魂成學的創造者——<無名的七人>之一。
現實身份為土岐未冬。
如今她的情報屬於凍結指定b-015。
——薩列裏【時常能找出解決方案的人。向她的能力獻上敬意】
1
聖誕節平安夜那天，遊樂園人山人海、十分擁擠。
這間遊樂園最近剛剛建成，報紙上爭相報道過。大門口裝點著五顏六色的彩燈，燈光打上巨大的氣球吉祥物。
「差不多到時間了」
千尋站在大門前不知抬頭看了多少次大鍾樓。
現在是上午十點五十六分。
清晨的寒冷到這個時間總算是有所緩和。今年的寒潮尤其強烈，對於還沒有調整好身體狀況的千尋來說有些嚴峻。雖然平時穿著的製服要更暖和些，但是今天這個特殊的日子裏穿製服的話又有另一個問題。
（……怎麽說呢）
千尋慌慌張張地查看起自己的樣子。
和自己一直以來的形象有少許不同。
黑色夾克下襯了一件與之具有鮮明對比的白色高齡毛衣。穿上百褶裙和過膝襪來強調雙腿的修長，腳上也穿上一雙款式不錯的皮靴。唯一和平常一樣沒有改變的就是掛在胸前的海豚墜飾。
這些前衛的衣服對於身材苗條的千尋盡管十分合適。
（唔，總感覺有些奇怪）
就像這樣，直到剛才本人都在踟躕不前。
不知不覺中，千尋抓住了自己的裙子並拉緊夾克。從旁看來她的形跡相當可疑。
「——呼、呼～」
旁邊的伸子一臉奸笑地抬頭看著這樣的千尋。
伸子這邊則是穿著樸素的外套，上麵卷上一條淡綠色的圍巾。
「幹、幹嘛啦，小柏」
「因為很難得會被千尋拜托呀。而且我從以前不就說過了嗎，像衣服和裝飾品這樣的東西直接當做是我的禮物拿去就好了，這又不是第一次了」
「隻、隻是借用。畢業前絕對會把錢全都還給你的」
「真是的。我不是說過可以不用還的嗎——話說你很冷嗎？那雙長筒皮靴應該還算暖和吧？」
「因為……因為太高了啦」
伸子無可奈何地閉上一隻眼睛、輕輕歎了口氣。
然後用指尖戳向千尋的胸口
「沒問題的」
伸子打包票道。
「因為是我看上的東西嘛。現在的千尋超級可愛」
「是……這樣嗎」
千尋缺乏自信地交錯手指。
千尋這幅模樣也十分稀奇。一般來說，她是一名內心強大充滿朝氣的少女。
正因如此，伸子才會感覺此時的她可愛。
她是千尋最為重要的朋友，這段時間也是最為珍貴的時間。
「所以啦，你要拿出自信」
「就算你這麽說，我也……」
「怎麽？男朋友的目光有那麽苛刻嗎？連我看上的東西都完全滿足不了？」
「都和你說過了，他不是我的男朋友————啊！」
紅發少女忽然轉過頭去。
「——絆！」
伸子也轉向那個方向。
在遊樂園通向火車站的方向可以看見一大一小兩個人影。那是一名衣著修女服的嬌小少女和一名身穿黑色風衣。
「未冬、絆！」
千尋迫不及待地跑上前握住他們兩人的手。
「太好了！你們兩人都是大忙人，我還以為你們突然有什麽急事來不了了呢」
「怎麽會呢……難得被千尋小姐邀請，我們是不會缺席的」
未冬雙頰染紅，微微搖起頭。就連她的這番動作都如同墜入凡間的妖精一般惹人憐愛。
「……」
而後，一直沉默的絆看向千尋。
「啊……」
千尋感受到他的視線，全身僵硬起來。
從紅發到腳尖，她的全身都站得像根銀針一樣。有些僵硬的嘴唇生硬地打開，千尋按住胸口語氣強硬地開口道。
「如、如何？有哪裏奇怪嗎？」
「沒有」
絆的回答一如往常平穩。
然後他微微歪起眉頭。
「哦……你是指和平時不太一樣嗎？」
「…………！」
這次換做千尋無言以對。
「這種事應該多注意點吧！我每次和絆見麵時明明都穿著製服！」
千尋實在是忍無可忍，大聲斥責起來。
「……別叫」
「因為你說了這麽讓人難以置信的話！……明明剛剛還有點小興奮的」
到最後她的話變作細弱蚊蠅的細語。
「你剛剛在說什麽？」
「哼。反正你又不明白！」
千尋忍無可忍轉過視線。
也並沒有對他抱著什麽期待。但是，先發製人還是有點效果的。
（嗯……沒事、沒事）
千尋悄悄在心裏振臂歡呼。
唉算了，反正也了解他的性格，不會因為這點小事就受傷的。
而且……千尋也並非不想被絆喜歡。
隻是。
今天，她想讓這個少年開心一些。
千尋的願望隻有這點。
絆貼近千尋，仔細端詳她那變幻莫測的表情。
她的感情由逞強變為驚愕。
雖然一瞬間燃起怒火，但是馬上重歸於寂靜。猶如要反攻一樣虛張聲勢起來後，便下定決心立刻看向一旁。
絆可以讀懂她的心情。
讀懂的這些讓他十分震驚。
並非通過<download>，而是從他人的動作和表情讀懂對方的感情——雖然自己能夠使用這種如同天生便會用的能力讓人很驚訝，但是最為驚訝的莫過於讀取到少女那謎一般的想法。
（……我不明白嗎）
再說自己為什麽會在這裏。
接到千尋的邀請後，絆向烙印局提交了正式的申請。在附加了多條「條件」後，他才被允許外出。
比如說，必須在重要人物土岐未冬身旁寸步不離。
比如說，在“傷”的製禦裝置手套上加上防止逃跑的附件——其上擁有信號發射器和毒藥。
由<烙印>所構建的現代社會原本便不會容忍有任何一個“傷”之持有者逃跑。這樣的東西隻要一出現用放虎歸山來說也毫不為過。
所以，絆比起那些東西更加在意自己行動的理由。
為何。
『……放手去做如何？』
那時有沒有肯定呢。
現在再次還能找到這個少女嗎。
「——絆」
未冬用手肘頂了下絆的側腹，小聲喊道。
「姊姊？」
「剛才的對話請你好好想想」
「有什麽問題嗎？」
絆認真地回答後，未冬的眉宇間微微埋上了一層陰雲。
「絆你……」
正當她想說些什麽的時候，另一道人影鑽了出來。
「嗯呼呼呼呼呼」
小嘴歪得跟新月一樣，伸子早就等候多時了。
「哼哼。這就是千尋傳說中的……」
她就這幅德行在絆的周圍轉來轉去，雙手拿著相機不停拍照。
不一會兒，伸子滿足地點了點頭，嫣然一笑。
「嗯嗯。雖然還是第一次見本人，不過感覺還不錯——初次見麵，我是千尋的同學柏木伸子」
「小柏！？」
不知所措的千
尋在旁邊慌亂地揮舞著雙手。
「唉，這麽一個美男子根本沒必要藏著掖著吧？還是說你想做什麽？難道你有隱藏寶貝的興趣？」
「我都說不是了！真是的！」
千尋頂著一張忽然漲得通紅的臉，朝伸子撲了過去。
但是她的攻擊被輕易地避開，並且伸子還對下一個目標垂涎起來。
「小未冬也還是這麽可愛！」
「呀！」
伸子轉而向穿著修女服的未冬發動了進攻。
「嗯嗯。果然好棒。在學校裏沒有注意，不過穿著修女服來遊樂園有種神秘的感覺，真是超讚！」
「那、那個、這個……我……」
「嗯～～～～～～～～～～～好棒！好棒！這個反應也超讚！好想用絲帶包起來放進水晶箱裏裝飾房間啊！兩百年的陶瓷娃娃也無法與之比肩呀！」
蹭臉、摸頭、熱情的擁抱。
伸子將未冬整個人埋入了自己比看上去要豐滿的胸部、並雙手抱住她。千尋在未冬幾乎就要窒息之前插入其中。
「好了，小柏！快放手！」
慌忙拉開這兩人後，千尋有模有樣地宣言。
