既不像是活著，也不能說是死了、就這樣在這生死的邊緣來回徘徊著，像是睡著了一樣。偶爾，他也會睜開眼睛轉動一下眼球
這個樣子像是在用目光捕捉著他人無法看到的飛舞於空中的妖精；抑或是想要將眼瞼作為窗戶，讓射入眼球的光線驅盡腦海中的黑暗， 自己掙紮著想要擺脫那個黑暗的束縛
他無意識地做著這個動作。身體是沒有感覺的 即使是在眼球運動的時候，他所意識到的是被愛機拋棄後殘缺的自己，以及愛機離去的身影 愛機——雪風 一旦見不到那個身影，空虛就隨之擴大， 自己的存在也迅速縮小逐漸消失，眼球的運動頓時停止了，意識再一次陷入生與死的狹縫中
他甚至對生死也毫不關心，任憑時間的流逝。就連那些逝去的時間，對他而言也毫無意義
直到他聽列有個聲音在呼喚：醒未吧第一節
faf菲雅利空軍·菲雅利基地戰術戰鬥航空軍團·特殊戰第五飛行戰隊的出擊管理兼作戰負責人——詹姆斯·博卡少校，此時正被一大堆問題弄得頭痛不堪。
首先是自己的頸部還在隱隱作痛。而那個讓他頸部受傷的事件的原因還在調查之中。接著便是特殊戰隊的三號機·雪風的前飛行員一一深井零中尉目前意識不明，近似於植物人狀態。雖然少校能察覺到迦姆在戰略發生的微妙變化，但卻不清楚具體是哪裏發生了改變。作為在雙發大型戰術戰鬥機sylphide機型基礎上改造的高性能戰機，雪風一直擔任著前線戰場上的戰術偵察任務。而在前線基地配備的那些sylphide則沒這麽幸運，確切的說，被擊落的數量一直在增加。
少校回想起了與特殊戰隊軍醫巴魯姆的對話： “要是脖子還疼的話，要不要試試神經麻醉？” “那就免了，在你那樣醉醺醺的手下被麻醉等於被殺。”少校拒絕了。那位軍醫接著說： “那麽嚐試下心理療法吧。
※※※※※
也許，心中的不安消失後，疼痛也就自然消除了吧。”
“你在不安什麽，少校？你不是已經活著回來了嘛，雖說當時的確差點被fr00殺死，不過現在你已經沒有必要再去乘坐那玩意兒了。”
※※※※※
去他媽的心理療法！少校暗忖，看來我隻能靠自己來解除這份不安了。
要說自己為什麽會感到不安，這裏涉及到兩個問題，也就是說，自己完全沒有弄清楚那個時候，fr00上究竟發生了什麽？
那時的雪風遭到迦姆襲擊而墜落，它舍棄了自己熊熊燃燒的機體，而通過計算機將自己的控製係統轉移到了正巧飛過那裏的fr00上。得到新機體的雪風在確認接近中的三架迦姆後，自動展開了攻擊。與此同時，作為那架fr00上的飛行員薩米亞上尉，以及位於後座艙擔當電子戰操作員的自己當即休克。，而身為特殊戰隊的十三號機飛行員的薩米亞上尉因脛骨骨折，幾乎是當場殞命。
真是駭人的機動性啊，博卡少校回想著當時的情況，不禁摸了摸自己的脖頸。fr00的空戰機動性遠在預想之上。他仿佛聽到了system軍團計算機們的嘲笑聲。
“你真的打算讓人類來操縱作為無人機開發出來的fr99嗎？將fr99改造成fr00？”
為了更好地了解實驗機的性能，應博卡少校的要求，安排他坐在了後座艙，但他萬萬沒想到會發生這種事。少校會乘坐rf00也有一部分原因是擔心沒有按時歸航的雪風，所以想以實戰運用為由，親自去尋找雪風的下落。這一舉動在現在看來，的確是起到了掩護雪風的作用。但自己卻無法確認那時究竟都發生了什麽，即便到了現在，博卡少校還是對當時的情況一無所知。
當時駕駛fr00的薩米亞上尉為了確認向本機傳送的不明情報，將身體探向了顯示屏，這個致命的失誤直接導致在fr00後來的突然啟動中他受了重傷。雖然當時情勢很緊迫，但少校依然為當時沒能及時向他提出警告而感到後悔不已。那個情報是從被迦姆擊落，正在燃燒的雪風那裏傳來的，讓人無法想象那是雪風自己的意思。盡管如此，曾經是飛行員的自己，在感覺到異常的時候，全身保持著高度緊張，戰鬥機能被充分調動起來了。也正因為如此，雖然在fr00的突然啟動中頸椎脫臼了，身體卻安然無恙。
說不定這就是曾經培養起來的對戰機的直覺。感覺到將要承受巨大的重力過載時，身體在瞬間產生了危機感。不，不對。自己已經好久沒有從事駕駛員的工作了。那時感受到的與其說是戰鬥本身的危機感，還不如說是叫做fr00的新機體所有在的危險性。少校意識到了，那個機體不適合人類乘坐，而讓他感到恐怖的是，自己當時就在那個機體內。
※※※※※
fr00是由作為無人機開發的fr99改造而來的有人機。因此在fr00上增設了乘員保護裝置，雖然其質量相對增加了，但因為擁有與fr99同樣的潛在性能，fr00的出色空戰機動能力是其它有人機無法比擬的。
有人機在設計中必須考慮到人體的抗過載極限。這就無法避免地降低了戰機的空中格鬥能力。同時，人類身為地上生物，對三次元空間的把握能力很低，甚至還會出現戰機在雲層中倒著飛行而飛行員卻全然不知的情況。
若是無人機，就可以避免上述問題。無人機的設計不必考慮飛行員的肉體極限，所以可以整合人類各種先進的科技，成為高機動性能的戰機。就連水平失速這樣高難度的動作，擁有高機動性能無人機也是可以輕而易舉的完成。雖然這種高機動性能在實戰中不會起到決定性的作用，但是在能夠遙控控製的前提下，自然是動作自由度高的戰機更勝一籌。
可以說fr99的機體就是這樣被設計出來的，設計中采用了先進的鴨式布局和二元矢量噴管。在直接水平機動力的作用下，機身能夠像回力標般旋轉。不僅如此，fr99還具備了直接垂直機動力，機體可以在保持水平的狀態下快速上下運動。為了保證機體在劇烈機動時也能提供引擎所需要的空氣流量，fr99的夾翼進氣口被設計成上下兩邊共兩個，不過乍看上去像是有四個進氣口。
※※※※※
對於深井少尉初次見到這台首次交付給特殊戰隊的fr00原型機時的情景，博卡少校至今還記憶猶新。
“我知道這是架高性能戰機，不過感覺不好看。”
零如此說道。
因為自己的脖頸受傷的緣故，少校經常回想起零說過的話。說不定當時零感覺到這台以fr99為原型製造出來的機體，在告訴大家它們不需要人類，不要靠近它們。這是忽視了人的存在而開發出來的戰鬥機械。它的外觀仿佛在告訴周圍，它不打算和人類有所交往。零在第一次見到這個機體時就有這樣的感受了吧。
即使如此，這架fr00也是目前faf的最強之翼。不過雖然它有著超高的空戰機動性能，但卻還不能肯定其飛行的安全性。特別是，這是人類能夠駕馭的機體嗎？
那時控製fr00的是雪風，不會錯的。問題是，雪風置機上的成員於不顧，做出了無視人類肉體承受極限的機動動作。
博卡少校在調查返航後的雪風的數據文件時，不寒而栗地發現，文件中根本就沒有有關乘員的數據。
※※※※※
這究竟是怎麽回事？戰機的中樞機能是不可能不知道機上有乘員的。難道是中樞計算機無視人類的存在，將相關數據刪得一幹二淨！
為什麽？
那時的fr00已經不再是實驗機了，而是雪風。雪風將零從燃燒的機體中彈射出後，對於雪風而
言，機上已經沒有乘員了，所以，在雪風通過傳送接管了fr00後，它判定fr00上有關乘員的數據都是錯誤信息……這是有可能的，但是這種假設卻不能在雪風的數據中得到確認，因為雪風無法理解那些曖昧的人類提問形式，諸如“到底該怎麽做？”這樣的問題，雪風是無法回答的。然而如果在現實資料中沒有查找到相關的信息，人們就無從得知，那時雪風究竟發生了什麽事，而隻有靠人們去想象了。
將自己轉移到fr00後的雪風，一定非常想盡快解決周圍的敵人——迦姆。調查返航後的fr00就會發現，其限速裝置都被解除了。與其說是被解除，還不如說根本就沒有被啟動更貼切點。因為在被雪風控製之前，fr00的保護裝置確實都在正常工作。所以我們可以這樣想象：為了盡快解決敵人，雪風在接管fr00後將限速裝置的開啟視為操作失誤。雪風為了解除所有限速裝置，向感應器發送了沒有乘員的虛假信息，因此保護裝置的被取消。對於雪風來說，這不是虛假信息，既然零已經被彈射出去，那麽機上顯示的乘員信息就是係統錯誤，雪風隻是修正了該錯誤。
※※※※※
但是通常是不會發生這種事情的。正因如此，我們隻能認為，雪風在當時陷入了某種我們無法理解的邏輯錯誤中。
將自己傳送至新的機體，對於雪風來說這是第一次，其中會出現邏輯錯誤也是在所難免的。否則在正常情況下，雪風隻要啟動fr00的彈射椅就可以解除限速裝置了。雪風的原機體以及fr00，在假設乘員失去意識無法完成脫出動作的情況下，經過中樞計算機的判斷，都是可以啟動彈射椅的。所有的機動限速器、抗荷服的控製器以及保護頸部的可動彈性頭墊等等這些乘員保護機能，都被設計成無人狀態無法啟動的模式。所以隻要將彈射椅射出，無論做出怎樣要人命的空戰機動動作，都不會出問題。
但雪風沒那麽做。是因為傳送後出現了錯誤嗎？還是說，雪風將零彈射出後，認為沒有必要再花時間去保護其他乘員？人們無法了解雪風的真正想法，也有可能，整個事件和雪風完全沒有關係，隻是fr00的乘員保護裝置本身存在的問題也說不定。
到目前為止，真相仍然是個謎。
※※※※※
因為這個問題，建立由量產fr00組成的新特殊戰隊計劃被迫中止。博卡少校因為頸部的疼痛去看醫生時，巴魯姆軍醫開玩笑地說正是組建新戰隊計劃被迫中止這塊心病，才是讓少校的脖子一直疼痛難消的原因。這讓博卡少校感到非常鬱悶，在這個問題得到解決之前，他的脖子豈不是要一直犯疼？
對了，隻要零不醒來，他的不安是不會消失的，少校想到。隻要是身為雪風拍檔的深井零中尉說的他都能接受，哪怕是零說“如果那時雪風認為殺死除我以外的乘員是可行的，我不會反對。”
但是，零的意識到現在還沒有恢複正常。
system軍團表示過，如果無法查明fr00——也就是雪風做出危險機動動作的原因，就由他們來接手調查。在博卡少校表示拒絕的時候，對方曾強行要求交出雪風。
博卡少校再次拒絕了。絕對不能交出去。因為fr00已經不再是那架用於實戰的特殊戰機了，它已經變成了雪風。其中樞情報文件夾是不能讓其它部隊隨便閱讀的。 “若不通過特殊戰隊而強行調查雪風中樞計算機中的情報，雪風就會激活防禦係統自爆。”既然被如此警告，system軍團也隻好作罷。system軍團深知特殊戰機的中樞計算機的危險性，不管怎麽說，當初就是他們下令這樣設計的。
要想讓system軍團接受現在的fr00就是雪風，隻有將當時fr00的返航報告的通訊記錄交給他們了。
※※※※※那時候，那架戰機，自稱是雪風。
<deyukikaze eta2146.ar.>
——這裏是雪風，預定返航時間，二十一時四十六分，完畢。
雪風在電文中發送的自機名稱並不是作為作戰出擊機的代號b-3，而是<yukikaze>。這是第一次，也是唯一一次。
或許雪風已經意識到自己不是以前那個機體，所以才沒有使用b-3的代號，而隻能用yukikaze來表示自己了。或許就是這麽回事吧，博卡少校想，或者，那時候雪風在尋找為自己起名的零也說不定。雪風也會感到不安嗎？
若果真如此，豈不說明機械的人格化是非常危險的，戰機沒有必要擁有自己的個性。system軍團如此表示。總之，system軍團想以此次事故為由讓.我承認faf是沒有必要配備有人機的，他們想要把雪風奪走，博卡少校是這樣想的。現役的戰機要毀在自己人的手裏，這讓少校感到憤懣。雖然回答方式有點感情用事，但至少system軍團就此放棄了。不過，最後他們丟下句話：
若雪風把自己傳輸到fr00的報告屬實，想必雪風曾使用過無線電波，這過程很有可能被敵人迦姆捕獲並讀取了，對此也就可以解釋為什麽目前眾多與雪風同型號的sylphide戰機損失率上升了。既然你們不打算交出雪風，此事就由特殊戰隊負責調查，對此我們概不負責，雲雲。
※※※※※
怎麽說都行，但如果system軍團認為有人機是不必要的，那就大錯特錯了。博卡少校想，特殊戰任務是不能將人與機械割裂開的。
博卡少校重新考慮到，即使今後對無人機多少能夠提高些信賴度，但特殊戰隊還是需要有人機的，特殊戰隊現役的supersylph目前也無法實現無人駕駛。戰鬥時，有時會出現被機械無視而隻有人類才能理解的情報。雪風那件事就是最好的例子。
戰鬥記錄表明，在完成任務的過程中，雪風曾兩次將乘員射出。第一次是在與迦姆接觸時；第二次是在目前不明的空白時間段中，被迦姆擊落的時候。
彈射椅被連續兩次被使用，說明飛行員零曾在一次使用脫出後，再次乘坐雪風。在沒有新的彈射椅單元重新設置的情況下這是絕對不可能的。那麽，第二次使用的彈射椅是誰準備的？在距離最近的前線基地tab-15的記錄中，沒有記載雪風曾提出過準備彈射椅的要求。那麽能夠設想到的隻有一種可能——迦姆。在還沒搞清的這段空白時間段裏，雪風曾采取過行動。看來隻有深並零中尉才能說出那些雪風數據文件中沒有記載的情報。
※※※※※
這是隻有在有人操作的環境下才能獲得的情報。該事件可以說是迦姆與人類的首次接觸。
而所有的答案都藏在零的大腦中。
快點醒來吧，博卡少校不斷地祈禱著。如果零的意識能恢複正常，這塊讓他脖子疼痛不已的心病也就能痊愈了。而他也就能自信滿滿地引進fr00的量產型來裝備部隊。雖說fr00對人類而言依然是危險的戰機，但這同樣可以對迦姆構成威脅。
fr00與super sylph戰機一起停放在特殊戰隊的機庫中。它已經有了自己固定的位置。faf唯一一架供人乘坐的fr99改造機——fr00。單機名，雪風。這就是得到新機體後的雪風。
雖然雪風將自己轉移到fr00上並以fr00的機體返航了，但駕駛員深井零中尉卻沒有一同回來。待到博卡少校發現並幫其卸掉戰鬥裝甲時，零正處於深度昏迷中。整個人好似空有個軀殼，而沒有了靈魂。
如今讓博卡少校煩惱的問題堆積如山：零的事，雪風的事，以及對抗迦姆的戰略戰術問題。
而且這些問題像滾雪球般正越滾越大。
第二
節
“我現在忙得不可開交，你卻連眼睛都不睜一下。”
博卡少校合上特殊戰隊的整備記錄後歎了口氣，一邊給自己倒著可可一邊小聲的叨咕著。然後直接坐在了桌上， “喝點嗎？”少校將馬克杯伸向深井零中尉。
零坐在輪椅上，挨著少校的書桌。眼睛呆視著前方，身體—一動不動。
最近，少校每天都會把零帶到自己的辦公室，讓他在那裏呆一個小時左右。在醫院裏，零隻是個普通的病人，但到了特殊戰隊得工作區，他就是一名戰士了，少校這樣想，所以他把零帶過來了。即使是微小的刺激，零蘇醒的可能性也會增大些。
“不想喝嗎？”少校喝著可可，輕輕歎了口氣。 “連杯子也要自己洗，真想要個機靈的美女秘書啊，你不這樣覺得嗎？”
“這是你自己的事，和我無關。”要是零能開口說話，他一定會這樣回答我吧，少校低頭想著。
“不能飛的戰士，可悲啊。不過，我們彼此彼此。看來我已經養鹹自言自語的怪癖了。
※※※※※不，我不是在自言自語。我是在和你說話。”
零的表情沒有一點變化。不過，有時他會對雪風這個名字有反應，少校覺得這是個好征兆。即使是閉著眼睛，零的臉頰有時也會突然抽動一下：，
