報酬


    寧玉蕪離開後, 周清幫著將散落在地的香囊撿起來。鄭氏本就心思細密,做出來的香囊隻有雞子大小, 精巧絕倫。不止如此, 香囊裏除了提神醒腦的香料外,還隱隱約約透著幾分藥香,可見是用了心的, 隻是被寧玉蕪身邊的婆子弄汙了不少, 委實可惜。


    鄭氏調香的手藝,沒有人比周清更清楚, 若日後單做香囊的話, 當真屈才的緊, 還不如去到周家, 也不會被人肆意欺淩。


    “鄭小姐, 香鋪還缺人手, 不如你來我家如何?”周清輕聲發問。


    鄭氏抿唇搖頭,她不想再給別人添麻煩,寧玉蕪是周清的妯娌, 要是自己去了香鋪, 日後寧氏再動手, 恐怕會傷到旁人, 要是殃及池魚的話, 她實在過意不去。


    “多謝夫人好意,我每日做些香囊, 擺攤來賣挺好的, 不需要改變現狀。”話落, 鄭氏福了福身,推著板車轉身離開。


    謝一衝著周清抱拳行禮, 隨後跟了上去,從鄭氏手裏搶過板車,二人並排行走,一高一矮兩道身影很快便消失在街麵拐角。


    “寧成風雖然失了官位,但他徒弟就在刑部,稍稍使些手段,也能查到鄭氏的身份,畢竟此案經由三司會審,隻憑鎮撫司根本不能隱瞞,寧氏才會來找麻煩。”昭禾說話時,鳳眼中帶著濃濃鄙夷,顯然看不上寧玉蕪的作派。


    今日昭禾也不準備買什麽東西,隻拉著周清漫無目的閑逛,兩人走到一家首飾鋪,夥計迎來送往這麽多年,早就練就了一雙利眼,看到兩女的穿戴打扮,以及緊隨其後的侍衛,就能猜出來她們身份不凡。


    躬身哈腰的將人迎了進來,他笑著道,“兩位夫人,小店在京城都極有名氣,賣的最好的寒梅釵,是用水晶雕琢而成,當年豔冠京城的貴妃娘娘,最喜歡戴的就是此釵。”


    邊說著,夥計邊從櫃台裏摸出了一隻木匣,表麵雕刻著梅花圖紋,看起來的確十分精致。


    昭禾將匣蓋掀開,待看到裏頭半透明的寒梅釵時,低低笑出聲來,“貴妃最愛的寒梅釵,取材萬年玉髓,而不是普通的水晶,若真戴上這種玩意,與東施效顰有什麽區別?”


    夥計聽聞這話,臉皮子忍不住顫了顫,他剛想發怒,但對上身形高大、威勢赫赫的侍衛時,仿佛被一盆冷水從頭澆到腳,讓他心火熄滅,也不敢多說什麽。


    邁出門檻時,周清眼底帶著絲絲疑惑,壓低了聲音問,“若我沒記錯的話,貴妃齊氏在世時備受聖寵,即便離世,陛下的愛戀也未曾斷絕,所以才將大皇子封為齊王。”


    即使從小在宮裏長大,對於城中流傳的消息,昭禾也聽說過不少,她搖頭解釋,“陛下對齊貴妃很是尊重,因為她飽讀詩書,不慕名利,但要說有多愛重卻不見得。”


    走了這麽長時間,昭禾沒覺得有什麽,倒是周清麵上露出幾分疲態,麵頰微微泛起緋色,如花瓣一般鮮嫩,配上空氣中淺淺的蘭香,即使她是女子,此刻也快醉倒在幽香之中。


    雖所托非人,昭禾到底也成親生子了,隻看清兒眼底泛著青黑,便知她昨夜沒有休息好。


    “我們去茶館裏歇歇腳,讓侍衛將車趕過來,直接送你回去。”現下天色不早,周清也沒有拒絕,跟著郡主進了茶館的雅間兒中,便聽她繼續說,“宮裏的妃嬪不少,但在皇後入宮後,隻有瑞王一位皇子出世,陛下的心意怕是與傳言不同。”


    話說到這個份上,周清也不是蠢鈍之人,哪會不明白郡主的意思?原來有關陛下愛重齊貴妃傳言竟是假的,也不知是何人造謠,難道不怕天家追究?


