第二天早上——
鰹屋家的飯桌上彌漫著沉重的氣氛。
平時活力旺盛的貓神大人，在暖爐桌前雙眼無神，完全提不起勁。
即使麵對著盛得滿滿的柴魚片拌飯，也依然無動於衷。
那是昨晚發生的事——
「我還沒有娶老婆的打算。」
廣人對鰹屋家的居民們攤牌了。
他實在是不想再經曆一次那樣的騷動了。
不但把房間弄得一團亂，美雪也因為終於發現那個怪咖雪人的真麵目並非她丈夫而意誌消沉，還搞得小雪大哭一場。而且，還讓廣人又再度遭到美薰誤會……
所以廣人想趁這個時候將自己的想法講清楚。
「這次的事件給很多妖怪添了麻煩，請你們不要再做那種事了。」
「可、可是廣人……」
「我不想跟爸媽他們一樣敷衍了事。」
廣人開口打斷貓神大人的話。
「敷衍了事……」
「我爸和我媽一直把我寄放在奶奶這裏。」
廣人低下了頭。
「他們讓奶奶那麽辛苦，甚至連奶奶的葬禮也沒有出席。雖然我沒有恨意，可是也沒辦法把他們當成父母或家人看待。」
「……廣人。」
「所以要結婚的話，我希望自己真的能負起責任的時候才結婚。奶奶也說過——要了解自己的能耐何在，腳踏實地認真過活。我現在還靠著死去的奶奶和許多人的幫助在過活，這個樣子怎麽能娶新娘呢?」
廣人雙手貼地低下頭。
也許這樣做誇張了點，但是他希望能讓對方了解自己真正的想法。
「請你你不要再替我找新娘了。拜托您了，貓神大人。」
貓神大人說不出話。
守宮等其他人也抱持沉默，在一旁看著。
「……我知道了。」
貓神大人隻說了這一句話。
廣人鬆了口氣，心想終於解決了。雖然自己這麽認為……
準備上學的廣人走出家門。
六疊大的房間裏安靜無聲，隻有玄關大門闔上時，沉重的聲音回蕩其中。
貓神大人垂頭喪氣地把額頭靠在暖爐桌上。
摩沙子一臉擔心地嗚喵了幾聲。
「請您不要再這樣心情低落了，貓神大人。」
天花板上傳來咪咪的聲音。雪姬和夜刀也一臉擔心地窺視著。
「請您打起精神。這一次我們瞞著廣人先生偷偷替他找新娘吧。」
「不吃飯的話，就會像減肥一樣，身上不長肉哦。」
「你們幾個……」
貓神大人趴在桌上開口說道：
「願意成為廣人的新娘嗎?」
在天花板上的咪咪，以及暖爐桌旁的雪姬和夜刀，彼此交換了視線。
「思……沒辦法羅，如果是為了舒服的居住環境，我願意嫁給他。」
咪咪語氣平淡地發表意見。雪姬和夜刀也用力點頭同意——
「這是當然的，如果對象是救命恩人的廣人先生，雪姬會很高興地嫁給他的。」
「夜刀也是哦，夜刀也很喜歡給我好多生雞蛋的廣人。」
貓神大人抬起了頭，臉上突然綻放光彩。
「你們是說真的嗎!」
「但說到底……」
咪咪潑了一桶冷水——
「還是要那個頑固的當家願意娶才行。」
喜悅的心情頓時被打落穀底。
隻見貓神大人的那對貓耳軟趴趴地垂落而下，然後又趴回暖爐桌上。
咪咪等人見狀，又慌亂地解釋起來：
「說的也是，廣人先生的態度相當堅決呢!」
「即使碰到那個可疑的雪人，他也是毫不畏懼地挺身麵對呢。」
「廣人個性很溫柔、很親切，可是遇到不能退讓的地方，他也完全不會退讓。」
「真受不了，明明外表很柔弱，個性卻意外地有骨氣耶。」
咪咪往下看著貓神大人。
「硬要塞新娘給他也沒有用。瞞著他去找，大概也會惹他生氣。」
「貓神大人……」
守宮突然插了話：
「您對找新娘這件事為什麽如此堅持呢?小的知道貓神大人希望鰹屋家能夠興盛起來，也是為這一點才希望取回神力，可是……」
貓神大人趴在桌上回了話：
「我僅僅是以一個氏神的身分……想要完成廣人的心願而已。」
「心願?」
守宮等人反問，可是貓神大人沒有任何回應。
女女女
昨天夜裏又開始下雪。
廣人選擇走路上學，因為在這種天氣騎腳踏車太危險了。
他默默地行走在深及腳踝的積雪上。
回想起貓神大人意誌消沉的模樣，不由得歎了口氣。
雖然自己沒有惡意，但是讓她消沉到這種地步，還是會感到難過。
但那個暴走神實在是不像個個性溫柔穩重的奶奶會崇敬信仰的神哪。
「對了，奶奶的周年祭快到了。」
所謂的周年祭，指的是佛教的一周年忌日。
奶奶是在去年二月——某個廣人怎麽也忘不了的日子過世的。那天正好是有裏間高中的入學考試。
最近發生太多事，差一點就忘記了。
奶奶，對不起，我沒好好準備周年祭……
「呦、廣人哪，今天走路上學啊。」
穿著老舊工作服的老爺爺佇立在路旁。
「啊，您好。」
廣人低頭致意，從他身旁走過。對方是自己很熟悉的自縛靈老爺爺。
一般普通人很害怕的幽靈之類的靈體，對廣人來說卻不怎麽可怕。
這或許和他從小就已看習慣了有關，不過最重要的，僵是奶奶說的一段話——
——比起住在死去世界的幽靈，活人的氣力與生命力要強得多。
所以幾乎所有的幽靈都不會危害人類。
該害怕的是自己對幽靈的惡作劇或怪異事物心生膽怯的心。
「雪下得滿大的。」
悠閑的老爺爺又補上了一句話：
「所以說啊，樹才會枯掉嘛。」
「啊、思，就是……啊。」
「那個……貓咪少女走過來了哦。」
「咦?」
廣人回頭確認。
但是身後積雪的道路上——隻看得見自己的腳印而已。
廣人仿佛聽得自己心跳聲變大般，在無意識的狀態下，加快了腳下的步伐。
他一邊往前走一邊四處張望。
周圍的行道樹和籬笆全都枯萎成咖啡色。不過愈往前走，離廣人的公寓愈遠，枯萎的樹木就愈少。
這是怎麽回事?到底是怎麽了……
「嗚哇!」
一輛閃閃發亮的大型黑色進口轎車，突然出現在眼前。
廣人停下了腳步，不知何時自己已經到達學校前麵了。
司機從橫停在校門前方的進口轎車裏定出來，態度莊重地打開後座車門。
廣人不由得後退了一步。
隻見一個綁著紅色緞帶的少女，身形優雅地從車上走下，那名少女正是美薰。
「啊、春、春日……早安。那、那個，之』剛那個是……」
聽見廣人口齒不清的聲音，美薰回過頭來：
「大變態。」
就像厚刀菜刀一樣銳利沉重的一擊，讓廣人隻能閉上嘴巴。
「女
人也愛、男人也愛，連有婦之夫也不肯放過，你這個讓人無法理解的變態!而且還刻意打開窗戶，做出那種不知羞恥的行為，你是最差勁的變態!」
「不、不是啦，那、那是因為……」
「你不準再進入我的視線範圍，也不準跟我說話!你這個變態蠢男!」
美薰冰冷無情的視線落在廣人身上，隨即轉身走入校門。
「……嗯啊。」
廣人頓時垂頭喪氣。
春日生氣了，她非常非常生氣……怎麽辦……
廣人搖搖晃晃地走向換鞋處，踏著沉重的腳步走過走廊，腦袋一片空白地往教室前進。
他站在教室前麵，深深吐了口氣，握住門把。
好為難。要打開這扇門真的好為難。總覺得好為難。
「嗚!」
廣人一打開門，就和坐在窗邊的美薰對上視線。
就像自己預期的一樣，一道異常恐怖的視線刺在廣人身上。
我們在同一班啊!而且她正好坐在我後麵兩個位子!
