雖說是為了鼓舞大家，
但看著連日播放的■■消息，
就覺得背脊發涼。
這不是治標不治本嗎。
難道世界已經到了無法挽回的地步？
……不對，不能在這關頭說喪氣話。
因為，我們是勇者。
勇者禦記 二零一九年三月
乃木若葉記
－－－－－－
“經過尊敬的勇者和巫女的調查，確認了諏訪地區平安無事。現在大赦正研討給諏訪的避難者運輸物資的方法等事宜。此外，在諏訪之外的地區也有人類生存的的可能性很高——”
若葉等人在食堂聽著擺在桌子上的便攜式電視播放的新聞。
結束調查遠征回到四國，今天已是第三天了。現在是午餐時間，大家正一起吃著烏冬。
這三天，電視和報紙等新聞媒體不停地報道著調查遠征帶來的“好消息”。
“陳詞濫調，盡是些胡說八道。好好的烏冬都吃不下去了。”
球子不愉快地說著，把筷子擱在桌上。
正如球子所言，在四國播放的新聞是被大赦扭曲過的。諏訪平安、四國之外還有人類生存、vertex數量減少、人類有能力奪回國土……盡是些四國人民喜聞樂見的內容。這和若葉一行到四國之外目睹的事實大相徑庭。
“為了不使人們士氣低落而改篡消息……在戰爭時倒是司空見慣……”
杏陰沉地自語道。
（大赦的做法在戰略上應該沒錯……但是……）
若葉總有不祥的預感。對人們報道虛假消息，強行活躍氣氛——曆史上，采用這種做法的人最後多數不都輸了嗎。若葉怎麽想都覺得這是敗戰之策。
“各位，光看新聞烏冬會泡漲的！好嘞～，就讓我來吃掉小球的肉烏冬，總比泡漲了要好！”
友奈把筷子伸向球子的碗，飛快地吃了一口。
“啊！友奈，你這家夥～！連肉都給吃了！”
“與其剩下還不如幫你吃了吧。”
“我是打算好好吃的！既然這樣，友奈烏冬裏的油炸豆腐我就收下了！”
“啊——！這可是隻有一塊啊—！”
友奈和球子圍繞烏冬展開了爭鬥。
“真是的，球球前輩不要搞得像小孩子吵架。”
“嗚……”
被杏一訓，球子就老實了。
“友奈也很不文雅哦。”
“知道啦。”
另一邊，友奈也被日向提醒，不好意思地回答道。
看著同伴們的樣子，若葉不禁苦笑。之前陰鬱的氣氛不知何時已煙消雲散。
友奈環視大家，開朗地說：
“聽我說！大社的人播放的新聞，現在雖然是假的，但隻要我們讓它變成現實就行了。收拾掉所有vertex，奪回世界！”
“嗯，友奈說得沒錯。”
若葉點頭，關掉了便攜式電視的電源。再聽下去也沒有意義。但是這新聞中播放的假消息，一定正是人們的願望。將其實現就是勇者的任務。
“……我吃好了……”
千景吃完把筷子放到碗邊，離開了桌子。她一直沒有參與對話，一聲不吭地吃著烏冬。
收拾完餐具，千景誰都不看一眼，離開了食堂。
自從遠征歸來，她的話比以前還少了。相應的，她常露出凶險的表情，散發出讓人難以搭話的氣氛。
“說起來，小球我也有事要辦。”
球子也離開桌子。
“杏，幫忙跟老師說下午的課我不上了！”
“誒？嗯，行是行……”
“不是翹課啦。”
匆忙收拾好餐具，球子就離開了食堂。
杏以擔心的目光注視著球子逐漸遠去的背影。
放學後——千景在訓練場一個人揮舞著勇者用的武器——大鐮。
雖是齊人高的巨大武器，不過在之前經曆的戰鬥之中用順手了，如今已能揮舞自如。
但是，揮動武器的千景表情凶險。就好像在甩出憤怒。
“小郡—！”
因開朗的聲音回首一望，隻見友奈從訓練場門口跑了過來。
友奈來到千景跟前，帶有一點不滿地說：
“你要加練，幹嘛不叫上我呢？兩個人練習比一個人訓練更有效果！”
“加練……我隻是在自顧自而已……”
“那麽我也自顧自地一起訓練！”
“……嗯……”
找不到拒絕的理由，千景點頭同意。不過要不是友奈，千景可能就一言不發地走了。
兩人進行了實戰訓練，之後休息了片刻。
“回到四國以後，小郡每天都在加練呢。”
友奈一邊喝著瓶裝水，一邊看著千景的臉。前景的表情有說不出的僵硬，感覺不到從容。
“因為不知道vertex的襲擊……是什麽時候……”
“嗯～，是啊。根據小向的神諭，似乎危險正在逼近，但她又說不知道具體的時間，對吧……”
借由日向的神諭得知危機正在逼近，勇者們途中便終止了遠征打道回府。
但是此後日向和其他的大社巫女都沒接到神諭，還不清楚vertex什麽時候襲擊，有多大的規模。
如果距敵人進攻還有時間，應該能夠再往北方繼續調查一下的。神諭下令提前返回理由，據說大社也不知道。也許有什麽不同尋常的事即將發生——
“我……想快點戰鬥……vertex早點來就好了……”
千景嘟囔道。
“小郡？”
千景險惡的語氣讓友奈擔心地注視著她。千景埋下頭，一聲不響地盯著地板。
“勇者……要戰而勝之才有價值……四國的人也如此希望……”
“…………”
友奈一言不發，隻是默默地傾聽著千景的話。
“把四國外搞成那副樣子的vertex……要讓他們全軍覆沒……不這樣的話，勇者就沒有價值……”
“就算沒有什麽戰鬥，隻要小郡陪著我就很開心了。沒必要去想價值這種複雜的事情。”
友奈笑著說。
