一
接著輪到第十二位男客。
我非常喜歡攝影——隻是業餘嗜好，技術尚待加強，但因為實在沉迷，無法滿足隻在東京市區或近郊拍照，所以常趁著工作閑暇之餘，拍逼全國各地。其間當然也經曆了不少失敗和冒險，裏頭有一個符合今天主題的故事，發生在四年前的秋天，我計劃去福島拍照的時候。
那次我是隻身前往，朋友介紹我到白河町找一位橫田先生。我和橫田先生素不相識，但朋友e君和他是老交情，要我到白河一定去拜訪，還慎重其事寫了封介紹信，我便在歸途中順道造訪。橫田家經營和服店，似乎是當地望族，生意規模不小。朋友介紹給我的是他家少爺，對方也熱愛攝影，所以對初次見麵的我大表歡迎，請我住進另一棟房子的內宅客房，招待美食美酒，讓我受寵若驚。
天黑之後，橫田先生來到我的房間，兩人一直聊到深夜。說著說著，橫田先生開口道：
「這附近實在沒甚麽值得入鏡的美景，不過您專程前來，我想介紹一個有點特別的地方。距離這裏五裏半將近六裏處，有一座龍馬之池。路程有點遠，但可以搭共乘馬車坐到半途，徒步的部份隻有一半。如何，想不想去看看？」
「我經常出外旅行，路程遠一點對我來說不算甚麽。龍馬之池的景色如何？」
「與其說風景漂亮，應該說因為林木茂密，另有一番幽暗神秘的味道。原本是座很大的池塘，如今卻隻比東京的不忍池稍微大些。古早時候有龍棲息其中——我想應該是大蛇或山椒魚之類的吧。正因為傳說有龍，古代才稱它為龍之池，後來改名龍馬之池。這其中有段奇怪的傳說，這次之所以想帶您去，也是出於那個原因……不過您大概累了，想休息了吧。」
「不，我熬夜也不打緊。那奇怪傳說是怎麽回事？」
我滿懷好奇地問道。
「要是不先講這個故事，帶您去就沒意思了，我看還是先說給您聽聽吧。」
時間已經是晚上十點多了，耳邊傳來微弱的蟋蟀鳴聲。雖然才九月底，卻已經冷得讓人想靠近火爐取暖。橫田停了停，開始揭開龍馬之池的秘密。
「聽說是奧州的秀衡的全盛時期，所以應該是八百年前的事了。在距離龍之池一町【注：距離的單位，一町約為一〇九·九公尺。】處，有一個名叫黑太夫的富農。發音聽起來是九郎太夫，不過頭一個字是『黑』。您也知道，奧州是馬的產地，附近的三春有個大型馬市，黑太夫家也養了許多馬。然後，龍之池旁邊有一座古老神社。雖然不知道興建於何時，曆史似乎頗為久遠，當地人管它叫龍神神社或水神神社，前麵立了一匹木馬。普通神社的禦神馬都是活馬，此處則擺放一匹和真馬同大的木馬，沒有人知道它是何時、何人的作品，但雕工極為精細，簡直讓人誤以為真。因此有人開始傳說木馬會到池邊喝水，或曾在正月初一嘶鳴三聲，當地人對種種傳聞深信不疑。有一天，木馬不見了。因為有先前的傳說，大家以為它跑出去了，過一陣子就會乖乖回來，沒想到三個月過了，半年過了，木馬卻再也沒有出現。因為神社原本就不大，沒有神官或別當【注：總管寺務之人。】駐守，所以也無人知曉木馬究竟是如何消失的。不可能是遭竊，因為小偷偷了也沒用。大多數人都說，這匹有靈性的木馬可能是沉入池底了。那年秋天，來了一場暴風雨，池水泛濫，淹沒了鄰近村莊，甚至開始流行疫病。木馬失蹤之後，種種災厄降臨村裏，人心惶惶。
「最擔心的人莫過於黑太夫。他擁有遼闊土地和龐大家族，隻要村裏出事，損失最慘重的總是他家。於是他和村民商量，由他出資製作新的木馬，供奉在龍神神社前。當時奧州並沒有傑出的雕刻師，平泉雖然有不錯的佛師，但之前的木馬實在太精致了，想找到技藝相當的師傅並不容易，黑太夫對此也很頭痛。某天夜裏，他家來了個山僧要求借宿，黑太夫欣然答應。兩人聊著聊著，談起木馬的事情，山僧提供了一則好消息。奧州的平泉將要興建金色堂，許多佛師、木匠將從都城南下，其中有位知名佛師佑慶，除了神像以外，雕刻花、鳥、龍、鳳凰都相當在行。或者您到路上等候，請他幫忙？我早先是在宇都宮遇見他的，所以一兩天後，應該就會到達此地。
