玖朗在鋼音家裏住了一夜，隔天早上——
“那就拜托你看家囉。”
鋼音將手放在玄關門上交代著。
今天是星期天，鋼音自然不是一身製服打扮。
她穿著以黑色為基調，設計簡單俐落的襯衫和裙子，強調出柔和的身體曲線，更顯美豔動人。
“我知道了。”
玖朗答道。鋼音這一趟的目的地不是學校，她打算詳加調查，打聽昨天提到的事情。
她原本考慮帶蜜絲麗同行，但礙於在目前這一階段，仍無法預測事情會出現“什麽變化”，因此隻有鋼音獨自前往調查。
“……不過，你得小心一點。”
鋼音憂心忡忡地提醒他。至今兩人仍無法對蜜絲麗以及情勢做出判斷，她不免感到害怕。
玖朗本來打算盡可能開朗地回應鋼音，不過又閉上了嘴。鋼音猶豫著，一副有話想說的模樣，玖朗於是決定等她繼續說下去。
在一陣掙紮過後，鋼音告訴玖朗：
“我知道那孩子沒有敵意，你對她也沒有戒心……不過我就是忍不住擔心——這該不會是力量引來的事件吧。”
“引來的……？”
“之前……我不是告訴過你嗎？奇跡會吸引奇跡。”
鋼音答得有些落寞，玖朗記起鋼音以前說過的話。
——奇跡會吸引奇跡，可是那並不是光明閃爍的奇跡，而是“不應該存在的怪物”或“荒唐無稽的怪事”，甚至是以其為目標的“惡意”。
玖朗身上存在著過去曾是鋼音的力量、至高無上的奇跡〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉，鋼音在這股力量與玖朗同化時，告訴他：“你隻能繼續戰鬥下去了。”
玖朗察覺鋼音眼裏不單純隻有不安，還有罪惡感混在其中。事到如今，她依然認為自己害玖朗“卷進”了最好不要知道的世界，而且也許是因為自己傳給玖朗“力量”，才會引來蜜絲麗。
“——鋼音同學。”
玖朗察覺到鋼音內心的痛苦，將手放在她肩上，朝著她粲然一笑。
“不會有事的。”
他沒有多加解釋，隻說了這麽一句話。
——玖朗依從自己的意誌，選擇待在鋼音身邊。他以眼神告訴鋼音，她不需要為這件事感到愧疚。
鋼音望著他，像是明白了他的想法，表情霎時滿是歉意。不過她終究還是恢複了以往的表情，繼續說了下去。
“我會盡量早點回來。”
她的臉上掛著笑容，再次向玖朗告別。然後.她咳了一聲。
“還有一件事——”
她像是為了掩飾害臊，戲劇性地伸出食指，指向玖朗，在臨走前補充了一句忠告：
“你別和她靠得太近了。”
◆
“和昨天的一樣好吃！”
蜜絲麗在鋼音出門後，又過了一段很長的時間才起床，玖朗於是幫她準備了份和午餐結合在一起的早午餐。
“這樣啊……剛烤好的麵包塗上奶油的魅力，果然無人能擋……”
蜜絲麗嘴裏塞得鼓鼓的，笑容滿麵地稱讚玖朗準備的料理，他聽了心花怒放，不過說到底，光是烤一下外麵買來的麵包再塗上奶油，能算是“料理”嗎？他其實不太有把握……
他的心情有點複雜，而蜜絲麗大快朵頤的模樣，又讓他聯想到一些小事。
“……記憶喪失了，也會忘記味覺嗎？”
他望著吃得津津有味的蜜絲一麗，將擺在心裏的疑問說了出口。
他會覺得這麽不可思議，是因為蜜絲麗不管吃什麽都覺得新奇，驚訝得有如第一次吃到一般。
他好像從哪裏聽過，回憶縱使喪失，“刻劃在身體裏”的記憶和感覺不會忘記，仍會留存在體內。那麽，味道也算是“回憶”的一種嗎？
“呃，總不可能這輩子從沒吃過東西吧？”
他玩笑似地說著，突然冒出一個想法。
（或是她吃東西從沒管過味道……？）
“……那也很讓人不敢置信。”
他苦笑著阻止自己胡亂猜想，接著在下一刻，他感受到尖銳的視線。
他察見有異，看向蜜絲麗，蜜絲麗則是以鋒利的目光麵對著他。
她那樣子不足被玩笑惹惱，因為她的視線根本沒放在玖朗身上，而是放在玖朗後方——她瞪向了窗外。
玖朗循著她的視線，察看外頭的動靜。
然而，外頭沒有任何異狀，為了看得更廣，他移動腳步，朝窗戶靠近。這時，他聽見後麵傳來喀噠的聲音。
一挪回視線，他發現蜜絲麗已經不坐在椅子上了 。
他急忙尋找蜜絲麗的身影，正好瞧見她打開門，衝了出去。
“——蜜絲麗！”
他用力打開玄關大門，追了上去，就這麽跑出門外。
蜜絲麗在不遠處的庭院石板路上停下腳步。
玖朗確認少女停了下來，鬆了口氣，緩緩走向她身旁。
不過走到一半，他察覺到了一件事情，於是他沒出聲，就這麽經過少女身邊，走到她前方。
——擋在少女和他注意到的對象之間。
“早安——這時間說早有點太晚了嗎？”
外表詭異但語氣穩重的紅衣男子不知何時出現在庭院裏，向玖朗問好。
“你是……！”
玖朗沒有打招呼，而是惡狠狠地瞪了回去。
“喲，年輕人。”
身穿鐵鏽血色西裝的男子不理會玖朗的目光，親昵地說著：
“我來是為了討回遺失的物品。”
紅衣男子刻意以食指指向蜜絲麗。
這個舉動觸怒了玖朗，他敞開雙臂，擋在少女麵前。
“你要是能改變心意，我也輕鬆多了……不，其實也沒多大的差別。”
紅衣男子笑了笑，仿佛覺得玖朗的反應有趣。不知不覺中，一條長鎖煉從他的右臂垂了下來。
——喀啦喀啦。
紅衣男子人刺剌地將武器拿在手中，露出嚇阻之意。
纏繞在紅衣男子身上的異樣感倍增，玖朗的腦裏發出“這家夥相當危險”的警告，身體遭到壓製的錯覺同時襲來。
“……玖朗！”
這時，背後的蜜絲尷抓住了玖朗的衣服下擺。
玖朗將視線從紅衣男子身上移開，望向蜜絲麗。他強裝笑容，一手摸著蜜絲麗的頭，好讓驚恐不安的她安心。
“不用怕。”
他甩開錯覺，像是要保護少女似地往前走了幾步。
“你才是和之前一樣，完全沒變。”
玖朗語氣凶狠地說。
既然雙方對彼此的認知都沒有改變，便自然而然地延續了之前在公園裏未完的對決。
正確來說，玖朗的想法已經不同於那個時候。當初他不明所以地保護少女，如今他則是抱持必須保護“蜜絲麗”的信念而戰。
玖朗為與男子對峙，將意識擺在自己體內的“力量”。
——〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉。
刹那間，他感覺全身火燙。他控製著這股燃燒的感覺，並賜予形體。
“噢……年輕人，你也是屬於‘這個’世界的人啊……我還以為你是個普通人呢。那麽我得向你說聲抱歉，之前擅自認定‘就算解釋你也聽不懂’。”
男子的左掌捂著臉頰，做出誇張的吃驚反應。
玖朗毫不在意男子的嘲弄，將龐大的能量注入意識，打造出一把“劍”。
“那麽你後麵的存在究竟是‘什麽東西’，我現在就來告訴你吧
。”
玖朗為了讓說個不停、像是在戲弄他的男子住嘴，拔出了劍。
“別說了……！立刻——”
——將錯覺引入現實。
玖朗伸出右臂，由虛空中拉出一道光芒。
體內的“劍”隨之顯現——本來應該是這樣的。
“——！”
鎖煉纏住了那道光芒，以及玖朗的右臂。
“你就慢慢聽我說吧。”
紅衣男子輕輕動了下手特，搖晃向外伸出的長鎖煉。
“什麽——！”
遭鎖煉牽製的“光束”在瞬間四散，消失於無形。
接著，玖朗感覺到纏在右臂上的鎖煉傳來千斤重，於是彎下了膝蓋。
右臂順勢重重地落住石板路上。
玖朗覺得一定是哪裏搞錯了，才想著要重新站起，抬起手臂，不料右臂失去知覺，身體的其他部位連動也動不了。
“你……你做了什麽……！”
“你打算顯現的力量……不是屬於以旁門左道的途徑鑽法則漏洞的魔術師所有，而是運用異世界本身的法則，是真正的‘魔法’師的力量……你自以為擁有絕對力量，因此驕傲自滿，不懂得何時該逃。”
紅衣男子以玖朗不知道的常識作為前提，嘲笑著他。
“你們……究竟是誰？”
紅衣男子撩起往後梳的一頭黑發，回答了他的問題：
“我是耶薩·諾克提斯，我們是以鬥爭為手段的魔術結社——〈戰鎖的威令〉。”
男子愉悅地揚起嘴角，在說出名字的瞬間，響起了陣陣金屬聲。
玖朗本能地察覺到危機，反射性地轉過頭。
“蜜絲麗！”
——少女趴倒在地的模樣映入他眼中。
少女倒在地上，身上纏繞著一圈又一圈與玖朗右臂上一樣的鎖煉。要找出鎖煉從何而來並不難，十名左右的黑西裝男子仿佛要將少女團團包圍似地，圍繞在少女身邊。
玖朗見狀，立刻想衝上前去，可惜沉重的右臂提配了他，他根本動彈不得。
（可惡……竟然被這麽一條鎖煉困住……！蜜絲麗現在不曉得怎麽了？）
玖朗瞪視紅衣男子，目光裏盡是無法動彈的憤怒，以及關心蜜絲麗的焦躁。
“為什麽要對那孩子做出這種事……你們到底有什麽目的！”
紅衣男子——自稱耶薩的男人，以勸導的語氣悠悠開口：
“你叫她‘那孩子’啊……那是錯覺喔。我不是說過了嗎？那是個物品……”
耶薩解釋著，宛如正在為玖朗揭開魔術背後的真相。
“那是封印〈幻想的根源〉的〈無比尊貴的藝術品〉。”
玖朗不是很明白男子究竟在說些什麽，但是他的腦海深處，湧起了一股難以形容的不安。
“你在說什麽……？你的意思是那個女孩子是〈幻想的根源〉，而且還是什麽〈無比尊貴的藝術品〉嗎！”
“——沒錯。它會擁有人的形體，其實也不是多稀奇的一件事。人類的身體非常適合寄宿……常被當成做工精致細密的零件使用。〈幻想的根源〉會把人類當作觸媒顯現，人類也會被用為發動魔法的要素之一，這你也知道吧？還有，就像我現在做的……也可以將人打造為魔術道具。”
玖朗循著耶薩興致盎然的眼神，看見了黑衣男子。他凝視著這些人，發覺有些不對勁。他們維持著拋出長鎖煉綁住蜜絲麗的姿勢，一動也不動——甚至沒有呼吸，就這麽站在原地。
“在調律和準備上需要花費一點時間呢。”
“他……他們不是你的同伴嗎……？”
“他們是‘同誌’，為了完成我的目的，而成為我的‘鎖煉’。”
這些黑衣男子是“鎖煉”——紅衣男子的魔術道具。
他們的真實身分令玖朗震驚不已，耶薩卻若無其事地繼續說道：
“和他們一樣，有人形卻不是人的東西……那個少女正是身上封印著〈幻想的根源〉的‘物品’。”
耶薩如此形容蜜絲麗。
玖朗仍不明白，這個男子執意追求的〈幻想的根源〉究竟是什麽。
“你到底……把那麽嬌小的女孩子強壓在地，把自己的同誌變成那副模樣……你到底想要什麽！？”
“——……【龍】。”
紅衣男子的語氣灑脫。
“我們〈戰鎖的威令〉是以鬥爭為動力，以向‘上’攀升為最高準則的結社，而那個東西就是我們一直以來不斷追求的純粹‘力量’。它從另一個世界降臨到這裏，在古老的年代裏，它使思想尚未萌芽的人類敬畏，是真實存在的夢幻……”
耶薩滔滔不絕地說：
