第 98 章
***
大內處處張燈結彩, 太後與帝後端坐在上首，看過了諸班直的儺麵舞, 大家伴著絲竹管弦之聲, 慶賀這辭舊迎新的日子。
皇後不時望一望官家，近來官家的精神日漸不濟，常會讓她感到憂懼。今日倒和前幾天不一樣, 吃了幾杯酒, 含笑看嬪妃娘子們賽詩起舞，到現在也沒有顯出困乏之色。隻是顴骨上潮紅一片, 那微微發福的身軀和鬆垮垂掛下來的腮幫子, 看著很像年畫上的玉皇大帝。
又是一場角抵戲, 兩個力士邁著誇張的步伐互相角力, 看到振奮處, 娘子們拋出的銅錢像雨點一樣灑落。官家一直笑著, 但漸漸地，笑容好像有些力不從心，不光皇後發現, 連太後也察覺了。
但這樣大好的日子, 不能讓大家掃了興, 太後道：“慶壽殿裏也預備了好些小戲, 大家挪到我那裏吃酒吧！”邊說邊站起身來, 在官家的肩上輕輕壓了下，“官家才大安, 不能過於操勞, 就讓皇後服侍著, 早些回去歇息吧，明日一早還要接受百官朝賀呢。”
官家也確實無力支應了, 便從善如流，站起身笑道：“那臣就失陪了。”一麵望向貴妃，“就請王娘子等，好好替臣陪著娘娘守歲吧。”
王貴妃接了令，率領眾娘子向官家行禮，複簇擁著太後往慶壽殿去了。官家到這時才癱坐下來，大約是對自己的身子感到無能為力，有些悲傷地自解：“今日確實太乏累了。”
皇後帶著宮人上前，將他攙扶起來，挪到後麵的福寧殿去，等一切都安頓好，把跟前人都打發了出去。
官家躺在榻上，一手蓋住額頭，仿佛殿內的燭火讓他感覺刺眼。
皇後打了手巾來給他擦拭，一麵道：“今日過節，官家大可鬆懈下來。我瞧你這陣子弦兒繃得過緊了，這樣對你的身子不利。”
官家搖了搖頭，“如今局勢緊張得很，一人一個心思，我哪裏能得片刻放鬆。拖延到現在沒有立儲，很多人都心生不滿，譬如宰相等人，五年前就諫言了，我沒聽他們的，你道他們沒有怨言？可是……我現在如何立儲啊，這些子侄輩正是力壯的時候，隻要詔書一下，社稷立刻便會動蕩起來，趨炎附勢者、心有不甘者，紛紛粉墨登場，到時候隻怕鬧出內外兩個朝廷，我如何能不怕！”
每個人都會站在自己的立場上看待問題，官家眼中的江山，並沒有那麽固若金湯。尤其自己無子，蠢蠢欲動的人太多了，他須得保全這一大家子人口，畢竟自己生了變故，所有人都會跟著遭殃，覆巢之下焉有完卵，有時候內鬥，比外敵來犯更可怕。
也可能是自己上了年紀，再也不像年輕時候激進了，更多的是想著，如何讓這江山社稷保持平衡。那些不需涉的險，規避就好了，不管是自己，還是自己心裏認定的後繼者，能保全就盡力保全吧！
沉浸在權力爭奪的漩渦裏，早晚會滅頂的，反倒是暫時的退讓，才是上上之策。
皇後揭開錦被替他蓋上，溫聲道：“官家為江山社稷費盡心力，我都知道，可你如今身子不好，還是仔細作養為宜。兒孫自有兒孫福，能庇佑一時，庇佑不了一世，如今做到了這個份兒上，往後就走一步看一步吧，無論如何，聖躬要緊。”
官家望著殿頂懸掛的宮燈，長歎了一口氣，“我機關算盡，做夠了惡人，隻怕還得不著一聲好。譬如年前審刑院提審，也是迫於無奈，被臣僚催逼得沒法子啊。”
皇後說不會的，“四郎是個聰明人，就算眼下不知情，將來也會明白官家一片苦心的。”
官家調轉視線，望了皇後一眼，“是麽？那日就憑著一個敕字，把人圈禁起來，他背地裏未必不怨我昏聵。我也是沒辦法啊，我要保全他，那兩位兄長如狼似虎，現在若是下詔立他為太子，他立刻就會成為眾矢之的，我怕他經受不住。”說罷又有些唏噓，“他什麽都好，唯一一點叫我懸心的，是身子弱了些。如果沒有那支冷箭，三兄弟之中誰能與他抗衡？他有文韜武略，是帝王之材，可惜白璧微瑕，我到如今，其實也有些懷疑自己的決定了。”
