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雷鳴聲仍在忽近忽遠地轟鳴，世界時不時被蒼白的閃光填滿。雨聲也在反複的強弱變換中，仍然持續不斷地在下著。
現在幾點了呢？盡管考慮毫無意義，可耕平還是想了想。在上野站與恐怖幻想文學館的眾人告別，感覺已是半年甚至一年之前的事情了。他覺得，現在所麵對的夜晚，既漫長又廣袤、既深沉又濃厚。無論何時、無論何處，他們都被關在其中，得不到釋放。
“那麽，就強令你釋放。”耕平在心底裏宣告，“而且是永遠地。絕不讓你幹涉我們第二次。”
決心堅定不移。可就算這樣，耕平還是沒法馬上推開門。雖然他知道自己的決心是正確的，不過對戰術上的正確性則並不一定有信心。這樣做可行嗎？失誤是沒有，不過還有其他方法嗎？
來夢抬頭望著耕平。她伸出雙手握住了耕平的一隻手，將它包裹在掌心。
“不要緊的，耕平哥哥。”
“不要緊嗎？”
“不要緊。”
來夢注視著耕平的眼睛。少女的瞳孔中充滿著力量，雖不激烈，卻又堅強無比，深邃無比。她雙瞳的力量將驅散所有恐懼，令揶揄與嘲諷失去力量。
“不要緊的。無論發生什麽事情，我都會保護你的。”
一瞬間，耕平說不出話來。身邊的亞弓也瞠目結舌地看著少女，啞口無言。來夢毫不畏懼，一字一句清楚地告訴耕平：“因為你保護了我，所以我也要保護你。所以不要緊的，大家都不會有事。”
“來夢……”
“這話是不是很奇怪？”
“怎麽會奇怪……我很高興呢。”
耕平總算回應了少女，將另一隻手也放在了來夢頭上。欣慰，以及不遜於其的自豪，令一股溫暖和熱情自他的心底噴湧而出。使命感與勇氣充滿全身，令他覺得，無論前方是怪物還是惡魔，自己都能一腳將它們踢翻。
無言地在旁注視著兩人的亞弓吸了一口氣，然後向著門扉伸出手去。
“那麽可以了嗎？我要開門咯。”
“等等。”
耕平的阻止，自然令亞弓感到一陣懷疑。她無言地瞥向耕平。耕平走上前，回答了她的疑問。
“我來開門。女性軍團請稍微退後兩步。”
“原來如此啊，那麽來夢妹妹，我們這裏就給騎士大人點麵子吧。”
亞弓抱著來夢的肩向後退去。耕平努力露出一副值得信賴的表情，對著兩人點了點頭，然後將手放在門把上。
開這門，是用推的還是用拉的？耕平想不起來了。記得不是自己開的，而是某人幫忙開的吧。他沒什麽把握，不過還是用上力氣試著慢慢向前推。
門一開，新的一股冷氣便泄了出來。雖然是“新”的，不過並不新鮮。耕平將頭伸過手腕，向房間內探視。來夢並不大聲地細語道：“就是這間房間。我過去總覺得很像校長室呢。”
“形容得真貼切。”
聽了亞弓的意見，耕平也有同感，不過並沒說出口。如果用一種顏色來形容昏暗，那麽這裏便是渾濁的灰色。空氣中的每一顆粒子，仿佛都附有令人不快的毒素。可就算如此，也不得不進入房間。
耕平、來夢、亞弓按著順序走進房間。門在背後發出響聲關上了。因為已經事先預料到了，所以也並未驚慌。眼睛慢慢適應了之後，便能看見厚厚的窗簾、以及帶有玻璃門的書架。
巨大的書桌之後，坐著一個人。他毫無站起身的跡象，三人的視線集中到了他身上。
“來夢，是那家夥嗎？”耕平壓低了聲音，“去年夏天，你在這房間裏遇到的，是那家夥嗎？”
來夢凝神細看，當發覺毫無意義後便搖了搖頭。
“不知道呀。因為，你看，那個人……”
來夢說的很對。坐在桌後那人的服裝，無論是來夢還是其他兩個人都能看得到。他穿著看起來很貴，卻沒什麽特色的暗色西裝三件套，不過臉卻看不見。就算有臉，那張臉也被白色的麵具給完全遮住了。向上吊起的黃色雙眼、尖銳三角形狀的鼻子、半月形的紅嘴。這張嘴一動不動，卻發出了嘲笑般的聲音。
“真是辛苦你們了，來到了這裏。”
耕平發出了質問，問題和問假藤崎時一樣。
“你是誰？”
“看了都不知道嗎？”
“我可不想知道。快自己報上名來。”
“明明是自己闖上門來，不覺得有些厚顏無恥嗎？”
“到黃昏莊園來……跟我說這句話的人就是你吧？所以我才來的。”
“啊，是啊，這真是抱歉了。”
帶著麵具的人發出了笑聲。耕平很想跑上前把麵具給扯下來，最終還是忍住了。說不定這麵具就是個陷阱。他沉默著，等待麵具人的下一句話。
“那麽對於客人，就允許我以東道主的禮儀來招待吧。首先請用茶，雖然想這麽說，不過諸位已經在樓下喝得夠多了，就省略這一步吧。”
“那位管家先生怎麽會服侍你這種人，真是無法理解。”
“並不需要你的理解。對我而言，為什麽那位美麗的小姐會與你同行，同樣令我難以理解。也罷，問了也是無濟於事。”
“正是如此。”
這是亞弓冷冷發出的聲音。
“事已至此，雖然不知你為什麽還在裝腔作勢，打開天窗說亮話又如何呢？我們可沒時間奉陪你那些把戲，大家都很忙的。”
“別著急。你們還有時間，至少比我多。”
麵具人輕輕揚起手，製止了正要開口的耕平。
“請觀賞一個餘興節目吧。沒錯，你們還有時間，還有未來。但是，未來並不唯一，而是從現在這條樹幹上分出的無數根樹枝。試著看下其中的一根樹枝吧。”
麵具人動起手指。周圍的景象暗了下去。不多久，耕平一行麵前慢慢浮現出了影像。
……季節不知是春季還是秋季，這是個吹拂著舒暢微風，清爽晴朗的下午。在被行道樹環繞，貼著裝飾地磚的步道上，一對男女正肩並肩地走著。男性隨意地穿著襯衫，年齡大約在二十五歲和三十歲之間。女性大概剛過二十歲，有著一頭帶有和緩波浪的茶色及肩發，戴著貝雷帽，穿著乳白色的套裝西服，胸口抱著素描本。
耕平毫無理由地便理解了。啊，那是十年後的來夢和自己。
看起來關係很好，過得快樂而又幸福。太好了。已經結婚了嗎？不，形式怎樣都行。充滿生氣的眼瞳、溫柔的笑臉、淡玫瑰色的臉頰，來夢跟自己往最好的一麵預想的一樣成了個美女。男性那邊——也就是自己，雖然隨便怎樣都好，不過他正在說著什麽。就聽一下吧。
“我現在都無法相信呢。想不到你竟然能用那部作品拿到黑岩淚香獎*哪。明明是抱著試試看的心情參賽的。”
*譯注：黑岩淚香是日本明治時代著名思想家、作家、翻譯家、偵探小說家、記者。文中獎項為虛構。
“所謂‘無欲者得勝’哦，耕平哥哥。”
看來來夢就算成了大人，說話措辭上也和現在沒啥兩樣。
“僥幸中獎也要有個度啊。”
“不過第二作也賣得很好，獲得的評判也不錯不是嗎？”
耕平笑著，輕輕拍了下來夢的貝雷帽。