至今，零已經有兩次睜開過眼睛。究竟他對什麽產生了反應？或許他正在腦中和迦姆戰鬥著。不過也有可能是他對外界的什麽東西有了反應。這是少校很想知道的。
雖然博卡少校沒什麽醫學知識，但是對於零，他比任何一位醫療人員都要了解。他相信零一定非常迫切地想要和自己說話，，為了在特殊戰隊的任何區域都可以接收到零的腦電波監測器的遙感信號，博卡少校將自己與零的所有對話都即時輸入到了特殊戰隊司令部的戰術計算機中。要是自己說的話能讓零的腦電波產生反應，那麽他就不是在自言自語，而是在和零對話，少校想。
“我已經很努力了，零。你也這樣覺得吧。特殊戰隊的戰術計算機正在監測著你。你還真是個了不起的家夥。”
據目前的觀測結果，零沒有對外界做出任何反應。 “要是能把你想的事情直接翻譯成文字就好了。雖然以現在的技術還無法實現，※※※※※不過，在不久的將來也許就能辦到了吧。”少校對零說。
“你覺得很好笑嗎。不，說不定到那時，人已經能和機械直接溝通了—通過大腦思考，就可以操縱戰機。當然高難度的機動動作還是不可能做到的吧。不過要是感到危險想要從機內脫出，不需要動手就可以觸發彈射程序了。零，你沒有死，隻是無法和外界溝通而已，是吧？你還沒放棄吧？我還有許多事要問你呢。”
零沒有反應。連接著腦電波傳感器的頭上帶著帽子，穿著飛行服，他的頭依舊無力地靠在輪椅的頭枕上。
一想到自己是在自言自語，就讓少校覺得疲憊不堪，他試著說服自己，堅持相信零想要聽自己講話，於是繼續剛才的話題。
“我之前應該也說過，來了位新人。矢頭少尉，十三號機的駕駛員。弓矢的矢，頭腦的頭。終於找到薩米亞上尉的後任者了。他問我，你是個怎樣的隊員。你要是再悠閑休息下去的話，到時就沒人認識你了。作為飛行員的壽命是很短的，即使不被迦姆幹掉，體力也會漸漸跟不上。我已經被fr00搞怕了，你怎麽樣？”
我還能飛，零會這樣回答吧。
“是呢，你還能飛。隻要一醒來，你馬上就會重返天際吧。”
※※※※※
少校知道，要是放任零的身體不管，他真的會像植物一樣一動也不動。
少校不希望零就這樣下去。看到好朋友變成這樣是很悲傷的事，即便作為特殊戰隊的隊員監管者，他也不期望失去優秀的飛行員。
熟練掌握特殊戰隊任務的人並不多，其教育以及訓練項目都不容易完成，特殊戰隊需要飛行員冷酷無情，徹底貫徹任務內容。
剛到任的第五飛行戰隊的矢頭少尉，在這方麵上可能有所欠缺。也就是說，他更具人情味吧，少校冷冷地想。當時矢頭少尉問他，零是誰。其他的特殊戰隊員們沒有人對零感興趣的。矢頭少尉作為駕駛員其技術或許是一流的，但他不一定適合完成特殊戰的任務。零就不是這樣。他簡直就是為特殊戰任務而生的。等他一醒來，馬上就叫他恢複實戰。
另一方麵，為了讓零的體能不致下降，一天中，要花相當的時間，讓他的身體進行強製性鍛煉。在康複中心，零穿著類似於輔助裝甲（poweredsuit）的可動裝置進行運動，通過電流刺激肌肉。這樣子就像是具舞動的屍體，這讓曾經去參觀過一次的少校不忍目睹，不過他還是堅持看完了全過程。因為如此提議的正是少校本人。
“心存感激吧，零。讓你受苦了。即使我不這樣提議，他們也會這麽做的。你可是重要人物啊。那時，究竟發生了什麽事？
你遇到迦姆了嗎？與迦姆的本體相遇了？它們是什麽樣子的？告訴我吧，拜托了。我們是朋友吧，你悄悄告訴我就可以了。快睜開眼睛啊，那些庸醫說你的腦袋沒有受傷，我姑且相信他們了。零，說點什麽吧——”
有人敲門， “進來。”博卡少校說著，將杯中最後一點可可一飲而盡。
進來的是位意想不到的人。
“……柯莉（cooley）準將。”
柯莉準將——特殊戰隊的頭兒。博卡少校趕緊從桌上下來，立正敬禮。他請準將坐在自己的椅子上一一這個辦公室裏可沒有為有趣的來客準備的沙發。
準將扶了扶眼鏡，看著零。
“零會妨礙您和我的談話嗎？”少校說， “我正打算叫護士過來呢。”
“不，沒關係。深井中尉就待在這裏吧。”
“您找零有事？”
“是呢……的確。情報軍那裏派人來了，詢問我們打算將深井中尉這樣處置到何時。”
“嗬”，少校說， “又是這事麽。”
這個長官總會弄出點麻煩的問題呢，是吧，零？
“我不會把零交出去的，準將。特殊戰隊需要他。”
“是身為飛行員的他。”
※※※※※“他會再次飛起來的。”
“什麽時候？”
“我在盡力。”
“這我知道，少校。”準將用親切的口吻說著，坐在了少校的椅子上。
“你在努力，我也是，我不希望眼睜睜看著我們失去優秀的飛行員。”
那就用準將的軍銜，將那些要求交出零的faf情報軍擋回去。少校很想這樣說，但他還是勉強克製住了。
“既然如此，還有什麽問題，要是將零交給情報軍，那他注定會變成植物人，他們不會讓零做康複運動的，所謂的治療也隻是為了獲取零腦中的情報，這根本就算不上是治療。”
“我覺得你的做法是正確的。但情報軍不這麽認為。為此我也感到很煩躁。深井中尉的這種狀態持續多久了？”
“……大概三個月，到今天是第九十二天，準將。”
“深井中尉很快就不是faf的軍人了。”
“這是怎麽回事？——原來如此，您是讓他退役嗎？軍役是可以提早結束的呢。但是零已經提出過要延長軍役的，不是嗎？”
“這需要他本人提出書麵申請，否則，到時就會結束他的軍役，讓他做個平民。這樣他就不能再呆在特殊戰隊裏了。”
※※※※※
“情報軍就可以嗎？”
“以幫助faf為由。他們會找出很多理由，少校。
那幫家夥就隨他們去吧。我們沒有必要為了挽留深井中尉，與那幫家夥為敵。而且我也沒這權力。實質上我雖然是特殊戰隊的司令，但正統的講，特殊戰隊的直屬長官是菲雅利基地戰術戰鬥航空軍團的司令，即現任的萊特姆中將。而我隻是個副司令而已。”
“我們不是擁有獨立的特殊戰隊指揮部嗎。”
“在軍隊階級上我擔任的是中將級別的工作，你從事的也不是少校級的工作吧。這並不是小覷特殊戰隊。隨著戰況的變化，我們的重要性也會隨之增強，但faf內部組織的編製是不會為此發生改變的。不過，現在再怎麽說也是於事無補。就結論而言，深井中尉的狀況要是沒有任何好轉，你就必須在一個月內放手此事。”
柯莉準將斜視著零說。
“這是——”
“這是命令嗎？你是說，讓零簽字延長服役時間嗎？”
“是的。可能性呢？”
“一個月嗎？不好說。但是若將零交給現在的情報軍，估計零要成廢人了。”
※※※※※“我們特殊戰隊以軍團的力量，無論如何也辦不到。”
僅十三架戰術戰鬥電子偵察機，怎麽能和持有數百架戰機的軍團相提並論。但事實上的確有著軍團級別的地位，少校想到。特殊戰隊所收集的情報，直接關係著faf的整體動向。特別是這次留在零腦中有可能是有關迦姆本體的情報，確實左右了faf以及地球的命運。柯莉準將說什麽也要親自調查此次事件。這個情報是屬於特殊戰隊的。簡單點說，就是想要邀功。
博卡少校不想再繼續忍耐下去，將想法說出了口。
“或許吧。”準將冷靜地點頭承認， “不過深井中尉本來就是我們特殊戰隊的人，要是沒有我們的戰隊，就不可能得到貴重的情報。你若如此主張，就能獲得功勞了，少校。前提是他的確掌握著這個情報。作為我個人，也不希望讓你的努力化為泡影。深井中尉的治療連特殊戰隊司令部的戰術計算機都用上了。獲得允許的是我。他若在這裏被情報軍的帶走的話，我就會失去立場。”
“我清楚了，準將。”
“深井中尉的情況如何？”
“肉體上沒有問題。他很幸運，射出地點距離tab-15很近。雖說前線的軍醫有點粗暴，不過手法都很熟練，差不多連死屍都能醫活。
※※※※※事實上，零和死人也差不多了。”
“看來腦沒有受什麽損傷。”
“多虧在前線醫院進行了簡單處理。這個菲雅利基地的醫師們都有些胡攪蠻纏，但都沒什麽實戰經驗。就說我們的醫療小組的巴魯姆首席軍醫，也隻有在攝入酒精的前五分鍾是清醒的。”
“期待你的好消息，”準將說， “據說深井中尉中彈了，是擔任電子戰操作員的巴格迪修少尉射的嗎？他是在哪裏消失的？在深井中尉恢複意識前，這些問題都是無從知曉的。我很想知道，那時到底發生了什麽事。在這一個月裏，有我們特殊戰隊辦得到的，你盡管說。完畢。有問題嗎？”
“沒有，準將。”
“很好。”
柯莉準將點了點頭，卻沒有要離開的意思。
“要來點咖啡嗎？”少校問， “您看上去很累。”
“你也很辛苦啊，少校。咖啡就算了。戰況分析進展得如何？的確，tab-15方麵的戰鬥處於激化狀態。頻頻有sylphide被擊落，這和雪風原機體被擊落事件有關嗎？”
“馬上就到戰術作戰情況匯報的時間了，到時——”
“我想聽聽你的個人意見，博卡少校。”
※※※※※“您是指私人閑談嗎？”
“是的。”
像戰略會議、戰術研討會、作戰計劃會議、作戰行動簡令會等等，這一類的會議有很多。會議不同，其出席的成員也各異。其中戰術開發會議是戰鬥人員出席人數最多。為了與所有出擊前的戰前確認有所區別，柯莉準將是必定會出席的。有時她會在這類會議上，或是自己的辦公室裏，詢問少校的個人見解。但準將在會議之前，親自到少校辦公室詢問意見，這還是第一次。
“我不會告訴別人的，少校。”
“您怎麽認為的，準將？”
“我想聽聽你的意見。”
“嗬。 ”
準將遇到了煩惱。一向堅定自信的特殊戰隊的司令，如女王般一言九鼎的準將，如今開始動搖了。
這可成為整個特殊戰隊的大危機了，少校暗忖。雪風的事件就像；中擊波一樣，震撼了faf，特別是有著直接關聯的特殊戰隊。雪風是特殊戰隊中第一架被迦姆擊落的機體。而它將自己從那個舊機體傳送到了fr00上。
在那情報中，也包含了名為sylphide／super sylph機體的相關資料、最大機動性能等情報。正如system軍團所說，若這些情報被迦姆掌握，的確會讓sylph戰機陷入不利的局麵。但這些情報是不可能從雪風那裏泄露出去的。
“這和雪風那件事沒有關係，”博卡少校斷然否決了， “雪風不會犯下讓迦姆盜取情報這種錯誤。”
“可能性還是存在的。”
“也有可能迦姆從雪風以外的其它戰機那裏掌握了sylph的弱點。這種可能性更高。”
“你是這樣認為的嗎，少校？”
“要是您真的相信我的判斷，就不會提出這樣的疑問。這不像您的作風。要是猶豫不決的話，出人頭地的機會就會被白白浪費掉的，準將。”
準將輕輕地歎了口氣，沒有回答。
“準將，雪風情報傳輸采用的手段，我們還是第一次見到。當然，對於迦姆來說應該也是以前從來沒遇到過的。所以迦姆對此應該也是一無所知的。雪風使用了u／vhf無線電台誘導fr00發送虛假情報。真正的重要情報，由製導雷達傳送至fr00上。
雪風將fc（火控）雷達設定為單一目標追蹤模式，以提高瞄準fr00的指向性。
※※※※※
將情報分成如同智力拚圖般的若幹份， 同時使用雷達變頻波傳送至fr00。由於fr00是針對特殊戰開發出來的電子偵察機，因此擁有不僅可以感知攻擊鎖定波，而且還可以對其內容進行實時分析的能力。雪風正是利用了這一點。
“fr00的中樞機能具有緊急暗號解碼係統。即使萬一被迦姆掌握了解碼硬件，但隻有硬件部分也是不能解析的。在譯碼器中樞計算機的作用下，最初的暗號解調是可以辦到的。為了能夠理解雪風發送的情報，就需要與雪風動作、機能一樣的機能構造體進行實時發送。fr00正是符合條件的對象。”
“但是那時在周圍還有三台迦姆。”
“它們也有可能擁有和雪風一樣的機能構造體。所以獲得了fr00機體的雪風，不惜犧牲我和薩米亞上尉，做出那樣危險的機動動作也要當即將它們擊毀。讓迦姆沒有任何時間與同夥傳遞情報，一擊將其徹底破壞和摧毀，雪風就是這樣判斷和實施的。”
“的確。”
“前線的sylph戰機屢屢被擊落應該另有原因。為了配合faf下期的新型機投入，sylph將會進行量產。您也知道，量產型的sylph為了能夠提高產量，很多地方都進行了合理的設計變更。可以說幾乎是又全新設計的。
所謂的合理設計，說白了就是簡化版。與原來的sylphide相比，簡化版的量產機在有些地方偷工減料，這樣很可能會因此出現缺陷。”
“被擊毀的不僅僅是新改造的sylphide機體，這點
你應該知道吧。”
“呃……如果不是機體的關係，那就是因為稚嫩的新手增多了，不是嗎，”少校若無其事地說， “即使是雪風將情報泄露出去了，這些情報也早已過時了。那些是sylph的情報，並不是fr00的，特殊戰隊果然還是需要導入fr00。重新開始量產計劃吧。”
“不是無人機嗎？”
“飛行員還是必要的。獲得情報的手段還是多一點比較好。”
博卡少校看著坐在一邊的輪椅上一言不發的零說道。因為你總是這樣的狀態，才讓我和準將都變得怯懦起來了，少校在心望嘀咕著。
“說起新來的駕駛員，我們隊新來到任的那位怎麽樣？”
“你是指矢頭少尉嗎？目前隻出擊過一次，還不好說。”
“實戰經驗應該很豐富吧，戰績相當漂亮。”
“他曾經可是tab—15的王牌飛行員。不過被擊落後，就到這兒來了。”
“因為他曾經很優秀，所以你把他挖過來了。”
“你很中意他嗎？”
準將瞥了一眼站著的少校。
“失禮了。但是特殊戰隊需要像零一樣的駕駛員。”
“除了自己以外對一切都沒興趣，像機械一樣的人，是吧。現在的深井中尉就像個壞掉的機器。”
“是呢，”博卡少校說， “確實是這樣。人類的科技醫治不了他。看來隻能期待零的自我修複機能啟動運轉了。但是零到底是平安回來了，雪風也是。即便這可能並不合你的意。”
“這是兩回事。的確，矢頭少尉或許過於有人情味了。你要是覺得他無法勝任，就請告訴我，少校。”
“好的，準將。”
“會議時間到了，”柯莉準將看了看手表，站了起來， “能和你談話真是太好了。”
“我也是——準將。”
正要走出房間，柯莉準將被少校叫住了。
“讓雪風再次投入實戰任務吧，以fr00的身份。”
“駕駛員是誰？”
“是…是無人機。”
※※※※※
“這很矛盾呢，少校。”
“雪風和其它的無人機不同。與作為無人機被開發出來的fr99是不一樣的。那個是雪風，準將。那裏有零的一部分。”
雪風目前讓其他飛行員駕駛，用於熟悉fr00機體操作的訓練飛行任務。由於無法預測雪風又會做出怎樣的舉動，所以一直沒有派它參與實戰。
運用於訓練飛行的話，說不定會漸漸了解雪風，博卡少校期待著，同時，若不以什麽名義來使用雪風的話，就會被system軍團拿走的。
“真的很希望能讓零來駕駛雪風。雪風也因為很想和迦姆戰鬥而早已按耐不住了吧。想必雪風是沒法忍受將sylph被擊落的原因歸咎在自己身上的吧。”
“你把雪風像人類一樣對待呢，少校。”
“雪風的確不是人類。將它擬人化考慮問題確實是非常危險的。但是雪風是零一手培養起來的，這是事實。我覺得它和零很親近……就是這個意思。讓雪風負責tab-15方麵的戰鬥偵查任務吧。我覺得雪風能帶來我們需要的信息和情報。計劃是可行的。”
“我知道了，少校。”柯莉準將說， “想盡一切辦法，絕不能輸給迦姆。特殊戰隊是不可以輸的。那麽到時會議上見。”
※※※※※
柯莉準將不等少校回答，就轉身離開了房間。又開始準將的派頭了呢，少校想。
這時，內部通話裝置（inter）傳來了護士的呼叫：
