美薰獨自在幽暗的房間裏盯著天花板。
她抱著企鵝玩偶，翻了好幾次身。
耳邊響起貓神大人的聲音讓她睡不著。
『……廣人是個很優秀的人……隻有我一個人知道這一點……』
「我也知道啊!」
不假思索喊出的聲音，回蕩在隻有一個人在的房間裏。
在聲音的餘韻消失之後，馬上又恢複一片寂靜。
自己明明早就知道了。
明明很清楚，但是為什麽卻無法坦白?
為什麽，隻能對他——說出這麽過分的話?
美薰把企鵝緊抱到快壓扁了，她把臉也埋在裏麵。
突然問，窗外傳來一陣喧鬧聲。
「……咦?怎麽了……」
美薰起身走到窗邊，從窗簾的縫隙眺望前院。
可以聽見有人在關起的大門前喊叫著。
「該不會是……!」
美薰披起上衣，朝房間外飛奔而出。
跑過宅邸的長廊，打開玄關的三重門鎖，踏著積雪奔跑。
「我不是可疑的人，請無論如何都要讓我把話……」
愈接近大門，聲音也愈來愈清楚。
似乎是用對講機，跟人在宅邸客廳裏的母親爭論。
「啊!春日!」
穿著運動外套，牢牢抓住大門柵條的貓神大人，看到美薰的瞬間臉上立刻綻放出光采。
不過美薰卻正好相反，一臉不快的神情。
「現在是三更半夜，你來這裏做什麽?就算是缺乏常識也要有限度吧。」
「我是來向你賠罪，還有要求你一件事……」
貓神大人說完以後突然跪下，雙手貼在雪地上。
「你在做什麽?」
貓神人人對著一臉訝異的美薰低頭。
「那時候明明你也被無心之言傷害到了，我卻遷怒在你身上……我無論如何都想要為此道歉。另外，我要再一次拜托你……」
貓神大人直接抬起頭。
「可不可以請你——嫁給廣人?」
美薰不知道該說什麽。貓神大人用真摯的眼神注視著她。
「除了住在鯉屋家的人以外，會擔心廣人、心地又溫柔的女孩子隻有你了……」
「……你為什麽，這麽想要替廣人那個笨蛋找新娘?」
「我想讓廣人擁有家人。」
「家人……」
「養育廣人長大的奶奶過世了，他的父母也棄他不顧，生活也不怎麽充裕。可是他沒有因此變得孤僻，還是坦率地過生活。對於失去目標茫然無依的我溫柔以待，對臨時住下的其他人也都一視同仁地照顧著……我希望……」
貓神大人把額頭貼在地上。
「我希望能讓這樣的廣人擁有家人。請你、請你一定要答應!」
美薰瞪著貓神大人一小段時間。
「……這種荒謬的要求，我怎麽可能會答應。」
美薰對於這個滿腦子隻想著廣人的少女，沒來由地感到憤怒。
不知為何，她無法容忍這個被廣人溫柔對待、小心嗬護的女孩。
「在半夜裏突然找上門，還提出不可能的要求，隻會給人造成困擾。」
「怎麽這樣……那要怎麽做你才肯嫁給廣人呢?」
「不可能的，像這種荒唐的要求，不管做什麽都……」
美薰突然興起一股壞心的念頭——
「說的也對。那麽，就讓梅園枯萎的梅樹開花吧，期限到巫女神樂儀式之前。」
貓神大人頓時止住呼吸。
「隻要你辦到的話，不管你要我嫁給廣人那個笨蛋還是做什麽都可以……反正，那都是不可能的。」
「我知道了!」
貓神大人臉上洋溢著光彩站了起來。美薰被她的舉動嚇到了。
「你、你說知道了，是指什麽?」
「讓梅樹開花對吧?我一定會實現這個願望的!」
「這種事怎麽可能會實現!你要適可而止啊。」
「我要向妳致上謝意，春日。」
貓神大人用溫柔的聲音訴說，臉上露出了微笑。
「這樣廣人就有新娘了。還有守宮、咪咪、夜刀跟雪姬他們也都在。廣人再也不會感到寂寞了。即使我真的消失了，我也可以安心了。」
貓神大人這番意義重大的發言，讓美薰瞪大了眼。
「什麽意思?你、你在說什麽?」
「廣人就……拜托你了。」
貓神大人低頭致意。隨即快速轉身離開，身影融入黑暗之中。
美薰跑到門邊，可是對方的身影已經消失無蹤。
黑暗的彼方傳來轎車逐漸遠離的引擎聲。
☆★☆
廣人馬不停蹄地衝進公寓的公共空間裏。
他不顧一切地奔向點亮燈火的自己的房間。
「貓神大人、還有大家!」
「廣人。」「廣、廣人先生。」「啊、家主!」
在六疊大的房間裏，圍著守宮的夜刀、雪姬和咪咪齊聲驚呼。
廣人抱起一邊鳴叫一邊朝自己跑來的摩沙子。
「廣人少爺、貓神大人她……」
守宮痛苦地說。夜刀繼續接話說了下去——
「她被小道帶走了。守宮想阻止他，卻被擊昏了。」
「小道……為什麽營原先生要這麽做?他把貓神大人帶去哪了?」
「我也不清楚。可是比起這個，還有更加可疑的事情!」
咪咪逼問著廣人：
「根據守宮說的話，在家主出門以後，貓神大人隨即就被帶走了。他出現的時機為什麽這麽剛好?而家主你又去了哪裏?」
廣人倒抽一口氣。
原來如此!跟耀姬通話的就是營原先生。
他們一開始的目的就是帶定貓神大人。
把自己叫出去，趁著這個空檔……
廣人抿住雙唇，對於自己的大意感到懊悔。
「其實——」
廣人簡短地說明今天一整天的事情。
大家都驚訝地說不出話。然而咪咪首先開口了：
「為什麽您之前不告訴我們呢?至少先和我們說，大家也許能夠找出對策啊!」
「那是因為，我不想讓大家擔心……」
「擔心……貓神大人從早上就不太對勁，大家也是一直擔心到現在!」
「咪咪小姐，請你冷靜一點嘛。」「就是啊，不是廣人的錯哦。」
雪姬和夜刀拚命勸著咪咪。
在兩人的製止下，咪咪的表情一沉——
一……也對啦，反正我們幾個隻不過是非人的存在，隻是死皮賴臉硬湊進來的同居人而已，不足以信賴，所以什麽也不跟我們說也是合情合理啦。」
「怎麽會，不是這樣的，我沒有這種想法!」
廣人高聲叫著。可是咪咪卻別過頭不理他。
「咪咪大人……您責怪廣人少爺，是不對的。」
守宮靜靜地發言：
「我們幾個可曾做過任何足以搏取廣人少爺信賴的事嗎?我們不但受廣人少爺的照顧，還一直給他添麻煩，不是嗎?」
咪咪似乎被打動了，她睜大雙眼。
守宮坐起身子，兩手貼地對廣人低頭行禮。
「廣人少爺，實在很抱歉……貓神大人被帶走，都是擔任看守之務的我的責任。我沒有做好工作，一點用處也沒有。我這樣隻不過是個吃閑飯的人。沒有待在鯉屋家的資格……然而……」
守宮抬頭
望著廣人接著說道：
「就隻有貓神大人，還請您一定要幫助她。」
廣人不知道該說什麽，隻能和守宮對望。守宮殷切地訴說著：
「貓神大人希望能實現廣人的心願，為了替您尋找妻室而四處奔走。請您體諒這份心情，拜托您了。」
「咦——?我的、心願……」
廣人下意識地回問。說起心願，自己是一點頭緒也沒有。
「廣人!」
玄關的門突然被打開了。大家都被嚇了一跳，回頭張望。
在睡衣上麵披了一件外套，抱著企鵝玩偶的美薰跑了進來。
「咦?春、春日?」
「她呢?喂、廣人，那個叫凜的孩子回來了嗎?」
「咦?你、你說回來是什麽意思?」
「她沒回來嗎?她剛才跑到我家，好像有心事的樣子。」
「這是怎麽回事!」
「她說要讓梅樹開花，就把廣人托付給我、說她要消失……」
廣人吃驚地張著嘴巴。他終於明白美薰在說什麽了!
