九月初，葵一如往常地將早餐送到宅第的主臥房。
海堂穿著寬鬆上衣，若有所思地眺望窗外。晚夏強烈的陽光從窗外射人，往外頭望去是園藝師坪內彌助精心栽種的花朵。隻見向日葵雖然過了盛開的季節，仍展現出獨特的風情。房間裏的音響設備並未傳出音樂，或許海堂早就醒了。
「失禮了。」
葵發出聲音之後，仿佛陷入沉思的海堂默默轉身步向窗邊的小茶幾。
她也走向那裏，把放著早餐的托盤放在茶幾上，在一旁靜候指示。
海堂開口說：「葵，有事要拜托你。」
葵感到不可思議，因為身為主人的海堂，並不需要低聲下氣地說出「拜托」這兩個字，而且海堂麵無表情，語氣顯得有些猶豫不決。
「我是您的傭人，有任何命令請盡管吩咐。」
葵回答之後，海堂微微點頭，隨即說出令她萬分詫異的話。
「那麽——你就去相親吧。」
葵好不容易才壓製住差點脫口而出的大叫。
「那個……您剛剛說……」
「我剛剛說了相親。你已經十七歲，也差不多該定下來了。」
「根本不必那樣！」
葵強烈地抗議。
「身為女仆的我，要想能真正獨當一麵，還有一段很長的距離要努力。所以我想在宅第裏修行，希望自己哪天能成為獨當一麵的女仆，這樣才不會對不起主人您。而且我現在根本沒有相親結婚的念頭……」
「我隻是開玩笑罷了。」
海堂麵無表情地說。
「主人，您這個玩笑也未免開得太大了！」
葵的心願便是一輩子待在宅第裏侍奉主人，這也是她唯一的心願。當然，隻是以女仆的身分待著而已，並沒有其他妄想。或許她有一天會結婚，不過婚後如果不能待在海堂家，她是決計不會結婚的。
但是，海堂仍淡淡說道：「可是，你還是非去相親不可，注意聽了。」
海堂似乎要說什麽重要的事，於是葵整理了紛亂的心情，仔細聽著。
「在我的朋友裏，有個叫做大道寺忠宏的男人，他是我大學時代社團裏的學弟。」
主人大學時代的社團——到底是什麽啊？
「是古典音樂相關的社團嗎？」
「是漫畫研究社。」
海堂臉上的表情依舊毫無變化，而葵聽了差點沒摔倒在地。但她仔細思考之後，想起公主紀宮殿下——不，現在改名為黑田清子（黑田清子（1969.4.18～），舊名為紀宮清子（內親王），原本是日本皇室的公主，乃明仁天皇與皇後美智予的長女。她熱愛漫畫與動畫，在舉行婚禮時，她身上所穿的婚紗是《魯邦三世之卡理奧斯特羅城堡》（ルパン三世——カリォストロの城）中，克拉麗絲公主的禮服。），也參加過漫畫研究社，所以這其實也不會特別奇怪。不過光是想像主人麵無表情地看著漫畫，就讓葵忍不住想笑。
不過，她還是拚命憋住笑，開口向海堂發問：「那個……請問主人都是看哪些漫畫？」
「像是『灌籃高手』。」
葵聽了真的快倒地不起了，因為主人和「灌籃高手」怎麽想也無法兜一起。難道，書房裏的藏書全都是漫畫？應該不可能才對，但該不會是藏在那些六法全書後麵吧？雖然不應該懷疑的，可是……
不，還是言歸正傳吧！
「您所說那位叫做大道寺的人，是那個家世顯赫的大道寺先生嗎？」
海堂輕輕點了點頭。
「雖然現在已經不采階級製度了，不過大道寺家族以前足侯爵家族，而忠宏則是現在家族裏的長男。他在警察廳裏工作，先前還準備要結婚。」
「真的嗎？那真是恭喜呢。」
葵心想，那究竟是發生了什麽大事呢？「那一點都不值得恭喜。」
海堂眉頭微蹙。
「如果是原本的大名家族，未婚妻也必須挑選地位與人品部屬上乘的女性，扼要地說，就是傳統所謂門當戶對的婚姻，至少大道寺家仍留存了這樣的家風。而且，大道寺的母親又是個眼光很高的人。反正，等你相完親、進了大道寺家之後，就知道是怎麽回事了。」
葵點了點頭。
「華族」原指存續至戰前為止的貴族階級，據說聖今還有些家族堅持往昔的門風。
「話說回來，那些被選中的未婚妻先後都死於非命，而且每個人都是家世顯赫、年輕貌美的聰明女子。」
「那是主人對她們的評價嗎？」
「大道寺都曾經向我介紹過她們，那是我見過她們之後的感覺。」
葵心裏忖度，那就絕對沒錯了，她相信主人的眼光。
「所以，發生了殺人事件嗎？」
對於葵的提問，海堂麵無表情地回答。
「每個事件警視廳都以意外身故結案，因為不論怎麽查，死因都是出自意外。可是，不到一年就有三個未婚妻死於意外事故，未免也太荒唐了。」
葵點了點頭，她也覺得整個事件聽起來不像意外。
「大道寺很悲傷，如果不弄清真相的話，他或許無法結婚了。不過比起這點，他覺得自己更對不起那些可能含冤而死的女性。可是，如果傳出豪門家族發生連續殺人事件的消息，媒體會大肆報導，所以他才私底下來找我商量。」
「那麽，主人為什麽要我去相親呢？」
「這樣才能以新的未婚妻身分潛入大道寺家，查明犯人的身分以及殺人的動機何在。這樣你了解了嗎？」
葵點了點頭，她可以想像被害者死時的痛苦與怨恨，頓時體內熱血沸騰。
「遵命。不能再讓無辜的犧牲者出現了，不論犯人殺人的目的是什麽，居然一一殺了那些前程似錦的年輕女性，我絕對無法原諒犯人。」
海堂聽了葵的話，點了點頭。
「我也料想你會這麽說。那麽，準備出發吧！」
「到哪兒去？」
葵心想，該不會現在馬上就要去相親吧？
「之後會帶你去見安排相親的媒人。因為已經跟對方說你是係出名門的小姐，所以你必須要能通過對方嚴格的眼光，一切有勞你了。」
當然，葵並沒有任何相親用的服裝，因而隻能跟在海堂後麵走。
然而，起身之後的海堂，眼神雖然一如往昔，不過似乎帶著些微的笑意。
（到底為什麽呢？）
出了玄關之後，葵見到老管家朝倉已經坐在駕駛座裏了。
「葵小姐，這次真是恭喜你了。」朝倉對著走入車裏的葵笑道。
「朝倉先生……」
葵不禁微微嬌嗔。她從以前開始，就不喜歡那種被別人戲弄的感覺。
「唉呀呀，雖然是工作，不過這次的相親非得成功不可。話說回來，我朝倉可是撮合過三十對新人，而且婚姻都非常成功呢！我的功力可是很厲害喔。」
老管家朝倉看起來很開心，不過葵卻一點也不覺得有趣。
「去日本橋那間不錯的和服店。」
一起進入車裏的海堂，隻說了這句話。
「最近有不少年輕女性是穿著洋裝去相親。」
「對方是大道寺家，洋裝對忠宏的母親來說是不行的。」
「原來如此，大道寺攝子夫人據說是個非常嚴謹的人。如果是這樣的話，江戶小紋（小紋一定日本布科型染花樣中，最為細致的花樣。在江戶時代，幕府禁止大名穿著華麗服飾，大名的布料與顏色也須由幕府指定。於是出現了乍看猶如素色實則有碎花點的圖案，所謂一江戶小紋」）風便是由此
而來。其最大特仿在於遠看像是素色，近看卻有著讓人驚歎的細致紋樣。
格的樸素和服，或許會比較合適。」
朝倉老管家開著車子緩緩前進。
「那個……可是我對於和服的穿法，不是那麽清楚……」
雖然在國家女仆證照的必考科目當中，有不少與和式生活習俗有關的科目。不過葵隻記得為了考試而準備的書麵知識，並沒有實際運用的機會，也沒穿過和服。
「那個也包在我身上，我會請坪內夫人告訴你該怎麽穿。」朝倉老管家自信滿滿地說。
「您是說櫻夫人嗎？」
「我可不是開玩笑的，她是我的一號弟子。」
正當葵猜測著朝倉話裏的意思時，朝倉老管家緩緩地說道：「我以前曾經開過和服教室。在戰後物資貧乏的年代，我可為海堂家貢獻了不少。」
這個老管家究竟從事過幾種工作啊？葵不禁在行駛中的車子裏思索著。
在日本橋的和服店購買整套的衣帶、背袋、草鞋之後，中午就回到海堂宅第，麵帶微笑的坪內櫻夫人已在玄關入口處等候多時。
「小葵，你也終於到了遭到報應的時候羅。」
「遭到報應……櫻夫人，您未免也太……」
對於葵的抗議，櫻夫人隻是笑個不停。
「好了，先去準備練習吧。你今年已經十七歲了，也到了待嫁的年齡羅，即使真的出嫁也很正常。」
「太早了，那像是未婚媽媽奉子成婚的感覺。」
「應該說變成優雅的少婦，怎麽說是像是未婚媽媽呢！」
抱著購物袋的朝倉老管家說道。
「我女兒十八歲就結婚了，是前代主人做的媒。很遺憾的是，她現在和我沒什麽聯絡，讓我覺得好寂寞。葵，你結婚了以後，別讓親人，不，可別讓如同你親人的我們，一直寂寞地想念你
「我才不會那樣呢！更重要的是，我根本就不想結婚！」
「即使葵完全沒有想要結婚的念頭，那些來宅第拜訪的客人，或許見到小葵之後會一見鍾情「所以說，櫻夫人，我隻是女仆……」
「如果有這樣的事發生，我一定會讓你出來見見那些想挑新娘的客人。」
海堂麵無表情地說。
「其實，先前有好幾次有些客人對我提出了想要娶你的要求，現在不如就挑一個比較登對的吧！為了這件事，你要好好磨練自己。」
「主人！您怎麽、怎麽這樣！」葵大聲抗議。
「開玩笑的。」海堂表情木然地回答。
「真是的，大家怎麽都這樣啦！」葵漸漸生氣起來。
「玩笑別開得那麽過分嘛！」
「不，有些話不是開玩笑的。」
櫻夫人露出了認真的表情。
「那些豪門世家的人，眼光可是非常嚴苛，從穿著到言行舉止都非常講究。小葵應該不想被對方拒絕吧？所以你心裏要有真的去相親的打算，要有所覺悟才行。」
葵聽了櫻夫人這麽說，覺得很有道理。如果無法成功潛入對方家中，任務根本無法成功。
「我知道了，那麽就拜托您。」
葵說完之後，櫻夫人便將她帶往宅第裏自己居住的屋舍。
「來這邊。」
在小小的屋舍裏，客廳旁有個沒有隔問的房間，地上鋪著楊楊米。端坐在楊楊米上看報紙的坪內彌助，帶著笑臉迎接葵的到來。
「我聽說那件事了，小葵真是辛苦啊。」
葵大吃一驚，她心想，請別再出言戲弄了。其實，若是dy"s時代的葵，如果旁人膽敢對她冷嘲熱諷，她可是會立刻將對方打得倒地不起。
「現在才開始要辛苦而已。」
櫻夫人指著榻榻米。
「蒲團隻有我先生在這裏睡覺的時候才會用到，你先坐到那邊去，挺起身子正坐。」
「正坐啊……」
葵長年以來都是坐在椅子上，上一次正坐已經是小學時代的事了。
「相親應該會安排在日式料亭裏，所以可能需要正坐兩個小時，你必須從這個開始練起。」
「正坐兩小時那麽久啊？」葵不由自主地驚呼。
「或許就是那麽久。對方可是會睜大眼睛看的，快練習正坐吧，別再抱怨了。」
葵沒有辦法，隻好按照櫻夫人的指示，乖乖跪坐在榻榻米上。
「唉呀呀，不行、那樣不行，你臀部的位子沒擺好。聽好了，兩腿要收攏，對、對！腰杆要打直。」
葵聽從櫻夫人的指示坐好之後，還不到十分鍾的時間，雙腿就開始感到麻痹。
「櫻夫人，我不行了。」
葵不禁說出喪氣的話，但坪內夫人露出微笑。
「每個人最初都會這樣的，雙腿麻痹是必經的過程。」
「您怎麽不早說嘛！」
真是的……葵不禁歎氣，心裏嘟噥著，照這樣下去，真的能順利達成任務嗎？
經過了一周的特訓，葵已經達到忍耐的極限時，對方終於挑了一個良辰吉日，決定在赤阪料亭的包廂裏進行相親。
其實，近年來的相親通常不太在乎良辰吉日，而是選擇星期五下午在飯店裏的咖啡廳舉行。
不過這次相親的日期，則是大道寺家親自指定的。
當日，西裝筆挺的海堂坐在包廂前座，穿著渾身不自在的衣服的葵則是坐在下座。擔任相親介紹人、一身燕尾服的老管家朝倉，則是坐在她旁邊。
過了不久，拉門緩緩開啟。首先進入包廂的，是儀態從容不迫、身上穿著京友禪花紋和服的老婦人，隨後進入包廂的，則是一身華麗和服、年齡約莫三十歲的女子。然後，大道寺忠宏也隨之出現，他身上穿著一套灰色三件式的西裝。葵心想，雖然對方相貌堂堂，不過還是比不上麵貌端正俊美的海堂。
葵端坐在忠宏對角線的位置，正對麵則是那名老婦人。老婦人毫無顧忌地打量著葵，令她不由自主地正襟危坐。
「諸位百忙之中抽空前來，真是非常威謝。今日還請多多指教，我是海堂俊昭。」
海堂冷靜地說道。
「這位是大道寺忠宏先生，那位是忠宏的母親攝子夫人，那一位則是忠宏的姊姊禮子小姐。
這位是若櫬葵，以及介紹人朝倉英德先生。」
「若櫬小姐應該與若櫬禮次郎有血緣關係吧？」忠宏的母親攝子夫人以威嚴的聲音問道。
葵暗忖，若槻禮次郎是誰？怎麽自己完全不認識呢？
「那是若槻小姐的遠親，她現在正在警察廳擔任我的秘書上海堂的表情完全沒有變化。
「若槻禮次郎是昭和初期的總理大臣，也是貴族院議員上朝倉在葵的耳邊輕聲說道。
葵暗自心驚，深怕謊言會被對方揭穿。不過，考量到對方的身分，總不能說自己在當女仆，而且父親隻是普通薪水階級的小職員而已。於是，葵向對方低頭行了一禮。
「我的名字叫做若槻葵，請多多指教。」
「我是大道寺忠宏，也請多多指教上忠宏以爽朗的聲音說道。
「朝倉先生不自我介紹一下嗎？」
忠宏的姊姊隨即插嘴問道，海堂輕輕點了點頭。
「真是失禮了，朝倉長年在海堂家擔任管家。」
「啊？是管家啊。」
禮子蹙起眉頭。
「以管家作為相親的介紹人，真不知道到底在想什麽。」
「雖然有點僭越……」
朝倉老管家不疾不徐地說道。
「不肖的在下，於昭和十八年畢業於舊製一高的法文科
，雖然不是很出名，不過擔任的是擁有葵紋的公爵家族的管家。」
所謂「舊製一高」指的是東京大學。雖然從年齡來看讓人有些詫異，不過所謂「擁有葵紋的公爵家族」可是幕府將軍的親感，亦即是地位崇高的的大名家族。大道寺家隻是侯爵家族，不過是地方上的大名而已，而就「公、侯、伯、子、男」的等級而言，公爵家的地位高於侯爵家。雖然不知道朝倉說的是不是事實，不過隻要能擔任公爵家的管家，縱使是大道寺家族也必須敬佩幾分。事實上，葵發現攝子與禮子的表情已經有些動搖。
「後來，海堂家的主人希望在下擔任管家一職，於是便一直任職至今。在下目前是日本管家協會的專任理事，曾經受封二等寶瑞勳章，忝為華族介紹人一職，不過，如果您覺得在下不適任，那麽擇日再請他人擔任介紹人……」
「不，您非常適合。」
攝子一改先前的表情，堆起了笑容說道。
「真是慚愧，我丈夫很早就過世了，也沒留下什麽功績，隻受封四等旭日勳章，我很期待忠宏日後有機會能擔任警察廳的廳長。」
葵對眾人討論勳章一事感到非常詫異，說到底，華族製度都已經取消六十年了，而大名更是百年以前的事。而且對方還說希望與主人同期的忠宏擔任警察廳廳長？海堂主人就在現場，居然說出這種話來，難道是希望主人失勢嗎？
「葵小姐。」
忠宏無視於現場的家世之爭，笑吟吟地望著葵說話。
「雖然這問題有點老套，不過我還是想問問你的興趣。」
「我喜歡古典樂，稍微會吹奏長笛。」葵靜靜地回答。
她和海堂之間，曾經有過這樣的對話：『興趣就說是欣賞音樂不行嗎？主人給我的曲子，我隻要聽一遍就記得起來了。』
