一
接著輪到第十一位男客。
我來自北方，我所屬的藩國【注：江戶時代諸侯控製的區域及單位的總稱。】流傳著一段怪談。啊，在介紹之前，必須先談談江戶名奉行根岸肥前守【注：武家時代的職務名稱，負責執行朝廷政務。】的隨筆《耳袋》的一段故事。
《耳袋》裏是這麽記載的：幕府沒收美濃國的金森兵部少輔的家產時，曾下令某位家老切腹自盡。他向監刑官員表示，因主公而受命切腹，說來問心無愧，身為武士，更是求之不得。其實自己本為待罪之身。年輕時投宿某旅館，有名隱居山僧向他展示一把長刀。那把世上少見的名刀讓他愛不釋手，因而開出頗為優渥的條件希望對方割愛，但山僧表示此為傳家之寶，拒絕了。他不死心，隔天早上兩人一同外出，去到杳無人煙的鬆林裏，他便出奇不意斬殺對方，奪下長刀逃走，神不知鬼不覺地僥幸活到今天。現在想來，自覺罪孽深重。正因當時犯下不可饒恕的大罪，今日才有如此下場。家老說罷就切腹自盡了。接下來我要說的故事與此有些相似，不過更加複雜離奇。
我的家鄉從以前就十分流行謠曲和狂言，因此有許多謠曲和狂言大師。或許因為這樣，武士都能唱上一段謠曲，甚至表演能樂舞蹈。亦有人擅吹笛。或者擊鼓。其中有個叫做矢柄喜兵衛的年輕武士，名字聽來有點老氣，但當時隻有十九歲，負責管理馬匹。其父也叫喜兵衛，在兒子十六歲那年夏天病逝，所以由剛舉行成年禮的獨子繼名承業。此後四年，二代喜兵衛的工作順利，風評亦佳，母親和親戚也鬆了一口氣，決定隔年等他滿二十歲，便為他物色一名合適的妻子。
正如剛才所說，源於當地風俗，喜兵衛自年少就學習笛藝。這樣的嗜好在其他藩國或許會被批評為過於柔弱，但在我的家鄉，有嗜好的人比起完全不具才藝的人更像武士，所以沒人幹涉他。我們有種說法：年頭出生的人牙齒整齊，適合吹笛，而喜兵衛或許正因為在二月出生，笛子吹得有模有樣，從小就倍獲讚賞，父母也引以為傲，所以他一直無法割舍這項嗜好。
天保初年，某個秋夜。外頭月色皎好，喜兵衛於是離開住處，拿著寶愛的笛子，踏著夜露往城外河灘走去。隻見芒草和蘆葦在明月下泛著白光，耳邊隱約可聞蟲鳴。喜兵衛吹著笛子，一邊走向河灘下遊，突然聽到前方傳來笛聲。當他確定不是自己笛音的回響、而是有人同時吹笛時，他豎直耳朵，靜靜聽了好一會兒，那笛聲響徹河灘，甚至傳至遠處。該人笛藝頗佳，但喜兵衛更聽出對方所用的笛子比他的名貴，頓時心生好奇。
被笛聲吸引的不隻秋鹿。喜兵衛也被這位同好吸引，魂不守舍朝笛聲來源走去，原來是下遊茂盛的芒草叢中傳出來的。居然有人和他一樣，喜歡沐浴在月色下、不畏夜露地吹笛。他躡手躡腳來到芒草叢，發現一處以破舊草蓆搭成的小屋。也就是一般俗稱的魚板小屋。裏頭住的大多是無家可歸的乞丐。喜兵衛沒料到笛聲竟是從這樣的地方傳出，心中不免疑惑，停下腳步。
「該不會是狐仙狸子在耍把戲吧？」
喜兵衛雖然懷疑是狐狸河獺迎合自己而設計的惡作劇，好歹身為武士，腰間也佩帶著代代相傳的長刀，他下了一旦發生狀況就以死相拚的決心後，撥開芒草往前走去。掀開小屋門口的草蓆，發現有個男人坐在屋裏吹著笛子。
「喂，喂！」
聽見有人出聲，男子停了下來，提高警覺回頭抬眼望向門口。在微弱月光映照下，男子穿著破爛貌似乞丐，年約二十七八，但喜兵衛一眼看出此人非池中物，氣質風度和聚集此地的乞兒大不相同，於是再次鄭重開口問道：
