一
接著輪到第九位男客。
我是從千葉來的。瀧澤馬琴在《南總裏見八犬傳》中提及的裏見一家，經過義實、義成、義通、實堯、義豐、義堯、義弘、義賴、義康九代傳承，最後在第十代忠義滅亡。事情發生在元和元年，也就是德川攻陷大阪城那年夏天。裏見家與相模國的領主大久保有姻親關係，因而招致滅亡之禍。相模領主大久保忠鄰，原為相州小田原城城主，在德川家諸位譜代大名裏頭算是頗為得勢。沒想到一轉眼便從雲端跌落穀底，其因不明。有人說他是因為石見國的領主大久保長安而遭連坐處分，也有人說是主公懷疑他在進攻大阪城時通敵，更有人說這一切其實都是受佐渡領主本多父子的讒言所害。無論如何，裏見忠義都是因為迎娶大久保忠鄰之女為妻，領地才會在嶽父家出事後不久便遭沒收，甚至因而被判刑流放至伯耆國。這個世代居住於房州的名門貴族就此斷絕了。如果裏見家還有後代的話，世上就不會有八犬傳，而馬琴也必須尋找其他的材料來寫作了。
仿效馬琴常說的「閑話休提」，接下來我要講的是裏見家滅亡前後發生的事。裏見忠義的上一代義康，人稱安房的侍從，慶長八年十一月十六日辭世，得年三十一歲。事情發生在他三周年忌日之前的一兩個月，所以應該是慶長十年的晚秋或初冬。忠義的家臣中有一名年俸百石，名叫大瀧莊兵衛的武士。年俸號稱百石，其實不過是一百袋米，當時年俸百石的武士約有一百人，號稱「安房百人眾」，在裏見家諸多部下之中還算吃得開。有一回，莊兵衛夫婦和一名雜役一同前往館山城下的延命寺參拜。延命寺是裏見家的菩提寺。在回程路上，這對夫妻發現有個小女孩蹲在路邊。
小女孩應該是乞丐，看見兩人經過便默默低下頭去，莊兵衛夫妻不禁停住腳步。但他們並不是因為剛到寺院參拜而想要施舍錢財。忠義繼位執政後，禁止眾人施舍，他認為乞丐是國家的負擔，就是因為有人救濟，乞丐才會不斷增加，所以連一粒米、一文錢也不準給。莊兵衛夫婦當然也必須遵守這項規定，所以即使看見眼前有乞丐跪地致意，也隻能視若無睹。他們之所以會停下腳步，是因為小女孩長得十分惹人憐愛。
小女孩看起來不過八九歲，身上穿著髒得看不出條紋花樣、上總木棉作成的窄袖單衣，薄得無法禦寒。整個人披頭散發，但從淩亂的發間隱約可見清秀如璞玉般的小臉。
「啊，好可愛的孩子！」
莊兵衛的妻子自言自語地說。
「嗯。」
莊兵衛也歎了口氣。
姑且不論能否施舍，莊兵衛夫婦實在無法棄這小女孩於不顧，莊兵衛的妻子上前詢問她的年紀姓名。小女孩說今年九歲，但不知道自己的名字。
「你在哪裏出生的？」
「不知道！」
「你父母叫甚麽名字？」
「不知道！」
像小女孩這樣不知道自己的出身、父母和姓名的人並不少。小女孩告訴莊兵衛的妻子，自己一出世就被丟在路邊，雖然有人把她帶回家扶養，但三歲時又被遺棄，之後又被人收養，這回也是一年後就被遺棄了。她就這樣反複地被收養被遺棄，後來又輾轉經過兩三人，總算長到七歲。到了這個年紀，靠著乞食也能討生活，就這樣仰人鼻息苟延殘喘至今。
「唉，真是可憐……」
莊兵衛的妻子聽得雙眼含淚。
「像你這麽可愛的孩子，怎會有人舍得不要你呢？」
「那是因為我的身體殘缺不全。」
小女孩美麗的眼睛裏也滿是淚水：
「這世界上有誰願意撫養身體殘缺的孩子呢？起初或許會因為同情而收養，久而久之就嫌棄我了。」
她年紀雖小，說起話來卻十分老成。從小女孩的外表看來，不僅長相清秀，而且看不出有何殘缺，莊兵衛夫婦不禁有些納悶。小女孩不知是因為害羞或傷心，一直蜷縮著，全身發抖，不斷啜泣，夫妻倆想盡辦法安慰她，後來才發現她所說的殘缺不全指的是甚麽。小女孩一直坐在地上，所以看不出來原來她隻有一隻腳。小女孩的左腳健全，右腳卻從膝蓋處截斷。莊兵衛從她的傷口判斷，應該不是一出生就如此，但也不像是生病截肢，可能是被丟棄在路邊時遭野狗或狼之類的野獸咬傷。
了解這情形後，莊兵衛夫婦愈發覺得女孩可憐，無法棄之不顧。不僅因為無法坐視如此惹人憐愛的小女孩坐在路邊向人乞討，更因為前麵提到的規定根本讓小女孩無法獲得施舍，她若不前往其他地方，就隻能活活餓死了。莊兵衛於是試著問小女孩：
「領主已經頒布不準施舍乞丐的規定，你不知道嗎？」
「不知道！」
她好像毫不知情。
