強大的招數伴隨著代價。
使用精靈之力的殺手鐧，
有可能在勇者體內積蓄■■。
勇者禦記 二零一九年四月
伊予島杏記
－－－－－－
我認為，我們稱之為“殺手鐧”的技術接近某種降靈術。
在人之軀中留住非人的存在。至今為止被召喚出來的精靈有友奈的一目連、千景的七人禦先、球球前輩的輪入道、以及若葉的義經。無論哪個都有所謂惡鬼怨靈的一麵。義經雖是赫赫有名的英雄，但也有他化為怨靈咒死了其兄賴朝的傳說。
招魂、附體的現象從很久以前就存在於人類的文化之中。薩滿教、東北地區的招魂巫女、尤它、審神者（※1）。他們讓非人之物附於自身。此外還存在著諸如犬神附體、狐狸附體現象。但無論是哪一種都伴隨著危險。犬神附體和狐狸附體甚至已經和詛咒相仿了。
人與非人的界限有時曖昧不清。日本神話中放在黃泉平阪的千引石（※2）就被視作這種界限的一種。殺手鐧就像是將半身浸在界限的對麵——
杏坐在自己房間裏的書桌前思索著，同時在筆記本上塗寫著“精靈=怨靈？殺手鐧的危險性”等內容。她本來是在預習數學的，卻不禁深思起別的事情了。前些天球子說身體狀況不正常讓她在意。
據說球子自從第二次使用了精靈之力後就感到不對勁。
（以前就被告知殺手鐧的危險性……）
“喂—，杏—！”
突然門被打開，球子走進房間打斷了杏的思考，她慌忙合上筆記本。
“怎麽，在學習呢？”
“不，已經完了。我看也該睡了。”
杏故裝鎮定，搖了搖頭。她不想對球子提起讓人不安的事情。
“是嗎，那麽小球我也？一起睡嘍—！”
杏苦笑道：“隻有球球前輩才會如此精神地宣布要睡覺。”
兩人一起上了床，關掉了房間的電燈。
床是單人大小，但因為球子身子小，擠一擠就能睡下兩個人。
她們這樣子就像是真正的家人，經常有人說她們兩個像是一對姐妹。杏和球子都不討厭別人這麽說。
球子躺在床上，對身邊的杏說：“假如杏和小球是姐妹倆，我就是姐姐。”
“誒—，是嗎？我個子比球球前輩高，搞不好我才是姐姐。”
“說什麽—！我是你前輩，我才是姐姐吧！”
“我們同庚。”
“不，就算一樣大，小球我更有姐姐樣！你是妹妹！”
球子宣稱自己是姐姐，言行卻像個孩子，讓杏竊笑。杏也沒當真認為自己是當姐姐的。
“嗯，沒錯。我也覺得我是妹妹。球球前輩才是姐姐。”
“就是，就是！好—嘞，那麽我們就當真正的姐妹吧！”
球子一把抱了上去，杏也緊緊回抱。
“啊哈哈，好啊。一定能成為要好的姐妹倆。”
“啊，世界第一要好。”（譯者：超越感情的友情）
球子滿意地點頭。但是，她的表情馬上又陰沉起來。
“可是啊—，下次和vertex交戰，不知會怎麽樣啊……”
就在幾天前，有新的神諭下達給了日向。這是自勇者進行四國外調查歸還後的首個神諭。據稱vertex的下一輪襲擊就在不久之後。敵人的數量似乎沒有上次“丸龜城戰役”那麽多。但是——恐怕會發生未曾有過的事態。
“可未曾有過的事態都是家常便飯了啊。”
杏語氣沉重地說：“嗯……但是我覺得神諭特別強調就表示有什麽意義……”
因為這次神諭，這幾天來在勇者之間散發著險惡的緊張感。千景神經比平時繃得更緊，若葉也神情緊張。
“好好的四月，這樣子都沒心情賞櫻花了。”
“是啊，丸龜城四周的櫻花可好看了，怪可惜的。”
丸龜城還是有名的賞櫻之地。現在是四月，在城池內的丸山公園中，七百棵櫻花樹裝點著美麗的花朵。
“三下五除二搞定和vertex的戰鬥，然後賞花賞個痛快！櫻花要是就這麽謝了還看個‘球’！”
“嗯。既然要賞花，還得準備料理啊。做什麽好呢？”
“你會做菜？”
“簡單的還行。難得賞花，不光是吃現成的，還想準備些親手做的。”
“好—嘞，那麽我就當場宰割附近的河裏釣上來的魚！讓你感受感受剛烤好的魚有多好吃！”
“好像已經不是賞花了……”
“隻要開心就好。”
“嗯。”
杏微笑著點頭。
翌日，球子和杏也向同伴們提出了賞花的主意。
“很有意思啊！讚成，讚成！”
“嗯，好主意。身在丸龜城，哪兒有不賞花之理。”
看來友奈和日向很積極。若葉也點頭說：“是個放鬆的好機會，不錯啊。”
千景抗議地說：“但是……現在不知道，vertex何時會來……如此鬆懈，好嗎……？”
可是友奈捏住千景的臉蛋，拉鬆了僵硬的臉部。
“哎，糕、糕搗童鞋……”
“小郡看你愁眉苦臉的，賞賞花有什麽關係！我好想和小郡一起賞花啊。”
友奈說著，鬆開了捏千景臉蛋的手。
“……既然高島同學這麽說了……”
千景揉著微微發紅的臉頰，無可奈何地點頭。
“好—嘞，那麽下次與vertex交戰後兼慶功會一起賞花—！我一下子來勁了！”
球子精神地舉起了手。
開戰前就提慶功會有些操之過急了，但不管怎樣勇者們都隻有勝利這一條路可走。
杏通過教室的窗戶眺望丸龜城城池內盛開的櫻花樹。
“希望能早點賞上花……”
花的生命短暫。
要趕在凋謝之前——
當天黃昏，勇者的手機響起了樹海化的警報聲。
若葉一行身著勇者的戰衣，站在被植物組織覆蓋的四國大地上。可見從瀨戶內海的彼方——牆外蜂擁而至的vertex的身影。
“什麽啊，說是有什麽未曾有的事態，可看上去也沒什麽大不了的嘛。”
球子掃興地聳了聳肩。
敵人的數量恐怕不及千頭。但是在“丸龜城戰役”一役，勇者們和更大群的敵人交戰，並取得了勝利。
“球子，別大意了。凡事確信沒事的時候就容易犯錯。”
“知道啦知道啦，若葉真是認真。”
球子表現地遊刃有餘，拿起了旋刃盤。
友奈握緊拳套，千景架起大鐮。
就在各自進入臨戰狀態的時候，杏開口了。
“注意！大家，請聽我說！”
全體勇者的目光都集中到杏身上。
“怎麽了……？”
千景投以不解的眼神。
杏一臉認真地回答：“這次我們就不要用殺手鐧了吧。”
“這是……為何……？”
千景無法接受地看著杏。
“本來大社也叮囑我們盡量不要使用精靈之力……說不定真的危險。”
“……視情況，也有不得不用的場合……”
杏無法反駁千景的話。