毫不留情、狠狠瞪視的視線，落在戰戰兢兢坐下的廣人背上。
這種狀況一直持續到放學時間。
廣人實際體驗了一段失魂落魄的時光。
☆★☆
終於放學了，宛如坐在刀山劍海上的苦行時間也結束了。
「嗚哇……」
廣人啪地一聲趴在桌上。
這是什麽懲罰遊戲啊!而且這個遊戲還不知道結局，真是讓人受不了。
剛才美薰第一個起身離開座位，但是卻故意在門口停了下來，轉身對著廣人投以凶狠的目光，隨即快速地離開。
廣人深深地歎了口氣，愣愣地思忖著美薰的事。
……奶奶是去年二月過世的。
在廣人變成孤獨一人、對未來感到一片茫然的時候，他的房東，也就是美薰的父母，對他伸出了援手。
在廣人十二歲的時候，他和奶奶曾經替美薰家解決一樁靈異詐欺事件。
為了報答這份人情，美薰家替廣人負擔了奶奶葬禮和後事處理的所有費用。
當然，美薰也陪著父母一起協助廣人。
從小學就開始同校的美薰。
那個美少女幹金大小姐，自尊心極高、不服輸的美薰。
美蕪曾經不辭辛勞、協助廣人整理奶奶的遺物，數不清次數地幫他帶飯菜，在廣人請假的期間，美薰也會幫他轉達學校方麵的事。
當時廣人感到非常吃驚，也因此對她另眼相看。
她也有這樣的一麵啊!不隻是個性格高傲的女生而已。
廣人曾經覺得她是遠在天邊的女王，沒想到實際的她會是如此親切溫柔的女生——
「唔——思」
廣人像軟體動物一樣癱在桌上，輕聲低吟。
被她這樣敵視著，實在是不太好受啊。
雖然想采取行動化解誤會，卻不知道該怎麽做才好。
「喂喂喂，鰹屋!」
廣人聽見自己的名字，把頭抬了起來。
不知為何，班上的男生逐漸眾集過來。
「怎樣啊，你和春日是怎麽了?」「她好像一～～直瞪著鰹屋哦。」「教室的空氣就好像永凍層一樣。」「鰹屋，快想辦法解決啊，快啦!」
即使你們這麽命令我，我還是不知道該怎麽辦啊!
廣人想要躲進桌子裏麵。也許把身體折起來就能塞進去了。
「話說啊，今天下課時間我聽到一件事，是關於鰹屋的事喔……」
隻見一個男生，似乎知道一切一樣地訕笑著。一股不祥的預感襲向廣人。
「他不但和可愛的女國中生同居，而且啊……」
「喂、等等，你在說什……?」
廣人的製止言語被大家壓了下去。
「聽說還要娶春日美薰哦——!」
爆炸性的發言在教室中炸開了。
「你是認真的嗎?」「不是吧，跟那個春日?」「真的假的!」「太強了!」
嗚哦哦哦哦哦哦——教室揚起一陣歡聲。
「而且啊、而且啊，聽說是在眾人環視下直接對她說嫁給我吧!」
「實在是、太勇敢了!」「勇者啊!我們的勇者誕生了!」
嗚哇啊啊啊啊啊——再度揚起一波歡聲。
「那那，春日和那個國中生，誰才是大老婆啊?」「也難怪春日會生氣嘛，日本是一夫一妻製的國家耶。」
「太讓人尊敬了，鰹屋同學!」「跟國中生同居實在傷風敗俗啊，真是變態!」
「等一下!你們是從哪裏、又怎麽會聽到這種傳言的?聽我說、聽我說話啊!」
廣人在圓陣的中央，臉上一陣青一陣紅地獨自喊叫。
「……真白癡。」
美薰從教室門口偷看，低聲啐道。
為了回來拿忘記的物品，而撞見廣人被圍堵的場麵。
看來似乎是把他當成了話題。
「所以我才覺得男生又笨又討厭。像小孩子一樣，碰到一些無聊的事，立刻就會開始喧鬧。」
正當美薰不層地抬起頭時，聽見某個男同學正大聲說著：
「虧你還能說出要娶春日當老婆啊，那種可怕的女生。」
（什……什麽?）
美薰因為憤怒而身體發熱。可是那放肆的話題還在持續發酵：
「真的，春日超凶的。」「凶到那種地步就太恐怖了。」
「雖然人長得好看，但是我也不要啊。」「她那副德行，不要說是女生了，好好當一個人都很困難吧。」
笑聲愈來愈大。就算不知道美薰在場也未免太放肆了。
美薰最討厭在背後說人壞話的事。
因為個性不服輸，口才也不錯，從以前就容易和人起衝突或被別人惡意中傷，而每次她都會當麵反擊。在念小學的時候，她就曾經有和男生扭打在一起的紀錄。
太過分了!我要出去!現在就出去跟他們當麵對質!不讓他們道歉絕不罷休!
你們有種在當事人麵前再說一次啊!明明連這點膽量都沒有!