“零，體操時間到了。要是再悠哉悠哉地睡下去，就要和雪風道永別了哦。”
留給零的時間隻有一個月。在這期間一定得想想辦法，必須要做些什麽才行。
負責看護的護士都很小心地處理零運動前的更衣以及運動結束後的淋浴工作。像平時一樣，我們會認真完成的，護士說著，推著輪椅出去了。
零需要證明自己活著的自我認同感和刺激。要是他有戀人就好了。博卡少校一邊整理著會議資料一邊想。對於零來說，他的戀人就是雪風，所以是時候認真考慮一下讓零乘坐在雪風上，進行一下震顫療法了。雖然一直對零說“你任何時候都可以飛。”但體力方麵還是不允許的吧。想必醫生一定會說，這樣無法確保生命的絕對安全。雖然做出震顫療法的決定會讓人感到很為難，但即便如此，也還是有放手一試的價值。
在此之前，博卡少校帶著雪風的實戰使用計劃離開了辦公室。
明天。一定要讓你飛翔在天際。柯莉準將當然會批準的。零，你也去看看雪風複歸實戰的颯爽英姿吧。
第三節
按照預定的安排，新的雪風執行戰鬥出擊任務了。雪風停放在機庫裏時，它的垂直尾翼和水平尾翼是處於水平折疊狀態的。用升降機將雪風從地下機庫運送至地麵後，一旦啟動引擎，垂直尾翼會作為第一尾翼展開。
尾翼逐漸展開的樣子，就好像將新的生命注入了機體一樣。坐在雪風座艙裏的博卡少校，觀察著後方，檢查尾翼的可動狀態。
雪風的尾翼並不像其它特殊戰隊第五飛行戰隊機一樣——畫有風之妖精的守護圖案。它不是super sylph。這架戰術戰鬥電子偵察機還沒有愛稱。
不管怎麽說，這是faf唯一的一架特殊機體。別說是愛稱了，連正式型號名也沒確定。大家隻是稱呼其為fr00。但要論單機名的話，那時就決定了，少校想。
雪風。在座艙下麵用小小的漢字寫著。和原來的雪風一樣，那是少校親手寫上去的。就在昨夜，當著零的麵。
尾翼的外皮用深灰色畫著回力標的圖案。其下寫著小小的saf-5的宇樣。
※※※※※
表示這架是特殊戰隊第五飛行戰隊機。
戰隊機編號05013。總序號為96065。除此之外沒有任何符號和編號。
博卡少校從座艙裏向地上區域載人電梯的出口處望去，在那裏，零正由兩個護士陪同著。博卡少校踩下刹車製動，然後打開了節流閥。
兩台經過改良的高性能superphoenimark，引擎頓時發出巨大的咆哮聲。少校透過座艙仔細觀察著零的反應。然而即便是如此大的響聲，零也絲毫沒有表示出半點興趣。不，現在還不能確定，他一定在側耳傾聽。少校想讓自己這麽認為，但是光取悅零，是無法讓雪風飛起來的。於是少校仔細進行了起飛前的各項檢查，然後將引擎調節到最小常規動力狀態。
因為這次執行的是無人戰鬥任務，所以也就不需要檢查彈射椅和駕駛艙係統了，少校大致確認了一遍。就好像對待飛行訓練中與雪風一起飛行的飛行員一樣。
在不飛行的時候，與其它戰機一樣，雪風也需要進行每日的例行檢查。
平日少校安排飛行員輪流為雪風進行檢查。但是今天的檢查是由少校親自來做的。
包括主測試選擇器（master·test·selector）、※※※※※
自動節流閥（auto throttle）、als（自動著陸裝置）、adc（airdataputer氣體數據計算電腦）的自行確認。
supersylph擁有五台adc，而fr00隻裝備了三台。擔任主要工作的madc（mainairdataputer）被直接編入中樞計算機，而另外兩台adc起輔助的作用。sylph是將中樞計算機與cadtrirdataputer）獨立分離然後通
過間接方式連接起來。而fr00則是完全由中樞計算機直接控製機體，這一點完全采用了fr99的無人機設計方案。
如果缺乏控製各個機翼活動的氣體數據計算電腦，就無法保持飛機機身的平穩性。這一點無人機也不例外，因此都裝有預備的adc係統。
fr99無人機隻裝備了一台預備adc係統。以備當adc出現故障時臨時替換使用。但若是中樞計算機損毀，就一切都完了。
與此不同，由於fr00是有人機。為了在中樞計算機故障的情況下，也能讓駕駛員操作，fr00裝有兩台獨立的adc。並且，各自都具備自我監控機能，即使是中樞計算機出現故障，也可以確保飛行。
※※※※※
但歸根結底，主要負責操縱fr00的還是中樞計算機。adc也隻是在中樞計算機控製下，支持madc的輔助係統罷了。
博卡少校將模擬信號輸入接收adc和節流閥操控杆信號的傳感器群檢查有無異常。
無異常。
如果雪風的中樞計算機，也可以說就是雪風它本身的自動檢測與少校的測試結果一致，屏幕上的madc、adc1、adc2、als、afsc（自動飛行控製係統）等確認項目就會自動消失。
aics——進氣控製係統確認的提示卻沒有自動消失，因為這個項目隻有通過手動才能進行確認。
aics是負責調節引擎進氣量的裝置。當飛機采用超音速飛行時，引擎的進氣口會產生好幾種；中擊波。為了使發動機獲得更流暢平順的空氣，機體在進氣口內部設計了可動式斜板。這個斜板從低速到亞音速、遷音速、超音速以及高速，就像是要封住進氣口一般不斷向前突出，控製著吸入的空氣流量和衝擊波。其移動的位置由速度函數決定。比如，單純與速度成比例的話，這個比例定值隻由程序決定，而並不是像madc那樣需要高度複雜的控製。因此，中樞計算機不負責aics的控製和檢測。
※※※※※
這樣可以相對減輕中樞計算機的負擔。
即使aics出現故障，也可以讓戰機起飛。因為這個速度函數是個獨立的程序，有著很高的穩定性。若這個程序出現故障，也隻是導致坡度可動油壓調節器無法正常運行而已。由於結構簡單，aics不需要連接中樞計算機的監控係統。也正因為是這樣的裝置，所以更需要在起飛前進行認真的檢查，所以，少校很仔細地檢查著雪風的aics係統。
迎角傳感器的確認。總壓與靜壓的配合。之後輸入模擬壓確認飛行時的程序運行。模擬壓信號從零開始至超過機體的臨界速度、高度；電子—油壓係統的模擬確認。確認無異常。
很快，機體所有裝置就都檢測完畢了。
剩下的就是按下主武器開關（master·arm·switch），搭載武器為航炮、中距和短距空空導彈各八枚。這些空空導彈的安全栓已經由地勤人員解除了。
在從雪風上下來之前，博卡少校為了再一次確認下達給雪風的任務，調出了中樞計算機。
將通訊係統調節至自動狀態，然後用耳麥呼叫特殊戰隊指揮部。接著，指揮部的戰術計算機與雪風的中樞計算機連通。
※※※※※
博卡少校向戰術計算機再次確認了雪風的戰鬥任務。特殊戰隊指揮部戰術計算機將少校的提問翻譯給雪風。
任務編號、離路時間、返航要點、作戰參加部隊機的識別、偵查要點、導航支援、武裝限製、天氣狀況和作戰空域等等。
事先將這些情報輸入雪風的時候，雖然它沒有表情的概念，但是少校依然能從中樞計算機在確認戰鬥任務的表現，能看出雪風似乎並不是很高興。
但是現在進行再確認的時候，少校覺得雪風在屏幕上顯示的樣子，仿佛是在催促他“快點讓我出擊吧”。項目接連不斷地快速在屏幕上閃過，快得幾乎連閱讀的時間都沒有。
“ok，雪風。我離開後，你就起飛。”
武裝，主武器開關——on，這是搭載武裝的表示。使用限製——無。
耳麥的通話栓從機內的插座拔下，少校離開了雪風的座艙。
回到地麵後，少校再次將通話栓插入雪風機體下部的外部插座，通知司令部的戰術計算機，雪風的起飛準備完畢。
菲雅利基地跑道管製計算機發出了允許雪風起飛的指令。
這一點從雪風急劇增高的引擎聲中就能得知。拔下耳機通話栓。關上小小的鑲板門，座艙蓋自動關閉，上鎖。
博卡少校快速離開雪風，跑向了零。待到少校氣喘籲籲地向後望去時，雪風已經離開了滑行跑道。
※※※※※
“看啊，零。本來是應該由你駕駛的——你和雪風一起起航的。不會感到後悔嗎？”
在跑道另一端，雪風的身影漸行漸遠，但引擎的聲音卻愈加高亢，猛地，雪風加速了。
就像是個厭惡地麵的生物一般，雪風震動的機身仿佛怒吼般敲擊著地麵，當機身離開地麵的一刹那，雪風迅速收回起落架開始急速爬升。
博卡少校目視著整個過程。菲雅利基地上方鉛灰色的天空，被厚厚的雲層籠罩著。
雪風大馬力的引擎聲消失在衝散的殘雲中。
“少校，博卡少校。”
一位護士叫道。博卡少校回過頭，零的眼睛睜開了，雖然他沒有看向雪風飛走的方向。
他感覺到了，博卡少校有些激動，零感覺到了。直到再也聽不到雪風引擎的呼嘯聲，零的眼睛又重新合上了。不過，這是個好兆頭，少校期待著。
“到下麵去吧。去指揮中心，零。去看雪風戰鬥的樣子。”
博卡催促著護士，和零一起下降到地下。去能觀看到雪風飛行狀態的特殊戰隊指揮中心。
第四節
處於faf製空權的空域最外圍的前線戰術航空基地tab-15，派出了若幹個戰鬥部隊出擊。
主力攻擊部隊是tab-15戰術火控師團·505攻擊部隊的十二架戰機。機種為sylphide，對空武裝為四枚短距離導彈以及航空炮，同時搭載了大型強力對地導彈。
擔任主要空戰任務的是515戰鬥部隊，505攻擊部隊負責掩護工作。515戰鬥部隊被編製為fern（蕨類）2，擁有十七架戰機。
505攻擊部隊的隊長，卡賓·梅爾中尉，在確認航向之後，以三機為一編隊分為四組，直接；中向迦姆基地。
原本應該還有一組編隊的，但由於最近接連有三架戰機被擊毀，隻能變成四個編隊了。被擊落的戰機中包括了王牌飛行員矢頭少尉的戰機。雖說中尉承認矢頭少尉的能力，但因為他的存在，部隊的士氣卻正在逐漸消亡。
在確認左右邊的編隊機時，梅爾中尉一想到這其中沒有矢頭少尉，頓時鬆了口氣。
※※※※※
那個矢頭少尉，絕對應說是打算一個人與迦姆戰鬥的人。那家夥可讓505攻擊部隊吃了不少苦頭。那家夥也許更適合特殊戰隊的工作，幸好特殊戰隊把他挖走了。看來應該感謝特殊戰隊呢，梅爾中尉想。他是個不能理解小組行動的人，或許他根本就不想去了解。說好聽點，在戰鬥千鈞一發之際他會竭盡全力地保護自己，可以說矢頭少尉就是這樣駕駛戰機的。而且他似乎樂於這種緊張的戰鬥。托他的福，這常常讓整個編隊以及攻擊部隊處於危險狀態。雖說身為sylph駕駛員，他的駕駛技術是一流的，但部隊裏的飛行員都不喜歡和他編在同一個組。
按理說，與這樣的駕駛員編在一個組
，在自機處於危險的時候會更有信心。但有好幾次，招致這種危機的原因就在少尉身上，這也是事實，梅爾中尉想。對於矢頭少尉來說，確實是攻擊了迦姆，一擊擊落還好，要是讓它逃開然後進行反擊就麻煩了。到時中招的可是矢頭少尉的僚機。
與其他飛行員相比，矢頭少尉的技術出類拔萃，這是事實。但對於小隊來說全體不敗才是重要的。 對很難戰勝的對手不顧後果的貿然出手，是很愚蠢的做法。
※※※※※
雖然事實上並沒有僚機因為矢頭少尉的這種任性行為而被擊落，但是誰都認為他是個危險的家夥。
唯獨不想和他組隊，要是被問及原因，回答也很簡單。
——大家都討厭他。
我也是，梅爾中尉想。他作為人類是無法信任的，那個人缺乏與人溝通的基本能力和技巧。實在無法想象他是在怎樣的環境下長大的。自身非常缺乏人情味，而他本人卻對此毫無察覺。
發生那個聊天事件真是太好了，梅爾中尉以嘲諷的口吻嘀咕道。
有一次，有好幾個隊員正在談論愛狗的話題，突然正巧矢頭少尉路過，於是也加入了進來，在得知是有關狗的話題後，他說， “我討厭狗，談談貓吧。”他一人這麽說了。雖然大家都很掃興，但少尉好像對此完全沒有注意到，他貌似忘記了談話的對象是人。若是計算機的話，也沒什麽，可以換個話題再聊。要是這個男人隻和計算機作伴就好了。事實上，那個人在戰機上工作的樣子是很出色的。要是從戰機上下來就閉上嘴也就罷了。不要做出令人不快的行為。那個人沒有與人溝通的能力。換句話說，簡直就是非人類。
但他對此卻毫無自覺，認為自己也是人類，所以始終都沒有停下嘴來。
※※※※※
那個人知道自己被人討厭著吧，但卻不知道自己為何會被大家討厭，也許到死都不會知道的吧，梅爾中尉想。或許特殊戰隊能很好地運用這個人，聽說那裏幾乎就沒有隊員間的交流。那不是人類的團體。確切的說就不是人。那裏根本就不存在矢頭少尉的喜惡問題。那個人好歹還披著層人皮，而特殊戰隊的那幫家夥，索性連這層皮都不要了。矢頭少尉要是能注意到這一點，說不定就能理解為什麽自己會被討厭了。前提是他也會為此而感到煩惱的話。
那個人無論到了哪裏，都應該是這個樣子吧，梅爾中尉想。不過特殊戰隊的那幫家夥，從一開始就不會把矢頭少尉當作夥伴吧。要是沒有被當作同伴，乖乖閉嘴加入就好，但因為矢頭少尉認為自己是人類，所以沒法保持沉默吧。這樣一來，特殊戰隊的士兵們就會討厭他。這是能夠預料到的，如此一來，少尉就會意識到自己被別人討厭了吧。
特殊戰隊的那幫家夥在討厭之前就會說“我不想和你扯上關係。”這種話的吧，估計少尉是無法理解的。會做出有所人情味的行為。要是真的是人，就會尊重對方想要一個人獨處的想法，不加幹預。然而少尉這個人偏偏不會這樣做。
遲早，特殊戰隊也會發覺少尉這個人的本性。正因為逐漸了解了，才會把他挖走的吧。說不定他有著被徹底當作戰鬥機械來使用的自信。這在對迦姆的戰鬥中會是個有用的人。
※※※※※
現在，這樣的人正在增加，梅爾中尉想，那家夥已經和我們無關了。那個人完全不會去在乎自己原本的所屬部隊，而自己卻時不時地想起他，實在是太自作多情，幹脆讓那個人被迦姆幹掉算了，中尉這樣想到。
——雖然大家嘴上不說，但心理卻都是這樣想的。
在矢頭少尉的戰機被擊落的時候，當時擔當其掩護的就是梅爾中尉。那時，矢頭機在將要被兩架迦姆咬住的情況下，為了掙脫，做了大過載的回旋。想必當時矢頭少尉打算隨機應變處置一架迦姆。立即判斷將另一架，交給右舷的梅爾機，梅爾機選擇了容易攻擊的路徑。梅爾中尉也是明白這一點的。瞬間做出了準確判斷。天才。兩機的配合仿佛事先就商量好了似的。
雖然事後會這樣想，但在事發當時卻並不是這樣，梅爾中尉回憶著。
稍一遲疑，梅爾中尉的掩護就來晚了。想到讓矢頭機被迦姆幹掉，他就覺得緊張。殺了那個家夥。因為這種想法的作用，一瞬間遲疑了，多麽愚蠢啊。但對方如果不是矢頭機的話，他是不會有半點遲疑的，梅爾中尉想。結果，他還是為矢頭機提供了支援。或許這不是腦子思考的結果，隻是單純地本能反應罷了。正因為沒有經過思考，所以即使現在回憶起來還是有些想不明白，梅爾中尉想到。
※※※※※
但這是恐怖的事情。在faf內部發生這樣的事。有人期待著他人被殺。
但絕對不能說存在持有這種思想的人。一旦說出口，或許會被指責為間接故意殺人行為。如此一來，這個戰場就不是與迦姆的戰鬥了，而是人類間的戰爭。505攻擊部隊就會從內部瓦解。把嘴撕裂也不能說想要把矢頭少尉殺了，即使是以玩笑的方式，也是不允許的。
從被迦姆擊落的戰機中脫出的矢頭少尉及後座的電子戰操作員，整整兩天後才獲救。雖然麵臨著激戰以及微弱的求救信號，但兩人總算是獲救了。
被救的矢頭少尉就像是變了個人似的呆呆的。身為王牌飛行員，居然被擊落了，想必是受了很大的刺激吧，從脫出到被救援飛機發現，這段時間發生的事，他本人完全沒有印象。