事實上，至今為止的戰鬥中打倒進化體vertex時，多依賴於精靈之力。既然無法保證這次敵人不會形成進化體，“不使用殺手鐧戰鬥”究竟可不可行——
“但是小杏說得有理，能不用最好。筍子不立危牆之下嘛！”
友奈點頭同意。
若葉有些哭笑不得：“是‘君子不立危牆之下’。”
“咦，是嗎？”
“總之，杏所言有一定道理。這次盡可能不去用殺手鐧吧。”
“…………”
若葉和友奈一讚同杏，千景也就不多說了。
“先別管這些，敵人已經過來了！”
球子一句話，大家都麵向大舉壓上的vertex。
杏和球子兩人一起行動，對抗大群vertex。杏以精準的射擊射穿敵人，球子則用旋刃盤將敵人撕開。
杏在戰鬥中環顧四周。和往常一樣，若葉憑實力毫不留情地驅逐著敵人。友奈也在遊刃有餘地戰鬥，千景則以比以往更加逼人的氣勢欲將敵人殲滅。
因為之前已經多次與大群的vertex交戰並保衛四國到現在，勇者們已經適應了和普通個體的vertex戰鬥。即使敵人上千都不在話下。
杏全神貫注地觀察敵人的動向，一旦有準備融合的vertex，就立馬用十字弩將其射穿，不給敵人形成進化體的時間。這是專攻遠距離射擊的杏才能做到的戰法。
（隻要保持不讓敵人融合就沒事……！）
杏帶著祈禱般的心情戰鬥著。
假如進化體出現，球子一定會使用精靈之力吧。調查四國外的時候也是如此，正因為球子重視氣勢的性格，她對使用殺手鐧沒什麽抵觸。
杏不願意讓球子使用殺手鐧。雖不知道精靈之力是否真的造成了負麵的影響，但隻要有一丁點可能性，就不想將球子置於危險之中。
但是，杏的願望落空了。
近百頭之多的vertex開始聚集到一處。
“不妙……！”
杏射出十字弩的箭矢，但就算能收拾掉幾頭，卻無法將進行融合的vertex全部消滅。因為有一段距離，杏以外的勇者攻擊不到。
vertex不斷融合——
“沒辦法，我要用殺手鐧了！”
“等等！讓我來！”
杏大喊著叫住球子，閉上眼睛讓意識集中在身體內側。
勇者與神樹之間擁有靈的聯係。杏回溯這個聯係，從神樹中取出精靈之力，宿於己身。
杏宿於身體的精靈是——雪女郎。
她是將萬物凍結的雪與寒氣的體現，也是死的象征。
杏的勇者裝束裹上了精靈之力發生了變化。
“球球前輩不要插手，我來打倒它們……！”
杏把十字弩高舉著對準了天空。
從中噴出的不是箭矢，而是大量的白色微粒。
不，看上去像微粒的東西其實全都是雪。十字弩噴出的雪將周圍一片的空間全都蓋住了。
下一瞬間，雪變成了暴風雪。超低溫與狂風暴雪毫不留情地席卷了整個樹海化的丸龜市。
“好、好冷——！”
球子的喊叫在暴風雪中回蕩。
“小杏—！？這暴風雪是怎麽回事～～！？”
“視域被徹底遮住了！分不清敵我的位置！”
“好……冷……”
在將所見之處全都染成白色的暴風雪之中回蕩著同伴們的聲音。
“各位，很危險的呆著別動！敵人由我全部收拾掉！”
杏的雪女郎之力憑借強力的寒氣覆蓋了大片範圍。其他的勇者要不是穿了勇者服都無法承受這寒氣，恐怕撐不了幾秒就會凍死。
寒氣毫不留情地凍結了vertex。
狂風暴雪持續了數分之久，終於暴風雪停了下來。在放晴的視域中，幾乎所有的vertex都被凍住了。企圖融合的數十頭vertex也在形成進化體之前就被凍結了。
被凍住的vertex一個接一個掉在地上，連同冰一起摔了個粉碎。沒被凍住的vertex也已所剩無幾。
“哦，杏……好厲害啊。”
這駭人的攻擊讓球子呆住了，嘴一張一合。
“幹得漂亮，小杏—！敵人隻剩下一點了！”
友奈不停撂倒剩下的vertex。
若葉和千景也揮舞各自的武器，開始掃蕩殘兵敗將。
“可是，你自己提出不要使用殺手鐧的，沒問題嗎！？”
若葉揮著刀，向杏喊道。
“啊，就是啊，杏！明明你自己說危險的……”
球子也擔心起杏，責備地說道。
“嗯，一定不會有事的……至今的戰鬥中我還沒用過一次精靈之力。比其他人使用要來得安全。”
杏回答的理由站不住腳。雖然無法保證使用次數少就安全，但總比已經出現異常的球子使用要好。為了不讓其他人使用殺手鐧，就隻好自己用了。
“算了，待會兒再說你！現在要把剩下的vertex給——”
就在球子說著，轉向瀨戶內海的時候，她看見了在牆對麵的異樣之物。
那是大群的vertex——來助陣的嗎？但其中像是在率領著普通個體、朝這邊接近的巨大怪物格外引人注目。這恐怕是進化體vertex，但除了在“丸龜城戰役”的最後階段未能完成的進化體，就沒有見過如此巨大的個體。
“……那家夥，不妙啊……”
就連球子這個樂觀主義者在看到這個進化體之後臉色都發白了。一眼便知這和過去戰鬥過的敵人大相徑庭。
杏和球子之外的勇者也警戒著巨大vertex，難以決斷是否該進行攻擊。
“怎麽形容呢……巨大的蝦……？”
“更接近蠍子吧……高島同學……”
怪物擁有儲藏可怕液體的腹部、讓人聯想到蠍子尾巴的器官、以及巨大的針。
“我來！攻擊力應該是我最高！”
擁有雪女郎之力的杏蹬地而起向蠍子型vertex跳去，並用十字弩對準了它。
“凍結！！”
十字弩向vertex射出了駭人的寒氣和暴風雪。這次並非大範圍攻擊，而是集中在一處，所以威力比上一次更為強力。在蠍子型身旁的數頭普通個體vertex僅因寒氣的餘波就被冰凍粉碎。
但是——
對蠍子型的vertex毫不奏效。
隻是在體表貼了層霜，無法將其冰凍住。
“怎麽可能……！”
杏露出了驚愕的表情。
緊接著，蠍子的尾巴攻向了杏。銳利的針鋒芒畢露，欲將少女刺穿。
“哇！？”
杏在千鈞一發之際躲開，向後方跳躍與敵人拉開距離。
（精靈之力居然都沒用……該怎麽辦才好……！？）
在這會兒功夫，其他的普通個體也相繼進行融合。
雖不及蠍子型，變大的vertex也襲向球子、若葉、友奈和千景。
“唔……！”
“不好了，若葉！一下子出了這麽多進化體……！”
若葉和友奈等人拚死戰鬥，但狀況明顯不利。