「行了快進去吧！要坐雲霄飛車還是卡丁車或者是跳樓機都行——絆，你也來！」
「——？」
絆的左手被千尋抓住。
她的手心溫暖、強硬。她那纖細的手指應該是由於練習步槍射擊從而肌膚生了繭，但是仍然能感覺到少女的纖細。
被她拉著走出幾步，絆注意到一絲不可思議的感覺。
「怎麽了？」
千尋轉過頭。
「沒事……」
絆摸了摸嘴角。
應該是錯覺吧。
（……）
真的隻有一點點。
真的隻有一點點——絆感到自己的嘴角現出了微笑。
2
走過遊樂園的大門，五彩繽紛的各色設施便映入眼簾。
不知要旋轉幾周的雲霄飛車、每秒都會變換一種顏色的旋轉木馬、不斷轉動的咖啡杯——還有從剛剛便能看到的、從過去便不曾變過的摩天輪。
「哇啊啊！哇啊啊啊！」
千尋跑到前麵，發出歡呼聲。
她完全沒有來遊樂園的經驗。
小時候究竟有沒有來過已經記不得了，父母雙亡後寄住於遠房親戚家裏——在那種認真的環境下也說不出口。
進入艾莉雅娜女子學院上學後也是，光是節約獎學金的使用就讓千尋窘迫不已，像這樣花一整天來玩樂還是第一次。在大門前所說的這些遊樂設施的名字，千尋也是一個都沒有體驗過。
因此。
「好厲害好厲害好厲害啊！怎、怎、怎麽辦怎麽辦！該坐哪個該從哪個坐起呢！？」
千尋一邊大大張開雙手一邊轉動自己的身體，頂著一張感動流淚的表情詢問起來。
「我、我也是……第一次來這種地方……完全不知道該怎麽辦……」
另一邊，未冬的聲音也顯得茫然無措。
她如同祈禱般將雙手合在胸前，不斷張望著四周。銀製的十字架在她平坦的胸口不斷搖晃。
「唉，真是的！你們兩個竟然都是這樣！？」
伸子雙手叉腰驚訝於她們的反應。
「真是！我明白了！那麽今天就由我伸子小姐不辭辛苦地帶領你們遊玩吧」
「好、好的！」
「知、知道了」
兩人都無比認真地點頭同意。
「伸子小姐很熟悉這座遊樂園嗎？」
「交給我吧。我從小就經常被家人帶過來玩了，就像是我家庭院一樣的東西啦」
伸子的指尖寒芒一閃，拿出了業務聯係送來的免費門票。
它和普通的免費門票還不太一樣，是遊樂園大客戶專用的特殊品，無論多少人隻需要這一張便可以隨意遊玩。
她動作熟練地將這張門票放上千尋與未冬的<烙印>，無線登陸入遊樂園的數據服務器。
「快點，絆先生也把<烙印>伸出來」
伸子轉身催促道。
「不，我就……」
「行啦行啦……啊，如果你是<烙印>否定派的話，跟在我後麵就行了」
雖然現在已經極少了，但還是有人在被導入<烙印>之後抵抗使用的人。伸子似乎是將絆戴手套的原因曲解為這個了。
「跟著我絕對能讓你看到好東西」
伸子豎起食指貼在唇邊，一臉淘氣地附加道。
「那麽首先……嗯，讓我們去鬼屋吧！」
伸子提議的鬼屋是乘坐小車在設施內環繞一周的風格。
雖然其他遊樂設施都翻新過，但是伸子所盯上的正是這座鬼屋的老舊。
對於毫無經驗的兩人反倒是這種古舊的感覺奏效了。
看到無臉妖怪從天花板上落下，兩人同時發出悲鳴。小車突然提速也讓她們拚命緊抱在一起。
「掉下來了，掉下來了！」
泫然欲泣的未冬看到身上縫縫補補的蠟像人忽然嚇得跳了起來。
「哇哇哇哇哇哇！看、看那個！骷髏笑了！」
千尋用手指著在在天上飛的骷髏，發出似乎很開心的聲音。
這兩人時而抱在一起，時而摟住絆的脖子，在最新的小車上又是驚喜、又是發出悲鳴，實在是忙得不可開交。
離開鬼屋前往其他遊玩設施時，她們的話題也離不開這個鬼屋裏的東西。
未冬看起來尤其中意咖啡杯。
一邊按住修女服的頭巾一邊喊道。
「絆！我、我的腳底感覺好奇怪」
未冬搖搖晃晃地走下咖啡杯，臉上洋溢著笑容。
玩具槍射擊千尋理所當然地得到了滿分，拿到了巨大的熊玩偶。因為太大了，所以和伸子、未冬三個人拿著拍攝了紀念照片。
不知是不是因為太高興了，千尋一直抱著那隻玩偶，連店員所說的可以配送到家的話都沒有聽到。
（……）
絆看著千尋和姊姊的樣子，感到自己的胸口有種針刺的感覺。
兩人都展現出少年想象不到的樣子。
千尋自是不必說，姊姊她——即便被稱為<無名的七人>——她本來也不過是一名十五歲的少女。
仔細想來，這幾個月裏或許是姊姊人生中最為平穩的時間。
姊姊的步伐常常伴隨著動蕩。
——孤兒院時代。
——身為<無名的七人>埋頭於研究裏的中學時間。
——勒達-117遭到恐怖分子襲擊，九年中一直處於冷凍睡眠，好不容易逃出來的半年前。
——兩個月後的<俄刻阿諾斯>事件。
無論哪個都是一言難盡的事情。未冬的生命總是充斥著波瀾萬丈的時間，甚至影響了世界的平衡。
然而。
即便如此，未冬對於人生的經驗卻遠遠不如她的智慧。無論她創造了多麽偉大的發明，讓曆史產生多麽重大的動蕩，土岐未冬都沒有謳歌過她原本應該美好的人生。
「玩了這麽多東西有些累了……肚子也餓了」
未冬在一棟房屋的露天陽台上彎下腰來。
這裏有好幾間快餐店櫛比相鄰，所以便隨便選了一家喜歡的快餐店。
伸子的免費門票在這裏也有效，隻要在一定額度以下便可以肆意揮霍、全都免費。不用說，千尋聽到這個立刻發出了喝彩。
「絆，你玩得開心嗎？」
「嗯」
絆蠕
動臉部做出微笑的樣子點了點頭。
「我也從沒見過姊姊……這麽開心過」
「嗯，真的呢」
未冬緩緩闔上眼睛，今天恍若夢境。
「你還記得嗎，我們兩人曾經來過一次遊樂園」
「……不記得了」
「是嗎。那時的絆明明是那樣開心。身高才剛剛到我的腰間，拿著氣球到處亂跑」
嘻嘻，未冬回憶起那時的情景笑了起來。
「但是，我還記得……那時候真的很高興哦」
未冬開口輕聲說道。
看著她的側臉，絆又想到。
這種機會至今為止也有過。
即便絆是“傷”之持有者，未冬也是被烙印局指定的重要人物，但是隻要提出正式的申請，閑暇時間應該多少還是可以通融的。
但為何帶她來遊樂園這種事情除了這次都沒有做過呢。
（我連這點都沒有注意到嗎……）
絆的臉上不知不覺露出了自嘲的笑容。
還談何拯救。
世界上唯一的親人就在身旁，土岐絆連這種事情都沒有想到。
這與“傷”之持有者、心靈的缺陷毫無關係——單純是作為人類的失格。
「——絆」
他被另一個聲音喊道。
千尋拿著漢堡和兩杯紅茶。紅茶飄散出熱氣。絆響起千尋之前曾經說過不太喜歡喝咖啡。
未冬和伸子似乎一起去買吃的，取而代之則是千尋已經買完回來了。
千尋坐在一旁的椅子上，將絆的紅茶放下後戰戰兢兢地開口道。
「那個……你果然還是生氣了嗎？」
「生什麽氣？」
「……因為我蠻不講理地……帶你過來……」
「沒這回事」
絆搖頭否定。嘴邊浮起苦笑，他喝了口紅茶掩飾過去。
「我反倒要感謝你」
「感謝？」
「因為我從沒想過要帶姊姊出來。沒有你的話，或許到現在也想不到」
絆直率地將心中所想說出口。
「但是對你來說卻沒有那樣做的必要。所以，十分抱歉」
接著。
「……真是的」
千尋歎了一口氣。
「你老是這樣子。幹嘛要道歉啦」
