魂成學的創造者——<無名的七人>之一。
現實身份不明。
——嗤笑狐【陰險、沒表情，老頭兒。沒什麽才華。唉唉，一個好點的稱讚都給不了啊。嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯】
1
絆坐在遊樂園的長椅上仔細審視自己的內心。
為什麽適才千尋會讓自己呼吸一窒呢。
自己原本是為了擔當未冬的護衛才來的，卻為什麽情不自禁地說出了「謝謝」呢。為了找到這麽做的原因，絆無數次追問自己。
然後。
「……」
他發出一聲小小的歎息。
胸口果然很疼。
違和感無論如何都揮之不去。
就像是無法填補的空白一樣。隻要不將那裏填補上去，自己就不能被稱為人類，也不可能就這樣讓自己在人世間生活。
（——可是，即便如此，稍微這樣也沒關係吧）
絆自問。
“傷”之持有者的欠落。
這點無法填補。
可是，即便無法填補，應該也能欺騙自己活下去吧。
即便不是人類，也能欺騙自己是人類吧。
嗯……我是知道的。
——這種事情，若是普通人當然會這麽做。
無論是誰，既不會對自己完全肯定，也不會對自己完全否定。掌握其中的平衡過下去，這就是人類這種生物——退一步來說，這就是社會的構造。
然而，這麽簡單的問題對於“傷”之持有者而言卻是難上加難。
因為欠落，他們不知道個中限度。有人因為怒火而摧毀了若幹個烙印局的支部，有人因為不知恐懼而拿遊覽海上實驗都市的三萬人的性命當兒戲。
土岐絆也不例外。
因為不知『孤獨』，少年無法在烙印局的外麵生活。
雖然這意味他麵臨自我毀滅，但他的本質與剛剛的那些“傷”之持有者沒有區別。
自己不知道什麽時候就會失控。平時狩獵其他“傷”之持有者和恐怖分子的自己，不知何時便會站在被狩獵的一方。
不對。
隻要絆不願意，便不會被輕易捉住。他已經做好了沉淪於世界中，踏遍黑暗中每個角落的準備。
因為絆就是有這樣的『力量』。
<download>可以從物體中竊取持有者的記憶和技術。再加上他那把跨越了數百場戰役的古刀，和泉守兼定。若是他想以暗殺者的身份揮舞這把刀，在這個世界上應該沒有絆殺不了的人。
緋原·千尋·蘭斯卡特不知道。
她即便知道土岐絆的『力量』，卻不知道土岐絆是身負如此缺陷之人。
「……」
所以自己——
「……絆」
因為被喊了名字，絆抬起了臉。
「姊姊」
他似乎早就知道未冬已經回來了，隻是沒有在意她發出的聲音。
少女撣落他雙肩的積雪，向下看著他。
「伸子小姐正在幫我們做紀念章。千尋小姐去哪兒了？」
「買飲料去了」
「是嗎」
未冬點了點頭，露出有些複雜的表情後——微笑道。
「……太好了」
「你指什麽？」
「我其實不太確定你是不是高興」
未冬閉上眼睛如此說道。
「我很高興很和絆重逢。簡直就像是在做夢一樣。從那一天遇到恐怖襲擊已經過了九年，能夠和你重逢時，你已經長這麽大了。而且還保護著我和千尋小姐。這種難以想象的幸福，真的像在做夢一樣——可是，我有一個疑惑。和我重逢後，絆真的感到高興嗎」
「……」
絆沉默起來。
姊姊的話語揭露了真相。
半年前，少年保護姊姊並不是因為開心或是悲傷。
絕非是單純的姐弟之情，而是想要和名為亞克西亞的“傷”之持有者戰鬥，想要和曾經的同事空做個了斷。
隻是。
若是和姊姊，或許可以一起生活。
或許可以和姊姊一起——不用考慮自己是缺陷品的事情和她一起生活。
即便如此，這對土岐絆來說也是一個頗具意義的事情。
「絆，你就算回到房間也沒睡在床上吧？不對，是你睡不著吧？」
「……」
這也是真的。
絆無法熟睡。
身體太習慣經曆死亡的緊張，以至於拒絕陷入安眠。絆無法進入一定深度的睡眠。不止是精神難以平靜，就連身體也是一樣。
「……隻不過啊，你可曾注意到嗎？」
「？」
姊姊朝蹙眉的絆告誡道。
「你隻有在和千尋小姐在一起的時候才會露出相當困擾的表情哦」
少年咽下一口氣。如此指摘的少女笑得十分詭異。她一隻手捂住肚子，一張笑臉散發出十分罕見的愉快。
隨後。
「所以……我很高興。雖然也有些不甘心，不過我可是很高興的。絆」
未冬抓住在修女服上搖擺的十字架，輕挑眼梢。
雪花緩緩飄落。
「……」
絆沒能立刻做出回答。
這番議論毫無疑問是姊姊勝出。
因為自己沒有入睡。因為自己露出了困擾的表情。也因為姊姊原本並不會說出這些話來。雖然她的這些話都是自己領悟到了重點，可是卻難以反駁。
他原本並不想讓姊姊失望。
可是，隻要誤會解開，之後就不會留下禍根。雖然很遺憾，但是自己並沒有她所想象得那麽有人情味。
「……我……」
絆剛開口卻突然愣在了原地。
「絆？」
在未冬詢問之前，少年已經將手放上了內藏在手套裏的觸摸板。
未冬立刻便明白了是什麽東西。
無線電。
自從之前的某個事件開始，千尋就一直戴著內置有無線電的海豚墜飾。剛剛的反應明顯是感覺到持有者有異常反應——比如說產生攸關性命的心跳變化時——才會給絆發送的危險信號。
身體比所有的思考都要迅速地做出了行動。
「絆……！？」
絆的雙腳蹬向了冰冷的地麵。
比未冬呼喚的聲音還要快。
2
老人身處積雪密閉的廣場。
摩天輪依舊燈火通明，慶祝平安夜的聖誕歌曲仍然回響在遊樂園中。人們的歡呼、嬉笑聲混雜於其中，讓遊樂園的廣場變成了一個特殊的音樂廳。
就在這附近，千尋就在這裏。
「千尋……！」
他安心地呼喊起來——然而，絆卻立即發現了異常。
低頭俯看地麵的紅發少女竟然沒有發覺少年的到來，隻是茫然地雙眼圓睜。
打翻在地的紅茶還飄散著一絲熱氣，但很快便消失不見。
——過了大約一分鍾。
絆懂了。
從感覺到千尋發生異變到現在應該還沒有長時間。
那裏發生了什麽。
發生了足以讓這名少女茫然自失的事情。
「……也並沒有做什麽」
夜色中浮現出老人的聲音。
絆回身看見一位從沒見過的老人站在那兒。消瘦的身影就在他的眼前，他們之間隻有咫尺之遙的距離。
絆情不自禁地向後一跳。
如此之近
的距離，絆竟然沒有察覺到他的存在。
——這不可能。
即便是空在絆的身旁隱藏起來，也不可能接近十米以內。在現代的戰場揮刀，必須要更加迅速地察覺到對方。若是可以先手，那也就等於他已經死了——
「我做了什麽呢……」
明顯能感覺到年齡的沙啞聲音於廣場上響起。
若是真的有惡魔這種東西，它的聲音或許就是這樣。
消瘦的身體上裹纏著破布，左手拿著拐杖，右手握住小提琴，他渾身上下都顯得十分虛無空虛。
他的氣息微弱，甚至讓人感覺不到和他站在同一個地方。
不對，是毫無生氣。
比起這名老人，木乃伊或許都要鮮活許多。
「你……」
絆咬碎自己的動搖，站在了老人與千尋之間。
然後，他再一次察覺到了異常。
（……人……不見了……！？）
遊樂園的廣場上迎來了平安夜，出現了一年之中空前的盛況，然而這裏卻沒有一個人。明明可以聽到遠處的聲音，在可視範圍內卻沒有一個人影。
「這不是什麽了不起的把戲」
老人似乎讀懂了絆的疑惑，說道。
「這單純隻是次時代<烙印>係統的應用。除此以外不用我說，你也應該可以理解了吧」
「……！」
正因為明白，絆才感到不寒而栗。
在烙印局中也有老人所說的應用。
目前的<烙印>係統能夠查閱、管理每個人的嗜好、思考、視覺和嗅覺數據。若是可以靈活運用這些數據，不用說意誌，就連誘導他人也不是難事。
然而，這始終是針對每個人自身的問題。
若是有十個人聚集，那麽便要知曉十種喜好。固定某個人的映像就會讓別人產生唾棄的心理——就連這種一瞬間產生並忘記的想法也會改變。若是聚集在遊樂園裏的人有一萬人，那麽他要引導的人就要針對那一萬種嗜好和思考的組合來進行，更何況這個廣場遠不止這麽多人。
……比起神技，更像是惡魔的詭計。
再加上，<烙印>係統隻能通過烙印局獨有的<克洛諾斯>級電腦才能控製。若是老人所說為真，那麽他隻有黑入了烙印局的係統，通過烙印局來使用<烙印>係統。
「……難道說，你」
麵對這不同尋常的事情，少年焦躁地貿然行事起來。
他從外套內側取出了藏於其中的刀。
毫無疑問，這是和泉守兼定。
它可以說是絆的守護之刀、獨一無二的大罪之物。
少年保護著蹲坐在地的千尋，老人則對他嗤之以鼻。
「我是<薩列裏>。那兒的是你姐姐<白雪>的友人——不對不對，這種場合下，應該說是原同輩吧」
毫無疑問。
絆知道這個名字。
「<薩列……裏>……」