“我要用了……殺手鐧……！”
最早作出這決斷的是千景。
“等下一下，千景！！”
杏欲阻止的喊聲徒勞無功，千景發動了殺手鐧。千景的勇者裝束開始變化，在七處同時出現了她的身影。這是七人禦先的能力。
以此為開端，其他少女也相繼發動了殺手鐧。
“情況緊急，沒有猶豫的功夫！”
“……嗯！”
若葉將義經、友奈將一目連宿於己身。
（啊……到頭來大家還是用了精靈之力……）
看著勇者接連使用殺手鐧的景象，杏後悔自己有多麽無力。要是自己運籌更巧妙一些，也許就不必讓大家使用殺手鐧了——
“杏，危險！”
“！？”
球子的一聲讓杏回過神來。一抬頭vertex的尾巴已迫在眉睫。
躲閃不及——
千鈞一發之際，球子乘著因輪入道而變大的旋刃盤前來救助。
球子握住杏的手，把她拉上旋刃盤。
雖然沒有被直接擊中，但尾針的尖端擦到了杏的左手。
“！？”
“杏，沒事吧！？”
杏搖頭回答擔心她的球子：“沒有大礙，隻是擦到一下……誒？”
僅僅是擦到點邊，手臂上的傷口周圍就像糜爛了一般紅腫著，而且整條左臂麻痹失去了知覺。
球子一邊操縱旋刃盤與巨大vertex保持距離，一邊察看杏的手臂。
“杏，你的手……！”
“那頭vertex的針有毒……”
“唔……那家夥……！”
球子狠狠地瞪著蠍子型vertex。
但是杏並沒有示弱。她用右手緊緊握住十字弩：“既然右手沒事，就能戰鬥！”
“……知道了。那就速戰速決，好讓你盡快接受治療！”
球子說著，打量蠍子型vertex巨大的身體。蠍子可能是徹底盯上了球子和杏，將尾針對準旋刃盤像在尋找攻擊的時機。
“攻擊是最大的防禦！你和我同時出手！”
“嗯！”
雪女郎的寒氣和輪入道的火焰。光憑寒氣沒有奏效，但這頭vertex可能怕熱，也可能通過劇烈的溫差造成傷害。
旋刃盤鑽過逼近的尾巴接近對方，杏用狂風暴雪招呼蠍子型vertex。接著球子纏繞火焰的巨大旋刃盤又猛撞暴風雪攻擊的部分。
“上啊啊啊啊啊啊！”
“神明保佑，奏效吧——！”
兩人的叫喊化為泡影，同時攻擊也隻在vertex體表留下了輕微的損傷而已。旋刃盤被尾巴的攻擊撣開，再次和蠍子型拉開距離。
“根本沒用！”
因為旋刃盤巨大，球子的輪入道在眾勇者使用的殺手鐧中也是威力十足。即使如此都不管用，那麽就算將其他勇者的殺手鐧組合，恐怕還是徒勞。
也就是說，這頭蠍子型的vertex的耐久度徹底超過了眾勇者所有的力量。
完全沒預料到這樣的事態，大社也沒有設想過吧。
絕望籠罩了杏的內心。
下一瞬間，vertex巨大的尾巴猛抽向杏和球子。兩人遭受了肉身被卡車衝撞一般的衝擊，精靈的強化被解除，杏和球子從空中墜落。
“球子！杏！”
若葉想要前去救助遭到蠍子vertex攻擊的杏和球子。依靠她宿有義經之力的八船跳馬上就能趕到球子和杏身邊——
但是，數頭進化體vertex攔住了若葉的去路。
如果隻有一頭應該能輕鬆打倒，但對付多頭就沒這麽簡單了。
“唔……！”
環視周圍，友奈和千景也分別遭受多頭進化體的同時攻擊，陷入了進退維穀的狀態。
被砸到地麵上的杏失去了意識。
“杏！快起來！”
球子朝她呼喚，但杏沒有醒來。
“見鬼……！”
而蠍子型vertex沒有看丟兩人。它朝球子和杏接近的同時瞄準目標，再次揮動尾巴。
“見鬼啊啊啊啊啊啊！”
球子將失去了輪入道之力、恢複原來大小的旋刃盤變成盾狀，抵禦尾針。
“嗚，嗚嗚……！”
巨大vertex的攻擊沉重，差一點被打飛出去。而且一擊還不罷休，它窮追猛打地多次刺出尾針。甚至讓人感到對於殺人的執著。
咣！
咣！！
咣！！
“嗚嗚嗚嗚……！”
球子咬緊牙關，撐開雙腳承受沉重的一擊又一擊。
咣！
咣！！咣！！咣！！
“嗚啊啊啊啊……！！”
每防禦一擊，全身的骨頭因為衝擊都像要碎了。腳陷入地麵，兩條手臂從內側吱嘎作響。
但即使如此，球子也沒有逃。
她架著旋刃盤之盾，杏就倒在背後。
球子如果放棄抵禦攻擊，杏也會被蠍子的尾針刺穿。
“……嗚……球、球球……前輩……？”
杏終於恢複了意識，看見了眼前的景象。
蠍子的尾巴以驚人的威力不斷攻擊。
球子則抵住攻擊，保護著杏。
“醒過來了嗎……！”
“球球前輩……？”
“杏……快逃……！”
“說什麽呢！？該逃的是球球前輩才對！”
但是球子用旋刃盤盾抵禦著蠍子vertex的攻擊，搖了搖頭。
“小球我做不到……”
“為什麽……！？”
“我的腳，因為這家夥的攻擊……麻痹了……！搞不好……骨頭，可能都碎了……動不了……！”
“……！”
杏一時語塞。
在這段時間蠍子的尾針也沒有停下，持續紮著球子的旋刃盤。
“杏……至少你要……快跑！！”
“不行！我怎麽可能做到！”
“這樣下去……！我們兩個都得死……！”
“不幹！絕對不幹！又是這樣，怎麽會這樣，這也太……！”
過去也出現過相似的情況，球子掩護受vertex攻擊的杏而受傷。
球子無論如何、即使犧牲自己也要保護杏。
杏無法丟下這樣的球子自己一個人逃跑。
“杏你真是……不懂道理……！”
遭受尾針的持續攻擊，球子的旋刃盤上開始出現龜裂。
“就不懂道理！我絕對不會逃！”
杏站了起來，舉起十字弩。
（杏……叫你快跑啊……！）
杏意氣用事地站在原地，向巨大vertex射箭。
但是，箭矢隻是紮在敵人的體表，根本不像是造成了傷害。
（既然不肯逃……那就隻好保護你了……！）
尾針的攻擊愈發激烈。每一擊的威力和速度都在提升。
咣！！
咣！！
普通人會被一擊粉碎的衝擊被施加在球子小小的身體上。
（還是要守住……！！）
衝擊震著腦子，意識一片朦朧。
全身的骨頭粉碎，肌肉變形，內髒破裂，體內感覺在翻江倒海。
（還是要守住……！！）
已經分不清自己是不是還站著了。
連自己還有沒有人形都不知道。
（守住……！）
即使如此，球子還是繼續保護著杏不受尾針的攻擊。
旋刃盤上出現的龜裂越來越大。
（休想……傷害杏……！）