「怎麽，很奇怪嗎？」
絆的眉宇間纏上疑惑。
千尋則為了打消他的疑惑喊道。
「啊啊不是的啦！」
砰地一聲，千尋敲了下自己的胸口。
「所以說！反倒是我想對你說謝謝！」
「——？」
少年困惑起來。
至少，對他來說這是沒有想到的回答。
千尋看到少年屏住呼吸，坐在椅子上彎下腰，害羞地繼續說道。
「至今為止的事情，我還沒有好好對你道謝」
她的視線羅在桌子上，說著。
「亞克西亞那時、遇見空的時候，絆不是都趕來保護我和未冬了嗎」
千尋還記得。
絆所戰鬥過的那兩人。
被稱為<夜叉>的“傷”之持有者——亞克西亞如同鬼神般將烙印局的戰鬥部隊用割草的勢頭擊倒。
擁有<overwrite>的“傷”之持有者——空，可以說是絆的同事，卻占據了海上都市<俄刻阿諾斯>。
無論哪個都給人帶來了無盡的恐懼卻又悲傷得無以言表。
每當與他們刀劍相會，少年都會渾身是傷，拖著一具可以說是瀕死的身體。他們之間的戰鬥就是這樣可以稱得上是奇跡的淒慘。
「……」
絆沒有回話。
「但是想對你道謝的並不隻有你來幫助我的事」
千尋單手提起紅茶茶杯，緩緩而談。
她並不渴求他會回答。
「因為我很開心」
忽然，千尋十分自然地將這句話說出口。
「……」
絆沒能回應。
「我能和絆相遇真是太好了。也很高興可以和未冬以及織部小姐相遇、交談。雖然很不容易、很艱辛，但現在想起來卻十分開心，所以我想對你道謝。這樣會很奇怪嗎？」
千尋詢問。
絆果然還是沒有回答。
「……」
「……」
沉默降臨。
因為十分清楚絆的性格，所以千尋隻是微笑著。
「嗯，就是這樣。不好意思，說了點奇怪的話」
她一口咬住漢堡。雖然有些冷了，不過對千尋來說依舊美味。這應該也是次世代<烙印>係統所進行的「根據個人信息調整為最合適」的結果。
不對。
千尋思忖，應該是少年在這裏的緣故吧。
就算對話無法成立，就算連點頭也看不到。
然而她還是很開心、很快樂。
如果可能，她想把這份心情告訴少年——這樣的話得該有多麽幸福啊。
沒錯，正當她這麽想的時候。
「對了……我從一開始便直接道謝會比較好嗎」
絆輕聲說道。
「——！」
因為太過突然，千尋一時之間不知道如何回答。
因為她無法想象絆竟然會這麽直率地認可她。
「還是很奇怪嗎？」
「沒、沒有的事！一點也不怪！完全不怪！」
千尋大吃一驚，拚命搖頭。
她的胸中小鹿亂撞。不知是不是因為被風吹久了，她的臉上燒得滾燙。全世界似乎都以她為半徑被隔離了開來。
「——久等了～咦，怎麽了？」
「絆，那個、接下來要去玩跳樓機嗎——？」
未冬和伸子剛剛回來，看到這邊的氣氛，她們兩人雙雙歪頭不解。
「啊、啊——嗯！去吧！」
為了掩飾自己的害羞，千尋慌慌張張地從座位上站了起來。
此後的幾個小時的時間，千尋都在一陣飄飄然的感覺中度過了。
走在路上就像踩在海綿上一樣軟綿綿的，不過在其他遊樂設施之間趕路時卻完全感覺不到疲憊。
反倒是開心得像個笨蛋。
無論是未冬還是伸子都滿心歡喜地開懷大笑、又時而驚訝、時而拍手、時而尷尬地在遊樂園裏東奔西走。
不久，夕陽西下，天空也布上一層陰雲。這個遊樂園的遊樂設施全都打開了各自的燈光。遊樂園被裝飾上了鮮豔的色彩，遠遠看上去就如同一個碩大的聖誕糕點。
「好棒啊……」
千尋坐在長椅上嘟噥起這句不知道說了多少次的台詞。
絆的表情還是和平時一樣未曾改變。一定是因為這點程度的運動早就習慣了吧。
「……」
千尋一看見他那沉默寡言的側臉，心情便不知不覺變得奇怪起來。
不知不覺中，隻剩下他們兩人了。未冬和伸子又跑去別的地方玩了，留下千尋和絆看行李。
……說不定她們是故意的。
這樣一想，千尋的胸中便撲通撲通地鳴叫起來。
即使做了深呼吸，她也沒能平靜下來。十分緊張，卻和步槍射擊決賽那時完全不同。
就在她拚命忍耐這份緊張時。
「……baa,baa,ck sheep,（黑綿羊咩咩叫）
have you any wool?（你有沒有羊毛？）」
口中卻不知不覺哼唱出童謠。
絆回過頭。
「……這首歌」
「yes,sir,yes,sir,（有有有，先生）
three bags full（我有整整三袋毛）」
一旦唱出聲來，接下來的旋律便自然而然地流瀉而出。
英格蘭童謠。
鵝媽媽。
少女的聲音通透、清澈地從遊樂園擴散而開。
「——one for the master,（一袋送給男主人）
and one for the dame,（一袋送給女主人）
and one for zhe little boy（一袋送給巷子裏）
who lives down thene（住著的小男孩兒）」
歌曲終了，千尋輕撫嘴唇。
「這是媽媽教給我的歌」
千尋害羞地低下頭。
絆則是靜靜地點頭。
「……我知道」
「……嗯」
絆默默看著千尋露出些微苦笑。
聽到這首歌的時候，是在九年前勒達-117墜落事故之後。
五個人將年幼的絆從事故現場救了出來——絆在以前便將這番話告訴了千尋。
——一名是身為實習護士的女性。
她溫柔地帶著哭泣的絆離開了飛機。然而自己卻被飛機的碎片打中身體，就這樣卷入火焰死了。
——一名是意大利料理的廚師。
他為饑腸轆轆的絆製作了最為可口的披薩。然而，由於事故傷及左肩的他撫摸了下絆的頭後便失血而亡。
——一名是年邁的劍術家。
老人教授了幸存的絆生存的方法。建造了死者的墳墓，教會他如何尋找水源、草藥群生的地方，教會他如何生火、如何捕獵。然而，這名老人最後卻為了保護絆被狼群咬死。
然後，千尋的雙親對想要尋死的絆唱了搖籃曲。
他們抱著凍僵的絆，在他睡覺期間不斷溫柔地唱著。
忽高、忽低。
忽近、忽遠。
絆永遠也忘不了那段歌聲，永遠也忘不了醒來時已經變得冰冷的兩人。
正是由於他們的溫柔才造成了絆的欠落『孤獨』。
隻要活著，這點小事便不成問題。無論是護士轉交給他的治療用品、廚師留下的食物，還是老人教會他的生存技巧，都對求生大有裨益。
可是，這些都無法治愈『孤獨』。
如果從一開始便獨身一人的話，或許便不會如此艱辛了。或許他會一邊感受孤獨一邊死去。
然而，絆已經知道了人們的溫柔。
大家盡管孤獨，卻願意將自己的生命分享給他人的溫柔。正因為他們實在是太過溫柔了，所以絆在失去他們後，『孤獨』膨脹了好幾倍。正因為知曉了人們的溫柔，一個人的時間才會延長幾十倍。
因此。
絆缺失了——名為『孤獨』的感情。
（……）
千尋知道這些。
千尋知道他並非冷酷無情，反而是因為溫柔才欠缺了『孤獨』。
所以才放不下他。
她無法默默看著如此溫柔的人受傷。
（……不對，不是這樣的）
她否定了自己。
說到底，這隻不過是借口。
自己隻是想看見喜歡的人的笑容而已。就算隻有一次，也想看見他開心、快樂的側臉。
自己是多麽任性。
但是，這份任性該如何傳達給他呢。