與此同時，絆的背後傳來了含糊不清的聲音。
土岐未冬——<無名的七人>之一——<白雪>正站在漫天的飛雪之中。
*
老人的笑容正如死屍一般。
毫無生氣，看上去猶如人形蠟像。要說是消瘦的老人人偶，也會給人一種難以置信的陰森感。
搞不懂。
為何<無名的七人>會在這？
為什麽不是和未冬，而是和普通人的千尋在一起？
（……）
絆終止混亂的思考。
一旦陷入迷茫便無法戰鬥。即便是選擇愚蠢的選項，也比不做選擇強上百倍。
「回答我」
……絆強硬地提出一個問題。
「你是敵人嗎」
宛如鋼鐵般的聲音臨危不亂。
老人微微翹起一隻眉毛。
「——原來如此。比起我的動機、比起事情的過程，你更在意結果嗎。你真的是名戰士啊，土岐絆」
「回答我」
他說著彎下膝蓋，準備好以移動重心為主的古流獨特步法。
他已經做好了將老人抹殺的準備。
由於充當未冬的護衛，他已經在烙印局內完成了第一階段限定解除。
「對於你提問的答案，我還沒想好——你和<白雪>對於緋原·千尋·蘭斯卡特這個人，到底會采取怎樣的措施，我已經迫不及待想看到了」
老人又說出了千尋的名字。
他認識未冬和絆還能理解，可是為什麽會知道緋原·千尋·蘭斯卡特的名字。
「你要是想把她當成我和未冬的人質，估計看不到你期待的結果」
聽到絆的話，老人苦笑起來。
接著，老人越過他的肩膀發出聲音。
「好久不見了，<白雪>」
「九年沒見了吧，<薩列裏>」
未冬也已經取回了冷靜。
這就是身為<無名的七人>——<白雪>的她嗎，就連語氣也變了。
由溫和變為冷酷。
由慈愛變為敵意。
「唉，發生了很多事情啊」
對此，老人笑了起來，感覺就和曾經的同輩談話一般。
「因為在你睡覺的時候，我也在不斷活動，每天都在繼續，一分一秒都沒有停下」
「在我們發表的同時，所有的魂成學研究應該都已經停止了」
魂成學。
那是<無名的七人>傾盡全力創造出的新世紀學術體係。滲透生物學、物理學、社會學、宗教學、醫學、哲學、藝術——這些所有學科的最根本學術。
一次為開端的兩人，在九年後的今天正在平安夜的廣場之上對峙著。
「你對千尋……做了什麽」
未冬抱住蹲坐在地的千尋，詢問道。
「我說過了吧，那時的延續。無論是你、我、<qed>、<素雅紫陽花>、<二代目>、<嗤笑狐>，還是他——我隻是讓大家都在追求的繼續在現在繼續下去」
「<薩列裏>，這根本不是答案」
未冬仍舊抱住千尋反駁了他。
老人——<薩列裏>勾起嘴角。
「我說不出答案。我隻是繼續下去而已，說出答案的是其他六個人。
一直不都是這樣的嗎？首先是<qed>，然後是你和<二代目>尋找理論，<素雅紫陽花>調解關係，<嗤笑狐>吹毛求疵，然後他一個人控製所有事情。其中，我隻有繼續我的愚鈍罷了。沒有才能的我混入你們這群天才之中，充其量也隻能做出這點貢獻了吧」
<薩列裏>敲了敲左手的拐杖。
既非自卑，也非陶醉。而是科學家閱讀理所當然的實驗結果時的口吻。
「你還記得嗎。<無名的七人>之中，我是唯一一個被允許在外麵進行實驗的人。若是有必要的實驗我就會去準備，然後將資料全部交給大家。比如說，<烙印>初期時引發的拒絕反應。那是靈魂的波形在這個次元中表現出的副作用。那被稱為“傷”之持有者的預料之外的現象。哦，錯了，<白雪>的領域隻需要確立理論，所以不會去尋求細節上的數據。哎呀哎呀，這個也是<無名的七人>的通病。正因為是不會有試用錯誤的天才，所以大家都不關心實驗的數據。
這也就意味著，惡魔隻有我一個人」
「<薩列裏>！」
未冬的麵容變得蒼白。
老人沒有說出被害者的數目和內容。然而，隻需如此便足以向未冬傳達這令人厭惡的事實。
“傷”之持有者——她早就知道弟
弟是<烙印>的被害者。
「不對，還有一個人。隻有<素雅紫陽花>一直在尋找實驗數據的提供者。也就是說，隻有她是留有現實感的少數人才之一」
（……人才嗎）
絆咬緊牙關。
他不懂老人在說什麽。
魂成學的曆史和“傷”之持有者產生的原因和他無關。
他隻知道，這種事情會對千尋產生危害，還有會讓未冬感到悲傷——
「原本打算再等會兒的，不過烙印局的動作比我想象中要快啊。雖然順序有先後，不過程序大體上並沒有變化。原來的時間軸在這個世界會造成怎樣的影響，我們也不是很清楚。有四次元的存在、十次元的存在，那麽當然也會有超越二十六次元的存在。這些到底會產生什麽樣的影響真是難以想象啊」
老人已經不再在和未冬說話了。
他向著夜空發出了高昂的聲音，仿佛在歌詠真理一樣。然而，他本人毫無生氣的感覺依舊揮之不去。
「……」
絆打橫刀鞘。
已經夠了。
他是不能放置不管的人。且不論他人的性命，他就連自己的性命也不放在眼裏，做任何事都絕無悔意。
絆判斷，現在已經度過了問答的階段。
「——製禦回路停止。<download>開始」
黑色的手套上滴下數條血光。
與此同時，成百套劍術原理在絆的腦海中擴散，堆積在成千上萬死屍之上的殺人之罪竄上心頭。
絆自下段放出居合斬。
換做常人，根本意識不到絆已經消失了。他的一擊是深入生物視野結構上的缺陷，無法看見的魔爪。
刀刃割開雪花斜線斬下。
——這一擊。
<薩列裏>用拐杖擋下了。
速度宛如迅雷。
孰慢孰快根本分辨不出，隻看到刀刃和拐杖不斷碰撞，響起美妙的金屬聲。
「——！？」
絆雙目圓睜。
少年沒有手下留情。
雖然為了活捉他而沒有使出全力，但是這力道就算是久經鍛煉的特種部隊隊員也會被一擊擊暈。更不用說還被擋了下來，就連絆自己都覺得不可思議。
「有什麽不能理解的？土岐絆」
老人抽空轉起拐杖側頭詢問。
「你的劍術毫無疑問是集過去劍士之大成，是頂尖的。可是——這也不能和無法攻下相提並論。是這樣吧？」
「你在說什麽？」
聽到絆的疑問，老人靜靜地苦笑起來。
然後，如此囁嚅道。
「真是麻煩啊。亞克西亞沒和你說過嗎？」
「………………什麽」
這個名字讓絆渾身的血管都凝固起來。
「——還記得守破離嗎？指代修行階段的詞匯。我記得在烙印局的屋頂上，他是這麽對你說的」
半年前的再現。
和絆對峙的“傷”之持有者在烙印局的停機坪上說過。
那是土岐絆唯一一次敗北的記憶。
「首先要遵守師傅教誨的『守』，再來是嚐試突破的『破』，最後則是離開師傅鑽研自身學術的『離』。我為了自己的目的，完全掌握了自己的“傷”之持有者“傷”。你隻不過是借鑒。根本沒有為誰而戰的意誌——沒錯，我記得應該說過這些」
聲音雖然不同，但語句絲毫不差，正是那名“傷”之持有者的話。
難以忘記。
不會忘記。
「我認為嗣人君和空應該也說過類似的話吧？特別是空，她應該還熱情地邀請過你——說實話，我曾經覺得你跟著他們的可能性是對半開的」
「……」
聽到這些名字，絆已經不再驚訝了。
他們是四個月前挾持海上實驗都市<俄刻阿諾斯>的“傷”之持有者恐怖分子。
他們兩人搶奪了可以介入<烙印>的程序，想要血洗<俄刻阿諾斯>。
絆知道未冬正僵立在背後。
「你想……說什麽？」
「你不覺得奇怪嗎？」
老人繼續朝絆提問。
他的目光看向了茫然自失的千尋。她被未冬抱在懷裏，眼神迷離。
「你認為緋原·千尋·蘭斯卡特會那麽巧正好撞上“傷”之持有者嗎？」
少年屏住了呼吸——盯著老人。就連<download>流出的溫熱鮮血流過手腕，他也完全渾然不覺。
就拿亞克西亞襲擊烙印局關東支部時來說。
——明明沒有聯係她，千尋卻趕到了渾身是傷的絆身邊。對於隻去過一次到烙印局沒有絲毫迷惘。
在比如在<俄刻阿諾斯>中和空初次見麵時。
——千尋為何會將空和絆認錯。這兩個身形樣貌天差地別，為什麽會認錯。
若是有誰在其中籌劃什麽呢？
若不是偶然，而是建立在<卡珊德拉>預言之上的必然呢？
「和他們的戰鬥給你灌輸了什麽？產生了什麽反應？欠缺的東西和欠缺的東西相交換，最後得到了什麽？性命和靈魂交換，到底又能得到什麽？」
惡魔的問題在絆的腦海中搖晃。
他猶如內髒被突然揪住一般吐出一口氣。
絆甩開這些詛咒般的言論，定睛看向嗤笑著的老人。
「你……」
他的聲音顫抖起來，呼吸也隨之改變。
身體取代了幾乎要斷開的意識，早已做好了戰鬥的準備。由於殺人的壓力，肌肉高高隆起。
少年的手指緊握刀柄，已經到了難以抑製的程度。
白色的氣息飄散。
「……是你……」
「絆——！」
未冬的聲音也傳不到他的耳中。
絆可以感覺到雪花在肌膚上融化。灼熱的衝動在體內熊熊燃燒。