“無謂東西，不分善惡，超越一切，純粹力量的幻想象征，那就是——【龍】。”
他的雙掌祈禱似地向上朝天。
“獻給【龍】的〈無比尊貴的藝術品〉——就是那個少女，〈奉龍的祭祀人偶〉。”
說完，耶薩的動作不再誇大，輕巧地轉了個身。
“我們曾經取得它，卻因為莫名的原因，它的束縛被解開了，脫離了我們的掌控……我這趟來的目的，就是把它收回來。”
耶薩動了動生手，控製那些作為“鎖煉’的黑衣男子。
他們遵從紅衣男子的指令，操縱由手臂伸出的長鎖煉，牢牢綁住蜜絲麗的身體。
少女因此發出慘叫，聲音卻被金屬聲蓋了過去。
“住手……！”
“年輕人……你就趴在那裏有著吧。”
玖朗的身體反射性地想要采取行動，耶薩於是出言告誠：
“接下來要進行再次束縛〈無比尊貴的藝術品〉的‘儀式’——連自己武器也拿不穩的小夥子，就靜靜地閃到一邊去。”
“——你說什麽……！”
耶薩的語氣不變，隻是冷酷地道出事實：
“你剛才要使用力量的時候，感到‘害怕’了吧？你怕力量過於強大，身體負荷不了。我們認為，武器是將內在思考化為外在現實的手段——是肉體與意誌的延伸。沒有粉身碎骨的決心，就不該拿起武器。所以呢……你還是乖乖睡吧。”
耶薩揮動右臂，鎖煉傳來一陣震動，玖朗隨之倒地。
“可、可惡！”
耶薩瞄了倒在地上的玖朗一眼，緩慢跨出步伐。
玖朗的臉貼著地麵，瞪視男子一步步走向蜜絲麗。
（……啊啊，太可恨了。）
玖朗在心中咒罵——他罵的不是別人，正是自己。
（居然說我……“害怕”力量？他以為我害怕〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉嗎？）
他默默省思耶薩斷然說出的話語，獨自吞下苦楚。
他意識著存在自己體內〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉的力量，描繪出練習過好幾次的精致意象——描繪到一半，他放棄了。
（啊啊……原來如此……我太焦急了，我太急著要控製這股龐大的力量了。）
玖朗的存在與〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉密不可分。
玖朗即〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉——〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉即玖朗。
然而，試圖控製力量這個想法卻是錯的。
這是我的力量，我的劍。
我隻要從劍鞘裏拔出劍就行了。
我隻要命令自己的手臂采取動作就行了。
“——原來是這樣的啊。”
他總算了解鋼音當初教他的事。
——他閉上眼，再睜開時，劍已經在手中。
隻須依從
自己的意誌，揮動屬於自己的東西就行了。
——他斬斷了綁住右臂的鎖煉。
“——耶薩！”
他咆哮著站起身，揮開纏在身上的那些不再具有效力的鎖煉。
耶薩停步，難掩震驚地望著他。
玖朗手握簡樸的劍，將劍鋒對準耶薩。
“年輕人，你就這麽急著送死嗎……我實在搞不懂。”
耶薩恢複原本的表情，語氣明顯流露出訝異〡
“抱歉……保護這麽嬌小的女孩子，我不認為需要什麽理由。”
——玖朗則回以揶揄的口吻。
耶薩收回被從中斬成兩半的長鎖鏈，再度擺出應戰姿勢。
“不過呢，年輕人，我要告訴你一件事。勝負並非單純取決於強弱，唯有能滿足勝利條件的人，才能成為勝者。”
他輕盈一跳，與玖朗保持距離。
“我們的目的是再度束縛【龍】的少女，這個目的其實已經可以算是圓滿達成了。”
他在空中跳躍，做出勝利宣言。
“住手————！”
“〈戰鎖的威令〉之主，耶薩·諾克提斯在此——！”
耶薩高舉右臂，正要下達命令，玖朗也察覺他的意圖，正要高聲嚇阻，但在這一瞬間，兩人同時啞然失聲。
那個夜晚感兌到的，像是能消弭一切事物——吞噬存在般的凶殘氣息，再度籠罩四周。意識表層遭到強行拉扯的錯覺席卷而來，全身的肌肉緊繃，身體猶如遭到凍結，刹那間動彈不得。
玖朗兩次體驗到這種感覺，他總算明白——這是敬畏。
這是生命最原始、也是最無法抗拒的情感。
他一認清到這點，隨即將目光轉向引起“敬畏”的根源。站在他麵前的耶薩同樣僵在原地，看向了“那個東西”。
使四周充滿敬畏的存在，緩緩站了起來。
那個東西不在乎身上纏滿了鎖煉——鎖煉簡直成了無用之物——悠然起身。
銀白色發絲在靜止的風中搖曳。
“……蜜絲、麗。”
渾身充斥暴戾之氣，令人不由自主敬畏的，便是蜜絲麗·艾芙瓊恩。
碧藍色的眼珠染成了靛紫色，凝望著空無一物的天際。
麵無表情的純白臉龐。
蜜絲麗的雙眸轉紫，左臉頰上浮現了近似烙印的深紫色圖樣。她環顧四周，慢慢綻開笑顏，圖樣也隨之扭曲。
她的微笑天真可愛，卻一點也不讓人覺得安穩。
她渾身散發出尖銳的敵意，抹殺了安穩的氣息。
玖朗和耶薩，以及那些沒有生命的黑衣男子，全都不發一語，一動也不動地佇立在原地。
現場唯獨蜜絲麗的行為舉止從容不迫。她望向耶薩，天真——又語帶嘲諷地問：
“噯，你該不會以為這種鏈子可以綁住我吧？你真以為你可以對付——〈奉龍的祭祀人偶〉嗎？”
喀啦喀啦，蜜絲麗無視纏在身上的鎖煉，舉起嬌弱的手臂。
“〈無間召喚〉——（download）”
她輕聲低吟。
雜訊呼應她的聲音而來，奔出她掌心覆蓋的空間。玖朗見到這一幕，想起蜜絲麗落下前出現的那片雜訊。現在的情形和當時相同，雜訊填滿空間，又瞬間收縮。
雜訊消失後，出現了一把陰森利刃，接著，少女極其自然地伸出手，接下了那把浮在半空中的刃。
“〈蒙屠戮祝福而噬血之魔刃〉（anat astrate）。”
少女詛咒似地叫出應該是那把刃的名稱。
那把刃比尋常的刀劍來得龐大，與少女纖細嬌小的身材形成強烈對比，而且形狀詭異，簡直像是把刀刃裝上了炮身。
——蜜絲麗輕巧地揮出笨重的魔刃。
隻消這麽輕輕一揮，纏繞在少女身上的重重鎖煉便被斬成碎片，隨處飛散。
“——怎麽可能！”
耶薩此時才終於如夢初醒，發出驚愕的聲音。
他死命地壓抑著敬畏之情，調整姿勢.大聲喊叫。
“重新施術——再度進行束縛！”
他像個指揮者般揮動手臂，朝黑衣男子下達指令。接到命令的黑衣男子將碎裂的長鎖煉收回手中，擺出陣仗，吟唱起填補著什麽似的咒文。
不過，他們居然自以為能抓住對方發動攻擊前的短暫空檔，這樣的想法實在膚淺，而且過於傲慢。
“吞噬吧——〈蒙屠戮祝福而噬血之魔刃〉。”
蜜絲麗緩緩跳起——銀白閃耀的秀發在空中飛舞。
深紫色光芒在刀身上閃爍。
——咻、唰、唰、唰、唰！
少女仿佛感覺不到重力，她揮舞重劍，以名為〈蒙屠戮祝福而噬血之魔刃〉的刀刃，一閃劃過那些男人。
那些遭到斬殺的男人就如少女所言，存在像是被吞食般自這世上消失。餘勁甚至刨起周圍地表，卷起一陣暴風。
“怎、怎麽可能……”
耶薩奄奄一息地重複著和剛才一樣的話。
玖朗也因為事出突然，欠缺實際感受，隻能愣望著這一切事情的發生。
“為什麽……你明明是……〈奉龍的祭祀人偶〉……！”
耶薩愕然凝視蜜絲麗，仿佛拚了命地要從眼前的現實中找出究竟是哪裏出了差錯。
“明明隻是封印【龍】的〈幻想的根源〉……為什麽會擁有力量……為什麽！你不是在瘋狂殺戮，你甚至可以依自己的意誌行使力量……！”
耶薩竭盡所能地彌補現實與理解之間的鴻溝。少女看著那副模樣，也許是覺得滑稽，略略地笑了起來。
“噢，你以為我是獻給【龍】的少女嗎？那麽你就大錯特錯了。我的存在不是為了獻給【龍】——”
蜜絲麗說著舉起手臂，刀鋒指向耶薩。
“——是【龍】獻給了我。”
裝有刀刃的炮身看在玖朗眼裏，宛如張開血盆大口的下顎。
“和你們這些隻是碰巧拾獲的人不同，真正的主人——‘父親’創造了我，交付我應完成的使命——以【龍】的‘力量’來達成。”
耶薩扭曲著一張臉，往後退了幾步。
“弑龍者……原來是這個意思……原來是這麽一回事啊！指的不是封印的容器，而是降伏並且操控【龍】的組織……！”
耶薩即使被逼入困境，依然試圖趁機逃走，可惜隻是徒勞無功。
“永別了。”
——光芒射出。
玖朗注意到時，光芒已經穿過他身旁，揚長而去。
少女手中握著的那把陰森魔刃，猶如下顎的“炮身”中，迸射出一道紫光。
玖朗能做到的，隻有在結束後確認攻擊導致的結果。
現場遺留下被削去的地表，與耶薩消失後殘留的那股詭異氣息——他完全無法抵抗，就這麽失去了蹤影。
“……蜜絲麗。”
玖朗茫然凝望半晌，好不容易喚出這一聲。
少女的視線裏應該有玖朗的存在，不過卻像是聽到這一聲呼喚，才第一次發現他。
蜜絲麗將瞳孔轉向他，開了口。
“————”
她什麽話也沒說，就這麽倒了下去。
“蜜絲麗！”
玖朗大叫著她的名字，趕緊衝了過去。
在千鈞一發之際，玖朗抱住了她，沒讓她摔倒在地上。
玖朗抱好少女，將她的臉轉向自己，觀察著她……聽到了柔和的呼吸聲。
蜜絲麗失去意識，陷入了昏睡。
◆
——啊啊。
男子在漆黑的黑暗中醒來。
他失去了半個身體。
濁黑暈染他身上那件紅勝鮮血的衣服，長鎖煉像是覆蓋他全身，纏繞著他的身體。
“這裏是什麽地方……我隻是為了避開攻擊，沒有指定空間跳躍……應該不會跳得太遠才對。”
男子吐著血，費盡力氣地確認模糊的視線。映照在眼裏的景象，簡直令他不敢置信。
他的身邊什麽也沒有——隻有漆黑。他甚至搞不懂自己躺著的地麵是哪來的。他無法確認自己的身形，宛如身處喪失視力的世界。
“歡迎來到不屬於世界任何地方的‘縫隙’。”
在不曉得適不適合以漆黑形容的“黑暗”世界裏，響起了聲音。
“在遭受攻擊的那一刹那，你以長鎖煉張開屏障，削弱了一點威力。”
男子氣若遊絲，搜尋聲音來源。他挪動無法自由行動、僅剩的半個身體，艱難地移動視線，環顧四周，果然什麽也沒發現。
但是，聲音再次響起，傳進耳中。
“你更進一步地將鎖煉綁在自己身上，控製瀕死的肉體，企圖藉此延長自己的生命……哎呀。”
“……是誰……不，你是什麽東西！”
“太精彩了……！以鎖煉為媒介，幹涉對象的生命均衡，進而操控之術……甚至還能施行在自己身上，那種技巧和精神……實在令人歎為觀止，真是非常高明的‘奇術’。”
那語帶譏諷的聲音，使男子原本痛苦扭曲的臉因憤怒更顯歪斜，怒目瞪視著虛空。