『那樣對方是不會滿足的。如果不會彈奏任何樂器，根本就沒有資格當貴婦，對方的想法是這樣的。』
『可是我隻會吹口琴跟直笛而已。』
『在相親的場合，你就先回答你會吹長笛吧。在大道寺家正式邀約之前，就先練習看看。』
葵當時心想，又要特訓真是麻煩！可是雖然很麻煩，但為了成功達成任務也隻能忍耐。到最後，葵隻學會怎麽吹出聲音，而現場萬一出了狀況，也隻能隨機應變了。
「哦？不錯的興趣嘛。」
禮子的語氣裏依然帶著倨傲，總令人感到不快。
「那你喜歡什麽曲子？」
「杜普勒的『匈牙利田園幻想曲』等等。」葵如此回答。
匈牙利田園幻想曲絕非簡單的曲子，要吹奏好這首曲子，必須擁有音樂大學學生的水準才行。聽到這回答，禮子的氣焰才梢退了些。
「不過，其實我更喜歡佛瑞的『西西裏舞曲』那種帶有庶民曲風的曲子。」
「佛瑞也還不錯。」
攝子淡淡地說道。葵心裏暗忖，其實「西西裏舞曲」經常被用在電視的廣告裏，是一首常人隻要聽到音樂，就能回想起來的曲子，所以是不太「古典」的古典樂。然而，古典樂一定跟家世顯赫有關嗎？還是說非得會演奏才行呢？真的喜歡樂曲應該是另一回事吧。
「那也不錯啊，曲風平易近人。」
「真是不好意思。」
葵表麵上掩口而笑，心裏卻犯起了嘀咕。
在對話的過程中，忠宏的母親與姊姊提出的問題，比起忠宏自己問的多上許多。海堂見兩人沒有交談的機會，隻好趁機插嘴說道。
「為了讓兩人對彼此能有初步了解，不妨之後就讓兩個年輕人去庭院之類的地方散散步吧。」
「說得也是。」
攝子似乎不想讓葵與忠宏太早單獨相處，彷佛隻想讓忠宏待在自己身旁。可是，讓男女雙方單獨相處是相親的傳統做法，所以攝子也不好出言反對。
於是，葵與忠宏兩人一齊向眾人鞠躬，相偕走向庭院。
離開包廂一段距離之後，兩人走在庭院的小徑上，忠宏露出笑容問道：「那麽，若槻小姐，你真正喜歡的音樂到底是哪種類型呢？」
「我喜歡中森明菜。」
葵也露出笑靨回答。
「我真正的身分，您應該已經從主人那裏聽說了吧？」
「當然——我喜歡的則是早安少女。」
「哦？」
葵倒是完全沒想到，擁有原大名家族少主身分的忠宏，居然會有和常人一樣的嗜好。
「那你喜歡哪個成員？」
「已經隱退的矢口真裏。」
忠宏靦腆地笑著說。
「當然，我完全沒向母親或姊姊提起過這件事，因此她們不知道，所以——」忠宏從西裝口袋裏掏出mp3隨身聽。「我都偷偷用這個聽。」
「啊，你和我的mp3隨身聽是同一種款式呢。」
葵與忠宏開始感到彼此親近了些。
「剛才我被問到卡辛斯基（卡辛斯基（jerzy kosinski·1933·6.18～1991·5.3）為出身波蘭，活躍於美國的小說家。以小說《異端鳥》（the painted bird）聞名於世。）遺作的時候，突然緊張起來，差一點就答不出來了。我沒想到他是東歐的作家，多虧忠宏先生您出言解圍。」
「由於你的相親簡介上寫著上智大學英文係畢業，所以我有想過，屆時或許有助你一臂之力的需要。姊姊的心腸也真壞，即使是英文係的大學生，也未必讀過卡辛斯基的作品，她似乎存心要讓你出糗。」
「嗯嗯，其實我高中就輟學了。」
葵的相親簡介，也就是相親專用的履曆書上，編造了不少謊言，例如年齡也改為二十二歲，而葵今年才十七歲。
「我對外國的事完全不清楚，甚至連外國名牌也沒有。」
「這樣啊，那麽我送你一個lv的包包好了。」
「感謝您的好意，不過我不喜歡那種款式的包包，我喜歡的品牌是iqlo。」
忠宏笑了起來，「你看起來應該能把工作做得很好，尤其是在查案的時候。」
葵心想，對了，這才自己真正的目的。
「那三個死去的小姐，也是像這樣子相親嗎？」
「對，家裏的人不允許我戀愛結婚。」
忠宏的臉上彷佛籠罩著烏雲。
「她們三人全都喜歡古典音樂與世界文學，而且興趣與我們家族的人也十分契合。不過，與我們家族合得來的人，未必就能和我處得好，其中甚至也有不知道早安少女的人。老實說，我覺得和那樣的人結婚，隻會有遺憾的結局——所以，我也算是有嫌疑的人之一。」
「可是，日後還是有可能相愛啊，不是嗎？」
「思，人不一定非得跟興趣相投的人結婚不可，而且家人也覺得，如果性格積極開朗，即使走入婚姻也沒有問題，可是——」
忠宏的臉上露出身為警官的嚴肅表情。
「母親、姊姊以及沙織到底是怎麽想的，我真的不知道。仆人們也是，家裏麵所有的人，全都有嫌疑。」
「您提到的沙織小姐是誰呢？」
「那是我的表妹，樁子爵舅父過世以後，母親將她接過來同住。為了日後讓她嫁個好人家，現在正進行新娘修行。雖然她是個不錯的女孩，可是個性似乎過於溫順……她在這世上已經沒有其他親人了。」
「過世的那三名少女，全都是在大道寺的宅第裏死去的嗎？」
忠宏點了點頭。
「其中一人在曬衣場失足，頭部撞到庭院裏的石頭而死，另一人是頭部浸在池塘裏溺水而死，第三個則
是在浴池裏以剃刀割傷了手肘上的靜脈，失血過多而死，這些都是在深夜裏發生的事。」
「聽起來都無法斷言是意外死亡。」葵隨即說道。
「為什麽你會這麽想。」
忠宏的眼神變得銳利，葵開始流利地推論。
「第一位即將成為您未婚妻的少女，若不是被您或其他人叫出去的話，應該不會獨自一人前往隻有傭人會去的曬衣場。而在池塘溺水的那位少女，雖然真有可能是滑倒，不過她應該很習慣在和式庭院裏走動，所以一般來說，應該不至於會穿容易滑倒的鞋子到庭院裏。至於在浴池死去的少女，或許真有可能在深夜入浴，可是在您家裏，應該是所有家人入浴完畢以後傭人就會清掃浴池，然後把浴池裏的水放掉才對，那名少女以客人的身分住在您家裏，應該不太可能自己深夜放水洗澡吧。」
「你真的就像海堂前輩所說，是個聰明的女孩。」
忠宏感觸頗深地說道。
「我就要二十九歲了，雖然想在三十歲之前娶妻成家，可是有三個未婚妻都被殺，讓我覺得自己結不了婚，這個家族受到詛咒了……」
就在忠宏低語呢喃的時候，他突然緊握住葵的雙手，葵不由得嚇一大跳。
「拜托你了，葵小姐！請你查明發生在我們大道寺家的詛咒，母親和姊姊可能也有嫌疑，真的要辛苦你了。」
「請不必擔心。」
葵悄悄放開手，露出微笑。
「我原本就是女仆，根本不在意辛不辛苦，比起這個，忠宏先生——」
葵看著四周。
「請您直接叫我葵就可以了，如果我們兩人的默契不夠，是無法完成這個任務的。」
「我知道了……葵上忠宏鞠躬說道：「那就拜托你了。」
葵不知是否是自己多心，總覺得對方抬頭望著自己的眼神裏，流露出熱切的情意。
「大道寺家寄來茶會的邀請函了。」
數日之後，海堂在主臥房窗戶附近的茶幾旁邊，告知葵這件事。海堂在家時幾乎都待在主臥房裏，即便是處理工作也是在臥房進行。
大道寺家所謂的「茶會」，大概又是非常正式的聚會。
「我對於茶會……」
原本接著要說「不太清楚」的葵，突然意識到某事。
「又要特訓了吧？」
不知從何時開始，葵光是想到要特訓，心裏就威到厭惡。即使還不清楚特訓的具體內容，不過直覺就認為特訓定然是無聊乏味的課程。她總覺得比起那些特訓，還是直接揍得惡人們跪地求饒要痛快得多。
「當然羅。」
在一旁待命的朝倉老管家緩緩說道。
「不必擔心，我擁有裏千家（裏千家與「表千家」、「武者小路千家」，通稱為「三千家」，裹千家現為日本茶道最大流派，長年致力於推廣日本茶道，迄今於世界三十四國設有茶道支部。）茶道講師的資格。而且比起正坐，茶道要簡單得多了。」
「可是，在茶室裏應該也要正坐吧？」
「沒錯。」
葵對又要穿著和服正坐深深歎了口氣，而且，她也不願去想像喝抹茶時的緊文褥節。她心想，在閑暇時悠閑地躺在仆人專用的餐椅上，喝杯紅茶或花茶不是很好嗎？那種茶會根本就無法以平常心去參加。
「你不必太擔心，茶道之心絕對比想像中的單純許多，簡單樸素才是茶道的最高境界。總之，新的宴會和服已經準備好了，準備去茶室吧。」
「新的宴會和服？」
葵心想，難道宴會和服還有兩、三套？
「如果每次都穿同樣的衣服，會被對方認為窮酸得沒衣服可穿，所以預先準備了多套和服。」
海堂若無其事地說道。
「另外，也準備了兩三套你之後到大道寺家居住的衣服，一切都不用擔心。」
（我才不會擔心衣服的問題呢！）
現在的葵已經忘了對方是自己的主人，不由自主地在心裏嘀咕起來。這或許是葵在三年前擔dy"s總長，與海堂初次相逢以來，第一次心裏真的出現反抗的念頭。
「可是，主人，宅第裏有茶室嗎？」
葵在清掃海堂宅第的時候，從未見過類似茶室的房間。
「現在可是個連百貨公司裏都設有茶室的時代羅。」
朝倉老管家嗬嗬嗬地笑了起來，葵暗忖，在百貨公司設置茶室真的能賺錢嗎？應該不至於吧？不過她對這種想法已經沒有自信了。
「隔壁的新山家就擁有很出色的茶室，我昨天已經去向他們借用場地了，我們這邊隻要準備好相關用具就可以。」
「用具？」
葵並不知道在茶室喝茶必須用到許多用具。
「扇子、白紙、小綢巾、點心、茶巾，然後還有四角包袱巾，全部——」
「都已經準備好了。」葵不禁嘟囔著接過朝倉老管家說的話。
葵還是第一次接到如此麻煩的任務，還是女仆的工作快樂多了。
「那麽準備動身吧，要好好體悟千利休（日本茶聖）的茶道精神啊。」
當朝倉老管家領著葵走出主臥房時，葵轉身往後看，發現正目送兩人離開的海堂臉上居然露出微笑，直直盯著自己。
她心想，那還真是個難得一見的表情啊。
距離海堂家約莫步行十分鍾的地方有個大門，那裏就是新山家。葵在那間茶室裏接受朝倉老管家的茶道初步指導，然後才回到海堂宅第接待客人的和室裏，努力學習茶道以及相關的禮儀。
當一切告一段落，葵也好不容易熟悉正坐的方式時，大道寺家舉辦茶會的早晨轉眼就到了。
朝倉老管家開車送身穿宴會和服的葵到大道寺家附近。葵在一個對方看不見的地方下車之後，再緩緩走向大道寺家的玄關。穿慣膠底鞋的葵，仍然覺得踩著草鞋踏地的感覺不夠踏實，不過心情卻非常平靜。在讀過朝倉老管家給的書籍以及接受他的實技指導之後，葵認為自己應該已經有模有樣了，而且，由於茶會是由主人——也就是主辦者招待客人，所以當客人的隻要以正確的茶道禮儀接受對方的招待就可以。當然，忠宏的母親和姊姊，屆時不知會出什麽難題……
「不論對手有兩個人還是五百人，都絕對不能被擊敗！」
仿佛回到年輕時代的葵，不由自主地低語著，然後又慌張地看了看四周。
「唉呀，我又不小心變回老樣子了。」
葵從巷道轉彎之後，映入眼簾的是延綿不絕的灌木籬笆，其中矗立了一棟屋簷高聳的龐大宅第。宅第裏的庭院之寬敞，光是在裏麵散步，似乎就能達到減肥的效果。
正門的門扉以檜木製成，上頭有著蔓草花紋的青銅按鈕。葵按了按鈕之後，門扉隨即開啟，隻見一個陌生的女子對她行禮。
然而，對方似乎認識葵的樣子，態度沉穩地對她說道：「歡迎蒞臨今日的茶會，我是茶會的總招待樁沙織，請往這邊走。」
這位就是沙織嗎？
葵以不失禮儀的態度，暗中觀察沙織的模樣。相較於忠宏的母親與姊姊，沙織不論是身上穿的衣物、臉上的妝，都顯得相當樸實，讓人不會注意到她的存在。葵心想，沙織在大道寺家應該過得相當辛苦。
沙織將葵帶到等待室，所謂的等待室，簡單來說就是讓茶會賓客聚集等待的場所。這是個約莫六個榻楊米大小、光線明亮而充足的和室，裏頭掛了水墨畫卷軸。朝倉老管家曾告訴葵，那些水墨畫掛軸，可說是客人最初見到的茶具。
「是葫蘆花呢。」
牽牛花與葫蘆花外型十分相似，但牽牛花是
屬於旋花科的植物，而葫蘆花則是屬於葫蘆科的植物，所以是兩種截然不同的植物，莖葉等構造也完全不同。朝倉老管家曾經數她分辨兩種花的方式，因為在舉辦茶會時，通常會有這樣的水墨畫作為裝飾。
聽了葵說的話，沙織微笑說道：「我很喜歡這種花哦，你不覺得很像我嗎？非常的不顯眼。」
正當葵不知該如何回答時，沙織站了起來。
「請慢慢欣賞，在這裏稍候。」
沙織走了出去。葵則將腳上的草鞋，換成茶會專用的短布襪，並且將帶來的其他東西以包袱布裝起來，準備好進入茶室之後要用到的茶具。
沒過多久，攝子與禮子現身了，兩人依舊毫不客氣地打量著葵。
「這身柿色和服，看起來倒是跟你滿搭的。」
「用白色的衣帶搭配這身和服如何？應該不至於太過顯眼吧？」
對於兩人的態意批評，葵隻是露出微笑。
「真是抱歉，看上去像是個媽媽。」
「那麽，這身衣服的款式，是您母親的品味羅？」禮子壞心眼地說道。
葵並未因此失去笑容，她緩緩回答：「批評亡母這種無禮的行為，我是不會原諒的。況且，身為今日茶會總招待的沙織小姐，身上穿的衣服又如何呢？我想，讓自己的內心沉靜下來，才是所謂的茶道吧？」
葵用手整理了一下衣帶，在場的攝子與禮子兩人的表情瞬間變得僵硬。此時的場景，宛如葵從衣帶裏取出匕首，在敵人的麵前揮舞。葵以她自身的力量，讓對方感到備受威脅。
在緊繃的氣氛之下，茶會主人——也就是茶會的招待沙織，再度現身了。
「請各位往露地（進入茶室的入口，稱之為「茶道口」，賓客必須膝行進入高度僅有六十五公分的入口。）前進。」
抵達露地。意味著茶道中的茶庭並非供人玩賞之用，而是修行的道場。
眼神激烈交會的三人，踏上了前往茶室的露地。
從等待室通過露地前往茶室之前，還有數個關鍵的考驗，不過全都沒有難倒葵，她神定氣閑地抵達茶室。
葵低下頭，緩緩地膝行進入茶室。
大約四個楊楊米大小的起居間牆上掛了一幅掛軸，而竹子做的花瓶中則插著一朵快枯萎的白色牽牛花。葵在畫前正坐，將扇子放在麵前，行了一禮之後，讀起難以辨認的墨跡。
「你看得懂嗎？」
禮子出聲詢問之後，葵微笑著回答。
「『放下便是』，那是夢窗國師（禪僧夢窗疏石（1275—1351），他是日本鐮倉時代未期至室町時代初期著名的臨濟宗僧人，號稱七朝帝師。）曾經說過的禪偈。」
葵心中暗忖，幸虧朝倉老管家敦過自己這句禪偈。其實自己已經直流冷汗了，好在那些字是預先見過的，否則她也真不知自己看不看得懂。
拜見完插花與茶釜之後的葵，被安排在客座的第二個位子，客座的首位稱之為「正客」，必須協助進行許多茶道的儀式，客座的末位稱之為「末客」，也有許多事情要做。不知是否認為葵的能力不足，所以首客的位置安排的是攝子，坐在末客位置上的則是禮子。
從茶道口人內的沙織逐一向在場眾人行禮之後，端出了和式點心。那是稱之為「天之川」、顏色鮮豔的半月型果凍，以透明的玻璃容器盛裝。
