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上個星期，在北本家，來夢曾和耕平進行過下麵這番對話。
“到了春假的時候，來夢你就不再是小學六年級了吧？”
“不過還不是初中一年級呢。”
“嗯，是初中零年級。”
“啊哈哈，真奇怪。不過這麽說來，耕平哥哥你呢？”
“大學一點五年級。”
值得慶賀的是，自己沒丟什麽學分，可以順利地升上二年級。和同年級的藤崎他們比起來，自己又是博物館學、又是圖書館學，上的課目更多，因此期末考試也著實辛苦了不少。考慮到今後，沒有比丟了學分而重修更沒有意義的事情了。所以自己的心境便是：“不求高分，隻要能正好及格取得學分就行。”
就算在期末的假期期間，耕平也有許多應做的事情。雖然耕平製訂了計劃，預定在假期結束時考取汽車駕照，不過這種瑣事還是應該早些解決掉。話說回來，一旦來夢身陷危險，就算是無證駕駛，耕平也一定會開車疾馳。
在大學畢業之前，耕平都是從雙親那裏獲得生活補貼。雙親既是經濟富裕，又抱有因為耕平早已放棄繼承權而對他進行補償的想法。因此在新年之際，生活補貼的金額總是比報紙上調查出的平均金額多出三成。除此之外，也收到了來自恐怖幻想文學館的打工薪水。若是耕平有心，便可以過上與學生身份毫不相稱的優裕生活。
不過，他並沒有這種“心思”。耕平開始存起了錢。並不是想做一個守財奴，和朋友們相處時也自然會花錢。他隻不過想在萬一之時，能保證資金能讓自己隨心所欲地使用。直到不久以前，耕平拿到還隻是平均金額的生活補貼。而當他發覺這些金額增加的時候，也並未想要將其退回。
父母能心安的話就行，他這麽認為。如果耕平硬是拒絕增加補貼金額，那麽雙親會認為連自己最起碼的一片厚意都被次子拒絕，說不定還會因此傷心。
耕平還沒有頑固到這種程度。盡管不可能真心互相理解，可至少想保持能說出“謝謝你，幫大忙了”之類程度的關係。並且實際上，能盡可能擴大自己的行動自由則是件十分值得慶幸的事情。
耕平能擁有這樣的心境，是北本在有意無意間說服了他的緣故，並不是一次或兩次就說服的。盡管耕平覺得北本先生的意見並不總是百分之一百正確。不過在大多數情況下，他的確有著比耕平的想法更穩妥的說服力。手機便是其中一則小小的例子。
對於耕平而言，今後幾十年（說不定還會更久）間都抱有守護來夢的責任。不管客觀情況如何，至少其本人這麽堅信著。為此，耕平必須讓自身成長、成熟，提高自己的判斷力，培養自己的洞察力。
“無論何時都不想成為大人。”
耕平對於部分同齡人的這種想法感到難以理解。當然，人各有誌，可耕平還是想盡快成為一名獨當一麵的成年人，行使自己的權利，行使“履行職責”的權利。
希望成為大人，在這點上來夢也是一樣。不過，她的著眼點比耕平更加遙遠。
……這天傍晚，來夢的一天正要平穩地結束。
小學裏舉行了結業式的彩排，對著下個月終於要升至初中的六年級學生，校長發表了一篇漫長的訓話。
“因為是彩排，今天就隻說一半吧。”
校長一臉遺憾地走下講台，六年級學生們則夾雜著歎息聲鼓起掌來。為什麽在日本沒有演講簡短的校長呢？不，或許會有，但不知為何，好像誰都沒有碰到過這種人。
結業式這一天，也是來夢離開福利院，開始住進北本家裏的日子。可以毫無顧慮地與“耕平哥哥”見麵。想到這點，來夢的心中和腳步便雀躍了起來，根本壓抑不下來。
來夢所居住的福利院的院長是個以公正為宗旨，並對此迷信不已的人。對於受到北本庇護的來夢，有時反而會對她更加嚴格。當然體罰、或是單方麵的訓斥是不會有的，但對她的限製卻變多了。
“沒辦法哪。來夢我還有耕平哥哥和北本伯伯，所以要比其他小朋友忍耐更多才行。”
來夢決定這麽考慮。不管如何，今後在這裏的時間也不長了。
在各種各樣條件的包圍中，來夢沒有顯露出歡呼雀躍、一臉得意的神情。不過從一些人看來，也覺得她“不像小孩子，有城府。”對於一名六年級的小學生來說，人類社會對她並不輕鬆。
來夢沒有馬上離開學校，而是去了趟圖書室。“耕平哥哥”畢竟是日本恐怖幻想文學館的見習員工，而對於擔任他助手的來夢而言，要是不把江戶川亂步的《少年偵探團》係列呀、j·k·羅琳的《哈利·波特》係列之類的書看完，就會“對將來產生妨礙”。當然，來夢原本就喜歡讀書，這隻是加上了個冠冕堂皇的理由而已。
圖書室上鎖了，大門上貼著一張寫有“因期末整理休室”的紙。來夢沮喪了起來。差不多還有八冊書沒有讀，隻能去區圖書館或是聖路加大學附屬中學的圖書室讀了。恐怖幻想文學館的藏書對於來夢而言仍有些晦澀。雖然也有“看這書還太早”的說法，不過這與“晦澀”在意思上還是有些差別的。
兩周之後，來夢便會穿著聖路加大學附屬中學的西裝校服參加開學典禮。必須得穿上百褶裙才行，可“耕平哥哥”明明堅信來夢是個絕世美少女，卻抱著自己不適合穿裙子的成見。在這一點上，他也沒有讓步的想法。對於來夢來說，雖然有些不願意承認，不過自己喜歡穿易於行動的短褲或休閑褲也是事實。所以對於自己穿著製服展示給耕平看的那一天的來臨，她雖然滿懷期待，可也有些害羞、更有些許不安。
步行十分鍾左右，穿過冷清的住宅區，回到福利院，然後走過標有“羅漢柏學園”的大門。院子裏唯一的一棵粗壯的櫻樹已經開始結蕾了。
在玄關脫下運動鞋的時候，來夢發現了一雙黝黑鋥亮的皮鞋，還是少有的男鞋。來客人了嗎？
“我回來了！”
充滿精神地說完，走廊上傳來一陣拖鞋的響聲，隨即出現了院長的身影。
院長是位六十多歲的女性，據說她為了兒童福利事業奉獻了全部的人生。一頭灰發、身材消瘦，不苟言笑。雖然性格冷淡，不過她可論清廉的代名詞，多次受到過東京都政府或區政府的表彰。福利院最大的讚助人是北本，可就算麵對北本，不能讓步的地方她也頑固地決不通融。
北本在鑒定人物方麵有獨樹一幟的想法，所以才選擇將初戀對象的孫女來夢，托付給了耕平這個初出茅廬的年輕人。而對於院長，估計也是同樣。
“你捐得越是多，那位‘羅漢柏學園’的院長就越不會聽你的話呢。”
“嗯，所以我才信任她。”
關於這點，耕平略有些不同的意見。院長會不會為了讓別人讚賞她而故意裝作公正無私的呢？——他這麽認為。可就算如此，院長並沒有虐待過來夢，所以也沒有責難的理由。
“老師，我回來了。”
來夢沒想到，院長竟然會出來迎接自己。她有些緊張地鞠個躬後，院長帶著比以往更加生硬的語氣，告訴了一件令她出乎意料的事情。
“北本先生來了。立花同學，他想要見見你。馬上來院長室吧。”