這之後，失去愛機的少尉主動提出擔當別人戰機的整備員，少尉沒有推開其它駕駛員，要求讓自己駕駛，這著實讓梅爾中尉感到意外。或許他害怕飛行了。其他隊員非常希望讓矢頭少尉駕駛自己的戰機，這樣自己就不需要出擊了。不過faf不會白白浪費優秀的飛行員，一想到又要和那個少尉一起飛行，不光是梅爾中尉，隊員們也跟著發起愁來。就在全員都盼望著少尉消失的時候，特殊戰隊來詢問是否有優秀的駕駛員了。
※※※※※
這是多麽的幸運啊。部隊的全體官兵都來慶祝矢頭少尉的調動。出人頭地是肯定的，令人羨慕。這是貨真價實的歡慶會。當然自己是不可能出人頭地的，總之棘手的家夥不在了，這是可喜可賀的。
要是那是少尉的葬禮，應該會更加熱鬧吧，中尉暗忖。那個家夥去了faf的中樞——菲雅利基地。他是精英。從喜慶的心情中出來後，中尉不禁想到，為什麽會選中那樣的家夥。再也見不到了吧，在特殊戰隊的話，會有機會從戰機上俯視戰場吧。菲雅利基地的那幫家夥，總是以這種姿態，俯視著他們。讓人不快。
警報聲：中尉請歸隊。進入迦姆的空域了。雖然目前還沒有發現來自迦姆的探查，但遲早會被它們發現的。
命令全隊進入戰鬥警戒狀態。使用無線電通信。
“在迦姆的截擊機出現之前，快點送完禮物離開吧。”
為了能更容易地捕捉目標，梅爾中尉提升了戰機的高度。雖然這樣很容易被迦姆發現，不過這也是任務的一部分。
我們是誘餌，梅爾中尉想到，是負責第一波的地上攻擊，第二波才是主力。到時，菲雅利基地會派遣擁有十六架戰機的第九戰術戰鬥部隊出擊，轉播tab-15的戰況。而梅爾部隊采用完全不同的航線，錯開時間，瞄準迦姆基地。
※※※※※
那幫家夥是精英。我們隻是他們的陪襯罷了。到底是哪方比較危險，不到那個時候誰也不知道，但從常識上講，由於這邊是負責吸引迦姆的任務，相對會更加危險。
再一次的警報聲。這次與前一次的不同。捕捉到迦姆的警戒電波了。梅爾機急速爬升。朝著高空飛去。眼下是一片廣袤的菲雅利森林。夏
天，森林的顏色顯得格外豔麗。在以紫色為主體的森林中，閃爍著藍色和綠色的金屬光澤，在雙星的陽光照耀下閃閃發光。在這片森林的後方，是一片純白色的沙漠。
迦姆的基地就在那裏。雖然用肉眼無法判別，但攻擊目標的資料，已經輸入了中樞計算機。faf已經判斷出那裏就是迦姆龐大的永久性基地。由於此前迦姆的基地都是不固定的，所以更加弄不清它們的戰機會從哪裏出現，雖然通常都是從前線基地整備起航，但這次敵人的目標好像是要堅守基地。
迦姆似乎要保持那裏的戰機生產能力。絕對不能對此置之不理，這是第六次的攻擊了，但都沒能給予有效的打擊。以tab-15的戰力也是不可能辦到的。
這次會加入菲雅利基地的戰力。這邊隻是配角，所以不需要很拚命。
在到達上升極限高度之前，梅爾中尉的戰機一直處於上升狀態。fern2部隊在中尉的前下方不遠處。雖然做好了迎接敵機的準備，梅爾中尉很想在這之前就掉頭脫離。
※※※※※
對地導彈正在準備進入射程。舊（紅外線）接收機捕捉到異常反應。是從敵方基地起航的迦姆截擊機。雖然舊（紅外線）接收機無法捕捉到敵機的確切方位，不過現在已經沒有必要知道精確坐標了。至少可以知道有數不清的敵機。
全機起航，這邊就交給我們。我們隻要負責瞄準目標發射導彈即可。第九戰術戰鬥部隊的那幫家夥，會趁機攻擊目標基地的中樞吧。這就是這次的作戰任務。
hud（平視顯示器）顯示出了目標及轉向機構。射程距離提示逐漸趨向於零。
梅爾中尉命令以自動模式進行攻擊。隻需要看著轉向機構的顯示，引導戰機即可。
所有搭載的對地導彈都會自動發射。hud發出了急速拉升的指令。梅爾中尉準備掉頭脫離。最大推力。僚機緊隨其後。
之後就排成一直線返回基地。沒有必要知道那些發射的導彈是否命中，給予敵人多少打擊。那是菲雅利基地那幫家夥的任務。
迎擊敵機的fern2部隊分成三個方向。一組負責梅爾中尉部隊的掩護，另兩組左右分開，回去支援第九戰術戰鬥部隊。
在以最大速度離開戰鬥空域的梅爾部隊後方，追趕而來的迦姆截擊機與fern2展開了格鬥戰。趁此期間，第九戰術戰鬥部隊會負責攻擊的吧。
※※※※※
不過，梅爾中尉恐怕沒時間顧及這事了。他的戰機引擎發生了故障，是引擎故障嗎，操縱杆異常。戰機正在急速下墜。
怎麽辦？後座的電子戰操作員喊到。戰機的機體振動得很劇烈。
即使不告訴電子戰操作員，他也很清楚該怎麽做。
是什麽原因？整備不良嗎？
但梅爾中尉沒有聽到引擎故障的警報聲。警報燈也沒有亮起來。到底發生了什麽事？哪裏發生故障了？——不清楚。雖然節流閥處於ma的位置，但速度正在不斷地下降。燃料流量正常，而燃燒效率無疑正在惡化。這劇烈的振動是怎麽回事？像是被卷入了混亂的氣流般。
躲過了fern2攻擊的迦姆正在接近中。不僅是梅爾中尉，僚機的狀態也很奇怪，已經是最大速度了，但怎樣都無法逃脫。
那麽，隻有與敵機交戰了。
宣布交戰，梅爾中尉命令電子戰操作員確認敵機的同時，也向座艙外麵看去，他看見在自機的更高處有一架單獨飛行的戰機。不是迦姆。是faf機。
是特殊戰隊機。b-3，雪風，正處於無人駕駛狀態。電子戰操作員報告道。
※※※※※不管上麵有沒有人，都不用指望它會提供掩護。特殊戰隊是不參與戰鬥的。
後麵的迦姆像是在嘲笑正在減速的梅爾機。
“不對，是另一邊，另一邊。右舷。”
梅爾中尉已經意識到自己選錯了規避方向。要被幹掉了。他有這種覺悟。
但他的手卻沒有離開操縱杆。來不及脫出了。這時，他感覺到眼前有道閃光劃過，之後是強烈的衝擊，機身仿佛要被彈飛一般。但自機還在飛行中。
“怎麽了，發生了什麽事？”
戰機重新恢複姿態，在確認方位的同時，梅爾中尉詢問著電子戰操作員。
“真不敢相信，中尉，”電子戰操作員說道， “迦姆被擊毀了，掩護機來了。”
“看來fern2倒還靠得住。”中尉說。
“不，是b-3，特殊戰隊機。”
“……什麽？”
是雪風。那架無人機擊毀了迦姆之後，來到了梅爾機的下方。那個位置可以辨認出tab-15前線基地。
“那家夥不單單是在監視戰鬥嗎——”
※※※※※
雪風逐漸下降高度。朝tab-15飛去。接著，梅爾中尉看到了難以置信的場麵。
“它要做什麽？”
雪風開始向地麵開火。
地麵上，tab-15的地上工作人員都跑了出來，雪風開始對著這些人射擊。梅爾中尉看到的是這樣的情景。雪風的這一舉動，讓他無法相信就是雪風把自己從迦姆手下救了出來。
“住手！”梅爾中尉大聲叫道。那家夥瘋了。
第五節
在菲雅利基地深處被很好地保護著的特殊戰隊司令部，此時鴉雀無聲。
在位於正中央的大屏幕上，一下子顯示出逐一返航的505攻擊部隊機的位置。b-3雪風，發來了作戰行動中的異常情報。
作戰行動中的特殊戰隊機的偵查空域中所有的戰機位置都被捕捉到了，通常是不會實時將情報傳送給基地的，即使有，也隻是有關敵機的情況。隻有在敵機采取了意想不到的行動，對faf造成明顯不利的緊急狀態才向基地本部傳送即時信息，※※※※※通常在主屏幕上顯示的隻有表示作戰各階段經過的階段信號。
若作戰順利，會從作戰機發出《任務完成，返航，的信號。
所有的情報，包括敵我雙方的行動和電子戰情報，敵我雙方的戰果情報等等都會儲存在作戰機本機的情報文件夾中帶回。特殊站隊機不參與直接作戰，他們的任務是從上空俯視整個戰場，然後將情報帶回，要是沒有這些情報，誰都不知道擊毀了幾架迦姆。參與格鬥戰的戰機，根本就沒有時間去確認對手是否被切實擊毀。
因此，在整個作戰行動中，指揮中心的主屏幕隻是顯示<情報收集中>的信號以及作戰空域的各個時間段中的攻擊行動預定圖。博卡少校能做的到也隻是祈禱屏幕上的情報不要有大的變動，以及作戰機的平安返航。少校強烈抑製著想從屏幕中知曉目前戰況的衝動，如果不這麽忍耐的話：就有被迦姆竊取情報的危險。
若大屏幕出現能夠知曉作戰機的具體機動的情況，這就說明發生了異常事態。或是機體本身發生異常，或是該機直接被迦姆盯上了。
但目前，哪個狀況都不是。這是前所未有的情況。
※※※※※
雪風正在傳送處於返航中的505攻擊部隊機的正確位置、速度、加速度的情報。
這的確是緊急性的情報。而且，雪風將那些505攻擊機群視為<敵我方不明>。
主顯示屏上，不明機會用黃色表示。在敵我方無法判別的情況下，將視為敵人處理，雖說這是種威脅，但目前被雪風如此判定的機群明顯就是505攻擊部隊。其後追擊而來的五架迦姆，作為敵人，使用紅色表示。雪風傳來的資料顯示，其機型為高速對地截擊機，或是其改良型。
在指揮中心航空管製台前工作的特殊戰隊戰況監
視員無法判斷到底發生了什麽事。這個變故所帶來的衝擊就好像迦姆闖入了指揮中心般，因為這個原因，大家的思考能力仿佛也隨之下降了，在一片靜寂中，505攻擊部隊後方的三架sylphide，幾乎是在同時被迦姆擊毀。在完成對地攻擊的任務後，減輕了機身重量的sylphide居然遭到了迦姆追擊無法擺脫，在一瞬間被擊毀數架。
注重高速度，善於一擊脫離的sylphide，被迦姆緊咬著不放是從來沒有過的事。
位於最高處的司令桌，能一眼望遍中心工作人員，柯莉準將就在那裏，博卡少校在旁邊的副席上，與坐在輪椅上的零在一起。
※※※※※目睹了屏幕上意想不到的情景，博卡少校倒吸了一口冷氣。
“為什麽不加速？sylph完全可以擺脫迦姆，他們在磨蹭些什麽。”
“確認515戰鬥部隊的位置。”柯莉準將冷靜地命令道， “掩護505攻擊部隊，讓雪風把航路指示給515戰鬥部隊。”
“把雪風的位置也標出來。”
博卡少校用頭戴式送話器向司令部戰術計算機傳達準將的命令。屏幕顯示：執行命令。雪風離開了原來的偵查空域，急速接近505攻擊部隊。
“雪風在做什麽。”柯莉準將說。
在此期間505攻擊部隊又損失了三架戰機。fern2的515戰鬥部隊雖然擊毀了一架迦姆，卻跟丟了505攻擊部隊沒有收拾的四架迦姆。
“雪風想要找出sylph被擊毀的原因，”博卡少校說道， “雪風似乎事前就預想到了這種事態。”
咬住了505攻擊部隊的迦姆，以高速甩掉515戰鬥部隊fern2戰機。
即使有兩三架被fern2幹掉也沒關係，這就是迦姆的戰術。因為隻要甩掉ferni2就能幹掉所有剛才過去的sylphide。而事實上，戰況就是朝這個方向發展的。
※※※※※
515攻擊部隊采取的戰術是，在距離505攻擊部隊稍遠一點的地方對迦姆展開攻擊，即使萬一防線被突破，505攻擊部隊也能夠遊刃有餘地擺脫迦姆。
迦姆是不可能窮追不放的，隻要接近tab-15，就會進入基地的對空防衛線。
但是就在防衛線附近，迦姆咬住了505攻擊部隊。因為505攻擊部隊沒有加速。不僅僅是一架兩架，所有的戰機別說是加速了，他們就好像故意等著被抓一樣放慢了速度，這顯然很不正常。
雪風將這個情況向指揮部做了實時匯報。
迦姆的四架戰機輕而易舉地接近505攻擊部隊，並將其一一擊毀。發射對空導彈，接著用上了航炮。展開了令505攻擊部隊無法逃脫的格鬥戰，僅存的就隻有先行的梅爾機編隊的三架。而其中兩架也沒能取勝，被幹掉了。
雪風從高空以超音速俯衝而下，用中距離導彈擊毀一架迦姆。在追擊另兩架迦姆時用短距離導彈攻擊，但被其中一架躲過，雪風朝那架迦姆做了個急回旋，開炮將其擊毀。
距離515戰鬥部隊發現迦姆接近不到三分鍾的時間裏，505攻擊部隊便遭到了毀滅性的打擊。隻有梅爾機一架殘存。
接近中的迦姆已被全部消滅，威脅解除，※※※※※
但雪風卻持續發出與迦姆交戰中的信號，並沒有解除攻擊模式，依舊視梅爾機為<不明機>。
雪風像是在生輕鬆被迦姆擊毀的sylph的氣，回過頭追趕梅爾機，突然又像是想起什麽似的，掉頭轉向tab-15，，以低空飛行形態高速接近並開始向著地麵開炮。那是對地航炮模式。
屏幕上顯示出交戰中的信號。
“停止攻擊，”柯莉準將命令， “命令雪風返航，任務解除。”
那是冷靜的聲音，博卡少校想，他也用指令性口吻回答。
“無法下達中止命令。雪風不接受這樣的命令。”
一旦被迦姆掌握了攻擊中止指令暗號，雪風將會處於無力化。為了避免這種風險，在設計之初就沒有編入這樣的受令機能。如今隻有靠雪風的自我判斷了。也就是說，如果什麽時候雪風判定人類為敵人，誰都阻止不了它。少校也考慮過這種情況的可能性，而目前的情況不正是這樣嗎？想到這裏少校突然覺得毛骨悚然。
“雪風，你在幹什麽？”
博卡少校問。
“目標是什麽？告訴我們攻擊目標。聽到了嗎？雪風！”
※※※※※
博卡少校的話經戰術計算機翻譯傳達給了雪風，從雪風那裏傳回來的通信也是如此操作的。
雪風上升盤旋著，低速飛舞在tab-15上空。進入對地探查模式。
戰術計算機將雪風發來的回答顯示在了正麵屏幕上。
<無法進行精密探查>
屏幕上tab-15的位置顯示由藍色變為黃色。其中心被標上了紅點——敵人。
“這是怎麽回事。”柯莉準將問。
表示敵人的紅點不斷閃爍，說明目標在那裏，但無法得知正確位置。
“叫雪風返航，少校。雪風可能會遭到tab-15的攻擊。”
“是，準將。”
準將說的沒錯。雪風捕捉到了某些無法使用無線電波傳達的重要情報。也有可能隻是雪風的判斷機能異常。總之，要是雪風不能平安返航，就無法理解它的行動。從常識上看，雪風的行為是對faf、tab-15的背叛。展開攻擊的就是敵人，這種意識在前線基地顯得尤為突出。雪風自然會遭到基地的迎擊。
就在少校準備下達指令讓雪風緊急返航，伸手操縱管製台的時候，※※※※※他聽到了聲音。
“是迦姆。”
那是很微弱的聲音。幽靈般的聲音讓少校口下了一跳，他停下了手，立刻回頭望向聲音發出的方向。那是坐在輪椅上的深井零中尉。是頭上連接著檢測器和傳送器的零。
“那裏……有迦姆。”
“少校，快——”
少校用手勢製止了準將。柯莉準將也發現了零的異常。
“看好了……那裏有迦姆。看啊。”
零的聲音雖然很小，但卻很清晰。他好像全都明白。那是三個月沒有聽到過的，零的聲音。
“零，你聽到雪風的聲音了嗎。在你腦中？”
這怎麽可能。但聽零說話的口氣，仿佛雪風全都告訴他了。
指揮中心一片嘩然。
少校望向主屏幕，持續閃爍的紅點，變成了常亮狀態，穩定了下來。
屏幕畫麵被分割開來，傳來了雪風的視角。在tab-15中捕捉的映像，與雪風的攻擊管製係統捕捉到的圓點重合在了一起。
※※※※※
文字顯示<無法進行精密探測>。<敵我識別—不能>，繼續顯示，<新型迦姆概率—大>
“新型？”
雪風傳來的情報給少校造成的衝擊遠遠超出了零的蘇醒。
“是什麽？在哪？”
少校叫到。雖然迦姆的本體不明，但他們很可能是某種像機械一樣的生物。究竟雪風在tab-15的什麽地方捕捉到了這種機械生命體？
“攻擊……所有移動物體。”
零微弱地說。
少校回過頭。零已經睜開了眼睛。或許從雪風傳來情報的那一刻開始，他就一直看著主屏幕。
零抬起了這之前還無法動彈的右手，將其停留在一個位置，那是握著操縱杆的動作。食指動了，是在選擇武器，少校條件反射性地想到。之後，零往大拇指注入了力量。