千景看到她的表情，一時不知所措。
“……我，不太懂……”
她小聲說著，把視線從友奈身上移開。
日暮時分。球子回到宿舍，發現杏正站在她的房間門口。
“咦，杏，怎麽了？”
“…………”
杏以打探的眼光注視著球子。
球子有點被這認真的表情給鎮住了。
“什、什麽……？小球我幹了什麽惹怒你的事嗎？啊，我把口水流到了之前向你借的書上，難道露陷了！？不好意思，讀著讀著睡意就來了……”
“誒！？還回來的時候隻有一頁是皺皺巴巴的就是這個原因！？”
“不是這件事啊！？說漏嘴了！”
球子痛而抱頭。
“真是的……書的事情之後我再盤根問底，和此事無關。……球球前輩，你在隱瞞什麽對吧。”
“你說隱瞞……”
杏銳利的眼光讓球子有些畏葸。
“你今天下午不來上課去哪裏了？”
“…………”
球
球支吾著答不上來。
“從遠征途中開始，球球前輩就時不時露出若有所思的表情……”
“……站著不方便說話，先進屋再說吧。”
球子開門進入房間，杏尾隨其後。
房間裏依然堆滿了戶外用具。
球子找椅子坐下，杏則坐到了床上。
“今天我是去醫院了。”
“醫院？”
杏驚訝地問道。
“沒錯。大社的關聯醫院。我們一直接受檢查的地方。”
“發生了什麽嗎？”
“沒……不是受傷和生病。可是……大概是遠征中用了精靈之力後開始吧？總感覺身體怪怪的……”
球子視線遊離，好像在找詞表達。她無法準確說明自己的感覺。
調查遠征歸來後，全體勇者都在醫院接受了檢查。當時給出的結果是無人出現異常、身體健康。
“保險起見我又請他們檢查了一次。但還是說沒有異常。”
“嚇我一跳……”
杏撫胸鬆了口氣。
“但還是有奇怪的感覺啊—……雖然無法用語言形容。”
球子煩躁地說著，把眉毛擠成八字。
“…………”
杏心神不寧。
現在杏她們體驗的事情，幾乎都是人類未曾體驗過的。宿有神之力的勇者、怪物vertex、結界外發生的事態，不明了的部分還有很多。就算醫院的檢查結果沒有異常，可能也無法斷言可以絕對放心。
“球球前輩，萬一有什麽事……千萬不要勉強。”
調查遠征中看到外麵荒廢的世界之後，杏也變得神經質了。難以抑製心中的不安。
“啊，知道。”
球子異常老實地點頭。
此時，若葉正在自己的房間端坐沉思。
這是若葉深思時的姿勢。原本最好是在道場進行，但丸龜城沒有道場，於是便在自己的房間靜靜地集中精神。
調查遠征結束，vertex也不發動攻擊，若葉等人暫時回歸日常。但是，有別於過去。
（現在，我們之間氛圍很糟……）
在日本各地看見的景象過於震撼。回來後大社的做法無法不讓人產生疑問。因此大家心中都癢癢的。
此外，千景回到四國後話少了，明顯很焦躁。球子時不時露出有煩惱的表情，看著她杏似乎也感到不安。
多虧了友奈的樂觀積極，氛圍還沒鬧僵……但這不是好的趨勢。
（身為隊長，應該能做些什麽。）
如果日向和友奈站在我的立場上，她們會怎麽做呢？這麽一想，忽然計上心頭。
年初去溫泉旅館的時候。那時她們一起天真爛漫地玩著，度過了愉快的時光。最好能再次營造出那樣和睦的氛圍。
“玩耍……娛樂……或許不錯。”
若葉自言自語，睜大眼睛。
“娛樂啊，要做什麽？”
不知何時日向已在房間裏。她坐在床上，欣慰地注視著若葉。
“日、日向！？為什麽！？什麽時候！？怎樣進來的！？”
“我看你若有所思，就不打攪你悄悄地進來了，躡手躡腳的。備用鑰匙你也給我了。”
看來若葉因過於集中思考，難以察覺小動靜和響聲。
“這樣對心髒不好，請你正常進來……”
“瑣事先不去管它。若葉你是怎麽了？冥思苦想的，突然又說什麽娛不娛樂的。”
“一句‘瑣事’就搪塞過去了……現在我們之間的氣氛不太好。你也注意到了吧？”
“……嗯，確實。”
日向表情也嚴肅起來，點頭回應。
“所以我想啊，大家一起玩玩，調節一下心情就好了。”
“……！”
日向吃驚地睜大了眼睛。
“幹……幹嘛？為何吃驚？”
“不是，若葉會產生這種想法出乎意料……”
“……也許是吧。”
換成過去那個輕視團隊協作的若葉，是不會考慮自己主動去改善同伴之間的氛圍的吧。為此選擇“玩”就更加不可能了。
“若葉果然變了。我覺得這是非常好的變化。”
日向微笑著說，讓若葉有些不好意思了。
“言歸正傳，你說娛樂，具體準備做什麽？”
“啊，我想出了能大家熱情高漲，同時又能得到訓練的點子。”
若葉提出的是全體勇者參加的混戰形式的實戰演練。戰場就是丸龜城的全部領地。作為獲勝的獎勵，贏到最後的勝者可以任意命令其他成員。敗者們必須服從命令。
這是融合了大混戰和國王遊戲的活動。
“說是娛樂卻選擇了實戰演練，還真有若葉的風格。”
日向苦笑著說。
“還有，規則是除了用殺手鐧幹什麽都行。武器也使用真正的勇者專用武器。”
若葉握緊自己的愛刀說道。
“…………這可不行，若葉。要是受重傷怎麽辦！”
“但是，不這樣就沒有緊張感……”
“請使用演練用的武器。”
“……可是”
“不可以。”
