1
我身上 帶著疾病
沒有人 願意陪我玩。
目睹黑貓捕獲老鼠。
事情發生於一瞬間。僅見一團黑塊飛出，銜著老鼠的黑貓緊接著現身。可能是被咬住了要害，老鼠動也不動。隨後黑貓望向我這邊，不曉得是不是注意到了我的視線。
大而圓睜的金色瞳孔朝向這裏。
黑貓停頓了一會兒，接著閃入後巷轉角，消失了身影。
我不禁深深歎息。多麽美妙的姿態。黑貓的樣子烙印在我眼底。柔軟的軀體，宛如滿月的雙瞳。我的眼珠與她的同為金色。但我不像她擁有尖牙，更不如她那般自由。
我趴臥在陳舊的床上，眺望著外界景象。日複一日，我透過這扇窗戶，望著視野僅限後巷的這片景象。
你想知道理由？
因為這是我的生活方式，更是我的義務。
來往於後巷的人們不會注意到我。即便察覺到了，亦會在確認是張氣色極差之孩童的臉後，假裝沒有看見。反應比較老實的人，則是一臉目睹不祥之物的表情，皺著五官迅速離去。
這也是理所當然的。畢竟這兒可是貧民區。
人們為維持自己的生計而竭盡全力，沒人有餘力向他人伸出援手。
「艾蓮。」
母親輕柔地叫喚我的名字，我的意識隨之被拉回。
「看到什麽有趣的嗎？」
母親提著裝了水的桶子進房。她將桶子放在地上，同時出聲詢問。
想必是她留意到我望著窗外的眼神比平時更要熱切吧。我微微點頭後開口。
「有一隻貓……」
發出的聲音比我預期的還嘶啞。
我清了清喉嚨才繼續。
「有隻全黑的貓，抓到老鼠。」
「這樣啊。」
母親微笑著點頭。微卷的淺茶色發絲，在鎖骨上方晃動著。
母親用桶子裏的水將布沾濕，用力擰乾。仔細地摺好，將手伸向毯子。
「幫你換繃帶唷。」
我輕輕點頭的同時，母親將毯子拉高至我膝蓋處。
雙腳的小腿肚均纏著繃帶，各處滲出淡淡的紅漬。拆下繃帶後，顯露出又紅又龜裂剝落的惡心皮膚。母親以熟稔的手勢開始擦拭我的腳。
我試著詳細描述黑貓以多麽敏捷、何等華麗的姿態捕獲那隻老鼠。不過畢竟是發生在一瞬間之內的事，我很快又窮了話題。
在我隻能低著頭熬過靜默的期間，母親換好繃帶，將毯子蓋回原位。
接著瞄到我的頭頂，她注意到了——
「哎呀，蝴蝶結歪掉了呢。」
我將手伸向頭頂的蝴蝶結。不過自己實在無法確定它究竟有沒有歪。母親掛著笑容，作出「轉向另一頭」的手勢。我遵照指示，緩緩將身體靠在窗緣。
母親將我頭上的紅色蝴蝶結解開，著手梳理我的淡紫色長發。十分謹慎地，小心不去勾到繞在臉上的繃帶。
這種時刻，我總是定住不敢動彈。默默等候梳子從頭頂緩緩通過長達腰際的發絲，直到發尾。
宛如人偶扮家家酒般的情景。
每當母親移動手臂，就會有甜美的香氣飄過鼻尖。
母親身上總是帶著一股點心的甜香。我想應該是因為製作這類食物正是她的工作。
母親一向在傍晚時替我更換繃帶。母親大多都在這個時候回家。我特別喜歡嗅聞隨著太陽漸漸西沉而逐漸轉涼的空氣與母親身上的甜香混合後的味道。
時光平穩地流轉。
正當我想任著舒適氣氛而將眼睛閉上之時。
母親輕聲囁嚅道：
「抱歉，沒辦法讓你到外麵玩。」
我睜圓了雙眼。
輕微的電流竄過腦中。這就像是察知到危機的信號，會令我的身體緊繃得無法動彈。麵對此等時刻，我必須抉擇。得選擇正確的言詞。腦中的齒輪急速旋轉，導出解答。於一瞬間內完成。我竭力以開朗的語調回應。
「沒事的。我喜歡在家裏玩呀。」
說完，望向母親的臉。
母親維持著靜謐的微笑，若無其事地梳理我的頭發。我確認母親臉上的笑容後，不甚靈巧地將笑容擠上嘴角。
我的病是與生俱來的。
然而我並非一出生就被關在這個陰暗的房間裏。從這房裏的窗戶看不見天空，但我認識蔚藍的天空，也知道草的味道。年紀小一些的時候，我曾到戶外遊晃過。
從我出生時，臉跟腳的皮膚便已潰爛。腳的關節似乎亦有異常現象，連走路都會痛。原因不明。更別提治療方法了。這一區沒一個像樣的醫生，也負擔不起醫藥費。
——這孩子的病源自祖先的惡行。這孩子勢必永遠承受痛苦。
猶記占卜師的這句話。
母親喊叫了幾句，使勁抓起我的手，離開占卜師的小屋。走在狹窄的小路上，當時母親的臉色慘白到像是隨時都會昏倒一般。
最後，母親能為我作的事隻有用繃帶保護皮膚以及讓我吃藥。沒人明白未來會是如何。當時我隻是個小孩，總想著到外麵玩。母親也順著我的意思，放我到戶外。
用裙子遮掩腳上的繃帶，臉上的無法隱藏。隨著我的每一個動作以及每次牽動臉部肌肉時，貌似布滿被壓扁蚯蚓的惡心皮膚便會從繃帶的縫隙間外露。
同齡的孩子們都對我感到嫌惡。我的病不具傳染性，但是其他家的父母們均忌憚著我，不讓自己的孩子接近我。
也曾有人遠遠見到我便群聚著竊竊私語。我假裝沒有注意到他們，玩著自己的遊戲。幼小的我在內心哭泣。然而仍比待在氣氛愁苦的房裏要好得多。
自己玩到膩了就回家。
不顧衣服與繃帶的髒汙，在床上翻滾，等著母親歸宅。
某一天，母親一如往常地結束工作後回到家。她問著「玩得開心嗎？」，將手輕覆到我的髒衣服上。
當我望向母親的那雙手時。
不知道為什麽，一陣憂慮湧上。感覺全身的毛孔爆出冷汗。
——母親的手有這麽粗糙嗎？
我沒能開口詢問。光是想像我提出這個疑問便雙腳發軟。都是你的錯呀。從未知之處傳來的低語聲令我顫栗。
母親的手會變得如此粗糙，不一定全是照顧我的關係。但是處理我的起居肯定對母親的生活產生某個程度的影響。
繼續這樣下去的話，總有一天，我會被母親拋棄。
那一刻的我，直覺般地如是想。
隻有自己有餘力的時候，始能溫柔對待他人。
母親並沒有說話。即便她沒開口，她緊閉的唇，在我眼裏就像是在責備我，令我怯懦。
我不要。我不想被拋棄。
整個身軀發出喊叫。
腦中交錯出現危險信號的現象，我想也是從那時開始的。
隔天起，我不再到外麵玩。乖乖地躺在床上，等候母親下工回家。即便覺得癢，也忍著不去搔抓。一心想著盡力省去照護的手續。
母親對我的改變感到不可思議，但也隻有剛開始的時候。她很快便不再介懷。我反而覺得母親變得比以前溫柔。雖然可能僅是我的錯覺，那也無所謂。當時對我來說，比起不能到外麵玩，失去母親的愛是更加恐怖的事情。
我才不過七歲，便已成了囚犯。
被名為繃帶的鎖鏈箝製住，終日等待著名為母愛的餐點送至眼前的愚昧囚犯；這是我自己選擇的道路。
「綁好了。」
母親整理好蝴蝶結，把小鏡子遞到我眼前。臉上纏著繃帶的
瘦弱少女的身影映照在鏡麵上。薄紫色的頭發映襯著紅色蝴蝶結。我的身邊，則有個淺茶色頭發飄動的女性安穩地微笑著。
母親從背後輕輕擁住我。
接著像搖籃般，溫柔地晃動身子。
「我可愛的艾蓮。」
被母親特有的甜美香味包圍，感覺好安心。我握住母親纖細的手腕，閉上眼。
我的母親。愛著我的母親。
我也同樣深愛母親。
對我來說，被母親拋棄，跟死亡沒什麽兩樣。
因為隻有母親願意愛我。
母親沒有笑容，我也笑不出來。母親不愛我的話，我便無法呼吸。好比即將溺水的人拚死抓住某物不肯放手之心緒，我緊緊攀附著母親的愛。
畢竟這裏可是貧民區。
人們為維持自己的生計而竭盡全力。而我則為了保住母親對我的愛而竭盡全力。
「——混帳！竟然小看我！」
大門被粗暴推開的聲音傳來，宣告父親的歸來。
我與母親嚇得分開身。嚴格說來，是母親唐突地遠離我。
盡管母親仍握著我的手，然而那隻手的微細顫抖傳達出了她很緊張的信息。
家裏很小，因此從大門到我住的房間幾乎是連在一起的。屋內正中央有張大桌，父親落坐於桌邊的椅子，手裏的瓶子像是要敲擊桌子般被摔到桌上。
我不清楚父親的工作。隻記得他總是比母親晚回家。父親的短發與陳舊衣物上，總是沾著像是泥土的汙垢。
「薪水似乎又要減了。」
父親囁嚅著什麽。我知道他不是在自言自語，而是在對母親說話。
母親試探似地回話。
「工會那邊怎麽說？」
父親僅搖頭回應。
「沒用，根本談不成。他們很清楚我們沒別的地方可去，吃定我們了——王八蛋！」
回想起來又讓父親怒火中燒，他一腳將附近的桶子踹飛。
母親握著我的手的力道突然變強。
尷尬的靜默持續著。秒針卡鏘、卡鏘的走動聲響逼屋內。
父親深吐了一口氣，遊移的視線越過低著頭的母親，最後對上我的視線。
我暗自心驚，想著得說些什麽才行而張開嘴。然而下一秒，父親又一臉麻煩似地別過眼，將手中瓶子裏的液體一口飲盡。
心底宛如壓著一塊大石般沉重。
每次都是這樣。
父親從不正眼看我。
父親一直把我當作看不見的空氣。
從不帶著喜愛之情擁抱我，也不以責難之意叨念我。他肯定沒把我當個人。我甚至覺得，父親很努力地想對我視而不見。
「爸爸是不是討厭我？」我曾如是問過母親。母親一臉認真地搖頭表示否定。「沒那回事。父親為了艾蓮很努力工作唷。」「那為什麽爸爸都不跟我說話？」母親輕笑著說：「爸爸是在害羞啦。」
我也很想相信母親的論點。我很想認為父親是愛我的。於是每一次我都期望在父親的眼神裏找出對我的關心，隻不過大多以失望作結。
父親從未呼喚過我的名字。
他隻喊母親的名字。
過了一會兒，父親自椅子上站起身，往這頭靠近。
目標並不是我——而是母親。
父親粗魯地揪住母親的手。我與母親牽在一起的手隨之分開，宛如被迫分離的戀人。
父親將母親拉進隔壁，也就是家裏除了我房間之外唯一的獨立空間，並關上門。隨後響起自房內上鎖的聲響。
隻剩我獨自留在原地。
牆壁的另一側發出砰砰磅磅的聲音。響聲逐步轉小，最後轉為講悄悄話的聲音。
這也是常見的光景。
雙親兩人總是在我看不到的地方兀自談論。
我不清楚他們倆在作什麽。但感覺得出是某種男女關係之間必要的某種事情。
我曾經對著從房裏走出來的母親問道：「你們剛剛在作什麽？」母親隻是一臉困擾似地笑著回應。這種時候，除了類似點心的甜香之外，還會有另一種香氣自母親的脖子飄散而出。說不定那就是專屬於父親的味道吧，我如是想。
當父母自己待在房裏的時候，我隻能無意義地環望四周，或是摳一摳藥瓶的標簽以打發時間。
彷佛像在刻意表現著：太好了，我有了自由時間呢。
實際上是我被遺棄在這裏，不過要我自己認知這個事實感覺太悲傷了。
待我開始對剔除藥瓶標簽感到無趣後，隻好將手伸向被趕到床鋪角落的舊娃娃。
那是一個金發女孩造型的人形娃娃。身穿紫色洋裝、戴紫色帽子，臉上樹著讓人不舒服的笑容。
「找不到跟艾蓮同樣發色的娃娃。但是她衣服的顏色跟你的頭發一樣唷。」當時母親這麽說著，親手將娃娃遞給我。
我佯裝欣喜地收下。說實在的，娃娃的發色根本無關緊要。畢竟我並不喜歡自己的發色。
我的頭發與父親同為淡紫色。既然遺傳，不如給我母親的淡茶色發絲。如果我的發色跟母親一樣，說不定父親就會願意關注我了。
我用手爬梳著娃娃的頭發。金色發絲纏得亂七八糟，手指無法順利通過。
內心煩躁得不得了。我加重力道，試圖強製梳開。娃娃無神的雙眼幾乎像在對著我喊話。
