一
接著輪到第八位女客。
這是我從祖母那兒聽來的故事。我的老家在越後的柏崎，一直到祖父那一代，都以買賣五穀營生，到了父親那一代，開始從事石油買賣，於是便將五穀店頂讓出去。而買下五穀店的人又轉行了，如今那間鋪麵雖然不再賣米糧，店裏仍留有幾分往昔的氣氛，每年暑假我返鄉省親時，總會抱著懷舊的心情，到那家店裏走走看看。
祖母在地震發生的前一年，以七十六歲的高齡過世了。她出生在嘉永元年，而我今天要說的是她十八歲發生的事，所以應該是慶應初年吧。我的祖母名叫阿初，而阿初的父親，也就是我的曾祖父，名叫增右衛門。他是家中的戶長，當時大約四十三四歲。據說他的祖先來自出羽，家號為山形屋。在當地算是有曆史的望族，又從事多種買賣，店務大部份交由掌櫃負責。雖然是大老板，會祖父增右衛門總是忙著創作自己喜歡的俳諧，或是賞玩古董字畫，逍遙度日。正因如此，隻要有書法家、畫家或俳諧師傅到北方時，都一定會來我家逗留，甚至有人住上兩三個月才離開。
事情發生那時，家裏也留宿了兩位客人。其中一位是來自名古屋的俳諧師傅，名叫野水；另一人則是來自江戶的畫家，名叫文阿。文阿比野水早來了二十多天，已經在我家住了一個多月，後來的野水也住了半個月左右。在九月初的某個晚上，主人增右衛門找來對俳諧和古董感興趣的四個朋友，再加上野水和文阿，總共七個人，在大房間裏舉行宴會，飲酒作樂。
受邀的四個人就住附近，傍晚時分來到家中。晚飯準備好之前，先端出茶水點心待客，七人正在閑聊，此時有位名叫阪部與茂四郎的浪人上門。雖說是浪人，但他的黑短褂不像普通浪人那樣褪成茶色，反而打扮得頗為稱頭。
如各位所知，江戶時代那地方屬於桑名藩的領地，村裏還有領主專用的旅館。負責打理旅館的阪部與五郎年紀雖輕，風評很好，浪人與茂四郎是他的哥哥，但因為從小身體不好，用今天的話來說，就是被剝奪繼承權，家業由次子與五郎繼承，從本國桑名來此赴任。哥哥與茂四郎很早就離家，遠赴京都拜入某麵相師門下，功力愈見高深，如今已是獨當一麵的大師，周遊列國為人看相。他除了會看相，占卜也是一絕。當時他年約三十二三，和普通的武士一般佩帶腰刀，打扮得體，氣質高雅，不識者都會以為他是高階武士，因此更是備受眾人的尊敬。
他在周遊列國期間，從信州進入越後路，順道前往柏崎的旅館拜訪自己的弟弟，稍作停留。曾祖父增右衛門平日便和與五郎往來密切，因此跟他的哥哥與茂四郎頗有交情，所以他偶爾會來家中拜訪，這也是他今晚突然現身的原因。雖然沒有邀請，但他來的正是時候，增右衛門說著便滿心歡喜將他迎入屋內。
「真抱歉，我不知府上有客人。」
與茂四郎不好意思地坐了下來。
不不，千萬別這麽說，我其實是想邀請您的，隻是怕您不方便才沒開口，您來得正是時候。增右衛門禮貌地招呼過後，便將與茂四郎介紹給在座眾人，其中當然也有一些彼此已經認識的朋友，大夥很快就聊開了。
主人高興貴客在恰好的時機蒞臨，但負責準備餐點的廚房卻因為人數臨時增加而手忙腳亂。我剛才說過，當時我的祖母阿初十八歲，負責今晚上菜的工作，絕對不能出錯，於是便到廚房了解大家工作的情形。今天的料理由一個名叫阿杉的老女仆準備，隻見她忙著指揮廚房裏的男男女女，一見到祖母，便湊過來小聲說：
「臨時多一位客人，這下可麻煩了。」
「菜不夠嗎？」
祖母皺眉問道，
「也不是，其他菜倒還好，螃蟹可就傷腦筋了。」
因為增右衛門非常喜歡螃蟹，今晚的盛宴當然也少不了這道菜，主人加客人總共七位，所以廚房準備了七隻，但臨時來了一個客人，大夥為此傷透腦筋。阿杉聯絡平日往來的各家魚鋪，果不其然，都沒有貨。就算有，大小不一擺上桌也不像話，老爺事後一定會大發雷霆。廚房裏的人急得像熱鍋上的螞蟻，有個叫半兵衛的年輕仆人，告訴大家他會想辦法，說完就跑了出去，到現在還沒回來。阿杉愁容滿麵地告訴祖母，在還沒有看到半兵衛帶回螃蟹之前，大夥也不敢輕易端出其他料理蒙混了事。
「真是傷腦筋！」
祖母聽了更是眉頭深鎖。因為還準備了幾道精致的菜色，她心想幹脆省略螃蟹好了，但因為螃蟹是父親增右衛門的最愛，如果拿掉這道菜一定會惹他不高興。正當祖母頭痛之際，突然傳來擊掌叫人的聲音。