「……是你……一開始……！」
絆爆發了。
他毫不掩飾地釋放出自己的殺意——如同饑餓的槍彈，成為灼熱的暴力化身。
3
——砍吧、砍吧、砍吧。
就在絆奔出的瞬間，疼痛從劍傳向手套。
饑餓在鳴叫。
渴望在呼喊。
絆怒吼而出，他的腦海中一瞬間塗滿了赤紅的欲望痛楚。
——不要……不要……我不想死……我還不想死……
這或許是被斬之人的哀嚎。
隱藏於其中，乞求原諒的聲音。
絆知道。
這些充滿痛苦的聲音，正是使用這把刀——和泉守兼定所斬之人被喚做『靈魂』的東西所留下的記錄。
<download>一如既往地纏繞著武術家們的想法。
（……！）
錯覺重複出現。
喉嚨被割開，手臂被撕下，肺部被貫穿，眼球被剜下，頭蓋骨被斬裂，腦漿噴灑而出，脊椎被打斷，心髒被挖掉……
絆在刹那間體驗了幾十次死亡。
鏖戰千年的戰死記錄侵蝕了絆短短十六年的記憶。血腥味、肉的觸感、斬斷骨頭的手感充斥了整個世界。這是從物體上利用<download>窺探記錄所無法避免的現象。
然而。
現在他要將這些全部否決。
（——聽我號令！）
這聲吼叫碾碎了一切聲音。
饑餓、懊悔、怨念、死亡全都被憤怒壓下。
作為替代，絆入手了巨量的戰鬥情報。重複了成千上萬次生死
輪回，於其中得到殺人的罪業。
隻需要這樣。
終止他人生命活動的方法極具效率、十分迅速。
他將一切雜音排除，閉上雙眼。
不久——就連那溫柔的聲音也漸漸聽不到了。
——不好意思啊，留下你一個人。
勒達-117空難。
保護年幼的自己而死去的老劍士的聲音。
他從狼群之中保護了年幼的絆後留下了溫柔卻傷感的遺言。
（現在……）
就連這個也。
絆嚎哭著丟開了它。
（現在……聽我號令！）
大雪紛飛。
雙方的距離不到五米。
若是絆的『縮地』，一步便可跨過。他在0.1秒的時間內移動重心、調整姿態，以難以想象的速度和威力瞬間衝出。
與之相對，老人隻是輕輕將拐杖敲響地麵。
微微轉動著，在轉到一半的時候可以看到其中冰冷的刀刃。
細劍。
被如此稱呼的突刺專用的西洋劍。早先之所以能夠防住絆的一刀，也是因為那個包覆細劍的金屬劍鞘。
「那麽，就讓我來給你上一課吧」
<薩列裏>的手臂轉動。
隻不過，絆轉動全身打出這一擊，而<薩列裏>隻是轉動了手臂
如同微風抵禦狂風暴雨一般。
「……燕飛」
因此絆毫無遲疑。
眼中映出<download>的光之軌跡。
考慮姿勢、慣性、相對距離後斬擊方式有七十二種。
雖然看上去與同一條軌跡無異，但卻各不相同。即便隻有一根手指、手肘的角度有意思不同，刀刃也會改變樣貌。絆所看見的軌跡是難以招架的秘劍。
絆隻需要選擇便行。
選擇殺死對方最有效率、最為速度的軌跡。
正如這招頗為雅致的名字，刀刃逆流而上如同燕子般從右腹拉上。
其名曰，燕飛。
鏘。
清脆的聲響響徹平安夜。
絆的刀——和泉守兼定正朝著老人的脖頸劃出弧線時，被他的細劍輕而易舉地卸下了這一招。
「——！？」
手感虛無，即便已是第二次，絆仍然驚愕無比。
然而，現在不能停下動作。
由於一定程度上已經判斷出對手的實力，所以在終止他的呼吸之前都沒有理由停下。
「——紫藤流劍術，虎跑」
在他喃喃低語的同時。
絆身體前屈踏出一步。
劍尖斷雪，刀光如雷。
以『斬鐵』為原理揮劈而下的刀可以輕鬆切開複合裝甲。更何況老人手上拿著還是細劍，毫無疑問隻會變成相同的下場。
<薩列裏>若是沒了刀。
老人的劍伴隨著螺旋運動接二連三地擋下絆的連續斬擊。
兩人的雙腳踢開積雪。
沒有一絲遲疑，兩人迸發出火花。
那節奏仿佛在演奏優雅的音樂一般。
時而迅速，時而緩慢，明明沒有事先沒有說好，他們的腳步卻漸漸一致起來。
從上段到下段，老人隻用最小限度的動作就避開了絆氣勢洶洶的攻擊。
「——！」
絆咋舌後跳。
拉開距離。
風雪翻滾著，廣場上出現一個三角形的軌跡。他的步法如同滑雪一般延展身體，隨後<download>起新技能。
瞬間。
右手迸出斷裂的痛楚。
「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「絆——！」
自己曲下單腿後才聽見了未冬的悲鳴。
視野的每個角落都漸漸變暗。太過強烈的痛苦讓一部分神經處於宕機狀態。
絆頹然地以刀作為拐杖拄起。
「嘖……」
絆的牙齒被他咬得吱呀作響。
右手異常地顫抖著。
微弱的血光正在手套黑色的表麵流淌。
然而，最為致命的確實更加根本的部分。
連續強行<download>讓絆這一存在發出了悲鳴。
“傷”的開放一旦超過界限就會侵蝕身體。烙印局內有種說法，表麵現象會伴隨原因不明的痛苦和異常高昂的衝動，最糟的情況——是會變成廢人。
（可是……我還……不能在這種）
他不禁想到。
這半年中，絆所經曆的激戰都比不上這次。
與亞克西亞戰鬥時、與空爭奪<俄刻阿諾斯>時都沒有陷入過考慮後遺症的狀況。到頭來，絆不斷勉強自己，不斷辛勞後最終把自己逼入了露出破綻也毫不奇怪的狀態。
這筆賬總要自己付清。
然而，比起這些——現在。
「你怎麽了？」
<薩列裏>盯著絆。
看到他那狡猾如鷲的目光，絆想到了另一種假說。
他調整氣息，詢問道。
「你……一直在等待今晚嗎？」
「誰知道呢」
絆抬起昏暗的目光看著嗤笑的老人。
這就足夠了。
這個男的一直把與絆有關的事情看在眼中。
漫長的時間中，他一直都在觀察絆依賴<download>的事件。
更何況他還是比烙印局還要熟知魂成學的<無名的七人>之一。
關於絆“傷”的界限就算知道得比烙印局還多也不是什麽奇怪的事情。這樣一來，老人看準絆的『魂』到極限的時候悠然現身也就不矛盾了。
因此——現在才。
「我隻是繼續了下去而已」
老人說了和剛才一樣的話。
他的眼睛是科學家的眼睛。
就現在來說，則是無情觀察絆的狀態的眼睛。
把“傷”之持有者看做小白鼠——在烙印局中隨處可見的眼睛。
「……」
絆強壓痛苦。
這也是習慣了的舉動。
隻要將自己和自己的身體切離便行。
使用著這具身體的不過是虛假的自己，從遠處注視著自己的才是真正的自己。即便無法抑製痛楚，這樣也會好過得多。反正“傷”之持有者的身體——甚至是靈魂——都不過是個道具。
「……這樣的話，已經可以結束了吧？」
絆卯足全力。
身體重新動了起來。
或許隻能勉強砍上一刀。
就算是堵上性命也不可能砍出第二刀來。
從刀身再度開啟<download>，抽出成百條戰術模擬。計算對手的動作和防禦的模擬，在此之上再搜索更多的攻擊模擬。
絆感覺巨量的信息幾乎要塞爆自己的大腦。
無所謂。
沒錯。
這具身體不過是為了取勝的手段。戰鬥不過是重現勝利的舞台，隻是證實千年間經驗的模擬。
「絆……」
絆有聽到了未冬的聲音。
他看了未冬一眼，又立刻將目光收了回來。
「——紫藤流劍術，蝴蝶」
他的低語就像是一道信號。
兩人忽然間全都動了起來。
絆斜線奔跑起來，猶如野獸般的速度穿過廣場。蝴蝶應該不是劍招，而是步法的名字。
火花再次迸散。
全身都在悲鳴，然而即便如此，他也拚命使出劍招。
鏘——咚——叮！
聲音不斷傳出。
摩天輪的彩燈下，兩人的影子席卷出一陣風暴。
兩人的身影不知不覺移動至了廣場的中心。他們猶如風車般轉動著，又在某一點打破均衡。
（就是這裏！）
絆跳向側麵。
<薩列裏>的細劍當然也追逐著少年刺向他的側腹。
就在這時。
「！」
老人的表情扭曲了。
他發現廣場的噴泉忽然出現在自己和絆之間。
水花在夜色中散落，讓<薩列裏>的視線一瞬間模糊起來。一流戰士之間的戰鬥時，這一瞬間最為致命。
雪花飛舞。
「同式——波返」
和泉守兼定融入噴泉的水花之中，切開了五彩繽紛的平安夜。
*
未冬都看見了。
眼睛眨都沒眨地看見了絆被血染紅的樣子。
即便對手是傳說中的<薩列裏>，這點也不會改變。
他是在<無名的七人>中與未冬接觸最少的人。身為朋友也算是令人印象深刻。可是，眼下根本不是猶豫的時候。
（……可是）
難以言喻的惡寒襲上心頭。
這是完全無法無視的預感。這是少女作為<無名的七人>的直覺。
絆滑入噴泉的另一側。
那個充滿了水花的地方，絆的右手抬起日本刀猶如流星般斬落。
這個瞬間，未冬看到了。
老人的表情裏寄宿著難以想象的東西。
細劍的動作與至今為止都不相同。
「絆——！」
*
這裏是建於市內的老舊武士住宅。