「原來如此……她在耀姬神社吧!」
「耀姬神社?她是要去梅園那裏嗎?拜托你，廣人……」
美薰臉色發青，苦苦哀求著。
「……要去找那孩子的話，也帶我去。不然至少用我們家的車吧!」
「不行啦，春日。時問這麽晚了，你不回家不行。」
「可是、可是都是因為我的關係，她才會走掉的。而且……」
美薰緊緊握著廣人的手臂。
「我想要道歉，因為我對廣人說了很過分的話。」
「很過分的話……是指什麽?」
「我之前說過，在我們家的公寓死掉會很麻煩對吧。可是，那不是我的真心話。那不是在說廣人的奶奶，而且也一點都不麻煩。我從來沒有這麽想過!」
美薰不斷地搖頭。
「我隻是……隻是在擔心而已。因為廣人的奶奶突然過世了，所以要是連廣人都出事的話該怎麽辦才好……」
「……春日。」
「對不起。我對廣人跟那孩子都說了很過分的話，對不起。真的很抱歉……!」
廣人覺得很意外。
那個好強不服輸、碰到衝突絕不讓步的美薰……道歉了。
這時候在廣人的腦袋裏，閃過死去奶奶的聲音和身影。
『……對不起……奶奶……』
手被奶奶牽著，廣人擠出短短幾個字。
那是在被小學導師叫去談話後，回家的路上。
『這個年紀的小孩，常常會把夢境和現實搞混了。』
老師笑著這麽說。
『廣人想親近其他小朋友，可是卻找不到方法。為了吸引別人的注意，才編出幽靈的故事吧?尤其是廣人的爸爸媽媽都不在，所以才覺得孤單……』
廣人回想著這段話，頭垂得愈來愈低。
『我一直一直、給奶奶……添麻煩……』
握著廣人的手的那隻手突然握得更緊了。
『沒關係的哦，廣人。』
那溫柔的聲音從上方傳來。
『給您添了麻煩，真的很抱歉——隻有陌生人才會這麽說哦。老是給你添麻煩，真不好意思——要這麽說才是家人和朋友哦。』
『哦……』
抬頭仰望的廣人，看見奶奶的微笑。
『不論是麻煩或操心，都是愈多愈好。奶奶是廣人的家人，是這個世界上唯一不在乎你添上多少麻煩的人。不論是辛苦、傷心、麻煩、擔心，對奶奶來說通通沒關係。奶奶能替你分攤這些，才會過得開心。』
『奶奶……』
麵對著泫然欲泣的廣人，奶奶以溫柔得彷佛包覆住廣人的微笑這麽說著：
『廣人長大以後，很快就會有自己的家人，到時候你會找到自己重視的人，在那之前，奶奶都會在你身邊哦。沒錯，奶奶會努力地陪伴著你……』
奶奶讓人懷念的聲音和話語從廣人的腦海消散。
彷佛受到了那些話的牽引，廣人回想起小貓凝視著他的那雙大眼。
『……你啊，要不要當我的家人呢……』
對啊，我在相遇的那一天，的確是對小貓狀態的貓神大人這麽說的。
在這一瞬間，廣人彷佛清醒過來似的察覺到了——
「原來是這樣!我的確是對貓神大人……清楚地說出我的願望。」
廣人回頭凝視每個在場的人。
他看著默默低頭的咪咪、拚命忍住眼淚的雪姬、傷心的夜刀、注視著自己的守宮、低聲嗚叫的摩沙子，還有，緊抓著自己手臂的美薰。
廣人低頭道歉：
「對不起，我沒去了解大家……大家的心情，還有貓神大人的心情。」
廣人說完之後，把手放在美薰肩膀上。
「春日，我不覺得你有做什麽過分的事。不論是道歉或者道謝，都是該由我來。」
「廣人……」
「沒問題的，我一定會帶著她回來。」
廣人麵對著被淚水濡濕眼眶的美薰，露出了溫柔的微笑。
然後，他對守宮、咪咪、夜刀和雪姬，做出直接、強而有力的宣告：
「現在我要去接貓神大人了。有人要一起來嗎——和我一起!」
☆★☆
光著腳踩過參拜道上的積雪。
神社內點亮的電燈，讓貓神大人呼出的霧氣發出白色光芒。
「進去梅園裏麵。」
小道用手指著。
梅園裏的數棵樹木上綁著注連繩，圍繞成一圈。
隻有一處的繩子垂落，呈現開放的狀態。貓神大人就從那裏進入梅園。
在梅園深處的老梅樹根部附近，可以看到一道人影。
「耀……」
正當貓神大人出聲呼喚時——
身後的小道把垂落的注連繩綁在梅樹上。
「……啊!」
貓神大人的身體瞬間沉了下去，兩隻膝蓋跟雙手都落在雪地上。
她全身都使不上力，沒辦法站起來也沒辦法移動。
「小道的界繩真是名不虛傳。」
耀姬從老梅樹根部附近走了過來。
「可以聽到我的聲音吧。現在呢，小道用界繩張開了結界。不但任何人都沒有辦法進入結界之中，而且除了我跟小道以外的人都無法動彈。」
貓神大人聽見耀姬的聲音從頭上落下，因而抬起頭來。
「好啦，我想請你坦白，在這個狀況之下，你是沒辦法隱瞞事實的哦。」
耀姬尖銳地訊問動彈不得的貓神大人。
「你的原形到底是什麽?」
「原、原形……?」
貓神大人虛弱地回答著：
「那種事……我不清楚，我自己也、也不明白……」
「我說啊，到了這個關頭，你就不要再佯裝不知了。」
「你不是要……來祓除我嗎?」
貓神大人痛苦地說著。
「我的原形，是什麽……都無所謂，快點、完成你的目的……一
「氣節很高嘛。你知道祓除之後，會發生什麽事嗎?」
「會……消失這件事……我自己很清楚。」
貓神大人緊咬下唇。
「我就是擾亂有裏間此地的季節、讓樹木枯萎……讓春天遲來的災難。我是會危及廣人、還有其他人類的存在，不足嗎?……我身為神，不但不能施予任何恩惠，連讓救了我的廣人獲得車福……也做不到。」
貓神大人低下了頭。
她用盡力氣握緊被埋在雪裏而凍僵的手。
「這樣的話，我希望至少……祓除我這災厄的身軀……讓春天重新回到、這塊土地上。」
隨著微弱的說話聲，她的淚水一點一滴地落在雪上。
耀姬深深呼出一口氣，瞥視了一下其他地方。
小道就佇立在梅園的外圍。
「我認為你不會老實交代自己的原形是什麽……果然也隻能動手了。」
耀姬一隻手伸向地麵。
一陣狂風翻飛而起。
隻見地上的雪花卷起，梅樹枝葉不停搖晃，風勢逐漸增強。
貓神大人把身體縮成一團。
好可怕!真的好想逃走!
明明應該下定決心了，但是當死亡終於來到眼前，還是不爭氣地感到害怕。可是自己不能逃跑，也不可以逃跑。
……這是為了廣人。
為了最重要的廣人，為了守宮、咪咪、夜刀和雪姬，也為了春日——貓神大人堅決地閉上了雙眼。
在最後一刻，貓神大人的腦海裏浮現出廣人溫柔地撫摸她的頭的景象。
「……貓神大人!」
貓神大人突然回神，睜開了眼睛。
在猛烈的狂風之中，聽得到遠方傳來斷斷續續的聲音。
廣人朝著穿越森林的參拜道前進。
咪咪走在前麵，頭下腳上靈巧地順著樹梢前進。守宮、夜刀和雪姬跟在她身後。
光是來到這裏，就花了一番工夫。
雖然借用了美薰的轎車，但即使是超高級轎車寬敞又舒服的後座，也容納不下包括美薰和廣人在內的五個人。
妖女三人組在擁擠的車內疊成一團。廣人和妖怪少女們擠在一起讓美薰心情低落、臉色鐵青。沒分配到座位的守宮，則是緊貼著車頂與風同行!
好不容易下了車讓美薰回家之後，身體獲得解放的廣人拚命奔馳。
可是參拜道上的積雪卻讓廣人窒礙難行。
「貓神大人在梅園裏!可是那裏有界繩——結界存在。」
在前方偵察的咪咪，沿著樹木返回。
「她被耀姬和小道包圍，再不快點的話就來不及了!」
「我、我知道，可是，哇啊!」
廣人在雪上滑倒。守宮和夜刀也被積雪困住。
在雪上不受影響，走在前麵的雪姬轉頭察看。
「那、那個，大家還好嗎……啊，對了。」
雪姬連忙奔了過來，繞到廣人他們背後。
「準備好了嗎?要定羅……嘿咻!」
雪姬大大地張開雙臂，接著用力往下一揮。
伴隨一陣悶響，大量的雪在大家腳底下形成體積龐大的隆起塊狀。
高高堆起的雪，猶如滑水道般傾斜而下。
「嗚哇、嗚哇啊啊啊!」「廣、廣人少爺!」「好好、好厲害哦!」
廣人、守宮和夜刀直接朝梅園滑行過去。
在滑行道的盡頭，可以看見被注連繩圍起的梅園。
「噗哇!」
三人一起插入積雪裏。廣人隨即從雪堆裏一躍而起。
「貓神大人!」
他看見貓神大人蹲坐在老梅樹的樹根旁。
佇立在她身前的是耀姬，梢遠處還站著小道。
廣人奔向注連繩，準備跨越過去。
「咦?」
但是注連繩的另一端，似乎有一道隱形障壁。
就好像撞上一塊巨大的橡膠塊一樣，被強大的力道反彈回去。
即使如此，廣人還是咬緊牙關用全身的力量把自己往前推。
他的身體像是在推開牆壁一樣，緩緩地往前挺進。
「不會吧，他為什麽進得來?」
耀姬大吃一驚。小道迅速反應過來，以銳利的眼神盯住廣人。
「嗚哇!」
被小道的視線盯上以後，廣人立刻被一股強大的壓力震飛。
但是他依然緊抓注連繩不放，使勁拉住繩子，把身體往前推。
守宮和夜刀互相看了一眼。
「廣人少爺，我們幫你削弱界繩的力量。夜刀大人!」
「來了!」
守宮和夜刀衝向注連繩，同時握上去。
啪嚓!劇烈的聲音響起，反抗的力道瞬間變弱了。
「嗚哇哇!」「啊嗚!」「呀啊!」
廣人摔進梅園裏，守宮和夜刀則是在同一時間被彈飛出去。
陷進雪裏的廣人一躍而起。
上方隨即降下一股快要把他壓垮的力道。
但是廣人咬緊牙根，握著拳頭踏出腳下的步伐。
一步、一步、一步，廣人逐漸逼近蹲坐在地上的貓神大人。
「等等，小道。界繩有在運作嗎?」
「已經完全發動了。」
小道以不悅的口吻回答著焦急的耀姬。
廣人好不容易走到貓神大人麵前。
「廣、人……」
「貓神大人，我來接你羅。」
麵對仰望自己的貓神大人，廣人以強而有力的口吻說道。
「不——不可以、你快回去……!不要再管我了……」
「我當然會回去，而且要跟貓神大人一起回去。」
廣人話說得很清楚，不過貓神大人卻搖了搖頭。
「怎麽可以……我不能回去。我不可以、待在……廣人身邊。」
貓神大人勉力擠出聲音。
廣人的目光凝視著她。
「因為、因為……我不是、廣人的、神祇啊……!」
貓神大人眼眶噙著淚水，很快變成了一滴滴的淚珠。
「我之前、一直認為、自己是……廣人的氏神……是守護廣人、讓鯉屋家繁榮、引導廣人得到幸福的守護神，可是……我卻完全無法展現神跡。」
淚水一滴滴滑落。
貓神大人流下的淚水，在雪層上融開一個個小洞。
「廣人救了我，我卻一直給廣人帶來麻煩……不管是替廣人找新娘讓鯉屋家繁盛，或是守護廣人，還有報恩，我通通沒有辦到，更重要的是，有裏間這片土地……離春天愈來愈遠，也是我空口的……」
「沒錯，像這種東西還是早早祓除才好。」
耀姬冷冷地說：
「你身為神，卻無法展現靈力或神跡，也不能實現人類的願望、替人們帶來幸福，你什麽力量也沒有，就連妖怪也不如。而且還是令季節失調的災害之源。」
耀姬這番冷酷的言語，讓貓神大人羞愧地低下了頭。
在梅園外麵，扶起守宮和夜刀的咪咪和雪姬，聞言臉色大變。
「你……你怎麽可以說這種話!」「對啊，太過分了!」
然而，廣人彷佛要替這股怒氣降溫似的，冷靜地回了話：
「沒有這個必要。」
耀姬揚起細眉。
「沒有必要，你指的是什麽?」
「我覺得神不需要擁有靈力或是神跡，也不必實現人們願望，不需要煩惱人類的幸福，就算什麽都不做——也沒關係。」
在場所有人一片錯愕。
耀姬、小道還有守宮一行人，眼神都盯著廣人不放。
低下了頭的貓神大人，也微微抬起了臉。
「廣人……你這是、這是什麽……意思?」
廣人在貓神大人身旁緩緩蹲下。
他突然伸手摸了摸她的頭。
手上觸碰到貓耳的柔軟觸感，讓廣人露出微笑。
「我忘了
奶奶總是掛在嘴邊的話。」
廣人以溫柔的語調說：
「奶奶是這麽說的：向神求取奇跡或恩惠、或是希望神幫忙達成願望，是很傲慢的舉動。供奉神的場所——也就是神社——應該是人們發誓、下定決心的場所，並非尋求願望實現的地方。」
貓神大人聞言吃驚地睜大雙眼。
「如果想獲得幸福，必須靠自己的行動，不能依賴神的幫忙。」
廣人平靜地繼續說了下去：
「不過……奶奶也說過……」
廣人突然把自己的額頭抵住貓神大人的額頭，閉上眼睛。
「人沒有辦法那麽輕易獲得幸福。幸福也許本來是很簡單的事情，但有時難以尋找，有時又從手中溜過，所以會感到迷惘、不安，所以人們才會祈禱或許願，希望有人能夠拯救他們……」
在闔上的雙眼中，廣人回憶起過去的事。
想起奶奶過世那一天發生的事情——
那天考完試之後，廣人走出高中校門，手機突然響了起來。
醫院打來通知，奶奶病倒命在旦夕。
廣人發瘋似的死命踩著腳踏車狂衝。
為什麽自己沒有察覺到呢?為什麽自己一點都不知道呢?