保護杏——這對球子來說比什麽都重要。
（小球我的旋刃盤是……“神屋盾比賣”……！）
巫女們如此稱呼她的旋刃盤中宿著的靈力。神屋盾比賣既是土地神之王的配偶神，也是“盾”的化身。
球子因為性格的關係把自己的武器用於攻擊。
但其本質是——盾牌。
不是用於攻擊的武器，而是用於保護的防具。
體現了“想保護杏”的願望的神器。
（我是盾！杏的盾……！所以，就讓我保護好她吧……！）
杏受球子的盾保護，不停地用十字弩射出箭矢。
金色的箭在vertex身上越紮越多。
（就算單獨的一擊沒有效果……如果持續攻擊……！）
宿於杏的十字弩中的靈力名為“金弓箭”。
據記載這黃金的弓和箭僅憑一箭就貫穿並破壞了洞窟的岩盤（※3）。這是蘊藏著如此破壞力的武器。
說來真是奇妙。
活潑好鬥的球子武器是用來保護的盾，老實內向的杏武器卻是強力的弓箭。
但某種意義上這和兩人內心的想法相一致。
球子祈願想要保護杏。
杏憧憬著堅強的球子。
既然如此，用來保護的武器和為了變強的武器才符合球子與杏的願望。
（既然球球前輩保護我……那麽敵人就由我來打倒！）
粉碎岩石的金色箭矢向蠍子型vertex飛去
但是兩人的願望與希望在壓倒性的力量麵前是毫無意義的。
球子盾上的龜裂擴散開來。
杏的箭矢毫不見效。
終於——盾碎了。
“啊……”
vertex的尾針貫穿了球子的腹部。
接著針連同在她背後的杏一起刺穿。
“啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
從球子口中發出了慘叫。
這不僅僅是因為疼痛，也是沒能保護好杏的絕望叫喊。
粗大的針貫穿了球子的腹部。她回頭望去，隻見杏被刺穿胸口，眼睛已經失去了光澤。
（必須把針拔出來好疼好疼好疼杏死了那裏不是心髒也許還活著不行了好疼無法思考中了蠍子的毒把針從我的肚子拔掉內髒完蛋了受了致命傷先去救杏那是肺部所以把針拔掉——）
下一瞬間，球子從口中吐出大量鮮血。接著從眼、耳、鼻中也開始溢出血來。可能是毒造成的影響，這異樣的症狀光是被刺穿身體是不可能出現的。
杏的的身體已經鬆弛，所有孔也都在流血。
球子的視野逐漸變暗。
最後好像聽見了什麽人的叫喊。那聲音是誰的，球子已經無從得知了。
“嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
若葉咆哮著衝向蠍子型vertex。她終於將包圍自己的進化體vertex掃蕩幹淨了。
沒能拯救球子和杏的悔恨以及對vertex的怒火在若葉體內翻滾。
蠍子型就像甩掉汙垢一樣揮動尾巴，將被穿刺的球子和杏的身體扔掉了。
這次它又向若葉刺出尾針。
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
借助精靈義經增強了身體能力的若葉躲開尾針的一擊，憤怒地揮刀。
數十次，數百次……若葉以常人的眼睛不可能跟得上的速度向蠍子型vertex施以斬擊。但這隻能傷到體表，攻擊不像是奏效了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
發出帶著絕望的叫喊，千景也向蠍子型vertex砍去。得到七人禦先之力的的七個千景反複用大鐮同時攻擊。但是——還是無濟於事。
在用大鐮砍的時候，眾千景被尾針接連貫穿消失，新的千景取而代之。使用七人禦先的能力時，隻要七個千景不同時遭受致命傷她就不會死。如果沒有這能力加持，恐怕眨眼就被殺死了。
眾千景毫不在意複數的自己被尾針接連刺穿，繼續揮舞著大鐮。
在敵人壓倒性的力量麵前，她快要因恐懼而失去理智了。
連殺手鐧都不管用的進化體。
不，不應該稱它為“進化體”，
那是“完成體”，
敵人真正的樣子。
至今為止勇者們交戰過的白色怪物甚至都不算vertex。
“小杏！！小球—！！”
友奈跑向被拋到樹海化的地麵上的球子和杏。
“……！”
友奈看到球子和杏的樣子，語塞了。
兩人全身沾滿了血。球子的腹部和杏的胸部各開了一個大洞。一眼便知是致命的重傷。無論進行怎樣的治療，無論發生怎樣的奇跡，都絕對不可能救回來了——
即使如此兩人還活著。她們緊緊地握著對方的手，就像是在互相確認存在。
視覺、聽覺、思考，所有的一切都在逐漸消失。麵對近在眼前的死亡，球子和杏互相握著對方的手。
隻有從牽著的手上感受到的相互的存在，一直留到了最後。
在逐漸消失的思考中，球子想——下次投胎轉世的時候還想和杏在一起。要是真正的姐妹就好了……
明明沒有交談，杏也許了相同的願望——如果能重獲新生，還望和球子一起。希望這次能成為姐妹……
然後——兩人的手失去了力氣。（譯者：嗚嗚嗚嗚嗚嗚老賊本色嗚嗚嗚嗚嗚嗚）
賞花的約定也無法實現了。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
友奈的叫喊響徹樹海化的世界。
她解除了一目連的力量，緊接著使用了第二次精靈之力。
因過於強大而格外受大社畏懼，被嚴令絕對不要使用的精靈——在此時此刻解放它的力量。
“過來——”
那是鬼之王，
對天神犬齒相向的地蛇之子（※4），
這個國家的三大邪惡妖怪之一，
無比力量的化身。
“——酒吞童子！！”——
※1：イタコ是對日本東北地區專門招魂的巫女稱呼，這裏采用解釋的方法翻譯。尤它：ユタ的音譯，衝繩群島和奄美群島的一種巫師。審神者：古代的神道中和附身的神明對話，傳達其旨意的人。
※2：黃泉平阪：黃泉比良阪。人間和黃泉之前的坡道。千引石：需千人才能推動之意。伊邪那岐到黃泉探望死去的伊邪那美卻激怒了對方遭到追殺，伊邪那岐他逃跑時在黃泉平板用千引石堵住了去路。
※3：出自《出雲風土記》。佐太大神用許願得來的金弓金箭射穿洞窟，形成了加賀之潛戶。
※4：一說酒吞童子是八岐大蛇之子。