“立花同學”這稱呼自然指來夢。哪怕對方是小學生，院長也會頂真地用姓氏來稱呼。
關於北本先生，來夢想不出他找自己會有什麽事。當然不是想避諱他。說不定“耕平哥哥”也跟著一起來了。她這麽想著走向院長室。
甫一看到北本的臉，來夢不禁露出了驚訝的表情。隻見他臉上毫無血色，給人疲憊不堪、弱不禁風的感覺。他眼中的光芒、
皮膚的光澤都消失了，衰老得甚至讓人覺得比起“伯伯”來，“爺爺”這稱呼更適合他。不過他一見到來夢，還是盡可能努力露出一張笑臉來。
“這麽突然真是抱歉，來夢，你可以跟我走嗎？有些事我不太方便找耕平君呢……”
不能什麽都依賴“耕平哥哥”。耕平不在的時候，來夢必須自己作出判斷，采取自己覺得最好的行動。不能一味處於被守護的一方，必須和耕平一同戰鬥。當北本先生困惑、為難的時候，必須幫助他才行。所以來夢馬上下定了決心。
“嗯，我明白了。院長，我要出去一陣子。請允許我外出。”
院長不情願的表情明顯地寫在臉上，可與來夢同行的是北本，而來夢又是一副毅然決然的樣子。最終，在這兩方麵的壓製下，她還是同意了。
匆匆準備好行裝後，來夢與北本走出了福利院大門。口袋裏放著耕平給的電話卡。耕平本想給她壓歲錢，可現金的贈與是被禁止的，於是至少為了在必要時刻能取得聯絡，耕平便周到地給了她這個。而對於來夢，不管有沒有實際使用過這張卡，她還是把它看做一種護身符。盡管隻是一張電話卡，其中卻寄托著各種各樣的想法。
北本沉默寡言地帶著來夢坐上了出租車。來夢幾次問他“不要緊嗎？”，他都點著頭回答說“啊啊，不用擔心”。無意義的應答最終讓來夢也沉默了下來，少女唯有眺望車窗外不斷流逝的大都會夜景，以及北本那映照在車窗上的虛弱側臉。
十五分鍾後，出租車抵達了“奇跡廣場”的正門。這裏是東京都內最大的遊樂園。走下出租車，北本拿出了事先準備好的門票進了遊樂園。“我們馬上就要閉園了。”他無視工作人員困惑的話語，快步走進園中。
到了這時，來夢終於無法壓抑心中的懷疑與不安，她借上廁所的名義跑進了公用電話亭。剛把從耕平那兒拿到的電話卡插進電話，卡片便被吐了出來。當她總算注意到“本機為新式電磁卡專用機型”的文字後，又慌忙飛奔向相鄰的電話亭。一麵體會著高速的心跳，一麵按下按鈕，當聽到耕平的聲音時，心中一陣寬慰。
“耕平哥哥！？我和北本伯伯在一起哦。”
“但是”，當她想這麽接著說下去時，一道如同沙塵暴般的濁流隔開了來夢與耕平。將卡片從電話中抽出來，然後再插進去的時候，來夢回頭一望，隻見北本蹣跚著邁出了腳步。好像是等不及來夢了。
來夢立刻當機立斷。在這裏看丟“北本伯伯”的話，可就沒臉見“耕平哥哥”了。來夢飛奔出電話亭，追著北本跑去。她開口呼喚，北本便回頭呆滯地笑著點了點頭，然後舉起手指向了鏡子屋。
來夢稍稍有些猶豫。這兒鏡子屋裏的回憶可不怎麽愉快。去年秋末的某夜，她和耕平被眾人追逐，逃進這裏後便被卷入了異世界。
那時並非獨自一人。今天晚上也不是一個人——僅就形式上而言。來夢握緊了口袋中的電話卡，與北本肩並肩地走向了沒有其他遊客的鏡子屋……
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聽了來夢的話，耕平放下了一半的心。看來來夢並沒有像耕平那樣陷入危險的境地。當然，她在鏡子對麵的異世界裏差點被怪物襲擊，不過最終還是毫發無損地重逢了。真的是太好了。不過，還有另一半的不安，便是來夢沒有與北本先生在一起這一事實。並且，來夢明明在昨天夜裏給耕平打的電話，耕平卻是到了今天才接到。
北本先生現在究竟在哪兒呢？
新生的謎團意味重大。話說回來，北本先生為什麽要把來夢帶出門呢？就算是為了尋求之前提出疑問的答案，也必須找到北本先生才行。能想到的是，假藤崎知道北本先生的去向。再略微跳躍性地思考一下，北本先生說不定就在這幢莊園的三樓。
“三樓啊……”
亞弓抬頭仰望著天花板。她那銳利的視線仿佛射穿了二樓，直達三樓。
“隻不過是爬上三樓，卻碰到這麽多阻礙。這麽看來，實在是感覺那裏有些什麽秘密呢。”
“你也這麽想啊。”
如果這次沒能與北本先生一同回到東京的話，就沒法達成與養子典夫的約定了。自己也無顏麵對北本夫人。可是，又想將來夢盡可能早地送回東京。她一個人能回得去嗎？先送來夢回去，然後自己再獨自返回黃昏莊園嗎？這樣做來夢會同意嗎？而且亞弓又該怎麽辦？
僅僅過了數秒，耕平便陷入了極度的困惑中，無法定下主意。突然，來夢的嗓音擊穿了他的困惑。
“耕平哥哥，水！”
一瞬間，他不知道發生了什麽事。水從壁爐中滿溢而出，激起水花漫到了地板上。火焰自然被澆滅了，幾根已經一半炭化成黑色的柴火在水的包圍下滾落出來。有誰從煙囪口，往壁爐裏灌入了大量的水。
“要來了！”
隨著耕平的話音，一個極其沉重的聲音從壁爐中傳來。一個渾身是水和煤灰的蒼白肉塊，從壁爐裏翻滾了出來。
唧唧唧！
豬人一邊大聲發出刺耳的威嚇聲，一邊站起身。它那黃色的雙眼射出了凶惡的目光，前肢在半空抓撓著。
“退後，來夢！”
耕平對來夢說著，跳過沙發的靠背，把沙發作為障礙物與豬人對峙。
要是餐具沒有收拾掉就好了，無論是餐刀還是餐叉都能用作武器。當耕平這麽懊悔的時候，亞弓則揮起了手腕。咖啡杯飛在半空，然後砸在了豬人的臉上。豬人發出了咆哮。亞弓轉過身跑向門扉。她的手剛碰到門把，便馬上被耕平阻止了。
“別出去！”
門外擁擠著數量更為眾多的敵人。它們正舔著舌頭埋伏在那裏，等著耕平一行人主動打開門，飛奔出來。而在室內的話，隻要注意壁爐，就不會腹背受敵。
暖爐中又一次傳來沉重的響聲，震響了地板。
雖然不想去看，可也沒法不看。渾身沾滿水和煤灰的第二隻豬人，正踢開柴火站起身。它的雙眼充滿了惡意，並發出咆哮猛地站了起來。
接著怪聲的，則是痛苦的哀嚎。豬人按著額頭失去了平衡，一屁股坐倒在壁爐中。在它站起身的一瞬間，額頭猛地撞上了壁爐的頂部。
如果現在還有些許閑情的話，耕平看到敵人愚蠢的失態一定會笑出聲。不過，第一隻豬人正向自己衝來，首先得保護好自己才行。
雙手搭上桌子。這張胡桃木材質的古典風格桌子比預想的要重得多，不過還是用盡全力將其翻立起來。猛衝而來的豬人想要避開，卻失敗了。它沒法將速度完全降下來，於是高舉著左右前肢撞上了桌子。不僅如此，即將翻倒的桌子順勢帶著全部的重量，向著豬人後肢的腳背部分摔去。