皇後明白他的意思，坐在他身邊娓娓道：“咱們是打從一開始就瞧準了四郎的，所以替他挑了這樣一位夫人，一則是看中出身，畢竟是大長公主的血脈，有根底；二則她娘家弱，江珩糊裏糊塗的，將來也不會鬧出什麽外戚幹政的事來。早前考量人品，幽州地動中能無驚無險棲身到舒國公府上，說明她是個遇事不慌張的，娘娘的意思是這個姑娘沉穩，作配四郎很相宜。後來成婚，娘娘話裏話外，有讓她督促夫主、監察另兩位國公的意思，如此暗示下，換了旁人早就活動起來了，可她竟是一次都沒有揭發過別人。這回又自願跟隨四郎圈禁，單是考察內眷上頭，魏國公已經是過關的了。不過……官家沒有再瞧瞧另兩位嗎？到底四郎身子弱，也是無可奈何的事。”
官家道：“大郎人品矜重，但勇而無謀，這些年是四郎一直替他出謀劃策，才保得他到今日，否則幾次大事小情若要追究，他早就被拉下馬了。三郎，為人刻薄，膽子大，但心胸小，這樣的人若是用於治國，必定是國之大難。且他那嫡妻也是個張揚的人，兩個湊到一處，就是一對兒糊塗混蛋，把江山交到他們手上，萬萬不能。”言罷又顯出淒惻的神情來，“我們李家，子嗣上委實艱難，兄弟六個，最後隻傳下三個。我自己沒有兒子，隻能在幾個侄子中挑選，總沒有十分合心意的，難道是龍脈受了損，氣數將近了麽。”
他近來身體很不好，人也悲觀得很，有時候說話難免泄氣，皇後便一徑寬慰他，“官家別這麽說，總是還有個四郎能夠依托。他身上不好，不是娘胎裏帶來的，尚且不至於拖累子嗣。隻是他過於謹慎了，成婚半年沒有好消息傳出來，房裏也不曾收幾個人……”
可官家大而化之一揮手，“這就是他的難題了，留待他自己想辦法麵對吧！至於我，隻等閉了眼，哪裏還管他們死活。”
官家因是正宮所生，因此承繼帝位順理成章，他並沒有如幾位皇侄一樣入軍中曆練過，向來都是一股文人做派，仁孝治理天下到今日。終於步入暮年，各方爭權奪勢，頻繁在他眼皮子底下發生，他心知肚明，思量再三卻沒有雷霆手段來鎮壓，唯一能做的，就是保得他看好的孩子遠離紛爭，或者等外麵的人兩敗俱傷了，再讓他出來定鼎乾坤最為穩妥。
“我已經安排好了，明年二月重整京畿內外兵力，將殿前司和鐵騎軍再行細分，直到徹底架空大郎和三郎。他們手上有兵權，早晚會是四郎的心腹大患，待把他們的羽翼都剪除了，就能把人從角門子放出來了。”
正是因為官家早就有了打算，所以那日梁王妃和雲畔入禁中陳情，也並未起任何作用。李臣簡會用那麽低級的手段來謀反、來誣陷兄弟麽？答案是顯而易見的。但當時太後和皇後不便說，不能將官家用意泄露出去，一是怕隔牆有耳，二也擔心人心思變，因此便緊緊捂著，直到現在。
官家望向殿外黑洞洞的天，城中燃放爆竹的最鼎盛時期已經過了，現在偶而響起的砰砰聲，全是那些錯過了時機，或是不願意湊熱鬧搶財神的。孤零零的爆竹躥到天上，咚地一聲攔腰炸開，好像也有一種悲壯的美感。
將近子時了，宮人端著糍團進來，皇後想攙他起來用兩個，他搖頭叫免了。
“這些粘膩的東西，近來愈發克化不動，明早還要吃湯團，留著胃口明早消磨吧！”官家說著，轉過身去側躺著，那略顯臃腫的背影，已經有了垂垂的老態。
皇後暗暗歎了口氣，她還有太後和一眾嬪妃要應付，便命宮人放下了帳幔，從福寧殿退出來，往慶壽宮去了。
