滕玉意滿腹疑團, 夾起一張符又試了一下，這一回無論她怎麽擺弄，符紙都毫無反應。
她正要起身一探究竟，萼姬領著兩名少女進來了。
“公子神仙般的人物, 奴家可不敢叫那些庸脂俗粉來伺候。這兩位是我們彩鳳樓最善絲竹的樂伶, 一個叫卷兒梨, 一個叫抱珠，卷兒梨善篳篥, 抱珠善撥琴, 她們向來是賣藝不賣身的，奴家叫她們來，一為給公子暖酒，二為向公子獻曲。”
卷兒梨和抱珠羞答答作揖：“見過公子。”
滕玉意看過去，萼姬倒會挑人，兩名少女約莫十四五歲，都生得貌美嬌軟, 左邊那個叫卷兒梨的，依稀有些胡人血統。
萼姬笑道：“倘若勉強能入公子的眼, 奴家就讓她們留下來伺候公子。”
滕玉意道：“剛才外頭過去一個穿月白襴衫的男子，差不多三十歲年紀，個頭大概這麽高，鬢上別著一朵碗口大的芍藥花。這人以前可曾來過，你可知他來曆？”
萼姬到外頭看了看，複轉回來道：“公子該不是看錯了, 走廊上哪有人？不過我們彩鳳樓每晚都賓客盈門，公子說的那種郎君隨處可見。”
“我看那人帶著兩個小娘子朝廊道盡頭走去了，裏頭還有很多廂房麽？”
萼姬茫然眨眨眼：“再往裏走可就隻有兩間廂房了, 聽說今晚都被貴客提前訂好了。”
滕玉意朝兩名少女一指：“把她們留下，你去打聽打聽我說的那位郎君。”
萼姬臉上放光，她是這樓裏的假母（注1）之一，卷兒梨和抱珠都是她親手□□出來的樂伶，因為還是清白身子，頗有些待價而沽的意思，僅是給人暖酒奏曲，價格已是不菲。
客人每每花高價請她們作陪，無奈隻能看不能吃，有時候碰到急色的武夫酒徒，難免惹出些亂子。今晚能留在此處伺候這假扮胡人的女子，她這做假母的也能跟著省心，於是忙笑道：“奴家這就去細打聽。”
走前低聲囑咐卷兒梨和抱珠：“這公子又體麵又斯文，你們給我好生伺候。”
卷兒梨和抱珠忙應了。
滕玉意等了一會，沒看到霍丘回轉，便吩咐二女斟酒。
“你們來此多久了？”她和顏悅色道。
卷兒梨很文靜，自打進屋起幾乎未說過話，倒是抱珠很活潑：“奴家七歲就被娘買了，這些年一直在娘的教導下習練絲竹。半年前彩鳳樓開張，娘便帶奴家來獻藝了。”
“哦？”滕玉意把酒盞放在唇邊抿了抿，“彩鳳樓半年前才開張？”
“是呢。”抱珠又道，“公子應是不常來平康坊，所以才不知道。這樓本是一家彩帛行，老板夫婦前年得急病歿了，這鋪子空置了半年之後，被一位洛陽來的巨賈盤下，裏外裝點了幾個月，正式更名為彩鳳樓。”
滕玉意環顧左右：“這地方鬧中取靜，好不容易空置下來，料著本埠有許多人搶著要，為何過了半年才盤出去？”
抱珠和卷兒梨互覷一眼，搖了搖頭道：“想是盤下來想來要不少銀錢，當時隻有那位洛陽商賈才出得起價。”
滕玉意唇邊溢出笑意，這話恐怕連她們自己都不信，長安除了本國巨賈，還寓居著大批有錢胡商，平康坊南曲突然有這樣大一間鋪子空置，怎會整整半年無人問津？其中定有緣故。
“你們不說我也知道，這地方不‘幹淨’對不對？”
二姬強笑道：“奴家不知公子何意，彩鳳樓每日鸞歌鳳舞，打掃尤為殷勤，何來不幹淨一說？美酒還需絲竹相佐，奴家這就合奏一曲《春鶯囀》為公子助興，此曲奴家習練得還算熟，頗能怡人耳目。”
滕玉意把臉一沉：“我不聽龜茲樂。”
“那、那奴家改奏《長相思》吧。”
“罷了，都不想聽。”
抱珠眼波流轉，嬌嗔道：“公子好難伺候，莫不是嫌棄奴家的手藝？”
滕玉意衝抱珠招了招手：“走近些，我告訴你。”
抱珠不知何意，隻得斂衽近前，滕玉意突然捉住抱珠的臂膀，把她的袖子往上一擼。
二女嚇了一跳，滕玉意暗暗皺眉，這樂伶的前臂還算光滑，越往上越傷痕累累，到了肩膀處，新添的淤紫痕跡簡直觸目驚心。
抱珠瑟瑟發抖：“公子這是何意？”
滕玉意鬆開她胳膊，不必看，卷兒梨多半也是如此。
“平日沒少挨打吧？”
兩人畢竟年幼，聽了這話臉上的浮媚之色不見了，浮現出淒惻的神情。
抱珠黯然道：“公子既然早就知道，就別再難為奴家了，今晚要是伺候得不好，萼大娘又要責罰我和卷兒梨了。”
滕玉意笑了笑：“這樣吧，我們做個交易如何？你們把知道的都告訴我，我叫萼姬半年之內都不為難你們。”
二女錯愕地看著滕玉意，且不說這話是真是假，她們在彩鳳樓見過這麽多客人，這公子是頭一個問起她們身上暗傷的。
“你們不信？”
“奴家怎會不信。”抱珠惻然道，“隻是奴家在此地討活，不敢胡亂說話，萬一影響了彩鳳樓的聲譽，主家和娘定會重重責打我們。”
卷兒梨也道：“求公子垂憐，莫再一味追問了。公子這樣的玲瓏心肝，想必也知道奴家們命如草芥。”
滕玉意歎氣：“可若是已有人知道彩鳳樓不對勁了呢？”
二女怔住。
“你們瞧瞧樓下是誰。”
滕玉意往窗外一指，卷兒梨和抱珠順著看過去，樓下熙熙攘攘的人群中，忽然出現了兩個圓頭圓腦的小道士。
街上大多是衣飾耀目的年輕男女，這兩個小道士卻是一身緇衣芒鞋，活像一鍋五彩繽紛的葷湯裏掉入兩根雜草，叫人想不注意都難。
小道士到了彩鳳樓前，大剌剌往裏進。
果不其然，他們被攔住了，硬要往裏闖，廟客死活不肯放行。
滕玉意在樓上看著霍丘，霍丘點點頭，瞅準機會追上去，叫住絕聖和棄智，低聲對他們說了句什麽，小道士懵了一下，仰頭往樓上看來。
滕玉意衝樓下怡然一笑，嘴裏卻對二姬道：“道士怎會出現在花街柳陌，樓下這一攔，定會傳到你們主家耳裏。你們主家隻要不傻，一定猜得到早有人將此事傳揚出去了。你們這時候把始末緣由告訴我，主家和假母絕不會懷疑到你們身上，而且我保證，隻要哄得我高興了，我有法子讓假母再不敢打罵你們。這可是一樁極劃算的買賣，你們好好想一想。”
卷兒梨和抱珠神色有些鬆動，滕玉意飲了口酒，抬眼看門外，萼姬出去打聽那男子的來曆，為何這麽久還不見回。
她摸了摸嘴邊的大胡子，起身道：“我出去轉轉，回來聽你們細說。”
到了門口往左側看，廊道空蕩蕩的。
廊道兩旁各有一間廂房，房門都緊閉著。廂房內鶯聲燕語，儼然在飲酒作樂。
滕玉意回想符紙燃起來的詭異場景，不好貿然前去查看，站了一會就要回房間，迎麵見萼姬從樓梯上來。
“公子為何不在房中聽曲？”萼姬用帕子拭著汗，“可是卷兒梨和抱珠伺候得不好？公子莫惱，奴家這就進去教訓她們。”
滕玉意道：“哎，不忙，她們伺候得很好，剛才叫你打聽那男子，為何這麽久才回？”
萼姬往廊道盡頭一指：“奴家把兩間廂房都找過了，未見到公子說的郎君，到樓下問了一圈，今晚簪花佩玉的男人倒是不少，但要麽衣裳顏色不對，要麽年紀不符。公子莫不是看錯了？”
滕玉意望著廊道盡頭，絕不是自己看錯了，但好好的一個人怎會憑空不見？
可惜當時未留意男子身邊的兩個小娘子，要是記住了相貌，一問萼姬便知是不是樓裏的樂伶了。
罷了，橫豎絕聖和棄智來了，真要有邪祟，自有他們來對付。
她估摸著樓下霍丘已經安排好了，便對萼姬說：“房裏有些氣悶，我想帶卷兒梨和抱珠到街上轉一轉，先跟你打個招呼。”
萼姬霎了霎眼睛，長安曆來有攜妓出遊的舊例，或是陪酒行令，或是幫著吟詠作對，不拘幾日隻要給夠了銀錢即可。
但卷兒梨和抱珠畢竟未正式陪過客，出去時若是沒能看住……
她幹巴巴笑道：“這廂房臨街對月，賞景賞人都是一絕，公子何必舍近求遠——”
滕玉意從香囊裏取出一粒珠子：“我這人脾氣古怪，聽曲不喜歡窩在房中，你要是肯答應，這東西歸你了。”
萼姬眼睛發直，那是一枚五光十色的珠子，四方珍奇她見過不少，卻從沒見過顏色這般絢麗的寶石。
滕玉意笑了笑，把珠子拋給萼姬。這是五六年前她還在揚州的時候，從一個大食商人處買得的七彩琉璃珠，那胡人初來乍到不懂行情，一包隻賣二十緡錢，恰巧被她撞見了，她一口氣買了兩包。
後來商人知道這東西中原少有，悔得腸子都青了，僅剩的那十幾顆，如今賣到了一萬錢一顆。
萼姬千珍萬重收好珠子，笑得像朵花似的：“奴家這就叫卷兒梨和抱珠出來，隻是她們以往甚少出門，公子別帶她們走太遠才是。”
滕玉意帶了卷兒梨和抱珠下了樓，出來時故意回頭看，不出所料，後頭跟著兩個鬼鬼祟祟的壯漢，想來是萼姬派來監視他們的。
霍丘迎上來道：“公子，小人攔住了兩位道長，現下就在車旁，不過他們像是急著走，有些不耐煩。”
“知道了。”滕玉意道，“後頭有兩個尾巴，你想辦法把他們引到別處去，別讓他看到我跟二位道長有來往。”
霍丘應了一聲，自去處置。
滕玉意出樓後等了一會，回頭發覺那兩名壯漢不見了，帶著二女走到自家犢車後，果見絕聖和棄智嘟嘴站在車旁，燈籠的光影照在他們胖胖的臉頰上，活像兩顆毛茸茸的水蜜桃。
“兩位道長，別來無恙。”
絕聖和棄智愣了愣，雖然霍丘已經告訴他們這大胡子男人是滕玉意假扮的，近看之下仍覺得滑稽。
二人繃著臉道：“滕——”
“鄙人姓王。”滕玉意笑著打斷二人。
絕聖和棄智心知她有意隱瞞身份，旋即改口道：“王公子，你為何把我們攔在此處。”
滕玉意扭頭對卷兒梨和抱珠道：“你們且到犢車裏等一等。”
說著將絕聖和棄智領到一邊：“我依照兩位道長的指引前來解咒，現在你們師兄人在何處？”
絕聖摸摸自己的後腦勺：“師兄讓我們先來，自己留在觀裏收拾殘局，可我們都來了半個時辰了，也沒見他露麵。”
一邊說一邊踮腳朝人群中張望。
收拾殘局？滕玉意想起姨母說的話。
“怪不得早上我姨父去青雲觀找你們師兄，貴觀正關著門，怎麽，出什麽事了麽？”
絕聖和棄智互望一眼。
昨日晌午，師兄與高人合力引安國公夫人的魂魄回來，哪知“玄牝之門”一打開，引來了好些厲鬼。
師兄有意曆練他們，把驅逐厲鬼的活交給他們，自己則繼續留在井前引魂。
他們雖說也跟著師兄除過好些鬼怪，但獨自對付厲鬼還是頭一回，光對付那隻怨氣衝天的小鬼就出了不少岔子，末了還是師兄看不過去，擲符幫他們收了厲鬼。
就這樣一邊驅鬼，一邊招魂，到了後半夜，師兄終於把安國公夫人的魂魄引回來了，可惜離體太久，即便魂歸肉軀，安國公夫人依舊毫無蘇醒的跡象。
