此話一出, 堂裏如同炸開了鍋，眾人惶惑四顧，徑自議論開來：“另有其人？”
“世子殿下說的是誰？”
“方才句句都在問青芝，該不會就是青芝吧。”
“但青芝跳井死了啊。”
藺承佑目光一掃, 堂內旋即噤聲, 嚴司直提筆蘸墨, 靜待葛巾開腔。
葛巾思緒仍停留在藺承佑那句話上，揪緊了衣襟駭然問：“不是魏紫所為？那她的靺鞨寶為何會掉在我的床底下？”
藺承佑道：“出事那日你染了風寒身子不適, 歇得比平日要早些, 青芝既是你的貼身侍女，你被‘厲鬼’毀容時她在何處？”
葛巾麵色變幻莫測：“她下午便向我告了假，說有位舊識來尋她，約好了晚上出去轉轉。我看她那陣子還算勤勉，也就允了此事。她把我的湯藥交給了綠荷，大概戌時初就走了。隨後我出門赴約，因為身子不適提早回來了, 那時約莫是亥時末，青芝的確不在房中, 是綠荷服侍我歇下的。”
“所以那晚她不在你身邊？”
葛巾啞然點點頭。
藺承佑衝人群招了招手，某位廟客當即躥了出來。
滕玉意一望，是傍晚在小佛堂見過的那位多嘴的廟客，記得此人叫阿炎。
藺承佑問阿炎：“你平日在樓前迎來送往，外頭若有人要找樓中的娘子，都由你來負責傳話？”
阿炎脅肩諂笑：“沒錯, 主家不許樓內娘子和婢子私自見客，如有人前來相約，需先向主家或假母稟告。”
“上月十八日可有人來找過青芝？”
“別說上月十八日了, 自打彩鳳樓開張，小人就沒見有人來找過青芝，不過十八日那晚青芝倒是出過樓，但當晚客人委實太多，小人也鬧不清她何時回來的。”
藺承佑點點頭：“你記不清，有人記得清。那晚青芝孤身一人出樓，身邊不但沒有男子相伴，連女伴都無，當時天色不早了，有人頗覺奇怪，就多看了幾眼，結果青芝不到一個時辰就回轉了，回來時在旁邊的胡肆買了包櫻桃脯，那時約莫是戌時末，此事有彩鳳樓對麵果子行的夥計和旗亭的當壚老翁作證。”
葛巾豎著耳朵仔細聽，雙眸越睜越大。
藺承佑看向葛巾：“青芝明明戌時末就回來了，你亥時末回屋卻不曾見到她，整整一個時辰，你可想過她藏在何處？”
葛巾嘴唇顫抖起來：“難道她躲在我的床底下？不不不，這婢子最會偷懶，謊話說過不隻一回，有時偷溜到前堂去看歌舞，有時則跑到別的大娘處蹭吃喝，一溜就是一兩個時辰，事後問起來，一概裝聾作啞。我下狠心要遣她走，這婢子每每叩首哀求，我雖恨極，但也知她幹活還算伶俐，憐她年歲還小，想著再教導教導就好了。那晚……那晚……或許也是如此。不，她縱是有萬般壞處，奴家畢竟待她不薄，我想不通她為何要害我。”
萼姬等人忍不住插話：“是啊，世子殿下，青芝可是葛巾的大丫鬟，葛巾若是遭了難，青芝頭一個會遭殃。主仆榮辱與共，下人沒有不盼著娘子好的。”
“沒錯，即便葛巾娘子被毀容，也輪不到青芝當花魁。這丫鬟貪嘴虛榮，往日裏不知從葛巾娘子手裏得過多少好東西，就算是衝著那些好處，也會舍命護著娘子的。何況如果是她害了葛巾娘子，她事後怎會沒事人似的？”
“可是青芝前幾日常發夢魘。”一個細小的聲音響起，“此事沃大娘她們都知道。”
眾人把視線調過去，原來是與青芝同住一屋的綠荷。
滕玉意一怔，那日抱珠和卷兒梨也說過這話。
沃姬欠身向藺承佑行禮道：“奴家曾稟告過世子殿下，青芝大約七八天前開始發夢魘，隻說有鬼要抓她，整晚不安寧，醒來後問她原委，她卻一句不肯說。”
賀明生“咄”了一聲：“葛巾被毀容已經是上月十八日的事了，論理青芝上月就該開始發夢魘了，又怎會七八天前才發作？世子，青芝日日服侍葛巾，她敢假扮厲鬼的話，一開腔就會被葛巾聽出來。”
“急什麽？我的話還沒問完。”藺承佑回到桌後，令人將一包物事呈上來，“青芝似乎很喜歡吃櫻桃脯，她死的那日，嚴司直曾在她房裏搜到過一包未吃完的櫻桃脯。”
打開那包東西，酸腐之氣頓時彌漫開來。
藺承佑敲了敲桌：“抱珠何在？”
抱珠怯生生從人群裏站出來，斂衽施禮：“見過世子。”
“你是哪日撞見青芝吃這東西的？”
“記不清哪日了，不過應該是葛巾娘子傷後不久，奴家推門進去時，青芝正要把那包櫻桃脯塞回枕下，結果不小心跌到地上，櫻桃脯灑落了一些，奴家瞥見下麵藏了不少珠玉物件。”
萼姬瞠目結舌：“抱珠，你會不會看錯了，青芝一個粗使丫鬟，哪來的珠玉物件？”
抱珠咬唇搖頭，表示自己並未看錯。
藺承佑拿起牙筒裏的竹箸，當眾往櫻桃脯下麵一攪，一下子就插到了底，顯然底下並未藏物件。
“如你們所見，這裏頭除了發臭的櫻桃脯，別無所有，青芝如此貪嘴，巴巴地買了櫻桃脯回來，又怎會放餿了都不吃？所以抱珠沒看錯，這東西是用來遮人耳目的，然而前幾日嚴司直帶人搜下來，青芝房裏一件值錢的首飾都沒有，這就奇怪了，那些物件究竟去了何處？”
五道聽到現在，終於按耐不住了：“是不是有人在青芝死後，把她房中的東西給拿走了？老道就說嘛，青芝絕不是自盡，凶手害死了青芝，又怕自己露出馬腳，所以才急著掩瞞痕跡。”
藺承佑慢悠悠道：“先不論青芝到底怎麽死的，單從葛巾娘子在床底下找到魏紫的靺鞨寶來看，有人不但毀了葛巾娘子的容貌，還想把此事嫁禍到魏紫娘子的身上。如幾位假母所言，葛巾被毀容，青芝隻會跟著遭殃，青芝肯背叛自己的都知娘子，定是因為有人許了她更大的好處。所以青芝明明癡懶，那日卻主動提出要打掃房間。她假裝不經意在床底下發現了靺鞨寶，讓葛巾娘子誤以為魏紫娘子是凶手。”
堂上轟然，這話的意思大家都聽明白了，謀害葛巾的可能不隻青芝一個，青芝在明，那人在暗。
滕玉意給自己斟了杯蔗漿，好一出一石二鳥之計，同時除掉葛巾和魏紫，能獲利的隻有那一個人。
她透過杯盞上沿打量那人，然而那人麵若無事，不知是問心無愧，還是料定藺承佑查不到自己頭上。
藺承佑諷笑道：“可惜青芝很快就死了，此事死無對證，要想弄清原委，還得從頭一樁樁查起。方才阿炎說，青芝每月出樓三回，可是像青芝這樣的婢女，往往忙到晚間才有機會出樓，那時候平康坊的坊門已經關閉，頂多在坊內轉一轉。我不知青芝往何處消遣，隻好把平康坊裏的店鋪和酒坊都走了一圈，好在這麽一找，倒讓我找到了一些好東西。”
他拿起條案上的一堆票據： “青芝每回出樓，大抵是三件事：1、買酒食；2、托人打探消息；3、偶爾也去寄附鋪當東西。那家寄附鋪就在平康坊，青芝先後當過四樣物件。
“第一回是一隻銀絲臂釧，第二回是一隻珊瑚耳鐺，第三回當了一隻施銀鉤。因為每回都缺了另一隻，寄附鋪的主家猜到東西來路不明，收倒是肯收，卻隻肯給青芝一兩百錢，青芝也不還價，笑嘻嘻收了錢就走。”
都知們聽得驚怒交加：“原來我們丟的那幾樣首飾，是被青芝給偷的，這婢子看著癡傻，實則會盤算，這些首飾不甚打眼，等我們察覺都過了好些日子了，再疑也疑不到她身上去。”
藺承佑從手邊那堆箋紙裏抽出一張：“第四回青芝有長進了，當的是一根四蝶攢珠步搖，這算是她偷過的最貴重的首飾了，寄附鋪的老板破天荒給了青芝兩緡錢。不過奇怪的是，青芝沒幾日又把它贖走了，而且在那之後，她再也沒去當過東西。”
