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首次到訪黃昏莊園，還是在一個晚夏之夜。當然，這是在姑且相信季節和時間的前提下而言。怪異的明月之下，一幢巨大的三層樓洋館聳立在小山丘上。這幅景象深深刻在了能戶耕平的記憶中，一生都無法磨滅。
現在，這幢洋館則籠罩在初春的霧氣之中。灰色的水氣在翻滾流淌，洋館仿佛靜靜地漂浮其中。過去跋涉過的那條道路，以及那場崎嶇不平而又危機四伏的步行旅途，耕平剛想回憶起來，卻又馬上打消了念頭。那天和今天不同，同樣的，那條道路與這條道路也不一樣。經驗說不定反而會拖自己的後腿。
“指路就靠你了。拜托咯。”
聽了耕平的話，薩克森豪森的公雞裝模作樣回應說：“真是沒辦法呢。也罷，誰叫我愛照顧人呢。”
公雞和森本打頭陣，亞弓拿著馬卡洛夫手槍跟在後麵，耕平則在隊尾壓陣。一行人在霧氣中前進了一陣。
“肚子餓了。”
聽聞亞弓的話，耕平也發覺自己正餓著肚子。看下手表，雖然沒有自信說是正確的時間，不過早已過了三點。說起來，上野站發車的時間是正午前後。
耕平提出建議說：“我有便當。吃嗎？”
“你自己做的嗎？”
“真是這樣我可就對自己佩服得五體投地了。是打工處的阿姨給我的，那時時間也不充裕，估計是從哪兒買給我的吧。”
“在你周圍的全都是好人呢。”
亞弓是在挖苦嗎？耕平嚐到了一絲焦躁不安。
“是外人的話。”
對於自己的家人，耕平可沒法抱有這樣溫馨的感情。他沒有積極地詛咒他們遭遇不幸，不過也覺得和他們的價值觀相同是不可能的。
“哼。”
他剛想追問，亞弓卻已經放棄了這方麵的思考。
“那麽就在這附近吃午餐吧。盡管不太像是該進餐的氣氛，不過有時間的話還是先填飽肚子為妙。”
耕平想盡快抵達黃昏莊園。不過同時他也覺得，與其自己心急如焚，不如讓“敵人”坐立不安更好。耕平在童話王國才耽擱了一小會兒，對方不就把領路人給派來了嘛。
“您悠哉悠哉地說什麽哪。現在哪有吃午飯的閑功夫。”
亞弓反譏公雞的挖苦道：“請勿掛慮，我可沒說連你也吃。還是說，你想被我們吃掉？雖然看起來你也好吃不到哪兒去。”
公雞的嘴裏發出了不滿的責難，可亞弓發現了一塊布滿苔蘚的平坦大石塊，她速速坐了上去，然後叫耕平也坐上來。
“森本，你也坐邊上吧。”
就算直呼其名，森本也未露慍色，至少表麵上是這樣。
“話說……這裏究竟是哪兒？”
“再想也沒用哦。”
森本彎腰坐在石頭的邊緣。他帶著刺探的眼神望向年紀比自己小的兩個人。
“你們這幫……不，你們兩個膽子真大。自從下了火車後碰到的盡是怪事，我都快發瘋了，你們為什麽還能這麽冷靜？這裏怎麽看也是個常識行不通的世界啊。”
從森本這種人嘴裏說出“常識”這種詞，實在是感覺很別扭。不過，身在此處的三個人之中，說不定隻有森本才是有常識的人。無視自然科學的各種法則，接受魔法啦異世界之類概念的耕平和亞弓反而或許是異常的。可就算如此，被森本一臉得意地說教實在是令人不快。
亞弓對森本采取的是“嚴密監視，無視對方話語”的態度。她故意將馬卡洛夫手槍瞄準森本，然後告訴耕平：“我手空不出來，你來打開便當。如果有飯團或三明治這種能單手吃的東西，就麻煩遞給我。”
“知道了。”
耕平發覺自己正被亞弓牽著鼻子走，感到有些不太高興。
“是三明治。”
“有奶酪三明治嗎？”
“沒，隻有火腿、雞蛋、和土豆沙拉。”
“那就給我火腿三明治。”
耕平撕破薄薄的塑料袋，把火腿三明治遞到亞弓的左手中，她那形狀姣好的玉手便隨著一聲“thank you”握住了食物。耕平也扔給了森本一塊三明治。大致是兩人份的三明治，分給了三個人吃。在不知實情的人眼中，或許會是幅溫馨洋溢的畫麵吧。奇怪的午餐會在有些尷尬的沉默中結束了。亞弓突然對耕平悄悄說道：“那個，雖然有些難以啟齒。”
“什麽事？”
“仔細想想，來夢妹妹沒跟你說過半句話就消失蹤跡了對吧？”
耕平感覺被戳到了痛處，而一時語塞。
沒錯。如果來夢是自發外出，那麽不可能不事先告訴耕平。而如果北本先生也同行的話，那就更不可能一言不發地離開。所以耕平才相信，來夢和北本毋庸置疑是被綁架了。
可是，如果來夢瞞著耕平，並進一步消失蹤跡，是基於某種理由的話，這一理由又會是什麽呢？耕平想不出來。
“走吧。”
他簡短地說完站起身。亞弓和森本也隨之站了起來。森本看起來很聽話，估計是假裝順從地在尋找反擊的機會吧。抑或是，他隻是單純不想孤身呆在異常的環境中呢？說不定正是後者。
“你說的是這邊吧？”
霧氣的對麵，是洋館若有若無的模糊輪廓。森本向著那個方向踏出腳步。值得誇獎的是，薩克森豪森的公雞被他好好地端在手裏。距離森本三米遠左右，耕平和亞弓肩並肩地走著。
腳下沒有道路，也沒有人來妨礙，三個人加一隻雞在霧氣的迷宮中一味向前走著。心裏感覺快一個小時的時候，他們終於來到了早已打開的大門麵前。
ii
站在巨大的門扉前，耕平調整好了呼吸。亞弓將臉靠近耕平，視線則毫不大意地盯著森本。
“沒變化嗎？”
“表麵上看來是。”
要冷靜、要冷靜。無論是觀察、判斷、行動，都要盡可能冷靜。耕平一麵這麽告訴自己，一邊握住了青銅製成的門環。亞弓、森本以及薩克森豪森的公雞則各自帶著不同的表情在旁注視著他。一下，然後兩下，間隔一會兒，再敲三下。當回音消散，耕平正想再握住門環時，巨大的門扉自左右打開了。一名身材高大，與這大門十分相配的男性，穿著正裝佇立在門口。