師兄關閉了玄牝之門，回房與那位高人一同想法子，他們趁機想進去看看那位高人到底是誰，卻被師兄催著去睡覺。
等他們早上趕去經堂，那位高人已經走了，安國公夫人依舊未醒，好在神魂安穩了不少。
到了下午，師兄叫了兩位精通明錄密術的老道士起醮，讓他們從即日起每日給安國公夫人誦安魄咒，但能不能醒來，最終還得看安國公夫人自己的造化。
他們進廂房時，安國公正在與師兄說話，安國公憔悴蒼老了不少，啞聲對師兄說：“昨夜勞煩聖——”
瞥見他二人，安國公把話咽了回去，師兄扭頭看他們一眼，若無其事地說：“你們來了正好，我讓他們早些備晚飯，你們兩個吃了飯就動身去平康坊。”
“師兄你呢？”
“你們先去，我稍後就到。”
可他們都到平康坊半個多時辰了，還不見師兄的人影。
想到此處，棄智歉然對滕玉意說：“估計杜博士來的時候，觀裏正忙著給安國公夫人引魂呢，明日觀裏就會如常開門了，隻能勞煩杜博士明日再跑一趟了。”
滕玉意忙說：“我回去便轉告姨父。”
又笑道：“你們既要到彩鳳樓除祟，可打聽出這樓裏究竟出了何事麽？”
絕聖和棄智眉頭皺了一下，他們隻知道彩鳳樓出現妖異一個月了，但究竟是什麽妖怪都不知道。
剛才來了之後別說打聽，連彩鳳樓的大門都沒進去，改而向左近的商賈打聽，但這些人想是怕得罪彩鳳樓的主家，連一句真話都不敢說。
滕玉意微微一笑：“如果有人願意把這段時間彩鳳樓發生的事都說出來，你們想聽嗎？”
兩人精神一振：“滕娘子聽到了什麽？”
“彩鳳樓上下都三緘其口，為了套話費了我不少工夫。”
不待他二人開腔，滕玉意又補充：“此外我在樓裏也撞見了怪事，我可以將那人的形貌告訴你們，但是你們得答應我一個要求。”
兩人防備地望著滕玉意：“什、什麽要求？”
“你們得說服你們師兄幫我解開煞靈環。”
絕聖很是為難的樣子：“實不相瞞，昨日我們回到觀裏，師兄狠狠責罵了我們一頓，說那毒蟲不是好東西，滕娘子無故騙走毒蟲，一定不懷好意，但師兄也說了，隻要滕娘子肯說出你要用那蟲子做什麽，並且主動把癢癢蟲還回觀裏，他就替你解開煞靈環。”
滕玉意眼波漾了漾，要求可真多，她弄癢癢蟲無非是為了對付段寧遠和董二娘，如今事還未成，怎能提前泄漏出去？而且她已經把癢癢蟲交給程伯去辦事了，現下她手邊無蟲，拿什麽還給藺承佑。
不過她今日出來，打定了解咒的主意，藺承佑那邊麻煩，不是還有絕聖和棄智麽，既是青雲觀的咒術，想來這兩個小道士也能解，於是故作悵然地歎了口氣：“這劍對我來說無比貴重，要是今晚還不能解開煞靈環，怕是我自己都要大病一場了，兩位小道長宅心仁厚，不如今晚先幫我解了煞靈環，明日我就把癢癢蟲送還給青雲觀。”
絕聖和棄智撓了撓頭，這話乍聽之下好像沒問題，但仔細想想，要是提前解了咒，滕娘子真會把癢癢蟲還回來嗎？況且若是問心無愧，滕娘子為何就是不肯說她弄癢癢蟲的用途。
該不會真是壞人吧，但滕娘子臉上的惆悵又不像是裝出來的……
棄智比絕聖更容易心軟，掙紮了半晌忍不住問：“滕娘子，你弄癢癢蟲是為了做壞事麽？”
“當然不是，我看上去像壞人嗎。”
棄智和絕聖互覷一眼，歎氣道：“罷了，我和絕聖都不會解煞靈環，但有個法子或許能讓師兄幫你解咒，滕娘子，你且附耳過來。”
棄智在滕玉意耳邊說了幾句，末了道：“這是我們能想到的最好的法子了，滕娘子要是依言做了，師兄說不定就當場解咒了。”
滕玉意在心裏盤算，好歹套出點有用的東西，這法子比自己想得要簡便可行，就是不知道能不能打動藺承佑。
“娘子，這回可以把樓內的事告訴我們吧。”
滕玉意取出東明觀五道送她的符紙，把剛才的事說了。
棄智想了想道：“東明觀這五個道士曆來以美男子自況，管這符叫五美天仙符不奇怪，但是說白了，這東西就是能識妖鑒鬼的陰指符。剛才你見到的那男人，多半是妖異，絕聖，既然滕娘子把樓內的樂伶帶出來了，你留下來聽聽她們怎麽說，我去樓內探一探。”
滕玉意攔住棄智：“欸，別急，道長這副打扮過去，硬闖隻會被再攔一回，不如換身衣裳，讓霍丘派人帶你進去。還有，如果那妖異不好對付，你一個人去不怕出危險麽，剛才你們說藺承佑快來了，何不等你師兄一起？”
棄智和絕聖感激地看著滕玉意，就知道滕娘子不會是壞人，瞧她多關心他們。
“師兄說我們也大了，不能總由他帶著我們除祟，而且說不定他已經來了，就是故意不露麵而已。既然邪祟現了行蹤，貧道先進去探探路。”
絕聖拿出一根矢箭樣的物事遞給棄智：“萬一應付不來，記得及時放令箭。”
棄智點頭去了。
霍丘手腳麻利，很快買來了衣裳，把棄智扮作隨父出遊的小公子，帶到樓中去了。
未幾，霍丘從彩鳳樓出來，又回到犢車外守護，滕玉意剛要放下簾子，不料在人群中瞥見一個皓發蒼顏的青衣道人。
這人手中舉著一把高高的黃色幡布，幡布上頭寫著：陰陽燮理，無所不知。
老道款步走到街旁一株銀杏樹，懶洋洋坐下來，把落在肩上的帽帶往後一甩，拉長了聲調道：“善惡禍福，各有禍根；欲問前程，且拿銀錢。”
這人與正統齋戒符籙的道士不同，顯然是個算命占卜的雲遊道士，絕聖暗暗撇嘴，這種人他見多了，打著道家的名號，行的卻是坑蒙拐騙之事，最好別讓他們發現這道士做壞事，不然——哼哼。
滕玉意正要收回目光，哪知那老道士冷不丁朝犢車方向瞥了瞥，眼中似有笑意，神情好不古怪。
滕玉意奇怪地看了老道一眼，把簾子放下，對卷兒梨和抱珠道：“現在可以說了，樓中究竟出了什麽怪事？”
卷兒梨和抱珠不安道：“其實奴家們知道的也不太多。”
“無妨，知道什麽就說什麽。”
抱珠懼怕地看了看窗外：“奴家聽幾位假母說，彩鳳樓的前身，也就是那家彩帛行的店主夫婦，死得好像不太對勁，自他們死後這地方就不太平。”
絕聖詫異：“倘或覺得店主夫婦死得不對勁，為何不報官？”
卷兒梨道：“店裏的夥計報過官，但店主死的那晚，恰好有幾位醫官在幫著施針。醫官們幫店主診病有些時日了，死因並無可疑。至於店主夫人，則是在店主病死後第三日自縊死的。死前不但留了一封信，還將值錢的首飾分贈給了寺廟，這些寺廟都是長安城有名的古刹，絕不可能與店主夫人的死有關，所以雖然萬年縣的法曹來看過，但也沒下文了。”
“既是這樣，為何還說他們死得不對勁？”
卷兒梨和抱珠與尋常賤籍女子不同，自小被逼著認字學藝，敘起事來措辭不俗，口齒也清晰。
抱珠瑟縮了一下，硬著頭皮說：“我聽假母說，彩帛行一向隻進昂貴絹彩，隻要是南曲的名妓，大多光顧過彩帛行。店主年方四十，體格比常人強健，原本窮苦無依，起家全靠妻子當年的陪嫁，這些年雖然發達了，仍改不了畏妻的毛病。
“夫婦倆成親十四年，夫人一無所出，店主好說歹說，終於說動夫人同意納妾，患病前不久，他剛從越州買來一個貌美侍妾，夫人麵上依從，背地裏經常打罵美妾，有一回店主帶著店裏的夥計去外埠進貨，夫人變本加厲折磨美妾，妾不堪受辱，偷偷跳井死了。死的那日店主正好從外地回來，聽聞妾的死訊，店主急怒攻心昏過去了，醒來就開始頭痛，說看到美妾在庭院裏徘徊，嚇得整夜不能安睡。
“店主夫人性情跋扈，當即衝到院子裏大罵，說賤婢生前狐媚害人，死後還敢興風作浪，因為罵得太大聲，鄰近好些人聽見了。過不久店主夫人又到附近的慶國寺請了符貼到院子裏，之後就太平了，但店主的病卻時好時壞，請了好些醫官來看，都說是頭風。就這麽病了幾個月，某一日終於不行了。
“店主夫人的死就更古怪了，凡是平康坊有資曆的假母，幾乎都跟這位娘子打過交道，都說其人慳吝異常，縱算死了也會把財貨帶進棺材裏，因為太過薄情，店主夫人早就跟三親六故斷絕了往來。她自縊也就罷了，怎舍得把珠寶首飾贈給寺廟。最嚇人的是她死前寫的那封信……”
滕玉意忙問：“信上寫的什麽？”
抱珠益發懼怕，求助般看向卷兒梨，卷兒梨打了個冷顫，結結巴巴說：
“那封信密密麻麻寫著同一句話：我本狗彘，不配苟活；我本狗彘，不配苟活……”
車內仿佛刮過一陣冷風，滕玉意自認膽子不小，後背仍不禁冒出森森涼意。
絕聖清清嗓子道：“聽說去像厲鬼複仇，使了障眼法迷惑店主夫人，先誘其寫下罪己書，再令其自縊，論理這樣的邪物尚未成氣候，或是超度或是收服，總歸不會長久作亂，後來這地方有沒人來做過法事？”
“法曹查了一陣，確定店主夫婦並非外人所害，便告結案了。因為店主夫婦並無子嗣，官中隻好將鋪子掛出去售賣。但是自那之後，樓內總有異響，左右鄰裏聽了害怕，湊錢請了慶國寺的大和尚來看，大和尚說店內的確有些冤祟，做幾場法事就好了。做完法事那些日子，聽說店裏清靜了不少，但每回有人來相看鋪子，就會在樓裏看見不幹淨的東西，之後過了整整半年，店鋪始終未能盤出去。”
滕玉意道：“洛陽來的這位新店主為何肯盤下鋪子？”
抱珠看了看卷兒梨，問道：“那日你不是聽到了原委麽，假母怎麽說的。”
卷兒梨回想著當日情形，重新開了腔：“新店主來的那日，找了一位很厲害的術士幫著相看，那術士說此地中凹外突，天然便是坎井之勢，這樣的寶地最適合做陰人生意，前麵做婦人們的彩帛生意可以日進鬥金，新店要開妓館，自然也會名噪一時。雖說樓裏有些不幹淨的東西，但不是沒法子破解，隻需塑一尊蓮花淨童寶像鎮在後院，便可無虞了。”
滕玉意頷首：“看來你們新店主依言做了，彩鳳樓開張後也的確生意日隆，後來又發生了什麽，術士的法子不管用麽？”
“其實怪事就沒斷過，但生意卻出乎意料的好，我們店主一來舍不得每日的大筆進帳，二來怕請人作法會影響買賣，因此一味瞞著。”
說到這，卷兒梨和抱珠互相挨近，有些栗栗危懼的情態：“大概三個月前，就在彩鳳樓開張不久，有位洪州來的客人來店裏尋樂，喝醉了宿在一位叫軟紅的娘子房中，睡到半夜的時候，客人聽到房門外有腳步聲，本以為是哪位醉鬼，結果那腳步聲踟躕不去，客人聽了心煩，要那人快滾，但是那外頭的人卻說：奴家是軟紅，外頭好冷，郎君快讓奴家進來。”