這個樣子像是在用目光捕捉著他人無法看到的飛舞於空中的妖精；抑或是想要將眼瞼作為窗戶，讓射入眼球的光線驅盡腦海中的黑暗， 自己掙紮著想要擺脫那個黑暗的束縛
他無意識地做著這個動作。身體是沒有感覺的 即使是在眼球運動的時候，他所意識到的是被愛機拋棄後殘缺的自己，以及愛機離去的身影 愛機——雪風 一旦見不到那個身影，空虛就隨之擴大， 自己的存在也迅速縮小逐漸消失，眼球的運動頓時停止了，意識再一次陷入生與死的狹縫中
他甚至對生死也毫不關心，任憑時間的流逝。就連那些逝去的時間，對他而言也毫無意義
直到他聽列有個聲音在呼喚：醒未吧第一節
faf菲雅利空軍·菲雅利基地戰術戰鬥航空軍團·特殊戰第五飛行戰隊的出擊管理兼作戰負責人——詹姆斯·博卡少校，此時正被一大堆問題弄得頭痛不堪。
首先是自己的頸部還在隱隱作痛。而那個讓他頸部受傷的事件的原因還在調查之中。接著便是特殊戰隊的三號機·雪風的前飛行員一一深井零中尉目前意識不明，近似於植物人狀態。雖然少校能察覺到迦姆在戰略發生的微妙變化，但卻不清楚具體是哪裏發生了改變。作為在雙發大型戰術戰鬥機sylphide機型基礎上改造的高性能戰機，雪風一直擔任著前線戰場上的戰術偵察任務。而在前線基地配備的那些sylphide則沒這麽幸運，確切的說，被擊落的數量一直在增加。
少校回想起了與特殊戰隊軍醫巴魯姆的對話： “要是脖子還疼的話，要不要試試神經麻醉？” “那就免了，在你那樣醉醺醺的手下被麻醉等於被殺。”少校拒絕了。那位軍醫接著說： “那麽嚐試下心理療法吧。
※※※※※
也許，心中的不安消失後，疼痛也就自然消除了吧。”
“你在不安什麽，少校？你不是已經活著回來了嘛，雖說當時的確差點被fr00殺死，不過現在你已經沒有必要再去乘坐那玩意兒了。”
※※※※※
去他媽的心理療法！少校暗忖，看來我隻能靠自己來解除這份不安了。
要說自己為什麽會感到不安，這裏涉及到兩個問題，也就是說，自己完全沒有弄清楚那個時候，fr00上究竟發生了什麽？
那時的雪風遭到迦姆襲擊而墜落，它舍棄了自己熊熊燃燒的機體，而通過計算機將自己的控製係統轉移到了正巧飛過那裏的fr00上。得到新機體的雪風在確認接近中的三架迦姆後，自動展開了攻擊。與此同時，作為那架fr00上的飛行員薩米亞上尉，以及位於後座艙擔當電子戰操作員的自己當即休克。，而身為特殊戰隊的十三號機飛行員的薩米亞上尉因脛骨骨折，幾乎是當場殞命。
真是駭人的機動性啊，博卡少校回想著當時的情況，不禁摸了摸自己的脖頸。fr00的空戰機動性遠在預想之上。他仿佛聽到了system軍團計算機們的嘲笑聲。
“你真的打算讓人類來操縱作為無人機開發出來的fr99嗎？將fr99改造成fr00？”
為了更好地了解實驗機的性能，應博卡少校的要求，安排他坐在了後座艙，但他萬萬沒想到會發生這種事。少校會乘坐rf00也有一部分原因是擔心沒有按時歸航的雪風，所以想以實戰運用為由，親自去尋找雪風的下落。這一舉動在現在看來，的確是起到了掩護雪風的作用。但自己卻無法確認那時究竟都發生了什麽，即便到了現在，博卡少校還是對當時的情況一無所知。
當時駕駛fr00的薩米亞上尉為了確認向本機傳送的不明情報，將身體探向了顯示屏，這個致命的失誤直接導致在fr00後來的突然啟動中他受了重傷。雖然當時情勢很緊迫，但少校依然為當時沒能及時向他提出警告而感到後悔不已。那個情報是從被迦姆擊落，正在燃燒的雪風那裏傳來的，讓人無法想象那是雪風自己的意思。盡管如此，曾經是飛行員的自己，在感覺到異常的時候，全身保持著高度緊張，戰鬥機能被充分調動起來了。也正因為如此，雖然在fr00的突然啟動中頸椎脫臼了，身體卻安然無恙。
說不定這就是曾經培養起來的對戰機的直覺。感覺到將要承受巨大的重力過載時，身體在瞬間產生了危機感。不，不對。自己已經好久沒有從事駕駛員的工作了。那時感受到的與其說是戰鬥本身的危機感，還不如說是叫做fr00的新機體所有在的危險性。少校意識到了，那個機體不適合人類乘坐，而讓他感到恐怖的是，自己當時就在那個機體內。
※※※※※
fr00是由作為無人機開發的fr99改造而來的有人機。因此在fr00上增設了乘員保護裝置，雖然其質量相對增加了，但因為擁有與fr99同樣的潛在性能，fr00的出色空戰機動能力是其它有人機無法比擬的。
有人機在設計中必須考慮到人體的抗過載極限。這就無法避免地降低了戰機的空中格鬥能力。同時，人類身為地上生物，對三次元空間的把握能力很低，甚至還會出現戰機在雲層中倒著飛行而飛行員卻全然不知的情況。
若是無人機，就可以避免上述問題。無人機的設計不必考慮飛行員的肉體極限，所以可以整合人類各種先進的科技，成為高機動性能的戰機。就連水平失速這樣高難度的動作，擁有高機動性能無人機也是可以輕而易舉的完成。雖然這種高機動性能在實戰中不會起到決定性的作用，但是在能夠遙控控製的前提下，自然是動作自由度高的戰機更勝一籌。
可以說fr99的機體就是這樣被設計出來的，設計中采用了先進的鴨式布局和二元矢量噴管。在直接水平機動力的作用下，機身能夠像回力標般旋轉。不僅如此，fr99還具備了直接垂直機動力，機體可以在保持水平的狀態下快速上下運動。為了保證機體在劇烈機動時也能提供引擎所需要的空氣流量，fr99的夾翼進氣口被設計成上下兩邊共兩個，不過乍看上去像是有四個進氣口。
※※※※※
對於深井少尉初次見到這台首次交付給特殊戰隊的fr00原型機時的情景，博卡少校至今還記憶猶新。
“我知道這是架高性能戰機，不過感覺不好看。”
零如此說道。
因為自己的脖頸受傷的緣故，少校經常回想起零說過的話。說不定當時零感覺到這台以fr99為原型製造出來的機體，在告訴大家它們不需要人類，不要靠近它們。這是忽視了人的存在而開發出來的戰鬥機械。它的外觀仿佛在告訴周圍，它不打算和人類有所交往。零在第一次見到這個機體時就有這樣的感受了吧。
即使如此，這架fr00也是目前faf的最強之翼。不過雖然它有著超高的空戰機動性能，但卻還不能肯定其飛行的安全性。特別是，這是人類能夠駕馭的機體嗎？
那時控製fr00的是雪風，不會錯的。問題是，雪風置機上的成員於不顧，做出了無視人類肉體承受極限的機動動作。
博卡少校在調查返航後的雪風的數據文件時，不寒而栗地發現，文件中根本就沒有有關乘員的數據。
※※※※※
這究竟是怎麽回事？戰機的中樞機能是不可能不知道機上有乘員的。難道是中樞計算機無視人類的存在，將相關數據刪得一幹二淨！
為什麽？
那時的fr00已經不再是實驗機了，而是雪風。雪風將零從燃燒的機體中彈射出後，對於雪風而
言，機上已經沒有乘員了，所以，在雪風通過傳送接管了fr00後，它判定fr00上有關乘員的數據都是錯誤信息……這是有可能的，但是這種假設卻不能在雪風的數據中得到確認，因為雪風無法理解那些曖昧的人類提問形式，諸如“到底該怎麽做？”這樣的問題，雪風是無法回答的。然而如果在現實資料中沒有查找到相關的信息，人們就無從得知，那時雪風究竟發生了什麽事，而隻有靠人們去想象了。
將自己轉移到fr00後的雪風，一定非常想盡快解決周圍的敵人——迦姆。調查返航後的fr00就會發現，其限速裝置都被解除了。與其說是被解除，還不如說根本就沒有被啟動更貼切點。因為在被雪風控製之前，fr00的保護裝置確實都在正常工作。所以我們可以這樣想象：為了盡快解決敵人，雪風在接管fr00後將限速裝置的開啟視為操作失誤。雪風為了解除所有限速裝置，向感應器發送了沒有乘員的虛假信息，因此保護裝置的被取消。對於雪風來說，這不是虛假信息，既然零已經被彈射出去，那麽機上顯示的乘員信息就是係統錯誤，雪風隻是修正了該錯誤。
※※※※※
但是通常是不會發生這種事情的。正因如此，我們隻能認為，雪風在當時陷入了某種我們無法理解的邏輯錯誤中。
將自己傳送至新的機體，對於雪風來說這是第一次，其中會出現邏輯錯誤也是在所難免的。否則在正常情況下，雪風隻要啟動fr00的彈射椅就可以解除限速裝置了。雪風的原機體以及fr00，在假設乘員失去意識無法完成脫出動作的情況下，經過中樞計算機的判斷，都是可以啟動彈射椅的。所有的機動限速器、抗荷服的控製器以及保護頸部的可動彈性頭墊等等這些乘員保護機能，都被設計成無人狀態無法啟動的模式。所以隻要將彈射椅射出，無論做出怎樣要人命的空戰機動動作，都不會出問題。
但雪風沒那麽做。是因為傳送後出現了錯誤嗎？還是說，雪風將零彈射出後，認為沒有必要再花時間去保護其他乘員？人們無法了解雪風的真正想法，也有可能，整個事件和雪風完全沒有關係，隻是fr00的乘員保護裝置本身存在的問題也說不定。
到目前為止，真相仍然是個謎。
※※※※※
因為這個問題，建立由量產fr00組成的新特殊戰隊計劃被迫中止。博卡少校因為頸部的疼痛去看醫生時，巴魯姆軍醫開玩笑地說正是組建新戰隊計劃被迫中止這塊心病，才是讓少校的脖子一直疼痛難消的原因。這讓博卡少校感到非常鬱悶，在這個問題得到解決之前，他的脖子豈不是要一直犯疼？
對了，隻要零不醒來，他的不安是不會消失的，少校想到。隻要是身為雪風拍檔的深井零中尉說的他都能接受，哪怕是零說“如果那時雪風認為殺死除我以外的乘員是可行的，我不會反對。”
但是，零的意識到現在還沒有恢複正常。
system軍團表示過，如果無法查明fr00——也就是雪風做出危險機動動作的原因，就由他們來接手調查。在博卡少校表示拒絕的時候，對方曾強行要求交出雪風。
博卡少校再次拒絕了。絕對不能交出去。因為fr00已經不再是那架用於實戰的特殊戰機了，它已經變成了雪風。其中樞情報文件夾是不能讓其它部隊隨便閱讀的。 “若不通過特殊戰隊而強行調查雪風中樞計算機中的情報，雪風就會激活防禦係統自爆。”既然被如此警告，system軍團也隻好作罷。system軍團深知特殊戰機的中樞計算機的危險性，不管怎麽說，當初就是他們下令這樣設計的。
要想讓system軍團接受現在的fr00就是雪風，隻有將當時fr00的返航報告的通訊記錄交給他們了。
※※※※※那時候，那架戰機，自稱是雪風。
<deyukikaze eta2146.ar.>
——這裏是雪風，預定返航時間，二十一時四十六分，完畢。
雪風在電文中發送的自機名稱並不是作為作戰出擊機的代號b-3，而是<yukikaze>。這是第一次，也是唯一一次。
或許雪風已經意識到自己不是以前那個機體，所以才沒有使用b-3的代號，而隻能用yukikaze來表示自己了。或許就是這麽回事吧，博卡少校想，或者，那時候雪風在尋找為自己起名的零也說不定。雪風也會感到不安嗎？
若果真如此，豈不說明機械的人格化是非常危險的，戰機沒有必要擁有自己的個性。system軍團如此表示。總之，system軍團想以此次事故為由讓.我承認faf是沒有必要配備有人機的，他們想要把雪風奪走，博卡少校是這樣想的。現役的戰機要毀在自己人的手裏，這讓少校感到憤懣。雖然回答方式有點感情用事，但至少system軍團就此放棄了。不過，最後他們丟下句話：
若雪風把自己傳輸到fr00的報告屬實，想必雪風曾使用過無線電波，這過程很有可能被敵人迦姆捕獲並讀取了，對此也就可以解釋為什麽目前眾多與雪風同型號的sylphide戰機損失率上升了。既然你們不打算交出雪風，此事就由特殊戰隊負責調查，對此我們概不負責，雲雲。
※※※※※
怎麽說都行，但如果system軍團認為有人機是不必要的，那就大錯特錯了。博卡少校想，特殊戰任務是不能將人與機械割裂開的。
博卡少校重新考慮到，即使今後對無人機多少能夠提高些信賴度，但特殊戰隊還是需要有人機的，特殊戰隊現役的supersylph目前也無法實現無人駕駛。戰鬥時，有時會出現被機械無視而隻有人類才能理解的情報。雪風那件事就是最好的例子。
戰鬥記錄表明，在完成任務的過程中，雪風曾兩次將乘員射出。第一次是在與迦姆接觸時；第二次是在目前不明的空白時間段中，被迦姆擊落的時候。
彈射椅被連續兩次被使用，說明飛行員零曾在一次使用脫出後，再次乘坐雪風。在沒有新的彈射椅單元重新設置的情況下這是絕對不可能的。那麽，第二次使用的彈射椅是誰準備的？在距離最近的前線基地tab-15的記錄中，沒有記載雪風曾提出過準備彈射椅的要求。那麽能夠設想到的隻有一種可能——迦姆。在還沒搞清的這段空白時間段裏，雪風曾采取過行動。看來隻有深並零中尉才能說出那些雪風數據文件中沒有記載的情報。
※※※※※
這是隻有在有人操作的環境下才能獲得的情報。該事件可以說是迦姆與人類的首次接觸。
而所有的答案都藏在零的大腦中。
快點醒來吧，博卡少校不斷地祈禱著。如果零的意識能恢複正常，這塊讓他脖子疼痛不已的心病也就能痊愈了。而他也就能自信滿滿地引進fr00的量產型來裝備部隊。雖說fr00對人類而言依然是危險的戰機，但這同樣可以對迦姆構成威脅。
fr00與super sylph戰機一起停放在特殊戰隊的機庫中。它已經有了自己固定的位置。faf唯一一架供人乘坐的fr99改造機——fr00。單機名，雪風。這就是得到新機體後的雪風。
雖然雪風將自己轉移到fr00上並以fr00的機體返航了，但駕駛員深井零中尉卻沒有一同回來。待到博卡少校發現並幫其卸掉戰鬥裝甲時，零正處於深度昏迷中。整個人好似空有個軀殼，而沒有了靈魂。
如今讓博卡少校煩惱的問題堆積如山：零的事，雪風的事，以及對抗迦姆的戰略戰術問題。
而且這些問題像滾雪球般正越滾越大。
第二
節
“我現在忙得不可開交，你卻連眼睛都不睜一下。”
博卡少校合上特殊戰隊的整備記錄後歎了口氣，一邊給自己倒著可可一邊小聲的叨咕著。然後直接坐在了桌上， “喝點嗎？”少校將馬克杯伸向深井零中尉。
零坐在輪椅上，挨著少校的書桌。眼睛呆視著前方，身體—一動不動。
最近，少校每天都會把零帶到自己的辦公室，讓他在那裏呆一個小時左右。在醫院裏，零隻是個普通的病人，但到了特殊戰隊得工作區，他就是一名戰士了，少校這樣想，所以他把零帶過來了。即使是微小的刺激，零蘇醒的可能性也會增大些。
“不想喝嗎？”少校喝著可可，輕輕歎了口氣。 “連杯子也要自己洗，真想要個機靈的美女秘書啊，你不這樣覺得嗎？”
“這是你自己的事，和我無關。”要是零能開口說話，他一定會這樣回答我吧，少校低頭想著。
“不能飛的戰士，可悲啊。不過，我們彼此彼此。看來我已經養鹹自言自語的怪癖了。
※※※※※不，我不是在自言自語。我是在和你說話。”
零的表情沒有一點變化。不過，有時他會對雪風這個名字有反應，少校覺得這是個好征兆。即使是閉著眼睛，零的臉頰有時也會突然抽動一下：，
至今，零已經有兩次睜開過眼睛。究竟他對什麽產生了反應？或許他正在腦中和迦姆戰鬥著。不過也有可能是他對外界的什麽東西有了反應。這是少校很想知道的。