滕玉意目光一定，這可真有意思，既然偷了去賣，為何又贖回來？
藺承佑道：“此事耐人尋味，我請寄附鋪的主家把那根步搖依樣畫了下來，你們看看這是誰的首飾。”
賀明生同幾位假母近前一瞧，那步搖花樣類似牡丹，蕊色殷紅，花旁綴以四隻蝴蝶，飾以銀粉。
“噫，這不是姚黃的步搖麽？”沃姬衝姚黃招招手，“你自己過來瞧瞧。”
滕玉意端詳姚黃，哪怕是夜間臨時被叫起，她也是鬢若濃雲，色如春桃，裙帶衣裳紋絲不亂。
姚黃款步走到條案前，俯身望向那幅畫，卻遲遲不答話。
藺承佑諦視著姚黃，嘴邊浮現一抹笑意：“是你的麽？”
姚黃睫毛一顫：“沒錯，是奴家的。”
她聲音婉轉清悅，嬌滴滴如黃鶯出穀。
萼姬和沃姬點頭作證：“錯不了，去年寧安伯的魏大公子送給姚黃娘子的，魏大公子善丹青，那日喝醉酒親自畫了花樣讓送到首飾鋪做的，長安城再找不出第二件了。”
藺承佑正要開腔，幾位吏員同假母從後院回來了。
“搜完了？”藺承佑問。
“搜完了。”吏員捧著一方紈帕匆匆走近，“步搖就收在姚黃娘子的鏡台裏。”
“有勞了。”藺承佑對幾位吏員道，拿起那根步搖與畫上對比，確認是同一枚。
“你們猜青芝為贖回這根步搖花了多少錢。”藺承佑轉動著步搖，懶洋洋道，“足足一錠金。”
諸人驚詫變色，這可不是小數目。
“青芝完璧歸趙，把它放回了姚黃娘子的鏡台裏，先不說她哪來的一錠金，就說她好不容易偷出來的東西，為何願意還回去？”
姚黃麵色安恬：“世子令人搜查奴家的房間，原來是為了找這個？奴家連這枚步搖曾丟過都不知道，如何回答你這問題。”
藺承佑從案後起了身，悠然道：“賊偷了東西又還回去，隻有兩種可能：一是自願；二是被迫。不論青芝是自願還是被迫，從她當掉此物到贖回來，短短幾日一定發生了些不尋常之事，青芝和你達成了某種默契，她把東西還給你，而你幫她瞞下此事。”
姚黃用紈扇抵唇，輕聲笑道：“世子真會說笑。奴家與青芝素無交情，若非她墜井而亡，奴家至今記不住她的名字，這丫鬟瘋瘋癲癲的，偷了奴家的東西又贖回來，想是得知這步搖並非尋常的首飾，怕事發後會被活活打死，嚇得趕緊贖回也不奇怪。至於那一錠金，指不定她從哪裏偷來的。”
藺承佑負手仰頭想了想：“說得有點道理，光憑她偷了東西又還回去，的確證明不了什麽。所以我和嚴司直又去對麵的果子行打聽近兩月都有誰買過櫻桃脯，店家說彩鳳樓有頭臉的娘子從不親自出來采買，想吃什麽隻需讓人送張條子出來，他們自會裝裹好了送進樓。我和嚴司直讓店家把往日的采買單拿出來，發現你上月曾買過一大包櫻桃脯。”
姚黃吃吃輕笑：“奴家吃櫻桃脯怎麽了？這東西街衢巷陌到處都是，又不是隻有青芝能吃。”
“可是單子上列得明明白白，最近半年你隻買過那一回櫻桃脯。”
姚黃氣定神閑：“回世子的話，奴家雖不大喜歡吃甜食，但奴家處常有客人來訪，想是哪位公子想吃櫻桃脯，奴家臨時讓人去買的。都上月的事了，奴家哪還想得起來。”
“不妨事。”藺承佑耐心地抄起案上的一本賬冊，“你想不起來，我們幫你想，你買櫻桃脯是上月初二，巧在青芝正是這一日贖回了你的步搖，從那日你們賀老板的賬冊來看，你那日稱病在房，並未款待客人，我倒想問問，你那一大包櫻桃脯是買給誰吃的？”
姚黃以手抵額思忖了片刻，忽然點點頭道：“奴家想起來了，那日我在病中，不知為何突然想吃櫻桃脯。病中之人口味刁鑽，從前嫌棄的東西，指不定一下子饞得不得了，記得當日奴家買回來吃了一多半，連晚飯都沒吃。”
滕玉意旁觀到現在，早已是疑團滿腹，姚黃油鹽不進，想是吃定藺承佑拿不出確鑿的證據，而光憑藺承佑查到的這幾點，的確無法證實姚黃曾收買過青芝。
青芝已經死了，再這樣不痛不癢地問下去，隻會促使姚黃把自己的說辭修補得天衣無縫。
滕玉意眼梢瞟了下，藺承佑做慣了貓，為何今日會被老鼠唬住。
藺承佑嘖了一聲：“虧我以為你感激青芝還簪之舉特買了她愛吃的櫻桃脯。照這麽說，青芝不但什麽好處都沒撈到，還賠了一錠金進去。她如果是癡兒，這麽做倒也不奇怪，可是從我們查了這幾日來看，青芝非但不癡，還是個極有成算之人。”
他頓了頓，打開條案上的卷宗：“那日青芝出事，我們曾把樓中人挨個叫去問話，提到青芝時個個說辭不同，但有些說法大致是一致的。
“第一、青芝雖然又懶又饞，但手腳麻利，凡是推托不得的活計，她能很快幹完，從這一點看來，青芝並不癡傻。
“第二、她近來似乎闊綽了不少，而且是在葛巾娘子出事前就闊起來了，不但上月起就不再偷東西去寄附鋪，還經常買酒食來吃——但青芝並未結識新朋友，這錢來路不明。
“第三、青芝常說自己還有一個姐姐，因為當初被賣到不同的人牙子手中，就此失散了。青芝很在意這個姐姐的下落，平日總念叨此事。”
沃姬揉了揉蓬亂的發鬢：“世子殿下，奴家常說青芝糊塗，這話還沒冤枉她，青芝哪來的姐姐，有也隻有一個死鬼妹妹。奴家當年從人牙子手中買下青芝時她才七歲，身契上寫得明明白白，她是滎陽人，因阿爺獲罪被罰入罪籍，底下隻有一個妹妹，出事的時候她妹妹早跟阿娘一道病死了。”
藺承佑：“她何止說自己有個親姐姐，還說自己跟前店主的小妾是同鄉，那小妾姓容，是越州人士，滎陽與越州相去何止千裏。”
“這瘋婢。”眾人竊竊私語，“平日就有些顛三倒四的，這話更是瘋得沒邊。世子殿下，這婢子性情古怪，她的話作不得真的。”
“可我還真就把她的瘋話當了真。”藺承佑謔笑道，“青芝今年十五，被賣的時候八歲，想弄明白她是不是說謊，就得從七年前那位人牙子身上入手。”
聽了這話，姚黃表情起了微瀾。滕玉意暗自打量姚黃，原來藺承佑在這等著，青芝無心中說過的一句話，藺承佑竟順藤摸瓜查了下去。
哪知藺承佑話鋒一轉：“先不說人牙子的事，說回葛巾娘子被毀容那晚的情形，最大的疑團有兩個：那人如何潛進房中的？為何葛巾娘子聽不出那人是誰？
“前者好說，提前藏在床底下就可以了，後者卻不通了，那人高聲喝罵，葛巾娘子理應聽得出那人的嗓腔，可她偏偏沒聽出來，這才是整樁事最不可思議之處。”
葛巾淒惶接話：“奴家雖未聽出是誰，但內院門口每晚都有廟客把守，生人是闖不進去的，那晚害我的，隻能是樓中人！”
見美道：“世子，老道聽聞坊市間有那等善口技的異人，女子能假裝男子說話，男子能假扮女子說話，假如那人善作口技，葛巾娘子聽不出來也不奇怪。”
藺承佑撫了撫下巴： “所以彩鳳樓誰最善作口技？”
眾人麵色大變，齊齊把目光落到姚黃身上。姚黃娘子不但善歌詠，還能學作猿鳴鳥叫，難得知情識趣，從不拿腔作勢，學禽鳥之音惟妙惟肖，常常逗得滿座歡然。
葛巾娘子沒來之前，本是姚黃有望做花魁，花魁之名一旦傳遍長安，不出三年就能攢夠錢財為自己贖身了。
姚黃含笑注視著藺承佑：“世子的話叫人聽不懂，奴家是會些粗淺的口技，可是那晚奴家與寧安伯的魏大公子去了曲江賞燈會，翌日才回城，隨行之人不在少數，個個可作證，世子可找當晚的人問話，奴家不怕再查證一回。”