耕平慎重地從嘴裏擠出話來。
“好久不見，管家先生，我是……”
“我記得，您是能戶耕平先生吧。”
不知怎的，耕平深深地歎了口氣。
“嗯，我是能戶。之前真是麻煩您了。”
他沒再繼續詳細說下去。森本目瞪口呆，左手依然托著公雞。看來他是在拚命猜測這幢洋館、以及“亞弓的男朋友”之間的關係。
寬闊的大廳迎來了不知禮數的訪客。
“那麽，這位是立花來夢小姐的姐妹？”
管家的視線轉向了小田切亞弓，亞弓則沉默著回瞪向他。耕平連忙插嘴說道：“不是，她倆完全沒關係。”
“是嗎。哎呀，她的臉實在是與來夢小姐很相似呢。還請恕我多有冒犯。”
“不要緊，比起這個。”
耕平隱約感到有些在意，便提出了疑問。難不成，幾次三番打到耕平手機上的，是居住在這幢洋館的人嗎？
“不，這裏並未與您進行過聯絡。”
“說出‘到黃昏莊園來’的人……”
“並不是我。”
“那麽是誰……”
“我不知道。”
是為了什麽？耕平正想發問，卻閉上了嘴。管家的守口如瓶在七個月之前就已經好好領教過了。
“在
這裏時間和日期的概念並沒有多大意義。”
管家的態度十分鄭重，一副勸解“思慮草率的年輕人”的樣子。
“不過，從我還記得能戶耕平先生和立花來夢小姐這點來看，我覺得時間還是維持一定的方向在流動的。”
“難道有不是這樣的時候？”
亞弓馬上插嘴問道。
“方向時常會變化。總之就像風那樣，還是不要追求其準確性為好。”
“也就是說，不能指望現象的不可逆性這一定義是嗎？”
亞弓一臉不甘地嘟囔著。耕平可沒有閑情去思索哲學，他隻是按著想法開口說道：“管家先生。”
“是，您又要住宿是嗎？”
“我可以去三樓看看嗎？”
他料想要求會被拒絕，誰知管家卻出乎意料地輕易同意了。
“請隨意。”
“……真的可以？”
“可以。這次並沒有特別禁止。您請隨意。”
耕平望著管家那花崗岩般亙古不變的表情，然後未經思考地點下了頭。在這裏激烈爭吵，然後乘勢跑上樓——這種戰術已經沒用了。這樣一來，便隻有堂堂正正地正麵出擊了。
亞弓快步走到耕平身邊。
“我也去。”
“很危險哦。”
“事到如今你還說些什麽？”
“也對。”
兩人穿過大廳，登上了寬闊的樓梯。在昏暗的燈光照射下，屋內的空氣中也仿佛充滿著微微的壓迫感。上次在這段階梯上進行過的攻防戰，如今回想起來依然曆曆在目。
抵達二樓後，便向黑暗的走廊張望。耕平回憶起了當初寄宿在二樓的人們的名字。
黃水仙客房。雪繪、香津子、來夢。
黑水仙客房。豐永、長田、唐澤。
白玉蘭客房。北本、根岸、耕平。
合計九人，分別睡在三個房間。而後回到“這邊的世界”的，隻有來夢、耕平、北本先生三人。沒回來的六人之中，其中一人的樣子已經不算是活著了吧。
“像歐洲的公館一樣呢。”
亞弓小聲說道。看來內部的裝潢和家具、寬廣的空間和氛圍令她這麽想到。她一定在這類的賓館裏實際住過，不過沒有這種經曆的耕平則完全不知道。不管怎樣，這裏是異乎尋常的空間。
“這幢建築物裏發生過什麽事情？”
亞弓的聲音也帶著低沉緊張的感覺。耕平也壓低聲音回答：“人變成了果凍形狀的怪物。”
“…………”
“從地底下，有叫做豬人，直立步行的怪物豬會跳出來。”
“豬八戒？《西遊記》的那個？”
“我就知道你會這麽想，可它們遠沒有那麽可愛。白慘慘、滑溜溜、還眼冒凶光。”
耕平的後頸一陣惡寒，又一次打了個冷顫。
“品味真差呢。”
亞弓一臉厭惡地朝走廊深處張望。
“不過嘛，家父也是這樣。想想看就知道，為了滿足自己的權力欲望和殺意，而去仰仗魔法的家夥，怎麽可能會有好的品味。”
“我深有同感。”
“那麽，那個時候手機裏會發來這樣那樣的指示嗎？”
耕平搖了搖頭。
“那時的手機完全接不通。”
“就是說，這個世界終於展開了信息通信革命呢，雖然有些遲過頭了。”
“是這樣就好了。”
今後手機也不一定能接通。並且，與來夢也就進行過僅僅一次通話，其他時候不過是從某個不明來曆的家夥那裏接受半帶嘲笑的指示而已。是被人掌控在手心裏了？還是在被人玩弄呢？盡管對對方言聽計從實在是不愉快到極點，卻無法違背對方的指示。再加上，又不能把手機就此一關了之。說不定什麽時候，來夢就會發來緊急聯絡，向自己呼救。
手機用一根既看不見又摸不著的強韌絲線，緊縛住了自己的主人。
“這種讓人積累壓力的東西，還真虧大家一直在用哪。”
耕平由衷地說道。
雖然站在那裏又是談話又是思考的花掉了不少時間，不過還差五個踏步就到三樓了。
“知道三樓有誰在嗎？”
“大概……是立花和彥。”
“是來夢妹妹的父親？”
“…………”
聽聞亞弓的問題，耕平保持著沉默。這個微妙的問題涉及到了個人隱私，他無法判斷該如何回答亞弓。
立花和彥並非來夢的父親。來夢母親的丈夫，這種表述才正確。和彥認為自己被妻子和兄長所背叛，堅信自己得了不治之症，於是在憎恨與絕望中墜入了邪魔外道。他奪走兄長的肉體，逼死妻子，然後……
令人作嘔，耕平隻能如此形容。立花和彥還打算占據來夢的身體。他心裏打著算盤，想用來夢充滿活力、年輕健康的身體，來替換自己那具逐漸腐朽的瀕死肉體。當他得逞之後，又會作何打算？是準備永遠憑依在來夢的身體中？還是說，這隻是為了遠離死亡的權宜之計，總有一天他將附身到更健壯有力的男性身體上呢？
耕平絞盡腦汁也想不出答案。當他預想會有一場對決，而正要踏上三樓時，亞弓仿佛少年般嘖了一下舌頭。
“不好，我大意了。”
“怎麽了？”
“森本那家夥不見了。”