“第二作之後便是第三作，百尺竿頭，更進一步。話說來夢，繪本這邊怎麽樣了？”
“嗯，明天要和新來的編輯會麵。”
來夢扶了扶胸前的素描本。
“是嗎，你也終於是個繪本作家了哪。”
“和我原先預想的不太
一樣呢，明明想做你的秘書兼經紀人的。”
“說什麽呀。你不用管我，一定要發揮自己的才能才行。”
“那樣的話，就讓我幫你的書畫插畫吧。”
“我的作品可是怪誕推理小說哦。用你的畫就太可愛了啊。”
“不用擔心。我會好好畫一幅可怕的畫的。”
“真的？”
在笑聲中，兩人又一次肩並肩，行走在陽光下……
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幻象猶如鹹海的海水般蒸發，隻剩下飽含鹽分的空氣。耕平、來夢和亞弓互相看著對方的表情。麵具人展示這種東西，究竟打的是什麽主意？
“……真是令人羨慕的未來呀。”
假麵人的嘲笑聲仿佛喪鍾般響起。聽到這聲音，不得不令人覺得，他展示這幸福的未來不可能出於善意。看來他心懷某種惡意，打算玩弄耕平一行人的心。
“也有未來與此不同哦。總之你們看了就知道。”
現實——或者說眼前的室內景象又一次遠去。給人以舞台暗轉的印象。不過，一次暗下去之後，視野卻一直沒有變亮，而奇妙的影像便從黑暗中浮現了出來。
雖然昏暗，但並非夜晚。黯淡得有些異樣的黑雲浮在低空，籠罩著整個城市。幾盞路燈與其說是放射出，更不如說是在勉強維持著孱弱的光芒。半數建築物的窗子裏漏出了燈光，反過來說的話，另半數建築物則是一片漆黑寂靜。充滿濕氣的寒風呼嘯吹過街道。
一對男女正在行走。一個是青年，一個是少女。是耕平和來夢。看起來和現在的年紀沒什麽兩樣。他們身穿湊成一對的黑色夾克衫加牛仔褲，背著旅行背包，說是一身行裝也不為過。不久，兩人發現一家與便利店和快餐店各搭上些邊的商店，往那裏走去。
商店裏沒有一個客人，隻有兩名男性站在收銀台前聊著天。其中一個中年男人像是店長的樣子，而另一個比他年輕的估計是店員。
“自從大地震以來，就沒什麽好事哪。”
“東京現在怎麽樣了呢？”
“天知道，聽說銀座和六本木那裏到處橫著燒焦的屍體，連清理的人都沒有。不過，tv新聞裏能有多少值得相信啊……哦，有客人。”
男人們的視線轉向年輕人和少女。盡管嘴裏說著“客人”，可男人們的態度卻毫無熱情和敬意可言。他們的眼神裏是看陌生人時的冷淡。年輕人假裝不知，看向玻璃櫃台，對著少女小聲私語幾句後便點了單。
“請給我熱狗和辣醬熱狗，再加兩杯咖啡。”
哦，店員有氣無力地回複後，便將所點的物品塞進微波爐。店長則滿臉懷疑地瞪著兩人。
“你們兩個的臉，我好像在哪兒見過哪。”
“是嗎，我們才到這個城鎮。”
年輕人回答著，同時若無其事地想要擋住店長望向少女的目光。
“不，我有印象。嗯，等等，不就是登在通緝令的恐怖分子名單上的嘛。記得是用超能力還是什麽的，引發了騷亂啊。”
“啊，我好像也見過那則新聞。”年輕人帶著些許困惑搖了搖頭，“但是那不對。我們什麽都沒做。你剛剛不是才說過，tv新聞不能相信嗎？”
“啊，的確。新聞不值得信任。能相信的隻要家人和現金。你們可別刷卡付錢哦。”
“我們會好好用現金支付的。”
微波爐發出了多此一舉的輕快鈴聲後，店員取出商品，放在了盤子上。店長看向年輕人。
“熱狗和辣醬熱狗，每個一千日圓。”
“怎麽比定價貴？”
“喂喂，現在這世道上，定價已經是廢詞了喲。要怎麽說呢？沒錯，就是需求與供給。你要是覺得價錢貴，那就別買。”
年輕人看著店長的臉，從夾克衫的口袋裏取出了錢包。店長馬上歪起嘴角。
“物價剛剛有變動。每個五千日圓。”
年輕人抿緊了嘴唇。少女拉了拉他的袖子。
“算了，耕平哥哥，我們找另一家店吧。”
“嗯，說得沒錯。”
年輕人的聲音被店長的嘲笑掩蓋了。
“沒有另一家店裏了哦。大地震之後，貨物就不再從東京送過來了啊。就算你去別的地方，別說辣醬熱狗了，就連一撮灰你都沒得買。”
年輕人沒有反駁，而是抱著少女的肩膀走向店外。
店長則帶有惡意地喊道：“喂，慢著。微波爐的電費可不是免費的。要是不想被警察圍堵，就老老實實地照我說的做……哇！”
店長發出怪叫聲向後仰去。剛在微波爐裏加熱過的辣醬熱狗仿佛活物般從盤子裏跳起，筆直撞上了店長的臉。辣醬直衝入店長的眼睛和鼻子，他兩手緊捂住了臉。
“好燙、好痛，可惡，你們這幫混蛋……！”
年輕人和少女飛奔出店。兩人相視一笑，卻又立刻繃緊了臉，奔跑著穿過了陰鬱的街道。跑了幾分鍾後，兩人站定調整呼吸。這時，少女抬手撣起年輕人的肩膀來。
“灰落下來了。”
“西邊的天空很紅。看來淺間山*附近又噴發了哪。”
*譯注：淺間山是位於日本長野縣與群馬縣交界處的活火山。
“今後會變成什麽樣呢？”
……少女那不安的聲音隨著影像一同遠去，原來的房間又回到了耕平一行人的視野中。
麵具人帶著故意的語氣問道：“怎麽樣？第二個未來。”
“你那麽想聽感想嗎？”
“請務必告知。”
“那我就說了，你啊，可以去如今的好萊塢發展呢。”
“嗬嗬，這還真令我意外。我沒想到你竟然會誇我。”
“我可沒誇你。劇情編得那麽爛，僅靠虛張聲勢的特效來招攬觀眾。這麽搞下去可撐不了多久哦。”
麵具人想要開口回答，亞弓卻搶先一笑置之。
“差不多該看厭了吧。不過，我還是奉勸一句，好萊塢電影比你的更好哦。至少，他們既肯花錢，又肯花功夫。”
“說的沒錯。就算如此……”
耕平眼神裏帶著嘲諷看向麵具人。
“謝謝你給我們看了兩個不錯的未來。我要道個謝。”
“你的話真是奇怪。”
嘲弄的波動穿過麵具傳了過來。
“第一個未來算是通俗意義上的幸福景象，不過第二個則是黑暗的逃亡劇。你們被追捕的理由自不必說，這個國家已經荒廢，人心也早已惡劣不堪。就算這樣也算得上是幸福嗎？”
“我不知道這個國家的未來會如何。而無論發生大地震還是火山噴發，都不管我的事。”
“你打算獨善其身嗎？”
“不，因為來夢和我在一起。”
耕平立刻回答道，並輕輕將手伸向來夢。來夢握緊了這隻手。
“先給我們看幸福的未來，再展示不幸的未來讓我們沮喪，你是這麽打算的吧？很不巧，隻要我和來夢在一起，我就一定是幸福的，不是嗎？”
亞弓的嘴小小地動了動。雖然沒出聲，不過好像在說“我聽得都肉麻”。
耕平仿佛發起挑戰般伸手指向麵具人。