“……是。”
雖說有過這樣的交談，因為能兼顧訓練而得到了學校老師的許可，大混戰實戰演練就敲定了。
翌日午後，戰鬥打響了。
日向用雙筒望遠鏡從天守閣最頂層環視周圍的狀況。丸龜城領地各處可見勇者們的身影。
丸龜城第二城郭——
千景正藏身於草叢之中，密切關注著眼前發生的戰鬥。
正在對峙的是若葉和友奈。
兩人同是自幼接受武術訓練，戰鬥能力出類拔萃。在這次的大混戰中也是頭號冠軍候補。
“友奈，我早就想和你全力交手一次。”
“嗯，我不會手軟的！”
若葉的武器是裏麵塞了鐵芯、加大了強度和重量的木刀。還配有拔刀術需要的刀鞘。
友奈的武器是鐵製的拳套，為使受到攻擊的對手不受重傷而在鐵的周圍裹上了布。
認輸，或者受到了用真家夥會受致命傷的攻擊時，視作選手淘汰。
（…………）
千景屏住呼吸，注視著兩人的對決。
她的戰術就是——一開始先像這樣隱藏起來，靜候其他人相爭自動減員。等到人數隻剩一兩個人，此時勝者也應疲憊了。養精蓄銳的千景沒有輸的理由。
（……乃木和高島，都是強敵……其中一個被淘汰掉……就再好不過了……）
友奈和若葉一臉認真地對峙著。
若葉握住木刀刀柄。
“先下手為強！”
說時遲那時快，友奈拉近距離，打出一記直拳。
但是若葉分毫不差地拔刀而出，應對友奈的一擊。
友奈的鐵拳和若葉的木刀發出沉重的聲音碰撞在一起。
“哈啊啊啊啊！”
“嗚哦哦哦哦！”
木刀和鐵拳多次交錯，實力不分伯仲。
友奈使用雙手，數量上自然是她多。但是，一擊的分量是若葉占優。
“嘿呀！”
友奈的鐵拳震飛了若葉的木刀。
“嗚！
？”
“結束了！！”
友奈致命的一擊砸了過來——在此之前，若葉改拿刀鞘為武器，朝友奈軀幹揮了過去。
“嗚哇！？”
盡管友奈被打了個措手不及，還是在瞬間用左手格擋，防住了刀鞘的一擊。但是因這沉沉的力道，友奈被打飛了出去。
以前若葉和vertex進化體交手的時候，也用過刀鞘戰鬥。劍術家的武器並非隻限於劍。
若葉準備對友奈乘勝追擊。但是，卻被千景橫插一槍。
“休想得逞……！”
千景將削掉刀刃的演練用大鐮朝若葉揮去。千鈞一發之際若葉躲開了攻擊，但是對友奈的追擊被阻止了。
（在其中一人退場之前，本來不打算現身的……可看到高島陷入危機，不由自主地就……）
千景後悔莫及。
“謝謝，小郡。幫我忙了。”
友奈向千景投以微笑。
“嗯……不要在意……”
千景改變了想法，她毫無悔恨！
趁這功夫，若葉拾回了被友奈打飛的木刀。
“重新比過。”
若葉再次將木刀收入刀鞘，和友奈與千景對峙。
“但是，現在是二對一啊……你沒有……勝算的……”
“不對，三對一。”
或許是聽到戰鬥的聲響，球子也出現在第二城郭。
球子判斷，在這次的戰鬥中，最大的敵人就是若葉。實力上若葉和友奈應該是不相頡頏，但出於性格友奈對“同伴之間的戰鬥”使不出全力。另一邊，若葉則會毫不留情地使出全力吧。既然如此，首先應該三人聯手打倒若葉。
“好啊……三人一起放馬過來。居合道假定一對多的招式很多。讓你們見識一下拔刀術的真正價值。”
若葉放低中心，握住入鞘的木刀刀柄。
友奈、千景、球子也各自擺好架勢。
之後，三對一的戰鬥決出高下所耗的時間僅有數秒。
友奈、千景、球子從三個方向同時向若葉發動攻擊。
首先，若葉的第一刀將躍起並從上方揮下鐮刀的千景反擊斬下。郡千景，淘汰。
“小郡——”
友奈擔心被砍的千景，動作有一瞬遲緩。若葉乘隙接第一刀以流水般的動作砍了友奈。高島友奈，淘汰。
接著，球子的判斷飛快。她得出一對一正麵對決贏不了若葉的結論，使出全力刹住腳步，扭頭跑了。
“球子！？休逃！”
“撤退也是一種戰略！”
球子從石牆上一躍而下，跳入樹林中藏匿行蹤。
若葉站在天守閣的屋頂上，尋找球子的身影。
她詢問正透過天守閣三層的窗戶用雙筒望遠鏡觀察戰況的日向：
“日向，還剩下誰？”
“隻剩若葉和球子了。”
“杏被淘汰了嗎？”
“是的。在千景和友奈之前，和球子戰鬥輸了。”
（那麽，要打倒的就隻剩球子了……）
隻要提防來自遠處的攻擊，拖入近戰應該就不會輸給球子。比起球子的旋刃盤，若葉的刀在近戰上有壓倒性的優勢。
突然，旋刃盤從天守閣下方的樹木間竄了出來，朝若葉飛去。
若葉一直留神周圍，所以不會被出其不意。她輕鬆閃開旋刃盤的一擊，朝其飛來的方向躍去。
跳躍的方向上……是正站在樹枝上的球子。
“不妙！”
球子想要收回旋刃盤，但為時已晚。若葉搶在旋刃盤之前，拉近與球子的距離，用出鞘的木刀斬——
“！？”
——精確瞄準射出的箭矢以更快的速度射中了若葉的右手。箭的尖端帶有柔軟的橡膠製成的保護材料，所以不會紮到人，但木刀因衝擊脫手了。緊接著又飛來第二支箭射中若葉的刀鞘，刀鞘也掉向地麵。
“箭……！？杏不是被淘汰了嗎……！？”
若葉還來不及得知答案，就被球子收回的旋刀盤擊中後背，摔到地上。
之後。
摔到地上的若葉被球子的旋刃盤的鋼索綁住，動彈不得。