對客人行了一禮，呈上和式點心之後，沙織用絹巾擦拭所有茶具，並以完美的技巧使用茶杓抹出濃茶。
「謹尊茶道禮法。」
攝子發出了凜然的聲音，按照茶道禮儀，啜飲了三口半。然後沙織轉身朝向葵，葵也行了一禮，將茶碗栘向右方，避免與她正麵相對，隨即啜飲了三口半，再以懷紙擦拭嘴邊。
各種緊文耨節一一進行，最後終於結束了所有喝茶的儀式。趁他人沒注意時，葵輕歎了一口氣。
當沙織蓋上了茶壺口之後，身為正客的攝子原本應該說「拜見茶會主人的茶具」，然後將主人的茶罐與茶杓拿過來欣賞。朝倉老管家曾經對葵說明過這項儀式好幾次，不過她還是不清楚拜見茶具的意義何在，但她心裏猜想，或許跟dy"s時，成員都希望自己引以為豪的摩托車被人稱讚類似吧。
然而，攝子卻沒有踐行茶道禮儀，反而向葵提出問題。
「你認為沙織這個茶會主人當得如何啊？」
「我認為非常優秀上
葵回答完之後，攝子隨即高聲笑了起來，禮子也掩口竊笑，沙織則是露出了不知原因何在的表情。
「葵小姐，今天在茶室裏所進行的茶事，還不夠資格稱之為『茶會』呢。」攝子趾高氣昂地說。
「為什麽？」葵裝出天真的模樣問道。
「自從進入茶室之後，你這個客人就已經失格了上禮子笑著說道。
「聽好了，茶室裏擺的牽牛花是夏季的花，而且已經快要枯萎了，沙織小姐拿出來的『天之川』也是夏季吃的和式點心。可是啊，現在都已經九月了，應該要準備秋季的花與秋季的和式點心，你這樣聽懂了嗎？」
「在月曆上，確實已經進入九月時節了。」
葵靜靜地回答。
「可是，目前天氣依然炎熱。摘下了庭院裏象征夏季的牽牛花，不也是順應自然之理嗎？在這個時節，花辦凋零正好順乎自然，而且客人見到了凋零的牽牛花，正好勾起懷念夏季的思緒。
重點在於，如果無法體會自然之理，反而有違茶道，不是嗎？」
攝子與禮子蹙起了眉頭。
「而且在利修七則當中，有一條是『用心對待同席之客』。」
葵繼續補充。所謂的利休七則，是集茶道之大成的幹利休，所列舉的茶道七大原則。
「今日，茶會主人不分親疏地招待同席的客人。雖然我並非大道寺家的人，茶會主人依然親切招待。並且，當席間客人評斷其他客人的時候，茶會主人明知原因何在，卻依然假裝不知情，不以言語評斷。若是忘卻了禪心而召開茶會，那麽即使是茶道名家，也無法稱之為一流名家上
攝子頓時不知該如何反駁這番話，禮子則是滿臉通紅，本來打算再說些什麽，但此時茶道口正好有人進入。
「葵，你剛剛說的那番話真是有道理。」
西裝筆挺的忠宏，露出了微笑的表情。
「剛才那一段茶道的論述，我在外麵全都聽到了。母親、姊姊，這個人說得是對的。你們召開茶會，卻利用沙織小姐去試探葵的茶道造詣，完全沒有用心對待賓客的意思。」
然後，忠宏對著葵說：「如果你願意的話，要不要一起共進午餐呢？不，請在這裏待上兩三天吧！我很喜歡你。」
「可是，我來之前沒有準備……」
「那個交給我家裏的人去辦就可以了。」
忠宏說話的同時對葵使了眼色，葵看懂了他的暗示。
「那麽，請讓我借用一下電話，好讓人去拿我的生活用品。」
「那麽，請往這邊走。」
在忠宏的帶領之下，葵走出茶道口，前往大道寺的宅第。
葵轉身一瞥的時候，發現端坐著的沙織眼神裏流露出微笑，似乎在對著她說「謝謝」。
然後，她背後發出不知何物碰到牆壁的聲音，大概是心情欠佳的攝子或禮子所造成的。
「請原諒我母親跟姊姊。」
忠宏走到回廊之後，深深地鞠躬道歉。
「她們的戒心很強，深怕外人利用大道寺家的名號。」
「請您抬起頭吧。」
葵微笑地說道。
「如果連那些都無法忍受，那
麽就受不了任何磨練了。話說回來，您剛說的利用大道寺家的名號，究竟是怎麽回事？」
「那大概是兩年前的事了。當時有人打著大道寺家的名號，在外麵招搖撞騙。」
「啊？」
又是詐欺事件嗎？葵心裏付度著，看來非得好好調查這件事不可。
「據說那人拿著蓋了我家印章的文書給對方看，並以大道寺家的名義申請融資，而犯人現在仍然在逃。由於那印章不是偽造的，所以是一件難以啟齒的事。」
「不，由於你們家家世顯赫，如果大肆調查，會引來外界的閑言閑語吧，那個印章原本放在哪裏呢？」
「那個……」
忠宏吞吞吐吐地說道。
「放在母親臥房枕頭旁邊的小箱子裏，不過沒有上鎖。」
葵對此感到詫異，忠宏提出了辯解。
一大道寺家四周雖然隻有灌木籬笆，不過裏頭設置了防盜裝置，可以保證絕不會有人從外界侵入，保全公司的能力很值得信賴。」
「那麽，也就是說家族裏有內賊把印章拿出去羅？案發當時，有幾個人待在宅第裏呢？」
「母親、姊姊、沙織，另外，包括管家、廚師、園藝師和長工在內，共有七個仆人。」
「外界的業者會不會進來呢？例如像是園藝業者之類的。」
「在事件發生的時候，倒是沒有外界的業者進入。而且，那些外界的業者應該也不知道我母親的臥房在哪裏，如果有人靠近我母親的臥房，仆人會發現的。」
葵點了點頭。
「或許那個詐欺事件，與這次的事件有關連也說不定。忠宏先生是否曾經對仆人們做過詳細的身家調查呢？原本應該是由身為女仆的我進行調查，不過現在我是忠宏先生的客人，如果我主動去跟仆人們說話，或許又會被您的母親和姊姊說話了。」
「我了解了。」
「我則負責接近攝子夫人、禮子小姐以及沙織小姐。」
「沙織小姐也要嗎？」
忠宏大感意外。
「她不像是會做出那種案件的人。」
「任何人都有可能是嫌犯，正如忠宏先生之前所說的一樣。當然，忠宏先生您也是上葵露出了微笑。
「說得也是。」
忠宏毫不猶豫地點了點頭。
葵從他的表情以及方才在茶室裏的態度，確信他是無辜的。雖然他的母親或姊姊另當別論，不過他不像是會犯罪的人。而且如果他是那樣的人，主人應該就不會把他當成知己看待。
——葵絕對相信主人看人的眼光。
葵在客廳與忠宏聊天說笑時，一名身穿樸素棉質廚娘服的年輕女仆，前來通知午餐已經準備好了。她看起來似乎比葵還要年輕，從事這分工作想必很辛苦才是，葵打從心裏感到同情。
葵心想，如果自己是大道寺家的女仆，不，女傭的話，絕不會讓這個家實際的主人攝子或者是禮子肆無忌憚地頤指氣使，也會讓兩人喜歡上自己。這是葵身為國家特種女仆的驕傲。
可是，自己現在的身分是忠宏的未婚妻。
大道寺宅第的餐廳采取西式建築風格。由於偽裝成葵仆人的坪內彌助，已經替葵送來乳白色的連身裙及替換衣物，於是她就換上乳白色連身裙搭配黑色厚絲襪前往餐廳。
忠宏與葵在席上並坐，攝子坐在上座，禮子與沙織兩人則坐在忠宏與葵對麵。
餐桌上的菜色是法國料理，先是拚盤，然後上了湯，最後出的主菜是麥年比目魚。葵見到主菜之後微微蹙起眉頭，因為比目魚吃起來相當麻煩，光是挑掉魚刺就非常費事。隻見攝子與禮子彼此交換眼神，大概是心裏正暗自竊笑吧？
不過，葵以餐刀插入比目魚魚背，將所有魚刺全挑了出來，然後刻意擠出了僵硬的笑臉。
「總覺得好緊張，吞不太下食物。」
坪內夫人曾經對葵說過：「如果出的菜是麥年比目魚或海鰻的話，要特別小心。」並且教導她進食的方式。
「這裏是大道寺家，你不必那麽緊張。」
攝子故意以安慰的語氣說道。
「不，我們家畢竟隻有下級武士的家世背景，而且……」
葵沮喪地低下頭。
「你怎麽了嗎？」
「其實……」
葵仿佛有難言之隱，突然說不出話來。
「我父親的公司因為遭到惡意詐欺，損失了一大筆巨款。原因在於，對方說是某個大家族要進行融資，所以父親輕易就信任了對方。雖然我不知道詳情，不過父親說，他是因為見到某個華族在書麵上蓋了章，所以才會那麽大意。」
葵發現攝子、禮子與沙織全都倒抽了一口氣。
「對方使用華族的名義來騙取我們家的財產，然後，我、我……」
葵以餐巾捂住了眼角，然後從餐廳飛奔而出。
「葵小姐！」忠宏緊追在她身後。
——但葵衝到攝子等人都看不見她的地方時，俏皮地吐了吐舌頭。
從餐廳衝出去的葵，等著忠宏追上來。由於庭院裏容易滑倒，所以葵穿上了預先放在回廊的草鞋，草鞋鞋底墊了鯊魚皮革，走路時不容易跌倒。
忠宏緩緩走向葵，隻見她遞給忠宏一個小型耳機，同時也將耳機塞入自己的耳朵。
「葵小姐，這是……」
葵對著忠宏「噓」了一聲，示意要安靜。原來，葵在餐廳的一隅裝設了竊聽器，耳機裏正傳出攝子等人的聲音。
『那丫頭，是詐欺事件被害者的女兒……』
攝子說話的聲音，無法掩飾她內心的動搖。
『或許她是為了複仇才潛入咱們家的，母親大人，還是早點把她趕走吧。』
禮子嫌惡地說道。
『況且，那件事也不知道是誰幹的，萬一把大道寺家也卷入其中，忠宏可能會受到警方的徹底調查。』
『禮子小姐。』
沙織語氣謙卑地說道。
『忠宏先生是警察廳廳長的親信，警方應該不會進行調查的。』
『不能信任條子。』
『總之，先監視那個丫頭的動靜吧。』攝子說道。
『那還不如把她趕走比較快。』禮子脫口說道。
『不，忠宏已經死了三個未婚妻了。如果那丫頭真是詐欺案被害者的家屬，也不知道會去對外麵的人說什麽。所以，還不如讓她一輩子都留在這裏好了，這也是為了守護大道寺家族。』攝子篤定地說道。
『可是舅媽，那樣葵小姐不就太可憐了嗎？』
沙織說完之後，攝子怒聲斥喝。
『沙織，難道你同情那個丫頭？你現在可是大道寺家的人了，如果對我的做法有意見，那麽就請你離開這個家吧！』
『對不起，我失禮了。』
沙織以充滿歉意的語氣說完之後，耳機裏響起了椅子移動的聲音。
『啊，已經吃不下飯了。禮子，我們走吧，喝茶去。』三人之間的對話似乎結束了，葵取下耳朵上的耳機。
「我母親和姐姐居然說出這種話……」
忠宏遺慽地說道。
「這樣子我更不能結婚了，而且，沙織小姐真的太可憐了，每天都被我母親和姐姐呼來喚去，沒多餘的時間在宴會上露臉，這樣根本就找不到結婚對象。」
「對啊……不過倒是弄清了一些事。」
葵若有所思地說。
「攝子夫人與禮子小姐並不是殺害那三名少女的凶手。」
「真的嗎？」
忠宏以懷疑的口吻問道。
「雖然說我也不知道她們
會做出什麽事，不過剛才的話你也都聽見了，我已經不打算當她們是我母親和姐姐了！」
「不。」
葵搖了搖頭。
「她們在認為是自己人的沙織小姐麵前，說出了實話。那兩位認為我是詐欺事件的關係者，所以懷疑我是否會為了複仇做出什麽事。如果那兩位是殺人嫌犯，應該會為了封口而考慮直接殺害我。反正，既然已經殺了三個人，即使再殺第四人也沒什麽大不了的。忠宏先生應該聽說過『慣性操作模式』（modcsoperandi）吧？」
「是指犯罪手法嗎？」忠宏露出了疑惑的表情。
「對，那是在外國偵探小說裏經常出現的專有名詞，主人也常常提到這個字眼。我記得那是指，曾經得手過一次的犯罪者，通常會以相同的犯罪手法重複作案好幾次。所以，警方可以藉此逮捕連續殺人犯。」
「換句話說，如果我母親和姊姊是犯人，曾經嚐過殺人滋味的她們，也會再對葵小姐下手嗎？」
「對，可是她們話裏卻沒有要殺人的意思，攝子夫人反而說要我跟忠宏先生您結婚。所以，那兩位應該不是殺人犯才對。」
「沙織小姐也不是殺人犯羅？」
葵聽了忠宏的話之後，搖了搖頭。
「這還不能確定。沙織小姐今年幾歲？」
「她二十七歲。」
「她已經快超過適婚年齡了，如果一直不結婚而待在親感家，也會被認為是個麻煩。而且，目前忠宏先生決定要結婚了，或許她會感受到龐大的壓力。我在茶會上暗中觀察沙織小姐的模樣，發現她在您的母親與姊姊麵前，簡直完全抬不起頭來。所以，或許她打算在變成兩人眼中的累贅之前，先下手為強。」
「沙織小姐不是那種人。」忠宏說道：「她是個喜歡牽牛花的女孩，總靜靜地為了生存而努力」
「經曆了許多事件後，我從中學到的是——人心難測。」葵答道：「而且，在旁邊聽您母親與姊姊說話的人，也不隻有沙織小姐而已。」
「咦？」
「忠宏先生沒有注意到細微的說話聲嗎？」
葵微笑著說。
「隻要餐廳裏頭一靜下來，就能聽到廚師與仆人們說話的聲音。您母親與姊姊無視在場眾人的存在，直接說出那一番話，這代表著那些話是可以在那些人麵前說的，因此，這代表那些受雇於大道寺家的人也有嫌疑，所以我才勞煩您調查所有人的身家背景上「……我似乎太自以為是了……」
忠宏喃喃自語。
「遇見你之後，我深深這麽覺得。確實，那些受雇的人也是嫌犯沒錯。葵小姐，我會保護你的，即使用命去換也要保護你的安全。」
「不，你還是不了解。」
葵笑著回答。
「我既然身為女仆刑事，就會好好保護自己。」
平靜地用完晚餐之後，葵去浴池洗澡。這時，她感覺自己又受到對方的輕視。因為最先入浴的是忠宏，然後是攝子，最後才輪到她。雖然這裏準備的洗澡水對肌膚很好，可是入浴順序的安排，卻有失待客之道。
葵隨時警戒著意外的發生，所以不采取淋浴的方式，而是直接以水瓢盛水洗澡，不過她察覺不到浴場附近有他人的氣息存在。
葵心裏忖度，在洗澡的狀態下，凶嫌真的能以剃刀切斷被害人手肘內側的靜脈嗎？這個浴池確實不夠安全，凶嫌可以藏著剃刀入內。可是，她不能理解凶嫌以剃刀去割被害人手肘內側的理由，而且，浴池就位於主建築物長廊的盡頭，如果有事發生，隻要大聲呼救，不至於沒人聽見。
由此可見，被害人的遇害原因果然不單純。
葵弄乾頭發後定出浴池，看見沙織正在長廊上散步。她見到葵以後，臉上露出了微笑。
「今天早上真是謝謝您了。」
沙織深深對著葵鞠躬。
「我沒幫上什麽忙啊。」
葵以有點裝模作樣的語氣回答。
「不，老實說，當時我真的鬆了口氣……雖然我之前曾經勸過舅媽，還是無法改變她對家世的堅持，但如果是葵小姐，或許有能力改變這個家的門風。」
「我可沒有那麽偉大。」
葵搖了搖頭。
「我隻是想為忠宏先生付出而已。」
然後，沙織的表情突然變得認真起來。
「那麽，葵小姐，您認為女人的幸福是什麽？」
「我認為，是對心愛的人付出所有人生。」
聽完葵的話，沙織喃喃自語著。
「所以為了愛人，甚至可以犧牲自己羅？」
[還犯不著到犧牲的地步吧？」
葵開朗地笑著，沙織也跟著笑了起來。
「原來如此，原來這就是葵小姐的人生觀。要是我就辦不到了……」
「不，人生是透過自己的雙手所開拓。死去的父親曾經對我這麽說，我也相信父親的話。所以，沙織小姐你也一定可以辦到的。」
「嗯嗯。」
沙織曖昧地點了點頭。
「您已經要休息了嗎？」
葵打算將自己當成誘餌。
「恩，因為我有點睡不著，所以打算吃安眠藥一覺到天亮，說不定連發生火災都起不來呢。