「……再怎麽說，自己也太貪得無厭了」
千尋歎了口氣。
這個休息日真的是太過美妙了。再乞求更多要求的話，一定會降下天罰的。
她仰望起陰雲密布的天空。
然後，她發現了。
「啊……」
緩緩地。
緩緩地。
純白的雪正朝著遊樂園飄落。
鈴兒響叮當響徹遊樂園，如同在慶祝這個白色聖誕節。鈴鐺的聲音重疊在這充滿朝氣的歌聲之中，導演著輕柔降下的結晶。
「啊」
千尋捂住自己的臉。
眼淚這次止不住地流了出來。
「——怎麽了？」
「沒事」
千尋撇開臉，隱藏起自己的表情。
「總覺得，胸口難以平靜下來……」
她用手掌擦拭了一下眼角，強顏歡笑。
然而，她的臉頰十分僵硬，不能很好的笑出來。不知不覺中，眼淚又從指縫間滴了出來。
「怎麽了？」
「啊、啊哈哈，對、對不起。怎麽、怎、怎麽辦、眼淚、止、不住」
少女哽咽起來。
什麽事也沒有，隻是偶然。
然而，自己都不知道為什麽會變成這樣。抑製不住的感情以自己沒有想到的形式爆發出來。
「對、對不起。別、別看」
千尋垂下臉。
為什麽呢，她想。
明明已經結束了。明明已經十分足夠了。
好害羞，臉上就要噴出火來，難堪得無地自容。她真切地希望就這樣消失掉算了。
忽然——一句從沒想到的話在耳邊響起。
「想哭的話，哭出來就好了」
是絆的聲音。
「咦？」
「可以不用強撐、不用忍耐。根本沒有必要那麽做」
聽到他這句話。
千尋慢慢停止了嗚咽。
如同磕了魔法靈藥一般，胸中的躁動退卻了，取而代之的則是一股溫暖的感覺寄宿在胸中。這確實是千尋至今仍記得的溫暖。
「……難受的時候……就要好好將難受……說出口嗎？」
千尋依然捂住自己半張臉，淘氣地吐舌。
絆陷入了沉默。
這是自己曾經說過的話。
九年前。
充滿雨水的六月。
自勒達-117飛機失事後一周的某個公園裏。
絆去轉交被那對夫婦所拜托的玻璃風鈴。
在那兒，他和千尋相遇了。
失去雙親的少女沒有哭泣，忍耐著自己的情感。她坐在鏽跡斑斑的秋千上，唱著那首鵝媽媽的歌謠。
那個樣子，現在想來就像是一隻壞掉的人偶。
就和不久前的自己一樣。
所以。
「心裏明明很難受……沉默不語的話可不行」
自己說出了這番話。
「因為姐姐你也有<烙印>……難受的時候不好好說自己難受的話……會變成”傷”的」
「……」
沉默不語的絆的臉頰，被人用手指戳了一下。
千尋窺視著他。
雖然眼眶還很紅，但是眼淚已經止住了。
「謝謝你，絆！」
「……」
她那張綻開的笑容烙印在少年的視網膜上。
「我去買點熱的飲料。奧森就交給你啦」
奧森貌似是這隻熊偶的名字。這隻在射擊遊戲中輕易取勝得到的熊正仰靠在絆的身旁。
少女腳步輕盈地朝飄落的雪花逐漸遠去。
「千尋」
在她消失之前，絆第一次喊了她的名字。
少女似乎嚇了一跳，站在了原地。
「咦！什、什麽？」
「不……」
少年語塞。
在稍微思考了一下
後，笨拙地說道。
「我也是……今天謝謝你」
然而這就足矣。
「嗯！」
千尋又一次露出笑容。
真的十分開心地笑了起來。
「我馬上就回來，要等我哦！」
這之後，絆會想。
為什麽這時沒有察覺呢。
——在很長的一段時間裏，他都在後悔。
3
經過噴水廣場再稍微走幾步便有一台自動販賣機。
伸子登陸上的免費門票在這兒也能發揮它的效力。可以任意選擇自己想喝的飲料。
千尋正打算和平時一樣按下兩杯奶茶時，手指停了下來。
（話說回來……絆喜歡喝什麽啊？）
食物姑且不論，她連絆喜歡喝的東西都不知道。
雖然今天吃了漢堡和薯條，但是那些東西對於絆來說應該也算美味吧。
千尋越想越多。
高亢的心情難以平複，千尋的胸口和內心亂作一團。
（……好開心啊）
她輕輕按住胸口。
絆應該也知道的吧。
他那時說的話。『千尋』——這樣喊直接喊名字還是第一次。
大概並沒有什麽特殊的理由。
或許是情急之時想不出更加合適的叫法了吧。或許是因為喊『喂』太沒禮貌了。或許是因為比『緋原』和『蘭卡斯特』喊出來要塊，所以隨意挑了個最方便的叫法。
即便如此，她仍舊十分高興、
如同受到一顆閃閃發光的寶石一般，那是比任何東西都珍貴的聖誕禮物。
「——好了，回去吧」
結果還是買了兩杯紅茶，千尋轉過身。
就在這時。
一陣務必悲傷的旋律在廣場上回響。
「咦？」
小提琴。
優美華麗的音色猶如冬日裏的風暴響徹整個廣場。
對千尋來說，這聽起來便如耳熟能詳的宗教音樂。
隻不過，這裏並不神聖。
這種憂鬱而殘酷的旋律反倒是讓人聯想到死亡。
曲風不吉且傲慢，讓聽者的心髒緊揪。
「……怎、麽？」
千尋的視線漫無目的地尋找著。
然後在廣場的角落上——靠近雕像的地方停下。
有個人影蹲伏在台座上，他手上的小提琴正發出剛剛聽到的曲聲。
「這首音樂……是什麽？」
千尋不經意間問了過去。她的聲音顫抖著。
vestale」
那個人用嘶啞的嗓音回答。
「十八世紀，一名叫做薩列裏的音樂家所留下的處女作。不過是我首先將它改編成小提琴曲的」
那是名在雪中穿了一件破布衣服的老人。
看不見臉。
帽子遮擋了老人的視線。即便如此千尋還是通過他的聲音、窺見的喉管上褶皺的肌膚判斷出他是名老人。
他的左肩上架著一隻與他那副模樣完全不符的華麗小提琴。手上正拉著的琴弓猶如惡魔之爪般散發出暗淡的光芒。
（咦……）
千尋屏住呼吸。
不知道理由。
然而，她的膝蓋自然而然地顫抖起來。
比起精神，身體對他的身影更先感受到恐懼。
「你……是誰？」
「還沒有回想起來嗎」
人影慢慢抬起他的臉龐。
破布上的積雪掉落，將老人的肌膚裸露在外。
不認識的麵容。千尋對自己的記憶力很有自信。至少她可以肯定從懂事以來從沒有見過這人。
然而。
無論如何都止不住膝蓋的顫抖。
「啊……」
不行。
不行。
不行。
不行。
不行。
不行。
腦中敲響了警鍾。
這人——很危險，是絕對不能靠近的死神。
「啊……」
逃不了。
鞋底如同粘在了地上一樣。
身體僵在原地，根本不聽千尋使喚。血管滲入看不見的毒素，神經受到難以置信的指示而亂作一團，腦海則被漂成一片空白。
「啊……」
要消失了。
要被抹消了。
緋原·千尋·蘭卡斯特——這一存在要被人從根本上否定了。
老人僅僅坐在那裏。
什麽都沒說，什麽都不語，僅僅坐在那裏，少女便搖搖欲墜。
隻需要一句話。
老人再一次說道。
「回想起來了嗎？」
千尋的嘴唇不由自主地動起來、回應道。
「<薩列……裏>……」
（——！）
衝擊遊走全身。
自己剛剛說出口的名字並非創作那首曲子的音樂家，而是這個老人的代號。
老人的嘴角歪起。
無數皺紋聚集在那兒，比起笑容，看上去更像是下半邊臉生出了地獄。
接著，從那兒發出的聲音或許正是地獄的囁嚅。
「沒錯，就是從前人音樂家那兒借來的名字。我也叫做——<薩列裏>」
啪鐺。
紅茶從千尋的手心掉落，和雪一起染上地麵。