杏和球子站在被五花大綁的若葉麵前，杏用十字弩對準若葉。
“嗚……我聽說杏先被淘汰了啊……”
杏解答了若葉的疑問：
“我請日向協助我了。跟她說如果有人來詢問戰況，就告訴對方我被淘汰了。”
“啥……！？”
與此同時，日向在丸龜城天守閣上帶著歉意自言自語：
“若葉，對不起了……說謊的對象是你讓我心痛不已……但我並沒有擔任裁判，所以也沒有必須告知真相的義務才對……”
日向看向拿在手中的手機。畫麵上顯示的是昨天學校的課上、正在進行戰鬥訓練的若葉的倩影。平時勇者在訓練的時候，日向在其他房間接受針對巫女的訓練，所以她原本是拍不了若葉訓練的樣子的……這張照片，就是協助杏所收取的報酬。
“這樣若葉秘藏畫像集就更加充實了。”
“……我輸了，給我個痛快。”
若葉幹脆地認輸了。
“這是我們團隊配合的勝利！”
球子挺著胸脯，得意洋洋地說。從若葉跟前逃走開始，就已經是戰術的一環了。球子和杏一開始就是一夥的。兩人商量好了，球子引誘敵人、杏趁機用十字弩收拾掉。
“那麽，若葉……這樣就結束了。”
杏緩緩地地扣下了十字弩的扳機。
但是，箭並沒有擊中若葉，
“好疼！？”
而是“當”的一聲命中了球子的額頭。
（兩人）“…………誒？”
若葉和球子同時驚呆了。
杏莞爾一笑，
“好了，這樣球球前輩也退場了。若葉剛才認輸，所以也被淘汰了。是我贏了。”
（兩人）“……誒誒誒誒誒！？”
看來，被杏欺騙的人不止若葉一個。
“應該最先解決的……原來是杏啊……”
球子垂頭喪氣地嘟囔道。
就這樣，第一次大混戰模擬演練以伊予島杏的勝利告終。
行使勝者的權利，杏可以向其他勇者下命令了——
“做我的女人吧，球子……”
“若、若葉君……就算你這麽說，小球我已經有其他的意中人了……”
“慢著，若葉君！沒看到球子一臉不情願嗎！”
“啊，高島君…………這叫什麽鬼啊啊啊！”
“剪了，剪了！球球前輩，你不照著台詞念怎麽行呢—！”
在教室裏，若葉把球子逼到牆邊，把手臂支在牆上擋住去路甜言蜜語——也就是所謂的“捶牆攻（注：壁ドン喔，就是壁咚）”。這時到場的友奈插入若葉和球子之間……也就是三角關係。
杏正利用若葉、球子和友奈重現自己喜歡的戀愛小說中的一節。
“這種難為情的台詞誰念得下去啊！再說了，為什麽讓我來演‘內向老實的少女’啊！”
“這位女主角設定上個子矮，我覺得很適合球球前輩。”
“你意思是我是矮冬瓜嗎！”
“話說，我都被迫穿上男裝了……”
“我也是……男生的製服
總感覺怪怪的。”
若葉和友奈被套上了男生的製服。
“為了提高再現程度這是理所當然的！”
這是杏監督嚴格的堅持。
順帶一提，日向正一臉溫馨地欣賞著若葉、友奈和球子的演技。當然，她沒有忘記用手機拍下過程。
“總、總之！我按你說的做了！命令就到此結束！”
“我也就此結束……沒問題吧？”丨
球子紅著臉喊著，若葉則精疲力竭了。
“有趣是有趣，但還是有點不好意思啊。”
友奈也害羞地說。
“雖然對再現程度有些不滿，就放過你們吧。下麵就輪到……”
杏的目光轉向千景。
千景身體一震。
“我也要……做那種難為情的事……？……絕、絕對……不幹……！”
“呼呼呼呼呼，千景適合演繹什麽角色呢？”
杏嘴角揚起邪惡的微笑。
“嗚……”
千景全身僵硬。
但是，杏搖了搖頭：
“對千景另有命令。”
“誒……？”
千景做出驚訝的表情，杏從講台中拿出了白色紙張，遞給千景。紙張上寫著“畢業證書 三年級 郡千景”。
“命令就是請你收下這個。”
“這是……”
千景呆望著這張畢業證書。
友奈微笑著，
“仔細一想，小郡是三年級，本來已經畢業了。畢業證書是我們做的。”
因在同一間教室上課，相互之間幾乎沒有注意，但千景是中學三年級學生。換成普通的學校，已經是畢業典禮的時期了。
“話雖如此，隻是年級變成高一了。學校也還是這裏。”
球子苦笑著說。既然這所學校是以把勇者集中到一處進行管理為目的的設施，就算成了高中生也不會換學校。
“不過，哪怕是形式上的，這種儀式最好還是舉行。”
“嗯，我也這麽認為。”
若葉和日向也點著頭說。
學校也不會換，覺得沒有意義，所以千景自己把“畢業”的儀式給忘記了。
但是——
“……既然是命令，就隻好從命了……”
說著，千景接過了畢業證書。
在夕陽下，她們走回宿舍。
“可惡—，大混戰實戰演練，要不是被杏騙了我都贏了！”
“但要是隻有球球前輩一人，就輸給若葉了哦。”
“你說什麽—！”
“友奈，下次使出全力來。”
“誒，我用盡全力了啊！”
“不，和你與vertex戰鬥時相比，動作明顯遲緩。”
“下次要是進行同樣的戰鬥……我不會輸的……”
“千景要是在友奈戰鬥時沒有衝出來可能就贏了…… 畢竟戰術上可以與杏匹敵。”
路上她們熱鬧地交談著。
“過段時間找個機會，讓我們再像今天這樣一起玩吧。”
大家點頭同意若葉。
從丸龜城看到的瀨戶內海展現著它一如既往的平靜姿態。
vertex的襲擊，還沒有開始。