「黑太夫聽了非常高興。山僧第二天一早就離開了，黑太夫立即準備妥當，帶著四五個下人等在大街上，果真讓他等到一個名叫佑慶的人。可是他和黑太夫心裏想像的完全不同，年僅二十四五歲，他真有山僧所說的那麽厲害嗎？不過黑太夫還是叫住佑慶，請他幫忙雕刻木馬，佑慶卻表示必須趕路而拒絕了。黑太夫不肯放棄，繼續遊說，硬把他請回自己家中，要他先看看場地再決定。佑慶在帶領下來到龍神神社，環顧龍之池後，說道，既然你們如此堅持，我願意幫忙。不過佑慶提醒，隻雕馬匹的話，馬兒很可能再度擅離職守，所以無論如何要多加一個控製韁繩的馬夫。
「黑太夫當然隻能答應，請他全權處理了。佑慶表示為了雕刻方便，需要有活人活馬當範本，也就是現在所謂的模特兒。之前曾經說過，黑太夫家中養了很多馬，佑慶挑了一匹大馬，全身淡茶、四肢淺黃，也就是所謂的『白鹿毛』花色。大家正討論要由誰擔任馬夫的模特兒，佑慶從眾多馬僮中選了一個名叫舍鬆的人。舍鬆是個十五歲的少年，還在繈褓中，就被丟棄在龍神神社前，被黑太夫家人撿回照顧，因為是棄嬰，便取名舍鬆，一直扶養到今天，可說是名副其實的童養馬夫。正因他父母身份不詳，黑太夫特別憐愛，他也非常努力工作。不可思議的是，舍鬆對馬還真有一套，別看他年紀輕輕，無論多剽悍的馬都控製得服服貼貼，在諸多馬僮中算是佼佼者。或許就因為這樣，佑慶才會選中他吧。總之，這位年輕佛師以少年馬僮和白鹿毛為本、著手雕刻的時候，已經是舊曆的七月底了，這附近已經充滿濃厚的秋天氣息。」
二
「佑慶是如何製作的？這部份在傳說中並沒有詳細交代，隻知道他要求在黑太夫宅子裏的樹林中蓋一座新工坊，除了擔任模特兒的舍鬆和白鹿毛之外，誰都不準進去。連主人黑太夫也不許探看。就這樣，七月、八月、九月、十月、十一月，大約五個月後，馬夫和木馬雕像完成了。聽說佑慶有時會熬夜工作，夜裏隱約可聞鑿子和鐵鎚的聲響，工程似乎頗為浩大。
了出來。馬兒往龍之池的方向奔去，舍鬆緊追不舍。雪開始越下越大，一人一馬仿佛被卷進白色漩渦一般，忽隱忽現。舍鬆好像半路上抓住了韁繩，這天卻無法安撫馬匹，隻能被狂奔的馬兒拉著在暴風雪中踉蹌顛簸。其他馬僮立刻追了上去，但雪勢過大，馬兒跑得又快，沒人跟得上，隻能在後麵拚命地大聲叫喊。
「暴風雪愈下愈大，愈下愈急，人和馬都被卷進了漫天白浪之中，一轉眼，連影子也看不見了。看來好像被風雪刮進池塘裏了。眾人更是一陣騷然，大舉出動四處尋找，始終沒有發現舍鬆和白鹿毛的蹤影。看樣子，他們和以前那匹木馬一樣，沉到池底了。大夥隻好死心，將重製的人像和木馬安置在神社前麵，結束了當天的儀式。因為擔心馬匹會再度脫逃，黑太夫早晚派人到神社前巡守，不過馬夫和木馬都安然固守原處，時日一久，眾人也就放心了，然而舍鬆和白鹿毛的死還是令他們悲傷不已。
「任誰來看，都會覺得馬夫和木馬簡直就是舍鬆和白鹿毛的翻版，甚至還有人說是因為雕刻師的技藝高明，人和馬的靈魂都被木雕奪走了，肉身隻好消失不見。甚至有人穿鑿附會，說新木馬也會嘶鳴，舍鬆的雕像會開口講話。至於佑慶那位著名佛師，後來就沒有他的消息了。據說是在平泉慘遭殺害。他花了五個月雕刻馬夫和木馬，延誤抵達平泉的時間，惹得秀衡非常不高興，正式開始著手工作之後，情況也不甚理想，整個人看起來就像是失了魂的空殼子，秀衡更是惱怒，終於把他殺了。他之所以在臨走前留下胡子，或許正是因為早已有覺悟吧。池塘原本叫做『龍之池』，在這件事情之後，便多加了個馬字，變成『龍馬之池』。」