不過，如果有事發生的話，還真不知會不會有人來叫我。」
「我知道了，我一定會最先來叫你的。」
沙織笑著回答，接著輕輕點頭行禮之後就離開了。
葵走上二樓，朝著大道寺家安排的客房定去。那是個八張楊楊米大小的西式房間，裏頭有一張單人用的小型雙人床，牆壁一隅也有沙發，似乎是賓客專用的房問。葵在房內換上了睡衣。
枕頭邊有水瓶，她倒出了一杯的水量到找來的花瓶裏，接著將空藥包放在水瓶旁邊後，再把藥倒進嘴裏融化，空藥包就擱在水瓶旁邊。不過葵吞的不是安眠藥，而是提神的藥。
「今天好累啊，真希望別失眠了。」
葵喃喃自語之後鑽進被窩，並關上房裏的燈。
深夜一點的時候，客房外仿佛有人走動。
葵假裝已經入睡，微微睜開眼睛望著門扉的方向。
門扉無聲地緩緩開啟，隻見一道人影定了進來，緩緩地定向床邊，確認熱水瓶的水減少之後，觀察葵躺在床上的模樣。
那道人影聽到葵睡著時的均勻呼吸，安心似地歎了口氣。
床鋪旁邊有廢紙簍，人影朝著那個方向走去，然後點亮了火柴。
在那瞬間，葵飛身而起。
「在做什麽！」
葵的嚴聲質問讓那道人影大吃一驚，立刻把火柴弄熄。葵原本已經把窗簾打開，可是窗簾不知何時被拉上了，整個房間裏一片漆黑。
不過葵並末因此而鬆懈，隨即朝著逃竄而出的人影飛踢而去，可是對手的動作迅速，葵的飛踢落了空，人影就那樣衝出門外。
葵落地之後佇立，雙臂交叉在胸前。方才火柴點起的瞬間，隱約可以看到那道可疑人影的真麵目。
「果然是……」葵喃喃自語著。
翌日早晨，由於是星期日的緣故，忠宏也放假休息。早餐是在一個寬廣的房間裏用餐，菜色是西京烤鮭魚、蜆貝味噌湯、醬菜及米飯，分量都非常少。
「先祖創立基業時，早餐吃的就這些。」
攝子朗聲說道。
「這是武士家的傳統呢上葵微笑說道。
隻是，那些索然無趣的武士家傳統已經是百年前的事了，大道寺家學的也隻是形式而已。
葵把早餐全部吃光，她心想，如果隻吃這麽一點，是沒
有力氣工作的。
不過，這些人倒是都不必做耗費體力的工作。
早上用餐時間裏，什麽事都沒有發生。不論是攝子、禮子或沙織，甚至所有受雇於大道寺家的人，表情都非常平靜，而且攝子她們也不再對葵咄咄逼人。
葵用完餐之後，從屏風後方的窗戶眺望外麵的景色，忠宏則微笑看著她。
「好美的庭院啊，忠宏先生不約我去散步嗎？」
忠宏隨即理解了葵的暗示。
「好啊，我們走吧。」
忠宏牽起葵的手，帶她走向庭院。葵隱約感覺得到，攝子等人的視線正緊盯著自己的背影。
她心想，雖然預先裝好的竊聽器應該能順利運作，可是竊聽器是裝在空蕩蕩的榻榻米房間裏，也不知是否會被人發現。
豪華的日本庭園裏有個大水池，還有長滿了青苔的石橋。葵在石橋的中央停下腳步，俯瞰下方的水池。
「哇，好漂亮的鯉魚。」
「那是金魚。」
忠宏笑著說道。
「養在水池裏，結果體型就變得那麽大了。」
這座石橋距離餐廳和主建築物很遠。隻見二樓窗戶的窗簾微微飄動，葵並沒有察覺。
「您說那是金魚，該不會是開玩笑的吧！」
葵語氣爽朗地說完之後，悄悄對著忠宏低語。
「我們兩人就開心地聊天吧，繼續這些話題，這樣才能發揮效果。」
忠宏點了點頭，也以愉悅的語氣回答。
「魚啊，在理論上是會一直長大的。尤其是比目魚類的大鮃魚，如果生長條件齊備的話，據說在太平洋裏可以長得非常大呢。」
「真是難以置信啊。」
葵一邊刻意放聲大笑，一邊從懷裏拿出記事簿，讓忠宏看上頭寫的字。由於她以和服的布料蓋在那本記事簿上麵，所以遠處的人不容易看到。
『調查完所有大道寺家傭人的身家背景了嗎？』
忠宏過目之後將記事簿接過去，在上麵寫了答案。
『所有人的身家都調查過了，確定沒有任何金錢或仇恨上的牽扯。』
「這是真的喔。」
「忠宏先生就愛開玩笑。」
葵微笑著說完之後，又在記事簿上寫了字。
『我相信你。那麽犯人大概就是——』
讀著記事本上的文字，霎時，忠宏露出了無法置信的表情，身體也變得僵硬。不過，他不愧是見過場麵的警官，隨即又恢複笑臉。
「我以前曾經讀過動物學家寫的文章，確實是那麽寫的。不然，你想為什麽魚養到了一定的程度後，就再也長不大了呢？」
從旁人的觀點看來，雖然不知兩人是否在甜言蜜語，不過至少看起來相談甚歡。
『為什麽是那個人？』
「恩，為什麽啊？」
葵邊說邊在記事簿上寫字。
『昨天有人偷偷潛入我的房間，當時我瞥見了那人的身影。』
「答案是寄生蟲。」忠宏說道。
同時他別過臉，不朝建築物那邊，隻讓葵看到自己疑惑的表情。
「寄生蟲？」
葵雙層微蹙，繼續在記事簿上寫字。
『入侵者是留了黑色長發的女子』
在火柴熄滅的瞬間，她看見女子朦朧的麵貌。
「由於寄生蟲的緣故，魚的內髒會生病，魚的壽命因此而減短。」
忠宏也皺起了眉頭，不過卻不是因為現在嘴巴上談論的話題。
『大道寺宅第裏，有好幾個黑色長發的女子。』
「所以是從內部被啃食羅？」
奇妙的是，兩人討論的話題與紙條上的事不謀而合。
『忠宏先生和之前的未婚妻，應該也在這座橋上聊過天吧？』
「沒錯。」
忠宏點了點頭。
『這裏是個視野很好的地方。』
葵轉身顧盼四周，石橋位於整個庭院的最高處，確實能將庭院看得一清二楚。
換句話說，如果待在這個地方，任誰都能看得見他們，隻不過兩人之間的對話就未必聽得見了。
「大道寺家真是好地方啊。」葵臉上露出了作夢般的表情。
接著，雖然有些遲疑，不過她還是依偎到忠宏身上。
忠宏的身體不由得往後縮了一下，葵在他耳邊低語：「這也是策略之一，忍耐一下，配合我演出吧。」
忠宏微微點了點頭，然後緊緊擁住葵。葵的心髒不由自主地加速狂跳，因為她以前從未被男性這樣擁抱過。
「忠宏先生，不行啦，在這種地方。」
原本依偎在他身上的的葵如此說道。
「不，沒關係的，這裏是我家的庭院啊。」
忠宏一邊說，一邊望向主建築物的方向。他的眼睛注視著某一點，葵感覺到忠宏手臂抱得更緊了。
「果然有人……」
忠宏用隻有葵聽得到的音量輕聲地說，然後又大聲說道：「葵小姐，你是一個很棒的女孩，能不能認真考慮與我交往呢？」
「不必繞著圈子說話呀，為什麽不直接說想娶我呢？」
「可是，與我有過婚約的女性，已經有三人……」
「別再說這種事了。」
葵離開了忠宏的懷抱，以手指抵住他的嘴唇。
「和你同處一個屋簷下，雖然隻過了一天晚上，但我也已經愛上你了。所以，別再去想那些不祥的事，即使有人阻撓或是要我的命，我還是想一輩子都待在你身旁。」
「葵小姐！」
忠宏仿佛感動工極地緊緊抱住葵，然後在她耳邊低語。從主建築物那邊看來，必定會覺得兩人正在接吻，當然，葵並沒有讓忠宏親吻自己。
「這麽仿真的好嗎？」
忠宏輕聲說道，葵也壓低了嗓音回答。
「恩，這樣能讓對方的殺意更堅決。」
「那麽，你還是趕快離開大道寺家吧，如果你真的發生危險，我可沒辦法對海堂前輩交代。」
「這樣啊……可是，為了逮捕犯人，我也有自己的考量。」
葵將她構思的計劃告訴忠宏，其內容令忠宏詫異不已。
「那樣未免太危險了。」
「不，雖然現在的身分是假的，可是我好歹是個刑事，如果老是擔心有危險，就無法達成任務了。」
「我不能讓你身陷險境……」
忠宏又如此說道。
葵見狀從懷裏掏出乎日女仆裝上的鈕扣，然後將它打開，取出了裏麵的物體。
「請看這個，這是我警視監的警徽，是主人賜給我的階級。」
忠宏的內心受到了衝擊，不過也沒辦法，他隻是個警視正，葵的階級則比他高兩階，而且也沒有任何警察膽敢違背警視監的命令。
「忠宏先生，我這麽說雖然有點僭越，可是請你今後遵從我的指示，可以嗎？」
忠宏的表情顯得猶豫，但最終還是點了點頭。
「既然我身為警察，就不能違背你的命令。不過直到事件結束以前，我還是會盡力保護你的生命安全。」
葵露出微笑說道：「我說過了，不必為我擔心。比起這個，忠宏先生，請你說服你的家人——那一位也不例外。」
「一切就交給我吧。」忠宏點了點頭。
兩人回到主建築物以後，葵立刻開始準備收拾行李回家。
正好經過的禮子，蹙著眉頭開口說道：「唉呀，你已經要回去啦，悠閑地待在這裏不是很好嗎？」
「家裏的人和我聯絡，父親因為感
冒的關係，健康狀況急速惡化，我非得趕回去不可，真是抱歉了。」
接著，葵明確地說：「而且，忠宏先生已經答應要娶我了。」
「你說什麽？」禮子大受震撼。
葵心裏暗忖，這代表她沒聽見橋上的對話。
「思，雖然我們隻相處了一天，不過有種一見鍾情的感覺。昨天晚上，忠宏先生還到我的房間裏，然後……」
葵低下頭沒有說話，但禮子顯然有所想像了。
「你這女人真是淫蕩！」禮子語帶輕蔑地說道。
「母親！母親大人？」
然後，她快步走向一樓。
「正如所料。」葵喃喃自語。
為了道別，葵前往攝子的房間。攝子以看見髒東西似的眼神，直瞪著葵。
「我從禮子那裏聽說了。」
攝子冷冷地說道。
「你這女人到底知不知恥啊？」
攝子似乎完全相信禮子所說的話，葵心裏暗付，果然又如自己所料。
「我當然有羞恥心羅。」
葵的臉上綻放出微笑。
「可是，母親大人……」
「你還沒資格叫我母親！」
放在楊楊米上的煙草盆，因為攝子的敲打而激烈晃動，不過葵完全不為所動，她直視著攝子的雙眼。
「對我來說，那是一種代表勝利的熱情，而且忠宏對我來說是最重要的人。」
「大道寺家的新娘不需要熱情。你要了解，讓身為一家之主的忠宏娶妻，是為了要守護大道寺家。」
「不管您說了什麽，我對忠宏的心意都不會改變，我是這麽相信的……那麽，祝您順心。」
葵站起身，攝子那惡狠狠的視線，彷佛快刺穿她的身體。
葵不知忠宏是否已經說服他的母親，但沒過多久，大道寺家就派正式的使者拜訪海堂家，告知忠宏打算迎娶葵的意願。
提親的事情順利地結束之後，忠宏與葵利用假日在海堂家見麵，討論演戲用的婚禮如何舉行，海堂也加入研擬策略的行列。
「之後，忠宏先生隻要讓您母親同意這樣舉辦婚禮就可以了。」
葵說完之後，忠宏挺起了胸膛。
「請交給我吧，我身為一家之主，母親和姊姊不會違逆我的意思。」
接著，忠宏突然露出擔憂的表情。
「葵小姐、海堂前輩，這樣真的好嗎？萬一失敗的話，我擔心會有損海堂前輩的名聲……」
「不用擔心我。」
海堂冷靜地回答。
「我不會進行公開搜查，而且，關心部下本來就是我的工作。」
「謝謝您。」
葵與忠宏都鞠了躬。
葵心想，「沒錯，為了主人，這次的任務非成功不可！」
——這次的婚宴，就是任務了。
葵與忠宏兩人，在東京一流飯店的神社裏舉行了結婚儀式。
忠宏提議婚宴分成兩次舉行，不過這其實是葵出的主意。
第一次婚宴隻邀請忠宏的親人、同事以及葵的朋友——雖然如此，不過也有兩百人參加這次婚宴。由於警察廳的人鎮日忙於公務，所以時間訂在星期日晚上。至於第二次婚宴則另擇良辰吉日，正式邀請大道寺家及葵家族方麵的人，舉辦正式的豪華婚宴。
儀式結束之後，葵在新娘休息室換上了婚紗。
葵以前從未想像過婚禮的情況，不過在飯店的工作人員為她化妝、穿上了純白的婚紗之後，她感受到一種難以言喻的喜悅。她覺得自己仿佛已經能體會新娘的心情。
這時，新娘休息室裏響起了敲門聲，身穿黑色禮服的海堂與身穿白色禮服的忠宏走進來。
「當新娘子的心情如何？」
「非常棒。」
葵笑著回答，然後完全不介意在場的工作人員，直接詢問海堂。
「主人準備得如何呢？」
「你覺得我會有什麽疏失嗎？」
「不，完全沒有，但機會或許隻有一次。」
「這樣啊……」忠宏說道：「其實，等葵小姐嫁入大道寺家以後，或許凶手有好幾次下手的機會。」
「是沒錯。」葵笑道：「可是忠宏先生，如果可以的話，我想盡可能在今天之內就解決這件事。我是海堂家的女仆，不能老是在府上打擾，而且待太久的話遲早會露出馬腳。」
「說得也是。」
忠宏麵露反省之情。
「已經承蒙厚意，我還這麽天真，請原諒我。」
「那可不是什麽厚意。」
海堂麵無表情地回答。
「這是我應該處理的事，所以才會希望事情早點處理完。到現在已經有三名年輕女性含冤而死了，我身為你的上司，可說是責無旁貸，必須早日斬除禍根才行。所以，一切就拜托了。」
「是。」葵與忠宏深深鞠躬說道。
然後，忠宏此時才突然察覺某事。他凝視著葵穿著婚紗的模樣說：「葵小姐真是漂亮。」
「過獎了。」葵不由得害臊了起來。
然後她緩緩抬頭，回望著忠宏說道：「今天一整天裏，我都是您的新娘。但等事件結束之後，希望您能娶得真正的美嬌娘。」
「謝謝。」忠宏衷心說道。
隻見忠宏的眼神裏充滿熱情，難道他真心喜歡上葵了嗎？
在婚宴會場的圓桌旁坐著身穿各式禮服的男男女女，其中包括忠宏大學時代的朋友們與警察廳的同僚們，而新娘方麵的友人，則幾乎都是年輕的女性。
婚宴的場麵豪華而盛大。司儀是警察廳裏的發言人，電子琴的演奏停止之後，他清了清喉嚨，以中氣十足的聲音對眾人宣告。
「接下來，讓我們歡迎新郎新娘入場。」
聚光燈照向了會場人口。
勾著手臂的葵與忠宏，緩緩地走了進來。
「請大家鼓掌歡迎。」
在場眾人熱烈地鼓掌，紛紛向新人說恭喜，甚至有人吹起口哨。
葵在主位上坐定之後，觀察著附近的餐桌。在新郎的親人席上，隻見攝子與禮子苦著臉看著葵，沙織則是低下頭。
在新娘的親人席上，新娘的雙親凝視著穿婚紗的葵，葵也以眼神向他們示意。
「大道寺家與若櫬家的婚禮，從現在正式開始。我是今日的司儀，敝人名叫井出光雄，在警察廳——也就是新郎的工作場所擔任發言人一職，雖然經驗尚稱不足，但是在各位的協助之下，敝人將竭盡全力，把今日的重要工作做到最好，還請在場各位多多指數。」
現場頓時掌聲如雷，也有高喊「說得好啊！井出！」的人。
「接下來，介紹今日的主婚人——堂本博先生與靖子夫人賢伉儷。堂本先生擔任國家公安委員長一職，負責監督新郎任職的警察廳。能邀請到身為國務大臣的堂本先生擔任主婚人，眾人同感榮幸之至。」
隻見，攝子端詳著這位政治家的模樣。
「堂本先生，請上台為我們說幾句話。」
司儀說完之後，堂本走到麥克風麵前。
「忠宏君、葵小姐，恭喜你們結婚。忠宏君所任職的警察廳，是全國所有警局的上級機關，負責監督與協調的工作，是一個非常重要的機關。所以為了國家的治安，今後還要請忠宏君繼續努力，而這更需要賢內助的悉心扶持，葵小姐今後隨時都是忠宏君最重要的支柱……謹以簡短賀詞，代表本人誠摯的祝福之意。」
堂本對大道寺家的事隻字未提，讓攝子不禁皺起眉頭。