「剛才是您在吹笛嗎？」
「是的。」
吹笛男子低聲答道。
「笛聲實在太優美了。讓我忍不住循聲找來。」
喜兵衛微笑說道。
對方見他手中也拿著笛子，似乎鬆懈了心防，開口道：
「吹得不好，讓您見笑了。」
「不，沒這回事。剛才一聽笛聲，就知道您一定下過苦功，多有練習。不好意思，能不能讓我看看您的笛子？」
「我隻是吹著好玩，實在不值一哂。」
他嘴裏雖這麽說，卻也沒有拒絕的意思。他摘下身邊芒葉，將笛子擦拭一番，然後恭敬地遞給喜兵衛。從舉止看來，怎麽都不像乞丐。喜兵衛猜測或許是出於某種原因才成為武家浪人吧，於是也禮貌接下。
「拜見了。」
喜兵衛接過笛子，借著月光細細鑒賞。因為事先已經知會主人，他便試吹了一段，發現此笛音色優美，是世上少見的名品。由此可知，眼前這人絕非泛泛之輩。喜兵衛手中的笛子雖然也屬上級，但和對方的一比，當場遜色不少，喜兵衛不由得對這支笛子的來曆感到好奇。他歸還笛子，折取芒草鋪在地上，在對方身邊坐下。
「您何時來到此地？」
「大約半個月前。」
「在那之前呢？」
喜兵衛又問。
「我這種身分的人居無定所。最早從中國地方出發，走遍了京都、大阪、伊勢、近江等地。」
「您應該是武士吧！」
喜兵衛突然問道。
對方默不作聲。類似這種情況，對方若不否認，往往就意味著默認了。於是喜兵衛又挨近問道：
「您帶著如此名笛到處流浪，想必事出有因吧。如果您不介意，願聞其詳。」
男人仍然保持緘默，最後在喜兵衛再三催促下才麵有難色地開口：
「我是被這支笛子害的。」
二
男子名叫石見彌次右衛門，是四國的武士。他和喜兵衛一樣，年輕時就非常喜歡吹笛。
事情發生在彌次右衛門十九歲那年春天。某日黃昏，他前往菩提寺參拜，返家途中，發現有個來四國做八十八寺巡禮參拜的人，倒在人煙稀少的田裏。彌次右衛門無法視而不見，便過去一探究竟，那是個年近四十的男人，正苦於疾病。於是彌次右衛門到附近提來清水讓對方飲用，還從隨身攜帶的小盒中拿藥喂他吞下，做了種種救護，男子卻不見好轉，不久之後就斷氣了。臨死前他感謝彌次右衛門的照顧，一個素不相識的武士竟對自己如此親切，不知該如何表達謝意。他從腰袋取出一支笛子，遞給彌次右衛門，作為禮物。
「這雖是世上難得一見的寶貝，但您千萬要小心，不要落得和我一樣下場。」男人留下謎樣的一句話，斷氣了。彌次右衛門雖然問過他出身姓名，男人卻搖頭不願回答，彌次右衛門心想，這或許是某種緣份吧，於是為男人料理後事，將他埋葬在自家的菩提寺中。
這個身分不明巡禮信徒的遺物，真是難得一見的名笛。那人竟然擁有如此珍寶，彌次右衛門也覺得奇怪，但偶然獲得稀世名笛，他還是十分興奮，便將笛子好好收藏起來，然後過了半年。他到菩提寺參拜，發現在先前發現那人的農田附近，站了一個旅人打扮的年輕武士。
「您就是石見彌次右衛門嗎？」
騙取笛子。於是他很強硬地表明，若不告知身分、講明兩人恩怨，絕不會交出笛子，年輕武士臉色大變。既然如此，那就沒甚麽好說的了，年輕武士語畢便握住刀柄，彌次右衛門見狀也準備應戰。兩人你來我往，互相挑釁了幾句之後拔刀相向，不一會兒，這個身分不明的年輕武士便全身是血，倒在彌次右衛門麵前。