莊兵衛的妻子不由得悲從中來。她將丈夫拉到一旁，要他想辦法救救這孩子，莊兵衛也深有同感。但身為裏見家的武士，實在不適合公然挺身維護一名小乞丐，於是他找來同行的雜役與市商量。與市的老家在距離館山城下不遠的西岬村，家中務農，因為希望到武家工作，兩三年前去莊兵衛府上幫忙。他年紀雖輕，十分老實正直，上有母親和哥哥。莊兵衛希望能將小女孩暫時寄養在與市老家，便偷偷找他商量，與市一口就答應了。
「屬下立刻帶她回去。」
對主人唯命是從的與市，背起隻有一隻腳的乞丐女孩，往老家去。莊兵衛夫婦這才心無罣礙地回家。天快黑的時候，與市回來報告，他已將小女孩托付給母親和哥哥了。半個月之後，莊兵衛的妻子前往與市西岬家中探視，看到小女孩一切安好，與市的母親和哥哥都是老實人，對主人的交代不敢稍有怠慢，加上他們也十分同情女孩的遭遇，照顧更是多方用心，莊兵衛的妻子終於安心回家了。
過了兩三個月，接近年底，領主忠義頒布一道更驚人的命令。之前他已下令民眾不準施舍，但乞丐仍在城下附近活動，所以還是有人不守規定、或是發生乞丐偷竊食物等情事，他不滿命令無法徹底執行，進一步要無家可歸者、乞者丐兒在三日內遷往他處。如果期限過後仍在領地內徘徊不去，一經發現，立刻撲殺。在如此嚴格的威令下，大多數乞丐早就逃之夭夭，一些不知情或未及時搬遷的乞丐都因法律規定而遭殺害，有的甚至被活埋。裏見領地內的乞丐和流浪漢遂一掃而空。
「幸好我們及時救了那個小女孩。」
莊兵衛夫婦皆覺得慶幸。
否則這個行動不便的單腳女孩，恐因逃生不及而成為這道命令的第一波犧牲者。幸好沒有人知道這對夫妻救了女孩。他們當然也再三警告與市，要他務必保守秘密。
二
幸運的小女孩在與市家人的親切照顧下長大。莊兵衛的妻子不時前去探望，順便送點衣服或零用錢。女孩總得取個名字，便叫她阿冬。就這樣過了五年、過了七年，某日，阿冬也已經十六歲了。
當阿冬還備受風雨摧殘，灰頭土臉在地上爬行時，長相就已清秀到足以吸引莊兵衛夫婦的目光，隨著年紀漸長，更是出落得玲瓏有致。她從小就習慣四處走動，因此隻要拄著拐狀便行動自如。不僅口齒便給，身手俐落，針線活兒更是好得沒話說。
「她的腳要是沒殘廢的話就更完美了……」
與市的母親和哥哥因此更加心疼阿冬。
或許因為身體有殘缺，想替阿冬找個合適的夫婿並不容易。尤其是附近的人家大多務農，男女都必須下田工作，所以盡管阿冬貌美如花聰明伶俐，卻沒人願意娶一個隻有單腳的殘廢新娘。每每想到美麗的阿冬竟要獨守空閨一輩子，不隻與市的母親和哥哥，就連常來探望她的莊兵衛妻子都覺得遺憾惋惜。
莊兵
衛夫婦沒有小孩。他們之所以願意照顧殘廢的阿冬，除了惻隱之心使然，多少也因為膝下猶虛的他們非常喜歡小孩。莊兵衛妻子一方麵擔憂阿冬的將來，一方麵也實在想念出落得越發標致的阿冬，有機會就偷偷去看她。也曾經和與市的母親及哥哥商量，就算付點嫁妝，也希望他們能幫阿冬找個婆家，但就像之前所說，這件事並沒有想像中容易。
就這樣又過了一年兩年，少女阿冬益發出色動人，成為鄰近年輕男子討論的話題。甚至有人會故意拉扯她的袖口，但明理的阿冬卻看也不多看他們一眼。她不僅視與市的母親和哥哥為主人，也視他們為親屬，滿心孺慕之情，是個既成熟又懂事的孩子。
慶長十九年，阿冬十八歲那年春天，恩人大瀧莊兵衛的家中一片愁雲慘霧。因為幕府突然下令沒收相模領主大久保忠鄰五萬石的小田原領地，甚至拆毀小田原城。麵對如此晴天霹靂，卻又不明所以，關東一帶的大名都人心惶惶，尤其是和大久保結有姻親的裏見家，更如在黑夜中失去燈火照耀，非常狼狽。眾人開始謠傳裏見家可能會遭受和大久保家一樣的處分，領地被沒收，家族因此敗亡，城裏彌漫著不安的氣氛。莊兵衛也因為坐立難安，決定前往洲先神社參拜。洲先是源賴朝於石橋山戰敗後，流落到安房時登陸的地方，當地的神社向來備受血脈相承的裏見家尊崇，因而莊兵衛前去祈求主公安泰。
神社位於西岬村外，莊兵衛便順路往與市的老家探視阿冬。他看到如花似玉的阿冬一年比一年漂亮，驚為天人。從那之後，他隻要前往神社參拜，必定會繞往與市家。不久江戶傳來消息，裏見家似乎無法免除連坐的命運，一家人更是坐立不安。從那之後，莊兵衛開始在夜間前往洲先神社。
莊兵衛的夜間參拜從三月開始，一直持續到五月。隻要不影響輪班值勤，他一定準時前往神社報到，不敢有絲毫懈怠。雖說是替主公祈福，夜晚外出竟不帶隨從，莊兵衛的妻子難免心生疑竇。她似乎猜到了甚麽，便找來與市，低聲商量道：
「大人最近的情況不太尋常，讓我有點擔心，今晚想偷偷跟著去瞧瞧，你可不可以帶我去？」