美薰握起拳頭，憤然邁開步伐——
「才沒那回事!」
廣人的話聲響起。
美薰也突然停下腳步。
「其實春日個性很親切，她一點也不像你們說的那樣。」
教室頓時鴉雀無聲。不過在下一個瞬間，場麵又開始沸騰了。
「喂、很有男人味哦。」「所以你是認真的?果然是要娶她羅?」
「我愛上你羅，鰹屋君。出麵袒護自己的新娘很帥哦!」
廣人似乎回了些話，不過馬上就被四周的笑聲淹沒。
美薰默默地聽著。
她緊咬下唇後退一步，迅速轉身離開現場。
「……什麽啊。」
她快步地走在走廊上，心裏卻又湧上了一股怒氣。
「什麽啊!這算什麽啊，廣人這個笨蛋!」
為什麽要替我辯解?
你這麽做隻會被取笑得更厲害，難道你不知道嗎?
笨蛋!你這個笨蛋爛好人!做事不經大腦的大笨蛋!
為什麽你會去做這種不經大腦的事呢?為什麽、為什麽——!
美薰停了下來。
她盯視著地麵緊握拳頭。
是啊，他就是這種人，從以前就一直是這樣……
那是在十二歲時發生的事——那時美薰和廣人就讀小學六年級。
春日家在那段時間諸事不順。
不管是父親的事業，或是母親名下的土地，都一直有問題發生。
此時出現了一個領導小型宗教團體的靈能者。
由於家族不斷發生問題，加上曆史名門一向對宗教都有相當的虔誠度，春日家決定捐錢給靈能者用以祈神消災。
在所有家人當中，隻有美薰個這十二歲的小孩子和父母長輩們意見相左。
不過靈能者卻反而一口斷定：『你的女兒被惡靈附身了』，一路跟蹤美薰到學校去，等她放學。
『你被惡靈附身了啊!』
靈能者帶著可怕的神情，對美薰揮舞著祈神消災用的拂塵。
這段時期春日家沒有雇用司機，美薰隻能走路上下學。
沒人能保護她，每個人都躲她躲得遠遠的，像是看戲一樣在二芳觀望。
『不要騙人了。』
美薰瞪視著一襲白衣的靈能者。
『你隻會利用別人的弱點胡說八道，我才不會相信你。』
『那是因為你被惡靈附身的緣故!』
那個中年靈能者罵得很難聽。
『信仰不虔誠的人，其言行也是惡靈作祟的結果。惡靈!就在此時此地一決勝負吧!』
『不、不要，快住手!』
美薰的手腕被抓住，隻見拂塵向上舉起，而她縮起身子。
但是理應揮下的拂塵，卻被一聲鈍音擋住了。
『好痛……』
她抬頭一看，發現一個男生站在麵前。
他被拂塵正麵打中，搗著額頭喊痛。
『咦……鰹屋、同學?』
站在那裏的正是廣人。
因為出現在眼前的人物太讓人意外，美薰懷疑自己是否看錯了。
廣人因謠傳具有通靈能力而受人排斥，但其實他個性相當溫柔隨和，不過偶爾有點脫線而已。而現在那個廣人正在保護自己。
廣人甩甩頭，麵向靈能者：
『春日沒有被惡靈附身。』
美薰看見靈能者因為意外人物的出現而大驚失色。
『小弟弟不要亂說。你說謊袒護她是沒用的。』
『你才是在說謊。』
廣人以堅定的語氣回應。
『春日身旁沒有惡靈，因為我沒有看到。』
廣人一口咬定。他的聲音很平穩，完全沒有怯意。
『說謊的人是你才對。』
之後過沒多久，那位靈能者便因為詐欺罪遭到逮捕，他的宗教也隨之解散。
詳情似乎是在廣人的奶奶協助之下，揭穿了這一樁詐欺事件。
美薰自己和她父母，都非常感謝鰹屋家的祖孫兩人。
因為這個事件，美薰開始注意起廣人。
美薰想更了解他，想更接近他。
想更了解他在隨和言行與溫和外表下看不出來的堅強。
然而，因為美薰自己太過好強，即使碰了麵也總是對他很凶。
「……討厭，我真是搞不懂他!廣人那個笨蛋!」
美薰口吐怨言之後，用力咬著下唇。
完全搞不懂廣人這個人。
一直以來對廣人抱持的印象，和前幾天親眼見到的情況完全不同。
所以她才會感到混亂，才會生氣，也才會傷心。
因為不了解自己為何傷心，所以火氣愈來愈大，心情也更加混亂。
在怒氣和混亂驅使之下，美薰踩著紊亂的腳步，加快步伐走出校舍，不發一語地坐上在校門前等待的轎車。
轎車緩緩駛過積雪的道路。
廣人的遲鈍讓美薰有點生氣，她的目光落向窗外的雪景。
接下來要去耀姬神社進行神樂練習。
距離正式的巫女神樂儀式隻剩下一點時間，一定要更努力、更努力地投入練習才行。
不過前提是神樂儀式真能舉行……
☆★☆
廣人拋開那群又纏人又愛出言嘲弄人的同學之後，終於走出了學校。
「算了，被取笑也是沒辦法的事。」
廣人輕輕搔了搔頭。
在那種情況下替美薰辯護，自己也很清楚會有什麽後果。
那為何還會出現這種舉動呢?那是因為他覺得這樣不對，所以沒辦法保持沉默。
剛才是這樣，早上對貓神大人說出自己的真心話時也是如此。
這種溫柔又堅定的個性，或許是得自奶奶的真傳吧。
「話說回來，不知道貓神大人現在怎麽樣了。」
如果能夠變回以往的她就好了。
可是她的心情居然低落到這種程度，她為何如此熱衷於幫我找新娘這件事呢?
確實是聽她說過，為了要使鰹屋家興盛起來，她才想取回神力。
可是，動機真的如此單純嗎……
廣人一邊走在鋤完雪路況變好的道路上，一邊不停地歎氣。
這時手機突然響起，他連忙接起來聽。
『哈羅。』
手機裏傳出耀姬輕快的問候之聲。
『氏子學長，你已經放學了嗎?』
「啊，是啊，不過我現在才剛離開學校。」
『真是太巧了。那個啊，我有話跟你說，到耀姬神社來。』
「咦?要跟我說……」
『我剛去了你家一趟，那隻笨貓我也已經帶她一起過來了。好啦，等你哦。』
電話掛斷了。廣人凝視著手機。
貓神大人也去了?這是怎麽回事?