亞弓掏出了馬卡洛夫手槍。畢竟剛才在管家麵前還是得藏一下。
“別管他了。”耕平不以為然，“就算在這幢洋館裏搞什麽陰謀，也成不了什麽事。就把他交給管家先生……還有另一個人吧。”
耕平已經再也不想跟森本扯上什麽關係了。就算森本在這個世界裏沒有任何預備知識，可他畢竟比耕平年長，總該有些世俗的知識。隻能依靠本人的選擇和責任。
iii
這個時候，森本正在一樓深處的走廊四處遊蕩。左手還很守規矩地托著公雞。
“喂，機器鳥。”
薩克森豪森的公雞沒有回應。是它在用沉默來回應無禮之徒嗎？森本歪起嘴，抬起右手往公雞頭上砸去。
“操縱你的混蛋在哪裏？到底躲在哪裏？”
還是沒有回應。
“你肯定不是靠自己的思考來行動的。就算是計算機控製，沒有輸入的話肯定也什麽都幹不了。就算是我，這點事情還是知道的。”
森本每句都低聲自言自語，是因為不安令他深感孤獨。
“早知就不該跟亞弓扯上關係。本以為她不過是個有些任性的小丫頭，誰知道竟然這麽不一般。發生了那麽多奇怪的事情，她竟然還一臉沒事人的樣子。”
沒有同伴分擔自己的不安，森本隻能把自己當做聊天對象。然後每說一句，他的孤獨感便更添一分，也因此令他的錯覺——在這令人毛骨悚然、沒有條理的怪異世界裏，保持著理性和常識的隻有自己一人——變得更加嚴重。
“等回了東京，我要請求會長讓我從亞弓這事情上收手……不，等下，那個小丫頭弄傷了我的臉。要是這麽算了，可就丟男人的臉了。必須要給她點顏色瞧瞧……”
森本懷著忐忑的心情，依然毫無條理地自言自語。明明他很小心地留意著左右身後，卻依然一步步迷失了方向。
“這宅子怎麽那麽大。改建成賓館多好，雖然不知道主人是誰，不過還真是個無能的家夥。不過話說回來，走到這兒可得費不少苦。”
森本停住腳步，環顧四周。昏暗而不祥的橘黃色燈光將他照亮。屋子這麽寬敞，卻這麽吝惜照明費，真是個小氣的屋主。他剛想到
這兒，忽然下意識地全身警戒起來。
“怎、怎麽了怎麽了，你們是……”
森本的聲音激烈地顫抖著。
他感覺周圍有人影。可不一會兒，他便自嘲著放鬆了肩膀。
“切，嚇了我一跳。原來是畫啊。”
在沒有窗戶的走廊一角，有一間小小的廳室，裏麵的牆上掛有好幾幅畫。每一幅都是肖像畫，所以被錯認為了人影。合計有五幅真人大小的繪畫。每一幅畫繪有一個人物，其中兩幅是女性，另三幅是男性。繪畫風格很有些年代，可每個人物卻都穿著現代的服飾，都是夏季穿的輕裝。
森本對繪畫多少有些興趣。不過，他感興趣的並不是畫畫本身或鑒賞，而是在畫的金錢價值方麵。
“這些畫會值多少錢呢？”
對畫來說，並沒有一個確定的價格。如果認為幼兒園的小孩畫出來的畫值一億日圓，那麽付錢就行了。曾經有幅日本畫，森本覺得“我用左手畫出來的遠比它好”，卻以十億日圓的價格賣給了某個大銀行的行長。因為這是家非法融資、貪汙、賄賂等醜聞纏身的銀行，所以為了不讓媒體知曉，他們也撒大把金錢給了地下社會的人們。森本所屬的組織也拿到了十億日圓的繪畫貨款，然後其中的一部分錢都被森本花在了紅燈區。
“都遭了這種罪，可不能兩手空空地回去。得順點值錢的東西才行。不過畫搬起來太麻煩了。有現金或寶石的話就最理想了。”
“真是個沒救的家夥。”
傳來了一個冷冰冰的聲音。這聲音仿佛寒冬中的沙漠，直灌進森本的神經裏。森本眼前，那隻鐵鏽的金屬公雞正露出一幅輕蔑的表情。這件事本身就讓人覺得很不自然，不過森本早已失去了正常的判斷能力。
“你說什麽？”
“哎呀呀，這反映也乏味至極。真是的，我竟然要為這個不中用、微不足道、毫無價值的人引路。雖說是前因導致的後果，可還真是個毫無意義的工作。”
“喂，你這家夥說什麽哪？”
“愚蠢的人類越是缺少本能的敬畏感，就越是比動物更低級。啊，真討厭真討厭，我更想做些對社會有意義的工作。我的自尊被傷到了。”
被傷到的是森本的自尊才對。襲擊亞弓和（森本深信是）她的男朋友，卻被反將一軍，然後毫無怨言被他們頤指氣使到現在的森本，隨著一聲“你這混蛋！”失去了耐心。
森本終於勃然大怒，他抓住公雞的腳爪，將它高高地提了起來，然後用盡全力往走廊地上砸去。公雞猛地撞上地板，彈起後碎裂了。
齒輪、螺釘、彈簧，隨著雜亂的金屬片一同四散飛濺。森本預料到了這些，不過濺到他臉上的，卻是不知是綠色還是褐色的粘液。並且，他的臉頰、鼻尖和額頭感到又燙又痛，他嗓音渾濁地尖叫起來。
“燙、燙燙燙！可惡，這什麽呀、這什麽呀…………！？”
今天這半天裏，他不知說了幾回“什麽呀”。疼痛每過一秒便逐漸擴散，從頭部開始往下滲透。還發出了蒸汽那樣的咻咻聲。
極其濃重粘稠的汗水流進眼中。森本感覺到後，便抬手掩住了臉。他擦著眼睛，嗚咽著鼻子，發出了呻吟。
“可惡，我要讓你好好見識一下，給我記住了，就算哭著求我，也決不饒你……無論是誰……”
他發出的聲音裏漸漸失去了語意。
森本上半身籠罩在蒸汽裏，踉踉蹌蹌地走向前。視線被遮擋了，他隻能伸出雙手摸索著前進。雖說是前進，可自己該往哪兒走，森本對此則毫無頭緒。
腳尖碰到了個堅硬的東西。伸腳試探過後，他知道了這是樓梯。正想要原路返回時，濃霧退去，視野開闊了起來。因為視力恢複，他喜不自禁地發出了歡聲。抬頭一看，心中又感到了一陣新的喜悅。具體的複仇對象不正站在麵前嗎？
森本全身一陣火熱，他高興地大叫了一聲……
亞弓和她那個“男朋友”正低頭望著他。兩人短短互看了一眼，然後又凝視起森本來。他們臉上的表情從懷疑和驚訝，逐漸變為了厭惡與恐懼。
