台版 轉自 輕之國度
錄入：shine
掃圖：ozzie
（……殺氣！）
在七月炎熱的夜晚，若槻葵猛然睜開雙眼。
床頭的側桌上，主人送的數位鬧鍾顯示著“03：02”，藍色的led相當亮眼。
除了事先預約的客人外，這種時間是下會有人造訪“宅第”的。更別提屋外這種殺氣騰騰的“客人”了。
葵穿著灰色係的小可愛和短褲，快速側翻下床，順勢滾到——這間六張榻榻米大的——房間的另一端，在那裏有一個外凸窗，接近窗戶後，葵單膝著地，從窗框下端窺視外頭情況。方才在這沒有冷氣的房裏流下的汗水，早已完全止住。
往外頭一看，三位穿著黑色棉質衣料的男子，剛翻過了宅第大門，正好跳進宅第裏頭。大門距離這棟建築物約五十公尺。今晚恰巧是新月，庭院裏也沒有燈光，但是在葵的眼中，卻可以清楚地看見庭院裏有三名男子，正彎著身軀在觀察周遭情況。這麽熱的夏夜，他們卻戴著土匪帽。
半跪在地的葵，伸手將立在窗戶旁邊的除塵拖把拿了過來。葵稱它為“除塵拖把”，外型確實和市售商品很像，不過這支拖把，其實是科學警察研究所開發的特製品。也可以使用一般市售的除塵紙，和一般除塵拖把並無差異。
三名下速之客似乎打算繞到屋後。葵緊盯著他們的動向不放，同時伸手將外凸窗的鎖打開，接著“碰”的一聲，窗戶應聲被推開，葵靈敏地跳過窗戶，赤腳來到庭院。大吃一驚的三人同時朝這個方向看了過來。方才的跳躍讓腳邊塵上一陣飛揚，葵筆直地站立在塵土上，將拿在左手的除塵拖把直立在地。待她伸手撥過頭上的飄長秀發之後，葵用凜凜的聲音對三人說： “請問三位是誰呢？你們知道這裏是警視廳長官海堂俊昭的宅第吧？”
看似嬌小、纖弱的少女，站在深夜的下速之客麵前卻沒有半點驚恐，這點讓三名男性有些愣住，但很快地三人又放聲大笑了起來。
“喂喂！這間房子在搞什麽啊？原本以為這裏沒裝防盜器，原來是一個小鬼在看門啊？”
“看來是掃地的美眉吧，她腦筋是不是不正常啦？”
“我們是來找警察廳長官的，沒空陪小鬼玩。趁你還沒受傷之前，趕快滾回房裏睡覺吧你！”
葵用粗眉下的銳眼，依序打量了三人一番： “很不巧，主人現在還在休息呢。
而且——我也不能幫帶槍的客人引見。”
三人似乎嚇了一跳。“你怎麽會——”
“三位口袋的突起可騙不了人。”葵對三人微微一笑。理性端莊的臉孔，露出了十七歲少女的稚氣表情。
“奇怪的家夥，你到底是什麽人！”
“我是這個宅第的女仆。”葵說。
“女仆？”
區區一介女仆，竟然能夠如此無畏地站在我們麵前——三人一時覺得有些不可思議，但很快地就馬上回過神來，各自掏出身上的手槍。
“正好！那就請你帶我們到你主人的房間吧！”
葵被三把槍指著，卻絲毫不感到畏懼。反而微笑地說：“請三位小心。黑市賣的托卡列夫品質都不是很好，搞下好會膛炸，傷了各位的手呢。”
“別說得你好像很懂一樣！”三聲錯開的幹澀槍聲，在深夜裏劃出三道火花。但是，葵可不會呆呆地站在原地等對方開槍。她將除塵拖把夾在腋下，往三人的方向縱身一跳。射出的子彈落在庭院的樹叢中，發出了悶響。在他們的眼中，葵就好像瞬間消失一樣。她如此快速的動作，使他們措手不及。
騰空的葵在塵埃上方空轉一圈後，落地在三人腳邊，接著又把除塵拖把的握柄對準其中一位男人的鼻頭，順勢一跳。 “碰”地，在這一陣猛然的衝擊下，男人四腳朝天地摔倒在地，手上的槍也同時掉落。
一旁驚訝的兩人，馬上把槍指向葵。外行人啊——葵心想。手槍如果水平移動就會失準，穩住槍身需要花上一點時間。腦中閃過這個念頭後，葵馬上蹲了下來。
目標突然消失，讓這兩個男人形成拿槍互指的窘態。葵趁隙將除塵拖把水平揮舞，掃向兩人的陘骨，把他們掃倒。
兩人難看地摔倒在地，他們大概對身上的痛覺感到很詫異吧。畢竟葵的除塵拖把並不是普通的市售商品，是由兩公斤重的特殊合金製成的拖把。人體的要害之一——脛骨被這種東西打到，當然不是普通的痛。
葵把三位下速之客瞬間打倒在地後，往後一跳取出適當距離，接著往三人的心窩口捶下，給予他們最後一擊。身體的痛覺讓三人喪失戰意後，腹部又跟著受到重擊，隨即昏了過去。一、兩個小時之內大概是下會醒來的吧。
葵用調息法，讓自身的呼吸與心跳恢複平靜後，慎重地往三人靠近。確認他們真的昏迷後，再將托卡列夫一把一把撿起，隨性地往遠處一丟。接著，葵拿出平常總是掛在腰間，用來綁舊報紙用的尼龍繩，將三人緊緊地束縛起來後，頭也不回地走回窗戶的方向，輕盈地跳進了屋內。
槍聲被庭院的樹木遮蓋住，似乎沒有傳到主臥房，葵放心了。她不想因為這種小事，妨礙到主人的睡眠。
房內的側桌上放有一隻橙色的貝殼機，手機上掛有一個手機吊飾。葵將手機打開，按了幾個簡短的按鈕。
“我是若槻。這邊有三隻老鼠，麻煩你們來接收一下……這個嘛，我這邊也需要準備一下，大概四點左右……是的，主人正在休息，來的時候請不要開警笛。”葵語氣和藹地說完後，將電話掛上。
看了看鬧鍾的時間，“03：09”。離早上的準備還早，但是身上的汗水與吸附在身上的煙硝味，必須處理一下才行。
葵從衣櫃裏拿出一件同樣是灰色係的棉質內衣，往浴室方向走去。這間公館備有三間浴室，分別是主人專用、客人專用以及葵等傭人專用。
用蓮蓬頭仔細清理身體、洗完頭發後，葵回到臥室，換上女仆裝。她用黑色的絲襪，將纖細、富有彈性的大腿緊緊包裹住，再用吊襪帶固定絲襪，接著穿上蓬裙，讓裙子看起來更有膨鬆感。蓬裙的質地堅固，需要再套上一件襯裙，免得弄傷衣料。最後再套上黑色羊毛材質的套裝。厚實的長袖衣服，將葵白皙的身軀隱藏了
將高領、純白的衣領用裝飾鈕扣固定住，然後再穿上長擺無飾邊的圍裙，在後麵打上一個蝴蝶結，服裝整體強調出一股可愛感。接著把秀長的頭發用發夾東起，再戴上發箍，發箍上附有些許波浪線條。
現在不管從哪個角度看，都是一個稱頭的女仆。不，臉上還未施妝。
葵麵向梳妝台，化上薄薄的淡妝。有客人來訪時——是指真正的客人，不是剛剛那種不速之客——不能胭粉未施地就去接待客人。
化完妝後，再戴上圓形、玳瑁框的大眼鏡。這副眼鏡沒有度數，看起來有些土氣。
葵身為女仆的唯一缺點，就是容貌太過殊麗。萬一比那些來訪的女性客人漂亮，就會顯得相當不得體。符合工作的儀容，這也是當女仆的條件之一。
最後穿上低跟、看起來有安定感的高腰鞋，一切準備就緒，時間是三點五十八分。葵快步地走出寢室。
寢室隔壁是挑高的玄關大廳。葵先將大廳地板擦亮，再用掛在腰間的鑰匙串打開大門，將玄關也仔細地打掃乾淨，掃到一半時，有一輛警車開到大門前停了下來。跟電話中約定好的一樣，沒有開警笛。玄關裏有個開關，葵按了它。跟著，鐵製大門無聲地開啟了。
梶警視正帶著兩名製服員警從大門口走過來，他是警察廳刑事局裏頭，最精明能幹的人。
警察廳
和警視廳常常被混淆。警視廳是隸屬於東京都的警察機構，僅管理東京而已；而警察廳則是負責監督調度地方政府的警察，是日本警察機構的最高機關。
警察廳刑事局本來不負責事件搜查，直到海堂俊昭就任警視廳長官後，才開始編製直屬的搜查班。而負責管理搜查班的人就是梶。
“喲！小葵，一大早就這麽拚命啊！”魁梧的體貌配上粗壯的聲音，梶邊說著，邊從皺巴巴的風衣裏頭掏出雪茄，用瓦斯打火機點了火。時值夏季，他還是穿著那件風衣。葵一看到梶點煙，馬上就把玄關大廳角落的直立式煙灰缸拿了過來。
“梶先生。可以麻煩您不要在玄關抽煙嗎？煙灰要是掉到地上，我又要重新打掃了。二癸麵無表情地說。真希望梶能夠在會客室吸煙。還有，不要讓廉價雪茄的味道充斥整個玄關。或許大家會覺得抽雪茄很帥，但是葵卻還是覺得二十支三百八十日元的小雪茄，或黑船長的味道聞起來比較香，看起來也比較像樣些。那種牌子的香菸價錢合理，在香菸的自動販賣機也買得到。
梶沒有察覺葵內心的想法，依舊吐著廉價雪茄的煙圈，同時說道：“鼠輩已經逮捕了。那三個家夥還把玉道組的徽章掛在身上，讓我們省了調查的麻煩。照理來說，遮臉不如把徽章拿掉，隻有矮騾子才會這麽招搖。”
“您說的玉道組……是那個全國性黑道組織嗎？”葵感到很困惑，又接著說道：
“黑道人士找主人有何貴幹呢？”
“這就要請他們告訴我了，社會真是越來越亂。所以我打算派駐人手來保護
“這件事情我已經跟您說過好幾次了。”葵笑著說：“主人說過，這個宅第下適合防盜裝置或製服員警等煞風景的東西。而且這裏還有我在。”
“嗯……國家特種女仆的身手我很了解。”梶警視正很不情願地如此說道。
葵不是普通女仆。她擁有國家女仆檢定的特種資格，也就是日本最高階的女仆。武術項目是此種女仆必備的技能科目之一，因此可以保護侍奉對象的安全。就因如此，有相當身分地位的人，都能夠放心地雇用國家特種女仆。
“總之，就先讓我向長官報告一聲。”梶警視正剛要踏上玄關大廳時，葵擋住了他。
“您應該知道，主人在早餐前是不會客的，不管誰都一樣。除了國家大事以外。”
“但是有人要他的命啊！”
“不過是黑道，而且還隻是三個嘍羅而己，不能讓這種小事打擾主人早上的寧靜。”葵微笑地說。但是她的那雙眼睛卻展現出了強烈的意念，說什麽也不讓人破壞宅第的平靜。
梶警視正聽完聳聳肩，說：“那好吧，就交給我們這邊處理吧。”
“麻煩你們了。”葵深深地鞠躬說道。
玄關、走廊和會客室打掃完畢，恰好花了四十分鍾，葵來到廚房。廚房內，穿著白色罩衣的坪內太太，原本在看麵包爐的火侯，看到葵進來後，便轉過頭來問她：“深夜似乎有些奇怪的聲音？”
“不過是幾隻老鼠，已經請梶先生處理掉了。”聽完葵的回答後，她不大感興趣似地又把頭轉回了麵包爐。對坪內太太來說，早上的麵包烤得好不好，遠比下速之客要來得更為重要。
坪內茜太太是一個手藝非常好的廚師，她的雙親也曾經侍奉過這間宅第。特別是她的烤牛肉，甚至讓某位前部長想要把她挖角過去，當然，她拒絕了。因為她已經宣誓要為海堂家和主人效忠了。
不僅如此，等到那位部長回去之後，她曾經在廚房跟葵這樣說過：“主菜竟然還剩這麽多，他的政治生涯也要結束了。”結果過了下久，那位部長就如同她預測的一樣，下台了。而後甚至再也沒有回歸政壇。葵問她為什麽知道？她是這麽回答
“我端出來的菜量都是剛剛好，絕對不會讓客人吃剩。主人的體型瘦，食欲卻這麽旺盛。沒有食欲的人，是無法勝任政治或其他繁忙工作的。”坪內太太是透過料理來看一個人。
她的丈夫坪內彌助是一個本領高超的園丁，也是從上一代開始就服侍這個家。
年過六十，卻還是單槍匹馬將這座宅第——占地兩千坪——的庭園保持得相當漂亮，且四季下缺花草。房屋修理他也做得相當出色，吃力的工作全是由他負責。在這棟位於市中心某處的廣大宅第內，隻有葵和坪內夫婦，以及朝倉管家等四個傭人在服侍獨居的俊昭。大家都是相當出色的傭人，對主人也相當忠心。
葵從冶凍庫內，將裝有山泉水的水瓶拿了出來，用水壺加熱。山泉水是坪內先生從深山汲回來的。葵先把茶壺用熱水熱過後，放人三匙茶葉。中國祁門紅茶搭上佛手柑調味而成的伯爵茶，一匙成本不到五十日元。
紅茶好不好喝並下是看價錢，而是看泡法。
水滾了之後，要把茶壺靠近水壺注入熱水，讓茶葉好好地泡過。再用濾茶網仔細地將茶葉濾幹淨，最後倒入事先熱好的骨瓷西式茶壺當中。
接著，葵又從保存庫裏頭拿出橘子醬。原料采用山口縣產的橙子外皮，是葵親手做的。把果醬盛到小盤子上時，剛好坪內太太也烤好兩個麵包卷了。看了看廚房牆壁上的掛鍾，四點五十五分。跟平常時間一樣。葵鬆了口氣。不能打亂主人早晨的時間，就算隻有一秒也不行。
葵把早餐還有剛才拿進來的各家早報，放到銀製的托盤上。
“那麽，我先端過去給主人了。”
“啊！我要先準備一下下午的事情。今天堂本先生要過來呢。”堂本是國家公安委員長。
“那就是說，下午也要泡茶嘍？”
“大吉嶺茶的初泡配上牛奶對吧？他大概不知道還有其他的紅茶吧。”
“這也不是什麽不好的事情，那麽甜點就麻煩您了。”
“甜點我也知道他愛吃什麽。烤餅塗上大量的鮮奶油——每次都是這個，塗那麽多奶油，好不容易烤好的餅不就吃不出味道來了嗎？”
坪內夫人不滿地說。葵聽完後微微地竊笑，走出了廚房。
從廁房往宅第的內部走去，走到盡頭後向東轉，從那一段開始就是明亮的走廊。紫檀的牆壁和紅色的地毯，讓四周看起來有一股持重的氣息。
葵皺了一下眉頭。走廊盡頭的主臥房內，傳出了微弱的古典音樂。這是主人平常的習慣。但是，這首曲子——
“抱歉打擾您了。”在厲門前打了一聲招呼後，葵進到房間裏頭。
十六張榻榻米大小的主臥房內，這個家的主人——警察廳長官·海堂俊昭半起身地坐在床上，正在聆聽從音響組放出來的音樂。聽音響是海堂最大的興趣。mark廣evhzson的擴音器、tannoy的音響、nottingham類比工廠的spacedeck黑膠唱盤……
由音響中最珍貴的高級品組合而成的這套音響，就算放古典音樂的黑膠唱盤也幾乎沒有雜音，甚至還可以聽到觀眾席上的幹咳聲，音質相當具有臨場感。
橫越過寬敞的房間，葵將托盤輕放在床旁的桌子上，把茶壺的紅茶倒入茶杯後，向後退了一步，雙手交叉擺在身前。
海堂伸手將茶杯拿到鼻子下方。年僅二十九歲，就攀升到警察機構頂點的優秀人物，他冶若冰雪的表情，似乎也隱約地動搖了。
海堂品嚐一口伯爵茶後，對葵問道：“今天早上發生了什麽事？”
葵內心緊張了一下。 “沒有，沒發生什麽事。”
“紅茶可是不會說謊的，味道稍微有點不一樣。想瞞混我可是行不通的喔，葵。”
“真是非常抱歉！”葵深深地彎下腰：“有三位不速之客闖入。好像是黑道分子，梶警視正把他們帶走了。
”
海堂就算聽到有人計畫推翻政府，也還是這麽一號表情吧，他隻簡短地說了這麽一句話。
“辛苦你了。”
“主人言重了！”
葵又再度將頭低下。這短短的一句話，對葵來說已經是相當大的獎勵了。
海堂默默地將橘子醬塗在麵包卷上往嘴巴裏頭送，接著喝了紅茶。舉手投足有著一股與生俱來的優雅。
海堂沒有看一旁的早報，而是打開了桌上的木盒。木盒裏放著煙鬥的菸絲。他在薄薄的卷菸紙上，鋪上細長的煙絲後，卷了起來。再用純銀製、無花紋的21ppo打火機點上火，抽了一口，緩緩地吐出煙。手卷煙通常要用手卷煙專用的煙草，但海堂用的卻是煙鬥的煙絲。
果香味慢慢在房間裏散開了。
紅茶專賣店等地方很多都禁煙，這是因為煙味會抵銷掉紅茶的香味。但是海堂戒不掉這個習慣，葵也沒有打算製止。畢竟這兩個味道都相當好聞。就算對方是主人，隻要是不合理的事情，葵一定會馬上出聲製止。她有義務讓這個家維持高格調。不過，幸好海堂不是那種毫無禮貌、蠻橫不講理的主人。
“主人。”這次換葵開口說話了：“您是不是有什麽掛心的事情呢？”
“為什麽這樣問？”
海堂的視線，似乎在看著從煙頭嫋嫋上升的煙。