——『很痛耶。』
羅嗦。怎麽可能會痛。你隻是個玩偶。
——『真敢說，你不也跟個玩偶沒兩樣。』
我才不是玩偶哩。
如是在心裏否定著，卻同時憶起自己讓母親梳頭的姿態。
那個任憑處置，絲毫不動彈的自己。靜靜等著梳子隨著母親的手臂動作，由上至下刷過我的發絲。
我是個玩偶？
——『是呀。』
才不是。
我一股勁兒地扯著糾結的線團。
我的眼睛才不像你的那麽無神。我的眼睛可以觀察到各種事物，更能映照出許多景象。
嘻嘻嘻。
頭發受到拉扯，脖子轉成不自然的角度，娃娃掛著一號表情，笑著。
——『你不是隻能欣賞到後巷而已嗎？』
彷佛能聽到唰的一聲，明白自己的臉瞬間轉白。
我霎時扔開娃娃。它撲上牆壁，落到散在地麵的衣物上。
為了隔絕所有的聲音，我將毯子拉到頭頂。
我討厭一個人。獨處讓我無謂地想起很多事。無謂地聽見各種聲音。
用力閉上雙眼，祈禱著母親快快回到我身邊。沒有覺得冷，身體卻不住顫抖。不知不覺間，我就這樣陷入睡眠之中。
回過神時，母親正用手指撫著我的臉頰。母親一臉虛無的表情，但在與我四目相交後，旋即露出微笑。
「你醒啦？」
我默默點頭。
光是見到母親的臉就能讓我安心。
「我拿水過來唷。」
母親說著離開椅子，走向廚房。
這麽說來，也差不多到了服藥的時間。
我如是想著，望向窗外。天色未明。看來從我睡著之後，並未經過太多時間。大概是因為我一邊思考著陷入睡眠，腦子仍有些轉不過來。
我莫名地用眼神追尋著母親嬌小的背影。
這是為什麽呢？母親為了我而行動，我卻更覺得像是為了逃離而行動。
若是逃離，又是想逃離什麽呢？
我凝視著通往隔壁房間的門扉。應該正待在隔壁房的父親，並未再度出現、攫住母親的手。
過了一會兒，母親拿著水杯與藥粉回來。我緩緩起身，接下母親手裏的東西。
接著，無意識地瞄向母親，大感訝異。
我不禁屏住呼吸，像是突然察覺一個重要事實。
那一秒的母親，美得不可置信。
不是因為五官的構造。頭發雜亂，而且幾乎沒有上妝。母親隻是無力地笑著。不過下唇因抿得過緊而泛著紅暈。在我眼裏，那一抹紅是這間房裏唯一綻放色彩的部位。低垂的睫毛偶爾無來由地顫抖。母親的眼神、氣息、相交的手，在我眼裏像是全被賦予了嶄新的意義。
這個人真實地活著。
我有此等感受。
我吞下藥粉。味道一點也不苦。因為我的胃壁早已被苦味給支配。落進胃袋底端的水化成旋繞的蛇，感覺隨時都會從喉頭鑽出來。
「——媽媽。」
為了甩開想尖叫的衝動，我喚叫母親。
聲調顫抖著。隨時都有可能哭泣出聲。
從母親看來，可能像是個正在擔心她的孩子。於是她執起我的手，輕輕擁住我。
我拚命攀住母親的身子，努力不讓她察覺我當下的心境。
不讓她察覺？我自己都不明白為何會這麽想。更正確地說，是希望她裝作沒有發現。
即便躲在母親的甜美香氣之中，胸口湧現的黑團仍未有所消解，反而越來越深深滲入我的身體裏。我試圖抵抗，使勁地閉上眼皮。
初次於體內浮現的情感令我手足無措。
從我胸口誕生的某物。
那是一種名為憎惡的感情。
我滿懷憎恨。怨恨讓我感覺到其生命力的母親。怨恨任意享受著我無緣碰觸之父親愛意的母親。
我為無法掌握此等凶狠感情的出處而滿心焦急。
母親如此地溫柔，如此深愛著我，我怎麽能恨她呢？我嚴厲地斥責自己。
為了甩開令我受苦的念頭，我更使勁攫住母親的軀體。
隻有母親顯現出色彩也無所謂。
如眼下這般緊緊擁抱時，我也能沾染上顏色。
我是艾蓮。母親深愛的女兒。除此之外，什麽都不需要。
我拚死地如是說服自己。
然而憎惡之情仍緊攫住我的雙腳，試圖將我拉近海底深淵。
甚至來到我耳邊對我低語，逼我察覺自己的心意。
『你確定？』
我忍著不大喊出聲，將自己埋進母親的胸口。
2
這一天的下午，有一點不同。
每天眺望的後巷角落處，出現一團黑。貌似黑色的布塊，也像是黑色的潑漆。
不好的預感油然而生。
腦中浮現黑貓捕獲老鼠時的美妙姿態。難不成那是黑貓的屍體嗎？一旦有了此等念頭，那團黑色怎麽看都像是貓的形狀，使我難以自持。
我坐立難安，終究離開了床鋪。全身的體重壓上雙腳，激烈的痛楚逼我蹲下身。腳底傳出的痛覺迅速竄到頭頂，眼角浮出淚珠。
好痛。但沒有到無法步行的程度。
我利用附近的椅子撐起身體，搖搖晃晃地站直身。
環望房內，找不著我的鞋子。
想必是被收起來了。這是否意味著母親認定我沒有必要離開這裏呢？雖然是我自己選擇的，仍不禁感到些微的悲傷之情。
我赤裸著雙腳，走到屋外。
太陽爬升到正上方，照耀著我。強烈的陽光令我雙眼隱隱作痛。
單手撐著屋子的外牆，朝著天天眺望的後巷移動。
我很快找到那團黑色物體。隨著我一步步靠近，它逐漸顯現成一隻黑貓的形狀。
果然是黑貓的屍體。
黑貓橫躺在石板上。其中一邊的眼球掉出，像是將飯碗倒置似地突出於外。另一隻眼睛上方的頭部破裂，染滿了血。
眼前的景象太過惡心，我不禁在距離黑貓幾步處停住。
我愕然地望著早已不成形的黑貓。還不至於想逃離原地，但也無法繼續靠近。
憶起她捕捉到老鼠時，那個凜冽美麗的姿態。
怎麽會變成現在這個樣子呢？
是被載貨馬車碾過了嗎？還是從高處摔到地麵造成的呢？
彼時高貴的生物，竟會轉化成如此醜陋的姿態。
我不禁悲從中來。
比起造成此般難以入眼狀態的始作俑者，我更討厭這個鎮上蘊含某種無力感的氣氛，像是在說著，黑貓會變成這樣也是沒辦法的事。
嘎啊一聲，烏鴉的叫聲從頭頂上傳來。抬頭仰望，發現烏鴉正在高牆上啪嗒啪嗒地伸展雙翅。想必是在等著享用腐肉吧。
——哪能讓你吃掉。
我朝著黑貓走近。不忍將她就此遺留在這兒。像要保護黑貓似地，我用雙手將她攬起。
好輕。而且好硬。黑貓的身體以躺臥在地的姿勢硬化。眼珠超現實般地掉在外麵的樣子，已充份顯示她的生命已不複在，那麽這個觸感又代表了什麽？宛如物體一般。一個東西。原來生命消逝後，生物就隻剩個物體了。我認識到這個事實。
還給大地吧。
我抱著曾經為貓的這個東西，這麽下定決心。
這附近全都鋪了石板。沒有能埋葬黑貓的地點。記得附近有座有泥土的公園。我順著兒時的記憶，朝著公園前進。
每走一步，骨頭便傅出如針刺般的疼痛。我無法確定這是因為我走在布滿碎石的地麵，抑或是我雙腳本身就有的痛楚。緊咬著下唇，拚命前行。
不久後，總算來到公園。
中央有棵大樹。充滿生命力的綠色葉片與這個城鎮完全不搭調。沒有一般公園具備的遊樂器材，不過是個空曠廣場添上一棵樹與長椅的空間。長椅上坐著一名衣衫襤褸的老人，把弄著自己的手。那頭察覺我的出現，瞄了我一眼，隨後興致缺缺似地，又將視線移回自己的雙手上。
我走進枝葉的陰影下。土壤地繞在樹根外圍，原先有個花圃，隻是花早已全數乾枯，被丟棄在這兒的垃圾散出惡臭。看來完全沒有人整理。
我從中找出一處看似能挖的地方，蹲下身。
將黑貓放到一邊，伸手翻土。
土壤比預想的要鬆軟。偏低的溫度與泥土的觸感，摸起來很舒服。我的心情彷佛與土撥鼠同化，繼續挖掘。
我的手是自由的。
我的手是自由的。
手臂上幾乎沒有病症。我為能自由活動的兩隻手表達感激。
繃帶被汗水浸染，慢慢鬆開。泥土隨著搓鼻子的動作沾到臉上。用袖子胡亂擦拭臉頰後，纏在臉上的繃帶變得更加淩亂。汗水觸上發炎的皮膚，產生陣陣刺痛。我咬緊牙根、忍住痛楚，持續挖掘著。
挖出足夠的深度後，我大吐了一口氣。
將黑貓放入洞裏，仔細地覆上泥土。
最後雙手合十，閉上雙眼。我並不明白這個動作的意義，但我知道這是對死去的東西應該作的事。
已不再聽聞烏鴉的叫聲。
站起身準備回家。一陣暈眩令我好幾秒無法動彈。待視野恢複正常，眨了眨眼皮後，舉步邁向歸途。
一踏進陽光下，疲憊感瞬時襲來。感覺像是經過了一整天。然而太陽仍掛得高高的，照得眼前的石板滋哩滋哩似地放出熱氣。
全身都在痛，但我卻十分心滿意足。
——黑貓從此重回大地的懷抱。
當然我並不認定她希望回到土裏。這隻是我一廂情願。我不想看到那麽高貴的生物倒在陰冷的後巷裏，被烏鴉啄食、被人們踐踏。
臉上帶著微笑漫步，被擦身而過的中年女性投以奇異眼神。
我慌忙抿緊唇。不過隨後想到，令那名女性感到訝異的想必不是我的表情，而是我的樣貌。
止住腳步，重新檢視自己的樣子。
繃帶鬆脫，衣物到處都有泥巴與血液沾染而成的不自然汙漬。雙手烏漆抹黑。宛如偷溜出醫院玩土的病童。
見到我這個樣子，母親會怎麽想呢？
此等想像令我全身發寒。
我急忙趕回家。
與家的距離突然變得好遙遠。
得趕在母親到家前回去。務必換掉衣服、洗淨手腳、換好繃帶才行。我必須是個不添麻煩的孩子才行。
我徹底忘卻了自己是個囚犯的事實。我不就是為了獲得母親的愛，才選擇了釘死在床板上的生活嗎？怎麽連這個都能忘記。我不禁冷汗直流。
感覺好不容易才回到家門前。
離日落還有好一段時間。我帶著受解放般的心境，拉開玄關的門，接著就此僵在原地。
我彷佛聽到午後的陽光在耳邊啪嘰一聲凍結住。
母親在家裏。
母親一臉茫然地坐在椅子上。
我立刻瞄向時鍾。
還不到母親歸宅的時間呀。怎麽會？
突地一陣甜香飄來。桌上有個裝著點心的籃子。
對了。這麽說來，偶爾，極小的機率下，母親會帶著點心、提早結束工作。
——但是為什麽偏偏是今天。
母親像是遲了幾秒才注意到開門的聲音，緩緩地轉向我。
那雙唇瓣分離，但在發出話聲前，花了不少時間。
「艾蓮……你到哪裏去了？」
我從未見過母親如此憔悴的樣子。感覺背上一股涼意往下滑。
「我、我把貓……帶去埋葬。」
「？」
母親用力皺緊雙眉。
啊啊。別用那種眼神看我。
我壓抑著想哭的心情，拚命擠出笑臉。
「嗯，有隻黑貓死掉了……我把她帶去埋起來……對、對不起，自己亂跑出去。但、但是唷，我可以走路呢。雖然會痛，不過忍得住。我可以自己走路，所以，以後我也可以幫忙……」
一邊說著，我愈加感到絕望。
在我說明的期間，母親的表情未有一絲牽動。
虛無的眼神。投射而來的視線。母親看的是我沾滿泥垢的衣服。是我布滿泥土的雙手。是我滲血的雙腳。母親眼裏看著的不是我，艾蓮——而是一個麻煩的帶病孩童。
霎時間，我察覺自己犯下難以挽回之事。
即便如此，我仍激進地編織各種話語，試圖取悅母親。信號在腦中交錯流竄。下一句話。下一個詞。死命地想選出正確的遺詞。但我很清楚，不論怎麽說都沒有用。明知如此，我仍無法停止說話。
母親是愛著我的。
但那僅存在於極端的平衡上。沒有多餘收入的家、高額的藥費、替換繃帶的手續。
而我失手破壞了這股平衡。
我怨恨黑貓。
對死者的敬意早已化為憎惡之情。
為何你要選在今天死掉。為什麽死在我看得見的地方。
明明埋葬黑貓是我自己的意願。腦子一片渾沌，隻想找個對象怪罪。