“那女子的聲音跟軟紅一模一樣，客人信以為真，迷迷糊糊起了身，誰知往胡床裏一看，軟紅裹著衾被睡得正香，他一下子就醒了酒，推搡軟紅讓其醒來，但軟紅怎麽也叫不醒。
“那排寢房在後院的西北角，周遭本來就僻靜，何況又是深夜了，那女子一個勁地叩門，為何沒驚動旁人？客人越思量越懼怕，哆哆嗦嗦罵道：‘快滾！你不是軟紅，少在這裝神弄鬼，再敢作怪，我定叫你假母重重責罰你！’
“那女子突然厲聲慘叫：‘你房裏有鬼，我才是軟紅。’
“客人嚇得魂飛魄散，不敢開門也不敢到床上去，僵在房中間，扯著嗓子大喊救命，就在這時候，外頭那東西砰砰砰開始撞門，客人嚇昏過去，醒來的時候已經天亮了，廟客們把他抬到胡床上，客人冷不丁看在假母身後的軟紅，差點又昏過去。
“軟紅臉色奇差，說自己昨晚也遇到了異事，但她跟客人的遭遇恰好相反，半夜醒來聽到客人在外頭敲門，回頭卻看見客人躺在床上，那東西也是說房中有鬼，慘叫著要她開門。”
滕玉意麵色自若，身上卻陣陣發冷，扭頭看絕聖，絕聖想了想道：“前麵聽著像鬼祟作怪，後麵又不像了。這話先不說，彩鳳樓開張後這樣的事一共發生過幾起？”
抱珠白著臉道：“少說有三四起，奇怪都找的外地客人，客人們在長安待不了幾日，拿了店主的賠償也就走了，因此那幾個人雖然都嚇破了膽，但長安幾乎無人知曉此事。”
滕玉意摸了摸發涼的後頸：“這東西如此凶悍，開張這三個月，難道就沒有人受傷或是出什麽意外？”
抱珠拚命點頭：“有，所以奴家們才害怕。頭兩個月還好，無非是有娘子本來睡在房中，醒來的時候卻在廊道裏，或者在後院裏看見前頭有女子在疾行，追著叫兩聲，女子倏忽就不見了。
“但是就在上個月，有位假母從外地買了一位名喚葛巾的絕色樂伶，葛巾不單相貌生得好，詩詠和琴律更是一絕。因為大受歡迎，一來就做了彩鳳樓的都知。前些日子葛巾陪郎君出去遊玩，先在寺中求了一串護體的佛珠，後又去水邊祓禊，不小心弄濕了衣裳，回來就有些傷風。上月十八日葛巾身子不適早早歇下，半夜聽到外頭有腳步聲。
“葛巾來的日子不長，但也聽說了樓內的異事，知道那東西往往隻在門外作怪，不理會就好了，孰料這一回不一樣，那腳步聲踱著踱著，居然潛入了房中，葛巾嚇得睜開眼睛，迎頭被狠狠抓了一下，黑暗中聽到一個中年婦人罵道：‘賤婢，敢勾引我夫君！’”
“那一爪抓得極重，葛巾半邊臉被抓得血肉翻飛，她捂著臉哀嚎，摸到那串佛珠慌亂擲了出去，那婦人就這樣不見了。葛巾連聲叫救命，樓裏這才聽到響動，葛巾的假母找了醫工來，醫工說葛巾臉上的傷重得很，容貌恐怕再難恢複。”
抱珠和卷兒梨說到這，淒楚地歎了口氣。
滕玉意思量一陣，忽道：“咦？”
絕聖也覺得古怪，問滕玉意：“公子認為哪裏不對麽？”
滕玉意道：“聽這描述，竟像那位店主夫人的鬼魂在作祟，但它以前被攔在門外，這一回為何能闖進房裏？突然之間法力漲了，還是有什麽別的緣故？而且怎麽不找別人，偏偏找上葛巾。”
絕聖眉頭緊鎖，反複琢磨那句話：“‘賤婢，敢勾引我夫君！’……要麽就是這鬼魂衝破了壓製她的禁印，要麽就是葛巾跟她丈夫娶的那位美妾生得像，她錯認了人，怨氣橫生之下，一下子衝破樊籠也是有的。後來呢，可還發生了旁的事？”
卷兒梨和抱珠同時搖頭：“這些事已經足夠把人嚇得魂不守舍了，尤其是葛巾，剛來即嶄露頭角，隻要假以時日，定會成為平康坊最負盛名的都知，可惜容貌就這樣毀了，如果這次我們店主還壓著不肯說，往後不知還會有多少人遭殃。奴家猜，這一回之所以能驚動青雲觀，怕是、怕是……”
她二人抿了抿嘴，滕玉意接話：“怕是葛巾自己放出的風聲？”
卷兒梨和抱珠緘默不語。
滕玉意道：“店主和假母為了壓下此事，或是許她銀錢，或是以勢相脅，但是葛巾不甘心就這樣被毀了前程，所以想為自己討個公道。道長，你們是何時聽說的此事？”
絕聖道：“那日師兄從外頭回來教我們課業，說最近有人告訴他平康坊的彩鳳樓可能有妖異，等他稍做準備，會帶我們去轉一轉。”
滕玉意有些驚訝，葛巾身為彩鳳樓的伎人，出入皆不自由，受傷後店主怕走漏風聲，尤其看管得緊。
依她的猜測，葛巾想遞封信到青雲觀恐怕都極困難，沒想到葛巾直接找到了藺承佑。
會不會是某位跟葛巾相好的王侯子弟發現不對勁，那人到藺承佑麵前透露了消息。
絕聖看了看滕玉意，老覺得遺漏了什麽，突然一拍腦門：“是哦，說了這麽多怪事，為何沒聽到有位三十歲左右的男子作祟，兩位娘子，你們可在樓裏見過一位簪花的古怪郎君？”
卷兒梨和抱珠錯愕道：“自彩鳳樓開張以來，奴家隻聽說過有女鬼作祟，從未聽說樓裏有男鬼。”
絕聖沉吟，假如今晚那男子沒問題，滕娘子手中的五美天仙符怎會無端自燃。
“奴家們知道得也不多，興許聽漏了。”卷兒梨和抱珠道，“公子，該說的奴家都說了。”
滕玉意鑒貌辨色，心知她們要麽不說，說的話定會坦誠相告：“你們隨我下車，我帶你們到周圍轉一轉，待會把你們送回樓中時，我自會跟萼姬打招呼，接下來這半年，她絕不敢再難為你們。”
二女見她言出必行，自是感激不盡。
滕玉意話鋒一轉：“今晚連青雲觀的道士都被引來了，你們店主如果還想繼續隱瞞，定會有所舉措，要是又聽到什麽奇事，務必告訴我。”
卷兒梨和抱珠應道：“就不知公子何時再來彩鳳樓。”
“我想打聽什麽的時候，自然就來尋你們了。”
說罷敲了敲車壁，對外頭的霍丘道：“看看彩鳳樓那兩個壯漢在不在附近，倘或又來了，你去把他們重新引開。”
霍丘應了一聲。
等霍丘回轉，滕玉意便對絕聖道：“道長，記得你們答應我的事，我們稍後在此處匯合。”
絕聖痛快點頭，要不是滕玉意幫忙，就算他們能闖進彩鳳樓，也不可能知道得這麽詳盡。
難怪師兄總說光在觀中埋頭學符籙氣法不可行，真想長本事，還需多出來曆練。譬如今晚這一遭，就有許多地方值得琢磨。
他心悅誠服目送滕玉意下車，忽又想起，師兄到現在都未露麵，莫非打定主意讓他們獨自應對？
滕玉意在左近轉了轉，估摸著差不多了，帶著卷兒梨和抱珠往回走。
彩鳳樓前人頭攢動，走近看，一群人圍著那位古怪的老道士。
也不知老道士說了什麽，門口的假母和廟客竟未驅趕他。
那麵寫著“燮理陰陽無所不知”的幡旗就插在樓旁一株花叢前，老道口中念念有詞，惹得眾人時時驚歎。
滕玉意說：“借過、借過。”
好不容易擠入人群中了，就看見地上有個四五寸高的紙人，紙人不知被施了什麽法術，居然在地上走來走去，而且動作靈動，幾乎與真人無異。
紙人對著一位四十多歲的男子展臂伸腰，像在比劃著什麽。這中年男子鳩形鵠麵，生得一臉苦相。從穿著打扮來看，似乎是彩鳳樓的廟客。
男子垂淚道：“道長真乃神人，這紙人與亡母神形畢肖……”
說著便屈膝跪下，撫膺慟哭：“阿娘啊！兒不知你在下麵這般受苦，都怪兒不孝，阿娘在的時候，兒沒能好好侍奉，娘走了，兒也供奉不周。兒無臉苟活，隨娘去了吧。”
紙人張開雙臂，一下子抱住了兒子銀奴垂下來的胳膊，雙肩抖抖瑟瑟，看起來也像在哭。
老道士裝模作樣歎了口氣：“看懂你阿娘的意思了？她沒怪你，要你好好活著，你阿娘如此惦記你，你也多盡盡孝心，往後記得多給她燒些供奉。”
話音未落，那紙人又有了反應，鬆開廟客的胳膊，衝老道士俯下身，儼然在向老道鞠躬。
大夥轟動不已，銀奴更是痛哭流涕，看客中有幾個心腸軟的被勾起了傷心事，竟也跟著一起流淚。
“銀奴，今晚算你有造化，叫你遇到這樣一位高人。”人群中有人道，“全了你母子相見之誼不說，還替你燒了這麽多供奉給你阿娘，你別光顧著哭，還不趕快謝謝這位道長。”
銀奴哭道：“道長恩同再造，往後隻要有用得上小人之處，隻管告知小人，小人貧賤之軀，旁的拿不出，隻願為道長肝腦塗地。”
老道士扶起銀奴：“貧道不過是借妙術以達觀罷了，你跟你阿娘本就塵緣未盡，注定有這一麵。”
銀奴從懷中掏出幾緡錢，非要給老道士。
老道士大驚：“不可，不可。”
“道長要是不肯收，就是存心折煞小人。”
老道士假惺惺道：“貧道樂道自娛，你若是非要以這醃臢物相贈，不如全數供奉給你阿娘，貧道持咒幫她消除生前孽障，也算是功德一樁嘛。”
老道士露了這一手，眾人更相信他神仙再世，一口一個“老神仙”，按耐不住湧上去。
一時之間，占卜、算命、問宅的，問什麽的都有。就連彩鳳樓裏的假母和名伶，也頻頻出來熱鬧。
老道士麵對熱情的眾人，笑嗬嗬把雙手往下壓了壓：“不忙不忙，貧道之所以給銀奴做下這樁‘玄鑒導引’的法事，無非是因為他是第一個撞到貧道之人。知道你們個個都有困厄之處，但也得遵從緣法不是？”
眾人不敢再吵嚷，安靜下來眼巴巴看著老道士。
滕玉意低聲問霍丘：“可看出什麽不妥？”
霍丘盯著老道士，緩緩搖頭道：“小人眼拙，未能看出門道。”
老道士眯著眼睛在人群中掃了一圈，恰好一位錦衣雲鬢的婦人聞訊從彩鳳樓出來，老道眼睛一亮，掩不住喜色道：“就這位娘子吧。請隨老道來，那邊有家四麵開窗的旗亭，不避人，又清淨，凡有不便當眾訴告之處，可單獨告知貧道。”
滕玉意總覺得這老道士油嘴滑舌，笑得也太假，如今他挑中這婦人，更讓她覺得這老道士別有心腸。
婦人身上衣裝多彩，又剛從彩鳳樓出來，任誰都猜得出是樓裏的假母之一，這老道不挑別人偏挑中樓裏的假目……
有心留下來看這老道耍什麽花樣，卻又惦記著去找藺承佑，要是遲遲找不到這廝，今晚等於白跑一趟。
滕玉意帶著卷兒梨和抱珠往裏走，走到老道身側的時候，忍不住多看了一眼，老道士的緇衣後領露出來一截脖頸，竟比臉上白淨許多。
不過這也尋常，常年在外遊曆之人，身軀有衣衫遮擋，臉上卻飽受日曬雨淋，比起身上的肌膚，麵容大多要滄桑許多。
正要收回目光，滕玉意一怔，如果她沒看錯，道士脖頸上竟隱約有個赤色的烙印。
這也就罷了，老道裏頭穿的那件白紗襌衣，用的是上等的紡花葛紗料，這紗料表麵上與尋常料子無異，常人很難看出其貴重之處，隻有穿過的人知道，它輕薄如雲冬暖夏涼，一匹足值千金。