“主人每天早上四點三十分起床，享受早晨的寧靜，然後聽古典音樂。平常總是喜歡聽德布西和拉威爾等印象派的古典音樂。但是，今天早上的曲子卻是莫劄特的“安魂曲”，而且還是“震怒之日（注1）”。如果沒有心事，我想主人是不會聽這種歌曲的。”
注1：莫劄特的安魂曲共分八個部分，經文內容以撫慰祈禱為主，表現對主的服從，祈主的憐憫。八部分包括：進堂詠（introitus)、垂憐經（kyrie)、繼抒詠（sequenz）、奉獻經 （offertorium）、聖哉經 （samtus）、讚美經 （beus）、羔羊經 （agnus dei）、領主詠（unio）。而震怒之日是繼抒詠內其中的一段。
國家特種女仆必須要對侍奉對象的喜好了若指掌。葵雖然中學輟學，但是為了能跟主人聊上話，她具備了閱讀英文報紙、經濟報等各種報章雜誌的能力。音樂知識也當然有些基礎。
“了不起——”海堂並沒有這麽說。要是說出口，反而對葵是一種失禮的行為。就算對方是傭人，也不能傷到他們工作上的自尊。這件事海堂當然相當了解。
取而代之地，他對葵問道：“你知道鳳凰大學嗎？”
“葵隻知道以我的程度是無法考上的，主人是指這個嗎？”
葵的回答，似乎讓海堂覺得很有趣。他的嘴角些許地上揚了：“鳳凰大學是私立名門大學，學生一萬多人。有錢人和政治家都想把自己的子女送進這所學校。畢業生利用本身家世與學閥，在政經界的頂點占有一席之地。當然獻金也下少。在少子化、私立大學財源吃緊的現在，還能維持優渥的經營。”
“也就是說那所學校相當有錢嘍。”
“假設那些錢沒有記在帳簿上呢？”
“主人指的是走後門嗎？”
“沒有那個必要。”海堂緩緩地搖頭：“鳳凰是廣泛地采用a0入學測驗。笨蛋也可以輕鬆地走正門入學。”
“a0……是指admission office嗎？”
海堂微微地點了點頭。“原本是要從考生高中時代的成績、活動紀錄還有麵試等來做綜合性評價的係統，如果隻有麵試和小論文的話，隻要稍微打通一下就沒問題。因為麵試官是校長和係主任等人，小論文的評分方式也一樣。去年靠a0入測進到鳳凰就讀的“名門子弟”，在高中的偏差值其實低於五十。”
“這表示幕後有黑金嗎？”
“鳳凰大學校長——仙石宗一郎的個人資產高達數百億，表麵上看來沒有什麽奇怪的地方。”
葵感到很困惑。“如果有這麽多的個人資產，國稅廳應該會有所行動吧？”
“當然調查過了。可是沒有找到任何證據……一般認為飛龍興業也牽扯其中。”
飛龍興業表麵上是公司組織，其實不過是全國性黑道組織——玉道組隱藏身分的工具。最近玉道組甚至和海外的地下組織掛勾，眼下就要成為一個國際性的犯罪組織，是一個相當恐怖的對手。洗錢對他們而言也如同探囊取物。仙石的黑金透過玉道組，很輕易地就能以正當利益的名目，匯入私人戶頭吧。
葵恍然大悟。梶警視正說早上的不速之客是玉道組的人。難道他們的目標是主人……
“不管真相如何，如果找不到非法入學的證據，就無法舉發他。”海堂用敏銳的眼神看著葵。 “葵，我希望你能潛入仙石家。如果是你的話一定可以找到證據。”
“請恕我拒絕。”葵又接著說道：“葵是侍奉主人的女仆。所以我不想當警察的”
“你還是對那個時候的事情無法釋懷嗎？”
“請您不要再提那件事了！”
葵的胸口一陣抽痛，因為“那個時候” 一詞。但是，現在的葵已經是一個了不起的國家特種女仆。
“保護這座宅第是女仆的工作。這以外的工作就算是主人的命令，葵也難以接受。”
“嗯。”海堂略微思考了一下，終於開口：“仙石的家裏有一間香料儲藏室。傳說是日本第一。”
葵一聽也大吃一驚。香料儲藏室是指備有多爐爐灶和食材庫的特殊房間，專門用來製作果醬等保存食品，或是用來準備下午茶。國家特種女仆成立了一個名為ijam”（japan acthoritative maids）的團體，作為資訊交流平台，但是在那裏頭的人，曾經在有香料儲藏室的宅第內工作過的寥寥無幾。
“聽說仙石家的香料儲藏室，在製作橘子醬方麵是首屈一指的，不輸給任何人。
怎麽樣？你難道不感興趣嗎？”
“這是主人的命令嗎？”
海堂看了桌上一眼。 “你做的橘子醬也相當不錯，但是就是少了這麽一點味道。你難道不想知道日本第一橘子醬的秘密嗎？你在這裏當女仆是機密事項。如果有人知道，那可就不大妙了。”
海堂的意思就是說，我準許你潛入仙石家搜查。就算再有女仆的自尊，也不能吧這件事單純地當作去“取經”，而忽略主人真正的用意。
但是“日本第一橘子醬” 一詞確實打動了葵的心。因為她想讓主人吃到最棒的橘子醬。況且，萬一早上的那幫不速之客和這件事情有關聯，那麽斬草除根也可以算是保護主人。
“葵明白了。”終於，葵點頭答應了。
海堂從桌子的抽屜裏，拿出一個天鵝絨製的藍色小盒子。 “把這個帶去，除塵隨把也是。”
葵把盒子打開一看，裏頭裝的是一個裝飾扣，可以扣在女仆裝的白色衣領上。
橢圓形的外型看起來像胸針。
“把它打開來看看。”
扣子裏暗藏玄機，葵打開一看，嚇了一跳。“這是……”
“萬一出了什麽狀況，這個可以保護你。但是下要搞錯了，這種東西下過隻是裝飾品而已，不過有的時候，它可以發揮比蠻力更強的力量。”
要把“它”帶在身上，葵有些排斥。不過也的確，力量是抵抗暴力不可或缺的 東西。
“謝謝主人！”
看到葵鞠躬道謝，海堂莞爾一笑。
“我很期待喔……上等的橘子醬。”
仙石家從都心往西約三十
分鍾，位於武藏野雜木林四散的高級住宅區。
葵穿著t恤配上牛仔褲，一身簡便的穿著走在路上。本來一個一流的女仆對外出衣著也必須留意，但是在盛夏的東京，實在不會讓人想穿著長袖在外麵走動。再加上，葵穿私服的時候討厭穿裙子。
環視著四周喧噪的蟬鳴聲往前走去，很快就看到此行的目的地。都鐸式的大型建築物，急傾斜的人字形屋頂是此種建築的最大特徵。再說，磚造的洋館在市中心也極為稀奇。有人住在裏麵的話，更是稀奇無比。
沿著占地一個區畫的磚牆往前走，那裏有一個和洋館樣式不搭的厚重鐵板門。
門上沒有窗戶。旁邊有一個對講機，葵按了它。
“喂。”
對講機裏傳出一個冷淡的應答聲。應該是中年女性的聲音，葵心想。
“我是jam介紹來的若槻——”話才說到一半，對方馬上就打斷了她。
“從西邊的共用出入口進來！”說完這短短的一句話後，對講機一陣死寂。
繞過長長的圍牆，葵來到西邊。原本以為這種建築的側門防備都會比較薄弱，但這裏卻也是堅固的鐵板門。
大概有監視錄影機吧，葵一站在門前，門就向內開啟。裏頭就是房屋的大門，一樣是無窗的鐵板門。
如果葵是警察，看到這種情況也會想進來搜索吧。外頭和房屋使用堅固的大門，甚至不惜破壞建築的協調美，這一定是有某種理由。而且——
房屋大門的旁邊，站著一個相貌凶惡的魁武男子。誇張的西裝和領帶，絕對不是什麽善男信女。葵慶幸自己戴著眼鏡、紮起了頭發。免得讓對方知道自己的“真麵目”。
“大姐！有什麽事嗎？”男人用粗壯低沉又可怕的聲音如此問道。葵笑著回答。
要是會怕這種小流氓，是沒辦法當國家特種女仆的。
“我從今天開始在這裏工作，我叫若槻葵。請多多指教。”
男人浮現一個低級的笑容。 “喔——屁股沒什麽肉，不過是我喜歡的類型。”
葵無視這句下流的騷擾，正打算從男人身旁通過時，男人對她的臀部伸出了鹹豬手。葵馬上反射性地抓住了男人的手，往手上的要穴用力一按。男人大概感到一陣手麻吧，隻見他甩了甩手，露出痛苦的表情。
“你不是普通的女仆吧？”糟糕，葵心想。要是被懷疑的話，行動起來可就麻煩了。“我在學校有學過合氣道，要跟我過過招嗎？”
葵故意擺出一個外行人的架式，男人看了之後露出苦笑。 “跟外行人的大姐過招也玩不了什麽名堂——進去吧！”
葵鬆了一口氣把門打開之後，停下腳步。
裏頭站著一位中年女性，是方才那陣聲音的主人，年紀就跟葵所想的一模一樣。她穿著一身合適的黑色羊毛製套裝，有如西洋電影裏頭的女教師般，並將頭發高高地東起，眼神相當銳利。還戴著一副膠框眼鏡，下管怎麽看都像是一位十足的家庭女仆。
“我是筱原。”中年女性說。
“初次見麵，您好。我是——”
“請你回去！”筱原突然伸手打算將門關上。葵趕緊進到裏頭。
“那個，我是不是做了什麽不妥的……”
“我們這裏不需要穿著藍仔褲在外麵溜搭的沒品女仆！”
現在應該沒有人會把牛仔褲叫做“藍仔褲”。再加上，現在竟然還會有人覺得年輕女性穿著牛仔褲很沒品，可見她的觀念相當守舊。在海堂家從來沒有人說過這種話，彌助在夏天也常穿著一件汗衫到處走動。
不過，小看家庭女仆是葵的敗筆。她馬上就隨口編了一個藉口：“實在是非常抱歉！我才剛出社會工作，在之前服務的地方沒有薪水，所以……”
葵頭低低地看著地板，筱原歎了一口氣：“竟然不看一下女仆的裝扮就把她送出來，真不知道最近的人家在想什麽……這次的休假，去買幾件像樣的外出服回來！”葵拿到了一個茶色信封，厚度讓人吃驚。
“這真的可以收下嗎？”
“仙石家是華族世家。就算隻是小小的女仆，要穿著跟附近的那些姑娘一樣，那格調就會低下了！女仆裝也要幫你準備一套不可。”
“我有帶自己的女仆裝過來。”
葵提著一個包包。裏頭裝有一套女仆裝和一些生活用品，以及拆解好的除塵拖把。
“這裏有這裏的服裝！”
“這個、我沒有想要頂嘴的意思，不過國家特種女仆的女仆裝，國家有規定統一格式。”
筱原看起來似乎很不高興，大概是不喜歡事情超出她的控製範圍吧。
“那好吧……我請人帶你去你的房間。”筱原搖了搖她手上的手鈴：“中澤……
中澤你還在摸魚嗎？”
來了——遠方傳來一陣聲音。
葵很緊張地踏上了玄關。
“真是太好了！幸好你能夠過來幫忙。”
這位名叫中澤，帶有一點關西腔的女仆，看起來比葵大上五、六歲。兩人快步地通過迂回彎曲的走廊。
葵在走廊上隨處可和凶神惡煞的男人擦身而過。這些人肯定是玉道組成員，但是一旁的中澤似乎不大介意。
這個家病了。而且還是從內部發病。
“之前來工作的小姐好不容易才學會擦鞋子，就辭職不幹，說太累了。”
“因為筱原小姐看起來很嚴格吧。”葵搭腔說。中澤一聽，一臉憂愁地又接著說：“已經超過嚴格的程度了。薪水這麽少，還要整天被使來喚去的，真是吃不消。”
“薪水真的這麽少嗎？”
“十三萬日元含稅，而且周休一日。真正來說，其實是二十四小時全天候待命的。”
“哎呀，薪水快是我的一倍呢。”葵不小心脫口而出。中澤一聽，眼睛瞪的大大的：“你不是國家特種女仆嗎？在我們這裏的女仆房名氣不小呢！”
“是這麽說沒錯，但是女仆還是女仆呀。”
“你的薪水這麽少，不是不能存錢和買東西了嗎？”
“我沒在花錢的。”
中澤擺出一副難以置信的表情。看來她還不知道，侍奉一流主人的喜悅，遠勝過金錢。
“隨便啦……這裏就是女仆房。”
葵被帶到位於宅第北邊，一閭有些陰暗的房間。雙層床鋪在房間裏頭一字排開，角落放有一個小梳妝台。
“十二人住八張楊楊米大的房間。比較上階的女仆住在別的房間。這裏真的小到不能再小了，你的床在那裏。筱原要你換了衣服去找她。啊！對了……—
中澤壓低音調說：“我平常說話都是用大阪腔，要幫我保密喔，要是被筱原聽到那可就慘了。她每次都會說“在這個關東的名門世家裏……”然後羅哩叭嗉地念一堆。”
葵點了頭後，就把包包放在狹窄的床鋪上，換了女仆裝。
“你的服裝看起來還真不可愛啊。”
中澤穿的女仆繡有一堆蕾絲皺邊。從葵的角度來看，這叫裝飾過度。
“這是先生的興趣嗎？”
葵並沒有稱仙石為“主人”。對她而言，這個世界上唯一的“主人”，隻有海堂俊昭一人而已。
“我很想說這是暴發戶的興趣，下過他真的是個有錢人。唉！不過名門是用錢買的就是了。”
“這句話的意思是？”
中澤低聲回答葵的問題：“你應該知道這個家是華族世家吧？”
華族是日本在二次大戰前的一個貴族階級。
“不過真正稱得上是華族子孫的人，隻有夫人而已。前任校長是夫人的父親。那個
時候的鳳凰雖然很有體統，不過營收卻不怎麽亮眼。將鳳凰的營收大放異彩的人，是當時在裏頭工作的現任校長，也就是現在的主人啦。結果主人的功勞受到肯定，前任校長才把主人招贅進來。”
（原來是這樣啊……）大放異彩的方式就是非法入測嗎——葵的心裏稍微有個底了。
這時，遠處突然傳來手鈴的聲音。
“啊！筱原在叫我們了，不趕快過去等等又要被她念了。”
中澤正要走出房門時，感到很困惑地問了葵一個問題。
“那個，像你這樣的國家特種女仆，為什麽要在我們這裏打雜呢？隻要你想，應該很簡單就可以當上家庭女仆吧？”
“因為我還隻是半桶水而已。”葵很謹慎地回答。
跟著中澤沿走廊走著，突然看見筱原站在前方。
“現在要帶你去跟主人打一聲招呼，注意不要失禮了。中澤，你去廚房幫忙。”
“是——”
“回答的時候要簡潔有力！要說幾次你才會懂？”中澤在筱原身後擺出一個厭惡的表情後，就離開了。
葵表麵上故意裝做很緊張的樣子，其實現在她相當地放鬆。當然，這跟剛才中澤揭露校長的“真實身分”也有一點關係。況且，要是會怕大房子和世家，是無法當女仆的。
橡樹材質的華麗房門前，一樣有玉道組的彪形大漢站在那裏，筱原好像視若無睹一樣，直接敲了一下房門。“主人，我帶新的女仆過來了。”
裏頭似乎傳來一個“好”字。筱原打開了房門。
“進來！”
葵對著門內鞠了一個躬後，走了進去。
房間挑高的天花板，很搭都鐸式建築的設計，麵積大約是二十張楊榻米。挑高三公尺的天花板已經可說是超脫了優雅，牆壁是法國風的白色壁紙搭配黑色腰板。
地毯是蔓草的圖樣，相當厚實。接待沙發組是黑色真皮製，還有一個看起來像是義大利製的古董裝飾。原來如此，這樣的室內設計是為了搭配房屋風格嗎。放在角落的沙洲椰子盆栽，也很融入房間的氣氛。
但是掛在牆壁上的富士山油畫，卻破壞了協調感。更何況富士山的背景竟然是花俏惹眼的黃色，簡直完全沒救了。
葵盯著那幅畫，有點看傻了眼。
“你喜歡嗎？”接待沙發組的後方有一張厚實的書桌，一位白發蒼蒼的男人坐在那裏說道。葵把視線栘到聲音的方向。
鳳凰大學校長——仙石宗一郎外表看起來是一個無可挑剔的紳士。身著的西裝也是裁縫相當好的訂做品，給人感覺相當得體，絲毫沒有穿走樣的感覺。五官看起來也具有威嚴。但是，葵發現他的眼神似乎也有些不大沉著。然後是畫。
“好奇妙的畫作啊！天空竟然是黃色的……”葵很有禮貌地說。宗一郎一聽，笑著說：“你不知道啊？在風水學上，黃色可以招財呀。”
在最近十年左右，一個真正的富豪會對室內風水相當在意，但是他們不會因此而降低了房間的格調。這個男人的本性，已經算是可以看透了。
宗一郎打開桌上的保濕器，從裏頭拿出雪茄。雪茄並下是梶警視正的那種便宜貨，而是古巴原產的premium cigar。他用專用剪刀剪過煙尾後，用雪茄專用的長條型火柴點了火。聞起來味道相當不錯，真不虧是高級貨。