接著，母親從椅子上站起身。準備裝水的桶子，開始清洗我的手。動作一點也不粗魯。與平時無異的謹慎。我滿心焦急地凝視著母親。母親正微笑著。然而那張臉，已不再是訴說著愛我的那個母親的瞼。
各種信號仍然在腦中衝撞，但卻沒有給我任何答案，隻像壞掉的指針不停地旋轉著。
我察覺自己犯下難以挽回之事。
其後的事，證明了我的直覺正確。
——母親就此沒有再回到這個家。
3
對於母親的消失，最感混亂的是父親。
母親工作場所的人拜訪家裏的時候，父親也一個勁兒地大罵大哭，完全無法與人好好說話。導致對方隻能安撫父親後離去。以向神明祈禱的姿勢哭得七葷八素的父親，那道背影彷佛在告誡我，還輪不到我悲傷。
母親無預警地沒再回來。
沒有留下紙條、沒有傳話，行李亦保持原樣。連一個發飾都沒帶走。
比起哀傷的情緒，我嚐到極度的空虛感，彷佛身體有一部份整個消失一般。
——這種感情，大概就叫作絕望吧？
喉嚨幹渴，難以入眠。沒有力氣起身，也生不出一點食欲。
然而，經過了兩、三天後，我開始思考另一個事實。
母親會不會隻是覺得有點累而已？
會不會隻是疲於得看照我的生活，而需要喘口氣？
稍微休息過後，肯定會想起自己丟下的我與父親，馬上趕回來。
畢竟我可是母親疼愛的艾蓮呀。母親不可能忍心丟下我不管。
一個無心的念頭逐漸轉為確信，在我心底生根。想像著母親歸來的日子，我總算能安心入眠。
母親一定會回來。她會為了拋棄我們而深感後悔，一邊道歉，一邊擁抱我。那麽，我也會在甜美香氣之中，笑著原諒母親。
對了。
我甩開毯子，離開床鋪。
在那一天到來之前，我得當個不給人製造麻煩的孩子才行。
我替自己更換已放置了好幾天的繃帶。忍著雙腳的痛楚，自己汲水。模仿記憶中母親的動作準備食物。我盡力想像著能夠被母親接納的好孩子的形象，努力扮演著。
家裏的生活隻剩下我與父親兩人，但我們仍舊沒說上一句話。父親會遷怒東西，但不遷怒我。說不定是我完全沒有哭鬧、一副稀鬆平常的態度讓他感覺不舒服。
若我像個正常的孩子哭喊、任性吵鬧，會有更好的結果嗎？
但是當時的我辦不到。
過度習慣於觀察父親臉色行事的我，沒有辦法主動打破沉默。萬一利用眼淚吸引他的關注而被視而不見的話……光是想像著那一幕，便讓我害怕得無法動彈。
嚐過一次失敗的滋味後，我的身體變得極為膽小。
父親成天待在家裏。或許他已丟了工作。
不久後，一名我不認識的男性，開始不時來找父親。
父親從男性手中接過某物，並將錢交給對方。父親捧著那東西，等不及似地進到隔壁房裏。之後在房裏關上好一陣子。
這樣的情況多次反覆之下，父親離開房間的次數減少。
而偶爾從隔壁房間飄來的甜甜香味，則似乎日漸增強。
我默默地等著母親歸來。
妄想母親回家之日而入睡、祈禱有母親在床邊撫著我臉頰而醒轉。
以為感覺到母親而睜開眼，卻隻不過是風吹拂過臉頰。
牆角的地板上，不知何時被我扔到那兒的女孩玩偶，歪著頭望向這裏。霎時感到一陣惡寒。為了不聽到她的笑聲，我縮到毯子裏、死命搗住耳朵。
試著自己取水後，腳的症狀似乎加重了。
我的手也變得粗糙如那天見到的母親雙手一般。
隻靠自己沒辦法好好地梳理頭發。
繃帶與藥粉的存量亦越來越少。
——而父親則在不知不覺間，沒有再離開房間。
4
時值深夜。
喉嚨的幹渴將我喚醒。
我步履蹣跚地走向廚房。微弱的月光自窗外投入，將屋內映照得一片淡藍。身體因涼意一顫，我從之前備好的水桶裏掬水飲用。
想
順便拿繃帶回房備用而拉開櫃子的抽屜。訝異於抽屜重量之輕，緊接著發現裏麵隻剩下兩、三卷。
這麽說來，今天早上服用的藥好像也是最後一份。
停止服藥的話，我的身體會怎樣呢？不把這個吞下去，會變得更嚴重唷。我憶起母親曾如是告誡我。那會不會隻是想騙我吃下難吃藥粉的藉口呢？抑或是不吃之後真的會惡化呢？
——我連想都不願想。
我的身體因寒意之外的理由而顫栗。
現在已經夠痛苦了。即便病情進一步惡化，情況似乎也不會有多大的改變。
我感到疲憊不堪。
舉步欲回到床上。
途中一個重心不穩、撞上牆壁，繃帶從我手中溜走，朝著大門那兒滾去。我追逐著想把它撿起來，接著突然察覺到門口附近有一陣光暈。
——難不成。
胸口因期待而猛烈跳動。
我的視線與雙腳極為自然地朝著光線來源前進。
「媽媽……？」
感覺好久沒有聽到自己的聲音。
出聲喚叫的同時，也發現了一個身影。
母親就站在門前。母親非常訝異地看著我。放在矮桌上的提燈，向周遭放出朦朧的光線。
你回來了？
這個問句未能順利成聲。
照理應該欣喜若狂地撲抱住母親，而我卻無法驅動雙腳。
這是為什麽呢？
眼前的母親，身上帶著一股不讓我這麽作的氛圍。
衣裝整潔的母親，彷佛換了一個人。原本淩亂的發絲也用發夾整理得好好的，脖子上還繞著不曾見她圍過的絲巾。腳邊放著大旅行袋，母親一副像是出遠門的樣子。
「你要……去哪裏？」
我直率地問。並非質問、也沒有憂心忡忡，隻是純粹感到疑惑。
母親的臉蒙上一層陰霾。猶豫了一會兒後，作出要我靠近的手勢。於是我奔向母親，擁抱她。
我細瘦的腳發出疼痛的訊息。但是被母親特有的甜美香氣包圍，讓我很快便忘卻了痛楚。
「艾蓮……」
母親深深摟住我。感覺得到她身體的顫抖。母親正無聲地哭泣著。
母親覺得很悲傷。雖然我不明白原因。
悲傷之情感染了我，我用力束緊雙手。
「艾蓮，對不起……」
對不起？
我在想像的情景之中，無數次地原諒了向我謝罪的母親。但我發現，眼前的母親，道歉的理由與我想像的並不相同。
我裝作不明白似地回望母親。母親似乎無法正視我，很快別過視線。
這一瞬間，我胸中警鈴大作。
突然開始客觀地審視自己所處的立場。
離家至今的母親。身上整潔的服裝。大袋行李。還有趁著父親熟睡時、大半夜的行動——
我壓低了視線。
母親腳上套著漂亮的鞋子。
我從未見過的純白鞋子。父親不是會送此等禮物的人。再說家裏不可能有閑錢買這麽好的鞋子。
也就是說，這雙鞋子是父親以外的某人送給母親的。並且，母親打算跟買鞋子給她的某人一起離開。
我不想明白。
全身發出警覺的喊叫。但是眼下的狀況已明白地引出解答。
母親她——
母親打算拋棄我。
母親身上那股至今使我感到心曠神恰的味道，以極快的速度轉為令人不快的氣味。如香甜牛奶般的白霧散去，夜晚的空氣撫過肌膚，像在提醒我正視新的事實。我心底的悲傷之情不知覺間已消失殆盡。
餘光可見桌上提燈裏的火光晃動。
提燈旁邊放著一把包裝用的小刀。
「要跟爸爸好好相處唷。」
我不禁懷疑自己的耳朵。
這個女人在胡說些什麽？——我用此等眼神凝視著母親。
父親眼中擺明著隻有母親。
你不明白父親多麽深愛著自己嗎？
你不明白父親多麽不愛我嗎？
這女人衷心認為我有辦法跟父親好好相處嗎？
身上帶著那麽多的期望、那麽多的愛，
卻要放棄被愛的權利？
不僅如此，
還要放棄愛我，對吧？
母親緩緩抽身，以優雅動作拭去淚珠。母親溫柔的臉就在眼前。然而在我眼中，隻是個陌生的女人。
「艾蓮，要保重唷。」
母親提起旅行袋，轉過身。
「媽媽。」
我下意識地喚住她。語調裏沒有一絲情感。感覺像是聽到別人的聲音，而非我在說話。
母親的手觸上大門，猶豫了一會兒後，以充滿慈愛的表情回過頭。
我低下頭，以母親聽不見的音量囁嚅了一陣。
母親為了聽清楚我說的話而蹲低。
——下一秒。
我刺進她的喉嚨。
用附近的那把小刀。
鮮紅的血液四濺。女人嘰呀嘰呀地喊叫著。我沒有停手。不顧她的哀號，連續用小刀貫穿她的頸子。偏執地。一次又一次。從各種可行角度。女人倒地。我改用反手持刀。下揮。血液隨著抽刀動作噴到我身上。
我知道脖子是最脆弱的部位。
因為黑貓也是銜著老鼠的頸部、讓它動彈不得。
我的手是自由的。
我的手是自由的。
回想起那時的黑貓。抓到老鼠的美麗黑貓。尖牙是她的武器。原以為我沒有武器。但那也沒什麽大不了。我的武器，不就一直在伸手可及之處嗎？
若不肯愛我，那我也不需要你了。
明明被深愛著，卻不肯接受，不可原諒。
我承認。我憎恨母親。並且以同為女人的立場，嫉妒享受父親愛意的母親。
明明隻要母親願意給我愛，我就能一直隱藏住這股怨恨。
我就能同等地愛著母親。
我鬆開手。任母親的愛離去。放開我死命攀住的事物。啊啊。好熱。沐浴在熾熱的血海裏，我才察覺到。我竟然可以呼吸。什麽嘛。以為一放手就無法存活，原來不過是我的幻想。
我在血海的深處，環抱雙膝哭泣。
那才是真正的我。
其實我跟後巷裏的行人沒什麽兩樣。我也從未正視不願見到的事物。想要假裝沒有發現。明知那些事物確實存在，卻不肯承認它們就在眼前。
那個我，微笑著拾起滿布淚痕的臉，將手伸向這頭。我握住她的手。下一秒，她的手在我掌中化為沾滿血的小刀，而我就站在門口。
眼前的女人背靠大門坐在地上，無法再出聲。
隻是不時見到手腳抽動，抑或血沫自嘴角冒出。
真惡心。彷佛還活著似的。變得這麽肮髒，怎麽可能還有生命。怎麽不學學那隻一瞬間便失去生氣的老鼠。哎呀，還是我的手法不夠好呢？——哪，黑貓，你覺得呢？
我緊握著小刀，癱坐於原地。
從腹部深處吐氣。因痛楚與疲憊而全身發熱。不可思議的是，腦子反而極度冷靜。
原為母親的女人化作一團散出惡臭的肉塊。
髒死了。
那個樣貌完全無法令我衍生任何感慨。
我瞄向女人的腳。
純白的鞋子被血染成紅黑色。
我無意識地揪起鞋子，凝視著它。得跟贈送這雙鞋子的某人通告一下才行。「抱歉，她沒辦法跟你一起走了。」
宛若眼淚般，血液化成珠粒，自鞋子前端
滴落。
喀嗒。
背後一道聲響。開啟門扉的聲音自房子深處傳來。
我僅將頭往後轉。
是父親。
父親自隔壁房間緩緩現身，望著這頭。
鞋子自我雙指間落下，喀當一聲滾落在地。
讓我一時鬆開力氣的，不是焦急、後悔、或是恐懼之類的情感。
——而是純粹的興奮感。
笑意自嘴角溢出。幾乎禁不住要漏出笑聲而著實緊張了一下。我壓抑著胸中的激奮之情，采取了接下來的行動。慢慢地站直身，移動位置，好讓父親清楚見到母親的屍體。
父親眼神飄搖。朝著母親的屍體伸出一隻手，一步步走近。提燈的光線清楚映照出父親贏弱的身形。父親消瘦了許多。隻剩凹陷眼窩裏的瞳孔放出奇異的光彩，緊盯著坐在血灘之上的女人臉孔。
我忍不住感到亢奮不已。
因為想到父親可能會大聲怒吼指責我的罪行。說不定會親手毆打我。
因為想到父親將心思轉到我身上的時刻終將來臨。
父親無力地跪在屍體旁。顫抖著手執起女人的下顎。確認過臉孔後，擁住屍體，如野獸般吼叫出聲後，猛烈哭泣。起初我嚇了一跳，不過吼叫僅限一開始時，隨後便轉為接近啜泣的悲痛低鳴。
我努力演譯出冷靜的樣子，輕聲說道。
「是我幹的。」
我特地告知父親。
同時不讓他察覺我內心多麽欣喜。
「是我幹的唷。爸爸。」