咆哮響徹全室。這次是痛苦的咆哮。後肢被沉重的桌子壓著，豬人沒法移動分毫，而隻能瘋狂地揮舞著前肢。麵對這一預料之外的狀況，耕平馬上加以利用。他進一步壓住橫躺著的桌子。亞弓與來夢領會了他的意圖後，也來到耕平的左右助他一臂之力。
“嘿呀！”
三人同時發出聲音一壓，桌子便完全翻倒成了底朝天的樣子，將動不了身的豬人全身都給壓住了。
“你們兩個就這樣站在桌子上！”
耕平一邊作出指示，一邊跑向壁爐，撿起一根滾落在地上的柴火，對著剛站起身的第二隻豬人的側腦用力掄去。豬人呻吟一聲，便翻著白眼癱倒在了地上。大概引起腦震蕩了吧——如果它有腦子的話。
“真可惜，你的突然襲擊都漂亮的失敗了哦。”
亞弓對著門的另一側喊道。
一瞬之後，傳來了假藤崎惡毒的嘲諷聲。
“蠢貨，你以為自己贏
了嗎。如果想永遠窩在這裏，就隨你便吧。反正這邊隨時準備著，看準時機再發動攻擊。沒法安睡、沒法休息，看你們還能撐多久。”
“現在的情況是對你們這邊壓倒性的有利呢。恭喜啦。你們接下來想做什麽，我們可要討教討教。不過，從煙囪發動攻擊是沒用的哦。我們隻要等候在壁爐前就行了。”
沒有回應。是氣得說不出話了呢？還是在考慮新的攻擊方法呢？
“那麽，怎麽辦？”
亞弓站在上下顛倒的桌子上，問向耕平。被壓在底下的豬人看來沒法推開加上了兩個人重量的桌子。
耕平早已下定了決心。就算堅守到底，之後也沒有前途可言。假藤崎話中有一部分是對的。
“它們給了我提示。從煙囪內部爬上去。”
耕平指向壁爐，隻見來夢瞪大了雙眼，亞弓則聳了聳肩。
“你打算一直爬到三樓嗎？不太可能辦得到呢。”
“我可沒那麽自信能爬到那兒。最多到二樓為止。從二樓的壁爐那裏爬出來，然後從樓梯登上三樓。”耕平揮動起雙手，“繞到它們背後，直接攻擊老巢。如果我們不主動出擊，現狀、沒錯、就無法打開現在的局麵。”
“是嗎，這樣的話來夢我也做得到呢。”
來夢充滿精神地回應。耕平理解了她話中的含義後，變得稍微有些慌亂。自己去冒風險是理所當然的，但是可不能讓來夢也跟著一起來冒險。
“不，來夢你就待在這裏。我馬上就會回來，你就在這裏和亞弓姐姐一起等我。這樣也更安全。”
來夢搖了搖頭，直視著耕平的雙眼。
“我要一起去。我不要再和你分開。”
“來夢，你要聽話……”
亞弓發出笑聲打斷了耕平那缺乏說服力的話語。
“女生一旦下定了決心，男生可就無力阻止了哦。再說了，根本沒有證據說明留在這裏就是安全的對吧。”
“……我知道了啊。”
耕平不得不聽從了女生們的意見。
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亞弓將手伸進口袋，對著來夢點了點頭，走下了桌子。依然被壓在桌下的豬人一動不動。亞弓從口袋裏拿出那捆紙，紙束已經十分薄了。
“一張護符給你。”
耕平又一次注視著亞弓遞來的護符。
“一張給來夢妹妹。”
來夢也拿了一張護符。來夢收下後，正麵看看，背麵看看，然後小心翼翼地雙手捧著說：“謝謝。讓我來用也有效果嗎？”
當然，亞弓回答。
“雖然不是萬能的，不過根據使用情況也能起作用。雖然用在那些豬人身上有些浪費，如果使用的話，它們會當場化成灰的哦。”
“不過，一定要用的話，還是在收拾豬人們老大的時候使用更好呢。”
“沒錯，就是這氣勢，來夢妹妹。收拾掉它們吧！”
耕平猶豫著要不要說出口。他覺得要是說出口，實在是有些不知趣。不過，也不知道今後還有沒有機會說。耕平還是下定決心開口說道：
“謝謝你做的一切，妮娜。”
回應他的隻有沉默。亞弓的雙眼凝視著耕平。目光更加強烈地射向耕平，將他壓倒。過了一會兒，亞弓張開口，極其冷靜地說道：“你怎麽知道的？”
“我再怎麽遲鈍也會知道。這種基裏爾文字……妮娜是俄羅斯的魔女嘛。”
“原來如此。也罷，如果太過遲鈍，連這樣都完全不明白的話我也會頭疼，是不是做得太明顯了？”
來夢盯著這麽說著的亞弓的臉，繼續問道：“妮娜？真的嗎？你像之前那樣，借用了別人的身體嗎？”
來夢話中的“之前”，是指三個月之前，在去年年末的時候。俄羅斯的老魔女妮娜借用一個女聲樂家的身體，出現在來夢和耕平麵前，幫助兩人脫險。
“有些不太一樣哦。我就是我，小田切亞弓。不過，妮娜正通過我的眼睛、耳朵和鼻子，掌握著情況。她見我所見、聽我所聽、感我所感。並且會在必要的時候提供指示，從頭腦到頭腦。”
亞弓用手輕輕指了指自己的太陽穴。來夢張開嘴，又什麽都沒說閉上了。亞弓則與來夢相視著輕輕一笑。
“所以說，現在的我是魔女妮娜的徒弟兼代理人。”
“是這樣啊……”耕平大歎一口氣，“不過，究竟因為什麽緣由，你才認識妮娜的？”
“當然有個中緣由啦，告訴你也沒什麽。不過，我們現在有這閑工夫聽我的長篇大論嗎？”
“……啊啊，沒錯。”
耕平苦笑著回頭望向廚房，想著不知是第幾次了。
“管家先生，這壁爐的內部可以上下攀爬的吧？”
為了打掃豬人們而走進沙龍的管家眉頭皺都不皺地回答道：“雖然不太容易，不過是可能的。為了打掃煙囪的人，裏麵各處都安有把手和落腳點。話雖如此，可也隻是將一些磚頭砌得向外凸出一些罷了。”
“這就夠了。謝謝你。”
“雖說是客人您的個人喜好，不過說實話我並不推薦這麽做。這不僅比樓梯危險得多，各位的衣物也會弄髒。”
“……謝謝提醒。”
和亞弓說的一樣，時間寶貴。耕平整理好呼吸，走近了壁爐。他撥開橫在地上的兩根柴火，屈身鑽進壁爐，仰頭向上方望去。彎下膝蓋後，煙塵、煤灰和水立刻在褲子的布料上留下了汙漬。沒辦法，穿著服裝去冒險，洗衣店就不會失業。
檢查完成後，耕平回頭看向來夢。
“來夢，怕嗎？”
“我已經見過更可怕的東西了哦。”
“的確也是。”
“所以，我還挺平靜的。不用擔心。”
“還”這個字裏飽含著真實感。耕平微微一笑，摸了摸來夢的茶色頭發。
這是出發的信號。
壁爐內部寬200公分、深150公分左右。到了煙囪部分，便成了邊長60公分左右的正方形。盡管不輕鬆，可穿行在其中還是做得到的。豬人們是途中什麽都沒撞到，就摔下來的。
耕平用手指確認好突起部分的位置，然後將身體提了上去。接著用腳尖摸索突起，將腳踏在上麵，再用手摸索上方的下一個突起。五次、十次，平凡地重複著這些動作。
對於耕平而言，來夢是他勇氣的源泉。就算被人說成是“相互依賴關係”，那又於我何幹？隻要這孩子在身邊，自己就能發揮超出原有的力量，也不可能會誤入歧途。
對於耕平而言是這樣。那麽對於來夢而言呢？現在暫且不論，將來，經過漫長時光之後，自己對於來夢而言，是必要的嗎？自己能成為必要的人嗎？