燈籠擺放在這座庭院的各個角落，散發出朦朧的光線。庭院的一角有個涼亭和小茶室，一位身材嬌小的女性身影映在了紙拉門上。
女性身穿和服，緊閉雙眼。
在周遭的花朵中，她沒有睜開過一次眼睛，看來是個盲眼少女。
然而，她在鮮活的花海中沒有一絲不和諧的成分，簡直就是一個難以想象的光景。
她的名字叫做織部紗代。
烙印局稱之為<卡珊德拉>的“傷”之持有者。這名少女曾經和絆與空一起組過小隊。
她的身體忽然僵硬起來。
右手滴下的鮮血在花瓣上散開。
鮮血從<烙印>流下。這是“傷”的開放現象。
她的“傷”被稱為<死亡預言>。
於是，<卡珊德拉>鐵青著臉叫喊起來。
「絆君——！」
4
灼熱、卻又冰冷的東西刺穿了自己的胸膛。
原本充滿矛盾的兩種感覺充斥了少年的體內。
不一會兒，血液從肺部流向氣管，絆才知道那是什麽。
細劍。
劍刃從右胸直接刺穿到背後。
「——絆！」
未冬在悲鳴。
膝蓋的力氣消失了。
劍刃在體內攪動，撕開血肉，摩擦著骨頭——這份劇痛。
「噫呀呀呀呀呀」
嗤笑從頭頂發出。
「時機把握得不錯啊。哎呀、哎呀，那一擊確實要比<薩列裏>要高明得多。那個家夥，竟然這麽簡單就跑掉交給我來處理」
「啊啊……嘎……」
老人挖動絆的胸口嗤笑著。
地麵的繼續被湧出的大量鮮血染紅。
即便不考慮絆的體型，這也是足以致命的出血。
豈止是內髒，毫無疑問是有哪條大動脈被割破了。
「……」
即便如此，絆仍舊看著自己的刀尖。
小小的劍身反射出光線。
parrying dagger。
老人的右手握著西洋劍術中防禦專用的小劍。絆聚集全身力道的一刀便是被這把劍所當下的。
然而。
這還不是最讓絆吃驚的事情。
「你、你……是……誰……」
絆咯著血詢問道。
「哦哦，招呼打得有些遲了」
老人的手轉了一圈。
從parryingdagger轉到絆的刀外，充滿滑稽的行了一禮。
「你們還記得<嗤笑狐>嗎。嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
嗤笑。
嗤笑。嗤笑。嗤笑。
近似剛剛的老人，卻又不是剛剛老人那般的低劣笑聲。毫無生氣明明老人最大的特征，而他現在卻神采奕奕。
絆理解了。
——雙重人格。
而且還不是單純的兩個人格。
而是<無名的七人>中兩人都在一個身體裏，這簡直就是個最糟的奇跡。
「<白雪>也有九年零六個月七小時二十四秒沒見了。不對不對，現實中還是初次見麵。嗯，長得這麽一幅水靈動人的樣子，真是讓人開心。和我論文占卜的結果完全一樣。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，我還真適合去占卜啊！」
光是聽著他的笑聲就讓人心生厭惡。
他按住絆，不讓他掙紮。
「你還真是強啊」
老人低語道。
「唉，你的戰鬥資料那麽多，也是理所當然啦。從古到今，人們使用的不過是雙手雙腳罷了。那麽，隻要掌握其中的規律，就可以打倒大部分對手」
細劍還在挖著胸口。
空氣從受傷的肺部漏出，也讓絆發出了哮喘般的聲音。
這個聲音比疼痛還要讓絆知道自己的傷口有多麽嚴重。
「所以……又怎樣」
絆聲音沙啞地詢問。
「你的強大就隻是這樣而已」
<嗤笑狐>奸笑著提起嘴角。
「守破離對你來說毫無意義，反正你的身體裏都是借來的東西。畢竟有大量的選擇項，隻要選一個低風險高回報的戰術就行了。這種東西和格鬥遊戲裏最高難度的電腦角色有什麽不同嗎？攻略難度隻不過變大了一點——唉，所以說現在的青年啊」
咯咯咯咯咯，老人又嗤笑起來。
嗤笑。
然而，<嗤笑狐>的話卻看透了絆。
殺人的手段有千千萬。
而將這千萬種方法凝聚為一便是武術的思想。
這一行為並非排除可能性，而是深究可能性。將揮刀這一單純的動作運用到極致便是劍術的思想。
單純隻是根據狀況選擇更為有利的技巧。
無論他有多強，都和格鬥遊戲的ai無異——隻要看穿這點，他的強大就脆如紙。
至少，<嗤笑狐>是這麽斷定的。
「——好了，也該結束了」
老人揮動parryingdagger。
這把劍是用於防禦之劍，然而隻要割斷頸動脈，無論有多麽高明的醫生都回天無力。
絆想，完了。
要在無比灼熱的疼痛中結束這一切了。
小巧的鋼片筆直地朝他的脖頸劃去——
瞬間。
另一道身影穿入兩人的視野中。
「<嗤笑狐>——！」
絆發現這道人影穿著修女服，再過了零
點幾秒才發現是未冬的聲音。
她的手心小心翼翼地拿著一把小型武器——護身用射出型電擊槍指向了老人。
「嗯？你想拿這個做什麽，<白雪>」
<嗤笑狐>側頭詢問。
「做什麽……就是要這樣」
未冬叫喊起來。
「弟弟在眼前被人打成這樣，我怎麽可能眼睜睜地看著！？」
她的手顫抖起來。
槍口也微微抖動著，不過在一米的距離之下這點抖動不算什麽。她將左手也放上塑料握把，可是抖動還是沒能止住。
「哦——？」
<嗤笑狐>挑起眉頭。
另一個人影站了起來。
「絆……！」
「……千……尋」
絆噴吐血沫喊出她的名字。
少女明顯還處於失神狀態。
眼神依舊迷離。
<薩列裏>不知做了什麽，讓千尋的意識無法恢複。
即便如此，紅發少女依舊看著瀕死的少年，站了起來，呼喚著他。
「絆……不要……」
她眼中含淚，低聲呻吟。
「今天……那麽開心……」
「……」
絆不知道千尋對於現狀把握到何種程度。
少女的意識現在在夢與現實的邊界搖擺不定。
而且，就算聽到她的聲音也不可能治愈傷口、消除疼痛。
然而。
對絆來說——這就足夠了。
「什——！？」
「呀啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
他徒手抓住刺入右肺的細劍，竭盡全力將其拔出。
肉被撕裂著，骨頭被摩擦著。肌肉在顫抖，神經在哭泣，腦髓刺入了成千上萬的銀針。
索性直接死了還比較痛快。
索性直接被打倒還能獲救。
可是。
即便如此。
盡管這樣，絆還是向後一躍。
雖然腳步虛浮，他仍舊逼迫自己和<嗤笑狐>拉開距離。
「……呼……呼……」
他擦拭著吐血的嘴唇，拚命調整氣息。
絆架起和泉守兼定。
<嗤笑狐>眨巴著眼睛。
「咯咯咯咯咯，真是讓人愉悅。我還沒見過自己折磨自己的人，你是受虐狂嗎？你要想折磨自己還是饒了我吧」
「——隨你……怎麽說」
絆篤定了。
他不知道這名老人的目的。
至今為止的事件中，他將自己的行動作為攻略都隨他高興。
然而，有件事讓他忍無可忍。
所以，要動起來。
現在就在這裏動起來。
「我要在這裏……終結你」
他緩緩轉動刀刃。
張開雙腿。
雙腳比剛才要沉重百倍。比起自己的身體，更像是在移動一個裝滿石頭的肉袋。
「……哦呀。挺有意思的嘛，咯咯咯咯咯」
<嗤笑狐>始終站在原地嗤笑。
他明白。
這一刀與眾不同。
未冬和千尋都在絆的眼前化為石像靜止不動。
誰都沒動。
「……」
他被沉默不語的絆的殺氣纏繞，情不自禁地吞了口唾沫。
…………
………………………………
…………………………………………………………
「——嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。遺憾，真是遺憾。可惜，相當可惜，我原以為你這一刀至少能分出勝負。這樣一來，不就和輸給手指動都沒動的對手一樣懊悔了嗎。哎呀不對，這比那樣還要悔恨」
<嗤笑狐>笑著放下細劍。
他大大地歎了口氣，聳起肩膀。
「比想象中還要迅速啊，是誰像烙印局通風報信了嗎」
老人嘟噥完，表情迅速變得沉靜。
<薩列裏>的樣貌。
「——那麽，我們下次再見吧。<白雪>」
老人的雙腳蹬向地麵。
似乎事先早有準備，他鑽入廣場深處的叢林後，腳步聲不一會兒便消失了。
與此同時，這裏則響起了倒地的聲音。
「絆！」
未冬跑過去。
少年跪下雙膝。比起失去意識，更像是什麽根本性的東西難以挽回地壞掉了。
看上去就如線被割斷了的木偶。
對於瀕死的絆而言，剛才放出的巨大殺氣絕對是相當強烈的消耗。
沒過多久，一個新的人影隨著引擎聲出現在廣場上。
「絆！未冬小姐！」
是織部美穗。
配備有探照燈的車輛自她背後劃破黑夜，拿著衝鋒槍的裝甲士兵一個接一個從上麵跑下。
他們是和絆一樣、接到千尋海豚墜飾發出的求救信號而來的烙印局特種部隊。
現實身份不明。