最後一句話的聲調顫抖。在夢裏呼喚過父親無數次，但這還是第一次真正開口喚叫。我感動到幾乎要落淚。
父親微微地，真的隻有微微地抬起頭，但是並未將盈滿淚珠的眼睛轉向這邊，隻是再度攀上女人的軀體。
不好的預感油然而生。
因期待而興奮的胸口，似乎又將被別的東西給占據。
父親持續呼喚著女人的名字。提燈的火光搖晃，彷佛在呼應我內心的動搖之情。
「是我殺了她呀！」
我刻意張開雙臂。血液啪地被甩出。滿是傷痕的右手還緊握著小刀。行凶的證據。然而父親隻顧著哀泣，完全未受影響。
我的臉色徹底刷白。
「爸爸。」
我的吼聲已在不知覺間轉為哭調。
不管我怎麽喊，父親都不肯看向我。
——為什麽。
為什麽不肯看我？為什麽隻看那個女人？
為什麽，為何，要這樣不斷證明我不被愛的事實？
「住手。」
住手。別讓我明白。我不想明白。
隨著父親的哭聲越來越響亮，我體內的絕望感益發濃烈。耳內響起一陣騷亂。
牙齒無法順利咬合。
顫栗竄過全身。
「住手！！」
我放聲吼叫。
同時高舉小刀，親手結束這於我如地獄之光景。
5
我茫然矗立。
右臂彷佛有惡靈依附般沉重。分不清是誰的血，自手裏小刀的前端滴落，在地板上製造出汙漬。
父親倒臥在母親身上。兩具屍體重疊在一起，像在告訴我，沒有我介入的餘地，令我心底一陣不悅。
父親直到最後一刻仍緊黏著母親。
父親眼裏隻有母親。對父親來說，失去母親的人生將痛苦到無法承受。沒錯。所以這樣也好。
我慢慢地後退。接著發現隔壁的房門半掩著。
父親的房間。正確來說，是父親與原為母親之女人共用的房間。
視線離不開門扉開出的縫隙。碰咚碰咚，心髒在寧靜中鼓動。房內傳出與母親不同的甘甜香氣。我像是被誰催促著似地，以握著小刀的手推開門，踏入房內。
喀嗒喀嗒，木門滑開的聲音感覺特別響亮。房內充滿香甜的味道，濃到嗆人。
房間裏一片漆黑。
一張床靠在深處的牆邊。桌上的燭火於狹窄房內放出沒什麽作用的光暈。
桌麵上放著小盤子與飯碗，還有一個細長的筒狀物。白煙從筒狀物的前端冉冉上升，我瞬時明白它是吸煙器具。
應該是父親的所有物吧。
那股甜香正是來自這裏。
我遲疑地走向床鋪。物品四處散亂在地板上，一個不小心就會被絆倒。
走到床旁後，我落坐於床邊。比我的床還硬，坐起來很不舒服。他們特地為我準備比較舒服的床鋪嗎？一想到這裏，突然覺得呼吸困難。我再也沒有機會確認了。
茫然若失地望著從吸煙器具冒出的煙霧。就這麽望著，彷佛看見煙霧的另一端浮現幻覺。笑容滿麵的父親、母親、還有我。幸福美滿的一家人，就在煙霧的那一頭。
唉啊啊。
我搓搓鼻子。
為什麽我們沒能像那樣呢？
美滿家庭的幻覺消逝，我重新意識到倒在門口的那兩具屍體，以及置在膝上、握在手裏的小刀。
為什麽會變成現在這樣呢？
我隻是希冀被愛。
我不過想付出愛。
但是大家都不願愛我。
眼睛好痛。是煙霧滲進眼裏了嗎？每眨眼一次，視線就變得更模糊。
大家都不願愛我。
為什麽？
——因為我身上有病？
我撫上被淚水、汗水以及血液浸得亂七八糟的臉部繃帶。像是要確認似地，觸上裂開的肌膚。
「嗚嗚。」
我搔抓著比擬爬蟲類的皮膚。好痛。即便如此，我仍像著了魔似地，一邊低吟一邊刮著臉頰。
都是因為我生病。因為我這副德性。
所以沒有人願意愛我。大家都想逃離我。
父親不肯正視我。
母親打算拋棄我。
我到底算什麽？
艾蓮。這是我的名字。但是，艾蓮又算什麽？
醜陋不堪又生病的孩子？成天凝望著後巷的玩偶？永遠得不到愛的少女？
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
抓臉也無法滿足，我接著搓起頭發。發絲進到嘴裏，被口水染濕。好痛。好痛。但是我心底的哀號比那還要激烈。
就在此時，窗戶開啟、發出磅當一聲，將我拉回現實。
強風透過窗欞穿入。還點著火的吸煙器隨之滾落墜地，散在地麵的布塊發出滋哩滋哩的聲音，焦痕開始擴散。
腦子遲了幾秒才反應過來。放任下去會釀成火災。我慌忙站起身。
——得滅火才行。
我如是想，卻又馬上止住這個念頭。
滅火？
有必要嗎？
——這個家裏不是什麽都不剩了嗎？
我望著火勢逐漸增強，一步一步後退。接著像被反彈似地衝出家門。
深夜中的後巷。
氣息很快變得紊亂，連兩棟房子的距離都跑不完。
腳步聲啪嗒、啪嗒。我赤腳走在冰冷的石板上。
雙腳上被自己以及別人的血染成紅色。肯定在路麵留下了血紅的足跡。說不定我天生就套著一雙紅鞋。我如是想，無心地走著。
握在手心的小刀，融入夜色、化為身體的一部份。
貧民區裏沒有路燈。時值深夜，也沒有光線自任一扇窗後透出。隻有微弱的月光照耀著我。沒人出現指責我的行為。可能製裁我的人，也放下天秤熟睡著。
路途中絆到腳，整個人跌進垃圾收集場。
腐食或金屬碎片等廢棄物在垃圾收集場裏堆疊成山。
胸口、腹部等等，身體各處受到撞擊，我以俯臥的姿勢扭動身體。擠不出力氣爬起身，僅將臉轉向側麵。呼！地吐出一口白霧，感覺疲倦一鼓作氣襲來。
右手仍緊握著小刀。
髖汙的刀刃反射朦朧光暈，手拒區過度疲累而輕衡顫栗。
『你要死嗎？』
彷佛聽到小刀如是詢問。
我無力地搖頭。
那是不可能的。因為你是我的尖牙。貓也無法用自己的利牙齧咬、撕裂自己吧？
我就此閉上眼。
我今後會怎樣呢？總之明天會先醒過來。那麽後天呢？再隔天呢？可以想像我因寒冷而發抖、為雙腳的痛楚而哭泣、忍受餓到睡不著的每個夜晚，接著身體逐漸失去行動力。
屆時有誰會替我埋葬呢？
會不會有一雙溫柔的手，引領我到土壤構成的睡床呢？
我很明白那不會發生。
我會將黑貓帶去埋葬，是因為她那般嬌小、那般弱勢。因為她的存在感小到能容納在我雙臂間的關係。
而且我見證過黑貓凜冽的姿態。明白她華麗的生存方式。所以我才會生起照料黑貓屍體的念頭。
而我，世上有誰認識我呢？有誰曾經了解我呃？即便了解，又會覺得我的姿態很美麗嗎？
沒有人會對我伸出援手。可能向我伸出雙手的人，已被我親手葬送掉了。
我想像著將黑貓死在後巷的樣貌置換成我的景象。
啊啊。總覺得還挺適合我的。
得出這個結論後，我放棄繼續思索下去。
就在此時——
「嗨。」
突然出現一道聲音，拉回我的意識。
近似少年的音質，口氣卻又莫名地穩重。我被一股無形的力量推扶著起身。
環望四周欲尋找聲音的主人，但沒見到任何人影。
「艾蓮，我在這兒啦。」
那道聲音用像是熟識多年的態度呼喚我的名字。
我朝著聲音來源方向抬頭，才發現快要崩塌的矮牆上，不知何時出現了一隻正坐的黑貓。
月亮正好懸在黑貓後方遠處，放出與黑貓眼瞳同色的光芒。
自然而然地聯想到已被埋在土裏的黑貓。眼前的黑貓擁有與她一樣的金色瞳孔。但是有哪裏不一樣。不是當時的黑貓。因為她是「貓」，而眼前這隻黑貓不是「貓」。「貓」不可能會使用人類的語言。
「真是幫了大忙哩。我剛剛餓到快死掉了。」
說完心滿意足似地舔著前腳掌。舉止宛如真貓。
我揉揉眼睛。這不是幻覺。
「我……」
順著黑貓的話，低聲道出率直的疑問。
「給了你什麽東西嗎？」
大概是我有所回應讓他感到開心，黑貓俐落地彈跳站好。
「嗯！美味的靈魂兩份。」
聽見不熟悉的字眼，我皺起眉。
他剛剛說什麽？靈魂？
「沒錯。人類是由靈魂與肉體組成的嘛。你知道這事嗎？」
我輕輕搖頭。
咳哼，黑貓清了清喉嚨後說道。
「人類是由靈魂與肉體所構成。人類還活著時不能吃。不過人類一死，靈魂就會像被線拉著似地離開肉體，這時候就能吃了。我自己挺難掌握到這個抽離的時機呢。通常要等到像剛剛那樣，有誰殺了另一個人的話，我就能順利吃到。今天運氣好，偶然遇上你殺了人。要不是你，我不曉得能不能活到現在哩……喂，艾蓮，你沒事吧？」
我因驚訝而整個人站起來。雙腳不住顫栗。我猜想我的臉色應該難看到呈現與月光映照的夜裏空氣差不多感覺的淡藍色。
「……你把爸爸吃掉了？」
我不明白靈魂是什麽。但至少理解那是對人類來說很重要的東西。
而黑貓竟然把這東西給吃了。
我心生父親被眼前這隻異樣生物玷汙的念頭。不可思議的是，原為母親的那個女人並未在我的考慮範圍內。
「呃……確實吃了。」
黑貓作出困擾的樣子。真的隻是作作樣子。他看起來不像真正感到困擾。
「……艾蓮。我是覺得，反正你們也無法管，我們想怎樣是我們的自由吧？就算我說我沒吃，你也沒辦法證實不是嗎？再說，就算我吃了，你又能怎樣？」
說著，黑貓有意無意地晃著細長的尾巴。
我無話可反駁。
我認為黑貓說的沒錯。
黑貓不再說話，俯視這頭。那對瞳孔裏蘊著宛如玩偶般的淡漠，令我身子一縮。我禁不住將視線自黑貓身上移開。唇瓣顫抖著，但不知是因為恐懼抑或寒冷。
眼前這個正在跟我說話的，究竟是什麽東西？
為了釋放無法自持的情緒，我大吐一口氣。
感覺雙腳疼到像火在燒。右手配合著心跳頻率，一陣一陣的勾痛。此時才突然憶起自己正站在石板上，想哭的情緒湧上。
今後我該往哪兒去。
我茫然地望著黑貓背後的月亮，如是想著。月亮像是表麵有血管流過，帶著絲絲的紅，散發不祥的色調。
「所以呀，我想回個禮。」
「？」
黑貓稍微拉高了音調說，拉回我的注意力。
「像我們這樣的惡魔呀，總有機會透過你這樣的人類獲得靈魂嘛。這時呢，我們可以獻上魔法作為回禮。我想特別送給艾蓮某個魔法唷。」
「……」
我皺著眉，感覺挺費事。
但眼下的我連說話都嫌麻煩。
「艾蓮，我要給你一個家。」
——家。
這個特定的詞讓我禁不住睜大雙眼。
黑貓勢必有注意到我的反應。
「你無家可歸對吧？你有辦法自己活下去嗎？恐怕隻能拖著腐敗的腳、死在髒兮兮的路上吧？這種結局豈不是挺無聊的嗎？我不想見你那麽慘。你就跟我一起走吧，我會好好招待你的。」
黑貓的話語輕柔地觸進我耳裏，在我腦裏如花綻放。宛如溫暖的陽光。是身體已凍若冰柱的我，眼下最冀望的事物——
「失火啦！」
某人的大吼聲唐突地傳來。
轉身望向聲音來源，隻見火舌從我家的位置冒出。
那一帶的雲朵形狀被火光映照得分明，烈火熊熊燃燒，看來幾已無法挽救。
我呆愣地凝望那團火焰。
不會再踏進一步的家。
願意給我愛的家。
腦中浮現父親與母親的臉。於我想像中，兩人的臉被塗紅，重疊於遠遠可見的火團之上。
不可能被煙熏到，眼睛卻覺得好痛。
「如何呢？」
黑貓詢問。
我轉身麵對黑貓。
管它什麽惡魔，還是魔法，全都無所謂。我隻知道，若是我現在搖頭拒絕，之後就會變成後巷裏的冰冷屍體。
——我討厭寒冷。
如此簡單的念頭促使我點頭同意。
我的動作極小，或許也像是微低下頭而已。
不過黑貓將其視為允諾的信息，隨後，我的意識如斷線般，瞬時中斷。
急忙奔向火場的人及試圖遠離火場的人往來交錯。
沒有任何人留意到。
後巷的角落裏，有一名少女與一隻黑貓一同消失於夜晚的陰影裏。