廣人將手機迅速塞回口袋，然後起身趕路——
「啊哇!」
卻不小心踏上積雪滑了一下，臉部著地。
「思——這樣就可以了。之後跟氏子學長在神社會合。」
耀姬輕巧地折起手機，隨即回過身來。
在她身後是穿著運動外套的貓神大人，正在快步前進。
「思、思、思唔，雪、雪路怎麽那麽難走……啊喵!」
啪嚓一聲，貓神大人臉部著地了。
「速度放慢一點。你跌倒會讓你的貓耳曝光耶。」
耀姬敲了敲貓神大人埋在雪裏的頭。
垂下的貓耳倏地恢複原狀。但是貓神大人還是沒有起身的跡象。
「喂，你沒事吧?可別摔在倒雪裏窒息死掉哦。」
「耀姬……」
貓神大人「噗哇!」一聲，抬起沾滿白雪的臉龐。
「你要跟我們說什麽?」
「我——說——過——了——等到和氏子學長會合之後再講。」
貓神大人的視線微微放低。
「說的也是。我也有些事想要問你。」
她低沉的嗓音讓耀姬皺起眉頭。
「想問就說啊，什麽事?」
「能不能告訴我……」
貓神大人仰望著耀姬——
「你曾經說過吧，神和妖的不同取決於是否被人類所祭拜、崇敬還有聚集信仰。照這個道理來看……」
貓神大人用認真的眼神盯著耀姬。
「不再被信奉的神，會變成什麽?」
「咦?」
這個意外的問題，讓耀姬的表情頓時失去冷靜。
「這、這樣一來，以人類的角度來看就不再是神了。也許會變成作祟的神，或是變回妖怪，不然就是……遭到遺忘而完全消失。呃，這隻是純粹以人類的角度來看啦。」
「遭到人們遺忘而消失……」
貓神大人深深地低下了頭，就這樣沉默不語。
耀姬欲言又止地閉上了嘴巴。她轉而望著天際。
貓神大人也察覺到她的動作，跟著她看往同一個方向。
「啊——!」
貓神大人猛然起身。
路旁樹木的枯葉，紛紛落在雪地上。
她回頭一看，剛剛走過的路旁，每一棵行道樹都枯萎成白褐色。
貓神大人按著胸口。
她的臉色發青，小巧的肩膀不住顫抖。
「……走吧，在這裏待久了隻會愈來愈冷。」
耀姬淡淡地催促一句，隨即望向貓神大人那雙不安的眼眸。
可是也無法再多說什麽了。
貓神大人低頭抿著嘴唇，隨即緩緩邁開腳步。
兩個少女神隻，一前一後踏著雪花前進。
☆★☆
在弄得滿身是雪之後，廣人終於來到了耀姬神社。
「咦?」
廣人瞪大雙眼。
神社前的停車場停著一輛大型的進口黑色轎車。那是美薰家的車。
他有點提心吊膽地走向大鳥居。
雖然有點丟臉，不過現在要和美薰見麵是件讓他感到害怕的事情。
「啊，是貓神大人。」
貓神大人站在大鳥居前麵，踮起腳尖用力地揮著手。耀姬也和她在一起。
隻見貓神大人踩著白雪跑了過來。
「哇、嗚哇!」
她飛撲到廣人身上，緊緊抱住他。
她抱住廣人以後，不斷用臉頰磨蹭他的胸膛。
「發、發生什麽事了，貓神大人?」
「……什麽事也沒有，我隻是想這樣做而已。」
貓神大人使勁抱緊廣人。
簡直就像是走失以後好不容易被父母親找到的小孩子。
廣人歪著頭不明所以。但他還是摸了摸貓神大人的頭，親切地安慰著她。
此時耀姬也來到兩人的身旁。
「你們兩人都過來。我們到神社裏麵談。」
耀姬說完之後招了招手，廣人和貓神大人彼此對望了一下。
兩人牽著手緊跟在耀姬後麵，穿越大鳥居。就在這個時候——
廣人瞬間全身寒毛直豎。
今天已經很冷了，在通過大鳥居以後，溫度居然又一口氣往下掉。
貓神大人忍不住發抖，抓緊廣人的手臂。
「怎……怎麽了?好冷哦……」
廣人摟住貓神大人的肩膀，讓她發抖的身體倚靠在自己身上，開口問了往前走的耀姬：
「耀姬小姐，那個……」
「別問了，快跟上來。」
耀姬隻說了短短幾個字，她沒有停下腳步，依然繼續往前走。
廣人和貓神大人也沒辦法，隻好凝重地踏出腳步。
在貫穿鎮守之森的石造參拜道上，三人無言地走著。
突然間，廣人有種不對勁的感覺。
神社裏的積雪量非比尋常。
參拜道上已除過積雪，清出可供人通行的空間，清到一旁的雪堆高度已深到腰部附近。而鎮守之森的樹木上也蓋滿了厚厚的雪層，樹枝都被積雪的重量壓著垂落下來。
而且仔細一看，可以發現四處遍布著枯萎成白褐色的樹木。
感覺好像隻有這座神社還在寒冬之中。
廣人和貓神大人都按奈著不安的情緒，緊靠著彼此前進。
路上經過一處巨型石碑，石碑上刻著一些文字——
『早宮神社奧社祭神……天手力雄命、天鈿女命、天兒屋命上社祭神……營原道真公下社祭神……八頭龍大神』
貓神大人停下了腳步，抬頭看著石碑。
「思唔?主祭神不是耀姬嗎?你的名字刻在哪裏?」
「身為土地神的我，就是『八頭龍大神』哦。」
耀姬回過頭來，一派輕鬆地說出這個驚人的事實。
廣人回想起關於耀姬的傳說——
投水自殺的耀姬在死亡之後成為龍神升天——有這麽一個傳說存在。
「在早宮神社裏有奧社、上社跟下社這三大社。最古老的奧社供奉的是主祭神，也就是天手力、天鈿女及天兒屋這三位神隻。弛們是在天岩戶事件中有所貢獻的神隻。」
耀姬補充說明。
「思……」
貓神大人一副若有所思的模樣，一直盯著石碑不放。
「走吧，我感覺到前麵還有什麽存在。」
廣人催促著她們。
貓神大人握住廣人的手，回頭仰望石碑再往前走去。
兩人跟在耀姬身後，在貫穿樹林正中央的參拜道上持續前進。
眾人愈往前走，寒意就愈為強烈。
廣人拉起腳被積雪困住的貓神大人之後，繼續往前走下去。
走出常綠樹木區域之後，前方的視野開闊起來。
「咦?」「耶……?」
廣人和貓神大人驚叫失聲。
出現在眼前的是貓神大人當初還是小貓狀態時的梅園。
整齊排列的梅樹群——
每一株梅樹都枯成白褐色。
鰹屋家的飯桌上彌漫著沉重的氣氛。
平時活力旺盛的貓神大人，在暖爐桌前雙眼無神，完全提不起勁。
即使麵對著盛得滿滿的柴魚片拌飯，也依然無動於衷。
那是昨晚發生的事——
「我還沒有娶老婆的打算。」
廣人對鰹屋家的居民們攤牌了。
他實在是不想再經曆一次那樣的騷動了。
不但把房間弄得一團亂，美雪也因為終於發現那個怪咖雪人的真麵目並非她丈夫而意誌消沉，還搞得小雪大哭一場。而且，還讓廣人又再度遭到美薰誤會……
所以廣人想趁這個時候將自己的想法講清楚。
「這次的事件給很多妖怪添了麻煩，請你們不要再做那種事了。」