——嗤笑狐【陰險、沒表情，老頭兒。沒什麽才華。唉唉，一個好點的稱讚都給不了啊。嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯】
1
絆坐在遊樂園的長椅上仔細審視自己的內心。
為什麽適才千尋會讓自己呼吸一窒呢。
自己原本是為了擔當未冬的護衛才來的，卻為什麽情不自禁地說出了「謝謝」呢。為了找到這麽做的原因，絆無數次追問自己。
然後。
「……」
他發出一聲小小的歎息。
胸口果然很疼。
違和感無論如何都揮之不去。
就像是無法填補的空白一樣。隻要不將那裏填補上去，自己就不能被稱為人類，也不可能就這樣讓自己在人世間生活。
（——可是，即便如此，稍微這樣也沒關係吧）
絆自問。
“傷”之持有者的欠落。
這點無法填補。
可是，即便無法填補，應該也能欺騙自己活下去吧。
即便不是人類，也能欺騙自己是人類吧。
嗯……我是知道的。
——這種事情，若是普通人當然會這麽做。
無論是誰，既不會對自己完全肯定，也不會對自己完全否定。掌握其中的平衡過下去，這就是人類這種生物——退一步來說，這就是社會的構造。
然而，這麽簡單的問題對於“傷”之持有者而言卻是難上加難。
因為欠落，他們不知道個中限度。有人因為怒火而摧毀了若幹個烙印局的支部，有人因為不知恐懼而拿遊覽海上實驗都市的三萬人的性命當兒戲。
土岐絆也不例外。
因為不知『孤獨』，少年無法在烙印局的外麵生活。
雖然這意味他麵臨自我毀滅，但他的本質與剛剛的那些“傷”之持有者沒有區別。
自己不知道什麽時候就會失控。平時狩獵其他“傷”之持有者和恐怖分子的自己，不知何時便會站在被狩獵的一方。
不對。
隻要絆不願意，便不會被輕易捉住。他已經做好了沉淪於世界中，踏遍黑暗中每個角落的準備。
因為絆就是有這樣的『力量』。
<download>可以從物體中竊取持有者的記憶和技術。再加上他那把跨越了數百場戰役的古刀，和泉守兼定。若是他想以暗殺者的身份揮舞這把刀，在這個世界上應該沒有絆殺不了的人。
緋原·千尋·蘭斯卡特不知道。
她即便知道土岐絆的『力量』，卻不知道土岐絆是身負如此缺陷之人。
「……」
所以自己——
「……絆」
因為被喊了名字，絆抬起了臉。
「姊姊」
他似乎早就知道未冬已經回來了，隻是沒有在意她發出的聲音。
少女撣落他雙肩的積雪，向下看著他。
「伸子小姐正在幫我們做紀念章。千尋小姐去哪兒了？」
「買飲料去了」
「是嗎」
未冬點了點頭，露出有些複雜的表情後——微笑道。
「……太好了」
「你指什麽？」
「我其實不太確定你是不是高興」
未冬閉上眼睛如此說道。
「我很高興很和絆重逢。簡直就像是在做夢一樣。從那一天遇到恐怖襲擊已經過了九年，能夠和你重逢時，你已經長這麽大了。而且還保護著我和千尋小姐。這種難以想象的幸福，真的像在做夢一樣——可是，我有一個疑惑。和我重逢後，絆真的感到高興嗎」
「……」
絆沉默起來。
姊姊的話語揭露了真相。
半年前，少年保護姊姊並不是因為開心或是悲傷。
絕非是單純的姐弟之情，而是想要和名為亞克西亞的“傷”之持有者戰鬥，想要和曾經的同事空做個了斷。
隻是。
若是和姊姊，或許可以一起生活。
或許可以和姊姊一起——不用考慮自己是缺陷品的事情和她一起生活。
即便如此，這對土岐絆來說也是一個頗具意義的事情。
「絆，你就算回到房間也沒睡在床上吧？不對，是你睡不著吧？」
「……」
這也是真的。
絆無法熟睡。
身體太習慣經曆死亡的緊張，以至於拒絕陷入安眠。絆無法進入一定深度的睡眠。不止是精神難以平靜，就連身體也是一樣。
「……隻不過啊，你可曾注意到嗎？」
「？」
姊姊朝蹙眉的絆告誡道。
「你隻有在和千尋小姐在一起的時候才會露出相當困擾的表情哦」
少年咽下一口氣。如此指摘的少女笑得十分詭異。她一隻手捂住肚子，一張笑臉散發出十分罕見的愉快。
隨後。
「所以……我很高興。雖然也有些不甘心，不過我可是很高興的。絆」
未冬抓住在修女服上搖擺的十字架，輕挑眼梢。
雪花緩緩飄落。
「……」
絆沒能立刻做出回答。
這番議論毫無疑問是姊姊勝出。
因為自己沒有入睡。因為自己露出了困擾的表情。也因為姊姊原本並不會說出這些話來。雖然她的這些話都是自己領悟到了重點，可是卻難以反駁。
他原本並不想讓姊姊失望。
可是，隻要誤會解開，之後就不會留下禍根。雖然很遺憾，但是自己並沒有她所想象得那麽有人情味。
「……我……」
絆剛開口卻突然愣在了原地。
「絆？」
在未冬詢問之前，少年已經將手放上了內藏在手套裏的觸摸板。
未冬立刻便明白了是什麽東西。
無線電。
自從之前的某個事件開始，千尋就一直戴著內置有無線電的海豚墜飾。剛剛的反應明顯是感覺到持有者有異常反應——比如說產生攸關性命的心跳變化時——才會給絆發送的危險信號。
身體比所有的思考都要迅速地做出了行動。
「絆……！？」
絆的雙腳蹬向了冰冷的地麵。
比未冬呼喚的聲音還要快。
2
老人身處積雪密閉的廣場。
摩天輪依舊燈火通明，慶祝平安夜的聖誕歌曲仍然回響在遊樂園中。人們的歡呼、嬉笑聲混雜於其中，讓遊樂園的廣場變成了一個特殊的音樂廳。
就在這附近，千尋就在這裏。
「千尋……！」
他安心地呼喊起來——然而，絆卻立即發現了異常。
低頭俯看地麵的紅發少女竟然沒有發覺少年的到來，隻是茫然地雙眼圓睜。
打翻在地的紅茶還飄散著一絲熱氣，但很快便消失不見。
——過了大約一分鍾。
絆懂了。
從感覺到千尋發生異變到現在應該還沒有長時間。
那裏發生了什麽。
發生了足以讓這名少女茫然自失的事情。
「……也並沒有做什麽」
夜色中浮現出老人的聲音。
絆回身看見一位從沒見過的老人站在那兒。消瘦的身影就在他的眼前，他們之間隻有咫尺之遙的距離。
絆情不自禁地向後一跳。
如此之近
的距離，絆竟然沒有察覺到他的存在。
——這不可能。
即便是空在絆的身旁隱藏起來，也不可能接近十米以內。在現代的戰場揮刀，必須要更加迅速地察覺到對方。若是可以先手，那也就等於他已經死了——
「我做了什麽呢……」
明顯能感覺到年齡的沙啞聲音於廣場上響起。
若是真的有惡魔這種東西，它的聲音或許就是這樣。
消瘦的身體上裹纏著破布，左手拿著拐杖，右手握住小提琴，他渾身上下都顯得十分虛無空虛。
他的氣息微弱，甚至讓人感覺不到和他站在同一個地方。
不對，是毫無生氣。
比起這名老人，木乃伊或許都要鮮活許多。
「你……」
絆咬碎自己的動搖，站在了老人與千尋之間。
然後，他再一次察覺到了異常。
（……人……不見了……！？）
遊樂園的廣場上迎來了平安夜，出現了一年之中空前的盛況，然而這裏卻沒有一個人。明明可以聽到遠處的聲音，在可視範圍內卻沒有一個人影。
「這不是什麽了不起的把戲」
老人似乎讀懂了絆的疑惑，說道。
「這單純隻是次時代<烙印>係統的應用。除此以外不用我說，你也應該可以理解了吧」
「……！」
正因為明白，絆才感到不寒而栗。
在烙印局中也有老人所說的應用。
目前的<烙印>係統能夠查閱、管理每個人的嗜好、思考、視覺和嗅覺數據。若是可以靈活運用這些數據，不用說意誌，就連誘導他人也不是難事。
然而，這始終是針對每個人自身的問題。
若是有十個人聚集，那麽便要知曉十種喜好。固定某個人的映像就會讓別人產生唾棄的心理——就連這種一瞬間產生並忘記的想法也會改變。若是聚集在遊樂園裏的人有一萬人，那麽他要引導的人就要針對那一萬種嗜好和思考的組合來進行，更何況這個廣場遠不止這麽多人。
……比起神技，更像是惡魔的詭計。
再加上，<烙印>係統隻能通過烙印局獨有的<克洛諾斯>級電腦才能控製。若是老人所說為真，那麽他隻有黑入了烙印局的係統，通過烙印局來使用<烙印>係統。
「……難道說，你」
麵對這不同尋常的事情，少年焦躁地貿然行事起來。
他從外套內側取出了藏於其中的刀。
毫無疑問，這是和泉守兼定。
它可以說是絆的守護之刀、獨一無二的大罪之物。
少年保護著蹲坐在地的千尋，老人則對他嗤之以鼻。
「我是<薩列裏>。那兒的是你姐姐<白雪>的友人——不對不對，這種場合下，應該說是原同輩吧」
毫無疑問。
絆知道這個名字。
「<薩列……裏>……」
與此同時，絆的背後傳來了含糊不清的聲音。
土岐未冬——<無名的七人>之一——<白雪>正站在漫天的飛雪之中。
*