“你不在樓裏，青芝卻在。她負責躲在床底下害人，你負責置身事外。那陣子樓內鬼祟作亂，人人談之色變，青芝假扮成鬼魅抓傷葛巾，正可謂天衣無縫。你和她連戲詞都設計好了，‘賤婢，敢勾引我夫君’，有了這句戲詞，連青芝都能摘出去了。”
“等等。”萼姬忍不住道，“世子殿下，懂口技的是姚黃，又不是青芝，假如是青芝所為，葛巾怎會被蒙混過去？”
藺承佑道：“自是因為青芝也會口技。”
眾人一震，賀明生目瞪口呆：“世子，這怎麽可能？如果青芝會口技，早該有人知道了，難不成你想說，姚黃臨時教了青芝口技？”
姚黃隻是微笑：“世子殿下，口技最重天資，並非一味苦學可得，即便有天賦，學起來至少三年才有長進，奴家平日與青芝連話都未說過，此事從何說起。”
藺承佑一哂：“我也很想知道原委，所以把彩鳳樓所有人的籍貫都找來看了一回。青芝籍貫滎陽，卻自稱與越州人是同鄉，我沒發現彩鳳樓有滎陽人，倒找到了一個籍貫越州的，此人七年前被發賣，身契上寫她有一個妹妹，可惜沒等發賣，此人的妹妹就因病夭亡了。
廳內鴉雀無聲，有幾個與姚黃相熟的娘子，漸漸露出惶駭的眼神。
“此人的爺娘原是越州府的曲部樂工，善歌詠，工琵琶，擅長口技，會發異聲，膝下一對女兒也承襲了爺娘的本領，小小年紀便能巧變音色。這對姓聶的樂工夫婦因七年前江南的李昌茂叛亂案獲罪，沒多久死在獄中，小女兒病死，大女兒也被發賣，也就是如今的姚黃娘子。
“聽到這是不是有點耳熟？青芝也是七年前被發賣，不同之處就是一個籍貫滎陽，而一個籍貫越州。可是青芝不承認自己有妹妹，卻堅稱自己有個姐姐，她聽說前店主的小妾是越州人，忙說自己與容氏是同鄉。由此看來，青芝從未放棄過找尋姐姐的下落，平日攢下來的錢，也常用來托人打探消息。皇天不負苦心人，就在上月初二，青芝與自己的親姐姐相認了，而這個人，正是姚黃。”
五道看看藺承佑又看看姚黃，眼睛瞪得比銅鈴還大，哪怕青芝突然死而複生，也不會比這件事更讓他們震驚。
滕玉意險些打翻盞裏的蔗漿，本以為姚黃收買了青芝，原來二人竟是姐妹。姚黃貌美明麗，青芝卻膚色粗黑，把兩人放在一處，任誰也想不到姚黃是青芝的姐姐。
可如果仔細端詳，會發現兩人的眉眼確有些相像，隻不過姚黃氣度嫻雅，另一個卻行止粗鄙，若非刻意比對，實難發現二人有掛相之處。
賀明生和萼姬張大了嘴不知如何接腔，沃姬吞了口唾沫，率先打破沉默：“世子殿下，姚黃真是青芝的親姐姐？”
藺承佑唔了一聲：“姚黃的身契上寫得明明白白，她本姓聶，小名阿芙，妹妹叫阿蕖。被賣的時候姚黃已經十歲了，青芝也滿了八歲，對二人而言，兒時的記憶早已銘肌鏤骨，籍貫忘不了，學過的口技更忘不了，所以哪怕姚黃娘子已是長安聞名遐邇的都知娘子，隻要有機會，她還是會忍不住展露口技，想來一為懷念雙親，二怕自己忘了這門絕學。青芝雖然從未表露過這一點，但她幼時就能與姐姐齊作異聲，即便這幾年技藝生疏了，學一把中年婦人的嗓腔也不在話下。”
葛巾尖錐般叫了一聲：“真是你？我與你往日無冤近日無仇，你為何要這樣害我！”
魏紫氣得蛾眉倒豎，踉蹌起身奔向姚黃：“我與你素日交好，你與青芝裏應外合害了葛巾還不夠，連我都不放過？你明知我丟了靺鞨寶不敢報官，到時候一定百口莫辯，你卻故意讓青芝偷了這東西來陷害我！”
姚黃麵上雖維持鎮定，腳步卻下意識往後退，魏紫鐵了心要抓住她逼問，廳裏亂成了一鍋粥。
賀明生跺了跺腳：“還不快攔住她們。”
沃姬和萼姬急急忙忙擁上去，嚴司直沉著臉一拍桌：“夠了！”
衙役們應諾一聲，拔刀衝入堂中，眾人瞥見那雪光般的刃光，立時安靜下來。
藺承佑等鬧得差不多了，舉起手中的票據慢悠悠道：“估計青芝做夢也想不到，她苦尋多年的姐姐就在彩鳳樓裏，她偷東西去典當，用換來的銀錢托人打探消息，起先她專挑不起眼的物件下手，幾回下來無人察覺，於是她膽子越來越大，最後一回偷到了自己姐姐頭上。票據上寫她臘月二十七去當了步搖，上月初二就贖了回來，估計就是這幾日，青芝無意中發現你是她姐姐。
“仵作驗屍發現青芝身上有幾處胎記，姐妹間要想確認身份並不算難事，相認之後青芝把步搖拿回來，而你破天荒買了自己不愛吃的櫻桃脯給青芝，我猜青芝用來贖步搖的那錠金就是你給的，因為那根步搖是寧安伯的魏大公子單獨為你打造的，長安僅此一根，一旦流落到坊間，很快就能知道原主人是誰，魏大公子與你正打得火熱，就算你不追究，魏大公子也必定會嚴查，到那時候查到青芝頭上，她勢必逃不掉一頓重罰。
“你為了保住青芝，主動出金讓她把東西贖回來，而她也肯聽你這個姐姐的話，自那之後再也沒偷過東西。”
姚黃柔聲歎了口氣：“奴家竟不知世子殿下如此會編故事，一會兒說奴家與青芝是姐妹，一會兒說奴家自己出資贖回步搖，可事實上我與青芝從未有過交往，彩鳳樓人人都可作證。”
藺承佑聞言一笑：“是，你和青芝相認之事沒人知曉，是因為你們一直暗中來往。彩鳳樓生意日隆，儼然有成為長安第一大妓館之勢，你們主家為了吸引更多賓客，決定從眾都知中選出一位花魁，日子越來越近，葛巾卻壓過了你的風頭，你日夜想著如何勝出，無奈一直想不出良策，認了青芝這個妹妹後你突然有了主意，讓她扮成厲鬼害人，而你大張旗鼓同魏大公子去城南遊玩，為了不讓人懷疑到青芝頭上，還讓她變聲裝成中年婦人。
“因此我雖一早就看出葛巾的臉是被人劃傷的，卻始終都沒懷疑過青芝。因為葛巾總不會連自己的貼身丫鬟都分辨不出，而正是葛巾的證詞，讓彩鳳樓的人堅信是厲鬼所為。”
眾道點頭：“這也就說得通了，青芝為何肯跟別人聯手害自己的都知娘子，原來那不是外人，而是自己的親姐姐。隻要毀了葛巾娘子的容貌，再嫁禍於魏紫娘子，姐姐就會順理成章做花魁，不消幾年就能為姐妹兩人贖身，青芝當然肯冒這個險。”
“這件事做得天衣無縫，沒人懷疑到你們姐妹頭上。”藺承佑踅過身，“相認之後你經常給青芝銀錢，青芝因此手頭漸闊，不久二怪作亂致使彩鳳樓被封禁，你怕夜長夢多，依然讓青芝把偷來的靺鞨寶扔到床底下，等到葛巾發現此物，自會懷疑魏紫。”
姚黃無奈苦笑：“世子殿下說到現在，竟是一件證據都無。說來說去，無非是說青芝是奴家的妹妹，但身契上寫得明明白白，奴家雖是越州人不假，妹妹卻早在七年前就死了，憑空給奴家安上個妹妹，恕奴家不敢領受。”
藺承佑乜她一眼：“你說的沒錯，青芝一死，此事死無對證，加之七年前的人牙子找起來不易，你自是有恃無恐。那日盤問完樓中眾人，我和嚴司直得知青芝在櫻桃脯底下偷藏首飾，就到附近的首飾鋪查問。青芝此前從未去買過東西，但就在上月初七，也就是與你相認後不久，她突然到坊裏的首飾鋪打了一對金臂釧，十日後她把金臂釧取了回來，連同你給她的幾樣首飾，一並藏在櫻桃脯下麵，事後她經常拿出來把玩，還因此被抱珠撞見過，可惜青芝遇害之後，這對金臂釧也不見蹤影了。”
姚黃先還神色緊張，聽到最後一句眉心驀然鬆開。
葛巾和魏紫看得心頭火起，忿忿道：“世子殿下，這幾日人人困在樓中，姚黃也不例外，如果真是她拿走的，臂釧必定還在樓中，隻要找出這東西，不怕她不認罪。”