祖母回到屋內，隻見增右衛門等不及地站在走廊上說：
「你們在幹甚麽？還不趕快上菜！」
趁著父親開口，祖母告知螃蟹之事，沒想到增右衛門理也不理：
「不過就少了一兩隻螃蟹，村裏找不到的話，不會去海邊找！我已經告訴客人今天要請他們吃美味的螃蟹，如果沒有螃蟹還算甚麽大餐？」
這麽一說，看樣子是沒有商量的餘地了，祖母隻好無奈回到廚房，大夥臉色凝重，隻盼半兵衛趕緊回來。時間一分一秒過去，屋裏又來催促上菜。就在大夥心焦不已之際，半兵衛氣喘噓噓跑回來了。一聽到半兵衛回來，大夥趕緊跑出去迎接，隻見半兵衛帶著一個沒見過的孩子，年約十五六歲，身上穿著髒兮兮的及膝窄袖和服，抱著古舊的竹簍。大夥看見他們回來都鬆了一口氣。
竹簍裏裝著三隻螃蟹，大夥原本打算買一隻和原有七隻差不多大的，但男孩表示自己大老遠被帶到這裏，堅持要買就三隻全買下。因為情況緊急，無暇與他爭執，便買了所有螃蟹，也任由男孩開價。拿了貨款後，男孩便抱著空竹簍離開了。
「這樣就解決了！」
大夥一下子振起精神，趕緊開始準備燙螃蟹。
二
酒和料理陸續上桌，賓客主人都盡興地享受美食，暢快喝酒，這時，裝在大盤上的螃蟹也逐一端至客人麵前。
「剛才我說的大餐就是這個，請各位別客氣。」
增右衛門向在座賓客推薦。在我們老家，常見的是一種俗稱荊棘蟹的螃蟹，外殼呈三角形，蟹殼蟹腳上長滿荊棘一般的刺。而今晚上桌的則是俗稱的梭子蟹，蟹殼呈菱形，黑紅色的外殼上有白色斑點。據說是海蟹中最好吃的一種，但我從未吃過。今晚螃蟹的滋味關係到主人的麵子，增右衛門在勸大家享用後，自己也準備動筷，沒想到坐在上位的阪部與茂四郎突然開口：
「先生，請等一下！」
聽起來似乎另有意灑，增右衛門不覺停箸望向發話人，隻見與茂四郎皺著眉頭，一直盯著增右衛門的臉。最後他拿起燭台，依序巡視在場的人之後，又從懷裏拿出一麵小鏡照著自己的臉。隔了一陣子，他歎一口氣，說道：
「這實在太不可思議了。在座各位當中，有人的臉上出現死相。」
眾人間言，臉色大變。大夥沒想到會從麵相占卜大師嘴裏聽到這樣的話，而且語氣十分認真。賓客們默默看著表情嚴肅的與茂四郎，在一旁負責出菜的祖母也嚇出一身冷汗。結果與茂四郎好像又突然想到甚麽似地，轉身往祖母看去。因為他剛才隻環視了主人和賓客的臉，忘了在場還有一個女孩，當他發現此事，便將燭台往祖母的臉照去。聽祖母說，她當時嚇得魂不附體，心想這下子完蛋了，不過祖母的麵相似乎無甚大礙，與茂四郎默默地點點頭，冷靜地開口：
「雖然主人一番好意，不過我看這螃蟹大家還是別吃的好，請把它撤下吧！」
看樣子，果真是螃蟹有問題。但臉上出現死相的人到底是誰呢？與茂四郎雖然沒有指
名道姓，不過似乎正是主人增右衛門。祖母心裏有譜。因為之前準備好的七隻螃蟹正好分給了七位客人，後來買的那隻則是分給父親，在這種情況下，任何人都猜得到可能是這隻螃蟹有毒。主人間言，立刻要下人將螃蟹撤走，祖母也領會是桌上的菜肴有問題，動手收拾，與茂四郎此時又開口了：
「剩下的螃蟹也不能讓廚房裏的人吃，一定要全部丟掉才行。」
「知道了。」
祖母離開後，到廚房將事情告訴大家，在場的人全都臉色大變。尤其是半兵衛，因為螃蟹是他找來的，得知此事更是驚訝不已。慎重起見，他找來家裏養的狗，將原本準備給主人的那隻螃蟹喂狗吃，沒想到吃下去沒多久就一命嗚呼，大家嚇壞了。接著又找來附近的狗，給它吃其他螃蟹，卻都沒事。如此一來事情就清楚了，正是之後買來的那隻螃蟹有毒，所以即將食用的主人臉上才會出現死相。
多虧了與茂四郎，主人得以逃過一劫。這雖然值得慶幸，賓主卻也因此掃了酒興，無心享用美食，不久就離席返家了。
一場盛宴落得如此下場，身為主人的增右衛門對與宴賓客很過意不去，自己還差點因誤食毒蟹而喪命，其震驚和憤怒更是不在話下。他把廚房裏的仆傭全都找來嚴厲訊問一番，但就像我剛才所說，所有人都覺得不可思議。螃蟹是半兵衛買來的，因此曾祖父要他明天一大早去把那個奇怪的男孩找來，問他究竟是在哪裏抓的螃蟹？之後就命令大家各自回房睡覺。
