沒有複原的方法。
沒有恢複的方法。
很神奇的，斧乃木說出的這番殘酷宣言，絕望到毫無救贖的這番回答，我聽在耳裏很乾脆的就接受了。
真要說的話，我沒驚訝也沒困惑。
就這樣接受了。
這是滲入體內的回答。
滲入骨子裏的回答。
不，或許不太對。並不是沒讓我感到意外。這確實是我沒預料到的回答，不過這種意外的感覺，就像是隨便拚上去的拚圖片剛好吻合，像是查字典的時候一翻就翻到想查單字的那一頁，我對於這種極度的「恰巧」感到驚訝。
「這樣啊……」
我點了點頭。
感覺聽到我這句灑脫回應之後失笑最大聲的應該不是別人，正是我自己吧。甚至想吐槽我自己耍什麽帥。
說不定類似被車撞的時候脫口說出「我沒事」的感覺。
「是這麽一回事啊，原來如此。」
「……您沒慌亂？」
斧乃木肩上的影縫疑惑看著我詢問。
「和剛才一樣，這裏在結界內部。您要哭喊打滾也無妨啊？要哭喊抱怨神也無妨啊？我可以暫時當成沒看到又沒聽到。」
「不……哎……」
仔細想想，這不是手指斷掉這種小事。我被宣告不再是人類，再也無法恢複為人類。
不是局部，而是失去人類的屬性。所以我就算哭喊打滾也完全不丟臉吧。
即使如此，我依然完全不想這麽做。
「該怎麽說……隻覺得難免是這樣，當然是這樣。」
「…………」
「畢竟我這半年很亂來。不隻是和你交戰的時候……我像是理所當然，像在喝補給飲料一樣化為吸血鬼，仰賴不死之身的力量和怪異戰鬥，這份報應……」
報應？
我自己這麽說，卻覺得這個詞不太對。
我不曉得哪裏不對……不，我知道另一個更適合的詞，所以覺得不對。
不是報應。
應該說「代價」就好。
「我非得付出相應的代價吧。」
對，代價。
隻不過是至今含糊帶過，隨便敷衍的事情爆發了。終於在今天早上現身、爆發了。如此而已。
沒什麽好奇怪的。
甚至還算慢了。
就像是最近發生的還債事件……的後續。
含糊帶過至今的清算行為後續。
不。
是最後的完整收尾。
從農曆來看，現在也已經過完年了，阿良良木曆也到了年度總結算的時候。
如此而已。
「代價啊……」
影縫不是滋味般說。
看表情會讓人覺得她或許意外嗜虐，隻是想看我打滾的樣子。
「總之，您是心甘情願動用這份力量，所以這種結果也是在所難免，不得不接受吧。不過，您也用不著像是看開般想不開到這種程度，因為您還沒失去人類的一切。」
「……意思是？」
「雖然沒有複原、恢複的方法，卻有方法避免您的吸血鬼化繼續惡化。」
影縫說到這裏向斧乃木示意，似乎是要她繼續說明。該怎麽說，這種心靈相通令人覺得這就是陰陽師與式神。
「嗯，總之，有方法。鬼哥，有方法喔。」
「……斧乃木小妹，你說的方法是避免我繼續失去人類屬性的方法嗎？」
「哎，是的……沒錯。鬼哥哥現在吸血鬼化的程度，人類屬性還維持多少，今後非得按照詳細步驟驗證，不過總之有方法可以維持現狀。」
「…………」
我沒有立刻詢問是什麽方法，大概是因為這樣看起來像是死纏不放，像是欠錢不還般丟臉吧。
講得好像看開了，知道有方法之後卻不能不問，這就是我的現狀。
「斧乃木小妹，是什麽方法？」
「唔～……不，在這種場合，形容成『方法』似乎不太恰當，因為沒有包含什麽具體的做法。換句話說，就是不要繼續依賴吸血鬼之力。」
斧乃木說。
「…………」
「當然可以繼續提供營養給忍姊，可以和至今一樣透過影子充電，這樣反倒不會造成問題。不過應該得拿捏一下分量，當然也要避免明顯化為吸血鬼，即使遭遇任何狀況都一樣。」
「……不要繼續依賴吸血鬼之力。」
這確實稱不上是方法。
因為我什麽都不必做。
不過，並不容易。
真要說的話，這就像是成癮症狀的治療。至今將吸血鬼的不死之身當成好用工具，當成便利工具盡情使用的我，不曉得是否能輕易戒掉。
因為說來慚愧，已經和怪異糾纏不清的我，今後肯定也會和怪異牽扯下去，繼續被拖累下去。
因為我現在也同樣被拖著到處跑。
「如果……」
這件事無須多問，但我還是詢問斧乃木求個確認。
「如果今後……我每次遇到怪異都仰賴不死之力應付，我會怎麽樣？」
「當然是變得沒辦法怎麽樣吧？別讓朋友講得這麽明啦。你的存在會愈來愈接近吸血鬼。大概剩下幾次呢……總之，絕對沒有鬼哥想得那麽寬裕。」
「我沒有樂觀認為還很寬裕，或是認為還可以再用幾次……」
不過，假設我還是人類，還保有人類屬性的時候，發生非得處理的事，並且需要依賴吸血鬼之力……
我可以不依賴嗎？
我忍不住假設這種狀況。
不過，影縫像是要從我腦中消除這種假設。
「最好不要講下去，也不要想下去了。」她說。「我剛才也宣布過、也宣戰過，如果您化為比現在更明顯的不死怪異，我以專家的立場非殺您不可、非宰掉您不可。您現在真的是即將成為吸血鬼，以比例來說大概是『具備吸血鬼屬性的人類』，但如果這個比例在將來更亂更激烈……應該不用我說吧？」
「…………」
多虧臥煙以最快的速度派影縫與斧乃木過來，我得以明白自己的處境。這是臥煙的親切與友情，但我同時覺得這也像是在警告我。
她就是這種人。
臥煙知道影縫不隻精通不死怪異，而且對於不死怪異抱持特別強烈的執著，所以派她來到這座城鎮。