我身上 帶著疾病
沒有人 願意陪我玩。
目睹黑貓捕獲老鼠。
事情發生於一瞬間。僅見一團黑塊飛出，銜著老鼠的黑貓緊接著現身。可能是被咬住了要害，老鼠動也不動。隨後黑貓望向我這邊，不曉得是不是注意到了我的視線。
大而圓睜的金色瞳孔朝向這裏。
黑貓停頓了一會兒，接著閃入後巷轉角，消失了身影。
我不禁深深歎息。多麽美妙的姿態。黑貓的樣子烙印在我眼底。柔軟的軀體，宛如滿月的雙瞳。我的眼珠與她的同為金色。但我不像她擁有尖牙，更不如她那般自由。
我趴臥在陳舊的床上，眺望著外界景象。日複一日，我透過這扇窗戶，望著視野僅限後巷的這片景象。
你想知道理由？
因為這是我的生活方式，更是我的義務。
來往於後巷的人們不會注意到我。即便察覺到了，亦會在確認是張氣色極差之孩童的臉後，假裝沒有看見。反應比較老實的人，則是一臉目睹不祥之物的表情，皺著五官迅速離去。
這也是理所當然的。畢竟這兒可是貧民區。
人們為維持自己的生計而竭盡全力，沒人有餘力向他人伸出援手。
「艾蓮。」
母親輕柔地叫喚我的名字，我的意識隨之被拉回。
「看到什麽有趣的嗎？」
母親提著裝了水的桶子進房。她將桶子放在地上，同時出聲詢問。
想必是她留意到我望著窗外的眼神比平時更要熱切吧。我微微點頭後開口。
「有一隻貓……」
發出的聲音比我預期的還嘶啞。
我清了清喉嚨才繼續。
「有隻全黑的貓，抓到老鼠。」
「這樣啊。」
母親微笑著點頭。微卷的淺茶色發絲，在鎖骨上方晃動著。
母親用桶子裏的水將布沾濕，用力擰乾。仔細地摺好，將手伸向毯子。
「幫你換繃帶唷。」
我輕輕點頭的同時，母親將毯子拉高至我膝蓋處。
雙腳的小腿肚均纏著繃帶，各處滲出淡淡的紅漬。拆下繃帶後，顯露出又紅又龜裂剝落的惡心皮膚。母親以熟稔的手勢開始擦拭我的腳。
我試著詳細描述黑貓以多麽敏捷、何等華麗的姿態捕獲那隻老鼠。不過畢竟是發生在一瞬間之內的事，我很快又窮了話題。
在我隻能低著頭熬過靜默的期間，母親換好繃帶，將毯子蓋回原位。
接著瞄到我的頭頂，她注意到了——
「哎呀，蝴蝶結歪掉了呢。」
我將手伸向頭頂的蝴蝶結。不過自己實在無法確定它究竟有沒有歪。母親掛著笑容，作出「轉向另一頭」的手勢。我遵照指示，緩緩將身體靠在窗緣。
母親將我頭上的紅色蝴蝶結解開，著手梳理我的淡紫色長發。十分謹慎地，小心不去勾到繞在臉上的繃帶。
這種時刻，我總是定住不敢動彈。默默等候梳子從頭頂緩緩通過長達腰際的發絲，直到發尾。
宛如人偶扮家家酒般的情景。
每當母親移動手臂，就會有甜美的香氣飄過鼻尖。
母親身上總是帶著一股點心的甜香。我想應該是因為製作這類食物正是她的工作。
母親一向在傍晚時替我更換繃帶。母親大多都在這個時候回家。我特別喜歡嗅聞隨著太陽漸漸西沉而逐漸轉涼的空氣與母親身上的甜香混合後的味道。
時光平穩地流轉。
正當我想任著舒適氣氛而將眼睛閉上之時。
母親輕聲囁嚅道：
「抱歉，沒辦法讓你到外麵玩。」
我睜圓了雙眼。
輕微的電流竄過腦中。這就像是察知到危機的信號，會令我的身體緊繃得無法動彈。麵對此等時刻，我必須抉擇。得選擇正確的言詞。腦中的齒輪急速旋轉，導出解答。於一瞬間內完成。我竭力以開朗的語調回應。
「沒事的。我喜歡在家裏玩呀。」
說完，望向母親的臉。
母親維持著靜謐的微笑，若無其事地梳理我的頭發。我確認母親臉上的笑容後，不甚靈巧地將笑容擠上嘴角。
我的病是與生俱來的。
然而我並非一出生就被關在這個陰暗的房間裏。從這房裏的窗戶看不見天空，但我認識蔚藍的天空，也知道草的味道。年紀小一些的時候，我曾到戶外遊晃過。
從我出生時，臉跟腳的皮膚便已潰爛。腳的關節似乎亦有異常現象，連走路都會痛。原因不明。更別提治療方法了。這一區沒一個像樣的醫生，也負擔不起醫藥費。
——這孩子的病源自祖先的惡行。這孩子勢必永遠承受痛苦。
猶記占卜師的這句話。
母親喊叫了幾句，使勁抓起我的手，離開占卜師的小屋。走在狹窄的小路上，當時母親的臉色慘白到像是隨時都會昏倒一般。
最後，母親能為我作的事隻有用繃帶保護皮膚以及讓我吃藥。沒人明白未來會是如何。當時我隻是個小孩，總想著到外麵玩。母親也順著我的意思，放我到戶外。
用裙子遮掩腳上的繃帶，臉上的無法隱藏。隨著我的每一個動作以及每次牽動臉部肌肉時，貌似布滿被壓扁蚯蚓的惡心皮膚便會從繃帶的縫隙間外露。
同齡的孩子們都對我感到嫌惡。我的病不具傳染性，但是其他家的父母們均忌憚著我，不讓自己的孩子接近我。
也曾有人遠遠見到我便群聚著竊竊私語。我假裝沒有注意到他們，玩著自己的遊戲。幼小的我在內心哭泣。然而仍比待在氣氛愁苦的房裏要好得多。
自己玩到膩了就回家。
不顧衣服與繃帶的髒汙，在床上翻滾，等著母親歸宅。
某一天，母親一如往常地結束工作後回到家。她問著「玩得開心嗎？」，將手輕覆到我的髒衣服上。
當我望向母親的那雙手時。
不知道為什麽，一陣憂慮湧上。感覺全身的毛孔爆出冷汗。
——母親的手有這麽粗糙嗎？
我沒能開口詢問。光是想像我提出這個疑問便雙腳發軟。都是你的錯呀。從未知之處傳來的低語聲令我顫栗。
母親的手會變得如此粗糙，不一定全是照顧我的關係。但是處理我的起居肯定對母親的生活產生某個程度的影響。
繼續這樣下去的話，總有一天，我會被母親拋棄。
那一刻的我，直覺般地如是想。
隻有自己有餘力的時候，始能溫柔對待他人。
母親並沒有說話。即便她沒開口，她緊閉的唇，在我眼裏就像是在責備我，令我怯懦。
我不要。我不想被拋棄。
整個身軀發出喊叫。
腦中交錯出現危險信號的現象，我想也是從那時開始的。
隔天起，我不再到外麵玩。乖乖地躺在床上，等候母親下工回家。即便覺得癢，也忍著不去搔抓。一心想著盡力省去照護的手續。
母親對我的改變感到不可思議，但也隻有剛開始的時候。她很快便不再介懷。我反而覺得母親變得比以前溫柔。雖然可能僅是我的錯覺，那也無所謂。當時對我來說，比起不能到外麵玩，失去母親的愛是更加恐怖的事情。
我才不過七歲，便已成了囚犯。
被名為繃帶的鎖鏈箝製住，終日等待著名為母愛的餐點送至眼前的愚昧囚犯；這是我自己選擇的道路。
「綁好了。」
母親整理好蝴蝶結，把小鏡子遞到我眼前。臉上纏著繃帶的
瘦弱少女的身影映照在鏡麵上。薄紫色的頭發映襯著紅色蝴蝶結。我的身邊，則有個淺茶色頭發飄動的女性安穩地微笑著。
母親從背後輕輕擁住我。
接著像搖籃般，溫柔地晃動身子。
「我可愛的艾蓮。」
被母親特有的甜美香味包圍，感覺好安心。我握住母親纖細的手腕，閉上眼。
我的母親。愛著我的母親。
我也同樣深愛母親。
對我來說，被母親拋棄，跟死亡沒什麽兩樣。
因為隻有母親願意愛我。
母親沒有笑容，我也笑不出來。母親不愛我的話，我便無法呼吸。好比即將溺水的人拚死抓住某物不肯放手之心緒，我緊緊攀附著母親的愛。
畢竟這裏可是貧民區。
人們為維持自己的生計而竭盡全力。而我則為了保住母親對我的愛而竭盡全力。
「——混帳！竟然小看我！」
大門被粗暴推開的聲音傳來，宣告父親的歸來。
我與母親嚇得分開身。嚴格說來，是母親唐突地遠離我。
盡管母親仍握著我的手，然而那隻手的微細顫抖傳達出了她很緊張的信息。
家裏很小，因此從大門到我住的房間幾乎是連在一起的。屋內正中央有張大桌，父親落坐於桌邊的椅子，手裏的瓶子像是要敲擊桌子般被摔到桌上。
我不清楚父親的工作。隻記得他總是比母親晚回家。父親的短發與陳舊衣物上，總是沾著像是泥土的汙垢。
「薪水似乎又要減了。」
父親囁嚅著什麽。我知道他不是在自言自語，而是在對母親說話。
母親試探似地回話。
「工會那邊怎麽說？」
父親僅搖頭回應。
「沒用，根本談不成。他們很清楚我們沒別的地方可去，吃定我們了——王八蛋！」
回想起來又讓父親怒火中燒，他一腳將附近的桶子踹飛。
母親握著我的手的力道突然變強。
尷尬的靜默持續著。秒針卡鏘、卡鏘的走動聲響逼屋內。
父親深吐了一口氣，遊移的視線越過低著頭的母親，最後對上我的視線。
我暗自心驚，想著得說些什麽才行而張開嘴。然而下一秒，父親又一臉麻煩似地別過眼，將手中瓶子裏的液體一口飲盡。
心底宛如壓著一塊大石般沉重。
每次都是這樣。
父親從不正眼看我。
父親一直把我當作看不見的空氣。
從不帶著喜愛之情擁抱我，也不以責難之意叨念我。他肯定沒把我當個人。我甚至覺得，父親很努力地想對我視而不見。
「爸爸是不是討厭我？」我曾如是問過母親。母親一臉認真地搖頭表示否定。「沒那回事。父親為了艾蓮很努力工作唷。」「那為什麽爸爸都不跟我說話？」母親輕笑著說：「爸爸是在害羞啦。」
我也很想相信母親的論點。我很想認為父親是愛我的。於是每一次我都期望在父親的眼神裏找出對我的關心，隻不過大多以失望作結。
父親從未呼喚過我的名字。
他隻喊母親的名字。
過了一會兒，父親自椅子上站起身，往這頭靠近。
目標並不是我——而是母親。
父親粗魯地揪住母親的手。我與母親牽在一起的手隨之分開，宛如被迫分離的戀人。
父親將母親拉進隔壁，也就是家裏除了我房間之外唯一的獨立空間，並關上門。隨後響起自房內上鎖的聲響。
隻剩我獨自留在原地。
牆壁的另一側發出砰砰磅磅的聲音。響聲逐步轉小，最後轉為講悄悄話的聲音。
這也是常見的光景。
雙親兩人總是在我看不到的地方兀自談論。
我不清楚他們倆在作什麽。但感覺得出是某種男女關係之間必要的某種事情。
我曾經對著從房裏走出來的母親問道：「你們剛剛在作什麽？」母親隻是一臉困擾似地笑著回應。這種時候，除了類似點心的甜香之外，還會有另一種香氣自母親的脖子飄散而出。說不定那就是專屬於父親的味道吧，我如是想。
當父母自己待在房裏的時候，我隻能無意義地環望四周，或是摳一摳藥瓶的標簽以打發時間。
彷佛像在刻意表現著：太好了，我有了自由時間呢。
實際上是我被遺棄在這裏，不過要我自己認知這個事實感覺太悲傷了。
待我開始對剔除藥瓶標簽感到無趣後，隻好將手伸向被趕到床鋪角落的舊娃娃。
那是一個金發女孩造型的人形娃娃。身穿紫色洋裝、戴紫色帽子，臉上樹著讓人不舒服的笑容。
「找不到跟艾蓮同樣發色的娃娃。但是她衣服的顏色跟你的頭發一樣唷。」當時母親這麽說著，親手將娃娃遞給我。
我佯裝欣喜地收下。說實在的，娃娃的發色根本無關緊要。畢竟我並不喜歡自己的發色。
我的頭發與父親同為淡紫色。既然遺傳，不如給我母親的淡茶色發絲。如果我的發色跟母親一樣，說不定父親就會願意關注我了。
我用手爬梳著娃娃的頭發。金色發絲纏得亂七八糟，手指無法順利通過。
內心煩躁得不得了。我加重力道，試圖強製梳開。娃娃無神的雙眼幾乎像在對著我喊話。