雖然博卡少校沒什麽醫學知識，但是對於零，他比任何一位醫療人員都要了解。他相信零一定非常迫切地想要和自己說話，，為了在特殊戰隊的任何區域都可以接收到零的腦電波監測器的遙感信號，博卡少校將自己與零的所有對話都即時輸入到了特殊戰隊司令部的戰術計算機中。要是自己說的話能讓零的腦電波產生反應，那麽他就不是在自言自語，而是在和零對話，少校想。
“我已經很努力了，零。你也這樣覺得吧。特殊戰隊的戰術計算機正在監測著你。你還真是個了不起的家夥。”
據目前的觀測結果，零沒有對外界做出任何反應。 “要是能把你想的事情直接翻譯成文字就好了。雖然以現在的技術還無法實現，※※※※※不過，在不久的將來也許就能辦到了吧。”少校對零說。
“你覺得很好笑嗎。不，說不定到那時，人已經能和機械直接溝通了—通過大腦思考，就可以操縱戰機。當然高難度的機動動作還是不可能做到的吧。不過要是感到危險想要從機內脫出，不需要動手就可以觸發彈射程序了。零，你沒有死，隻是無法和外界溝通而已，是吧？你還沒放棄吧？我還有許多事要問你呢。”
零沒有反應。連接著腦電波傳感器的頭上帶著帽子，穿著飛行服，他的頭依舊無力地靠在輪椅的頭枕上。
一想到自己是在自言自語，就讓少校覺得疲憊不堪，他試著說服自己，堅持相信零想要聽自己講話，於是繼續剛才的話題。
“我之前應該也說過，來了位新人。矢頭少尉，十三號機的駕駛員。弓矢的矢，頭腦的頭。終於找到薩米亞上尉的後任者了。他問我，你是個怎樣的隊員。你要是再悠閑休息下去的話，到時就沒人認識你了。作為飛行員的壽命是很短的，即使不被迦姆幹掉，體力也會漸漸跟不上。我已經被fr00搞怕了，你怎麽樣？”
我還能飛，零會這樣回答吧。
“是呢，你還能飛。隻要一醒來，你馬上就會重返天際吧。”
※※※※※
少校知道，要是放任零的身體不管，他真的會像植物一樣一動也不動。
少校不希望零就這樣下去。看到好朋友變成這樣是很悲傷的事，即便作為特殊戰隊的隊員監管者，他也不期望失去優秀的飛行員。
熟練掌握特殊戰隊任務的人並不多，其教育以及訓練項目都不容易完成，特殊戰隊需要飛行員冷酷無情，徹底貫徹任務內容。
剛到任的第五飛行戰隊的矢頭少尉，在這方麵上可能有所欠缺。也就是說，他更具人情味吧，少校冷冷地想。當時矢頭少尉問他，零是誰。其他的特殊戰隊員們沒有人對零感興趣的。矢頭少尉作為駕駛員其技術或許是一流的，但他不一定適合完成特殊戰的任務。零就不是這樣。他簡直就是為特殊戰任務而生的。等他一醒來，馬上就叫他恢複實戰。
另一方麵，為了讓零的體能不致下降，一天中，要花相當的時間，讓他的身體進行強製性鍛煉。在康複中心，零穿著類似於輔助裝甲（poweredsuit）的可動裝置進行運動，通過電流刺激肌肉。這樣子就像是具舞動的屍體，這讓曾經去參觀過一次的少校不忍目睹，不過他還是堅持看完了全過程。因為如此提議的正是少校本人。
“心存感激吧，零。讓你受苦了。即使我不這樣提議，他們也會這麽做的。你可是重要人物啊。那時，究竟發生了什麽事？
你遇到迦姆了嗎？與迦姆的本體相遇了？它們是什麽樣子的？告訴我吧，拜托了。我們是朋友吧，你悄悄告訴我就可以了。快睜開眼睛啊，那些庸醫說你的腦袋沒有受傷，我姑且相信他們了。零，說點什麽吧——”
有人敲門， “進來。”博卡少校說著，將杯中最後一點可可一飲而盡。
進來的是位意想不到的人。
“……柯莉（cooley）準將。”
柯莉準將——特殊戰隊的頭兒。博卡少校趕緊從桌上下來，立正敬禮。他請準將坐在自己的椅子上一一這個辦公室裏可沒有為有趣的來客準備的沙發。
準將扶了扶眼鏡，看著零。
“零會妨礙您和我的談話嗎？”少校說， “我正打算叫護士過來呢。”
“不，沒關係。深井中尉就待在這裏吧。”
“您找零有事？”
“是呢……的確。情報軍那裏派人來了，詢問我們打算將深井中尉這樣處置到何時。”
“嗬”，少校說， “又是這事麽。”
這個長官總會弄出點麻煩的問題呢，是吧，零？
“我不會把零交出去的，準將。特殊戰隊需要他。”
“是身為飛行員的他。”
※※※※※“他會再次飛起來的。”
“什麽時候？”
“我在盡力。”
“這我知道，少校。”準將用親切的口吻說著，坐在了少校的椅子上。
“你在努力，我也是，我不希望眼睜睜看著我們失去優秀的飛行員。”
那就用準將的軍銜，將那些要求交出零的faf情報軍擋回去。少校很想這樣說，但他還是勉強克製住了。
“既然如此，還有什麽問題，要是將零交給情報軍，那他注定會變成植物人，他們不會讓零做康複運動的，所謂的治療也隻是為了獲取零腦中的情報，這根本就算不上是治療。”
“我覺得你的做法是正確的。但情報軍不這麽認為。為此我也感到很煩躁。深井中尉的這種狀態持續多久了？”
“……大概三個月，到今天是第九十二天，準將。”
“深井中尉很快就不是faf的軍人了。”
“這是怎麽回事？——原來如此，您是讓他退役嗎？軍役是可以提早結束的呢。但是零已經提出過要延長軍役的，不是嗎？”
“這需要他本人提出書麵申請，否則，到時就會結束他的軍役，讓他做個平民。這樣他就不能再呆在特殊戰隊裏了。”
※※※※※
“情報軍就可以嗎？”
“以幫助faf為由。他們會找出很多理由，少校。
那幫家夥就隨他們去吧。我們沒有必要為了挽留深井中尉，與那幫家夥為敵。而且我也沒這權力。實質上我雖然是特殊戰隊的司令，但正統的講，特殊戰隊的直屬長官是菲雅利基地戰術戰鬥航空軍團的司令，即現任的萊特姆中將。而我隻是個副司令而已。”
“我們不是擁有獨立的特殊戰隊指揮部嗎。”
“在軍隊階級上我擔任的是中將級別的工作，你從事的也不是少校級的工作吧。這並不是小覷特殊戰隊。隨著戰況的變化，我們的重要性也會隨之增強，但faf內部組織的編製是不會為此發生改變的。不過，現在再怎麽說也是於事無補。就結論而言，深井中尉的狀況要是沒有任何好轉，你就必須在一個月內放手此事。”
柯莉準將斜視著零說。
“這是——”
“這是命令嗎？你是說，讓零簽字延長服役時間嗎？”
“是的。可能性呢？”
“一個月嗎？不好說。但是若將零交給現在的情報軍，估計零要成廢人了。”
※※※※※“我們特殊戰隊以軍團的力量，無論如何也辦不到。”
僅十三架戰術戰鬥電子偵察機，怎麽能和持有數百架戰機的軍團相提並論。但事實上的確有著軍團級別的地位，少校想到。特殊戰隊所收集的情報，直接關係著faf的整體動向。特別是這次留在零腦中有可能是有關迦姆本體的情報，確實左右了faf以及地球的命運。柯莉準將說什麽也要親自調查此次事件。這個情報是屬於特殊戰隊的。簡單點說，就是想要邀功。
博卡少校不想再繼續忍耐下去，將想法說出了口。
“或許吧。”準將冷靜地點頭承認， “不過深井中尉本來就是我們特殊戰隊的人，要是沒有我們的戰隊，就不可能得到貴重的情報。你若如此主張，就能獲得功勞了，少校。前提是他的確掌握著這個情報。作為我個人，也不希望讓你的努力化為泡影。深井中尉的治療連特殊戰隊司令部的戰術計算機都用上了。獲得允許的是我。他若在這裏被情報軍的帶走的話，我就會失去立場。”
“我清楚了，準將。”
“深井中尉的情況如何？”
“肉體上沒有問題。他很幸運，射出地點距離tab-15很近。雖說前線的軍醫有點粗暴，不過手法都很熟練，差不多連死屍都能醫活。
※※※※※事實上，零和死人也差不多了。”
“看來腦沒有受什麽損傷。”
“多虧在前線醫院進行了簡單處理。這個菲雅利基地的醫師們都有些胡攪蠻纏，但都沒什麽實戰經驗。就說我們的醫療小組的巴魯姆首席軍醫，也隻有在攝入酒精的前五分鍾是清醒的。”
“期待你的好消息，”準將說， “據說深井中尉中彈了，是擔任電子戰操作員的巴格迪修少尉射的嗎？他是在哪裏消失的？在深井中尉恢複意識前，這些問題都是無從知曉的。我很想知道，那時到底發生了什麽事。在這一個月裏，有我們特殊戰隊辦得到的，你盡管說。完畢。有問題嗎？”
“沒有，準將。”
“很好。”
柯莉準將點了點頭，卻沒有要離開的意思。
“要來點咖啡嗎？”少校問， “您看上去很累。”
“你也很辛苦啊，少校。咖啡就算了。戰況分析進展得如何？的確，tab-15方麵的戰鬥處於激化狀態。頻頻有sylphide被擊落，這和雪風原機體被擊落事件有關嗎？”
“馬上就到戰術作戰情況匯報的時間了，到時——”
“我想聽聽你的個人意見，博卡少校。”
※※※※※“您是指私人閑談嗎？”
“是的。”
像戰略會議、戰術研討會、作戰計劃會議、作戰行動簡令會等等，這一類的會議有很多。會議不同，其出席的成員也各異。其中戰術開發會議是戰鬥人員出席人數最多。為了與所有出擊前的戰前確認有所區別，柯莉準將是必定會出席的。有時她會在這類會議上，或是自己的辦公室裏，詢問少校的個人見解。但準將在會議之前，親自到少校辦公室詢問意見，這還是第一次。
“我不會告訴別人的，少校。”
“您怎麽認為的，準將？”
“我想聽聽你的意見。”
“嗬。 ”
準將遇到了煩惱。一向堅定自信的特殊戰隊的司令，如女王般一言九鼎的準將，如今開始動搖了。
這可成為整個特殊戰隊的大危機了，少校暗忖。雪風的事件就像；中擊波一樣，震撼了faf，特別是有著直接關聯的特殊戰隊。雪風是特殊戰隊中第一架被迦姆擊落的機體。而它將自己從那個舊機體傳送到了fr00上。
在那情報中，也包含了名為sylphide／super sylph機體的相關資料、最大機動性能等情報。正如system軍團所說，若這些情報被迦姆掌握，的確會讓sylph戰機陷入不利的局麵。但這些情報是不可能從雪風那裏泄露出去的。
“這和雪風那件事沒有關係，”博卡少校斷然否決了， “雪風不會犯下讓迦姆盜取情報這種錯誤。”
“可能性還是存在的。”
“也有可能迦姆從雪風以外的其它戰機那裏掌握了sylph的弱點。這種可能性更高。”
“你是這樣認為的嗎，少校？”
“要是您真的相信我的判斷，就不會提出這樣的疑問。這不像您的作風。要是猶豫不決的話，出人頭地的機會就會被白白浪費掉的，準將。”
準將輕輕地歎了口氣，沒有回答。
“準將，雪風情報傳輸采用的手段，我們還是第一次見到。當然，對於迦姆來說應該也是以前從來沒遇到過的。所以迦姆對此應該也是一無所知的。雪風使用了u／vhf無線電台誘導fr00發送虛假情報。真正的重要情報，由製導雷達傳送至fr00上。
雪風將fc（火控）雷達設定為單一目標追蹤模式，以提高瞄準fr00的指向性。
※※※※※
將情報分成如同智力拚圖般的若幹份， 同時使用雷達變頻波傳送至fr00。由於fr00是針對特殊戰開發出來的電子偵察機，因此擁有不僅可以感知攻擊鎖定波，而且還可以對其內容進行實時分析的能力。雪風正是利用了這一點。
“fr00的中樞機能具有緊急暗號解碼係統。即使萬一被迦姆掌握了解碼硬件，但隻有硬件部分也是不能解析的。在譯碼器中樞計算機的作用下，最初的暗號解調是可以辦到的。為了能夠理解雪風發送的情報，就需要與雪風動作、機能一樣的機能構造體進行實時發送。fr00正是符合條件的對象。”
“但是那時在周圍還有三台迦姆。”
“它們也有可能擁有和雪風一樣的機能構造體。所以獲得了fr00機體的雪風，不惜犧牲我和薩米亞上尉，做出那樣危險的機動動作也要當即將它們擊毀。讓迦姆沒有任何時間與同夥傳遞情報，一擊將其徹底破壞和摧毀，雪風就是這樣判斷和實施的。”
“的確。”
“前線的sylph戰機屢屢被擊落應該另有原因。為了配合faf下期的新型機投入，sylph將會進行量產。您也知道，量產型的sylph為了能夠提高產量，很多地方都進行了合理的設計變更。可以說幾乎是又全新設計的。
所謂的合理設計，說白了就是簡化版。與原來的sylphide相比，簡化版的量產機在有些地方偷工減料，這樣很可能會因此出現缺陷。”
“被擊毀的不僅僅是新改造的sylphide機體，這點
你應該知道吧。”
“呃……如果不是機體的關係，那就是因為稚嫩的新手增多了，不是嗎，”少校若無其事地說， “即使是雪風將情報泄露出去了，這些情報也早已過時了。那些是sylph的情報，並不是fr00的，特殊戰隊果然還是需要導入fr00。重新開始量產計劃吧。”
“不是無人機嗎？”
“飛行員還是必要的。獲得情報的手段還是多一點比較好。”
博卡少校看著坐在一邊的輪椅上一言不發的零說道。因為你總是這樣的狀態，才讓我和準將都變得怯懦起來了，少校在心望嘀咕著。
“說起新來的駕駛員，我們隊新來到任的那位怎麽樣？”
“你是指矢頭少尉嗎？目前隻出擊過一次，還不好說。”
“實戰經驗應該很豐富吧，戰績相當漂亮。”
“他曾經可是tab—15的王牌飛行員。不過被擊落後，就到這兒來了。”
“因為他曾經很優秀，所以你把他挖過來了。”
“你很中意他嗎？”
準將瞥了一眼站著的少校。
“失禮了。但是特殊戰隊需要像零一樣的駕駛員。”
“除了自己以外對一切都沒興趣，像機械一樣的人，是吧。現在的深井中尉就像個壞掉的機器。”
“是呢，”博卡少校說， “確實是這樣。人類的科技醫治不了他。看來隻能期待零的自我修複機能啟動運轉了。但是零到底是平安回來了，雪風也是。即便這可能並不合你的意。”
“這是兩回事。的確，矢頭少尉或許過於有人情味了。你要是覺得他無法勝任，就請告訴我，少校。”
“好的，準將。”
“會議時間到了，”柯莉準將看了看手表，站了起來， “能和你談話真是太好了。”
“我也是——準將。”
正要走出房間，柯莉準將被少校叫住了。
“讓雪風再次投入實戰任務吧，以fr00的身份。”
“駕駛員是誰？”
“是…是無人機。”
※※※※※
“這很矛盾呢，少校。”
“雪風和其它的無人機不同。與作為無人機被開發出來的fr99是不一樣的。那個是雪風，準將。那裏有零的一部分。”
雪風目前讓其他飛行員駕駛，用於熟悉fr00機體操作的訓練飛行任務。由於無法預測雪風又會做出怎樣的舉動，所以一直沒有派它參與實戰。
運用於訓練飛行的話，說不定會漸漸了解雪風，博卡少校期待著，同時，若不以什麽名義來使用雪風的話，就會被system軍團拿走的。
“真的很希望能讓零來駕駛雪風。雪風也因為很想和迦姆戰鬥而早已按耐不住了吧。想必雪風是沒法忍受將sylph被擊落的原因歸咎在自己身上的吧。”
“你把雪風像人類一樣對待呢，少校。”
“雪風的確不是人類。將它擬人化考慮問題確實是非常危險的。但是雪風是零一手培養起來的，這是事實。我覺得它和零很親近……就是這個意思。讓雪風負責tab-15方麵的戰鬥偵查任務吧。我覺得雪風能帶來我們需要的信息和情報。計劃是可行的。”
“我知道了，少校。”柯莉準將說， “想盡一切辦法，絕不能輸給迦姆。特殊戰隊是不可以輸的。那麽到時會議上見。”
※※※※※
柯莉準將不等少校回答，就轉身離開了房間。又開始準將的派頭了呢，少校想。
這時，內部通話裝置（inter）傳來了護士的呼叫：
“零，體操時間到了。要是再悠哉悠哉地睡下去，就要和雪風道永別了哦。”