她現下也穿著這種紡花葛紗料襌衣，家中隻有四匹，還是頭些年阿爺得勝歸朝時聖人賞賜的，她這幾年長得快，裁一件襌衣布料便少一截。
滕玉意驚愕不已，這人究竟是誰？就算靠著騙術能斂下橫財，怎會騙到宮裏的東西。
卷兒梨和抱珠詫異道：“公子，怎麽了？”
滕玉意心不在焉道：“無事。”
她尋思著要走，誰知這時候，老道士扭頭朝她看過來，目光中帶著三分謔笑，又有些輕狂嘲諷的意味。
滕玉意這才看清老道士的眼睛，盡管藏在兩條長長的白眉下，那雙眸子竟極為漆黑燦亮，眼神如此熟悉，究竟在哪見過。
道士隻掃了滕玉意一眼就轉過頭，笑眯眯引著那婦人往旗亭走，邊走邊對眾人說：“莫要急，莫要急，一個一個來。”
滕玉意看不出門道，決定先進彩鳳樓再說，剛上二樓迎麵撞見萼姬，滕玉意指了指身後的卷兒梨和抱珠：“如何？完璧歸趙了罷。”
萼姬含嗔帶喜：“公子這是什麽話，兒大不由娘，奴家這兩個女兒花苞一樣的養這麽大，巴不得被公子這樣的人物拐跑呢，走了一圈該乏了，公子快回二樓坐下，奴家親自燙幾壺美酒來。”
滕玉意往樓上看了看，棄智進樓這麽久，也不知查出什麽沒有，她負手往上走，剛坐下來不久，廊道忽然古怪地炸響一聲，依稀像除夕的爆竹（注2），長長地呼嘯著，尖銳又突兀。
她想起絕聖遞給棄智的那根令箭似的物事，心中一震，忙低喝道：“霍丘。”
霍丘領命，率先往外奔，滕玉意一撩長袍，也出了房間。
萼姬和卷兒梨抱珠茫然矗立了一陣，膽戰心驚跟著出來。
那聲音從左側廊道盡頭傳來，沿路跑過去，廊道空無一人。
推開兩邊的廂房，裏麵的酒客正忙著推杯換盞，霍丘賠罪退了出來，頭一回遇到這樣詭異的情形，他深覺有異，悚然往回奔：“公子，無人。”
滕玉意看霍丘神色不對，隱約猜到發生了何事，爆竹的聲響就在廊道，為何看不見棄智。
“此地有異，先不管了，那個叫絕聖的道士還在樓下，我們速速離開此地。”她急欲下樓，袖籠一熱，符紙突然燒了起來，滕玉意猝不及防，嚇得趕快掏出符紙，好在那火似乎與明火不同，很快就化為灰燼。
饒是如此仍麻煩得很，接二連三，符紙相繼在袖籠裏自燃。
滕玉意連連甩袖子，一時之間，竟不知該怪東明觀的道士一下子給她塞得太多，還是該怪自己沒及時把這堆東西扔了，慌忙道：“霍丘，快來幫忙！”
奇怪她這邊手忙腳亂，霍丘竟毫無反應，滕玉意腦中一空，抬頭才發現身邊早已無人。
廊道還是那個廊道，隻是燈火幽微，別說霍丘，連萼姬她們都不見了。
她勉強穩住心神，環首四周：“霍丘，你在哪？”
就在這時候，廊道旁傳出一個小孩的呼救聲：“滕娘子，我是棄智，快救救我！”
滕玉意轉頭看過去，空蕩蕩的廊道盡頭，隱約可見一個熟悉的身影，那人正跟廂房裏的某個人角力，儼然被困在了門口。
棄智死死扒著房門，衝滕玉意大喊：“滕娘子，你身上有五美天仙符，所以才會不小心闖進這妖怪設下的結界，你現在回不去了，快把我拖出來，隻有我們觀裏的鎮壇木能破了這幻境。”
滕玉意不敢靠近，卻也無處可退，走到樓梯口試圖往下走，卻怎麽也邁不動步。
“滕娘子，你不相信我？我真是棄智！剛才的令箭就是我放的，我知道絕聖和師兄就在附近，不知他們能不能及時趕來，我現在夠不到我懷裏的鎮壇木，你快幫忙扯我一把，不然我就沒命了。”
滕玉意心幾乎從胸口蹦出來：“你既是棄智，應當知道我為何會來此處。”
“知道知道！”棄智拚命點頭，“你要師兄幫你解開煞靈環。”
“我們第一回見麵是在何處？”
“紫雲樓。不不，紫雲樓裏的攬霞閣。你和師兄商量要把樹妖吃了，又嫌樹妖的皮肉太糙。”
滕玉意奔過去：“究竟出了什麽事，你怎麽被困在此處？”
棄智急聲道：“我力氣不夠了，待會再細說。滕娘子，妖物就在附近，無論它說什麽做什麽你都當作沒看見，先把我扯出來再說。”
滕玉意這才發現棄智身後並不是廂房，而是一間煙霧繚繞的庭院。
裏頭的酒客早不見了，庭院裏荒煙蔓草，透過輕紗般的霧氣，隱約可以見到院子當中有口井。
她不敢多看，究竟是什麽妖異，竟轉眼將廂房變成這副光景。她抱著棄智水桶般的腰，使勁往後拖，然而拖了半天棄智紋絲不動。
滕玉意氣罵：“你一個茹素的小道士，幹嗎吃得這麽胖？”
棄智額頭上滿是汗珠，哭道：“我、我不是故意吃這麽胖的。”
忽又回過神：“不對不對。滕娘子，現在跟你抗衡的是妖力，與我胖不胖沒關係。要不你把我的鎮壇木取出來，就在我前襟裏。”
滕玉意顧不上擦汗，探手去摸，背後突然掠過一道涼風，有個男人的嗓音遠遠飄來：“小娘子，你在做什麽？”
滕玉意渾身一個激靈，忍不住回頭看，就看見一位三十左右的俊俏郎君遠遠踱來。
這人頭上簪著一朵芍藥花，目光纏綿，笑容淺淡，可不就是早前她看到過的那個男子。
男子手中拿著一條綠萼色的女子畫帛，邊走往放在鼻端聞嗅，仿佛畫帛上藏著什麽香味，讓他愛不釋手。
滕玉意隻覺得那畫帛眼熟，想起是卷兒梨之物，不由大吃一驚。
棄智一看見那男人臉色就發白：“滕娘子，快閉上眼睛。別看它別聽它，趕快把我的鎮壇木取出來才最要緊。”
滕玉意把眼睛閉得死死的，哆哆嗦嗦摸向棄智的前襟。
怎奈棄智為了不被拖進去，幾乎把整個前胸都貼在門框上，鎮壇木早不知被推擠到何處去了，她越摸越著急。
那男子越來越近，口中笑道：“你在找什麽，要不要我幫你？”
這人嗓腔柔情蜜意，恍惚有種奪人心魄的能力，滕玉意心神一蕩，心知不妙連忙罵道：“棄智，快想辦法！”
棄智幾乎是吼起來：“快跟著貧道念：天地，所以可行而不可宣也。大聖，所以可觀而不可言也！（注3）”
剛念了一句，耳邊的濁音驟然消失，滕玉意回過神來，緊接著摸索棄智懷裏，很快摸到一塊硬硬的木板：“找到了！”
棄智大喜：“快把它塞到我嘴裏。”
滕玉意依言做了。
棄智咬破舌尖，喉嚨裏嗡嗡念咒，運足了內力正要把鎮壇木噴到那男子身上，不料一下子，鎮壇木竟在他口中裂做了兩半。
滕玉意目瞪口呆：“！”
估計是剛才被棄智的胸膛壓得太久，不小心壓裂了。
棄智哭喪著臉吐出兩塊碎木：“都怪師尊太摳門，早說了要換致密堅實的花梨木，師尊隻肯用最便宜的柳木，這下好了，我也沒法子了，嗚嗚嗚嗚……”
滕玉意急得拍他的頭：“哭有什麽用，你身上還有什麽別的法器，我幫你拿出來。”
棄智絞盡腦汁想招，可就在這時候，那男子已經走到滕玉意背後，他似乎耐性耗盡，扣住滕玉意的肩膀，笑著要把她和棄智一道推入房中：“進去吧，晚生會好好款待娘子的。”
滕玉意暗中抓緊袖籠中的東西，不等男子發力，回身一股腦摔向男子的麵門：“誰要你款待！”
她甩出的是剩下的幾張五美天仙符，料著這東西既然能識別妖氣，總歸有些除祟的效用，誰知那男子輕輕吹一口氣，符紙頃刻間碎成了齏粉。
“沒用的。”棄智拚死抱住門框，“方才我都用過了，它道行太高，這些給它撓癢癢都不夠，為今之計，隻能等——”
滕玉意打斷他，再次探向袖籠裏：“這東西就算沒什麽法力，至少能讓它分神，拖得一刻算一刻。”
她胡亂摸著摸著，胸口突然一陣冰涼，符紙不知不覺被扔完了。
棄智吼道：“滕娘子，莫怕，我是三清金童，那妖怪不敢隨便靠近我，所以才設了這迷魂陣，但我天生有引雷辟邪之能，就算我們被拽進去，一時半會我們死不了，你隻需抱緊我，等師兄來了就好了。”
男子似乎很愛潔淨，慢慢撣淨身上的餘灰，這才抬起手來，重新扣住滕玉意的肩膀：“娘子也太不解風情了，我誠心相邀，你怎舍得一再推搪。”
滕玉意估摸著逃不掉了，情急之下甩出袖籠裏最後一樣東西：“既要登門做客，我送公子一樣好東西。”
那是一支光禿禿的筆，東明觀的道士硬塞給她的，雖然屁用沒有，至少能嚇唬嚇唬妖物。
話未說完，滕玉意已經把那支筆戳到男子麵門上，男子抬手抓住筆杆，想再調笑幾句，忽然像是被火燙著了似的，話音戛然而止。
他本是麵白如玉，被戳中的那一半臉居然開始蛻皮，有如漆塊剝落，露出裏頭青灰色的脈絡。
滕玉意心中震恐，萬萬不到這禿筆居然有些用處。這一擊不輕，居然讓男子遲遲無法動彈。他身子開始痙攣，表情也變得猙獰。
滕玉意不敢再看，扭頭抱著棄智往後一拉，或許是妖物自顧不暇，這一回她竟把棄智給拽了出來。
棄智一個鯉魚打挺，拽過滕玉意：“快跑！”
兩人剛跑了幾步，身後陰風翻湧，男子呼嘯著追了上來，速度快如疾風，眼看要抓上滕玉意的肩膀。
滕玉意有些絕望：“除了跑，你還有沒有別的招術了？”
棄智埋頭跑得飛快：“能用的招數早都用了，趁結界破了，跑才是上策。”
男子在後頭陰惻惻地笑，滕玉意越發覺得危懼：“可我們根本跑不過它，我剛才狠狠得罪了它，被它抓到定會死無葬身之地的。”
棄智拚命搖頭：“滕娘子，我不會讓它先抓到你的。”
這時背後一涼，陰戾的氣息劈天蓋地席卷而來，滕玉意吼起來：“你如何保證？”
果不其然，男子不抓棄智，徑直扣上滕玉意的衣領，口裏涼絲絲地吐著氣，噴灑到肌膚上，如冰似霧。
滕玉意打了個哆嗦，轉頭罵道：“你這妖物好不講究，我是女子，他是孩童，你專挑弱不勝衣之人下手，自己不覺得沒臉麽，你真有本事的話，為何不敢去找底下的那個老道士？”
說時遲那時快，樓梯忽有人喝道：“老道來也，找我何事？”
那人身手矯捷，腳踏闌幹縱上來，拂塵一甩，劈向那男子。
男子來不及躲開，隻得硬接這一招，哪知來人本事遠比他想的要高，男子被打得慘叫一聲，丟下滕玉意，迅速消失在濃霧裏。
老道士抬手一撈，接住了滕玉意，另一手從腰間扯出銀鏈，叮的一聲劈向廊道中的濃霧，眼前倏忽顯現出一條的狹長甬-道，盡頭暗黑冷寂，仿佛直通幽冥。
老道正要把懷裏的滕玉意扔給嚇呆了的棄智，滕玉意猛地揪住他的前襟：“世子，我剛才救了你師弟一命，足夠抵過了吧，快幫我把煞靈環解了，不耽誤你們捉妖我馬上就走。”
早在樓下時她就起了疑心，近看之下越發確定，這老道經過一番打鬥，前襟鬆開了些，頸項上的肌膚白淨，分明還是位少年郎君，加之他穿宮製的紡花葛紗料襌衣，道術又了得，想來想去，隻能是藺承佑了。