宗一郎抽著菸，葵則是盯著宗一郎戴在左手的手表。那隻手表看似鈦製，設計相當新潮。
“手表怎麽了嗎？”
“不、沒什麽，因為我沒看過這種手表，見識淺薄真是抱歉。”
“這隻是跟美國訂製的。是特製品。”宗一郎若無其事地說：“對了，你是jam介紹來的女仆吧？”
“我是若槻葵。聽說貴府有一間很棒的香料儲藏室，所以特別來這邊學藝的。”
葵深深地彎下腰來。
“嗯，那麽你是專管香料儲藏室的女仆嘍？”
“不是的。我什麽技藝都有學，可以依照貴府的需求做調整。”
“意思就是打雜的女傭嗎。”
筱原一副輕蔑的口吻。打雜的女傭簡單來說，就是在門第比較卑微的人家裏工作，任何雜事都一手包辦的女傭。一般人都以為，她們做的事情任何人都做得來，因此相當輕視她們。
這種說法觸碰到葵專業的自尊心，但她還是謹慎地回答道：“我相當小心，不管做什麽事都會拿出一流水準。”
“醜話先說在前頭，這裏不會因為你有國家資格就給你特殊待遇。仙石家是華族世家。格調和其他人家不同。”
“哎呀、別一開始就用這麽帶刺的口吻跟人家說話嘛。”似乎想讓人覺得他從容不迫，宗一郎笑了。 “你會看上香料儲藏室也不簡單。不是我在自誇，我們這裏的香料儲藏室女仆是日本首屈一指的，不會輸給英國的莊園宅第（注2）。你就在這邊好好地學習吧。”
（明明就很自誇。）葵在心裏嘀咕。
“筱原，替她帶路吧。”
“是，主人。”
“那個、請問可以請教一件事嗎？”
“什麽事？”
“在走廊上四處都可以看到一些很可怕的先生們……”
注2：莊園宅第（try house） 位於英國奇爾特恩丘陵（chiltern hills） 的山腳，是英國首相的官方鄉間別墅。
“啊、那些人是飛龍興業的員工。是我請他們來這邊幫忙我的相關事業，也順便來當保鑣。我們這裏有在做一些土木相關的工作，所以他們的體格都很好，不過不用擔心，他們不會對女仆動手動腳的。”
宗一郎做了一堆多餘的說明後，愉悅地笑了。
（大騙子。）
葵絕對不會用家世和地位去判斷一個人，不過像這種會讓黑道人士大搖大擺走進家裏的人，根本不配稱作華族。甚至可以說是犯罪者的共犯。況且，剛剛不就有人對我動手動腳了嗎？“那麽，就讓我看看國家特種女仆的工作手腕吧！”
宗一郎結束了兩人的對話。
香料儲藏室在宅第南端。
在筱原的帶領下進到裏頭後，看見有兩位左右的女仆，正忙碌地在攪拌小鍋子，以及整理保存庫內部。同時還有一位身穿白色服裝、體態豐腴的年長女性，雙手交叉在胸前監督她們工作。看起來很年輕，但實際上搞不好有七十歲了。
“啊、不行不行，今岡。你這樣弄，東西不就黏在鍋底了！”女性用嚴厲的聲音，讓年輕的女仆嚇得縮成一團。
“神保女士。”筱原出聲叫了那名女性：“這位是若槻葵，是來這間香料儲藏室學藝的。”
“我叫若槻葵。請多多指教。”葵對神保恭恭敬敬地鞠了一個躬。
“嗯哼——”神保毫不客氣地將葵打量一番。“你會泡紅茶嗎？”
她突然用冷淡的口氣問道。
“在之前服務的地方，我的工作就是泡紅茶。”
“好，那就請你泡個俄羅斯茶吧。果醬就用黃色標簽那個。”
馬上就扔了一個測試過來。
葵看了看一旁的架子，找到了喬治亞產的橙花白毫。接著用小茶壺泡濃後，回頭從架子上拿了一瓶伏特加。最後遵照指示將黃色標簽的草莓果醬和少量伏特加混合，倒入小碟子當中。
神保“啪”地拍了一下手。
“到此為止！”葵鬆了一口氣，神保對她的評價似乎很不錯。 “茶葉的選擇方式、還有沒把果醬加到紅茶裏，這兩點都很正確。伏特加的用法也沒錯。年輕的女仆聽到俄羅斯茶，就會直接把果醬加到紅茶裏了。俄
羅斯人根本不是這樣暍的。”
“不敢當。”葵低下頭說。雖然，這種程度不過是基礎科目的水準罷了。
“我很中意你！差不多是下午茶時間了，把俄羅斯茶端去給夫人。”
“神保女士、讓剛來的女仆做這種事……”筱原話還沒說，神保就狠狠地瞪了她一眼：“在這裏是我說話！就算是你也沒有插嘴餘地！”
筱原看起來很不滿，但還是退了下來。從這點，似乎就能看出這間宅第有多麽地信賴神保。
“可是，那個、神保女士。在這樣的夏天午後，真的要喝俄羅斯茶嗎？l
從把伏特加倒人果醬內這點來看，我想大家應該都可以猜得出來，俄羅斯茶基本上是暖和身子的飲料。
“夫人身體欠安，身體會覺得虛寒。啊——夫人的草莓果醬是那瓶白色標簽的。”
草莓果醬的使用是依照個人喜好嗎。不虧是有香料儲藏室的人家。
“我是覺得酸味的會比較好，不過夫人不大喜歡吃酸的東西。所以才會使用甜味的東西。”
“那個、聽說神保女士會做日本第一的橘子醬，夫人不吃橘子醬的嗎？那個也有酸味嗎？”
這一問，神保嗤笑了一聲。“哈哈，那就是你來這裏的目的吧？”
“是、是的……”葵打馬虎眼地回答後，神保愉快地笑了。 “橘子醬的訣竅，是我的獨門手法。沒辦法教給你呢。”
這個自然。味道不是用學的，而是用偷的。
“努力工作吧！總有一天我會讓你舔一口的，看我的心情了。”
“是。”
總之，現在的當務之急是先探查這座宅第。葵依照吩咐，加入白色的草莓果醬，泡了俄羅斯茶，跟在筱原身後離開了香料儲藏室。
香料儲藏室隔壁，有一間四麵都是大玻璃窗的日光室。這些玻璃看起來似乎是使用特殊材質，夏天的強烈日光透過玻璃後，變得有些緩和。
在角落有一張床，一位高雅的老婦人正靠在大枕頭上看英文書。書的封麵寫著“mcrders”，大概是推理小說吧。
“夫人。”
，筱原輕聲細語地叫了她一聲，她麵向這裏說：“咦？女仆換人了啊？”
“我是今天剛到這裏服務的若槻葵。”
葵把托盤放在側桌上，很有禮貌地低下了頭。
仙石夫人打算起身，但筱原製止了她： “不可以，太太。對方不過是女仆而已，您的身體不方便。”
“不行，打招呼要有禮貌才可以。”
在筱原的攙扶下，夫人坐起了上半身。
“真是抱歉，用這麽沒有禮貌的姿勢。”仙石夫人很抱歉地說道。
“太太請別這麽說！請您保重身體！”葵慌亂的說。
“下用這麽畢恭畢敬的……”仙石夫人笑著說：“在這個家裏，我隻是一個派不上用場的病人而已啊。”
她的聲音給人一種淒涼的感覺。
“沒有這種事，太太本來就是這個家的主人。”筱原說，她的聲音聽起來有股冶漠感。葵感到很吃驚。難道筱原跟宗一郎是一夥的嗎？二切麻煩事就讓主人來打理，請您早日恢複健康。”
果然——葵心想。筱原說的話感受不到絲毫真誠。
“請問……您是什麽時候開始生病的呢？”
這一問，果然筱原就瞪了過來。 “這種事情你沒有必要知道。”
“我已經忘了呢……”仙石夫人用虛弱的聲音說：“身體一天比一天差。再這樣下去就要蒙主——”
“您在說什麽呀！”筱原訓斥般地說：“隻要您吃藥，好好養病，病情一定會好轉的。”
（藥……？）
仙石夫人從側桌上拿了一個藥包，眉頭皺也不皺，把裏頭看似味苦的藥粉，配著水瓶的水一口暍了下去。接著在暍紅茶之前，舔了一口果醬。
“這是乖乖吃藥的獎勵。”
夫人打趣地說，同時仔細地品嚐了紅茶。
“咦，味道比平常還要濃呢。”
葵緊張了一下。
“實在是非常抱歉。我馬上再讓人重泡一杯。”筱原正想將茶杯收走時，夫人慢慢地搖了搖頭：“沒關係。濃一點才能突顯果醬的味道呀……是你泡的嗎？”
“是的，請您原諒我的自作主張。”不讓筱原有插話的餘地，葵搶先回答道。
夫人微笑了：“我很喜歡。紅茶是我唯一的享受啊！筱原，幫我跟神保說一聲，今後都讓葵來幫我泡紅茶。”
因病衰弱的仙石夫人隻有在說這句話的時候，眼裏才看得到一股堅定的氣力。
“請問夫人是得什麽病呢？”
“不要問東問西！這是女仆的基本。”
“可是、我對藥草也有一些心得，或許我可以泡一壺養生的藥草茶……”
“搞清楚你的身分！不要因為紅茶泡得好就沒大沒小起來了！”
“夫人身體不適，那如果有宴會的話，不會很傷腦筋嗎？看起來兩位好像也沒有兒女……”葵再接著問下去時，筱原在走廊上停下了腳步：“你才剛到這邊就開始問東問西的！稍微有分寸一點！”
“實在是非常抱歉。說的也是，這間宅第有筱原小姐這麽棒的女仆，沒理由處理不好的。”
筱原雖然沒有被這迷湯灌醉——
“不過，晚禮服您是在哪裏買的呢？”葵好像突然想到一樣，如此問道。
“在日本橋的三越啊。問這個幹嗎？”總算讓她說溜嘴了。果然……葵心想。一位普通的家庭女仆，根本不需要高級晚禮服——有也沒有機會穿吧。看來仙石出席晚宴的時候，女伴就是筱原。搞不好她和宗一郎有“不可告人的關係”。
“沒有。我隻是在想，要買外出服的時候，要去哪買比較好。”
“那就去吉祥寺的東急吧，可別去parco買了。”
“我知道了。”
葵一邊岔開話題，一邊在想仙石夫人的事情。房子被奪取、大學的經營權也被搶走，現在搞不好連自己的丈夫都——
不能再繼續放著看起來有些落寞的夫人不管，葵下定決心。
接下來葵跟其他女仆一樣，真的是被使來喚去。筱原似乎不想讓女仆們閑下來。直到宗一郎吃完晚餐為止，大家幾乎忙到沒有時間去上廁所。但是，葵觀察得很仔細。吃晚餐的時候，宗一郎和筱原是麵對麵坐在一起的。平常總是繃著一張臉的筱原，說話的時候竟然笑容滿麵。
在廚房幫忙晚餐的善後時，已經是晚上九點。葵和女仆們在女仆專用的餐廳裏，享受今天遲來的晚餐。葵是新人，因此要先替前輩們端盤子、盛飯菜。
“不過今天真是有夠累啊。”中澤狼吞虎咽地吃著料理，抽著煙。
“你還抽煙啊，要是被筱原看到你就慘了。”其中一位女仆說，中澤一聽笑著搖搖手：“她不可能會過來的，她根本完全不把我們放在眼裏。”
“也對，畢竟她是特別的家庭女仆呀。”當中又一位女仆說，“特別”兩個字還刻意加重語氣。
“請問，這麽說是什麽意思呢？”
葵裝出一副“完全聽不懂”的表情問大家。大家一聽，互望了一眼，接著竊笑起來。
“你也真遲鈍。先生是這麽棒的男性，而且夫人身體狀況不好對吧？”
“就是說，她晚上還要負責服侍主人啦。”中澤對天花板吐了一口煙。
果然是這樣，葵心想。
“好了，來看個電視吧。”中澤伸手拿了遙控器。
將女仆們吃完的盤子撇下時，葵怎樣都無法壓抑心裏那股無處可發的憤怒
。
不可原諒，絕對不可原諒。非法入學的事情還算是小事，對葵這個職業女仆而言，家庭女仆的不檢點才是最嚴重的問題。
不過，葵還是沒有忘記主人交代的任務。
淩晨十二點。看準其他女仆睡得下省人事時，葵溜下了床。穿著小可愛和短褲來到走廊的她，看了看四周。平常藏在厚實女仆裝下的白皙手腳，感覺到涼颼颼的夜氣。房子如果蓋得這麽大，盛夏也會相當涼快。
沒看見護衛的那些男人。
從宗一郎的寢室前麵通過時，裏頭傳來微弱的嬉笑聲。那絕對是筱原的聲音。
（不檢點的……）心頭怒火又湧了上來，不過這樣一來也剛好。
來到宗一郎的書齋兼接待室前頭的那個轉角，葵從那裏探頭看了看房前的狀況。不可思議，房前竟然一個守衛都沒有。這就代表……
（裏頭什麽都沒有？）但還是有調查的必要。葵赤著腳走到書齋門前，輕輕地將門打開。
窗外庭燈的白光，使得房間內的光源相當充足，就算不用開燈也看得很清楚。
葵到了宗一郎的書桌前，沒有先拉開抽屜，反而先打開雪茄的保濕器。葵的腦海中，回憶起昨天和主人的對話——
“就算是黑金也一定有帳簿。如果沒有記錄誰出了多少錢，到時有什麽問題，困擾的可是校長本人。”在主臥房內，海棠說。
“帳簿應該是像文件夾之類的東西吧？”葵這麽一問，海棠聽了搖搖頭。
“不可能用這麽容易被發現的東西記錄。而且也不能放在大學校區裏，恐怕是用數位資料的方式存放在電腦裏吧。”
此時播放的音樂，變成同是莫劄特安魂曲裏頭的第六首——“慟哭之日”。
“我不大擅長電腦。”葵傷腦筋了。國家特種女仆的資格項目裏，電腦是她唯一低空飛過的項目。jam的女仆，主要都是使用體型較大的機械，下常使用電腦郵件。彼此的連絡主要都利用手機，根本沒有機會碰電腦。
“沒想到你也有不擅長的東西啊。”海棠將嘴角微微上揚，接著往下說明：“資料應該不會在電腦裏頭。因為就算保密得再怎麽周詳，還是有可能被人偷看到。帳簿的資料容量應該不會太大。如果存放在指頭大的卡片裏，或是放在快閃存取器內，然後再藏到某個東西裏，就不容易被人發現。”
然後，海棠開始解釋快閃存取器。大致來說，一般會用的大小，都會讓香菸變得比較粗，下過也有體型再小一點的。
（放在雪茄裏的話，誰也下會發現。）葵原本是這麽想的。接著她用手確認保濕器裏頭的雪茄，不過裏頭的雪茄並沒有任何異常。
看了看牆壁上的那幅低級畫作，葵馬上搖了搖頭。畫的後麵如果有金庫，那不是擺明叫人去偷嗎。宗一郎恐怕是把資料放在自己身邊，但是現在無法搜索寢室。
因為仙石現在正在享受魚水之歡。
——突然葵想起了一件事。那個時候，宗一郎他……
正想趕回房間的葵，眼前突然一道黑影，擋住了她的去路。站在那邊的是玉道組的男人。
“你以為這裏沒有警報裝置嗎？”男人的聲音相當沉穩，反而讓人覺得毛骨悚然。葵迅速地跳開，放低身子擺出架式。
“你這家夥是誰？·”
葵拿下眼鏡解開了頭發，男人似乎沒有識破的樣子。不過照他這麽一說，屋外的圍牆上應該也有裝警報裝置，這樣下去他馬上就會知道葵是內賊。
葵故意用輕浮的語氣說：“要侵入這間房子還真簡單啊，那種裝置就連小孩子都可以輕鬆進來。”
男人上當了。 “你是第一個鑽過那個裝置的人，看來你應該是個慣竊吧。”
“那又怎樣？要把我交給條子嗎？”
“不，我要你死在這裏。”男人脫下西裝。可以看到襯衫下的肌肉十分發達。
葵馬上滑步過去連續出了幾拳，不過馬上就停手了。因為男人一點也不為所動。接著，葵揮拳做出假動作，用右前腳掌踢了對手的陘骨一腳。普通情況下，就算是對方是大男人，用這招也可以將他輕鬆擊倒，但這個男人卻動也不動，隻是冷笑一聲。
（……我可以的！）剛這麽想，男人的拳頭就用飛快的速度，瞄準葵的胸口打了過來。這一擊葵勉強地向後躲開。緊接著，男人又接上了一記旋踢。葵原本打算躲開，但還是被踢中側腹，騰空撞上了走廊牆壁。
“嗚……”葵不自覺地發出了呻吟。男人謹慎地從掛在肩膀的槍套上，拿出一把自動手槍，槍口還裝有滅音器。
葵刻意裝做不敵，彎著身體低著頭。
男人大步走了過來，避過了推車，但槍口還是指著葵，沒有半點搖晃。水準似乎不同於侵入主人宅第的不速之客。
葵低著頭，不動聲色地將腳靠近身體，讓腰部放鬆。突然，她好像若有所思似地，將眼神栘到門的方向——房門並未帶上——大聲疾呼：“快逃！”
如果男人不理會這句話，葵的腦門大概就會開了個大洞。下過由於這陣疾呼太過自然，男人的視線也在一瞬間被吸引到門的方向。葵並沒有趁著這個空檔逃走，反而奮力向上一跳。幸虧都鐸式建築的挑高天井，葵從男人的頭上飛躍了過去。男人看丟了葵的身影，露出破綻。