***
轉天就是初一日，昨晚的團圓飯因少了兩個人，確實食不知味。換了往年，正月頭一日，女眷們便開始走動拜年，但今年家中不便，王妃沒了出門的興致。那些往年來往很密切的親友也大不如以前，不過打發下人送些點心果子，就表示已經來往過了。
太夫人病略好了些，趁著日光大好，走出了屋子。廊廡下也能曬到太陽，便讓女使搬了圈椅來，在廊子底下坐著。家裏冷清，有些淒淒慘慘地，王妃和惠存陪太夫人同坐，有一搭沒一搭地閑聊，心裏實則歡喜不起來，大家都沒什麽精神頭的樣子。
太夫人望著廣袤的天宇長出一口氣，“人人懂得趨吉避凶，如今那些人繞開了咱們的門頭走，倒也好，免得扮起笑臉來，迎那些不實心的人。”
王妃說是，目光調轉過來，望了惠存一眼，“就是這麽下去，怕會耽誤了我們惠兒。過年十七了，擱在尋常人家，就是不出閣，也已經許定了人家。”
惠存不太願意說起自己的親事，動輒會拿耿家來反比，“要是和耿家結了親，像那等見風使舵的小人，一定不許我回來，到時候隻有祖母和母親兩個人過年，愈發冷清。”
太夫人說還是算了吧，“我寧願惠兒在家一輩子，也不會讓孩子嫁進那樣畜牲不如的人家。”
正說著，門上婆子進來通傳，說舒國公夫人、娘子及親家侯爵夫人來了。
王妃一聽忙站起身，帶著惠存出去相迎，等把人都迎進了花廳，安排大家落了座，奉了茶，才不無感慨道：“現今來的都是貼著心的至親，平常那些滿嘴漂亮話的，一個都不走動了。這樣也好，日久見人心麽，將來就是我們忌浮能起複，想必也不用來往了。”
金勝玉順嘴應了兩句，“不來便不來吧，也免得登門瞧熱鬧。”頓了頓複問，“那陳國公府呢？可有什麽表示嗎？”
王妃道：“昨日下半晌，陳國公夫人還親自來送年貨呢。她是個周到人，眼下有了身子，這麽大冷的天兩府之間奔波，我謝過了她，讓她好好在家養胎，不必記掛我們這裏了。這兩日禁中沒什麽消息，角門子那頭也沒什麽動向，說不上來是好還是壞。”
明夫人道：“想是正過年，朝中各項事務都停頓下來了。我們公爺使了人疏通大理寺和審刑院，兩頭都沒有切實的消息傳回來，可也是怪了。我想著，應該不會有什麽大事的，換了真要問罪的，卷宗堆得那麽老高，底下人還能不知道？獨獨是忌浮，提審畫押都直入禁中，外人是半點不知情的。”
“官家親自過問，阿娘，沒準兒也是好事。”惠存坐在一旁輕聲道，“好與不好隻有官家一個人知道，官家心裏怎麽想，暫且不論，但隔了好幾日都沒有再發作，想來已經不要緊了。”
明夫人聽她溫言煦語同王妃說話，加上得知她這陣子也挑起家裏的大梁來，因此很對這位郡主刮目相看。
“郡主說得是。”明夫人望了她一眼，複衝王妃笑道，“今日是大年初一，心裏往好處想，往後自然越過越順利。不過這陣子府上忙，太夫人和殿下又病了兩日，倒是難為郡主，為哥哥的事來回奔波，向序回來都同我說了。”
王妃含笑說是，一麵捋捋惠存的頭發道：“養兒千日，用兒一時，我們惠存長大了。”
惠存赧然笑了笑，對明夫人道：“我也很感激大哥哥呢，那回往角門子上送東西，要不是他，我恐怕連食盒都送不進去。”
明夫人嗐了聲道：“你是閨閣女孩兒，哪裏能同那些粗人打交道！反正向序這程子不忙，若是有什麽差遣，你隻管打發人來傳話就是了。”
這樣的話，似乎有些隱喻在裏頭，但各自都不曾點破，就是客套地招呼著吃茶，用點心。
金勝玉偏過頭來問梅芬：“梅娘子大婚就在眼前了吧？”
梅芬靦腆地噯了聲。
還是明夫人接了話，“原是定在臘月廿二，立春這日的，但如今忌浮和巳巳都不在家，她整日間心不在焉地，趙郎子見了，說自己也是得益於忌浮才調回上京的，因此把日子往後挪了挪。”