與市隻好答應帶夫人去神社。距離雖然不遠，也得走上好一會兒，莊兵衛等不及天黑就出發了。妻子和與市尾隨在後，才走到半路，天就黑了，因為前方的村莊全籠罩在陰暗的樹林中，他們跟著跟著，把人給跟丟了。
「怎麽辦？」
莊兵衛的妻子有點進退兩難。
「我看還是先到洲先去好了，您覺得如何？」
與市建議。
「就這麽辦吧。」
除此之外也沒有更好的辦法，莊兵衛的妻子隻好繼續往前走，但天色實在太黑，不禁讓她有些猶豫。與市是個男人，又熟悉當地路況，所以不覺得有甚麽問題，可是莊兵衛的妻子一路走來就辛苦了。此行打算跟蹤丈夫，因而根本沒準備火炬或火繩，她實在忍不住了，隻好開口叫道：
「與市，你拉我一把。」
與市猶豫了一會兒，但因夫人又開口要求，他也無法拒絕。他一手牽著夫人，一邊摸黑往前走。還走不到十間，突然有人從路旁樹叢竄了出來，手持忍者用的孔明燈照著兩人。兩人受驚停步，隻聽對方喝道：
「是與市嗎？你拉著主人妻子的手打算上哪兒去？」
那是主人莊兵衛的聲音。莊兵衛繼續斥罵：
「我親眼看到你們兩人不軌的證據！覺悟吧！」
「不！不是這樣的……」
莊兵衛的妻子嚇得大叫。
「你抓著年輕漢子的手，三更半夜在外遊蕩，就是最好的證據！」
她還來不及回答，隻見莊兵衛的刀在黑暗中一閃而過，猛力從妻子的肩膀砍下。
尖叫一聲，正想拔腿逃跑的與市，同樣也被莊兵衛從背後砍了一刀，但他負傷拚命地往前跑，跑出樹林，好巧不巧，正是自己家門前，大喜過望，衝了進去，母親和哥哥看到滿身是血的他都嚇了一跳。他將當晚發生的事告訴兩人之後就斷了氣。
第二天早上，莊兵衛對外發表聲明，說自己的妻子和雜役與市發生曖昧關係，正準備前往與市老家藏身時，被他半路攔截處決了。妻子的娘家懷疑這個說法。與市的母親和哥哥當然也無法接受。妻家的人無法證明兩人的清白，至於與市的母親和哥哥除了感歎身分懸殊，鎮日以淚洗麵之外，也別無他法。
在此同時，莊兵衛派人到與市家，說無法讓阿冬繼續待在行為如此不檢的人家，就用轎子把阿冬接了回來。從那天起，年輕貌美的單腳女孩就被豢養在莊兵衛宅邸中。當時正處於主公家可能滅亡、自己生命也將不保的危急存亡之刻，所以根本沒人注意到這件事。
三
送走這令人忐忑動搖的一年，接著到來的是元和元年。該年五月，德川家攻陷大阪城，終於一統江山。大久保家遭到懲處之後，裏見家一直未受牽連，眾人以為事情就此告一段落，沒想到大阪情勢底定，五月下旬，主公終於還是下令收回裏見家的領地，裏見忠義遭流放至伯耆。
主公失勢，裏見家的家臣轉眼間成為浪人。大瀧莊兵衛的家中隻有夫妻兩人，而且平日便有準備，多少有點積蓄，所以即使成為浪人，生活還不至於出現困難。他辭退少數家臣後，便遷往館山城外。但他無法隻顧自己的生活，因為身邊還有一個名叫阿冬的女孩。莊兵衛無法拋棄阿冬，隻好帶著行動不便的她搭乘便船前往上總，再經由木更津走水路前往江戶。距離莊兵衛無情地殺害發妻和雜役與市，正好滿一年，那年夏天，他四十六歲，阿冬十九歲。
兩人行止已如夫妻一般，在淺草寺附近租間小屋，無所事事地過一天算一天。「安房的裏見」說起來也算名門，但近年武士道不再盛行，所以無人願意雇用原為裏見家臣的浪人。阿冬也不願為武家幫傭。而且一想到要帶著單腳且年紀和女兒差不多的幼妻搬入武家宅邸，莊兵衛也裹足不前，便暫緩另覓主公一事。但他無法鎮日遊手好閑，便在鄰居的建議下開始教授習字，鄰人還親切地找來七八個學生。如此一來，莊兵衛無法幫忙家務，而阿冬行動不便，他隻好雇請下人幫忙張羅廚房之事，沒想到每個下女來不到一兩個月就陸續求去了。
換人換得實在過於頻繁，附近的鄰居都覺得不可思議，便攔下一名準備離開的下女悄悄問她緣由，結果：
「年輕太太長得雖然漂亮，不過卻讓人害怕。而且她和老爺感情好得離譜，讓人實在看不下去。」
附近的鄰居雖然都知道這對年紀相差如父女的夫妻感情甚篤，卻沒想到居然會好到連下女都看不過去。稍加注意才發現，莊兵衛夫婦親昵的程度超乎外人想像，往往讓年紀較大、略識人事的學生看了都不好意思。甚至還有十二三歲的小女孩表示不願再去老師家學習。正因如此，原本就不多的學生越來越少，存款也已用罄，如膠似漆的兩人一年多後終於開始感受到生活的壓力。
「我本來就是個乞丐，當作重操舊業不就行了。」
阿冬雖然不在乎，莊兵衛卻無法忍受陪著愛妻在路邊行乞。元和二年十二月某夜，莊兵衛行經淺草的並木，迎麵走來一個男人。對方看來像是在商家工作，剛收帳回來。莊兵衛一時起意，堵住對方的去路。
