喪儀


    承乾宮兩人睡夢正酣, 半夜裏卻被一陣嘈雜聲驚醒。


    郭勝匆匆忙忙進來稟報,楚珩起先還以為來了刺客, 待聽他說完, 便蹙起眉頭,“這個長寧,真是越來越不懂事了!”


    說罷便要披衣起身, 準備親自接待這位妹妹——夜闖禁宮乃是重罪, 最好大事化小小事化了,省得禦史台詢問起來反而麻煩。


    長寧並未說有何要緊事, 侍人們見她容顏憔悴、神情枯槁, 因而亦不敢擅專, 在皇帝看來, 隻當她在夫家受了委屈, 好好安撫一番就成了。


    紀雨寧卻直覺有些古怪, 若真是家常瑣事,大白天說不行,非得深更半夜前來?且長寧向來聰慧亦重規矩, 但今日卻這樣冒失, 可見此事已嚴重到難以處理的程度。


    她便按住皇帝的手, “您好好休息, 我去吧。”


    楚珩知她怕耽誤自己上朝, 因含笑在她手背上擰了把,“還是夫人體貼, 那為夫就恭敬不如從命了。”


    紀雨寧可沒閑工夫跟他打情罵俏, 掙開他的手, 叫人把嬌嬌兒抱到這屋裏來——皇帝處是沒人敢打擾的,天大地大也不能鬧著孩子。


    自個兒且整衣出來, 來不及梳妝,隻塗了些潤膚的膏脂,她以長嫂的身份接待小姑,該有的禮數自然不能忽略了去。


    然而見麵之下紀雨寧卻嚇了一跳,原來郭勝所說並非誇張,長寧何止憔悴,簡直蒼白如鬼,跟丟了魂一般。


    原本紀雨寧想讓她在石太後處暫歇一晚,看這模樣怕嚇著老人家,隻得先將人帶到偏殿,吩咐玉珠兒取浴桶和熱水來,轉頭向長寧笑道:“泡個澡,多少能鬆快些。”


    長寧沒說話,默不作聲地讓她為自己除下衣衫,將赤—裸身軀整個浸泡到冒著白氣的木桶裏,連羞赧都忘了。


    紀雨寧屏退從人,讓她好好放鬆,待四下裏闃靜無聲後,方才溫聲道:“公主,這裏沒有外人,有何事你盡管直說吧。”


    估摸著要麽是在老太太、要麽是在張氏那裏受了氣,不會是李肅——他巴結公主還來不及呢,怎麽敢冒犯?


    然而在為長寧擦洗肌膚時,看到她手腕上一截紫青色的瘀痕,紀雨寧血都涼了半截,“這是他幹的?”


    長寧緩緩點頭,怎麽也想不到事情會變成這樣,不過是喝了點酒……他好像發瘋了一樣,那時他完全是個不認識的人,隻一味要在她身上逞縱他的獸—欲。


    現在想想,那原是積怨已深的,他恨她,恨她的出身,恨她明明成親卻不肯同自己圓房,更恨她那種與身俱來的傲氣——因是他自己永遠也得不到的,他才迫不及待想要征服。


    細想想也是荒謬,直到此刻長寧才真正認清楚他的為人,他並非溫柔可親的翩翩君子,而是一頭披著人皮的牲畜。


    紀雨寧已然平靜下來,聽長寧紅著眼睛控訴著,她卻隻用冷冽的口吻道:“那後來呢?”


    “後來……我殺了他。”長寧的語氣微帶點遲疑,仿佛不能確定自己是否做了這件事——應該是真的,她記得自己用簪子在他胸口猛刺了許多下,鮮血浸透月白長衫,連地板都快捂不住了,茫茫地蔓延開去。


    她無法麵對那間充斥著罪孽與血腥味的空屋,隻好到宮裏暫求安歇。


    “說來也是好笑,這並非我頭一回殺人。”長寧嘴角牽動了一下,似無奈,更似對命運的嘲弄。


    半年之前,她麵臨的也是差不多的處境,老汗王喝得醉醺醺的回來,要她去伺候一個剛打了勝仗的部族將領。長寧承受不了這樣的羞辱,苦苦求他放過,然而那老東西隻乜斜著醉眼看她,他一直渴望娶位真正的公主,對大周送了位宗室女濫竽充數而耿耿於懷,如今見長寧膽敢忤逆他的意思,不禁勃然大怒,拖著她的頭發就向帳外走。