「可、可是廣人……」
「我不想跟爸媽他們一樣敷衍了事。」
廣人開口打斷貓神大人的話。
「敷衍了事……」
「我爸和我媽一直把我寄放在奶奶這裏。」
廣人低下了頭。
「他們讓奶奶那麽辛苦，甚至連奶奶的葬禮也沒有出席。雖然我沒有恨意，可是也沒辦法把他們當成父母或家人看待。」
「……廣人。」
「所以要結婚的話，我希望自己真的能負起責任的時候才結婚。奶奶也說過——要了解自己的能耐何在，腳踏實地認真過活。我現在還靠著死去的奶奶和許多人的幫助在過活，這個樣子怎麽能娶新娘呢?」
廣人雙手貼地低下頭。
也許這樣做誇張了點，但是他希望能讓對方了解自己真正的想法。
「請你你不要再替我找新娘了。拜托您了，貓神大人。」
貓神大人說不出話。
守宮等其他人也抱持沉默，在一旁看著。
「……我知道了。」
貓神大人隻說了這一句話。
廣人鬆了口氣，心想終於解決了。雖然自己這麽認為……
準備上學的廣人走出家門。
六疊大的房間裏安靜無聲，隻有玄關大門闔上時，沉重的聲音回蕩其中。
貓神大人垂頭喪氣地把額頭靠在暖爐桌上。
摩沙子一臉擔心地嗚喵了幾聲。
「請您不要再這樣心情低落了，貓神大人。」
天花板上傳來咪咪的聲音。雪姬和夜刀也一臉擔心地窺視著。
「請您打起精神。這一次我們瞞著廣人先生偷偷替他找新娘吧。」
「不吃飯的話，就會像減肥一樣，身上不長肉哦。」
「你們幾個……」
貓神大人趴在桌上開口說道：
「願意成為廣人的新娘嗎?」
在天花板上的咪咪，以及暖爐桌旁的雪姬和夜刀，彼此交換了視線。
「思……沒辦法羅，如果是為了舒服的居住環境，我願意嫁給他。」
咪咪語氣平淡地發表意見。雪姬和夜刀也用力點頭同意——
「這是當然的，如果對象是救命恩人的廣人先生，雪姬會很高興地嫁給他的。」
「夜刀也是哦，夜刀也很喜歡給我好多生雞蛋的廣人。」
貓神大人抬起了頭，臉上突然綻放光彩。
「你們是說真的嗎!」
「但說到底……」
咪咪潑了一桶冷水——
「還是要那個頑固的當家願意娶才行。」
喜悅的心情頓時被打落穀底。
隻見貓神大人的那對貓耳軟趴趴地垂落而下，然後又趴回暖爐桌上。
咪咪等人見狀，又慌亂地解釋起來：
「說的也是，廣人先生的態度相當堅決呢!」
「即使碰到那個可疑的雪人，他也是毫不畏懼地挺身麵對呢。」
「廣人個性很溫柔、很親切，可是遇到不能退讓的地方，他也完全不會退讓。」
「真受不了，明明外表很柔弱，個性卻意外地有骨氣耶。」
咪咪往下看著貓神大人。
「硬要塞新娘給他也沒有用。瞞著他去找，大概也會惹他生氣。」
「貓神大人……」
守宮突然插了話：
「您對找新娘這件事為什麽如此堅持呢?小的知道貓神大人希望鰹屋家能夠興盛起來，也是為這一點才希望取回神力，可是……」
貓神大人趴在桌上回了話：
「我僅僅是以一個氏神的身分……想要完成廣人的心願而已。」
「心願?」
守宮等人反問，可是貓神大人沒有任何回應。
女女女
昨天夜裏又開始下雪。
廣人選擇走路上學，因為在這種天氣騎腳踏車太危險了。
他默默地行走在深及腳踝的積雪上。
回想起貓神大人意誌消沉的模樣，不由得歎了口氣。
雖然自己沒有惡意，但是讓她消沉到這種地步，還是會感到難過。
但那個暴走神實在是不像個個性溫柔穩重的奶奶會崇敬信仰的神哪。
「對了，奶奶的周年祭快到了。」
所謂的周年祭，指的是佛教的一周年忌日。
奶奶是在去年二月——某個廣人怎麽也忘不了的日子過世的。那天正好是有裏間高中的入學考試。
最近發生太多事，差一點就忘記了。
奶奶，對不起，我沒好好準備周年祭……
「呦、廣人哪，今天走路上學啊。」
穿著老舊工作服的老爺爺佇立在路旁。
「啊，您好。」
廣人低頭致意，從他身旁走過。對方是自己很熟悉的自縛靈老爺爺。
一般普通人很害怕的幽靈之類的靈體，對廣人來說卻不怎麽可怕。
這或許和他從小就已看習慣了有關，不過最重要的，僵是奶奶說的一段話——
——比起住在死去世界的幽靈，活人的氣力與生命力要強得多。
所以幾乎所有的幽靈都不會危害人類。
該害怕的是自己對幽靈的惡作劇或怪異事物心生膽怯的心。
「雪下得滿大的。」
悠閑的老爺爺又補上了一句話：
「所以說啊，樹才會枯掉嘛。」
「啊、思，就是……啊。」
「那個……貓咪少女走過來了哦。」
「咦?」
廣人回頭確認。
但是身後積雪的道路上——隻看得見自己的腳印而已。
廣人仿佛聽得自己心跳聲變大般，在無意識的狀態下，加快了腳下的步伐。
他一邊往前走一邊四處張望。
周圍的行道樹和籬笆全都枯萎成咖啡色。不過愈往前走，離廣人的公寓愈遠，枯萎的樹木就愈少。
這是怎麽回事?到底是怎麽了……
「嗚哇!」
一輛閃閃發亮的大型黑色進口轎車，突然出現在眼前。
廣人停下了腳步，不知何時自己已經到達學校前麵了。
司機從橫停在校門前方的進口轎車裏定出來，態度莊重地打開後座車門。
廣人不由得後退了一步。
隻見一個綁著紅色緞帶的少女，身形優雅地從車上走下，那名少女正是美薰。
「啊、春、春日……早安。那、那個，之』剛那個是……」
聽見廣人口齒不清的聲音，美薰回過頭來：
「大變態。」
就像厚刀菜刀一樣銳利沉重的一擊，讓廣人隻能閉上嘴巴。
「女
人也愛、男人也愛，連有婦之夫也不肯放過，你這個讓人無法理解的變態!而且還刻意打開窗戶，做出那種不知羞恥的行為，你是最差勁的變態!」
「不、不是啦，那、那是因為……」
「你不準再進入我的視線範圍，也不準跟我說話!你這個變態蠢男!」
美薰冰冷無情的視線落在廣人身上，隨即轉身走入校門。
「……嗯啊。」
廣人頓時垂頭喪氣。
春日生氣了，她非常非常生氣……怎麽辦……
廣人搖搖晃晃地走向換鞋處，踏著沉重的腳步走過走廊，腦袋一片空白地往教室前進。
他站在教室前麵，深深吐了口氣，握住門把。
好為難。要打開這扇門真的好為難。總覺得好為難。
「嗚!」
廣人一打開門，就和坐在窗邊的美薰對上視線。
就像自己預期的一樣，一道異常恐怖的視線刺在廣人身上。
我們在同一班啊!而且她正好坐在我後麵兩個位子!