「那支笛子會害慘你的！」
年輕武士說完這句話就死了。莫名其妙殺死一個人，石見彌次右衛門愣了好一會兒，但他還是向長官提報了這件事。因為錯不在彌次右衛門，對方隻能算是白白送死。但他始終沒有搞清楚，送他笛子的人和年輕武士究竟是何許人也。
誤殺年輕武士一事雖告段落，風波卻繼之而起。此事傳遍藩內，當然也傳入主公耳裏，下令彌次右衛門帶著笛子覲見。如果隻是看看也就算了，但彌次右衛門知道，主公夫人向來喜歡笛子，經常四處尋訪，不惜代價。萬一他將笛子奉上，又被主公看中，笛子很可能一去不返。如果主公真有此意，身為部下的他當然無法拒絕。這件事讓彌次右衛門十分為難，因為實在舍不得笛子。事到如今別無方法，年紀輕輕的他隻好遠離家鄉。為了這支笛子，他舍棄了曆代的祖傳家業。
那幾年和以往不同，諸侯普遍因為經濟情況不佳，鮮少雇用新的武士。成為浪人的彌次右衛門隻能帶著笛子四處輾轉。他走遍九州、中國地方、京都和大阪，隻求餬口，其間還遭遇了病痛、盜匪和各種厄運，優秀的武士彌次右衛門最後淪落為乞兒。在此之間，他甚至舍棄了象征武士身份的長刀短刃，就是不肯放棄這支笛子，因此才流浪到北國，孰料趁著今夜月色吹奏自娛時，竟意外引來了矢柄喜兵衛。
說罷，彌次右衛門歎了一口氣。
「就像剛才我提到、那位做四國參拜巡禮者之遺言，這支笛子似乎遭到詛咒。雖然不知過去所屬何人，但就我知道，那巡禮者死在路邊，試圖搶它的年輕武士被我殺了，我自己更為了這支笛子落得如此下場。一想到自己的未來就覺得憂心，好幾次都想賣了，或是折斷之後丟棄，但實在舍不得。賣掉可惜，折斷更可惜，明知它會帶來禍害，我還把它留在身邊。」
喜兵衛聽彌次右衛門這樣說，大氣也不敢多喘一下。他雖然也聽說過類似故事，但對象是長刀，沒想到笛子也有類似情形。但是，年紀輕輕的他當場否定了彌次右衛門的說法。他認為這個四處討食的浪人大概是擔心自己看上笛子，故意編造如此不可思議的故事，其實根本不可能有這麽回事。
「就算您再怎麽舍不得，明知道它可能帶來禍害，為甚麽不肯放手呢？」
他質問道。
「我也不明白。」
彌次右衛門說。
「我想把它丟了，但怎麽樣就是舍不掉。這或許是一種災厄或劫難吧。我已經被它折磨十年了。」
「折磨……？」
「有些事我根本沒辦法對別人說。就算說了，恐怕人家也不會相信吧。」
此後彌次右衛門就閉口不語了。喜兵衛也沉默下來。四周隻聽到嘈雜的蟲鳴。
河灘上的月光如霜潔白。
「夜已經深了。」
彌次右衛門仰望天空說道。
「夜真的深了。」
喜兵衛像鸚鵡一般重複他的話。說完站起身來。
三
告別浪人返家的喜兵衛，一個時辰後又折回河灘。他頭戴麵罩，裝束輕便，打扮有如《複仇襤褸錦》劇中大晏寺堤那一幕，躡手躡腳走近小屋。
喜兵衛實在太想要那支笛子了。但是聽浪人的語氣，似乎無意出讓，於是他決心趁著天黑下手行搶。當然，做此決定前他也反複猶豫了好一會兒，但實在太想要那支笛子了。對方說是武家浪人，但不過是個四處流浪的乞丐，神不知鬼不覺殺了他，不會有人追究。一想到這裏，心魔陡生，回家做好準備，隻等夜深就要回小屋搶奪笛子。