藺承佑惆悵搖頭：“說是封禁，其實廚司的夥計日日出去采買，隻需把東西悄悄扔到篚筐裏，帶出樓並不難，我估計這對臂釧已經落到某個市井之徒手中了，而且據首飾鋪留下的記錄，那對臂釧並未雕鏤特殊樣式，長安人口繁多，想找出一對平平無奇的金臂釧又談何容易。”
五道嚷起來：“聽說臂釧不比旁的首飾，窄了不合適，粗了會從臂上滑落下來，所以首飾鋪有個不成文的規矩，定製臂釧的時候必須同時附上尺寸，青芝既是定做臂釧，自然也不例外，我看樓裏幾位都知身材各異，或豐腴、或纖巧，手臂粗細想必也不同，青芝究竟是給誰定做的，一查就知道了。”
萼姬和沃姬哭笑不得：“道長說笑了，臂釧雖有尺寸之說，但可調高調低，而且娘子們的胖瘦並非恒數，就算與某個人胳膊尺寸相符，也沒法咬定就是給那人做的。”
姚黃用帕子輕摁嘴角，麵色越發安然。
滕玉意觀賞著姚黃的神色，端坐這一陣，她四肢又開始發熱，好在練過一趟劍術，怪力還不至於到處亂竄。奇怪出事至今，絕聖和棄智始終沒露過麵，難道還在小佛堂底下打掃？藺承佑罰起自己師弟來可真不手軟。
一腔火氣無處發泄，臨時跑出去練劍又不合適，既然這個姚黃齒牙鋒利，何不拿她出出火？
滕玉意笑眯眯開了腔：“兩位大娘說得不錯，金臂釧幾乎人人都有，如果樣式普通，丟了之後光憑外表很難認出來，不過青芝以前經常偷別人的首飾，輪到自己做首飾了，我想她一定會防著這一點。“
姚黃怔了怔，霍然把目光挪向滕玉意，也不知想到什麽，突然麵色大變。
滕玉意盯著姚黃，唇角彎起個愉悅的弧度：“如果我是她，一定會在臂釧內側留下特殊的印記，如此一來，哪怕東西被人偷走或是不慎丟失，也能馬上找回來。世子殿下，你都查到那家首飾鋪了，想必早就知道青芝留下的印記是什麽吧。”
這番話說出來，藺承佑笑了一下，滕玉意心裏一哼，他果然早就知道了，遲遲不肯說，無非是還沒玩夠貓逗老鼠的把戲。
藺承佑絲毫不奇怪滕玉意能猜出來：“一隻臂釧內側刻了‘聶阿芙’，另一隻臂釧裏刻了‘聶阿蕖’，姚黃娘子，剛才你怎麽說的？ ‘身契上寫得明明白白’。誰叫聶阿芙？你該不會連自己的本名都不認吧？”
廳裏宛如投入一塊巨石，一下子掀起驚濤駭浪，諸人訝然低呼，無數道目光淩亂地射向姚黃，萼姬和沃姬駭然道：“姚黃？竟真是你？”
姚黃死死咬住了下唇，麵色變得跟灰布一樣難看。
藺承佑負手踱步：“你事事都料到了，唯獨沒料到青芝會背著你打下這對金臂釧，事後你雖在她房中搜到了此物，但因為急於清理罪證沒仔細察看臂釧內的刻字。
“我想青芝之所以做這樣一對臂釧，是為了紀念你們姐妹重逢，她是個不肯忘本的人，從她執意說自己是越州人就能看出來。她盼著你能給二人贖身，所以樣樣都照著你說的做，你讓她毀葛巾的容，她就毀葛巾的容，你讓她嫁禍魏紫，她就嫁禍魏紫。你覺得她無用了，約她去後院的井旁敘話，她也不疑有他，哪怕被你推入井中也不敢大聲呼救。正因如此，明明事發時我們就在不遠處的小佛堂，卻沒能聽到半點動靜。”
“不！”姚黃猛地抬頭， “阿蕖不是我害的，我跟她失散了七年，好不容易才相認，又怎舍得害她。”
見天等人嚷道：“好哇，你總算肯承認她是你的妹妹了！”
“花朵一樣的人兒，手段竟這般毒辣，害了兩位娘子還不夠，連自己親妹妹也下得了手。”
姚黃頹然跌坐到地上，眼淚一瞬湧了出來：“不不不，不，阿蕖不是我害的。”
她倉皇抬起頭，膝行朝藺承佑腳邊爬過去：“世子殿下，事到如今我沒什麽好瞞的了，你說的都沒錯，那些事是我做的，法子就像你說的那樣，先害葛巾毀容，再趁機嫁禍魏紫。我早就想脫離這樊籠，與阿蕖相認後更是日夜想著替二人贖身，花魁與尋常都知娘子不同，一年攢下的打賞不可勝數，要想逃出苦海，這是最快的法子，凡是平康坊的都知娘子，就沒有不想做花魁的。可一旦錯過了這一回，下一回就是三年後了，三年後我已是二十出頭，待到鶯老花殘之際，就更沒指望勝出了。”
藺承佑長長哦了聲：“原來一個人的誌向要靠害人來實現，你毀壞葛巾容貌時可曾想過會毀了她一生？栽贓魏紫時可想過她跟你身世一樣可憐？你手段如此狠毒，卻口口聲聲說自己有苦衷，自己不覺得可笑麽。”
葛巾捂住嘴，恨聲啜泣起來，頰上的疤痕被淚水淋濕，益發顯得殷紅可怖。
姚黃目光慌亂並不敢直視葛巾，隻惶然伏下身子，一個勁地衝葛巾和魏紫磕頭：“姚黃自知罪孽深重，不敢自我詭辯，自從鑄成了大錯，我日夜懸心無一夕好眠，如今我非但未能如願，連好不容易認回來的親妹妹也沒了——”
她咬了咬牙：“這一切都是我咎由自取，我甘願伏法贖罪，欠兩位娘子的，唯有來世做牛做馬來還報了。”
旋即衝藺承佑磕頭道：“方才我並非不肯認罪，而是知道一旦認了，就沒人替阿蕖報仇了。那日阿蕖一出事，我就知道她是被人所害，這麽多年的苦都熬過來了，好不容易盼到姐妹重逢，她怎會突然自尋短見？但那日世子和嚴司直都說阿蕖是自盡，我既無法言明我與她的關係，也無法把證據拿出來，可是世子殿下你一定要相信我——”
她痛苦地嗚咽起來：“阿蕖絕不是我害的……”
藺承佑皺眉思量，姚黃害人不假，但青芝的死的確還有許多可疑之處，乍一看樣樣都是姚黃所為，細想卻覺得不對勁。到底是哪兒不對勁呢？
姚黃隻當藺承佑鬆動了，忙又伏低身子淒惶道：“阿蕖死得不明不白，害她的人一定還在樓中，世子殿下，你智珠在握，隻有你能查出凶手是誰。”
藺承佑道：“抬起頭說話。”
姚黃驚喜地揚起頭來，忽見麵前橘光一耀，藺承佑指間彈出一顆瑟瑟珠，對準她的眼珠射過去。
旁邊的人看得真切，不由低叫一聲，這一招出其不意，除非有身手絕不可能躲開，這下糟糕了，姚黃的眼珠子怕是保不住了。
滕玉意暗吃一驚，姚黃已經鬆口了，全招是早晚的事，廳裏還有大理寺的同僚，藺承佑為何要射瞎罪犯的眼睛？
姚黃表情刹那間扭作一團，然而身子仿佛定住了似的，一動也不能動。
那顆瑟瑟珠去如流星，須臾就到了姚黃的眼睫前，眼看就要射中了，五道倏地從座位上跳起來，孰料珠子往回一彈，竟又縮回了藺承佑的袖中。
姚黃身子篩糠般發抖，爛泥一樣委頓到地上：“世子殿下，我的話句句屬實，你為何不肯相信我？”
“我信，我為什麽不信。”藺承佑走到姚黃麵前蹲下，“如果害青芝的另有其人，那人得知你是青芝的親姐姐，遲早也會對付你，目下我和嚴司直都在，那人不敢輕舉妄動，你想活命的話，就盡快把知道的全說出來。”
姚黃睫毛尖端還掛著淚水，臉上卻飛快地露出驚喜的笑容：“好，那我就長話短說。我雖常給阿蕖銀錢，但因為怕惹人懷疑從未給過她首飾，如果不是今日聽抱珠說起，我也不知道阿蕖私下藏了東西，而且她死前我從未去過她房間，那些東西絕不是我拿走的——”
她話音未落，眸底忽然染上一層詭異的靛藍色，藺承佑麵色一變，急忙抬手封住她的大穴，又飛快從袖中抖出一粒藥丸，卡住她下頜塞入她口中。
可是那東西詭異莫名，哪怕藺承佑出手如電，終究晚了一步，姚黃抽搐著倒在地上，很快就不動了。