“也就是說，不管你怎麽虛張聲勢，你都沒有力量令來夢和我分離。不是嗎？”
回答他的，是幹巴巴的笑聲。
。不過，他一定看到了來夢露出堅信不疑的表情抬頭望著耕平，以及兩人那緊緊相握的手。他無法掩飾自己的焦躁，而用手背敲打著桌子。那隻手也套著白手套，看不到什麽特征。
耕平靜靜地等待著機會，要將那隻麵具扯下來，讓他以真麵目示人。
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遠去一段時間的雷鳴以及蒼白的閃電又一次接近了。仿佛在撕扯一切般的巨響震動著屋內的牆壁和天花板，令書架上的玻璃門發出悲鳴。
麵具人倨傲地盯著耕平看。
“你也是個要強的小子哪。難道還認為你們那幼稚的戀愛遊戲就是宿命中的戀情嗎？”
“這與命運或是宿命之類的無關。我和來夢想見到對方，所以就相會了。”
“時光回溯……你還想這麽說嗎？”麵具人高聲嘲笑道，“毫無科學性的話語。現在應該已經是二十一世紀了吧？”
“那麽，現在這種情況就科學了嗎？”
耕平的反詰令麵具人啞口無言。看來他發現自己做了件自掘墳墓的事情。
“耕平哥哥。”
來夢的話音中帶著決心。
“嗯，怎麽了？”
“我有事想問這個人，可以嗎？”
“我當然不在意。不過，這家夥會不會回答我就不知道了。”
來夢點了點頭，走上前一步。她雙手緊握成拳，顯示自己堅定的決心。為了能馬上對各種突發性情況作出反應，耕平擺出了架勢。不過奇怪的是，麵具人正在害怕，沒有突然攻擊來夢的跡象。
“既然你那時候得救了……”
來夢直直盯著麵具人開口說道。她的語氣中並沒有責難和詰問。
“既然你那時候得救了，那麽就此滿足不是很好嗎？既然你能夠往來於數百數千個世界，那麽就挑選一個自己最中意的世界，在那裏稱王不是很好嗎？為什麽你不那麽做？”
來夢所說的，是之前在這“黃昏莊園”裏發生的戰鬥。豪華壯麗的洋館籠罩在火焰與煙塵中，“立花和彥”則摔倒在地上，被包圍在狂亂能量的漩渦中。他的嘴巴、耳朵和鼻子中噴出了黑紅色的粘液，整個人在地上痛苦地翻滾。看到了他這樣子，耕平和來夢隨後便如同被吹跑般回到了“這邊的世界”。暫且不管那種悲慘的結局，既然“立花和彥”活了下來……真是的，那麽就有足夠的選擇供他挑選。
“你就沒話回應來夢嗎？”
“…………”
“那麽我再重申一遍：我會讓來夢幸福，就像她的名字那樣。”
&emspimeng—ime在拉脫維亞語中是表示“幸福”的單詞。詞義暫且不談，其本身對耕平而言便是這個世界上最最珍視的專有名詞。
“你還真是隨便哪，竟然會把這點當做目的。別再糾纏來夢了。如果你對我們作出保證，那麽我們就放你一馬。”
麵具人特別大聲地假笑起來。
“麵對聽到小學生的鼓勵就眉飛色舞的大學生之流，你認為我會輸嗎？”
“別鬧別扭，真不體麵。”
耕平冷笑起來，其中也暗含有戰略性的意義。
“說起來，能鼓勵你的人可一個都沒有哪。難怪要鬧別扭呢。”
“…………”
“你贏不了我們。不僅如此，你連對我們下手都做不到。從一開始，你就很明白的吧？”
“……閉嘴。”
麵具人低吟道。他全身戰栗起來，包裹在西裝下的肩膀大幅搖動著。看來他意識到自己在舌戰上位居不利。這樣的話，接下來便是動武了。
“給我閉嘴，你們膽敢再我這麽發怒下去的話……！”
麵具人剛怒吼到一半，耕平便早已開始衝刺。他從口袋裏抽出亞弓給的護符，向著麵具人飛奔而去。對方翻轉上半身想要躲避，便用左手抓住他的衣襟，右手將麵具狠狠地扯了下來。
耕平覺得，麵具下麵的應該是藤崎的臉。而他的預想落空了。那裏隻有“虛無”。
空空如也。
耕平左手抓著無頭人的衣襟，當場怔住了。可這也隻持續了一瞬。他被一道巨大的力量撞飛，右手握著麵具向後倒去。後背就要撞上地板時的前一刻，來夢和亞弓抓住了他的雙手。
這個連麵具帶頭全都失去了的人，轉過了身去麵對牆壁。對著貼有暗色牆紙的壁麵，他用手掌拍了上去。反複拍打兩次後，牆壁便發出抗議的悲鳴聲打開了——是一扇暗門。
亞弓鬆開耕平的手腕，伸手抓向無頭人的肩膀。僅僅數厘之差，她的手抓了個空，無頭人仿佛向前摔倒般衝進了牆內。耕平重新直起身，與亞弓和來夢一起向門裏望去。隻聽得靴子沉重的聲音逐漸遠去，方向並非往前，而是在往下。
還有另一段樓梯！
想想也是理所當然。比普通小學校舍還要巨大宏偉的這座洋館，要是樓梯隻有一處，反而會覺得奇怪。可是，耕平突然想到，之前還是費了千辛萬苦從外牆爬上來的哪。還是說，這段樓梯是自那之後新建的呢？
數秒之間，種種疑念圍繞在心中，腳步卻毫不相關地繼續跑動著。進入暗門深處，隻見昏暗渾黃的燈光向著下方一路延伸。長長的樓梯一直延伸到視野的盡頭，中途也沒有安設平台。毫無任何花樣，隻是以相同的角度一路向下探伸。隱約間能看到無頭人的背影，可向下飛奔也沒法追上。突然，耕平跨上了樓梯的扶手。
自從小學以來，究竟幾年沒做過了呢？不過看來感覺還在。耕平跨坐在扶手上，一口氣向下滑去。
“我也來！”
“等等，來夢妹妹——哎，沒辦法，我也來了。”
感覺從背後的上方傳來這樣的話語聲，不過沒時間確認了。總共有五、六十階的高度，僅用十秒左右便滑了下來。在扶手盡頭，再利用慣性飛跳下來。
眼前便是無頭人的後背。他轉過上半身，好像嚇了一跳，表情則自然見不到。就在耕平想要按照慣例大吼一聲“站住！”，卻有什麽東西突然落在自己麵前。
他馬上急刹車，可還是撞上了。背後則有來夢撞了上來，來夢背後則又是亞弓。
“是鐵柵欄，我們從旁邊繞。”
這套無聊的機關看來是物理上存在的，護符也沒有效果。看來隻有繞遠路了。
“這裏有扇門。”來夢提醒。
小心地從門縫向外張望後，耕平不由得咋了下舌。雞頭男的身影正從眼前穿過，可不能大大咧咧地出去。
雞頭男正心慌意亂著。雖然之前也說不上是冷靜，可耕平先前的一席話，則令它在混亂迷惑的沼澤中越陷越深。雞頭男一邊步履蹣跚地走著，一邊對著自己昏暗的精神自問自答：
“把我變成這模樣的人是誰？”
“始作俑者，給我出來！”
“把我變回原樣。”
“我原來，長什麽樣的？”
“我？我是誰？是誰來著……”
雞頭男止住腳步。
“我的名字……名字叫什麽來著？”
它用那雙發出黃光、因為膽怯而渾濁不堪的眼睛，向著四周掃視。視線隨即停在了一點上。然後它大叫一聲，踏響腳步奔跑起來。耕平一行將門稍稍推開，望向雞頭男奔跑的方向。