「馬夫和馬匹的雕像現在還看得到嗎？」
我等不及他把故事說完便問。
「還有一段故事呢。」
橫田先生靜靜地說。
「後來才聽說，佑慶這位佛師並非日本人，而是宋朝時渡海過來的中國人。如果是日本人的話，應該會剪下頭發，而他卻剪下胡子，所以被認為應該是中國人沒錯。過了七八百年，當地也有諸多改變，黑太夫的宅邸如今隻餘『黑屋遺跡』之名，早已破舊不堪。龍馬之池也因為山崩和洪水改變了形狀，現在不到以前的一半大小。即使如此，龍神神社直江戶末年都還健在，但明治元年奧羽戰爭中，東西軍在白河激戰，神社因此被燒毀了。後人沒再重建，址上如今是一片荒煙蔓草。」
「木馬也被燒毀了？」
「大家都這麽認為，所以也無人追究它的下落。但大約過了四十年，也就是日俄戰爭結束的時候，有個出身白河、目前在南京經營雜貨店，名叫堀井的男人，因為生意關係，沿著長江逆流而上，來到四川成都郊外六七裏的一處村莊。這個荒僻村莊外有一條小河，邊上有座龍王廟，古廟前有棵大柳樹，柳樹下有一匹木馬。姑且不論這匹木馬的模樣，木馬旁有個手握韁繩的木雕少年，根本就是日本人的長相，堀井覺得非常不可思議。堀井生於明治之後，當然沒見過龍馬之池旁的木雕人像和木馬，但眼前的情景和他聽過的故事十分相似，加上木雕馬夫的長相氣質竟和日本少年如此相似，更吸引了他的注意。在當地各處詢問，卻無人知曉這兩尊木雕是甚麽時候、從何而來。他沒問出個所以然來，卻堅持它們一定是日本的東西。如果真是這樣，木馬和人像當然不可能自己跑去中國，一定是有人趁著戰亂將它帶離當地，賣給橫濱附近的中國人之類的。但是，要如何才能神不知鬼不覺地搬動和活人活馬一樣大的雕像呢？這又是一個疑問。就算佛師佑慶是中國人，人像木馬也不可能在幾百年後自己回中國去。更何況堀井也從來沒看過龍馬之池池畔的雕像，所以無論他怎麽說，還是無法證實他看到的真是那兩座雕像。」
故事愈聽愈離奇，我隻能默不做聲聽橫田先生繼續講述。他最後說道：
「我講了這麽久，不過，最近龍馬之池又有新的怪事發生了。」
聽到又有怪事發生，讓我有些驚訝。我不發一語盯著他直看。兩人都沒注意到火盆裏的炭都已經燒成灰燼了。
「我之所以想帶您到那裏去，也是因為這個緣故。」
橫田先生說道。
「那是距今七年前的事。宮城縣有個中學老師帶學生到龍馬之池拍照，照片衝洗出來，水麵上浮現一個手握韁繩的少年，把他們嚇壞了。此事傳出之後，便有許多人前往龍馬之池拍照，東京方麵也來過三四個人。我們當地人，除了專業攝影師之外，我們這些業餘愛好者也絡繹不絕前往，希望能拍出同樣的照片，卻鮮少有人成功。倒也不是全然不成，十個裏麵大概有一個可以拍到木馬和少年馬僮的模樣。」
「這真是太不可思議了！」
我歎了一口氣。
「您拍到了嗎？」
「不，很可惜我沒成功。我試了六七次，總是無功而返，我已經死心了，不過幸好遇上您來這裏，我明天就帶您去吧。」
「嗯，那就麻煩您了！」
我的好奇心愈發濃烈。更何況，若夠拍到隻有十分之一成功機會的奇特照片，不也值得驕傲？我迫不及待地希望明天早點到來。
三