被男孩強迫推銷而買下的三隻螃蟹，還剩兩隻。原本該試試這兩隻是不是也有毒，但夜已深了，決定明天再說，便把螃蟹放在廚房角落。但第二天天還沒亮，兩隻螃蟹就已不見蹤影。或許原本以為死了的螃蟹還活著，不知何時逃走了，總之無人知道原因。
食用蝦蟹中毒的情形並非罕見，所以就算那幾隻螃蟹有毒，也沒甚麽奇怪，但因為不隻主人，眾人都覺得不可思議，所以當得知剩下的兩隻螃蟹不見時，更是群情大嘩，於是半兵衛帶著名叫伊助的年輕仆人，一早就去尋找男孩的下落。不隻半兵衛，當時在廚房的人都不認識那男孩。如果他是海邊漁夫的小孩，應該有人見過，所以大家七嘴八舌討論，可能是外地來的孩子。但因為買螃蟹時並沒人想到事情會發展至此，加上當時天已經黑了，又趕著買螃蟹，根本沒注意到男孩的長相和身材，這下子想找人，簡直有如大海撈針。
兩人知道事情棘手，早早就出門了，之後增右衛門前往旅館拜訪圾部與五郎。當他見到與五郎的哥哥與茂四郎，再次為昨天的事致謝，與茂四郎又開口了：
「平安無事最重要。不過照眼前情況看來，危機似乎還沒完全解除。最近您家中可能還會有災難發生，請千萬小心。」
增右衛門大驚。請教有無消災解厄的方法，與茂四郎沒多說甚麽，隻交代他，以後千萬別再食用螃蟹。
雖然禁食螃蟹的建議讓增右衛門有些為難，但在這樣情況下也不能抱怨，隻好當著與茂四郎的麵發誓，這輩子再也不吃螃蟹了。回家之後，他仍然有些忐忑，因為不知該怎麽做，更不曉得該提醒家人注意些甚麽。他隻將與茂四郎的警告悄悄轉告祖母，要她凡事小心。
半兵衛和伊助一大早出門後，一直到中午都不見人影，眾人正在擔心，結果下午一點左右，伊助臉色蒼白地跑回來。問他半兵衛怎麽了，他卻一句話也說不出。看他那臉色和神情，大夥更是心驚膽戰。
三
大夥圍著神情恍惚的伊助，左一句右一句地問，最後終於知道發生了甚麽事。
半兵衛昨天為了找螃蟹出門，去到平常往來的漁家，但沒人有螃蟹。頂多有荊棘蟹或高腳蟹，就是沒有梭子蟹。他隻好一路往北不斷詢問，最後終於在路邊發現了昨天那個男孩。所以今天早上他帶著伊助同樣一路往北——也就是往出雲崎的方向沿路去——可是沒找著。兩人不知不覺來到鯖石川的入海口——各位或許知道，這條河最終是流入大海的。結果他們發現有個男孩站在海邊，凝視海麵，因為背影看來十分熟悉，半兵衛連忙追上去。而伊助則看準了一邊是海、一邊是河，男孩無路可逃，所以在後方慢慢走，不急著追。隻見跑在前頭的半兵衛從身後抓住男孩，說了一兩句話，結果不知發生甚麽事，半兵衛就被男孩拖進水裏了。
目睹一切的伊助慌了手腳，連忙跑向岸邊，但半兵衛和男孩都已經沒入水中，不見蹤影了。他更是心驚，趕緊跑到附近的漁夫家，說山形屋的人落水了，要他們趕緊幫忙打撈。因為我家的店在當地小有名氣，所以伊助立刻召集到七八個人，但就是找不到。漁夫們說河口水流湍急，兩人可能已經被衝到海裏去了，伊助雖然無奈，也想不出其他辦法，隻好請漁夫們繼續打撈，他則返家向大家報告。
眾人聞言大吃一驚，尤其與茂四郎還提醒過主人增右衛門，會祖父心痛之餘，立刻派一名掌櫃帶五六個夥計，和伊助一同前去，連畫家文阿也跟著去了。
我之前曾提過俳諧師傅野水和畫家文阿正住在我家。野水當時外出，不在家中，文阿則在八蓆大的房間裏作畫。文阿是文晁的徒孫，年紀雖輕，在江戶已具有相當的知名度。因為曾祖父喜歡螃蟹，便要求住在家中的文阿繪製百蟹圖，但文阿認為自己的技巧尚未成熟，無法繪製百蟹，隻答應嚐試創作十蟹圖，因此最近一直躲在房裏，以各式螃蟹為標本專心作畫。他已經完成九隻，正在畫最後一隻，沒想到卻遇上這件事，於是暫擱畫筆，加入救人的行列。
「大師也要去嗎？」
增右衛門企圖阻止他。
「是啊！我無法坐梘不管。」
說罷，文阿便和大夥一同出發了。增右衛門阻止不了，隻好隨他去，附近居民聽說這件事都跑了出來，一起跟到海邊。漁村裏更來了不少人幫忙，事情愈鬧愈大。但曾祖父又不能踏出屋外半步，隻能提心吊膽地待在家裏。祖母和其他人都到店門口等消息。此時，阪部與茂四郎出現了，看樣子他已經在路上聽說半兵衛的事。
「怎會發生這種事呢？先生沒出去吧？」