“把我變回來！”
雞頭男大聲叫嚷道。它兩手大大張開，對著前方的人影撲了過去。人影沒能躲開它的攻擊摔倒在地。原來是假藤崎。
“看來能期待他們兩敗俱傷呢。”
頭男的臉上甩耳光。然而雞頭男也不是好惹的，假藤崎伸出的手被它的喙咬住，疼得發出了痛苦的慘叫。
“你、你這混蛋，既然這樣的話……”
他用另一隻手抵住了雞頭男的喉嚨。而雞頭男則活動著喙，朝假藤崎的額頭啄去。假藤崎的額頭和手上被弄得鮮血淋漓。
“你、你這怪物，竟敢……”
假藤崎忿忿說道，卻忽視了自己也非正常人的事實。他拚命地抬起腳往雞頭男的腹部踢去。經過幾次三番的扭打，假藤崎終於甩開了雞頭男的手。他一站起身，便一臉厭惡地說道：
“好，我知道了，跟我來。”
他看來並不想親切地領路，而是滿臉滿手都是鮮血的在走廊裏跑了起來，雞頭男見此則發出威嚇聲緊追其後。
而跟在他倆身後的，則是耕平他們三人。盡管無頭人的去向十分在意，可耕平他們也很好奇，一直糾纏不休地妨礙己方的那兩人之間的爭鬥會如何落幕。
假藤崎跑進了“萬鏡樓”。他不顧其他鏡子，將雞頭男帶到了一麵長方形的鏡子前，然後一言不發地指向鏡麵。
映在鏡子裏的是中世紀歐洲的村莊景象。隻見樸素的木製房屋星羅棋布，天空中暮色已沉，到處升起了白色的嫋嫋炊煙。走在路上的人都是怪物，它們的頭部都是雞的形狀。
雞頭男大叫了一聲，那是喜悅的喊叫。在自己所窺視的鏡子裏，他找到了自己應該歸去的故鄉。
“啊啊，想起來了，我想起來了，我是從這兒來的。我的家人、咯咯咯、就在這裏。他們在這裏，等著我回去……”
從它那黃色的眼睛裏流出的眼淚，令人聯想起了黃玉。不過它那感動的樣子不像在作假。雞頭男發出尖銳刺耳的喜悅之聲，毫不遲疑地往鏡子裏跳去。
鏡子並未拒絕雞頭男的投身一跳。鏡麵猶如水麵般激蕩起波紋，將雞頭男的身體從頭到腳吞了進去。當腳部也完全沒入鏡麵後，波紋便平靜了下來。鏡中映出了雞頭男順著道路逐漸跑遠的背影。
假藤崎立刻脫下一隻鞋，算好角度把它往鏡子砸去。兩次、三次。鏡麵出現裂縫後，他又微微笑著將鞋穿好。
“於是雞頭男可喜可賀的回到了故鄉。哎呀，真是個好結局。你就維持那個樣子，永遠生活在異世界吧。我說的沒錯吧，各位觀眾。”
跟蹤被發現了。耕平從牆角走出，向著假藤崎走了幾步。
“你沒想過把它變回人類嗎？”
“變回人類又能怎樣？他是惡貫滿盈的黑社會組織骨幹幹部，任務還失敗了。最終一定是綁在混凝土配重上被扔進海裏。這是他自己選擇走的路，不應該追討其他人的責任。”
假藤崎突然舉起雙手，用力將鏡子從牆上拉下。然後又用身體抵著將它撞向地板。鏡子在地板上略微彈跳了一下，碎片便自間隙中飛散了出來。假藤崎跳著躲開碎片，然後順勢跳上翻倒的鏡背，用鞋底將鏡子踩碎。
“這下它就算反悔也回不來了。”
假藤崎大言不慚地說完，撿起了一大塊碎片。
假藤崎露出令人不快的笑容，做作的移動著手。耕平不由得傻了眼。隻見他用鏡子碎片抵住了自己的喉嚨。
“嘿，不準靠近。你們要是再走近一步，我就割開這家夥的頸動脈。還是說，這樣做也沒問題？”
當耕平發覺“這家夥”指的是真正的藤崎時，他的驚訝變為了憤怒。這家夥到底有多不講理。
“你認為這麽做有效嗎？”
“當然。”
假藤崎充滿著令人不快的自信，故意做給人看似的將玻璃碎片尖端不停戳著耳朵下方。
“對於你這種毫無實力，僅靠運氣成為英雄的家夥，廉價的人道主義對你而言最吃香了。你絕對沒法動手，所以有效。”
“不，就算對我有效，也沒什麽用。”
“……你什麽意思？”
“我想問的是：你這麽做對它有效嗎？”
假藤崎順著耕平的視線轉過頭，嘴巴隨即張成了〇型。隻見他眼前滿是一片光滑的粉紅色皮膚。自“萬鏡樓”中出現的怪物又回到了這裏，正漫不經心地嚼著假藤崎的一隻手臂。
假藤崎發出了慘叫。他一邊慘叫著一邊被怪物拉扯著。他被吞了進去。被怪物那，伸縮不停的柔軟巨口吞了進去。
“能戶，救救我！”
藤崎發出了和本人一樣的求救聲。事到如今還給我來這套——耕平這麽想著時，假藤崎又叫了起來。
“你要是不救我，我就變成惡鬼來找你！”
“是嗎？那我等你哦。讓我們夏天再會吧。”
耕平一邊說著，一邊將護符握在手中。不能讓藤崎的身體被怪物吞掉。從三樓的房間跑向暗門的時候，是先將掉在地上的護符撿了起來真是幹得漂亮。
“貼上去。”
聽到亞弓的聲音，他小心翼翼地繞到怪物側麵，輕輕將護符貼在了粉紅色的皮膚上。瞬間，怪物仿佛被電到了一般，全身開始波動起伏。有如吃到難吃的食物般將假藤崎吐出來後，便以那巨大的身軀毫不相稱的驚慌失措樣子逃走了。
被解放的假藤崎一隻手露在外麵。他衣服的袖子在怪物的嘴裏已經幾乎都溶解了，皮膚也滿是粘液。看他的動作，好像還想逃跑。
亞弓間不容發地飛奔上前，右手拿著一張護符揮了下來，仿佛打耳光似的將它貼在了假藤崎的臉上。
假藤崎呻吟了起來，他含糊不清地叫喊著。半邊嘴被護符塞住了，所以沒法發出清楚的聲音。
“咳咳咳咯咯……！”
這不是雞頭男的聲音。假藤崎雙手在空中亂揮，仿佛溺水一般，嘴裏同時發出了雞叫。
從他的嘴巴、耳朵、鼻子中，噴出了黑色的霧氣。霧氣升到半空後聚集在一起，形成了公雞的外形，眼見著就要逐漸凝結成實體。亞弓從假藤崎的嘴上扯下護符，飛快的將它撕成碎片，然後撅著嘴吹了口氣。護符混入黑霧之中，兩三秒後，一陣旋風卷起。隨著一陣怪異的尖叫聲響起，黑霧忽地四下消散，再也凝結不成形狀，隻有碎成小片的護符飄落到地板上。
“這家夥不是罪魁禍首，那會是誰？”
“該說是罪魁禍首的一部分，還是他的拷貝呢？也罷，我們再也不會碰見它了。”
“使魔？”
來夢興致勃勃地問道。亞弓輕輕點了點頭。
“沒錯，說不定就是這類的東西呢。你知道的真多呢，來夢妹妹。”
“來夢我是恐怖幻想文學館的見習員工，這點程度還是知道的。”
“是嗎，說不定啊你知道的比某個不用功的正式員工都要多呢。”
耕平岔開了話題。
“那麽，留下來的這個身體，已經是藤崎自己的了嗎？”
“大概吧。”
亞弓點了點頭，可耕平蹲在藤崎的身邊正想搖醒他時，卻被亞弓輕輕伸手製止了。
“之後再叫醒他比較好哦。雖然這話有些失禮，不過現在把他叫醒也隻會礙手礙腳，他本人肯定也很迷惑。”