很幸運，第二天是個大晴天，我一早就做好準備，和橫田先生一塊出門。他也攜了相機，帶著店裏一個小仆人隨行。龍馬之池附近沒有用餐的地方，所以他把便當和啤酒等食物放在籃子裏，要小仆人拿著。
我們搭著共乘馬車，搖搖晃晃走了三裏，然後穿過田間小路、森林和山坡，步行了三裏左右，好不容易來到山邊。橫田先生和小仆人是在地人，這一點路對他們來說根本不算甚麽，而我也因為習於旅行，沒怎麽大驚小怪。隨行的小仆人名叫昌吉，今年十六歲，身材比同年的人來得高大壯碩，看起來聰明伶俐，頗得橫田少爺歡心，無論到甚麽地方都帶著他一同前往。
「昌吉和我昨晚提過的那個舍鬆，身世相同。」
橫田先生邊走邊說。
「他也不知道自己的父母是誰。」
這個叫昌吉的少年也是個棄嬰，同樣不知自己的父母和出身，三歲時就被橫田家收養。聽到這事，我不禁又想起馬夫舍鬆的故事，不由得覺得他今天和我們一起前往龍馬之池拍照，算是一種緣分。昌吉果真聰明伶俐，一路上將我們照顧得無微不至。
我們在近午時到達目的地，眼前的情景，和我根據橫田先生敘述所想像的大不相同。的確有不少大樹，卻不是大白天也陰陰暗暗的地方，視野非常良好，讓人相當舒服。
「又被砍了。」
橫田先生自言自語說道。最近幾年這附近的樹木不斷遭到砍伐，所以四周愈來愈明亮，完全沒有以前的神秘氣氛。其實到處都一樣，這也是不得已的事。不過，龍神神社的遣跡已經長滿比一人還高的雜草，無法輕易進入。
我們三人在池邊大樹下略作休息，接著昌吉開始打理午飯。橫田先生似乎準備了不少東西，籃子裏有水壺，似乎準備在這裏燒水泡茶。一大早就放晴的天空湛藍耀眼，一點風也沒有。隻見樹梢的大片枯葉無聲無息地飄落，池水安靜無波。除了一小段岸邊長滿了蘆葦和芒草，池內連一點水草也沒有，異常清澈。一想到這裏就是蘊藏了許多傳說的龍馬之池，我不禁有些失望，感覺上好像被橫田先生唬弄了。
「我去提水。」
五張照片之後，昌吉卻還不回來。
「這小子在做甚麽？」
橫田先生大聲喊他，沒有回應。一轉頭，卻發現水壺已經放在籃子邊，裏麵已經裝滿幹淨的水。看樣子我們正忙著拍照時，昌吉已經把水提回來了，但是卻沒見著他。總不能一直等下去，於是橫田先生在四周撿了枯枝落葉，我也幫忙起火、燒水、泡茶，就這樣吃起午飯，昌吉還是不見人影。我們兩人開始覺得不安，互看了對方一眼。
「昌吉究竟在幹甚麽？」
「會不會出事了？」
我們草草吃完午飯，開始在附近尋找昌吉。兩人繞著池塘走了一圈，更去到附近的森林和草原，就連龍神神社遣跡的草叢也沒放過，整整找了兩個小時，就是不見昌吉。橫田先生和我失望地坐在草地上。
「沒辦法，我看還是回家一趟再來好了。」
橫田先生說。
我們把籃子留在原地，趕緊動身回家了。我們在日落時分回到鎮上，將事情告訴店裏的人，大家都嚇了一跳，店裏員工、來往的客戶和附近居民，大約二十餘人，大夥一同前往龍馬之池找人。橫田先生負責帶隊，再次出發了。
「您大概累了吧。請先泡個澡休息一會兒吧。」
橫田先生說罷便出門去，但我怎麽也睡不著。我忐忑不安地等著搜索隊回來，直到深夜，才見到橫田先生和其他人返家。
「就是找不到昌吉。」
聽到這話，我更加驚愕。在此同時，我也不由得開始懷疑，下落不明的昌吉該不會也和舍鬆遭遇同樣的下場了吧？
第二天我繼續留在橫田先生家，希望能得知昌吉的下落，這天連警察和青年團也出動，進行大規模搜索，還是無功而返。因為不好意思一直在別人家叨擾，我決定次日離開，在宇都宮過一夜後，直接返回東京。但因心中掛意昌吉的事，我寫信向橫田先生打聽後來的發展，兩三天後，我接到回信，信中是這麽寫的：