    “且不管這些有的沒的,七日後是瑞王世子的滿月酒,清兒身為指揮使夫人,肯定也得去王府赴宴。”


    想起身體越發孱弱的瑞王妃,周清低低歎了口氣。


    這家茶館雖不大,但茶點卻做的不錯,小小的糕點酥脆極了,鹹香可口,一口點心一口茶,倒也能緩解幾分疲憊。


    馬車很快趕來,將周清送回了謝府,然後才離開。


    這時呆在雲夢裏的劉百戶也得了消息,未過多久便回到了此處。


    踩在鵝卵石鋪成的小路上,周清腦海中浮現出那件裙衫的模樣。蜀錦尤為珍貴,其上朵朵臘梅栩栩如生,如同焚盡一切汙穢的烈火,既能吸引所有人的目光,卻又讓人不敢接近。


    這樣的裙衫剛好符合瑞王妃尊貴的身份,滿月酒是難得的喜事,穿正紅十分合適。既如此,不如配以梅香。梅香悠遠清淡,與眾不同,令人難忘,與裙裾處的花紋相互應和。


    不過想要熏製裙衫,必須得用花熏香訣。


    先前周清用這種方法炮製了竹香,使雲夢裏徹底壓了錦繡園一頭。無論是絲帕,抑或是裙衫,沾染香氣後都非常好賣,擺在店中,幾息功夫就會被搶購一空,速度實在是令人咋舌。


    但以竹片為主料的熏香,是將最完美的配方給簡化了。真正令人心神迷醉的熏香,必須用名貴的降真香木,此種香木產自大秦國,千裏迢迢送到京城,有多貴重自不必言,周家香鋪都沒有多少存貨,虧得謝崇先前送了不少香料,這會兒也派上用場了。


    調製梅香的方法與先前的竹香並無太大區別,隻是用料繁複許多。


    將降真木劈成銀錠子大小的薄片,以豆腐漿、清水反複熬煮,直到香味盡數消失,再以封存好的臘梅花苞、拂手香、雞舌香、乳香等物混合在一起,放入大翁中,一層降真木,一層混合好的香料,窨上數日後取出木片,放在熏籠中焚燒,即可使衣物生香,久久不散。


    在成婚前,謝崇特地請了能工巧匠在府裏修建香房,格局擺設與周家別無二致,這人的細心可見一斑。


    周清將庫房鑰匙交給金桂,讓她將降真香從嫁妝裏取出來。眼看著近在咫尺的香木,女人不由有些犯難,此木質地堅硬,必須以鋒利的斧頭才能劈碎,她力氣雖然不小,但想將木片劈砍到大小均勻、厚薄一致的程度,仍有些艱難。


    恰在這時,門外響起了通報聲,周清抬眸一看,正好對上了那道高大頎長的身影。


    因謝崇背光而立,看不清他的臉,但二人相識這麽久,周清早就將他的模樣牢牢記在心中,即使經過十年、一百年,都不會忘。


    男人甫一進來,香房裏的三個丫鬟全都退了下去,當真識趣的很。


    柔嫩小手將木製托盤推到謝崇跟前,瑩亮杏眼覷著他,柔柔發問,“穆承能否將香木劈成薄片?”


    謝崇將降真香拿在手中,掂了掂,試出分量後,他緩緩開口,“我幫了清兒,可有報酬?”


    對上他飽含深意的黑眸,周清隻覺得嘴裏發幹,心髒撲通撲通跳個不停,“指揮使想要什麽報酬?”


    幾步走到發妻跟前,謝崇彎下腰,薄唇似有若無地貼著脖頸,噙著那粒朱砂痣,“隻要你聽為夫的便是。”


    等謝崇拿著降真香離開香房時,周清麵色漲紅,跟煮熟的大蝦一模一樣,她匆忙端起冷透了的茶水,連喝了好幾口,心緒才漸漸平複下來。


    身為錦衣衛指揮使,謝崇武藝高強,很快便將整整齊齊的木片送了回來。周清將材料準備齊全,去到小廚房中,找了一口從未用過的砂鍋,把豆腐漿放在裏麵熬煮。


    梅香是要送給瑞王妃的,她剛剛生產,身子虛弱,萬不能有半點差錯。她讓三個丫鬟不錯眼的在小廚房看著,不容任何人接近。


    炮製數日後,周清終於在滿月酒前一天將梅香製好。帶著餘熱的降真香放在木匣中,由劉百戶帶到雲夢裏,丫鬟們連夜焚燒香料,將裙衫熏製了一整晚,天剛蒙蒙亮,衣裳才送到瑞王妃麵前。


    說起來也是巧了,今天謝崇休沐,夫妻兩個收拾妥當後,坐著馬車一起往瑞王府趕去。


    拉著細嫩掌心置於唇邊啄吻,謝崇怕清兒緊張,出言安撫道,“瑞王性情寬和,王妃心地純善,你莫要擔心,入席後跟昭禾坐在一起便是,待會我接你回家。”


    好歹活了兩輩子,周清也不是膽小怕事的性情,不過對上男人充滿關懷的目光,她很享受這種感覺,一邊點頭一邊悶聲笑著,倒也沒說什麽。


    瑞王是皇後所出的嫡子,將來說不準會登上九五之尊的位置,因此來到王府的客人數不勝數,謝崇將賀禮交給管事,夫妻二人便被帶到了正廳中。


    廳裏還有尚未婚配的姑娘家,為了避免衝撞,男客與女客是分開的,中間以屏風隔開,推杯換盞的聲音能聽得清清楚楚,但衣飾容貌卻看不真切。

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