王妃訝然，“這可怎麽好，為了我們家的事，竟拖累了梅娘子大婚，罪過實在大了。”
梅芬抿唇一笑道：“我和巳巳的情，說是表姐妹，其實比親姐妹還要親。她和公爺關押在角門子，我卻不管不顧成親去了，哪裏還有半點人情味。”
聽得金勝玉嗟歎：“一樣的女孩子，梅娘子如此重情義，我們家那位二娘和巳巳還是嫡親的姐妹，不說惦記長姐了，自己找女婿，反倒找得歡。”
明夫人吃了一驚，“自己找女婿？柳氏的案子判下來了？”
金勝玉搖頭說：“還沒有。控絨司往深了查，把早前伺候巳巳的另一名女使找回來了。那個叫沉香的女使跟過她一陣子，好像供出了些別的罪證，說她夥同兩個兄弟盜賣私鹽，還做過販人的買賣，真真看不出來，好大的本事呢！我打發人追了兩趟，控絨司的人說牽扯的案子多，一時不能決斷，還要繼續審，怕是要審上兩三個月了。至於那位二娘子，我不是請了宮中出來的內人教她們規矩體統麽，她一來二去地，和內人的侄子有了些眉目。那內人原就出身不低，娘家是三品樞密直學士，公子現任昭宣使，二娘子是瞧中了人家門第，唯恐我不給她找好女婿，自己張羅起來了。”
在座的人都很驚訝，像這樣母親被看押著，自己還有心思談情說愛的，實在是少見。
“要說她沒心沒肺，倒也不是，我看心眼子多得很。”明夫人嘖嘖道，又問，“人家呢？就這麽認了？”
金勝玉臉上顯出難堪的神色來，掖著鼻子道：“別說了，怪臊的，人家覺察出苗頭，當即就回絕了，讓我們家姑娘不必再去學堂了。人家高門大戶聘正室夫人，嫡庶不論，總要找個出身清白的。柳氏眼下人還在控絨司關著呢，那頭一打聽，豈不是嚇得魂兒都要飛了，直說讓我管教好女孩兒。我吃了這啞巴虧，又不能說什麽，隻好打落牙齒和血吞。如今把她禁足在家，不許她出門一步，能關得住人，隻怕也關不住心。”
其實要是擱在前頭，有個當公爵夫人的長姐，倒也可以替雪畔加成些，可惜現在公府自身難保，江珩這開國侯又當得沒什麽份量，人家兩下裏一權衡，躲還來不及，哪裏願意結這頭親。
不過於金勝玉來說，卻也沒什麽壞處，她早瞧明白了雪畔不是個省油的燈，日後要是讓她得了勢，那回起娘家來，還不得如皇後回鑾似的！不成器的丫頭，覓一門差不多的婚事就成了，憑著柳氏的名聲，高是不成了，低要是還不就，那婚姻耽誤就耽誤了吧。
王妃側過頭來問：“江侯怎麽說呢？”
金勝玉道：“自然也著了惱，狠狠打了一頓板子，直說家門不幸，出了這等現眼的東西。”
那雪畔大約也是紅了眼，被他父親一說，昂起了脖子反抗，尖利的聲線幾乎戳穿人的耳膜，大聲高呼著：“我就是像姨娘！爹爹當初不也是看上姨娘會來事麽，不然好好的縣主夫人不愛，做什麽弄出個我來！”
把江珩氣得倒仰，差點一口氣上不來，一個人坐在書房哭了半晌，傻了似的喃喃自語：“丟人啊……報應啊……”
金勝玉沒有勸解，心滿意足地退了出來，就該讓他好好看清楚，往日愛屋及烏的，究竟是個什麽東西。
雪畔的事情當然是不必放在心上的，不過瞧著王妃和明夫人，似乎很有親上加親的意思，便笑著問：“今日大公子怎麽沒來？”
明夫人道：“幾個同僚邀約，出去結詩社去了。他原說不想去的，又推不脫人家盛情。”
金勝玉意有所指，笑著說：“要是不去，那多好，一家子都是親戚，聚在一起多說兩句話，不比在外頭對什麽對子強！我那裏還預備了些東西，正愁怎麽遞進去呢，等大公子和郡主得空，替我送去吧！”