彌次右衛門剛才所言雖然真假難辨，不過他似乎武藝高強，雖然看來沒有攜帶武器，也不能因此大意。喜兵衛學過劍術，但年紀尚輕，沒有實戰經驗。即使幹的是卑鄙勾當，也需充足準備，所以他在路上砍了一根長竹，削成竹槍，扛在唇上，便往小屋去了。為了避免發出聲音，他輕輕撥開芒草前進，走近小屋時，發現笛聲已歇，入口的草蓆也已放下，屋裏安靜無聲。
沒想到，屋裏隨即傳出呻吟，而且愈來愈大聲，彌次右衛門似乎十分受苦。那聲音聽來不像出於病痛，而是做了噩夢，喜兵衛因此猶豫了一會兒。想起彌次右衛門會說被笛子折磨了十年，喜兵衛不禁心裏發毛。他屏氣斂息地往屋內偷窺，哀嚎聲愈來愈大。彌次右衛門突然從小屋裏跌跌撞撞跑出來，好不容易從噩夢中醒來的他，大喘著環視四周。
喜兵衛完全來不及隱身。今晚月色特別明亮，浪人一眼就看見扛著竹槍的他。喜兵衛也慌了手腳，既然已被發現，也無從猶豫了，隻好拿著竹槍猛往前刺，彌次右衛門敏捷躲開，一把抓住槍頭，用力一扯，喜兵衛重心不穩，猛然跪倒草地上。
對手比想像中來得強悍，喜兵衛更是心慌。正打算丟下竹槍抽刀，彌次右衛門卻開口道：
「等等……！您想要笛子嗎？」
被猜中心事的喜兵衛說不出話。正猶豫要不要拔刀，彌次右衛門靜靜地說：
「您這麽想要的話，就送給您吧。」
彌次右衛門走進屋內，拿出笛子，將它呈給跪坐原地默默無言的喜兵衛。
「不過切莫忘記我剛才的話。千萬小心不要惹禍上身。」
「謝謝您。」
喜兵衛支支吾吾地說。
「趁還沒有人發現，您趕緊走吧。」
彌次右衛門提醒他。
事到如今，也隻能聽從。喜兵衛拿著笛子，僵硬地站起身來，向彌次右衛門無言點了點頭，離開了。
返回住處的途中，喜兵衛心中充滿慚愧和悔恨。一方麵，得到難得的名笛十分喜悅滿足，他同時對自己的無恥行為深感後悔。對方二話不說就把笛子給了他，更讓喜兵衛對自己差點犯下殺人搶劫的重罪而自責不已。還好他及時收手，沒有鑄下大錯。
喜兵衛決定天亮後回去找那浪人，為自己今晚的無禮行徑道歉，並且得帶上回禮，感謝對方出讓笛子。他加快腳步回到住處，卻怎麽樣也無法入睡。等不及天亮，他早早來到昨天的小屋，懷中還帶了三枚金幣。河灘上彌漫著秋日晨霧，耳邊隱約可聞大雁啼鳴。
當他撥開芒草，走近小屋，喜兵衛被眼前的情景嚇了一跳。石見彌次右衛門已經死在屋前。看樣子是拿喜兵衛棄置的竹槍插穿了自己的咽喉。
隔年春天，喜兵衛娶了親，夫妻感情和睦，生下了兩個男孩。如此平安無事地過了幾年，但就在先前那事發生後第七年秋天，喜兵衛因為工作失誤，必須切腹謝罪。當他在自己家中準備迎接死亡時，他向監刑官差要求吹奏最後一曲，官差答應了他的請求。
笛子正是石見彌次右衛門所贈予的那一把。喜兵衛安詳地吹奏，曲子即將結束時，笛子忽然迸出怪音，裂成兩半。他不可思議地看著笛子，發現裏麵刻有這樣的文字。
九百九十年終 濱主
喜兵衛對笛子頗有研究，知道濱主其人。尾張的連濱主是首位推廣笛子的人，被尊為開山祖師。今年是天保九年，往回推算九百九十年，即為仁明天皇在位的嘉祥元年，也就是連濱主於承和十二年首次在宮中吹笛後的第四年。連濱主雖然是演奏家，但最初所使用的樂器都是自己製作的。這支笛子既然刻有濱主二字，恐怕是出自他的手筆。讓人想不通的是，刻在笛子表麵還不難理解，