飛躍男人頭頂的葵，落地瞬間馬上將一個紅色罐子放在地上，接著打開蓋子摩擦它。一瞬間周遭濃煙四散，罐子裏頭裝的是專門克蟑的varsan。強效的濃煙遮蔽了視線。看都看不見，更何況如果吸入含有強效殺蟲成分的煙，根本連站都站不穩。男人抱頭鼠竄，狼狽地撞著走廊牆壁逃了出去。
此時葵早巳遠離了濃煙可及的範圍，並且謹慎地用濕紙巾掩住口鼻。
“對付蟑螂，varsan可是很有效的。”葵微笑著說。
varsan的效果還會持續一陣子，但是在濃煙裏自己也無法動彈，男人的同伴搞不好待會會趕來。葵迅速地跑回女仆房，幸好其他女仆還在夢鄉當中。
葵鑽回自己的床鋪，然後用手機寄信給jam的同伴們。雖然回信內容早巳在預料之中，但是葵還是想要確切的證據。
三分鍾後，馬上就有了回信。
（果真是這樣……）這樣一來，“工作”就結束了。但是，葵另外還有一件事情必須要處理。
隔天清晨四點，女仆房裏的鬧鍾響了。女仆們似乎還有些睡不夠，一邊發著牢騷換衣服，接著輪流使用梳妝台。
葵倒是不打緊。因為昨晚的睡眠時間原本就很短，再加上昨晚的事情，讓她的神經一直很緊繃。
大夥到玄關大廳集合後。筱原挺著腰杆，眼神不善地巡視大夥一眼。
“昨晚，有小偷跑進宅第裏。”
女仆們吵雜了起來，葵也刻意裝出一副吃驚的樣子。
“幸好沒有任何東西失竊，大家還是要多加留意。另外，今天下午會有一位相當重要的客人來訪，各位千萬不可失禮！”
“來了來了。”中澤對葵小聲說道：“大概又是政治人物吧。有一位叫做平田的常常會來拜訪，每次她都會叫我們掃地多費心。”
如果真如中澤所說，那麽這將會是一個逮住證據的好機會。
“那邊的，不要私下交談。”筱原瞪了這個方向一眼，中澤嚇得脖子都縮了起來：“早上的掃除排班，就跟往常一樣。啊——若槻，你的話嘛——”
“請問——”葵用戰戰兢兢的口吻，開口說： “請問可以讓我掃先生的接待室臣嗎？”
“讓你嗎？”新人懂什麽？筱原的表情明白地寫著。
“這麽說可能有些
自大，但是我隻要去過房間一次，裏頭的格局我就不會忘記。
而且，我還想讓您看一看我打掃的手腕……”
筱原思考了一下： “也對。接待室是中澤負責的，她一個人也可以掃得很乾淨，就讓你試試也無妨。不過，時間到了不要忘記替夫人端茶。夫人似乎很賞識你呢。”
·最後一句話，語氣聽起來似乎有點酸，不過葵故意裝做沒發現。
“非常感謝，這是我的榮幸。”
筱原離開後，中澤搖搖頭說： “你也真是個怪人。哪有人會增加自己的工作量。就算你工作得再勤快，薪水也不會多的。”
“因為我喜歡掃地啊。”葵笑著說。
“那就開工吧。” 一進接待室，中澤就伸了一個懶腰： “耶、你手上拿的是什麽？”
“除塵拖把呀。”
“你帶著這種東西四處跑嗎？準備真周到啊。那個可以掃地毯嗎？我最不擅長的就是掃地毯。掃起來很麻煩，真受不了。”
“好的，我知道了。”葵在愛用的除塵拖把上，裝上特製配件。配件上裝有滾輪，特製刷子就算打掃長毛地毯，也可以將細小的灰塵掃出，然後把它緊緊地黏在黏著紙上，是一個相當棒的掃除工具。
葵一邊用心地打掃地毯，一邊偷瞄中澤的動靜。她正在專心打掃接待室的桌子，沒有在看這邊。
葵動作自然地，接近房間角落的沙洲椰子盆栽，以迅雷下及掩耳的速度，將竊聽器放到盆栽裏。竊聽器的接收器就藏在發箍中。
接著隻剩下掃除了。將地毯徹底打掃乾淨後，再幫忙中澤，將房間的各個角落擦得乾乾淨淨。葵打掃的技巧，似乎讓中澤很佩服。
“你很適合這份工作呢，聽說夫人好像也很喜歡你？”
“不過，我完全沒有想巴結夫人的意思。”
葵原本擔心自己的工作能力太強，搞下好會遭到其他女仆的嫉妒，不過中澤的本性似乎很善良。
“我完全沒這麽想啊。你真是幫了我們很多，大家都很歡迎你呢。大家都說不虧是國家特種女仆。香料儲藏室的神保女士也常常凶我們。而且就算你再怎麽討好，也不會變成上階女仆的——”
“薪水也不會變多，對吧？”葵這麽一說，中澤笑了：“就是這樣。接下來也請多多指教啦。”
葵突然感到良心不安。如果之後，自己還能以女仆的身分在這邊工作，或許可以幫上中澤她們的忙。而且，自己有些秘密沒有對這些同伴說，讓葵覺得有些內
但是葵效忠的對象，至始至終就隻有主人一個人而已。況且，這間宅第已經充斥著汙穢的罪惡。
“隻要將這個汙穢的家掃除乾淨……”葵呢喃道。
“啊？還有什麽地方沒掃乾淨嗎？”
“沒有，我們提早掃完了，想說去幫忙其他人。”
“你真的是一個怪人啊。”中澤一聽有些傻住，搖搖頭說。
宗一郎也是習慣在寢室吃早餐，那邊有專用的女仆在服侍他，所以葵等人就在女仆的餐廳用完早餐。
早餐吃完了，工作可還沒完。女仆每天就是打掃房子，甚至還要將餐具一個個擦得亮晶晶不可。還有洗衣以及其他一些大大小小的雜事，上午的女仆們，就像在打仗一樣。
在廚房幫忙其他人洗東西時，有一位女仆端著托盤走了過來。托盤上的料理，幾乎沒有被吃過的痕跡。
“這些是？”
“這是夫人的。食量越來越少，真叫人擔心。”
一位年長女仆歎了一口氣，她似乎在這裏服侍很久了。
“請問……夫人的身體是什麽時候開始變差的？”
“這個嘛，剛和先生結婚的時候身體明明還很健康，不知道從什麽時候開始身體就變差了。夫人現在吃的藥是從醫學部的主任那裏拿來的，已經不知道拿了多少年（夫人在吃那個藥之前就生病了？）生病就吃藥，下管怎麽看這都是很正常的事情，但是葵總覺得有些詭異。
“請問夫人是得什麽病啊？”
“這點似乎不大清楚。部主任說是因為年紀關係使內髒變得衰弱，但是會惡化成這種地步嗎？”
的確，仙石夫人應該才六十四歲。要衰老到這種地步似乎太早了一點。
葵的腦海中突然想起一件事——今天下午就來做個確認吧。
上午工作總算告一個段落，大夥還在女仆專用餐廳吃午餐時，玄關那傳來了筱原的手鈴聲。
“客人來了。”負責接待的女仆站了起來。
“各位準備一下，出去迎接吧。”
“搞什麽，這麽早啊。”中澤抱怨了兩句。“連好好吃頓飯的時間都沒有。”
“注意你的口氣，中午你要接待客人吧。鴨下、中神你們幫忙整理廚房——若槻。”
“在。”
“你不用出去接待沒關係。你去香料儲藏室，負責準備夫人和客人的茶點吧。”
沒有人有意見，因為神保的嚴厲眾所皆知。
在香料儲藏室裏，神保正盯著保管庫裏頭看。
“抱歉打擾了。”葵打了一聲招呼後走進來，她的視線也栘了過來。
“三點的時候要替夫人送茶，你知道吧？”
“是的，那麽客人方麵呢？”
“你懂咖啡嗎？”
“略懂一些。”
“今天的客人是平田議員。飯後要送上義式濃縮咖啡，然後再泡兩杯卡布奇諾，多放一些肉桂粉。再來客人要品嚐烤麵包和橘子醬，所以要先選好小盤子。”
“橘子醬？”葵的女仆魂，被這個關鍵字喚醒了。
“你很在意嗎？”神保默默地笑了一下，從保管庫裏頭拿出一個瓶子，然後用調味匙舀了一口，拿到葵的麵前。
葵仔細地品嚐這口橘子醬，大吃一驚。原本以為，自己的手藝也算有幾分技巧，沒想到根本不是這麽一回事。神保的橘子醬，有一種微妙且可口的苦味和濃醇。口味的調製組合相當細密。
“好好吃……”
這句話不自覺地脫口而出，神保露出理所當然的表情。 “我已經做了五十五年，還做了一些研究。如果被你這樣的小姑娘抓到訣竅，那可就不得了了。”
葵在一瞬間，興起了向此人拜師學藝——學習製作橘子醬和其他果醬——的念不過就在此時，發箍裏突然傳來竊聽器的聲音，葵也回過了神。
“平田議員，每次都麻煩你跑一趟，真是不好意思。”
“沒這回事，這裏的廚師手藝很好，我可是很期待呢。”
第一次聽到平田議員的聲音，聽起來讓人聯想到聲音的主人舉止很傲慢。
“首先，先來品嚐舍下的料理吧……你過來一下……”宗一郎的聲音似乎在吩咐女仆。
“你在發什麽呆啊！”被神保訓斥後，葵急忙地開始準備義式濃縮咖啡機。
準備的同時不忘竊聽，在用膳的這段時間，會有女仆進進出出，所以宗一郎和平田隻是閑話家常而已。
葵在神保囑咐的適當時機，將義式研磨咖啡端往食堂後，第一次看見平田的身形外貌。一位肥胖的半老男人，擺著臭架子坐在椅子上，正用餐巾擦拭嘴巴。餐巾上滿是白色的醬料，看到這幅畫麵，葵忍不住在心裏顰眉了起來。應該不可能是仙石家的主廚放太多醬料。吃相低級的人類，沒有資格擁有議員頭銜。葵把義式濃縮咖啡輕放在桌上，平田連賞味都沒有，一口就把它暍個乾淨，就跟暍美式咖啡一樣，葵對他的評價越來越低了。這種人隻配去家庭餐廳，不，這樣說對把家庭餐廳當成是一種享受的人們而言，是一種侮辱。這家夥喝髒水就夠了
。
“那麽我先退下了。”葵正打算出去，平田出聲叫住了她。 “啊——等一下、等一下。”
“是。”葵回過頭來，平田用下流的眼神上下打量她。
“你幾歲啊？”
“我十七歲。”
“喔——肉體雖然還不成熟，但是隻要稍微琢磨一下，就會是個美人兒。”平田獰笑了一下。葵的背部感受到一股不愉快感。
“怎麽樣？要不要來我家啊？我會讓你應有盡有的。”
“您真是愛開玩笑。”
葵很想大叫：女仆不是情婦候選人！他到底把女仆的自尊當作什麽了？再說，葵才十七歲。他把“東京都青少年身心健全發展條例”當作什麽了？
葵雖然氣到發抖，但總算還是很客氣地對應。要是常常把喜怒哀樂表露於外，是無法當女仆的。
“實在很抱歉，我還有夫人的事情要忙。”
“定子的？我可沒聽說。”宗一郎的表情很不高興，葵在心裏吃了一驚。這就表示，昨天下午開始整整一天，宗一郎都沒有去看自己的妻子嗎？然後晚上就和筱原……
“那個……這麽說可能有些自大，不過夫人似乎很喜歡我泡的茶……”
“竟然自作主張。”宗一郎咂舌說。這樣相當不禮貌，也不是對自己妻子該有的言行。葵很想馬上修理這個男人。
“哎呀，既然是定子的寵仆那就沒辦法了。”平田似乎死心了。
“家裏的事情竟然沒有跟我商量，待會非要和筱原好好地談一下不可。”宗一郎還是很不高興：“好了。你去忙吧！”
“好、好的。我先退下了。”
看來宗一郎原本打算把葵送給平田，穩固彼此的關係。不可原諒。
葵怒不可遏，快步走回香料儲藏室後，神保對她露出淺淺笑容。
“平田議員有對你說了什麽吧？像是來我家之類的。”
“您早就知道會這樣嗎？”葵無意識地發出抗議聲，神保微笑道：“這不是第一天了。有些女仆對應的方式太差，結果得罪先生被開除了。看來你沒什麽事情，你果然是一個貨真價實的女仆。”
神保似乎在測試葵。但是葵對她沒有感到半點憤怒，因為神保信任她。
“夫人的下午茶還要一個小時，你先回房間冷靜一下。泡茶的時候如果帶有怒氣，茶的味道變差的。”
神保用溫柔的聲音跟葵說，那聲音與她嚴峻的神情有些不大相稱。
葵回到女仆房，鑽進被窩裏大大地深呼吸，打算平息心頭怒氣。沒錯，他們不配擁有地位和金錢。他們隻不過是披著羊皮的狼，不，應該說是低賤的人類。狼有狼的自尊。會舍棄自尊，貪圖私利的動物，隻有人類而已。
葵如此想著，竊聽器那邊又傳來了聲音：“我已經叫人暫時下要來打擾了……
平田議員，有關明年入測的事情……”
葵回過神來，豎起耳根子。
“我這邊大概有七個人。稍微有點少，但是最近謠言四起，不能太過招搖。”
“如果事情浮上台麵我也很困擾。那麽……一個人五千萬如何？當然我會想辦法，會讓他們全部以第一名的成績畢業。大學畢業後，不是替國會議員理財，就是大企業的部長階級。這點錢不算太貴。”“好吧。我每個人抽成一千萬就好，這樣也有七千萬。”
“不，錢的方麵還是跟之前一樣，五五拆帳。因為還有其他管道的人會介紹學生給我。我老老實實地賺就好。”
這樣也能叫“老老實實”嗎？葵眉頭一皺。
“其他管道那些人——嘴巴應該很緊吧。”
“這點請您不用擔心。如果入測的事情東窗事發，那大家都會跟著遭殃。現在這一百位特別名額，目前我沒有再增加的打算。”
“這樣也可以撈個二十五億吧，你可真會做生意。”
“這才叫做健全的經營呀。”宗一郎笑了。 “其他人那邊，已經把這次申請人的名單交給我了，不知道議員您這邊……”
“我的秘書現在正在弄。身分必須仔細調查，如果口風不緊那可就不妙了。今天晚上十一點，我和幹事長吃過晚餐後，我再直接帶過來。”“這真是太巧了。飛龍興業的玉道社長正想跟您見個麵呢，我想替您引見。”
“玉道嗎？見個麵也好。最近有人拜托我一些粗野的雜事，正想找人來幫我的忙呢。”
惡人到底要惡到什麽地步。這已經超越葵憤怒的極限，她呆住了。和黑道掛勾的政客，根本沒資格代表國民。
不過，至少從中得知，這群壞蛋今天晚上十一點要聚會。現在不是感情用事的時候，必須要先掌握非法入測的證據。
注意到時間時，已經二點四十分了。葵簡單地補妝後，往香料儲藏室出發。
神保正在等她。
“冷靜下來了嗎？”
“是的，沒問題了。謝謝您。”
葵在準備俄羅斯茶的時候，下定決心問神保：“神保女士，您知道先生有在做一些非法的事情嗎？”
“啊、你說那件事嗎。大概知道吧。”
“既然如此，為什麽像您這樣的女仆，還要屈身在這裏呢？這裏充滿了汙穢。”
葵說完，神保目望遠方。 “因為我要保護太太，我在太太年輕的時候就侍奉她了。直到現在，我還是覺得這個家真正的主人是太太。讓主人可以喝到美味的茶，這就是我的責任。”
這樣才是職業香料儲藏室女仆。葵心感佩服。
拿出夫人專用的草莓果醬後，葵吃了一驚。
“神保女士。這瓶果醬是夫人專用的對吧？”
“對，在和先生結婚之前，夫人就很愛吃這個。草莓的產地是——”
“這個瓶子有沒有其他人開過？”
“在這之前，負責奉茶的是一位叫立花的女仆。她跟你一樣，都是把果醬放到碟子裏的。她比較晚婚，最近才剛辭掉而已。”
說到這，神保皺了一下眉頭。
“勸那位立花去相親的人就是先生，還讓她帶了很多陪嫁金。明明就對夫人的事情不聞不問，真是奇怪。”
（果然……）葵打開果醬瓶，用小指指尖挖了一小口，嚐了嚐味道。
“神保女士！”葵自己也發現自己的聲音很緊張。 “這瓶果醬裏頭，放了微量的“砒霜”。”
“你說什麽？”神保探身說。
在日光室裏，仙石夫人如同往常一般，在那裏看著推理小說的原文書。
“抱歉打擾您了。”葵出聲後，把托盤輕放在桌子上。
“哎呀，已經這麽晚了呀。葵、可以幫我個忙，扶我起來嗎？”
“好的。”
葵幫忙夫人，讓她坐起上半身。
跟昨天一樣先吃藥粉後，夫人舔了一口果醬：“這是乖乖吃藥的獎勵。”
之後，皺了一下眉頭。
“這個果醬跟平常的不大一樣呢，酸味太重了一點。”
“實在非常抱歉！”葵低下頭說。 “神保女士沒有注意到果醬已經用完了，要我向您說聲抱歉。今天請用這個將就……”
話還沒說完，仙石夫人就笑著說：“如果是怕我吃到毒的話，那已經太遲了。”
“——您早就發現了嗎？”葵訝異地說，夫人露出寂寞的笑臉看著她：“我是讀藥學的。定期檢查的時候，醫學部的主任雖然說沒問題，但是我自己的身體自己最清楚。這種題材，在英國的推理小說裏麵常常出現呢。”
“這樣……這樣的話、為什麽……”
“就算臥病在床，先生在做什麽好事，