但看著連日播放的■■消息，
就覺得背脊發涼。
這不是治標不治本嗎。
難道世界已經到了無法挽回的地步？
……不對，不能在這關頭說喪氣話。
因為，我們是勇者。
勇者禦記 二零一九年三月
乃木若葉記
－－－－－－
“經過尊敬的勇者和巫女的調查，確認了諏訪地區平安無事。現在大赦正研討給諏訪的避難者運輸物資的方法等事宜。此外，在諏訪之外的地區也有人類生存的的可能性很高——”
若葉等人在食堂聽著擺在桌子上的便攜式電視播放的新聞。
結束調查遠征回到四國，今天已是第三天了。現在是午餐時間，大家正一起吃著烏冬。
這三天，電視和報紙等新聞媒體不停地報道著調查遠征帶來的“好消息”。
“陳詞濫調，盡是些胡說八道。好好的烏冬都吃不下去了。”
球子不愉快地說著，把筷子擱在桌上。
正如球子所言，在四國播放的新聞是被大赦扭曲過的。諏訪平安、四國之外還有人類生存、vertex數量減少、人類有能力奪回國土……盡是些四國人民喜聞樂見的內容。這和若葉一行到四國之外目睹的事實大相徑庭。
“為了不使人們士氣低落而改篡消息……在戰爭時倒是司空見慣……”
杏陰沉地自語道。
（大赦的做法在戰略上應該沒錯……但是……）
若葉總有不祥的預感。對人們報道虛假消息，強行活躍氣氛——曆史上，采用這種做法的人最後多數不都輸了嗎。若葉怎麽想都覺得這是敗戰之策。
“各位，光看新聞烏冬會泡漲的！好嘞～，就讓我來吃掉小球的肉烏冬，總比泡漲了要好！”
友奈把筷子伸向球子的碗，飛快地吃了一口。
“啊！友奈，你這家夥～！連肉都給吃了！”
“與其剩下還不如幫你吃了吧。”
“我是打算好好吃的！既然這樣，友奈烏冬裏的油炸豆腐我就收下了！”
“啊——！這可是隻有一塊啊—！”
友奈和球子圍繞烏冬展開了爭鬥。
“真是的，球球前輩不要搞得像小孩子吵架。”
“嗚……”
被杏一訓，球子就老實了。
“友奈也很不文雅哦。”
“知道啦。”
另一邊，友奈也被日向提醒，不好意思地回答道。
看著同伴們的樣子，若葉不禁苦笑。之前陰鬱的氣氛不知何時已煙消雲散。
友奈環視大家，開朗地說：
“聽我說！大社的人播放的新聞，現在雖然是假的，但隻要我們讓它變成現實就行了。收拾掉所有vertex，奪回世界！”
“嗯，友奈說得沒錯。”
若葉點頭，關掉了便攜式電視的電源。再聽下去也沒有意義。但是這新聞中播放的假消息，一定正是人們的願望。將其實現就是勇者的任務。
“……我吃好了……”
千景吃完把筷子放到碗邊，離開了桌子。她一直沒有參與對話，一聲不吭地吃著烏冬。
收拾完餐具，千景誰都不看一眼，離開了食堂。
自從遠征歸來，她的話比以前還少了。相應的，她常露出凶險的表情，散發出讓人難以搭話的氣氛。
“說起來，小球我也有事要辦。”
球子也離開桌子。
“杏，幫忙跟老師說下午的課我不上了！”
“誒？嗯，行是行……”
“不是翹課啦。”
匆忙收拾好餐具，球子就離開了食堂。
杏以擔心的目光注視著球子逐漸遠去的背影。
放學後——千景在訓練場一個人揮舞著勇者用的武器——大鐮。
雖是齊人高的巨大武器，不過在之前經曆的戰鬥之中用順手了，如今已能揮舞自如。
但是，揮動武器的千景表情凶險。就好像在甩出憤怒。
“小郡—！”
因開朗的聲音回首一望，隻見友奈從訓練場門口跑了過來。
友奈來到千景跟前，帶有一點不滿地說：
“你要加練，幹嘛不叫上我呢？兩個人練習比一個人訓練更有效果！”
“加練……我隻是在自顧自而已……”
“那麽我也自顧自地一起訓練！”
“……嗯……”
找不到拒絕的理由，千景點頭同意。不過要不是友奈，千景可能就一言不發地走了。
兩人進行了實戰訓練，之後休息了片刻。
“回到四國以後，小郡每天都在加練呢。”
友奈一邊喝著瓶裝水，一邊看著千景的臉。前景的表情有說不出的僵硬，感覺不到從容。
“因為不知道vertex的襲擊……是什麽時候……”
“嗯～，是啊。根據小向的神諭，似乎危險正在逼近，但她又說不知道具體的時間，對吧……”
借由日向的神諭得知危機正在逼近，勇者們途中便終止了遠征打道回府。
但是此後日向和其他的大社巫女都沒接到神諭，還不清楚vertex什麽時候襲擊，有多大的規模。
如果距敵人進攻還有時間，應該能夠再往北方繼續調查一下的。神諭下令提前返回理由，據說大社也不知道。也許有什麽不同尋常的事即將發生——
“我……想快點戰鬥……vertex早點來就好了……”
千景嘟囔道。
“小郡？”
千景險惡的語氣讓友奈擔心地注視著她。千景埋下頭，一聲不響地盯著地板。
“勇者……要戰而勝之才有價值……四國的人也如此希望……”
“…………”
友奈一言不發，隻是默默地傾聽著千景的話。
“把四國外搞成那副樣子的vertex……要讓他們全軍覆沒……不這樣的話，勇者就沒有價值……”
“就算沒有什麽戰鬥，隻要小郡陪著我就很開心了。沒必要去想價值這種複雜的事情。”
友奈笑著說。