奶奶的身體狀況已經衰弱到病倒了，一直都在她身邊的自己，為什麽……
踏板踩到腳都要斷了，廣人責怪自己，然後拚命地祈禱。自己也不清楚是對著誰祈禱，隻是一心一意地懇求。
請一定要讓我趕上。
拜托、還不要把她帶走。
我什麽都還沒跟她說。
我還沒有對她說謝謝跟對不起。
隻要看一眼就好，說一句話就好。請等到我和奶奶見麵吧。
拜托一定要趕上，一定要、一定要——
到了醫院前麵停下，把腳踏車甩在一旁。
在服務台報上名字，一直到被帶往病房的這段時問，實在漫長得可怕。
好不容易見到奶奶，隻見她臉色發白，看不出有在呼吸的樣子。不過當自己握著她的手呼喚她，奶奶微微睜開眼睛。
考試呢?她張著發抖的雙唇輕輕問道。
好好寫完了哦，沒有問題，都是奶奶的功勞。
廣人大聲叫著，而奶奶微微動了嘴唇。
太好了，一定、不會有問題的……
那是，她最後的一句話。
放榜的那一天，廣人避開互相慶賀的同學，一個人回家。
在公寓空蕩蕩的房間裏，他抱著無精打采的摩沙子，在收有奶奶牌位的祖靈舍前，先向奶奶報告合格的消息。
那時候，廣人第一次哭了。
他緊緊抱著摩沙子，壓抑著聲音，不讓任何人發現地流淚痛哭——
那時候到現在已經一年了。
已經習慣跟摩沙子在一起，過這種一人一貓的生活了。
也習慣了高中生活和同班同學，還有蠻橫社長帶頭的社團活動。
奶奶不在身邊的生活已成為理所當然。
『奶奶!』
不經意喊出這句話時沒有人應聲的情形，不知何時開始，也已經習慣了。
那時奶奶會睜開眼睛，一定是累積了無數次偶然才形成的結果吧。
是自己的祈禱被聽見了，還是奇跡之類的——不能用這麽簡單的想法來看待。
然而要是沒有談到話奶奶就走了，廣人一定會比現在還要自責。
他不但沒有留下遺憾，感謝的心情更是強烈。
感謝——對什麽事?對誰?
那時自己祈禱的對象，是誰?
「……所以啊，如果要說神明有什麽能夠做到的——」
廣人靜靜地張開眼睛。
他對著熱切注視自己的貓神大人，低聲說道：
「靜靜等待就好。請靜靜地等候，聆聽我們的祈願。」
貓神大人倒抽一小口氣。
「如果沒有神明的話，我們要向誰祈禱才好呢?因為有神明存在，人們才能祈禱；相信那份祈禱能夠傳達過去，總有一天會得到幸福、總有一天願望會實現，人們才能抓住希望。所以……」
廣人溫柔無比的聲音如此訴說：
「無論如何，請靜靜地等待。請等著聆聽我們衷心的祈禱、願望、誓言……還有感謝的意念。這樣就可以了，隻要這樣就足夠了。」
貓神大人說不出話來，回望廣人的目光。
豆大的淚珠從她的大眼中滿溢而出，從臉頰緩緩滑落。
廣人對貓神大人露出微笑，輕輕拍了拍她的肩膀。
接著，他起身看向耀姬——
「貓神大人才不是災厄的元凶。」
廣人的話語裏充滿力量。
剛才從上方感受到的那股壓力，在不知不覺間消失了。
「樹木枯萎的現象，的確和貓神大人出現的時間很相近。可是今年冬天的天氣比往年更冷，還有梅樹不開花——這都是在貓神大人現形之前就發生的事。」
耀姬睜大雙眼。似乎是覺得廣人的話出乎意料之外，她回望著廣人。
廣人看見耀姬的反應之後，對她回以微笑。
「最重要的理由是，貓神大人確實實現了我的願望。」
「你說什麽?」
「我曾經跟貓神大人提過，要是有個熱鬧的家就好了。在這之後，貓神大人就替我帶來了好多家人。」
廣人回頭看著梅園外麵。
「她帶來了守宮先生、咪咪小姐、夜刀小姐、雪姬小姐……最重要的是，還有貓神大人她自己。」
廣人的話語深深觸動了梅園外的每個人。
守宮、咪咪、夜刀還有雪姬全擠在注連繩上探出身子。
貓神大人也用熱切的眼神凝視著廣人。
就像是……在黑暗中追尋指引的燈光。
「即使沒有人相信也好，不管任何人說她不是神都沒關係，我還是會相信。」
廣人訴說的話語，仿佛浸入體內一般，在眾人心中回蕩不已。
「貓神大人，就是我的神。而且也和大家一樣……全部都是我的家人。」
整座梅園又恢複一片寂靜。
大家的動作都停了下來，也沒有人開口說話。
耀姬突然瞪大雙眼，倒抽了一口涼氣。
「啊……?」
在遠處旁觀的小道也突然往前跨出一步。
梅園外的守宮他們也發出了驚呼聲。
大家到底是為了什麽事情這麽吃驚——廣人思索著。
「貓神大人?」
貓神大人輕飄飄地從廣人身旁地走了出去。
好似被附身了一樣，踏著不穩的步伐，往老梅樹的樹根方向走了過去。
廣人伸出去的手停住了。
貓神大人一邊走著，身體發出微弱的光芒。
她的模樣瞬間產生變化。
嬌小的背影，還有纖細的四肢，流暢地伸長了。
身上的運動外套變成引人注目、擁有色彩豐富下擺的衣裳。
銀色的頭發變得更長，額上有金釵妝點，手執翠綠的※榊枝。（譯注：「榊」，中文名「紅淡比」，常綠喬木，多栽植於神社境內，日本人常用在祭祀儀式上。）
眼前出現了一個戴著飄逸的七彩披帶的美女——
女神。
彷佛發出光輝一般美麗的女神。
在所有人茫然的注視下，女神讓未著一物的赤腳在雪上滑過。
她張開雙手，舉起榊枝，女神靜靜地起舞。
廣人猶如遭
到魅惑般凝視著女神。
女神銀色發絲飄逸翻飛，舞姿輕靈而平穩。
七彩披帶在空中絢麗地飛舞。
交疊數層的下擺和袖子嬌豔地層開。
長長的銀發飛散在空中，光彩奪目。
高雅的氣質，散發迷人的香氣。
指尖、腳尖、柔軟的手臂、腳的動作，還有翻飛的披帶。
一切都讓人為之著迷的清爽、美麗。
令人神往不已。
自己身在哪裏，現在又是今夕何夕，通通拋在腦後。
廣人隻看得到眼前的女神。
她注視著自己的瞳孔眼波流轉，令人感覺彷佛要被吸入那深邃雙眸一般。
隻是翩翩起舞，就已讓人深深陶醉在那飄逸的舞姿裏——
女神手上的榊枝，不知何時變化成五色彩帶裝飾的神樂鈐。
每次響起鈴聲，就會飄散出清爽的綠色香氣。
覆蓋天空的雪雲刹那消失無蹤，空氣清澄，月光傾瀉而下。
映照著月光的銀發在半空飛揚，女神旋轉手中的大鈴，往上舉起。
鈐……!