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大內處處張燈結彩, 太後與帝後端坐在上首，看過了諸班直的儺麵舞, 大家伴著絲竹管弦之聲, 慶賀這辭舊迎新的日子。
皇後不時望一望官家，近來官家的精神日漸不濟，常會讓她感到憂懼。今日倒和前幾天不一樣, 吃了幾杯酒, 含笑看嬪妃娘子們賽詩起舞，到現在也沒有顯出困乏之色。隻是顴骨上潮紅一片, 那微微發福的身軀和鬆垮垂掛下來的腮幫子, 看著很像年畫上的玉皇大帝。
又是一場角抵戲, 兩個力士邁著誇張的步伐互相角力, 看到振奮處, 娘子們拋出的銅錢像雨點一樣灑落。官家一直笑著, 但漸漸地，笑容好像有些力不從心，不光皇後發現, 連太後也察覺了。
但這樣大好的日子, 不能讓大家掃了興, 太後道：“慶壽殿裏也預備了好些小戲, 大家挪到我那裏吃酒吧！”邊說邊站起身來, 在官家的肩上輕輕壓了下，“官家才大安, 不能過於操勞, 就讓皇後服侍著, 早些回去歇息吧，明日一早還要接受百官朝賀呢。”
官家也確實無力支應了, 便從善如流，站起身笑道：“那臣就失陪了。”一麵望向貴妃，“就請王娘子等，好好替臣陪著娘娘守歲吧。”
王貴妃接了令，率領眾娘子向官家行禮，複簇擁著太後往慶壽殿去了。官家到這時才癱坐下來，大約是對自己的身子感到無能為力，有些悲傷地自解：“今日確實太乏累了。”
皇後帶著宮人上前，將他攙扶起來，挪到後麵的福寧殿去，等一切都安頓好，把跟前人都打發了出去。
官家躺在榻上，一手蓋住額頭，仿佛殿內的燭火讓他感覺刺眼。
皇後打了手巾來給他擦拭，一麵道：“今日過節，官家大可鬆懈下來。我瞧你這陣子弦兒繃得過緊了，這樣對你的身子不利。”
官家搖了搖頭，“如今局勢緊張得很，一人一個心思，我哪裏能得片刻放鬆。拖延到現在沒有立儲，很多人都心生不滿，譬如宰相等人，五年前就諫言了，我沒聽他們的，你道他們沒有怨言？可是……我現在如何立儲啊，這些子侄輩正是力壯的時候，隻要詔書一下，社稷立刻便會動蕩起來，趨炎附勢者、心有不甘者，紛紛粉墨登場，到時候隻怕鬧出內外兩個朝廷，我如何能不怕！”
每個人都會站在自己的立場上看待問題，官家眼中的江山，並沒有那麽固若金湯。尤其自己無子，蠢蠢欲動的人太多了，他須得保全這一大家子人口，畢竟自己生了變故，所有人都會跟著遭殃，覆巢之下焉有完卵，有時候內鬥，比外敵來犯更可怕。
也可能是自己上了年紀，再也不像年輕時候激進了，更多的是想著，如何讓這江山社稷保持平衡。那些不需涉的險，規避就好了，不管是自己，還是自己心裏認定的後繼者，能保全就盡力保全吧！
沉浸在權力爭奪的漩渦裏，早晚會滅頂的，反倒是暫時的退讓，才是上上之策。
皇後揭開錦被替他蓋上，溫聲道：“官家為江山社稷費盡心力，我都知道，可你如今身子不好，還是仔細作養為宜。兒孫自有兒孫福，能庇佑一時，庇佑不了一世，如今做到了這個份兒上，往後就走一步看一步吧，無論如何，聖躬要緊。”
官家望著殿頂懸掛的宮燈，長歎了一口氣，“我機關算盡，做夠了惡人，隻怕還得不著一聲好。譬如年前審刑院提審，也是迫於無奈，被臣僚催逼得沒法子啊。”
皇後說不會的，“四郎是個聰明人，就算眼下不知情，將來也會明白官家一片苦心的。”
官家調轉視線，望了皇後一眼，“是麽？那日就憑著一個敕字，把人圈禁起來，他背地裏未必不怨我昏聵。我也是沒辦法啊，我要保全他，那兩位兄長如狼似虎，現在若是下詔立他為太子，他立刻就會成為眾矢之的，我怕他經受不住。”說罷又有些唏噓，“他什麽都好，唯一一點叫我懸心的，是身子弱了些。如果沒有那支冷箭，三兄弟之中誰能與他抗衡？他有文韜武略，是帝王之材，可惜白璧微瑕，我到如今，其實也有些懷疑自己的決定了。”