毫不留情、狠狠瞪視的視線，落在戰戰兢兢坐下的廣人背上。
這種狀況一直持續到放學時間。
廣人實際體驗了一段失魂落魄的時光。
☆★☆
終於放學了，宛如坐在刀山劍海上的苦行時間也結束了。
「嗚哇……」
廣人啪地一聲趴在桌上。
這是什麽懲罰遊戲啊!而且這個遊戲還不知道結局，真是讓人受不了。
剛才美薰第一個起身離開座位，但是卻故意在門口停了下來，轉身對著廣人投以凶狠的目光，隨即快速地離開。
廣人深深地歎了口氣，愣愣地思忖著美薰的事。
……奶奶是去年二月過世的。
在廣人變成孤獨一人、對未來感到一片茫然的時候，他的房東，也就是美薰的父母，對他伸出了援手。
在廣人十二歲的時候，他和奶奶曾經替美薰家解決一樁靈異詐欺事件。
為了報答這份人情，美薰家替廣人負擔了奶奶葬禮和後事處理的所有費用。
當然，美薰也陪著父母一起協助廣人。
從小學就開始同校的美薰。
那個美少女幹金大小姐，自尊心極高、不服輸的美薰。
美蕪曾經不辭辛勞、協助廣人整理奶奶的遺物，數不清次數地幫他帶飯菜，在廣人請假的期間，美薰也會幫他轉達學校方麵的事。
當時廣人感到非常吃驚，也因此對她另眼相看。
她也有這樣的一麵啊!不隻是個性格高傲的女生而已。
廣人曾經覺得她是遠在天邊的女王，沒想到實際的她會是如此親切溫柔的女生——
「唔——思」
廣人像軟體動物一樣癱在桌上，輕聲低吟。
被她這樣敵視著，實在是不太好受啊。
雖然想采取行動化解誤會，卻不知道該怎麽做才好。
「喂喂喂，鰹屋!」
廣人聽見自己的名字，把頭抬了起來。
不知為何，班上的男生逐漸眾集過來。
「怎樣啊，你和春日是怎麽了?」「她好像一～～直瞪著鰹屋哦。」「教室的空氣就好像永凍層一樣。」「鰹屋，快想辦法解決啊，快啦!」
即使你們這麽命令我，我還是不知道該怎麽辦啊!
廣人想要躲進桌子裏麵。也許把身體折起來就能塞進去了。
「話說啊，今天下課時間我聽到一件事，是關於鰹屋的事喔……」
隻見一個男生，似乎知道一切一樣地訕笑著。一股不祥的預感襲向廣人。
「他不但和可愛的女國中生同居，而且啊……」
「喂、等等，你在說什……?」
廣人的製止言語被大家壓了下去。
「聽說還要娶春日美薰哦——!」
爆炸性的發言在教室中炸開了。
「你是認真的嗎?」「不是吧，跟那個春日?」「真的假的!」「太強了!」
嗚哦哦哦哦哦哦——教室揚起一陣歡聲。
「而且啊、而且啊，聽說是在眾人環視下直接對她說嫁給我吧!」
「實在是、太勇敢了!」「勇者啊!我們的勇者誕生了!」
嗚哇啊啊啊啊啊——再度揚起一波歡聲。
「那那，春日和那個國中生，誰才是大老婆啊?」「也難怪春日會生氣嘛，日本是一夫一妻製的國家耶。」
「太讓人尊敬了，鰹屋同學!」「跟國中生同居實在傷風敗俗啊，真是變態!」
「等一下!你們是從哪裏、又怎麽會聽到這種傳言的?聽我說、聽我說話啊!」
廣人在圓陣的中央，臉上一陣青一陣紅地獨自喊叫。
「……真白癡。」
美薰從教室門口偷看，低聲啐道。
為了回來拿忘記的物品，而撞見廣人被圍堵的場麵。
看來似乎是把他當成了話題。
「所以我才覺得男生又笨又討厭。像小孩子一樣，碰到一些無聊的事，立刻就會開始喧鬧。」
正當美薰不層地抬起頭時，聽見某個男同學正大聲說著：
「虧你還能說出要娶春日當老婆啊，那種可怕的女生。」
（什……什麽?）
美薰因為憤怒而身體發熱。可是那放肆的話題還在持續發酵：
「真的，春日超凶的。」「凶到那種地步就太恐怖了。」
「雖然人長得好看，但是我也不要啊。」「她那副德行，不要說是女生了，好好當一個人都很困難吧。」
笑聲愈來愈大。就算不知道美薰在場也未免太放肆了。
美薰最討厭在背後說人壞話的事。
因為個性不服輸，口才也不錯，從以前就容易和人起衝突或被別人惡意中傷，而每次她都會當麵反擊。在念小學的時候，她就曾經有和男生扭打在一起的紀錄。
太過分了!我要出去!現在就出去跟他們當麵對質!不讓他們道歉絕不罷休!
你們有種在當事人麵前再說一次啊!明明連這點膽量都沒有!