這是個極其重大的問題，不過，這可不是在煙囪裏攀爬時就能得出結論的。大概要經過更漫長的時間，積累了經驗之後才能知曉。現在隻要將來夢從這個怪異的世界中拯救出來。若是不擺脫現在的危機，將來便無從談起。
在耕平麵對的前方，磚瓦的壁麵中開了一個口，出現了一個正方形的空間。是通往二樓壁爐的短小煙道。煙道朝著壁爐的方向略向下傾斜，估計是為了防止煙塵逆流。上下左右的尺寸與煙囪本身並無二致，前後長度約為100公分。
稍許考慮片刻，耕平雙手搭住煙道頂部，提起雙腳伸進了煙道。雖然不是特別光滑，可他還是通過滑下滑梯的方式鑽出了煙道。估計褲子的屁股部分一定是墨黑一片了。
耕平向著壁爐外張望。不知道這是什麽房間，不過並沒有感覺到人或是其他生物的跡象。好像連看守都沒有。
真是群蠢貨。耕
平剛這麽想，便立刻告誡自己：這一定是多虧了妮娜的護符，不能自鳴得意。
耕平將上半身探進煙道，催促來夢和亞弓。來夢馬上按照他說的從煙道中滑了下來。耕平抱住她的腰，將她輕輕送進了壁爐。接下來是亞弓。雖然情況緊急，不過兩人望著對方沾滿煤灰的臉，不禁苦笑起來。更不用說，屁股一如所料都是墨黑的。
穿過從家具擺放上看感覺是談話室的房間，輕輕推開房門。右手方向有個人影，是雞頭男。當三人屏息走出門外，正在尋找樓梯的方位時，雞頭男回過了頭來。它的嘴巴大大張開，發出了驚訝和威嚇的吼聲。
被發現了！
耕平馬上朝反方向指去。亞弓彈起身跑了起來，來夢則緊追其後。耕平守在最末尾奔跑著。
雞頭男緊追不舍。
iv
“不知道你們是怎麽上來的，不過、咯咯、我可不會、咯咯咯、讓你們肆意、咯咯、妄為！”
雞頭男怒吼道。它刺耳的聲音有時會沙啞，是還沒有習慣發出高音的緣故嗎？地板在雞頭男沉重的靴子下咚咚作響，它的雙手有如翅膀般張開，追逐著耕平。
充滿殘暴惡意的手就要抓住耕平的後襟，就在這一瞬間，有個長長的物體撞上了雞頭男的腳。
雞頭男摔了個跟頭。它一腳踢向半空，右肩撞在地板上。耕平使用念動力，將直立在走廊一角的古典風格燭台扔了過去。
“耕平哥哥，沒事吧！？”
“當然！？”
耕平多少有些虛張聲勢，不過他在短時間內精力充沛地回了話，讓來夢放心。
雞頭男總算直起了身子，卻站不起來，正雙手捂著喙呻吟。摔倒的時候，它的喙好像猛撞上了地板。這種痛苦估計不是人類能夠體會得了的。
三人繼續奔跑在走廊上。不對雞頭男的痛苦表示同情的，不僅是他們三人。大群豬人也爭相發出凶惡的咆哮，踏得地板震天響，緊追在三人身後。
耕平抬頭看向天花板。
吊燈大幅搖擺起來，吊索隨之斷裂。拖著數根鐵質尾巴的沉重玻璃團塊呼嘯著風聲掉落下來。它落在猛衝的豬人麵前，卷起了一陣碎片和塵埃。豬人們踩到銳利的碎玻璃，紛紛發出怒吼和哀嚎。
用厚厚的靴底踩碎玻璃片，現在是雞頭男追了上來。它的表情猙獰，看來是依靠憎恨忘卻了痛楚。
“你這麽一心攻擊我們又有何用？”
耕平怒吼道。畢竟用意念的力量切斷了吊燈的吊索，呼吸還是打亂了。
“不是還有其他應該憎恨的對象嗎？是誰把你變成現在這樣子的！？”
雞頭男兩眼閃動光芒，看來它僅有的理性在耕平的詢問下被強烈地激發了出來。它一陣愕然，停下了動作。
“咯咯咯……沒錯，是誰把我變成這樣子的？是因為誰……咯、才變成這樣的……”
雞頭男充滿血絲的視線不停翻動，仿佛在尋找看不見的敵人的所在。這時，重新站起身的豬人們又蜂擁而至。被卷入疾馳豬群雞頭男呼喊道：“別靠近我，你們這群豬。我才不是你們這些蠢貨的、咯咯咯、同伴咯咯……”
雖然它悲憤地大聲疾呼，可從一個不明事理的人看來，隻會覺得是幅怪誕的漫畫。在互相糾纏、互相衝撞中，豬人們正不斷逼近。
耕平一邊奔跑著，一邊向亞弓搭話：“那家夥，變不回來了吧？”
“如果變回來了，你覺得他會痛改前非、改惡向善嗎？”
“我可不會這麽過度地期待。”
“反正不管怎樣，那種性質惡劣的魔法隻有施法人才解得開。雖然同情別人是很好，不過可別忘了優先次序啊。”
“我知道。”
事到如今，根本沒有必要確認。自己不先得救就無從談起。
視野的一角，有粉紅色的波浪在搖曳。反射性地往那兒一看，隻見一個巨大的果凍狀物體正從橫向交叉的走廊中推湧而出。
是那隻從鏡子中跳出來追逐來夢的怪物。雖然無意間忘記了它，不過既然它沒法依靠自己的力量回到原來的世界，那就隻有在這幢洋館裏徘徊了。假藤崎要是解決掉它的話，對耕平一行而言正好不過，然而世上可沒有這麽稱心如意的事情，
“怎麽辦，耕平君？”
“別管那種雜碎，由它去。”
“話說得真漂亮。”
的確，話說得真漂亮，聽起來好像是從戰略角度上決定置之不顧。而事實上，隻是因為沒有對抗的手段，隻能回避戰鬥，一味逃跑罷了。不過，打一開始，耕平一行的目的就不是消滅這隻粉紅的怪物。所以避開無意義的戰鬥，根本不必對此感到可恥。
怪物行動笨拙，多餘的動作很多。胡亂撞上牆壁、將掛在牆上的繪畫撞飛、帶倒花瓶、弄翻花架。反而妨礙到了豬人們的前進，此時三人終於抵達了樓梯，來夢打頭率先一口氣衝了上去。
從三樓向下俯視，隻見這群怪物隻是擁堵在樓下發出怪叫，卻沒有爬上樓梯的意思。
“沒有追上來呢。”
“它們是沒法上來吧。”
“為什麽？”
“天知道，對我們來說正好湊巧，所以就別打破沙鍋問到底啦。”
三人向著三樓的走廊張望。走廊向前不斷延伸，長度和深度都看不見盡頭，唯有寥寥數枚橘黃色的燈光放出搖曳飄渺的光芒。與其說它們照亮了走廊，不如說隻是在強調走廊的昏暗而已。
“和之前比起來，怎麽樣？”
亞弓輕聲問道。耕平左手輕輕搭在來夢的左鍵，凝神細看，卻沒有作出明確的回答。
“不知道。我覺得沒有什麽外表上的變化……再說，那時也沒有走上來過。”
將記憶重放成影像。在強風暴雨中，一個頭上卷著繃帶的年輕人，手抓著窗簾布編成的繩子，攀爬在洋館外壁上。從沒想過，自己竟然能做出這種事來。耕平知道，為了幫助某人，自己就能夠做到這些。自那以後，耕平的人生便為之一變。
“要上了。”
耕平的這句話一半是對著自己在說。他一腳踏入了走廊。來夢在右側、亞弓在左側，跟在他身後半步的距離。每走一步，心跳聲便與腳步聲同時響起，仿佛在耕平的內心世界裏轟鳴作響。冷靜下來，冷靜下來。還沒走到最終關卡呢。
走廊的右側，有兩扇左右對開的沉重門扉。耕平走到三步遠的距離，站在了它的前方。
“就是這間。那家夥就在裏麵。”
“那家夥啊？”亞弓低聲問道。
耕平也同樣低聲回答：“沒錯，立花和彥。”