皇後明白他的意思，坐在他身邊娓娓道：“咱們是打從一開始就瞧準了四郎的，所以替他挑了這樣一位夫人，一則是看中出身，畢竟是大長公主的血脈，有根底；二則她娘家弱，江珩糊裏糊塗的，將來也不會鬧出什麽外戚幹政的事來。早前考量人品，幽州地動中能無驚無險棲身到舒國公府上，說明她是個遇事不慌張的，娘娘的意思是這個姑娘沉穩，作配四郎很相宜。後來成婚，娘娘話裏話外，有讓她督促夫主、監察另兩位國公的意思，如此暗示下，換了旁人早就活動起來了，可她竟是一次都沒有揭發過別人。這回又自願跟隨四郎圈禁，單是考察內眷上頭，魏國公已經是過關的了。不過……官家沒有再瞧瞧另兩位嗎？到底四郎身子弱，也是無可奈何的事。”
官家道：“大郎人品矜重，但勇而無謀，這些年是四郎一直替他出謀劃策，才保得他到今日，否則幾次大事小情若要追究，他早就被拉下馬了。三郎，為人刻薄，膽子大，但心胸小，這樣的人若是用於治國，必定是國之大難。且他那嫡妻也是個張揚的人，兩個湊到一處，就是一對兒糊塗混蛋，把江山交到他們手上，萬萬不能。”言罷又顯出淒惻的神情來，“我們李家，子嗣上委實艱難，兄弟六個，最後隻傳下三個。我自己沒有兒子，隻能在幾個侄子中挑選，總沒有十分合心意的，難道是龍脈受了損，氣數將近了麽。”
他近來身體很不好，人也悲觀得很，有時候說話難免泄氣，皇後便一徑寬慰他，“官家別這麽說，總是還有個四郎能夠依托。他身上不好，不是娘胎裏帶來的，尚且不至於拖累子嗣。隻是他過於謹慎了，成婚半年沒有好消息傳出來，房裏也不曾收幾個人……”
可官家大而化之一揮手，“這就是他的難題了，留待他自己想辦法麵對吧！至於我，隻等閉了眼，哪裏還管他們死活。”
官家因是正宮所生，因此承繼帝位順理成章，他並沒有如幾位皇侄一樣入軍中曆練過，向來都是一股文人做派，仁孝治理天下到今日。終於步入暮年，各方爭權奪勢，頻繁在他眼皮子底下發生，他心知肚明，思量再三卻沒有雷霆手段來鎮壓，唯一能做的，就是保得他看好的孩子遠離紛爭，或者等外麵的人兩敗俱傷了，再讓他出來定鼎乾坤最為穩妥。
“我已經安排好了，明年二月重整京畿內外兵力，將殿前司和鐵騎軍再行細分，直到徹底架空大郎和三郎。他們手上有兵權，早晚會是四郎的心腹大患，待把他們的羽翼都剪除了，就能把人從角門子放出來了。”
正是因為官家早就有了打算，所以那日梁王妃和雲畔入禁中陳情，也並未起任何作用。李臣簡會用那麽低級的手段來謀反、來誣陷兄弟麽？答案是顯而易見的。但當時太後和皇後不便說，不能將官家用意泄露出去，一是怕隔牆有耳，二也擔心人心思變，因此便緊緊捂著，直到現在。
官家望向殿外黑洞洞的天，城中燃放爆竹的最鼎盛時期已經過了，現在偶而響起的砰砰聲，全是那些錯過了時機，或是不願意湊熱鬧搶財神的。孤零零的爆竹躥到天上，咚地一聲攔腰炸開，好像也有一種悲壯的美感。
將近子時了，宮人端著糍團進來，皇後想攙他起來用兩個，他搖頭叫免了。
“這些粘膩的東西，近來愈發克化不動，明早還要吃湯團，留著胃口明早消磨吧！”官家說著，轉過身去側躺著，那略顯臃腫的背影，已經有了垂垂的老態。
皇後暗暗歎了口氣，她還有太後和一眾嬪妃要應付，便命宮人放下了帳幔，從福寧殿退出來，往慶壽宮去了。