「淨說些有的沒的，我真希望他幹脆就別出席婚禮
海堂穿著寬鬆上衣，若有所思地眺望窗外。晚夏強烈的陽光從窗外射人，往外頭望去是園藝師坪內彌助精心栽種的花朵。隻見向日葵雖然過了盛開的季節，仍展現出獨特的風情。房間裏的音響設備並未傳出音樂，或許海堂早就醒了。
「失禮了。」
葵發出聲音之後，仿佛陷入沉思的海堂默默轉身步向窗邊的小茶幾。
她也走向那裏，把放著早餐的托盤放在茶幾上，在一旁靜候指示。
海堂開口說：「葵，有事要拜托你。」
葵感到不可思議，因為身為主人的海堂，並不需要低聲下氣地說出「拜托」這兩個字，而且海堂麵無表情，語氣顯得有些猶豫不決。
「我是您的傭人，有任何命令請盡管吩咐。」
葵回答之後，海堂微微點頭，隨即說出令她萬分詫異的話。
「那麽——你就去相親吧。」
葵好不容易才壓製住差點脫口而出的大叫。
「那個……您剛剛說……」
「我剛剛說了相親。你已經十七歲，也差不多該定下來了。」
「根本不必那樣！」
葵強烈地抗議。
「身為女仆的我，要想能真正獨當一麵，還有一段很長的距離要努力。所以我想在宅第裏修行，希望自己哪天能成為獨當一麵的女仆，這樣才不會對不起主人您。而且我現在根本沒有相親結婚的念頭……」
「我隻是開玩笑罷了。」
海堂麵無表情地說。
「主人，您這個玩笑也未免開得太大了！」
葵的心願便是一輩子待在宅第裏侍奉主人，這也是她唯一的心願。當然，隻是以女仆的身分待著而已，並沒有其他妄想。或許她有一天會結婚，不過婚後如果不能待在海堂家，她是決計不會結婚的。
但是，海堂仍淡淡說道：「可是，你還是非去相親不可，注意聽了。」
海堂似乎要說什麽重要的事，於是葵整理了紛亂的心情，仔細聽著。
「在我的朋友裏，有個叫做大道寺忠宏的男人，他是我大學時代社團裏的學弟。」
主人大學時代的社團——到底是什麽啊？
「是古典音樂相關的社團嗎？」
「是漫畫研究社。」
海堂臉上的表情依舊毫無變化，而葵聽了差點沒摔倒在地。但她仔細思考之後，想起公主紀宮殿下——不，現在改名為黑田清子（黑田清子（1969.4.18～），舊名為紀宮清子（內親王），原本是日本皇室的公主，乃明仁天皇與皇後美智予的長女。她熱愛漫畫與動畫，在舉行婚禮時，她身上所穿的婚紗是《魯邦三世之卡理奧斯特羅城堡》（ルパン三世——カリォストロの城）中，克拉麗絲公主的禮服。），也參加過漫畫研究社，所以這其實也不會特別奇怪。不過光是想像主人麵無表情地看著漫畫，就讓葵忍不住想笑。
不過，她還是拚命憋住笑，開口向海堂發問：「那個……請問主人都是看哪些漫畫？」
「像是『灌籃高手』。」
葵聽了真的快倒地不起了，因為主人和「灌籃高手」怎麽想也無法兜一起。難道，書房裏的藏書全都是漫畫？應該不可能才對，但該不會是藏在那些六法全書後麵吧？雖然不應該懷疑的，可是……
不，還是言歸正傳吧！
「您所說那位叫做大道寺的人，是那個家世顯赫的大道寺先生嗎？」
海堂輕輕點了點頭。
「雖然現在已經不采階級製度了，不過大道寺家族以前足侯爵家族，而忠宏則是現在家族裏的長男。他在警察廳裏工作，先前還準備要結婚。」
「真的嗎？那真是恭喜呢。」
葵心想，那究竟是發生了什麽大事呢？「那一點都不值得恭喜。」
海堂眉頭微蹙。
「如果是原本的大名家族，未婚妻也必須挑選地位與人品部屬上乘的女性，扼要地說，就是傳統所謂門當戶對的婚姻，至少大道寺家仍留存了這樣的家風。而且，大道寺的母親又是個眼光很高的人。反正，等你相完親、進了大道寺家之後，就知道是怎麽回事了。」
葵點了點頭。
「華族」原指存續至戰前為止的貴族階級，據說聖今還有些家族堅持往昔的門風。
「話說回來，那些被選中的未婚妻先後都死於非命，而且每個人都是家世顯赫、年輕貌美的聰明女子。」
「那是主人對她們的評價嗎？」
「大道寺都曾經向我介紹過她們，那是我見過她們之後的感覺。」
葵心裏忖度，那就絕對沒錯了，她相信主人的眼光。
「所以，發生了殺人事件嗎？」
對於葵的提問，海堂麵無表情地回答。
「每個事件警視廳都以意外身故結案，因為不論怎麽查，死因都是出自意外。可是，不到一年就有三個未婚妻死於意外事故，未免也太荒唐了。」
葵點了點頭，她也覺得整個事件聽起來不像意外。
「大道寺很悲傷，如果不弄清真相的話，他或許無法結婚了。不過比起這點，他覺得自己更對不起那些可能含冤而死的女性。可是，如果傳出豪門家族發生連續殺人事件的消息，媒體會大肆報導，所以他才私底下來找我商量。」
「那麽，主人為什麽要我去相親呢？」
「這樣才能以新的未婚妻身分潛入大道寺家，查明犯人的身分以及殺人的動機何在。這樣你了解了嗎？」
葵點了點頭，她可以想像被害者死時的痛苦與怨恨，頓時體內熱血沸騰。
「遵命。不能再讓無辜的犧牲者出現了，不論犯人殺人的目的是什麽，居然一一殺了那些前程似錦的年輕女性，我絕對無法原諒犯人。」
海堂聽了葵的話，點了點頭。
「我也料想你會這麽說。那麽，準備出發吧！」
「到哪兒去？」
葵心想，該不會現在馬上就要去相親吧？
「之後會帶你去見安排相親的媒人。因為已經跟對方說你是係出名門的小姐，所以你必須要能通過對方嚴格的眼光，一切有勞你了。」
當然，葵並沒有任何相親用的服裝，因而隻能跟在海堂後麵走。
然而，起身之後的海堂，眼神雖然一如往昔，不過似乎帶著些微的笑意。
（到底為什麽呢？）
出了玄關之後，葵見到老管家朝倉已經坐在駕駛座裏了。
「葵小姐，這次真是恭喜你了。」朝倉對著走入車裏的葵笑道。
「朝倉先生……」
葵不禁微微嬌嗔。她從以前開始，就不喜歡那種被別人戲弄的感覺。
「唉呀呀，雖然是工作，不過這次的相親非得成功不可。話說回來，我朝倉可是撮合過三十對新人，而且婚姻都非常成功呢！我的功力可是很厲害喔。」
老管家朝倉看起來很開心，不過葵卻一點也不覺得有趣。
「去日本橋那間不錯的和服店。」
一起進入車裏的海堂，隻說了這句話。
「最近有不少年輕女性是穿著洋裝去相親。」
「對方是大道寺家，洋裝對忠宏的母親來說是不行的。」
「原來如此，大道寺攝子夫人據說是個非常嚴謹的人。如果是這樣的話，江戶小紋（小紋一定日本布科型染花樣中，最為細致的花樣。在江戶時代，幕府禁止大名穿著華麗服飾，大名的布料與顏色也須由幕府指定。於是出現了乍看猶如素色實則有碎花點的圖案，所謂一江戶小紋」）風便是由此
而來。其最大特仿在於遠看像是素色，近看卻有著讓人驚歎的細致紋樣。
格的樸素和服，或許會比較合適。」
朝倉老管家開著車子緩緩前進。
「那個……可是我對於和服的穿法，不是那麽清楚……」
雖然在國家女仆證照的必考科目當中，有不少與和式生活習俗有關的科目。不過葵隻記得為了考試而準備的書麵知識，並沒有實際運用的機會，也沒穿過和服。
「那個也包在我身上，我會請坪內夫人告訴你該怎麽穿。」朝倉老管家自信滿滿地說。
「您是說櫻夫人嗎？」
「我可不是開玩笑的，她是我的一號弟子。」
正當葵猜測著朝倉話裏的意思時，朝倉老管家緩緩地說道：「我以前曾經開過和服教室。在戰後物資貧乏的年代，我可為海堂家貢獻了不少。」
這個老管家究竟從事過幾種工作啊？葵不禁在行駛中的車子裏思索著。
在日本橋的和服店購買整套的衣帶、背袋、草鞋之後，中午就回到海堂宅第，麵帶微笑的坪內櫻夫人已在玄關入口處等候多時。
「小葵，你也終於到了遭到報應的時候羅。」
「遭到報應……櫻夫人，您未免也太……」
對於葵的抗議，櫻夫人隻是笑個不停。
「好了，先去準備練習吧。你今年已經十七歲了，也到了待嫁的年齡羅，即使真的出嫁也很正常。」
「太早了，那像是未婚媽媽奉子成婚的感覺。」
「應該說變成優雅的少婦，怎麽說是像是未婚媽媽呢！」
抱著購物袋的朝倉老管家說道。
「我女兒十八歲就結婚了，是前代主人做的媒。很遺憾的是，她現在和我沒什麽聯絡，讓我覺得好寂寞。葵，你結婚了以後，別讓親人，不，可別讓如同你親人的我們，一直寂寞地想念你
「我才不會那樣呢！更重要的是，我根本就不想結婚！」
「即使葵完全沒有想要結婚的念頭，那些來宅第拜訪的客人，或許見到小葵之後會一見鍾情「所以說，櫻夫人，我隻是女仆……」
「如果有這樣的事發生，我一定會讓你出來見見那些想挑新娘的客人。」
海堂麵無表情地說。
「其實，先前有好幾次有些客人對我提出了想要娶你的要求，現在不如就挑一個比較登對的吧！為了這件事，你要好好磨練自己。」
「主人！您怎麽、怎麽這樣！」葵大聲抗議。
「開玩笑的。」海堂表情木然地回答。
「真是的，大家怎麽都這樣啦！」葵漸漸生氣起來。
「玩笑別開得那麽過分嘛！」
「不，有些話不是開玩笑的。」
櫻夫人露出了認真的表情。
「那些豪門世家的人，眼光可是非常嚴苛，從穿著到言行舉止都非常講究。小葵應該不想被對方拒絕吧？所以你心裏要有真的去相親的打算，要有所覺悟才行。」
葵聽了櫻夫人這麽說，覺得很有道理。如果無法成功潛入對方家中，任務根本無法成功。
「我知道了，那麽就拜托您。」
葵說完之後，櫻夫人便將她帶往宅第裏自己居住的屋舍。
「來這邊。」
在小小的屋舍裏，客廳旁有個沒有隔問的房間，地上鋪著楊楊米。端坐在楊楊米上看報紙的坪內彌助，帶著笑臉迎接葵的到來。
「我聽說那件事了，小葵真是辛苦啊。」
葵大吃一驚，她心想，請別再出言戲弄了。其實，若是dy"s時代的葵，如果旁人膽敢對她冷嘲熱諷，她可是會立刻將對方打得倒地不起。
「現在才開始要辛苦而已。」
櫻夫人指著榻榻米。
「蒲團隻有我先生在這裏睡覺的時候才會用到，你先坐到那邊去，挺起身子正坐。」
「正坐啊……」
葵長年以來都是坐在椅子上，上一次正坐已經是小學時代的事了。
「相親應該會安排在日式料亭裏，所以可能需要正坐兩個小時，你必須從這個開始練起。」
「正坐兩小時那麽久啊？」葵不由自主地驚呼。
「或許就是那麽久。對方可是會睜大眼睛看的，快練習正坐吧，別再抱怨了。」
葵沒有辦法，隻好按照櫻夫人的指示，乖乖跪坐在榻榻米上。
「唉呀呀，不行、那樣不行，你臀部的位子沒擺好。聽好了，兩腿要收攏，對、對！腰杆要打直。」
葵聽從櫻夫人的指示坐好之後，還不到十分鍾的時間，雙腿就開始感到麻痹。
「櫻夫人，我不行了。」
葵不禁說出喪氣的話，但坪內夫人露出微笑。
「每個人最初都會這樣的，雙腿麻痹是必經的過程。」
「您怎麽不早說嘛！」
真是的……葵不禁歎氣，心裏嘟噥著，照這樣下去，真的能順利達成任務嗎？
經過了一周的特訓，葵已經達到忍耐的極限時，對方終於挑了一個良辰吉日，決定在赤阪料亭的包廂裏進行相親。
其實，近年來的相親通常不太在乎良辰吉日，而是選擇星期五下午在飯店裏的咖啡廳舉行。
不過這次相親的日期，則是大道寺家親自指定的。
當日，西裝筆挺的海堂坐在包廂前座，穿著渾身不自在的衣服的葵則是坐在下座。擔任相親介紹人、一身燕尾服的老管家朝倉，則是坐在她旁邊。
過了不久，拉門緩緩開啟。首先進入包廂的，是儀態從容不迫、身上穿著京友禪花紋和服的老婦人，隨後進入包廂的，則是一身華麗和服、年齡約莫三十歲的女子。然後，大道寺忠宏也隨之出現，他身上穿著一套灰色三件式的西裝。葵心想，雖然對方相貌堂堂，不過還是比不上麵貌端正俊美的海堂。
葵端坐在忠宏對角線的位置，正對麵則是那名老婦人。老婦人毫無顧忌地打量著葵，令她不由自主地正襟危坐。
「諸位百忙之中抽空前來，真是非常威謝。今日還請多多指教，我是海堂俊昭。」
海堂冷靜地說道。
「這位是大道寺忠宏先生，那位是忠宏的母親攝子夫人，那一位則是忠宏的姊姊禮子小姐。
這位是若櫬葵，以及介紹人朝倉英德先生。」
「若櫬小姐應該與若櫬禮次郎有血緣關係吧？」忠宏的母親攝子夫人以威嚴的聲音問道。
葵暗忖，若槻禮次郎是誰？怎麽自己完全不認識呢？
「那是若槻小姐的遠親，她現在正在警察廳擔任我的秘書上海堂的表情完全沒有變化。
「若槻禮次郎是昭和初期的總理大臣，也是貴族院議員上朝倉在葵的耳邊輕聲說道。
葵暗自心驚，深怕謊言會被對方揭穿。不過，考量到對方的身分，總不能說自己在當女仆，而且父親隻是普通薪水階級的小職員而已。於是，葵向對方低頭行了一禮。
「我的名字叫做若槻葵，請多多指教。」
「我是大道寺忠宏，也請多多指教上忠宏以爽朗的聲音說道。
「朝倉先生不自我介紹一下嗎？」
忠宏的姊姊隨即插嘴問道，海堂輕輕點了點頭。
「真是失禮了，朝倉長年在海堂家擔任管家。」
「啊？是管家啊。」
禮子蹙起眉頭。
「以管家作為相親的介紹人，真不知道到底在想什麽。」
「雖然有點僭越……」
朝倉老管家不疾不徐地說道。
「不肖的在下，於昭和十八年畢業於舊製一高的法文科
，雖然不是很出名，不過擔任的是擁有葵紋的公爵家族的管家。」
所謂「舊製一高」指的是東京大學。雖然從年齡來看讓人有些詫異，不過所謂「擁有葵紋的公爵家族」可是幕府將軍的親感，亦即是地位崇高的的大名家族。大道寺家隻是侯爵家族，不過是地方上的大名而已，而就「公、侯、伯、子、男」的等級而言，公爵家的地位高於侯爵家。雖然不知道朝倉說的是不是事實，不過隻要能擔任公爵家的管家，縱使是大道寺家族也必須敬佩幾分。事實上，葵發現攝子與禮子的表情已經有些動搖。
「後來，海堂家的主人希望在下擔任管家一職，於是便一直任職至今。在下目前是日本管家協會的專任理事，曾經受封二等寶瑞勳章，忝為華族介紹人一職，不過，如果您覺得在下不適任，那麽擇日再請他人擔任介紹人……」
「不，您非常適合。」
攝子一改先前的表情，堆起了笑容說道。
「真是慚愧，我丈夫很早就過世了，也沒留下什麽功績，隻受封四等旭日勳章，我很期待忠宏日後有機會能擔任警察廳的廳長。」
葵對眾人討論勳章一事感到非常詫異，說到底，華族製度都已經取消六十年了，而大名更是百年以前的事。而且對方還說希望與主人同期的忠宏擔任警察廳廳長？海堂主人就在現場，居然說出這種話來，難道是希望主人失勢嗎？
「葵小姐。」
忠宏無視於現場的家世之爭，笑吟吟地望著葵說話。
「雖然這問題有點老套，不過我還是想問問你的興趣。」
「我喜歡古典樂，稍微會吹奏長笛。」葵靜靜地回答。
她和海堂之間，曾經有過這樣的對話：『興趣就說是欣賞音樂不行嗎？主人給我的曲子，我隻要聽一遍就記得起來了。』