她胸口的海豚墜飾空虛地反射著彩燈燈光。
現實身份為土岐未冬。
如今她的情報屬於凍結指定b-015。
——薩列裏【時常能找出解決方案的人。向她的能力獻上敬意】
1
聖誕節平安夜那天，遊樂園人山人海、十分擁擠。
這間遊樂園最近剛剛建成，報紙上爭相報道過。大門口裝點著五顏六色的彩燈，燈光打上巨大的氣球吉祥物。
「差不多到時間了」
千尋站在大門前不知抬頭看了多少次大鍾樓。
現在是上午十點五十六分。
清晨的寒冷到這個時間總算是有所緩和。今年的寒潮尤其強烈，對於還沒有調整好身體狀況的千尋來說有些嚴峻。雖然平時穿著的製服要更暖和些，但是今天這個特殊的日子裏穿製服的話又有另一個問題。
（……怎麽說呢）
千尋慌慌張張地查看起自己的樣子。
和自己一直以來的形象有少許不同。
黑色夾克下襯了一件與之具有鮮明對比的白色高齡毛衣。穿上百褶裙和過膝襪來強調雙腿的修長，腳上也穿上一雙款式不錯的皮靴。唯一和平常一樣沒有改變的就是掛在胸前的海豚墜飾。
這些前衛的衣服對於身材苗條的千尋盡管十分合適。
（唔，總感覺有些奇怪）
就像這樣，直到剛才本人都在踟躕不前。
不知不覺中，千尋抓住了自己的裙子並拉緊夾克。從旁看來她的形跡相當可疑。
「——呼、呼～」
旁邊的伸子一臉奸笑地抬頭看著這樣的千尋。
伸子這邊則是穿著樸素的外套，上麵卷上一條淡綠色的圍巾。
「幹、幹嘛啦，小柏」
「因為很難得會被千尋拜托呀。而且我從以前不就說過了嗎，像衣服和裝飾品這樣的東西直接當做是我的禮物拿去就好了，這又不是第一次了」
「隻、隻是借用。畢業前絕對會把錢全都還給你的」
「真是的。我不是說過可以不用還的嗎——話說你很冷嗎？那雙長筒皮靴應該還算暖和吧？」
「因為……因為太高了啦」
伸子無可奈何地閉上一隻眼睛、輕輕歎了口氣。
然後用指尖戳向千尋的胸口
「沒問題的」
伸子打包票道。
「因為是我看上的東西嘛。現在的千尋超級可愛」
「是……這樣嗎」
千尋缺乏自信地交錯手指。
千尋這幅模樣也十分稀奇。一般來說，她是一名內心強大充滿朝氣的少女。
正因如此，伸子才會感覺此時的她可愛。
她是千尋最為重要的朋友，這段時間也是最為珍貴的時間。
「所以啦，你要拿出自信」
「就算你這麽說，我也……」
「怎麽？男朋友的目光有那麽苛刻嗎？連我看上的東西都完全滿足不了？」
「都和你說過了，他不是我的男朋友————啊！」
紅發少女忽然轉過頭去。
「——絆！」
伸子也轉向那個方向。
在遊樂園通向火車站的方向可以看見一大一小兩個人影。那是一名衣著修女服的嬌小少女和一名身穿黑色風衣。
「未冬、絆！」
千尋迫不及待地跑上前握住他們兩人的手。
「太好了！你們兩人都是大忙人，我還以為你們突然有什麽急事來不了了呢」
「怎麽會呢……難得被千尋小姐邀請，我們是不會缺席的」
未冬雙頰染紅，微微搖起頭。就連她的這番動作都如同墜入凡間的妖精一般惹人憐愛。
「……」
而後，一直沉默的絆看向千尋。
「啊……」
千尋感受到他的視線，全身僵硬起來。
從紅發到腳尖，她的全身都站得像根銀針一樣。有些僵硬的嘴唇生硬地打開，千尋按住胸口語氣強硬地開口道。
「如、如何？有哪裏奇怪嗎？」
「沒有」
絆的回答一如往常平穩。
然後他微微歪起眉頭。
「哦……你是指和平時不太一樣嗎？」
「…………！」
這次換做千尋無言以對。
「這種事應該多注意點吧！我每次和絆見麵時明明都穿著製服！」
千尋實在是忍無可忍，大聲斥責起來。
「……別叫」
「因為你說了這麽讓人難以置信的話！……明明剛剛還有點小興奮的」
到最後她的話變作細弱蚊蠅的細語。
「你剛剛在說什麽？」
「哼。反正你又不明白！」
千尋忍無可忍轉過視線。
也並沒有對他抱著什麽期待。但是，先發製人還是有點效果的。
（嗯……沒事、沒事）
千尋悄悄在心裏振臂歡呼。
唉算了，反正也了解他的性格，不會因為這點小事就受傷的。
而且……千尋也並非不想被絆喜歡。
隻是。
今天，她想讓這個少年開心一些。
千尋的願望隻有這點。
絆貼近千尋，仔細端詳她那變幻莫測的表情。
她的感情由逞強變為驚愕。
雖然一瞬間燃起怒火，但是馬上重歸於寂靜。猶如要反攻一樣虛張聲勢起來後，便下定決心立刻看向一旁。
絆可以讀懂她的心情。
讀懂的這些讓他十分震驚。
並非通過<download>，而是從他人的動作和表情讀懂對方的感情——雖然自己能夠使用這種如同天生便會用的能力讓人很驚訝，但是最為驚訝的莫過於讀取到少女那謎一般的想法。
（……我不明白嗎）
再說自己為什麽會在這裏。
接到千尋的邀請後，絆向烙印局提交了正式的申請。在附加了多條「條件」後，他才被允許外出。
比如說，必須在重要人物土岐未冬身旁寸步不離。
比如說，在“傷”的製禦裝置手套上加上防止逃跑的附件——其上擁有信號發射器和毒藥。
由<烙印>所構建的現代社會原本便不會容忍有任何一個“傷”之持有者逃跑。這樣的東西隻要一出現用放虎歸山來說也毫不為過。
所以，絆比起那些東西更加在意自己行動的理由。
為何。
『……放手去做如何？』
那時有沒有肯定呢。
現在再次還能找到這個少女嗎。
「——絆」
未冬用手肘頂了下絆的側腹，小聲喊道。
「姊姊？」
「剛才的對話請你好好想想」
「有什麽問題嗎？」
絆認真地回答後，未冬的眉宇間微微埋上了一層陰雲。
「絆你……」
正當她想說些什麽的時候，另一道人影鑽了出來。
「嗯呼呼呼呼呼」
小嘴歪得跟新月一樣，伸子早就等候多時了。
「哼哼。這就是千尋傳說中的……」
她就這幅德行在絆的周圍轉來轉去，雙手拿著相機不停拍照。
不一會兒，伸子滿足地點了點頭，嫣然一笑。
「嗯嗯。雖然還是第一次見本人，不過感覺還不錯——初次見麵，我是千尋的同學柏木伸子」
「小柏！？」
不知所措的千
尋在旁邊慌亂地揮舞著雙手。
「唉，這麽一個美男子根本沒必要藏著掖著吧？還是說你想做什麽？難道你有隱藏寶貝的興趣？」
「我都說不是了！真是的！」
千尋頂著一張忽然漲得通紅的臉，朝伸子撲了過去。
但是她的攻擊被輕易地避開，並且伸子還對下一個目標垂涎起來。
「小未冬也還是這麽可愛！」
「呀！」
伸子轉而向穿著修女服的未冬發動了進攻。
「嗯嗯。果然好棒。在學校裏沒有注意，不過穿著修女服來遊樂園有種神秘的感覺，真是超讚！」
「那、那個、這個……我……」
「嗯～～～～～～～～～～～好棒！好棒！這個反應也超讚！好想用絲帶包起來放進水晶箱裏裝飾房間啊！兩百年的陶瓷娃娃也無法與之比肩呀！」
蹭臉、摸頭、熱情的擁抱。
伸子將未冬整個人埋入了自己比看上去要豐滿的胸部、並雙手抱住她。千尋在未冬幾乎就要窒息之前插入其中。
「好了，小柏！快放手！」
慌忙拉開這兩人後，千尋有模有樣地宣言。
「行了快進去吧！要坐雲霄飛車還是卡丁車或者是跳樓機都行——絆，你也來！」