森本感到自己被侮辱了。
“幹嗎？我臉上粘著什麽了嗎？”
他怒吼著故意踩響腳步，登上了樓梯最後一階。
iv
看到不斷逼近的怪物身姿，耕平與亞弓不寒而栗。它的體格和服裝都跟森本一樣，可頂在肩上的卻不是地球人的頭。色彩刺眼的肥厚“雞冠”、黃色的喙、瘦弱的下顎上掛著肉髯、白色的羽毛，簡直就是個雞頭。
雞頭男發出凶暴的叫聲，向著亞弓和耕平抓來。耕平好容易穩住精神，他把亞弓拉到身後，想要擋住衝過來的雞頭男。
盡管亞弓手中握著馬卡洛夫手槍，卻沒有餘力瞄準目標。她將手指緊貼住扳機暗暗發力，可雞頭男和耕平的位置不停地在變，令她眼花繚亂，怎麽也開不了槍。
“你快讓開呀！”
亞弓剛喊完，雞頭男那凶狠的目光便刺向了她。亞弓不由得倒吸一口涼氣，停下了動作。
雞頭男剛一移開視線，耕平便馬上用盡全力往它的腳背上踩去。雞頭男憤怒地呻吟起來，它那健壯的右腕揪住了耕平的衣襟。嗚嗚作響的左拳向著耕平襲來，他好容易才用雙手接了下來。
亞弓總算回過了神，用槍身往雞頭男的側臉砸去。
或許是突然明白自己處境不利，雞頭男便大叫一聲，轉身跑下了樓梯。亞弓喘著粗氣，將槍口瞄準了它的背脊。
耕平連忙按下了亞弓的手。
“別開槍！”
“為什麽！？這可是正當防衛。”
“對方可沒帶武器。而且殺掉了會很麻煩。”
“既然是隻雞，殺了也不算殺人吧。”
“我說了不行了。”
“所以說，為什麽不行？”
耕平無法立即回答為什麽不行。他隻知道這場對話很滑稽，眼前的狀況也很詭異。
雞頭男跑進了二樓走廊。耕平探身出樓梯口的欄杆，看清這一幕後，才總算找到了說服亞弓的理由。
“謀劃這一切的幕後黑手就是想讓我們變成殺人犯。可別上他的當！”
看來亞弓總算是接受了這說法，她嘖著舌收好了馬卡洛夫手槍。
“真是個討人厭的家夥。之後不管再碰上什麽事，我都要不留後悔地解決掉。”
耕平沒有來地感到佩服。因為亞弓想要正麵與她的敵人戰鬥，並且還不認為自己會輸。
“與來夢小姐有些相似”，耕平想起了管家的這句評語。盡管他覺得不妥，那時卻沒有特意去反駁，說不定這兩人還真的挺像。不是具體的容貌，而是與敵人戰鬥時毫無畏懼的精神。雖然，亞弓更加強烈得多。
“氣勢都被削弱了。我要進行決戰的準備，稍微等等再上三樓。”
“準備？”
“洗手間。”
“……哦，我知道了。”
耕平減少了些話中的惡意，點了點頭。
在一麵巨大的鏡子前，森本不知傻站了幾秒。之後他抬起雙手，戰戰兢兢地往臉上摸去。觸碰雞冠、輕撫鳥喙、摸索耳鼻。鏡子裏麵，同樣外表的生物也做著相同的動作。當然，是左右相反的。
他深吸一口氣。
尖叫聲仿佛要將鏡子震碎一般。
“…………！”
在不斷回響的回音中，森本閉上眼抱住頭，胡亂轉動著身子。長著雞頭的怪物。妖怪。而這就是我。我竟成了妖怪。
“救救我！”
眼淚奪眶而出。他原地癱倒下來，嚎啕大哭起來。在二樓走廊的角落，從
亞弓的槍口下逃脫，奔跑至此的他，又麵臨了回天乏術的可怕事態。
耳畔有聲音傳來。並非森本自己的冰冷聲音，流入到他耳中。
“至今為止，你給多少人帶去了不幸？”
“救救我……”
“你篡奪公司，逼得社長一家自殺而亡。販賣人口、私售毒品、性虐待、施暴致死，啊對了，還有人體器官買賣。還有偽裝成自殺的謀殺吧。”
一陣冷笑傳來。
“真是個沒人性的惡徒。這身外表配你的真麵目正合適。雖然這卑鄙的外表連你自己都無法正視哪。”
“救命……救命。”
“讓你恢複原狀也不是沒有辦法，雞頭男。”
這聲音近在咫尺。森本被淚水模糊了的視線中，看到了某人的腳和鞋子。他恐懼不安地顫抖著抬頭望去，看見了聲音主人的臉。森本心中竄起小小的怒火，正想要怒吼一聲。而製止他行動的，則是個充滿奇怪力量的聲音。
“怎麽樣，向我宣誓效忠嗎？”
森本想要抵抗，卻失敗了。舉起的雙臂無力的垂了下來，兩眼重又溢出了淚水。
腦子裏聲音仍在回響。
“社長先生啊，你覺得哭就能饒過你了嗎？世上哪有這麽好的事。欠債還錢，天經地義。”這是森本自己的聲音，不過是幾年之前的，“你就寫好遺書，然後喝了這杯加了除草劑的威士忌吧。你兒子上大學也太浪費了，就讓他去幹活吧。還有你的高中生女兒，是個蠻標致的美人嘛，一定會討客人喜歡的。別擔心，你的房子和保險金，我們公司會照單全收……”
名為森本的雞頭男因為自己的罪過而恐懼不已，他趴倒在了地板上。
“我會發誓、我會發誓，救救我吧！”
耕平佇立在樓梯口，仰望著三樓的昏暗空間。他發覺僅僅數米的空間化作了空氣的牆壁，阻擋著自己的前進。完全和那個夏日夜晚一模一樣。
耕平的視線落至下方，他聽見有腳步聲傳來。是亞弓回來了？還是那個變成了怪物的森本又出現了呢？可耕平見到的身影，不是其中任何一個，而是這天在火車裏碰到的同年級同學藤崎。
“藤崎……那個笨蛋。”
被罵作笨蛋藤崎估計也不樂意，可對耕平來說，沒有比他更麻煩的事了。既然來到這種地方，就沒法保證他的人身安全了。
耕平走了兩步，不由得嘟囔了幾句。藤崎走上樓梯，悠閑得仿佛走錯了片場。他那輕浮的樣子，令耕平氣不打一處來。他想要去製止藤崎，可停下腳步的卻是耕平自己。
怎麽可能會有這種事？藤崎不可能依靠一己之力就來到了黃昏莊園。
那不是藤崎。而是其他人，或是其他的東西。
耕平額頭上冒出了汗珠，這與屋內氣溫並無關係。還是先逃比較好，至少暫且先隱藏起身影比較好……正當他這麽想著橫跨一步時。
他的視線與向上看來的藤崎相交了。