    長寧吃痛懇求,他也不應,也是在那時她才忽然發現,自己的隱忍就像個笑話。她為他奉獻了四年的青春,卻換不來一絲一毫的施舍與憐憫,於是她下了一個決定,用藏在靴中的牛角短匕,刺穿了他的心脈——這是他送來的唯一一件禮物,他大概永遠也不會想到會用在自己身上。


    長寧至今都忘不了老汗王死前的目光,充斥著憤恨與難以置信,他以為她是個柔弱的女人,卻不知兔子發狠起來也是能咬人的。過後長寧草草對外公布了丈夫的死訊,隻說是意外身亡,拓跋燾也沒追究——他雖是長子,卻並非老家夥最疼愛的一個,自然巴不得早早即位才好。


    過後拓跋燾有意向她示愛,長寧拒絕了,她看穿他跟他父親沒什麽兩樣,一樣自以為是,剛愎自用。她以為回到大周能找一位合心意的夫婿,但事實證明是她錯了,或許天下間男人都不過如此,又或許,她命裏注定福薄,命若飄萍,無所依托。


    許是情緒太過緊繃,長寧竟神經質地大笑起來,隻是那笑裏卻帶了些蒼涼意味,不是笑別人,是笑自己。


    至此,紀雨寧也算摸清了整件事的來龍去脈,但,她能說什麽呢?李肅雖然倒黴了點,可誰叫他仗著酒醉對公主不恭不敬,如今也是咎由自取,當然紀雨寧也是有點責任的,她若早些告誡長寧那人酒品不好,大約長寧就會躲著不見了,也不至於釀出這場禍事來。


    天理昭彰,報應不爽。李肅靠著女人發家,也終究還是死在女人身上。


    紀雨寧伸手探了探水溫,已經半涼,“公主,可要再添些熱水來?”


    “不必了。”長寧徐徐披衣起身,斜睨著她道:“他死了,你不為他難受?”


    紀雨寧輕笑起來,“李家與我再無瓜葛,為何難受?”


    何況,她與李肅那點夫妻之情早在日複一日的冷漠中消磨殆盡,如今他英年早逝,紀雨寧不說額手稱慶就好了,難道還要假惺惺地掉幾滴眼淚嗎?她心裏激不起半點波瀾。


    長寧愕然向著她,半晌方歎道:“你真是個怪人。”


    可大約也隻有這樣的人才配得上皇兄——她可以是至情至性的,也可以是冰冷無情的,這不正是一國之母應具有的質素嗎?


    紀雨寧取過架子上的幹毛巾為她將頭發擦幹,一壁說道:“這件事我不會對外人透露半分,可是公主你也不能就此放著,該收拾的還得收拾幹淨。”


    長寧在北戎已經曆過一次,這次倒是嫻熟許多,她看著白皙如玉璧的一雙手掌,輕歎道:“我對不住他。”


    紀雨寧分不清她此刻的傷心是真是假,也許長寧真的想過與李肅長相廝守,然而就算重來一次,她下手還會同樣狠絕——李肅最大的錯誤,便是低估了她身為女人的意誌,因而亦付出了應有的代價。


    紀雨寧遣人將偏殿收拾出來,讓長寧暫且住下,等回到房中,就見嬌嬌兒在搖床裏安靜地躺著,楚珩一邊打著哈欠,一邊輕輕晃動搖床的扶手——非如此不足以讓那小魔頭睡著。


    若非怕力道太重,他真恨不得用腳呢。


    見紀雨寧回來,他自然問起李家情況。


    紀雨寧隻含糊解釋了一番,說是李肅醉中騎馬從馬背上摔下來了,這會子情況嚴峻得很——總得明日公布死訊才好擺脫嫌疑,雖說當公主的殺個駙馬算不得什麽大事,且長寧本是出於自衛,但,畢竟人言可畏。


    至於長寧為何不照顧病人而是先回了娘家,皇帝也沒多問,他生性護短,即便駙馬命不久矣,那也沒什麽大不了,難道長寧還得為他守節嗎?