極端來說，臥煙派影縫過來也是考量到，如果我吸血鬼化的程度超過影縫能容許的範圍，影縫會當場除掉我。但我當然希望臥煙覺得這種可能性很低……
「做個確認，我上次之所以放過阿良良木小弟以及前刃下心，是因為你們經過忍野的申請而被認定無害。不過事到如今，您現在的立場完全處於界線上，隻要稍微踩偏一步，或是看我當天的心情，阿良良木小弟，您就可能被我除掉。」
「…………」
居然要看當天的心情，這有點……
「再一次的話沒問題，或是隻有這次是例外……要是您抱持這種心態反覆化為吸血鬼，您轉眼就會成為我的目標。不對，錯了，錯了錯了，當我判斷您的心態是無法這樣自製的不良品，我當下就會采取行動。與其等待您遲早化為不死怪異不如趁早解決，我覺得這才是正確的處理方式。」
「到時候吾會殺了汝喔，專家。」
此時，一直保持沉默的忍野忍這麽說。
和一派輕鬆的影縫或麵無表情的斧乃木相反，她充滿恐怖的情感。
說出充滿負麵情感的話語。
「吾之主若是死掉、若是遇
害，若是吾擺脫束縛，取回昔日之力，汝等肯定會找上吾吧。」
「……是啊，就是這麽回事。哎，到時候我們應該會和你打起來吧，畢竟你的無害認定會在同一時間作廢。」
影縫絲毫不畏懼忍的殺氣，反倒是笑著瞪回去。暑假那時候，這兩人即使對立也沒有直接打起來。兩人開打的話究竟誰會贏？這完全超乎我的想像。
好一段時間，相互對峙的影縫與忍沒有開口，持續維持劍拔弩張的氣氛。
「姊姊、忍姊，這是以後的事吧？沒必要現在就激動。」
斧乃木的中肯意見粉碎了這股氣氛。
在這種場麵插嘴說出堪稱不著邊際的中肯意見，這肯定是貝木的影響吧。這麽一來即使情非所願，我也不免想感謝貝木。
隻限現在。
要是這兩人當場開打，我真的得動用吸血鬼之力才能阻止。
不過就算動用，大概也阻止不了吧……
「對不起，鬼哥哥。我家的姊姊如你所見，比想像中還要性急、沒耐心，隻會立下短期計畫。長輩也不一定會溫柔守護晚輩喔，應該說不保證會溫柔守護。鬼哥哥，所以我想以朋友身分拜托鬼哥哥……希望你當場保證再也、再也、再也不依賴吸血鬼之力。無論遭遇何種困難，行動的時候也都不依賴不死之力。希望你這樣發誓。發誓今後的人生要活得如同人類、活得像是人類。希望你發誓。」
斧乃木平淡地這麽說。
「…………」
「我終究是式神，所以要是姊姊下令動手，我也不得不和鬼哥打。我擁有自己的情感，卻也隻是擁有而已。我被打造成這種形式。」
「斧乃木小妹……」
「無妨吧？你已經充分享受過不死之身了吧？我這個屍體這麽說準沒錯，不死之身不是那麽好的東西……即使排除我們的狀況來思考也是這樣吧？現在這種程度幾乎是極限，是鬼哥以人類身分……假扮人類活下去的極限吧？」
假扮人類。
斧乃木選擇這種說法。
假扮人類的人偶選擇這種說法。
「鏡子照不出來，傷勢回複得快一點。如果是這種程度，應該也勉強可以隱瞞吧。想到曾經失去體重的她，或是想到依然擁有猴子左手的學妹……總之，回到準備考試的生活吧。那個……既然鏡子照不到，我想照相也照不到，鬼哥……準考證的相片已經拍好了吧？」
「……嗯。」
不過是長發的大頭照。
「那就沒問題了。」
斧乃木這麽說。
究竟哪裏沒問題？我完全不知道她的基準……何況要是考上大學，應該也需要拍學生證的照片吧，但總之她這麽說了。
即使隻是隨口打包票，還是幫我保證了。
「知道了啦，斧乃木小妹……以及影縫小姐，我知道了。我發誓，我再也不會藉助、使用吸血鬼之力對抗怪異。即使和怪異有所牽扯，到時候我也會以人類的立場麵對，不是以吸血鬼的力量，而是以人類的智慧麵對。這樣就行了吧？」
「嗯，沒錯，正是如此。您願意發誓就太好了。這是為了我們的工作、您的性命，以及前刃下心的性命著想。」
「……總覺得這個誓言輕如鴻毛呢。」
在我與影縫大致妥協的時候，斧乃木輕聲這麽說。
講出討厭的話語。
講得我好像是個討厭的家夥。
不，或許正如她說的輕如鴻毛吧，我自己也不確定麵對關鍵時刻是否能遵守這個承諾，我沒有確切的自信。
因為到最後，即使我再怎麽發誓，如果戰場原或羽川可能死在我麵前，或是我遭遇相同等級的狀況，如果我化為吸血鬼能避免這種悲劇，我肯定不會猶豫。
我會不顧一切，隻顧眼前。
阿良良木曆就是這種人。
這種個性很棘手，至今反而不曉得招致多少危機，我知道、學習、反省這一點，卻依然認為我這個人的輕薄程度，這種又輕又薄的個性，大概即使死了也不會改，甚至即使死不了也不會改。
真悲哀。
就算這麽說，我和影縫的這個口頭約定，也不是我害怕被修理才逢場作戲。
即使在心中不信任自己，我的神經也沒有大條到對這麽凶暴的人逢場作戲。
基於這一點，我的神經大概比微血管還細。
很纖細。
換句話說，今後我和怪異現象有所牽扯時，必須思考如何不化為吸血鬼就妥善處理。不對，不隻是怪異現象，比方說剛才的假設，我必須在戰場原或羽川陷入可能沒命的狀況之前，就采取防止這種狀況發生的行動。
對，預防。預防就好。要考量狀況做好預防措施。