的確如此。再說，耕平他們還有更優先要做的事。那就是抓住現在成為無頭人的麵具人。已經無需擔心雞頭男和假藤崎的妨礙了。
三人快步走過走廊。當他們經過掛著五幅等身畫像的一角時，亞弓停下了腳步。
雷鳴聲仍在忽近忽遠地轟鳴，世界時不時被蒼白的閃光填滿。雨聲也在反複的強弱變換中，仍然持續不斷地在下著。
現在幾點了呢？盡管考慮毫無意義，可耕平還是想了想。在上野站與恐怖幻想文學館的眾人告別，感覺已是半年甚至一年之前的事情了。他覺得，現在所麵對的夜晚，既漫長又廣袤、既深沉又濃厚。無論何時、無論何處，他們都被關在其中，得不到釋放。
“那麽，就強令你釋放。”耕平在心底裏宣告，“而且是永遠地。絕不讓你幹涉我們第二次。”
決心堅定不移。可就算這樣，耕平還是沒法馬上推開門。雖然他知道自己的決心是正確的，不過對戰術上的正確性則並不一定有信心。這樣做可行嗎？失誤是沒有，不過還有其他方法嗎？
來夢抬頭望著耕平。她伸出雙手握住了耕平的一隻手，將它包裹在掌心。
“不要緊的，耕平哥哥。”
“不要緊嗎？”
“不要緊。”
來夢注視著耕平的眼睛。少女的瞳孔中充滿著力量，雖不激烈，卻又堅強無比，深邃無比。她雙瞳的力量將驅散所有恐懼，令揶揄與嘲諷失去力量。
“不要緊的。無論發生什麽事情，我都會保護你的。”
一瞬間，耕平說不出話來。身邊的亞弓也瞠目結舌地看著少女，啞口無言。來夢毫不畏懼，一字一句清楚地告訴耕平：“因為你保護了我，所以我也要保護你。所以不要緊的，大家都不會有事。”
“來夢……”
“這話是不是很奇怪？”
“怎麽會奇怪……我很高興呢。”
耕平總算回應了少女，將另一隻手也放在了來夢頭上。欣慰，以及不遜於其的自豪，令一股溫暖和熱情自他的心底噴湧而出。使命感與勇氣充滿全身，令他覺得，無論前方是怪物還是惡魔，自己都能一腳將它們踢翻。
無言地在旁注視著兩人的亞弓吸了一口氣，然後向著門扉伸出手去。
“那麽可以了嗎？我要開門咯。”
“等等。”
耕平的阻止，自然令亞弓感到一陣懷疑。她無言地瞥向耕平。耕平走上前，回答了她的疑問。
“我來開門。女性軍團請稍微退後兩步。”
“原來如此啊，那麽來夢妹妹，我們這裏就給騎士大人點麵子吧。”
亞弓抱著來夢的肩向後退去。耕平努力露出一副值得信賴的表情，對著兩人點了點頭，然後將手放在門把上。
開這門，是用推的還是用拉的？耕平想不起來了。記得不是自己開的，而是某人幫忙開的吧。他沒什麽把握，不過還是用上力氣試著慢慢向前推。
門一開，新的一股冷氣便泄了出來。雖然是“新”的，不過並不新鮮。耕平將頭伸過手腕，向房間內探視。來夢並不大聲地細語道：“就是這間房間。我過去總覺得很像校長室呢。”
“形容得真貼切。”
聽了亞弓的意見，耕平也有同感，不過並沒說出口。如果用一種顏色來形容昏暗，那麽這裏便是渾濁的灰色。空氣中的每一顆粒子，仿佛都附有令人不快的毒素。可就算如此，也不得不進入房間。
耕平、來夢、亞弓按著順序走進房間。門在背後發出響聲關上了。因為已經事先預料到了，所以也並未驚慌。眼睛慢慢適應了之後，便能看見厚厚的窗簾、以及帶有玻璃門的書架。
巨大的書桌之後，坐著一個人。他毫無站起身的跡象，三人的視線集中到了他身上。
“來夢，是那家夥嗎？”耕平壓低了聲音，“去年夏天，你在這房間裏遇到的，是那家夥嗎？”
來夢凝神細看，當發覺毫無意義後便搖了搖頭。
“不知道呀。因為，你看，那個人……”
來夢說的很對。坐在桌後那人的服裝，無論是來夢還是其他兩個人都能看得到。他穿著看起來很貴，卻沒什麽特色的暗色西裝三件套，不過臉卻看不見。就算有臉，那張臉也被白色的麵具給完全遮住了。向上吊起的黃色雙眼、尖銳三角形狀的鼻子、半月形的紅嘴。這張嘴一動不動，卻發出了嘲笑般的聲音。
“真是辛苦你們了，來到了這裏。”
耕平發出了質問，問題和問假藤崎時一樣。
“你是誰？”
“看了都不知道嗎？”
“我可不想知道。快自己報上名來。”
“明明是自己闖上門來，不覺得有些厚顏無恥嗎？”
“到黃昏莊園來……跟我說這句話的人就是你吧？所以我才來的。”
“啊，是啊，這真是抱歉了。”
帶著麵具的人發出了笑聲。耕平很想跑上前把麵具給扯下來，最終還是忍住了。說不定這麵具就是個陷阱。他沉默著，等待麵具人的下一句話。
“那麽對於客人，就允許我以東道主的禮儀來招待吧。首先請用茶，雖然想這麽說，不過諸位已經在樓下喝得夠多了，就省略這一步吧。”
“那位管家先生怎麽會服侍你這種人，真是無法理解。”
“並不需要你的理解。對我而言，為什麽那位美麗的小姐會與你同行，同樣令我難以理解。也罷，問了也是無濟於事。”
“正是如此。”
這是亞弓冷冷發出的聲音。
“事已至此，雖然不知你為什麽還在裝腔作勢，打開天窗說亮話又如何呢？我們可沒時間奉陪你那些把戲，大家都很忙的。”
“別著急。你們還有時間，至少比我多。”
麵具人輕輕揚起手，製止了正要開口的耕平。
“請觀賞一個餘興節目吧。沒錯，你們還有時間，還有未來。但是，未來並不唯一，而是從現在這條樹幹上分出的無數根樹枝。試著看下其中的一根樹枝吧。”
麵具人動起手指。周圍的景象暗了下去。不多久，耕平一行麵前慢慢浮現出了影像。
……季節不知是春季還是秋季，這是個吹拂著舒暢微風，清爽晴朗的下午。在被行道樹環繞，貼著裝飾地磚的步道上，一對男女正肩並肩地走著。男性隨意地穿著襯衫，年齡大約在二十五歲和三十歲之間。女性大概剛過二十歲，有著一頭帶有和緩波浪的茶色及肩發，戴著貝雷帽，穿著乳白色的套裝西服，胸口抱著素描本。
耕平毫無理由地便理解了。啊，那是十年後的來夢和自己。
看起來關係很好，過得快樂而又幸福。太好了。已經結婚了嗎？不，形式怎樣都行。充滿生氣的眼瞳、溫柔的笑臉、淡玫瑰色的臉頰，來夢跟自己往最好的一麵預想的一樣成了個美女。男性那邊——也就是自己，雖然隨便怎樣都好，不過他正在說著什麽。就聽一下吧。
“我現在都無法相信呢。想不到你竟然能用那部作品拿到黑岩淚香獎*哪。明明是抱著試試看的心情參賽的。”
*譯注：黑岩淚香是日本明治時代著名思想家、作家、翻譯家、偵探小說家、記者。文中獎項為虛構。
“所謂‘無欲者得勝’哦，耕平哥哥。”
看來來夢就算成了大人，說話措辭上也和現在沒啥兩樣。
“僥幸中獎也要有個度啊。”
“不過第二作也賣得很好，獲得的評判也不錯不是嗎？”