『那樣對方是不會滿足的。如果不會彈奏任何樂器，根本就沒有資格當貴婦，對方的想法是這樣的。』
『可是我隻會吹口琴跟直笛而已。』
『在相親的場合，你就先回答你會吹長笛吧。在大道寺家正式邀約之前，就先練習看看。』
葵當時心想，又要特訓真是麻煩！可是雖然很麻煩，但為了成功達成任務也隻能忍耐。到最後，葵隻學會怎麽吹出聲音，而現場萬一出了狀況，也隻能隨機應變了。
「哦？不錯的興趣嘛。」
禮子的語氣裏依然帶著倨傲，總令人感到不快。
「那你喜歡什麽曲子？」
「杜普勒的『匈牙利田園幻想曲』等等。」葵如此回答。
匈牙利田園幻想曲絕非簡單的曲子，要吹奏好這首曲子，必須擁有音樂大學學生的水準才行。聽到這回答，禮子的氣焰才梢退了些。
「不過，其實我更喜歡佛瑞的『西西裏舞曲』那種帶有庶民曲風的曲子。」
「佛瑞也還不錯。」
攝子淡淡地說道。葵心裏暗忖，其實「西西裏舞曲」經常被用在電視的廣告裏，是一首常人隻要聽到音樂，就能回想起來的曲子，所以是不太「古典」的古典樂。然而，古典樂一定跟家世顯赫有關嗎？還是說非得會演奏才行呢？真的喜歡樂曲應該是另一回事吧。
「那也不錯啊，曲風平易近人。」
「真是不好意思。」
葵表麵上掩口而笑，心裏卻犯起了嘀咕。
在對話的過程中，忠宏的母親與姊姊提出的問題，比起忠宏自己問的多上許多。海堂見兩人沒有交談的機會，隻好趁機插嘴說道。
「為了讓兩人對彼此能有初步了解，不妨之後就讓兩個年輕人去庭院之類的地方散散步吧。」
「說得也是。」
攝子似乎不想讓葵與忠宏太早單獨相處，彷佛隻想讓忠宏待在自己身旁。可是，讓男女雙方單獨相處是相親的傳統做法，所以攝子也不好出言反對。
於是，葵與忠宏兩人一齊向眾人鞠躬，相偕走向庭院。
離開包廂一段距離之後，兩人走在庭院的小徑上，忠宏露出笑容問道：「那麽，若槻小姐，你真正喜歡的音樂到底是哪種類型呢？」
「我喜歡中森明菜。」
葵也露出笑靨回答。
「我真正的身分，您應該已經從主人那裏聽說了吧？」
「當然——我喜歡的則是早安少女。」
「哦？」
葵倒是完全沒想到，擁有原大名家族少主身分的忠宏，居然會有和常人一樣的嗜好。
「那你喜歡哪個成員？」
「已經隱退的矢口真裏。」
忠宏靦腆地笑著說。
「當然，我完全沒向母親或姊姊提起過這件事，因此她們不知道，所以——」忠宏從西裝口袋裏掏出mp3隨身聽。「我都偷偷用這個聽。」
「啊，你和我的mp3隨身聽是同一種款式呢。」
葵與忠宏開始感到彼此親近了些。
「剛才我被問到卡辛斯基（卡辛斯基（jerzy kosinski·1933·6.18～1991·5.3）為出身波蘭，活躍於美國的小說家。以小說《異端鳥》（the painted bird）聞名於世。）遺作的時候，突然緊張起來，差一點就答不出來了。我沒想到他是東歐的作家，多虧忠宏先生您出言解圍。」
「由於你的相親簡介上寫著上智大學英文係畢業，所以我有想過，屆時或許有助你一臂之力的需要。姊姊的心腸也真壞，即使是英文係的大學生，也未必讀過卡辛斯基的作品，她似乎存心要讓你出糗。」
「嗯嗯，其實我高中就輟學了。」
葵的相親簡介，也就是相親專用的履曆書上，編造了不少謊言，例如年齡也改為二十二歲，而葵今年才十七歲。
「我對外國的事完全不清楚，甚至連外國名牌也沒有。」
「這樣啊，那麽我送你一個lv的包包好了。」
「感謝您的好意，不過我不喜歡那種款式的包包，我喜歡的品牌是iqlo。」
忠宏笑了起來，「你看起來應該能把工作做得很好，尤其是在查案的時候。」
葵心想，對了，這才自己真正的目的。
「那三個死去的小姐，也是像這樣子相親嗎？」
「對，家裏的人不允許我戀愛結婚。」
忠宏的臉上彷佛籠罩著烏雲。
「她們三人全都喜歡古典音樂與世界文學，而且興趣與我們家族的人也十分契合。不過，與我們家族合得來的人，未必就能和我處得好，其中甚至也有不知道早安少女的人。老實說，我覺得和那樣的人結婚，隻會有遺憾的結局——所以，我也算是有嫌疑的人之一。」
「可是，日後還是有可能相愛啊，不是嗎？」
「思，人不一定非得跟興趣相投的人結婚不可，而且家人也覺得，如果性格積極開朗，即使走入婚姻也沒有問題，可是——」
忠宏的臉上露出身為警官的嚴肅表情。
「母親、姊姊以及沙織到底是怎麽想的，我真的不知道。仆人們也是，家裏麵所有的人，全都有嫌疑。」
「您提到的沙織小姐是誰呢？」
「那是我的表妹，樁子爵舅父過世以後，母親將她接過來同住。為了日後讓她嫁個好人家，現在正進行新娘修行。雖然她是個不錯的女孩，可是個性似乎過於溫順……她在這世上已經沒有其他親人了。」
「過世的那三名少女，全都是在大道寺的宅第裏死去的嗎？」
忠宏點了點頭。
「其中一人在曬衣場失足，頭部撞到庭院裏的石頭而死，另一人是頭部浸在池塘裏溺水而死，第三個則
是在浴池裏以剃刀割傷了手肘上的靜脈，失血過多而死，這些都是在深夜裏發生的事。」
「聽起來都無法斷言是意外死亡。」葵隨即說道。
「為什麽你會這麽想。」
忠宏的眼神變得銳利，葵開始流利地推論。
「第一位即將成為您未婚妻的少女，若不是被您或其他人叫出去的話，應該不會獨自一人前往隻有傭人會去的曬衣場。而在池塘溺水的那位少女，雖然真有可能是滑倒，不過她應該很習慣在和式庭院裏走動，所以一般來說，應該不至於會穿容易滑倒的鞋子到庭院裏。至於在浴池死去的少女，或許真有可能在深夜入浴，可是在您家裏，應該是所有家人入浴完畢以後傭人就會清掃浴池，然後把浴池裏的水放掉才對，那名少女以客人的身分住在您家裏，應該不太可能自己深夜放水洗澡吧。」
「你真的就像海堂前輩所說，是個聰明的女孩。」
忠宏感觸頗深地說道。
「我就要二十九歲了，雖然想在三十歲之前娶妻成家，可是有三個未婚妻都被殺，讓我覺得自己結不了婚，這個家族受到詛咒了……」
就在忠宏低語呢喃的時候，他突然緊握住葵的雙手，葵不由得嚇一大跳。
「拜托你了，葵小姐！請你查明發生在我們大道寺家的詛咒，母親和姊姊可能也有嫌疑，真的要辛苦你了。」
「請不必擔心。」
葵悄悄放開手，露出微笑。
「我原本就是女仆，根本不在意辛不辛苦，比起這個，忠宏先生——」
葵看著四周。
「請您直接叫我葵就可以了，如果我們兩人的默契不夠，是無法完成這個任務的。」
「我知道了……葵上忠宏鞠躬說道：「那就拜托你了。」
葵不知是否是自己多心，總覺得對方抬頭望著自己的眼神裏，流露出熱切的情意。
「大道寺家寄來茶會的邀請函了。」
數日之後，海堂在主臥房窗戶附近的茶幾旁邊，告知葵這件事。海堂在家時幾乎都待在主臥房裏，即便是處理工作也是在臥房進行。
大道寺家所謂的「茶會」，大概又是非常正式的聚會。
「我對於茶會……」
原本接著要說「不太清楚」的葵，突然意識到某事。
「又要特訓了吧？」
不知從何時開始，葵光是想到要特訓，心裏就威到厭惡。即使還不清楚特訓的具體內容，不過直覺就認為特訓定然是無聊乏味的課程。她總覺得比起那些特訓，還是直接揍得惡人們跪地求饒要痛快得多。
「當然羅。」
在一旁待命的朝倉老管家緩緩說道。
「不必擔心，我擁有裏千家（裏千家與「表千家」、「武者小路千家」，通稱為「三千家」，裹千家現為日本茶道最大流派，長年致力於推廣日本茶道，迄今於世界三十四國設有茶道支部。）茶道講師的資格。而且比起正坐，茶道要簡單得多了。」
「可是，在茶室裏應該也要正坐吧？」
「沒錯。」
葵對又要穿著和服正坐深深歎了口氣，而且，她也不願去想像喝抹茶時的緊文褥節。她心想，在閑暇時悠閑地躺在仆人專用的餐椅上，喝杯紅茶或花茶不是很好嗎？那種茶會根本就無法以平常心去參加。
「你不必太擔心，茶道之心絕對比想像中的單純許多，簡單樸素才是茶道的最高境界。總之，新的宴會和服已經準備好了，準備去茶室吧。」
「新的宴會和服？」
葵心想，難道宴會和服還有兩、三套？
「如果每次都穿同樣的衣服，會被對方認為窮酸得沒衣服可穿，所以預先準備了多套和服。」
海堂若無其事地說道。
「另外，也準備了兩三套你之後到大道寺家居住的衣服，一切都不用擔心。」
（我才不會擔心衣服的問題呢！）
現在的葵已經忘了對方是自己的主人，不由自主地在心裏嘀咕起來。這或許是葵在三年前擔dy"s總長，與海堂初次相逢以來，第一次心裏真的出現反抗的念頭。
「可是，主人，宅第裏有茶室嗎？」
葵在清掃海堂宅第的時候，從未見過類似茶室的房間。
「現在可是個連百貨公司裏都設有茶室的時代羅。」
朝倉老管家嗬嗬嗬地笑了起來，葵暗忖，在百貨公司設置茶室真的能賺錢嗎？應該不至於吧？不過她對這種想法已經沒有自信了。
「隔壁的新山家就擁有很出色的茶室，我昨天已經去向他們借用場地了，我們這邊隻要準備好相關用具就可以。」
「用具？」
葵並不知道在茶室喝茶必須用到許多用具。
「扇子、白紙、小綢巾、點心、茶巾，然後還有四角包袱巾，全部——」
「都已經準備好了。」葵不禁嘟囔著接過朝倉老管家說的話。
葵還是第一次接到如此麻煩的任務，還是女仆的工作快樂多了。
「那麽準備動身吧，要好好體悟千利休（日本茶聖）的茶道精神啊。」
當朝倉老管家領著葵走出主臥房時，葵轉身往後看，發現正目送兩人離開的海堂臉上居然露出微笑，直直盯著自己。
她心想，那還真是個難得一見的表情啊。
距離海堂家約莫步行十分鍾的地方有個大門，那裏就是新山家。葵在那間茶室裏接受朝倉老管家的茶道初步指導，然後才回到海堂宅第接待客人的和室裏，努力學習茶道以及相關的禮儀。
當一切告一段落，葵也好不容易熟悉正坐的方式時，大道寺家舉辦茶會的早晨轉眼就到了。
朝倉老管家開車送身穿宴會和服的葵到大道寺家附近。葵在一個對方看不見的地方下車之後，再緩緩走向大道寺家的玄關。穿慣膠底鞋的葵，仍然覺得踩著草鞋踏地的感覺不夠踏實，不過心情卻非常平靜。在讀過朝倉老管家給的書籍以及接受他的實技指導之後，葵認為自己應該已經有模有樣了，而且，由於茶會是由主人——也就是主辦者招待客人，所以當客人的隻要以正確的茶道禮儀接受對方的招待就可以。當然，忠宏的母親和姊姊，屆時不知會出什麽難題……
「不論對手有兩個人還是五百人，都絕對不能被擊敗！」
仿佛回到年輕時代的葵，不由自主地低語著，然後又慌張地看了看四周。
「唉呀，我又不小心變回老樣子了。」
葵從巷道轉彎之後，映入眼簾的是延綿不絕的灌木籬笆，其中矗立了一棟屋簷高聳的龐大宅第。宅第裏的庭院之寬敞，光是在裏麵散步，似乎就能達到減肥的效果。
正門的門扉以檜木製成，上頭有著蔓草花紋的青銅按鈕。葵按了按鈕之後，門扉隨即開啟，隻見一個陌生的女子對她行禮。
然而，對方似乎認識葵的樣子，態度沉穩地對她說道：「歡迎蒞臨今日的茶會，我是茶會的總招待樁沙織，請往這邊走。」
這位就是沙織嗎？
葵以不失禮儀的態度，暗中觀察沙織的模樣。相較於忠宏的母親與姊姊，沙織不論是身上穿的衣物、臉上的妝，都顯得相當樸實，讓人不會注意到她的存在。葵心想，沙織在大道寺家應該過得相當辛苦。
沙織將葵帶到等待室，所謂的等待室，簡單來說就是讓茶會賓客聚集等待的場所。這是個約莫六個榻楊米大小、光線明亮而充足的和室，裏頭掛了水墨畫卷軸。朝倉老管家曾告訴葵，那些水墨畫掛軸，可說是客人最初見到的茶具。
「是葫蘆花呢。」
牽牛花與葫蘆花外型十分相似，但牽牛花是
屬於旋花科的植物，而葫蘆花則是屬於葫蘆科的植物，所以是兩種截然不同的植物，莖葉等構造也完全不同。朝倉老管家曾經數她分辨兩種花的方式，因為在舉辦茶會時，通常會有這樣的水墨畫作為裝飾。
聽了葵說的話，沙織微笑說道：「我很喜歡這種花哦，你不覺得很像我嗎？非常的不顯眼。」
正當葵不知該如何回答時，沙織站了起來。
「請慢慢欣賞，在這裏稍候。」
沙織走了出去。葵則將腳上的草鞋，換成茶會專用的短布襪，並且將帶來的其他東西以包袱布裝起來，準備好進入茶室之後要用到的茶具。
沒過多久，攝子與禮子現身了，兩人依舊毫不客氣地打量著葵。
「這身柿色和服，看起來倒是跟你滿搭的。」
「用白色的衣帶搭配這身和服如何？應該不至於太過顯眼吧？」
對於兩人的態意批評，葵隻是露出微笑。
「真是抱歉，看上去像是個媽媽。」
「那麽，這身衣服的款式，是您母親的品味羅？」禮子壞心眼地說道。
葵並未因此失去笑容，她緩緩回答：「批評亡母這種無禮的行為，我是不會原諒的。況且，身為今日茶會總招待的沙織小姐，身上穿的衣服又如何呢？我想，讓自己的內心沉靜下來，才是所謂的茶道吧？」
葵用手整理了一下衣帶，在場的攝子與禮子兩人的表情瞬間變得僵硬。此時的場景，宛如葵從衣帶裏取出匕首，在敵人的麵前揮舞。葵以她自身的力量，讓對方感到備受威脅。
在緊繃的氣氛之下，茶會主人——也就是茶會的招待沙織，再度現身了。
「請各位往露地（進入茶室的入口，稱之為「茶道口」，賓客必須膝行進入高度僅有六十五公分的入口。）前進。」
抵達露地。意味著茶道中的茶庭並非供人玩賞之用，而是修行的道場。
眼神激烈交會的三人，踏上了前往茶室的露地。
從等待室通過露地前往茶室之前，還有數個關鍵的考驗，不過全都沒有難倒葵，她神定氣閑地抵達茶室。
葵低下頭，緩緩地膝行進入茶室。
大約四個楊楊米大小的起居間牆上掛了一幅掛軸，而竹子做的花瓶中則插著一朵快枯萎的白色牽牛花。葵在畫前正坐，將扇子放在麵前，行了一禮之後，讀起難以辨認的墨跡。
「你看得懂嗎？」
禮子出聲詢問之後，葵微笑著回答。
「『放下便是』，那是夢窗國師（禪僧夢窗疏石（1275—1351），他是日本鐮倉時代未期至室町時代初期著名的臨濟宗僧人，號稱七朝帝師。）曾經說過的禪偈。」
葵心中暗忖，幸虧朝倉老管家敦過自己這句禪偈。其實自己已經直流冷汗了，好在那些字是預先見過的，否則她也真不知自己看不看得懂。
拜見完插花與茶釜之後的葵，被安排在客座的第二個位子，客座的首位稱之為「正客」，必須協助進行許多茶道的儀式，客座的末位稱之為「末客」，也有許多事情要做。不知是否認為葵的能力不足，所以首客的位置安排的是攝子，坐在末客位置上的則是禮子。
從茶道口人內的沙織逐一向在場眾人行禮之後，端出了和式點心。那是稱之為「天之川」、顏色鮮豔的半月型果凍，以透明的玻璃容器盛裝。