“喲，能戶。”
“他”親切地對著耕平笑了起來。
首次到訪黃昏莊園，還是在一個晚夏之夜。當然，這是在姑且相信季節和時間的前提下而言。怪異的明月之下，一幢巨大的三層樓洋館聳立在小山丘上。這幅景象深深刻在了能戶耕平的記憶中，一生都無法磨滅。
現在，這幢洋館則籠罩在初春的霧氣之中。灰色的水氣在翻滾流淌，洋館仿佛靜靜地漂浮其中。過去跋涉過的那條道路，以及那場崎嶇不平而又危機四伏的步行旅途，耕平剛想回憶起來，卻又馬上打消了念頭。那天和今天不同，同樣的，那條道路與這條道路也不一樣。經驗說不定反而會拖自己的後腿。
“指路就靠你了。拜托咯。”
聽了耕平的話，薩克森豪森的公雞裝模作樣回應說：“真是沒辦法呢。也罷，誰叫我愛照顧人呢。”
公雞和森本打頭陣，亞弓拿著馬卡洛夫手槍跟在後麵，耕平則在隊尾壓陣。一行人在霧氣中前進了一陣。
“肚子餓了。”
聽聞亞弓的話，耕平也發覺自己正餓著肚子。看下手表，雖然沒有自信說是正確的時間，不過早已過了三點。說起來，上野站發車的時間是正午前後。
耕平提出建議說：“我有便當。吃嗎？”
“你自己做的嗎？”
“真是這樣我可就對自己佩服得五體投地了。是打工處的阿姨給我的，那時時間也不充裕，估計是從哪兒買給我的吧。”
“在你周圍的全都是好人呢。”
亞弓是在挖苦嗎？耕平嚐到了一絲焦躁不安。
“是外人的話。”
對於自己的家人，耕平可沒法抱有這樣溫馨的感情。他沒有積極地詛咒他們遭遇不幸，不過也覺得和他們的價值觀相同是不可能的。
“哼。”
他剛想追問，亞弓卻已經放棄了這方麵的思考。
“那麽就在這附近吃午餐吧。盡管不太像是該進餐的氣氛，不過有時間的話還是先填飽肚子為妙。”
耕平想盡快抵達黃昏莊園。不過同時他也覺得，與其自己心急如焚，不如讓“敵人”坐立不安更好。耕平在童話王國才耽擱了一小會兒，對方不就把領路人給派來了嘛。
“您悠哉悠哉地說什麽哪。現在哪有吃午飯的閑功夫。”
亞弓反譏公雞的挖苦道：“請勿掛慮，我可沒說連你也吃。還是說，你想被我們吃掉？雖然看起來你也好吃不到哪兒去。”
公雞的嘴裏發出了不滿的責難，可亞弓發現了一塊布滿苔蘚的平坦大石塊，她速速坐了上去，然後叫耕平也坐上來。
“森本，你也坐邊上吧。”
就算直呼其名，森本也未露慍色，至少表麵上是這樣。
“話說……這裏究竟是哪兒？”
“再想也沒用哦。”
森本彎腰坐在石頭的邊緣。他帶著刺探的眼神望向年紀比自己小的兩個人。
“你們這幫……不，你們兩個膽子真大。自從下了火車後碰到的盡是怪事，我都快發瘋了，你們為什麽還能這麽冷靜？這裏怎麽看也是個常識行不通的世界啊。”
從森本這種人嘴裏說出“常識”這種詞，實在是感覺很別扭。不過，身在此處的三個人之中，說不定隻有森本才是有常識的人。無視自然科學的各種法則，接受魔法啦異世界之類概念的耕平和亞弓反而或許是異常的。可就算如此，被森本一臉得意地說教實在是令人不快。
亞弓對森本采取的是“嚴密監視，無視對方話語”的態度。她故意將馬卡洛夫手槍瞄準森本，然後告訴耕平：“我手空不出來，你來打開便當。如果有飯團或三明治這種能單手吃的東西，就麻煩遞給我。”
“知道了。”
耕平發覺自己正被亞弓牽著鼻子走，感到有些不太高興。
“是三明治。”
“有奶酪三明治嗎？”
“沒，隻有火腿、雞蛋、和土豆沙拉。”
“那就給我火腿三明治。”
耕平撕破薄薄的塑料袋，把火腿三明治遞到亞弓的左手中，她那形狀姣好的玉手便隨著一聲“thank you”握住了食物。耕平也扔給了森本一塊三明治。大致是兩人份的三明治，分給了三個人吃。在不知實情的人眼中，或許會是幅溫馨洋溢的畫麵吧。奇怪的午餐會在有些尷尬的沉默中結束了。亞弓突然對耕平悄悄說道：“那個，雖然有些難以啟齒。”
“什麽事？”
“仔細想想，來夢妹妹沒跟你說過半句話就消失蹤跡了對吧？”
耕平感覺被戳到了痛處，而一時語塞。
沒錯。如果來夢是自發外出，那麽不可能不事先告訴耕平。而如果北本先生也同行的話，那就更不可能一言不發地離開。所以耕平才相信，來夢和北本毋庸置疑是被綁架了。
可是，如果來夢瞞著耕平，並進一步消失蹤跡，是基於某種理由的話，這一理由又會是什麽呢？耕平想不出來。
“走吧。”
他簡短地說完站起身。亞弓和森本也隨之站了起來。森本看起來很聽話，估計是假裝順從地在尋找反擊的機會吧。抑或是，他隻是單純不想孤身呆在異常的環境中呢？說不定正是後者。
“你說的是這邊吧？”
霧氣的對麵，是洋館若有若無的模糊輪廓。森本向著那個方向踏出腳步。值得誇獎的是，薩克森豪森的公雞被他好好地端在手裏。距離森本三米遠左右，耕平和亞弓肩並肩地走著。
腳下沒有道路，也沒有人來妨礙，三個人加一隻雞在霧氣的迷宮中一味向前走著。心裏感覺快一個小時的時候，他們終於來到了早已打開的大門麵前。
ii
站在巨大的門扉前，耕平調整好了呼吸。亞弓將臉靠近耕平，視線則毫不大意地盯著森本。
“沒變化嗎？”
“表麵上看來是。”
要冷靜、要冷靜。無論是觀察、判斷、行動，都要盡可能冷靜。耕平一麵這麽告訴自己，一邊握住了青銅製成的門環。亞弓、森本以及薩克森豪森的公雞則各自帶著不同的表情在旁注視著他。一下，然後兩下，間隔一會兒，再敲三下。當回音消散，耕平正想再握住門環時，巨大的門扉自左右打開了。一名身材高大，與這大門十分相配的男性，穿著正裝佇立在門口。
耕平慎重地從嘴裏擠出話來。