接著輪到第十一位男客。
我來自北方，我所屬的藩國【注：江戶時代諸侯控製的區域及單位的總稱。】流傳著一段怪談。啊，在介紹之前，必須先談談江戶名奉行根岸肥前守【注：武家時代的職務名稱，負責執行朝廷政務。】的隨筆《耳袋》的一段故事。
《耳袋》裏是這麽記載的：幕府沒收美濃國的金森兵部少輔的家產時，曾下令某位家老切腹自盡。他向監刑官員表示，因主公而受命切腹，說來問心無愧，身為武士，更是求之不得。其實自己本為待罪之身。年輕時投宿某旅館，有名隱居山僧向他展示一把長刀。那把世上少見的名刀讓他愛不釋手，因而開出頗為優渥的條件希望對方割愛，但山僧表示此為傳家之寶，拒絕了。他不死心，隔天早上兩人一同外出，去到杳無人煙的鬆林裏，他便出奇不意斬殺對方，奪下長刀逃走，神不知鬼不覺地僥幸活到今天。現在想來，自覺罪孽深重。正因當時犯下不可饒恕的大罪，今日才有如此下場。家老說罷就切腹自盡了。接下來我要說的故事與此有些相似，不過更加複雜離奇。
我的家鄉從以前就十分流行謠曲和狂言，因此有許多謠曲和狂言大師。或許因為這樣，武士都能唱上一段謠曲，甚至表演能樂舞蹈。亦有人擅吹笛。或者擊鼓。其中有個叫做矢柄喜兵衛的年輕武士，名字聽來有點老氣，但當時隻有十九歲，負責管理馬匹。其父也叫喜兵衛，在兒子十六歲那年夏天病逝，所以由剛舉行成年禮的獨子繼名承業。此後四年，二代喜兵衛的工作順利，風評亦佳，母親和親戚也鬆了一口氣，決定隔年等他滿二十歲，便為他物色一名合適的妻子。
正如剛才所說，源於當地風俗，喜兵衛自年少就學習笛藝。這樣的嗜好在其他藩國或許會被批評為過於柔弱，但在我的家鄉，有嗜好的人比起完全不具才藝的人更像武士，所以沒人幹涉他。我們有種說法：年頭出生的人牙齒整齊，適合吹笛，而喜兵衛或許正因為在二月出生，笛子吹得有模有樣，從小就倍獲讚賞，父母也引以為傲，所以他一直無法割舍這項嗜好。
天保初年，某個秋夜。外頭月色皎好，喜兵衛於是離開住處，拿著寶愛的笛子，踏著夜露往城外河灘走去。隻見芒草和蘆葦在明月下泛著白光，耳邊隱約可聞蟲鳴。喜兵衛吹著笛子，一邊走向河灘下遊，突然聽到前方傳來笛聲。當他確定不是自己笛音的回響、而是有人同時吹笛時，他豎直耳朵，靜靜聽了好一會兒，那笛聲響徹河灘，甚至傳至遠處。該人笛藝頗佳，但喜兵衛更聽出對方所用的笛子比他的名貴，頓時心生好奇。
被笛聲吸引的不隻秋鹿。喜兵衛也被這位同好吸引，魂不守舍朝笛聲來源走去，原來是下遊茂盛的芒草叢中傳出來的。居然有人和他一樣，喜歡沐浴在月色下、不畏夜露地吹笛。他躡手躡腳來到芒草叢，發現一處以破舊草蓆搭成的小屋。也就是一般俗稱的魚板小屋。裏頭住的大多是無家可歸的乞丐。喜兵衛沒料到笛聲竟是從這樣的地方傳出，心中不免疑惑，停下腳步。
「該不會是狐仙狸子在耍把戲吧？」
喜兵衛雖然懷疑是狐狸河獺迎合自己而設計的惡作劇，好歹身為武士，腰間也佩帶著代代相傳的長刀，他下了一旦發生狀況就以死相拚的決心後，撥開芒草往前走去。掀開小屋門口的草蓆，發現有個男人坐在屋裏吹著笛子。
「喂，喂！」
聽見有人出聲，男子停了下來，提高警覺回頭抬眼望向門口。在微弱月光映照下，男子穿著破爛貌似乞丐，年約二十七八，但喜兵衛一眼看出此人非池中物，氣質風度和聚集此地的乞兒大不相同，於是再次鄭重開口問道：