——『很痛耶。』
羅嗦。怎麽可能會痛。你隻是個玩偶。
——『真敢說，你不也跟個玩偶沒兩樣。』
我才不是玩偶哩。
如是在心裏否定著，卻同時憶起自己讓母親梳頭的姿態。
那個任憑處置，絲毫不動彈的自己。靜靜等著梳子隨著母親的手臂動作，由上至下刷過我的發絲。
我是個玩偶？
——『是呀。』
才不是。
我一股勁兒地扯著糾結的線團。
我的眼睛才不像你的那麽無神。我的眼睛可以觀察到各種事物，更能映照出許多景象。
嘻嘻嘻。
頭發受到拉扯，脖子轉成不自然的角度，娃娃掛著一號表情，笑著。
——『你不是隻能欣賞到後巷而已嗎？』
彷佛能聽到唰的一聲，明白自己的臉瞬間轉白。
我霎時扔開娃娃。它撲上牆壁，落到散在地麵的衣物上。
為了隔絕所有的聲音，我將毯子拉到頭頂。
我討厭一個人。獨處讓我無謂地想起很多事。無謂地聽見各種聲音。
用力閉上雙眼，祈禱著母親快快回到我身邊。沒有覺得冷，身體卻不住顫抖。不知不覺間，我就這樣陷入睡眠之中。
回過神時，母親正用手指撫著我的臉頰。母親一臉虛無的表情，但在與我四目相交後，旋即露出微笑。
「你醒啦？」
我默默點頭。
光是見到母親的臉就能讓我安心。
「我拿水過來唷。」
母親說著離開椅子，走向廚房。
這麽說來，也差不多到了服藥的時間。
我如是想著，望向窗外。天色未明。看來從我睡著之後，並未經過太多時間。大概是因為我一邊思考著陷入睡眠，腦子仍有些轉不過來。
我莫名地用眼神追尋著母親嬌小的背影。
這是為什麽呢？母親為了我而行動，我卻更覺得像是為了逃離而行動。
若是逃離，又是想逃離什麽呢？
我凝視著通往隔壁房間的門扉。應該正待在隔壁房的父親，並未再度出現、攫住母親的手。
過了一會兒，母親拿著水杯與藥粉回來。我緩緩起身，接下母親手裏的東西。
接著，無意識地瞄向母親，大感訝異。
我不禁屏住呼吸，像是突然察覺一個重要事實。
那一秒的母親，美得不可置信。
不是因為五官的構造。頭發雜亂，而且幾乎沒有上妝。母親隻是無力地笑著。不過下唇因抿得過緊而泛著紅暈。在我眼裏，那一抹紅是這間房裏唯一綻放色彩的部位。低垂的睫毛偶爾無來由地顫抖。母親的眼神、氣息、相交的手，在我眼裏像是全被賦予了嶄新的意義。
這個人真實地活著。
我有此等感受。
我吞下藥粉。味道一點也不苦。因為我的胃壁早已被苦味給支配。落進胃袋底端的水化成旋繞的蛇，感覺隨時都會從喉頭鑽出來。
「——媽媽。」
為了甩開想尖叫的衝動，我喚叫母親。
聲調顫抖著。隨時都有可能哭泣出聲。
從母親看來，可能像是個正在擔心她的孩子。於是她執起我的手，輕輕擁住我。
我拚命攀住母親的身子，努力不讓她察覺我當下的心境。
不讓她察覺？我自己都不明白為何會這麽想。更正確地說，是希望她裝作沒有發現。
即便躲在母親的甜美香氣之中，胸口湧現的黑團仍未有所消解，反而越來越深深滲入我的身體裏。我試圖抵抗，使勁地閉上眼皮。
初次於體內浮現的情感令我手足無措。
從我胸口誕生的某物。
那是一種名為憎惡的感情。
我滿懷憎恨。怨恨讓我感覺到其生命力的母親。怨恨任意享受著我無緣碰觸之父親愛意的母親。
我為無法掌握此等凶狠感情的出處而滿心焦急。
母親如此地溫柔，如此深愛著我，我怎麽能恨她呢？我嚴厲地斥責自己。
為了甩開令我受苦的念頭，我更使勁攫住母親的軀體。
隻有母親顯現出色彩也無所謂。
如眼下這般緊緊擁抱時，我也能沾染上顏色。
我是艾蓮。母親深愛的女兒。除此之外，什麽都不需要。
我拚死地如是說服自己。
然而憎惡之情仍緊攫住我的雙腳，試圖將我拉近海底深淵。
甚至來到我耳邊對我低語，逼我察覺自己的心意。
『你確定？』
我忍著不大喊出聲，將自己埋進母親的胸口。
2
這一天的下午，有一點不同。
每天眺望的後巷角落處，出現一團黑。貌似黑色的布塊，也像是黑色的潑漆。
不好的預感油然而生。
腦中浮現黑貓捕獲老鼠時的美妙姿態。難不成那是黑貓的屍體嗎？一旦有了此等念頭，那團黑色怎麽看都像是貓的形狀，使我難以自持。
我坐立難安，終究離開了床鋪。全身的體重壓上雙腳，激烈的痛楚逼我蹲下身。腳底傳出的痛覺迅速竄到頭頂，眼角浮出淚珠。
好痛。但沒有到無法步行的程度。
我利用附近的椅子撐起身體，搖搖晃晃地站直身。
環望房內，找不著我的鞋子。
想必是被收起來了。這是否意味著母親認定我沒有必要離開這裏呢？雖然是我自己選擇的，仍不禁感到些微的悲傷之情。
我赤裸著雙腳，走到屋外。
太陽爬升到正上方，照耀著我。強烈的陽光令我雙眼隱隱作痛。
單手撐著屋子的外牆，朝著天天眺望的後巷移動。
我很快找到那團黑色物體。隨著我一步步靠近，它逐漸顯現成一隻黑貓的形狀。
果然是黑貓的屍體。
黑貓橫躺在石板上。其中一邊的眼球掉出，像是將飯碗倒置似地突出於外。另一隻眼睛上方的頭部破裂，染滿了血。
眼前的景象太過惡心，我不禁在距離黑貓幾步處停住。
我愕然地望著早已不成形的黑貓。還不至於想逃離原地，但也無法繼續靠近。
憶起她捕捉到老鼠時，那個凜冽美麗的姿態。
怎麽會變成現在這個樣子呢？
是被載貨馬車碾過了嗎？還是從高處摔到地麵造成的呢？
彼時高貴的生物，竟會轉化成如此醜陋的姿態。
我不禁悲從中來。
比起造成此般難以入眼狀態的始作俑者，我更討厭這個鎮上蘊含某種無力感的氣氛，像是在說著，黑貓會變成這樣也是沒辦法的事。
嘎啊一聲，烏鴉的叫聲從頭頂上傳來。抬頭仰望，發現烏鴉正在高牆上啪嗒啪嗒地伸展雙翅。想必是在等著享用腐肉吧。
——哪能讓你吃掉。
我朝著黑貓走近。不忍將她就此遺留在這兒。像要保護黑貓似地，我用雙手將她攬起。
好輕。而且好硬。黑貓的身體以躺臥在地的姿勢硬化。眼珠超現實般地掉在外麵的樣子，已充份顯示她的生命已不複在，那麽這個觸感又代表了什麽？宛如物體一般。一個東西。原來生命消逝後，生物就隻剩個物體了。我認識到這個事實。
還給大地吧。
我抱著曾經為貓的這個東西，這麽下定決心。
這附近全都鋪了石板。沒有能埋葬黑貓的地點。記得附近有座有泥土的公園。我順著兒時的記憶，朝著公園前進。
每走一步，骨頭便傅出如針刺般的疼痛。我無法確定這是因為我走在布滿碎石的地麵，抑或是我雙腳本身就有的痛楚。緊咬著下唇，拚命前行。
不久後，總算來到公園。
中央有棵大樹。充滿生命力的綠色葉片與這個城鎮完全不搭調。沒有一般公園具備的遊樂器材，不過是個空曠廣場添上一棵樹與長椅的空間。長椅上坐著一名衣衫襤褸的老人，把弄著自己的手。那頭察覺我的出現，瞄了我一眼，隨後興致缺缺似地，又將視線移回自己的雙手上。
我走進枝葉的陰影下。土壤地繞在樹根外圍，原先有個花圃，隻是花早已全數乾枯，被丟棄在這兒的垃圾散出惡臭。看來完全沒有人整理。
我從中找出一處看似能挖的地方，蹲下身。
將黑貓放到一邊，伸手翻土。
土壤比預想的要鬆軟。偏低的溫度與泥土的觸感，摸起來很舒服。我的心情彷佛與土撥鼠同化，繼續挖掘。
我的手是自由的。
我的手是自由的。
手臂上幾乎沒有病症。我為能自由活動的兩隻手表達感激。
繃帶被汗水浸染，慢慢鬆開。泥土隨著搓鼻子的動作沾到臉上。用袖子胡亂擦拭臉頰後，纏在臉上的繃帶變得更加淩亂。汗水觸上發炎的皮膚，產生陣陣刺痛。我咬緊牙根、忍住痛楚，持續挖掘著。
挖出足夠的深度後，我大吐了一口氣。
將黑貓放入洞裏，仔細地覆上泥土。
最後雙手合十，閉上雙眼。我並不明白這個動作的意義，但我知道這是對死去的東西應該作的事。
已不再聽聞烏鴉的叫聲。
站起身準備回家。一陣暈眩令我好幾秒無法動彈。待視野恢複正常，眨了眨眼皮後，舉步邁向歸途。
一踏進陽光下，疲憊感瞬時襲來。感覺像是經過了一整天。然而太陽仍掛得高高的，照得眼前的石板滋哩滋哩似地放出熱氣。
全身都在痛，但我卻十分心滿意足。
——黑貓從此重回大地的懷抱。
當然我並不認定她希望回到土裏。這隻是我一廂情願。我不想看到那麽高貴的生物倒在陰冷的後巷裏，被烏鴉啄食、被人們踐踏。
臉上帶著微笑漫步，被擦身而過的中年女性投以奇異眼神。
我慌忙抿緊唇。不過隨後想到，令那名女性感到訝異的想必不是我的表情，而是我的樣貌。
止住腳步，重新檢視自己的樣子。
繃帶鬆脫，衣物到處都有泥巴與血液沾染而成的不自然汙漬。雙手烏漆抹黑。宛如偷溜出醫院玩土的病童。
見到我這個樣子，母親會怎麽想呢？
此等想像令我全身發寒。
我急忙趕回家。
與家的距離突然變得好遙遠。
得趕在母親到家前回去。務必換掉衣服、洗淨手腳、換好繃帶才行。我必須是個不添麻煩的孩子才行。
我徹底忘卻了自己是個囚犯的事實。我不就是為了獲得母親的愛，才選擇了釘死在床板上的生活嗎？怎麽連這個都能忘記。我不禁冷汗直流。
感覺好不容易才回到家門前。
離日落還有好一段時間。我帶著受解放般的心境，拉開玄關的門，接著就此僵在原地。
我彷佛聽到午後的陽光在耳邊啪嘰一聲凍結住。
母親在家裏。
母親一臉茫然地坐在椅子上。
我立刻瞄向時鍾。
還不到母親歸宅的時間呀。怎麽會？
突地一陣甜香飄來。桌上有個裝著點心的籃子。
對了。這麽說來，偶爾，極小的機率下，母親會帶著點心、提早結束工作。
——但是為什麽偏偏是今天。
母親像是遲了幾秒才注意到開門的聲音，緩緩地轉向我。
那雙唇瓣分離，但在發出話聲前，花了不少時間。
「艾蓮……你到哪裏去了？」
我從未見過母親如此憔悴的樣子。感覺背上一股涼意往下滑。
「我、我把貓……帶去埋葬。」
「？」
母親用力皺緊雙眉。
啊啊。別用那種眼神看我。
我壓抑著想哭的心情，拚命擠出笑臉。
「嗯，有隻黑貓死掉了……我把她帶去埋起來……對、對不起，自己亂跑出去。但、但是唷，我可以走路呢。雖然會痛，不過忍得住。我可以自己走路，所以，以後我也可以幫忙……」
一邊說著，我愈加感到絕望。
在我說明的期間，母親的表情未有一絲牽動。
虛無的眼神。投射而來的視線。母親看的是我沾滿泥垢的衣服。是我布滿泥土的雙手。是我滲血的雙腳。母親眼裏看著的不是我，艾蓮——而是一個麻煩的帶病孩童。
霎時間，我察覺自己犯下難以挽回之事。
即便如此，我仍激進地編織各種話語，試圖取悅母親。信號在腦中交錯流竄。下一句話。下一個詞。死命地想選出正確的遺詞。但我很清楚，不論怎麽說都沒有用。明知如此，我仍無法停止說話。
母親是愛著我的。
但那僅存在於極端的平衡上。沒有多餘收入的家、高額的藥費、替換繃帶的手續。
而我失手破壞了這股平衡。
我怨恨黑貓。
對死者的敬意早已化為憎惡之情。
為何你要選在今天死掉。為什麽死在我看得見的地方。
明明埋葬黑貓是我自己的意願。腦子一片渾沌，隻想找個對象怪罪。