耕平笑著，輕輕拍了下來夢的貝雷帽。
“第二作之後便是第三作，百尺竿頭，更進一步。話說來夢，繪本這邊怎麽樣了？”
“嗯，明天要和新來的編輯會麵。”
來夢扶了扶胸前的素描本。
“是嗎，你也終於是個繪本作家了哪。”
“和我原先預想的不太
一樣呢，明明想做你的秘書兼經紀人的。”
“說什麽呀。你不用管我，一定要發揮自己的才能才行。”
“那樣的話，就讓我幫你的書畫插畫吧。”
“我的作品可是怪誕推理小說哦。用你的畫就太可愛了啊。”
“不用擔心。我會好好畫一幅可怕的畫的。”
“真的？”
在笑聲中，兩人又一次肩並肩，行走在陽光下……
ii
幻象猶如鹹海的海水般蒸發，隻剩下飽含鹽分的空氣。耕平、來夢和亞弓互相看著對方的表情。麵具人展示這種東西，究竟打的是什麽主意？
“……真是令人羨慕的未來呀。”
假麵人的嘲笑聲仿佛喪鍾般響起。聽到這聲音，不得不令人覺得，他展示這幸福的未來不可能出於善意。看來他心懷某種惡意，打算玩弄耕平一行人的心。
“也有未來與此不同哦。總之你們看了就知道。”
現實——或者說眼前的室內景象又一次遠去。給人以舞台暗轉的印象。不過，一次暗下去之後，視野卻一直沒有變亮，而奇妙的影像便從黑暗中浮現了出來。
雖然昏暗，但並非夜晚。黯淡得有些異樣的黑雲浮在低空，籠罩著整個城市。幾盞路燈與其說是放射出，更不如說是在勉強維持著孱弱的光芒。半數建築物的窗子裏漏出了燈光，反過來說的話，另半數建築物則是一片漆黑寂靜。充滿濕氣的寒風呼嘯吹過街道。
一對男女正在行走。一個是青年，一個是少女。是耕平和來夢。看起來和現在的年紀沒什麽兩樣。他們身穿湊成一對的黑色夾克衫加牛仔褲，背著旅行背包，說是一身行裝也不為過。不久，兩人發現一家與便利店和快餐店各搭上些邊的商店，往那裏走去。
商店裏沒有一個客人，隻有兩名男性站在收銀台前聊著天。其中一個中年男人像是店長的樣子，而另一個比他年輕的估計是店員。
“自從大地震以來，就沒什麽好事哪。”
“東京現在怎麽樣了呢？”
“天知道，聽說銀座和六本木那裏到處橫著燒焦的屍體，連清理的人都沒有。不過，tv新聞裏能有多少值得相信啊……哦，有客人。”
男人們的視線轉向年輕人和少女。盡管嘴裏說著“客人”，可男人們的態度卻毫無熱情和敬意可言。他們的眼神裏是看陌生人時的冷淡。年輕人假裝不知，看向玻璃櫃台，對著少女小聲私語幾句後便點了單。
“請給我熱狗和辣醬熱狗，再加兩杯咖啡。”
哦，店員有氣無力地回複後，便將所點的物品塞進微波爐。店長則滿臉懷疑地瞪著兩人。
“你們兩個的臉，我好像在哪兒見過哪。”
“是嗎，我們才到這個城鎮。”
年輕人回答著，同時若無其事地想要擋住店長望向少女的目光。
“不，我有印象。嗯，等等，不就是登在通緝令的恐怖分子名單上的嘛。記得是用超能力還是什麽的，引發了騷亂啊。”
“啊，我好像也見過那則新聞。”年輕人帶著些許困惑搖了搖頭，“但是那不對。我們什麽都沒做。你剛剛不是才說過，tv新聞不能相信嗎？”
“啊，的確。新聞不值得信任。能相信的隻要家人和現金。你們可別刷卡付錢哦。”
“我們會好好用現金支付的。”
微波爐發出了多此一舉的輕快鈴聲後，店員取出商品，放在了盤子上。店長看向年輕人。
“熱狗和辣醬熱狗，每個一千日圓。”
“怎麽比定價貴？”
“喂喂，現在這世道上，定價已經是廢詞了喲。要怎麽說呢？沒錯，就是需求與供給。你要是覺得價錢貴，那就別買。”
年輕人看著店長的臉，從夾克衫的口袋裏取出了錢包。店長馬上歪起嘴角。
“物價剛剛有變動。每個五千日圓。”
年輕人抿緊了嘴唇。少女拉了拉他的袖子。
“算了，耕平哥哥，我們找另一家店吧。”
“嗯，說得沒錯。”
年輕人的聲音被店長的嘲笑掩蓋了。
“沒有另一家店裏了哦。大地震之後，貨物就不再從東京送過來了啊。就算你去別的地方，別說辣醬熱狗了，就連一撮灰你都沒得買。”
年輕人沒有反駁，而是抱著少女的肩膀走向店外。
店長則帶有惡意地喊道：“喂，慢著。微波爐的電費可不是免費的。要是不想被警察圍堵，就老老實實地照我說的做……哇！”
店長發出怪叫聲向後仰去。剛在微波爐裏加熱過的辣醬熱狗仿佛活物般從盤子裏跳起，筆直撞上了店長的臉。辣醬直衝入店長的眼睛和鼻子，他兩手緊捂住了臉。
“好燙、好痛，可惡，你們這幫混蛋……！”
年輕人和少女飛奔出店。兩人相視一笑，卻又立刻繃緊了臉，奔跑著穿過了陰鬱的街道。跑了幾分鍾後，兩人站定調整呼吸。這時，少女抬手撣起年輕人的肩膀來。
“灰落下來了。”
“西邊的天空很紅。看來淺間山*附近又噴發了哪。”
*譯注：淺間山是位於日本長野縣與群馬縣交界處的活火山。
“今後會變成什麽樣呢？”
……少女那不安的聲音隨著影像一同遠去，原來的房間又回到了耕平一行人的視野中。
麵具人帶著故意的語氣問道：“怎麽樣？第二個未來。”
“你那麽想聽感想嗎？”
“請務必告知。”
“那我就說了，你啊，可以去如今的好萊塢發展呢。”
“嗬嗬，這還真令我意外。我沒想到你竟然會誇我。”
“我可沒誇你。劇情編得那麽爛，僅靠虛張聲勢的特效來招攬觀眾。這麽搞下去可撐不了多久哦。”
麵具人想要開口回答，亞弓卻搶先一笑置之。
“差不多該看厭了吧。不過，我還是奉勸一句，好萊塢電影比你的更好哦。至少，他們既肯花錢，又肯花功夫。”
“說的沒錯。就算如此……”
耕平眼神裏帶著嘲諷看向麵具人。
“謝謝你給我們看了兩個不錯的未來。我要道個謝。”
“你的話真是奇怪。”
嘲弄的波動穿過麵具傳了過來。
“第一個未來算是通俗意義上的幸福景象，不過第二個則是黑暗的逃亡劇。你們被追捕的理由自不必說，這個國家已經荒廢，人心也早已惡劣不堪。就算這樣也算得上是幸福嗎？”
“我不知道這個國家的未來會如何。而無論發生大地震還是火山噴發，都不管我的事。”
“你打算獨善其身嗎？”
“不，因為來夢和我在一起。”
耕平立刻回答道，並輕輕將手伸向來夢。來夢握緊了這隻手。
“先給我們看幸福的未來，再展示不幸的未來讓我們沮喪，你是這麽打算的吧？很不巧，隻要我和來夢在一起，我就一定是幸福的，不是嗎？”
亞弓的嘴小小地動了動。雖然沒出聲，不過好像在說“我聽得都肉麻”。
耕平仿佛發起挑戰般伸手指向麵具人。
“也就是說，不管你怎麽虛張聲勢，你都沒有力量令來夢和我分離。不是嗎？”