老人的笑容正如死屍一般。
毫無生氣，看上去猶如人形蠟像。要說是消瘦的老人人偶，也會給人一種難以置信的陰森感。
搞不懂。
為何<無名的七人>會在這？
為什麽不是和未冬，而是和普通人的千尋在一起？
（……）
絆終止混亂的思考。
一旦陷入迷茫便無法戰鬥。即便是選擇愚蠢的選項，也比不做選擇強上百倍。
「回答我」
……絆強硬地提出一個問題。
「你是敵人嗎」
宛如鋼鐵般的聲音臨危不亂。
老人微微翹起一隻眉毛。
「——原來如此。比起我的動機、比起事情的過程，你更在意結果嗎。你真的是名戰士啊，土岐絆」
「回答我」
他說著彎下膝蓋，準備好以移動重心為主的古流獨特步法。
他已經做好了將老人抹殺的準備。
由於充當未冬的護衛，他已經在烙印局內完成了第一階段限定解除。
「對於你提問的答案，我還沒想好——你和<白雪>對於緋原·千尋·蘭斯卡特這個人，到底會采取怎樣的措施，我已經迫不及待想看到了」
老人又說出了千尋的名字。
他認識未冬和絆還能理解，可是為什麽會知道緋原·千尋·蘭斯卡特的名字。
「你要是想把她當成我和未冬的人質，估計看不到你期待的結果」
聽到絆的話，老人苦笑起來。
接著，老人越過他的肩膀發出聲音。
「好久不見了，<白雪>」
「九年沒見了吧，<薩列裏>」
未冬也已經取回了冷靜。
這就是身為<無名的七人>——<白雪>的她嗎，就連語氣也變了。
由溫和變為冷酷。
由慈愛變為敵意。
「唉，發生了很多事情啊」
對此，老人笑了起來，感覺就和曾經的同輩談話一般。
「因為在你睡覺的時候，我也在不斷活動，每天都在繼續，一分一秒都沒有停下」
「在我們發表的同時，所有的魂成學研究應該都已經停止了」
魂成學。
那是<無名的七人>傾盡全力創造出的新世紀學術體係。滲透生物學、物理學、社會學、宗教學、醫學、哲學、藝術——這些所有學科的最根本學術。
一次為開端的兩人，在九年後的今天正在平安夜的廣場之上對峙著。
「你對千尋……做了什麽」
未冬抱住蹲坐在地的千尋，詢問道。
「我說過了吧，那時的延續。無論是你、我、<qed>、<素雅紫陽花>、<二代目>、<嗤笑狐>，還是他——我隻是讓大家都在追求的繼續在現在繼續下去」
「<薩列裏>，這根本不是答案」
未冬仍舊抱住千尋反駁了他。
老人——<薩列裏>勾起嘴角。
「我說不出答案。我隻是繼續下去而已，說出答案的是其他六個人。
一直不都是這樣的嗎？首先是<qed>，然後是你和<二代目>尋找理論，<素雅紫陽花>調解關係，<嗤笑狐>吹毛求疵，然後他一個人控製所有事情。其中，我隻有繼續我的愚鈍罷了。沒有才能的我混入你們這群天才之中，充其量也隻能做出這點貢獻了吧」
<薩列裏>敲了敲左手的拐杖。
既非自卑，也非陶醉。而是科學家閱讀理所當然的實驗結果時的口吻。
「你還記得嗎。<無名的七人>之中，我是唯一一個被允許在外麵進行實驗的人。若是有必要的實驗我就會去準備，然後將資料全部交給大家。比如說，<烙印>初期時引發的拒絕反應。那是靈魂的波形在這個次元中表現出的副作用。那被稱為“傷”之持有者的預料之外的現象。哦，錯了，<白雪>的領域隻需要確立理論，所以不會去尋求細節上的數據。哎呀哎呀，這個也是<無名的七人>的通病。正因為是不會有試用錯誤的天才，所以大家都不關心實驗的數據。
這也就意味著，惡魔隻有我一個人」
「<薩列裏>！」
未冬的麵容變得蒼白。
老人沒有說出被害者的數目和內容。然而，隻需如此便足以向未冬傳達這令人厭惡的事實。
“傷”之持有者——她早就知道弟
弟是<烙印>的被害者。
「不對，還有一個人。隻有<素雅紫陽花>一直在尋找實驗數據的提供者。也就是說，隻有她是留有現實感的少數人才之一」
（……人才嗎）
絆咬緊牙關。
他不懂老人在說什麽。
魂成學的曆史和“傷”之持有者產生的原因和他無關。
他隻知道，這種事情會對千尋產生危害，還有會讓未冬感到悲傷——
「原本打算再等會兒的，不過烙印局的動作比我想象中要快啊。雖然順序有先後，不過程序大體上並沒有變化。原來的時間軸在這個世界會造成怎樣的影響，我們也不是很清楚。有四次元的存在、十次元的存在，那麽當然也會有超越二十六次元的存在。這些到底會產生什麽樣的影響真是難以想象啊」
老人已經不再在和未冬說話了。
他向著夜空發出了高昂的聲音，仿佛在歌詠真理一樣。然而，他本人毫無生氣的感覺依舊揮之不去。
「……」
絆打橫刀鞘。
已經夠了。
他是不能放置不管的人。且不論他人的性命，他就連自己的性命也不放在眼裏，做任何事都絕無悔意。
絆判斷，現在已經度過了問答的階段。
「——製禦回路停止。<download>開始」
黑色的手套上滴下數條血光。
與此同時，成百套劍術原理在絆的腦海中擴散，堆積在成千上萬死屍之上的殺人之罪竄上心頭。
絆自下段放出居合斬。
換做常人，根本意識不到絆已經消失了。他的一擊是深入生物視野結構上的缺陷，無法看見的魔爪。
刀刃割開雪花斜線斬下。
——這一擊。
<薩列裏>用拐杖擋下了。
速度宛如迅雷。
孰慢孰快根本分辨不出，隻看到刀刃和拐杖不斷碰撞，響起美妙的金屬聲。
「——！？」
絆雙目圓睜。
少年沒有手下留情。
雖然為了活捉他而沒有使出全力，但是這力道就算是久經鍛煉的特種部隊隊員也會被一擊擊暈。更不用說還被擋了下來，就連絆自己都覺得不可思議。
「有什麽不能理解的？土岐絆」
老人抽空轉起拐杖側頭詢問。
「你的劍術毫無疑問是集過去劍士之大成，是頂尖的。可是——這也不能和無法攻下相提並論。是這樣吧？」
「你在說什麽？」
聽到絆的疑問，老人靜靜地苦笑起來。
然後，如此囁嚅道。
「真是麻煩啊。亞克西亞沒和你說過嗎？」
「………………什麽」
這個名字讓絆渾身的血管都凝固起來。
「——還記得守破離嗎？指代修行階段的詞匯。我記得在烙印局的屋頂上，他是這麽對你說的」
半年前的再現。
和絆對峙的“傷”之持有者在烙印局的停機坪上說過。
那是土岐絆唯一一次敗北的記憶。
「首先要遵守師傅教誨的『守』，再來是嚐試突破的『破』，最後則是離開師傅鑽研自身學術的『離』。我為了自己的目的，完全掌握了自己的“傷”之持有者“傷”。你隻不過是借鑒。根本沒有為誰而戰的意誌——沒錯，我記得應該說過這些」
聲音雖然不同，但語句絲毫不差，正是那名“傷”之持有者的話。
難以忘記。
不會忘記。
「我認為嗣人君和空應該也說過類似的話吧？特別是空，她應該還熱情地邀請過你——說實話，我曾經覺得你跟著他們的可能性是對半開的」
「……」
聽到這些名字，絆已經不再驚訝了。
他們是四個月前挾持海上實驗都市<俄刻阿諾斯>的“傷”之持有者恐怖分子。
他們兩人搶奪了可以介入<烙印>的程序，想要血洗<俄刻阿諾斯>。
絆知道未冬正僵立在背後。
「你想……說什麽？」
「你不覺得奇怪嗎？」
老人繼續朝絆提問。
他的目光看向了茫然自失的千尋。她被未冬抱在懷裏，眼神迷離。
「你認為緋原·千尋·蘭斯卡特會那麽巧正好撞上“傷”之持有者嗎？」
少年屏住了呼吸——盯著老人。就連<download>流出的溫熱鮮血流過手腕，他也完全渾然不覺。
就拿亞克西亞襲擊烙印局關東支部時來說。
——明明沒有聯係她，千尋卻趕到了渾身是傷的絆身邊。對於隻去過一次到烙印局沒有絲毫迷惘。
在比如在<俄刻阿諾斯>中和空初次見麵時。
——千尋為何會將空和絆認錯。這兩個身形樣貌天差地別，為什麽會認錯。
若是有誰在其中籌劃什麽呢？
若不是偶然，而是建立在<卡珊德拉>預言之上的必然呢？
「和他們的戰鬥給你灌輸了什麽？產生了什麽反應？欠缺的東西和欠缺的東西相交換，最後得到了什麽？性命和靈魂交換，到底又能得到什麽？」
惡魔的問題在絆的腦海中搖晃。
他猶如內髒被突然揪住一般吐出一口氣。
絆甩開這些詛咒般的言論，定睛看向嗤笑著的老人。
「你……」
他的聲音顫抖起來，呼吸也隨之改變。
身體取代了幾乎要斷開的意識，早已做好了戰鬥的準備。由於殺人的壓力，肌肉高高隆起。
少年的手指緊握刀柄，已經到了難以抑製的程度。
白色的氣息飄散。
「……是你……」
「絆——！」
未冬的聲音也傳不到他的耳中。
絆可以感覺到雪花在肌膚上融化。灼熱的衝動在體內熊熊燃燒。
「……是你……一開始……！」
絆爆發了。