「快過年了，身為浪人的我手頭不太方便，請您幫個小忙。」
對方發現莊兵衛想打劫，不敢大意，甚麽話也沒說，一把就抓起草履朝莊兵衛臉上猛打，看樣子是想趁機逃跑。莊兵衛遭沾滿泥濘的草履毆打，怒火中燒，想也沒想就追上去，一刀從對方背後砍下。這刀斬下去就後悔了，但事已至此，幹脆一不作二不休，奪下死人脖子上的錢包，逃之
夭夭。一直跑到淺草寺附近才偷偷打開，結果裏頭隻有兩貫文錢。
「為了這麽點小錢，我竟然犯下如此滔天大罪！」
他愈加後悔莫及。
但兩貫文錢對現在的他來說十分重要。莊兵衛將錢藏在懷裏回家，生平第一次殺人越貨，心中總不平靜。他擔心東窗事發，留下證據，於是就著油燈仔細擦拭刀上血跡，阿冬在一旁偷看他的舉動。
「那該不會是人血吧。」
「嗯。剛才路上有人想搶我，隻好一刀殺了他。」
莊兵衛把自己講成被害人。
阿冬點點頭，瞧了一會兒之後，竟開口要莊兵衛讓她嚐嚐刀上的血。莊兵衛雖然有些訝異，卻無法拒絕嬌妻的要求，便順著阿冬，讓她一嚐人血滋味。
不知道那天晚上阿冬提出了甚麽要求，隻知道從那之後，每隔三五日，天一黑，莊兵衛就會外出殺人。阿冬總是很高興地舔食刀上的血跡。受害者身上搶來的錢就成了兩人的生活費。某天晚上，因為實在找不到殺人機會，莊兵衛隻好宰了路邊一條狗，阿冬舔了刀上的血後，臭著臉說：
「這不是人血，這是狗血。」
莊兵衛啞口無言。不僅如此，阿冬還能分辨是男人的血或女人的血，就連對方是小孩子，她也一舔就知道，莊兵衛更感訝異。因為實在供不應求，莊兵衛隻好在袖口藏了個小壺，儲存被害者傷口流出的鮮血。幹下這種殘酷行為，莊兵衛並非不受良心譴責，但這樣的痛苦每每在看到愛妻燦爛絕美的笑容後就煙消雲散。莊兵衛便如此成了殺人魔，到處殺害江戶城中男女老少。到最後，不隻為取悅妻子，聽嬌妻分辨血液主人的性別也成為他的樂趣之一。
即使是那時代，也不可能讓這種殺人魔橫行街頭，尤其天下方告統一，德川幕府正全力經營江戶，城內的治安絕不輕忽。近來常有武士在街上隨意殺人試刀，町奉行所對此已展開嚴密調查。莊兵衛雖然有所警覺，事到如今。已經欲罷不能，他仍舊到處殺人，不久就在上野山下被巡邏的官差逮個正著。
關進牢房三五天後，他才寧鎮心神，從殺紅眼的瘋狂狀態中清醒。官差偵訊時，他老實認罪，甚至連在安房的時候毫無理由地殺害發妻和雜役一事也無保留，全招了出來。
「我為甚麽會犯下這麽多罪？連自己都覺得好像在做夢似的。」
他說，雖然記不清楚，不過從元和二年的冬天到隔年夏天，他大概殺了五十個人。之後又說，如今仔細一想才覺得，阿冬這個單腳女搞不好根本不是人。他舉了幾個例子作為證明，但奉行所將之列為機密，不予公開。
無論如何，官差認為阿冬也有必要接受偵訊，便派了四五個人前往莊兵衛家。為了抓一個女人竟派出四五名官差，似乎稍嫌誇張，不過莊兵衛的話讓奉行所不得不提高警覺。那是六月底的某個黃昏，阿冬正在竹廊下燃燒柴火驅蚊，她從彌漫的煙霧中一看到官差，立刻站起身來跳到院子裏，突破稀稀疏疏的矮樹籬逃往屋外。官差追了上去。
阿冬隻有一隻腳，卻跑得飛快，連男人也追不上。當時那附近有不少小河流經，阿冬逐一飛躍而過，追捕的官差瞠目結舌。官差依舊鍥而不舍繼續追趕，來到隅田川時，隻見阿冬縱身一躍跳入河中。當時有人企圖攔阻，卻被她猙獰的眼神嚇得退避三舍。
「快把船劃過來！」
官差劃著岸邊的小船來到河心，隻見阿冬載浮載沉，不知是她自己脫的、還是被河水衝掉的，總之她浮出水麵時全身一絲不掛。當時天色還亮，河麵上清楚可見一個白皙女人裸著身體、單腳踢水破浪前進。官差試圖將小船劃過去，或許是過於著急失了重心，還沒到河中央，船就被一陣橫浪掀翻了。幸好官差們都熟悉水性，大夥平安無事，隻是在此混亂之間阿冬就不見蹤影了。眾人沿著河岸搜索，無人見到這麽一個女人，最後隻得無功而返。身陷囚籠的莊兵衛得知此事，心有戚戚地歎了口氣：
「那女人果然不普通。應該就是世人所說的鬼女吧。」
十天後，莊兵衛對獄卒表示，希望能將自己早日正法。因為前一天夜裏阿冬曾到牢房外出聲引誘，他斷然拒絕了。他明知對方是魔性之女，但隻要一看到她就忍不住動心。即使第一次能拒絕她的誘惑，若有第二次、第三次，難保不會心生逃獄之念。他越想越害怕，於是希望能盡早處死自己。
如他所願，兩天後便在千住處以磔刑。