錄入：shine
掃圖：ozzie
（……殺氣！）
在七月炎熱的夜晚，若槻葵猛然睜開雙眼。
床頭的側桌上，主人送的數位鬧鍾顯示著“03：02”，藍色的led相當亮眼。
除了事先預約的客人外，這種時間是下會有人造訪“宅第”的。更別提屋外這種殺氣騰騰的“客人”了。
葵穿著灰色係的小可愛和短褲，快速側翻下床，順勢滾到——這間六張榻榻米大的——房間的另一端，在那裏有一個外凸窗，接近窗戶後，葵單膝著地，從窗框下端窺視外頭情況。方才在這沒有冷氣的房裏流下的汗水，早已完全止住。
往外頭一看，三位穿著黑色棉質衣料的男子，剛翻過了宅第大門，正好跳進宅第裏頭。大門距離這棟建築物約五十公尺。今晚恰巧是新月，庭院裏也沒有燈光，但是在葵的眼中，卻可以清楚地看見庭院裏有三名男子，正彎著身軀在觀察周遭情況。這麽熱的夏夜，他們卻戴著土匪帽。
半跪在地的葵，伸手將立在窗戶旁邊的除塵拖把拿了過來。葵稱它為“除塵拖把”，外型確實和市售商品很像，不過這支拖把，其實是科學警察研究所開發的特製品。也可以使用一般市售的除塵紙，和一般除塵拖把並無差異。
三名下速之客似乎打算繞到屋後。葵緊盯著他們的動向不放，同時伸手將外凸窗的鎖打開，接著“碰”的一聲，窗戶應聲被推開，葵靈敏地跳過窗戶，赤腳來到庭院。大吃一驚的三人同時朝這個方向看了過來。方才的跳躍讓腳邊塵上一陣飛揚，葵筆直地站立在塵土上，將拿在左手的除塵拖把直立在地。待她伸手撥過頭上的飄長秀發之後，葵用凜凜的聲音對三人說： “請問三位是誰呢？你們知道這裏是警視廳長官海堂俊昭的宅第吧？”
看似嬌小、纖弱的少女，站在深夜的下速之客麵前卻沒有半點驚恐，這點讓三名男性有些愣住，但很快地三人又放聲大笑了起來。
“喂喂！這間房子在搞什麽啊？原本以為這裏沒裝防盜器，原來是一個小鬼在看門啊？”
“看來是掃地的美眉吧，她腦筋是不是不正常啦？”
“我們是來找警察廳長官的，沒空陪小鬼玩。趁你還沒受傷之前，趕快滾回房裏睡覺吧你！”
葵用粗眉下的銳眼，依序打量了三人一番： “很不巧，主人現在還在休息呢。
而且——我也不能幫帶槍的客人引見。”
三人似乎嚇了一跳。“你怎麽會——”
“三位口袋的突起可騙不了人。”葵對三人微微一笑。理性端莊的臉孔，露出了十七歲少女的稚氣表情。
“奇怪的家夥，你到底是什麽人！”
“我是這個宅第的女仆。”葵說。
“女仆？”
區區一介女仆，竟然能夠如此無畏地站在我們麵前——三人一時覺得有些不可思議，但很快地就馬上回過神來，各自掏出身上的手槍。
“正好！那就請你帶我們到你主人的房間吧！”
葵被三把槍指著，卻絲毫不感到畏懼。反而微笑地說：“請三位小心。黑市賣的托卡列夫品質都不是很好，搞下好會膛炸，傷了各位的手呢。”
“別說得你好像很懂一樣！”三聲錯開的幹澀槍聲，在深夜裏劃出三道火花。但是，葵可不會呆呆地站在原地等對方開槍。她將除塵拖把夾在腋下，往三人的方向縱身一跳。射出的子彈落在庭院的樹叢中，發出了悶響。在他們的眼中，葵就好像瞬間消失一樣。她如此快速的動作，使他們措手不及。
騰空的葵在塵埃上方空轉一圈後，落地在三人腳邊，接著又把除塵拖把的握柄對準其中一位男人的鼻頭，順勢一跳。 “碰”地，在這一陣猛然的衝擊下，男人四腳朝天地摔倒在地，手上的槍也同時掉落。
一旁驚訝的兩人，馬上把槍指向葵。外行人啊——葵心想。手槍如果水平移動就會失準，穩住槍身需要花上一點時間。腦中閃過這個念頭後，葵馬上蹲了下來。
目標突然消失，讓這兩個男人形成拿槍互指的窘態。葵趁隙將除塵拖把水平揮舞，掃向兩人的陘骨，把他們掃倒。
兩人難看地摔倒在地，他們大概對身上的痛覺感到很詫異吧。畢竟葵的除塵拖把並不是普通的市售商品，是由兩公斤重的特殊合金製成的拖把。人體的要害之一——脛骨被這種東西打到，當然不是普通的痛。
葵把三位下速之客瞬間打倒在地後，往後一跳取出適當距離，接著往三人的心窩口捶下，給予他們最後一擊。身體的痛覺讓三人喪失戰意後，腹部又跟著受到重擊，隨即昏了過去。一、兩個小時之內大概是下會醒來的吧。
葵用調息法，讓自身的呼吸與心跳恢複平靜後，慎重地往三人靠近。確認他們真的昏迷後，再將托卡列夫一把一把撿起，隨性地往遠處一丟。接著，葵拿出平常總是掛在腰間，用來綁舊報紙用的尼龍繩，將三人緊緊地束縛起來後，頭也不回地走回窗戶的方向，輕盈地跳進了屋內。
槍聲被庭院的樹木遮蓋住，似乎沒有傳到主臥房，葵放心了。她不想因為這種小事，妨礙到主人的睡眠。
房內的側桌上放有一隻橙色的貝殼機，手機上掛有一個手機吊飾。葵將手機打開，按了幾個簡短的按鈕。
“我是若槻。這邊有三隻老鼠，麻煩你們來接收一下……這個嘛，我這邊也需要準備一下，大概四點左右……是的，主人正在休息，來的時候請不要開警笛。”葵語氣和藹地說完後，將電話掛上。
看了看鬧鍾的時間，“03：09”。離早上的準備還早，但是身上的汗水與吸附在身上的煙硝味，必須處理一下才行。
葵從衣櫃裏拿出一件同樣是灰色係的棉質內衣，往浴室方向走去。這間公館備有三間浴室，分別是主人專用、客人專用以及葵等傭人專用。
用蓮蓬頭仔細清理身體、洗完頭發後，葵回到臥室，換上女仆裝。她用黑色的絲襪，將纖細、富有彈性的大腿緊緊包裹住，再用吊襪帶固定絲襪，接著穿上蓬裙，讓裙子看起來更有膨鬆感。蓬裙的質地堅固，需要再套上一件襯裙，免得弄傷衣料。最後再套上黑色羊毛材質的套裝。厚實的長袖衣服，將葵白皙的身軀隱藏了
將高領、純白的衣領用裝飾鈕扣固定住，然後再穿上長擺無飾邊的圍裙，在後麵打上一個蝴蝶結，服裝整體強調出一股可愛感。接著把秀長的頭發用發夾東起，再戴上發箍，發箍上附有些許波浪線條。
現在不管從哪個角度看，都是一個稱頭的女仆。不，臉上還未施妝。
葵麵向梳妝台，化上薄薄的淡妝。有客人來訪時——是指真正的客人，不是剛剛那種不速之客——不能胭粉未施地就去接待客人。
化完妝後，再戴上圓形、玳瑁框的大眼鏡。這副眼鏡沒有度數，看起來有些土氣。
葵身為女仆的唯一缺點，就是容貌太過殊麗。萬一比那些來訪的女性客人漂亮，就會顯得相當不得體。符合工作的儀容，這也是當女仆的條件之一。
最後穿上低跟、看起來有安定感的高腰鞋，一切準備就緒，時間是三點五十八分。葵快步地走出寢室。
寢室隔壁是挑高的玄關大廳。葵先將大廳地板擦亮，再用掛在腰間的鑰匙串打開大門，將玄關也仔細地打掃乾淨，掃到一半時，有一輛警車開到大門前停了下來。跟電話中約定好的一樣，沒有開警笛。玄關裏有個開關，葵按了它。跟著，鐵製大門無聲地開啟了。
梶警視正帶著兩名製服員警從大門口走過來，他是警察廳刑事局裏頭，最精明能幹的人。
警察廳
和警視廳常常被混淆。警視廳是隸屬於東京都的警察機構，僅管理東京而已；而警察廳則是負責監督調度地方政府的警察，是日本警察機構的最高機關。
警察廳刑事局本來不負責事件搜查，直到海堂俊昭就任警視廳長官後，才開始編製直屬的搜查班。而負責管理搜查班的人就是梶。
“喲！小葵，一大早就這麽拚命啊！”魁梧的體貌配上粗壯的聲音，梶邊說著，邊從皺巴巴的風衣裏頭掏出雪茄，用瓦斯打火機點了火。時值夏季，他還是穿著那件風衣。葵一看到梶點煙，馬上就把玄關大廳角落的直立式煙灰缸拿了過來。
“梶先生。可以麻煩您不要在玄關抽煙嗎？煙灰要是掉到地上，我又要重新打掃了。二癸麵無表情地說。真希望梶能夠在會客室吸煙。還有，不要讓廉價雪茄的味道充斥整個玄關。或許大家會覺得抽雪茄很帥，但是葵卻還是覺得二十支三百八十日元的小雪茄，或黑船長的味道聞起來比較香，看起來也比較像樣些。那種牌子的香菸價錢合理，在香菸的自動販賣機也買得到。
梶沒有察覺葵內心的想法，依舊吐著廉價雪茄的煙圈，同時說道：“鼠輩已經逮捕了。那三個家夥還把玉道組的徽章掛在身上，讓我們省了調查的麻煩。照理來說，遮臉不如把徽章拿掉，隻有矮騾子才會這麽招搖。”
“您說的玉道組……是那個全國性黑道組織嗎？”葵感到很困惑，又接著說道：
“黑道人士找主人有何貴幹呢？”
“這就要請他們告訴我了，社會真是越來越亂。所以我打算派駐人手來保護
“這件事情我已經跟您說過好幾次了。”葵笑著說：“主人說過，這個宅第下適合防盜裝置或製服員警等煞風景的東西。而且這裏還有我在。”
“嗯……國家特種女仆的身手我很了解。”梶警視正很不情願地如此說道。
葵不是普通女仆。她擁有國家女仆檢定的特種資格，也就是日本最高階的女仆。武術項目是此種女仆必備的技能科目之一，因此可以保護侍奉對象的安全。就因如此，有相當身分地位的人，都能夠放心地雇用國家特種女仆。
“總之，就先讓我向長官報告一聲。”梶警視正剛要踏上玄關大廳時，葵擋住了他。
“您應該知道，主人在早餐前是不會客的，不管誰都一樣。除了國家大事以外。”
“但是有人要他的命啊！”
“不過是黑道，而且還隻是三個嘍羅而己，不能讓這種小事打擾主人早上的寧靜。”葵微笑地說。但是她的那雙眼睛卻展現出了強烈的意念，說什麽也不讓人破壞宅第的平靜。
梶警視正聽完聳聳肩，說：“那好吧，就交給我們這邊處理吧。”
“麻煩你們了。”葵深深地鞠躬說道。
玄關、走廊和會客室打掃完畢，恰好花了四十分鍾，葵來到廚房。廚房內，穿著白色罩衣的坪內太太，原本在看麵包爐的火侯，看到葵進來後，便轉過頭來問她：“深夜似乎有些奇怪的聲音？”
“不過是幾隻老鼠，已經請梶先生處理掉了。”聽完葵的回答後，她不大感興趣似地又把頭轉回了麵包爐。對坪內太太來說，早上的麵包烤得好不好，遠比下速之客要來得更為重要。
坪內茜太太是一個手藝非常好的廚師，她的雙親也曾經侍奉過這間宅第。特別是她的烤牛肉，甚至讓某位前部長想要把她挖角過去，當然，她拒絕了。因為她已經宣誓要為海堂家和主人效忠了。
不僅如此，等到那位部長回去之後，她曾經在廚房跟葵這樣說過：“主菜竟然還剩這麽多，他的政治生涯也要結束了。”結果過了下久，那位部長就如同她預測的一樣，下台了。而後甚至再也沒有回歸政壇。葵問她為什麽知道？她是這麽回答
“我端出來的菜量都是剛剛好，絕對不會讓客人吃剩。主人的體型瘦，食欲卻這麽旺盛。沒有食欲的人，是無法勝任政治或其他繁忙工作的。”坪內太太是透過料理來看一個人。
她的丈夫坪內彌助是一個本領高超的園丁，也是從上一代開始就服侍這個家。
年過六十，卻還是單槍匹馬將這座宅第——占地兩千坪——的庭園保持得相當漂亮，且四季下缺花草。房屋修理他也做得相當出色，吃力的工作全是由他負責。在這棟位於市中心某處的廣大宅第內，隻有葵和坪內夫婦，以及朝倉管家等四個傭人在服侍獨居的俊昭。大家都是相當出色的傭人，對主人也相當忠心。
葵從冶凍庫內，將裝有山泉水的水瓶拿了出來，用水壺加熱。山泉水是坪內先生從深山汲回來的。葵先把茶壺用熱水熱過後，放人三匙茶葉。中國祁門紅茶搭上佛手柑調味而成的伯爵茶，一匙成本不到五十日元。
紅茶好不好喝並下是看價錢，而是看泡法。
水滾了之後，要把茶壺靠近水壺注入熱水，讓茶葉好好地泡過。再用濾茶網仔細地將茶葉濾幹淨，最後倒入事先熱好的骨瓷西式茶壺當中。
接著，葵又從保存庫裏頭拿出橘子醬。原料采用山口縣產的橙子外皮，是葵親手做的。把果醬盛到小盤子上時，剛好坪內太太也烤好兩個麵包卷了。看了看廚房牆壁上的掛鍾，四點五十五分。跟平常時間一樣。葵鬆了口氣。不能打亂主人早晨的時間，就算隻有一秒也不行。
葵把早餐還有剛才拿進來的各家早報，放到銀製的托盤上。
“那麽，我先端過去給主人了。”
“啊！我要先準備一下下午的事情。今天堂本先生要過來呢。”堂本是國家公安委員長。
“那就是說，下午也要泡茶嘍？”
“大吉嶺茶的初泡配上牛奶對吧？他大概不知道還有其他的紅茶吧。”
“這也不是什麽不好的事情，那麽甜點就麻煩您了。”
“甜點我也知道他愛吃什麽。烤餅塗上大量的鮮奶油——每次都是這個，塗那麽多奶油，好不容易烤好的餅不就吃不出味道來了嗎？”
坪內夫人不滿地說。葵聽完後微微地竊笑，走出了廚房。
從廁房往宅第的內部走去，走到盡頭後向東轉，從那一段開始就是明亮的走廊。紫檀的牆壁和紅色的地毯，讓四周看起來有一股持重的氣息。
葵皺了一下眉頭。走廊盡頭的主臥房內，傳出了微弱的古典音樂。這是主人平常的習慣。但是，這首曲子——
“抱歉打擾您了。”在厲門前打了一聲招呼後，葵進到房間裏頭。
十六張榻榻米大小的主臥房內，這個家的主人——警察廳長官·海堂俊昭半起身地坐在床上，正在聆聽從音響組放出來的音樂。聽音響是海堂最大的興趣。mark廣evhzson的擴音器、tannoy的音響、nottingham類比工廠的spacedeck黑膠唱盤……
由音響中最珍貴的高級品組合而成的這套音響，就算放古典音樂的黑膠唱盤也幾乎沒有雜音，甚至還可以聽到觀眾席上的幹咳聲，音質相當具有臨場感。
橫越過寬敞的房間，葵將托盤輕放在床旁的桌子上，把茶壺的紅茶倒入茶杯後，向後退了一步，雙手交叉擺在身前。
海堂伸手將茶杯拿到鼻子下方。年僅二十九歲，就攀升到警察機構頂點的優秀人物，他冶若冰雪的表情，似乎也隱約地動搖了。
海堂品嚐一口伯爵茶後，對葵問道：“今天早上發生了什麽事？”
葵內心緊張了一下。 “沒有，沒發生什麽事。”
“紅茶可是不會說謊的，味道稍微有點不一樣。想瞞混我可是行不通的喔，葵。”
“真是非常抱歉！”葵深深地彎下腰：“有三位不速之客闖入。好像是黑道分子，梶警視正把他們帶走了。
”
海堂就算聽到有人計畫推翻政府，也還是這麽一號表情吧，他隻簡短地說了這麽一句話。
“辛苦你了。”
“主人言重了！”
葵又再度將頭低下。這短短的一句話，對葵來說已經是相當大的獎勵了。
海堂默默地將橘子醬塗在麵包卷上往嘴巴裏頭送，接著喝了紅茶。舉手投足有著一股與生俱來的優雅。
海堂沒有看一旁的早報，而是打開了桌上的木盒。木盒裏放著煙鬥的菸絲。他在薄薄的卷菸紙上，鋪上細長的煙絲後，卷了起來。再用純銀製、無花紋的21ppo打火機點上火，抽了一口，緩緩地吐出煙。手卷煙通常要用手卷煙專用的煙草，但海堂用的卻是煙鬥的煙絲。
果香味慢慢在房間裏散開了。
紅茶專賣店等地方很多都禁煙，這是因為煙味會抵銷掉紅茶的香味。但是海堂戒不掉這個習慣，葵也沒有打算製止。畢竟這兩個味道都相當好聞。就算對方是主人，隻要是不合理的事情，葵一定會馬上出聲製止。她有義務讓這個家維持高格調。不過，幸好海堂不是那種毫無禮貌、蠻橫不講理的主人。
“主人。”這次換葵開口說話了：“您是不是有什麽掛心的事情呢？”
“為什麽這樣問？”
海堂的視線，似乎在看著從煙頭嫋嫋上升的煙。