她正要起身一探究竟，萼姬領著兩名少女進來了。
“公子神仙般的人物, 奴家可不敢叫那些庸脂俗粉來伺候。這兩位是我們彩鳳樓最善絲竹的樂伶, 一個叫卷兒梨, 一個叫抱珠，卷兒梨善篳篥, 抱珠善撥琴, 她們向來是賣藝不賣身的，奴家叫她們來，一為給公子暖酒，二為向公子獻曲。”
卷兒梨和抱珠羞答答作揖：“見過公子。”
滕玉意看過去，萼姬倒會挑人，兩名少女約莫十四五歲，都生得貌美嬌軟, 左邊那個叫卷兒梨的，依稀有些胡人血統。
萼姬笑道：“倘若勉強能入公子的眼, 奴家就讓她們留下來伺候公子。”
滕玉意道：“剛才外頭過去一個穿月白襴衫的男子，差不多三十歲年紀，個頭大概這麽高，鬢上別著一朵碗口大的芍藥花。這人以前可曾來過，你可知他來曆？”
萼姬到外頭看了看，複轉回來道：“公子該不是看錯了, 走廊上哪有人？不過我們彩鳳樓每晚都賓客盈門，公子說的那種郎君隨處可見。”
“我看那人帶著兩個小娘子朝廊道盡頭走去了，裏頭還有很多廂房麽？”
萼姬茫然眨眨眼：“再往裏走可就隻有兩間廂房了, 聽說今晚都被貴客提前訂好了。”
滕玉意朝兩名少女一指：“把她們留下，你去打聽打聽我說的那位郎君。”
萼姬臉上放光，她是這樓裏的假母（注1）之一，卷兒梨和抱珠都是她親手□□出來的樂伶，因為還是清白身子，頗有些待價而沽的意思，僅是給人暖酒奏曲，價格已是不菲。
客人每每花高價請她們作陪，無奈隻能看不能吃，有時候碰到急色的武夫酒徒，難免惹出些亂子。今晚能留在此處伺候這假扮胡人的女子，她這做假母的也能跟著省心，於是忙笑道：“奴家這就去細打聽。”
走前低聲囑咐卷兒梨和抱珠：“這公子又體麵又斯文，你們給我好生伺候。”
卷兒梨和抱珠忙應了。
滕玉意等了一會，沒看到霍丘回轉，便吩咐二女斟酒。
“你們來此多久了？”她和顏悅色道。
卷兒梨很文靜，自打進屋起幾乎未說過話，倒是抱珠很活潑：“奴家七歲就被娘買了，這些年一直在娘的教導下習練絲竹。半年前彩鳳樓開張，娘便帶奴家來獻藝了。”
“哦？”滕玉意把酒盞放在唇邊抿了抿，“彩鳳樓半年前才開張？”
“是呢。”抱珠又道，“公子應是不常來平康坊，所以才不知道。這樓本是一家彩帛行，老板夫婦前年得急病歿了，這鋪子空置了半年之後，被一位洛陽來的巨賈盤下，裏外裝點了幾個月，正式更名為彩鳳樓。”
滕玉意環顧左右：“這地方鬧中取靜，好不容易空置下來，料著本埠有許多人搶著要，為何過了半年才盤出去？”
抱珠和卷兒梨互覷一眼，搖了搖頭道：“想是盤下來想來要不少銀錢，當時隻有那位洛陽商賈才出得起價。”
滕玉意唇邊溢出笑意，這話恐怕連她們自己都不信，長安除了本國巨賈，還寓居著大批有錢胡商，平康坊南曲突然有這樣大一間鋪子空置，怎會整整半年無人問津？其中定有緣故。
“你們不說我也知道，這地方不‘幹淨’對不對？”
二姬強笑道：“奴家不知公子何意，彩鳳樓每日鸞歌鳳舞，打掃尤為殷勤，何來不幹淨一說？美酒還需絲竹相佐，奴家這就合奏一曲《春鶯囀》為公子助興，此曲奴家習練得還算熟，頗能怡人耳目。”
滕玉意把臉一沉：“我不聽龜茲樂。”
“那、那奴家改奏《長相思》吧。”
“罷了，都不想聽。”
抱珠眼波流轉，嬌嗔道：“公子好難伺候，莫不是嫌棄奴家的手藝？”
滕玉意衝抱珠招了招手：“走近些，我告訴你。”
抱珠不知何意，隻得斂衽近前，滕玉意突然捉住抱珠的臂膀，把她的袖子往上一擼。
二女嚇了一跳，滕玉意暗暗皺眉，這樂伶的前臂還算光滑，越往上越傷痕累累，到了肩膀處，新添的淤紫痕跡簡直觸目驚心。
抱珠瑟瑟發抖：“公子這是何意？”
滕玉意鬆開她胳膊，不必看，卷兒梨多半也是如此。
“平日沒少挨打吧？”
兩人畢竟年幼，聽了這話臉上的浮媚之色不見了，浮現出淒惻的神情。
抱珠黯然道：“公子既然早就知道，就別再難為奴家了，今晚要是伺候得不好，萼大娘又要責罰我和卷兒梨了。”
滕玉意笑了笑：“這樣吧，我們做個交易如何？你們把知道的都告訴我，我叫萼姬半年之內都不為難你們。”
二女錯愕地看著滕玉意，且不說這話是真是假，她們在彩鳳樓見過這麽多客人，這公子是頭一個問起她們身上暗傷的。
“你們不信？”
“奴家怎會不信。”抱珠惻然道，“隻是奴家在此地討活，不敢胡亂說話，萬一影響了彩鳳樓的聲譽，主家和娘定會重重責打我們。”
卷兒梨也道：“求公子垂憐，莫再一味追問了。公子這樣的玲瓏心肝，想必也知道奴家們命如草芥。”
滕玉意歎氣：“可若是已有人知道彩鳳樓不對勁了呢？”
二女怔住。
“你們瞧瞧樓下是誰。”
滕玉意往窗外一指，卷兒梨和抱珠順著看過去，樓下熙熙攘攘的人群中，忽然出現了兩個圓頭圓腦的小道士。
街上大多是衣飾耀目的年輕男女，這兩個小道士卻是一身緇衣芒鞋，活像一鍋五彩繽紛的葷湯裏掉入兩根雜草，叫人想不注意都難。
小道士到了彩鳳樓前，大剌剌往裏進。
果不其然，他們被攔住了，硬要往裏闖，廟客死活不肯放行。
滕玉意在樓上看著霍丘，霍丘點點頭，瞅準機會追上去，叫住絕聖和棄智，低聲對他們說了句什麽，小道士懵了一下，仰頭往樓上看來。
滕玉意衝樓下怡然一笑，嘴裏卻對二姬道：“道士怎會出現在花街柳陌，樓下這一攔，定會傳到你們主家耳裏。你們主家隻要不傻，一定猜得到早有人將此事傳揚出去了。你們這時候把始末緣由告訴我，主家和假母絕不會懷疑到你們身上，而且我保證，隻要哄得我高興了，我有法子讓假母再不敢打罵你們。這可是一樁極劃算的買賣，你們好好想一想。”
卷兒梨和抱珠神色有些鬆動，滕玉意飲了口酒，抬眼看門外，萼姬出去打聽那男子的來曆，為何這麽久還不見回。
她摸了摸嘴邊的大胡子，起身道：“我出去轉轉，回來聽你們細說。”
到了門口往左側看，廊道空蕩蕩的。
廊道兩旁各有一間廂房，房門都緊閉著。廂房內鶯聲燕語，儼然在飲酒作樂。
滕玉意回想符紙燃起來的詭異場景，不好貿然前去查看，站了一會就要回房間，迎麵見萼姬從樓梯上來。
“公子為何不在房中聽曲？”萼姬用帕子拭著汗，“可是卷兒梨和抱珠伺候得不好？公子莫惱，奴家這就進去教訓她們。”
滕玉意道：“哎，不忙，她們伺候得很好，剛才叫你打聽那男子，為何這麽久才回？”
萼姬往廊道盡頭一指：“奴家把兩間廂房都找過了，未見到公子說的郎君，到樓下問了一圈，今晚簪花佩玉的男人倒是不少，但要麽衣裳顏色不對，要麽年紀不符。公子莫不是看錯了？”
滕玉意望著廊道盡頭，絕不是自己看錯了，但好好的一個人怎會憑空不見？
可惜當時未留意男子身邊的兩個小娘子，要是記住了相貌，一問萼姬便知是不是樓裏的樂伶了。
罷了，橫豎絕聖和棄智來了，真要有邪祟，自有他們來對付。
她估摸著樓下霍丘已經安排好了，便對萼姬說：“房裏有些氣悶，我想帶卷兒梨和抱珠到街上轉一轉，先跟你打個招呼。”
萼姬霎了霎眼睛，長安曆來有攜妓出遊的舊例，或是陪酒行令，或是幫著吟詠作對，不拘幾日隻要給夠了銀錢即可。
但卷兒梨和抱珠畢竟未正式陪過客，出去時若是沒能看住……
她幹巴巴笑道：“這廂房臨街對月，賞景賞人都是一絕，公子何必舍近求遠——”
滕玉意從香囊裏取出一粒珠子：“我這人脾氣古怪，聽曲不喜歡窩在房中，你要是肯答應，這東西歸你了。”
萼姬眼睛發直，那是一枚五光十色的珠子，四方珍奇她見過不少，卻從沒見過顏色這般絢麗的寶石。
滕玉意笑了笑，把珠子拋給萼姬。這是五六年前她還在揚州的時候，從一個大食商人處買得的七彩琉璃珠，那胡人初來乍到不懂行情，一包隻賣二十緡錢，恰巧被她撞見了，她一口氣買了兩包。
後來商人知道這東西中原少有，悔得腸子都青了，僅剩的那十幾顆，如今賣到了一萬錢一顆。
萼姬千珍萬重收好珠子，笑得像朵花似的：“奴家這就叫卷兒梨和抱珠出來，隻是她們以往甚少出門，公子別帶她們走太遠才是。”
滕玉意帶了卷兒梨和抱珠下了樓，出來時故意回頭看，不出所料，後頭跟著兩個鬼鬼祟祟的壯漢，想來是萼姬派來監視他們的。
霍丘迎上來道：“公子，小人攔住了兩位道長，現下就在車旁，不過他們像是急著走，有些不耐煩。”
“知道了。”滕玉意道，“後頭有兩個尾巴，你想辦法把他們引到別處去，別讓他看到我跟二位道長有來往。”
霍丘應了一聲，自去處置。
滕玉意出樓後等了一會，回頭發覺那兩名壯漢不見了，帶著二女走到自家犢車後，果見絕聖和棄智嘟嘴站在車旁，燈籠的光影照在他們胖胖的臉頰上，活像兩顆毛茸茸的水蜜桃。
“兩位道長，別來無恙。”
絕聖和棄智愣了愣，雖然霍丘已經告訴他們這大胡子男人是滕玉意假扮的，近看之下仍覺得滑稽。
二人繃著臉道：“滕——”
“鄙人姓王。”滕玉意笑著打斷二人。
絕聖和棄智心知她有意隱瞞身份，旋即改口道：“王公子，你為何把我們攔在此處。”
滕玉意扭頭對卷兒梨和抱珠道：“你們且到犢車裏等一等。”
說著將絕聖和棄智領到一邊：“我依照兩位道長的指引前來解咒，現在你們師兄人在何處？”
絕聖摸摸自己的後腦勺：“師兄讓我們先來，自己留在觀裏收拾殘局，可我們都來了半個時辰了，也沒見他露麵。”
一邊說一邊踮腳朝人群中張望。
收拾殘局？滕玉意想起姨母說的話。
“怪不得早上我姨父去青雲觀找你們師兄，貴觀正關著門，怎麽，出什麽事了麽？”
絕聖和棄智互望一眼。
昨日晌午，師兄與高人合力引安國公夫人的魂魄回來，哪知“玄牝之門”一打開，引來了好些厲鬼。
師兄有意曆練他們，把驅逐厲鬼的活交給他們，自己則繼續留在井前引魂。
他們雖說也跟著師兄除過好些鬼怪，但獨自對付厲鬼還是頭一回，光對付那隻怨氣衝天的小鬼就出了不少岔子，末了還是師兄看不過去，擲符幫他們收了厲鬼。
就這樣一邊驅鬼，一邊招魂，到了後半夜，師兄終於把安國公夫人的魂魄引回來了，可惜離體太久，即便魂歸肉軀，安國公夫人依舊毫無蘇醒的跡象。