“世子殿下說的是誰？”
“方才句句都在問青芝，該不會就是青芝吧。”
“但青芝跳井死了啊。”
藺承佑目光一掃, 堂內旋即噤聲, 嚴司直提筆蘸墨, 靜待葛巾開腔。
葛巾思緒仍停留在藺承佑那句話上，揪緊了衣襟駭然問：“不是魏紫所為？那她的靺鞨寶為何會掉在我的床底下？”
藺承佑道：“出事那日你染了風寒身子不適, 歇得比平日要早些, 青芝既是你的貼身侍女，你被‘厲鬼’毀容時她在何處？”
葛巾麵色變幻莫測：“她下午便向我告了假，說有位舊識來尋她，約好了晚上出去轉轉。我看她那陣子還算勤勉，也就允了此事。她把我的湯藥交給了綠荷，大概戌時初就走了。隨後我出門赴約，因為身子不適提早回來了, 那時約莫是亥時末，青芝的確不在房中, 是綠荷服侍我歇下的。”
“所以那晚她不在你身邊？”
葛巾啞然點點頭。
藺承佑衝人群招了招手，某位廟客當即躥了出來。
滕玉意一望，是傍晚在小佛堂見過的那位多嘴的廟客，記得此人叫阿炎。
藺承佑問阿炎：“你平日在樓前迎來送往，外頭若有人要找樓中的娘子，都由你來負責傳話？”
阿炎脅肩諂笑：“沒錯, 主家不許樓內娘子和婢子私自見客，如有人前來相約，需先向主家或假母稟告。”
“上月十八日可有人來找過青芝？”
“別說上月十八日了, 自打彩鳳樓開張，小人就沒見有人來找過青芝，不過十八日那晚青芝倒是出過樓，但當晚客人委實太多，小人也鬧不清她何時回來的。”
藺承佑點點頭：“你記不清，有人記得清。那晚青芝孤身一人出樓，身邊不但沒有男子相伴，連女伴都無，當時天色不早了，有人頗覺奇怪，就多看了幾眼，結果青芝不到一個時辰就回轉了，回來時在旁邊的胡肆買了包櫻桃脯，那時約莫是戌時末，此事有彩鳳樓對麵果子行的夥計和旗亭的當壚老翁作證。”
葛巾豎著耳朵仔細聽，雙眸越睜越大。
藺承佑看向葛巾：“青芝明明戌時末就回來了，你亥時末回屋卻不曾見到她，整整一個時辰，你可想過她藏在何處？”
葛巾嘴唇顫抖起來：“難道她躲在我的床底下？不不不，這婢子最會偷懶，謊話說過不隻一回，有時偷溜到前堂去看歌舞，有時則跑到別的大娘處蹭吃喝，一溜就是一兩個時辰，事後問起來，一概裝聾作啞。我下狠心要遣她走，這婢子每每叩首哀求，我雖恨極，但也知她幹活還算伶俐，憐她年歲還小，想著再教導教導就好了。那晚……那晚……或許也是如此。不，她縱是有萬般壞處，奴家畢竟待她不薄，我想不通她為何要害我。”
萼姬等人忍不住插話：“是啊，世子殿下，青芝可是葛巾的大丫鬟，葛巾若是遭了難，青芝頭一個會遭殃。主仆榮辱與共，下人沒有不盼著娘子好的。”
“沒錯，即便葛巾娘子被毀容，也輪不到青芝當花魁。這丫鬟貪嘴虛榮，往日裏不知從葛巾娘子手裏得過多少好東西，就算是衝著那些好處，也會舍命護著娘子的。何況如果是她害了葛巾娘子，她事後怎會沒事人似的？”
“可是青芝前幾日常發夢魘。”一個細小的聲音響起，“此事沃大娘她們都知道。”
眾人把視線調過去，原來是與青芝同住一屋的綠荷。
滕玉意一怔，那日抱珠和卷兒梨也說過這話。
沃姬欠身向藺承佑行禮道：“奴家曾稟告過世子殿下，青芝大約七八天前開始發夢魘，隻說有鬼要抓她，整晚不安寧，醒來後問她原委，她卻一句不肯說。”
賀明生“咄”了一聲：“葛巾被毀容已經是上月十八日的事了，論理青芝上月就該開始發夢魘了，又怎會七八天前才發作？世子，青芝日日服侍葛巾，她敢假扮厲鬼的話，一開腔就會被葛巾聽出來。”
“急什麽？我的話還沒問完。”藺承佑回到桌後，令人將一包物事呈上來，“青芝似乎很喜歡吃櫻桃脯，她死的那日，嚴司直曾在她房裏搜到過一包未吃完的櫻桃脯。”
打開那包東西，酸腐之氣頓時彌漫開來。
藺承佑敲了敲桌：“抱珠何在？”
抱珠怯生生從人群裏站出來，斂衽施禮：“見過世子。”
“你是哪日撞見青芝吃這東西的？”
“記不清哪日了，不過應該是葛巾娘子傷後不久，奴家推門進去時，青芝正要把那包櫻桃脯塞回枕下，結果不小心跌到地上，櫻桃脯灑落了一些，奴家瞥見下麵藏了不少珠玉物件。”
萼姬瞠目結舌：“抱珠，你會不會看錯了，青芝一個粗使丫鬟，哪來的珠玉物件？”
抱珠咬唇搖頭，表示自己並未看錯。
藺承佑拿起牙筒裏的竹箸，當眾往櫻桃脯下麵一攪，一下子就插到了底，顯然底下並未藏物件。
“如你們所見，這裏頭除了發臭的櫻桃脯，別無所有，青芝如此貪嘴，巴巴地買了櫻桃脯回來，又怎會放餿了都不吃？所以抱珠沒看錯，這東西是用來遮人耳目的，然而前幾日嚴司直帶人搜下來，青芝房裏一件值錢的首飾都沒有，這就奇怪了，那些物件究竟去了何處？”
五道聽到現在，終於按耐不住了：“是不是有人在青芝死後，把她房中的東西給拿走了？老道就說嘛，青芝絕不是自盡，凶手害死了青芝，又怕自己露出馬腳，所以才急著掩瞞痕跡。”
藺承佑慢悠悠道：“先不論青芝到底怎麽死的，單從葛巾娘子在床底下找到魏紫的靺鞨寶來看，有人不但毀了葛巾娘子的容貌，還想把此事嫁禍到魏紫娘子的身上。如幾位假母所言，葛巾被毀容，青芝隻會跟著遭殃，青芝肯背叛自己的都知娘子，定是因為有人許了她更大的好處。所以青芝明明癡懶，那日卻主動提出要打掃房間。她假裝不經意在床底下發現了靺鞨寶，讓葛巾娘子誤以為魏紫娘子是凶手。”
堂上轟然，這話的意思大家都聽明白了，謀害葛巾的可能不隻青芝一個，青芝在明，那人在暗。
滕玉意給自己斟了杯蔗漿，好一出一石二鳥之計，同時除掉葛巾和魏紫，能獲利的隻有那一個人。
她透過杯盞上沿打量那人，然而那人麵若無事，不知是問心無愧，還是料定藺承佑查不到自己頭上。
藺承佑諷笑道：“可惜青芝很快就死了，此事死無對證，要想弄清原委，還得從頭一樁樁查起。方才阿炎說，青芝每月出樓三回，可是像青芝這樣的婢女，往往忙到晚間才有機會出樓，那時候平康坊的坊門已經關閉，頂多在坊內轉一轉。我不知青芝往何處消遣，隻好把平康坊裏的店鋪和酒坊都走了一圈，好在這麽一找，倒讓我找到了一些好東西。”
他拿起條案上的一堆票據： “青芝每回出樓，大抵是三件事：1、買酒食；2、托人打探消息；3、偶爾也去寄附鋪當東西。那家寄附鋪就在平康坊，青芝先後當過四樣物件。
“第一回是一隻銀絲臂釧，第二回是一隻珊瑚耳鐺，第三回當了一隻施銀鉤。因為每回都缺了另一隻，寄附鋪的主家猜到東西來路不明，收倒是肯收，卻隻肯給青芝一兩百錢，青芝也不還價，笑嘻嘻收了錢就走。”
都知們聽得驚怒交加：“原來我們丟的那幾樣首飾，是被青芝給偷的，這婢子看著癡傻，實則會盤算，這些首飾不甚打眼，等我們察覺都過了好些日子了，再疑也疑不到她身上去。”
藺承佑從手邊那堆箋紙裏抽出一張：“第四回青芝有長進了，當的是一根四蝶攢珠步搖，這算是她偷過的最貴重的首飾了，寄附鋪的老板破天荒給了青芝兩緡錢。不過奇怪的是，青芝沒幾日又把它贖走了，而且在那之後，她再也沒去當過東西。”
滕玉意目光一定，這可真有意思，既然偷了去賣，為何又贖回來？