前略
接著輪到第十二位男客。
我非常喜歡攝影——隻是業餘嗜好，技術尚待加強，但因為實在沉迷，無法滿足隻在東京市區或近郊拍照，所以常趁著工作閑暇之餘，拍逼全國各地。其間當然也經曆了不少失敗和冒險，裏頭有一個符合今天主題的故事，發生在四年前的秋天，我計劃去福島拍照的時候。
那次我是隻身前往，朋友介紹我到白河町找一位橫田先生。我和橫田先生素不相識，但朋友e君和他是老交情，要我到白河一定去拜訪，還慎重其事寫了封介紹信，我便在歸途中順道造訪。橫田家經營和服店，似乎是當地望族，生意規模不小。朋友介紹給我的是他家少爺，對方也熱愛攝影，所以對初次見麵的我大表歡迎，請我住進另一棟房子的內宅客房，招待美食美酒，讓我受寵若驚。
天黑之後，橫田先生來到我的房間，兩人一直聊到深夜。說著說著，橫田先生開口道：
「這附近實在沒甚麽值得入鏡的美景，不過您專程前來，我想介紹一個有點特別的地方。距離這裏五裏半將近六裏處，有一座龍馬之池。路程有點遠，但可以搭共乘馬車坐到半途，徒步的部份隻有一半。如何，想不想去看看？」
「我經常出外旅行，路程遠一點對我來說不算甚麽。龍馬之池的景色如何？」
「與其說風景漂亮，應該說因為林木茂密，另有一番幽暗神秘的味道。原本是座很大的池塘，如今卻隻比東京的不忍池稍微大些。古早時候有龍棲息其中——我想應該是大蛇或山椒魚之類的吧。正因為傳說有龍，古代才稱它為龍之池，後來改名龍馬之池。這其中有段奇怪的傳說，這次之所以想帶您去，也是出於那個原因……不過您大概累了，想休息了吧。」
「不，我熬夜也不打緊。那奇怪傳說是怎麽回事？」
我滿懷好奇地問道。
「要是不先講這個故事，帶您去就沒意思了，我看還是先說給您聽聽吧。」
時間已經是晚上十點多了，耳邊傳來微弱的蟋蟀鳴聲。雖然才九月底，卻已經冷得讓人想靠近火爐取暖。橫田停了停，開始揭開龍馬之池的秘密。
「聽說是奧州的秀衡的全盛時期，所以應該是八百年前的事了。在距離龍之池一町【注：距離的單位，一町約為一〇九·九公尺。】處，有一個名叫黑太夫的富農。發音聽起來是九郎太夫，不過頭一個字是『黑』。您也知道，奧州是馬的產地，附近的三春有個大型馬市，黑太夫家也養了許多馬。然後，龍之池旁邊有一座古老神社。雖然不知道興建於何時，曆史似乎頗為久遠，當地人管它叫龍神神社或水神神社，前麵立了一匹木馬。普通神社的禦神馬都是活馬，此處則擺放一匹和真馬同大的木馬，沒有人知道它是何時、何人的作品，但雕工極為精細，簡直讓人誤以為真。因此有人開始傳說木馬會到池邊喝水，或曾在正月初一嘶鳴三聲，當地人對種種傳聞深信不疑。有一天，木馬不見了。因為有先前的傳說，大家以為它跑出去了，過一陣子就會乖乖回來，沒想到三個月過了，半年過了，木馬卻再也沒有出現。因為神社原本就不大，沒有神官或別當【注：總管寺務之人。】駐守，所以也無人知曉木馬究竟是如何消失的。不可能是遭竊，因為小偷偷了也沒用。大多數人都說，這匹有靈性的木馬可能是沉入池底了。那年秋天，來了一場暴風雨，池水泛濫，淹沒了鄰近村莊，甚至開始流行疫病。木馬失蹤之後，種種災厄降臨村裏，人心惶惶。
「最擔心的人莫過於黑太夫。他擁有遼闊土地和龐大家族，隻要村裏出事，損失最慘重的總是他家。於是他和村民商量，由他出資製作新的木馬，供奉在龍神神社前。當時奧州並沒有傑出的雕刻師，平泉雖然有不錯的佛師，但之前的木馬實在太精致了，想找到技藝相當的師傅並不容易，黑太夫對此也很頭痛。某天夜裏，他家來了個山僧要求借宿，黑太夫欣然答應。兩人聊著聊著，談起木馬的事情，山僧提供了一則好消息。奧州的平泉將要興建金色堂，許多佛師、木匠將從都城南下，其中有位知名佛師佑慶，除了神像以外，雕刻花、鳥、龍、鳳凰都相當在行。或者您到路上等候，請他幫忙？我早先是在宇都宮遇見他的，所以一兩天後，應該就會到達此地。