我就是因為做不到這一點，所以今後這輩子得過著鏡子照不出我的人生，但我更應該拿這件事來學習、反省，慶幸這件事發生在我身上，這樣想比較舒坦。
沒什麽。
斧乃木說得沒錯，比起戰場原曾經擁有的煩惱，以及神原現在擁有的左手，我隻是鏡子照不出來罷了，隻算是不為人知的才藝。
以這種想法讓內心舒坦吧。
對了，我得慶幸自己是吸血鬼。
如果是蛇發女妖之類的就慘了。
因為照鏡子會變成石頭。
「何必硬是讓自己樂觀呢……這種樂觀在事後會很難受喔，明天早上起床的時候會是地獄。」
「講得真討厭……你們兩位講的話真討人厭，這是哪門子的知情同意？沒問題的，我每天早上都被妹妹們轟醒起床，沒空消沉……那麽影縫小姐、斧乃木小妹，謝謝你們。」
「嗯，感謝惠顧……慢著，不對吧？」
影縫總不可能在這種場麵還俏皮到玩起自我吐槽，所以這應該真的隻是她不小心說錯話吧。
「這邊接下來還得調查您的身體。詳細調查。」
「是嗎？」
「那當然。以為人類屬性比較強烈就不小心吃大蒜死掉，您願意這樣嗎？現在應該還不會曬太陽就化成灰，不過如果是盛夏豔陽就不曉得吧？將來到南國小島度假享受退休生活的時候，您的小麥色肌膚可能會著火耶？」
「吸血鬼怕太陽的程度，是依照紫外線強度嗎……？」
我第一次聽說。
這麽一來，講得極端一點，吸血鬼可能因為地球暖化而毀滅……
「什麽能做、什麽不能做；何種程度ok、何種程度不ok；哪裏是界線、哪裏是越線……如果預先知道這些界限，今後的生活應該也會輕鬆多吧。提供這方麵的建議之後，我們專家這次的任務才算是告一段落。」
「這樣啊……」
意外地辛苦呢。而且這種工作光想就嫌煩。
我意誌沒有戰場原那麽堅定，若要過這種生活，我的搭檔……忍的協助是不可或缺的。
必須有人在我失誤的時候毆打我。
戰場原的經驗果然可以當參考吧……說到我的搭檔忍，我偷看之後發現她雙手抱胸，雖然不到不高興的程度，表情看起來卻像是無法接受。
「那個……忍。」
「何事？」
唔喔。
完全不隱藏自己的心境。
完全不掩飾。
不過到頭來，我很難得知她現在是何種心境……隻知道她心情不好。
「我想，這陣子應該也會害你不方便吧……那個，對不起。」
「無須道歉。吾應該已經說到膩了，吾與汝這位大爺是同生共死之命運共同體。吾與汝這位大爺能這樣相伴本身即為方便主義之奇跡，如汝這位大
爺所說，光是這樣就應該付出不少代價。吾不得有何不方便或不自由之處。」
忍講得像是看開一切，但她說得沒錯。
既然這樣，她為什麽不高興？我思考之後推測，忍野忍是怪異之王，是不死之身的怪異，卻得接受天敵、接受怪異克星的專家建議，這個狀況本身或許就令她不悅到破表。即使除去剛才被踩頭的那件事也一樣。
「這件事……當然不能拖到明天之後再處理吧？」
「是啊，這是當然的。現在的月夜讓您的吸血鬼度達到頂點，正是精準測量限度的時機。雖然我覺得不會，但即使隻有萬分之一的可能性，您也不想等到明天早上看到陽光的同時消失吧？總之，一個晚上就查得出大概。」
「放心吧，鬼哥。調查大致都是我的工作……我會親自從頭到腳調查，不會像剛才姊姊那樣突然來陰的折斷骨頭測試。」
「…………」
我沒想過這個可能性，不過聽她這樣鄭重說明，就覺得正式的檢查有點恐怖……若問由斧乃木檢查是否能放心，她剛才那番話反過來說，就是告知如果不是來陰的就會折斷骨頭。
等一下。
如同剛才舔我的腳趾，斧乃木提供的說不定是舔遍我全身的服務……更正，是這種檢查。
這麽想就令我心跳加速了。
「為什麽笑得色眯眯的？這個鬼哥……真惡心。」
不知道這番話是受到貝木的影響還是出自她的真心，但她以相當直接的話語抗拒，意外地令我受傷。
我果然討厭貝木。
「哎，那就開始準備吧。不用打電話回家嗎？」
「不要緊，家裏相當放任我，有點吵的妹妹們今天也去參加睡衣聚會了。」
我個人是為了保護妹妹們，尤其是為了保護月火，才將她們派到神原家，不過仔細想想，感覺這是提供給我學妹神原駿河一個超大的福利。
別說睡衣聚會，神原那家夥根本是裸睡。但願她沒在妹妹們麵前脫光……
「嗯……那就好。總之我姑且聯絡臥煙學姊一聲，讓她知道沒什麽大礙。」
「…………」
說得也是，沒什麽大礙。
沒大礙。
對於一直應付不死怪異的影縫來說是理所當然，對我來說也是理所當然。
這是理所當然的事。
相較於失去千石撫子的這幾個月，簡直像是沒發生任何事。
「餘接，手機。」
「拿去，姊姊。」
斧乃木不知道從哪裏取出手機──智慧型手機，遞給影縫。我驚訝於斧乃木居然有智慧型手機，不過從兩人剛才的對話推測，應該隻是影縫給她保管吧。
由於非得經常走在不穩的地方，影縫應該會盡可能別帶太多東西……或許錢包與手機都一起交給斧乃木保管。
「總之，雖然很遺憾不能宰掉阿良良木小弟，不過能在一隻不死怪異萌芽之前摘掉，我今天也算滿足了，啦啦。」
影縫哼著歌操作智慧型手機，大概是寫簡訊要回報臥煙吧。但她和忍完全相反，心情很愉快。她剛才說很遺憾沒能殺我，這番話暴戾到令我戰栗，不過光看她的表情似乎不是很遺憾。
在不死怪異萌芽之前摘掉，能摘掉這樣的芽，對她來說是這麽快樂的事嗎？