接著輪到第九位男客。
我是從千葉來的。瀧澤馬琴在《南總裏見八犬傳》中提及的裏見一家，經過義實、義成、義通、實堯、義豐、義堯、義弘、義賴、義康九代傳承，最後在第十代忠義滅亡。事情發生在元和元年，也就是德川攻陷大阪城那年夏天。裏見家與相模國的領主大久保有姻親關係，因而招致滅亡之禍。相模領主大久保忠鄰，原為相州小田原城城主，在德川家諸位譜代大名裏頭算是頗為得勢。沒想到一轉眼便從雲端跌落穀底，其因不明。有人說他是因為石見國的領主大久保長安而遭連坐處分，也有人說是主公懷疑他在進攻大阪城時通敵，更有人說這一切其實都是受佐渡領主本多父子的讒言所害。無論如何，裏見忠義都是因為迎娶大久保忠鄰之女為妻，領地才會在嶽父家出事後不久便遭沒收，甚至因而被判刑流放至伯耆國。這個世代居住於房州的名門貴族就此斷絕了。如果裏見家還有後代的話，世上就不會有八犬傳，而馬琴也必須尋找其他的材料來寫作了。
仿效馬琴常說的「閑話休提」，接下來我要講的是裏見家滅亡前後發生的事。裏見忠義的上一代義康，人稱安房的侍從，慶長八年十一月十六日辭世，得年三十一歲。事情發生在他三周年忌日之前的一兩個月，所以應該是慶長十年的晚秋或初冬。忠義的家臣中有一名年俸百石，名叫大瀧莊兵衛的武士。年俸號稱百石，其實不過是一百袋米，當時年俸百石的武士約有一百人，號稱「安房百人眾」，在裏見家諸多部下之中還算吃得開。有一回，莊兵衛夫婦和一名雜役一同前往館山城下的延命寺參拜。延命寺是裏見家的菩提寺。在回程路上，這對夫妻發現有個小女孩蹲在路邊。
小女孩應該是乞丐，看見兩人經過便默默低下頭去，莊兵衛夫妻不禁停住腳步。但他們並不是因為剛到寺院參拜而想要施舍錢財。忠義繼位執政後，禁止眾人施舍，他認為乞丐是國家的負擔，就是因為有人救濟，乞丐才會不斷增加，所以連一粒米、一文錢也不準給。莊兵衛夫婦當然也必須遵守這項規定，所以即使看見眼前有乞丐跪地致意，也隻能視若無睹。他們之所以會停下腳步，是因為小女孩長得十分惹人憐愛。
小女孩看起來不過八九歲，身上穿著髒得看不出條紋花樣、上總木棉作成的窄袖單衣，薄得無法禦寒。整個人披頭散發，但從淩亂的發間隱約可見清秀如璞玉般的小臉。
「啊，好可愛的孩子！」
莊兵衛的妻子自言自語地說。
「嗯。」
莊兵衛也歎了口氣。
姑且不論能否施舍，莊兵衛夫婦實在無法棄這小女孩於不顧，莊兵衛的妻子上前詢問她的年紀姓名。小女孩說今年九歲，但不知道自己的名字。
「你在哪裏出生的？」
「不知道！」
「你父母叫甚麽名字？」
「不知道！」
像小女孩這樣不知道自己的出身、父母和姓名的人並不少。小女孩告訴莊兵衛的妻子，自己一出世就被丟在路邊，雖然有人把她帶回家扶養，但三歲時又被遺棄，之後又被人收養，這回也是一年後就被遺棄了。她就這樣反複地被收養被遺棄，後來又輾轉經過兩三人，總算長到七歲。到了這個年紀，靠著乞食也能討生活，就這樣仰人鼻息苟延殘喘至今。
「唉，真是可憐……」
莊兵衛的妻子聽得雙眼含淚。
「像你這麽可愛的孩子，怎會有人舍得不要你呢？」
「那是因為我的身體殘缺不全。」
小女孩美麗的眼睛裏也滿是淚水：
「這世界上有誰願意撫養身體殘缺的孩子呢？起初或許會因為同情而收養，久而久之就嫌棄我了。」
她年紀雖小，說起話來卻十分老成。從小女孩的外表看來，不僅長相清秀，而且看不出有何殘缺，莊兵衛夫婦不禁有些納悶。小女孩不知是因為害羞或傷心，一直蜷縮著，全身發抖，不斷啜泣，夫妻倆想盡辦法安慰她，後來才發現她所說的殘缺不全指的是甚麽。小女孩一直坐在地上，所以看不出來原來她隻有一隻腳。小女孩的左腳健全，右腳卻從膝蓋處截斷。莊兵衛從她的傷口判斷，應該不是一出生就如此，但也不像是生病截肢，可能是被丟棄在路邊時遭野狗或狼之類的野獸咬傷。
了解這情形後，莊兵衛夫婦愈發覺得女孩可憐，無法棄之不顧。不僅因為無法坐視如此惹人憐愛的小女孩坐在路邊向人乞討，更因為前麵提到的規定根本讓小女孩無法獲得施舍，她若不前往其他地方，就隻能活活餓死了。莊兵衛於是試著問小女孩：
「領主已經頒布不準施舍乞丐的規定，你不知道嗎？」
「不知道！」
她好像毫不知情。