「黑太夫聽了非常高興。山僧第二天一早就離開了，黑太夫立即準備妥當，帶著四五個下人等在大街上，果真讓他等到一個名叫佑慶的人。可是他和黑太夫心裏想像的完全不同，年僅二十四五歲，他真有山僧所說的那麽厲害嗎？不過黑太夫還是叫住佑慶，請他幫忙雕刻木馬，佑慶卻表示必須趕路而拒絕了。黑太夫不肯放棄，繼續遊說，硬把他請回自己家中，要他先看看場地再決定。佑慶在帶領下來到龍神神社，環顧龍之池後，說道，既然你們如此堅持，我願意幫忙。不過佑慶提醒，隻雕馬匹的話，馬兒很可能再度擅離職守，所以無論如何要多加一個控製韁繩的馬夫。
「黑太夫當然隻能答應，請他全權處理了。佑慶表示為了雕刻方便，需要有活人活馬當範本，也就是現在所謂的模特兒。之前曾經說過，黑太夫家中養了很多馬，佑慶挑了一匹大馬，全身淡茶、四肢淺黃，也就是所謂的『白鹿毛』花色。大家正討論要由誰擔任馬夫的模特兒，佑慶從眾多馬僮中選了一個名叫舍鬆的人。舍鬆是個十五歲的少年，還在繈褓中，就被丟棄在龍神神社前，被黑太夫家人撿回照顧，因為是棄嬰，便取名舍鬆，一直扶養到今天，可說是名副其實的童養馬夫。正因他父母身份不詳，黑太夫特別憐愛，他也非常努力工作。不可思議的是，舍鬆對馬還真有一套，別看他年紀輕輕，無論多剽悍的馬都控製得服服貼貼，在諸多馬僮中算是佼佼者。或許就因為這樣，佑慶才會選中他吧。總之，這位年輕佛師以少年馬僮和白鹿毛為本、著手雕刻的時候，已經是舊曆的七月底了，這附近已經充滿濃厚的秋天氣息。」
二
「佑慶是如何製作的？這部份在傳說中並沒有詳細交代，隻知道他要求在黑太夫宅子裏的樹林中蓋一座新工坊，除了擔任模特兒的舍鬆和白鹿毛之外，誰都不準進去。連主人黑太夫也不許探看。就這樣，七月、八月、九月、十月、十一月，大約五個月後，馬夫和木馬雕像完成了。聽說佑慶有時會熬夜工作，夜裏隱約可聞鑿子和鐵鎚的聲響，工程似乎頗為浩大。
了出來。馬兒往龍之池的方向奔去，舍鬆緊追不舍。雪開始越下越大，一人一馬仿佛被卷進白色漩渦一般，忽隱忽現。舍鬆好像半路上抓住了韁繩，這天卻無法安撫馬匹，隻能被狂奔的馬兒拉著在暴風雪中踉蹌顛簸。其他馬僮立刻追了上去，但雪勢過大，馬兒跑得又快，沒人跟得上，隻能在後麵拚命地大聲叫喊。
「暴風雪愈下愈大，愈下愈急，人和馬都被卷進了漫天白浪之中，一轉眼，連影子也看不見了。看來好像被風雪刮進池塘裏了。眾人更是一陣騷然，大舉出動四處尋找，始終沒有發現舍鬆和白鹿毛的蹤影。看樣子，他們和以前那匹木馬一樣，沉到池底了。大夥隻好死心，將重製的人像和木馬安置在神社前麵，結束了當天的儀式。因為擔心馬匹會再度脫逃，黑太夫早晚派人到神社前巡守，不過馬夫和木馬都安然固守原處，時日一久，眾人也就放心了，然而舍鬆和白鹿毛的死還是令他們悲傷不已。
「任誰來看，都會覺得馬夫和木馬簡直就是舍鬆和白鹿毛的翻版，甚至還有人說是因為雕刻師的技藝高明，人和馬的靈魂都被木雕奪走了，肉身隻好消失不見。甚至有人穿鑿附會，說新木馬也會嘶鳴，舍鬆的雕像會開口講話。至於佑慶那位著名佛師，後來就沒有他的消息了。據說是在平泉慘遭殺害。他花了五個月雕刻馬夫和木馬，延誤抵達平泉的時間，惹得秀衡非常不高興，正式開始著手工作之後，情況也不甚理想，整個人看起來就像是失了魂的空殼子，秀衡更是惱怒，終於把他殺了。他之所以在臨走前留下胡子，或許正是因為早已有覺悟吧。池塘原本叫做『龍之池』，在這件事情之後，便多加了個馬字，變成『龍馬之池』。」