「那個，影縫小姐……」
「什麽事啊？」
「請問……那個，其實我暑假那時候也想問……影縫小姐為什麽這麽熱中於殺掉不死之身的怪異？」
「啊？」
她寫簡訊的手停止了。
如此詢問的我，心想這或許是觸犯禁忌的問題，但她出乎意料隻是發出反問的聲音，感覺像是專注寫簡訊，雖然有聽到我說話卻沒聽進去。
「小哥，您說什麽？」
「沒有啦，就是……影縫小姐為什麽這麽熱中於殺掉不死之身的怪異……專精這種怪異相當特殊吧？」
「嗯？是嗎？很難說，並不是這樣吧？因為到頭來，怪異……也就是俗稱的妖怪，幾乎都和死掉沒有兩樣。對吧，餘接？」
「是啊……鬼哥，這部分的基準很模糊喔。依照不死之身的解釋方式，反倒堪稱姊姊專精對付所有怪異喔。」
「…………」
哎，聽她這麽說也確實如此。
到頭來，要是這麽說，那麽影縫使喚的式神斧乃木是屍體的憑喪神，同樣是影縫必須收拾的不死怪異。
這部分已經產生矛盾，應該說產生破綻，因此所謂的專精或許意外籠統。
隻是憑感覺。
對了，到頭來，以「狹隘」形容影縫與斧乃木專精領域的不是別人，正是貝木。我或許是將他的說法照單全收，才提出這種愚蠢的問題。
我得好好反省。
「實際上，我這樣專精應付不死怪異的專家，並不是沒有第二人喔。不過，像我這樣不管三七二十一就想殺個痛快的家夥，我也隻認識一個人而已。」
「……居然還有一人啊。」
我莫名覺得毛骨悚然。
身為差點被她殺掉，差點被她「不管三七二十一」的熱情與殺意收拾掉的不死怪異，我感到毛骨悚然。
「咯咯咯，不過那個家夥幾乎已經遠離塵世，所以阿良良木小弟，您不用在意。畢竟那個家夥連臥煙學姊的集團都脫離了，是真正的離群之馬。」影縫說。「也就是不在考量的範圍。總之，我之所以專攻不死怪異，是因為我再怎麽打也沒有下手過重的問題……嗯？我上次沒說過嗎？」
「……這我確實聽你說過。」
不過，我質疑是否真的隻是這樣。是否隻基於這個原因就和不死怪異為敵。
總覺得這是過於危險的生存方式……
因為是武鬥派，所以甘願這樣嗎？
大概是刻意挑選比較困難的一條路吧。這種像是少年漫畫的角色，我在現實中隻看過大隻妹這個例子。
「怎麽啦，阿良良木小弟，您想知道我為什麽走這一行？想聽這種像是外傳的故事？」
「不，我並不是在發揮湊熱鬧民眾的好奇心態……隻是老實說，我在意到令我在意的程度。因為我第一個遇見的忍野並沒有特別專精哪個領域……不過到頭來，影縫小姐、貝木以及臥煙小姐也都是這樣吧？」
「就是這麽回事。但是與其想知道我的理由，真要說的話，您不如在意餘接的理由吧。」
「咦？」
話鋒突然轉向，我看向斧乃木。但斧乃木依然隻是麵無表情看著我。
隻是呆呆的，心不在焉看著我。
看著就某種程度來說已經放棄當人類的我。
「影縫小姐，這是什麽意……」
「喔？」
就在我想追問的這個時候，影縫操作的手機震動了。感覺像是寫簡訊給臥煙時被插入來電。
影縫以我看不見的角度檢視畫麵，微微蹙眉，然後按下通話鍵。
「喂，我是影縫……」
她開始正常地講電話。
反正如今並不是分秒必爭，我不在意突然有人打電話介入。
不過，我注意到至今愉快的影縫變了表情。
而且是明顯改變。
「啊～……慢著，等一下。我剛好在和阿良良木小弟聊到那家夥……學姊，不能這樣吧？再怎麽說也太殘酷了……」
學姊？
所謂的學姊，影縫口中的學姊，應該自動代表臥煙──臥煙伊豆湖。這麽一來，影縫的表情變化就其來有自，畢竟影縫似乎也不擅長應付臥煙特有的「裝熟」作風。
我
個人的第一個感想是「了不起」。剛好在我和影縫她們的對話告一段落，影縫正要寫簡訊回報的這個時間點打電話過來，我覺得真不愧是臥煙。
不過……總覺得，好像樣子不太對勁……嗎？
「嗯……嗯。不過正弦那家夥現在……這樣啊，我知道了，我會這樣轉告阿良良木小弟，首先也隻能這麽做了。我們就這樣也沒關係嗎？就這樣順其自然也沒關係嗎？」
影縫後來點頭兩三次，說聲「再見」結束通話。這個人道別的時候果然很正經呢，我心想。
老實說，這時候的我完全不應該悠哉思考這種事，但我忍不住就拿影縫、貝木、臥煙與忍野做比較，這是我的壞習慣。
「阿良良木小弟，在這個糟透的時間點，有一個糟透的消息。」
「咦……？可、可是，剛才的電話是臥煙小姐打來的吧？」
慢著。
剛才那通電話肯定是臥煙小姐打的……可是等一下，影縫在電話裏完全沒向對方說明狀況，也就是沒說明我的症狀。
換句話說，她準備要回報的內容，甚至打成簡訊要回報的內容，完全沒在電話裏回報。既然這樣，這通電話當然是對方有事情要說。
也就是說，這通電話裏說的事情是壞透的消息？
那麽，「糟透的時間點」又是指什麽樣的時間點？到頭來無論是什麽時候，在收到這個糟透消息的這一瞬間，應該就是糟透的時間點了。
「餘接暫時借您，所以盡快趕過去吧。」
「盡快趕去……哪裏？」
「神原駿河家。臥煙學姊的姊姊──臥煙遠江的女兒所住的神原家。盡快去見您待在那裏的妹妹們。」
影縫以犀利的眼神與犀利的語氣，犀利地這麽說。
「不對……嚴格來說，她們或許已經不在那裏了。」