這是第二次從口中說出這名字，而與此同時，耕平的背後激起一陣冰冷的戰栗。來夢小小地吸了口氣。立花和彥。擁有這名字的人，是來夢名義上的父親。他是來夢親身父親的弟弟，是令來夢的母親喪命的男人。
並且，恐怕還是所有這一切的罪魁禍首。
上個星期，在北本家，來夢曾和耕平進行過下麵這番對話。
“到了春假的時候，來夢你就不再是小學六年級了吧？”
“不過還不是初中一年級呢。”
“嗯，是初中零年級。”
“啊哈哈，真奇怪。不過這麽說來，耕平哥哥你呢？”
“大學一點五年級。”
值得慶賀的是，自己沒丟什麽學分，可以順利地升上二年級。和同年級的藤崎他們比起來，自己又是博物館學、又是圖書館學，上的課目更多，因此期末考試也著實辛苦了不少。考慮到今後，沒有比丟了學分而重修更沒有意義的事情了。所以自己的心境便是：“不求高分，隻要能正好及格取得學分就行。”
就算在期末的假期期間，耕平也有許多應做的事情。雖然耕平製訂了計劃，預定在假期結束時考取汽車駕照，不過這種瑣事還是應該早些解決掉。話說回來，一旦來夢身陷危險，就算是無證駕駛，耕平也一定會開車疾馳。
在大學畢業之前，耕平都是從雙親那裏獲得生活補貼。雙親既是經濟富裕，又抱有因為耕平早已放棄繼承權而對他進行補償的想法。因此在新年之際，生活補貼的金額總是比報紙上調查出的平均金額多出三成。除此之外，也收到了來自恐怖幻想文學館的打工薪水。若是耕平有心，便可以過上與學生身份毫不相稱的優裕生活。
不過，他並沒有這種“心思”。耕平開始存起了錢。並不是想做一個守財奴，和朋友們相處時也自然會花錢。他隻不過想在萬一之時，能保證資金能讓自己隨心所欲地使用。直到不久以前，耕平拿到還隻是平均金額的生活補貼。而當他發覺這些金額增加的時候，也並未想要將其退回。
父母能心安的話就行，他這麽認為。如果耕平硬是拒絕增加補貼金額，那麽雙親會認為連自己最起碼的一片厚意都被次子拒絕，說不定還會因此傷心。
耕平還沒有頑固到這種程度。盡管不可能真心互相理解，可至少想保持能說出“謝謝你，幫大忙了”之類程度的關係。並且實際上，能盡可能擴大自己的行動自由則是件十分值得慶幸的事情。
耕平能擁有這樣的心境，是北本在有意無意間說服了他的緣故，並不是一次或兩次就說服的。盡管耕平覺得北本先生的意見並不總是百分之一百正確。不過在大多數情況下，他的確有著比耕平的想法更穩妥的說服力。手機便是其中一則小小的例子。
對於耕平而言，今後幾十年（說不定還會更久）間都抱有守護來夢的責任。不管客觀情況如何，至少其本人這麽堅信著。為此，耕平必須讓自身成長、成熟，提高自己的判斷力，培養自己的洞察力。
“無論何時都不想成為大人。”
耕平對於部分同齡人的這種想法感到難以理解。當然，人各有誌，可耕平還是想盡快成為一名獨當一麵的成年人，行使自己的權利，行使“履行職責”的權利。
希望成為大人，在這點上來夢也是一樣。不過，她的著眼點比耕平更加遙遠。
……這天傍晚，來夢的一天正要平穩地結束。
小學裏舉行了結業式的彩排，對著下個月終於要升至初中的六年級學生，校長發表了一篇漫長的訓話。
“因為是彩排，今天就隻說一半吧。”
校長一臉遺憾地走下講台，六年級學生們則夾雜著歎息聲鼓起掌來。為什麽在日本沒有演講簡短的校長呢？不，或許會有，但不知為何，好像誰都沒有碰到過這種人。
結業式這一天，也是來夢離開福利院，開始住進北本家裏的日子。可以毫無顧慮地與“耕平哥哥”見麵。想到這點，來夢的心中和腳步便雀躍了起來，根本壓抑不下來。
來夢所居住的福利院的院長是個以公正為宗旨，並對此迷信不已的人。對於受到北本庇護的來夢，有時反而會對她更加嚴格。當然體罰、或是單方麵的訓斥是不會有的，但對她的限製卻變多了。
“沒辦法哪。來夢我還有耕平哥哥和北本伯伯，所以要比其他小朋友忍耐更多才行。”
來夢決定這麽考慮。不管如何，今後在這裏的時間也不長了。
在各種各樣條件的包圍中，來夢沒有顯露出歡呼雀躍、一臉得意的神情。不過從一些人看來，也覺得她“不像小孩子，有城府。”對於一名六年級的小學生來說，人類社會對她並不輕鬆。
來夢沒有馬上離開學校，而是去了趟圖書室。“耕平哥哥”畢竟是日本恐怖幻想文學館的見習員工，而對於擔任他助手的來夢而言，要是不把江戶川亂步的《少年偵探團》係列呀、j·k·羅琳的《哈利·波特》係列之類的書看完，就會“對將來產生妨礙”。當然，來夢原本就喜歡讀書，這隻是加上了個冠冕堂皇的理由而已。
圖書室上鎖了，大門上貼著一張寫有“因期末整理休室”的紙。來夢沮喪了起來。差不多還有八冊書沒有讀，隻能去區圖書館或是聖路加大學附屬中學的圖書室讀了。恐怖幻想文學館的藏書對於來夢而言仍有些晦澀。雖然也有“看這書還太早”的說法，不過這與“晦澀”在意思上還是有些差別的。
兩周之後，來夢便會穿著聖路加大學附屬中學的西裝校服參加開學典禮。必須得穿上百褶裙才行，可“耕平哥哥”明明堅信來夢是個絕世美少女，卻抱著自己不適合穿裙子的成見。在這一點上，他也沒有讓步的想法。對於來夢來說，雖然有些不願意承認，不過自己喜歡穿易於行動的短褲或休閑褲也是事實。所以對於自己穿著製服展示給耕平看的那一天的來臨，她雖然滿懷期待，可也有些害羞、更有些許不安。
步行十分鍾左右，穿過冷清的住宅區，回到福利院，然後走過標有“羅漢柏學園”的大門。院子裏唯一的一棵粗壯的櫻樹已經開始結蕾了。
在玄關脫下運動鞋的時候，來夢發現了一雙黝黑鋥亮的皮鞋，還是少有的男鞋。來客人了嗎？
“我回來了！”
充滿精神地說完，走廊上傳來一陣拖鞋的響聲，隨即出現了院長的身影。
院長是位六十多歲的女性，據說她為了兒童福利事業奉獻了全部的人生。一頭灰發、身材消瘦，不苟言笑。雖然性格冷淡，不過她可論清廉的代名詞，多次受到過東京都政府或區政府的表彰。福利院最大的讚助人是北本，可就算麵對北本，不能讓步的地方她也頑固地決不通融。
北本在鑒定人物方麵有獨樹一幟的想法，所以才選擇將初戀對象的孫女來夢，托付給了耕平這個初出茅廬的年輕人。而對於院長，估計也是同樣。
“你捐得越是多，那位‘羅漢柏學園’的院長就越不會聽你的話呢。”
“嗯，所以我才信任她。”
關於這點，耕平略有些不同的意見。院長會不會為了讓別人讚賞她而故意裝作公正無私的呢？——他這麽認為。可就算如此，院長並沒有虐待過來夢，所以也沒有責難的理由。
“老師，我回來了。”
來夢沒想到，院長竟然會出來迎接自己。她有些緊張地鞠個躬後，院長帶著比以往更加生硬的語氣，告訴了一件令她出乎意料的事情。