“主人每天早上四點三十分起床，享受早晨的寧靜，然後聽古典音樂。平常總是喜歡聽德布西和拉威爾等印象派的古典音樂。但是，今天早上的曲子卻是莫劄特的“安魂曲”，而且還是“震怒之日（注1）”。如果沒有心事，我想主人是不會聽這種歌曲的。”
注1：莫劄特的安魂曲共分八個部分，經文內容以撫慰祈禱為主，表現對主的服從，祈主的憐憫。八部分包括：進堂詠（introitus)、垂憐經（kyrie)、繼抒詠（sequenz）、奉獻經 （offertorium）、聖哉經 （samtus）、讚美經 （beus）、羔羊經 （agnus dei）、領主詠（unio）。而震怒之日是繼抒詠內其中的一段。
國家特種女仆必須要對侍奉對象的喜好了若指掌。葵雖然中學輟學，但是為了能跟主人聊上話，她具備了閱讀英文報紙、經濟報等各種報章雜誌的能力。音樂知識也當然有些基礎。
“了不起——”海堂並沒有這麽說。要是說出口，反而對葵是一種失禮的行為。就算對方是傭人，也不能傷到他們工作上的自尊。這件事海堂當然相當了解。
取而代之地，他對葵問道：“你知道鳳凰大學嗎？”
“葵隻知道以我的程度是無法考上的，主人是指這個嗎？”
葵的回答，似乎讓海堂覺得很有趣。他的嘴角些許地上揚了：“鳳凰大學是私立名門大學，學生一萬多人。有錢人和政治家都想把自己的子女送進這所學校。畢業生利用本身家世與學閥，在政經界的頂點占有一席之地。當然獻金也下少。在少子化、私立大學財源吃緊的現在，還能維持優渥的經營。”
“也就是說那所學校相當有錢嘍。”
“假設那些錢沒有記在帳簿上呢？”
“主人指的是走後門嗎？”
“沒有那個必要。”海堂緩緩地搖頭：“鳳凰是廣泛地采用a0入學測驗。笨蛋也可以輕鬆地走正門入學。”
“a0……是指admission office嗎？”
海堂微微地點了點頭。“原本是要從考生高中時代的成績、活動紀錄還有麵試等來做綜合性評價的係統，如果隻有麵試和小論文的話，隻要稍微打通一下就沒問題。因為麵試官是校長和係主任等人，小論文的評分方式也一樣。去年靠a0入測進到鳳凰就讀的“名門子弟”，在高中的偏差值其實低於五十。”
“這表示幕後有黑金嗎？”
“鳳凰大學校長——仙石宗一郎的個人資產高達數百億，表麵上看來沒有什麽奇怪的地方。”
葵感到很困惑。“如果有這麽多的個人資產，國稅廳應該會有所行動吧？”
“當然調查過了。可是沒有找到任何證據……一般認為飛龍興業也牽扯其中。”
飛龍興業表麵上是公司組織，其實不過是全國性黑道組織——玉道組隱藏身分的工具。最近玉道組甚至和海外的地下組織掛勾，眼下就要成為一個國際性的犯罪組織，是一個相當恐怖的對手。洗錢對他們而言也如同探囊取物。仙石的黑金透過玉道組，很輕易地就能以正當利益的名目，匯入私人戶頭吧。
葵恍然大悟。梶警視正說早上的不速之客是玉道組的人。難道他們的目標是主人……
“不管真相如何，如果找不到非法入學的證據，就無法舉發他。”海堂用敏銳的眼神看著葵。 “葵，我希望你能潛入仙石家。如果是你的話一定可以找到證據。”
“請恕我拒絕。”葵又接著說道：“葵是侍奉主人的女仆。所以我不想當警察的”
“你還是對那個時候的事情無法釋懷嗎？”
“請您不要再提那件事了！”
葵的胸口一陣抽痛，因為“那個時候” 一詞。但是，現在的葵已經是一個了不起的國家特種女仆。
“保護這座宅第是女仆的工作。這以外的工作就算是主人的命令，葵也難以接受。”
“嗯。”海堂略微思考了一下，終於開口：“仙石的家裏有一間香料儲藏室。傳說是日本第一。”
葵一聽也大吃一驚。香料儲藏室是指備有多爐爐灶和食材庫的特殊房間，專門用來製作果醬等保存食品，或是用來準備下午茶。國家特種女仆成立了一個名為ijam”（japan acthoritative maids）的團體，作為資訊交流平台，但是在那裏頭的人，曾經在有香料儲藏室的宅第內工作過的寥寥無幾。
“聽說仙石家的香料儲藏室，在製作橘子醬方麵是首屈一指的，不輸給任何人。
怎麽樣？你難道不感興趣嗎？”
“這是主人的命令嗎？”
海堂看了桌上一眼。 “你做的橘子醬也相當不錯，但是就是少了這麽一點味道。你難道不想知道日本第一橘子醬的秘密嗎？你在這裏當女仆是機密事項。如果有人知道，那可就不大妙了。”
海堂的意思就是說，我準許你潛入仙石家搜查。就算再有女仆的自尊，也不能吧這件事單純地當作去“取經”，而忽略主人真正的用意。
但是“日本第一橘子醬” 一詞確實打動了葵的心。因為她想讓主人吃到最棒的橘子醬。況且，萬一早上的那幫不速之客和這件事情有關聯，那麽斬草除根也可以算是保護主人。
“葵明白了。”終於，葵點頭答應了。
海堂從桌子的抽屜裏，拿出一個天鵝絨製的藍色小盒子。 “把這個帶去，除塵隨把也是。”
葵把盒子打開一看，裏頭裝的是一個裝飾扣，可以扣在女仆裝的白色衣領上。
橢圓形的外型看起來像胸針。
“把它打開來看看。”
扣子裏暗藏玄機，葵打開一看，嚇了一跳。“這是……”
“萬一出了什麽狀況，這個可以保護你。但是下要搞錯了，這種東西下過隻是裝飾品而已，不過有的時候，它可以發揮比蠻力更強的力量。”
要把“它”帶在身上，葵有些排斥。不過也的確，力量是抵抗暴力不可或缺的 東西。
“謝謝主人！”
看到葵鞠躬道謝，海堂莞爾一笑。
“我很期待喔……上等的橘子醬。”
仙石家從都心往西約三十
分鍾，位於武藏野雜木林四散的高級住宅區。
葵穿著t恤配上牛仔褲，一身簡便的穿著走在路上。本來一個一流的女仆對外出衣著也必須留意，但是在盛夏的東京，實在不會讓人想穿著長袖在外麵走動。再加上，葵穿私服的時候討厭穿裙子。
環視著四周喧噪的蟬鳴聲往前走去，很快就看到此行的目的地。都鐸式的大型建築物，急傾斜的人字形屋頂是此種建築的最大特徵。再說，磚造的洋館在市中心也極為稀奇。有人住在裏麵的話，更是稀奇無比。
沿著占地一個區畫的磚牆往前走，那裏有一個和洋館樣式不搭的厚重鐵板門。
門上沒有窗戶。旁邊有一個對講機，葵按了它。
“喂。”
對講機裏傳出一個冷淡的應答聲。應該是中年女性的聲音，葵心想。
“我是jam介紹來的若槻——”話才說到一半，對方馬上就打斷了她。
“從西邊的共用出入口進來！”說完這短短的一句話後，對講機一陣死寂。
繞過長長的圍牆，葵來到西邊。原本以為這種建築的側門防備都會比較薄弱，但這裏卻也是堅固的鐵板門。
大概有監視錄影機吧，葵一站在門前，門就向內開啟。裏頭就是房屋的大門，一樣是無窗的鐵板門。
如果葵是警察，看到這種情況也會想進來搜索吧。外頭和房屋使用堅固的大門，甚至不惜破壞建築的協調美，這一定是有某種理由。而且——
房屋大門的旁邊，站著一個相貌凶惡的魁武男子。誇張的西裝和領帶，絕對不是什麽善男信女。葵慶幸自己戴著眼鏡、紮起了頭發。免得讓對方知道自己的“真麵目”。
“大姐！有什麽事嗎？”男人用粗壯低沉又可怕的聲音如此問道。葵笑著回答。
要是會怕這種小流氓，是沒辦法當國家特種女仆的。
“我從今天開始在這裏工作，我叫若槻葵。請多多指教。”
男人浮現一個低級的笑容。 “喔——屁股沒什麽肉，不過是我喜歡的類型。”
葵無視這句下流的騷擾，正打算從男人身旁通過時，男人對她的臀部伸出了鹹豬手。葵馬上反射性地抓住了男人的手，往手上的要穴用力一按。男人大概感到一陣手麻吧，隻見他甩了甩手，露出痛苦的表情。
“你不是普通的女仆吧？”糟糕，葵心想。要是被懷疑的話，行動起來可就麻煩了。“我在學校有學過合氣道，要跟我過過招嗎？”
葵故意擺出一個外行人的架式，男人看了之後露出苦笑。 “跟外行人的大姐過招也玩不了什麽名堂——進去吧！”
葵鬆了一口氣把門打開之後，停下腳步。
裏頭站著一位中年女性，是方才那陣聲音的主人，年紀就跟葵所想的一模一樣。她穿著一身合適的黑色羊毛製套裝，有如西洋電影裏頭的女教師般，並將頭發高高地東起，眼神相當銳利。還戴著一副膠框眼鏡，下管怎麽看都像是一位十足的家庭女仆。
“我是筱原。”中年女性說。
“初次見麵，您好。我是——”
“請你回去！”筱原突然伸手打算將門關上。葵趕緊進到裏頭。
“那個，我是不是做了什麽不妥的……”
“我們這裏不需要穿著藍仔褲在外麵溜搭的沒品女仆！”
現在應該沒有人會把牛仔褲叫做“藍仔褲”。再加上，現在竟然還會有人覺得年輕女性穿著牛仔褲很沒品，可見她的觀念相當守舊。在海堂家從來沒有人說過這種話，彌助在夏天也常穿著一件汗衫到處走動。
不過，小看家庭女仆是葵的敗筆。她馬上就隨口編了一個藉口：“實在是非常抱歉！我才剛出社會工作，在之前服務的地方沒有薪水，所以……”
葵頭低低地看著地板，筱原歎了一口氣：“竟然不看一下女仆的裝扮就把她送出來，真不知道最近的人家在想什麽……這次的休假，去買幾件像樣的外出服回來！”葵拿到了一個茶色信封，厚度讓人吃驚。
“這真的可以收下嗎？”
“仙石家是華族世家。就算隻是小小的女仆，要穿著跟附近的那些姑娘一樣，那格調就會低下了！女仆裝也要幫你準備一套不可。”
“我有帶自己的女仆裝過來。”
葵提著一個包包。裏頭裝有一套女仆裝和一些生活用品，以及拆解好的除塵拖把。
“這裏有這裏的服裝！”
“這個、我沒有想要頂嘴的意思，不過國家特種女仆的女仆裝，國家有規定統一格式。”
筱原看起來似乎很不高興，大概是不喜歡事情超出她的控製範圍吧。
“那好吧……我請人帶你去你的房間。”筱原搖了搖她手上的手鈴：“中澤……
中澤你還在摸魚嗎？”
來了——遠方傳來一陣聲音。
葵很緊張地踏上了玄關。
“真是太好了！幸好你能夠過來幫忙。”
這位名叫中澤，帶有一點關西腔的女仆，看起來比葵大上五、六歲。兩人快步地通過迂回彎曲的走廊。
葵在走廊上隨處可和凶神惡煞的男人擦身而過。這些人肯定是玉道組成員，但是一旁的中澤似乎不大介意。
這個家病了。而且還是從內部發病。
“之前來工作的小姐好不容易才學會擦鞋子，就辭職不幹，說太累了。”
“因為筱原小姐看起來很嚴格吧。”葵搭腔說。中澤一聽，一臉憂愁地又接著說：“已經超過嚴格的程度了。薪水這麽少，還要整天被使來喚去的，真是吃不消。”
“薪水真的這麽少嗎？”
“十三萬日元含稅，而且周休一日。真正來說，其實是二十四小時全天候待命的。”
“哎呀，薪水快是我的一倍呢。”葵不小心脫口而出。中澤一聽，眼睛瞪的大大的：“你不是國家特種女仆嗎？在我們這裏的女仆房名氣不小呢！”
“是這麽說沒錯，但是女仆還是女仆呀。”
“你的薪水這麽少，不是不能存錢和買東西了嗎？”
“我沒在花錢的。”
中澤擺出一副難以置信的表情。看來她還不知道，侍奉一流主人的喜悅，遠勝過金錢。
“隨便啦……這裏就是女仆房。”
葵被帶到位於宅第北邊，一閭有些陰暗的房間。雙層床鋪在房間裏頭一字排開，角落放有一個小梳妝台。
“十二人住八張楊楊米大的房間。比較上階的女仆住在別的房間。這裏真的小到不能再小了，你的床在那裏。筱原要你換了衣服去找她。啊！對了……—
中澤壓低音調說：“我平常說話都是用大阪腔，要幫我保密喔，要是被筱原聽到那可就慘了。她每次都會說“在這個關東的名門世家裏……”然後羅哩叭嗉地念一堆。”
葵點了頭後，就把包包放在狹窄的床鋪上，換了女仆裝。
“你的服裝看起來還真不可愛啊。”
中澤穿的女仆繡有一堆蕾絲皺邊。從葵的角度來看，這叫裝飾過度。
“這是先生的興趣嗎？”
葵並沒有稱仙石為“主人”。對她而言，這個世界上唯一的“主人”，隻有海堂俊昭一人而已。
“我很想說這是暴發戶的興趣，下過他真的是個有錢人。唉！不過名門是用錢買的就是了。”
“這句話的意思是？”
中澤低聲回答葵的問題：“你應該知道這個家是華族世家吧？”
華族是日本在二次大戰前的一個貴族階級。
“不過真正稱得上是華族子孫的人，隻有夫人而已。前任校長是夫人的父親。那個
時候的鳳凰雖然很有體統，不過營收卻不怎麽亮眼。將鳳凰的營收大放異彩的人，是當時在裏頭工作的現任校長，也就是現在的主人啦。結果主人的功勞受到肯定，前任校長才把主人招贅進來。”
（原來是這樣啊……）大放異彩的方式就是非法入測嗎——葵的心裏稍微有個底了。
這時，遠處突然傳來手鈴的聲音。
“啊！筱原在叫我們了，不趕快過去等等又要被她念了。”
中澤正要走出房門時，感到很困惑地問了葵一個問題。
“那個，像你這樣的國家特種女仆，為什麽要在我們這裏打雜呢？隻要你想，應該很簡單就可以當上家庭女仆吧？”
“因為我還隻是半桶水而已。”葵很謹慎地回答。
跟著中澤沿走廊走著，突然看見筱原站在前方。
“現在要帶你去跟主人打一聲招呼，注意不要失禮了。中澤，你去廚房幫忙。”
“是——”
“回答的時候要簡潔有力！要說幾次你才會懂？”中澤在筱原身後擺出一個厭惡的表情後，就離開了。
葵表麵上故意裝做很緊張的樣子，其實現在她相當地放鬆。當然，這跟剛才中澤揭露校長的“真實身分”也有一點關係。況且，要是會怕大房子和世家，是無法當女仆的。
橡樹材質的華麗房門前，一樣有玉道組的彪形大漢站在那裏，筱原好像視若無睹一樣，直接敲了一下房門。“主人，我帶新的女仆過來了。”
裏頭似乎傳來一個“好”字。筱原打開了房門。
“進來！”
葵對著門內鞠了一個躬後，走了進去。
房間挑高的天花板，很搭都鐸式建築的設計，麵積大約是二十張楊榻米。挑高三公尺的天花板已經可說是超脫了優雅，牆壁是法國風的白色壁紙搭配黑色腰板。
地毯是蔓草的圖樣，相當厚實。接待沙發組是黑色真皮製，還有一個看起來像是義大利製的古董裝飾。原來如此，這樣的室內設計是為了搭配房屋風格嗎。放在角落的沙洲椰子盆栽，也很融入房間的氣氛。
但是掛在牆壁上的富士山油畫，卻破壞了協調感。更何況富士山的背景竟然是花俏惹眼的黃色，簡直完全沒救了。
葵盯著那幅畫，有點看傻了眼。
“你喜歡嗎？”接待沙發組的後方有一張厚實的書桌，一位白發蒼蒼的男人坐在那裏說道。葵把視線栘到聲音的方向。
鳳凰大學校長——仙石宗一郎外表看起來是一個無可挑剔的紳士。身著的西裝也是裁縫相當好的訂做品，給人感覺相當得體，絲毫沒有穿走樣的感覺。五官看起來也具有威嚴。但是，葵發現他的眼神似乎也有些不大沉著。然後是畫。
“好奇妙的畫作啊！天空竟然是黃色的……”葵很有禮貌地說。宗一郎一聽，笑著說：“你不知道啊？在風水學上，黃色可以招財呀。”
在最近十年左右，一個真正的富豪會對室內風水相當在意，但是他們不會因此而降低了房間的格調。這個男人的本性，已經算是可以看透了。
宗一郎打開桌上的保濕器，從裏頭拿出雪茄。雪茄並下是梶警視正的那種便宜貨，而是古巴原產的premium cigar。他用專用剪刀剪過煙尾後，用雪茄專用的長條型火柴點了火。聞起來味道相當不錯，真不虧是高級貨。