「是的，家父在家。」
祖母回答道。
聽到這答案他鬆了一口氣，便在祖母的帶領之下進入屋內。
「怎麽會發生這種事……」
與茂四郎又說。
「不過，無論發生甚麽事，您千萬都不能出門！」
「我知道了。」
增右衛門戒慎恐懼地回答。
「您曾經提醒我，說家裏會出事，沒想到警告果然成真，真是太讓人震驚了！」
「店裏有人出去了嗎？」
「我派了掌櫃久右衛門帶五六個夥計跟了去。」
「還有其他人嗎？」
謹慎起見，與茂四郎又繼續問。
「還有畫家文阿先生……」
「啊！」
與茂四郎小聲喊了一聲。
「快找人把他叫回來！」
「是是！」
被與茂四郎的話嚇壞的曾祖父，趕緊跑到舖麵，要人快快把文阿先生叫回來，
沒想到正在吩咐，店裏另一個人驚慌失色從外麵跑回來。
「文阿先生他……」
「甚麽？文阿先生他……！」
曾祖父話還沒聽完就昏了過去。照今日講法，應該是腦貧血吧。曾祖父突然臉色蒼白昏倒在地，又是引起一陣騷動。趕緊找來醫師進行急救，曾祖父清醒過來，但醫生交代要到床上躺一會兒，眾人於是將他抬入屋內。屋裏屋外一陣忙亂，眾人頭昏眼花。
至於文阿先生，到底發生了甚麽事？原來他和眾人去到鯖石川岸邊，正在看漁
夫打撈屍體之際，不知為何，腳邊的土塊突然崩塌，一轉眼就掉進水裏。在此又是一陣騷動，漁夫們見狀趕緊前往搭救，卻怎麽也找不到他。半兵衛出事時無人在場，但這次有眾多漁夫和漁船船長動手援救，還是尋不見文阿，不知沉到何處，或被衝到哪裏去了，完全不見蹤影。大家都覺得太不可思議了。
聽了下人的回報，與茂四郎深深歎氣：
「唉！我要是早點來就好了，不過至少先生沒出門，這點就非常慶幸了。」
說罷，與茂四郎就離開了。片刻，曾祖父的情況雖然好轉，可以坐起身來，但文阿和半兵衛依舊下落不明。秋天的黃昏天色漸暗，店裏的下人和漁夫因為怎麽也找不到兩人，隻好放棄。他們一回到店裏就七嘴八舌討論此事，祖母也到店裏聆聽大家敘述當時的情形。此時俳諧師傅野水突然從房裏跑出來，要大夥趕緊過去看看。
野水早些時候剛從外麵回來，當他得知自己不在店裏時發生這許多事情，大為吃驚，便進屋探視曾祖父。眾人看他慌慌張張從曾祖父房裏跑出，嚇得趕緊問他發生了甚麽事？他說剛才正和曾祖父說話，突然聽見院子裏傳來窸窸窣窣的聲音，他也沒多想，探頭一看，發現兩隻大螃蟹從窄廊下爬出，高舉著大螯往屋裏來。曾祖父看了螃蟹一眼又昏過去了。
這下糟了！眾人趕緊請來醫生。一波波的騷動接連而來，每個人心中都充滿不安和恐懼，好像世界快毀滅了。那是個天氣微涼的秋夜，祖母生前還老是說，一想起當時的事她就全身汗毛直豎。我也深有同感。曾祖父在醫師的急救下恢愎了意識，但一天之內昏倒兩次，醫生交代一定要好好休息，他自己也說非常不舒服，在那之後，在床上躺了半個月。
沒人知道那兩隻螃蟹是真出現了，還是因為會祖父過於害怕而看到幻影。但是除他之外，野水也看見了。於是眾人猜測，從昨天晚上就下落不明的兩隻螃蟹，或許是躲在窄廊下，便分頭四處尋找，但院子裏甚麽也沒有。因為房子太大，也無法找得仔細，或許躲進了窄廊下的深處。
今日看來，通常會認為那是曾祖父和野水的幻覺，但似乎也無法如此斷言，因為後來又發生了一件事。之前說過，文阿出門前正在繪製十蟹圖。他出門時房間保持原狀，但事後我們進房查看，卻發現所有的畫具都被弄得亂七八糟。畫有九隻螃蟹的紙上沾滿了黑、紅、黃等各色顏料，還有螃蟹爬過的痕跡。看樣子是那兩隻逃走的螃蟹闖進文阿的房間，毀了他的十蟹圖。
一星期後，文阿和半兵衛的屍體終於浮出水麵。兩人的臉和身體似乎都被啃食過，手腳和肋骨全都暴露在外，讓人不忍卒睹。據漁夫們猜測，那恐怕是遭到螃蟹啃食的結果。
屍體雖然浮現了，男孩依舊不見蹤影。附近的村民都說沒看過那模樣的男孩，所以大家認為他可能是外地來的。或許真是這樣吧。他總不可能是河裏或海裏冒出來的。
在那之後，曾祖父不隻不吃螃蟹，就連掛軸、屏風、壁龕裏的裝飾品和煙盒，隻要有螃蟹的圖樣，一律丟棄。不過，曾祖父偶爾會在傍晚時大呼小叫，說是窄廊下有兩隻螃蟹爬到院子裏了。海蟹不可能長時間待在窄廊底下，所以那應該也是幻覺吧。