「剛才是您在吹笛嗎？」
「是的。」
吹笛男子低聲答道。
「笛聲實在太優美了。讓我忍不住循聲找來。」
喜兵衛微笑說道。
對方見他手中也拿著笛子，似乎鬆懈了心防，開口道：
「吹得不好，讓您見笑了。」
「不，沒這回事。剛才一聽笛聲，就知道您一定下過苦功，多有練習。不好意思，能不能讓我看看您的笛子？」
「我隻是吹著好玩，實在不值一哂。」
他嘴裏雖這麽說，卻也沒有拒絕的意思。他摘下身邊芒葉，將笛子擦拭一番，然後恭敬地遞給喜兵衛。從舉止看來，怎麽都不像乞丐。喜兵衛猜測或許是出於某種原因才成為武家浪人吧，於是也禮貌接下。
「拜見了。」
喜兵衛接過笛子，借著月光細細鑒賞。因為事先已經知會主人，他便試吹了一段，發現此笛音色優美，是世上少見的名品。由此可知，眼前這人絕非泛泛之輩。喜兵衛手中的笛子雖然也屬上級，但和對方的一比，當場遜色不少，喜兵衛不由得對這支笛子的來曆感到好奇。他歸還笛子，折取芒草鋪在地上，在對方身邊坐下。
「您何時來到此地？」
「大約半個月前。」
「在那之前呢？」
喜兵衛又問。
「我這種身分的人居無定所。最早從中國地方出發，走遍了京都、大阪、伊勢、近江等地。」
「您應該是武士吧！」
喜兵衛突然問道。
對方默不作聲。類似這種情況，對方若不否認，往往就意味著默認了。於是喜兵衛又挨近問道：
「您帶著如此名笛到處流浪，想必事出有因吧。如果您不介意，願聞其詳。」
男人仍然保持緘默，最後在喜兵衛再三催促下才麵有難色地開口：
「我是被這支笛子害的。」
二
男子名叫石見彌次右衛門，是四國的武士。他和喜兵衛一樣，年輕時就非常喜歡吹笛。
事情發生在彌次右衛門十九歲那年春天。某日黃昏，他前往菩提寺參拜，返家途中，發現有個來四國做八十八寺巡禮參拜的人，倒在人煙稀少的田裏。彌次右衛門無法視而不見，便過去一探究竟，那是個年近四十的男人，正苦於疾病。於是彌次右衛門到附近提來清水讓對方飲用，還從隨身攜帶的小盒中拿藥喂他吞下，做了種種救護，男子卻不見好轉，不久之後就斷氣了。臨死前他感謝彌次右衛門的照顧，一個素不相識的武士竟對自己如此親切，不知該如何表達謝意。他從腰袋取出一支笛子，遞給彌次右衛門，作為禮物。
「這雖是世上難得一見的寶貝，但您千萬要小心，不要落得和我一樣下場。」男人留下謎樣的一句話，斷氣了。彌次右衛門雖然問過他出身姓名，男人卻搖頭不願回答，彌次右衛門心想，這或許是某種緣份吧，於是為男人料理後事，將他埋葬在自家的菩提寺中。
這個身分不明巡禮信徒的遺物，真是難得一見的名笛。那人竟然擁有如此珍寶，彌次右衛門也覺得奇怪，但偶然獲得稀世名笛，他還是十分興奮，便將笛子好好收藏起來，然後過了半年。他到菩提寺參拜，發現在先前發現那人的農田附近，站了一個旅人打扮的年輕武士。
「您就是石見彌次右衛門嗎？」
騙取笛子。於是他很強硬地表明，若不告知身分、講明兩人恩怨，絕不會交出笛子，年輕武士臉色大變。既然如此，那就沒甚麽好說的了，年輕武士語畢便握住刀柄，彌次右衛門見狀也準備應戰。兩人你來我往，互相挑釁了幾句之後拔刀相向，不一會兒，這個身分不明的年輕武士便全身是血，倒在彌次右衛門麵前。