宗一郎抽著菸，葵則是盯著宗一郎戴在左手的手表。那隻手表看似鈦製，設計相當新潮。
“手表怎麽了嗎？”
“不、沒什麽，因為我沒看過這種手表，見識淺薄真是抱歉。”
“這隻是跟美國訂製的。是特製品。”宗一郎若無其事地說：“對了，你是jam介紹來的女仆吧？”
“我是若槻葵。聽說貴府有一間很棒的香料儲藏室，所以特別來這邊學藝的。”
葵深深地彎下腰來。
“嗯，那麽你是專管香料儲藏室的女仆嘍？”
“不是的。我什麽技藝都有學，可以依照貴府的需求做調整。”
“意思就是打雜的女傭嗎。”
筱原一副輕蔑的口吻。打雜的女傭簡單來說，就是在門第比較卑微的人家裏工作，任何雜事都一手包辦的女傭。一般人都以為，她們做的事情任何人都做得來，因此相當輕視她們。
這種說法觸碰到葵專業的自尊心，但她還是謹慎地回答道：“我相當小心，不管做什麽事都會拿出一流水準。”
“醜話先說在前頭，這裏不會因為你有國家資格就給你特殊待遇。仙石家是華族世家。格調和其他人家不同。”
“哎呀、別一開始就用這麽帶刺的口吻跟人家說話嘛。”似乎想讓人覺得他從容不迫，宗一郎笑了。 “你會看上香料儲藏室也不簡單。不是我在自誇，我們這裏的香料儲藏室女仆是日本首屈一指的，不會輸給英國的莊園宅第（注2）。你就在這邊好好地學習吧。”
（明明就很自誇。）葵在心裏嘀咕。
“筱原，替她帶路吧。”
“是，主人。”
“那個、請問可以請教一件事嗎？”
“什麽事？”
“在走廊上四處都可以看到一些很可怕的先生們……”
注2：莊園宅第（try house） 位於英國奇爾特恩丘陵（chiltern hills） 的山腳，是英國首相的官方鄉間別墅。
“啊、那些人是飛龍興業的員工。是我請他們來這邊幫忙我的相關事業，也順便來當保鑣。我們這裏有在做一些土木相關的工作，所以他們的體格都很好，不過不用擔心，他們不會對女仆動手動腳的。”
宗一郎做了一堆多餘的說明後，愉悅地笑了。
（大騙子。）
葵絕對不會用家世和地位去判斷一個人，不過像這種會讓黑道人士大搖大擺走進家裏的人，根本不配稱作華族。甚至可以說是犯罪者的共犯。況且，剛剛不就有人對我動手動腳了嗎？“那麽，就讓我看看國家特種女仆的工作手腕吧！”
宗一郎結束了兩人的對話。
香料儲藏室在宅第南端。
在筱原的帶領下進到裏頭後，看見有兩位左右的女仆，正忙碌地在攪拌小鍋子，以及整理保存庫內部。同時還有一位身穿白色服裝、體態豐腴的年長女性，雙手交叉在胸前監督她們工作。看起來很年輕，但實際上搞不好有七十歲了。
“啊、不行不行，今岡。你這樣弄，東西不就黏在鍋底了！”女性用嚴厲的聲音，讓年輕的女仆嚇得縮成一團。
“神保女士。”筱原出聲叫了那名女性：“這位是若槻葵，是來這間香料儲藏室學藝的。”
“我叫若槻葵。請多多指教。”葵對神保恭恭敬敬地鞠了一個躬。
“嗯哼——”神保毫不客氣地將葵打量一番。“你會泡紅茶嗎？”
她突然用冷淡的口氣問道。
“在之前服務的地方，我的工作就是泡紅茶。”
“好，那就請你泡個俄羅斯茶吧。果醬就用黃色標簽那個。”
馬上就扔了一個測試過來。
葵看了看一旁的架子，找到了喬治亞產的橙花白毫。接著用小茶壺泡濃後，回頭從架子上拿了一瓶伏特加。最後遵照指示將黃色標簽的草莓果醬和少量伏特加混合，倒入小碟子當中。
神保“啪”地拍了一下手。
“到此為止！”葵鬆了一口氣，神保對她的評價似乎很不錯。 “茶葉的選擇方式、還有沒把果醬加到紅茶裏，這兩點都很正確。伏特加的用法也沒錯。年輕的女仆聽到俄羅斯茶，就會直接把果醬加到紅茶裏了。俄
羅斯人根本不是這樣暍的。”
“不敢當。”葵低下頭說。雖然，這種程度不過是基礎科目的水準罷了。
“我很中意你！差不多是下午茶時間了，把俄羅斯茶端去給夫人。”
“神保女士、讓剛來的女仆做這種事……”筱原話還沒說，神保就狠狠地瞪了她一眼：“在這裏是我說話！就算是你也沒有插嘴餘地！”
筱原看起來很不滿，但還是退了下來。從這點，似乎就能看出這間宅第有多麽地信賴神保。
“可是，那個、神保女士。在這樣的夏天午後，真的要喝俄羅斯茶嗎？l
從把伏特加倒人果醬內這點來看，我想大家應該都可以猜得出來，俄羅斯茶基本上是暖和身子的飲料。
“夫人身體欠安，身體會覺得虛寒。啊——夫人的草莓果醬是那瓶白色標簽的。”
草莓果醬的使用是依照個人喜好嗎。不虧是有香料儲藏室的人家。
“我是覺得酸味的會比較好，不過夫人不大喜歡吃酸的東西。所以才會使用甜味的東西。”
“那個、聽說神保女士會做日本第一的橘子醬，夫人不吃橘子醬的嗎？那個也有酸味嗎？”
這一問，神保嗤笑了一聲。“哈哈，那就是你來這裏的目的吧？”
“是、是的……”葵打馬虎眼地回答後，神保愉快地笑了。 “橘子醬的訣竅，是我的獨門手法。沒辦法教給你呢。”
這個自然。味道不是用學的，而是用偷的。
“努力工作吧！總有一天我會讓你舔一口的，看我的心情了。”
“是。”
總之，現在的當務之急是先探查這座宅第。葵依照吩咐，加入白色的草莓果醬，泡了俄羅斯茶，跟在筱原身後離開了香料儲藏室。
香料儲藏室隔壁，有一間四麵都是大玻璃窗的日光室。這些玻璃看起來似乎是使用特殊材質，夏天的強烈日光透過玻璃後，變得有些緩和。
在角落有一張床，一位高雅的老婦人正靠在大枕頭上看英文書。書的封麵寫著“mcrders”，大概是推理小說吧。
“夫人。”
，筱原輕聲細語地叫了她一聲，她麵向這裏說：“咦？女仆換人了啊？”
“我是今天剛到這裏服務的若槻葵。”
葵把托盤放在側桌上，很有禮貌地低下了頭。
仙石夫人打算起身，但筱原製止了她： “不可以，太太。對方不過是女仆而已，您的身體不方便。”
“不行，打招呼要有禮貌才可以。”
在筱原的攙扶下，夫人坐起了上半身。
“真是抱歉，用這麽沒有禮貌的姿勢。”仙石夫人很抱歉地說道。
“太太請別這麽說！請您保重身體！”葵慌亂的說。
“下用這麽畢恭畢敬的……”仙石夫人笑著說：“在這個家裏，我隻是一個派不上用場的病人而已啊。”
她的聲音給人一種淒涼的感覺。
“沒有這種事，太太本來就是這個家的主人。”筱原說，她的聲音聽起來有股冶漠感。葵感到很吃驚。難道筱原跟宗一郎是一夥的嗎？二切麻煩事就讓主人來打理，請您早日恢複健康。”
果然——葵心想。筱原說的話感受不到絲毫真誠。
“請問……您是什麽時候開始生病的呢？”
這一問，果然筱原就瞪了過來。 “這種事情你沒有必要知道。”
“我已經忘了呢……”仙石夫人用虛弱的聲音說：“身體一天比一天差。再這樣下去就要蒙主——”
“您在說什麽呀！”筱原訓斥般地說：“隻要您吃藥，好好養病，病情一定會好轉的。”
（藥……？）
仙石夫人從側桌上拿了一個藥包，眉頭皺也不皺，把裏頭看似味苦的藥粉，配著水瓶的水一口暍了下去。接著在暍紅茶之前，舔了一口果醬。
“這是乖乖吃藥的獎勵。”
夫人打趣地說，同時仔細地品嚐了紅茶。
“咦，味道比平常還要濃呢。”
葵緊張了一下。
“實在是非常抱歉。我馬上再讓人重泡一杯。”筱原正想將茶杯收走時，夫人慢慢地搖了搖頭：“沒關係。濃一點才能突顯果醬的味道呀……是你泡的嗎？”
“是的，請您原諒我的自作主張。”不讓筱原有插話的餘地，葵搶先回答道。
夫人微笑了：“我很喜歡。紅茶是我唯一的享受啊！筱原，幫我跟神保說一聲，今後都讓葵來幫我泡紅茶。”
因病衰弱的仙石夫人隻有在說這句話的時候，眼裏才看得到一股堅定的氣力。
“請問夫人是得什麽病呢？”
“不要問東問西！這是女仆的基本。”
“可是、我對藥草也有一些心得，或許我可以泡一壺養生的藥草茶……”
“搞清楚你的身分！不要因為紅茶泡得好就沒大沒小起來了！”
“夫人身體不適，那如果有宴會的話，不會很傷腦筋嗎？看起來兩位好像也沒有兒女……”葵再接著問下去時，筱原在走廊上停下了腳步：“你才剛到這邊就開始問東問西的！稍微有分寸一點！”
“實在是非常抱歉。說的也是，這間宅第有筱原小姐這麽棒的女仆，沒理由處理不好的。”
筱原雖然沒有被這迷湯灌醉——
“不過，晚禮服您是在哪裏買的呢？”葵好像突然想到一樣，如此問道。
“在日本橋的三越啊。問這個幹嗎？”總算讓她說溜嘴了。果然……葵心想。一位普通的家庭女仆，根本不需要高級晚禮服——有也沒有機會穿吧。看來仙石出席晚宴的時候，女伴就是筱原。搞不好她和宗一郎有“不可告人的關係”。
“沒有。我隻是在想，要買外出服的時候，要去哪買比較好。”
“那就去吉祥寺的東急吧，可別去parco買了。”
“我知道了。”
葵一邊岔開話題，一邊在想仙石夫人的事情。房子被奪取、大學的經營權也被搶走，現在搞不好連自己的丈夫都——
不能再繼續放著看起來有些落寞的夫人不管，葵下定決心。
接下來葵跟其他女仆一樣，真的是被使來喚去。筱原似乎不想讓女仆們閑下來。直到宗一郎吃完晚餐為止，大家幾乎忙到沒有時間去上廁所。但是，葵觀察得很仔細。吃晚餐的時候，宗一郎和筱原是麵對麵坐在一起的。平常總是繃著一張臉的筱原，說話的時候竟然笑容滿麵。
在廚房幫忙晚餐的善後時，已經是晚上九點。葵和女仆們在女仆專用的餐廳裏，享受今天遲來的晚餐。葵是新人，因此要先替前輩們端盤子、盛飯菜。
“不過今天真是有夠累啊。”中澤狼吞虎咽地吃著料理，抽著煙。
“你還抽煙啊，要是被筱原看到你就慘了。”其中一位女仆說，中澤一聽笑著搖搖手：“她不可能會過來的，她根本完全不把我們放在眼裏。”
“也對，畢竟她是特別的家庭女仆呀。”當中又一位女仆說，“特別”兩個字還刻意加重語氣。
“請問，這麽說是什麽意思呢？”
葵裝出一副“完全聽不懂”的表情問大家。大家一聽，互望了一眼，接著竊笑起來。
“你也真遲鈍。先生是這麽棒的男性，而且夫人身體狀況不好對吧？”
“就是說，她晚上還要負責服侍主人啦。”中澤對天花板吐了一口煙。
果然是這樣，葵心想。
“好了，來看個電視吧。”中澤伸手拿了遙控器。
將女仆們吃完的盤子撇下時，葵怎樣都無法壓抑心裏那股無處可發的憤怒
。
不可原諒，絕對不可原諒。非法入學的事情還算是小事，對葵這個職業女仆而言，家庭女仆的不檢點才是最嚴重的問題。
不過，葵還是沒有忘記主人交代的任務。
淩晨十二點。看準其他女仆睡得下省人事時，葵溜下了床。穿著小可愛和短褲來到走廊的她，看了看四周。平常藏在厚實女仆裝下的白皙手腳，感覺到涼颼颼的夜氣。房子如果蓋得這麽大，盛夏也會相當涼快。
沒看見護衛的那些男人。
從宗一郎的寢室前麵通過時，裏頭傳來微弱的嬉笑聲。那絕對是筱原的聲音。
（不檢點的……）心頭怒火又湧了上來，不過這樣一來也剛好。
來到宗一郎的書齋兼接待室前頭的那個轉角，葵從那裏探頭看了看房前的狀況。不可思議，房前竟然一個守衛都沒有。這就代表……
（裏頭什麽都沒有？）但還是有調查的必要。葵赤著腳走到書齋門前，輕輕地將門打開。
窗外庭燈的白光，使得房間內的光源相當充足，就算不用開燈也看得很清楚。
葵到了宗一郎的書桌前，沒有先拉開抽屜，反而先打開雪茄的保濕器。葵的腦海中，回憶起昨天和主人的對話——
“就算是黑金也一定有帳簿。如果沒有記錄誰出了多少錢，到時有什麽問題，困擾的可是校長本人。”在主臥房內，海棠說。
“帳簿應該是像文件夾之類的東西吧？”葵這麽一問，海棠聽了搖搖頭。
“不可能用這麽容易被發現的東西記錄。而且也不能放在大學校區裏，恐怕是用數位資料的方式存放在電腦裏吧。”
此時播放的音樂，變成同是莫劄特安魂曲裏頭的第六首——“慟哭之日”。
“我不大擅長電腦。”葵傷腦筋了。國家特種女仆的資格項目裏，電腦是她唯一低空飛過的項目。jam的女仆，主要都是使用體型較大的機械，下常使用電腦郵件。彼此的連絡主要都利用手機，根本沒有機會碰電腦。
“沒想到你也有不擅長的東西啊。”海棠將嘴角微微上揚，接著往下說明：“資料應該不會在電腦裏頭。因為就算保密得再怎麽周詳，還是有可能被人偷看到。帳簿的資料容量應該不會太大。如果存放在指頭大的卡片裏，或是放在快閃存取器內，然後再藏到某個東西裏，就不容易被人發現。”
然後，海棠開始解釋快閃存取器。大致來說，一般會用的大小，都會讓香菸變得比較粗，下過也有體型再小一點的。
（放在雪茄裏的話，誰也下會發現。）葵原本是這麽想的。接著她用手確認保濕器裏頭的雪茄，不過裏頭的雪茄並沒有任何異常。
看了看牆壁上的那幅低級畫作，葵馬上搖了搖頭。畫的後麵如果有金庫，那不是擺明叫人去偷嗎。宗一郎恐怕是把資料放在自己身邊，但是現在無法搜索寢室。
因為仙石現在正在享受魚水之歡。
——突然葵想起了一件事。那個時候，宗一郎他……
正想趕回房間的葵，眼前突然一道黑影，擋住了她的去路。站在那邊的是玉道組的男人。
“你以為這裏沒有警報裝置嗎？”男人的聲音相當沉穩，反而讓人覺得毛骨悚然。葵迅速地跳開，放低身子擺出架式。
“你這家夥是誰？·”
葵拿下眼鏡解開了頭發，男人似乎沒有識破的樣子。不過照他這麽一說，屋外的圍牆上應該也有裝警報裝置，這樣下去他馬上就會知道葵是內賊。
葵故意用輕浮的語氣說：“要侵入這間房子還真簡單啊，那種裝置就連小孩子都可以輕鬆進來。”
男人上當了。 “你是第一個鑽過那個裝置的人，看來你應該是個慣竊吧。”
“那又怎樣？要把我交給條子嗎？”
“不，我要你死在這裏。”男人脫下西裝。可以看到襯衫下的肌肉十分發達。
葵馬上滑步過去連續出了幾拳，不過馬上就停手了。因為男人一點也不為所動。接著，葵揮拳做出假動作，用右前腳掌踢了對手的陘骨一腳。普通情況下，就算是對方是大男人，用這招也可以將他輕鬆擊倒，但這個男人卻動也不動，隻是冷笑一聲。
（……我可以的！）剛這麽想，男人的拳頭就用飛快的速度，瞄準葵的胸口打了過來。這一擊葵勉強地向後躲開。緊接著，男人又接上了一記旋踢。葵原本打算躲開，但還是被踢中側腹，騰空撞上了走廊牆壁。
“嗚……”葵不自覺地發出了呻吟。男人謹慎地從掛在肩膀的槍套上，拿出一把自動手槍，槍口還裝有滅音器。
葵刻意裝做不敵，彎著身體低著頭。
男人大步走了過來，避過了推車，但槍口還是指著葵，沒有半點搖晃。水準似乎不同於侵入主人宅第的不速之客。
葵低著頭，不動聲色地將腳靠近身體，讓腰部放鬆。突然，她好像若有所思似地，將眼神栘到門的方向——房門並未帶上——大聲疾呼：“快逃！”
如果男人不理會這句話，葵的腦門大概就會開了個大洞。下過由於這陣疾呼太過自然，男人的視線也在一瞬間被吸引到門的方向。葵並沒有趁著這個空檔逃走，反而奮力向上一跳。幸虧都鐸式建築的挑高天井，葵從男人的頭上飛躍了過去。男人看丟了葵的身影，露出破綻。