接著輪到第八位女客。
這是我從祖母那兒聽來的故事。我的老家在越後的柏崎，一直到祖父那一代，都以買賣五穀營生，到了父親那一代，開始從事石油買賣，於是便將五穀店頂讓出去。而買下五穀店的人又轉行了，如今那間鋪麵雖然不再賣米糧，店裏仍留有幾分往昔的氣氛，每年暑假我返鄉省親時，總會抱著懷舊的心情，到那家店裏走走看看。
祖母在地震發生的前一年，以七十六歲的高齡過世了。她出生在嘉永元年，而我今天要說的是她十八歲發生的事，所以應該是慶應初年吧。我的祖母名叫阿初，而阿初的父親，也就是我的曾祖父，名叫增右衛門。他是家中的戶長，當時大約四十三四歲。據說他的祖先來自出羽，家號為山形屋。在當地算是有曆史的望族，又從事多種買賣，店務大部份交由掌櫃負責。雖然是大老板，會祖父增右衛門總是忙著創作自己喜歡的俳諧，或是賞玩古董字畫，逍遙度日。正因如此，隻要有書法家、畫家或俳諧師傅到北方時，都一定會來我家逗留，甚至有人住上兩三個月才離開。
事情發生那時，家裏也留宿了兩位客人。其中一位是來自名古屋的俳諧師傅，名叫野水；另一人則是來自江戶的畫家，名叫文阿。文阿比野水早來了二十多天，已經在我家住了一個多月，後來的野水也住了半個月左右。在九月初的某個晚上，主人增右衛門找來對俳諧和古董感興趣的四個朋友，再加上野水和文阿，總共七個人，在大房間裏舉行宴會，飲酒作樂。
受邀的四個人就住附近，傍晚時分來到家中。晚飯準備好之前，先端出茶水點心待客，七人正在閑聊，此時有位名叫阪部與茂四郎的浪人上門。雖說是浪人，但他的黑短褂不像普通浪人那樣褪成茶色，反而打扮得頗為稱頭。
如各位所知，江戶時代那地方屬於桑名藩的領地，村裏還有領主專用的旅館。負責打理旅館的阪部與五郎年紀雖輕，風評很好，浪人與茂四郎是他的哥哥，但因為從小身體不好，用今天的話來說，就是被剝奪繼承權，家業由次子與五郎繼承，從本國桑名來此赴任。哥哥與茂四郎很早就離家，遠赴京都拜入某麵相師門下，功力愈見高深，如今已是獨當一麵的大師，周遊列國為人看相。他除了會看相，占卜也是一絕。當時他年約三十二三，和普通的武士一般佩帶腰刀，打扮得體，氣質高雅，不識者都會以為他是高階武士，因此更是備受眾人的尊敬。
他在周遊列國期間，從信州進入越後路，順道前往柏崎的旅館拜訪自己的弟弟，稍作停留。曾祖父增右衛門平日便和與五郎往來密切，因此跟他的哥哥與茂四郎頗有交情，所以他偶爾會來家中拜訪，這也是他今晚突然現身的原因。雖然沒有邀請，但他來的正是時候，增右衛門說著便滿心歡喜將他迎入屋內。
「真抱歉，我不知府上有客人。」
與茂四郎不好意思地坐了下來。
不不，千萬別這麽說，我其實是想邀請您的，隻是怕您不方便才沒開口，您來得正是時候。增右衛門禮貌地招呼過後，便將與茂四郎介紹給在座眾人，其中當然也有一些彼此已經認識的朋友，大夥很快就聊開了。
主人高興貴客在恰好的時機蒞臨，但負責準備餐點的廚房卻因為人數臨時增加而手忙腳亂。我剛才說過，當時我的祖母阿初十八歲，負責今晚上菜的工作，絕對不能出錯，於是便到廚房了解大家工作的情形。今天的料理由一個名叫阿杉的老女仆準備，隻見她忙著指揮廚房裏的男男女女，一見到祖母，便湊過來小聲說：
「臨時多一位客人，這下可麻煩了。」
「菜不夠嗎？」
祖母皺眉問道，
「也不是，其他菜倒還好，螃蟹可就傷腦筋了。」
因為增右衛門非常喜歡螃蟹，今晚的盛宴當然也少不了這道菜，主人加客人總共七位，所以廚房準備了七隻，但臨時來了一個客人，大夥為此傷透腦筋。阿杉聯絡平日往來的各家魚鋪，果不其然，都沒有貨。就算有，大小不一擺上桌也不像話，老爺事後一定會大發雷霆。廚房裏的人急得像熱鍋上的螞蟻，有個叫半兵衛的年輕仆人，告訴大家他會想辦法，說完就跑了出去，到現在還沒回來。阿杉愁容滿麵地告訴祖母，在還沒有看到半兵衛帶回螃蟹之前，大夥也不敢輕易端出其他料理蒙混了事。
「真是傷腦筋！」
祖母聽了更是眉頭深鎖。因為還準備了幾道精致的菜色，她心想幹脆省略螃蟹好了，但因為螃蟹是父親增右衛門的最愛，如果拿掉這道菜一定會惹他不高興。正當祖母頭痛之際，突然傳來擊掌叫人的聲音。