他毫不掩飾地釋放出自己的殺意——如同饑餓的槍彈，成為灼熱的暴力化身。
3
——砍吧、砍吧、砍吧。
就在絆奔出的瞬間，疼痛從劍傳向手套。
饑餓在鳴叫。
渴望在呼喊。
絆怒吼而出，他的腦海中一瞬間塗滿了赤紅的欲望痛楚。
——不要……不要……我不想死……我還不想死……
這或許是被斬之人的哀嚎。
隱藏於其中，乞求原諒的聲音。
絆知道。
這些充滿痛苦的聲音，正是使用這把刀——和泉守兼定所斬之人被喚做『靈魂』的東西所留下的記錄。
<download>一如既往地纏繞著武術家們的想法。
（……！）
錯覺重複出現。
喉嚨被割開，手臂被撕下，肺部被貫穿，眼球被剜下，頭蓋骨被斬裂，腦漿噴灑而出，脊椎被打斷，心髒被挖掉……
絆在刹那間體驗了幾十次死亡。
鏖戰千年的戰死記錄侵蝕了絆短短十六年的記憶。血腥味、肉的觸感、斬斷骨頭的手感充斥了整個世界。這是從物體上利用<download>窺探記錄所無法避免的現象。
然而。
現在他要將這些全部否決。
（——聽我號令！）
這聲吼叫碾碎了一切聲音。
饑餓、懊悔、怨念、死亡全都被憤怒壓下。
作為替代，絆入手了巨量的戰鬥情報。重複了成千上萬次生死
輪回，於其中得到殺人的罪業。
隻需要這樣。
終止他人生命活動的方法極具效率、十分迅速。
他將一切雜音排除，閉上雙眼。
不久——就連那溫柔的聲音也漸漸聽不到了。
——不好意思啊，留下你一個人。
勒達-117空難。
保護年幼的自己而死去的老劍士的聲音。
他從狼群之中保護了年幼的絆後留下了溫柔卻傷感的遺言。
（現在……）
就連這個也。
絆嚎哭著丟開了它。
（現在……聽我號令！）
大雪紛飛。
雙方的距離不到五米。
若是絆的『縮地』，一步便可跨過。他在0.1秒的時間內移動重心、調整姿態，以難以想象的速度和威力瞬間衝出。
與之相對，老人隻是輕輕將拐杖敲響地麵。
微微轉動著，在轉到一半的時候可以看到其中冰冷的刀刃。
細劍。
被如此稱呼的突刺專用的西洋劍。早先之所以能夠防住絆的一刀，也是因為那個包覆細劍的金屬劍鞘。
「那麽，就讓我來給你上一課吧」
<薩列裏>的手臂轉動。
隻不過，絆轉動全身打出這一擊，而<薩列裏>隻是轉動了手臂
如同微風抵禦狂風暴雨一般。
「……燕飛」
因此絆毫無遲疑。
眼中映出<download>的光之軌跡。
考慮姿勢、慣性、相對距離後斬擊方式有七十二種。
雖然看上去與同一條軌跡無異，但卻各不相同。即便隻有一根手指、手肘的角度有意思不同，刀刃也會改變樣貌。絆所看見的軌跡是難以招架的秘劍。
絆隻需要選擇便行。
選擇殺死對方最有效率、最為速度的軌跡。
正如這招頗為雅致的名字，刀刃逆流而上如同燕子般從右腹拉上。
其名曰，燕飛。
鏘。
清脆的聲響響徹平安夜。
絆的刀——和泉守兼定正朝著老人的脖頸劃出弧線時，被他的細劍輕而易舉地卸下了這一招。
「——！？」
手感虛無，即便已是第二次，絆仍然驚愕無比。
然而，現在不能停下動作。
由於一定程度上已經判斷出對手的實力，所以在終止他的呼吸之前都沒有理由停下。
「——紫藤流劍術，虎跑」
在他喃喃低語的同時。
絆身體前屈踏出一步。
劍尖斷雪，刀光如雷。
以『斬鐵』為原理揮劈而下的刀可以輕鬆切開複合裝甲。更何況老人手上拿著還是細劍，毫無疑問隻會變成相同的下場。
<薩列裏>若是沒了刀。
老人的劍伴隨著螺旋運動接二連三地擋下絆的連續斬擊。
兩人的雙腳踢開積雪。
沒有一絲遲疑，兩人迸發出火花。
那節奏仿佛在演奏優雅的音樂一般。
時而迅速，時而緩慢，明明沒有事先沒有說好，他們的腳步卻漸漸一致起來。
從上段到下段，老人隻用最小限度的動作就避開了絆氣勢洶洶的攻擊。
「——！」
絆咋舌後跳。
拉開距離。
風雪翻滾著，廣場上出現一個三角形的軌跡。他的步法如同滑雪一般延展身體，隨後<download>起新技能。
瞬間。
右手迸出斷裂的痛楚。
「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「絆——！」
自己曲下單腿後才聽見了未冬的悲鳴。
視野的每個角落都漸漸變暗。太過強烈的痛苦讓一部分神經處於宕機狀態。
絆頹然地以刀作為拐杖拄起。
「嘖……」
絆的牙齒被他咬得吱呀作響。
右手異常地顫抖著。
微弱的血光正在手套黑色的表麵流淌。
然而，最為致命的確實更加根本的部分。
連續強行<download>讓絆這一存在發出了悲鳴。
“傷”的開放一旦超過界限就會侵蝕身體。烙印局內有種說法，表麵現象會伴隨原因不明的痛苦和異常高昂的衝動，最糟的情況——是會變成廢人。
（可是……我還……不能在這種）
他不禁想到。
這半年中，絆所經曆的激戰都比不上這次。
與亞克西亞戰鬥時、與空爭奪<俄刻阿諾斯>時都沒有陷入過考慮後遺症的狀況。到頭來，絆不斷勉強自己，不斷辛勞後最終把自己逼入了露出破綻也毫不奇怪的狀態。
這筆賬總要自己付清。
然而，比起這些——現在。
「你怎麽了？」
<薩列裏>盯著絆。
看到他那狡猾如鷲的目光，絆想到了另一種假說。
他調整氣息，詢問道。
「你……一直在等待今晚嗎？」
「誰知道呢」
絆抬起昏暗的目光看著嗤笑的老人。
這就足夠了。
這個男的一直把與絆有關的事情看在眼中。
漫長的時間中，他一直都在觀察絆依賴<download>的事件。
更何況他還是比烙印局還要熟知魂成學的<無名的七人>之一。
關於絆“傷”的界限就算知道得比烙印局還多也不是什麽奇怪的事情。這樣一來，老人看準絆的『魂』到極限的時候悠然現身也就不矛盾了。
因此——現在才。
「我隻是繼續了下去而已」
老人說了和剛才一樣的話。
他的眼睛是科學家的眼睛。
就現在來說，則是無情觀察絆的狀態的眼睛。
把“傷”之持有者看做小白鼠——在烙印局中隨處可見的眼睛。
「……」
絆強壓痛苦。
這也是習慣了的舉動。
隻要將自己和自己的身體切離便行。
使用著這具身體的不過是虛假的自己，從遠處注視著自己的才是真正的自己。即便無法抑製痛楚，這樣也會好過得多。反正“傷”之持有者的身體——甚至是靈魂——都不過是個道具。
「……這樣的話，已經可以結束了吧？」
絆卯足全力。
身體重新動了起來。
或許隻能勉強砍上一刀。
就算是堵上性命也不可能砍出第二刀來。
從刀身再度開啟<download>，抽出成百條戰術模擬。計算對手的動作和防禦的模擬，在此之上再搜索更多的攻擊模擬。
絆感覺巨量的信息幾乎要塞爆自己的大腦。
無所謂。
沒錯。
這具身體不過是為了取勝的手段。戰鬥不過是重現勝利的舞台，隻是證實千年間經驗的模擬。
「絆……」
絆有聽到了未冬的聲音。
他看了未冬一眼，又立刻將目光收了回來。
「——紫藤流劍術，蝴蝶」
他的低語就像是一道信號。
兩人忽然間全都動了起來。
絆斜線奔跑起來，猶如野獸般的速度穿過廣場。蝴蝶應該不是劍招，而是步法的名字。
火花再次迸散。
全身都在悲鳴，然而即便如此，他也拚命使出劍招。
鏘——咚——叮！
聲音不斷傳出。
摩天輪的彩燈下，兩人的影子席卷出一陣風暴。
兩人的身影不知不覺移動至了廣場的中心。他們猶如風車般轉動著，又在某一點打破均衡。
（就是這裏！）
絆跳向側麵。
<薩列裏>的細劍當然也追逐著少年刺向他的側腹。
就在這時。
「！」
老人的表情扭曲了。
他發現廣場的噴泉忽然出現在自己和絆之間。
水花在夜色中散落，讓<薩列裏>的視線一瞬間模糊起來。一流戰士之間的戰鬥時，這一瞬間最為致命。
雪花飛舞。
「同式——波返」
和泉守兼定融入噴泉的水花之中，切開了五彩繽紛的平安夜。
*
未冬都看見了。
眼睛眨都沒眨地看見了絆被血染紅的樣子。
即便對手是傳說中的<薩列裏>，這點也不會改變。
他是在<無名的七人>中與未冬接觸最少的人。身為朋友也算是令人印象深刻。可是，眼下根本不是猶豫的時候。
（……可是）
難以言喻的惡寒襲上心頭。
這是完全無法無視的預感。這是少女作為<無名的七人>的直覺。
絆滑入噴泉的另一側。
那個充滿了水花的地方，絆的右手抬起日本刀猶如流星般斬落。
這個瞬間，未冬看到了。
老人的表情裏寄宿著難以想象的東西。
細劍的動作與至今為止都不相同。
「絆——！」
*
這裏是建於市內的老舊武士住宅。
燈籠擺放在這座庭院的各個角落，散發出朦朧的光線。庭院的一角有個涼亭和小茶室，一位身材嬌小的女性身影映在了紙拉門上。