沒有恢複的方法。
很神奇的，斧乃木說出的這番殘酷宣言，絕望到毫無救贖的這番回答，我聽在耳裏很乾脆的就接受了。
真要說的話，我沒驚訝也沒困惑。
就這樣接受了。
這是滲入體內的回答。
滲入骨子裏的回答。
不，或許不太對。並不是沒讓我感到意外。這確實是我沒預料到的回答，不過這種意外的感覺，就像是隨便拚上去的拚圖片剛好吻合，像是查字典的時候一翻就翻到想查單字的那一頁，我對於這種極度的「恰巧」感到驚訝。
「這樣啊……」
我點了點頭。
感覺聽到我這句灑脫回應之後失笑最大聲的應該不是別人，正是我自己吧。甚至想吐槽我自己耍什麽帥。
說不定類似被車撞的時候脫口說出「我沒事」的感覺。
「是這麽一回事啊，原來如此。」
「……您沒慌亂？」
斧乃木肩上的影縫疑惑看著我詢問。
「和剛才一樣，這裏在結界內部。您要哭喊打滾也無妨啊？要哭喊抱怨神也無妨啊？我可以暫時當成沒看到又沒聽到。」
「不……哎……」
仔細想想，這不是手指斷掉這種小事。我被宣告不再是人類，再也無法恢複為人類。
不是局部，而是失去人類的屬性。所以我就算哭喊打滾也完全不丟臉吧。
即使如此，我依然完全不想這麽做。
「該怎麽說……隻覺得難免是這樣，當然是這樣。」
「…………」
「畢竟我這半年很亂來。不隻是和你交戰的時候……我像是理所當然，像在喝補給飲料一樣化為吸血鬼，仰賴不死之身的力量和怪異戰鬥，這份報應……」
報應？
我自己這麽說，卻覺得這個詞不太對。
我不曉得哪裏不對……不，我知道另一個更適合的詞，所以覺得不對。
不是報應。
應該說「代價」就好。
「我非得付出相應的代價吧。」
對，代價。
隻不過是至今含糊帶過，隨便敷衍的事情爆發了。終於在今天早上現身、爆發了。如此而已。
沒什麽好奇怪的。
甚至還算慢了。
就像是最近發生的還債事件……的後續。
含糊帶過至今的清算行為後續。
不。
是最後的完整收尾。
從農曆來看，現在也已經過完年了，阿良良木曆也到了年度總結算的時候。
如此而已。
「代價啊……」
影縫不是滋味般說。
看表情會讓人覺得她或許意外嗜虐，隻是想看我打滾的樣子。
「總之，您是心甘情願動用這份力量，所以這種結果也是在所難免，不得不接受吧。不過，您也用不著像是看開般想不開到這種程度，因為您還沒失去人類的一切。」
「……意思是？」
「雖然沒有複原、恢複的方法，卻有方法避免您的吸血鬼化繼續惡化。」
影縫說到這裏向斧乃木示意，似乎是要她繼續說明。該怎麽說，這種心靈相通令人覺得這就是陰陽師與式神。
「嗯，總之，有方法。鬼哥，有方法喔。」
「……斧乃木小妹，你說的方法是避免我繼續失去人類屬性的方法嗎？」
「哎，是的……沒錯。鬼哥哥現在吸血鬼化的程度，人類屬性還維持多少，今後非得按照詳細步驟驗證，不過總之有方法可以維持現狀。」
「…………」
我沒有立刻詢問是什麽方法，大概是因為這樣看起來像是死纏不放，像是欠錢不還般丟臉吧。
講得好像看開了，知道有方法之後卻不能不問，這就是我的現狀。
「斧乃木小妹，是什麽方法？」
「唔～……不，在這種場合，形容成『方法』似乎不太恰當，因為沒有包含什麽具體的做法。換句話說，就是不要繼續依賴吸血鬼之力。」
斧乃木說。
「…………」
「當然可以繼續提供營養給忍姊，可以和至今一樣透過影子充電，這樣反倒不會造成問題。不過應該得拿捏一下分量，當然也要避免明顯化為吸血鬼，即使遭遇任何狀況都一樣。」
「……不要繼續依賴吸血鬼之力。」
這確實稱不上是方法。
因為我什麽都不必做。
不過，並不容易。
真要說的話，這就像是成癮症狀的治療。至今將吸血鬼的不死之身當成好用工具，當成便利工具盡情使用的我，不曉得是否能輕易戒掉。
因為說來慚愧，已經和怪異糾纏不清的我，今後肯定也會和怪異牽扯下去，繼續被拖累下去。
因為我現在也同樣被拖著到處跑。
「如果……」
這件事無須多問，但我還是詢問斧乃木求個確認。
「如果今後……我每次遇到怪異都仰賴不死之力應付，我會怎麽樣？」
「當然是變得沒辦法怎麽樣吧？別讓朋友講得這麽明啦。你的存在會愈來愈接近吸血鬼。大概剩下幾次呢……總之，絕對沒有鬼哥想得那麽寬裕。」
「我沒有樂觀認為還很寬裕，或是認為還可以再用幾次……」
不過，假設我還是人類，還保有人類屬性的時候，發生非得處理的事，並且需要依賴吸血鬼之力……
我可以不依賴嗎？
我忍不住假設這種狀況。
不過，影縫像是要從我腦中消除這種假設。
「最好不要講下去，也不要想下去了。」她說。「我剛才也宣布過、也宣戰過，如果您化為比現在更明顯的不死怪異，我以專家的立場非殺您不可、非宰掉您不可。您現在真的是即將成為吸血鬼，以比例來說大概是『具備吸血鬼屬性的人類』，但如果這個比例在將來更亂更激烈……應該不用我說吧？」
「…………」
多虧臥煙以最快的速度派影縫與斧乃木過來，我得以明白自己的處境。這是臥煙的親切與友情，但我同時覺得這也像是在警告我。
她就是這種人。
臥煙知道影縫不隻精通不死怪異，而且對於不死怪異抱持特別強烈的執著，所以派她來到這座城鎮。