祖母回到屋內，隻見增右衛門等不及地站在走廊上說：
「你們在幹甚麽？還不趕快上菜！」
趁著父親開口，祖母告知螃蟹之事，沒想到增右衛門理也不理：
「不過就少了一兩隻螃蟹，村裏找不到的話，不會去海邊找！我已經告訴客人今天要請他們吃美味的螃蟹，如果沒有螃蟹還算甚麽大餐？」
這麽一說，看樣子是沒有商量的餘地了，祖母隻好無奈回到廚房，大夥臉色凝重，隻盼半兵衛趕緊回來。時間一分一秒過去，屋裏又來催促上菜。就在大夥心焦不已之際，半兵衛氣喘噓噓跑回來了。一聽到半兵衛回來，大夥趕緊跑出去迎接，隻見半兵衛帶著一個沒見過的孩子，年約十五六歲，身上穿著髒兮兮的及膝窄袖和服，抱著古舊的竹簍。大夥看見他們回來都鬆了一口氣。
竹簍裏裝著三隻螃蟹，大夥原本打算買一隻和原有七隻差不多大的，但男孩表示自己大老遠被帶到這裏，堅持要買就三隻全買下。因為情況緊急，無暇與他爭執，便買了所有螃蟹，也任由男孩開價。拿了貨款後，男孩便抱著空竹簍離開了。
「這樣就解決了！」
大夥一下子振起精神，趕緊開始準備燙螃蟹。
二
酒和料理陸續上桌，賓客主人都盡興地享受美食，暢快喝酒，這時，裝在大盤上的螃蟹也逐一端至客人麵前。
「剛才我說的大餐就是這個，請各位別客氣。」
增右衛門向在座賓客推薦。在我們老家，常見的是一種俗稱荊棘蟹的螃蟹，外殼呈三角形，蟹殼蟹腳上長滿荊棘一般的刺。而今晚上桌的則是俗稱的梭子蟹，蟹殼呈菱形，黑紅色的外殼上有白色斑點。據說是海蟹中最好吃的一種，但我從未吃過。今晚螃蟹的滋味關係到主人的麵子，增右衛門在勸大家享用後，自己也準備動筷，沒想到坐在上位的阪部與茂四郎突然開口：
「先生，請等一下！」
聽起來似乎另有意灑，增右衛門不覺停箸望向發話人，隻見與茂四郎皺著眉頭，一直盯著增右衛門的臉。最後他拿起燭台，依序巡視在場的人之後，又從懷裏拿出一麵小鏡照著自己的臉。隔了一陣子，他歎一口氣，說道：
「這實在太不可思議了。在座各位當中，有人的臉上出現死相。」
眾人間言，臉色大變。大夥沒想到會從麵相占卜大師嘴裏聽到這樣的話，而且語氣十分認真。賓客們默默看著表情嚴肅的與茂四郎，在一旁負責出菜的祖母也嚇出一身冷汗。結果與茂四郎好像又突然想到甚麽似地，轉身往祖母看去。因為他剛才隻環視了主人和賓客的臉，忘了在場還有一個女孩，當他發現此事，便將燭台往祖母的臉照去。聽祖母說，她當時嚇得魂不附體，心想這下子完蛋了，不過祖母的麵相似乎無甚大礙，與茂四郎默默地點點頭，冷靜地開口：
「雖然主人一番好意，不過我看這螃蟹大家還是別吃的好，請把它撤下吧！」
看樣子，果真是螃蟹有問題。但臉上出現死相的人到底是誰呢？與茂四郎雖然沒有指
名道姓，不過似乎正是主人增右衛門。祖母心裏有譜。因為之前準備好的七隻螃蟹正好分給了七位客人，後來買的那隻則是分給父親，在這種情況下，任何人都猜得到可能是這隻螃蟹有毒。主人間言，立刻要下人將螃蟹撤走，祖母也領會是桌上的菜肴有問題，動手收拾，與茂四郎此時又開口了：
「剩下的螃蟹也不能讓廚房裏的人吃，一定要全部丟掉才行。」
「知道了。」
祖母離開後，到廚房將事情告訴大家，在場的人全都臉色大變。尤其是半兵衛，因為螃蟹是他找來的，得知此事更是驚訝不已。慎重起見，他找來家裏養的狗，將原本準備給主人的那隻螃蟹喂狗吃，沒想到吃下去沒多久就一命嗚呼，大家嚇壞了。接著又找來附近的狗，給它吃其他螃蟹，卻都沒事。如此一來事情就清楚了，正是之後買來的那隻螃蟹有毒，所以即將食用的主人臉上才會出現死相。
多虧了與茂四郎，主人得以逃過一劫。這雖然值得慶幸，賓主卻也因此掃了酒興，無心享用美食，不久就離席返家了。
一場盛宴落得如此下場，身為主人的增右衛門對與宴賓客很過意不去，自己還差點因誤食毒蟹而喪命，其震驚和憤怒更是不在話下。他把廚房裏的仆傭全都找來嚴厲訊問一番，但就像我剛才所說，所有人都覺得不可思議。螃蟹是半兵衛買來的，因此曾祖父要他明天一大早去把那個奇怪的男孩找來，問他究竟是在哪裏抓的螃蟹？之後就命令大家各自回房睡覺。