「——？」
絆的左手被千尋抓住。
她的手心溫暖、強硬。她那纖細的手指應該是由於練習步槍射擊從而肌膚生了繭，但是仍然能感覺到少女的纖細。
被她拉著走出幾步，絆注意到一絲不可思議的感覺。
「怎麽了？」
千尋轉過頭。
「沒事……」
絆摸了摸嘴角。
應該是錯覺吧。
（……）
真的隻有一點點。
真的隻有一點點——絆感到自己的嘴角現出了微笑。
2
走過遊樂園的大門，五彩繽紛的各色設施便映入眼簾。
不知要旋轉幾周的雲霄飛車、每秒都會變換一種顏色的旋轉木馬、不斷轉動的咖啡杯——還有從剛剛便能看到的、從過去便不曾變過的摩天輪。
「哇啊啊！哇啊啊啊！」
千尋跑到前麵，發出歡呼聲。
她完全沒有來遊樂園的經驗。
小時候究竟有沒有來過已經記不得了，父母雙亡後寄住於遠房親戚家裏——在那種認真的環境下也說不出口。
進入艾莉雅娜女子學院上學後也是，光是節約獎學金的使用就讓千尋窘迫不已，像這樣花一整天來玩樂還是第一次。在大門前所說的這些遊樂設施的名字，千尋也是一個都沒有體驗過。
因此。
「好厲害好厲害好厲害啊！怎、怎、怎麽辦怎麽辦！該坐哪個該從哪個坐起呢！？」
千尋一邊大大張開雙手一邊轉動自己的身體，頂著一張感動流淚的表情詢問起來。
「我、我也是……第一次來這種地方……完全不知道該怎麽辦……」
另一邊，未冬的聲音也顯得茫然無措。
她如同祈禱般將雙手合在胸前，不斷張望著四周。銀製的十字架在她平坦的胸口不斷搖晃。
「唉，真是的！你們兩個竟然都是這樣！？」
伸子雙手叉腰驚訝於她們的反應。
「真是！我明白了！那麽今天就由我伸子小姐不辭辛苦地帶領你們遊玩吧」
「好、好的！」
「知、知道了」
兩人都無比認真地點頭同意。
「伸子小姐很熟悉這座遊樂園嗎？」
「交給我吧。我從小就經常被家人帶過來玩了，就像是我家庭院一樣的東西啦」
伸子的指尖寒芒一閃，拿出了業務聯係送來的免費門票。
它和普通的免費門票還不太一樣，是遊樂園大客戶專用的特殊品，無論多少人隻需要這一張便可以隨意遊玩。
她動作熟練地將這張門票放上千尋與未冬的<烙印>，無線登陸入遊樂園的數據服務器。
「快點，絆先生也把<烙印>伸出來」
伸子轉身催促道。
「不，我就……」
「行啦行啦……啊，如果你是<烙印>否定派的話，跟在我後麵就行了」
雖然現在已經極少了，但還是有人在被導入<烙印>之後抵抗使用的人。伸子似乎是將絆戴手套的原因曲解為這個了。
「跟著我絕對能讓你看到好東西」
伸子豎起食指貼在唇邊，一臉淘氣地附加道。
「那麽首先……嗯，讓我們去鬼屋吧！」
伸子提議的鬼屋是乘坐小車在設施內環繞一周的風格。
雖然其他遊樂設施都翻新過，但是伸子所盯上的正是這座鬼屋的老舊。
對於毫無經驗的兩人反倒是這種古舊的感覺奏效了。
看到無臉妖怪從天花板上落下，兩人同時發出悲鳴。小車突然提速也讓她們拚命緊抱在一起。
「掉下來了，掉下來了！」
泫然欲泣的未冬看到身上縫縫補補的蠟像人忽然嚇得跳了起來。
「哇哇哇哇哇哇！看、看那個！骷髏笑了！」
千尋用手指著在在天上飛的骷髏，發出似乎很開心的聲音。
這兩人時而抱在一起，時而摟住絆的脖子，在最新的小車上又是驚喜、又是發出悲鳴，實在是忙得不可開交。
離開鬼屋前往其他遊玩設施時，她們的話題也離不開這個鬼屋裏的東西。
未冬看起來尤其中意咖啡杯。
一邊按住修女服的頭巾一邊喊道。
「絆！我、我的腳底感覺好奇怪」
未冬搖搖晃晃地走下咖啡杯，臉上洋溢著笑容。
玩具槍射擊千尋理所當然地得到了滿分，拿到了巨大的熊玩偶。因為太大了，所以和伸子、未冬三個人拿著拍攝了紀念照片。
不知是不是因為太高興了，千尋一直抱著那隻玩偶，連店員所說的可以配送到家的話都沒有聽到。
（……）
絆看著千尋和姊姊的樣子，感到自己的胸口有種針刺的感覺。
兩人都展現出少年想象不到的樣子。
千尋自是不必說，姊姊她——即便被稱為<無名的七人>——她本來也不過是一名十五歲的少女。
仔細想來，這幾個月裏或許是姊姊人生中最為平穩的時間。
姊姊的步伐常常伴隨著動蕩。
——孤兒院時代。
——身為<無名的七人>埋頭於研究裏的中學時間。
——勒達-117遭到恐怖分子襲擊，九年中一直處於冷凍睡眠，好不容易逃出來的半年前。
——兩個月後的<俄刻阿諾斯>事件。
無論哪個都是一言難盡的事情。未冬的生命總是充斥著波瀾萬丈的時間，甚至影響了世界的平衡。
然而。
即便如此，未冬對於人生的經驗卻遠遠不如她的智慧。無論她創造了多麽偉大的發明，讓曆史產生多麽重大的動蕩，土岐未冬都沒有謳歌過她原本應該美好的人生。
「玩了這麽多東西有些累了……肚子也餓了」
未冬在一棟房屋的露天陽台上彎下腰來。
這裏有好幾間快餐店櫛比相鄰，所以便隨便選了一家喜歡的快餐店。
伸子的免費門票在這裏也有效，隻要在一定額度以下便可以肆意揮霍、全都免費。不用說，千尋聽到這個立刻發出了喝彩。
「絆，你玩得開心嗎？」
「嗯」
絆蠕
動臉部做出微笑的樣子點了點頭。
「我也從沒見過姊姊……這麽開心過」
「嗯，真的呢」
未冬緩緩闔上眼睛，今天恍若夢境。
「你還記得嗎，我們兩人曾經來過一次遊樂園」
「……不記得了」
「是嗎。那時的絆明明是那樣開心。身高才剛剛到我的腰間，拿著氣球到處亂跑」
嘻嘻，未冬回憶起那時的情景笑了起來。
「但是，我還記得……那時候真的很高興哦」
未冬開口輕聲說道。
看著她的側臉，絆又想到。
這種機會至今為止也有過。
即便絆是“傷”之持有者，未冬也是被烙印局指定的重要人物，但是隻要提出正式的申請，閑暇時間應該多少還是可以通融的。
但為何帶她來遊樂園這種事情除了這次都沒有做過呢。
（我連這點都沒有注意到嗎……）
絆的臉上不知不覺露出了自嘲的笑容。
還談何拯救。
世界上唯一的親人就在身旁，土岐絆連這種事情都沒有想到。
這與“傷”之持有者、心靈的缺陷毫無關係——單純是作為人類的失格。
「——絆」
他被另一個聲音喊道。
千尋拿著漢堡和兩杯紅茶。紅茶飄散出熱氣。絆響起千尋之前曾經說過不太喜歡喝咖啡。
未冬和伸子似乎一起去買吃的，取而代之則是千尋已經買完回來了。
千尋坐在一旁的椅子上，將絆的紅茶放下後戰戰兢兢地開口道。
「那個……你果然還是生氣了嗎？」
「生什麽氣？」
「……因為我蠻不講理地……帶你過來……」
「沒這回事」
絆搖頭否定。嘴邊浮起苦笑，他喝了口紅茶掩飾過去。
「我反倒要感謝你」
「感謝？」
「因為我從沒想過要帶姊姊出來。沒有你的話，或許到現在也想不到」
絆直率地將心中所想說出口。
「但是對你來說卻沒有那樣做的必要。所以，十分抱歉」
接著。
「……真是的」
千尋歎了一口氣。
「你老是這樣子。幹嘛要道歉啦」
「怎麽，很奇怪嗎？」