“好久不見，管家先生，我是……”
“我記得，您是能戶耕平先生吧。”
不知怎的，耕平深深地歎了口氣。
“嗯，我是能戶。之前真是麻煩您了。”
他沒再繼續詳細說下去。森本目瞪口呆，左手依然托著公雞。看來他是在拚命猜測這幢洋館、以及“亞弓的男朋友”之間的關係。
寬闊的大廳迎來了不知禮數的訪客。
“那麽，這位是立花來夢小姐的姐妹？”
管家的視線轉向了小田切亞弓，亞弓則沉默著回瞪向他。耕平連忙插嘴說道：“不是，她倆完全沒關係。”
“是嗎。哎呀，她的臉實在是與來夢小姐很相似呢。還請恕我多有冒犯。”
“不要緊，比起這個。”
耕平隱約感到有些在意，便提出了疑問。難不成，幾次三番打到耕平手機上的，是居住在這幢洋館的人嗎？
“不，這裏並未與您進行過聯絡。”
“說出‘到黃昏莊園來’的人……”
“並不是我。”
“那麽是誰……”
“我不知道。”
是為了什麽？耕平正想發問，卻閉上了嘴。管家的守口如瓶在七個月之前就已經好好領教過了。
“在
這裏時間和日期的概念並沒有多大意義。”
管家的態度十分鄭重，一副勸解“思慮草率的年輕人”的樣子。
“不過，從我還記得能戶耕平先生和立花來夢小姐這點來看，我覺得時間還是維持一定的方向在流動的。”
“難道有不是這樣的時候？”
亞弓馬上插嘴問道。
“方向時常會變化。總之就像風那樣，還是不要追求其準確性為好。”
“也就是說，不能指望現象的不可逆性這一定義是嗎？”
亞弓一臉不甘地嘟囔著。耕平可沒有閑情去思索哲學，他隻是按著想法開口說道：“管家先生。”
“是，您又要住宿是嗎？”
“我可以去三樓看看嗎？”
他料想要求會被拒絕，誰知管家卻出乎意料地輕易同意了。
“請隨意。”
“……真的可以？”
“可以。這次並沒有特別禁止。您請隨意。”
耕平望著管家那花崗岩般亙古不變的表情，然後未經思考地點下了頭。在這裏激烈爭吵，然後乘勢跑上樓——這種戰術已經沒用了。這樣一來，便隻有堂堂正正地正麵出擊了。
亞弓快步走到耕平身邊。
“我也去。”
“很危險哦。”
“事到如今你還說些什麽？”
“也對。”
兩人穿過大廳，登上了寬闊的樓梯。在昏暗的燈光照射下，屋內的空氣中也仿佛充滿著微微的壓迫感。上次在這段階梯上進行過的攻防戰，如今回想起來依然曆曆在目。
抵達二樓後，便向黑暗的走廊張望。耕平回憶起了當初寄宿在二樓的人們的名字。
黃水仙客房。雪繪、香津子、來夢。
黑水仙客房。豐永、長田、唐澤。
白玉蘭客房。北本、根岸、耕平。
合計九人，分別睡在三個房間。而後回到“這邊的世界”的，隻有來夢、耕平、北本先生三人。沒回來的六人之中，其中一人的樣子已經不算是活著了吧。
“像歐洲的公館一樣呢。”
亞弓小聲說道。看來內部的裝潢和家具、寬廣的空間和氛圍令她這麽想到。她一定在這類的賓館裏實際住過，不過沒有這種經曆的耕平則完全不知道。不管怎樣，這裏是異乎尋常的空間。
“這幢建築物裏發生過什麽事情？”
亞弓的聲音也帶著低沉緊張的感覺。耕平也壓低聲音回答：“人變成了果凍形狀的怪物。”
“…………”
“從地底下，有叫做豬人，直立步行的怪物豬會跳出來。”
“豬八戒？《西遊記》的那個？”
“我就知道你會這麽想，可它們遠沒有那麽可愛。白慘慘、滑溜溜、還眼冒凶光。”
耕平的後頸一陣惡寒，又一次打了個冷顫。
“品味真差呢。”
亞弓一臉厭惡地朝走廊深處張望。
“不過嘛，家父也是這樣。想想看就知道，為了滿足自己的權力欲望和殺意，而去仰仗魔法的家夥，怎麽可能會有好的品味。”
“我深有同感。”
“那麽，那個時候手機裏會發來這樣那樣的指示嗎？”
耕平搖了搖頭。
“那時的手機完全接不通。”
“就是說，這個世界終於展開了信息通信革命呢，雖然有些遲過頭了。”
“是這樣就好了。”
今後手機也不一定能接通。並且，與來夢也就進行過僅僅一次通話，其他時候不過是從某個不明來曆的家夥那裏接受半帶嘲笑的指示而已。是被人掌控在手心裏了？還是在被人玩弄呢？盡管對對方言聽計從實在是不愉快到極點，卻無法違背對方的指示。再加上，又不能把手機就此一關了之。說不定什麽時候，來夢就會發來緊急聯絡，向自己呼救。
手機用一根既看不見又摸不著的強韌絲線，緊縛住了自己的主人。
“這種讓人積累壓力的東西，還真虧大家一直在用哪。”
耕平由衷地說道。
雖然站在那裏又是談話又是思考的花掉了不少時間，不過還差五個踏步就到三樓了。
“知道三樓有誰在嗎？”
“大概……是立花和彥。”
“是來夢妹妹的父親？”
“…………”
聽聞亞弓的問題，耕平保持著沉默。這個微妙的問題涉及到了個人隱私，他無法判斷該如何回答亞弓。
立花和彥並非來夢的父親。來夢母親的丈夫，這種表述才正確。和彥認為自己被妻子和兄長所背叛，堅信自己得了不治之症，於是在憎恨與絕望中墜入了邪魔外道。他奪走兄長的肉體，逼死妻子，然後……
令人作嘔，耕平隻能如此形容。立花和彥還打算占據來夢的身體。他心裏打著算盤，想用來夢充滿活力、年輕健康的身體，來替換自己那具逐漸腐朽的瀕死肉體。當他得逞之後，又會作何打算？是準備永遠憑依在來夢的身體中？還是說，這隻是為了遠離死亡的權宜之計，總有一天他將附身到更健壯有力的男性身體上呢？
耕平絞盡腦汁也想不出答案。當他預想會有一場對決，而正要踏上三樓時，亞弓仿佛少年般嘖了一下舌頭。
“不好，我大意了。”
“怎麽了？”
“森本那家夥不見了。”
亞弓掏出了馬卡洛夫手槍。畢竟剛才在管家麵前還是得藏一下。