“北本先生來了。立花同學，他想要見見你。馬上來院長室吧。”
“立花同學”這稱呼自然指來夢。哪怕對方是小學生，院長也會頂真地用姓氏來稱呼。
關於北本先生，來夢想不出他找自己會有什麽事。當然不是想避諱他。說不定“耕平哥哥”也跟著一起來了。她這麽想著走向院長室。
甫一看到北本的臉，來夢不禁露出了驚訝的表情。隻見他臉上毫無血色，給人疲憊不堪、弱不禁風的感覺。他眼中的光芒、
皮膚的光澤都消失了，衰老得甚至讓人覺得比起“伯伯”來，“爺爺”這稱呼更適合他。不過他一見到來夢，還是盡可能努力露出一張笑臉來。
“這麽突然真是抱歉，來夢，你可以跟我走嗎？有些事我不太方便找耕平君呢……”
不能什麽都依賴“耕平哥哥”。耕平不在的時候，來夢必須自己作出判斷，采取自己覺得最好的行動。不能一味處於被守護的一方，必須和耕平一同戰鬥。當北本先生困惑、為難的時候，必須幫助他才行。所以來夢馬上下定了決心。
“嗯，我明白了。院長，我要出去一陣子。請允許我外出。”
院長不情願的表情明顯地寫在臉上，可與來夢同行的是北本，而來夢又是一副毅然決然的樣子。最終，在這兩方麵的壓製下，她還是同意了。
匆匆準備好行裝後，來夢與北本走出了福利院大門。口袋裏放著耕平給的電話卡。耕平本想給她壓歲錢，可現金的贈與是被禁止的，於是至少為了在必要時刻能取得聯絡，耕平便周到地給了她這個。而對於來夢，不管有沒有實際使用過這張卡，她還是把它看做一種護身符。盡管隻是一張電話卡，其中卻寄托著各種各樣的想法。
北本沉默寡言地帶著來夢坐上了出租車。來夢幾次問他“不要緊嗎？”，他都點著頭回答說“啊啊，不用擔心”。無意義的應答最終讓來夢也沉默了下來，少女唯有眺望車窗外不斷流逝的大都會夜景，以及北本那映照在車窗上的虛弱側臉。
十五分鍾後，出租車抵達了“奇跡廣場”的正門。這裏是東京都內最大的遊樂園。走下出租車，北本拿出了事先準備好的門票進了遊樂園。“我們馬上就要閉園了。”他無視工作人員困惑的話語，快步走進園中。
到了這時，來夢終於無法壓抑心中的懷疑與不安，她借上廁所的名義跑進了公用電話亭。剛把從耕平那兒拿到的電話卡插進電話，卡片便被吐了出來。當她總算注意到“本機為新式電磁卡專用機型”的文字後，又慌忙飛奔向相鄰的電話亭。一麵體會著高速的心跳，一麵按下按鈕，當聽到耕平的聲音時，心中一陣寬慰。
“耕平哥哥！？我和北本伯伯在一起哦。”
“但是”，當她想這麽接著說下去時，一道如同沙塵暴般的濁流隔開了來夢與耕平。將卡片從電話中抽出來，然後再插進去的時候，來夢回頭一望，隻見北本蹣跚著邁出了腳步。好像是等不及來夢了。
來夢立刻當機立斷。在這裏看丟“北本伯伯”的話，可就沒臉見“耕平哥哥”了。來夢飛奔出電話亭，追著北本跑去。她開口呼喚，北本便回頭呆滯地笑著點了點頭，然後舉起手指向了鏡子屋。
來夢稍稍有些猶豫。這兒鏡子屋裏的回憶可不怎麽愉快。去年秋末的某夜，她和耕平被眾人追逐，逃進這裏後便被卷入了異世界。
那時並非獨自一人。今天晚上也不是一個人——僅就形式上而言。來夢握緊了口袋中的電話卡，與北本肩並肩地走向了沒有其他遊客的鏡子屋……
ii
聽了來夢的話，耕平放下了一半的心。看來來夢並沒有像耕平那樣陷入危險的境地。當然，她在鏡子對麵的異世界裏差點被怪物襲擊，不過最終還是毫發無損地重逢了。真的是太好了。不過，還有另一半的不安，便是來夢沒有與北本先生在一起這一事實。並且，來夢明明在昨天夜裏給耕平打的電話，耕平卻是到了今天才接到。
北本先生現在究竟在哪兒呢？
新生的謎團意味重大。話說回來，北本先生為什麽要把來夢帶出門呢？就算是為了尋求之前提出疑問的答案，也必須找到北本先生才行。能想到的是，假藤崎知道北本先生的去向。再略微跳躍性地思考一下，北本先生說不定就在這幢莊園的三樓。
“三樓啊……”
亞弓抬頭仰望著天花板。她那銳利的視線仿佛射穿了二樓，直達三樓。
“隻不過是爬上三樓，卻碰到這麽多阻礙。這麽看來，實在是感覺那裏有些什麽秘密呢。”
“你也這麽想啊。”
如果這次沒能與北本先生一同回到東京的話，就沒法達成與養子典夫的約定了。自己也無顏麵對北本夫人。可是，又想將來夢盡可能早地送回東京。她一個人能回得去嗎？先送來夢回去，然後自己再獨自返回黃昏莊園嗎？這樣做來夢會同意嗎？而且亞弓又該怎麽辦？
僅僅過了數秒，耕平便陷入了極度的困惑中，無法定下主意。突然，來夢的嗓音擊穿了他的困惑。
“耕平哥哥，水！”
一瞬間，他不知道發生了什麽事。水從壁爐中滿溢而出，激起水花漫到了地板上。火焰自然被澆滅了，幾根已經一半炭化成黑色的柴火在水的包圍下滾落出來。有誰從煙囪口，往壁爐裏灌入了大量的水。
“要來了！”
隨著耕平的話音，一個極其沉重的聲音從壁爐中傳來。一個渾身是水和煤灰的蒼白肉塊，從壁爐裏翻滾了出來。
唧唧唧！
豬人一邊大聲發出刺耳的威嚇聲，一邊站起身。它那黃色的雙眼射出了凶惡的目光，前肢在半空抓撓著。
“退後，來夢！”
耕平對來夢說著，跳過沙發的靠背，把沙發作為障礙物與豬人對峙。
要是餐具沒有收拾掉就好了，無論是餐刀還是餐叉都能用作武器。當耕平這麽懊悔的時候，亞弓則揮起了手腕。咖啡杯飛在半空，然後砸在了豬人的臉上。豬人發出了咆哮。亞弓轉過身跑向門扉。她的手剛碰到門把，便馬上被耕平阻止了。
“別出去！”
門外擁擠著數量更為眾多的敵人。它們正舔著舌頭埋伏在那裏，等著耕平一行人主動打開門，飛奔出來。而在室內的話，隻要注意壁爐，就不會腹背受敵。
暖爐中又一次傳來沉重的響聲，震響了地板。
雖然不想去看，可也沒法不看。渾身沾滿水和煤灰的第二隻豬人，正踢開柴火站起身。它的雙眼充滿了惡意，並發出咆哮猛地站了起來。
接著怪聲的，則是痛苦的哀嚎。豬人按著額頭失去了平衡，一屁股坐倒在壁爐中。在它站起身的一瞬間，額頭猛地撞上了壁爐的頂部。
如果現在還有些許閑情的話，耕平看到敵人愚蠢的失態一定會笑出聲。不過，第一隻豬人正向自己衝來，首先得保護好自己才行。
雙手搭上桌子。這張胡桃木材質的古典風格桌子比預想的要重得多，不過還是用盡全力將其翻立起來。猛衝而來的豬人想要避開，卻失敗了。它沒法將速度完全降下來，於是高舉著左右前肢撞上了桌子。不僅如此，即將翻倒的桌子順勢帶著全部的重量，向著豬人後肢的腳背部分摔去。
咆哮響徹全室。這次是痛苦的咆哮。後肢被沉重的桌子壓著，豬人沒法移動分毫，而隻能瘋狂地揮舞著前肢。麵對這一預料之外的狀況，耕平馬上加以利用。他進一步壓住橫躺著的桌子。亞弓與來夢領會了他的意圖後，也來到耕平的左右助他一臂之力。