「那支笛子會害慘你的！」
年輕武士說完這句話就死了。莫名其妙殺死一個人，石見彌次右衛門愣了好一會兒，但他還是向長官提報了這件事。因為錯不在彌次右衛門，對方隻能算是白白送死。但他始終沒有搞清楚，送他笛子的人和年輕武士究竟是何許人也。
誤殺年輕武士一事雖告段落，風波卻繼之而起。此事傳遍藩內，當然也傳入主公耳裏，下令彌次右衛門帶著笛子覲見。如果隻是看看也就算了，但彌次右衛門知道，主公夫人向來喜歡笛子，經常四處尋訪，不惜代價。萬一他將笛子奉上，又被主公看中，笛子很可能一去不返。如果主公真有此意，身為部下的他當然無法拒絕。這件事讓彌次右衛門十分為難，因為實在舍不得笛子。事到如今別無方法，年紀輕輕的他隻好遠離家鄉。為了這支笛子，他舍棄了曆代的祖傳家業。
那幾年和以往不同，諸侯普遍因為經濟情況不佳，鮮少雇用新的武士。成為浪人的彌次右衛門隻能帶著笛子四處輾轉。他走遍九州、中國地方、京都和大阪，隻求餬口，其間還遭遇了病痛、盜匪和各種厄運，優秀的武士彌次右衛門最後淪落為乞兒。在此之間，他甚至舍棄了象征武士身份的長刀短刃，就是不肯放棄這支笛子，因此才流浪到北國，孰料趁著今夜月色吹奏自娛時，竟意外引來了矢柄喜兵衛。
說罷，彌次右衛門歎了一口氣。
「就像剛才我提到、那位做四國參拜巡禮者之遺言，這支笛子似乎遭到詛咒。雖然不知過去所屬何人，但就我知道，那巡禮者死在路邊，試圖搶它的年輕武士被我殺了，我自己更為了這支笛子落得如此下場。一想到自己的未來就覺得憂心，好幾次都想賣了，或是折斷之後丟棄，但實在舍不得。賣掉可惜，折斷更可惜，明知它會帶來禍害，我還把它留在身邊。」
喜兵衛聽彌次右衛門這樣說，大氣也不敢多喘一下。他雖然也聽說過類似故事，但對象是長刀，沒想到笛子也有類似情形。但是，年紀輕輕的他當場否定了彌次右衛門的說法。他認為這個四處討食的浪人大概是擔心自己看上笛子，故意編造如此不可思議的故事，其實根本不可能有這麽回事。
「就算您再怎麽舍不得，明知道它可能帶來禍害，為甚麽不肯放手呢？」
他質問道。
「我也不明白。」
彌次右衛門說。
「我想把它丟了，但怎麽樣就是舍不掉。這或許是一種災厄或劫難吧。我已經被它折磨十年了。」
「折磨……？」
「有些事我根本沒辦法對別人說。就算說了，恐怕人家也不會相信吧。」
此後彌次右衛門就閉口不語了。喜兵衛也沉默下來。四周隻聽到嘈雜的蟲鳴。
河灘上的月光如霜潔白。
「夜已經深了。」
彌次右衛門仰望天空說道。
「夜真的深了。」
喜兵衛像鸚鵡一般重複他的話。說完站起身來。
三
告別浪人返家的喜兵衛，一個時辰後又折回河灘。他頭戴麵罩，裝束輕便，打扮有如《複仇襤褸錦》劇中大晏寺堤那一幕，躡手躡腳走近小屋。
喜兵衛實在太想要那支笛子了。但是聽浪人的語氣，似乎無意出讓，於是他決心趁著天黑下手行搶。當然，做此決定前他也反複猶豫了好一會兒，但實在太想要那支笛子了。對方說是武家浪人，但不過是個四處流浪的乞丐，神不知鬼不覺殺了他，不會有人追究。一想到這裏，心魔陡生，回家做好準備，隻等夜深就要回小屋搶奪笛子。