“別管他了。”耕平不以為然，“就算在這幢洋館裏搞什麽陰謀，也成不了什麽事。就把他交給管家先生……還有另一個人吧。”
耕平已經再也不想跟森本扯上什麽關係了。就算森本在這個世界裏沒有任何預備知識，可他畢竟比耕平年長，總該有些世俗的知識。隻能依靠本人的選擇和責任。
iii
這個時候，森本正在一樓深處的走廊四處遊蕩。左手還很守規矩地托著公雞。
“喂，機器鳥。”
薩克森豪森的公雞沒有回應。是它在用沉默來回應無禮之徒嗎？森本歪起嘴，抬起右手往公雞頭上砸去。
“操縱你的混蛋在哪裏？到底躲在哪裏？”
還是沒有回應。
“你肯定不是靠自己的思考來行動的。就算是計算機控製，沒有輸入的話肯定也什麽都幹不了。就算是我，這點事情還是知道的。”
森本每句都低聲自言自語，是因為不安令他深感孤獨。
“早知就不該跟亞弓扯上關係。本以為她不過是個有些任性的小丫頭，誰知道竟然這麽不一般。發生了那麽多奇怪的事情，她竟然還一臉沒事人的樣子。”
沒有同伴分擔自己的不安，森本隻能把自己當做聊天對象。然後每說一句，他的孤獨感便更添一分，也因此令他的錯覺——在這令人毛骨悚然、沒有條理的怪異世界裏，保持著理性和常識的隻有自己一人——變得更加嚴重。
“等回了東京，我要請求會長讓我從亞弓這事情上收手……不，等下，那個小丫頭弄傷了我的臉。要是這麽算了，可就丟男人的臉了。必須要給她點顏色瞧瞧……”
森本懷著忐忑的心情，依然毫無條理地自言自語。明明他很小心地留意著左右身後，卻依然一步步迷失了方向。
“這宅子怎麽那麽大。改建成賓館多好，雖然不知道主人是誰，不過還真是個無能的家夥。不過話說回來，走到這兒可得費不少苦。”
森本停住腳步，環顧四周。昏暗而不祥的橘黃色燈光將他照亮。屋子這麽寬敞，卻這麽吝惜照明費，真是個小氣的屋主。他剛想到
這兒，忽然下意識地全身警戒起來。
“怎、怎麽了怎麽了，你們是……”
森本的聲音激烈地顫抖著。
他感覺周圍有人影。可不一會兒，他便自嘲著放鬆了肩膀。
“切，嚇了我一跳。原來是畫啊。”
在沒有窗戶的走廊一角，有一間小小的廳室，裏麵的牆上掛有好幾幅畫。每一幅都是肖像畫，所以被錯認為了人影。合計有五幅真人大小的繪畫。每一幅畫繪有一個人物，其中兩幅是女性，另三幅是男性。繪畫風格很有些年代，可每個人物卻都穿著現代的服飾，都是夏季穿的輕裝。
森本對繪畫多少有些興趣。不過，他感興趣的並不是畫畫本身或鑒賞，而是在畫的金錢價值方麵。
“這些畫會值多少錢呢？”
對畫來說，並沒有一個確定的價格。如果認為幼兒園的小孩畫出來的畫值一億日圓，那麽付錢就行了。曾經有幅日本畫，森本覺得“我用左手畫出來的遠比它好”，卻以十億日圓的價格賣給了某個大銀行的行長。因為這是家非法融資、貪汙、賄賂等醜聞纏身的銀行，所以為了不讓媒體知曉，他們也撒大把金錢給了地下社會的人們。森本所屬的組織也拿到了十億日圓的繪畫貨款，然後其中的一部分錢都被森本花在了紅燈區。
“都遭了這種罪，可不能兩手空空地回去。得順點值錢的東西才行。不過畫搬起來太麻煩了。有現金或寶石的話就最理想了。”
“真是個沒救的家夥。”
傳來了一個冷冰冰的聲音。這聲音仿佛寒冬中的沙漠，直灌進森本的神經裏。森本眼前，那隻鐵鏽的金屬公雞正露出一幅輕蔑的表情。這件事本身就讓人覺得很不自然，不過森本早已失去了正常的判斷能力。
“你說什麽？”
“哎呀呀，這反映也乏味至極。真是的，我竟然要為這個不中用、微不足道、毫無價值的人引路。雖說是前因導致的後果，可還真是個毫無意義的工作。”
“喂，你這家夥說什麽哪？”
“愚蠢的人類越是缺少本能的敬畏感，就越是比動物更低級。啊，真討厭真討厭，我更想做些對社會有意義的工作。我的自尊被傷到了。”
被傷到的是森本的自尊才對。襲擊亞弓和（森本深信是）她的男朋友，卻被反將一軍，然後毫無怨言被他們頤指氣使到現在的森本，隨著一聲“你這混蛋！”失去了耐心。
森本終於勃然大怒，他抓住公雞的腳爪，將它高高地提了起來，然後用盡全力往走廊地上砸去。公雞猛地撞上地板，彈起後碎裂了。
齒輪、螺釘、彈簧，隨著雜亂的金屬片一同四散飛濺。森本預料到了這些，不過濺到他臉上的，卻是不知是綠色還是褐色的粘液。並且，他的臉頰、鼻尖和額頭感到又燙又痛，他嗓音渾濁地尖叫起來。
“燙、燙燙燙！可惡，這什麽呀、這什麽呀…………！？”
今天這半天裏，他不知說了幾回“什麽呀”。疼痛每過一秒便逐漸擴散，從頭部開始往下滲透。還發出了蒸汽那樣的咻咻聲。
極其濃重粘稠的汗水流進眼中。森本感覺到後，便抬手掩住了臉。他擦著眼睛，嗚咽著鼻子，發出了呻吟。
“可惡，我要讓你好好見識一下，給我記住了，就算哭著求我，也決不饒你……無論是誰……”
他發出的聲音裏漸漸失去了語意。
森本上半身籠罩在蒸汽裏，踉踉蹌蹌地走向前。視線被遮擋了，他隻能伸出雙手摸索著前進。雖說是前進，可自己該往哪兒走，森本對此則毫無頭緒。
腳尖碰到了個堅硬的東西。伸腳試探過後，他知道了這是樓梯。正想要原路返回時，濃霧退去，視野開闊了起來。因為視力恢複，他喜不自禁地發出了歡聲。抬頭一看，心中又感到了一陣新的喜悅。具體的複仇對象不正站在麵前嗎？
森本全身一陣火熱，他高興地大叫了一聲……
亞弓和她那個“男朋友”正低頭望著他。兩人短短互看了一眼，然後又凝視起森本來。他們臉上的表情從懷疑和驚訝，逐漸變為了厭惡與恐懼。
森本感到自己被侮辱了。