千景看到她的表情，一時不知所措。
“……我，不太懂……”
她小聲說著，把視線從友奈身上移開。
日暮時分。球子回到宿舍，發現杏正站在她的房間門口。
“咦，杏，怎麽了？”
“…………”
杏以打探的眼光注視著球子。
球子有點被這認真的表情給鎮住了。
“什、什麽……？小球我幹了什麽惹怒你的事嗎？啊，我把口水流到了之前向你借的書上，難道露陷了！？不好意思，讀著讀著睡意就來了……”
“誒！？還回來的時候隻有一頁是皺皺巴巴的就是這個原因！？”
“不是這件事啊！？說漏嘴了！”
球子痛而抱頭。
“真是的……書的事情之後我再盤根問底，和此事無關。……球球前輩，你在隱瞞什麽對吧。”
“你說隱瞞……”
杏銳利的眼光讓球子有些畏葸。
“你今天下午不來上課去哪裏了？”
“…………”
球
球支吾著答不上來。
“從遠征途中開始，球球前輩就時不時露出若有所思的表情……”
“……站著不方便說話，先進屋再說吧。”
球子開門進入房間，杏尾隨其後。
房間裏依然堆滿了戶外用具。
球子找椅子坐下，杏則坐到了床上。
“今天我是去醫院了。”
“醫院？”
杏驚訝地問道。
“沒錯。大社的關聯醫院。我們一直接受檢查的地方。”
“發生了什麽嗎？”
“沒……不是受傷和生病。可是……大概是遠征中用了精靈之力後開始吧？總感覺身體怪怪的……”
球子視線遊離，好像在找詞表達。她無法準確說明自己的感覺。
調查遠征歸來後，全體勇者都在醫院接受了檢查。當時給出的結果是無人出現異常、身體健康。
“保險起見我又請他們檢查了一次。但還是說沒有異常。”
“嚇我一跳……”
杏撫胸鬆了口氣。
“但還是有奇怪的感覺啊—……雖然無法用語言形容。”
球子煩躁地說著，把眉毛擠成八字。
“…………”
杏心神不寧。
現在杏她們體驗的事情，幾乎都是人類未曾體驗過的。宿有神之力的勇者、怪物vertex、結界外發生的事態，不明了的部分還有很多。就算醫院的檢查結果沒有異常，可能也無法斷言可以絕對放心。
“球球前輩，萬一有什麽事……千萬不要勉強。”
調查遠征中看到外麵荒廢的世界之後，杏也變得神經質了。難以抑製心中的不安。
“啊，知道。”
球子異常老實地點頭。
此時，若葉正在自己的房間端坐沉思。
這是若葉深思時的姿勢。原本最好是在道場進行，但丸龜城沒有道場，於是便在自己的房間靜靜地集中精神。
調查遠征結束，vertex也不發動攻擊，若葉等人暫時回歸日常。但是，有別於過去。
（現在，我們之間氛圍很糟……）
在日本各地看見的景象過於震撼。回來後大社的做法無法不讓人產生疑問。因此大家心中都癢癢的。
此外，千景回到四國後話少了，明顯很焦躁。球子時不時露出有煩惱的表情，看著她杏似乎也感到不安。
多虧了友奈的樂觀積極，氛圍還沒鬧僵……但這不是好的趨勢。
（身為隊長，應該能做些什麽。）
如果日向和友奈站在我的立場上，她們會怎麽做呢？這麽一想，忽然計上心頭。
年初去溫泉旅館的時候。那時她們一起天真爛漫地玩著，度過了愉快的時光。最好能再次營造出那樣和睦的氛圍。
“玩耍……娛樂……或許不錯。”
若葉自言自語，睜大眼睛。
“娛樂啊，要做什麽？”
不知何時日向已在房間裏。她坐在床上，欣慰地注視著若葉。
“日、日向！？為什麽！？什麽時候！？怎樣進來的！？”
“我看你若有所思，就不打攪你悄悄地進來了，躡手躡腳的。備用鑰匙你也給我了。”
看來若葉因過於集中思考，難以察覺小動靜和響聲。
“這樣對心髒不好，請你正常進來……”
“瑣事先不去管它。若葉你是怎麽了？冥思苦想的，突然又說什麽娛不娛樂的。”
“一句‘瑣事’就搪塞過去了……現在我們之間的氣氛不太好。你也注意到了吧？”
“……嗯，確實。”
日向表情也嚴肅起來，點頭回應。
“所以我想啊，大家一起玩玩，調節一下心情就好了。”
“……！”
日向吃驚地睜大了眼睛。
“幹……幹嘛？為何吃驚？”
“不是，若葉會產生這種想法出乎意料……”
“……也許是吧。”
換成過去那個輕視團隊協作的若葉，是不會考慮自己主動去改善同伴之間的氛圍的吧。為此選擇“玩”就更加不可能了。
“若葉果然變了。我覺得這是非常好的變化。”
日向微笑著說，讓若葉有些不好意思了。
“言歸正傳，你說娛樂，具體準備做什麽？”
“啊，我想出了能大家熱情高漲，同時又能得到訓練的點子。”
若葉提出的是全體勇者參加的混戰形式的實戰演練。戰場就是丸龜城的全部領地。作為獲勝的獎勵，贏到最後的勝者可以任意命令其他成員。敗者們必須服從命令。
這是融合了大混戰和國王遊戲的活動。
“說是娛樂卻選擇了實戰演練，還真有若葉的風格。”
日向苦笑著說。
“還有，規則是除了用殺手鐧幹什麽都行。武器也使用真正的勇者專用武器。”
若葉握緊自己的愛刀說道。
“…………這可不行，若葉。要是受重傷怎麽辦！”
“但是，不這樣就沒有緊張感……”
“請使用演練用的武器。”
“……可是”
“不可以。”
“……是。”