清澈的鈴聲直入雲霄，讓夜晚寒冷的空氣為之震動，回蕩不息。
接著清冽的梅花香味在梅園中擴散——
舞蹈結束了。
女神的呼吸和頭發都沒有一絲紊亂，以俐落的身姿佇立在原地。
在場的每個人都像是被攝走魂魄似的，癡癡地凝視著女神。
廣人也看得入迷，連呼吸跟眨眼都忘了。
女神以她深邃、帶有不可思議色彩的眼眸望向廣人。
『廣人……我的氏子啊。』
如音樂般動聽的聲音，讓廣人的耳朵為之顫抖。
『你讓我分出去的魂魄，再次與我結合……我要向你致謝。』
女神靈巧地踏出步伐。
當她靠近時，帶來一股甘甜、花香般的香氣。
廣人的心跳愈來愈快。
女神停在離自己相當近的地方。近到感覺得到她的氣息。
被淡淡光輝籠罩的臉龐，如夢似幻、美麗得難以想像。
女神把手放在廣人的手臂上，突然間把唇辦湊了上去。
柔軟的氣息碰觸到耳垂的瞬間，舒服的快感，讓廣人的背部不停顫抖。
『我的幸魂……就托你照顧了。』
聽見悄悄話的下一個瞬間，女神的身影跌落地麵。
「哇、哇哇!」
廣人瞬間伸手去接，但是卻撐不住壓力一起倒在地上。
「那、那個……!」
低頭一瞧，自己手裏抱著的是貓神大人。
穿著運動外套，露出貓耳，她閉著眼睛，帶著天真無邪的睡臉。
剛才那副女神的姿態已不複存在。
不，還留下一點點，閉著眼睛沉睡的少女臉上還殘留一點……那個容貌的影子。
「廣人少爺、貓神大人!」
守宮、夜刀和雪姬，越過注連繩跑了過來。
「家主，請您看一下四周。」
咪咪的聲音從頭上傳來，廣人聞言環顧四周。
發現堆積在梅園裏的雪都消失了。
不僅如此，本來應該已經枯萎的梅樹，如今變得生意盎然。
他借著月光仔細觀察，看到每根枝材上都綻出花苞。
想必是貓神大人跳的舞喚來春天了……
「……真不敢相信，好像跑出很不得了的東西啦。」
耀姬愣住了。小道也忍不住感歎：
「真是的，想不到居然會直接降臨。」
兩人互看一眼。
接著耀姬朝著廣人走了過去。
廣人抱著貓神大人，繃緊身體。
守宮和夜刀隨即擋在廣人與貓神大人前麵。
耀姬緩緩走到眼前，突然之間——
「——對不起!」
啪一聲雙手合十，耀姬低下了頭。
「啥?」
廣人吃驚地張大嘴巴。
「其實我們一開始就沒有打算要降伏的。嚇到你們了，真的很對不起哦。」
「咦、咦、咦——這是怎麽回事?」
「為了要調查那隻妖貓的真麵目，還有讓她自行發覺自己的真麵目，我跟小道合作，故意使壞。唉，當反派的感覺真不好受。」
「你根本就玩上癮了吧。」
小道順勢補上一記吐槽。
「什麽嘛，小道才是呢，就像最後一關的邪惡大魔王。」
耀姬瞪了一下小道，再度麵向廣人他們說：
「可是我就想，單純去脅迫大概沒有用吧，所以才把氏子學長你們也拖下水。心想說不定這樣就會發生為了守護夥伴而在窮途末路下覺醒、發動憤怒的力量、原形降臨之類的情況。」
「那……那是什麽啊……」
廣人他們頓時感到無力。
麵對擔心受怕而身心俱疲的鯉屋一家，耀姬著急地辯解：
「因、因為因為，忘記自我的非人存在是很危險的。特別是擁有強大力量的那種。他們會無意識地擾亂環境，釋出靈氣。但是如果不知道真麵目為何的話，就找不出解決的辦法了……」
「如果隻是要找她的真麵目，已經知道羅。」
小道插話了。
廣人一行人用驚訝的目光看著他。
「廣人，你的奶奶信仰貓神大人，她擔任祈禱師時，最拿手的是什麽?」
「我想想，古神道的咒言之類的……請神的神樂舞之類的……」
「沒錯，就是神樂。你知道那個神樂的起源是什麽嗎?」
「不知道……」
「那是為了將躲藏在天之岩屋戶的天照大神引出來所跳的舞。那麽，當時跳舞的是哪一位神隻呢?」
廣人把頭搖得像是波浪鼓一樣。小道輕輕地笑了——
「祂也是這裏的祭神，天鈿女命。」
廣人的思考停止了。下一個瞬間——
「咦咦咦咦咦咦——!」
大家的驚呼聲響徹在神社境內。
「祂甚至能影響到至高神之一的天照大神，是靈格相當崇高的神隻。但是雖說是天鈿女命，不過因為是祂分魂出來的幸魂，所以是沒有實際的力量、帶給人類幸福的魂。」
耀姬揚起眉毛說：
「搞什麽啊，小道，你既然知道的話，為什麽一開始不明講呢?」
「這麽做就失去意義了。麵對忘卻自己真正麵貌的對象，就算直接告訴對方真相，對方也不會產生自覺。」
「至少不用連我也瞞吧，你這個陰險……啊、沒事沒事!」
耀姬驚慌地揮舞雙手，然後朝廣人瞥了一眼。
「話說回來，氏子學長，你沒有從奶奶那邊學到祈禱師的技術嗎?」
「不，完全沒有。」
「思……明明有這麽強的靈能力。因為啊，你可是光靠『言靈』就能讓天津神降臨了呢。」
「咦……?我嗎?」
廣人覺得一頭霧水。自己突然被這麽說，很難去相信。
小道也跟著說：
「廣人相信那個貓神就是神明，又以言語明確地『定義』。透過那個言語之力——也就是言靈，召喚身為天津神的天鈿女命和幸魂相結合。這是相當卓越的能力哦。」
「小道的雷擊和結界也是，對氏子學長不太有效。」
耀姬聳聳肩膀。
「不過啊，擁有這種程度的力量，要是接受半吊子的修行，眼界增長了卻沒有祈神消災的一力量，不知道
會招來什麽樣的災厄。所以也許奶奶的判斷才是正確的。另外……」
耀姬歪著腦袋雙手抱胸。
「為什麽天津神的幸魂會在這裏?而且還忘了自己的本質?高天原該不會發生異變了吧?幸魂的顯現，還有季節失調，都是這個原因造成的嗎?雖然妖貓把春天喚來是很好啦，可是依然不明白她出現在這裏的用意，也許會出問題……」
「我想差不多該讓大家回去了，你覺得呢?」
聽到小道的話，耀姬猛然抬起頭。
「對哦，總之天上界的事情怎樣都無所謂。氏子學長，這次對不起你們了。不過以後就可以安心地一起生活啦。下次再去找你玩羅!」
耀姬揮了揮手，隨即——
從地上刮起恐怖至極的龍卷風。
「嗚哇、嗚哇啊啊啊啊啊——」
廣人他們被龍卷風卷起。
他們才剛察覺到自己被卷走，馬上就受到一陣突如其來的衝擊。
「究、究竟……是怎樣?」
回過神來，發現自己已經在『grandpce有裏間』的前庭了。
鯉屋家的居民擠成一團，被埋在深厚的雪堆當中。
「噗哈!真是、不敢相信耶!那個野蠻的女人!」
咪咪憤怒地率先起身。
夜刀甩甩頭把雪甩開。守宮跟著站起來，他的臉色也不太好看。
「就是啊，好痛哦。夜刀也有點生氣羅。」
「真受不了，那個陰險眼鏡男……下次不會再被他暗算了。」
「哈呼，冷冷的好舒服哦。耀姬小姐真是個好人。」
隻有雪姬一個人說著沒神經的話，拿雪磨擦臉頰。
「沒關係啦，這次平安地得知貓神擔大人的真正身份，又得到本邸神明的保證……咦、貓神大人呢!貓神大人?」
廣人連忙查看四周，發現貓神大人就倒臥在不遠的地方。
廣人慌慌張張地爬過去，把雪撥開著急地將她抱起。
「貓神大人、貓神大人?你沒事吧?」
「……咦……廣、人?」
貓神大人微微睜開眼睛。
「我是……怎麽了?」
「咦?你不記得了嗎?」
「我不知道。我聽到廣人說的話，真的、真的好開心……」
貓神大人迷迷糊糊地眨眨眼。
「可是、在那之後，我就失去意識了……然後，這裏是……哪裏?」
「家，我們的家哦!我們回來羅。」
「家?可是……」
貓神大人仰望廣人，小心翼翼地問：
「可是，我回去……跟大家在一起，真的沒問題嗎?」
「當然啦——嗚哦哦!」
妖怪少女們跑過來一個個撲在廣人身上。
「一定沒問題的!」「當然羅!」「這還用說嘛!」
被重量壓住的廣人抬起頭，和正在微笑的守宮對上視線。
壓在背上的咪咪、夜刀和雪姬也彼此交換眼神。
接著大家異口同聲地對貓神大人說：
「歡迎回家，貓神大人!」
貓神大人愣住了。一瞬間，她為了忍住淚水讓五官都變形了。
不過馬上就被滿臉開朗的笑容取代。
貓神大人維持著太陽般的笑容，緊緊抱住包含廣人在內的這群人。
「大家……我回來了!」
在滿天星鬥下，回蕩著精神飽滿的聲音。
☆★☆
二月十五日。
舉辦巫女神樂儀式的當天，很不巧是個陰天。
在老梅樹的根部附近，已經設置好鋪上紅地毯的神樂舞台。
已經有許多觀眾在等待，電視台也準備開始拍攝了。
萬事俱備，隻等著神樂儀式開始。
但是梅園的梅花，全都還是花苞的模樣。
廣人在觀眾席的最前排，緊張地搗著胸口。
坐在周圍的都是市政府或企業界的大人物。
作為前幾天的謝禮，耀姬替大家都準備了特等席，不過因為四周都是穿著西裝禮服很有威嚴的大叔，所以鯉屋家一行人特別顯目。
「咦、還沒開始嗎?」「我、我看不到耶。」「好多人……好熱。」
咪咪和夜刀從後方探出身子，雪姬則是有氣無力的樣子。
「廣人少爺，請喝茶。」
帶著沉穩表情的守宮，從水壺裏倒了茶給廣人。
廣人接過以後一飲而盡，準備遞給坐在旁邊的貓神大人。
但是，跟耀姬借水手服來穿的貓神大人，卻無精打采地低著頭。
「怎麽啦，貓神大人?」
「因為……梅花一朵都沒有開。」
她泄氣地垂下肩膀。
「明明跟春日做了約定。」
「是什麽約定?沒問題的啦。你看，那邊開了一朵……」
廣人突然驚訝地睜大了眼睛，指著遠方。
梅樹在動呢……那棵開著花的梅樹正以可疑的姿態騷動著。
「涼子社長你在幹什麽——?」
廣人不假思索地站了起來，周圍的客人嚇得避了開來。
「哦哦，是鯉屋啊，差不多該開始了。」
開著花的梅樹轉身麵向自己——果然是涼子社長。
「你看，今天是祭典款式哦，花開得多茂盛啊!」
涼子社長不停搖晃著樹枝。
樹枝上的確是開著梅花。枝頭上的花多得快滿出來了。
所以這有什麽意義——我這種心情也是多到要滿出來了!