彌次右衛門剛才所言雖然真假難辨，不過他似乎武藝高強，雖然看來沒有攜帶武器，也不能因此大意。喜兵衛學過劍術，但年紀尚輕，沒有實戰經驗。即使幹的是卑鄙勾當，也需充足準備，所以他在路上砍了一根長竹，削成竹槍，扛在唇上，便往小屋去了。為了避免發出聲音，他輕輕撥開芒草前進，走近小屋時，發現笛聲已歇，入口的草蓆也已放下，屋裏安靜無聲。
沒想到，屋裏隨即傳出呻吟，而且愈來愈大聲，彌次右衛門似乎十分受苦。那聲音聽來不像出於病痛，而是做了噩夢，喜兵衛因此猶豫了一會兒。想起彌次右衛門會說被笛子折磨了十年，喜兵衛不禁心裏發毛。他屏氣斂息地往屋內偷窺，哀嚎聲愈來愈大。彌次右衛門突然從小屋裏跌跌撞撞跑出來，好不容易從噩夢中醒來的他，大喘著環視四周。
喜兵衛完全來不及隱身。今晚月色特別明亮，浪人一眼就看見扛著竹槍的他。喜兵衛也慌了手腳，既然已被發現，也無從猶豫了，隻好拿著竹槍猛往前刺，彌次右衛門敏捷躲開，一把抓住槍頭，用力一扯，喜兵衛重心不穩，猛然跪倒草地上。
對手比想像中來得強悍，喜兵衛更是心慌。正打算丟下竹槍抽刀，彌次右衛門卻開口道：
「等等……！您想要笛子嗎？」
被猜中心事的喜兵衛說不出話。正猶豫要不要拔刀，彌次右衛門靜靜地說：
「您這麽想要的話，就送給您吧。」
彌次右衛門走進屋內，拿出笛子，將它呈給跪坐原地默默無言的喜兵衛。
「不過切莫忘記我剛才的話。千萬小心不要惹禍上身。」
「謝謝您。」
喜兵衛支支吾吾地說。
「趁還沒有人發現，您趕緊走吧。」
彌次右衛門提醒他。
事到如今，也隻能聽從。喜兵衛拿著笛子，僵硬地站起身來，向彌次右衛門無言點了點頭，離開了。
返回住處的途中，喜兵衛心中充滿慚愧和悔恨。一方麵，得到難得的名笛十分喜悅滿足，他同時對自己的無恥行為深感後悔。對方二話不說就把笛子給了他，更讓喜兵衛對自己差點犯下殺人搶劫的重罪而自責不已。還好他及時收手，沒有鑄下大錯。
喜兵衛決定天亮後回去找那浪人，為自己今晚的無禮行徑道歉，並且得帶上回禮，感謝對方出讓笛子。他加快腳步回到住處，卻怎麽樣也無法入睡。等不及天亮，他早早來到昨天的小屋，懷中還帶了三枚金幣。河灘上彌漫著秋日晨霧，耳邊隱約可聞大雁啼鳴。
當他撥開芒草，走近小屋，喜兵衛被眼前的情景嚇了一跳。石見彌次右衛門已經死在屋前。看樣子是拿喜兵衛棄置的竹槍插穿了自己的咽喉。
隔年春天，喜兵衛娶了親，夫妻感情和睦，生下了兩個男孩。如此平安無事地過了幾年，但就在先前那事發生後第七年秋天，喜兵衛因為工作失誤，必須切腹謝罪。當他在自己家中準備迎接死亡時，他向監刑官差要求吹奏最後一曲，官差答應了他的請求。
笛子正是石見彌次右衛門所贈予的那一把。喜兵衛安詳地吹奏，曲子即將結束時，笛子忽然迸出怪音，裂成兩半。他不可思議地看著笛子，發現裏麵刻有這樣的文字。
九百九十年終 濱主
喜兵衛對笛子頗有研究，知道濱主其人。尾張的連濱主是首位推廣笛子的人，被尊為開山祖師。今年是天保九年，往回推算九百九十年，即為仁明天皇在位的嘉祥元年，也就是連濱主於承和十二年首次在宮中吹笛後的第四年。連濱主雖然是演奏家，但最初所使用的樂器都是自己製作的。這支笛子既然刻有濱主二字，恐怕是出自他的手筆。讓人想不通的是，刻在笛子表麵還不難理解，