莊兵衛的妻子不由得悲從中來。她將丈夫拉到一旁，要他想辦法救救這孩子，莊兵衛也深有同感。但身為裏見家的武士，實在不適合公然挺身維護一名小乞丐，於是他找來同行的雜役與市商量。與市的老家在距離館山城下不遠的西岬村，家中務農，因為希望到武家工作，兩三年前去莊兵衛府上幫忙。他年紀雖輕，十分老實正直，上有母親和哥哥。莊兵衛希望能將小女孩暫時寄養在與市老家，便偷偷找他商量，與市一口就答應了。
「屬下立刻帶她回去。」
對主人唯命是從的與市，背起隻有一隻腳的乞丐女孩，往老家去。莊兵衛夫婦這才心無罣礙地回家。天快黑的時候，與市回來報告，他已將小女孩托付給母親和哥哥了。半個月之後，莊兵衛的妻子前往與市西岬家中探視，看到小女孩一切安好，與市的母親和哥哥都是老實人，對主人的交代不敢稍有怠慢，加上他們也十分同情女孩的遭遇，照顧更是多方用心，莊兵衛的妻子終於安心回家了。
過了兩三個月，接近年底，領主忠義頒布一道更驚人的命令。之前他已下令民眾不準施舍，但乞丐仍在城下附近活動，所以還是有人不守規定、或是發生乞丐偷竊食物等情事，他不滿命令無法徹底執行，進一步要無家可歸者、乞者丐兒在三日內遷往他處。如果期限過後仍在領地內徘徊不去，一經發現，立刻撲殺。在如此嚴格的威令下，大多數乞丐早就逃之夭夭，一些不知情或未及時搬遷的乞丐都因法律規定而遭殺害，有的甚至被活埋。裏見領地內的乞丐和流浪漢遂一掃而空。
「幸好我們及時救了那個小女孩。」
莊兵衛夫婦皆覺得慶幸。
否則這個行動不便的單腳女孩，恐因逃生不及而成為這道命令的第一波犧牲者。幸好沒有人知道這對夫妻救了女孩。他們當然也再三警告與市，要他務必保守秘密。
二
幸運的小女孩在與市家人的親切照顧下長大。莊兵衛的妻子不時前去探望，順便送點衣服或零用錢。女孩總得取個名字，便叫她阿冬。就這樣過了五年、過了七年，某日，阿冬也已經十六歲了。
當阿冬還備受風雨摧殘，灰頭土臉在地上爬行時，長相就已清秀到足以吸引莊兵衛夫婦的目光，隨著年紀漸長，更是出落得玲瓏有致。她從小就習慣四處走動，因此隻要拄著拐狀便行動自如。不僅口齒便給，身手俐落，針線活兒更是好得沒話說。
「她的腳要是沒殘廢的話就更完美了……」
與市的母親和哥哥因此更加心疼阿冬。
或許因為身體有殘缺，想替阿冬找個合適的夫婿並不容易。尤其是附近的人家大多務農，男女都必須下田工作，所以盡管阿冬貌美如花聰明伶俐，卻沒人願意娶一個隻有單腳的殘廢新娘。每每想到美麗的阿冬竟要獨守空閨一輩子，不隻與市的母親和哥哥，就連常來探望她的莊兵衛妻子都覺得遺憾惋惜。
莊兵
衛夫婦沒有小孩。他們之所以願意照顧殘廢的阿冬，除了惻隱之心使然，多少也因為膝下猶虛的他們非常喜歡小孩。莊兵衛妻子一方麵擔憂阿冬的將來，一方麵也實在想念出落得越發標致的阿冬，有機會就偷偷去看她。也曾經和與市的母親及哥哥商量，就算付點嫁妝，也希望他們能幫阿冬找個婆家，但就像之前所說，這件事並沒有想像中容易。
就這樣又過了一年兩年，少女阿冬益發出色動人，成為鄰近年輕男子討論的話題。甚至有人會故意拉扯她的袖口，但明理的阿冬卻看也不多看他們一眼。她不僅視與市的母親和哥哥為主人，也視他們為親屬，滿心孺慕之情，是個既成熟又懂事的孩子。
慶長十九年，阿冬十八歲那年春天，恩人大瀧莊兵衛的家中一片愁雲慘霧。因為幕府突然下令沒收相模領主大久保忠鄰五萬石的小田原領地，甚至拆毀小田原城。麵對如此晴天霹靂，卻又不明所以，關東一帶的大名都人心惶惶，尤其是和大久保結有姻親的裏見家，更如在黑夜中失去燈火照耀，非常狼狽。眾人開始謠傳裏見家可能會遭受和大久保家一樣的處分，領地被沒收，家族因此敗亡，城裏彌漫著不安的氣氛。莊兵衛也因為坐立難安，決定前往洲先神社參拜。洲先是源賴朝於石橋山戰敗後，流落到安房時登陸的地方，當地的神社向來備受血脈相承的裏見家尊崇，因而莊兵衛前去祈求主公安泰。
神社位於西岬村外，莊兵衛便順路往與市的老家探視阿冬。他看到如花似玉的阿冬一年比一年漂亮，驚為天人。從那之後，他隻要前往神社參拜，必定會繞往與市家。不久江戶傳來消息，裏見家似乎無法免除連坐的命運，一家人更是坐立不安。從那之後，莊兵衛開始在夜間前往洲先神社。
莊兵衛的夜間參拜從三月開始，一直持續到五月。隻要不影響輪班值勤，他一定準時前往神社報到，不敢有絲毫懈怠。雖說是替主公祈福，夜晚外出竟不帶隨從，莊兵衛的妻子難免心生疑竇。她似乎猜到了甚麽，便找來與市，低聲商量道：
「大人最近的情況不太尋常，讓我有點擔心，今晚想偷偷跟著去瞧瞧，你可不可以帶我去？」