藺承佑道：“此事耐人尋味，我請寄附鋪的主家把那根步搖依樣畫了下來，你們看看這是誰的首飾。”
賀明生同幾位假母近前一瞧，那步搖花樣類似牡丹，蕊色殷紅，花旁綴以四隻蝴蝶，飾以銀粉。
“噫，這不是姚黃的步搖麽？”沃姬衝姚黃招招手，“你自己過來瞧瞧。”
滕玉意端詳姚黃，哪怕是夜間臨時被叫起，她也是鬢若濃雲，色如春桃，裙帶衣裳紋絲不亂。
姚黃款步走到條案前，俯身望向那幅畫，卻遲遲不答話。
藺承佑諦視著姚黃，嘴邊浮現一抹笑意：“是你的麽？”
姚黃睫毛一顫：“沒錯，是奴家的。”
她聲音婉轉清悅，嬌滴滴如黃鶯出穀。
萼姬和沃姬點頭作證：“錯不了，去年寧安伯的魏大公子送給姚黃娘子的，魏大公子善丹青，那日喝醉酒親自畫了花樣讓送到首飾鋪做的，長安城再找不出第二件了。”
藺承佑正要開腔，幾位吏員同假母從後院回來了。
“搜完了？”藺承佑問。
“搜完了。”吏員捧著一方紈帕匆匆走近，“步搖就收在姚黃娘子的鏡台裏。”
“有勞了。”藺承佑對幾位吏員道，拿起那根步搖與畫上對比，確認是同一枚。
“你們猜青芝為贖回這根步搖花了多少錢。”藺承佑轉動著步搖，懶洋洋道，“足足一錠金。”
諸人驚詫變色，這可不是小數目。
“青芝完璧歸趙，把它放回了姚黃娘子的鏡台裏，先不說她哪來的一錠金，就說她好不容易偷出來的東西，為何願意還回去？”
姚黃麵色安恬：“世子令人搜查奴家的房間，原來是為了找這個？奴家連這枚步搖曾丟過都不知道，如何回答你這問題。”
藺承佑從案後起了身，悠然道：“賊偷了東西又還回去，隻有兩種可能：一是自願；二是被迫。不論青芝是自願還是被迫，從她當掉此物到贖回來，短短幾日一定發生了些不尋常之事，青芝和你達成了某種默契，她把東西還給你，而你幫她瞞下此事。”
姚黃用紈扇抵唇，輕聲笑道：“世子真會說笑。奴家與青芝素無交情，若非她墜井而亡，奴家至今記不住她的名字，這丫鬟瘋瘋癲癲的，偷了奴家的東西又贖回來，想是得知這步搖並非尋常的首飾，怕事發後會被活活打死，嚇得趕緊贖回也不奇怪。至於那一錠金，指不定她從哪裏偷來的。”
藺承佑負手仰頭想了想：“說得有點道理，光憑她偷了東西又還回去，的確證明不了什麽。所以我和嚴司直又去對麵的果子行打聽近兩月都有誰買過櫻桃脯，店家說彩鳳樓有頭臉的娘子從不親自出來采買，想吃什麽隻需讓人送張條子出來，他們自會裝裹好了送進樓。我和嚴司直讓店家把往日的采買單拿出來，發現你上月曾買過一大包櫻桃脯。”
姚黃吃吃輕笑：“奴家吃櫻桃脯怎麽了？這東西街衢巷陌到處都是，又不是隻有青芝能吃。”
“可是單子上列得明明白白，最近半年你隻買過那一回櫻桃脯。”
姚黃氣定神閑：“回世子的話，奴家雖不大喜歡吃甜食，但奴家處常有客人來訪，想是哪位公子想吃櫻桃脯，奴家臨時讓人去買的。都上月的事了，奴家哪還想得起來。”
“不妨事。”藺承佑耐心地抄起案上的一本賬冊，“你想不起來，我們幫你想，你買櫻桃脯是上月初二，巧在青芝正是這一日贖回了你的步搖，從那日你們賀老板的賬冊來看，你那日稱病在房，並未款待客人，我倒想問問，你那一大包櫻桃脯是買給誰吃的？”
姚黃以手抵額思忖了片刻，忽然點點頭道：“奴家想起來了，那日我在病中，不知為何突然想吃櫻桃脯。病中之人口味刁鑽，從前嫌棄的東西，指不定一下子饞得不得了，記得當日奴家買回來吃了一多半，連晚飯都沒吃。”
滕玉意旁觀到現在，早已是疑團滿腹，姚黃油鹽不進，想是吃定藺承佑拿不出確鑿的證據，而光憑藺承佑查到的這幾點，的確無法證實姚黃曾收買過青芝。
青芝已經死了，再這樣不痛不癢地問下去，隻會促使姚黃把自己的說辭修補得天衣無縫。
滕玉意眼梢瞟了下，藺承佑做慣了貓，為何今日會被老鼠唬住。
藺承佑嘖了一聲：“虧我以為你感激青芝還簪之舉特買了她愛吃的櫻桃脯。照這麽說，青芝不但什麽好處都沒撈到，還賠了一錠金進去。她如果是癡兒，這麽做倒也不奇怪，可是從我們查了這幾日來看，青芝非但不癡，還是個極有成算之人。”
他頓了頓，打開條案上的卷宗：“那日青芝出事，我們曾把樓中人挨個叫去問話，提到青芝時個個說辭不同，但有些說法大致是一致的。
“第一、青芝雖然又懶又饞，但手腳麻利，凡是推托不得的活計，她能很快幹完，從這一點看來，青芝並不癡傻。
“第二、她近來似乎闊綽了不少，而且是在葛巾娘子出事前就闊起來了，不但上月起就不再偷東西去寄附鋪，還經常買酒食來吃——但青芝並未結識新朋友，這錢來路不明。
“第三、青芝常說自己還有一個姐姐，因為當初被賣到不同的人牙子手中，就此失散了。青芝很在意這個姐姐的下落，平日總念叨此事。”
沃姬揉了揉蓬亂的發鬢：“世子殿下，奴家常說青芝糊塗，這話還沒冤枉她，青芝哪來的姐姐，有也隻有一個死鬼妹妹。奴家當年從人牙子手中買下青芝時她才七歲，身契上寫得明明白白，她是滎陽人，因阿爺獲罪被罰入罪籍，底下隻有一個妹妹，出事的時候她妹妹早跟阿娘一道病死了。”
藺承佑：“她何止說自己有個親姐姐，還說自己跟前店主的小妾是同鄉，那小妾姓容，是越州人士，滎陽與越州相去何止千裏。”
“這瘋婢。”眾人竊竊私語，“平日就有些顛三倒四的，這話更是瘋得沒邊。世子殿下，這婢子性情古怪，她的話作不得真的。”
“可我還真就把她的瘋話當了真。”藺承佑謔笑道，“青芝今年十五，被賣的時候八歲，想弄明白她是不是說謊，就得從七年前那位人牙子身上入手。”
聽了這話，姚黃表情起了微瀾。滕玉意暗自打量姚黃，原來藺承佑在這等著，青芝無心中說過的一句話，藺承佑竟順藤摸瓜查了下去。
哪知藺承佑話鋒一轉：“先不說人牙子的事，說回葛巾娘子被毀容那晚的情形，最大的疑團有兩個：那人如何潛進房中的？為何葛巾娘子聽不出那人是誰？
“前者好說，提前藏在床底下就可以了，後者卻不通了，那人高聲喝罵，葛巾娘子理應聽得出那人的嗓腔，可她偏偏沒聽出來，這才是整樁事最不可思議之處。”
葛巾淒惶接話：“奴家雖未聽出是誰，但內院門口每晚都有廟客把守，生人是闖不進去的，那晚害我的，隻能是樓中人！”
見美道：“世子，老道聽聞坊市間有那等善口技的異人，女子能假裝男子說話，男子能假扮女子說話，假如那人善作口技，葛巾娘子聽不出來也不奇怪。”
藺承佑撫了撫下巴： “所以彩鳳樓誰最善作口技？”
眾人麵色大變，齊齊把目光落到姚黃身上。姚黃娘子不但善歌詠，還能學作猿鳴鳥叫，難得知情識趣，從不拿腔作勢，學禽鳥之音惟妙惟肖，常常逗得滿座歡然。
葛巾娘子沒來之前，本是姚黃有望做花魁，花魁之名一旦傳遍長安，不出三年就能攢夠錢財為自己贖身了。
姚黃含笑注視著藺承佑：“世子的話叫人聽不懂，奴家是會些粗淺的口技，可是那晚奴家與寧安伯的魏大公子去了曲江賞燈會，翌日才回城，隨行之人不在少數，個個可作證，世子可找當晚的人問話，奴家不怕再查證一回。”