師兄關閉了玄牝之門，回房與那位高人一同想法子，他們趁機想進去看看那位高人到底是誰，卻被師兄催著去睡覺。
等他們早上趕去經堂，那位高人已經走了，安國公夫人依舊未醒，好在神魂安穩了不少。
到了下午，師兄叫了兩位精通明錄密術的老道士起醮，讓他們從即日起每日給安國公夫人誦安魄咒，但能不能醒來，最終還得看安國公夫人自己的造化。
他們進廂房時，安國公正在與師兄說話，安國公憔悴蒼老了不少，啞聲對師兄說：“昨夜勞煩聖——”
瞥見他二人，安國公把話咽了回去，師兄扭頭看他們一眼，若無其事地說：“你們來了正好，我讓他們早些備晚飯，你們兩個吃了飯就動身去平康坊。”
“師兄你呢？”
“你們先去，我稍後就到。”
可他們都到平康坊半個多時辰了，還不見師兄的人影。
想到此處，棄智歉然對滕玉意說：“估計杜博士來的時候，觀裏正忙著給安國公夫人引魂呢，明日觀裏就會如常開門了，隻能勞煩杜博士明日再跑一趟了。”
滕玉意忙說：“我回去便轉告姨父。”
又笑道：“你們既要到彩鳳樓除祟，可打聽出這樓裏究竟出了何事麽？”
絕聖和棄智眉頭皺了一下，他們隻知道彩鳳樓出現妖異一個月了，但究竟是什麽妖怪都不知道。
剛才來了之後別說打聽，連彩鳳樓的大門都沒進去，改而向左近的商賈打聽，但這些人想是怕得罪彩鳳樓的主家，連一句真話都不敢說。
滕玉意微微一笑：“如果有人願意把這段時間彩鳳樓發生的事都說出來，你們想聽嗎？”
兩人精神一振：“滕娘子聽到了什麽？”
“彩鳳樓上下都三緘其口，為了套話費了我不少工夫。”
不待他二人開腔，滕玉意又補充：“此外我在樓裏也撞見了怪事，我可以將那人的形貌告訴你們，但是你們得答應我一個要求。”
兩人防備地望著滕玉意：“什、什麽要求？”
“你們得說服你們師兄幫我解開煞靈環。”
絕聖很是為難的樣子：“實不相瞞，昨日我們回到觀裏，師兄狠狠責罵了我們一頓，說那毒蟲不是好東西，滕娘子無故騙走毒蟲，一定不懷好意，但師兄也說了，隻要滕娘子肯說出你要用那蟲子做什麽，並且主動把癢癢蟲還回觀裏，他就替你解開煞靈環。”
滕玉意眼波漾了漾，要求可真多，她弄癢癢蟲無非是為了對付段寧遠和董二娘，如今事還未成，怎能提前泄漏出去？而且她已經把癢癢蟲交給程伯去辦事了，現下她手邊無蟲，拿什麽還給藺承佑。
不過她今日出來，打定了解咒的主意，藺承佑那邊麻煩，不是還有絕聖和棄智麽，既是青雲觀的咒術，想來這兩個小道士也能解，於是故作悵然地歎了口氣：“這劍對我來說無比貴重，要是今晚還不能解開煞靈環，怕是我自己都要大病一場了，兩位小道長宅心仁厚，不如今晚先幫我解了煞靈環，明日我就把癢癢蟲送還給青雲觀。”
絕聖和棄智撓了撓頭，這話乍聽之下好像沒問題，但仔細想想，要是提前解了咒，滕娘子真會把癢癢蟲還回來嗎？況且若是問心無愧，滕娘子為何就是不肯說她弄癢癢蟲的用途。
該不會真是壞人吧，但滕娘子臉上的惆悵又不像是裝出來的……
棄智比絕聖更容易心軟，掙紮了半晌忍不住問：“滕娘子，你弄癢癢蟲是為了做壞事麽？”
“當然不是，我看上去像壞人嗎。”
棄智和絕聖互覷一眼，歎氣道：“罷了，我和絕聖都不會解煞靈環，但有個法子或許能讓師兄幫你解咒，滕娘子，你且附耳過來。”
棄智在滕玉意耳邊說了幾句，末了道：“這是我們能想到的最好的法子了，滕娘子要是依言做了，師兄說不定就當場解咒了。”
滕玉意在心裏盤算，好歹套出點有用的東西，這法子比自己想得要簡便可行，就是不知道能不能打動藺承佑。
“娘子，這回可以把樓內的事告訴我們吧。”
滕玉意取出東明觀五道送她的符紙，把剛才的事說了。
棄智想了想道：“東明觀這五個道士曆來以美男子自況，管這符叫五美天仙符不奇怪，但是說白了，這東西就是能識妖鑒鬼的陰指符。剛才你見到的那男人，多半是妖異，絕聖，既然滕娘子把樓內的樂伶帶出來了，你留下來聽聽她們怎麽說，我去樓內探一探。”
滕玉意攔住棄智：“欸，別急，道長這副打扮過去，硬闖隻會被再攔一回，不如換身衣裳，讓霍丘派人帶你進去。還有，如果那妖異不好對付，你一個人去不怕出危險麽，剛才你們說藺承佑快來了，何不等你師兄一起？”
棄智和絕聖感激地看著滕玉意，就知道滕娘子不會是壞人，瞧她多關心他們。
“師兄說我們也大了，不能總由他帶著我們除祟，而且說不定他已經來了，就是故意不露麵而已。既然邪祟現了行蹤，貧道先進去探探路。”
絕聖拿出一根矢箭樣的物事遞給棄智：“萬一應付不來，記得及時放令箭。”
棄智點頭去了。
霍丘手腳麻利，很快買來了衣裳，把棄智扮作隨父出遊的小公子，帶到樓中去了。
未幾，霍丘從彩鳳樓出來，又回到犢車外守護，滕玉意剛要放下簾子，不料在人群中瞥見一個皓發蒼顏的青衣道人。
這人手中舉著一把高高的黃色幡布，幡布上頭寫著：陰陽燮理，無所不知。
老道款步走到街旁一株銀杏樹，懶洋洋坐下來，把落在肩上的帽帶往後一甩，拉長了聲調道：“善惡禍福，各有禍根；欲問前程，且拿銀錢。”
這人與正統齋戒符籙的道士不同，顯然是個算命占卜的雲遊道士，絕聖暗暗撇嘴，這種人他見多了，打著道家的名號，行的卻是坑蒙拐騙之事，最好別讓他們發現這道士做壞事，不然——哼哼。
滕玉意正要收回目光，哪知那老道士冷不丁朝犢車方向瞥了瞥，眼中似有笑意，神情好不古怪。
滕玉意奇怪地看了老道一眼，把簾子放下，對卷兒梨和抱珠道：“現在可以說了，樓中究竟出了什麽怪事？”
卷兒梨和抱珠不安道：“其實奴家們知道的也不太多。”
“無妨，知道什麽就說什麽。”
抱珠懼怕地看了看窗外：“奴家聽幾位假母說，彩鳳樓的前身，也就是那家彩帛行的店主夫婦，死得好像不太對勁，自他們死後這地方就不太平。”
絕聖詫異：“倘或覺得店主夫婦死得不對勁，為何不報官？”
卷兒梨道：“店裏的夥計報過官，但店主死的那晚，恰好有幾位醫官在幫著施針。醫官們幫店主診病有些時日了，死因並無可疑。至於店主夫人，則是在店主病死後第三日自縊死的。死前不但留了一封信，還將值錢的首飾分贈給了寺廟，這些寺廟都是長安城有名的古刹，絕不可能與店主夫人的死有關，所以雖然萬年縣的法曹來看過，但也沒下文了。”
“既是這樣，為何還說他們死得不對勁？”
卷兒梨和抱珠與尋常賤籍女子不同，自小被逼著認字學藝，敘起事來措辭不俗，口齒也清晰。
抱珠瑟縮了一下，硬著頭皮說：“我聽假母說，彩帛行一向隻進昂貴絹彩，隻要是南曲的名妓，大多光顧過彩帛行。店主年方四十，體格比常人強健，原本窮苦無依，起家全靠妻子當年的陪嫁，這些年雖然發達了，仍改不了畏妻的毛病。
“夫婦倆成親十四年，夫人一無所出，店主好說歹說，終於說動夫人同意納妾，患病前不久，他剛從越州買來一個貌美侍妾，夫人麵上依從，背地裏經常打罵美妾，有一回店主帶著店裏的夥計去外埠進貨，夫人變本加厲折磨美妾，妾不堪受辱，偷偷跳井死了。死的那日店主正好從外地回來，聽聞妾的死訊，店主急怒攻心昏過去了，醒來就開始頭痛，說看到美妾在庭院裏徘徊，嚇得整夜不能安睡。
“店主夫人性情跋扈，當即衝到院子裏大罵，說賤婢生前狐媚害人，死後還敢興風作浪，因為罵得太大聲，鄰近好些人聽見了。過不久店主夫人又到附近的慶國寺請了符貼到院子裏，之後就太平了，但店主的病卻時好時壞，請了好些醫官來看，都說是頭風。就這麽病了幾個月，某一日終於不行了。
“店主夫人的死就更古怪了，凡是平康坊有資曆的假母，幾乎都跟這位娘子打過交道，都說其人慳吝異常，縱算死了也會把財貨帶進棺材裏，因為太過薄情，店主夫人早就跟三親六故斷絕了往來。她自縊也就罷了，怎舍得把珠寶首飾贈給寺廟。最嚇人的是她死前寫的那封信……”
滕玉意忙問：“信上寫的什麽？”
抱珠益發懼怕，求助般看向卷兒梨，卷兒梨打了個冷顫，結結巴巴說：
“那封信密密麻麻寫著同一句話：我本狗彘，不配苟活；我本狗彘，不配苟活……”
車內仿佛刮過一陣冷風，滕玉意自認膽子不小，後背仍不禁冒出森森涼意。
絕聖清清嗓子道：“聽說去像厲鬼複仇，使了障眼法迷惑店主夫人，先誘其寫下罪己書，再令其自縊，論理這樣的邪物尚未成氣候，或是超度或是收服，總歸不會長久作亂，後來這地方有沒人來做過法事？”
“法曹查了一陣，確定店主夫婦並非外人所害，便告結案了。因為店主夫婦並無子嗣，官中隻好將鋪子掛出去售賣。但是自那之後，樓內總有異響，左右鄰裏聽了害怕，湊錢請了慶國寺的大和尚來看，大和尚說店內的確有些冤祟，做幾場法事就好了。做完法事那些日子，聽說店裏清靜了不少，但每回有人來相看鋪子，就會在樓裏看見不幹淨的東西，之後過了整整半年，店鋪始終未能盤出去。”
滕玉意道：“洛陽來的這位新店主為何肯盤下鋪子？”
抱珠看了看卷兒梨，問道：“那日你不是聽到了原委麽，假母怎麽說的。”
卷兒梨回想著當日情形，重新開了腔：“新店主來的那日，找了一位很厲害的術士幫著相看，那術士說此地中凹外突，天然便是坎井之勢，這樣的寶地最適合做陰人生意，前麵做婦人們的彩帛生意可以日進鬥金，新店要開妓館，自然也會名噪一時。雖說樓裏有些不幹淨的東西，但不是沒法子破解，隻需塑一尊蓮花淨童寶像鎮在後院，便可無虞了。”
滕玉意頷首：“看來你們新店主依言做了，彩鳳樓開張後也的確生意日隆，後來又發生了什麽，術士的法子不管用麽？”
“其實怪事就沒斷過，但生意卻出乎意料的好，我們店主一來舍不得每日的大筆進帳，二來怕請人作法會影響買賣，因此一味瞞著。”
說到這，卷兒梨和抱珠互相挨近，有些栗栗危懼的情態：“大概三個月前，就在彩鳳樓開張不久，有位洪州來的客人來店裏尋樂，喝醉了宿在一位叫軟紅的娘子房中，睡到半夜的時候，客人聽到房門外有腳步聲，本以為是哪位醉鬼，結果那腳步聲踟躕不去，客人聽了心煩，要那人快滾，但是那外頭的人卻說：奴家是軟紅，外頭好冷，郎君快讓奴家進來。”