對客人行了一禮，呈上和式點心之後，沙織用絹巾擦拭所有茶具，並以完美的技巧使用茶杓抹出濃茶。
「謹尊茶道禮法。」
攝子發出了凜然的聲音，按照茶道禮儀，啜飲了三口半。然後沙織轉身朝向葵，葵也行了一禮，將茶碗栘向右方，避免與她正麵相對，隨即啜飲了三口半，再以懷紙擦拭嘴邊。
各種緊文耨節一一進行，最後終於結束了所有喝茶的儀式。趁他人沒注意時，葵輕歎了一口氣。
當沙織蓋上了茶壺口之後，身為正客的攝子原本應該說「拜見茶會主人的茶具」，然後將主人的茶罐與茶杓拿過來欣賞。朝倉老管家曾經對葵說明過這項儀式好幾次，不過她還是不清楚拜見茶具的意義何在，但她心裏猜想，或許跟dy"s時，成員都希望自己引以為豪的摩托車被人稱讚類似吧。
然而，攝子卻沒有踐行茶道禮儀，反而向葵提出問題。
「你認為沙織這個茶會主人當得如何啊？」
「我認為非常優秀上
葵回答完之後，攝子隨即高聲笑了起來，禮子也掩口竊笑，沙織則是露出了不知原因何在的表情。
「葵小姐，今天在茶室裏所進行的茶事，還不夠資格稱之為『茶會』呢。」攝子趾高氣昂地說。
「為什麽？」葵裝出天真的模樣問道。
「自從進入茶室之後，你這個客人就已經失格了上禮子笑著說道。
「聽好了，茶室裏擺的牽牛花是夏季的花，而且已經快要枯萎了，沙織小姐拿出來的『天之川』也是夏季吃的和式點心。可是啊，現在都已經九月了，應該要準備秋季的花與秋季的和式點心，你這樣聽懂了嗎？」
「在月曆上，確實已經進入九月時節了。」
葵靜靜地回答。
「可是，目前天氣依然炎熱。摘下了庭院裏象征夏季的牽牛花，不也是順應自然之理嗎？在這個時節，花辦凋零正好順乎自然，而且客人見到了凋零的牽牛花，正好勾起懷念夏季的思緒。
重點在於，如果無法體會自然之理，反而有違茶道，不是嗎？」
攝子與禮子蹙起了眉頭。
「而且在利修七則當中，有一條是『用心對待同席之客』。」
葵繼續補充。所謂的利休七則，是集茶道之大成的幹利休，所列舉的茶道七大原則。
「今日，茶會主人不分親疏地招待同席的客人。雖然我並非大道寺家的人，茶會主人依然親切招待。並且，當席間客人評斷其他客人的時候，茶會主人明知原因何在，卻依然假裝不知情，不以言語評斷。若是忘卻了禪心而召開茶會，那麽即使是茶道名家，也無法稱之為一流名家上
攝子頓時不知該如何反駁這番話，禮子則是滿臉通紅，本來打算再說些什麽，但此時茶道口正好有人進入。
「葵，你剛剛說的那番話真是有道理。」
西裝筆挺的忠宏，露出了微笑的表情。
「剛才那一段茶道的論述，我在外麵全都聽到了。母親、姊姊，這個人說得是對的。你們召開茶會，卻利用沙織小姐去試探葵的茶道造詣，完全沒有用心對待賓客的意思。」
然後，忠宏對著葵說：「如果你願意的話，要不要一起共進午餐呢？不，請在這裏待上兩三天吧！我很喜歡你。」
「可是，我來之前沒有準備……」
「那個交給我家裏的人去辦就可以了。」
忠宏說話的同時對葵使了眼色，葵看懂了他的暗示。
「那麽，請讓我借用一下電話，好讓人去拿我的生活用品。」
「那麽，請往這邊走。」
在忠宏的帶領之下，葵走出茶道口，前往大道寺的宅第。
葵轉身一瞥的時候，發現端坐著的沙織眼神裏流露出微笑，似乎在對著她說「謝謝」。
然後，她背後發出不知何物碰到牆壁的聲音，大概是心情欠佳的攝子或禮子所造成的。
「請原諒我母親跟姊姊。」
忠宏走到回廊之後，深深地鞠躬道歉。
「她們的戒心很強，深怕外人利用大道寺家的名號。」
「請您抬起頭吧。」
葵微笑地說道。
「如果連那些都無法忍受，那
麽就受不了任何磨練了。話說回來，您剛說的利用大道寺家的名號，究竟是怎麽回事？」
「那大概是兩年前的事了。當時有人打著大道寺家的名號，在外麵招搖撞騙。」
「啊？」
又是詐欺事件嗎？葵心裏付度著，看來非得好好調查這件事不可。
「據說那人拿著蓋了我家印章的文書給對方看，並以大道寺家的名義申請融資，而犯人現在仍然在逃。由於那印章不是偽造的，所以是一件難以啟齒的事。」
「不，由於你們家家世顯赫，如果大肆調查，會引來外界的閑言閑語吧，那個印章原本放在哪裏呢？」
「那個……」
忠宏吞吞吐吐地說道。
「放在母親臥房枕頭旁邊的小箱子裏，不過沒有上鎖。」
葵對此感到詫異，忠宏提出了辯解。
一大道寺家四周雖然隻有灌木籬笆，不過裏頭設置了防盜裝置，可以保證絕不會有人從外界侵入，保全公司的能力很值得信賴。」
「那麽，也就是說家族裏有內賊把印章拿出去羅？案發當時，有幾個人待在宅第裏呢？」
「母親、姊姊、沙織，另外，包括管家、廚師、園藝師和長工在內，共有七個仆人。」
「外界的業者會不會進來呢？例如像是園藝業者之類的。」
「在事件發生的時候，倒是沒有外界的業者進入。而且，那些外界的業者應該也不知道我母親的臥房在哪裏，如果有人靠近我母親的臥房，仆人會發現的。」
葵點了點頭。
「或許那個詐欺事件，與這次的事件有關連也說不定。忠宏先生是否曾經對仆人們做過詳細的身家調查呢？原本應該是由身為女仆的我進行調查，不過現在我是忠宏先生的客人，如果我主動去跟仆人們說話，或許又會被您的母親和姊姊說話了。」
「我了解了。」
「我則負責接近攝子夫人、禮子小姐以及沙織小姐。」
「沙織小姐也要嗎？」
忠宏大感意外。
「她不像是會做出那種案件的人。」
「任何人都有可能是嫌犯，正如忠宏先生之前所說的一樣。當然，忠宏先生您也是上葵露出了微笑。
「說得也是。」
忠宏毫不猶豫地點了點頭。
葵從他的表情以及方才在茶室裏的態度，確信他是無辜的。雖然他的母親或姊姊另當別論，不過他不像是會犯罪的人。而且如果他是那樣的人，主人應該就不會把他當成知己看待。
——葵絕對相信主人看人的眼光。
葵在客廳與忠宏聊天說笑時，一名身穿樸素棉質廚娘服的年輕女仆，前來通知午餐已經準備好了。她看起來似乎比葵還要年輕，從事這分工作想必很辛苦才是，葵打從心裏感到同情。
葵心想，如果自己是大道寺家的女仆，不，女傭的話，絕不會讓這個家實際的主人攝子或者是禮子肆無忌憚地頤指氣使，也會讓兩人喜歡上自己。這是葵身為國家特種女仆的驕傲。
可是，自己現在的身分是忠宏的未婚妻。
大道寺宅第的餐廳采取西式建築風格。由於偽裝成葵仆人的坪內彌助，已經替葵送來乳白色的連身裙及替換衣物，於是她就換上乳白色連身裙搭配黑色厚絲襪前往餐廳。
忠宏與葵在席上並坐，攝子坐在上座，禮子與沙織兩人則坐在忠宏與葵對麵。
餐桌上的菜色是法國料理，先是拚盤，然後上了湯，最後出的主菜是麥年比目魚。葵見到主菜之後微微蹙起眉頭，因為比目魚吃起來相當麻煩，光是挑掉魚刺就非常費事。隻見攝子與禮子彼此交換眼神，大概是心裏正暗自竊笑吧？
不過，葵以餐刀插入比目魚魚背，將所有魚刺全挑了出來，然後刻意擠出了僵硬的笑臉。
「總覺得好緊張，吞不太下食物。」
坪內夫人曾經對葵說過：「如果出的菜是麥年比目魚或海鰻的話，要特別小心。」並且教導她進食的方式。
「這裏是大道寺家，你不必那麽緊張。」
攝子故意以安慰的語氣說道。
「不，我們家畢竟隻有下級武士的家世背景，而且……」
葵沮喪地低下頭。
「你怎麽了嗎？」
「其實……」
葵仿佛有難言之隱，突然說不出話來。
「我父親的公司因為遭到惡意詐欺，損失了一大筆巨款。原因在於，對方說是某個大家族要進行融資，所以父親輕易就信任了對方。雖然我不知道詳情，不過父親說，他是因為見到某個華族在書麵上蓋了章，所以才會那麽大意。」
葵發現攝子、禮子與沙織全都倒抽了一口氣。
「對方使用華族的名義來騙取我們家的財產，然後，我、我……」
葵以餐巾捂住了眼角，然後從餐廳飛奔而出。
「葵小姐！」忠宏緊追在她身後。
——但葵衝到攝子等人都看不見她的地方時，俏皮地吐了吐舌頭。
從餐廳衝出去的葵，等著忠宏追上來。由於庭院裏容易滑倒，所以葵穿上了預先放在回廊的草鞋，草鞋鞋底墊了鯊魚皮革，走路時不容易跌倒。
忠宏緩緩走向葵，隻見她遞給忠宏一個小型耳機，同時也將耳機塞入自己的耳朵。
「葵小姐，這是……」
葵對著忠宏「噓」了一聲，示意要安靜。原來，葵在餐廳的一隅裝設了竊聽器，耳機裏正傳出攝子等人的聲音。
『那丫頭，是詐欺事件被害者的女兒……』
攝子說話的聲音，無法掩飾她內心的動搖。
『或許她是為了複仇才潛入咱們家的，母親大人，還是早點把她趕走吧。』
禮子嫌惡地說道。
『況且，那件事也不知道是誰幹的，萬一把大道寺家也卷入其中，忠宏可能會受到警方的徹底調查。』
『禮子小姐。』
沙織語氣謙卑地說道。
『忠宏先生是警察廳廳長的親信，警方應該不會進行調查的。』
『不能信任條子。』
『總之，先監視那個丫頭的動靜吧。』攝子說道。
『那還不如把她趕走比較快。』禮子脫口說道。
『不，忠宏已經死了三個未婚妻了。如果那丫頭真是詐欺案被害者的家屬，也不知道會去對外麵的人說什麽。所以，還不如讓她一輩子都留在這裏好了，這也是為了守護大道寺家族。』攝子篤定地說道。
『可是舅媽，那樣葵小姐不就太可憐了嗎？』
沙織說完之後，攝子怒聲斥喝。
『沙織，難道你同情那個丫頭？你現在可是大道寺家的人了，如果對我的做法有意見，那麽就請你離開這個家吧！』
『對不起，我失禮了。』
沙織以充滿歉意的語氣說完之後，耳機裏響起了椅子移動的聲音。
『啊，已經吃不下飯了。禮子，我們走吧，喝茶去。』三人之間的對話似乎結束了，葵取下耳朵上的耳機。
「我母親和姐姐居然說出這種話……」
忠宏遺慽地說道。
「這樣子我更不能結婚了，而且，沙織小姐真的太可憐了，每天都被我母親和姐姐呼來喚去，沒多餘的時間在宴會上露臉，這樣根本就找不到結婚對象。」
「對啊……不過倒是弄清了一些事。」
葵若有所思地說。
「攝子夫人與禮子小姐並不是殺害那三名少女的凶手。」
「真的嗎？」
忠宏以懷疑的口吻問道。
「雖然說我也不知道她們
會做出什麽事，不過剛才的話你也都聽見了，我已經不打算當她們是我母親和姐姐了！」
「不。」
葵搖了搖頭。
「她們在認為是自己人的沙織小姐麵前，說出了實話。那兩位認為我是詐欺事件的關係者，所以懷疑我是否會為了複仇做出什麽事。如果那兩位是殺人嫌犯，應該會為了封口而考慮直接殺害我。反正，既然已經殺了三個人，即使再殺第四人也沒什麽大不了的。忠宏先生應該聽說過『慣性操作模式』（modcsoperandi）吧？」
「是指犯罪手法嗎？」忠宏露出了疑惑的表情。
「對，那是在外國偵探小說裏經常出現的專有名詞，主人也常常提到這個字眼。我記得那是指，曾經得手過一次的犯罪者，通常會以相同的犯罪手法重複作案好幾次。所以，警方可以藉此逮捕連續殺人犯。」
「換句話說，如果我母親和姊姊是犯人，曾經嚐過殺人滋味的她們，也會再對葵小姐下手嗎？」
「對，可是她們話裏卻沒有要殺人的意思，攝子夫人反而說要我跟忠宏先生您結婚。所以，那兩位應該不是殺人犯才對。」
「沙織小姐也不是殺人犯羅？」
葵聽了忠宏的話之後，搖了搖頭。
「這還不能確定。沙織小姐今年幾歲？」
「她二十七歲。」
「她已經快超過適婚年齡了，如果一直不結婚而待在親感家，也會被認為是個麻煩。而且，目前忠宏先生決定要結婚了，或許她會感受到龐大的壓力。我在茶會上暗中觀察沙織小姐的模樣，發現她在您的母親與姊姊麵前，簡直完全抬不起頭來。所以，或許她打算在變成兩人眼中的累贅之前，先下手為強。」
「沙織小姐不是那種人。」忠宏說道：「她是個喜歡牽牛花的女孩，總靜靜地為了生存而努力」
「經曆了許多事件後，我從中學到的是——人心難測。」葵答道：「而且，在旁邊聽您母親與姊姊說話的人，也不隻有沙織小姐而已。」
「咦？」
「忠宏先生沒有注意到細微的說話聲嗎？」
葵微笑著說。
「隻要餐廳裏頭一靜下來，就能聽到廚師與仆人們說話的聲音。您母親與姊姊無視在場眾人的存在，直接說出那一番話，這代表著那些話是可以在那些人麵前說的，因此，這代表那些受雇於大道寺家的人也有嫌疑，所以我才勞煩您調查所有人的身家背景上「……我似乎太自以為是了……」
忠宏喃喃自語。
「遇見你之後，我深深這麽覺得。確實，那些受雇的人也是嫌犯沒錯。葵小姐，我會保護你的，即使用命去換也要保護你的安全。」
「不，你還是不了解。」
葵笑著回答。
「我既然身為女仆刑事，就會好好保護自己。」
平靜地用完晚餐之後，葵去浴池洗澡。這時，她感覺自己又受到對方的輕視。因為最先入浴的是忠宏，然後是攝子，最後才輪到她。雖然這裏準備的洗澡水對肌膚很好，可是入浴順序的安排，卻有失待客之道。
葵隨時警戒著意外的發生，所以不采取淋浴的方式，而是直接以水瓢盛水洗澡，不過她察覺不到浴場附近有他人的氣息存在。
葵心裏忖度，在洗澡的狀態下，凶嫌真的能以剃刀切斷被害人手肘內側的靜脈嗎？這個浴池確實不夠安全，凶嫌可以藏著剃刀入內。可是，她不能理解凶嫌以剃刀去割被害人手肘內側的理由，而且，浴池就位於主建築物長廊的盡頭，如果有事發生，隻要大聲呼救，不至於沒人聽見。
由此可見，被害人的遇害原因果然不單純。
葵弄乾頭發後定出浴池，看見沙織正在長廊上散步。她見到葵以後，臉上露出了微笑。
「今天早上真是謝謝您了。」
沙織深深對著葵鞠躬。
「我沒幫上什麽忙啊。」
葵以有點裝模作樣的語氣回答。
「不，老實說，當時我真的鬆了口氣……雖然我之前曾經勸過舅媽，還是無法改變她對家世的堅持，但如果是葵小姐，或許有能力改變這個家的門風。」
「我可沒有那麽偉大。」
葵搖了搖頭。
「我隻是想為忠宏先生付出而已。」
然後，沙織的表情突然變得認真起來。
「那麽，葵小姐，您認為女人的幸福是什麽？」
「我認為，是對心愛的人付出所有人生。」
聽完葵的話，沙織喃喃自語著。
「所以為了愛人，甚至可以犧牲自己羅？」
[還犯不著到犧牲的地步吧？」
葵開朗地笑著，沙織也跟著笑了起來。
「原來如此，原來這就是葵小姐的人生觀。要是我就辦不到了……」
「不，人生是透過自己的雙手所開拓。死去的父親曾經對我這麽說，我也相信父親的話。所以，沙織小姐你也一定可以辦到的。」
「嗯嗯。」
沙織曖昧地點了點頭。
「您已經要休息了嗎？」
葵打算將自己當成誘餌。
「恩，因為我有點睡不著，所以打算吃安眠藥一覺到天亮，說不定連發生火災都起不來呢。
不過，如果有事發生的話，還真不知會不會有人來叫我。」