極端來說，臥煙派影縫過來也是考量到，如果我吸血鬼化的程度超過影縫能容許的範圍，影縫會當場除掉我。但我當然希望臥煙覺得這種可能性很低……
「做個確認，我上次之所以放過阿良良木小弟以及前刃下心，是因為你們經過忍野的申請而被認定無害。不過事到如今，您現在的立場完全處於界線上，隻要稍微踩偏一步，或是看我當天的心情，阿良良木小弟，您就可能被我除掉。」
「…………」
居然要看當天的心情，這有點……
「再一次的話沒問題，或是隻有這次是例外……要是您抱持這種心態反覆化為吸血鬼，您轉眼就會成為我的目標。不對，錯了，錯了錯了，當我判斷您的心態是無法這樣自製的不良品，我當下就會采取行動。與其等待您遲早化為不死怪異不如趁早解決，我覺得這才是正確的處理方式。」
「到時候吾會殺了汝喔，專家。」
此時，一直保持沉默的忍野忍這麽說。
和一派輕鬆的影縫或麵無表情的斧乃木相反，她充滿恐怖的情感。
說出充滿負麵情感的話語。
「吾之主若是死掉、若是遇
害，若是吾擺脫束縛，取回昔日之力，汝等肯定會找上吾吧。」
「……是啊，就是這麽回事。哎，到時候我們應該會和你打起來吧，畢竟你的無害認定會在同一時間作廢。」
影縫絲毫不畏懼忍的殺氣，反倒是笑著瞪回去。暑假那時候，這兩人即使對立也沒有直接打起來。兩人開打的話究竟誰會贏？這完全超乎我的想像。
好一段時間，相互對峙的影縫與忍沒有開口，持續維持劍拔弩張的氣氛。
「姊姊、忍姊，這是以後的事吧？沒必要現在就激動。」
斧乃木的中肯意見粉碎了這股氣氛。
在這種場麵插嘴說出堪稱不著邊際的中肯意見，這肯定是貝木的影響吧。這麽一來即使情非所願，我也不免想感謝貝木。
隻限現在。
要是這兩人當場開打，我真的得動用吸血鬼之力才能阻止。
不過就算動用，大概也阻止不了吧……
「對不起，鬼哥哥。我家的姊姊如你所見，比想像中還要性急、沒耐心，隻會立下短期計畫。長輩也不一定會溫柔守護晚輩喔，應該說不保證會溫柔守護。鬼哥哥，所以我想以朋友身分拜托鬼哥哥……希望你當場保證再也、再也、再也不依賴吸血鬼之力。無論遭遇何種困難，行動的時候也都不依賴不死之力。希望你這樣發誓。發誓今後的人生要活得如同人類、活得像是人類。希望你發誓。」
斧乃木平淡地這麽說。
「…………」
「我終究是式神，所以要是姊姊下令動手，我也不得不和鬼哥打。我擁有自己的情感，卻也隻是擁有而已。我被打造成這種形式。」
「斧乃木小妹……」
「無妨吧？你已經充分享受過不死之身了吧？我這個屍體這麽說準沒錯，不死之身不是那麽好的東西……即使排除我們的狀況來思考也是這樣吧？現在這種程度幾乎是極限，是鬼哥以人類身分……假扮人類活下去的極限吧？」
假扮人類。
斧乃木選擇這種說法。
假扮人類的人偶選擇這種說法。
「鏡子照不出來，傷勢回複得快一點。如果是這種程度，應該也勉強可以隱瞞吧。想到曾經失去體重的她，或是想到依然擁有猴子左手的學妹……總之，回到準備考試的生活吧。那個……既然鏡子照不到，我想照相也照不到，鬼哥……準考證的相片已經拍好了吧？」
「……嗯。」
不過是長發的大頭照。
「那就沒問題了。」
斧乃木這麽說。
究竟哪裏沒問題？我完全不知道她的基準……何況要是考上大學，應該也需要拍學生證的照片吧，但總之她這麽說了。
即使隻是隨口打包票，還是幫我保證了。
「知道了啦，斧乃木小妹……以及影縫小姐，我知道了。我發誓，我再也不會藉助、使用吸血鬼之力對抗怪異。即使和怪異有所牽扯，到時候我也會以人類的立場麵對，不是以吸血鬼的力量，而是以人類的智慧麵對。這樣就行了吧？」
「嗯，沒錯，正是如此。您願意發誓就太好了。這是為了我們的工作、您的性命，以及前刃下心的性命著想。」
「……總覺得這個誓言輕如鴻毛呢。」
在我與影縫大致妥協的時候，斧乃木輕聲這麽說。
講出討厭的話語。
講得我好像是個討厭的家夥。
不，或許正如她說的輕如鴻毛吧，我自己也不確定麵對關鍵時刻是否能遵守這個承諾，我沒有確切的自信。
因為到最後，即使我再怎麽發誓，如果戰場原或羽川可能死在我麵前，或是我遭遇相同等級的狀況，如果我化為吸血鬼能避免這種悲劇，我肯定不會猶豫。
我會不顧一切，隻顧眼前。
阿良良木曆就是這種人。
這種個性很棘手，至今反而不曉得招致多少危機，我知道、學習、反省這一點，卻依然認為我這個人的輕薄程度，這種又輕又薄的個性，大概即使死了也不會改，甚至即使死不了也不會改。
真悲哀。
就算這麽說，我和影縫的這個口頭約定，也不是我害怕被修理才逢場作戲。
即使在心中不信任自己，我的神經也沒有大條到對這麽凶暴的人逢場作戲。
基於這一點，我的神經大概比微血管還細。
很纖細。
換句話說，今後我和怪異現象有所牽扯時，必須思考如何不化為吸血鬼就妥善處理。不對，不隻是怪異現象，比方說剛才的假設，我必須在戰場原或羽川陷入可能沒命的狀況之前，就采取防止這種狀況發生的行動。
對，預防。預防就好。要考量狀況做好預防措施。