回答他的，是幹巴巴的笑聲。
。不過，他一定看到了來夢露出堅信不疑的表情抬頭望著耕平，以及兩人那緊緊相握的手。他無法掩飾自己的焦躁，而用手背敲打著桌子。那隻手也套著白手套，看不到什麽特征。
耕平靜靜地等待著機會，要將那隻麵具扯下來，讓他以真麵目示人。
iii
遠去一段時間的雷鳴以及蒼白的閃電又一次接近了。仿佛在撕扯一切般的巨響震動著屋內的牆壁和天花板，令書架上的玻璃門發出悲鳴。
麵具人倨傲地盯著耕平看。
“你也是個要強的小子哪。難道還認為你們那幼稚的戀愛遊戲就是宿命中的戀情嗎？”
“這與命運或是宿命之類的無關。我和來夢想見到對方，所以就相會了。”
“時光回溯……你還想這麽說嗎？”麵具人高聲嘲笑道，“毫無科學性的話語。現在應該已經是二十一世紀了吧？”
“那麽，現在這種情況就科學了嗎？”
耕平的反詰令麵具人啞口無言。看來他發現自己做了件自掘墳墓的事情。
“耕平哥哥。”
來夢的話音中帶著決心。
“嗯，怎麽了？”
“我有事想問這個人，可以嗎？”
“我當然不在意。不過，這家夥會不會回答我就不知道了。”
來夢點了點頭，走上前一步。她雙手緊握成拳，顯示自己堅定的決心。為了能馬上對各種突發性情況作出反應，耕平擺出了架勢。不過奇怪的是，麵具人正在害怕，沒有突然攻擊來夢的跡象。
“既然你那時候得救了……”
來夢直直盯著麵具人開口說道。她的語氣中並沒有責難和詰問。
“既然你那時候得救了，那麽就此滿足不是很好嗎？既然你能夠往來於數百數千個世界，那麽就挑選一個自己最中意的世界，在那裏稱王不是很好嗎？為什麽你不那麽做？”
來夢所說的，是之前在這“黃昏莊園”裏發生的戰鬥。豪華壯麗的洋館籠罩在火焰與煙塵中，“立花和彥”則摔倒在地上，被包圍在狂亂能量的漩渦中。他的嘴巴、耳朵和鼻子中噴出了黑紅色的粘液，整個人在地上痛苦地翻滾。看到了他這樣子，耕平和來夢隨後便如同被吹跑般回到了“這邊的世界”。暫且不管那種悲慘的結局，既然“立花和彥”活了下來……真是的，那麽就有足夠的選擇供他挑選。
“你就沒話回應來夢嗎？”
“…………”
“那麽我再重申一遍：我會讓來夢幸福，就像她的名字那樣。”
&emspimeng—ime在拉脫維亞語中是表示“幸福”的單詞。詞義暫且不談，其本身對耕平而言便是這個世界上最最珍視的專有名詞。
“你還真是隨便哪，竟然會把這點當做目的。別再糾纏來夢了。如果你對我們作出保證，那麽我們就放你一馬。”
麵具人特別大聲地假笑起來。
“麵對聽到小學生的鼓勵就眉飛色舞的大學生之流，你認為我會輸嗎？”
“別鬧別扭，真不體麵。”
耕平冷笑起來，其中也暗含有戰略性的意義。
“說起來，能鼓勵你的人可一個都沒有哪。難怪要鬧別扭呢。”
“…………”
“你贏不了我們。不僅如此，你連對我們下手都做不到。從一開始，你就很明白的吧？”
“……閉嘴。”
麵具人低吟道。他全身戰栗起來，包裹在西裝下的肩膀大幅搖動著。看來他意識到自己在舌戰上位居不利。這樣的話，接下來便是動武了。
“給我閉嘴，你們膽敢再我這麽發怒下去的話……！”
麵具人剛怒吼到一半，耕平便早已開始衝刺。他從口袋裏抽出亞弓給的護符，向著麵具人飛奔而去。對方翻轉上半身想要躲避，便用左手抓住他的衣襟，右手將麵具狠狠地扯了下來。
耕平覺得，麵具下麵的應該是藤崎的臉。而他的預想落空了。那裏隻有“虛無”。
空空如也。
耕平左手抓著無頭人的衣襟，當場怔住了。可這也隻持續了一瞬。他被一道巨大的力量撞飛，右手握著麵具向後倒去。後背就要撞上地板時的前一刻，來夢和亞弓抓住了他的雙手。
這個連麵具帶頭全都失去了的人，轉過了身去麵對牆壁。對著貼有暗色牆紙的壁麵，他用手掌拍了上去。反複拍打兩次後，牆壁便發出抗議的悲鳴聲打開了——是一扇暗門。
亞弓鬆開耕平的手腕，伸手抓向無頭人的肩膀。僅僅數厘之差，她的手抓了個空，無頭人仿佛向前摔倒般衝進了牆內。耕平重新直起身，與亞弓和來夢一起向門裏望去。隻聽得靴子沉重的聲音逐漸遠去，方向並非往前，而是在往下。
還有另一段樓梯！
想想也是理所當然。比普通小學校舍還要巨大宏偉的這座洋館，要是樓梯隻有一處，反而會覺得奇怪。可是，耕平突然想到，之前還是費了千辛萬苦從外牆爬上來的哪。還是說，這段樓梯是自那之後新建的呢？
數秒之間，種種疑念圍繞在心中，腳步卻毫不相關地繼續跑動著。進入暗門深處，隻見昏暗渾黃的燈光向著下方一路延伸。長長的樓梯一直延伸到視野的盡頭，中途也沒有安設平台。毫無任何花樣，隻是以相同的角度一路向下探伸。隱約間能看到無頭人的背影，可向下飛奔也沒法追上。突然，耕平跨上了樓梯的扶手。
自從小學以來，究竟幾年沒做過了呢？不過看來感覺還在。耕平跨坐在扶手上，一口氣向下滑去。
“我也來！”
“等等，來夢妹妹——哎，沒辦法，我也來了。”
感覺從背後的上方傳來這樣的話語聲，不過沒時間確認了。總共有五、六十階的高度，僅用十秒左右便滑了下來。在扶手盡頭，再利用慣性飛跳下來。
眼前便是無頭人的後背。他轉過上半身，好像嚇了一跳，表情則自然見不到。就在耕平想要按照慣例大吼一聲“站住！”，卻有什麽東西突然落在自己麵前。
他馬上急刹車，可還是撞上了。背後則有來夢撞了上來，來夢背後則又是亞弓。
“是鐵柵欄，我們從旁邊繞。”
這套無聊的機關看來是物理上存在的，護符也沒有效果。看來隻有繞遠路了。
“這裏有扇門。”來夢提醒。
小心地從門縫向外張望後，耕平不由得咋了下舌。雞頭男的身影正從眼前穿過，可不能大大咧咧地出去。
雞頭男正心慌意亂著。雖然之前也說不上是冷靜，可耕平先前的一席話，則令它在混亂迷惑的沼澤中越陷越深。雞頭男一邊步履蹣跚地走著，一邊對著自己昏暗的精神自問自答：
“把我變成這模樣的人是誰？”
“始作俑者，給我出來！”
“把我變回原樣。”
“我原來，長什麽樣的？”
“我？我是誰？是誰來著……”
雞頭男止住腳步。
“我的名字……名字叫什麽來著？”
它用那雙發出黃光、因為膽怯而渾濁不堪的眼睛，向著四周掃視。視線隨即停在了一點上。然後它大叫一聲，踏響腳步奔跑起來。耕平一行將門稍稍推開，望向雞頭男奔跑的方向。
“把我變回來！”
雞頭男大聲叫嚷道。它兩手大大張開，對著前方的人影撲了過去。人影沒能躲開它的攻擊摔倒在地。原來是假藤崎。