絆的眉宇間纏上疑惑。
千尋則為了打消他的疑惑喊道。
「啊啊不是的啦！」
砰地一聲，千尋敲了下自己的胸口。
「所以說！反倒是我想對你說謝謝！」
「——？」
少年困惑起來。
至少，對他來說這是沒有想到的回答。
千尋看到少年屏住呼吸，坐在椅子上彎下腰，害羞地繼續說道。
「至今為止的事情，我還沒有好好對你道謝」
她的視線羅在桌子上，說著。
「亞克西亞那時、遇見空的時候，絆不是都趕來保護我和未冬了嗎」
千尋還記得。
絆所戰鬥過的那兩人。
被稱為<夜叉>的“傷”之持有者——亞克西亞如同鬼神般將烙印局的戰鬥部隊用割草的勢頭擊倒。
擁有<overwrite>的“傷”之持有者——空，可以說是絆的同事，卻占據了海上都市<俄刻阿諾斯>。
無論哪個都給人帶來了無盡的恐懼卻又悲傷得無以言表。
每當與他們刀劍相會，少年都會渾身是傷，拖著一具可以說是瀕死的身體。他們之間的戰鬥就是這樣可以稱得上是奇跡的淒慘。
「……」
絆沒有回話。
「但是想對你道謝的並不隻有你來幫助我的事」
千尋單手提起紅茶茶杯，緩緩而談。
她並不渴求他會回答。
「因為我很開心」
忽然，千尋十分自然地將這句話說出口。
「……」
絆沒能回應。
「我能和絆相遇真是太好了。也很高興可以和未冬以及織部小姐相遇、交談。雖然很不容易、很艱辛，但現在想起來卻十分開心，所以我想對你道謝。這樣會很奇怪嗎？」
千尋詢問。
絆果然還是沒有回答。
「……」
「……」
沉默降臨。
因為十分清楚絆的性格，所以千尋隻是微笑著。
「嗯，就是這樣。不好意思，說了點奇怪的話」
她一口咬住漢堡。雖然有些冷了，不過對千尋來說依舊美味。這應該也是次世代<烙印>係統所進行的「根據個人信息調整為最合適」的結果。
不對。
千尋思忖，應該是少年在這裏的緣故吧。
就算對話無法成立，就算連點頭也看不到。
然而她還是很開心、很快樂。
如果可能，她想把這份心情告訴少年——這樣的話得該有多麽幸福啊。
沒錯，正當她這麽想的時候。
「對了……我從一開始便直接道謝會比較好嗎」
絆輕聲說道。
「——！」
因為太過突然，千尋一時之間不知道如何回答。
因為她無法想象絆竟然會這麽直率地認可她。
「還是很奇怪嗎？」
「沒、沒有的事！一點也不怪！完全不怪！」
千尋大吃一驚，拚命搖頭。
她的胸中小鹿亂撞。不知是不是因為被風吹久了，她的臉上燒得滾燙。全世界似乎都以她為半徑被隔離了開來。
「——久等了～咦，怎麽了？」
「絆，那個、接下來要去玩跳樓機嗎——？」
未冬和伸子剛剛回來，看到這邊的氣氛，她們兩人雙雙歪頭不解。
「啊、啊——嗯！去吧！」
為了掩飾自己的害羞，千尋慌慌張張地從座位上站了起來。
此後的幾個小時的時間，千尋都在一陣飄飄然的感覺中度過了。
走在路上就像踩在海綿上一樣軟綿綿的，不過在其他遊樂設施之間趕路時卻完全感覺不到疲憊。
反倒是開心得像個笨蛋。
無論是未冬還是伸子都滿心歡喜地開懷大笑、又時而驚訝、時而拍手、時而尷尬地在遊樂園裏東奔西走。
不久，夕陽西下，天空也布上一層陰雲。這個遊樂園的遊樂設施全都打開了各自的燈光。遊樂園被裝飾上了鮮豔的色彩，遠遠看上去就如同一個碩大的聖誕糕點。
「好棒啊……」
千尋坐在長椅上嘟噥起這句不知道說了多少次的台詞。
絆的表情還是和平時一樣未曾改變。一定是因為這點程度的運動早就習慣了吧。
「……」
千尋一看見他那沉默寡言的側臉，心情便不知不覺變得奇怪起來。
不知不覺中，隻剩下他們兩人了。未冬和伸子又跑去別的地方玩了，留下千尋和絆看行李。
……說不定她們是故意的。
這樣一想，千尋的胸中便撲通撲通地鳴叫起來。
即使做了深呼吸，她也沒能平靜下來。十分緊張，卻和步槍射擊決賽那時完全不同。
就在她拚命忍耐這份緊張時。
「……baa,baa,ck sheep,（黑綿羊咩咩叫）
have you any wool?（你有沒有羊毛？）」
口中卻不知不覺哼唱出童謠。
絆回過頭。
「……這首歌」
「yes,sir,yes,sir,（有有有，先生）
three bags full（我有整整三袋毛）」
一旦唱出聲來，接下來的旋律便自然而然地流瀉而出。
英格蘭童謠。
鵝媽媽。
少女的聲音通透、清澈地從遊樂園擴散而開。
「——one for the master,（一袋送給男主人）
and one for the dame,（一袋送給女主人）
and one for zhe little boy（一袋送給巷子裏）
who lives down thene（住著的小男孩兒）」
歌曲終了，千尋輕撫嘴唇。
「這是媽媽教給我的歌」
千尋害羞地低下頭。
絆則是靜靜地點頭。
「……我知道」
「……嗯」
絆默默看著千尋露出些微苦笑。
聽到這首歌的時候，是在九年前勒達-117墜落事故之後。
五個人將年幼的絆從事故現場救了出來——絆在以前便將這番話告訴了千尋。
——一名是身為實習護士的女性。
她溫柔地帶著哭泣的絆離開了飛機。然而自己卻被飛機的碎片打中身體，就這樣卷入火焰死了。
——一名是意大利料理的廚師。
他為饑腸轆轆的絆製作了最為可口的披薩。然而，由於事故傷及左肩的他撫摸了下絆的頭後便失血而亡。
——一名是年邁的劍術家。
老人教授了幸存的絆生存的方法。建造了死者的墳墓，教會他如何尋找水源、草藥群生的地方，教會他如何生火、如何捕獵。然而，這名老人最後卻為了保護絆被狼群咬死。
然後，千尋的雙親對想要尋死的絆唱了搖籃曲。
他們抱著凍僵的絆，在他睡覺期間不斷溫柔地唱著。
忽高、忽低。
忽近、忽遠。
絆永遠也忘不了那段歌聲，永遠也忘不了醒來時已經變得冰冷的兩人。
正是由於他們的溫柔才造成了絆的欠落『孤獨』。
隻要活著，這點小事便不成問題。無論是護士轉交給他的治療用品、廚師留下的食物，還是老人教會他的生存技巧，都對求生大有裨益。
可是，這些都無法治愈『孤獨』。
如果從一開始便獨身一人的話，或許便不會如此艱辛了。或許他會一邊感受孤獨一邊死去。
然而，絆已經知道了人們的溫柔。
大家盡管孤獨，卻願意將自己的生命分享給他人的溫柔。正因為他們實在是太過溫柔了，所以絆在失去他們後，『孤獨』膨脹了好幾倍。正因為知曉了人們的溫柔，一個人的時間才會延長幾十倍。
因此。
絆缺失了——名為『孤獨』的感情。
（……）
千尋知道這些。
千尋知道他並非冷酷無情，反而是因為溫柔才欠缺了『孤獨』。
所以才放不下他。
她無法默默看著如此溫柔的人受傷。
（……不對，不是這樣的）
她否定了自己。
說到底，這隻不過是借口。
自己隻是想看見喜歡的人的笑容而已。就算隻有一次，也想看見他開心、快樂的側臉。
自己是多麽任性。
但是，這份任性該如何傳達給他呢。
「……再怎麽說，自己也太貪得無厭了」