「我知道了，我一定會最先來叫你的。」
沙織笑著回答，接著輕輕點頭行禮之後就離開了。
葵走上二樓，朝著大道寺家安排的客房定去。那是個八張楊楊米大小的西式房間，裏頭有一張單人用的小型雙人床，牆壁一隅也有沙發，似乎是賓客專用的房問。葵在房內換上了睡衣。
枕頭邊有水瓶，她倒出了一杯的水量到找來的花瓶裏，接著將空藥包放在水瓶旁邊後，再把藥倒進嘴裏融化，空藥包就擱在水瓶旁邊。不過葵吞的不是安眠藥，而是提神的藥。
「今天好累啊，真希望別失眠了。」
葵喃喃自語之後鑽進被窩，並關上房裏的燈。
深夜一點的時候，客房外仿佛有人走動。
葵假裝已經入睡，微微睜開眼睛望著門扉的方向。
門扉無聲地緩緩開啟，隻見一道人影定了進來，緩緩地定向床邊，確認熱水瓶的水減少之後，觀察葵躺在床上的模樣。
那道人影聽到葵睡著時的均勻呼吸，安心似地歎了口氣。
床鋪旁邊有廢紙簍，人影朝著那個方向走去，然後點亮了火柴。
在那瞬間，葵飛身而起。
「在做什麽！」
葵的嚴聲質問讓那道人影大吃一驚，立刻把火柴弄熄。葵原本已經把窗簾打開，可是窗簾不知何時被拉上了，整個房間裏一片漆黑。
不過葵並末因此而鬆懈，隨即朝著逃竄而出的人影飛踢而去，可是對手的動作迅速，葵的飛踢落了空，人影就那樣衝出門外。
葵落地之後佇立，雙臂交叉在胸前。方才火柴點起的瞬間，隱約可以看到那道可疑人影的真麵目。
「果然是……」葵喃喃自語著。
翌日早晨，由於是星期日的緣故，忠宏也放假休息。早餐是在一個寬廣的房間裏用餐，菜色是西京烤鮭魚、蜆貝味噌湯、醬菜及米飯，分量都非常少。
「先祖創立基業時，早餐吃的就這些。」
攝子朗聲說道。
「這是武士家的傳統呢上葵微笑說道。
隻是，那些索然無趣的武士家傳統已經是百年前的事了，大道寺家學的也隻是形式而已。
葵把早餐全部吃光，她心想，如果隻吃這麽一點，是沒
有力氣工作的。
不過，這些人倒是都不必做耗費體力的工作。
早上用餐時間裏，什麽事都沒有發生。不論是攝子、禮子或沙織，甚至所有受雇於大道寺家的人，表情都非常平靜，而且攝子她們也不再對葵咄咄逼人。
葵用完餐之後，從屏風後方的窗戶眺望外麵的景色，忠宏則微笑看著她。
「好美的庭院啊，忠宏先生不約我去散步嗎？」
忠宏隨即理解了葵的暗示。
「好啊，我們走吧。」
忠宏牽起葵的手，帶她走向庭院。葵隱約感覺得到，攝子等人的視線正緊盯著自己的背影。
她心想，雖然預先裝好的竊聽器應該能順利運作，可是竊聽器是裝在空蕩蕩的榻榻米房間裏，也不知是否會被人發現。
豪華的日本庭園裏有個大水池，還有長滿了青苔的石橋。葵在石橋的中央停下腳步，俯瞰下方的水池。
「哇，好漂亮的鯉魚。」
「那是金魚。」
忠宏笑著說道。
「養在水池裏，結果體型就變得那麽大了。」
這座石橋距離餐廳和主建築物很遠。隻見二樓窗戶的窗簾微微飄動，葵並沒有察覺。
「您說那是金魚，該不會是開玩笑的吧！」
葵語氣爽朗地說完之後，悄悄對著忠宏低語。
「我們兩人就開心地聊天吧，繼續這些話題，這樣才能發揮效果。」
忠宏點了點頭，也以愉悅的語氣回答。
「魚啊，在理論上是會一直長大的。尤其是比目魚類的大鮃魚，如果生長條件齊備的話，據說在太平洋裏可以長得非常大呢。」
「真是難以置信啊。」
葵一邊刻意放聲大笑，一邊從懷裏拿出記事簿，讓忠宏看上頭寫的字。由於她以和服的布料蓋在那本記事簿上麵，所以遠處的人不容易看到。
『調查完所有大道寺家傭人的身家背景了嗎？』
忠宏過目之後將記事簿接過去，在上麵寫了答案。
『所有人的身家都調查過了，確定沒有任何金錢或仇恨上的牽扯。』
「這是真的喔。」
「忠宏先生就愛開玩笑。」
葵微笑著說完之後，又在記事簿上寫了字。
『我相信你。那麽犯人大概就是——』
讀著記事本上的文字，霎時，忠宏露出了無法置信的表情，身體也變得僵硬。不過，他不愧是見過場麵的警官，隨即又恢複笑臉。
「我以前曾經讀過動物學家寫的文章，確實是那麽寫的。不然，你想為什麽魚養到了一定的程度後，就再也長不大了呢？」
從旁人的觀點看來，雖然不知兩人是否在甜言蜜語，不過至少看起來相談甚歡。
『為什麽是那個人？』
「恩，為什麽啊？」
葵邊說邊在記事簿上寫字。
『昨天有人偷偷潛入我的房間，當時我瞥見了那人的身影。』
「答案是寄生蟲。」忠宏說道。
同時他別過臉，不朝建築物那邊，隻讓葵看到自己疑惑的表情。
「寄生蟲？」
葵雙層微蹙，繼續在記事簿上寫字。
『入侵者是留了黑色長發的女子』
在火柴熄滅的瞬間，她看見女子朦朧的麵貌。
「由於寄生蟲的緣故，魚的內髒會生病，魚的壽命因此而減短。」
忠宏也皺起了眉頭，不過卻不是因為現在嘴巴上談論的話題。
『大道寺宅第裏，有好幾個黑色長發的女子。』
「所以是從內部被啃食羅？」
奇妙的是，兩人討論的話題與紙條上的事不謀而合。
『忠宏先生和之前的未婚妻，應該也在這座橋上聊過天吧？』
「沒錯。」
忠宏點了點頭。
『這裏是個視野很好的地方。』
葵轉身顧盼四周，石橋位於整個庭院的最高處，確實能將庭院看得一清二楚。
換句話說，如果待在這個地方，任誰都能看得見他們，隻不過兩人之間的對話就未必聽得見了。
「大道寺家真是好地方啊。」葵臉上露出了作夢般的表情。
接著，雖然有些遲疑，不過她還是依偎到忠宏身上。
忠宏的身體不由得往後縮了一下，葵在他耳邊低語：「這也是策略之一，忍耐一下，配合我演出吧。」
忠宏微微點了點頭，然後緊緊擁住葵。葵的心髒不由自主地加速狂跳，因為她以前從未被男性這樣擁抱過。
「忠宏先生，不行啦，在這種地方。」
原本依偎在他身上的的葵如此說道。
「不，沒關係的，這裏是我家的庭院啊。」
忠宏一邊說，一邊望向主建築物的方向。他的眼睛注視著某一點，葵感覺到忠宏手臂抱得更緊了。
「果然有人……」
忠宏用隻有葵聽得到的音量輕聲地說，然後又大聲說道：「葵小姐，你是一個很棒的女孩，能不能認真考慮與我交往呢？」
「不必繞著圈子說話呀，為什麽不直接說想娶我呢？」
「可是，與我有過婚約的女性，已經有三人……」
「別再說這種事了。」
葵離開了忠宏的懷抱，以手指抵住他的嘴唇。
「和你同處一個屋簷下，雖然隻過了一天晚上，但我也已經愛上你了。所以，別再去想那些不祥的事，即使有人阻撓或是要我的命，我還是想一輩子都待在你身旁。」
「葵小姐！」
忠宏仿佛感動工極地緊緊抱住葵，然後在她耳邊低語。從主建築物那邊看來，必定會覺得兩人正在接吻，當然，葵並沒有讓忠宏親吻自己。
「這麽仿真的好嗎？」
忠宏輕聲說道，葵也壓低了嗓音回答。
「恩，這樣能讓對方的殺意更堅決。」
「那麽，你還是趕快離開大道寺家吧，如果你真的發生危險，我可沒辦法對海堂前輩交代。」
「這樣啊……可是，為了逮捕犯人，我也有自己的考量。」
葵將她構思的計劃告訴忠宏，其內容令忠宏詫異不已。
「那樣未免太危險了。」
「不，雖然現在的身分是假的，可是我好歹是個刑事，如果老是擔心有危險，就無法達成任務了。」
「我不能讓你身陷險境……」
忠宏又如此說道。
葵見狀從懷裏掏出乎日女仆裝上的鈕扣，然後將它打開，取出了裏麵的物體。
「請看這個，這是我警視監的警徽，是主人賜給我的階級。」
忠宏的內心受到了衝擊，不過也沒辦法，他隻是個警視正，葵的階級則比他高兩階，而且也沒有任何警察膽敢違背警視監的命令。
「忠宏先生，我這麽說雖然有點僭越，可是請你今後遵從我的指示，可以嗎？」
忠宏的表情顯得猶豫，但最終還是點了點頭。
「既然我身為警察，就不能違背你的命令。不過直到事件結束以前，我還是會盡力保護你的生命安全。」
葵露出微笑說道：「我說過了，不必為我擔心。比起這個，忠宏先生，請你說服你的家人——那一位也不例外。」
「一切就交給我吧。」忠宏點了點頭。
兩人回到主建築物以後，葵立刻開始準備收拾行李回家。
正好經過的禮子，蹙著眉頭開口說道：「唉呀，你已經要回去啦，悠閑地待在這裏不是很好嗎？」
「家裏的人和我聯絡，父親因為感
冒的關係，健康狀況急速惡化，我非得趕回去不可，真是抱歉了。」
接著，葵明確地說：「而且，忠宏先生已經答應要娶我了。」
「你說什麽？」禮子大受震撼。
葵心裏暗忖，這代表她沒聽見橋上的對話。
「思，雖然我們隻相處了一天，不過有種一見鍾情的感覺。昨天晚上，忠宏先生還到我的房間裏，然後……」
葵低下頭沒有說話，但禮子顯然有所想像了。
「你這女人真是淫蕩！」禮子語帶輕蔑地說道。
「母親！母親大人？」
然後，她快步走向一樓。
「正如所料。」葵喃喃自語。
為了道別，葵前往攝子的房間。攝子以看見髒東西似的眼神，直瞪著葵。
「我從禮子那裏聽說了。」
攝子冷冷地說道。
「你這女人到底知不知恥啊？」
攝子似乎完全相信禮子所說的話，葵心裏暗付，果然又如自己所料。
「我當然有羞恥心羅。」
葵的臉上綻放出微笑。
「可是，母親大人……」
「你還沒資格叫我母親！」
放在楊楊米上的煙草盆，因為攝子的敲打而激烈晃動，不過葵完全不為所動，她直視著攝子的雙眼。
「對我來說，那是一種代表勝利的熱情，而且忠宏對我來說是最重要的人。」
「大道寺家的新娘不需要熱情。你要了解，讓身為一家之主的忠宏娶妻，是為了要守護大道寺家。」
「不管您說了什麽，我對忠宏的心意都不會改變，我是這麽相信的……那麽，祝您順心。」
葵站起身，攝子那惡狠狠的視線，彷佛快刺穿她的身體。
葵不知忠宏是否已經說服他的母親，但沒過多久，大道寺家就派正式的使者拜訪海堂家，告知忠宏打算迎娶葵的意願。
提親的事情順利地結束之後，忠宏與葵利用假日在海堂家見麵，討論演戲用的婚禮如何舉行，海堂也加入研擬策略的行列。
「之後，忠宏先生隻要讓您母親同意這樣舉辦婚禮就可以了。」
葵說完之後，忠宏挺起了胸膛。
「請交給我吧，我身為一家之主，母親和姊姊不會違逆我的意思。」
接著，忠宏突然露出擔憂的表情。
「葵小姐、海堂前輩，這樣真的好嗎？萬一失敗的話，我擔心會有損海堂前輩的名聲……」
「不用擔心我。」
海堂冷靜地回答。
「我不會進行公開搜查，而且，關心部下本來就是我的工作。」
「謝謝您。」
葵與忠宏都鞠了躬。
葵心想，「沒錯，為了主人，這次的任務非成功不可！」
——這次的婚宴，就是任務了。
葵與忠宏兩人，在東京一流飯店的神社裏舉行了結婚儀式。
忠宏提議婚宴分成兩次舉行，不過這其實是葵出的主意。
第一次婚宴隻邀請忠宏的親人、同事以及葵的朋友——雖然如此，不過也有兩百人參加這次婚宴。由於警察廳的人鎮日忙於公務，所以時間訂在星期日晚上。至於第二次婚宴則另擇良辰吉日，正式邀請大道寺家及葵家族方麵的人，舉辦正式的豪華婚宴。
儀式結束之後，葵在新娘休息室換上了婚紗。
葵以前從未想像過婚禮的情況，不過在飯店的工作人員為她化妝、穿上了純白的婚紗之後，她感受到一種難以言喻的喜悅。她覺得自己仿佛已經能體會新娘的心情。
這時，新娘休息室裏響起了敲門聲，身穿黑色禮服的海堂與身穿白色禮服的忠宏走進來。
「當新娘子的心情如何？」
「非常棒。」
葵笑著回答，然後完全不介意在場的工作人員，直接詢問海堂。
「主人準備得如何呢？」
「你覺得我會有什麽疏失嗎？」
「不，完全沒有，但機會或許隻有一次。」
「這樣啊……」忠宏說道：「其實，等葵小姐嫁入大道寺家以後，或許凶手有好幾次下手的機會。」
「是沒錯。」葵笑道：「可是忠宏先生，如果可以的話，我想盡可能在今天之內就解決這件事。我是海堂家的女仆，不能老是在府上打擾，而且待太久的話遲早會露出馬腳。」
「說得也是。」
忠宏麵露反省之情。
「已經承蒙厚意，我還這麽天真，請原諒我。」
「那可不是什麽厚意。」
海堂麵無表情地回答。
「這是我應該處理的事，所以才會希望事情早點處理完。到現在已經有三名年輕女性含冤而死了，我身為你的上司，可說是責無旁貸，必須早日斬除禍根才行。所以，一切就拜托了。」
「是。」葵與忠宏深深鞠躬說道。
然後，忠宏此時才突然察覺某事。他凝視著葵穿著婚紗的模樣說：「葵小姐真是漂亮。」
「過獎了。」葵不由得害臊了起來。
然後她緩緩抬頭，回望著忠宏說道：「今天一整天裏，我都是您的新娘。但等事件結束之後，希望您能娶得真正的美嬌娘。」
「謝謝。」忠宏衷心說道。
隻見忠宏的眼神裏充滿熱情，難道他真心喜歡上葵了嗎？
在婚宴會場的圓桌旁坐著身穿各式禮服的男男女女，其中包括忠宏大學時代的朋友們與警察廳的同僚們，而新娘方麵的友人，則幾乎都是年輕的女性。
婚宴的場麵豪華而盛大。司儀是警察廳裏的發言人，電子琴的演奏停止之後，他清了清喉嚨，以中氣十足的聲音對眾人宣告。
「接下來，讓我們歡迎新郎新娘入場。」
聚光燈照向了會場人口。
勾著手臂的葵與忠宏，緩緩地走了進來。
「請大家鼓掌歡迎。」
在場眾人熱烈地鼓掌，紛紛向新人說恭喜，甚至有人吹起口哨。
葵在主位上坐定之後，觀察著附近的餐桌。在新郎的親人席上，隻見攝子與禮子苦著臉看著葵，沙織則是低下頭。
在新娘的親人席上，新娘的雙親凝視著穿婚紗的葵，葵也以眼神向他們示意。
「大道寺家與若櫬家的婚禮，從現在正式開始。我是今日的司儀，敝人名叫井出光雄，在警察廳——也就是新郎的工作場所擔任發言人一職，雖然經驗尚稱不足，但是在各位的協助之下，敝人將竭盡全力，把今日的重要工作做到最好，還請在場各位多多指數。」
現場頓時掌聲如雷，也有高喊「說得好啊！井出！」的人。
「接下來，介紹今日的主婚人——堂本博先生與靖子夫人賢伉儷。堂本先生擔任國家公安委員長一職，負責監督新郎任職的警察廳。能邀請到身為國務大臣的堂本先生擔任主婚人，眾人同感榮幸之至。」
隻見，攝子端詳著這位政治家的模樣。
「堂本先生，請上台為我們說幾句話。」
司儀說完之後，堂本走到麥克風麵前。
「忠宏君、葵小姐，恭喜你們結婚。忠宏君所任職的警察廳，是全國所有警局的上級機關，負責監督與協調的工作，是一個非常重要的機關。所以為了國家的治安，今後還要請忠宏君繼續努力，而這更需要賢內助的悉心扶持，葵小姐今後隨時都是忠宏君最重要的支柱……謹以簡短賀詞，代表本人誠摯的祝福之意。」
堂本對大道寺家的事隻字未提，讓攝子不禁皺起眉頭。
「淨說些有的沒的，我真希望他幹脆就別出席婚禮