美薰握起拳頭，憤然邁開步伐——
「才沒那回事!」
廣人的話聲響起。
美薰也突然停下腳步。
「其實春日個性很親切，她一點也不像你們說的那樣。」
教室頓時鴉雀無聲。不過在下一個瞬間，場麵又開始沸騰了。
「喂、很有男人味哦。」「所以你是認真的?果然是要娶她羅?」
「我愛上你羅，鰹屋君。出麵袒護自己的新娘很帥哦!」
廣人似乎回了些話，不過馬上就被四周的笑聲淹沒。
美薰默默地聽著。
她緊咬下唇後退一步，迅速轉身離開現場。
「……什麽啊。」
她快步地走在走廊上，心裏卻又湧上了一股怒氣。
「什麽啊!這算什麽啊，廣人這個笨蛋!」
為什麽要替我辯解?
你這麽做隻會被取笑得更厲害，難道你不知道嗎?
笨蛋!你這個笨蛋爛好人!做事不經大腦的大笨蛋!
為什麽你會去做這種不經大腦的事呢?為什麽、為什麽——!
美薰停了下來。
她盯視著地麵緊握拳頭。
是啊，他就是這種人，從以前就一直是這樣……
那是在十二歲時發生的事——那時美薰和廣人就讀小學六年級。
春日家在那段時間諸事不順。
不管是父親的事業，或是母親名下的土地，都一直有問題發生。
此時出現了一個領導小型宗教團體的靈能者。
由於家族不斷發生問題，加上曆史名門一向對宗教都有相當的虔誠度，春日家決定捐錢給靈能者用以祈神消災。
在所有家人當中，隻有美薰個這十二歲的小孩子和父母長輩們意見相左。
不過靈能者卻反而一口斷定：『你的女兒被惡靈附身了』，一路跟蹤美薰到學校去，等她放學。
『你被惡靈附身了啊!』
靈能者帶著可怕的神情，對美薰揮舞著祈神消災用的拂塵。
這段時期春日家沒有雇用司機，美薰隻能走路上下學。
沒人能保護她，每個人都躲她躲得遠遠的，像是看戲一樣在二芳觀望。
『不要騙人了。』
美薰瞪視著一襲白衣的靈能者。
『你隻會利用別人的弱點胡說八道，我才不會相信你。』
『那是因為你被惡靈附身的緣故!』
那個中年靈能者罵得很難聽。
『信仰不虔誠的人，其言行也是惡靈作祟的結果。惡靈!就在此時此地一決勝負吧!』
『不、不要，快住手!』
美薰的手腕被抓住，隻見拂塵向上舉起，而她縮起身子。
但是理應揮下的拂塵，卻被一聲鈍音擋住了。
『好痛……』
她抬頭一看，發現一個男生站在麵前。
他被拂塵正麵打中，搗著額頭喊痛。
『咦……鰹屋、同學?』
站在那裏的正是廣人。
因為出現在眼前的人物太讓人意外，美薰懷疑自己是否看錯了。
廣人因謠傳具有通靈能力而受人排斥，但其實他個性相當溫柔隨和，不過偶爾有點脫線而已。而現在那個廣人正在保護自己。
廣人甩甩頭，麵向靈能者：
『春日沒有被惡靈附身。』
美薰看見靈能者因為意外人物的出現而大驚失色。
『小弟弟不要亂說。你說謊袒護她是沒用的。』
『你才是在說謊。』
廣人以堅定的語氣回應。
『春日身旁沒有惡靈，因為我沒有看到。』
廣人一口咬定。他的聲音很平穩，完全沒有怯意。
『說謊的人是你才對。』
之後過沒多久，那位靈能者便因為詐欺罪遭到逮捕，他的宗教也隨之解散。
詳情似乎是在廣人的奶奶協助之下，揭穿了這一樁詐欺事件。
美薰自己和她父母，都非常感謝鰹屋家的祖孫兩人。
因為這個事件，美薰開始注意起廣人。
美薰想更了解他，想更接近他。
想更了解他在隨和言行與溫和外表下看不出來的堅強。
然而，因為美薰自己太過好強，即使碰了麵也總是對他很凶。
「……討厭，我真是搞不懂他!廣人那個笨蛋!」
美薰口吐怨言之後，用力咬著下唇。
完全搞不懂廣人這個人。
一直以來對廣人抱持的印象，和前幾天親眼見到的情況完全不同。
所以她才會感到混亂，才會生氣，也才會傷心。
因為不了解自己為何傷心，所以火氣愈來愈大，心情也更加混亂。
在怒氣和混亂驅使之下，美薰踩著紊亂的腳步，加快步伐走出校舍，不發一語地坐上在校門前等待的轎車。
轎車緩緩駛過積雪的道路。
廣人的遲鈍讓美薰有點生氣，她的目光落向窗外的雪景。
接下來要去耀姬神社進行神樂練習。
距離正式的巫女神樂儀式隻剩下一點時間，一定要更努力、更努力地投入練習才行。
不過前提是神樂儀式真能舉行……
☆★☆
廣人拋開那群又纏人又愛出言嘲弄人的同學之後，終於走出了學校。
「算了，被取笑也是沒辦法的事。」
廣人輕輕搔了搔頭。
在那種情況下替美薰辯護，自己也很清楚會有什麽後果。
那為何還會出現這種舉動呢?那是因為他覺得這樣不對，所以沒辦法保持沉默。
剛才是這樣，早上對貓神大人說出自己的真心話時也是如此。
這種溫柔又堅定的個性，或許是得自奶奶的真傳吧。
「話說回來，不知道貓神大人現在怎麽樣了。」
如果能夠變回以往的她就好了。
可是她的心情居然低落到這種程度，她為何如此熱衷於幫我找新娘這件事呢?
確實是聽她說過，為了要使鰹屋家興盛起來，她才想取回神力。
可是，動機真的如此單純嗎……
廣人一邊走在鋤完雪路況變好的道路上，一邊不停地歎氣。
這時手機突然響起，他連忙接起來聽。
『哈羅。』
手機裏傳出耀姬輕快的問候之聲。
『氏子學長，你已經放學了嗎?』
「啊，是啊，不過我現在才剛離開學校。」
『真是太巧了。那個啊，我有話跟你說，到耀姬神社來。』
「咦?要跟我說……」
『我剛去了你家一趟，那隻笨貓我也已經帶她一起過來了。好啦，等你哦。』
電話掛斷了。廣人凝視著手機。
貓神大人也去了?這是怎麽回事?
