻觸角。大副狂怒地在與其他幾個爬在潛艇兩側的龐然大物搏鬥。全體船組人員用斧頭在奮戰。我和加拿大人、龔賽伊握著手中的武器拚命地往一個個肉坨上砍或捅。空氣中彌漫著一種濃鬱的怪味。真是可怕極了。
一度，我還以為，被章魚纏住的那個不幸船員可以從章魚強有力的吸盤底下救出來了。這條章魚的八根觸角被砍斷了七根。僅剩的那根觸角在半空中彎來轉去的，揮動那個船員就像舞動一根羽毛那樣輕鬆。正當尼摩艇長和大副要向這根觸角衝去的時候，這條章魚噴出了一股從它腹部的墨囊中分泌出來的淺黑色的液體。我們一下子就瞎了，什麽也看不見了。等這團“烏雲”散盡後，章魚卷著我那個不幸的同胞，已經不知去向！
於是，我們忍無可忍，把滿腔的怒火全部發泄在這些海怪身上。有十或十二條章魚爬上了鸚鵡螺號的平台和兩側。在鮮血如流、墨液滾滾的平台上，我們在猶如蟒蛇般探頭探腦的章魚觸角叢中跌打滾爬。這些黏糊糊的觸角仿佛像七頭蛇的頭一樣能夠再生。尼德·蘭百發百中，叉叉擊中章魚的海藍色眼睛，戳破了它們的眼珠。可是，我這個勇敢的夥伴突然因躲閃不及而被一條大章魚的觸角掀倒在地。
啊！我是既激動又驚慌，心都要跳出來了！那條可怕的章魚向尼德張開血盆大口。這個不幸的人將被咬成兩段。我趕緊上前搭救。可是，尼摩艇長趕在了我的前頭，掄起手中的斧頭深深地砍進了章魚巨大的牙床骨。加拿大人奇跡般地獲救了，趕忙從地上爬起來，將魚叉整個地捅進了章魚的三顆心髒。
“我應該報答你！”尼摩艇長對加拿大人說。
加拿大人隻是對著尼摩艇長鞠躬，但沒有吭聲。
這場戰鬥持續了一刻鍾。這些海怪被打敗了，死的死，傷的傷，剩下的最後都棄陣落荒而逃，消失在大海的波濤之中。
尼摩艇長渾身是血，站在舷燈旁一動不動，呆呆地看著吞沒了他的一個夥伴的大海，大顆大顆的淚珠從他的眼睛裏淌了下來。
注釋
[1]韋羅內塞（1528—1588）：意大利文藝複興後期威尼斯畫派主要畫家，以擅長運用華美色彩著稱。
[2]泰坦：希臘神，天神和大地神之子。