使用精靈之力的殺手鐧，
有可能在勇者體內積蓄■■。
勇者禦記 二零一九年四月
伊予島杏記
－－－－－－
我認為，我們稱之為“殺手鐧”的技術接近某種降靈術。
在人之軀中留住非人的存在。至今為止被召喚出來的精靈有友奈的一目連、千景的七人禦先、球球前輩的輪入道、以及若葉的義經。無論哪個都有所謂惡鬼怨靈的一麵。義經雖是赫赫有名的英雄，但也有他化為怨靈咒死了其兄賴朝的傳說。
招魂、附體的現象從很久以前就存在於人類的文化之中。薩滿教、東北地區的招魂巫女、尤它、審神者（※1）。他們讓非人之物附於自身。此外還存在著諸如犬神附體、狐狸附體現象。但無論是哪一種都伴隨著危險。犬神附體和狐狸附體甚至已經和詛咒相仿了。
人與非人的界限有時曖昧不清。日本神話中放在黃泉平阪的千引石（※2）就被視作這種界限的一種。殺手鐧就像是將半身浸在界限的對麵——
杏坐在自己房間裏的書桌前思索著，同時在筆記本上塗寫著“精靈=怨靈？殺手鐧的危險性”等內容。她本來是在預習數學的，卻不禁深思起別的事情了。前些天球子說身體狀況不正常讓她在意。
據說球子自從第二次使用了精靈之力後就感到不對勁。
（以前就被告知殺手鐧的危險性……）
“喂—，杏—！”
突然門被打開，球子走進房間打斷了杏的思考，她慌忙合上筆記本。
“怎麽，在學習呢？”
“不，已經完了。我看也該睡了。”
杏故裝鎮定，搖了搖頭。她不想對球子提起讓人不安的事情。
“是嗎，那麽小球我也？一起睡嘍—！”
杏苦笑道：“隻有球球前輩才會如此精神地宣布要睡覺。”
兩人一起上了床，關掉了房間的電燈。
床是單人大小，但因為球子身子小，擠一擠就能睡下兩個人。
她們這樣子就像是真正的家人，經常有人說她們兩個像是一對姐妹。杏和球子都不討厭別人這麽說。
球子躺在床上，對身邊的杏說：“假如杏和小球是姐妹倆，我就是姐姐。”
“誒—，是嗎？我個子比球球前輩高，搞不好我才是姐姐。”
“說什麽—！我是你前輩，我才是姐姐吧！”
“我們同庚。”
“不，就算一樣大，小球我更有姐姐樣！你是妹妹！”
球子宣稱自己是姐姐，言行卻像個孩子，讓杏竊笑。杏也沒當真認為自己是當姐姐的。
“嗯，沒錯。我也覺得我是妹妹。球球前輩才是姐姐。”
“就是，就是！好—嘞，那麽我們就當真正的姐妹吧！”
球子一把抱了上去，杏也緊緊回抱。
“啊哈哈，好啊。一定能成為要好的姐妹倆。”
“啊，世界第一要好。”（譯者：超越感情的友情）
球子滿意地點頭。但是，她的表情馬上又陰沉起來。
“可是啊—，下次和vertex交戰，不知會怎麽樣啊……”
就在幾天前，有新的神諭下達給了日向。這是自勇者進行四國外調查歸還後的首個神諭。據稱vertex的下一輪襲擊就在不久之後。敵人的數量似乎沒有上次“丸龜城戰役”那麽多。但是——恐怕會發生未曾有過的事態。
“可未曾有過的事態都是家常便飯了啊。”
杏語氣沉重地說：“嗯……但是我覺得神諭特別強調就表示有什麽意義……”
因為這次神諭，這幾天來在勇者之間散發著險惡的緊張感。千景神經比平時繃得更緊，若葉也神情緊張。
“好好的四月，這樣子都沒心情賞櫻花了。”
“是啊，丸龜城四周的櫻花可好看了，怪可惜的。”
丸龜城還是有名的賞櫻之地。現在是四月，在城池內的丸山公園中，七百棵櫻花樹裝點著美麗的花朵。
“三下五除二搞定和vertex的戰鬥，然後賞花賞個痛快！櫻花要是就這麽謝了還看個‘球’！”
“嗯。既然要賞花，還得準備料理啊。做什麽好呢？”
“你會做菜？”
“簡單的還行。難得賞花，不光是吃現成的，還想準備些親手做的。”
“好—嘞，那麽我就當場宰割附近的河裏釣上來的魚！讓你感受感受剛烤好的魚有多好吃！”
“好像已經不是賞花了……”
“隻要開心就好。”
“嗯。”
杏微笑著點頭。
翌日，球子和杏也向同伴們提出了賞花的主意。
“很有意思啊！讚成，讚成！”
“嗯，好主意。身在丸龜城，哪兒有不賞花之理。”
看來友奈和日向很積極。若葉也點頭說：“是個放鬆的好機會，不錯啊。”
千景抗議地說：“但是……現在不知道，vertex何時會來……如此鬆懈，好嗎……？”
可是友奈捏住千景的臉蛋，拉鬆了僵硬的臉部。
“哎，糕、糕搗童鞋……”
“小郡看你愁眉苦臉的，賞賞花有什麽關係！我好想和小郡一起賞花啊。”
友奈說著，鬆開了捏千景臉蛋的手。
“……既然高島同學這麽說了……”
千景揉著微微發紅的臉頰，無可奈何地點頭。
“好—嘞，那麽下次與vertex交戰後兼慶功會一起賞花—！我一下子來勁了！”
球子精神地舉起了手。
開戰前就提慶功會有些操之過急了，但不管怎樣勇者們都隻有勝利這一條路可走。
杏通過教室的窗戶眺望丸龜城城池內盛開的櫻花樹。
“希望能早點賞上花……”
花的生命短暫。
要趕在凋謝之前——
當天黃昏，勇者的手機響起了樹海化的警報聲。
若葉一行身著勇者的戰衣，站在被植物組織覆蓋的四國大地上。可見從瀨戶內海的彼方——牆外蜂擁而至的vertex的身影。
“什麽啊，說是有什麽未曾有的事態，可看上去也沒什麽大不了的嘛。”
球子掃興地聳了聳肩。
敵人的數量恐怕不及千頭。但是在“丸龜城戰役”一役，勇者們和更大群的敵人交戰，並取得了勝利。
“球子，別大意了。凡事確信沒事的時候就容易犯錯。”
“知道啦知道啦，若葉真是認真。”
球子表現地遊刃有餘，拿起了旋刃盤。
友奈握緊拳套，千景架起大鐮。
就在各自進入臨戰狀態的時候，杏開口了。
“注意！大家，請聽我說！”
全體勇者的目光都集中到杏身上。
“怎麽了……？”
千景投以不解的眼神。
杏一臉認真地回答：“這次我們就不要用殺手鐧了吧。”
“這是……為何……？”
千景無法接受地看著杏。
“本來大社也叮囑我們盡量不要使用精靈之力……說不定真的危險。”
“……視情況，也有不得不用的場合……”
杏無法反駁千景的話。