雖說有過這樣的交談，因為能兼顧訓練而得到了學校老師的許可，大混戰實戰演練就敲定了。
翌日午後，戰鬥打響了。
日向用雙筒望遠鏡從天守閣最頂層環視周圍的狀況。丸龜城領地各處可見勇者們的身影。
丸龜城第二城郭——
千景正藏身於草叢之中，密切關注著眼前發生的戰鬥。
正在對峙的是若葉和友奈。
兩人同是自幼接受武術訓練，戰鬥能力出類拔萃。在這次的大混戰中也是頭號冠軍候補。
“友奈，我早就想和你全力交手一次。”
“嗯，我不會手軟的！”
若葉的武器是裏麵塞了鐵芯、加大了強度和重量的木刀。還配有拔刀術需要的刀鞘。
友奈的武器是鐵製的拳套，為使受到攻擊的對手不受重傷而在鐵的周圍裹上了布。
認輸，或者受到了用真家夥會受致命傷的攻擊時，視作選手淘汰。
（…………）
千景屏住呼吸，注視著兩人的對決。
她的戰術就是——一開始先像這樣隱藏起來，靜候其他人相爭自動減員。等到人數隻剩一兩個人，此時勝者也應疲憊了。養精蓄銳的千景沒有輸的理由。
（……乃木和高島，都是強敵……其中一個被淘汰掉……就再好不過了……）
友奈和若葉一臉認真地對峙著。
若葉握住木刀刀柄。
“先下手為強！”
說時遲那時快，友奈拉近距離，打出一記直拳。
但是若葉分毫不差地拔刀而出，應對友奈的一擊。
友奈的鐵拳和若葉的木刀發出沉重的聲音碰撞在一起。
“哈啊啊啊啊！”
“嗚哦哦哦哦！”
木刀和鐵拳多次交錯，實力不分伯仲。
友奈使用雙手，數量上自然是她多。但是，一擊的分量是若葉占優。
“嘿呀！”
友奈的鐵拳震飛了若葉的木刀。
“嗚！
？”
“結束了！！”
友奈致命的一擊砸了過來——在此之前，若葉改拿刀鞘為武器，朝友奈軀幹揮了過去。
“嗚哇！？”
盡管友奈被打了個措手不及，還是在瞬間用左手格擋，防住了刀鞘的一擊。但是因這沉沉的力道，友奈被打飛了出去。
以前若葉和vertex進化體交手的時候，也用過刀鞘戰鬥。劍術家的武器並非隻限於劍。
若葉準備對友奈乘勝追擊。但是，卻被千景橫插一槍。
“休想得逞……！”
千景將削掉刀刃的演練用大鐮朝若葉揮去。千鈞一發之際若葉躲開了攻擊，但是對友奈的追擊被阻止了。
（在其中一人退場之前，本來不打算現身的……可看到高島陷入危機，不由自主地就……）
千景後悔莫及。
“謝謝，小郡。幫我忙了。”
友奈向千景投以微笑。
“嗯……不要在意……”
千景改變了想法，她毫無悔恨！
趁這功夫，若葉拾回了被友奈打飛的木刀。
“重新比過。”
若葉再次將木刀收入刀鞘，和友奈與千景對峙。
“但是，現在是二對一啊……你沒有……勝算的……”
“不對，三對一。”
或許是聽到戰鬥的聲響，球子也出現在第二城郭。
球子判斷，在這次的戰鬥中，最大的敵人就是若葉。實力上若葉和友奈應該是不相頡頏，但出於性格友奈對“同伴之間的戰鬥”使不出全力。另一邊，若葉則會毫不留情地使出全力吧。既然如此，首先應該三人聯手打倒若葉。
“好啊……三人一起放馬過來。居合道假定一對多的招式很多。讓你們見識一下拔刀術的真正價值。”
若葉放低中心，握住入鞘的木刀刀柄。
友奈、千景、球子也各自擺好架勢。
之後，三對一的戰鬥決出高下所耗的時間僅有數秒。
友奈、千景、球子從三個方向同時向若葉發動攻擊。
首先，若葉的第一刀將躍起並從上方揮下鐮刀的千景反擊斬下。郡千景，淘汰。
“小郡——”
友奈擔心被砍的千景，動作有一瞬遲緩。若葉乘隙接第一刀以流水般的動作砍了友奈。高島友奈，淘汰。
接著，球子的判斷飛快。她得出一對一正麵對決贏不了若葉的結論，使出全力刹住腳步，扭頭跑了。
“球子！？休逃！”
“撤退也是一種戰略！”
球子從石牆上一躍而下，跳入樹林中藏匿行蹤。
若葉站在天守閣的屋頂上，尋找球子的身影。
她詢問正透過天守閣三層的窗戶用雙筒望遠鏡觀察戰況的日向：
“日向，還剩下誰？”
“隻剩若葉和球子了。”
“杏被淘汰了嗎？”
“是的。在千景和友奈之前，和球子戰鬥輸了。”
（那麽，要打倒的就隻剩球子了……）
隻要提防來自遠處的攻擊，拖入近戰應該就不會輸給球子。比起球子的旋刃盤，若葉的刀在近戰上有壓倒性的優勢。
突然，旋刃盤從天守閣下方的樹木間竄了出來，朝若葉飛去。
若葉一直留神周圍，所以不會被出其不意。她輕鬆閃開旋刃盤的一擊，朝其飛來的方向躍去。
跳躍的方向上……是正站在樹枝上的球子。
“不妙！”
球子想要收回旋刃盤，但為時已晚。若葉搶在旋刃盤之前，拉近與球子的距離，用出鞘的木刀斬——
“！？”
——精確瞄準射出的箭矢以更快的速度射中了若葉的右手。箭的尖端帶有柔軟的橡膠製成的保護材料，所以不會紮到人，但木刀因衝擊脫手了。緊接著又飛來第二支箭射中若葉的刀鞘，刀鞘也掉向地麵。
“箭……！？杏不是被淘汰了嗎……！？”
若葉還來不及得知答案，就被球子收回的旋刀盤擊中後背，摔到地上。
之後。
摔到地上的若葉被球子的旋刃盤的鋼索綁住，動彈不得。