“嘿呀！”
三人同時發出聲音一壓，桌子便完全翻倒成了底朝天的樣子，將動不了身的豬人全身都給壓住了。
“你們兩個就這樣站在桌子上！”
耕平一邊作出指示，一邊跑向壁爐，撿起一根滾落在地上的柴火，對著剛站起身的第二隻豬人的側腦用力掄去。豬人呻吟一聲，便翻著白眼癱倒在了地上。大概引起腦震蕩了吧——如果它有腦子的話。
“真可惜，你的突然襲擊都漂亮的失敗了哦。”
亞弓對著門的另一側喊道。
一瞬之後，傳來了假藤崎惡毒的嘲諷聲。
“蠢貨，你以為自己贏
了嗎。如果想永遠窩在這裏，就隨你便吧。反正這邊隨時準備著，看準時機再發動攻擊。沒法安睡、沒法休息，看你們還能撐多久。”
“現在的情況是對你們這邊壓倒性的有利呢。恭喜啦。你們接下來想做什麽，我們可要討教討教。不過，從煙囪發動攻擊是沒用的哦。我們隻要等候在壁爐前就行了。”
沒有回應。是氣得說不出話了呢？還是在考慮新的攻擊方法呢？
“那麽，怎麽辦？”
亞弓站在上下顛倒的桌子上，問向耕平。被壓在底下的豬人看來沒法推開加上了兩個人重量的桌子。
耕平早已下定了決心。就算堅守到底，之後也沒有前途可言。假藤崎話中有一部分是對的。
“它們給了我提示。從煙囪內部爬上去。”
耕平指向壁爐，隻見來夢瞪大了雙眼，亞弓則聳了聳肩。
“你打算一直爬到三樓嗎？不太可能辦得到呢。”
“我可沒那麽自信能爬到那兒。最多到二樓為止。從二樓的壁爐那裏爬出來，然後從樓梯登上三樓。”耕平揮動起雙手，“繞到它們背後，直接攻擊老巢。如果我們不主動出擊，現狀、沒錯、就無法打開現在的局麵。”
“是嗎，這樣的話來夢我也做得到呢。”
來夢充滿精神地回應。耕平理解了她話中的含義後，變得稍微有些慌亂。自己去冒風險是理所當然的，但是可不能讓來夢也跟著一起來冒險。
“不，來夢你就待在這裏。我馬上就會回來，你就在這裏和亞弓姐姐一起等我。這樣也更安全。”
來夢搖了搖頭，直視著耕平的雙眼。
“我要一起去。我不要再和你分開。”
“來夢，你要聽話……”
亞弓發出笑聲打斷了耕平那缺乏說服力的話語。
“女生一旦下定了決心，男生可就無力阻止了哦。再說了，根本沒有證據說明留在這裏就是安全的對吧。”
“……我知道了啊。”
耕平不得不聽從了女生們的意見。
iii
亞弓將手伸進口袋，對著來夢點了點頭，走下了桌子。依然被壓在桌下的豬人一動不動。亞弓從口袋裏拿出那捆紙，紙束已經十分薄了。
“一張護符給你。”
耕平又一次注視著亞弓遞來的護符。
“一張給來夢妹妹。”
來夢也拿了一張護符。來夢收下後，正麵看看，背麵看看，然後小心翼翼地雙手捧著說：“謝謝。讓我來用也有效果嗎？”
當然，亞弓回答。
“雖然不是萬能的，不過根據使用情況也能起作用。雖然用在那些豬人身上有些浪費，如果使用的話，它們會當場化成灰的哦。”
“不過，一定要用的話，還是在收拾豬人們老大的時候使用更好呢。”
“沒錯，就是這氣勢，來夢妹妹。收拾掉它們吧！”
耕平猶豫著要不要說出口。他覺得要是說出口，實在是有些不知趣。不過，也不知道今後還有沒有機會說。耕平還是下定決心開口說道：
“謝謝你做的一切，妮娜。”
回應他的隻有沉默。亞弓的雙眼凝視著耕平。目光更加強烈地射向耕平，將他壓倒。過了一會兒，亞弓張開口，極其冷靜地說道：“你怎麽知道的？”
“我再怎麽遲鈍也會知道。這種基裏爾文字……妮娜是俄羅斯的魔女嘛。”
“原來如此。也罷，如果太過遲鈍，連這樣都完全不明白的話我也會頭疼，是不是做得太明顯了？”
來夢盯著這麽說著的亞弓的臉，繼續問道：“妮娜？真的嗎？你像之前那樣，借用了別人的身體嗎？”
來夢話中的“之前”，是指三個月之前，在去年年末的時候。俄羅斯的老魔女妮娜借用一個女聲樂家的身體，出現在來夢和耕平麵前，幫助兩人脫險。
“有些不太一樣哦。我就是我，小田切亞弓。不過，妮娜正通過我的眼睛、耳朵和鼻子，掌握著情況。她見我所見、聽我所聽、感我所感。並且會在必要的時候提供指示，從頭腦到頭腦。”
亞弓用手輕輕指了指自己的太陽穴。來夢張開嘴，又什麽都沒說閉上了。亞弓則與來夢相視著輕輕一笑。
“所以說，現在的我是魔女妮娜的徒弟兼代理人。”
“是這樣啊……”耕平大歎一口氣，“不過，究竟因為什麽緣由，你才認識妮娜的？”
“當然有個中緣由啦，告訴你也沒什麽。不過，我們現在有這閑工夫聽我的長篇大論嗎？”
“……啊啊，沒錯。”
耕平苦笑著回頭望向廚房，想著不知是第幾次了。
“管家先生，這壁爐的內部可以上下攀爬的吧？”
為了打掃豬人們而走進沙龍的管家眉頭皺都不皺地回答道：“雖然不太容易，不過是可能的。為了打掃煙囪的人，裏麵各處都安有把手和落腳點。話雖如此，可也隻是將一些磚頭砌得向外凸出一些罷了。”
“這就夠了。謝謝你。”
“雖說是客人您的個人喜好，不過說實話我並不推薦這麽做。這不僅比樓梯危險得多，各位的衣物也會弄髒。”
“……謝謝提醒。”
和亞弓說的一樣，時間寶貴。耕平整理好呼吸，走近了壁爐。他撥開橫在地上的兩根柴火，屈身鑽進壁爐，仰頭向上方望去。彎下膝蓋後，煙塵、煤灰和水立刻在褲子的布料上留下了汙漬。沒辦法，穿著服裝去冒險，洗衣店就不會失業。
檢查完成後，耕平回頭看向來夢。
“來夢，怕嗎？”
“我已經見過更可怕的東西了哦。”
“的確也是。”
“所以，我還挺平靜的。不用擔心。”
“還”這個字裏飽含著真實感。耕平微微一笑，摸了摸來夢的茶色頭發。
這是出發的信號。
壁爐內部寬200公分、深150公分左右。到了煙囪部分，便成了邊長60公分左右的正方形。盡管不輕鬆，可穿行在其中還是做得到的。豬人們是途中什麽都沒撞到，就摔下來的。
耕平用手指確認好突起部分的位置，然後將身體提了上去。接著用腳尖摸索突起，將腳踏在上麵，再用手摸索上方的下一個突起。五次、十次，平凡地重複著這些動作。
對於耕平而言，來夢是他勇氣的源泉。就算被人說成是“相互依賴關係”，那又於我何幹？隻要這孩子在身邊，自己就能發揮超出原有的力量，也不可能會誤入歧途。
對於耕平而言是這樣。那麽對於來夢而言呢？現在暫且不論，將來，經過漫長時光之後，自己對於來夢而言，是必要的嗎？自己能成為必要的人嗎？
這是個極其重大的問題，不過，這可不是在煙囪裏攀爬時就能得出結論的。大概要經過更漫長的時間，積累了經驗之後才能知曉。現在隻要將來夢從這個怪異的世界中拯救出來。若是不擺脫現在的危機，將來便無從談起。