「不好意思，與大會無關的人員不要進入這塊區域。」
工作人員連忙趕過來。
「你說什麽，我怎麽會是與大會無關的人員!」
不管怎麽看都是與大會無關的詭異樹木，很快就被工作人員團團包圍，然後帶離現場。
「放開我、放開我!我是樹哦、我是梅樹啊啊啊——!」
正因為是樹才更可疑。
「你的新娘……還是老樣子，真是宇宙無敵瘋狂啊。」
貓神大人看傻了眼，喃喃自語。
「不、不對!絕對不是這樣!那家夥才不是我的新娘，絕對不是!」
「好啦好啦，家主、貓神大人，儀式就快開始羅。」
經過咪咪提醒，廣人連忙坐了下來。
這時候，巫女跟在前導的宮司身後，從社務所內現身了。
穿著巫女服的正是美薰。
她額戴花釵，手上持著垂有五彩飾帶的神樂鈴。在白衣和紼袴上麵，披著輕薄的千早，略施薄妝的美薰，身上彷佛綻放光芒般耀眼而美麗。
廣人覺得胸口的心髒跳得好快。
雖然美薰美得光彩奪目，但是臉色卻微微發青，表情也很僵硬。
宮司和美薰來到梅園的舞台。
拿著相機或手機，老早就擺好架勢的觀眾一起按下快門。
美薰在舞台旁一邊接受宮司的祈神消災，一邊偷偷瞄著廣人他們。
廣人輕輕地揮了揮手。可是美薰一臉凝重，別開了視線，她環視一朵花也沒有的梅園，然後低下頭。
「春日!」
廣人站了起來。
美薰回過神看著他，貓神大人也吃驚地回頭仰望廣人。
「不要擔心，花一定會開的!」
美薰愣了一下。
「什……什麽啦，根本就不可能實現嘛，笨蛋廣人。」
美薰小小聲地回答，然後轉頭麵向旁邊。
廣人遭到工作人員警告而坐下，貓神大人拉拉他的袖子。
「怎麽回事?你為什麽……可以這樣斷言?」
「因為我相信啊，因為我曾經看見貓神大人在我眼前跳著呼喚春天的舞蹈哦!」
廣人笑著回應目瞪口呆的貓神大人。
此時舞曲的樂聲流瀉而出，神樂儀式終於要開始了。
美薰用右手拿起神樂鈐塗紅的握柄，用左手牽住五彩飾帶，開始跳舞。
那是寧靜而優美、肅穆的舞蹈。
美薰配合著曲子揮舞紼袴，飛袖飄揚地舞蹈著。
順著曲子的高潮，美薰舉起神樂鈐甩出聲響。
鈐鐺澄淨的音色，回蕩在梅園之中。
在那瞬間——
眼中的世界輕柔地明亮起來。
「啊……!」
廣人站了起來，貓神大人也跟著起身。
咪咪、夜刀、雪姬和守宮也睜大雙眼。
舞台上的美薰忘了跳舞，觀眾也同時騷動起來。
多雲的天空放晴了，藍天就像壞心情一掃而空般擴展開來。
而在藍天底下，枝啞上的花苞——
一朵。
一朵，一朵，又一朵。
兩朵、三朵、四朵、五朵……接著是一機又一機、一樣又一橒。
花苞不斷展開成惹人憐愛的花朵。
紅、白、桃紅、淡桃紅色。
轉眼間開滿了各種顏色的梅花，園中彌漫著濃鬱的梅香。
「廣人……這是……」
貓神大人一臉吃驚地向上看著。
而看到入迷的廣人，在回神以後笑著對貓神大人說：
「就像我說的一樣，開花了對吧。這都是貓神大人的功勞喔。」
「……不對，這不是我做的。」
貓神大人靜靜地搖頭。
「是因為廣人對我說過的關係。隻要廣人對我這麽說，我就——」
貓神大人臉上綻開滿到裝不下的笑容。
在滿園盛開的花朵下，似乎又開了一朵。
「——我就一定可以創造任何奇跡!」
美薰倉皇舉起神樂鈐，重新起舞。
在清雅可愛、盛開繁茂的梅花底下，一襲巫女裝扮的美薰，亮麗得令人目眩。
廣人的心中充滿幸福的感覺，和大家一起凝神觀看正在跳舞的美薰。
她抱著企鵝玩偶，翻了好幾次身。
耳邊響起貓神大人的聲音讓她睡不著。
『……廣人是個很優秀的人……隻有我一個人知道這一點……』
「我也知道啊!」
不假思索喊出的聲音，回蕩在隻有一個人在的房間裏。
在聲音的餘韻消失之後，馬上又恢複一片寂靜。
自己明明早就知道了。
明明很清楚，但是為什麽卻無法坦白?
為什麽，隻能對他——說出這麽過分的話?
美薰把企鵝緊抱到快壓扁了，她把臉也埋在裏麵。
突然問，窗外傳來一陣喧鬧聲。
「……咦?怎麽了……」
美薰起身走到窗邊，從窗簾的縫隙眺望前院。
可以聽見有人在關起的大門前喊叫著。
「該不會是……!」
美薰披起上衣，朝房間外飛奔而出。
跑過宅邸的長廊，打開玄關的三重門鎖，踏著積雪奔跑。
「我不是可疑的人，請無論如何都要讓我把話……」
愈接近大門，聲音也愈來愈清楚。
似乎是用對講機，跟人在宅邸客廳裏的母親爭論。
「啊!春日!」
穿著運動外套，牢牢抓住大門柵條的貓神大人，看到美薰的瞬間臉上立刻綻放出光采。
不過美薰卻正好相反，一臉不快的神情。
「現在是三更半夜，你來這裏做什麽?就算是缺乏常識也要有限度吧。」
「我是來向你賠罪，還有要求你一件事……」
貓神大人說完以後突然跪下，雙手貼在雪地上。
「你在做什麽?」
貓神人人對著一臉訝異的美薰低頭。
「那時候明明你也被無心之言傷害到了，我卻遷怒在你身上……我無論如何都想要為此道歉。另外，我要再一次拜托你……」
貓神大人直接抬起頭。
「可不可以請你——嫁給廣人?」
美薰不知道該說什麽。貓神大人用真摯的眼神注視著她。
「除了住在鯉屋家的人以外，會擔心廣人、心地又溫柔的女孩子隻有你了……」
「……你為什麽，這麽想要替廣人那個笨蛋找新娘?」
「我想讓廣人擁有家人。」
「家人……」
「養育廣人長大的奶奶過世了，他的父母也棄他不顧，生活也不怎麽充裕。可是他沒有因此變得孤僻，還是坦率地過生活。對於失去目標茫然無依的我溫柔以待，對臨時住下的其他人也都一視同仁地照顧著……我希望……」
貓神大人把額頭貼在地上。
「我希望能讓這樣的廣人擁有家人。請你、請你一定要答應!」
美薰瞪著貓神大人一小段時間。
「……這種荒謬的要求，我怎麽可能會答應。」
美薰對於這個滿腦子隻想著廣人的少女，沒來由地感到憤怒。
不知為何，她無法容忍這個被廣人溫柔對待、小心嗬護的女孩。
「在半夜裏突然找上門，還提出不可能的要求，隻會給人造成困擾。」
「怎麽這樣……那要怎麽做你才肯嫁給廣人呢?」
「不可能的，像這種荒唐的要求，不管做什麽都……」
美薰突然興起一股壞心的念頭——
「說的也對。那麽，就讓梅園枯萎的梅樹開花吧，期限到巫女神樂儀式之前。」
貓神大人頓時止住呼吸。
「隻要你辦到的話，不管你要我嫁給廣人那個笨蛋還是做什麽都可以……反正，那都是不可能的。」
「我知道了!」
貓神大人臉上洋溢著光彩站了起來。美薰被她的舉動嚇到了。
「你、你說知道了，是指什麽?」
「讓梅樹開花對吧?我一定會實現這個願望的!」
「這種事怎麽可能會實現!你要適可而止啊。」
「我要向妳致上謝意，春日。」
貓神大人用溫柔的聲音訴說，臉上露出了微笑。
「這樣廣人就有新娘了。還有守宮、咪咪、夜刀跟雪姬他們也都在。廣人再也不會感到寂寞了。即使我真的消失了，我也可以安心了。」
貓神大人這番意義重大的發言，讓美薰瞪大了眼。
「什麽意思?你、你在說什麽?」
「廣人就……拜托你了。」
貓神大人低頭致意。隨即快速轉身離開，身影融入黑暗之中。
美薰跑到門邊，可是對方的身影已經消失無蹤。
黑暗的彼方傳來轎車逐漸遠離的引擎聲。
☆★☆
廣人馬不停蹄地衝進公寓的公共空間裏。
他不顧一切地奔向點亮燈火的自己的房間。
「貓神大人、還有大家!」
「廣人。」「廣、廣人先生。」「啊、家主!」
在六疊大的房間裏，圍著守宮的夜刀、雪姬和咪咪齊聲驚呼。
廣人抱起一邊鳴叫一邊朝自己跑來的摩沙子。
「廣人少爺、貓神大人她……」
守宮痛苦地說。夜刀繼續接話說了下去——
「她被小道帶走了。守宮想阻止他，卻被擊昏了。」
「小道……為什麽營原先生要這麽做?他把貓神大人帶去哪了?」
「我也不清楚。可是比起這個，還有更加可疑的事情!」
咪咪逼問著廣人：
「根據守宮說的話，在家主出門以後，貓神大人隨即就被帶走了。他出現的時機為什麽這麽剛好?而家主你又去了哪裏?」
廣人倒抽一口氣。
原來如此!跟耀姬通話的就是營原先生。
他們一開始的目的就是帶定貓神大人。
把自己叫出去，趁著這個空檔……
廣人抿住雙唇，對於自己的大意感到懊悔。
「其實——」
廣人簡短地說明今天一整天的事情。
大家都驚訝地說不出話。然而咪咪首先開口了：
「為什麽您之前不告訴我們呢?至少先和我們說，大家也許能夠找出對策啊!」
「那是因為，我不想讓大家擔心……」
「擔心……貓神大人從早上就不太對勁，大家也是一直擔心到現在!」
「咪咪小姐，請你冷靜一點嘛。」「就是啊，不是廣人的錯哦。」
雪姬和夜刀拚命勸著咪咪。
在兩人的製止下，咪咪的表情一沉——
一……也對啦，反正我們幾個隻不過是非人的存在，隻是死皮賴臉硬湊進來的同居人而已，不足以信賴，所以什麽也不跟我們說也是合情合理啦。」
「怎麽會，不是這樣的，我沒有這種想法!」
廣人高聲叫著。可是咪咪卻別過頭不理他。
「咪咪大人……您責怪廣人少爺，是不對的。」
守宮靜靜地發言：
「我們幾個可曾做過任何足以搏取廣人少爺信賴的事嗎?我們不但受廣人少爺的照顧，還一直給他添麻煩，不是嗎?」
咪咪似乎被打動了，她睜大雙眼。
守宮坐起身子，兩手貼地對廣人低頭行禮。
「廣人少爺，實在很抱歉……貓神大人被帶走，都是擔任看守之務的我的責任。我沒有做好工作，一點用處也沒有。我這樣隻不過是個吃閑飯的人。沒有待在鯉屋家的資格……然而……」
守宮抬頭
望著廣人接著說道：
「就隻有貓神大人，還請您一定要幫助她。」
廣人不知道該說什麽，隻能和守宮對望。守宮殷切地訴說著：
「貓神大人希望能實現廣人的心願，為了替您尋找妻室而四處奔走。請您體諒這份心情，拜托您了。」
「咦——?我的、心願……」
廣人下意識地回問。說起心願，自己是一點頭緒也沒有。
「廣人!」
玄關的門突然被打開了。大家都被嚇了一跳，回頭張望。
在睡衣上麵披了一件外套，抱著企鵝玩偶的美薰跑了進來。
「咦?春、春日?」
「她呢?喂、廣人，那個叫凜的孩子回來了嗎?」
「咦?你、你說回來是什麽意思?」
「她沒回來嗎?她剛才跑到我家，好像有心事的樣子。」
「這是怎麽回事!」
「她說要讓梅樹開花，就把廣人托付給我、說她要消失……」
廣人吃驚地張著嘴巴。他終於明白美薰在說什麽了!