“〈戰鎖的威令〉這個結社肯定是以你為中心的群體吧。遵從單一意誌行動的武裝集團……我對你們的活動很有興趣……不過即使再有興趣，反正都已經不存在了，也不可能再有什麽作為。”
男子用盡全身力氣怒吼，卻叫不出聲。
“——！”
虛空中出現一隻手，一把抓住男子的臉。
“為了將來需要，你就教我一下你那套‘奇術’吧……那套操縱他人之術。”
男子掙紮著，試圖甩開那隻漆黑的手。不過，空間仿佛固定住了，那隻手完全不為所動。
而且，抓住男子的指尖愈來愈用力。
黑色的指尖撕裂皮膚，陷進肉裏，男子發出了無聲的哀號。
“我對你這副生命失去均衡的肉體沒有興趣……你的奇術就由我來發揚光大吧。”
黑暗雀躍地說。
這句話同時也是停手的訊號。
壓倒性的力氣傳到指尖，壓碎骨頭，粉碎男子——耶薩·諾克提斯的頭顱。
噗嘰一聲，響起了捏爆肉塊、骨頭碎裂的聲音。
聲音飛散在無邊無際的黑暗世界裏。
“……好了。”
漆黑空間中浮起一個白點。
“我該起身去迎接她了……你也想得到手的遺失的公主。”
白色的麵具上印著又哭又笑的圖樣，悄悄現身於黑暗之中。
◆
她明白意識已經蘇醒，緩緩睜開眼。
映入眼簾的是熟悉的天花板。她躺在昨天睡著的床上。
她靜靜起身，四下張望。
她環顧寧靜的房間，房內一個人也沒有。
銀白色發絲輕晃，蜜絲麗徐徐吐了口氣。
“我……”
她像是要說出心中所想，發出了聲音。
她將視線轉向窗外，從床上看不見庭院，但是她還記得自己剛才在那裏做了什麽。
——從自己體內湧現的“力量”。
——取出握在手裏的“刃”。
——然後……
她凝神注視如今空蕩蕩的掌心。
“我…………！”
她忍不住再次開口發出聲音。
——她全想起來了。
——自己是什麽樣的存在，為何存在。
——她為什麽會來到這裏。
——她來到這裏的目的。
她渾身顫抖，過了一會兒才好不容易仰起頭——強裝出笑容。
“他……不是〈絕對睿智〉。”
她出聲確認自己的判斷。
“他的……身上沒有〈絕對睿智〉……！”
她再次以自己的耳朵確認自己說出的話。
“所以……沒關係吧。”
最後，她以祈禱般的口吻低喃。
“蜜絲麗不需要殺掉玖朗吧。”
她在心中再三確認，安撫內心——然後，她才終於察覺自己的心情。
——我不想殺了玖朗。
她訝異著自己的心裏居然理所當然地這麽認為。
她的心注意到她的訝異，回想起醒來後，與他相遇的這短短一天內所發生的事情。
——她的心裏充滿溫暖。
蘇醒的回憶不同於昨天發生的事情，在幾千、幾萬倍長的回憶裏，找不到類似與他一起度過的這種時光。
她不自覺地將手放在頭上——像是在細細體會被他摸頭這件事。
她不曾被摸過頭，不曾被溫柔觸摸。
不過，她明白，這也是無可奈何的。
在永無止盡的戰鬥中，不可能有安穩的一刻。
何況，也不需要安穩。
“這就是我。”
……所以，這一天是個錯誤。
——所以，我過了錯誤的一天。
蜜絲麗起身看向外麵。
（我不應該留在這裏。）
她沒有費心思考，自然浮現這個念頭。
“……可是……”
她了解自己的使命所在，可是……又為到手的東西感到可惜。
她明白自己不配。
那是她不應該擁有的東西。不，是她不能擁有的東西。
不過，就算要放手，她還是希望能記得那種觸感。
“就這麽一天，應該沒關係吧。”
蜜絲麗將這份回憶埋藏在心底，再度往無盡的旅程出發。
然而——
“哎呀……你要去哪裏啊？”
在隻有自己一人的房間裏，響起了聲音。
“——！”
蜜絲麗提高警覺，轉過了身。
那是個沉穩又惹人慍怒的奇怪嗓音。
她一回頭，過了一秒才發現那個東西的存在。
房間椅子上，坐著一個麵戴白色麵具、身穿黑外套的“異形”。
那是帶有衝突、脫離常軌的異物。異形理直氣壯、理所當然地坐在椅子上。蜜絲麗認得這是什麽東西。
“你、你是……”
“好久不見，這麽說對嗎？〈奉龍的祭祀人偶〉蜜絲麗·艾芙瓊恩。抱歉，我對時間的感覺和人類不太一樣，不曉得該怎麽打招呼才恰當……噢，你也是一樣呢。”
戴著白色麵隻的異形慢條斯理地揶揄著.站起了身。
“好啦。”
蜜絲麗思索著自己在哪裏見過這個東西。
她取回了全部記憶，卻想不起這個東西，大概是因為意識避開了與這個存在相關的所有記憶。
那一天，在她毀滅了束縛她、惹惱她的魔術結社〈戰鎖的威令〉的根據地時，是誰提醒她身上所背負的使命？
——是誰低聲要她別再沉睡，前往完成自己的使命？
——是誰告訴她，矢上玖朗是被《絕對睿智》選為顯現媒介的人？
“好了——好戲正要上場呢。”
戴著白色麵具的異形大大地敞開雙臂，以慶賀的語氣說出這句話。
蜜絲一麗渾身顫栗，不是因為害怕眼前的存在。
她怕的是這個存在接下來要說出的話。
“……別說了。”
異形以撫慰般的輕柔語氣說著：
“你的使命還沒完成吧……？”
——少女的眼落下了豆大的淚珠。
◆
玖朗輕轉門把，悄悄打開房門。
那場戰鬥之後，玖朗讓遲遲沒有恢複意識的蜜絲麗躺在鋼音家的床上。
他以為蜜絲麗還在睡，小心翼翼地進入房間。
進房後，他看見少女伸出了腳，將床當成椅子坐在上頭。
“蜜絲麗……太好了，你醒啦？”
他鬆了口氣，走近蜜絲麗，走到一半卻不得不停下腳步。
他不由自主地停在原地。
少女以陶器般不帶表情的雙眸，凝視著他。
玖朗瞬間憶起剛才那一戰，趕緊將這個念頭從腦海中摒除。
他下定決心，重新凝望少女，確認她的瞳孔顏色。少女的瞳孔從那時候的靛紫色，恢複成了迷人的碧藍色，臉頰上的紫色圖樣也消失了，更重要的是，她身上不再圍繞著令人敬畏的險惡氛圍。
玖朗的意識告訴他“不要緊”，一次又一次抹去自己的不安，但就是抹不去一絲異樣的感受。
“怎麽了，蜜絲麗？你還沒清醒——”
“——玖朗。”
故作開朗的聲音打斷了玖朗的話。
“玖朗是——〈絕對睿智〉嗎？”
她低聲輕問。
嗓音裏卻帶著令人誤以為遭刀刃刺殺的銳利。
玖朗故意苦笑，打算隨便唬弄瞞混過去……但是他沒這麽做。
他沒辦法敷衍地同應少女的表情。
他板起臉，筆直地回望蜜絲麗凝視他的眼神。
他不明白，蜜絲麗為什麽會問出這個問題。
不過——
“不是。”
他以堅定的意誌，回答了少女請求似的疑問。
“我不是〈絕對睿智〉。”
他在否認後，繼續做出解釋。
“我確實曾經遭到〈絕對睿智〉貫穿身體，差點被迫成為顯現的媒介。”
他自然地伸手摸向當時遭到貫穿的胸膛。
“可是，‘顯現’失敗了，雖然還是害得我差點喪命，又死裏逃生……但畢竟我隻是個不符合條件的普通人，〈絕對睿智〉也就再度煙消雲散囉。”
玖朗為了化解可能加諸自己身上的誤會，將自己理解到的事情一五一十全講了出來。
足以存在至世界終結之日、擁有永恒命運的睿智，如今應該在四處流浪，等待下一次轉生。
“所以呢，蜜絲麗……”
為了讓她安心，他緩緩接近。
蜜絲麗像是在回應他的動作，雙腳落地，抬頭仰望著他。
玖朗的臉上總算浮現出放心的笑容。
少女慢慢伸出手觸摸玖朗的身體，就在緊繃的氣氛終於鬆懈的那一瞬間——玖朗發現自己的身體被猛地一拉。
“咦——”
少女的身材嬌小，力氣卻大得驚人，她一把拉過玖朗，一下子就將他推倒在床。
玖朗模糊的視線逐漸清晰，蜜絲麗的臉龐近在眼前。
“那麽，玖朗……”
玖朗試著動了一下，身體卻動彈不得，這才理解少女牢牢壓住了他。
“告訴我……你為什麽能活著呢？”
蜜絲麗問著，彼此的距離近到玖朗可以清楚感覺到她呼出的氣息。
玖朗盯著她的眼——說不出話。他在年幼少女的眼中，看見了無比悲傷。
“蜜——”
玖朗衝動地發出聲音。一見到少女的雙眼，他再也忍受不住，打破了沉默。
他無法正確捉摸到心中的想法，也不知道該怎麽說才好，可惜這確實象征他心意的聲音，被少女打斷了。
“你不用說了——我可以自己看。”
“————！”
蜜絲麗將自己的唇貼上了玖朗的嘴。
他感受著少女柔軟的雙唇，唇邊傳來的感覺漸漸往內擴散。
仿佛以兩人接觸的地方為起點，體內逐漸遭到侵襲。
——麻痹的刺激感竄過背脊與腦子深處。
宛如由體內被挖開，整個存在全被攤了開來。
（這是……怎麽回事？）
他的意識瞬間空白。
腦子裏仿佛有閃電擊落。
無數不屬於自己腦內的記憶閃過腦海——銀白色少女的身影似乎也在其中。
（……那是……）
腦裏浮現的情景，與眼裏的景象融而為一，世界的輪廓漸趨模糊。
發麻的感覺從背脊逐步擴散。
但是，這種感覺尚未襲至全身，他的身體就突如其來地獲得了解放。
“——玖朗！”
他看見電光一閃，蜜絲麗為了閃躲那道光芒，放開了他的身體。
盡管他的意識朦朧，對那道光芒的印象依然深刻。
那道光發自〈鑿穿叛神顱骨之杖〉，是他忘也忘不了的奇跡之光。
“…………那是鋼音同學發出的光。”
他以這句話作為重心，硬是撐起自己的身體，甩動恍惚的腦袋。
模糊的視線變得清晰，他環視房內，發現一把沉重的杖——鋼音握著〈鑿穿叛神顱骨之杖〉的身影映入眼中。
“……我不是警告過你，別和她靠太近嗎？”
兩人的眼神交會，鋼音就像是在斥責窩囊學生似地罵著他。
“……實在太丟臉了。”
玖朗也誠懇地擺出了一臉慚愧的表情向鋼音道歉，接著他望向鋼音以杖的前端指著的方向，發現蜜絲一麗正站在窗邊，遙望著他。
淚水濡濕了少女的麵頰。
“……不行嗎？”
玖朗望著她的表情，久久說不出話來。
蜜絲麗那張姣好的臉龐哭成了個淚人兒。
“玖朗不是〈絕對睿智〉，可是……你為什麽還活著呢？那道痕跡……你為什麽會被〈絕對睿智〉選上成為顯現媒介的人呢…………！”
她喊叫的對象不是玖朗，她控訴著無可改變的事實，一嘶吼就止不住慟哭。
“既然……既然這樣的話……”
她的麵容因悲傷而扭曲，眼裏的淚水撲簌簌地滑落。
“我非殺了你不可。”
鋼音聽見少女的口中吐出威脅的字句，動了下杖的前端，但是被玖朗自然而然地擋了下來。
“為什麽……為什麽？”
少女的疑問沒有針對任何人，不過——
“為什麽我必須殺了你呢？”
——聽來卻像是在尋求救贖。
砰的一聲，蜜絲麗背後的窗戶像是被風吹開了。
“——！等等！”
突然一陣狂風掃進房內。
模糊的視線裏，隻見蜜絲麗從打開的窗戶一躍而出。
“等一下……！”
玖朗奮力抵抗強風，高聲呼喊：
“等一下，蜜絲麗！”
可惜，風聲蓋過了他的喊叫。
“蜜絲麗——————！”
風停了，房間裏隻剩下玖朗和鋼音。
——白銀般的少女，消失在夜空之中。