我就是因為做不到這一點，所以今後這輩子得過著鏡子照不出我的人生，但我更應該拿這件事來學習、反省，慶幸這件事發生在我身上，這樣想比較舒坦。
沒什麽。
斧乃木說得沒錯，比起戰場原曾經擁有的煩惱，以及神原現在擁有的左手，我隻是鏡子照不出來罷了，隻算是不為人知的才藝。
以這種想法讓內心舒坦吧。
對了，我得慶幸自己是吸血鬼。
如果是蛇發女妖之類的就慘了。
因為照鏡子會變成石頭。
「何必硬是讓自己樂觀呢……這種樂觀在事後會很難受喔，明天早上起床的時候會是地獄。」
「講得真討厭……你們兩位講的話真討人厭，這是哪門子的知情同意？沒問題的，我每天早上都被妹妹們轟醒起床，沒空消沉……那麽影縫小姐、斧乃木小妹，謝謝你們。」
「嗯，感謝惠顧……慢著，不對吧？」
影縫總不可能在這種場麵還俏皮到玩起自我吐槽，所以這應該真的隻是她不小心說錯話吧。
「這邊接下來還得調查您的身體。詳細調查。」
「是嗎？」
「那當然。以為人類屬性比較強烈就不小心吃大蒜死掉，您願意這樣嗎？現在應該還不會曬太陽就化成灰，不過如果是盛夏豔陽就不曉得吧？將來到南國小島度假享受退休生活的時候，您的小麥色肌膚可能會著火耶？」
「吸血鬼怕太陽的程度，是依照紫外線強度嗎……？」
我第一次聽說。
這麽一來，講得極端一點，吸血鬼可能因為地球暖化而毀滅……
「什麽能做、什麽不能做；何種程度ok、何種程度不ok；哪裏是界線、哪裏是越線……如果預先知道這些界限，今後的生活應該也會輕鬆多吧。提供這方麵的建議之後，我們專家這次的任務才算是告一段落。」
「這樣啊……」
意外地辛苦呢。而且這種工作光想就嫌煩。
我意誌沒有戰場原那麽堅定，若要過這種生活，我的搭檔……忍的協助是不可或缺的。
必須有人在我失誤的時候毆打我。
戰場原的經驗果然可以當參考吧……說到我的搭檔忍，我偷看之後發現她雙手抱胸，雖然不到不高興的程度，表情看起來卻像是無法接受。
「那個……忍。」
「何事？」
唔喔。
完全不隱藏自己的心境。
完全不掩飾。
不過到頭來，我很難得知她現在是何種心境……隻知道她心情不好。
「我想，這陣子應該也會害你不方便吧……那個，對不起。」
「無須道歉。吾應該已經說到膩了，吾與汝這位大爺是同生共死之命運共同體。吾與汝這位大爺能這樣相伴本身即為方便主義之奇跡，如汝這位大
爺所說，光是這樣就應該付出不少代價。吾不得有何不方便或不自由之處。」
忍講得像是看開一切，但她說得沒錯。
既然這樣，她為什麽不高興？我思考之後推測，忍野忍是怪異之王，是不死之身的怪異，卻得接受天敵、接受怪異克星的專家建議，這個狀況本身或許就令她不悅到破表。即使除去剛才被踩頭的那件事也一樣。
「這件事……當然不能拖到明天之後再處理吧？」
「是啊，這是當然的。現在的月夜讓您的吸血鬼度達到頂點，正是精準測量限度的時機。雖然我覺得不會，但即使隻有萬分之一的可能性，您也不想等到明天早上看到陽光的同時消失吧？總之，一個晚上就查得出大概。」
「放心吧，鬼哥。調查大致都是我的工作……我會親自從頭到腳調查，不會像剛才姊姊那樣突然來陰的折斷骨頭測試。」
「…………」
我沒想過這個可能性，不過聽她這樣鄭重說明，就覺得正式的檢查有點恐怖……若問由斧乃木檢查是否能放心，她剛才那番話反過來說，就是告知如果不是來陰的就會折斷骨頭。
等一下。
如同剛才舔我的腳趾，斧乃木提供的說不定是舔遍我全身的服務……更正，是這種檢查。
這麽想就令我心跳加速了。
「為什麽笑得色眯眯的？這個鬼哥……真惡心。」
不知道這番話是受到貝木的影響還是出自她的真心，但她以相當直接的話語抗拒，意外地令我受傷。
我果然討厭貝木。
「哎，那就開始準備吧。不用打電話回家嗎？」
「不要緊，家裏相當放任我，有點吵的妹妹們今天也去參加睡衣聚會了。」
我個人是為了保護妹妹們，尤其是為了保護月火，才將她們派到神原家，不過仔細想想，感覺這是提供給我學妹神原駿河一個超大的福利。
別說睡衣聚會，神原那家夥根本是裸睡。但願她沒在妹妹們麵前脫光……
「嗯……那就好。總之我姑且聯絡臥煙學姊一聲，讓她知道沒什麽大礙。」
「…………」
說得也是，沒什麽大礙。
沒大礙。
對於一直應付不死怪異的影縫來說是理所當然，對我來說也是理所當然。
這是理所當然的事。
相較於失去千石撫子的這幾個月，簡直像是沒發生任何事。
「餘接，手機。」
「拿去，姊姊。」
斧乃木不知道從哪裏取出手機──智慧型手機，遞給影縫。我驚訝於斧乃木居然有智慧型手機，不過從兩人剛才的對話推測，應該隻是影縫給她保管吧。
由於非得經常走在不穩的地方，影縫應該會盡可能別帶太多東西……或許錢包與手機都一起交給斧乃木保管。
「總之，雖然很遺憾不能宰掉阿良良木小弟，不過能在一隻不死怪異萌芽之前摘掉，我今天也算滿足了，啦啦。」
影縫哼著歌操作智慧型手機，大概是寫簡訊要回報臥煙吧。但她和忍完全相反，心情很愉快。她剛才說很遺憾沒能殺我，這番話暴戾到令我戰栗，不過光看她的表情似乎不是很遺憾。
在不死怪異萌芽之前摘掉，能摘掉這樣的芽，對她來說是這麽快樂的事嗎？