“你不在樓裏，青芝卻在。她負責躲在床底下害人，你負責置身事外。那陣子樓內鬼祟作亂，人人談之色變，青芝假扮成鬼魅抓傷葛巾，正可謂天衣無縫。你和她連戲詞都設計好了，‘賤婢，敢勾引我夫君’，有了這句戲詞，連青芝都能摘出去了。”
“等等。”萼姬忍不住道，“世子殿下，懂口技的是姚黃，又不是青芝，假如是青芝所為，葛巾怎會被蒙混過去？”
藺承佑道：“自是因為青芝也會口技。”
眾人一震，賀明生目瞪口呆：“世子，這怎麽可能？如果青芝會口技，早該有人知道了，難不成你想說，姚黃臨時教了青芝口技？”
姚黃隻是微笑：“世子殿下，口技最重天資，並非一味苦學可得，即便有天賦，學起來至少三年才有長進，奴家平日與青芝連話都未說過，此事從何說起。”
藺承佑一哂：“我也很想知道原委，所以把彩鳳樓所有人的籍貫都找來看了一回。青芝籍貫滎陽，卻自稱與越州人是同鄉，我沒發現彩鳳樓有滎陽人，倒找到了一個籍貫越州的，此人七年前被發賣，身契上寫她有一個妹妹，可惜沒等發賣，此人的妹妹就因病夭亡了。
廳內鴉雀無聲，有幾個與姚黃相熟的娘子，漸漸露出惶駭的眼神。
“此人的爺娘原是越州府的曲部樂工，善歌詠，工琵琶，擅長口技，會發異聲，膝下一對女兒也承襲了爺娘的本領，小小年紀便能巧變音色。這對姓聶的樂工夫婦因七年前江南的李昌茂叛亂案獲罪，沒多久死在獄中，小女兒病死，大女兒也被發賣，也就是如今的姚黃娘子。
“聽到這是不是有點耳熟？青芝也是七年前被發賣，不同之處就是一個籍貫滎陽，而一個籍貫越州。可是青芝不承認自己有妹妹，卻堅稱自己有個姐姐，她聽說前店主的小妾是越州人，忙說自己與容氏是同鄉。由此看來，青芝從未放棄過找尋姐姐的下落，平日攢下來的錢，也常用來托人打探消息。皇天不負苦心人，就在上月初二，青芝與自己的親姐姐相認了，而這個人，正是姚黃。”
五道看看藺承佑又看看姚黃，眼睛瞪得比銅鈴還大，哪怕青芝突然死而複生，也不會比這件事更讓他們震驚。
滕玉意險些打翻盞裏的蔗漿，本以為姚黃收買了青芝，原來二人竟是姐妹。姚黃貌美明麗，青芝卻膚色粗黑，把兩人放在一處，任誰也想不到姚黃是青芝的姐姐。
可如果仔細端詳，會發現兩人的眉眼確有些相像，隻不過姚黃氣度嫻雅，另一個卻行止粗鄙，若非刻意比對，實難發現二人有掛相之處。
賀明生和萼姬張大了嘴不知如何接腔，沃姬吞了口唾沫，率先打破沉默：“世子殿下，姚黃真是青芝的親姐姐？”
藺承佑唔了一聲：“姚黃的身契上寫得明明白白，她本姓聶，小名阿芙，妹妹叫阿蕖。被賣的時候姚黃已經十歲了，青芝也滿了八歲，對二人而言，兒時的記憶早已銘肌鏤骨，籍貫忘不了，學過的口技更忘不了，所以哪怕姚黃娘子已是長安聞名遐邇的都知娘子，隻要有機會，她還是會忍不住展露口技，想來一為懷念雙親，二怕自己忘了這門絕學。青芝雖然從未表露過這一點，但她幼時就能與姐姐齊作異聲，即便這幾年技藝生疏了，學一把中年婦人的嗓腔也不在話下。”
葛巾尖錐般叫了一聲：“真是你？我與你往日無冤近日無仇，你為何要這樣害我！”
魏紫氣得蛾眉倒豎，踉蹌起身奔向姚黃：“我與你素日交好，你與青芝裏應外合害了葛巾還不夠，連我都不放過？你明知我丟了靺鞨寶不敢報官，到時候一定百口莫辯，你卻故意讓青芝偷了這東西來陷害我！”
姚黃麵上雖維持鎮定，腳步卻下意識往後退，魏紫鐵了心要抓住她逼問，廳裏亂成了一鍋粥。
賀明生跺了跺腳：“還不快攔住她們。”
沃姬和萼姬急急忙忙擁上去，嚴司直沉著臉一拍桌：“夠了！”
衙役們應諾一聲，拔刀衝入堂中，眾人瞥見那雪光般的刃光，立時安靜下來。
藺承佑等鬧得差不多了，舉起手中的票據慢悠悠道：“估計青芝做夢也想不到，她苦尋多年的姐姐就在彩鳳樓裏，她偷東西去典當，用換來的銀錢托人打探消息，起先她專挑不起眼的物件下手，幾回下來無人察覺，於是她膽子越來越大，最後一回偷到了自己姐姐頭上。票據上寫她臘月二十七去當了步搖，上月初二就贖了回來，估計就是這幾日，青芝無意中發現你是她姐姐。
“仵作驗屍發現青芝身上有幾處胎記，姐妹間要想確認身份並不算難事，相認之後青芝把步搖拿回來，而你破天荒買了自己不愛吃的櫻桃脯給青芝，我猜青芝用來贖步搖的那錠金就是你給的，因為那根步搖是寧安伯的魏大公子單獨為你打造的，長安僅此一根，一旦流落到坊間，很快就能知道原主人是誰，魏大公子與你正打得火熱，就算你不追究，魏大公子也必定會嚴查，到那時候查到青芝頭上，她勢必逃不掉一頓重罰。
“你為了保住青芝，主動出金讓她把東西贖回來，而她也肯聽你這個姐姐的話，自那之後再也沒偷過東西。”
姚黃柔聲歎了口氣：“奴家竟不知世子殿下如此會編故事，一會兒說奴家與青芝是姐妹，一會兒說奴家自己出資贖回步搖，可事實上我與青芝從未有過交往，彩鳳樓人人都可作證。”
藺承佑聞言一笑：“是，你和青芝相認之事沒人知曉，是因為你們一直暗中來往。彩鳳樓生意日隆，儼然有成為長安第一大妓館之勢，你們主家為了吸引更多賓客，決定從眾都知中選出一位花魁，日子越來越近，葛巾卻壓過了你的風頭，你日夜想著如何勝出，無奈一直想不出良策，認了青芝這個妹妹後你突然有了主意，讓她扮成厲鬼害人，而你大張旗鼓同魏大公子去城南遊玩，為了不讓人懷疑到青芝頭上，還讓她變聲裝成中年婦人。
“因此我雖一早就看出葛巾的臉是被人劃傷的，卻始終都沒懷疑過青芝。因為葛巾總不會連自己的貼身丫鬟都分辨不出，而正是葛巾的證詞，讓彩鳳樓的人堅信是厲鬼所為。”
眾道點頭：“這也就說得通了，青芝為何肯跟別人聯手害自己的都知娘子，原來那不是外人，而是自己的親姐姐。隻要毀了葛巾娘子的容貌，再嫁禍於魏紫娘子，姐姐就會順理成章做花魁，不消幾年就能為姐妹兩人贖身，青芝當然肯冒這個險。”
“這件事做得天衣無縫，沒人懷疑到你們姐妹頭上。”藺承佑踅過身，“相認之後你經常給青芝銀錢，青芝因此手頭漸闊，不久二怪作亂致使彩鳳樓被封禁，你怕夜長夢多，依然讓青芝把偷來的靺鞨寶扔到床底下，等到葛巾發現此物，自會懷疑魏紫。”
姚黃無奈苦笑：“世子殿下說到現在，竟是一件證據都無。說來說去，無非是說青芝是奴家的妹妹，但身契上寫得明明白白，奴家雖是越州人不假，妹妹卻早在七年前就死了，憑空給奴家安上個妹妹，恕奴家不敢領受。”
藺承佑乜她一眼：“你說的沒錯，青芝一死，此事死無對證，加之七年前的人牙子找起來不易，你自是有恃無恐。那日盤問完樓中眾人，我和嚴司直得知青芝在櫻桃脯底下偷藏首飾，就到附近的首飾鋪查問。青芝此前從未去買過東西，但就在上月初七，也就是與你相認後不久，她突然到坊裏的首飾鋪打了一對金臂釧，十日後她把金臂釧取了回來，連同你給她的幾樣首飾，一並藏在櫻桃脯下麵，事後她經常拿出來把玩，還因此被抱珠撞見過，可惜青芝遇害之後，這對金臂釧也不見蹤影了。”
姚黃先還神色緊張，聽到最後一句眉心驀然鬆開。
葛巾和魏紫看得心頭火起，忿忿道：“世子殿下，這幾日人人困在樓中，姚黃也不例外，如果真是她拿走的，臂釧必定還在樓中，隻要找出這東西，不怕她不認罪。”