◆
“——……平靜一點了嗎？”
玖朗一在客廳的椅子上坐下，鋼音就開口詢問。
“是……謝謝。”
咖啡同時遞到了他們麵前。玖朗心懷感激地接下咖啡，露出了苦笑。
“噯，難得鋼音會來找我，要我一起過來，這裏怎麽好像發生什麽大事了？”
玖朗以指尖感受杯子的溫暖，爽朗的聲音隨之響起。
盤音的主人是隔著一張桌子、坐在他正對麵椅子上的美女——華月鏡火。
鋼音帶著華月口到家裏，看來她今天出門拜訪的人正是華月。
“我們才剛到，就發現庭院的地形改變，鋼音一看見這情形，二話不說，馬上把我丟在一邊，衝進屋裏……”
“——鏡火……抱歉，玖朗。那麽……可以請你告訴我們發生什麽事情了嗎？”
鋼音打斷華月滔滔不絕的發言，要求玖朗說明事情的來龍去脈。
“好……其實我也不是很能理解，總之我就按照時間順序，把我看到的告訴你們。”
玖朗妮娓道來，詳細敘述鋼音出門後發生的事。
——他依序一一說明包括他們遭到一群自稱〈戰鎖的威令〉的集團攻擊，被束縛的蜜絲麗擊退了那些人，以及在蜜絲麗失去意識後兩人之間的互動。
“……這時，鋼音同學就來了。”
他說到鋼音前來搭救，話也就到此告一段落。
經過一段時間的沉思，首先出聲的是華月。
“原來是這麽回事……”
她像是理解了玖朗的說明，意味深遠地應了一句。
華月朝鋼音使了個眼色，繼續說道：
“上次見麵的時候，我已經報過我的名字，也說了我和鋼音是在某個機緣下認識的……唉呦，別擺出那張‘怎麽現在還在講這個’的臉，我接下來會再‘深入’解釋的嘛。”
或許是個性使然，她的說話方式，總是能自然地舒緩緊張氣氛。
“你應該聽鋼音說過，‘我們這邊’的世界有許多結社和組織吧？我隸屬於其中一個組織——〈秩序的後繼者〉。聽到是‘我們這邊’的組織，你可能沒有太好的印象，不過其實各式各樣的組織都有喔。”
“確實，我遇過的結社，不是像剛才發動攻擊的那群人，就是不死者集團，根本沒有一個讓我留下好印象……”
“這麽說也是，不過，如果要以一句話說明我所隸屬的〈秩序的後繼者〉，應該是‘追求安定的組織’吧。”
“……安定？”
“嗯，世界即使分成了表裏兩麵，台麵上有各種勢力相互角力，其實台麵下的世界也不遑多讓。”
——有人旁若無人地使用真正的“奇跡”或真正的“魔法”，隻為了讓自己能達成最高目標；另一方麵，也有人痛恨被視為不存在的“奇跡”和“魔法”浮上台麵。
原本不可能發生的事情，一旦發生了還是得有人處理。因此，她所屬的〈秩序的後繼者〉便與表麵上的機構攜手合作，為解決“不該存在的事件”而展開共同行動。
“本來組織的組成分子，是秉持‘讓神秘回歸神秘’、將睿智視為特權的隱居煉金術師，以及為懲罰暴力分子所組成的集團，還有台麵上不希望世界另一麵曝光的人們，由這些主張各有不同的人們聚集而成……呃，我好像有點離題了。反正就是有這麽一個組織，而我是其中的
一分子。”
“那個組織……簡單來說，就是正義的組織嗎？”
玖朗試探性地問著，華月應了聲“嗯”，語氣顯得十分苦惱。
“我很感激你這麽想，可是還是有點不太一樣。我是因為自己的妹妹受過〈秩序的後繼者〉幫助，才會為組織效力，當然我認為自己做的是正當的行為。
所謂的‘為所欲為’……到頭來，我們也和其他的組織一樣，都是為了自己的目的行事。我們的行動與其說是基於正義，其實更接近維護秩序，何況組織在根本上也混雜了各種思想及疑慮。”
華月以不同於詼諧、充滿省思的口吻做出回應。盡管失禮，玖朗依然對於她的回答和想像之間有所落差而感到驚訝。
“……你是不是在想什麽失禮的事情啊，玖朗小弟？”
也許是玖朗的臉上流露出感情，華月朝他嫣然一笑，他於是趕緊板起了臉。
“那、那麽，鋼音同學這次為什麽會去找華月小姐呢……之前鋼音同學說過有件事情讓她耿耿於懷，難道是有什麽線索嗎？”
玖朗來回看著鋼音與華月問道。
“前天，鏡火不是到這裏來了嗎？那時候她說的話讓我有點在意，所以……”
鋼音看向華月，華月於是接著回答：
“其實是我所屬的組織〈秩序的後繼者〉，監控過某個魔術結社的動向，那是以鬥爭作為通往更高階段儀式的危險組織。”
“以……鬥爭？”
玖朗聽到這個說明，不禁瞪大了眼。
“那個組織突然遭到殲滅……周圍張有堅固的防衛魔術，奉鬥爭為至高信念的強大戰力所在的根據地，在毫無預警的狀況下一夜瓦解。”
華月注意到玖朗的反應，刻意一口氣說了下去。
“‘我們這邊’的世界存在無數危險的結社和組織……就算事前沒有征兆，也難保不會因為內鬥或遭對市鬥組織攻擊導致毀滅……這種可能性雖然也不是沒有——”
“在眾多的組織當中，你們特別關注這件事情，足因為你們認為毀了那個結社的理由不單純是爭鬥嗎？”
玖朗忍不住插話。
不祥的預感——他慢慢發現這絕對不是個有趣的話題，但還是催著華月繼續說下去。
“嗯，他們拿到了一個處於休眠狀態中的東西，並以魔術加以調律、洗腦，將其當成了寶物。他們藉由那個東西所擁有的龐大威勢與敬畏之力，得以急速擴展勢力範圍，而他們得到的
‘力量’正是——”
玖朗不自覺地屏住氣息，華月也停頓了片刻，才再度開口：
“蜜絲麗·艾芙瓊恩——被稱為〈奉龍的祭祀人偶〉的〈無比尊貴的藝術品〉。”
華月說出的句子，和從耶薩那裏聽來的話交疊在一起。
“她是……〈無比尊貴的藝術品〉——”
玖朗反覆思量這個詞，他從耶薩口中聽過一次，盡管在場目睹事情的發生經過，他還是覺得難以置信。
（其實是我不願意相信吧……）
華月一邊顧慮他的反應，一邊又再往下說：
“我們在結社遺址沒找到〈奉龍的祭祀人偶〉，而我會來鋼音這裏，是因為發現〈戰鎖的威令〉餘黨在這條街上活動，所以前來警告鋼音有這麽一群家夥出沒，也拜托她如果察覺到異狀，就來通知我一聲。
我原本以為那些餘黨帶著〈奉龍的祭祀人偶〉，正在尋覓藏身之地……想不到〈無比尊貴的藝術品〉居然能自律，他們也在找尋她的下落。”
“自律……！她可是有自己的意誌……也有感情的啊……！”
玖朗明知華月沒有惡意，還是忍不住反駁。但是話一出口，他就自覺“說錯話了”，趕緊向華月道歉。說著，他想起蜜絲麗，並注意到了一件事情。
“……我明白她不是個普通女孩子了。不過她為什麽知道我……知道〈絕對睿智〉，而且那麽執著呢？那個叫做耶薩的結社男人說，她隻是身上封印著【龍】的〈幻想的根源〉，可是她又宣稱自己背負著更重大的使命……”
——就算弄清事實真相，也無法減輕痛苦。
“其實一開始，她可能就是追蹤〈絕對睿智〉留下的痕跡，才會來到我身邊……她究竟是……？”
縱然痛苦，不過還是要問個水落石出。他懷抱著這樣的念頭，要求說明。
“〈戰鎖的威令〉那群人，以為那隻是封印【龍】的〈幻想的根源〉的貴重物品——”
“——玖朗，她呢……”
鋼音搶著接過華月的話——仿佛表示既然要說，這件事就該由她親自說出口。
“她是用來破壞〈絕對睿智〉的東西喔。”
鋼音眯起細長的雙眸，筆直地看向玖朗。
“蜜絲麗……不，那個被稱為〈奉龍的祭祀人偶〉的東西，是好幾世紀前一群主張隱匿知識的煉金術師，因為畏懼〈絕對睿智〉的存在，進而打造的破壞性武器。”
製造出蜜絲麗的人——他隱約覺得才剛聽過類似的理念。他下意識地轉移視線，隻見華月垂下眉梢，無聲地肯定了玖朗的想像。
“我不是說過了嗎？每個團體各有各的主張……也算不上正義。”——她仿佛這麽說著。
玖朗先將華月的事情擱在心底，向鋼音提出疑問。
畢竟她的解釋和自己的認知分歧，甚至相互矛盾。
“鋼音同學……你說要破壞〈絕對睿智〉……那是什麽意思呢？”
在玖朗的認知裏，〈絕對睿智〉會不斷重複集合與分散的過程，是“不滅”的知識。他不認為有辦法破壞經由“世界”傳承的知識，更何況〈絕對睿智〉的顯現媒介——得到睿智的人就算慘遭殺害，〈絕對睿智〉隻要再度轉生，不就能繼續保存下去了嗎——就像靈魂不會因為輪回轉生而消失一樣。
玖朗在發問時，聯想到很多事情……想著想著，他停止了思考。
他不願相信思緒中所出現的想法。
他緊咬臼齒，嘴角歪曲。
他不願意相信，不願意說出口……不過他還是堅定著意誌，在剛才詢問鋼音的問題後麵繼續補充道：
“……她是在好幾個世紀以前……被製造出來的吧。”
“對。”
“而〈絕對睿智〉轉生的周期是——大約一百年……一
“十七世紀初，有個無名的煉金術師同盟將她製造出來……為了達到目的，她一直存活到現在……”
鋼音低垂著眼簾，仿佛有千頭萬緒閃過腦海——隔了一會兒，她的目光轉回玖朗身上，說出“答案”。
“獲得【龍】獻上的無限力量，肩負消滅不滅睿智使命的東西——”
她開口道出少女的命運：
“——她的生存，注定是一場永恒的戰鬥。”
玖朗感覺，鋼音的話狠狠貫穿他的胸口。
——在了解少女的遭遇後，他依然無能為力。
這一切聽在他耳裏，仿佛一場夢境。
他不認為鋼音和華月說的是假話，隻是聽在耳裏，卻有如凝望一幅幻想交織的景象。
不過，這裏是將幻想視為現實的世界。
聽來虛幻的解釋，正是現實。
（……我救不了她。）
玖朗抓緊自己的胸口，強壓住內心深處無意識的顫抖——仿佛不需要為此感到心痛。
——他的腦海中浮現少女的身影。
【龍】的〈幻想的根源〉……〈無比尊貴的藝術品〉……由煉金術師打造而成……為破壞〈絕對睿智〉而生的存在……
他試圖藉由剛才聽到的描述，理解少女的存在。
可是這麽一想，反而模糊了少女的輪廓。
他搖頭，再一次在腦中描繪與自己相遇的少女——蜜絲麗·艾芙瓊恩。
這一次，他描繪得鮮明生動。
天真地表達出內心的想法——對眼前所見的一切打從內心感到驚奇——吃冰淇淋吃得津津有味，把兩頰都塞得鼓鼓的——對摸頭這件事露出感到不可思議的喜悅表情——這樣的一名少女。
在玖朗心中，“那個樣子”才是蜜絲麗。
蜜絲麗的心底肯定存有各種不同的事情和記憶——不過，蜜絲麗在他麵前表現出的反應不可能有半點虛偽。
（我救不了她……嗎？）
他自嘲地反覆思量，厘清思緒。
（——既然如此，為什麽？）
（我不是認為有救，才想救她。）
胸口被貫穿的鉛覺不知不覺消失了。
（我到底怎麽了，為什麽會這樣？）
他的眼前掠過少女啜泣著消失在黑暗中的身影。
就算他將生命危險拋在腦後，也沒有可以挽救少女的任何依據。
（我怎麽能眼睜睜看著她流淚呢——）