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轉天就是初一日，昨晚的團圓飯因少了兩個人，確實食不知味。換了往年，正月頭一日，女眷們便開始走動拜年，但今年家中不便，王妃沒了出門的興致。那些往年來往很密切的親友也大不如以前，不過打發下人送些點心果子，就表示已經來往過了。
太夫人病略好了些，趁著日光大好，走出了屋子。廊廡下也能曬到太陽，便讓女使搬了圈椅來，在廊子底下坐著。家裏冷清，有些淒淒慘慘地，王妃和惠存陪太夫人同坐，有一搭沒一搭地閑聊，心裏實則歡喜不起來，大家都沒什麽精神頭的樣子。
太夫人望著廣袤的天宇長出一口氣，“人人懂得趨吉避凶，如今那些人繞開了咱們的門頭走，倒也好，免得扮起笑臉來，迎那些不實心的人。”
王妃說是，目光調轉過來，望了惠存一眼，“就是這麽下去，怕會耽誤了我們惠兒。過年十七了，擱在尋常人家，就是不出閣，也已經許定了人家。”
惠存不太願意說起自己的親事，動輒會拿耿家來反比，“要是和耿家結了親，像那等見風使舵的小人，一定不許我回來，到時候隻有祖母和母親兩個人過年，愈發冷清。”
太夫人說還是算了吧，“我寧願惠兒在家一輩子，也不會讓孩子嫁進那樣畜牲不如的人家。”
正說著，門上婆子進來通傳，說舒國公夫人、娘子及親家侯爵夫人來了。
王妃一聽忙站起身，帶著惠存出去相迎，等把人都迎進了花廳，安排大家落了座，奉了茶，才不無感慨道：“現今來的都是貼著心的至親，平常那些滿嘴漂亮話的，一個都不走動了。這樣也好，日久見人心麽，將來就是我們忌浮能起複，想必也不用來往了。”
金勝玉順嘴應了兩句，“不來便不來吧，也免得登門瞧熱鬧。”頓了頓複問，“那陳國公府呢？可有什麽表示嗎？”
王妃道：“昨日下半晌，陳國公夫人還親自來送年貨呢。她是個周到人，眼下有了身子，這麽大冷的天兩府之間奔波，我謝過了她，讓她好好在家養胎，不必記掛我們這裏了。這兩日禁中沒什麽消息，角門子那頭也沒什麽動向，說不上來是好還是壞。”
明夫人道：“想是正過年，朝中各項事務都停頓下來了。我們公爺使了人疏通大理寺和審刑院，兩頭都沒有切實的消息傳回來，可也是怪了。我想著，應該不會有什麽大事的，換了真要問罪的，卷宗堆得那麽老高，底下人還能不知道？獨獨是忌浮，提審畫押都直入禁中，外人是半點不知情的。”
“官家親自過問，阿娘，沒準兒也是好事。”惠存坐在一旁輕聲道，“好與不好隻有官家一個人知道，官家心裏怎麽想，暫且不論，但隔了好幾日都沒有再發作，想來已經不要緊了。”
明夫人聽她溫言煦語同王妃說話，加上得知她這陣子也挑起家裏的大梁來，因此很對這位郡主刮目相看。
“郡主說得是。”明夫人望了她一眼，複衝王妃笑道，“今日是大年初一，心裏往好處想，往後自然越過越順利。不過這陣子府上忙，太夫人和殿下又病了兩日，倒是難為郡主，為哥哥的事來回奔波，向序回來都同我說了。”
王妃含笑說是，一麵捋捋惠存的頭發道：“養兒千日，用兒一時，我們惠存長大了。”
惠存赧然笑了笑，對明夫人道：“我也很感激大哥哥呢，那回往角門子上送東西，要不是他，我恐怕連食盒都送不進去。”
明夫人嗐了聲道：“你是閨閣女孩兒，哪裏能同那些粗人打交道！反正向序這程子不忙，若是有什麽差遣，你隻管打發人來傳話就是了。”
這樣的話，似乎有些隱喻在裏頭，但各自都不曾點破，就是客套地招呼著吃茶，用點心。
金勝玉偏過頭來問梅芬：“梅娘子大婚就在眼前了吧？”
梅芬靦腆地噯了聲。