接著，母親從椅子上站起身。準備裝水的桶子，開始清洗我的手。動作一點也不粗魯。與平時無異的謹慎。我滿心焦急地凝視著母親。母親正微笑著。然而那張臉，已不再是訴說著愛我的那個母親的瞼。
各種信號仍然在腦中衝撞，但卻沒有給我任何答案，隻像壞掉的指針不停地旋轉著。
我察覺自己犯下難以挽回之事。
其後的事，證明了我的直覺正確。
——母親就此沒有再回到這個家。
3
對於母親的消失，最感混亂的是父親。
母親工作場所的人拜訪家裏的時候，父親也一個勁兒地大罵大哭，完全無法與人好好說話。導致對方隻能安撫父親後離去。以向神明祈禱的姿勢哭得七葷八素的父親，那道背影彷佛在告誡我，還輪不到我悲傷。
母親無預警地沒再回來。
沒有留下紙條、沒有傳話，行李亦保持原樣。連一個發飾都沒帶走。
比起哀傷的情緒，我嚐到極度的空虛感，彷佛身體有一部份整個消失一般。
——這種感情，大概就叫作絕望吧？
喉嚨幹渴，難以入眠。沒有力氣起身，也生不出一點食欲。
然而，經過了兩、三天後，我開始思考另一個事實。
母親會不會隻是覺得有點累而已？
會不會隻是疲於得看照我的生活，而需要喘口氣？
稍微休息過後，肯定會想起自己丟下的我與父親，馬上趕回來。
畢竟我可是母親疼愛的艾蓮呀。母親不可能忍心丟下我不管。
一個無心的念頭逐漸轉為確信，在我心底生根。想像著母親歸來的日子，我總算能安心入眠。
母親一定會回來。她會為了拋棄我們而深感後悔，一邊道歉，一邊擁抱我。那麽，我也會在甜美香氣之中，笑著原諒母親。
對了。
我甩開毯子，離開床鋪。
在那一天到來之前，我得當個不給人製造麻煩的孩子才行。
我替自己更換已放置了好幾天的繃帶。忍著雙腳的痛楚，自己汲水。模仿記憶中母親的動作準備食物。我盡力想像著能夠被母親接納的好孩子的形象，努力扮演著。
家裏的生活隻剩下我與父親兩人，但我們仍舊沒說上一句話。父親會遷怒東西，但不遷怒我。說不定是我完全沒有哭鬧、一副稀鬆平常的態度讓他感覺不舒服。
若我像個正常的孩子哭喊、任性吵鬧，會有更好的結果嗎？
但是當時的我辦不到。
過度習慣於觀察父親臉色行事的我，沒有辦法主動打破沉默。萬一利用眼淚吸引他的關注而被視而不見的話……光是想像著那一幕，便讓我害怕得無法動彈。
嚐過一次失敗的滋味後，我的身體變得極為膽小。
父親成天待在家裏。或許他已丟了工作。
不久後，一名我不認識的男性，開始不時來找父親。
父親從男性手中接過某物，並將錢交給對方。父親捧著那東西，等不及似地進到隔壁房裏。之後在房裏關上好一陣子。
這樣的情況多次反覆之下，父親離開房間的次數減少。
而偶爾從隔壁房間飄來的甜甜香味，則似乎日漸增強。
我默默地等著母親歸來。
妄想母親回家之日而入睡、祈禱有母親在床邊撫著我臉頰而醒轉。
以為感覺到母親而睜開眼，卻隻不過是風吹拂過臉頰。
牆角的地板上，不知何時被我扔到那兒的女孩玩偶，歪著頭望向這裏。霎時感到一陣惡寒。為了不聽到她的笑聲，我縮到毯子裏、死命搗住耳朵。
試著自己取水後，腳的症狀似乎加重了。
我的手也變得粗糙如那天見到的母親雙手一般。
隻靠自己沒辦法好好地梳理頭發。
繃帶與藥粉的存量亦越來越少。
——而父親則在不知不覺間，沒有再離開房間。
4
時值深夜。
喉嚨的幹渴將我喚醒。
我步履蹣跚地走向廚房。微弱的月光自窗外投入，將屋內映照得一片淡藍。身體因涼意一顫，我從之前備好的水桶裏掬水飲用。
想
順便拿繃帶回房備用而拉開櫃子的抽屜。訝異於抽屜重量之輕，緊接著發現裏麵隻剩下兩、三卷。
這麽說來，今天早上服用的藥好像也是最後一份。
停止服藥的話，我的身體會怎樣呢？不把這個吞下去，會變得更嚴重唷。我憶起母親曾如是告誡我。那會不會隻是想騙我吃下難吃藥粉的藉口呢？抑或是不吃之後真的會惡化呢？
——我連想都不願想。
我的身體因寒意之外的理由而顫栗。
現在已經夠痛苦了。即便病情進一步惡化，情況似乎也不會有多大的改變。
我感到疲憊不堪。
舉步欲回到床上。
途中一個重心不穩、撞上牆壁，繃帶從我手中溜走，朝著大門那兒滾去。我追逐著想把它撿起來，接著突然察覺到門口附近有一陣光暈。
——難不成。
胸口因期待而猛烈跳動。
我的視線與雙腳極為自然地朝著光線來源前進。
「媽媽……？」
感覺好久沒有聽到自己的聲音。
出聲喚叫的同時，也發現了一個身影。
母親就站在門前。母親非常訝異地看著我。放在矮桌上的提燈，向周遭放出朦朧的光線。
你回來了？
這個問句未能順利成聲。
照理應該欣喜若狂地撲抱住母親，而我卻無法驅動雙腳。
這是為什麽呢？
眼前的母親，身上帶著一股不讓我這麽作的氛圍。
衣裝整潔的母親，彷佛換了一個人。原本淩亂的發絲也用發夾整理得好好的，脖子上還繞著不曾見她圍過的絲巾。腳邊放著大旅行袋，母親一副像是出遠門的樣子。
「你要……去哪裏？」
我直率地問。並非質問、也沒有憂心忡忡，隻是純粹感到疑惑。
母親的臉蒙上一層陰霾。猶豫了一會兒後，作出要我靠近的手勢。於是我奔向母親，擁抱她。
我細瘦的腳發出疼痛的訊息。但是被母親特有的甜美香氣包圍，讓我很快便忘卻了痛楚。
「艾蓮……」
母親深深摟住我。感覺得到她身體的顫抖。母親正無聲地哭泣著。
母親覺得很悲傷。雖然我不明白原因。
悲傷之情感染了我，我用力束緊雙手。
「艾蓮，對不起……」
對不起？
我在想像的情景之中，無數次地原諒了向我謝罪的母親。但我發現，眼前的母親，道歉的理由與我想像的並不相同。
我裝作不明白似地回望母親。母親似乎無法正視我，很快別過視線。
這一瞬間，我胸中警鈴大作。
突然開始客觀地審視自己所處的立場。
離家至今的母親。身上整潔的服裝。大袋行李。還有趁著父親熟睡時、大半夜的行動——
我壓低了視線。
母親腳上套著漂亮的鞋子。
我從未見過的純白鞋子。父親不是會送此等禮物的人。再說家裏不可能有閑錢買這麽好的鞋子。
也就是說，這雙鞋子是父親以外的某人送給母親的。並且，母親打算跟買鞋子給她的某人一起離開。
我不想明白。
全身發出警覺的喊叫。但是眼下的狀況已明白地引出解答。
母親她——
母親打算拋棄我。
母親身上那股至今使我感到心曠神恰的味道，以極快的速度轉為令人不快的氣味。如香甜牛奶般的白霧散去，夜晚的空氣撫過肌膚，像在提醒我正視新的事實。我心底的悲傷之情不知覺間已消失殆盡。
餘光可見桌上提燈裏的火光晃動。
提燈旁邊放著一把包裝用的小刀。
「要跟爸爸好好相處唷。」
我不禁懷疑自己的耳朵。
這個女人在胡說些什麽？——我用此等眼神凝視著母親。
父親眼中擺明著隻有母親。
你不明白父親多麽深愛著自己嗎？
你不明白父親多麽不愛我嗎？
這女人衷心認為我有辦法跟父親好好相處嗎？
身上帶著那麽多的期望、那麽多的愛，
卻要放棄被愛的權利？
不僅如此，
還要放棄愛我，對吧？
母親緩緩抽身，以優雅動作拭去淚珠。母親溫柔的臉就在眼前。然而在我眼中，隻是個陌生的女人。
「艾蓮，要保重唷。」
母親提起旅行袋，轉過身。
「媽媽。」
我下意識地喚住她。語調裏沒有一絲情感。感覺像是聽到別人的聲音，而非我在說話。
母親的手觸上大門，猶豫了一會兒後，以充滿慈愛的表情回過頭。
我低下頭，以母親聽不見的音量囁嚅了一陣。
母親為了聽清楚我說的話而蹲低。
——下一秒。
我刺進她的喉嚨。
用附近的那把小刀。
鮮紅的血液四濺。女人嘰呀嘰呀地喊叫著。我沒有停手。不顧她的哀號，連續用小刀貫穿她的頸子。偏執地。一次又一次。從各種可行角度。女人倒地。我改用反手持刀。下揮。血液隨著抽刀動作噴到我身上。
我知道脖子是最脆弱的部位。
因為黑貓也是銜著老鼠的頸部、讓它動彈不得。
我的手是自由的。
我的手是自由的。
回想起那時的黑貓。抓到老鼠的美麗黑貓。尖牙是她的武器。原以為我沒有武器。但那也沒什麽大不了。我的武器，不就一直在伸手可及之處嗎？
若不肯愛我，那我也不需要你了。
明明被深愛著，卻不肯接受，不可原諒。
我承認。我憎恨母親。並且以同為女人的立場，嫉妒享受父親愛意的母親。
明明隻要母親願意給我愛，我就能一直隱藏住這股怨恨。
我就能同等地愛著母親。
我鬆開手。任母親的愛離去。放開我死命攀住的事物。啊啊。好熱。沐浴在熾熱的血海裏，我才察覺到。我竟然可以呼吸。什麽嘛。以為一放手就無法存活，原來不過是我的幻想。
我在血海的深處，環抱雙膝哭泣。
那才是真正的我。
其實我跟後巷裏的行人沒什麽兩樣。我也從未正視不願見到的事物。想要假裝沒有發現。明知那些事物確實存在，卻不肯承認它們就在眼前。
那個我，微笑著拾起滿布淚痕的臉，將手伸向這頭。我握住她的手。下一秒，她的手在我掌中化為沾滿血的小刀，而我就站在門口。
眼前的女人背靠大門坐在地上，無法再出聲。
隻是不時見到手腳抽動，抑或血沫自嘴角冒出。
真惡心。彷佛還活著似的。變得這麽肮髒，怎麽可能還有生命。怎麽不學學那隻一瞬間便失去生氣的老鼠。哎呀，還是我的手法不夠好呢？——哪，黑貓，你覺得呢？
我緊握著小刀，癱坐於原地。
從腹部深處吐氣。因痛楚與疲憊而全身發熱。不可思議的是，腦子反而極度冷靜。
原為母親的女人化作一團散出惡臭的肉塊。
髒死了。
那個樣貌完全無法令我衍生任何感慨。
我瞄向女人的腳。
純白的鞋子被血染成紅黑色。
我無意識地揪起鞋子，凝視著它。得跟贈送這雙鞋子的某人通告一下才行。「抱歉，她沒辦法跟你一起走了。」
宛若眼淚般，血液化成珠粒，自鞋子前端
滴落。
喀嗒。
背後一道聲響。開啟門扉的聲音自房子深處傳來。
我僅將頭往後轉。
是父親。
父親自隔壁房間緩緩現身，望著這頭。
鞋子自我雙指間落下，喀當一聲滾落在地。
讓我一時鬆開力氣的，不是焦急、後悔、或是恐懼之類的情感。
——而是純粹的興奮感。
笑意自嘴角溢出。幾乎禁不住要漏出笑聲而著實緊張了一下。我壓抑著胸中的激奮之情，采取了接下來的行動。慢慢地站直身，移動位置，好讓父親清楚見到母親的屍體。
父親眼神飄搖。朝著母親的屍體伸出一隻手，一步步走近。提燈的光線清楚映照出父親贏弱的身形。父親消瘦了許多。隻剩凹陷眼窩裏的瞳孔放出奇異的光彩，緊盯著坐在血灘之上的女人臉孔。
我忍不住感到亢奮不已。
因為想到父親可能會大聲怒吼指責我的罪行。說不定會親手毆打我。
因為想到父親將心思轉到我身上的時刻終將來臨。
父親無力地跪在屍體旁。顫抖著手執起女人的下顎。確認過臉孔後，擁住屍體，如野獸般吼叫出聲後，猛烈哭泣。起初我嚇了一跳，不過吼叫僅限一開始時，隨後便轉為接近啜泣的悲痛低鳴。
我努力演譯出冷靜的樣子，輕聲說道。
「是我幹的。」
我特地告知父親。
同時不讓他察覺我內心多麽欣喜。
「是我幹的唷。爸爸。」