“看來能期待他們兩敗俱傷呢。”
頭男的臉上甩耳光。然而雞頭男也不是好惹的，假藤崎伸出的手被它的喙咬住，疼得發出了痛苦的慘叫。
“你、你這混蛋，既然這樣的話……”
他用另一隻手抵住了雞頭男的喉嚨。而雞頭男則活動著喙，朝假藤崎的額頭啄去。假藤崎的額頭和手上被弄得鮮血淋漓。
“你、你這怪物，竟敢……”
假藤崎忿忿說道，卻忽視了自己也非正常人的事實。他拚命地抬起腳往雞頭男的腹部踢去。經過幾次三番的扭打，假藤崎終於甩開了雞頭男的手。他一站起身，便一臉厭惡地說道：
“好，我知道了，跟我來。”
他看來並不想親切地領路，而是滿臉滿手都是鮮血的在走廊裏跑了起來，雞頭男見此則發出威嚇聲緊追其後。
而跟在他倆身後的，則是耕平他們三人。盡管無頭人的去向十分在意，可耕平他們也很好奇，一直糾纏不休地妨礙己方的那兩人之間的爭鬥會如何落幕。
假藤崎跑進了“萬鏡樓”。他不顧其他鏡子，將雞頭男帶到了一麵長方形的鏡子前，然後一言不發地指向鏡麵。
映在鏡子裏的是中世紀歐洲的村莊景象。隻見樸素的木製房屋星羅棋布，天空中暮色已沉，到處升起了白色的嫋嫋炊煙。走在路上的人都是怪物，它們的頭部都是雞的形狀。
雞頭男大叫了一聲，那是喜悅的喊叫。在自己所窺視的鏡子裏，他找到了自己應該歸去的故鄉。
“啊啊，想起來了，我想起來了，我是從這兒來的。我的家人、咯咯咯、就在這裏。他們在這裏，等著我回去……”
從它那黃色的眼睛裏流出的眼淚，令人聯想起了黃玉。不過它那感動的樣子不像在作假。雞頭男發出尖銳刺耳的喜悅之聲，毫不遲疑地往鏡子裏跳去。
鏡子並未拒絕雞頭男的投身一跳。鏡麵猶如水麵般激蕩起波紋，將雞頭男的身體從頭到腳吞了進去。當腳部也完全沒入鏡麵後，波紋便平靜了下來。鏡中映出了雞頭男順著道路逐漸跑遠的背影。
假藤崎立刻脫下一隻鞋，算好角度把它往鏡子砸去。兩次、三次。鏡麵出現裂縫後，他又微微笑著將鞋穿好。
“於是雞頭男可喜可賀的回到了故鄉。哎呀，真是個好結局。你就維持那個樣子，永遠生活在異世界吧。我說的沒錯吧，各位觀眾。”
跟蹤被發現了。耕平從牆角走出，向著假藤崎走了幾步。
“你沒想過把它變回人類嗎？”
“變回人類又能怎樣？他是惡貫滿盈的黑社會組織骨幹幹部，任務還失敗了。最終一定是綁在混凝土配重上被扔進海裏。這是他自己選擇走的路，不應該追討其他人的責任。”
假藤崎突然舉起雙手，用力將鏡子從牆上拉下。然後又用身體抵著將它撞向地板。鏡子在地板上略微彈跳了一下，碎片便自間隙中飛散了出來。假藤崎跳著躲開碎片，然後順勢跳上翻倒的鏡背，用鞋底將鏡子踩碎。
“這下它就算反悔也回不來了。”
假藤崎大言不慚地說完，撿起了一大塊碎片。
假藤崎露出令人不快的笑容，做作的移動著手。耕平不由得傻了眼。隻見他用鏡子碎片抵住了自己的喉嚨。
“嘿，不準靠近。你們要是再走近一步，我就割開這家夥的頸動脈。還是說，這樣做也沒問題？”
當耕平發覺“這家夥”指的是真正的藤崎時，他的驚訝變為了憤怒。這家夥到底有多不講理。
“你認為這麽做有效嗎？”
“當然。”
假藤崎充滿著令人不快的自信，故意做給人看似的將玻璃碎片尖端不停戳著耳朵下方。
“對於你這種毫無實力，僅靠運氣成為英雄的家夥，廉價的人道主義對你而言最吃香了。你絕對沒法動手，所以有效。”
“不，就算對我有效，也沒什麽用。”
“……你什麽意思？”
“我想問的是：你這麽做對它有效嗎？”
假藤崎順著耕平的視線轉過頭，嘴巴隨即張成了〇型。隻見他眼前滿是一片光滑的粉紅色皮膚。自“萬鏡樓”中出現的怪物又回到了這裏，正漫不經心地嚼著假藤崎的一隻手臂。
假藤崎發出了慘叫。他一邊慘叫著一邊被怪物拉扯著。他被吞了進去。被怪物那，伸縮不停的柔軟巨口吞了進去。
“能戶，救救我！”
藤崎發出了和本人一樣的求救聲。事到如今還給我來這套——耕平這麽想著時，假藤崎又叫了起來。
“你要是不救我，我就變成惡鬼來找你！”
“是嗎？那我等你哦。讓我們夏天再會吧。”
耕平一邊說著，一邊將護符握在手中。不能讓藤崎的身體被怪物吞掉。從三樓的房間跑向暗門的時候，是先將掉在地上的護符撿了起來真是幹得漂亮。
“貼上去。”
聽到亞弓的聲音，他小心翼翼地繞到怪物側麵，輕輕將護符貼在了粉紅色的皮膚上。瞬間，怪物仿佛被電到了一般，全身開始波動起伏。有如吃到難吃的食物般將假藤崎吐出來後，便以那巨大的身軀毫不相稱的驚慌失措樣子逃走了。
被解放的假藤崎一隻手露在外麵。他衣服的袖子在怪物的嘴裏已經幾乎都溶解了，皮膚也滿是粘液。看他的動作，好像還想逃跑。
亞弓間不容發地飛奔上前，右手拿著一張護符揮了下來，仿佛打耳光似的將它貼在了假藤崎的臉上。
假藤崎呻吟了起來，他含糊不清地叫喊著。半邊嘴被護符塞住了，所以沒法發出清楚的聲音。
“咳咳咳咯咯……！”
這不是雞頭男的聲音。假藤崎雙手在空中亂揮，仿佛溺水一般，嘴裏同時發出了雞叫。
從他的嘴巴、耳朵、鼻子中，噴出了黑色的霧氣。霧氣升到半空後聚集在一起，形成了公雞的外形，眼見著就要逐漸凝結成實體。亞弓從假藤崎的嘴上扯下護符，飛快的將它撕成碎片，然後撅著嘴吹了口氣。護符混入黑霧之中，兩三秒後，一陣旋風卷起。隨著一陣怪異的尖叫聲響起，黑霧忽地四下消散，再也凝結不成形狀，隻有碎成小片的護符飄落到地板上。
“這家夥不是罪魁禍首，那會是誰？”
“該說是罪魁禍首的一部分，還是他的拷貝呢？也罷，我們再也不會碰見它了。”
“使魔？”
來夢興致勃勃地問道。亞弓輕輕點了點頭。
“沒錯，說不定就是這類的東西呢。你知道的真多呢，來夢妹妹。”
“來夢我是恐怖幻想文學館的見習員工，這點程度還是知道的。”
“是嗎，說不定啊你知道的比某個不用功的正式員工都要多呢。”
耕平岔開了話題。
“那麽，留下來的這個身體，已經是藤崎自己的了嗎？”
“大概吧。”
亞弓點了點頭，可耕平蹲在藤崎的身邊正想搖醒他時，卻被亞弓輕輕伸手製止了。
“之後再叫醒他比較好哦。雖然這話有些失禮，不過現在把他叫醒也隻會礙手礙腳，他本人肯定也很迷惑。”
的確如此。再說，耕平他們還有更優先要做的事。那就是抓住現在成為無頭人的麵具人。已經無需擔心雞頭男和假藤崎的妨礙了。
三人快步走過走廊。當他們經過掛著五幅等身畫像的一角時，亞弓停下了腳步。