他心中隻有對少女的思念，以及決心。
“那就拜托你看家囉。”
鋼音將手放在玄關門上交代著。
今天是星期天，鋼音自然不是一身製服打扮。
她穿著以黑色為基調，設計簡單俐落的襯衫和裙子，強調出柔和的身體曲線，更顯美豔動人。
“我知道了。”
玖朗答道。鋼音這一趟的目的地不是學校，她打算詳加調查，打聽昨天提到的事情。
她原本考慮帶蜜絲麗同行，但礙於在目前這一階段，仍無法預測事情會出現“什麽變化”，因此隻有鋼音獨自前往調查。
“……不過，你得小心一點。”
鋼音憂心忡忡地提醒他。至今兩人仍無法對蜜絲麗以及情勢做出判斷，她不免感到害怕。
玖朗本來打算盡可能開朗地回應鋼音，不過又閉上了嘴。鋼音猶豫著，一副有話想說的模樣，玖朗於是決定等她繼續說下去。
在一陣掙紮過後，鋼音告訴玖朗：
“我知道那孩子沒有敵意，你對她也沒有戒心……不過我就是忍不住擔心——這該不會是力量引來的事件吧。”
“引來的……？”
“之前……我不是告訴過你嗎？奇跡會吸引奇跡。”
鋼音答得有些落寞，玖朗記起鋼音以前說過的話。
——奇跡會吸引奇跡，可是那並不是光明閃爍的奇跡，而是“不應該存在的怪物”或“荒唐無稽的怪事”，甚至是以其為目標的“惡意”。
玖朗身上存在著過去曾是鋼音的力量、至高無上的奇跡〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉，鋼音在這股力量與玖朗同化時，告訴他：“你隻能繼續戰鬥下去了。”
玖朗察覺鋼音眼裏不單純隻有不安，還有罪惡感混在其中。事到如今，她依然認為自己害玖朗“卷進”了最好不要知道的世界，而且也許是因為自己傳給玖朗“力量”，才會引來蜜絲麗。
“——鋼音同學。”
玖朗察覺到鋼音內心的痛苦，將手放在她肩上，朝著她粲然一笑。
“不會有事的。”
他沒有多加解釋，隻說了這麽一句話。
——玖朗依從自己的意誌，選擇待在鋼音身邊。他以眼神告訴鋼音，她不需要為這件事感到愧疚。
鋼音望著他，像是明白了他的想法，表情霎時滿是歉意。不過她終究還是恢複了以往的表情，繼續說了下去。
“我會盡量早點回來。”
她的臉上掛著笑容，再次向玖朗告別。然後.她咳了一聲。
“還有一件事——”
她像是為了掩飾害臊，戲劇性地伸出食指，指向玖朗，在臨走前補充了一句忠告：
“你別和她靠得太近了。”
◆
“和昨天的一樣好吃！”
蜜絲麗在鋼音出門後，又過了一段很長的時間才起床，玖朗於是幫她準備了份和午餐結合在一起的早午餐。
“這樣啊……剛烤好的麵包塗上奶油的魅力，果然無人能擋……”
蜜絲麗嘴裏塞得鼓鼓的，笑容滿麵地稱讚玖朗準備的料理，他聽了心花怒放，不過說到底，光是烤一下外麵買來的麵包再塗上奶油，能算是“料理”嗎？他其實不太有把握……
他的心情有點複雜，而蜜絲麗大快朵頤的模樣，又讓他聯想到一些小事。
“……記憶喪失了，也會忘記味覺嗎？”
他望著吃得津津有味的蜜絲一麗，將擺在心裏的疑問說了出口。
他會覺得這麽不可思議，是因為蜜絲麗不管吃什麽都覺得新奇，驚訝得有如第一次吃到一般。
他好像從哪裏聽過，回憶縱使喪失，“刻劃在身體裏”的記憶和感覺不會忘記，仍會留存在體內。那麽，味道也算是“回憶”的一種嗎？
“呃，總不可能這輩子從沒吃過東西吧？”
他玩笑似地說著，突然冒出一個想法。
（或是她吃東西從沒管過味道……？）
“……那也很讓人不敢置信。”
他苦笑著阻止自己胡亂猜想，接著在下一刻，他感受到尖銳的視線。
他察見有異，看向蜜絲麗，蜜絲麗則是以鋒利的目光麵對著他。
她那樣子不足被玩笑惹惱，因為她的視線根本沒放在玖朗身上，而是放在玖朗後方——她瞪向了窗外。
玖朗循著她的視線，察看外頭的動靜。
然而，外頭沒有任何異狀，為了看得更廣，他移動腳步，朝窗戶靠近。這時，他聽見後麵傳來喀噠的聲音。
一挪回視線，他發現蜜絲麗已經不坐在椅子上了 。
他急忙尋找蜜絲麗的身影，正好瞧見她打開門，衝了出去。
“——蜜絲麗！”
他用力打開玄關大門，追了上去，就這麽跑出門外。
蜜絲麗在不遠處的庭院石板路上停下腳步。
玖朗確認少女停了下來，鬆了口氣，緩緩走向她身旁。
不過走到一半，他察覺到了一件事情，於是他沒出聲，就這麽經過少女身邊，走到她前方。
——擋在少女和他注意到的對象之間。
“早安——這時間說早有點太晚了嗎？”
外表詭異但語氣穩重的紅衣男子不知何時出現在庭院裏，向玖朗問好。
“你是……！”
玖朗沒有打招呼，而是惡狠狠地瞪了回去。
“喲，年輕人。”
身穿鐵鏽血色西裝的男子不理會玖朗的目光，親昵地說著：
“我來是為了討回遺失的物品。”
紅衣男子刻意以食指指向蜜絲麗。
這個舉動觸怒了玖朗，他敞開雙臂，擋在少女麵前。
“你要是能改變心意，我也輕鬆多了……不，其實也沒多大的差別。”
紅衣男子笑了笑，仿佛覺得玖朗的反應有趣。不知不覺中，一條長鎖煉從他的右臂垂了下來。
——喀啦喀啦。
紅衣男子人刺剌地將武器拿在手中，露出嚇阻之意。
纏繞在紅衣男子身上的異樣感倍增，玖朗的腦裏發出“這家夥相當危險”的警告，身體遭到壓製的錯覺同時襲來。
“……玖朗！”
這時，背後的蜜絲尷抓住了玖朗的衣服下擺。
玖朗將視線從紅衣男子身上移開，望向蜜絲麗。他強裝笑容，一手摸著蜜絲麗的頭，好讓驚恐不安的她安心。
“不用怕。”
他甩開錯覺，像是要保護少女似地往前走了幾步。
“你才是和之前一樣，完全沒變。”
玖朗語氣凶狠地說。
既然雙方對彼此的認知都沒有改變，便自然而然地延續了之前在公園裏未完的對決。
正確來說，玖朗的想法已經不同於那個時候。當初他不明所以地保護少女，如今他則是抱持必須保護“蜜絲麗”的信念而戰。
玖朗為與男子對峙，將意識擺在自己體內的“力量”。
——〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉。
刹那間，他感覺全身火燙。他控製著這股燃燒的感覺，並賜予形體。
“噢……年輕人，你也是屬於‘這個’世界的人啊……我還以為你是個普通人呢。那麽我得向你說聲抱歉，之前擅自認定‘就算解釋你也聽不懂’。”
男子的左掌捂著臉頰，做出誇張的吃驚反應。
玖朗毫不在意男子的嘲弄，將龐大的能量注入意識，打造出一把“劍”。
“那麽你後麵的存在究竟是‘什麽東西’，我現在就來告訴你吧
。”
玖朗為了讓說個不停、像是在戲弄他的男子住嘴，拔出了劍。
“別說了……！立刻——”
——將錯覺引入現實。
玖朗伸出右臂，由虛空中拉出一道光芒。
體內的“劍”隨之顯現——本來應該是這樣的。
“——！”
鎖煉纏住了那道光芒，以及玖朗的右臂。
“你就慢慢聽我說吧。”
紅衣男子輕輕動了下手特，搖晃向外伸出的長鎖煉。
“什麽——！”
遭鎖煉牽製的“光束”在瞬間四散，消失於無形。
接著，玖朗感覺到纏在右臂上的鎖煉傳來千斤重，於是彎下了膝蓋。
右臂順勢重重地落住石板路上。
玖朗覺得一定是哪裏搞錯了，才想著要重新站起，抬起手臂，不料右臂失去知覺，身體的其他部位連動也動不了。
“你……你做了什麽……！”
“你打算顯現的力量……不是屬於以旁門左道的途徑鑽法則漏洞的魔術師所有，而是運用異世界本身的法則，是真正的‘魔法’師的力量……你自以為擁有絕對力量，因此驕傲自滿，不懂得何時該逃。”
紅衣男子以玖朗不知道的常識作為前提，嘲笑著他。
“你們……究竟是誰？”
紅衣男子撩起往後梳的一頭黑發，回答了他的問題：
“我是耶薩·諾克提斯，我們是以鬥爭為手段的魔術結社——〈戰鎖的威令〉。”
男子愉悅地揚起嘴角，在說出名字的瞬間，響起了陣陣金屬聲。
玖朗本能地察覺到危機，反射性地轉過頭。
“蜜絲麗！”
——少女趴倒在地的模樣映入他眼中。
少女倒在地上，身上纏繞著一圈又一圈與玖朗右臂上一樣的鎖煉。要找出鎖煉從何而來並不難，十名左右的黑西裝男子仿佛要將少女團團包圍似地，圍繞在少女身邊。
玖朗見狀，立刻想衝上前去，可惜沉重的右臂提配了他，他根本動彈不得。
（可惡……竟然被這麽一條鎖煉困住……！蜜絲麗現在不曉得怎麽了？）
玖朗瞪視紅衣男子，目光裏盡是無法動彈的憤怒，以及關心蜜絲麗的焦躁。
“為什麽要對那孩子做出這種事……你們到底有什麽目的！”
紅衣男子——自稱耶薩的男人，以勸導的語氣悠悠開口：
“你叫她‘那孩子’啊……那是錯覺喔。我不是說過了嗎？那是個物品……”
耶薩解釋著，宛如正在為玖朗揭開魔術背後的真相。
“那是封印〈幻想的根源〉的〈無比尊貴的藝術品〉。”
玖朗不是很明白男子究竟在說些什麽，但是他的腦海深處，湧起了一股難以形容的不安。
“你在說什麽……？你的意思是那個女孩子是〈幻想的根源〉，而且還是什麽〈無比尊貴的藝術品〉嗎！”
“——沒錯。它會擁有人的形體，其實也不是多稀奇的一件事。人類的身體非常適合寄宿……常被當成做工精致細密的零件使用。〈幻想的根源〉會把人類當作觸媒顯現，人類也會被用為發動魔法的要素之一，這你也知道吧？還有，就像我現在做的……也可以將人打造為魔術道具。”
玖朗循著耶薩興致盎然的眼神，看見了黑衣男子。他凝視著這些人，發覺有些不對勁。他們維持著拋出長鎖煉綁住蜜絲麗的姿勢，一動也不動——甚至沒有呼吸，就這麽站在原地。
“在調律和準備上需要花費一點時間呢。”
“他……他們不是你的同伴嗎……？”
“他們是‘同誌’，為了完成我的目的，而成為我的‘鎖煉’。”
這些黑衣男子是“鎖煉”——紅衣男子的魔術道具。
他們的真實身分令玖朗震驚不已，耶薩卻若無其事地繼續說道：
“和他們一樣，有人形卻不是人的東西……那個少女正是身上封印著〈幻想的根源〉的‘物品’。”
耶薩如此形容蜜絲麗。
玖朗仍不明白，這個男子執意追求的〈幻想的根源〉究竟是什麽。
“你到底……把那麽嬌小的女孩子強壓在地，把自己的同誌變成那副模樣……你到底想要什麽！？”
“——……【龍】。”
紅衣男子的語氣灑脫。
“我們〈戰鎖的威令〉是以鬥爭為動力，以向‘上’攀升為最高準則的結社，而那個東西就是我們一直以來不斷追求的純粹‘力量’。它從另一個世界降臨到這裏，在古老的年代裏，它使思想尚未萌芽的人類敬畏，是真實存在的夢幻……”
耶薩滔滔不絕地說：