“幹嗎？我臉上粘著什麽了嗎？”
他怒吼著故意踩響腳步，登上了樓梯最後一階。
iv
看到不斷逼近的怪物身姿，耕平與亞弓不寒而栗。它的體格和服裝都跟森本一樣，可頂在肩上的卻不是地球人的頭。色彩刺眼的肥厚“雞冠”、黃色的喙、瘦弱的下顎上掛著肉髯、白色的羽毛，簡直就是個雞頭。
雞頭男發出凶暴的叫聲，向著亞弓和耕平抓來。耕平好容易穩住精神，他把亞弓拉到身後，想要擋住衝過來的雞頭男。
盡管亞弓手中握著馬卡洛夫手槍，卻沒有餘力瞄準目標。她將手指緊貼住扳機暗暗發力，可雞頭男和耕平的位置不停地在變，令她眼花繚亂，怎麽也開不了槍。
“你快讓開呀！”
亞弓剛喊完，雞頭男那凶狠的目光便刺向了她。亞弓不由得倒吸一口涼氣，停下了動作。
雞頭男剛一移開視線，耕平便馬上用盡全力往它的腳背上踩去。雞頭男憤怒地呻吟起來，它那健壯的右腕揪住了耕平的衣襟。嗚嗚作響的左拳向著耕平襲來，他好容易才用雙手接了下來。
亞弓總算回過了神，用槍身往雞頭男的側臉砸去。
或許是突然明白自己處境不利，雞頭男便大叫一聲，轉身跑下了樓梯。亞弓喘著粗氣，將槍口瞄準了它的背脊。
耕平連忙按下了亞弓的手。
“別開槍！”
“為什麽！？這可是正當防衛。”
“對方可沒帶武器。而且殺掉了會很麻煩。”
“既然是隻雞，殺了也不算殺人吧。”
“我說了不行了。”
“所以說，為什麽不行？”
耕平無法立即回答為什麽不行。他隻知道這場對話很滑稽，眼前的狀況也很詭異。
雞頭男跑進了二樓走廊。耕平探身出樓梯口的欄杆，看清這一幕後，才總算找到了說服亞弓的理由。
“謀劃這一切的幕後黑手就是想讓我們變成殺人犯。可別上他的當！”
看來亞弓總算是接受了這說法，她嘖著舌收好了馬卡洛夫手槍。
“真是個討人厭的家夥。之後不管再碰上什麽事，我都要不留後悔地解決掉。”
耕平沒有來地感到佩服。因為亞弓想要正麵與她的敵人戰鬥，並且還不認為自己會輸。
“與來夢小姐有些相似”，耕平想起了管家的這句評語。盡管他覺得不妥，那時卻沒有特意去反駁，說不定這兩人還真的挺像。不是具體的容貌，而是與敵人戰鬥時毫無畏懼的精神。雖然，亞弓更加強烈得多。
“氣勢都被削弱了。我要進行決戰的準備，稍微等等再上三樓。”
“準備？”
“洗手間。”
“……哦，我知道了。”
耕平減少了些話中的惡意，點了點頭。
在一麵巨大的鏡子前，森本不知傻站了幾秒。之後他抬起雙手，戰戰兢兢地往臉上摸去。觸碰雞冠、輕撫鳥喙、摸索耳鼻。鏡子裏麵，同樣外表的生物也做著相同的動作。當然，是左右相反的。
他深吸一口氣。
尖叫聲仿佛要將鏡子震碎一般。
“…………！”
在不斷回響的回音中，森本閉上眼抱住頭，胡亂轉動著身子。長著雞頭的怪物。妖怪。而這就是我。我竟成了妖怪。
“救救我！”
眼淚奪眶而出。他原地癱倒下來，嚎啕大哭起來。在二樓走廊的角落，從
亞弓的槍口下逃脫，奔跑至此的他，又麵臨了回天乏術的可怕事態。
耳畔有聲音傳來。並非森本自己的冰冷聲音，流入到他耳中。
“至今為止，你給多少人帶去了不幸？”
“救救我……”
“你篡奪公司，逼得社長一家自殺而亡。販賣人口、私售毒品、性虐待、施暴致死，啊對了，還有人體器官買賣。還有偽裝成自殺的謀殺吧。”
一陣冷笑傳來。
“真是個沒人性的惡徒。這身外表配你的真麵目正合適。雖然這卑鄙的外表連你自己都無法正視哪。”
“救命……救命。”
“讓你恢複原狀也不是沒有辦法，雞頭男。”
這聲音近在咫尺。森本被淚水模糊了的視線中，看到了某人的腳和鞋子。他恐懼不安地顫抖著抬頭望去，看見了聲音主人的臉。森本心中竄起小小的怒火，正想要怒吼一聲。而製止他行動的，則是個充滿奇怪力量的聲音。
“怎麽樣，向我宣誓效忠嗎？”
森本想要抵抗，卻失敗了。舉起的雙臂無力的垂了下來，兩眼重又溢出了淚水。
腦子裏聲音仍在回響。
“社長先生啊，你覺得哭就能饒過你了嗎？世上哪有這麽好的事。欠債還錢，天經地義。”這是森本自己的聲音，不過是幾年之前的，“你就寫好遺書，然後喝了這杯加了除草劑的威士忌吧。你兒子上大學也太浪費了，就讓他去幹活吧。還有你的高中生女兒，是個蠻標致的美人嘛，一定會討客人喜歡的。別擔心，你的房子和保險金，我們公司會照單全收……”
名為森本的雞頭男因為自己的罪過而恐懼不已，他趴倒在了地板上。
“我會發誓、我會發誓，救救我吧！”
耕平佇立在樓梯口，仰望著三樓的昏暗空間。他發覺僅僅數米的空間化作了空氣的牆壁，阻擋著自己的前進。完全和那個夏日夜晚一模一樣。
耕平的視線落至下方，他聽見有腳步聲傳來。是亞弓回來了？還是那個變成了怪物的森本又出現了呢？可耕平見到的身影，不是其中任何一個，而是這天在火車裏碰到的同年級同學藤崎。
“藤崎……那個笨蛋。”
被罵作笨蛋藤崎估計也不樂意，可對耕平來說，沒有比他更麻煩的事了。既然來到這種地方，就沒法保證他的人身安全了。
耕平走了兩步，不由得嘟囔了幾句。藤崎走上樓梯，悠閑得仿佛走錯了片場。他那輕浮的樣子，令耕平氣不打一處來。他想要去製止藤崎，可停下腳步的卻是耕平自己。
怎麽可能會有這種事？藤崎不可能依靠一己之力就來到了黃昏莊園。
那不是藤崎。而是其他人，或是其他的東西。
耕平額頭上冒出了汗珠，這與屋內氣溫並無關係。還是先逃比較好，至少暫且先隱藏起身影比較好……正當他這麽想著橫跨一步時。
他的視線與向上看來的藤崎相交了。
“喲，能戶。”
“他”親切地對著耕平笑了起來。