留給零的時間隻有一個月。在這期間一定得想想辦法，必須要做些什麽才行。
負責看護的護士都很小心地處理零運動前的更衣以及運動結束後的淋浴工作。像平時一樣，我們會認真完成的，護士說著，推著輪椅出去了。
零需要證明自己活著的自我認同感和刺激。要是他有戀人就好了。博卡少校一邊整理著會議資料一邊想。對於零來說，他的戀人就是雪風，所以是時候認真考慮一下讓零乘坐在雪風上，進行一下震顫療法了。雖然一直對零說“你任何時候都可以飛。”但體力方麵還是不允許的吧。想必醫生一定會說，這樣無法確保生命的絕對安全。雖然做出震顫療法的決定會讓人感到很為難，但即便如此，也還是有放手一試的價值。
在此之前，博卡少校帶著雪風的實戰使用計劃離開了辦公室。
明天。一定要讓你飛翔在天際。柯莉準將當然會批準的。零，你也去看看雪風複歸實戰的颯爽英姿吧。
第三節
按照預定的安排，新的雪風執行戰鬥出擊任務了。雪風停放在機庫裏時，它的垂直尾翼和水平尾翼是處於水平折疊狀態的。用升降機將雪風從地下機庫運送至地麵後，一旦啟動引擎，垂直尾翼會作為第一尾翼展開。
尾翼逐漸展開的樣子，就好像將新的生命注入了機體一樣。坐在雪風座艙裏的博卡少校，觀察著後方，檢查尾翼的可動狀態。
雪風的尾翼並不像其它特殊戰隊第五飛行戰隊機一樣——畫有風之妖精的守護圖案。它不是super sylph。這架戰術戰鬥電子偵察機還沒有愛稱。
不管怎麽說，這是faf唯一的一架特殊機體。別說是愛稱了，連正式型號名也沒確定。大家隻是稱呼其為fr00。但要論單機名的話，那時就決定了，少校想。
雪風。在座艙下麵用小小的漢字寫著。和原來的雪風一樣，那是少校親手寫上去的。就在昨夜，當著零的麵。
尾翼的外皮用深灰色畫著回力標的圖案。其下寫著小小的saf-5的宇樣。
※※※※※
表示這架是特殊戰隊第五飛行戰隊機。
戰隊機編號05013。總序號為96065。除此之外沒有任何符號和編號。
博卡少校從座艙裏向地上區域載人電梯的出口處望去，在那裏，零正由兩個護士陪同著。博卡少校踩下刹車製動，然後打開了節流閥。
兩台經過改良的高性能superphoenimark，引擎頓時發出巨大的咆哮聲。少校透過座艙仔細觀察著零的反應。然而即便是如此大的響聲，零也絲毫沒有表示出半點興趣。不，現在還不能確定，他一定在側耳傾聽。少校想讓自己這麽認為，但是光取悅零，是無法讓雪風飛起來的。於是少校仔細進行了起飛前的各項檢查，然後將引擎調節到最小常規動力狀態。
因為這次執行的是無人戰鬥任務，所以也就不需要檢查彈射椅和駕駛艙係統了，少校大致確認了一遍。就好像對待飛行訓練中與雪風一起飛行的飛行員一樣。
在不飛行的時候，與其它戰機一樣，雪風也需要進行每日的例行檢查。
平日少校安排飛行員輪流為雪風進行檢查。但是今天的檢查是由少校親自來做的。
包括主測試選擇器（master·test·selector）、※※※※※
自動節流閥（auto throttle）、als（自動著陸裝置）、adc（airdataputer氣體數據計算電腦）的自行確認。
supersylph擁有五台adc，而fr00隻裝備了三台。擔任主要工作的madc（mainairdataputer）被直接編入中樞計算機，而另外兩台adc起輔助的作用。sylph是將中樞計算機與cadtrirdataputer）獨立分離然後通
過間接方式連接起來。而fr00則是完全由中樞計算機直接控製機體，這一點完全采用了fr99的無人機設計方案。
如果缺乏控製各個機翼活動的氣體數據計算電腦，就無法保持飛機機身的平穩性。這一點無人機也不例外，因此都裝有預備的adc係統。
fr99無人機隻裝備了一台預備adc係統。以備當adc出現故障時臨時替換使用。但若是中樞計算機損毀，就一切都完了。
與此不同，由於fr00是有人機。為了在中樞計算機故障的情況下，也能讓駕駛員操作，fr00裝有兩台獨立的adc。並且，各自都具備自我監控機能，即使是中樞計算機出現故障，也可以確保飛行。
※※※※※
但歸根結底，主要負責操縱fr00的還是中樞計算機。adc也隻是在中樞計算機控製下，支持madc的輔助係統罷了。
博卡少校將模擬信號輸入接收adc和節流閥操控杆信號的傳感器群檢查有無異常。
無異常。
如果雪風的中樞計算機，也可以說就是雪風它本身的自動檢測與少校的測試結果一致，屏幕上的madc、adc1、adc2、als、afsc（自動飛行控製係統）等確認項目就會自動消失。
aics——進氣控製係統確認的提示卻沒有自動消失，因為這個項目隻有通過手動才能進行確認。
aics是負責調節引擎進氣量的裝置。當飛機采用超音速飛行時，引擎的進氣口會產生好幾種；中擊波。為了使發動機獲得更流暢平順的空氣，機體在進氣口內部設計了可動式斜板。這個斜板從低速到亞音速、遷音速、超音速以及高速，就像是要封住進氣口一般不斷向前突出，控製著吸入的空氣流量和衝擊波。其移動的位置由速度函數決定。比如，單純與速度成比例的話，這個比例定值隻由程序決定，而並不是像madc那樣需要高度複雜的控製。因此，中樞計算機不負責aics的控製和檢測。
※※※※※
這樣可以相對減輕中樞計算機的負擔。
即使aics出現故障，也可以讓戰機起飛。因為這個速度函數是個獨立的程序，有著很高的穩定性。若這個程序出現故障，也隻是導致坡度可動油壓調節器無法正常運行而已。由於結構簡單，aics不需要連接中樞計算機的監控係統。也正因為是這樣的裝置，所以更需要在起飛前進行認真的檢查，所以，少校很仔細地檢查著雪風的aics係統。
迎角傳感器的確認。總壓與靜壓的配合。之後輸入模擬壓確認飛行時的程序運行。模擬壓信號從零開始至超過機體的臨界速度、高度；電子—油壓係統的模擬確認。確認無異常。
很快，機體所有裝置就都檢測完畢了。
剩下的就是按下主武器開關（master·arm·switch），搭載武器為航炮、中距和短距空空導彈各八枚。這些空空導彈的安全栓已經由地勤人員解除了。
在從雪風上下來之前，博卡少校為了再一次確認下達給雪風的任務，調出了中樞計算機。
將通訊係統調節至自動狀態，然後用耳麥呼叫特殊戰隊指揮部。接著，指揮部的戰術計算機與雪風的中樞計算機連通。
※※※※※
博卡少校向戰術計算機再次確認了雪風的戰鬥任務。特殊戰隊指揮部戰術計算機將少校的提問翻譯給雪風。
任務編號、離路時間、返航要點、作戰參加部隊機的識別、偵查要點、導航支援、武裝限製、天氣狀況和作戰空域等等。
事先將這些情報輸入雪風的時候，雖然它沒有表情的概念，但是少校依然能從中樞計算機在確認戰鬥任務的表現，能看出雪風似乎並不是很高興。
但是現在進行再確認的時候，少校覺得雪風在屏幕上顯示的樣子，仿佛是在催促他“快點讓我出擊吧”。項目接連不斷地快速在屏幕上閃過，快得幾乎連閱讀的時間都沒有。
“ok，雪風。我離開後，你就起飛。”
武裝，主武器開關——on，這是搭載武裝的表示。使用限製——無。
耳麥的通話栓從機內的插座拔下，少校離開了雪風的座艙。
回到地麵後，少校再次將通話栓插入雪風機體下部的外部插座，通知司令部的戰術計算機，雪風的起飛準備完畢。
菲雅利基地跑道管製計算機發出了允許雪風起飛的指令。
這一點從雪風急劇增高的引擎聲中就能得知。拔下耳機通話栓。關上小小的鑲板門，座艙蓋自動關閉，上鎖。
博卡少校快速離開雪風，跑向了零。待到少校氣喘籲籲地向後望去時，雪風已經離開了滑行跑道。
※※※※※
“看啊，零。本來是應該由你駕駛的——你和雪風一起起航的。不會感到後悔嗎？”
在跑道另一端，雪風的身影漸行漸遠，但引擎的聲音卻愈加高亢，猛地，雪風加速了。
就像是個厭惡地麵的生物一般，雪風震動的機身仿佛怒吼般敲擊著地麵，當機身離開地麵的一刹那，雪風迅速收回起落架開始急速爬升。
博卡少校目視著整個過程。菲雅利基地上方鉛灰色的天空，被厚厚的雲層籠罩著。
雪風大馬力的引擎聲消失在衝散的殘雲中。
“少校，博卡少校。”
一位護士叫道。博卡少校回過頭，零的眼睛睜開了，雖然他沒有看向雪風飛走的方向。
他感覺到了，博卡少校有些激動，零感覺到了。直到再也聽不到雪風引擎的呼嘯聲，零的眼睛又重新合上了。不過，這是個好兆頭，少校期待著。
“到下麵去吧。去指揮中心，零。去看雪風戰鬥的樣子。”
博卡催促著護士，和零一起下降到地下。去能觀看到雪風飛行狀態的特殊戰隊指揮中心。
第四節
處於faf製空權的空域最外圍的前線戰術航空基地tab-15，派出了若幹個戰鬥部隊出擊。
主力攻擊部隊是tab-15戰術火控師團·505攻擊部隊的十二架戰機。機種為sylphide，對空武裝為四枚短距離導彈以及航空炮，同時搭載了大型強力對地導彈。
擔任主要空戰任務的是515戰鬥部隊，505攻擊部隊負責掩護工作。515戰鬥部隊被編製為fern（蕨類）2，擁有十七架戰機。
505攻擊部隊的隊長，卡賓·梅爾中尉，在確認航向之後，以三機為一編隊分為四組，直接；中向迦姆基地。
原本應該還有一組編隊的，但由於最近接連有三架戰機被擊毀，隻能變成四個編隊了。被擊落的戰機中包括了王牌飛行員矢頭少尉的戰機。雖說中尉承認矢頭少尉的能力，但因為他的存在，部隊的士氣卻正在逐漸消亡。
在確認左右邊的編隊機時，梅爾中尉一想到這其中沒有矢頭少尉，頓時鬆了口氣。
※※※※※
那個矢頭少尉，絕對應說是打算一個人與迦姆戰鬥的人。那家夥可讓505攻擊部隊吃了不少苦頭。那家夥也許更適合特殊戰隊的工作，幸好特殊戰隊把他挖走了。看來應該感謝特殊戰隊呢，梅爾中尉想。他是個不能理解小組行動的人，或許他根本就不想去了解。說好聽點，在戰鬥千鈞一發之際他會竭盡全力地保護自己，可以說矢頭少尉就是這樣駕駛戰機的。而且他似乎樂於這種緊張的戰鬥。托他的福，這常常讓整個編隊以及攻擊部隊處於危險狀態。雖說身為sylph駕駛員，他的駕駛技術是一流的，但部隊裏的飛行員都不喜歡和他編在同一個組。
按理說，與這樣的駕駛員編在一個組
，在自機處於危險的時候會更有信心。但有好幾次，招致這種危機的原因就在少尉身上，這也是事實，梅爾中尉想。對於矢頭少尉來說，確實是攻擊了迦姆，一擊擊落還好，要是讓它逃開然後進行反擊就麻煩了。到時中招的可是矢頭少尉的僚機。
與其他飛行員相比，矢頭少尉的技術出類拔萃，這是事實。但對於小隊來說全體不敗才是重要的。 對很難戰勝的對手不顧後果的貿然出手，是很愚蠢的做法。
※※※※※
雖然事實上並沒有僚機因為矢頭少尉的這種任性行為而被擊落，但是誰都認為他是個危險的家夥。
唯獨不想和他組隊，要是被問及原因，回答也很簡單。
——大家都討厭他。
我也是，梅爾中尉想。他作為人類是無法信任的，那個人缺乏與人溝通的基本能力和技巧。實在無法想象他是在怎樣的環境下長大的。自身非常缺乏人情味，而他本人卻對此毫無察覺。
發生那個聊天事件真是太好了，梅爾中尉以嘲諷的口吻嘀咕道。
有一次，有好幾個隊員正在談論愛狗的話題，突然正巧矢頭少尉路過，於是也加入了進來，在得知是有關狗的話題後，他說， “我討厭狗，談談貓吧。”他一人這麽說了。雖然大家都很掃興，但少尉好像對此完全沒有注意到，他貌似忘記了談話的對象是人。若是計算機的話，也沒什麽，可以換個話題再聊。要是這個男人隻和計算機作伴就好了。事實上，那個人在戰機上工作的樣子是很出色的。要是從戰機上下來就閉上嘴也就罷了。不要做出令人不快的行為。那個人沒有與人溝通的能力。換句話說，簡直就是非人類。
但他對此卻毫無自覺，認為自己也是人類，所以始終都沒有停下嘴來。
※※※※※
那個人知道自己被人討厭著吧，但卻不知道自己為何會被大家討厭，也許到死都不會知道的吧，梅爾中尉想。或許特殊戰隊能很好地運用這個人，聽說那裏幾乎就沒有隊員間的交流。那不是人類的團體。確切的說就不是人。那裏根本就不存在矢頭少尉的喜惡問題。那個人好歹還披著層人皮，而特殊戰隊的那幫家夥，索性連這層皮都不要了。矢頭少尉要是能注意到這一點，說不定就能理解為什麽自己會被討厭了。前提是他也會為此而感到煩惱的話。
那個人無論到了哪裏，都應該是這個樣子吧，梅爾中尉想。不過特殊戰隊的那幫家夥，從一開始就不會把矢頭少尉當作夥伴吧。要是沒有被當作同伴，乖乖閉嘴加入就好，但因為矢頭少尉認為自己是人類，所以沒法保持沉默吧。這樣一來，特殊戰隊的士兵們就會討厭他。這是能夠預料到的，如此一來，少尉就會意識到自己被別人討厭了吧。
特殊戰隊的那幫家夥在討厭之前就會說“我不想和你扯上關係。”這種話的吧，估計少尉是無法理解的。會做出有所人情味的行為。要是真的是人，就會尊重對方想要一個人獨處的想法，不加幹預。然而少尉這個人偏偏不會這樣做。
遲早，特殊戰隊也會發覺少尉這個人的本性。正因為逐漸了解了，才會把他挖走的吧。說不定他有著被徹底當作戰鬥機械來使用的自信。這在對迦姆的戰鬥中會是個有用的人。
※※※※※
現在，這樣的人正在增加，梅爾中尉想，那家夥已經和我們無關了。那個人完全不會去在乎自己原本的所屬部隊，而自己卻時不時地想起他，實在是太自作多情，幹脆讓那個人被迦姆幹掉算了，中尉這樣想到。
——雖然大家嘴上不說，但心理卻都是這樣想的。
在矢頭少尉的戰機被擊落的時候，當時擔當其掩護的就是梅爾中尉。那時，矢頭機在將要被兩架迦姆咬住的情況下，為了掙脫，做了大過載的回旋。想必當時矢頭少尉打算隨機應變處置一架迦姆。立即判斷將另一架，交給右舷的梅爾機，梅爾機選擇了容易攻擊的路徑。梅爾中尉也是明白這一點的。瞬間做出了準確判斷。天才。兩機的配合仿佛事先就商量好了似的。
雖然事後會這樣想，但在事發當時卻並不是這樣，梅爾中尉回憶著。
稍一遲疑，梅爾中尉的掩護就來晚了。想到讓矢頭機被迦姆幹掉，他就覺得緊張。殺了那個家夥。因為這種想法的作用，一瞬間遲疑了，多麽愚蠢啊。但對方如果不是矢頭機的話，他是不會有半點遲疑的，梅爾中尉想。結果，他還是為矢頭機提供了支援。或許這不是腦子思考的結果，隻是單純地本能反應罷了。正因為沒有經過思考，所以即使現在回憶起來還是有些想不明白，梅爾中尉想到。
※※※※※
但這是恐怖的事情。在faf內部發生這樣的事。有人期待著他人被殺。
但絕對不能說存在持有這種思想的人。一旦說出口，或許會被指責為間接故意殺人行為。如此一來，這個戰場就不是與迦姆的戰鬥了，而是人類間的戰爭。505攻擊部隊就會從內部瓦解。把嘴撕裂也不能說想要把矢頭少尉殺了，即使是以玩笑的方式，也是不允許的。
從被迦姆擊落的戰機中脫出的矢頭少尉及後座的電子戰操作員，整整兩天後才獲救。雖然麵臨著激戰以及微弱的求救信號，但兩人總算是獲救了。
被救的矢頭少尉就像是變了個人似的呆呆的。身為王牌飛行員，居然被擊落了，想必是受了很大的刺激吧，從脫出到被救援飛機發現，這段時間發生的事，他本人完全沒有印象。