“無謂東西，不分善惡，超越一切，純粹力量的幻想象征，那就是——【龍】。”
他的雙掌祈禱似地向上朝天。
“獻給【龍】的〈無比尊貴的藝術品〉——就是那個少女，〈奉龍的祭祀人偶〉。”
說完，耶薩的動作不再誇大，輕巧地轉了個身。
“我們曾經取得它，卻因為莫名的原因，它的束縛被解開了，脫離了我們的掌控……我這趟來的目的，就是把它收回來。”
耶薩動了動生手，控製那些作為“鎖煉’的黑衣男子。
他們遵從紅衣男子的指令，操縱由手臂伸出的長鎖煉，牢牢綁住蜜絲麗的身體。
少女因此發出慘叫，聲音卻被金屬聲蓋了過去。
“住手……！”
“年輕人……你就趴在那裏有著吧。”
玖朗的身體反射性地想要采取行動，耶薩於是出言告誠：
“接下來要進行再次束縛〈無比尊貴的藝術品〉的‘儀式’——連自己武器也拿不穩的小夥子，就靜靜地閃到一邊去。”
“——你說什麽……！”
耶薩的語氣不變，隻是冷酷地道出事實：
“你剛才要使用力量的時候，感到‘害怕’了吧？你怕力量過於強大，身體負荷不了。我們認為，武器是將內在思考化為外在現實的手段——是肉體與意誌的延伸。沒有粉身碎骨的決心，就不該拿起武器。所以呢……你還是乖乖睡吧。”
耶薩揮動右臂，鎖煉傳來一陣震動，玖朗隨之倒地。
“可、可惡！”
耶薩瞄了倒在地上的玖朗一眼，緩慢跨出步伐。
玖朗的臉貼著地麵，瞪視男子一步步走向蜜絲麗。
（……啊啊，太可恨了。）
玖朗在心中咒罵——他罵的不是別人，正是自己。
（居然說我……“害怕”力量？他以為我害怕〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉嗎？）
他默默省思耶薩斷然說出的話語，獨自吞下苦楚。
他意識著存在自己體內〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉的力量，描繪出練習過好幾次的精致意象——描繪到一半，他放棄了。
（啊啊……原來如此……我太焦急了，我太急著要控製這股龐大的力量了。）
玖朗的存在與〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉密不可分。
玖朗即〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉——〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉即玖朗。
然而，試圖控製力量這個想法卻是錯的。
這是我的力量，我的劍。
我隻要從劍鞘裏拔出劍就行了。
我隻要命令自己的手臂采取動作就行了。
“——原來是這樣的啊。”
他總算了解鋼音當初教他的事。
——他閉上眼，再睜開時，劍已經在手中。
隻須依從
自己的意誌，揮動屬於自己的東西就行了。
——他斬斷了綁住右臂的鎖煉。
“——耶薩！”
他咆哮著站起身，揮開纏在身上的那些不再具有效力的鎖煉。
耶薩停步，難掩震驚地望著他。
玖朗手握簡樸的劍，將劍鋒對準耶薩。
“年輕人，你就這麽急著送死嗎……我實在搞不懂。”
耶薩恢複原本的表情，語氣明顯流露出訝異〡
“抱歉……保護這麽嬌小的女孩子，我不認為需要什麽理由。”
——玖朗則回以揶揄的口吻。
耶薩收回被從中斬成兩半的長鎖鏈，再度擺出應戰姿勢。
“不過呢，年輕人，我要告訴你一件事。勝負並非單純取決於強弱，唯有能滿足勝利條件的人，才能成為勝者。”
他輕盈一跳，與玖朗保持距離。
“我們的目的是再度束縛【龍】的少女，這個目的其實已經可以算是圓滿達成了。”
他在空中跳躍，做出勝利宣言。
“住手————！”
“〈戰鎖的威令〉之主，耶薩·諾克提斯在此——！”
耶薩高舉右臂，正要下達命令，玖朗也察覺他的意圖，正要高聲嚇阻，但在這一瞬間，兩人同時啞然失聲。
那個夜晚感兌到的，像是能消弭一切事物——吞噬存在般的凶殘氣息，再度籠罩四周。意識表層遭到強行拉扯的錯覺席卷而來，全身的肌肉緊繃，身體猶如遭到凍結，刹那間動彈不得。
玖朗兩次體驗到這種感覺，他總算明白——這是敬畏。
這是生命最原始、也是最無法抗拒的情感。
他一認清到這點，隨即將目光轉向引起“敬畏”的根源。站在他麵前的耶薩同樣僵在原地，看向了“那個東西”。
使四周充滿敬畏的存在，緩緩站了起來。
那個東西不在乎身上纏滿了鎖煉——鎖煉簡直成了無用之物——悠然起身。
銀白色發絲在靜止的風中搖曳。
“……蜜絲、麗。”
渾身充斥暴戾之氣，令人不由自主敬畏的，便是蜜絲麗·艾芙瓊恩。
碧藍色的眼珠染成了靛紫色，凝望著空無一物的天際。
麵無表情的純白臉龐。
蜜絲麗的雙眸轉紫，左臉頰上浮現了近似烙印的深紫色圖樣。她環顧四周，慢慢綻開笑顏，圖樣也隨之扭曲。
她的微笑天真可愛，卻一點也不讓人覺得安穩。
她渾身散發出尖銳的敵意，抹殺了安穩的氣息。
玖朗和耶薩，以及那些沒有生命的黑衣男子，全都不發一語，一動也不動地佇立在原地。
現場唯獨蜜絲麗的行為舉止從容不迫。她望向耶薩，天真——又語帶嘲諷地問：
“噯，你該不會以為這種鏈子可以綁住我吧？你真以為你可以對付——〈奉龍的祭祀人偶〉嗎？”
喀啦喀啦，蜜絲麗無視纏在身上的鎖煉，舉起嬌弱的手臂。
“〈無間召喚〉——（download）”
她輕聲低吟。
雜訊呼應她的聲音而來，奔出她掌心覆蓋的空間。玖朗見到這一幕，想起蜜絲麗落下前出現的那片雜訊。現在的情形和當時相同，雜訊填滿空間，又瞬間收縮。
雜訊消失後，出現了一把陰森利刃，接著，少女極其自然地伸出手，接下了那把浮在半空中的刃。
“〈蒙屠戮祝福而噬血之魔刃〉（anat astrate）。”
少女詛咒似地叫出應該是那把刃的名稱。
那把刃比尋常的刀劍來得龐大，與少女纖細嬌小的身材形成強烈對比，而且形狀詭異，簡直像是把刀刃裝上了炮身。
——蜜絲麗輕巧地揮出笨重的魔刃。
隻消這麽輕輕一揮，纏繞在少女身上的重重鎖煉便被斬成碎片，隨處飛散。
“——怎麽可能！”
耶薩此時才終於如夢初醒，發出驚愕的聲音。
他死命地壓抑著敬畏之情，調整姿勢.大聲喊叫。
“重新施術——再度進行束縛！”
他像個指揮者般揮動手臂，朝黑衣男子下達指令。接到命令的黑衣男子將碎裂的長鎖煉收回手中，擺出陣仗，吟唱起填補著什麽似的咒文。
不過，他們居然自以為能抓住對方發動攻擊前的短暫空檔，這樣的想法實在膚淺，而且過於傲慢。
“吞噬吧——〈蒙屠戮祝福而噬血之魔刃〉。”
蜜絲麗緩緩跳起——銀白閃耀的秀發在空中飛舞。
深紫色光芒在刀身上閃爍。
——咻、唰、唰、唰、唰！
少女仿佛感覺不到重力，她揮舞重劍，以名為〈蒙屠戮祝福而噬血之魔刃〉的刀刃，一閃劃過那些男人。
那些遭到斬殺的男人就如少女所言，存在像是被吞食般自這世上消失。餘勁甚至刨起周圍地表，卷起一陣暴風。
“怎、怎麽可能……”
耶薩奄奄一息地重複著和剛才一樣的話。
玖朗也因為事出突然，欠缺實際感受，隻能愣望著這一切事情的發生。
“為什麽……你明明是……〈奉龍的祭祀人偶〉……！”
耶薩愕然凝視蜜絲麗，仿佛拚了命地要從眼前的現實中找出究竟是哪裏出了差錯。
“明明隻是封印【龍】的〈幻想的根源〉……為什麽會擁有力量……為什麽！你不是在瘋狂殺戮，你甚至可以依自己的意誌行使力量……！”
耶薩竭盡所能地彌補現實與理解之間的鴻溝。少女看著那副模樣，也許是覺得滑稽，略略地笑了起來。
“噢，你以為我是獻給【龍】的少女嗎？那麽你就大錯特錯了。我的存在不是為了獻給【龍】——”
蜜絲麗說著舉起手臂，刀鋒指向耶薩。
“——是【龍】獻給了我。”
裝有刀刃的炮身看在玖朗眼裏，宛如張開血盆大口的下顎。
“和你們這些隻是碰巧拾獲的人不同，真正的主人——‘父親’創造了我，交付我應完成的使命——以【龍】的‘力量’來達成。”
耶薩扭曲著一張臉，往後退了幾步。
“弑龍者……原來是這個意思……原來是這麽一回事啊！指的不是封印的容器，而是降伏並且操控【龍】的組織……！”
耶薩即使被逼入困境，依然試圖趁機逃走，可惜隻是徒勞無功。
“永別了。”
——光芒射出。
玖朗注意到時，光芒已經穿過他身旁，揚長而去。
少女手中握著的那把陰森魔刃，猶如下顎的“炮身”中，迸射出一道紫光。
玖朗能做到的，隻有在結束後確認攻擊導致的結果。
現場遺留下被削去的地表，與耶薩消失後殘留的那股詭異氣息——他完全無法抵抗，就這麽失去了蹤影。
“……蜜絲麗。”
玖朗茫然凝望半晌，好不容易喚出這一聲。
少女的視線裏應該有玖朗的存在，不過卻像是聽到這一聲呼喚，才第一次發現他。
蜜絲麗將瞳孔轉向他，開了口。
“————”
她什麽話也沒說，就這麽倒了下去。
“蜜絲麗！”
玖朗大叫著她的名字，趕緊衝了過去。
在千鈞一發之際，玖朗抱住了她，沒讓她摔倒在地上。
玖朗抱好少女，將她的臉轉向自己，觀察著她……聽到了柔和的呼吸聲。
蜜絲麗失去意識，陷入了昏睡。
◆
——啊啊。
男子在漆黑的黑暗中醒來。
他失去了半個身體。
濁黑暈染他身上那件紅勝鮮血的衣服，長鎖煉像是覆蓋他全身，纏繞著他的身體。
“這裏是什麽地方……我隻是為了避開攻擊，沒有指定空間跳躍……應該不會跳得太遠才對。”
男子吐著血，費盡力氣地確認模糊的視線。映照在眼裏的景象，簡直令他不敢置信。
他的身邊什麽也沒有——隻有漆黑。他甚至搞不懂自己躺著的地麵是哪來的。他無法確認自己的身形，宛如身處喪失視力的世界。
“歡迎來到不屬於世界任何地方的‘縫隙’。”
在不曉得適不適合以漆黑形容的“黑暗”世界裏，響起了聲音。
“在遭受攻擊的那一刹那，你以長鎖煉張開屏障，削弱了一點威力。”
男子氣若遊絲，搜尋聲音來源。他挪動無法自由行動、僅剩的半個身體，艱難地移動視線，環顧四周，果然什麽也沒發現。
但是，聲音再次響起，傳進耳中。
“你更進一步地將鎖煉綁在自己身上，控製瀕死的肉體，企圖藉此延長自己的生命……哎呀。”
“……是誰……不，你是什麽東西！”
“太精彩了……！以鎖煉為媒介，幹涉對象的生命均衡，進而操控之術……甚至還能施行在自己身上，那種技巧和精神……實在令人歎為觀止，真是非常高明的‘奇術’。”
那語帶譏諷的聲音，使男子原本痛苦扭曲的臉因憤怒更顯歪斜，怒目瞪視著虛空。