「馬夫和馬匹的雕像現在還看得到嗎？」
我等不及他把故事說完便問。
「還有一段故事呢。」
橫田先生靜靜地說。
「後來才聽說，佑慶這位佛師並非日本人，而是宋朝時渡海過來的中國人。如果是日本人的話，應該會剪下頭發，而他卻剪下胡子，所以被認為應該是中國人沒錯。過了七八百年，當地也有諸多改變，黑太夫的宅邸如今隻餘『黑屋遺跡』之名，早已破舊不堪。龍馬之池也因為山崩和洪水改變了形狀，現在不到以前的一半大小。即使如此，龍神神社直江戶末年都還健在，但明治元年奧羽戰爭中，東西軍在白河激戰，神社因此被燒毀了。後人沒再重建，址上如今是一片荒煙蔓草。」
「木馬也被燒毀了？」
「大家都這麽認為，所以也無人追究它的下落。但大約過了四十年，也就是日俄戰爭結束的時候，有個出身白河、目前在南京經營雜貨店，名叫堀井的男人，因為生意關係，沿著長江逆流而上，來到四川成都郊外六七裏的一處村莊。這個荒僻村莊外有一條小河，邊上有座龍王廟，古廟前有棵大柳樹，柳樹下有一匹木馬。姑且不論這匹木馬的模樣，木馬旁有個手握韁繩的木雕少年，根本就是日本人的長相，堀井覺得非常不可思議。堀井生於明治之後，當然沒見過龍馬之池旁的木雕人像和木馬，但眼前的情景和他聽過的故事十分相似，加上木雕馬夫的長相氣質竟和日本少年如此相似，更吸引了他的注意。在當地各處詢問，卻無人知曉這兩尊木雕是甚麽時候、從何而來。他沒問出個所以然來，卻堅持它們一定是日本的東西。如果真是這樣，木馬和人像當然不可能自己跑去中國，一定是有人趁著戰亂將它帶離當地，賣給橫濱附近的中國人之類的。但是，要如何才能神不知鬼不覺地搬動和活人活馬一樣大的雕像呢？這又是一個疑問。就算佛師佑慶是中國人，人像木馬也不可能在幾百年後自己回中國去。更何況堀井也從來沒看過龍馬之池池畔的雕像，所以無論他怎麽說，還是無法證實他看到的真是那兩座雕像。」
故事愈聽愈離奇，我隻能默不做聲聽橫田先生繼續講述。他最後說道：
「我講了這麽久，不過，最近龍馬之池又有新的怪事發生了。」
聽到又有怪事發生，讓我有些驚訝。我不發一語盯著他直看。兩人都沒注意到火盆裏的炭都已經燒成灰燼了。
「我之所以想帶您到那裏去，也是因為這個緣故。」
橫田先生說道。
「那是距今七年前的事。宮城縣有個中學老師帶學生到龍馬之池拍照，照片衝洗出來，水麵上浮現一個手握韁繩的少年，把他們嚇壞了。此事傳出之後，便有許多人前往龍馬之池拍照，東京方麵也來過三四個人。我們當地人，除了專業攝影師之外，我們這些業餘愛好者也絡繹不絕前往，希望能拍出同樣的照片，卻鮮少有人成功。倒也不是全然不成，十個裏麵大概有一個可以拍到木馬和少年馬僮的模樣。」
「這真是太不可思議了！」
我歎了一口氣。
「您拍到了嗎？」
「不，很可惜我沒成功。我試了六七次，總是無功而返，我已經死心了，不過幸好遇上您來這裏，我明天就帶您去吧。」
「嗯，那就麻煩您了！」
我的好奇心愈發濃烈。更何況，若夠拍到隻有十分之一成功機會的奇特照片，不也值得驕傲？我迫不及待地希望明天早點到來。
三