飛躍男人頭頂的葵，落地瞬間馬上將一個紅色罐子放在地上，接著打開蓋子摩擦它。一瞬間周遭濃煙四散，罐子裏頭裝的是專門克蟑的varsan。強效的濃煙遮蔽了視線。看都看不見，更何況如果吸入含有強效殺蟲成分的煙，根本連站都站不穩。男人抱頭鼠竄，狼狽地撞著走廊牆壁逃了出去。
此時葵早巳遠離了濃煙可及的範圍，並且謹慎地用濕紙巾掩住口鼻。
“對付蟑螂，varsan可是很有效的。”葵微笑著說。
varsan的效果還會持續一陣子，但是在濃煙裏自己也無法動彈，男人的同伴搞不好待會會趕來。葵迅速地跑回女仆房，幸好其他女仆還在夢鄉當中。
葵鑽回自己的床鋪，然後用手機寄信給jam的同伴們。雖然回信內容早巳在預料之中，但是葵還是想要確切的證據。
三分鍾後，馬上就有了回信。
（果真是這樣……）這樣一來，“工作”就結束了。但是，葵另外還有一件事情必須要處理。
隔天清晨四點，女仆房裏的鬧鍾響了。女仆們似乎還有些睡不夠，一邊發著牢騷換衣服，接著輪流使用梳妝台。
葵倒是不打緊。因為昨晚的睡眠時間原本就很短，再加上昨晚的事情，讓她的神經一直很緊繃。
大夥到玄關大廳集合後。筱原挺著腰杆，眼神不善地巡視大夥一眼。
“昨晚，有小偷跑進宅第裏。”
女仆們吵雜了起來，葵也刻意裝出一副吃驚的樣子。
“幸好沒有任何東西失竊，大家還是要多加留意。另外，今天下午會有一位相當重要的客人來訪，各位千萬不可失禮！”
“來了來了。”中澤對葵小聲說道：“大概又是政治人物吧。有一位叫做平田的常常會來拜訪，每次她都會叫我們掃地多費心。”
如果真如中澤所說，那麽這將會是一個逮住證據的好機會。
“那邊的，不要私下交談。”筱原瞪了這個方向一眼，中澤嚇得脖子都縮了起來：“早上的掃除排班，就跟往常一樣。啊——若槻，你的話嘛——”
“請問——”葵用戰戰兢兢的口吻，開口說： “請問可以讓我掃先生的接待室臣嗎？”
“讓你嗎？”新人懂什麽？筱原的表情明白地寫著。
“這麽說可能有些
自大，但是我隻要去過房間一次，裏頭的格局我就不會忘記。
而且，我還想讓您看一看我打掃的手腕……”
筱原思考了一下： “也對。接待室是中澤負責的，她一個人也可以掃得很乾淨，就讓你試試也無妨。不過，時間到了不要忘記替夫人端茶。夫人似乎很賞識你呢。”
·最後一句話，語氣聽起來似乎有點酸，不過葵故意裝做沒發現。
“非常感謝，這是我的榮幸。”
筱原離開後，中澤搖搖頭說： “你也真是個怪人。哪有人會增加自己的工作量。就算你工作得再勤快，薪水也不會多的。”
“因為我喜歡掃地啊。”葵笑著說。
“那就開工吧。” 一進接待室，中澤就伸了一個懶腰： “耶、你手上拿的是什麽？”
“除塵拖把呀。”
“你帶著這種東西四處跑嗎？準備真周到啊。那個可以掃地毯嗎？我最不擅長的就是掃地毯。掃起來很麻煩，真受不了。”
“好的，我知道了。”葵在愛用的除塵拖把上，裝上特製配件。配件上裝有滾輪，特製刷子就算打掃長毛地毯，也可以將細小的灰塵掃出，然後把它緊緊地黏在黏著紙上，是一個相當棒的掃除工具。
葵一邊用心地打掃地毯，一邊偷瞄中澤的動靜。她正在專心打掃接待室的桌子，沒有在看這邊。
葵動作自然地，接近房間角落的沙洲椰子盆栽，以迅雷下及掩耳的速度，將竊聽器放到盆栽裏。竊聽器的接收器就藏在發箍中。
接著隻剩下掃除了。將地毯徹底打掃乾淨後，再幫忙中澤，將房間的各個角落擦得乾乾淨淨。葵打掃的技巧，似乎讓中澤很佩服。
“你很適合這份工作呢，聽說夫人好像也很喜歡你？”
“不過，我完全沒有想巴結夫人的意思。”
葵原本擔心自己的工作能力太強，搞下好會遭到其他女仆的嫉妒，不過中澤的本性似乎很善良。
“我完全沒這麽想啊。你真是幫了我們很多，大家都很歡迎你呢。大家都說不虧是國家特種女仆。香料儲藏室的神保女士也常常凶我們。而且就算你再怎麽討好，也不會變成上階女仆的——”
“薪水也不會變多，對吧？”葵這麽一說，中澤笑了：“就是這樣。接下來也請多多指教啦。”
葵突然感到良心不安。如果之後，自己還能以女仆的身分在這邊工作，或許可以幫上中澤她們的忙。而且，自己有些秘密沒有對這些同伴說，讓葵覺得有些內
但是葵效忠的對象，至始至終就隻有主人一個人而已。況且，這間宅第已經充斥著汙穢的罪惡。
“隻要將這個汙穢的家掃除乾淨……”葵呢喃道。
“啊？還有什麽地方沒掃乾淨嗎？”
“沒有，我們提早掃完了，想說去幫忙其他人。”
“你真的是一個怪人啊。”中澤一聽有些傻住，搖搖頭說。
宗一郎也是習慣在寢室吃早餐，那邊有專用的女仆在服侍他，所以葵等人就在女仆的餐廳用完早餐。
早餐吃完了，工作可還沒完。女仆每天就是打掃房子，甚至還要將餐具一個個擦得亮晶晶不可。還有洗衣以及其他一些大大小小的雜事，上午的女仆們，就像在打仗一樣。
在廚房幫忙其他人洗東西時，有一位女仆端著托盤走了過來。托盤上的料理，幾乎沒有被吃過的痕跡。
“這些是？”
“這是夫人的。食量越來越少，真叫人擔心。”
一位年長女仆歎了一口氣，她似乎在這裏服侍很久了。
“請問……夫人的身體是什麽時候開始變差的？”
“這個嘛，剛和先生結婚的時候身體明明還很健康，不知道從什麽時候開始身體就變差了。夫人現在吃的藥是從醫學部的主任那裏拿來的，已經不知道拿了多少年（夫人在吃那個藥之前就生病了？）生病就吃藥，下管怎麽看這都是很正常的事情，但是葵總覺得有些詭異。
“請問夫人是得什麽病啊？”
“這點似乎不大清楚。部主任說是因為年紀關係使內髒變得衰弱，但是會惡化成這種地步嗎？”
的確，仙石夫人應該才六十四歲。要衰老到這種地步似乎太早了一點。
葵的腦海中突然想起一件事——今天下午就來做個確認吧。
上午工作總算告一個段落，大夥還在女仆專用餐廳吃午餐時，玄關那傳來了筱原的手鈴聲。
“客人來了。”負責接待的女仆站了起來。
“各位準備一下，出去迎接吧。”
“搞什麽，這麽早啊。”中澤抱怨了兩句。“連好好吃頓飯的時間都沒有。”
“注意你的口氣，中午你要接待客人吧。鴨下、中神你們幫忙整理廚房——若槻。”
“在。”
“你不用出去接待沒關係。你去香料儲藏室，負責準備夫人和客人的茶點吧。”
沒有人有意見，因為神保的嚴厲眾所皆知。
在香料儲藏室裏，神保正盯著保管庫裏頭看。
“抱歉打擾了。”葵打了一聲招呼後走進來，她的視線也栘了過來。
“三點的時候要替夫人送茶，你知道吧？”
“是的，那麽客人方麵呢？”
“你懂咖啡嗎？”
“略懂一些。”
“今天的客人是平田議員。飯後要送上義式濃縮咖啡，然後再泡兩杯卡布奇諾，多放一些肉桂粉。再來客人要品嚐烤麵包和橘子醬，所以要先選好小盤子。”
“橘子醬？”葵的女仆魂，被這個關鍵字喚醒了。
“你很在意嗎？”神保默默地笑了一下，從保管庫裏頭拿出一個瓶子，然後用調味匙舀了一口，拿到葵的麵前。
葵仔細地品嚐這口橘子醬，大吃一驚。原本以為，自己的手藝也算有幾分技巧，沒想到根本不是這麽一回事。神保的橘子醬，有一種微妙且可口的苦味和濃醇。口味的調製組合相當細密。
“好好吃……”
這句話不自覺地脫口而出，神保露出理所當然的表情。 “我已經做了五十五年，還做了一些研究。如果被你這樣的小姑娘抓到訣竅，那可就不得了了。”
葵在一瞬間，興起了向此人拜師學藝——學習製作橘子醬和其他果醬——的念不過就在此時，發箍裏突然傳來竊聽器的聲音，葵也回過了神。
“平田議員，每次都麻煩你跑一趟，真是不好意思。”
“沒這回事，這裏的廚師手藝很好，我可是很期待呢。”
第一次聽到平田議員的聲音，聽起來讓人聯想到聲音的主人舉止很傲慢。
“首先，先來品嚐舍下的料理吧……你過來一下……”宗一郎的聲音似乎在吩咐女仆。
“你在發什麽呆啊！”被神保訓斥後，葵急忙地開始準備義式濃縮咖啡機。
準備的同時不忘竊聽，在用膳的這段時間，會有女仆進進出出，所以宗一郎和平田隻是閑話家常而已。
葵在神保囑咐的適當時機，將義式研磨咖啡端往食堂後，第一次看見平田的身形外貌。一位肥胖的半老男人，擺著臭架子坐在椅子上，正用餐巾擦拭嘴巴。餐巾上滿是白色的醬料，看到這幅畫麵，葵忍不住在心裏顰眉了起來。應該不可能是仙石家的主廚放太多醬料。吃相低級的人類，沒有資格擁有議員頭銜。葵把義式濃縮咖啡輕放在桌上，平田連賞味都沒有，一口就把它暍個乾淨，就跟暍美式咖啡一樣，葵對他的評價越來越低了。這種人隻配去家庭餐廳，不，這樣說對把家庭餐廳當成是一種享受的人們而言，是一種侮辱。這家夥喝髒水就夠了
。
“那麽我先退下了。”葵正打算出去，平田出聲叫住了她。 “啊——等一下、等一下。”
“是。”葵回過頭來，平田用下流的眼神上下打量她。
“你幾歲啊？”
“我十七歲。”
“喔——肉體雖然還不成熟，但是隻要稍微琢磨一下，就會是個美人兒。”平田獰笑了一下。葵的背部感受到一股不愉快感。
“怎麽樣？要不要來我家啊？我會讓你應有盡有的。”
“您真是愛開玩笑。”
葵很想大叫：女仆不是情婦候選人！他到底把女仆的自尊當作什麽了？再說，葵才十七歲。他把“東京都青少年身心健全發展條例”當作什麽了？
葵雖然氣到發抖，但總算還是很客氣地對應。要是常常把喜怒哀樂表露於外，是無法當女仆的。
“實在很抱歉，我還有夫人的事情要忙。”
“定子的？我可沒聽說。”宗一郎的表情很不高興，葵在心裏吃了一驚。這就表示，昨天下午開始整整一天，宗一郎都沒有去看自己的妻子嗎？然後晚上就和筱原……
“那個……這麽說可能有些自大，不過夫人似乎很喜歡我泡的茶……”
“竟然自作主張。”宗一郎咂舌說。這樣相當不禮貌，也不是對自己妻子該有的言行。葵很想馬上修理這個男人。
“哎呀，既然是定子的寵仆那就沒辦法了。”平田似乎死心了。
“家裏的事情竟然沒有跟我商量，待會非要和筱原好好地談一下不可。”宗一郎還是很不高興：“好了。你去忙吧！”
“好、好的。我先退下了。”
看來宗一郎原本打算把葵送給平田，穩固彼此的關係。不可原諒。
葵怒不可遏，快步走回香料儲藏室後，神保對她露出淺淺笑容。
“平田議員有對你說了什麽吧？像是來我家之類的。”
“您早就知道會這樣嗎？”葵無意識地發出抗議聲，神保微笑道：“這不是第一天了。有些女仆對應的方式太差，結果得罪先生被開除了。看來你沒什麽事情，你果然是一個貨真價實的女仆。”
神保似乎在測試葵。但是葵對她沒有感到半點憤怒，因為神保信任她。
“夫人的下午茶還要一個小時，你先回房間冷靜一下。泡茶的時候如果帶有怒氣，茶的味道變差的。”
神保用溫柔的聲音跟葵說，那聲音與她嚴峻的神情有些不大相稱。
葵回到女仆房，鑽進被窩裏大大地深呼吸，打算平息心頭怒氣。沒錯，他們不配擁有地位和金錢。他們隻不過是披著羊皮的狼，不，應該說是低賤的人類。狼有狼的自尊。會舍棄自尊，貪圖私利的動物，隻有人類而已。
葵如此想著，竊聽器那邊又傳來了聲音：“我已經叫人暫時下要來打擾了……
平田議員，有關明年入測的事情……”
葵回過神來，豎起耳根子。
“我這邊大概有七個人。稍微有點少，但是最近謠言四起，不能太過招搖。”
“如果事情浮上台麵我也很困擾。那麽……一個人五千萬如何？當然我會想辦法，會讓他們全部以第一名的成績畢業。大學畢業後，不是替國會議員理財，就是大企業的部長階級。這點錢不算太貴。”“好吧。我每個人抽成一千萬就好，這樣也有七千萬。”
“不，錢的方麵還是跟之前一樣，五五拆帳。因為還有其他管道的人會介紹學生給我。我老老實實地賺就好。”
這樣也能叫“老老實實”嗎？葵眉頭一皺。
“其他管道那些人——嘴巴應該很緊吧。”
“這點請您不用擔心。如果入測的事情東窗事發，那大家都會跟著遭殃。現在這一百位特別名額，目前我沒有再增加的打算。”
“這樣也可以撈個二十五億吧，你可真會做生意。”
“這才叫做健全的經營呀。”宗一郎笑了。 “其他人那邊，已經把這次申請人的名單交給我了，不知道議員您這邊……”
“我的秘書現在正在弄。身分必須仔細調查，如果口風不緊那可就不妙了。今天晚上十一點，我和幹事長吃過晚餐後，我再直接帶過來。”“這真是太巧了。飛龍興業的玉道社長正想跟您見個麵呢，我想替您引見。”
“玉道嗎？見個麵也好。最近有人拜托我一些粗野的雜事，正想找人來幫我的忙呢。”
惡人到底要惡到什麽地步。這已經超越葵憤怒的極限，她呆住了。和黑道掛勾的政客，根本沒資格代表國民。
不過，至少從中得知，這群壞蛋今天晚上十一點要聚會。現在不是感情用事的時候，必須要先掌握非法入測的證據。
注意到時間時，已經二點四十分了。葵簡單地補妝後，往香料儲藏室出發。
神保正在等她。
“冷靜下來了嗎？”
“是的，沒問題了。謝謝您。”
葵在準備俄羅斯茶的時候，下定決心問神保：“神保女士，您知道先生有在做一些非法的事情嗎？”
“啊、你說那件事嗎。大概知道吧。”
“既然如此，為什麽像您這樣的女仆，還要屈身在這裏呢？這裏充滿了汙穢。”
葵說完，神保目望遠方。 “因為我要保護太太，我在太太年輕的時候就侍奉她了。直到現在，我還是覺得這個家真正的主人是太太。讓主人可以喝到美味的茶，這就是我的責任。”
這樣才是職業香料儲藏室女仆。葵心感佩服。
拿出夫人專用的草莓果醬後，葵吃了一驚。
“神保女士。這瓶果醬是夫人專用的對吧？”
“對，在和先生結婚之前，夫人就很愛吃這個。草莓的產地是——”
“這個瓶子有沒有其他人開過？”
“在這之前，負責奉茶的是一位叫立花的女仆。她跟你一樣，都是把果醬放到碟子裏的。她比較晚婚，最近才剛辭掉而已。”
說到這，神保皺了一下眉頭。
“勸那位立花去相親的人就是先生，還讓她帶了很多陪嫁金。明明就對夫人的事情不聞不問，真是奇怪。”
（果然……）葵打開果醬瓶，用小指指尖挖了一小口，嚐了嚐味道。
“神保女士！”葵自己也發現自己的聲音很緊張。 “這瓶果醬裏頭，放了微量的“砒霜”。”
“你說什麽？”神保探身說。
在日光室裏，仙石夫人如同往常一般，在那裏看著推理小說的原文書。
“抱歉打擾您了。”葵出聲後，把托盤輕放在桌子上。
“哎呀，已經這麽晚了呀。葵、可以幫我個忙，扶我起來嗎？”
“好的。”
葵幫忙夫人，讓她坐起上半身。
跟昨天一樣先吃藥粉後，夫人舔了一口果醬：“這是乖乖吃藥的獎勵。”
之後，皺了一下眉頭。
“這個果醬跟平常的不大一樣呢，酸味太重了一點。”
“實在非常抱歉！”葵低下頭說。 “神保女士沒有注意到果醬已經用完了，要我向您說聲抱歉。今天請用這個將就……”
話還沒說完，仙石夫人就笑著說：“如果是怕我吃到毒的話，那已經太遲了。”
“——您早就發現了嗎？”葵訝異地說，夫人露出寂寞的笑臉看著她：“我是讀藥學的。定期檢查的時候，醫學部的主任雖然說沒問題，但是我自己的身體自己最清楚。這種題材，在英國的推理小說裏麵常常出現呢。”
“這樣……這樣的話、為什麽……”
“就算臥病在床，先生在做什麽好事，