“〈戰鎖的威令〉這個結社肯定是以你為中心的群體吧。遵從單一意誌行動的武裝集團……我對你們的活動很有興趣……不過即使再有興趣，反正都已經不存在了，也不可能再有什麽作為。”
男子用盡全身力氣怒吼，卻叫不出聲。
“——！”
虛空中出現一隻手，一把抓住男子的臉。
“為了將來需要，你就教我一下你那套‘奇術’吧……那套操縱他人之術。”
男子掙紮著，試圖甩開那隻漆黑的手。不過，空間仿佛固定住了，那隻手完全不為所動。
而且，抓住男子的指尖愈來愈用力。
黑色的指尖撕裂皮膚，陷進肉裏，男子發出了無聲的哀號。
“我對你這副生命失去均衡的肉體沒有興趣……你的奇術就由我來發揚光大吧。”
黑暗雀躍地說。
這句話同時也是停手的訊號。
壓倒性的力氣傳到指尖，壓碎骨頭，粉碎男子——耶薩·諾克提斯的頭顱。
噗嘰一聲，響起了捏爆肉塊、骨頭碎裂的聲音。
聲音飛散在無邊無際的黑暗世界裏。
“……好了。”
漆黑空間中浮起一個白點。
“我該起身去迎接她了……你也想得到手的遺失的公主。”
白色的麵具上印著又哭又笑的圖樣，悄悄現身於黑暗之中。
◆
她明白意識已經蘇醒，緩緩睜開眼。
映入眼簾的是熟悉的天花板。她躺在昨天睡著的床上。
她靜靜起身，四下張望。
她環顧寧靜的房間，房內一個人也沒有。
銀白色發絲輕晃，蜜絲麗徐徐吐了口氣。
“我……”
她像是要說出心中所想，發出了聲音。
她將視線轉向窗外，從床上看不見庭院，但是她還記得自己剛才在那裏做了什麽。
——從自己體內湧現的“力量”。
——取出握在手裏的“刃”。
——然後……
她凝神注視如今空蕩蕩的掌心。
“我…………！”
她忍不住再次開口發出聲音。
——她全想起來了。
——自己是什麽樣的存在，為何存在。
——她為什麽會來到這裏。
——她來到這裏的目的。
她渾身顫抖，過了一會兒才好不容易仰起頭——強裝出笑容。
“他……不是〈絕對睿智〉。”
她出聲確認自己的判斷。
“他的……身上沒有〈絕對睿智〉……！”
她再次以自己的耳朵確認自己說出的話。
“所以……沒關係吧。”
最後，她以祈禱般的口吻低喃。
“蜜絲麗不需要殺掉玖朗吧。”
她在心中再三確認，安撫內心——然後，她才終於察覺自己的心情。
——我不想殺了玖朗。
她訝異著自己的心裏居然理所當然地這麽認為。
她的心注意到她的訝異，回想起醒來後，與他相遇的這短短一天內所發生的事情。
——她的心裏充滿溫暖。
蘇醒的回憶不同於昨天發生的事情，在幾千、幾萬倍長的回憶裏，找不到類似與他一起度過的這種時光。
她不自覺地將手放在頭上——像是在細細體會被他摸頭這件事。
她不曾被摸過頭，不曾被溫柔觸摸。
不過，她明白，這也是無可奈何的。
在永無止盡的戰鬥中，不可能有安穩的一刻。
何況，也不需要安穩。
“這就是我。”
……所以，這一天是個錯誤。
——所以，我過了錯誤的一天。
蜜絲麗起身看向外麵。
（我不應該留在這裏。）
她沒有費心思考，自然浮現這個念頭。
“……可是……”
她了解自己的使命所在，可是……又為到手的東西感到可惜。
她明白自己不配。
那是她不應該擁有的東西。不，是她不能擁有的東西。
不過，就算要放手，她還是希望能記得那種觸感。
“就這麽一天，應該沒關係吧。”
蜜絲麗將這份回憶埋藏在心底，再度往無盡的旅程出發。
然而——
“哎呀……你要去哪裏啊？”
在隻有自己一人的房間裏，響起了聲音。
“——！”
蜜絲麗提高警覺，轉過了身。
那是個沉穩又惹人慍怒的奇怪嗓音。
她一回頭，過了一秒才發現那個東西的存在。
房間椅子上，坐著一個麵戴白色麵具、身穿黑外套的“異形”。
那是帶有衝突、脫離常軌的異物。異形理直氣壯、理所當然地坐在椅子上。蜜絲麗認得這是什麽東西。
“你、你是……”
“好久不見，這麽說對嗎？〈奉龍的祭祀人偶〉蜜絲麗·艾芙瓊恩。抱歉，我對時間的感覺和人類不太一樣，不曉得該怎麽打招呼才恰當……噢，你也是一樣呢。”
戴著白色麵隻的異形慢條斯理地揶揄著.站起了身。
“好啦。”
蜜絲麗思索著自己在哪裏見過這個東西。
她取回了全部記憶，卻想不起這個東西，大概是因為意識避開了與這個存在相關的所有記憶。
那一天，在她毀滅了束縛她、惹惱她的魔術結社〈戰鎖的威令〉的根據地時，是誰提醒她身上所背負的使命？
——是誰低聲要她別再沉睡，前往完成自己的使命？
——是誰告訴她，矢上玖朗是被《絕對睿智》選為顯現媒介的人？
“好了——好戲正要上場呢。”
戴著白色麵具的異形大大地敞開雙臂，以慶賀的語氣說出這句話。
蜜絲一麗渾身顫栗，不是因為害怕眼前的存在。
她怕的是這個存在接下來要說出的話。
“……別說了。”
異形以撫慰般的輕柔語氣說著：
“你的使命還沒完成吧……？”
——少女的眼落下了豆大的淚珠。
◆
玖朗輕轉門把，悄悄打開房門。
那場戰鬥之後，玖朗讓遲遲沒有恢複意識的蜜絲麗躺在鋼音家的床上。
他以為蜜絲麗還在睡，小心翼翼地進入房間。
進房後，他看見少女伸出了腳，將床當成椅子坐在上頭。
“蜜絲麗……太好了，你醒啦？”
他鬆了口氣，走近蜜絲麗，走到一半卻不得不停下腳步。
他不由自主地停在原地。
少女以陶器般不帶表情的雙眸，凝視著他。
玖朗瞬間憶起剛才那一戰，趕緊將這個念頭從腦海中摒除。
他下定決心，重新凝望少女，確認她的瞳孔顏色。少女的瞳孔從那時候的靛紫色，恢複成了迷人的碧藍色，臉頰上的紫色圖樣也消失了，更重要的是，她身上不再圍繞著令人敬畏的險惡氛圍。
玖朗的意識告訴他“不要緊”，一次又一次抹去自己的不安，但就是抹不去一絲異樣的感受。
“怎麽了，蜜絲麗？你還沒清醒——”
“——玖朗。”
故作開朗的聲音打斷了玖朗的話。
“玖朗是——〈絕對睿智〉嗎？”
她低聲輕問。
嗓音裏卻帶著令人誤以為遭刀刃刺殺的銳利。
玖朗故意苦笑，打算隨便唬弄瞞混過去……但是他沒這麽做。
他沒辦法敷衍地同應少女的表情。
他板起臉，筆直地回望蜜絲麗凝視他的眼神。
他不明白，蜜絲麗為什麽會問出這個問題。
不過——
“不是。”
他以堅定的意誌，回答了少女請求似的疑問。
“我不是〈絕對睿智〉。”
他在否認後，繼續做出解釋。
“我確實曾經遭到〈絕對睿智〉貫穿身體，差點被迫成為顯現的媒介。”
他自然地伸手摸向當時遭到貫穿的胸膛。
“可是，‘顯現’失敗了，雖然還是害得我差點喪命，又死裏逃生……但畢竟我隻是個不符合條件的普通人，〈絕對睿智〉也就再度煙消雲散囉。”
玖朗為了化解可能加諸自己身上的誤會，將自己理解到的事情一五一十全講了出來。
足以存在至世界終結之日、擁有永恒命運的睿智，如今應該在四處流浪，等待下一次轉生。
“所以呢，蜜絲麗……”
為了讓她安心，他緩緩接近。
蜜絲麗像是在回應他的動作，雙腳落地，抬頭仰望著他。
玖朗的臉上總算浮現出放心的笑容。
少女慢慢伸出手觸摸玖朗的身體，就在緊繃的氣氛終於鬆懈的那一瞬間——玖朗發現自己的身體被猛地一拉。
“咦——”
少女的身材嬌小，力氣卻大得驚人，她一把拉過玖朗，一下子就將他推倒在床。
玖朗模糊的視線逐漸清晰，蜜絲麗的臉龐近在眼前。
“那麽，玖朗……”
玖朗試著動了一下，身體卻動彈不得，這才理解少女牢牢壓住了他。
“告訴我……你為什麽能活著呢？”
蜜絲麗問著，彼此的距離近到玖朗可以清楚感覺到她呼出的氣息。
玖朗盯著她的眼——說不出話。他在年幼少女的眼中，看見了無比悲傷。
“蜜——”
玖朗衝動地發出聲音。一見到少女的雙眼，他再也忍受不住，打破了沉默。
他無法正確捉摸到心中的想法，也不知道該怎麽說才好，可惜這確實象征他心意的聲音，被少女打斷了。
“你不用說了——我可以自己看。”
“————！”
蜜絲麗將自己的唇貼上了玖朗的嘴。
他感受著少女柔軟的雙唇，唇邊傳來的感覺漸漸往內擴散。
仿佛以兩人接觸的地方為起點，體內逐漸遭到侵襲。
——麻痹的刺激感竄過背脊與腦子深處。
宛如由體內被挖開，整個存在全被攤了開來。
（這是……怎麽回事？）
他的意識瞬間空白。
腦子裏仿佛有閃電擊落。
無數不屬於自己腦內的記憶閃過腦海——銀白色少女的身影似乎也在其中。
（……那是……）
腦裏浮現的情景，與眼裏的景象融而為一，世界的輪廓漸趨模糊。
發麻的感覺從背脊逐步擴散。
但是，這種感覺尚未襲至全身，他的身體就突如其來地獲得了解放。
“——玖朗！”
他看見電光一閃，蜜絲麗為了閃躲那道光芒，放開了他的身體。
盡管他的意識朦朧，對那道光芒的印象依然深刻。
那道光發自〈鑿穿叛神顱骨之杖〉，是他忘也忘不了的奇跡之光。
“…………那是鋼音同學發出的光。”
他以這句話作為重心，硬是撐起自己的身體，甩動恍惚的腦袋。
模糊的視線變得清晰，他環視房內，發現一把沉重的杖——鋼音握著〈鑿穿叛神顱骨之杖〉的身影映入眼中。
“……我不是警告過你，別和她靠太近嗎？”
兩人的眼神交會，鋼音就像是在斥責窩囊學生似地罵著他。
“……實在太丟臉了。”
玖朗也誠懇地擺出了一臉慚愧的表情向鋼音道歉，接著他望向鋼音以杖的前端指著的方向，發現蜜絲一麗正站在窗邊，遙望著他。
淚水濡濕了少女的麵頰。
“……不行嗎？”
玖朗望著她的表情，久久說不出話來。
蜜絲麗那張姣好的臉龐哭成了個淚人兒。
“玖朗不是〈絕對睿智〉，可是……你為什麽還活著呢？那道痕跡……你為什麽會被〈絕對睿智〉選上成為顯現媒介的人呢…………！”
她喊叫的對象不是玖朗，她控訴著無可改變的事實，一嘶吼就止不住慟哭。
“既然……既然這樣的話……”
她的麵容因悲傷而扭曲，眼裏的淚水撲簌簌地滑落。
“我非殺了你不可。”
鋼音聽見少女的口中吐出威脅的字句，動了下杖的前端，但是被玖朗自然而然地擋了下來。
“為什麽……為什麽？”
少女的疑問沒有針對任何人，不過——
“為什麽我必須殺了你呢？”
——聽來卻像是在尋求救贖。
砰的一聲，蜜絲麗背後的窗戶像是被風吹開了。
“——！等等！”
突然一陣狂風掃進房內。
模糊的視線裏，隻見蜜絲麗從打開的窗戶一躍而出。
“等一下……！”
玖朗奮力抵抗強風，高聲呼喊：
“等一下，蜜絲麗！”
可惜，風聲蓋過了他的喊叫。
“蜜絲麗——————！”
風停了，房間裏隻剩下玖朗和鋼音。
——白銀般的少女，消失在夜空之中。
◆