    因此皇帝隻交代郭勝送些珍貴藥材到李家去,便抱著紀雨寧沉入夢鄉。


    紀雨寧一夜輾轉,也想起和離之前的種種,但過去的畢竟是過去了,她得朝前看——往好處想,至少李肅再不能來糾纏她,紀雨寧自在多了。


    次日長寧才不情不願地回了李家,自然,隨之而來的便是李駙馬的死訊,眾人雖扼腕於這位青年才俊的早逝,但也並未多麽驚訝,有傳言說李駙馬在外債台高築,恐怕這出意外有些蹊蹺——但不管是畏罪自盡還是那些道上人物動的手,都隻能自認倒黴罷了,誰讓姓李的前後娶了兩房嬌妻,還都顯貴無比,這人的福氣到頭了,自然會遭反噬的。


    禦史台本想彈劾長寧夜叩宮門,知法犯法擾亂宮禁,然而長寧公主卻輕飄飄地落發出家,不給他們一絲彈劾的借口——她是方外之人,世俗的律法已然管不到她頭上。


    石太後本來還想勸她從長計議,然而長寧決心已定,她並非避罪,實在是覺得京城的一切了無生趣,她厭倦了。


    想起她兩場失敗的婚姻,石太後隻得罷了。做女人難,做生在皇家的女人更難,不如去庵堂裏研習佛法反而自在。石太後於是成全了她的願望,隻當報答她這些年為大周所做的貢獻。


    長寧一走,李肅的喪儀無人操持,府裏隻得又將阮眉請了回來,雖然她隻是個妾,但卻是老爺生前最寵愛的妾室,又生了個兒子,無論如何這線香火都是斷不了的。


    阮眉苦盡甘來,臉上也隻是淡淡,並無多少得意情狀,除了在棺前掉了兩滴淚,諸事料理得井井有條——看她這樣冷靜理智,想必對李肅已然心死。


    也是在整理遺物途中發現了那些債條,原來謠言非虛,李肅真的在外欠下巨債,籠統一算,竟有數萬兩之多。大房的張氏當時便不肯了,憑什麽二房闖下的禍事要她來承擔?她才不幹!


    張氏便提出分家,老太太已然口不能言,決定權落在阮眉頭上。叫人意外的是,她非常痛快地答應了張氏的要求,將家產一析為二,張氏忙著割袍斷義,倒沒趁機占她便宜,不過老太太這個累贅張氏是不肯要的,說死又不早死,誰知道還得花多少藥錢?


    往日裏的虛假婆媳情終於暴露,阮眉也不與她爭競,當天就背著老太太回到從前所居的舊宅,李老太太一雙渾濁老眼沁出淚來,浸透衣衫——偏偏是她最看不起的一個如今對她最好,老天爺要不要如此玩笑?


    紀雨寧得知阮眉一力擔下那筆債務,遂托人帶了口信,表示自己願意幫點小忙,但阮眉笑著拒絕了——她不能事事都依靠別人,李肅的死反而讓她看得清楚,她不必做婉轉承恩的菟絲花,她是可以自立的。


    沒多久,她便賣掉了名下幾乎七成的產業,隻留下那間荒宅——因還有個病人,住得太簡陋了怕是不利於休養。至於剩下的債務,她選擇用自己的勞力慢慢賺錢償還,也許五年,也許十年,誰知道呢?她有手有腳,能做飯,能洗衣,能刺繡縫補,總不至於凍餓而死。


    紀雨寧這時便對楚珩說了自己籌謀已久的計劃,她想開設一條以紡績針黹為主的產業,從養蠶繅絲到織布繡花通通由女子經辦,如此免去中間層層重利盤剝,也能有更多利潤落入底層工作者之手。


    其實南邊一些自給自足的小城鎮已經有類似苗頭,隻是尚未形成規模,大多數的女子依然得仰賴夫家為生,紀雨寧想給這些人提供更多的工作機會——不管成效如何,但至少能試著解決一些問題。


    楚珩表示讚同,他甚至覺得目前大周女子急於嫁人不是個好現象,許多人一輩子就被困在深宅中了,給她們機會到外邊走走,多長些見識,無論如何總不是壞事。


    紀雨寧一語中的,“這算是有感而發嗎?”


    皇帝抓住機會都要惋惜一番過往,仿佛那失去的六年能抵得一輩子似的——雖然有點遺憾,不見得逢人就拿出來說嘴吧?


    楚珩被戳破心思也不氣惱,隻嘿嘿幹笑了兩聲,繼而抓起紀雨寧的手,鄭重地道:“對朕來說,那就是一輩子。”


    紀雨寧白他一眼,“那現在算什麽?”


    “投胎了。”

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