事實上，至今為止的戰鬥中打倒進化體vertex時，多依賴於精靈之力。既然無法保證這次敵人不會形成進化體，“不使用殺手鐧戰鬥”究竟可不可行——
“但是小杏說得有理，能不用最好。筍子不立危牆之下嘛！”
友奈點頭同意。
若葉有些哭笑不得：“是‘君子不立危牆之下’。”
“咦，是嗎？”
“總之，杏所言有一定道理。這次盡可能不去用殺手鐧吧。”
“…………”
若葉和友奈一讚同杏，千景也就不多說了。
“先別管這些，敵人已經過來了！”
球子一句話，大家都麵向大舉壓上的vertex。
杏和球子兩人一起行動，對抗大群vertex。杏以精準的射擊射穿敵人，球子則用旋刃盤將敵人撕開。
杏在戰鬥中環顧四周。和往常一樣，若葉憑實力毫不留情地驅逐著敵人。友奈也在遊刃有餘地戰鬥，千景則以比以往更加逼人的氣勢欲將敵人殲滅。
因為之前已經多次與大群的vertex交戰並保衛四國到現在，勇者們已經適應了和普通個體的vertex戰鬥。即使敵人上千都不在話下。
杏全神貫注地觀察敵人的動向，一旦有準備融合的vertex，就立馬用十字弩將其射穿，不給敵人形成進化體的時間。這是專攻遠距離射擊的杏才能做到的戰法。
（隻要保持不讓敵人融合就沒事……！）
杏帶著祈禱般的心情戰鬥著。
假如進化體出現，球子一定會使用精靈之力吧。調查四國外的時候也是如此，正因為球子重視氣勢的性格，她對使用殺手鐧沒什麽抵觸。
杏不願意讓球子使用殺手鐧。雖不知道精靈之力是否真的造成了負麵的影響，但隻要有一丁點可能性，就不想將球子置於危險之中。
但是，杏的願望落空了。
近百頭之多的vertex開始聚集到一處。
“不妙……！”
杏射出十字弩的箭矢，但就算能收拾掉幾頭，卻無法將進行融合的vertex全部消滅。因為有一段距離，杏以外的勇者攻擊不到。
vertex不斷融合——
“沒辦法，我要用殺手鐧了！”
“等等！讓我來！”
杏大喊著叫住球子，閉上眼睛讓意識集中在身體內側。
勇者與神樹之間擁有靈的聯係。杏回溯這個聯係，從神樹中取出精靈之力，宿於己身。
杏宿於身體的精靈是——雪女郎。
她是將萬物凍結的雪與寒氣的體現，也是死的象征。
杏的勇者裝束裹上了精靈之力發生了變化。
“球球前輩不要插手，我來打倒它們……！”
杏把十字弩高舉著對準了天空。
從中噴出的不是箭矢，而是大量的白色微粒。
不，看上去像微粒的東西其實全都是雪。十字弩噴出的雪將周圍一片的空間全都蓋住了。
下一瞬間，雪變成了暴風雪。超低溫與狂風暴雪毫不留情地席卷了整個樹海化的丸龜市。
“好、好冷——！”
球子的喊叫在暴風雪中回蕩。
“小杏—！？這暴風雪是怎麽回事～～！？”
“視域被徹底遮住了！分不清敵我的位置！”
“好……冷……”
在將所見之處全都染成白色的暴風雪之中回蕩著同伴們的聲音。
“各位，很危險的呆著別動！敵人由我全部收拾掉！”
杏的雪女郎之力憑借強力的寒氣覆蓋了大片範圍。其他的勇者要不是穿了勇者服都無法承受這寒氣，恐怕撐不了幾秒就會凍死。
寒氣毫不留情地凍結了vertex。
狂風暴雪持續了數分之久，終於暴風雪停了下來。在放晴的視域中，幾乎所有的vertex都被凍住了。企圖融合的數十頭vertex也在形成進化體之前就被凍結了。
被凍住的vertex一個接一個掉在地上，連同冰一起摔了個粉碎。沒被凍住的vertex也已所剩無幾。
“哦，杏……好厲害啊。”
這駭人的攻擊讓球子呆住了，嘴一張一合。
“幹得漂亮，小杏—！敵人隻剩下一點了！”
友奈不停撂倒剩下的vertex。
若葉和千景也揮舞各自的武器，開始掃蕩殘兵敗將。
“可是，你自己提出不要使用殺手鐧的，沒問題嗎！？”
若葉揮著刀，向杏喊道。
“啊，就是啊，杏！明明你自己說危險的……”
球子也擔心起杏，責備地說道。
“嗯，一定不會有事的……至今的戰鬥中我還沒用過一次精靈之力。比其他人使用要來得安全。”
杏回答的理由站不住腳。雖然無法保證使用次數少就安全，但總比已經出現異常的球子使用要好。為了不讓其他人使用殺手鐧，就隻好自己用了。
“算了，待會兒再說你！現在要把剩下的vertex給——”
就在球子說著，轉向瀨戶內海的時候，她看見了在牆對麵的異樣之物。
那是大群的vertex——來助陣的嗎？但其中像是在率領著普通個體、朝這邊接近的巨大怪物格外引人注目。這恐怕是進化體vertex，但除了在“丸龜城戰役”的最後階段未能完成的進化體，就沒有見過如此巨大的個體。
“……那家夥，不妙啊……”
就連球子這個樂觀主義者在看到這個進化體之後臉色都發白了。一眼便知這和過去戰鬥過的敵人大相徑庭。
杏和球子之外的勇者也警戒著巨大vertex，難以決斷是否該進行攻擊。
“怎麽形容呢……巨大的蝦……？”
“更接近蠍子吧……高島同學……”
怪物擁有儲藏可怕液體的腹部、讓人聯想到蠍子尾巴的器官、以及巨大的針。
“我來！攻擊力應該是我最高！”
擁有雪女郎之力的杏蹬地而起向蠍子型vertex跳去，並用十字弩對準了它。
“凍結！！”
十字弩向vertex射出了駭人的寒氣和暴風雪。這次並非大範圍攻擊，而是集中在一處，所以威力比上一次更為強力。在蠍子型身旁的數頭普通個體vertex僅因寒氣的餘波就被冰凍粉碎。
但是——
對蠍子型的vertex毫不奏效。
隻是在體表貼了層霜，無法將其冰凍住。
“怎麽可能……！”
杏露出了驚愕的表情。
緊接著，蠍子的尾巴攻向了杏。銳利的針鋒芒畢露，欲將少女刺穿。
“哇！？”
杏在千鈞一發之際躲開，向後方跳躍與敵人拉開距離。
（精靈之力居然都沒用……該怎麽辦才好……！？）
在這會兒功夫，其他的普通個體也相繼進行融合。
雖不及蠍子型，變大的vertex也襲向球子、若葉、友奈和千景。
“唔……！”
“不好了，若葉！一下子出了這麽多進化體……！”
若葉和友奈等人拚死戰鬥，但狀況明顯不利。