這之後，失去愛機的少尉主動提出擔當別人戰機的整備員，少尉沒有推開其它駕駛員，要求讓自己駕駛，這著實讓梅爾中尉感到意外。或許他害怕飛行了。其他隊員非常希望讓矢頭少尉駕駛自己的戰機，這樣自己就不需要出擊了。不過faf不會白白浪費優秀的飛行員，一想到又要和那個少尉一起飛行，不光是梅爾中尉，隊員們也跟著發起愁來。就在全員都盼望著少尉消失的時候，特殊戰隊來詢問是否有優秀的駕駛員了。
※※※※※
這是多麽的幸運啊。部隊的全體官兵都來慶祝矢頭少尉的調動。出人頭地是肯定的，令人羨慕。這是貨真價實的歡慶會。當然自己是不可能出人頭地的，總之棘手的家夥不在了，這是可喜可賀的。
要是那是少尉的葬禮，應該會更加熱鬧吧，中尉暗忖。那個家夥去了faf的中樞——菲雅利基地。他是精英。從喜慶的心情中出來後，中尉不禁想到，為什麽會選中那樣的家夥。再也見不到了吧，在特殊戰隊的話，會有機會從戰機上俯視戰場吧。菲雅利基地的那幫家夥，總是以這種姿態，俯視著他們。讓人不快。
警報聲：中尉請歸隊。進入迦姆的空域了。雖然目前還沒有發現來自迦姆的探查，但遲早會被它們發現的。
命令全隊進入戰鬥警戒狀態。使用無線電通信。
“在迦姆的截擊機出現之前，快點送完禮物離開吧。”
為了能更容易地捕捉目標，梅爾中尉提升了戰機的高度。雖然這樣很容易被迦姆發現，不過這也是任務的一部分。
我們是誘餌，梅爾中尉想到，是負責第一波的地上攻擊，第二波才是主力。到時，菲雅利基地會派遣擁有十六架戰機的第九戰術戰鬥部隊出擊，轉播tab-15的戰況。而梅爾部隊采用完全不同的航線，錯開時間，瞄準迦姆基地。
※※※※※
那幫家夥是精英。我們隻是他們的陪襯罷了。到底是哪方比較危險，不到那個時候誰也不知道，但從常識上講，由於這邊是負責吸引迦姆的任務，相對會更加危險。
再一次的警報聲。這次與前一次的不同。捕捉到迦姆的警戒電波了。梅爾機急速爬升。朝著高空飛去。眼下是一片廣袤的菲雅利森林。夏
天，森林的顏色顯得格外豔麗。在以紫色為主體的森林中，閃爍著藍色和綠色的金屬光澤，在雙星的陽光照耀下閃閃發光。在這片森林的後方，是一片純白色的沙漠。
迦姆的基地就在那裏。雖然用肉眼無法判別，但攻擊目標的資料，已經輸入了中樞計算機。faf已經判斷出那裏就是迦姆龐大的永久性基地。由於此前迦姆的基地都是不固定的，所以更加弄不清它們的戰機會從哪裏出現，雖然通常都是從前線基地整備起航，但這次敵人的目標好像是要堅守基地。
迦姆似乎要保持那裏的戰機生產能力。絕對不能對此置之不理，這是第六次的攻擊了，但都沒能給予有效的打擊。以tab-15的戰力也是不可能辦到的。
這次會加入菲雅利基地的戰力。這邊隻是配角，所以不需要很拚命。
在到達上升極限高度之前，梅爾中尉的戰機一直處於上升狀態。fern2部隊在中尉的前下方不遠處。雖然做好了迎接敵機的準備，梅爾中尉很想在這之前就掉頭脫離。
※※※※※
對地導彈正在準備進入射程。舊（紅外線）接收機捕捉到異常反應。是從敵方基地起航的迦姆截擊機。雖然舊（紅外線）接收機無法捕捉到敵機的確切方位，不過現在已經沒有必要知道精確坐標了。至少可以知道有數不清的敵機。
全機起航，這邊就交給我們。我們隻要負責瞄準目標發射導彈即可。第九戰術戰鬥部隊的那幫家夥，會趁機攻擊目標基地的中樞吧。這就是這次的作戰任務。
hud（平視顯示器）顯示出了目標及轉向機構。射程距離提示逐漸趨向於零。
梅爾中尉命令以自動模式進行攻擊。隻需要看著轉向機構的顯示，引導戰機即可。
所有搭載的對地導彈都會自動發射。hud發出了急速拉升的指令。梅爾中尉準備掉頭脫離。最大推力。僚機緊隨其後。
之後就排成一直線返回基地。沒有必要知道那些發射的導彈是否命中，給予敵人多少打擊。那是菲雅利基地那幫家夥的任務。
迎擊敵機的fern2部隊分成三個方向。一組負責梅爾中尉部隊的掩護，另兩組左右分開，回去支援第九戰術戰鬥部隊。
在以最大速度離開戰鬥空域的梅爾部隊後方，追趕而來的迦姆截擊機與fern2展開了格鬥戰。趁此期間，第九戰術戰鬥部隊會負責攻擊的吧。
※※※※※
不過，梅爾中尉恐怕沒時間顧及這事了。他的戰機引擎發生了故障，是引擎故障嗎，操縱杆異常。戰機正在急速下墜。
怎麽辦？後座的電子戰操作員喊到。戰機的機體振動得很劇烈。
即使不告訴電子戰操作員，他也很清楚該怎麽做。
是什麽原因？整備不良嗎？
但梅爾中尉沒有聽到引擎故障的警報聲。警報燈也沒有亮起來。到底發生了什麽事？哪裏發生故障了？——不清楚。雖然節流閥處於ma的位置，但速度正在不斷地下降。燃料流量正常，而燃燒效率無疑正在惡化。這劇烈的振動是怎麽回事？像是被卷入了混亂的氣流般。
躲過了fern2攻擊的迦姆正在接近中。不僅是梅爾中尉，僚機的狀態也很奇怪，已經是最大速度了，但怎樣都無法逃脫。
那麽，隻有與敵機交戰了。
宣布交戰，梅爾中尉命令電子戰操作員確認敵機的同時，也向座艙外麵看去，他看見在自機的更高處有一架單獨飛行的戰機。不是迦姆。是faf機。
是特殊戰隊機。b-3，雪風，正處於無人駕駛狀態。電子戰操作員報告道。
※※※※※不管上麵有沒有人，都不用指望它會提供掩護。特殊戰隊是不參與戰鬥的。
後麵的迦姆像是在嘲笑正在減速的梅爾機。
“不對，是另一邊，另一邊。右舷。”
梅爾中尉已經意識到自己選錯了規避方向。要被幹掉了。他有這種覺悟。
但他的手卻沒有離開操縱杆。來不及脫出了。這時，他感覺到眼前有道閃光劃過，之後是強烈的衝擊，機身仿佛要被彈飛一般。但自機還在飛行中。
“怎麽了，發生了什麽事？”
戰機重新恢複姿態，在確認方位的同時，梅爾中尉詢問著電子戰操作員。
“真不敢相信，中尉，”電子戰操作員說道， “迦姆被擊毀了，掩護機來了。”
“看來fern2倒還靠得住。”中尉說。
“不，是b-3，特殊戰隊機。”
“……什麽？”
是雪風。那架無人機擊毀了迦姆之後，來到了梅爾機的下方。那個位置可以辨認出tab-15前線基地。
“那家夥不單單是在監視戰鬥嗎——”
※※※※※
雪風逐漸下降高度。朝tab-15飛去。接著，梅爾中尉看到了難以置信的場麵。
“它要做什麽？”
雪風開始向地麵開火。
地麵上，tab-15的地上工作人員都跑了出來，雪風開始對著這些人射擊。梅爾中尉看到的是這樣的情景。雪風的這一舉動，讓他無法相信就是雪風把自己從迦姆手下救了出來。
“住手！”梅爾中尉大聲叫道。那家夥瘋了。
第五節
在菲雅利基地深處被很好地保護著的特殊戰隊司令部，此時鴉雀無聲。
在位於正中央的大屏幕上，一下子顯示出逐一返航的505攻擊部隊機的位置。b-3雪風，發來了作戰行動中的異常情報。
作戰行動中的特殊戰隊機的偵查空域中所有的戰機位置都被捕捉到了，通常是不會實時將情報傳送給基地的，即使有，也隻是有關敵機的情況。隻有在敵機采取了意想不到的行動，對faf造成明顯不利的緊急狀態才向基地本部傳送即時信息，※※※※※通常在主屏幕上顯示的隻有表示作戰各階段經過的階段信號。
若作戰順利，會從作戰機發出《任務完成，返航，的信號。
所有的情報，包括敵我雙方的行動和電子戰情報，敵我雙方的戰果情報等等都會儲存在作戰機本機的情報文件夾中帶回。特殊站隊機不參與直接作戰，他們的任務是從上空俯視整個戰場，然後將情報帶回，要是沒有這些情報，誰都不知道擊毀了幾架迦姆。參與格鬥戰的戰機，根本就沒有時間去確認對手是否被切實擊毀。
因此，在整個作戰行動中，指揮中心的主屏幕隻是顯示<情報收集中>的信號以及作戰空域的各個時間段中的攻擊行動預定圖。博卡少校能做的到也隻是祈禱屏幕上的情報不要有大的變動，以及作戰機的平安返航。少校強烈抑製著想從屏幕中知曉目前戰況的衝動，如果不這麽忍耐的話：就有被迦姆竊取情報的危險。
若大屏幕出現能夠知曉作戰機的具體機動的情況，這就說明發生了異常事態。或是機體本身發生異常，或是該機直接被迦姆盯上了。
但目前，哪個狀況都不是。這是前所未有的情況。
※※※※※
雪風正在傳送處於返航中的505攻擊部隊機的正確位置、速度、加速度的情報。
這的確是緊急性的情報。而且，雪風將那些505攻擊機群視為<敵我方不明>。
主顯示屏上，不明機會用黃色表示。在敵我方無法判別的情況下，將視為敵人處理，雖說這是種威脅，但目前被雪風如此判定的機群明顯就是505攻擊部隊。其後追擊而來的五架迦姆，作為敵人，使用紅色表示。雪風傳來的資料顯示，其機型為高速對地截擊機，或是其改良型。
在指揮中心航空管製台前工作的特殊戰隊戰況監
視員無法判斷到底發生了什麽事。這個變故所帶來的衝擊就好像迦姆闖入了指揮中心般，因為這個原因，大家的思考能力仿佛也隨之下降了，在一片靜寂中，505攻擊部隊後方的三架sylphide，幾乎是在同時被迦姆擊毀。在完成對地攻擊的任務後，減輕了機身重量的sylphide居然遭到了迦姆追擊無法擺脫，在一瞬間被擊毀數架。
注重高速度，善於一擊脫離的sylphide，被迦姆緊咬著不放是從來沒有過的事。
位於最高處的司令桌，能一眼望遍中心工作人員，柯莉準將就在那裏，博卡少校在旁邊的副席上，與坐在輪椅上的零在一起。
※※※※※目睹了屏幕上意想不到的情景，博卡少校倒吸了一口冷氣。
“為什麽不加速？sylph完全可以擺脫迦姆，他們在磨蹭些什麽。”
“確認515戰鬥部隊的位置。”柯莉準將冷靜地命令道， “掩護505攻擊部隊，讓雪風把航路指示給515戰鬥部隊。”
“把雪風的位置也標出來。”
博卡少校用頭戴式送話器向司令部戰術計算機傳達準將的命令。屏幕顯示：執行命令。雪風離開了原來的偵查空域，急速接近505攻擊部隊。
“雪風在做什麽。”柯莉準將說。
在此期間505攻擊部隊又損失了三架戰機。fern2的515戰鬥部隊雖然擊毀了一架迦姆，卻跟丟了505攻擊部隊沒有收拾的四架迦姆。
“雪風想要找出sylph被擊毀的原因，”博卡少校說道， “雪風似乎事前就預想到了這種事態。”
咬住了505攻擊部隊的迦姆，以高速甩掉515戰鬥部隊fern2戰機。
即使有兩三架被fern2幹掉也沒關係，這就是迦姆的戰術。因為隻要甩掉ferni2就能幹掉所有剛才過去的sylphide。而事實上，戰況就是朝這個方向發展的。
※※※※※
515攻擊部隊采取的戰術是，在距離505攻擊部隊稍遠一點的地方對迦姆展開攻擊，即使萬一防線被突破，505攻擊部隊也能夠遊刃有餘地擺脫迦姆。
迦姆是不可能窮追不放的，隻要接近tab-15，就會進入基地的對空防衛線。
但是就在防衛線附近，迦姆咬住了505攻擊部隊。因為505攻擊部隊沒有加速。不僅僅是一架兩架，所有的戰機別說是加速了，他們就好像故意等著被抓一樣放慢了速度，這顯然很不正常。
雪風將這個情況向指揮部做了實時匯報。
迦姆的四架戰機輕而易舉地接近505攻擊部隊，並將其一一擊毀。發射對空導彈，接著用上了航炮。展開了令505攻擊部隊無法逃脫的格鬥戰，僅存的就隻有先行的梅爾機編隊的三架。而其中兩架也沒能取勝，被幹掉了。
雪風從高空以超音速俯衝而下，用中距離導彈擊毀一架迦姆。在追擊另兩架迦姆時用短距離導彈攻擊，但被其中一架躲過，雪風朝那架迦姆做了個急回旋，開炮將其擊毀。
距離515戰鬥部隊發現迦姆接近不到三分鍾的時間裏，505攻擊部隊便遭到了毀滅性的打擊。隻有梅爾機一架殘存。
接近中的迦姆已被全部消滅，威脅解除，※※※※※
但雪風卻持續發出與迦姆交戰中的信號，並沒有解除攻擊模式，依舊視梅爾機為<不明機>。
雪風像是在生輕鬆被迦姆擊毀的sylph的氣，回過頭追趕梅爾機，突然又像是想起什麽似的，掉頭轉向tab-15，，以低空飛行形態高速接近並開始向著地麵開炮。那是對地航炮模式。
屏幕上顯示出交戰中的信號。
“停止攻擊，”柯莉準將命令， “命令雪風返航，任務解除。”
那是冷靜的聲音，博卡少校想，他也用指令性口吻回答。
“無法下達中止命令。雪風不接受這樣的命令。”
一旦被迦姆掌握了攻擊中止指令暗號，雪風將會處於無力化。為了避免這種風險，在設計之初就沒有編入這樣的受令機能。如今隻有靠雪風的自我判斷了。也就是說，如果什麽時候雪風判定人類為敵人，誰都阻止不了它。少校也考慮過這種情況的可能性，而目前的情況不正是這樣嗎？想到這裏少校突然覺得毛骨悚然。
“雪風，你在幹什麽？”
博卡少校問。
“目標是什麽？告訴我們攻擊目標。聽到了嗎？雪風！”
※※※※※
博卡少校的話經戰術計算機翻譯傳達給了雪風，從雪風那裏傳回來的通信也是如此操作的。
雪風上升盤旋著，低速飛舞在tab-15上空。進入對地探查模式。
戰術計算機將雪風發來的回答顯示在了正麵屏幕上。
<無法進行精密探查>
屏幕上tab-15的位置顯示由藍色變為黃色。其中心被標上了紅點——敵人。
“這是怎麽回事。”柯莉準將問。
表示敵人的紅點不斷閃爍，說明目標在那裏，但無法得知正確位置。
“叫雪風返航，少校。雪風可能會遭到tab-15的攻擊。”
“是，準將。”
準將說的沒錯。雪風捕捉到了某些無法使用無線電波傳達的重要情報。也有可能隻是雪風的判斷機能異常。總之，要是雪風不能平安返航，就無法理解它的行動。從常識上看，雪風的行為是對faf、tab-15的背叛。展開攻擊的就是敵人，這種意識在前線基地顯得尤為突出。雪風自然會遭到基地的迎擊。
就在少校準備下達指令讓雪風緊急返航，伸手操縱管製台的時候，※※※※※他聽到了聲音。
“是迦姆。”
那是很微弱的聲音。幽靈般的聲音讓少校口下了一跳，他停下了手，立刻回頭望向聲音發出的方向。那是坐在輪椅上的深井零中尉。是頭上連接著檢測器和傳送器的零。
“那裏……有迦姆。”
“少校，快——”
少校用手勢製止了準將。柯莉準將也發現了零的異常。
“看好了……那裏有迦姆。看啊。”
零的聲音雖然很小，但卻很清晰。他好像全都明白。那是三個月沒有聽到過的，零的聲音。
“零，你聽到雪風的聲音了嗎。在你腦中？”
這怎麽可能。但聽零說話的口氣，仿佛雪風全都告訴他了。
指揮中心一片嘩然。
少校望向主屏幕，持續閃爍的紅點，變成了常亮狀態，穩定了下來。
屏幕畫麵被分割開來，傳來了雪風的視角。在tab-15中捕捉的映像，與雪風的攻擊管製係統捕捉到的圓點重合在了一起。
※※※※※
文字顯示<無法進行精密探測>。<敵我識別—不能>，繼續顯示，<新型迦姆概率—大>
“新型？”
雪風傳來的情報給少校造成的衝擊遠遠超出了零的蘇醒。
“是什麽？在哪？”
少校叫到。雖然迦姆的本體不明，但他們很可能是某種像機械一樣的生物。究竟雪風在tab-15的什麽地方捕捉到了這種機械生命體？
“攻擊……所有移動物體。”
零微弱地說。
少校回過頭。零已經睜開了眼睛。或許從雪風傳來情報的那一刻開始，他就一直看著主屏幕。
零抬起了這之前還無法動彈的右手，將其停留在一個位置，那是握著操縱杆的動作。食指動了，是在選擇武器，少校條件反射性地想到。之後，零往大拇指注入了力量。