被男孩強迫推銷而買下的三隻螃蟹，還剩兩隻。原本該試試這兩隻是不是也有毒，但夜已深了，決定明天再說，便把螃蟹放在廚房角落。但第二天天還沒亮，兩隻螃蟹就已不見蹤影。或許原本以為死了的螃蟹還活著，不知何時逃走了，總之無人知道原因。
食用蝦蟹中毒的情形並非罕見，所以就算那幾隻螃蟹有毒，也沒甚麽奇怪，但因為不隻主人，眾人都覺得不可思議，所以當得知剩下的兩隻螃蟹不見時，更是群情大嘩，於是半兵衛帶著名叫伊助的年輕仆人，一早就去尋找男孩的下落。不隻半兵衛，當時在廚房的人都不認識那男孩。如果他是海邊漁夫的小孩，應該有人見過，所以大家七嘴八舌討論，可能是外地來的孩子。但因為買螃蟹時並沒人想到事情會發展至此，加上當時天已經黑了，又趕著買螃蟹，根本沒注意到男孩的長相和身材，這下子想找人，簡直有如大海撈針。
兩人知道事情棘手，早早就出門了，之後增右衛門前往旅館拜訪圾部與五郎。當他見到與五郎的哥哥與茂四郎，再次為昨天的事致謝，與茂四郎又開口了：
「平安無事最重要。不過照眼前情況看來，危機似乎還沒完全解除。最近您家中可能還會有災難發生，請千萬小心。」
增右衛門大驚。請教有無消災解厄的方法，與茂四郎沒多說甚麽，隻交代他，以後千萬別再食用螃蟹。
雖然禁食螃蟹的建議讓增右衛門有些為難，但在這樣情況下也不能抱怨，隻好當著與茂四郎的麵發誓，這輩子再也不吃螃蟹了。回家之後，他仍然有些忐忑，因為不知該怎麽做，更不曉得該提醒家人注意些甚麽。他隻將與茂四郎的警告悄悄轉告祖母，要她凡事小心。
半兵衛和伊助一大早出門後，一直到中午都不見人影，眾人正在擔心，結果下午一點左右，伊助臉色蒼白地跑回來。問他半兵衛怎麽了，他卻一句話也說不出。看他那臉色和神情，大夥更是心驚膽戰。
三
大夥圍著神情恍惚的伊助，左一句右一句地問，最後終於知道發生了甚麽事。
半兵衛昨天為了找螃蟹出門，去到平常往來的漁家，但沒人有螃蟹。頂多有荊棘蟹或高腳蟹，就是沒有梭子蟹。他隻好一路往北不斷詢問，最後終於在路邊發現了昨天那個男孩。所以今天早上他帶著伊助同樣一路往北——也就是往出雲崎的方向沿路去——可是沒找著。兩人不知不覺來到鯖石川的入海口——各位或許知道，這條河最終是流入大海的。結果他們發現有個男孩站在海邊，凝視海麵，因為背影看來十分熟悉，半兵衛連忙追上去。而伊助則看準了一邊是海、一邊是河，男孩無路可逃，所以在後方慢慢走，不急著追。隻見跑在前頭的半兵衛從身後抓住男孩，說了一兩句話，結果不知發生甚麽事，半兵衛就被男孩拖進水裏了。
目睹一切的伊助慌了手腳，連忙跑向岸邊，但半兵衛和男孩都已經沒入水中，不見蹤影了。他更是心驚，趕緊跑到附近的漁夫家，說山形屋的人落水了，要他們趕緊幫忙打撈。因為我家的店在當地小有名氣，所以伊助立刻召集到七八個人，但就是找不到。漁夫們說河口水流湍急，兩人可能已經被衝到海裏去了，伊助雖然無奈，也想不出其他辦法，隻好請漁夫們繼續打撈，他則返家向大家報告。
眾人聞言大吃一驚，尤其與茂四郎還提醒過主人增右衛門，會祖父心痛之餘，立刻派一名掌櫃帶五六個夥計，和伊助一同前去，連畫家文阿也跟著去了。
我之前曾提過俳諧師傅野水和畫家文阿正住在我家。野水當時外出，不在家中，文阿則在八蓆大的房間裏作畫。文阿是文晁的徒孫，年紀雖輕，在江戶已具有相當的知名度。因為曾祖父喜歡螃蟹，便要求住在家中的文阿繪製百蟹圖，但文阿認為自己的技巧尚未成熟，無法繪製百蟹，隻答應嚐試創作十蟹圖，因此最近一直躲在房裏，以各式螃蟹為標本專心作畫。他已經完成九隻，正在畫最後一隻，沒想到卻遇上這件事，於是暫擱畫筆，加入救人的行列。
「大師也要去嗎？」
增右衛門企圖阻止他。
「是啊！我無法坐梘不管。」
說罷，文阿便和大夥一同出發了。增右衛門阻止不了，隻好隨他去，附近居民聽說這件事都跑了出來，一起跟到海邊。漁村裏更來了不少人幫忙，事情愈鬧愈大。但曾祖父又不能踏出屋外半步，隻能提心吊膽地待在家裏。祖母和其他人都到店門口等消息。此時，阪部與茂四郎出現了，看樣子他已經在路上聽說半兵衛的事。
「怎會發生這種事呢？先生沒出去吧？」