「原來如此……她在耀姬神社吧!」
「耀姬神社?她是要去梅園那裏嗎?拜托你，廣人……」
美薰臉色發青，苦苦哀求著。
「……要去找那孩子的話，也帶我去。不然至少用我們家的車吧!」
「不行啦，春日。時問這麽晚了，你不回家不行。」
「可是、可是都是因為我的關係，她才會走掉的。而且……」
美薰緊緊握著廣人的手臂。
「我想要道歉，因為我對廣人說了很過分的話。」
「很過分的話……是指什麽?」
「我之前說過，在我們家的公寓死掉會很麻煩對吧。可是，那不是我的真心話。那不是在說廣人的奶奶，而且也一點都不麻煩。我從來沒有這麽想過!」
美薰不斷地搖頭。
「我隻是……隻是在擔心而已。因為廣人的奶奶突然過世了，所以要是連廣人都出事的話該怎麽辦才好……」
「……春日。」
「對不起。我對廣人跟那孩子都說了很過分的話，對不起。真的很抱歉……!」
廣人覺得很意外。
那個好強不服輸、碰到衝突絕不讓步的美薰……道歉了。
這時候在廣人的腦袋裏，閃過死去奶奶的聲音和身影。
『……對不起……奶奶……』
手被奶奶牽著，廣人擠出短短幾個字。
那是在被小學導師叫去談話後，回家的路上。
『這個年紀的小孩，常常會把夢境和現實搞混了。』
老師笑著這麽說。
『廣人想親近其他小朋友，可是卻找不到方法。為了吸引別人的注意，才編出幽靈的故事吧?尤其是廣人的爸爸媽媽都不在，所以才覺得孤單……』
廣人回想著這段話，頭垂得愈來愈低。
『我一直一直、給奶奶……添麻煩……』
握著廣人的手的那隻手突然握得更緊了。
『沒關係的哦，廣人。』
那溫柔的聲音從上方傳來。
『給您添了麻煩，真的很抱歉——隻有陌生人才會這麽說哦。老是給你添麻煩，真不好意思——要這麽說才是家人和朋友哦。』
『哦……』
抬頭仰望的廣人，看見奶奶的微笑。
『不論是麻煩或操心，都是愈多愈好。奶奶是廣人的家人，是這個世界上唯一不在乎你添上多少麻煩的人。不論是辛苦、傷心、麻煩、擔心，對奶奶來說通通沒關係。奶奶能替你分攤這些，才會過得開心。』
『奶奶……』
麵對著泫然欲泣的廣人，奶奶以溫柔得彷佛包覆住廣人的微笑這麽說著：
『廣人長大以後，很快就會有自己的家人，到時候你會找到自己重視的人，在那之前，奶奶都會在你身邊哦。沒錯，奶奶會努力地陪伴著你……』
奶奶讓人懷念的聲音和話語從廣人的腦海消散。
彷佛受到了那些話的牽引，廣人回想起小貓凝視著他的那雙大眼。
『……你啊，要不要當我的家人呢……』
對啊，我在相遇的那一天，的確是對小貓狀態的貓神大人這麽說的。
在這一瞬間，廣人彷佛清醒過來似的察覺到了——
「原來是這樣!我的確是對貓神大人……清楚地說出我的願望。」
廣人回頭凝視每個在場的人。
他看著默默低頭的咪咪、拚命忍住眼淚的雪姬、傷心的夜刀、注視著自己的守宮、低聲嗚叫的摩沙子，還有，緊抓著自己手臂的美薰。
廣人低頭道歉：
「對不起，我沒去了解大家……大家的心情，還有貓神大人的心情。」
廣人說完之後，把手放在美薰肩膀上。
「春日，我不覺得你有做什麽過分的事。不論是道歉或者道謝，都是該由我來。」
「廣人……」
「沒問題的，我一定會帶著她回來。」
廣人麵對著被淚水濡濕眼眶的美薰，露出了溫柔的微笑。
然後，他對守宮、咪咪、夜刀和雪姬，做出直接、強而有力的宣告：
「現在我要去接貓神大人了。有人要一起來嗎——和我一起!」
☆★☆
光著腳踩過參拜道上的積雪。
神社內點亮的電燈，讓貓神大人呼出的霧氣發出白色光芒。
「進去梅園裏麵。」
小道用手指著。
梅園裏的數棵樹木上綁著注連繩，圍繞成一圈。
隻有一處的繩子垂落，呈現開放的狀態。貓神大人就從那裏進入梅園。
在梅園深處的老梅樹根部附近，可以看到一道人影。
「耀……」
正當貓神大人出聲呼喚時——
身後的小道把垂落的注連繩綁在梅樹上。
「……啊!」
貓神大人的身體瞬間沉了下去，兩隻膝蓋跟雙手都落在雪地上。
她全身都使不上力，沒辦法站起來也沒辦法移動。
「小道的界繩真是名不虛傳。」
耀姬從老梅樹根部附近走了過來。
「可以聽到我的聲音吧。現在呢，小道用界繩張開了結界。不但任何人都沒有辦法進入結界之中，而且除了我跟小道以外的人都無法動彈。」
貓神大人聽見耀姬的聲音從頭上落下，因而抬起頭來。
「好啦，我想請你坦白，在這個狀況之下，你是沒辦法隱瞞事實的哦。」
耀姬尖銳地訊問動彈不得的貓神大人。
「你的原形到底是什麽?」
「原、原形……?」
貓神大人虛弱地回答著：
「那種事……我不清楚，我自己也、也不明白……」
「我說啊，到了這個關頭，你就不要再佯裝不知了。」
「你不是要……來祓除我嗎?」
貓神大人痛苦地說著。
「我的原形，是什麽……都無所謂，快點、完成你的目的……一
「氣節很高嘛。你知道祓除之後，會發生什麽事嗎?」
「會……消失這件事……我自己很清楚。」
貓神大人緊咬下唇。
「我就是擾亂有裏間此地的季節、讓樹木枯萎……讓春天遲來的災難。我是會危及廣人、還有其他人類的存在，不足嗎?……我身為神，不但不能施予任何恩惠，連讓救了我的廣人獲得車福……也做不到。」
貓神大人低下了頭。
她用盡力氣握緊被埋在雪裏而凍僵的手。
「這樣的話，我希望至少……祓除我這災厄的身軀……讓春天重新回到、這塊土地上。」
隨著微弱的說話聲，她的淚水一點一滴地落在雪上。
耀姬深深呼出一口氣，瞥視了一下其他地方。
小道就佇立在梅園的外圍。
「我認為你不會老實交代自己的原形是什麽……果然也隻能動手了。」
耀姬一隻手伸向地麵。
一陣狂風翻飛而起。
隻見地上的雪花卷起，梅樹枝葉不停搖晃，風勢逐漸增強。
貓神大人把身體縮成一團。
好可怕!真的好想逃走!
明明應該下定決心了，但是當死亡終於來到眼前，還是不爭氣地感到害怕。可是自己不能逃跑，也不可以逃跑。
……這是為了廣人。
為了最重要的廣人，為了守宮、咪咪、夜刀和雪姬，也為了春日——貓神大人堅決地閉上了雙眼。
在最後一刻，貓神大人的腦海裏浮現出廣人溫柔地撫摸她的頭的景象。
「……貓神大人!」
貓神大人突然回神，睜開了眼睛。
在猛烈的狂風之中，聽得到遠方傳來斷斷續續的聲音。
廣人朝著穿越森林的參拜道前進。
咪咪走在前麵，頭下腳上靈巧地順著樹梢前進。守宮、夜刀和雪姬跟在她身後。
光是來到這裏，就花了一番工夫。
雖然借用了美薰的轎車，但即使是超高級轎車寬敞又舒服的後座，也容納不下包括美薰和廣人在內的五個人。
妖女三人組在擁擠的車內疊成一團。廣人和妖怪少女們擠在一起讓美薰心情低落、臉色鐵青。沒分配到座位的守宮，則是緊貼著車頂與風同行!