在耕平麵對的前方，磚瓦的壁麵中開了一個口，出現了一個正方形的空間。是通往二樓壁爐的短小煙道。煙道朝著壁爐的方向略向下傾斜，估計是為了防止煙塵逆流。上下左右的尺寸與煙囪本身並無二致，前後長度約為100公分。
稍許考慮片刻，耕平雙手搭住煙道頂部，提起雙腳伸進了煙道。雖然不是特別光滑，可他還是通過滑下滑梯的方式鑽出了煙道。估計褲子的屁股部分一定是墨黑一片了。
耕平向著壁爐外張望。不知道這是什麽房間，不過並沒有感覺到人或是其他生物的跡象。好像連看守都沒有。
真是群蠢貨。耕
平剛這麽想，便立刻告誡自己：這一定是多虧了妮娜的護符，不能自鳴得意。
耕平將上半身探進煙道，催促來夢和亞弓。來夢馬上按照他說的從煙道中滑了下來。耕平抱住她的腰，將她輕輕送進了壁爐。接下來是亞弓。雖然情況緊急，不過兩人望著對方沾滿煤灰的臉，不禁苦笑起來。更不用說，屁股一如所料都是墨黑的。
穿過從家具擺放上看感覺是談話室的房間，輕輕推開房門。右手方向有個人影，是雞頭男。當三人屏息走出門外，正在尋找樓梯的方位時，雞頭男回過了頭來。它的嘴巴大大張開，發出了驚訝和威嚇的吼聲。
被發現了！
耕平馬上朝反方向指去。亞弓彈起身跑了起來，來夢則緊追其後。耕平守在最末尾奔跑著。
雞頭男緊追不舍。
iv
“不知道你們是怎麽上來的，不過、咯咯、我可不會、咯咯咯、讓你們肆意、咯咯、妄為！”
雞頭男怒吼道。它刺耳的聲音有時會沙啞，是還沒有習慣發出高音的緣故嗎？地板在雞頭男沉重的靴子下咚咚作響，它的雙手有如翅膀般張開，追逐著耕平。
充滿殘暴惡意的手就要抓住耕平的後襟，就在這一瞬間，有個長長的物體撞上了雞頭男的腳。
雞頭男摔了個跟頭。它一腳踢向半空，右肩撞在地板上。耕平使用念動力，將直立在走廊一角的古典風格燭台扔了過去。
“耕平哥哥，沒事吧！？”
“當然！？”
耕平多少有些虛張聲勢，不過他在短時間內精力充沛地回了話，讓來夢放心。
雞頭男總算直起了身子，卻站不起來，正雙手捂著喙呻吟。摔倒的時候，它的喙好像猛撞上了地板。這種痛苦估計不是人類能夠體會得了的。
三人繼續奔跑在走廊上。不對雞頭男的痛苦表示同情的，不僅是他們三人。大群豬人也爭相發出凶惡的咆哮，踏得地板震天響，緊追在三人身後。
耕平抬頭看向天花板。
吊燈大幅搖擺起來，吊索隨之斷裂。拖著數根鐵質尾巴的沉重玻璃團塊呼嘯著風聲掉落下來。它落在猛衝的豬人麵前，卷起了一陣碎片和塵埃。豬人們踩到銳利的碎玻璃，紛紛發出怒吼和哀嚎。
用厚厚的靴底踩碎玻璃片，現在是雞頭男追了上來。它的表情猙獰，看來是依靠憎恨忘卻了痛楚。
“你這麽一心攻擊我們又有何用？”
耕平怒吼道。畢竟用意念的力量切斷了吊燈的吊索，呼吸還是打亂了。
“不是還有其他應該憎恨的對象嗎？是誰把你變成現在這樣子的！？”
雞頭男兩眼閃動光芒，看來它僅有的理性在耕平的詢問下被強烈地激發了出來。它一陣愕然，停下了動作。
“咯咯咯……沒錯，是誰把我變成這樣子的？是因為誰……咯、才變成這樣的……”
雞頭男充滿血絲的視線不停翻動，仿佛在尋找看不見的敵人的所在。這時，重新站起身的豬人們又蜂擁而至。被卷入疾馳豬群雞頭男呼喊道：“別靠近我，你們這群豬。我才不是你們這些蠢貨的、咯咯咯、同伴咯咯……”
雖然它悲憤地大聲疾呼，可從一個不明事理的人看來，隻會覺得是幅怪誕的漫畫。在互相糾纏、互相衝撞中，豬人們正不斷逼近。
耕平一邊奔跑著，一邊向亞弓搭話：“那家夥，變不回來了吧？”
“如果變回來了，你覺得他會痛改前非、改惡向善嗎？”
“我可不會這麽過度地期待。”
“反正不管怎樣，那種性質惡劣的魔法隻有施法人才解得開。雖然同情別人是很好，不過可別忘了優先次序啊。”
“我知道。”
事到如今，根本沒有必要確認。自己不先得救就無從談起。
視野的一角，有粉紅色的波浪在搖曳。反射性地往那兒一看，隻見一個巨大的果凍狀物體正從橫向交叉的走廊中推湧而出。
是那隻從鏡子中跳出來追逐來夢的怪物。雖然無意間忘記了它，不過既然它沒法依靠自己的力量回到原來的世界，那就隻有在這幢洋館裏徘徊了。假藤崎要是解決掉它的話，對耕平一行而言正好不過，然而世上可沒有這麽稱心如意的事情，
“怎麽辦，耕平君？”
“別管那種雜碎，由它去。”
“話說得真漂亮。”
的確，話說得真漂亮，聽起來好像是從戰略角度上決定置之不顧。而事實上，隻是因為沒有對抗的手段，隻能回避戰鬥，一味逃跑罷了。不過，打一開始，耕平一行的目的就不是消滅這隻粉紅的怪物。所以避開無意義的戰鬥，根本不必對此感到可恥。
怪物行動笨拙，多餘的動作很多。胡亂撞上牆壁、將掛在牆上的繪畫撞飛、帶倒花瓶、弄翻花架。反而妨礙到了豬人們的前進，此時三人終於抵達了樓梯，來夢打頭率先一口氣衝了上去。
從三樓向下俯視，隻見這群怪物隻是擁堵在樓下發出怪叫，卻沒有爬上樓梯的意思。
“沒有追上來呢。”
“它們是沒法上來吧。”
“為什麽？”
“天知道，對我們來說正好湊巧，所以就別打破沙鍋問到底啦。”
三人向著三樓的走廊張望。走廊向前不斷延伸，長度和深度都看不見盡頭，唯有寥寥數枚橘黃色的燈光放出搖曳飄渺的光芒。與其說它們照亮了走廊，不如說隻是在強調走廊的昏暗而已。
“和之前比起來，怎麽樣？”
亞弓輕聲問道。耕平左手輕輕搭在來夢的左鍵，凝神細看，卻沒有作出明確的回答。
“不知道。我覺得沒有什麽外表上的變化……再說，那時也沒有走上來過。”
將記憶重放成影像。在強風暴雨中，一個頭上卷著繃帶的年輕人，手抓著窗簾布編成的繩子，攀爬在洋館外壁上。從沒想過，自己竟然能做出這種事來。耕平知道，為了幫助某人，自己就能夠做到這些。自那以後，耕平的人生便為之一變。
“要上了。”
耕平的這句話一半是對著自己在說。他一腳踏入了走廊。來夢在右側、亞弓在左側，跟在他身後半步的距離。每走一步，心跳聲便與腳步聲同時響起，仿佛在耕平的內心世界裏轟鳴作響。冷靜下來，冷靜下來。還沒走到最終關卡呢。
走廊的右側，有兩扇左右對開的沉重門扉。耕平走到三步遠的距離，站在了它的前方。
“就是這間。那家夥就在裏麵。”
“那家夥啊？”亞弓低聲問道。
耕平也同樣低聲回答：“沒錯，立花和彥。”
這是第二次從口中說出這名字，而與此同時，耕平的背後激起一陣冰冷的戰栗。來夢小小地吸了口氣。立花和彥。擁有這名字的人，是來夢名義上的父親。他是來夢親身父親的弟弟，是令來夢的母親喪命的男人。
並且，恐怕還是所有這一切的罪魁禍首。