千尋歎了口氣。
這個休息日真的是太過美妙了。再乞求更多要求的話，一定會降下天罰的。
她仰望起陰雲密布的天空。
然後，她發現了。
「啊……」
緩緩地。
緩緩地。
純白的雪正朝著遊樂園飄落。
鈴兒響叮當響徹遊樂園，如同在慶祝這個白色聖誕節。鈴鐺的聲音重疊在這充滿朝氣的歌聲之中，導演著輕柔降下的結晶。
「啊」
千尋捂住自己的臉。
眼淚這次止不住地流了出來。
「——怎麽了？」
「沒事」
千尋撇開臉，隱藏起自己的表情。
「總覺得，胸口難以平靜下來……」
她用手掌擦拭了一下眼角，強顏歡笑。
然而，她的臉頰十分僵硬，不能很好的笑出來。不知不覺中，眼淚又從指縫間滴了出來。
「怎麽了？」
「啊、啊哈哈，對、對不起。怎麽、怎、怎麽辦、眼淚、止、不住」
少女哽咽起來。
什麽事也沒有，隻是偶然。
然而，自己都不知道為什麽會變成這樣。抑製不住的感情以自己沒有想到的形式爆發出來。
「對、對不起。別、別看」
千尋垂下臉。
為什麽呢，她想。
明明已經結束了。明明已經十分足夠了。
好害羞，臉上就要噴出火來，難堪得無地自容。她真切地希望就這樣消失掉算了。
忽然——一句從沒想到的話在耳邊響起。
「想哭的話，哭出來就好了」
是絆的聲音。
「咦？」
「可以不用強撐、不用忍耐。根本沒有必要那麽做」
聽到他這句話。
千尋慢慢停止了嗚咽。
如同磕了魔法靈藥一般，胸中的躁動退卻了，取而代之的則是一股溫暖的感覺寄宿在胸中。這確實是千尋至今仍記得的溫暖。
「……難受的時候……就要好好將難受……說出口嗎？」
千尋依然捂住自己半張臉，淘氣地吐舌。
絆陷入了沉默。
這是自己曾經說過的話。
九年前。
充滿雨水的六月。
自勒達-117飛機失事後一周的某個公園裏。
絆去轉交被那對夫婦所拜托的玻璃風鈴。
在那兒，他和千尋相遇了。
失去雙親的少女沒有哭泣，忍耐著自己的情感。她坐在鏽跡斑斑的秋千上，唱著那首鵝媽媽的歌謠。
那個樣子，現在想來就像是一隻壞掉的人偶。
就和不久前的自己一樣。
所以。
「心裏明明很難受……沉默不語的話可不行」
自己說出了這番話。
「因為姐姐你也有<烙印>……難受的時候不好好說自己難受的話……會變成”傷”的」
「……」
沉默不語的絆的臉頰，被人用手指戳了一下。
千尋窺視著他。
雖然眼眶還很紅，但是眼淚已經止住了。
「謝謝你，絆！」
「……」
她那張綻開的笑容烙印在少年的視網膜上。
「我去買點熱的飲料。奧森就交給你啦」
奧森貌似是這隻熊偶的名字。這隻在射擊遊戲中輕易取勝得到的熊正仰靠在絆的身旁。
少女腳步輕盈地朝飄落的雪花逐漸遠去。
「千尋」
在她消失之前，絆第一次喊了她的名字。
少女似乎嚇了一跳，站在了原地。
「咦！什、什麽？」
「不……」
少年語塞。
在稍微思考了一下
後，笨拙地說道。
「我也是……今天謝謝你」
然而這就足矣。
「嗯！」
千尋又一次露出笑容。
真的十分開心地笑了起來。
「我馬上就回來，要等我哦！」
這之後，絆會想。
為什麽這時沒有察覺呢。
——在很長的一段時間裏，他都在後悔。
3
經過噴水廣場再稍微走幾步便有一台自動販賣機。
伸子登陸上的免費門票在這兒也能發揮它的效力。可以任意選擇自己想喝的飲料。
千尋正打算和平時一樣按下兩杯奶茶時，手指停了下來。
（話說回來……絆喜歡喝什麽啊？）
食物姑且不論，她連絆喜歡喝的東西都不知道。
雖然今天吃了漢堡和薯條，但是那些東西對於絆來說應該也算美味吧。
千尋越想越多。
高亢的心情難以平複，千尋的胸口和內心亂作一團。
（……好開心啊）
她輕輕按住胸口。
絆應該也知道的吧。
他那時說的話。『千尋』——這樣喊直接喊名字還是第一次。
大概並沒有什麽特殊的理由。
或許是情急之時想不出更加合適的叫法了吧。或許是因為喊『喂』太沒禮貌了。或許是因為比『緋原』和『蘭卡斯特』喊出來要塊，所以隨意挑了個最方便的叫法。
即便如此，她仍舊十分高興、
如同受到一顆閃閃發光的寶石一般，那是比任何東西都珍貴的聖誕禮物。
「——好了，回去吧」
結果還是買了兩杯紅茶，千尋轉過身。
就在這時。
一陣務必悲傷的旋律在廣場上回響。
「咦？」
小提琴。
優美華麗的音色猶如冬日裏的風暴響徹整個廣場。
對千尋來說，這聽起來便如耳熟能詳的宗教音樂。
隻不過，這裏並不神聖。
這種憂鬱而殘酷的旋律反倒是讓人聯想到死亡。
曲風不吉且傲慢，讓聽者的心髒緊揪。
「……怎、麽？」
千尋的視線漫無目的地尋找著。
然後在廣場的角落上——靠近雕像的地方停下。
有個人影蹲伏在台座上，他手上的小提琴正發出剛剛聽到的曲聲。
「這首音樂……是什麽？」
千尋不經意間問了過去。她的聲音顫抖著。
vestale」
那個人用嘶啞的嗓音回答。
「十八世紀，一名叫做薩列裏的音樂家所留下的處女作。不過是我首先將它改編成小提琴曲的」
那是名在雪中穿了一件破布衣服的老人。
看不見臉。
帽子遮擋了老人的視線。即便如此千尋還是通過他的聲音、窺見的喉管上褶皺的肌膚判斷出他是名老人。
他的左肩上架著一隻與他那副模樣完全不符的華麗小提琴。手上正拉著的琴弓猶如惡魔之爪般散發出暗淡的光芒。
（咦……）
千尋屏住呼吸。
不知道理由。
然而，她的膝蓋自然而然地顫抖起來。
比起精神，身體對他的身影更先感受到恐懼。
「你……是誰？」
「還沒有回想起來嗎」
人影慢慢抬起他的臉龐。
破布上的積雪掉落，將老人的肌膚裸露在外。
不認識的麵容。千尋對自己的記憶力很有自信。至少她可以肯定從懂事以來從沒有見過這人。
然而。
無論如何都止不住膝蓋的顫抖。
「啊……」
不行。
不行。
不行。
不行。
不行。
不行。
腦中敲響了警鍾。
這人——很危險，是絕對不能靠近的死神。
「啊……」
逃不了。
鞋底如同粘在了地上一樣。
身體僵在原地，根本不聽千尋使喚。血管滲入看不見的毒素，神經受到難以置信的指示而亂作一團，腦海則被漂成一片空白。
「啊……」
要消失了。
要被抹消了。
緋原·千尋·蘭卡斯特——這一存在要被人從根本上否定了。
老人僅僅坐在那裏。
什麽都沒說，什麽都不語，僅僅坐在那裏，少女便搖搖欲墜。
隻需要一句話。
老人再一次說道。
「回想起來了嗎？」
千尋的嘴唇不由自主地動起來、回應道。
「<薩列……裏>……」
（——！）
衝擊遊走全身。
自己剛剛說出口的名字並非創作那首曲子的音樂家，而是這個老人的代號。
老人的嘴角歪起。
無數皺紋聚集在那兒，比起笑容，看上去更像是下半邊臉生出了地獄。
接著，從那兒發出的聲音或許正是地獄的囁嚅。
「沒錯，就是從前人音樂家那兒借來的名字。我也叫做——<薩列裏>」
啪鐺。
紅茶從千尋的手心掉落，和雪一起染上地麵。
她胸口的海豚墜飾空虛地反射著彩燈燈光。