好不容易下了車讓美薰回家之後，身體獲得解放的廣人拚命奔馳。
可是參拜道上的積雪卻讓廣人窒礙難行。
「貓神大人在梅園裏!可是那裏有界繩——結界存在。」
在前方偵察的咪咪，沿著樹木返回。
「她被耀姬和小道包圍，再不快點的話就來不及了!」
「我、我知道，可是，哇啊!」
廣人在雪上滑倒。守宮和夜刀也被積雪困住。
在雪上不受影響，走在前麵的雪姬轉頭察看。
「那、那個，大家還好嗎……啊，對了。」
雪姬連忙奔了過來，繞到廣人他們背後。
「準備好了嗎?要定羅……嘿咻!」
雪姬大大地張開雙臂，接著用力往下一揮。
伴隨一陣悶響，大量的雪在大家腳底下形成體積龐大的隆起塊狀。
高高堆起的雪，猶如滑水道般傾斜而下。
「嗚哇、嗚哇啊啊啊!」「廣、廣人少爺!」「好好、好厲害哦!」
廣人、守宮和夜刀直接朝梅園滑行過去。
在滑行道的盡頭，可以看見被注連繩圍起的梅園。
「噗哇!」
三人一起插入積雪裏。廣人隨即從雪堆裏一躍而起。
「貓神大人!」
他看見貓神大人蹲坐在老梅樹的樹根旁。
佇立在她身前的是耀姬，梢遠處還站著小道。
廣人奔向注連繩，準備跨越過去。
「咦?」
但是注連繩的另一端，似乎有一道隱形障壁。
就好像撞上一塊巨大的橡膠塊一樣，被強大的力道反彈回去。
即使如此，廣人還是咬緊牙關用全身的力量把自己往前推。
他的身體像是在推開牆壁一樣，緩緩地往前挺進。
「不會吧，他為什麽進得來?」
耀姬大吃一驚。小道迅速反應過來，以銳利的眼神盯住廣人。
「嗚哇!」
被小道的視線盯上以後，廣人立刻被一股強大的壓力震飛。
但是他依然緊抓注連繩不放，使勁拉住繩子，把身體往前推。
守宮和夜刀互相看了一眼。
「廣人少爺，我們幫你削弱界繩的力量。夜刀大人!」
「來了!」
守宮和夜刀衝向注連繩，同時握上去。
啪嚓!劇烈的聲音響起，反抗的力道瞬間變弱了。
「嗚哇哇!」「啊嗚!」「呀啊!」
廣人摔進梅園裏，守宮和夜刀則是在同一時間被彈飛出去。
陷進雪裏的廣人一躍而起。
上方隨即降下一股快要把他壓垮的力道。
但是廣人咬緊牙根，握著拳頭踏出腳下的步伐。
一步、一步、一步，廣人逐漸逼近蹲坐在地上的貓神大人。
「等等，小道。界繩有在運作嗎?」
「已經完全發動了。」
小道以不悅的口吻回答著焦急的耀姬。
廣人好不容易走到貓神大人麵前。
「廣、人……」
「貓神大人，我來接你羅。」
麵對仰望自己的貓神大人，廣人以強而有力的口吻說道。
「不——不可以、你快回去……!不要再管我了……」
「我當然會回去，而且要跟貓神大人一起回去。」
廣人話說得很清楚，不過貓神大人卻搖了搖頭。
「怎麽可以……我不能回去。我不可以、待在……廣人身邊。」
貓神大人勉力擠出聲音。
廣人的目光凝視著她。
「因為、因為……我不是、廣人的、神祇啊……!」
貓神大人眼眶噙著淚水，很快變成了一滴滴的淚珠。
「我之前、一直認為、自己是……廣人的氏神……是守護廣人、讓鯉屋家繁榮、引導廣人得到幸福的守護神，可是……我卻完全無法展現神跡。」
淚水一滴滴滑落。
貓神大人流下的淚水，在雪層上融開一個個小洞。
「廣人救了我，我卻一直給廣人帶來麻煩……不管是替廣人找新娘讓鯉屋家繁盛，或是守護廣人，還有報恩，我通通沒有辦到，更重要的是，有裏間這片土地……離春天愈來愈遠，也是我空口的……」
「沒錯，像這種東西還是早早祓除才好。」
耀姬冷冷地說：
「你身為神，卻無法展現靈力或神跡，也不能實現人類的願望、替人們帶來幸福，你什麽力量也沒有，就連妖怪也不如。而且還是令季節失調的災害之源。」
耀姬這番冷酷的言語，讓貓神大人羞愧地低下了頭。
在梅園外麵，扶起守宮和夜刀的咪咪和雪姬，聞言臉色大變。
「你……你怎麽可以說這種話!」「對啊，太過分了!」
然而，廣人彷佛要替這股怒氣降溫似的，冷靜地回了話：
「沒有這個必要。」
耀姬揚起細眉。
「沒有必要，你指的是什麽?」
「我覺得神不需要擁有靈力或是神跡，也不必實現人們願望，不需要煩惱人類的幸福，就算什麽都不做——也沒關係。」
在場所有人一片錯愕。
耀姬、小道還有守宮一行人，眼神都盯著廣人不放。
低下了頭的貓神大人，也微微抬起了臉。
「廣人……你這是、這是什麽……意思?」
廣人在貓神大人身旁緩緩蹲下。
他突然伸手摸了摸她的頭。
手上觸碰到貓耳的柔軟觸感，讓廣人露出微笑。
「我忘了
奶奶總是掛在嘴邊的話。」
廣人以溫柔的語調說：
「奶奶是這麽說的：向神求取奇跡或恩惠、或是希望神幫忙達成願望，是很傲慢的舉動。供奉神的場所——也就是神社——應該是人們發誓、下定決心的場所，並非尋求願望實現的地方。」
貓神大人聞言吃驚地睜大雙眼。
「如果想獲得幸福，必須靠自己的行動，不能依賴神的幫忙。」
廣人平靜地繼續說了下去：
「不過……奶奶也說過……」
廣人突然把自己的額頭抵住貓神大人的額頭，閉上眼睛。
「人沒有辦法那麽輕易獲得幸福。幸福也許本來是很簡單的事情，但有時難以尋找，有時又從手中溜過，所以會感到迷惘、不安，所以人們才會祈禱或許願，希望有人能夠拯救他們……」
在闔上的雙眼中，廣人回憶起過去的事。
想起奶奶過世那一天發生的事情——
那天考完試之後，廣人走出高中校門，手機突然響了起來。
醫院打來通知，奶奶病倒命在旦夕。
廣人發瘋似的死命踩著腳踏車狂衝。
為什麽自己沒有察覺到呢?為什麽自己一點都不知道呢?
奶奶的身體狀況已經衰弱到病倒了，一直都在她身邊的自己，為什麽……
踏板踩到腳都要斷了，廣人責怪自己，然後拚命地祈禱。自己也不清楚是對著誰祈禱，隻是一心一意地懇求。
請一定要讓我趕上。
拜托、還不要把她帶走。
我什麽都還沒跟她說。
我還沒有對她說謝謝跟對不起。
隻要看一眼就好，說一句話就好。請等到我和奶奶見麵吧。
拜托一定要趕上，一定要、一定要——
到了醫院前麵停下，把腳踏車甩在一旁。
在服務台報上名字，一直到被帶往病房的這段時問，實在漫長得可怕。
好不容易見到奶奶，隻見她臉色發白，看不出有在呼吸的樣子。不過當自己握著她的手呼喚她，奶奶微微睜開眼睛。
考試呢?她張著發抖的雙唇輕輕問道。
好好寫完了哦，沒有問題，都是奶奶的功勞。
廣人大聲叫著，而奶奶微微動了嘴唇。
太好了，一定、不會有問題的……
那是，她最後的一句話。
放榜的那一天，廣人避開互相慶賀的同學，一個人回家。
在公寓空蕩蕩的房間裏，他抱著無精打采的摩沙子，在收有奶奶牌位的祖靈舍前，先向奶奶報告合格的消息。
那時候，廣人第一次哭了。
他緊緊抱著摩沙子，壓抑著聲音，不讓任何人發現地流淚痛哭——
那時候到現在已經一年了。
已經習慣跟摩沙子在一起，過這種一人一貓的生活了。
也習慣了高中生活和同班同學，還有蠻橫社長帶頭的社團活動。
奶奶不在身邊的生活已成為理所當然。
『奶奶!』
不經意喊出這句話時沒有人應聲的情形，不知何時開始，也已經習慣了。
那時奶奶會睜開眼睛，一定是累積了無數次偶然才形成的結果吧。
是自己的祈禱被聽見了，還是奇跡之類的——不能用這麽簡單的想法來看待。
然而要是沒有談到話奶奶就走了，廣人一定會比現在還要自責。
他不但沒有留下遺憾，感謝的心情更是強烈。
感謝——對什麽事?對誰?
那時自己祈禱的對象，是誰?
「……所以啊，如果要說神明有什麽能夠做到的——」
廣人靜靜地張開眼睛。
他對著熱切注視自己的貓神大人，低聲說道：
「靜靜等待就好。請靜靜地等候，聆聽我們的祈願。」
貓神大人倒抽一小口氣。
「如果沒有神明的話，我們要向誰祈禱才好呢?因為有神明存在，人們才能祈禱；相信那份祈禱能夠傳達過去，總有一天會得到幸福、總有一天願望會實現，人們才能抓住希望。所以……」
廣人溫柔無比的聲音如此訴說：
「無論如何，請靜靜地等待。請等著聆聽我們衷心的祈禱、願望、誓言……還有感謝的意念。這樣就可以了，隻要這樣就足夠了。」
貓神大人說不出話來，回望廣人的目光。
豆大的淚珠從她的大眼中滿溢而出，從臉頰緩緩滑落。
廣人對貓神大人露出微笑，輕輕拍了拍她的肩膀。
接著，他起身看向耀姬——
「貓神大人才不是災厄的元凶。」
廣人的話語裏充滿力量。
剛才從上方感受到的那股壓力，在不知不覺間消失了。
「樹木枯萎的現象，的確和貓神大人出現的時間很相近。可是今年冬天的天氣比往年更冷，還有梅樹不開花——這都是在貓神大人現形之前就發生的事。」
耀姬睜大雙眼。似乎是覺得廣人的話出乎意料之外，她回望著廣人。
廣人看見耀姬的反應之後，對她回以微笑。
「最重要的理由是，貓神大人確實實現了我的願望。」
「你說什麽?」
「我曾經跟貓神大人提過，要是有個熱鬧的家就好了。在這之後，貓神大人就替我帶來了好多家人。」
廣人回頭看著梅園外麵。
「她帶來了守宮先生、咪咪小姐、夜刀小姐、雪姬小姐……最重要的是，還有貓神大人她自己。」
廣人的話語深深觸動了梅園外的每個人。
守宮、咪咪、夜刀還有雪姬全擠在注連繩上探出身子。
貓神大人也用熱切的眼神凝視著廣人。
就像是……在黑暗中追尋指引的燈光。
「即使沒有人相信也好，不管任何人說她不是神都沒關係，我還是會相信。」
廣人訴說的話語，仿佛浸入體內一般，在眾人心中回蕩不已。
「貓神大人，就是我的神。而且也和大家一樣……全部都是我的家人。」
整座梅園又恢複一片寂靜。
大家的動作都停了下來，也沒有人開口說話。
耀姬突然瞪大雙眼，倒抽了一口涼氣。
「啊……?」
在遠處旁觀的小道也突然往前跨出一步。
梅園外的守宮他們也發出了驚呼聲。
大家到底是為了什麽事情這麽吃驚——廣人思索著。
「貓神大人?」
貓神大人輕飄飄地從廣人身旁地走了出去。
好似被附身了一樣，踏著不穩的步伐，往老梅樹的樹根方向走了過去。
廣人伸出去的手停住了。
貓神大人一邊走著，身體發出微弱的光芒。
她的模樣瞬間產生變化。
嬌小的背影，還有纖細的四肢，流暢地伸長了。
身上的運動外套變成引人注目、擁有色彩豐富下擺的衣裳。
銀色的頭發變得更長，額上有金釵妝點，手執翠綠的※榊枝。（譯注：「榊」，中文名「紅淡比」，常綠喬木，多栽植於神社境內，日本人常用在祭祀儀式上。）
眼前出現了一個戴著飄逸的七彩披帶的美女——
女神。
彷佛發出光輝一般美麗的女神。
在所有人茫然的注視下，女神讓未著一物的赤腳在雪上滑過。
她張開雙手，舉起榊枝，女神靜靜地起舞。
廣人猶如遭
到魅惑般凝視著女神。
女神銀色發絲飄逸翻飛，舞姿輕靈而平穩。
七彩披帶在空中絢麗地飛舞。
交疊數層的下擺和袖子嬌豔地層開。
長長的銀發飛散在空中，光彩奪目。
高雅的氣質，散發迷人的香氣。
指尖、腳尖、柔軟的手臂、腳的動作，還有翻飛的披帶。
一切都讓人為之著迷的清爽、美麗。
令人神往不已。
自己身在哪裏，現在又是今夕何夕，通通拋在腦後。
廣人隻看得到眼前的女神。
她注視著自己的瞳孔眼波流轉，令人感覺彷佛要被吸入那深邃雙眸一般。
隻是翩翩起舞，就已讓人深深陶醉在那飄逸的舞姿裏——
女神手上的榊枝，不知何時變化成五色彩帶裝飾的神樂鈐。
每次響起鈴聲，就會飄散出清爽的綠色香氣。
覆蓋天空的雪雲刹那消失無蹤，空氣清澄，月光傾瀉而下。
映照著月光的銀發在半空飛揚，女神旋轉手中的大鈴，往上舉起。
鈐……!