與市隻好答應帶夫人去神社。距離雖然不遠，也得走上好一會兒，莊兵衛等不及天黑就出發了。妻子和與市尾隨在後，才走到半路，天就黑了，因為前方的村莊全籠罩在陰暗的樹林中，他們跟著跟著，把人給跟丟了。
「怎麽辦？」
莊兵衛的妻子有點進退兩難。
「我看還是先到洲先去好了，您覺得如何？」
與市建議。
「就這麽辦吧。」
除此之外也沒有更好的辦法，莊兵衛的妻子隻好繼續往前走，但天色實在太黑，不禁讓她有些猶豫。與市是個男人，又熟悉當地路況，所以不覺得有甚麽問題，可是莊兵衛的妻子一路走來就辛苦了。此行打算跟蹤丈夫，因而根本沒準備火炬或火繩，她實在忍不住了，隻好開口叫道：
「與市，你拉我一把。」
與市猶豫了一會兒，但因夫人又開口要求，他也無法拒絕。他一手牽著夫人，一邊摸黑往前走。還走不到十間，突然有人從路旁樹叢竄了出來，手持忍者用的孔明燈照著兩人。兩人受驚停步，隻聽對方喝道：
「是與市嗎？你拉著主人妻子的手打算上哪兒去？」
那是主人莊兵衛的聲音。莊兵衛繼續斥罵：
「我親眼看到你們兩人不軌的證據！覺悟吧！」
「不！不是這樣的……」
莊兵衛的妻子嚇得大叫。
「你抓著年輕漢子的手，三更半夜在外遊蕩，就是最好的證據！」
她還來不及回答，隻見莊兵衛的刀在黑暗中一閃而過，猛力從妻子的肩膀砍下。
尖叫一聲，正想拔腿逃跑的與市，同樣也被莊兵衛從背後砍了一刀，但他負傷拚命地往前跑，跑出樹林，好巧不巧，正是自己家門前，大喜過望，衝了進去，母親和哥哥看到滿身是血的他都嚇了一跳。他將當晚發生的事告訴兩人之後就斷了氣。
第二天早上，莊兵衛對外發表聲明，說自己的妻子和雜役與市發生曖昧關係，正準備前往與市老家藏身時，被他半路攔截處決了。妻子的娘家懷疑這個說法。與市的母親和哥哥當然也無法接受。妻家的人無法證明兩人的清白，至於與市的母親和哥哥除了感歎身分懸殊，鎮日以淚洗麵之外，也別無他法。
在此同時，莊兵衛派人到與市家，說無法讓阿冬繼續待在行為如此不檢的人家，就用轎子把阿冬接了回來。從那天起，年輕貌美的單腳女孩就被豢養在莊兵衛宅邸中。當時正處於主公家可能滅亡、自己生命也將不保的危急存亡之刻，所以根本沒人注意到這件事。
三
送走這令人忐忑動搖的一年，接著到來的是元和元年。該年五月，德川家攻陷大阪城，終於一統江山。大久保家遭到懲處之後，裏見家一直未受牽連，眾人以為事情就此告一段落，沒想到大阪情勢底定，五月下旬，主公終於還是下令收回裏見家的領地，裏見忠義遭流放至伯耆。
主公失勢，裏見家的家臣轉眼間成為浪人。大瀧莊兵衛的家中隻有夫妻兩人，而且平日便有準備，多少有點積蓄，所以即使成為浪人，生活還不至於出現困難。他辭退少數家臣後，便遷往館山城外。但他無法隻顧自己的生活，因為身邊還有一個名叫阿冬的女孩。莊兵衛無法拋棄阿冬，隻好帶著行動不便的她搭乘便船前往上總，再經由木更津走水路前往江戶。距離莊兵衛無情地殺害發妻和雜役與市，正好滿一年，那年夏天，他四十六歲，阿冬十九歲。
兩人行止已如夫妻一般，在淺草寺附近租間小屋，無所事事地過一天算一天。「安房的裏見」說起來也算名門，但近年武士道不再盛行，所以無人願意雇用原為裏見家臣的浪人。阿冬也不願為武家幫傭。而且一想到要帶著單腳且年紀和女兒差不多的幼妻搬入武家宅邸，莊兵衛也裹足不前，便暫緩另覓主公一事。但他無法鎮日遊手好閑，便在鄰居的建議下開始教授習字，鄰人還親切地找來七八個學生。如此一來，莊兵衛無法幫忙家務，而阿冬行動不便，他隻好雇請下人幫忙張羅廚房之事，沒想到每個下女來不到一兩個月就陸續求去了。
換人換得實在過於頻繁，附近的鄰居都覺得不可思議，便攔下一名準備離開的下女悄悄問她緣由，結果：
「年輕太太長得雖然漂亮，不過卻讓人害怕。而且她和老爺感情好得離譜，讓人實在看不下去。」
附近的鄰居雖然都知道這對年紀相差如父女的夫妻感情甚篤，卻沒想到居然會好到連下女都看不過去。稍加注意才發現，莊兵衛夫婦親昵的程度超乎外人想像，往往讓年紀較大、略識人事的學生看了都不好意思。甚至還有十二三歲的小女孩表示不願再去老師家學習。正因如此，原本就不多的學生越來越少，存款也已用罄，如膠似漆的兩人一年多後終於開始感受到生活的壓力。
「我本來就是個乞丐，當作重操舊業不就行了。」
阿冬雖然不在乎，莊兵衛卻無法忍受陪著愛妻在路邊行乞。元和二年十二月某夜，莊兵衛行經淺草的並木，迎麵走來一個男人。對方看來像是在商家工作，剛收帳回來。莊兵衛一時起意，堵住對方的去路。