「那個，影縫小姐……」
「什麽事啊？」
「請問……那個，其實我暑假那時候也想問……影縫小姐為什麽這麽熱中於殺掉不死之身的怪異？」
「啊？」
她寫簡訊的手停止了。
如此詢問的我，心想這或許是觸犯禁忌的問題，但她出乎意料隻是發出反問的聲音，感覺像是專注寫簡訊，雖然有聽到我說話卻沒聽進去。
「小哥，您說什麽？」
「沒有啦，就是……影縫小姐為什麽這麽熱中於殺掉不死之身的怪異……專精這種怪異相當特殊吧？」
「嗯？是嗎？很難說，並不是這樣吧？因為到頭來，怪異……也就是俗稱的妖怪，幾乎都和死掉沒有兩樣。對吧，餘接？」
「是啊……鬼哥，這部分的基準很模糊喔。依照不死之身的解釋方式，反倒堪稱姊姊專精對付所有怪異喔。」
「…………」
哎，聽她這麽說也確實如此。
到頭來，要是這麽說，那麽影縫使喚的式神斧乃木是屍體的憑喪神，同樣是影縫必須收拾的不死怪異。
這部分已經產生矛盾，應該說產生破綻，因此所謂的專精或許意外籠統。
隻是憑感覺。
對了，到頭來，以「狹隘」形容影縫與斧乃木專精領域的不是別人，正是貝木。我或許是將他的說法照單全收，才提出這種愚蠢的問題。
我得好好反省。
「實際上，我這樣專精應付不死怪異的專家，並不是沒有第二人喔。不過，像我這樣不管三七二十一就想殺個痛快的家夥，我也隻認識一個人而已。」
「……居然還有一人啊。」
我莫名覺得毛骨悚然。
身為差點被她殺掉，差點被她「不管三七二十一」的熱情與殺意收拾掉的不死怪異，我感到毛骨悚然。
「咯咯咯，不過那個家夥幾乎已經遠離塵世，所以阿良良木小弟，您不用在意。畢竟那個家夥連臥煙學姊的集團都脫離了，是真正的離群之馬。」影縫說。「也就是不在考量的範圍。總之，我之所以專攻不死怪異，是因為我再怎麽打也沒有下手過重的問題……嗯？我上次沒說過嗎？」
「……這我確實聽你說過。」
不過，我質疑是否真的隻是這樣。是否隻基於這個原因就和不死怪異為敵。
總覺得這是過於危險的生存方式……
因為是武鬥派，所以甘願這樣嗎？
大概是刻意挑選比較困難的一條路吧。這種像是少年漫畫的角色，我在現實中隻看過大隻妹這個例子。
「怎麽啦，阿良良木小弟，您想知道我為什麽走這一行？想聽這種像是外傳的故事？」
「不，我並不是在發揮湊熱鬧民眾的好奇心態……隻是老實說，我在意到令我在意的程度。因為我第一個遇見的忍野並沒有特別專精哪個領域……不過到頭來，影縫小姐、貝木以及臥煙小姐也都是這樣吧？」
「就是這麽回事。但是與其想知道我的理由，真要說的話，您不如在意餘接的理由吧。」
「咦？」
話鋒突然轉向，我看向斧乃木。但斧乃木依然隻是麵無表情看著我。
隻是呆呆的，心不在焉看著我。
看著就某種程度來說已經放棄當人類的我。
「影縫小姐，這是什麽意……」
「喔？」
就在我想追問的這個時候，影縫操作的手機震動了。感覺像是寫簡訊給臥煙時被插入來電。
影縫以我看不見的角度檢視畫麵，微微蹙眉，然後按下通話鍵。
「喂，我是影縫……」
她開始正常地講電話。
反正如今並不是分秒必爭，我不在意突然有人打電話介入。
不過，我注意到至今愉快的影縫變了表情。
而且是明顯改變。
「啊～……慢著，等一下。我剛好在和阿良良木小弟聊到那家夥……學姊，不能這樣吧？再怎麽說也太殘酷了……」
學姊？
所謂的學姊，影縫口中的學姊，應該自動代表臥煙──臥煙伊豆湖。這麽一來，影縫的表情變化就其來有自，畢竟影縫似乎也不擅長應付臥煙特有的「裝熟」作風。
我
個人的第一個感想是「了不起」。剛好在我和影縫她們的對話告一段落，影縫正要寫簡訊回報的這個時間點打電話過來，我覺得真不愧是臥煙。
不過……總覺得，好像樣子不太對勁……嗎？
「嗯……嗯。不過正弦那家夥現在……這樣啊，我知道了，我會這樣轉告阿良良木小弟，首先也隻能這麽做了。我們就這樣也沒關係嗎？就這樣順其自然也沒關係嗎？」
影縫後來點頭兩三次，說聲「再見」結束通話。這個人道別的時候果然很正經呢，我心想。
老實說，這時候的我完全不應該悠哉思考這種事，但我忍不住就拿影縫、貝木、臥煙與忍野做比較，這是我的壞習慣。
「阿良良木小弟，在這個糟透的時間點，有一個糟透的消息。」
「咦……？可、可是，剛才的電話是臥煙小姐打來的吧？」
慢著。
剛才那通電話肯定是臥煙小姐打的……可是等一下，影縫在電話裏完全沒向對方說明狀況，也就是沒說明我的症狀。
換句話說，她準備要回報的內容，甚至打成簡訊要回報的內容，完全沒在電話裏回報。既然這樣，這通電話當然是對方有事情要說。
也就是說，這通電話裏說的事情是壞透的消息？
那麽，「糟透的時間點」又是指什麽樣的時間點？到頭來無論是什麽時候，在收到這個糟透消息的這一瞬間，應該就是糟透的時間點了。
「餘接暫時借您，所以盡快趕過去吧。」
「盡快趕去……哪裏？」
「神原駿河家。臥煙學姊的姊姊──臥煙遠江的女兒所住的神原家。盡快去見您待在那裏的妹妹們。」
影縫以犀利的眼神與犀利的語氣，犀利地這麽說。
「不對……嚴格來說，她們或許已經不在那裏了。」