“那女子的聲音跟軟紅一模一樣，客人信以為真，迷迷糊糊起了身，誰知往胡床裏一看，軟紅裹著衾被睡得正香，他一下子就醒了酒，推搡軟紅讓其醒來，但軟紅怎麽也叫不醒。
“那排寢房在後院的西北角，周遭本來就僻靜，何況又是深夜了，那女子一個勁地叩門，為何沒驚動旁人？客人越思量越懼怕，哆哆嗦嗦罵道：‘快滾！你不是軟紅，少在這裝神弄鬼，再敢作怪，我定叫你假母重重責罰你！’
“那女子突然厲聲慘叫：‘你房裏有鬼，我才是軟紅。’
“客人嚇得魂飛魄散，不敢開門也不敢到床上去，僵在房中間，扯著嗓子大喊救命，就在這時候，外頭那東西砰砰砰開始撞門，客人嚇昏過去，醒來的時候已經天亮了，廟客們把他抬到胡床上，客人冷不丁看在假母身後的軟紅，差點又昏過去。
“軟紅臉色奇差，說自己昨晚也遇到了異事，但她跟客人的遭遇恰好相反，半夜醒來聽到客人在外頭敲門，回頭卻看見客人躺在床上，那東西也是說房中有鬼，慘叫著要她開門。”
滕玉意麵色自若，身上卻陣陣發冷，扭頭看絕聖，絕聖想了想道：“前麵聽著像鬼祟作怪，後麵又不像了。這話先不說，彩鳳樓開張後這樣的事一共發生過幾起？”
抱珠白著臉道：“少說有三四起，奇怪都找的外地客人，客人們在長安待不了幾日，拿了店主的賠償也就走了，因此那幾個人雖然都嚇破了膽，但長安幾乎無人知曉此事。”
滕玉意摸了摸發涼的後頸：“這東西如此凶悍，開張這三個月，難道就沒有人受傷或是出什麽意外？”
抱珠拚命點頭：“有，所以奴家們才害怕。頭兩個月還好，無非是有娘子本來睡在房中，醒來的時候卻在廊道裏，或者在後院裏看見前頭有女子在疾行，追著叫兩聲，女子倏忽就不見了。
“但是就在上個月，有位假母從外地買了一位名喚葛巾的絕色樂伶，葛巾不單相貌生得好，詩詠和琴律更是一絕。因為大受歡迎，一來就做了彩鳳樓的都知。前些日子葛巾陪郎君出去遊玩，先在寺中求了一串護體的佛珠，後又去水邊祓禊，不小心弄濕了衣裳，回來就有些傷風。上月十八日葛巾身子不適早早歇下，半夜聽到外頭有腳步聲。
“葛巾來的日子不長，但也聽說了樓內的異事，知道那東西往往隻在門外作怪，不理會就好了，孰料這一回不一樣，那腳步聲踱著踱著，居然潛入了房中，葛巾嚇得睜開眼睛，迎頭被狠狠抓了一下，黑暗中聽到一個中年婦人罵道：‘賤婢，敢勾引我夫君！’”
“那一爪抓得極重，葛巾半邊臉被抓得血肉翻飛，她捂著臉哀嚎，摸到那串佛珠慌亂擲了出去，那婦人就這樣不見了。葛巾連聲叫救命，樓裏這才聽到響動，葛巾的假母找了醫工來，醫工說葛巾臉上的傷重得很，容貌恐怕再難恢複。”
抱珠和卷兒梨說到這，淒楚地歎了口氣。
滕玉意思量一陣，忽道：“咦？”
絕聖也覺得古怪，問滕玉意：“公子認為哪裏不對麽？”
滕玉意道：“聽這描述，竟像那位店主夫人的鬼魂在作祟，但它以前被攔在門外，這一回為何能闖進房裏？突然之間法力漲了，還是有什麽別的緣故？而且怎麽不找別人，偏偏找上葛巾。”
絕聖眉頭緊鎖，反複琢磨那句話：“‘賤婢，敢勾引我夫君！’……要麽就是這鬼魂衝破了壓製她的禁印，要麽就是葛巾跟她丈夫娶的那位美妾生得像，她錯認了人，怨氣橫生之下，一下子衝破樊籠也是有的。後來呢，可還發生了旁的事？”
卷兒梨和抱珠同時搖頭：“這些事已經足夠把人嚇得魂不守舍了，尤其是葛巾，剛來即嶄露頭角，隻要假以時日，定會成為平康坊最負盛名的都知，可惜容貌就這樣毀了，如果這次我們店主還壓著不肯說，往後不知還會有多少人遭殃。奴家猜，這一回之所以能驚動青雲觀，怕是、怕是……”
她二人抿了抿嘴，滕玉意接話：“怕是葛巾自己放出的風聲？”
卷兒梨和抱珠緘默不語。
滕玉意道：“店主和假母為了壓下此事，或是許她銀錢，或是以勢相脅，但是葛巾不甘心就這樣被毀了前程，所以想為自己討個公道。道長，你們是何時聽說的此事？”
絕聖道：“那日師兄從外頭回來教我們課業，說最近有人告訴他平康坊的彩鳳樓可能有妖異，等他稍做準備，會帶我們去轉一轉。”
滕玉意有些驚訝，葛巾身為彩鳳樓的伎人，出入皆不自由，受傷後店主怕走漏風聲，尤其看管得緊。
依她的猜測，葛巾想遞封信到青雲觀恐怕都極困難，沒想到葛巾直接找到了藺承佑。
會不會是某位跟葛巾相好的王侯子弟發現不對勁，那人到藺承佑麵前透露了消息。
絕聖看了看滕玉意，老覺得遺漏了什麽，突然一拍腦門：“是哦，說了這麽多怪事，為何沒聽到有位三十歲左右的男子作祟，兩位娘子，你們可在樓裏見過一位簪花的古怪郎君？”
卷兒梨和抱珠錯愕道：“自彩鳳樓開張以來，奴家隻聽說過有女鬼作祟，從未聽說樓裏有男鬼。”
絕聖沉吟，假如今晚那男子沒問題，滕娘子手中的五美天仙符怎會無端自燃。
“奴家們知道得也不多，興許聽漏了。”卷兒梨和抱珠道，“公子，該說的奴家都說了。”
滕玉意鑒貌辨色，心知她們要麽不說，說的話定會坦誠相告：“你們隨我下車，我帶你們到周圍轉一轉，待會把你們送回樓中時，我自會跟萼姬打招呼，接下來這半年，她絕不敢再難為你們。”
二女見她言出必行，自是感激不盡。
滕玉意話鋒一轉：“今晚連青雲觀的道士都被引來了，你們店主如果還想繼續隱瞞，定會有所舉措，要是又聽到什麽奇事，務必告訴我。”
卷兒梨和抱珠應道：“就不知公子何時再來彩鳳樓。”
“我想打聽什麽的時候，自然就來尋你們了。”
說罷敲了敲車壁，對外頭的霍丘道：“看看彩鳳樓那兩個壯漢在不在附近，倘或又來了，你去把他們重新引開。”
霍丘應了一聲。
等霍丘回轉，滕玉意便對絕聖道：“道長，記得你們答應我的事，我們稍後在此處匯合。”
絕聖痛快點頭，要不是滕玉意幫忙，就算他們能闖進彩鳳樓，也不可能知道得這麽詳盡。
難怪師兄總說光在觀中埋頭學符籙氣法不可行，真想長本事，還需多出來曆練。譬如今晚這一遭，就有許多地方值得琢磨。
他心悅誠服目送滕玉意下車，忽又想起，師兄到現在都未露麵，莫非打定主意讓他們獨自應對？
滕玉意在左近轉了轉，估摸著差不多了，帶著卷兒梨和抱珠往回走。
彩鳳樓前人頭攢動，走近看，一群人圍著那位古怪的老道士。
也不知老道士說了什麽，門口的假母和廟客竟未驅趕他。
那麵寫著“燮理陰陽無所不知”的幡旗就插在樓旁一株花叢前，老道口中念念有詞，惹得眾人時時驚歎。
滕玉意說：“借過、借過。”
好不容易擠入人群中了，就看見地上有個四五寸高的紙人，紙人不知被施了什麽法術，居然在地上走來走去，而且動作靈動，幾乎與真人無異。
紙人對著一位四十多歲的男子展臂伸腰，像在比劃著什麽。這中年男子鳩形鵠麵，生得一臉苦相。從穿著打扮來看，似乎是彩鳳樓的廟客。
男子垂淚道：“道長真乃神人，這紙人與亡母神形畢肖……”
說著便屈膝跪下，撫膺慟哭：“阿娘啊！兒不知你在下麵這般受苦，都怪兒不孝，阿娘在的時候，兒沒能好好侍奉，娘走了，兒也供奉不周。兒無臉苟活，隨娘去了吧。”
紙人張開雙臂，一下子抱住了兒子銀奴垂下來的胳膊，雙肩抖抖瑟瑟，看起來也像在哭。
老道士裝模作樣歎了口氣：“看懂你阿娘的意思了？她沒怪你，要你好好活著，你阿娘如此惦記你，你也多盡盡孝心，往後記得多給她燒些供奉。”
話音未落，那紙人又有了反應，鬆開廟客的胳膊，衝老道士俯下身，儼然在向老道鞠躬。
大夥轟動不已，銀奴更是痛哭流涕，看客中有幾個心腸軟的被勾起了傷心事，竟也跟著一起流淚。
“銀奴，今晚算你有造化，叫你遇到這樣一位高人。”人群中有人道，“全了你母子相見之誼不說，還替你燒了這麽多供奉給你阿娘，你別光顧著哭，還不趕快謝謝這位道長。”
銀奴哭道：“道長恩同再造，往後隻要有用得上小人之處，隻管告知小人，小人貧賤之軀，旁的拿不出，隻願為道長肝腦塗地。”
老道士扶起銀奴：“貧道不過是借妙術以達觀罷了，你跟你阿娘本就塵緣未盡，注定有這一麵。”
銀奴從懷中掏出幾緡錢，非要給老道士。
老道士大驚：“不可，不可。”
“道長要是不肯收，就是存心折煞小人。”
老道士假惺惺道：“貧道樂道自娛，你若是非要以這醃臢物相贈，不如全數供奉給你阿娘，貧道持咒幫她消除生前孽障，也算是功德一樁嘛。”
老道士露了這一手，眾人更相信他神仙再世，一口一個“老神仙”，按耐不住湧上去。
一時之間，占卜、算命、問宅的，問什麽的都有。就連彩鳳樓裏的假母和名伶，也頻頻出來熱鬧。
老道士麵對熱情的眾人，笑嗬嗬把雙手往下壓了壓：“不忙不忙，貧道之所以給銀奴做下這樁‘玄鑒導引’的法事，無非是因為他是第一個撞到貧道之人。知道你們個個都有困厄之處，但也得遵從緣法不是？”
眾人不敢再吵嚷，安靜下來眼巴巴看著老道士。
滕玉意低聲問霍丘：“可看出什麽不妥？”
霍丘盯著老道士，緩緩搖頭道：“小人眼拙，未能看出門道。”
老道士眯著眼睛在人群中掃了一圈，恰好一位錦衣雲鬢的婦人聞訊從彩鳳樓出來，老道眼睛一亮，掩不住喜色道：“就這位娘子吧。請隨老道來，那邊有家四麵開窗的旗亭，不避人，又清淨，凡有不便當眾訴告之處，可單獨告知貧道。”
滕玉意總覺得這老道士油嘴滑舌，笑得也太假，如今他挑中這婦人，更讓她覺得這老道士別有心腸。
婦人身上衣裝多彩，又剛從彩鳳樓出來，任誰都猜得出是樓裏的假母之一，這老道不挑別人偏挑中樓裏的假目……
有心留下來看這老道耍什麽花樣，卻又惦記著去找藺承佑，要是遲遲找不到這廝，今晚等於白跑一趟。
滕玉意帶著卷兒梨和抱珠往裏走，走到老道身側的時候，忍不住多看了一眼，老道士的緇衣後領露出來一截脖頸，竟比臉上白淨許多。
不過這也尋常，常年在外遊曆之人，身軀有衣衫遮擋，臉上卻飽受日曬雨淋，比起身上的肌膚，麵容大多要滄桑許多。
正要收回目光，滕玉意一怔，如果她沒看錯，道士脖頸上竟隱約有個赤色的烙印。
這也就罷了，老道裏頭穿的那件白紗襌衣，用的是上等的紡花葛紗料，這紗料表麵上與尋常料子無異，常人很難看出其貴重之處，隻有穿過的人知道，它輕薄如雲冬暖夏涼，一匹足值千金。