“——……平靜一點了嗎？”
玖朗一在客廳的椅子上坐下，鋼音就開口詢問。
“是……謝謝。”
咖啡同時遞到了他們麵前。玖朗心懷感激地接下咖啡，露出了苦笑。
“噯，難得鋼音會來找我，要我一起過來，這裏怎麽好像發生什麽大事了？”
玖朗以指尖感受杯子的溫暖，爽朗的聲音隨之響起。
盤音的主人是隔著一張桌子、坐在他正對麵椅子上的美女——華月鏡火。
鋼音帶著華月口到家裏，看來她今天出門拜訪的人正是華月。
“我們才剛到，就發現庭院的地形改變，鋼音一看見這情形，二話不說，馬上把我丟在一邊，衝進屋裏……”
“——鏡火……抱歉，玖朗。那麽……可以請你告訴我們發生什麽事情了嗎？”
鋼音打斷華月滔滔不絕的發言，要求玖朗說明事情的來龍去脈。
“好……其實我也不是很能理解，總之我就按照時間順序，把我看到的告訴你們。”
玖朗妮娓道來，詳細敘述鋼音出門後發生的事。
——他依序一一說明包括他們遭到一群自稱〈戰鎖的威令〉的集團攻擊，被束縛的蜜絲麗擊退了那些人，以及在蜜絲麗失去意識後兩人之間的互動。
“……這時，鋼音同學就來了。”
他說到鋼音前來搭救，話也就到此告一段落。
經過一段時間的沉思，首先出聲的是華月。
“原來是這麽回事……”
她像是理解了玖朗的說明，意味深遠地應了一句。
華月朝鋼音使了個眼色，繼續說道：
“上次見麵的時候，我已經報過我的名字，也說了我和鋼音是在某個機緣下認識的……唉呦，別擺出那張‘怎麽現在還在講這個’的臉，我接下來會再‘深入’解釋的嘛。”
或許是個性使然，她的說話方式，總是能自然地舒緩緊張氣氛。
“你應該聽鋼音說過，‘我們這邊’的世界有許多結社和組織吧？我隸屬於其中一個組織——〈秩序的後繼者〉。聽到是‘我們這邊’的組織，你可能沒有太好的印象，不過其實各式各樣的組織都有喔。”
“確實，我遇過的結社，不是像剛才發動攻擊的那群人，就是不死者集團，根本沒有一個讓我留下好印象……”
“這麽說也是，不過，如果要以一句話說明我所隸屬的〈秩序的後繼者〉，應該是‘追求安定的組織’吧。”
“……安定？”
“嗯，世界即使分成了表裏兩麵，台麵上有各種勢力相互角力，其實台麵下的世界也不遑多讓。”
——有人旁若無人地使用真正的“奇跡”或真正的“魔法”，隻為了讓自己能達成最高目標；另一方麵，也有人痛恨被視為不存在的“奇跡”和“魔法”浮上台麵。
原本不可能發生的事情，一旦發生了還是得有人處理。因此，她所屬的〈秩序的後繼者〉便與表麵上的機構攜手合作，為解決“不該存在的事件”而展開共同行動。
“本來組織的組成分子，是秉持‘讓神秘回歸神秘’、將睿智視為特權的隱居煉金術師，以及為懲罰暴力分子所組成的集團，還有台麵上不希望世界另一麵曝光的人們，由這些主張各有不同的人們聚集而成……呃，我好像有點離題了。反正就是有這麽一個組織，而我是其中的
一分子。”
“那個組織……簡單來說，就是正義的組織嗎？”
玖朗試探性地問著，華月應了聲“嗯”，語氣顯得十分苦惱。
“我很感激你這麽想，可是還是有點不太一樣。我是因為自己的妹妹受過〈秩序的後繼者〉幫助，才會為組織效力，當然我認為自己做的是正當的行為。
所謂的‘為所欲為’……到頭來，我們也和其他的組織一樣，都是為了自己的目的行事。我們的行動與其說是基於正義，其實更接近維護秩序，何況組織在根本上也混雜了各種思想及疑慮。”
華月以不同於詼諧、充滿省思的口吻做出回應。盡管失禮，玖朗依然對於她的回答和想像之間有所落差而感到驚訝。
“……你是不是在想什麽失禮的事情啊，玖朗小弟？”
也許是玖朗的臉上流露出感情，華月朝他嫣然一笑，他於是趕緊板起了臉。
“那、那麽，鋼音同學這次為什麽會去找華月小姐呢……之前鋼音同學說過有件事情讓她耿耿於懷，難道是有什麽線索嗎？”
玖朗來回看著鋼音與華月問道。
“前天，鏡火不是到這裏來了嗎？那時候她說的話讓我有點在意，所以……”
鋼音看向華月，華月於是接著回答：
“其實是我所屬的組織〈秩序的後繼者〉，監控過某個魔術結社的動向，那是以鬥爭作為通往更高階段儀式的危險組織。”
“以……鬥爭？”
玖朗聽到這個說明，不禁瞪大了眼。
“那個組織突然遭到殲滅……周圍張有堅固的防衛魔術，奉鬥爭為至高信念的強大戰力所在的根據地，在毫無預警的狀況下一夜瓦解。”
華月注意到玖朗的反應，刻意一口氣說了下去。
“‘我們這邊’的世界存在無數危險的結社和組織……就算事前沒有征兆，也難保不會因為內鬥或遭對市鬥組織攻擊導致毀滅……這種可能性雖然也不是沒有——”
“在眾多的組織當中，你們特別關注這件事情，足因為你們認為毀了那個結社的理由不單純是爭鬥嗎？”
玖朗忍不住插話。
不祥的預感——他慢慢發現這絕對不是個有趣的話題，但還是催著華月繼續說下去。
“嗯，他們拿到了一個處於休眠狀態中的東西，並以魔術加以調律、洗腦，將其當成了寶物。他們藉由那個東西所擁有的龐大威勢與敬畏之力，得以急速擴展勢力範圍，而他們得到的
‘力量’正是——”
玖朗不自覺地屏住氣息，華月也停頓了片刻，才再度開口：
“蜜絲麗·艾芙瓊恩——被稱為〈奉龍的祭祀人偶〉的〈無比尊貴的藝術品〉。”
華月說出的句子，和從耶薩那裏聽來的話交疊在一起。
“她是……〈無比尊貴的藝術品〉——”
玖朗反覆思量這個詞，他從耶薩口中聽過一次，盡管在場目睹事情的發生經過，他還是覺得難以置信。
（其實是我不願意相信吧……）
華月一邊顧慮他的反應，一邊又再往下說：
“我們在結社遺址沒找到〈奉龍的祭祀人偶〉，而我會來鋼音這裏，是因為發現〈戰鎖的威令〉餘黨在這條街上活動，所以前來警告鋼音有這麽一群家夥出沒，也拜托她如果察覺到異狀，就來通知我一聲。
我原本以為那些餘黨帶著〈奉龍的祭祀人偶〉，正在尋覓藏身之地……想不到〈無比尊貴的藝術品〉居然能自律，他們也在找尋她的下落。”
“自律……！她可是有自己的意誌……也有感情的啊……！”
玖朗明知華月沒有惡意，還是忍不住反駁。但是話一出口，他就自覺“說錯話了”，趕緊向華月道歉。說著，他想起蜜絲麗，並注意到了一件事情。
“……我明白她不是個普通女孩子了。不過她為什麽知道我……知道〈絕對睿智〉，而且那麽執著呢？那個叫做耶薩的結社男人說，她隻是身上封印著【龍】的〈幻想的根源〉，可是她又宣稱自己背負著更重大的使命……”
——就算弄清事實真相，也無法減輕痛苦。
“其實一開始，她可能就是追蹤〈絕對睿智〉留下的痕跡，才會來到我身邊……她究竟是……？”
縱然痛苦，不過還是要問個水落石出。他懷抱著這樣的念頭，要求說明。
“〈戰鎖的威令〉那群人，以為那隻是封印【龍】的〈幻想的根源〉的貴重物品——”
“——玖朗，她呢……”
鋼音搶著接過華月的話——仿佛表示既然要說，這件事就該由她親自說出口。
“她是用來破壞〈絕對睿智〉的東西喔。”
鋼音眯起細長的雙眸，筆直地看向玖朗。
“蜜絲麗……不，那個被稱為〈奉龍的祭祀人偶〉的東西，是好幾世紀前一群主張隱匿知識的煉金術師，因為畏懼〈絕對睿智〉的存在，進而打造的破壞性武器。”
製造出蜜絲麗的人——他隱約覺得才剛聽過類似的理念。他下意識地轉移視線，隻見華月垂下眉梢，無聲地肯定了玖朗的想像。
“我不是說過了嗎？每個團體各有各的主張……也算不上正義。”——她仿佛這麽說著。
玖朗先將華月的事情擱在心底，向鋼音提出疑問。
畢竟她的解釋和自己的認知分歧，甚至相互矛盾。
“鋼音同學……你說要破壞〈絕對睿智〉……那是什麽意思呢？”
在玖朗的認知裏，〈絕對睿智〉會不斷重複集合與分散的過程，是“不滅”的知識。他不認為有辦法破壞經由“世界”傳承的知識，更何況〈絕對睿智〉的顯現媒介——得到睿智的人就算慘遭殺害，〈絕對睿智〉隻要再度轉生，不就能繼續保存下去了嗎——就像靈魂不會因為輪回轉生而消失一樣。
玖朗在發問時，聯想到很多事情……想著想著，他停止了思考。
他不願相信思緒中所出現的想法。
他緊咬臼齒，嘴角歪曲。
他不願意相信，不願意說出口……不過他還是堅定著意誌，在剛才詢問鋼音的問題後麵繼續補充道：
“……她是在好幾個世紀以前……被製造出來的吧。”
“對。”
“而〈絕對睿智〉轉生的周期是——大約一百年……一
“十七世紀初，有個無名的煉金術師同盟將她製造出來……為了達到目的，她一直存活到現在……”
鋼音低垂著眼簾，仿佛有千頭萬緒閃過腦海——隔了一會兒，她的目光轉回玖朗身上，說出“答案”。
“獲得【龍】獻上的無限力量，肩負消滅不滅睿智使命的東西——”
她開口道出少女的命運：
“——她的生存，注定是一場永恒的戰鬥。”
玖朗感覺，鋼音的話狠狠貫穿他的胸口。
——在了解少女的遭遇後，他依然無能為力。
這一切聽在他耳裏，仿佛一場夢境。
他不認為鋼音和華月說的是假話，隻是聽在耳裏，卻有如凝望一幅幻想交織的景象。
不過，這裏是將幻想視為現實的世界。
聽來虛幻的解釋，正是現實。
（……我救不了她。）
玖朗抓緊自己的胸口，強壓住內心深處無意識的顫抖——仿佛不需要為此感到心痛。
——他的腦海中浮現少女的身影。
【龍】的〈幻想的根源〉……〈無比尊貴的藝術品〉……由煉金術師打造而成……為破壞〈絕對睿智〉而生的存在……
他試圖藉由剛才聽到的描述，理解少女的存在。
可是這麽一想，反而模糊了少女的輪廓。
他搖頭，再一次在腦中描繪與自己相遇的少女——蜜絲麗·艾芙瓊恩。
這一次，他描繪得鮮明生動。
天真地表達出內心的想法——對眼前所見的一切打從內心感到驚奇——吃冰淇淋吃得津津有味，把兩頰都塞得鼓鼓的——對摸頭這件事露出感到不可思議的喜悅表情——這樣的一名少女。
在玖朗心中，“那個樣子”才是蜜絲麗。
蜜絲麗的心底肯定存有各種不同的事情和記憶——不過，蜜絲麗在他麵前表現出的反應不可能有半點虛偽。
（我救不了她……嗎？）
他自嘲地反覆思量，厘清思緒。
（——既然如此，為什麽？）
（我不是認為有救，才想救她。）
胸口被貫穿的鉛覺不知不覺消失了。
（我到底怎麽了，為什麽會這樣？）
他的眼前掠過少女啜泣著消失在黑暗中的身影。
就算他將生命危險拋在腦後，也沒有可以挽救少女的任何依據。
（我怎麽能眼睜睜看著她流淚呢——）
他心中隻有對少女的思念，以及決心。