“我要用了……殺手鐧……！”
最早作出這決斷的是千景。
“等下一下，千景！！”
杏欲阻止的喊聲徒勞無功，千景發動了殺手鐧。千景的勇者裝束開始變化，在七處同時出現了她的身影。這是七人禦先的能力。
以此為開端，其他少女也相繼發動了殺手鐧。
“情況緊急，沒有猶豫的功夫！”
“……嗯！”
若葉將義經、友奈將一目連宿於己身。
（啊……到頭來大家還是用了精靈之力……）
看著勇者接連使用殺手鐧的景象，杏後悔自己有多麽無力。要是自己運籌更巧妙一些，也許就不必讓大家使用殺手鐧了——
“杏，危險！”
“！？”
球子的一聲讓杏回過神來。一抬頭vertex的尾巴已迫在眉睫。
躲閃不及——
千鈞一發之際，球子乘著因輪入道而變大的旋刃盤前來救助。
球子握住杏的手，把她拉上旋刃盤。
雖然沒有被直接擊中，但尾針的尖端擦到了杏的左手。
“！？”
“杏，沒事吧！？”
杏搖頭回答擔心她的球子：“沒有大礙，隻是擦到一下……誒？”
僅僅是擦到點邊，手臂上的傷口周圍就像糜爛了一般紅腫著，而且整條左臂麻痹失去了知覺。
球子一邊操縱旋刃盤與巨大vertex保持距離，一邊察看杏的手臂。
“杏，你的手……！”
“那頭vertex的針有毒……”
“唔……那家夥……！”
球子狠狠地瞪著蠍子型vertex。
但是杏並沒有示弱。她用右手緊緊握住十字弩：“既然右手沒事，就能戰鬥！”
“……知道了。那就速戰速決，好讓你盡快接受治療！”
球子說著，打量蠍子型vertex巨大的身體。蠍子可能是徹底盯上了球子和杏，將尾針對準旋刃盤像在尋找攻擊的時機。
“攻擊是最大的防禦！你和我同時出手！”
“嗯！”
雪女郎的寒氣和輪入道的火焰。光憑寒氣沒有奏效，但這頭vertex可能怕熱，也可能通過劇烈的溫差造成傷害。
旋刃盤鑽過逼近的尾巴接近對方，杏用狂風暴雪招呼蠍子型vertex。接著球子纏繞火焰的巨大旋刃盤又猛撞暴風雪攻擊的部分。
“上啊啊啊啊啊啊！”
“神明保佑，奏效吧——！”
兩人的叫喊化為泡影，同時攻擊也隻在vertex體表留下了輕微的損傷而已。旋刃盤被尾巴的攻擊撣開，再次和蠍子型拉開距離。
“根本沒用！”
因為旋刃盤巨大，球子的輪入道在眾勇者使用的殺手鐧中也是威力十足。即使如此都不管用，那麽就算將其他勇者的殺手鐧組合，恐怕還是徒勞。
也就是說，這頭蠍子型的vertex的耐久度徹底超過了眾勇者所有的力量。
完全沒預料到這樣的事態，大社也沒有設想過吧。
絕望籠罩了杏的內心。
下一瞬間，vertex巨大的尾巴猛抽向杏和球子。兩人遭受了肉身被卡車衝撞一般的衝擊，精靈的強化被解除，杏和球子從空中墜落。
“球子！杏！”
若葉想要前去救助遭到蠍子vertex攻擊的杏和球子。依靠她宿有義經之力的八船跳馬上就能趕到球子和杏身邊——
但是，數頭進化體vertex攔住了若葉的去路。
如果隻有一頭應該能輕鬆打倒，但對付多頭就沒這麽簡單了。
“唔……！”
環視周圍，友奈和千景也分別遭受多頭進化體的同時攻擊，陷入了進退維穀的狀態。
被砸到地麵上的杏失去了意識。
“杏！快起來！”
球子朝她呼喚，但杏沒有醒來。
“見鬼……！”
而蠍子型vertex沒有看丟兩人。它朝球子和杏接近的同時瞄準目標，再次揮動尾巴。
“見鬼啊啊啊啊啊啊！”
球子將失去了輪入道之力、恢複原來大小的旋刃盤變成盾狀，抵禦尾針。
“嗚，嗚嗚……！”
巨大vertex的攻擊沉重，差一點被打飛出去。而且一擊還不罷休，它窮追猛打地多次刺出尾針。甚至讓人感到對於殺人的執著。
咣！
咣！！
咣！！
“嗚嗚嗚嗚……！”
球子咬緊牙關，撐開雙腳承受沉重的一擊又一擊。
咣！
咣！！咣！！咣！！
“嗚啊啊啊啊……！！”
每防禦一擊，全身的骨頭因為衝擊都像要碎了。腳陷入地麵，兩條手臂從內側吱嘎作響。
但即使如此，球子也沒有逃。
她架著旋刃盤之盾，杏就倒在背後。
球子如果放棄抵禦攻擊，杏也會被蠍子的尾針刺穿。
“……嗚……球、球球……前輩……？”
杏終於恢複了意識，看見了眼前的景象。
蠍子的尾巴以驚人的威力不斷攻擊。
球子則抵住攻擊，保護著杏。
“醒過來了嗎……！”
“球球前輩……？”
“杏……快逃……！”
“說什麽呢！？該逃的是球球前輩才對！”
但是球子用旋刃盤盾抵禦著蠍子vertex的攻擊，搖了搖頭。
“小球我做不到……”
“為什麽……！？”
“我的腳，因為這家夥的攻擊……麻痹了……！搞不好……骨頭，可能都碎了……動不了……！”
“……！”
杏一時語塞。
在這段時間蠍子的尾針也沒有停下，持續紮著球子的旋刃盤。
“杏……至少你要……快跑！！”
“不行！我怎麽可能做到！”
“這樣下去……！我們兩個都得死……！”
“不幹！絕對不幹！又是這樣，怎麽會這樣，這也太……！”
過去也出現過相似的情況，球子掩護受vertex攻擊的杏而受傷。
球子無論如何、即使犧牲自己也要保護杏。
杏無法丟下這樣的球子自己一個人逃跑。
“杏你真是……不懂道理……！”
遭受尾針的持續攻擊，球子的旋刃盤上開始出現龜裂。
“就不懂道理！我絕對不會逃！”
杏站了起來，舉起十字弩。
（杏……叫你快跑啊……！）
杏意氣用事地站在原地，向巨大vertex射箭。
但是，箭矢隻是紮在敵人的體表，根本不像是造成了傷害。
（既然不肯逃……那就隻好保護你了……！）
尾針的攻擊愈發激烈。每一擊的威力和速度都在提升。
咣！！
咣！！
普通人會被一擊粉碎的衝擊被施加在球子小小的身體上。
（還是要守住……！！）
衝擊震著腦子，意識一片朦朧。
全身的骨頭粉碎，肌肉變形，內髒破裂，體內感覺在翻江倒海。
（還是要守住……！！）
已經分不清自己是不是還站著了。
連自己還有沒有人形都不知道。
（守住……！）
即使如此，球子還是繼續保護著杏不受尾針的攻擊。
旋刃盤上出現的龜裂越來越大。
（休想……傷害杏……！）