她現下也穿著這種紡花葛紗料襌衣，家中隻有四匹，還是頭些年阿爺得勝歸朝時聖人賞賜的，她這幾年長得快，裁一件襌衣布料便少一截。
滕玉意驚愕不已，這人究竟是誰？就算靠著騙術能斂下橫財，怎會騙到宮裏的東西。
卷兒梨和抱珠詫異道：“公子，怎麽了？”
滕玉意心不在焉道：“無事。”
她尋思著要走，誰知這時候，老道士扭頭朝她看過來，目光中帶著三分謔笑，又有些輕狂嘲諷的意味。
滕玉意這才看清老道士的眼睛，盡管藏在兩條長長的白眉下，那雙眸子竟極為漆黑燦亮，眼神如此熟悉，究竟在哪見過。
道士隻掃了滕玉意一眼就轉過頭，笑眯眯引著那婦人往旗亭走，邊走邊對眾人說：“莫要急，莫要急，一個一個來。”
滕玉意看不出門道，決定先進彩鳳樓再說，剛上二樓迎麵撞見萼姬，滕玉意指了指身後的卷兒梨和抱珠：“如何？完璧歸趙了罷。”
萼姬含嗔帶喜：“公子這是什麽話，兒大不由娘，奴家這兩個女兒花苞一樣的養這麽大，巴不得被公子這樣的人物拐跑呢，走了一圈該乏了，公子快回二樓坐下，奴家親自燙幾壺美酒來。”
滕玉意往樓上看了看，棄智進樓這麽久，也不知查出什麽沒有，她負手往上走，剛坐下來不久，廊道忽然古怪地炸響一聲，依稀像除夕的爆竹（注2），長長地呼嘯著，尖銳又突兀。
她想起絕聖遞給棄智的那根令箭似的物事，心中一震，忙低喝道：“霍丘。”
霍丘領命，率先往外奔，滕玉意一撩長袍，也出了房間。
萼姬和卷兒梨抱珠茫然矗立了一陣，膽戰心驚跟著出來。
那聲音從左側廊道盡頭傳來，沿路跑過去，廊道空無一人。
推開兩邊的廂房，裏麵的酒客正忙著推杯換盞，霍丘賠罪退了出來，頭一回遇到這樣詭異的情形，他深覺有異，悚然往回奔：“公子，無人。”
滕玉意看霍丘神色不對，隱約猜到發生了何事，爆竹的聲響就在廊道，為何看不見棄智。
“此地有異，先不管了，那個叫絕聖的道士還在樓下，我們速速離開此地。”她急欲下樓，袖籠一熱，符紙突然燒了起來，滕玉意猝不及防，嚇得趕快掏出符紙，好在那火似乎與明火不同，很快就化為灰燼。
饒是如此仍麻煩得很，接二連三，符紙相繼在袖籠裏自燃。
滕玉意連連甩袖子，一時之間，竟不知該怪東明觀的道士一下子給她塞得太多，還是該怪自己沒及時把這堆東西扔了，慌忙道：“霍丘，快來幫忙！”
奇怪她這邊手忙腳亂，霍丘竟毫無反應，滕玉意腦中一空，抬頭才發現身邊早已無人。
廊道還是那個廊道，隻是燈火幽微，別說霍丘，連萼姬她們都不見了。
她勉強穩住心神，環首四周：“霍丘，你在哪？”
就在這時候，廊道旁傳出一個小孩的呼救聲：“滕娘子，我是棄智，快救救我！”
滕玉意轉頭看過去，空蕩蕩的廊道盡頭，隱約可見一個熟悉的身影，那人正跟廂房裏的某個人角力，儼然被困在了門口。
棄智死死扒著房門，衝滕玉意大喊：“滕娘子，你身上有五美天仙符，所以才會不小心闖進這妖怪設下的結界，你現在回不去了，快把我拖出來，隻有我們觀裏的鎮壇木能破了這幻境。”
滕玉意不敢靠近，卻也無處可退，走到樓梯口試圖往下走，卻怎麽也邁不動步。
“滕娘子，你不相信我？我真是棄智！剛才的令箭就是我放的，我知道絕聖和師兄就在附近，不知他們能不能及時趕來，我現在夠不到我懷裏的鎮壇木，你快幫忙扯我一把，不然我就沒命了。”
滕玉意心幾乎從胸口蹦出來：“你既是棄智，應當知道我為何會來此處。”
“知道知道！”棄智拚命點頭，“你要師兄幫你解開煞靈環。”
“我們第一回見麵是在何處？”
“紫雲樓。不不，紫雲樓裏的攬霞閣。你和師兄商量要把樹妖吃了，又嫌樹妖的皮肉太糙。”
滕玉意奔過去：“究竟出了什麽事，你怎麽被困在此處？”
棄智急聲道：“我力氣不夠了，待會再細說。滕娘子，妖物就在附近，無論它說什麽做什麽你都當作沒看見，先把我扯出來再說。”
滕玉意這才發現棄智身後並不是廂房，而是一間煙霧繚繞的庭院。
裏頭的酒客早不見了，庭院裏荒煙蔓草，透過輕紗般的霧氣，隱約可以見到院子當中有口井。
她不敢多看，究竟是什麽妖異，竟轉眼將廂房變成這副光景。她抱著棄智水桶般的腰，使勁往後拖，然而拖了半天棄智紋絲不動。
滕玉意氣罵：“你一個茹素的小道士，幹嗎吃得這麽胖？”
棄智額頭上滿是汗珠，哭道：“我、我不是故意吃這麽胖的。”
忽又回過神：“不對不對。滕娘子，現在跟你抗衡的是妖力，與我胖不胖沒關係。要不你把我的鎮壇木取出來，就在我前襟裏。”
滕玉意顧不上擦汗，探手去摸，背後突然掠過一道涼風，有個男人的嗓音遠遠飄來：“小娘子，你在做什麽？”
滕玉意渾身一個激靈，忍不住回頭看，就看見一位三十左右的俊俏郎君遠遠踱來。
這人頭上簪著一朵芍藥花，目光纏綿，笑容淺淡，可不就是早前她看到過的那個男子。
男子手中拿著一條綠萼色的女子畫帛，邊走往放在鼻端聞嗅，仿佛畫帛上藏著什麽香味，讓他愛不釋手。
滕玉意隻覺得那畫帛眼熟，想起是卷兒梨之物，不由大吃一驚。
棄智一看見那男人臉色就發白：“滕娘子，快閉上眼睛。別看它別聽它，趕快把我的鎮壇木取出來才最要緊。”
滕玉意把眼睛閉得死死的，哆哆嗦嗦摸向棄智的前襟。
怎奈棄智為了不被拖進去，幾乎把整個前胸都貼在門框上，鎮壇木早不知被推擠到何處去了，她越摸越著急。
那男子越來越近，口中笑道：“你在找什麽，要不要我幫你？”
這人嗓腔柔情蜜意，恍惚有種奪人心魄的能力，滕玉意心神一蕩，心知不妙連忙罵道：“棄智，快想辦法！”
棄智幾乎是吼起來：“快跟著貧道念：天地，所以可行而不可宣也。大聖，所以可觀而不可言也！（注3）”
剛念了一句，耳邊的濁音驟然消失，滕玉意回過神來，緊接著摸索棄智懷裏，很快摸到一塊硬硬的木板：“找到了！”
棄智大喜：“快把它塞到我嘴裏。”
滕玉意依言做了。
棄智咬破舌尖，喉嚨裏嗡嗡念咒，運足了內力正要把鎮壇木噴到那男子身上，不料一下子，鎮壇木竟在他口中裂做了兩半。
滕玉意目瞪口呆：“！”
估計是剛才被棄智的胸膛壓得太久，不小心壓裂了。
棄智哭喪著臉吐出兩塊碎木：“都怪師尊太摳門，早說了要換致密堅實的花梨木，師尊隻肯用最便宜的柳木，這下好了，我也沒法子了，嗚嗚嗚嗚……”
滕玉意急得拍他的頭：“哭有什麽用，你身上還有什麽別的法器，我幫你拿出來。”
棄智絞盡腦汁想招，可就在這時候，那男子已經走到滕玉意背後，他似乎耐性耗盡，扣住滕玉意的肩膀，笑著要把她和棄智一道推入房中：“進去吧，晚生會好好款待娘子的。”
滕玉意暗中抓緊袖籠中的東西，不等男子發力，回身一股腦摔向男子的麵門：“誰要你款待！”
她甩出的是剩下的幾張五美天仙符，料著這東西既然能識別妖氣，總歸有些除祟的效用，誰知那男子輕輕吹一口氣，符紙頃刻間碎成了齏粉。
“沒用的。”棄智拚死抱住門框，“方才我都用過了，它道行太高，這些給它撓癢癢都不夠，為今之計，隻能等——”
滕玉意打斷他，再次探向袖籠裏：“這東西就算沒什麽法力，至少能讓它分神，拖得一刻算一刻。”
她胡亂摸著摸著，胸口突然一陣冰涼，符紙不知不覺被扔完了。
棄智吼道：“滕娘子，莫怕，我是三清金童，那妖怪不敢隨便靠近我，所以才設了這迷魂陣，但我天生有引雷辟邪之能，就算我們被拽進去，一時半會我們死不了，你隻需抱緊我，等師兄來了就好了。”
男子似乎很愛潔淨，慢慢撣淨身上的餘灰，這才抬起手來，重新扣住滕玉意的肩膀：“娘子也太不解風情了，我誠心相邀，你怎舍得一再推搪。”
滕玉意估摸著逃不掉了，情急之下甩出袖籠裏最後一樣東西：“既要登門做客，我送公子一樣好東西。”
那是一支光禿禿的筆，東明觀的道士硬塞給她的，雖然屁用沒有，至少能嚇唬嚇唬妖物。
話未說完，滕玉意已經把那支筆戳到男子麵門上，男子抬手抓住筆杆，想再調笑幾句，忽然像是被火燙著了似的，話音戛然而止。
他本是麵白如玉，被戳中的那一半臉居然開始蛻皮，有如漆塊剝落，露出裏頭青灰色的脈絡。
滕玉意心中震恐，萬萬不到這禿筆居然有些用處。這一擊不輕，居然讓男子遲遲無法動彈。他身子開始痙攣，表情也變得猙獰。
滕玉意不敢再看，扭頭抱著棄智往後一拉，或許是妖物自顧不暇，這一回她竟把棄智給拽了出來。
棄智一個鯉魚打挺，拽過滕玉意：“快跑！”
兩人剛跑了幾步，身後陰風翻湧，男子呼嘯著追了上來，速度快如疾風，眼看要抓上滕玉意的肩膀。
滕玉意有些絕望：“除了跑，你還有沒有別的招術了？”
棄智埋頭跑得飛快：“能用的招數早都用了，趁結界破了，跑才是上策。”
男子在後頭陰惻惻地笑，滕玉意越發覺得危懼：“可我們根本跑不過它，我剛才狠狠得罪了它，被它抓到定會死無葬身之地的。”
棄智拚命搖頭：“滕娘子，我不會讓它先抓到你的。”
這時背後一涼，陰戾的氣息劈天蓋地席卷而來，滕玉意吼起來：“你如何保證？”
果不其然，男子不抓棄智，徑直扣上滕玉意的衣領，口裏涼絲絲地吐著氣，噴灑到肌膚上，如冰似霧。
滕玉意打了個哆嗦，轉頭罵道：“你這妖物好不講究，我是女子，他是孩童，你專挑弱不勝衣之人下手，自己不覺得沒臉麽，你真有本事的話，為何不敢去找底下的那個老道士？”
說時遲那時快，樓梯忽有人喝道：“老道來也，找我何事？”
那人身手矯捷，腳踏闌幹縱上來，拂塵一甩，劈向那男子。
男子來不及躲開，隻得硬接這一招，哪知來人本事遠比他想的要高，男子被打得慘叫一聲，丟下滕玉意，迅速消失在濃霧裏。
老道士抬手一撈，接住了滕玉意，另一手從腰間扯出銀鏈，叮的一聲劈向廊道中的濃霧，眼前倏忽顯現出一條的狹長甬-道，盡頭暗黑冷寂，仿佛直通幽冥。
老道正要把懷裏的滕玉意扔給嚇呆了的棄智，滕玉意猛地揪住他的前襟：“世子，我剛才救了你師弟一命，足夠抵過了吧，快幫我把煞靈環解了，不耽誤你們捉妖我馬上就走。”
早在樓下時她就起了疑心，近看之下越發確定，這老道經過一番打鬥，前襟鬆開了些，頸項上的肌膚白淨，分明還是位少年郎君，加之他穿宮製的紡花葛紗料襌衣，道術又了得，想來想去，隻能是藺承佑了。