女性身穿和服，緊閉雙眼。
在周遭的花朵中，她沒有睜開過一次眼睛，看來是個盲眼少女。
然而，她在鮮活的花海中沒有一絲不和諧的成分，簡直就是一個難以想象的光景。
她的名字叫做織部紗代。
烙印局稱之為<卡珊德拉>的“傷”之持有者。這名少女曾經和絆與空一起組過小隊。
她的身體忽然僵硬起來。
右手滴下的鮮血在花瓣上散開。
鮮血從<烙印>流下。這是“傷”的開放現象。
她的“傷”被稱為<死亡預言>。
於是，<卡珊德拉>鐵青著臉叫喊起來。
「絆君——！」
4
灼熱、卻又冰冷的東西刺穿了自己的胸膛。
原本充滿矛盾的兩種感覺充斥了少年的體內。
不一會兒，血液從肺部流向氣管，絆才知道那是什麽。
細劍。
劍刃從右胸直接刺穿到背後。
「——絆！」
未冬在悲鳴。
膝蓋的力氣消失了。
劍刃在體內攪動，撕開血肉，摩擦著骨頭——這份劇痛。
「噫呀呀呀呀呀」
嗤笑從頭頂發出。
「時機把握得不錯啊。哎呀、哎呀，那一擊確實要比<薩列裏>要高明得多。那個家夥，竟然這麽簡單就跑掉交給我來處理」
「啊啊……嘎……」
老人挖動絆的胸口嗤笑著。
地麵的繼續被湧出的大量鮮血染紅。
即便不考慮絆的體型，這也是足以致命的出血。
豈止是內髒，毫無疑問是有哪條大動脈被割破了。
「……」
即便如此，絆仍舊看著自己的刀尖。
小小的劍身反射出光線。
parrying dagger。
老人的右手握著西洋劍術中防禦專用的小劍。絆聚集全身力道的一刀便是被這把劍所當下的。
然而。
這還不是最讓絆吃驚的事情。
「你、你……是……誰……」
絆咯著血詢問道。
「哦哦，招呼打得有些遲了」
老人的手轉了一圈。
從parryingdagger轉到絆的刀外，充滿滑稽的行了一禮。
「你們還記得<嗤笑狐>嗎。嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
嗤笑。
嗤笑。嗤笑。嗤笑。
近似剛剛的老人，卻又不是剛剛老人那般的低劣笑聲。毫無生氣明明老人最大的特征，而他現在卻神采奕奕。
絆理解了。
——雙重人格。
而且還不是單純的兩個人格。
而是<無名的七人>中兩人都在一個身體裏，這簡直就是個最糟的奇跡。
「<白雪>也有九年零六個月七小時二十四秒沒見了。不對不對，現實中還是初次見麵。嗯，長得這麽一幅水靈動人的樣子，真是讓人開心。和我論文占卜的結果完全一樣。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，我還真適合去占卜啊！」
光是聽著他的笑聲就讓人心生厭惡。
他按住絆，不讓他掙紮。
「你還真是強啊」
老人低語道。
「唉，你的戰鬥資料那麽多，也是理所當然啦。從古到今，人們使用的不過是雙手雙腳罷了。那麽，隻要掌握其中的規律，就可以打倒大部分對手」
細劍還在挖著胸口。
空氣從受傷的肺部漏出，也讓絆發出了哮喘般的聲音。
這個聲音比疼痛還要讓絆知道自己的傷口有多麽嚴重。
「所以……又怎樣」
絆聲音沙啞地詢問。
「你的強大就隻是這樣而已」
<嗤笑狐>奸笑著提起嘴角。
「守破離對你來說毫無意義，反正你的身體裏都是借來的東西。畢竟有大量的選擇項，隻要選一個低風險高回報的戰術就行了。這種東西和格鬥遊戲裏最高難度的電腦角色有什麽不同嗎？攻略難度隻不過變大了一點——唉，所以說現在的青年啊」
咯咯咯咯咯，老人又嗤笑起來。
嗤笑。
然而，<嗤笑狐>的話卻看透了絆。
殺人的手段有千千萬。
而將這千萬種方法凝聚為一便是武術的思想。
這一行為並非排除可能性，而是深究可能性。將揮刀這一單純的動作運用到極致便是劍術的思想。
單純隻是根據狀況選擇更為有利的技巧。
無論他有多強，都和格鬥遊戲的ai無異——隻要看穿這點，他的強大就脆如紙。
至少，<嗤笑狐>是這麽斷定的。
「——好了，也該結束了」
老人揮動parryingdagger。
這把劍是用於防禦之劍，然而隻要割斷頸動脈，無論有多麽高明的醫生都回天無力。
絆想，完了。
要在無比灼熱的疼痛中結束這一切了。
小巧的鋼片筆直地朝他的脖頸劃去——
瞬間。
另一道身影穿入兩人的視野中。
「<嗤笑狐>——！」
絆發現這道人影穿著修女服，再過了零
點幾秒才發現是未冬的聲音。
她的手心小心翼翼地拿著一把小型武器——護身用射出型電擊槍指向了老人。
「嗯？你想拿這個做什麽，<白雪>」
<嗤笑狐>側頭詢問。
「做什麽……就是要這樣」
未冬叫喊起來。
「弟弟在眼前被人打成這樣，我怎麽可能眼睜睜地看著！？」
她的手顫抖起來。
槍口也微微抖動著，不過在一米的距離之下這點抖動不算什麽。她將左手也放上塑料握把，可是抖動還是沒能止住。
「哦——？」
<嗤笑狐>挑起眉頭。
另一個人影站了起來。
「絆……！」
「……千……尋」
絆噴吐血沫喊出她的名字。
少女明顯還處於失神狀態。
眼神依舊迷離。
<薩列裏>不知做了什麽，讓千尋的意識無法恢複。
即便如此，紅發少女依舊看著瀕死的少年，站了起來，呼喚著他。
「絆……不要……」
她眼中含淚，低聲呻吟。
「今天……那麽開心……」
「……」
絆不知道千尋對於現狀把握到何種程度。
少女的意識現在在夢與現實的邊界搖擺不定。
而且，就算聽到她的聲音也不可能治愈傷口、消除疼痛。
然而。
對絆來說——這就足夠了。
「什——！？」
「呀啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
他徒手抓住刺入右肺的細劍，竭盡全力將其拔出。
肉被撕裂著，骨頭被摩擦著。肌肉在顫抖，神經在哭泣，腦髓刺入了成千上萬的銀針。
索性直接死了還比較痛快。
索性直接被打倒還能獲救。
可是。
即便如此。
盡管這樣，絆還是向後一躍。
雖然腳步虛浮，他仍舊逼迫自己和<嗤笑狐>拉開距離。
「……呼……呼……」
他擦拭著吐血的嘴唇，拚命調整氣息。
絆架起和泉守兼定。
<嗤笑狐>眨巴著眼睛。
「咯咯咯咯咯，真是讓人愉悅。我還沒見過自己折磨自己的人，你是受虐狂嗎？你要想折磨自己還是饒了我吧」
「——隨你……怎麽說」
絆篤定了。
他不知道這名老人的目的。
至今為止的事件中，他將自己的行動作為攻略都隨他高興。
然而，有件事讓他忍無可忍。
所以，要動起來。
現在就在這裏動起來。
「我要在這裏……終結你」
他緩緩轉動刀刃。
張開雙腿。
雙腳比剛才要沉重百倍。比起自己的身體，更像是在移動一個裝滿石頭的肉袋。
「……哦呀。挺有意思的嘛，咯咯咯咯咯」
<嗤笑狐>始終站在原地嗤笑。
他明白。
這一刀與眾不同。
未冬和千尋都在絆的眼前化為石像靜止不動。
誰都沒動。
「……」
他被沉默不語的絆的殺氣纏繞，情不自禁地吞了口唾沫。
…………
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「——嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯，咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。遺憾，真是遺憾。可惜，相當可惜，我原以為你這一刀至少能分出勝負。這樣一來，不就和輸給手指動都沒動的對手一樣懊悔了嗎。哎呀不對，這比那樣還要悔恨」
<嗤笑狐>笑著放下細劍。
他大大地歎了口氣，聳起肩膀。
「比想象中還要迅速啊，是誰像烙印局通風報信了嗎」
老人嘟噥完，表情迅速變得沉靜。
<薩列裏>的樣貌。
「——那麽，我們下次再見吧。<白雪>」
老人的雙腳蹬向地麵。
似乎事先早有準備，他鑽入廣場深處的叢林後，腳步聲不一會兒便消失了。
與此同時，這裏則響起了倒地的聲音。
「絆！」
未冬跑過去。
少年跪下雙膝。比起失去意識，更像是什麽根本性的東西難以挽回地壞掉了。
看上去就如線被割斷了的木偶。
對於瀕死的絆而言，剛才放出的巨大殺氣絕對是相當強烈的消耗。
沒過多久，一個新的人影隨著引擎聲出現在廣場上。
「絆！未冬小姐！」
是織部美穗。
配備有探照燈的車輛自她背後劃破黑夜，拿著衝鋒槍的裝甲士兵一個接一個從上麵跑下。
他們是和絆一樣、接到千尋海豚墜飾發出的求救信號而來的烙印局特種部隊。