廣人將手機迅速塞回口袋，然後起身趕路——
「啊哇!」
卻不小心踏上積雪滑了一下，臉部著地。
「思——這樣就可以了。之後跟氏子學長在神社會合。」
耀姬輕巧地折起手機，隨即回過身來。
在她身後是穿著運動外套的貓神大人，正在快步前進。
「思、思、思唔，雪、雪路怎麽那麽難走……啊喵!」
啪嚓一聲，貓神大人臉部著地了。
「速度放慢一點。你跌倒會讓你的貓耳曝光耶。」
耀姬敲了敲貓神大人埋在雪裏的頭。
垂下的貓耳倏地恢複原狀。但是貓神大人還是沒有起身的跡象。
「喂，你沒事吧?可別摔在倒雪裏窒息死掉哦。」
「耀姬……」
貓神大人「噗哇!」一聲，抬起沾滿白雪的臉龐。
「你要跟我們說什麽?」
「我——說——過——了——等到和氏子學長會合之後再講。」
貓神大人的視線微微放低。
「說的也是。我也有些事想要問你。」
她低沉的嗓音讓耀姬皺起眉頭。
「想問就說啊，什麽事?」
「能不能告訴我……」
貓神大人仰望著耀姬——
「你曾經說過吧，神和妖的不同取決於是否被人類所祭拜、崇敬還有聚集信仰。照這個道理來看……」
貓神大人用認真的眼神盯著耀姬。
「不再被信奉的神，會變成什麽?」
「咦?」
這個意外的問題，讓耀姬的表情頓時失去冷靜。
「這、這樣一來，以人類的角度來看就不再是神了。也許會變成作祟的神，或是變回妖怪，不然就是……遭到遺忘而完全消失。呃，這隻是純粹以人類的角度來看啦。」
「遭到人們遺忘而消失……」
貓神大人深深地低下了頭，就這樣沉默不語。
耀姬欲言又止地閉上了嘴巴。她轉而望著天際。
貓神大人也察覺到她的動作，跟著她看往同一個方向。
「啊——!」
貓神大人猛然起身。
路旁樹木的枯葉，紛紛落在雪地上。
她回頭一看，剛剛走過的路旁，每一棵行道樹都枯萎成白褐色。
貓神大人按著胸口。
她的臉色發青，小巧的肩膀不住顫抖。
「……走吧，在這裏待久了隻會愈來愈冷。」
耀姬淡淡地催促一句，隨即望向貓神大人那雙不安的眼眸。
可是也無法再多說什麽了。
貓神大人低頭抿著嘴唇，隨即緩緩邁開腳步。
兩個少女神隻，一前一後踏著雪花前進。
☆★☆
在弄得滿身是雪之後，廣人終於來到了耀姬神社。
「咦?」
廣人瞪大雙眼。
神社前的停車場停著一輛大型的進口黑色轎車。那是美薰家的車。
他有點提心吊膽地走向大鳥居。
雖然有點丟臉，不過現在要和美薰見麵是件讓他感到害怕的事情。
「啊，是貓神大人。」
貓神大人站在大鳥居前麵，踮起腳尖用力地揮著手。耀姬也和她在一起。
隻見貓神大人踩著白雪跑了過來。
「哇、嗚哇!」
她飛撲到廣人身上，緊緊抱住他。
她抱住廣人以後，不斷用臉頰磨蹭他的胸膛。
「發、發生什麽事了，貓神大人?」
「……什麽事也沒有，我隻是想這樣做而已。」
貓神大人使勁抱緊廣人。
簡直就像是走失以後好不容易被父母親找到的小孩子。
廣人歪著頭不明所以。但他還是摸了摸貓神大人的頭，親切地安慰著她。
此時耀姬也來到兩人的身旁。
「你們兩人都過來。我們到神社裏麵談。」
耀姬說完之後招了招手，廣人和貓神大人彼此對望了一下。
兩人牽著手緊跟在耀姬後麵，穿越大鳥居。就在這個時候——
廣人瞬間全身寒毛直豎。
今天已經很冷了，在通過大鳥居以後，溫度居然又一口氣往下掉。
貓神大人忍不住發抖，抓緊廣人的手臂。
「怎……怎麽了?好冷哦……」
廣人摟住貓神大人的肩膀，讓她發抖的身體倚靠在自己身上，開口問了往前走的耀姬：
「耀姬小姐，那個……」
「別問了，快跟上來。」
耀姬隻說了短短幾個字，她沒有停下腳步，依然繼續往前走。
廣人和貓神大人也沒辦法，隻好凝重地踏出腳步。
在貫穿鎮守之森的石造參拜道上，三人無言地走著。
突然間，廣人有種不對勁的感覺。
神社裏的積雪量非比尋常。
參拜道上已除過積雪，清出可供人通行的空間，清到一旁的雪堆高度已深到腰部附近。而鎮守之森的樹木上也蓋滿了厚厚的雪層，樹枝都被積雪的重量壓著垂落下來。
而且仔細一看，可以發現四處遍布著枯萎成白褐色的樹木。
感覺好像隻有這座神社還在寒冬之中。
廣人和貓神大人都按奈著不安的情緒，緊靠著彼此前進。
路上經過一處巨型石碑，石碑上刻著一些文字——
『早宮神社奧社祭神……天手力雄命、天鈿女命、天兒屋命上社祭神……營原道真公下社祭神……八頭龍大神』
貓神大人停下了腳步，抬頭看著石碑。
「思唔?主祭神不是耀姬嗎?你的名字刻在哪裏?」
「身為土地神的我，就是『八頭龍大神』哦。」
耀姬回過頭來，一派輕鬆地說出這個驚人的事實。
廣人回想起關於耀姬的傳說——
投水自殺的耀姬在死亡之後成為龍神升天——有這麽一個傳說存在。
「在早宮神社裏有奧社、上社跟下社這三大社。最古老的奧社供奉的是主祭神，也就是天手力、天鈿女及天兒屋這三位神隻。弛們是在天岩戶事件中有所貢獻的神隻。」
耀姬補充說明。
「思……」
貓神大人一副若有所思的模樣，一直盯著石碑不放。
「走吧，我感覺到前麵還有什麽存在。」
廣人催促著她們。
貓神大人握住廣人的手，回頭仰望石碑再往前走去。
兩人跟在耀姬身後，在貫穿樹林正中央的參拜道上持續前進。
眾人愈往前走，寒意就愈為強烈。
廣人拉起腳被積雪困住的貓神大人之後，繼續往前走下去。
走出常綠樹木區域之後，前方的視野開闊起來。
「咦?」「耶……?」
廣人和貓神大人驚叫失聲。
出現在眼前的是貓神大人當初還是小貓狀態時的梅園。
整齊排列的梅樹群——
每一株梅樹都枯成白褐色。