還是明夫人接了話，“原是定在臘月廿二，立春這日的，但如今忌浮和巳巳都不在家，她整日間心不在焉地，趙郎子見了，說自己也是得益於忌浮才調回上京的，因此把日子往後挪了挪。”
王妃訝然，“這可怎麽好，為了我們家的事，竟拖累了梅娘子大婚，罪過實在大了。”
梅芬抿唇一笑道：“我和巳巳的情，說是表姐妹，其實比親姐妹還要親。她和公爺關押在角門子，我卻不管不顧成親去了，哪裏還有半點人情味。”
聽得金勝玉嗟歎：“一樣的女孩子，梅娘子如此重情義，我們家那位二娘和巳巳還是嫡親的姐妹，不說惦記長姐了，自己找女婿，反倒找得歡。”
明夫人吃了一驚，“自己找女婿？柳氏的案子判下來了？”
金勝玉搖頭說：“還沒有。控絨司往深了查，把早前伺候巳巳的另一名女使找回來了。那個叫沉香的女使跟過她一陣子，好像供出了些別的罪證，說她夥同兩個兄弟盜賣私鹽，還做過販人的買賣，真真看不出來，好大的本事呢！我打發人追了兩趟，控絨司的人說牽扯的案子多，一時不能決斷，還要繼續審，怕是要審上兩三個月了。至於那位二娘子，我不是請了宮中出來的內人教她們規矩體統麽，她一來二去地，和內人的侄子有了些眉目。那內人原就出身不低，娘家是三品樞密直學士，公子現任昭宣使，二娘子是瞧中了人家門第，唯恐我不給她找好女婿，自己張羅起來了。”
在座的人都很驚訝，像這樣母親被看押著，自己還有心思談情說愛的，實在是少見。
“要說她沒心沒肺，倒也不是，我看心眼子多得很。”明夫人嘖嘖道，又問，“人家呢？就這麽認了？”
金勝玉臉上顯出難堪的神色來，掖著鼻子道：“別說了，怪臊的，人家覺察出苗頭，當即就回絕了，讓我們家姑娘不必再去學堂了。人家高門大戶聘正室夫人，嫡庶不論，總要找個出身清白的。柳氏眼下人還在控絨司關著呢，那頭一打聽，豈不是嚇得魂兒都要飛了，直說讓我管教好女孩兒。我吃了這啞巴虧，又不能說什麽，隻好打落牙齒和血吞。如今把她禁足在家，不許她出門一步，能關得住人，隻怕也關不住心。”
其實要是擱在前頭，有個當公爵夫人的長姐，倒也可以替雪畔加成些，可惜現在公府自身難保，江珩這開國侯又當得沒什麽份量，人家兩下裏一權衡，躲還來不及，哪裏願意結這頭親。
不過於金勝玉來說，卻也沒什麽壞處，她早瞧明白了雪畔不是個省油的燈，日後要是讓她得了勢，那回起娘家來，還不得如皇後回鑾似的！不成器的丫頭，覓一門差不多的婚事就成了，憑著柳氏的名聲，高是不成了，低要是還不就，那婚姻耽誤就耽誤了吧。
王妃側過頭來問：“江侯怎麽說呢？”
金勝玉道：“自然也著了惱，狠狠打了一頓板子，直說家門不幸，出了這等現眼的東西。”
那雪畔大約也是紅了眼，被他父親一說，昂起了脖子反抗，尖利的聲線幾乎戳穿人的耳膜，大聲高呼著：“我就是像姨娘！爹爹當初不也是看上姨娘會來事麽，不然好好的縣主夫人不愛，做什麽弄出個我來！”
把江珩氣得倒仰，差點一口氣上不來，一個人坐在書房哭了半晌，傻了似的喃喃自語：“丟人啊……報應啊……”
金勝玉沒有勸解，心滿意足地退了出來，就該讓他好好看清楚，往日愛屋及烏的，究竟是個什麽東西。
雪畔的事情當然是不必放在心上的，不過瞧著王妃和明夫人，似乎很有親上加親的意思，便笑著問：“今日大公子怎麽沒來？”
明夫人道：“幾個同僚邀約，出去結詩社去了。他原說不想去的，又推不脫人家盛情。”
金勝玉意有所指，笑著說：“要是不去，那多好，一家子都是親戚，聚在一起多說兩句話，不比在外頭對什麽對子強！我那裏還預備了些東西，正愁怎麽遞進去呢，等大公子和郡主得空，替我送去吧！”