最後一句話的聲調顫抖。在夢裏呼喚過父親無數次，但這還是第一次真正開口喚叫。我感動到幾乎要落淚。
父親微微地，真的隻有微微地抬起頭，但是並未將盈滿淚珠的眼睛轉向這邊，隻是再度攀上女人的軀體。
不好的預感油然而生。
因期待而興奮的胸口，似乎又將被別的東西給占據。
父親持續呼喚著女人的名字。提燈的火光搖晃，彷佛在呼應我內心的動搖之情。
「是我殺了她呀！」
我刻意張開雙臂。血液啪地被甩出。滿是傷痕的右手還緊握著小刀。行凶的證據。然而父親隻顧著哀泣，完全未受影響。
我的臉色徹底刷白。
「爸爸。」
我的吼聲已在不知覺間轉為哭調。
不管我怎麽喊，父親都不肯看向我。
——為什麽。
為什麽不肯看我？為什麽隻看那個女人？
為什麽，為何，要這樣不斷證明我不被愛的事實？
「住手。」
住手。別讓我明白。我不想明白。
隨著父親的哭聲越來越響亮，我體內的絕望感益發濃烈。耳內響起一陣騷亂。
牙齒無法順利咬合。
顫栗竄過全身。
「住手！！」
我放聲吼叫。
同時高舉小刀，親手結束這於我如地獄之光景。
5
我茫然矗立。
右臂彷佛有惡靈依附般沉重。分不清是誰的血，自手裏小刀的前端滴落，在地板上製造出汙漬。
父親倒臥在母親身上。兩具屍體重疊在一起，像在告訴我，沒有我介入的餘地，令我心底一陣不悅。
父親直到最後一刻仍緊黏著母親。
父親眼裏隻有母親。對父親來說，失去母親的人生將痛苦到無法承受。沒錯。所以這樣也好。
我慢慢地後退。接著發現隔壁的房門半掩著。
父親的房間。正確來說，是父親與原為母親之女人共用的房間。
視線離不開門扉開出的縫隙。碰咚碰咚，心髒在寧靜中鼓動。房內傳出與母親不同的甘甜香氣。我像是被誰催促著似地，以握著小刀的手推開門，踏入房內。
喀嗒喀嗒，木門滑開的聲音感覺特別響亮。房內充滿香甜的味道，濃到嗆人。
房間裏一片漆黑。
一張床靠在深處的牆邊。桌上的燭火於狹窄房內放出沒什麽作用的光暈。
桌麵上放著小盤子與飯碗，還有一個細長的筒狀物。白煙從筒狀物的前端冉冉上升，我瞬時明白它是吸煙器具。
應該是父親的所有物吧。
那股甜香正是來自這裏。
我遲疑地走向床鋪。物品四處散亂在地板上，一個不小心就會被絆倒。
走到床旁後，我落坐於床邊。比我的床還硬，坐起來很不舒服。他們特地為我準備比較舒服的床鋪嗎？一想到這裏，突然覺得呼吸困難。我再也沒有機會確認了。
茫然若失地望著從吸煙器具冒出的煙霧。就這麽望著，彷佛看見煙霧的另一端浮現幻覺。笑容滿麵的父親、母親、還有我。幸福美滿的一家人，就在煙霧的那一頭。
唉啊啊。
我搓搓鼻子。
為什麽我們沒能像那樣呢？
美滿家庭的幻覺消逝，我重新意識到倒在門口的那兩具屍體，以及置在膝上、握在手裏的小刀。
為什麽會變成現在這樣呢？
我隻是希冀被愛。
我不過想付出愛。
但是大家都不願愛我。
眼睛好痛。是煙霧滲進眼裏了嗎？每眨眼一次，視線就變得更模糊。
大家都不願愛我。
為什麽？
——因為我身上有病？
我撫上被淚水、汗水以及血液浸得亂七八糟的臉部繃帶。像是要確認似地，觸上裂開的肌膚。
「嗚嗚。」
我搔抓著比擬爬蟲類的皮膚。好痛。即便如此，我仍像著了魔似地，一邊低吟一邊刮著臉頰。
都是因為我生病。因為我這副德性。
所以沒有人願意愛我。大家都想逃離我。
父親不肯正視我。
母親打算拋棄我。
我到底算什麽？
艾蓮。這是我的名字。但是，艾蓮又算什麽？
醜陋不堪又生病的孩子？成天凝望著後巷的玩偶？永遠得不到愛的少女？
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
抓臉也無法滿足，我接著搓起頭發。發絲進到嘴裏，被口水染濕。好痛。好痛。但是我心底的哀號比那還要激烈。
就在此時，窗戶開啟、發出磅當一聲，將我拉回現實。
強風透過窗欞穿入。還點著火的吸煙器隨之滾落墜地，散在地麵的布塊發出滋哩滋哩的聲音，焦痕開始擴散。
腦子遲了幾秒才反應過來。放任下去會釀成火災。我慌忙站起身。
——得滅火才行。
我如是想，卻又馬上止住這個念頭。
滅火？
有必要嗎？
——這個家裏不是什麽都不剩了嗎？
我望著火勢逐漸增強，一步一步後退。接著像被反彈似地衝出家門。
深夜中的後巷。
氣息很快變得紊亂，連兩棟房子的距離都跑不完。
腳步聲啪嗒、啪嗒。我赤腳走在冰冷的石板上。
雙腳上被自己以及別人的血染成紅色。肯定在路麵留下了血紅的足跡。說不定我天生就套著一雙紅鞋。我如是想，無心地走著。
握在手心的小刀，融入夜色、化為身體的一部份。
貧民區裏沒有路燈。時值深夜，也沒有光線自任一扇窗後透出。隻有微弱的月光照耀著我。沒人出現指責我的行為。可能製裁我的人，也放下天秤熟睡著。
路途中絆到腳，整個人跌進垃圾收集場。
腐食或金屬碎片等廢棄物在垃圾收集場裏堆疊成山。
胸口、腹部等等，身體各處受到撞擊，我以俯臥的姿勢扭動身體。擠不出力氣爬起身，僅將臉轉向側麵。呼！地吐出一口白霧，感覺疲倦一鼓作氣襲來。
右手仍緊握著小刀。
髖汙的刀刃反射朦朧光暈，手拒區過度疲累而輕衡顫栗。
『你要死嗎？』
彷佛聽到小刀如是詢問。
我無力地搖頭。
那是不可能的。因為你是我的尖牙。貓也無法用自己的利牙齧咬、撕裂自己吧？
我就此閉上眼。
我今後會怎樣呢？總之明天會先醒過來。那麽後天呢？再隔天呢？可以想像我因寒冷而發抖、為雙腳的痛楚而哭泣、忍受餓到睡不著的每個夜晚，接著身體逐漸失去行動力。
屆時有誰會替我埋葬呢？
會不會有一雙溫柔的手，引領我到土壤構成的睡床呢？
我很明白那不會發生。
我會將黑貓帶去埋葬，是因為她那般嬌小、那般弱勢。因為她的存在感小到能容納在我雙臂間的關係。
而且我見證過黑貓凜冽的姿態。明白她華麗的生存方式。所以我才會生起照料黑貓屍體的念頭。
而我，世上有誰認識我呢？有誰曾經了解我呃？即便了解，又會覺得我的姿態很美麗嗎？
沒有人會對我伸出援手。可能向我伸出雙手的人，已被我親手葬送掉了。
我想像著將黑貓死在後巷的樣貌置換成我的景象。
啊啊。總覺得還挺適合我的。
得出這個結論後，我放棄繼續思索下去。
就在此時——
「嗨。」
突然出現一道聲音，拉回我的意識。
近似少年的音質，口氣卻又莫名地穩重。我被一股無形的力量推扶著起身。
環望四周欲尋找聲音的主人，但沒見到任何人影。
「艾蓮，我在這兒啦。」
那道聲音用像是熟識多年的態度呼喚我的名字。
我朝著聲音來源方向抬頭，才發現快要崩塌的矮牆上，不知何時出現了一隻正坐的黑貓。
月亮正好懸在黑貓後方遠處，放出與黑貓眼瞳同色的光芒。
自然而然地聯想到已被埋在土裏的黑貓。眼前的黑貓擁有與她一樣的金色瞳孔。但是有哪裏不一樣。不是當時的黑貓。因為她是「貓」，而眼前這隻黑貓不是「貓」。「貓」不可能會使用人類的語言。
「真是幫了大忙哩。我剛剛餓到快死掉了。」
說完心滿意足似地舔著前腳掌。舉止宛如真貓。
我揉揉眼睛。這不是幻覺。
「我……」
順著黑貓的話，低聲道出率直的疑問。
「給了你什麽東西嗎？」
大概是我有所回應讓他感到開心，黑貓俐落地彈跳站好。
「嗯！美味的靈魂兩份。」
聽見不熟悉的字眼，我皺起眉。
他剛剛說什麽？靈魂？
「沒錯。人類是由靈魂與肉體組成的嘛。你知道這事嗎？」
我輕輕搖頭。
咳哼，黑貓清了清喉嚨後說道。
「人類是由靈魂與肉體所構成。人類還活著時不能吃。不過人類一死，靈魂就會像被線拉著似地離開肉體，這時候就能吃了。我自己挺難掌握到這個抽離的時機呢。通常要等到像剛剛那樣，有誰殺了另一個人的話，我就能順利吃到。今天運氣好，偶然遇上你殺了人。要不是你，我不曉得能不能活到現在哩……喂，艾蓮，你沒事吧？」
我因驚訝而整個人站起來。雙腳不住顫栗。我猜想我的臉色應該難看到呈現與月光映照的夜裏空氣差不多感覺的淡藍色。
「……你把爸爸吃掉了？」
我不明白靈魂是什麽。但至少理解那是對人類來說很重要的東西。
而黑貓竟然把這東西給吃了。
我心生父親被眼前這隻異樣生物玷汙的念頭。不可思議的是，原為母親的那個女人並未在我的考慮範圍內。
「呃……確實吃了。」
黑貓作出困擾的樣子。真的隻是作作樣子。他看起來不像真正感到困擾。
「……艾蓮。我是覺得，反正你們也無法管，我們想怎樣是我們的自由吧？就算我說我沒吃，你也沒辦法證實不是嗎？再說，就算我吃了，你又能怎樣？」
說著，黑貓有意無意地晃著細長的尾巴。
我無話可反駁。
我認為黑貓說的沒錯。
黑貓不再說話，俯視這頭。那對瞳孔裏蘊著宛如玩偶般的淡漠，令我身子一縮。我禁不住將視線自黑貓身上移開。唇瓣顫抖著，但不知是因為恐懼抑或寒冷。
眼前這個正在跟我說話的，究竟是什麽東西？
為了釋放無法自持的情緒，我大吐一口氣。
感覺雙腳疼到像火在燒。右手配合著心跳頻率，一陣一陣的勾痛。此時才突然憶起自己正站在石板上，想哭的情緒湧上。
今後我該往哪兒去。
我茫然地望著黑貓背後的月亮，如是想著。月亮像是表麵有血管流過，帶著絲絲的紅，散發不祥的色調。
「所以呀，我想回個禮。」
「？」
黑貓稍微拉高了音調說，拉回我的注意力。
「像我們這樣的惡魔呀，總有機會透過你這樣的人類獲得靈魂嘛。這時呢，我們可以獻上魔法作為回禮。我想特別送給艾蓮某個魔法唷。」
「……」
我皺著眉，感覺挺費事。
但眼下的我連說話都嫌麻煩。
「艾蓮，我要給你一個家。」
——家。
這個特定的詞讓我禁不住睜大雙眼。
黑貓勢必有注意到我的反應。
「你無家可歸對吧？你有辦法自己活下去嗎？恐怕隻能拖著腐敗的腳、死在髒兮兮的路上吧？這種結局豈不是挺無聊的嗎？我不想見你那麽慘。你就跟我一起走吧，我會好好招待你的。」
黑貓的話語輕柔地觸進我耳裏，在我腦裏如花綻放。宛如溫暖的陽光。是身體已凍若冰柱的我，眼下最冀望的事物——
「失火啦！」
某人的大吼聲唐突地傳來。
轉身望向聲音來源，隻見火舌從我家的位置冒出。
那一帶的雲朵形狀被火光映照得分明，烈火熊熊燃燒，看來幾已無法挽救。
我呆愣地凝望那團火焰。
不會再踏進一步的家。
願意給我愛的家。
腦中浮現父親與母親的臉。於我想像中，兩人的臉被塗紅，重疊於遠遠可見的火團之上。
不可能被煙熏到，眼睛卻覺得好痛。
「如何呢？」
黑貓詢問。
我轉身麵對黑貓。
管它什麽惡魔，還是魔法，全都無所謂。我隻知道，若是我現在搖頭拒絕，之後就會變成後巷裏的冰冷屍體。
——我討厭寒冷。
如此簡單的念頭促使我點頭同意。
我的動作極小，或許也像是微低下頭而已。
不過黑貓將其視為允諾的信息，隨後，我的意識如斷線般，瞬時中斷。
急忙奔向火場的人及試圖遠離火場的人往來交錯。
沒有任何人留意到。
後巷的角落裏，有一名少女與一隻黑貓一同消失於夜晚的陰影裏。