藺承佑惆悵搖頭：“說是封禁，其實廚司的夥計日日出去采買，隻需把東西悄悄扔到篚筐裏，帶出樓並不難，我估計這對臂釧已經落到某個市井之徒手中了，而且據首飾鋪留下的記錄，那對臂釧並未雕鏤特殊樣式，長安人口繁多，想找出一對平平無奇的金臂釧又談何容易。”
五道嚷起來：“聽說臂釧不比旁的首飾，窄了不合適，粗了會從臂上滑落下來，所以首飾鋪有個不成文的規矩，定製臂釧的時候必須同時附上尺寸，青芝既是定做臂釧，自然也不例外，我看樓裏幾位都知身材各異，或豐腴、或纖巧，手臂粗細想必也不同，青芝究竟是給誰定做的，一查就知道了。”
萼姬和沃姬哭笑不得：“道長說笑了，臂釧雖有尺寸之說，但可調高調低，而且娘子們的胖瘦並非恒數，就算與某個人胳膊尺寸相符，也沒法咬定就是給那人做的。”
姚黃用帕子輕摁嘴角，麵色越發安然。
滕玉意觀賞著姚黃的神色，端坐這一陣，她四肢又開始發熱，好在練過一趟劍術，怪力還不至於到處亂竄。奇怪出事至今，絕聖和棄智始終沒露過麵，難道還在小佛堂底下打掃？藺承佑罰起自己師弟來可真不手軟。
一腔火氣無處發泄，臨時跑出去練劍又不合適，既然這個姚黃齒牙鋒利，何不拿她出出火？
滕玉意笑眯眯開了腔：“兩位大娘說得不錯，金臂釧幾乎人人都有，如果樣式普通，丟了之後光憑外表很難認出來，不過青芝以前經常偷別人的首飾，輪到自己做首飾了，我想她一定會防著這一點。“
姚黃怔了怔，霍然把目光挪向滕玉意，也不知想到什麽，突然麵色大變。
滕玉意盯著姚黃，唇角彎起個愉悅的弧度：“如果我是她，一定會在臂釧內側留下特殊的印記，如此一來，哪怕東西被人偷走或是不慎丟失，也能馬上找回來。世子殿下，你都查到那家首飾鋪了，想必早就知道青芝留下的印記是什麽吧。”
這番話說出來，藺承佑笑了一下，滕玉意心裏一哼，他果然早就知道了，遲遲不肯說，無非是還沒玩夠貓逗老鼠的把戲。
藺承佑絲毫不奇怪滕玉意能猜出來：“一隻臂釧內側刻了‘聶阿芙’，另一隻臂釧裏刻了‘聶阿蕖’，姚黃娘子，剛才你怎麽說的？ ‘身契上寫得明明白白’。誰叫聶阿芙？你該不會連自己的本名都不認吧？”
廳裏宛如投入一塊巨石，一下子掀起驚濤駭浪，諸人訝然低呼，無數道目光淩亂地射向姚黃，萼姬和沃姬駭然道：“姚黃？竟真是你？”
姚黃死死咬住了下唇，麵色變得跟灰布一樣難看。
藺承佑負手踱步：“你事事都料到了，唯獨沒料到青芝會背著你打下這對金臂釧，事後你雖在她房中搜到了此物，但因為急於清理罪證沒仔細察看臂釧內的刻字。
“我想青芝之所以做這樣一對臂釧，是為了紀念你們姐妹重逢，她是個不肯忘本的人，從她執意說自己是越州人就能看出來。她盼著你能給二人贖身，所以樣樣都照著你說的做，你讓她毀葛巾的容，她就毀葛巾的容，你讓她嫁禍魏紫，她就嫁禍魏紫。你覺得她無用了，約她去後院的井旁敘話，她也不疑有他，哪怕被你推入井中也不敢大聲呼救。正因如此，明明事發時我們就在不遠處的小佛堂，卻沒能聽到半點動靜。”
“不！”姚黃猛地抬頭， “阿蕖不是我害的，我跟她失散了七年，好不容易才相認，又怎舍得害她。”
見天等人嚷道：“好哇，你總算肯承認她是你的妹妹了！”
“花朵一樣的人兒，手段竟這般毒辣，害了兩位娘子還不夠，連自己親妹妹也下得了手。”
姚黃頹然跌坐到地上，眼淚一瞬湧了出來：“不不不，不，阿蕖不是我害的。”
她倉皇抬起頭，膝行朝藺承佑腳邊爬過去：“世子殿下，事到如今我沒什麽好瞞的了，你說的都沒錯，那些事是我做的，法子就像你說的那樣，先害葛巾毀容，再趁機嫁禍魏紫。我早就想脫離這樊籠，與阿蕖相認後更是日夜想著替二人贖身，花魁與尋常都知娘子不同，一年攢下的打賞不可勝數，要想逃出苦海，這是最快的法子，凡是平康坊的都知娘子，就沒有不想做花魁的。可一旦錯過了這一回，下一回就是三年後了，三年後我已是二十出頭，待到鶯老花殘之際，就更沒指望勝出了。”
藺承佑長長哦了聲：“原來一個人的誌向要靠害人來實現，你毀壞葛巾容貌時可曾想過會毀了她一生？栽贓魏紫時可想過她跟你身世一樣可憐？你手段如此狠毒，卻口口聲聲說自己有苦衷，自己不覺得可笑麽。”
葛巾捂住嘴，恨聲啜泣起來，頰上的疤痕被淚水淋濕，益發顯得殷紅可怖。
姚黃目光慌亂並不敢直視葛巾，隻惶然伏下身子，一個勁地衝葛巾和魏紫磕頭：“姚黃自知罪孽深重，不敢自我詭辯，自從鑄成了大錯，我日夜懸心無一夕好眠，如今我非但未能如願，連好不容易認回來的親妹妹也沒了——”
她咬了咬牙：“這一切都是我咎由自取，我甘願伏法贖罪，欠兩位娘子的，唯有來世做牛做馬來還報了。”
旋即衝藺承佑磕頭道：“方才我並非不肯認罪，而是知道一旦認了，就沒人替阿蕖報仇了。那日阿蕖一出事，我就知道她是被人所害，這麽多年的苦都熬過來了，好不容易盼到姐妹重逢，她怎會突然自尋短見？但那日世子和嚴司直都說阿蕖是自盡，我既無法言明我與她的關係，也無法把證據拿出來，可是世子殿下你一定要相信我——”
她痛苦地嗚咽起來：“阿蕖絕不是我害的……”
藺承佑皺眉思量，姚黃害人不假，但青芝的死的確還有許多可疑之處，乍一看樣樣都是姚黃所為，細想卻覺得不對勁。到底是哪兒不對勁呢？
姚黃隻當藺承佑鬆動了，忙又伏低身子淒惶道：“阿蕖死得不明不白，害她的人一定還在樓中，世子殿下，你智珠在握，隻有你能查出凶手是誰。”
藺承佑道：“抬起頭說話。”
姚黃驚喜地揚起頭來，忽見麵前橘光一耀，藺承佑指間彈出一顆瑟瑟珠，對準她的眼珠射過去。
旁邊的人看得真切，不由低叫一聲，這一招出其不意，除非有身手絕不可能躲開，這下糟糕了，姚黃的眼珠子怕是保不住了。
滕玉意暗吃一驚，姚黃已經鬆口了，全招是早晚的事，廳裏還有大理寺的同僚，藺承佑為何要射瞎罪犯的眼睛？
姚黃表情刹那間扭作一團，然而身子仿佛定住了似的，一動也不能動。
那顆瑟瑟珠去如流星，須臾就到了姚黃的眼睫前，眼看就要射中了，五道倏地從座位上跳起來，孰料珠子往回一彈，竟又縮回了藺承佑的袖中。
姚黃身子篩糠般發抖，爛泥一樣委頓到地上：“世子殿下，我的話句句屬實，你為何不肯相信我？”
“我信，我為什麽不信。”藺承佑走到姚黃麵前蹲下，“如果害青芝的另有其人，那人得知你是青芝的親姐姐，遲早也會對付你，目下我和嚴司直都在，那人不敢輕舉妄動，你想活命的話，就盡快把知道的全說出來。”
姚黃睫毛尖端還掛著淚水，臉上卻飛快地露出驚喜的笑容：“好，那我就長話短說。我雖常給阿蕖銀錢，但因為怕惹人懷疑從未給過她首飾，如果不是今日聽抱珠說起，我也不知道阿蕖私下藏了東西，而且她死前我從未去過她房間，那些東西絕不是我拿走的——”
她話音未落，眸底忽然染上一層詭異的靛藍色，藺承佑麵色一變，急忙抬手封住她的大穴，又飛快從袖中抖出一粒藥丸，卡住她下頜塞入她口中。
可是那東西詭異莫名，哪怕藺承佑出手如電，終究晚了一步，姚黃抽搐著倒在地上，很快就不動了。