「是的，家父在家。」
祖母回答道。
聽到這答案他鬆了一口氣，便在祖母的帶領之下進入屋內。
「怎麽會發生這種事……」
與茂四郎又說。
「不過，無論發生甚麽事，您千萬都不能出門！」
「我知道了。」
增右衛門戒慎恐懼地回答。
「您曾經提醒我，說家裏會出事，沒想到警告果然成真，真是太讓人震驚了！」
「店裏有人出去了嗎？」
「我派了掌櫃久右衛門帶五六個夥計跟了去。」
「還有其他人嗎？」
謹慎起見，與茂四郎又繼續問。
「還有畫家文阿先生……」
「啊！」
與茂四郎小聲喊了一聲。
「快找人把他叫回來！」
「是是！」
被與茂四郎的話嚇壞的曾祖父，趕緊跑到舖麵，要人快快把文阿先生叫回來，
沒想到正在吩咐，店裏另一個人驚慌失色從外麵跑回來。
「文阿先生他……」
「甚麽？文阿先生他……！」
曾祖父話還沒聽完就昏了過去。照今日講法，應該是腦貧血吧。曾祖父突然臉色蒼白昏倒在地，又是引起一陣騷動。趕緊找來醫師進行急救，曾祖父清醒過來，但醫生交代要到床上躺一會兒，眾人於是將他抬入屋內。屋裏屋外一陣忙亂，眾人頭昏眼花。
至於文阿先生，到底發生了甚麽事？原來他和眾人去到鯖石川岸邊，正在看漁
夫打撈屍體之際，不知為何，腳邊的土塊突然崩塌，一轉眼就掉進水裏。在此又是一陣騷動，漁夫們見狀趕緊前往搭救，卻怎麽也找不到他。半兵衛出事時無人在場，但這次有眾多漁夫和漁船船長動手援救，還是尋不見文阿，不知沉到何處，或被衝到哪裏去了，完全不見蹤影。大家都覺得太不可思議了。
聽了下人的回報，與茂四郎深深歎氣：
「唉！我要是早點來就好了，不過至少先生沒出門，這點就非常慶幸了。」
說罷，與茂四郎就離開了。片刻，曾祖父的情況雖然好轉，可以坐起身來，但文阿和半兵衛依舊下落不明。秋天的黃昏天色漸暗，店裏的下人和漁夫因為怎麽也找不到兩人，隻好放棄。他們一回到店裏就七嘴八舌討論此事，祖母也到店裏聆聽大家敘述當時的情形。此時俳諧師傅野水突然從房裏跑出來，要大夥趕緊過去看看。
野水早些時候剛從外麵回來，當他得知自己不在店裏時發生這許多事情，大為吃驚，便進屋探視曾祖父。眾人看他慌慌張張從曾祖父房裏跑出，嚇得趕緊問他發生了甚麽事？他說剛才正和曾祖父說話，突然聽見院子裏傳來窸窸窣窣的聲音，他也沒多想，探頭一看，發現兩隻大螃蟹從窄廊下爬出，高舉著大螯往屋裏來。曾祖父看了螃蟹一眼又昏過去了。
這下糟了！眾人趕緊請來醫生。一波波的騷動接連而來，每個人心中都充滿不安和恐懼，好像世界快毀滅了。那是個天氣微涼的秋夜，祖母生前還老是說，一想起當時的事她就全身汗毛直豎。我也深有同感。曾祖父在醫師的急救下恢愎了意識，但一天之內昏倒兩次，醫生交代一定要好好休息，他自己也說非常不舒服，在那之後，在床上躺了半個月。
沒人知道那兩隻螃蟹是真出現了，還是因為會祖父過於害怕而看到幻影。但是除他之外，野水也看見了。於是眾人猜測，從昨天晚上就下落不明的兩隻螃蟹，或許是躲在窄廊下，便分頭四處尋找，但院子裏甚麽也沒有。因為房子太大，也無法找得仔細，或許躲進了窄廊下的深處。
今日看來，通常會認為那是曾祖父和野水的幻覺，但似乎也無法如此斷言，因為後來又發生了一件事。之前說過，文阿出門前正在繪製十蟹圖。他出門時房間保持原狀，但事後我們進房查看，卻發現所有的畫具都被弄得亂七八糟。畫有九隻螃蟹的紙上沾滿了黑、紅、黃等各色顏料，還有螃蟹爬過的痕跡。看樣子是那兩隻逃走的螃蟹闖進文阿的房間，毀了他的十蟹圖。
一星期後，文阿和半兵衛的屍體終於浮出水麵。兩人的臉和身體似乎都被啃食過，手腳和肋骨全都暴露在外，讓人不忍卒睹。據漁夫們猜測，那恐怕是遭到螃蟹啃食的結果。
屍體雖然浮現了，男孩依舊不見蹤影。附近的村民都說沒看過那模樣的男孩，所以大家認為他可能是外地來的。或許真是這樣吧。他總不可能是河裏或海裏冒出來的。
在那之後，曾祖父不隻不吃螃蟹，就連掛軸、屏風、壁龕裏的裝飾品和煙盒，隻要有螃蟹的圖樣，一律丟棄。不過，曾祖父偶爾會在傍晚時大呼小叫，說是窄廊下有兩隻螃蟹爬到院子裏了。海蟹不可能長時間待在窄廊底下，所以那應該也是幻覺吧。