保護杏——這對球子來說比什麽都重要。
（小球我的旋刃盤是……“神屋盾比賣”……！）
巫女們如此稱呼她的旋刃盤中宿著的靈力。神屋盾比賣既是土地神之王的配偶神，也是“盾”的化身。
球子因為性格的關係把自己的武器用於攻擊。
但其本質是——盾牌。
不是用於攻擊的武器，而是用於保護的防具。
體現了“想保護杏”的願望的神器。
（我是盾！杏的盾……！所以，就讓我保護好她吧……！）
杏受球子的盾保護，不停地用十字弩射出箭矢。
金色的箭在vertex身上越紮越多。
（就算單獨的一擊沒有效果……如果持續攻擊……！）
宿於杏的十字弩中的靈力名為“金弓箭”。
據記載這黃金的弓和箭僅憑一箭就貫穿並破壞了洞窟的岩盤（※3）。這是蘊藏著如此破壞力的武器。
說來真是奇妙。
活潑好鬥的球子武器是用來保護的盾，老實內向的杏武器卻是強力的弓箭。
但某種意義上這和兩人內心的想法相一致。
球子祈願想要保護杏。
杏憧憬著堅強的球子。
既然如此，用來保護的武器和為了變強的武器才符合球子與杏的願望。
（既然球球前輩保護我……那麽敵人就由我來打倒！）
粉碎岩石的金色箭矢向蠍子型vertex飛去
但是兩人的願望與希望在壓倒性的力量麵前是毫無意義的。
球子盾上的龜裂擴散開來。
杏的箭矢毫不見效。
終於——盾碎了。
“啊……”
vertex的尾針貫穿了球子的腹部。
接著針連同在她背後的杏一起刺穿。
“啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
從球子口中發出了慘叫。
這不僅僅是因為疼痛，也是沒能保護好杏的絕望叫喊。
粗大的針貫穿了球子的腹部。她回頭望去，隻見杏被刺穿胸口，眼睛已經失去了光澤。
（必須把針拔出來好疼好疼好疼杏死了那裏不是心髒也許還活著不行了好疼無法思考中了蠍子的毒把針從我的肚子拔掉內髒完蛋了受了致命傷先去救杏那是肺部所以把針拔掉——）
下一瞬間，球子從口中吐出大量鮮血。接著從眼、耳、鼻中也開始溢出血來。可能是毒造成的影響，這異樣的症狀光是被刺穿身體是不可能出現的。
杏的的身體已經鬆弛，所有孔也都在流血。
球子的視野逐漸變暗。
最後好像聽見了什麽人的叫喊。那聲音是誰的，球子已經無從得知了。
“嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
若葉咆哮著衝向蠍子型vertex。她終於將包圍自己的進化體vertex掃蕩幹淨了。
沒能拯救球子和杏的悔恨以及對vertex的怒火在若葉體內翻滾。
蠍子型就像甩掉汙垢一樣揮動尾巴，將被穿刺的球子和杏的身體扔掉了。
這次它又向若葉刺出尾針。
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
借助精靈義經增強了身體能力的若葉躲開尾針的一擊，憤怒地揮刀。
數十次，數百次……若葉以常人的眼睛不可能跟得上的速度向蠍子型vertex施以斬擊。但這隻能傷到體表，攻擊不像是奏效了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
發出帶著絕望的叫喊，千景也向蠍子型vertex砍去。得到七人禦先之力的的七個千景反複用大鐮同時攻擊。但是——還是無濟於事。
在用大鐮砍的時候，眾千景被尾針接連貫穿消失，新的千景取而代之。使用七人禦先的能力時，隻要七個千景不同時遭受致命傷她就不會死。如果沒有這能力加持，恐怕眨眼就被殺死了。
眾千景毫不在意複數的自己被尾針接連刺穿，繼續揮舞著大鐮。
在敵人壓倒性的力量麵前，她快要因恐懼而失去理智了。
連殺手鐧都不管用的進化體。
不，不應該稱它為“進化體”，
那是“完成體”，
敵人真正的樣子。
至今為止勇者們交戰過的白色怪物甚至都不算vertex。
“小杏！！小球—！！”
友奈跑向被拋到樹海化的地麵上的球子和杏。
“……！”
友奈看到球子和杏的樣子，語塞了。
兩人全身沾滿了血。球子的腹部和杏的胸部各開了一個大洞。一眼便知是致命的重傷。無論進行怎樣的治療，無論發生怎樣的奇跡，都絕對不可能救回來了——
即使如此兩人還活著。她們緊緊地握著對方的手，就像是在互相確認存在。
視覺、聽覺、思考，所有的一切都在逐漸消失。麵對近在眼前的死亡，球子和杏互相握著對方的手。
隻有從牽著的手上感受到的相互的存在，一直留到了最後。
在逐漸消失的思考中，球子想——下次投胎轉世的時候還想和杏在一起。要是真正的姐妹就好了……
明明沒有交談，杏也許了相同的願望——如果能重獲新生，還望和球子一起。希望這次能成為姐妹……
然後——兩人的手失去了力氣。（譯者：嗚嗚嗚嗚嗚嗚老賊本色嗚嗚嗚嗚嗚嗚）
賞花的約定也無法實現了。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
友奈的叫喊響徹樹海化的世界。
她解除了一目連的力量，緊接著使用了第二次精靈之力。
因過於強大而格外受大社畏懼，被嚴令絕對不要使用的精靈——在此時此刻解放它的力量。
“過來——”
那是鬼之王，
對天神犬齒相向的地蛇之子（※4），
這個國家的三大邪惡妖怪之一，
無比力量的化身。
“——酒吞童子！！”——
※1：イタコ是對日本東北地區專門招魂的巫女稱呼，這裏采用解釋的方法翻譯。尤它：ユタ的音譯，衝繩群島和奄美群島的一種巫師。審神者：古代的神道中和附身的神明對話，傳達其旨意的人。
※2：黃泉平阪：黃泉比良阪。人間和黃泉之前的坡道。千引石：需千人才能推動之意。伊邪那岐到黃泉探望死去的伊邪那美卻激怒了對方遭到追殺，伊邪那岐他逃跑時在黃泉平板用千引石堵住了去路。
※3：出自《出雲風土記》。佐太大神用許願得來的金弓金箭射穿洞窟，形成了加賀之潛戶。
※4：一說酒吞童子是八岐大蛇之子。