很幸運，第二天是個大晴天，我一早就做好準備，和橫田先生一塊出門。他也攜了相機，帶著店裏一個小仆人隨行。龍馬之池附近沒有用餐的地方，所以他把便當和啤酒等食物放在籃子裏，要小仆人拿著。
我們搭著共乘馬車，搖搖晃晃走了三裏，然後穿過田間小路、森林和山坡，步行了三裏左右，好不容易來到山邊。橫田先生和小仆人是在地人，這一點路對他們來說根本不算甚麽，而我也因為習於旅行，沒怎麽大驚小怪。隨行的小仆人名叫昌吉，今年十六歲，身材比同年的人來得高大壯碩，看起來聰明伶俐，頗得橫田少爺歡心，無論到甚麽地方都帶著他一同前往。
「昌吉和我昨晚提過的那個舍鬆，身世相同。」
橫田先生邊走邊說。
「他也不知道自己的父母是誰。」
這個叫昌吉的少年也是個棄嬰，同樣不知自己的父母和出身，三歲時就被橫田家收養。聽到這事，我不禁又想起馬夫舍鬆的故事，不由得覺得他今天和我們一起前往龍馬之池拍照，算是一種緣分。昌吉果真聰明伶俐，一路上將我們照顧得無微不至。
我們在近午時到達目的地，眼前的情景，和我根據橫田先生敘述所想像的大不相同。的確有不少大樹，卻不是大白天也陰陰暗暗的地方，視野非常良好，讓人相當舒服。
「又被砍了。」
橫田先生自言自語說道。最近幾年這附近的樹木不斷遭到砍伐，所以四周愈來愈明亮，完全沒有以前的神秘氣氛。其實到處都一樣，這也是不得已的事。不過，龍神神社的遣跡已經長滿比一人還高的雜草，無法輕易進入。
我們三人在池邊大樹下略作休息，接著昌吉開始打理午飯。橫田先生似乎準備了不少東西，籃子裏有水壺，似乎準備在這裏燒水泡茶。一大早就放晴的天空湛藍耀眼，一點風也沒有。隻見樹梢的大片枯葉無聲無息地飄落，池水安靜無波。除了一小段岸邊長滿了蘆葦和芒草，池內連一點水草也沒有，異常清澈。一想到這裏就是蘊藏了許多傳說的龍馬之池，我不禁有些失望，感覺上好像被橫田先生唬弄了。
「我去提水。」
五張照片之後，昌吉卻還不回來。
「這小子在做甚麽？」
橫田先生大聲喊他，沒有回應。一轉頭，卻發現水壺已經放在籃子邊，裏麵已經裝滿幹淨的水。看樣子我們正忙著拍照時，昌吉已經把水提回來了，但是卻沒見著他。總不能一直等下去，於是橫田先生在四周撿了枯枝落葉，我也幫忙起火、燒水、泡茶，就這樣吃起午飯，昌吉還是不見人影。我們兩人開始覺得不安，互看了對方一眼。
「昌吉究竟在幹甚麽？」
「會不會出事了？」
我們草草吃完午飯，開始在附近尋找昌吉。兩人繞著池塘走了一圈，更去到附近的森林和草原，就連龍神神社遣跡的草叢也沒放過，整整找了兩個小時，就是不見昌吉。橫田先生和我失望地坐在草地上。
「沒辦法，我看還是回家一趟再來好了。」
橫田先生說。
我們把籃子留在原地，趕緊動身回家了。我們在日落時分回到鎮上，將事情告訴店裏的人，大家都嚇了一跳，店裏員工、來往的客戶和附近居民，大約二十餘人，大夥一同前往龍馬之池找人。橫田先生負責帶隊，再次出發了。
「您大概累了吧。請先泡個澡休息一會兒吧。」
橫田先生說罷便出門去，但我怎麽也睡不著。我忐忑不安地等著搜索隊回來，直到深夜，才見到橫田先生和其他人返家。
「就是找不到昌吉。」
聽到這話，我更加驚愕。在此同時，我也不由得開始懷疑，下落不明的昌吉該不會也和舍鬆遭遇同樣的下場了吧？
第二天我繼續留在橫田先生家，希望能得知昌吉的下落，這天連警察和青年團也出動，進行大規模搜索，還是無功而返。因為不好意思一直在別人家叨擾，我決定次日離開，在宇都宮過一夜後，直接返回東京。但因心中掛意昌吉的事，我寫信向橫田先生打聽後來的發展，兩三天後，我接到回信，信中是這麽寫的：
前略