「快過年了，身為浪人的我手頭不太方便，請您幫個小忙。」
對方發現莊兵衛想打劫，不敢大意，甚麽話也沒說，一把就抓起草履朝莊兵衛臉上猛打，看樣子是想趁機逃跑。莊兵衛遭沾滿泥濘的草履毆打，怒火中燒，想也沒想就追上去，一刀從對方背後砍下。這刀斬下去就後悔了，但事已至此，幹脆一不作二不休，奪下死人脖子上的錢包，逃之
夭夭。一直跑到淺草寺附近才偷偷打開，結果裏頭隻有兩貫文錢。
「為了這麽點小錢，我竟然犯下如此滔天大罪！」
他愈加後悔莫及。
但兩貫文錢對現在的他來說十分重要。莊兵衛將錢藏在懷裏回家，生平第一次殺人越貨，心中總不平靜。他擔心東窗事發，留下證據，於是就著油燈仔細擦拭刀上血跡，阿冬在一旁偷看他的舉動。
「那該不會是人血吧。」
「嗯。剛才路上有人想搶我，隻好一刀殺了他。」
莊兵衛把自己講成被害人。
阿冬點點頭，瞧了一會兒之後，竟開口要莊兵衛讓她嚐嚐刀上的血。莊兵衛雖然有些訝異，卻無法拒絕嬌妻的要求，便順著阿冬，讓她一嚐人血滋味。
不知道那天晚上阿冬提出了甚麽要求，隻知道從那之後，每隔三五日，天一黑，莊兵衛就會外出殺人。阿冬總是很高興地舔食刀上的血跡。受害者身上搶來的錢就成了兩人的生活費。某天晚上，因為實在找不到殺人機會，莊兵衛隻好宰了路邊一條狗，阿冬舔了刀上的血後，臭著臉說：
「這不是人血，這是狗血。」
莊兵衛啞口無言。不僅如此，阿冬還能分辨是男人的血或女人的血，就連對方是小孩子，她也一舔就知道，莊兵衛更感訝異。因為實在供不應求，莊兵衛隻好在袖口藏了個小壺，儲存被害者傷口流出的鮮血。幹下這種殘酷行為，莊兵衛並非不受良心譴責，但這樣的痛苦每每在看到愛妻燦爛絕美的笑容後就煙消雲散。莊兵衛便如此成了殺人魔，到處殺害江戶城中男女老少。到最後，不隻為取悅妻子，聽嬌妻分辨血液主人的性別也成為他的樂趣之一。
即使是那時代，也不可能讓這種殺人魔橫行街頭，尤其天下方告統一，德川幕府正全力經營江戶，城內的治安絕不輕忽。近來常有武士在街上隨意殺人試刀，町奉行所對此已展開嚴密調查。莊兵衛雖然有所警覺，事到如今。已經欲罷不能，他仍舊到處殺人，不久就在上野山下被巡邏的官差逮個正著。
關進牢房三五天後，他才寧鎮心神，從殺紅眼的瘋狂狀態中清醒。官差偵訊時，他老實認罪，甚至連在安房的時候毫無理由地殺害發妻和雜役一事也無保留，全招了出來。
「我為甚麽會犯下這麽多罪？連自己都覺得好像在做夢似的。」
他說，雖然記不清楚，不過從元和二年的冬天到隔年夏天，他大概殺了五十個人。之後又說，如今仔細一想才覺得，阿冬這個單腳女搞不好根本不是人。他舉了幾個例子作為證明，但奉行所將之列為機密，不予公開。
無論如何，官差認為阿冬也有必要接受偵訊，便派了四五個人前往莊兵衛家。為了抓一個女人竟派出四五名官差，似乎稍嫌誇張，不過莊兵衛的話讓奉行所不得不提高警覺。那是六月底的某個黃昏，阿冬正在竹廊下燃燒柴火驅蚊，她從彌漫的煙霧中一看到官差，立刻站起身來跳到院子裏，突破稀稀疏疏的矮樹籬逃往屋外。官差追了上去。
阿冬隻有一隻腳，卻跑得飛快，連男人也追不上。當時那附近有不少小河流經，阿冬逐一飛躍而過，追捕的官差瞠目結舌。官差依舊鍥而不舍繼續追趕，來到隅田川時，隻見阿冬縱身一躍跳入河中。當時有人企圖攔阻，卻被她猙獰的眼神嚇得退避三舍。
「快把船劃過來！」
官差劃著岸邊的小船來到河心，隻見阿冬載浮載沉，不知是她自己脫的、還是被河水衝掉的，總之她浮出水麵時全身一絲不掛。當時天色還亮，河麵上清楚可見一個白皙女人裸著身體、單腳踢水破浪前進。官差試圖將小船劃過去，或許是過於著急失了重心，還沒到河中央，船就被一陣橫浪掀翻了。幸好官差們都熟悉水性，大夥平安無事，隻是在此混亂之間阿冬就不見蹤影了。眾人沿著河岸搜索，無人見到這麽一個女人，最後隻得無功而返。身陷囚籠的莊兵衛得知此事，心有戚戚地歎了口氣：
「那女人果然不普通。應該就是世人所說的鬼女吧。」
十天後，莊兵衛對獄卒表示，希望能將自己早日正法。因為前一天夜裏阿冬曾到牢房外出聲引誘，他斷然拒絕了。他明知對方是魔性之女，但隻要一看到她就忍不住動心。即使第一次能拒絕她的誘惑，若有第二次、第三次，難保不會心生逃獄之念。他越想越害怕，於是希望能盡早處死自己。
如他所願，兩天後便在千住處以磔刑。