杏和球子站在被五花大綁的若葉麵前，杏用十字弩對準若葉。
“嗚……我聽說杏先被淘汰了啊……”
杏解答了若葉的疑問：
“我請日向協助我了。跟她說如果有人來詢問戰況，就告訴對方我被淘汰了。”
“啥……！？”
與此同時，日向在丸龜城天守閣上帶著歉意自言自語：
“若葉，對不起了……說謊的對象是你讓我心痛不已……但我並沒有擔任裁判，所以也沒有必須告知真相的義務才對……”
日向看向拿在手中的手機。畫麵上顯示的是昨天學校的課上、正在進行戰鬥訓練的若葉的倩影。平時勇者在訓練的時候，日向在其他房間接受針對巫女的訓練，所以她原本是拍不了若葉訓練的樣子的……這張照片，就是協助杏所收取的報酬。
“這樣若葉秘藏畫像集就更加充實了。”
“……我輸了，給我個痛快。”
若葉幹脆地認輸了。
“這是我們團隊配合的勝利！”
球子挺著胸脯，得意洋洋地說。從若葉跟前逃走開始，就已經是戰術的一環了。球子和杏一開始就是一夥的。兩人商量好了，球子引誘敵人、杏趁機用十字弩收拾掉。
“那麽，若葉……這樣就結束了。”
杏緩緩地地扣下了十字弩的扳機。
但是，箭並沒有擊中若葉，
“好疼！？”
而是“當”的一聲命中了球子的額頭。
（兩人）“…………誒？”
若葉和球子同時驚呆了。
杏莞爾一笑，
“好了，這樣球球前輩也退場了。若葉剛才認輸，所以也被淘汰了。是我贏了。”
（兩人）“……誒誒誒誒誒！？”
看來，被杏欺騙的人不止若葉一個。
“應該最先解決的……原來是杏啊……”
球子垂頭喪氣地嘟囔道。
就這樣，第一次大混戰模擬演練以伊予島杏的勝利告終。
行使勝者的權利，杏可以向其他勇者下命令了——
“做我的女人吧，球子……”
“若、若葉君……就算你這麽說，小球我已經有其他的意中人了……”
“慢著，若葉君！沒看到球子一臉不情願嗎！”
“啊，高島君…………這叫什麽鬼啊啊啊！”
“剪了，剪了！球球前輩，你不照著台詞念怎麽行呢—！”
在教室裏，若葉把球子逼到牆邊，把手臂支在牆上擋住去路甜言蜜語——也就是所謂的“捶牆攻（注：壁ドン喔，就是壁咚）”。這時到場的友奈插入若葉和球子之間……也就是三角關係。
杏正利用若葉、球子和友奈重現自己喜歡的戀愛小說中的一節。
“這種難為情的台詞誰念得下去啊！再說了，為什麽讓我來演‘內向老實的少女’啊！”
“這位女主角設定上個子矮，我覺得很適合球球前輩。”
“你意思是我是矮冬瓜嗎！”
“話說，我都被迫穿上男裝了……”
“我也是……男生的製服
總感覺怪怪的。”
若葉和友奈被套上了男生的製服。
“為了提高再現程度這是理所當然的！”
這是杏監督嚴格的堅持。
順帶一提，日向正一臉溫馨地欣賞著若葉、友奈和球子的演技。當然，她沒有忘記用手機拍下過程。
“總、總之！我按你說的做了！命令就到此結束！”
“我也就此結束……沒問題吧？”丨
球子紅著臉喊著，若葉則精疲力竭了。
“有趣是有趣，但還是有點不好意思啊。”
友奈也害羞地說。
“雖然對再現程度有些不滿，就放過你們吧。下麵就輪到……”
杏的目光轉向千景。
千景身體一震。
“我也要……做那種難為情的事……？……絕、絕對……不幹……！”
“呼呼呼呼呼，千景適合演繹什麽角色呢？”
杏嘴角揚起邪惡的微笑。
“嗚……”
千景全身僵硬。
但是，杏搖了搖頭：
“對千景另有命令。”
“誒……？”
千景做出驚訝的表情，杏從講台中拿出了白色紙張，遞給千景。紙張上寫著“畢業證書 三年級 郡千景”。
“命令就是請你收下這個。”
“這是……”
千景呆望著這張畢業證書。
友奈微笑著，
“仔細一想，小郡是三年級，本來已經畢業了。畢業證書是我們做的。”
因在同一間教室上課，相互之間幾乎沒有注意，但千景是中學三年級學生。換成普通的學校，已經是畢業典禮的時期了。
“話雖如此，隻是年級變成高一了。學校也還是這裏。”
球子苦笑著說。既然這所學校是以把勇者集中到一處進行管理為目的的設施，就算成了高中生也不會換學校。
“不過，哪怕是形式上的，這種儀式最好還是舉行。”
“嗯，我也這麽認為。”
若葉和日向也點著頭說。
學校也不會換，覺得沒有意義，所以千景自己把“畢業”的儀式給忘記了。
但是——
“……既然是命令，就隻好從命了……”
說著，千景接過了畢業證書。
在夕陽下，她們走回宿舍。
“可惡—，大混戰實戰演練，要不是被杏騙了我都贏了！”
“但要是隻有球球前輩一人，就輸給若葉了哦。”
“你說什麽—！”
“友奈，下次使出全力來。”
“誒，我用盡全力了啊！”
“不，和你與vertex戰鬥時相比，動作明顯遲緩。”
“下次要是進行同樣的戰鬥……我不會輸的……”
“千景要是在友奈戰鬥時沒有衝出來可能就贏了…… 畢竟戰術上可以與杏匹敵。”
路上她們熱鬧地交談著。
“過段時間找個機會，讓我們再像今天這樣一起玩吧。”
大家點頭同意若葉。
從丸龜城看到的瀨戶內海展現著它一如既往的平靜姿態。
vertex的襲擊，還沒有開始。