清澈的鈴聲直入雲霄，讓夜晚寒冷的空氣為之震動，回蕩不息。
接著清冽的梅花香味在梅園中擴散——
舞蹈結束了。
女神的呼吸和頭發都沒有一絲紊亂，以俐落的身姿佇立在原地。
在場的每個人都像是被攝走魂魄似的，癡癡地凝視著女神。
廣人也看得入迷，連呼吸跟眨眼都忘了。
女神以她深邃、帶有不可思議色彩的眼眸望向廣人。
『廣人……我的氏子啊。』
如音樂般動聽的聲音，讓廣人的耳朵為之顫抖。
『你讓我分出去的魂魄，再次與我結合……我要向你致謝。』
女神靈巧地踏出步伐。
當她靠近時，帶來一股甘甜、花香般的香氣。
廣人的心跳愈來愈快。
女神停在離自己相當近的地方。近到感覺得到她的氣息。
被淡淡光輝籠罩的臉龐，如夢似幻、美麗得難以想像。
女神把手放在廣人的手臂上，突然間把唇辦湊了上去。
柔軟的氣息碰觸到耳垂的瞬間，舒服的快感，讓廣人的背部不停顫抖。
『我的幸魂……就托你照顧了。』
聽見悄悄話的下一個瞬間，女神的身影跌落地麵。
「哇、哇哇!」
廣人瞬間伸手去接，但是卻撐不住壓力一起倒在地上。
「那、那個……!」
低頭一瞧，自己手裏抱著的是貓神大人。
穿著運動外套，露出貓耳，她閉著眼睛，帶著天真無邪的睡臉。
剛才那副女神的姿態已不複存在。
不，還留下一點點，閉著眼睛沉睡的少女臉上還殘留一點……那個容貌的影子。
「廣人少爺、貓神大人!」
守宮、夜刀和雪姬，越過注連繩跑了過來。
「家主，請您看一下四周。」
咪咪的聲音從頭上傳來，廣人聞言環顧四周。
發現堆積在梅園裏的雪都消失了。
不僅如此，本來應該已經枯萎的梅樹，如今變得生意盎然。
他借著月光仔細觀察，看到每根枝材上都綻出花苞。
想必是貓神大人跳的舞喚來春天了……
「……真不敢相信，好像跑出很不得了的東西啦。」
耀姬愣住了。小道也忍不住感歎：
「真是的，想不到居然會直接降臨。」
兩人互看一眼。
接著耀姬朝著廣人走了過去。
廣人抱著貓神大人，繃緊身體。
守宮和夜刀隨即擋在廣人與貓神大人前麵。
耀姬緩緩走到眼前，突然之間——
「——對不起!」
啪一聲雙手合十，耀姬低下了頭。
「啥?」
廣人吃驚地張大嘴巴。
「其實我們一開始就沒有打算要降伏的。嚇到你們了，真的很對不起哦。」
「咦、咦、咦——這是怎麽回事?」
「為了要調查那隻妖貓的真麵目，還有讓她自行發覺自己的真麵目，我跟小道合作，故意使壞。唉，當反派的感覺真不好受。」
「你根本就玩上癮了吧。」
小道順勢補上一記吐槽。
「什麽嘛，小道才是呢，就像最後一關的邪惡大魔王。」
耀姬瞪了一下小道，再度麵向廣人他們說：
「可是我就想，單純去脅迫大概沒有用吧，所以才把氏子學長你們也拖下水。心想說不定這樣就會發生為了守護夥伴而在窮途末路下覺醒、發動憤怒的力量、原形降臨之類的情況。」
「那……那是什麽啊……」
廣人他們頓時感到無力。
麵對擔心受怕而身心俱疲的鯉屋一家，耀姬著急地辯解：
「因、因為因為，忘記自我的非人存在是很危險的。特別是擁有強大力量的那種。他們會無意識地擾亂環境，釋出靈氣。但是如果不知道真麵目為何的話，就找不出解決的辦法了……」
「如果隻是要找她的真麵目，已經知道羅。」
小道插話了。
廣人一行人用驚訝的目光看著他。
「廣人，你的奶奶信仰貓神大人，她擔任祈禱師時，最拿手的是什麽?」
「我想想，古神道的咒言之類的……請神的神樂舞之類的……」
「沒錯，就是神樂。你知道那個神樂的起源是什麽嗎?」
「不知道……」
「那是為了將躲藏在天之岩屋戶的天照大神引出來所跳的舞。那麽，當時跳舞的是哪一位神隻呢?」
廣人把頭搖得像是波浪鼓一樣。小道輕輕地笑了——
「祂也是這裏的祭神，天鈿女命。」
廣人的思考停止了。下一個瞬間——
「咦咦咦咦咦咦——!」
大家的驚呼聲響徹在神社境內。
「祂甚至能影響到至高神之一的天照大神，是靈格相當崇高的神隻。但是雖說是天鈿女命，不過因為是祂分魂出來的幸魂，所以是沒有實際的力量、帶給人類幸福的魂。」
耀姬揚起眉毛說：
「搞什麽啊，小道，你既然知道的話，為什麽一開始不明講呢?」
「這麽做就失去意義了。麵對忘卻自己真正麵貌的對象，就算直接告訴對方真相，對方也不會產生自覺。」
「至少不用連我也瞞吧，你這個陰險……啊、沒事沒事!」
耀姬驚慌地揮舞雙手，然後朝廣人瞥了一眼。
「話說回來，氏子學長，你沒有從奶奶那邊學到祈禱師的技術嗎?」
「不，完全沒有。」
「思……明明有這麽強的靈能力。因為啊，你可是光靠『言靈』就能讓天津神降臨了呢。」
「咦……?我嗎?」
廣人覺得一頭霧水。自己突然被這麽說，很難去相信。
小道也跟著說：
「廣人相信那個貓神就是神明，又以言語明確地『定義』。透過那個言語之力——也就是言靈，召喚身為天津神的天鈿女命和幸魂相結合。這是相當卓越的能力哦。」
「小道的雷擊和結界也是，對氏子學長不太有效。」
耀姬聳聳肩膀。
「不過啊，擁有這種程度的力量，要是接受半吊子的修行，眼界增長了卻沒有祈神消災的一力量，不知道
會招來什麽樣的災厄。所以也許奶奶的判斷才是正確的。另外……」
耀姬歪著腦袋雙手抱胸。
「為什麽天津神的幸魂會在這裏?而且還忘了自己的本質?高天原該不會發生異變了吧?幸魂的顯現，還有季節失調，都是這個原因造成的嗎?雖然妖貓把春天喚來是很好啦，可是依然不明白她出現在這裏的用意，也許會出問題……」
「我想差不多該讓大家回去了，你覺得呢?」
聽到小道的話，耀姬猛然抬起頭。
「對哦，總之天上界的事情怎樣都無所謂。氏子學長，這次對不起你們了。不過以後就可以安心地一起生活啦。下次再去找你玩羅!」
耀姬揮了揮手，隨即——
從地上刮起恐怖至極的龍卷風。
「嗚哇、嗚哇啊啊啊啊啊——」
廣人他們被龍卷風卷起。
他們才剛察覺到自己被卷走，馬上就受到一陣突如其來的衝擊。
「究、究竟……是怎樣?」
回過神來，發現自己已經在『grandpce有裏間』的前庭了。
鯉屋家的居民擠成一團，被埋在深厚的雪堆當中。
「噗哈!真是、不敢相信耶!那個野蠻的女人!」
咪咪憤怒地率先起身。
夜刀甩甩頭把雪甩開。守宮跟著站起來，他的臉色也不太好看。
「就是啊，好痛哦。夜刀也有點生氣羅。」
「真受不了，那個陰險眼鏡男……下次不會再被他暗算了。」
「哈呼，冷冷的好舒服哦。耀姬小姐真是個好人。」
隻有雪姬一個人說著沒神經的話，拿雪磨擦臉頰。
「沒關係啦，這次平安地得知貓神擔大人的真正身份，又得到本邸神明的保證……咦、貓神大人呢!貓神大人?」
廣人連忙查看四周，發現貓神大人就倒臥在不遠的地方。
廣人慌慌張張地爬過去，把雪撥開著急地將她抱起。
「貓神大人、貓神大人?你沒事吧?」
「……咦……廣、人?」
貓神大人微微睜開眼睛。
「我是……怎麽了?」
「咦?你不記得了嗎?」
「我不知道。我聽到廣人說的話，真的、真的好開心……」
貓神大人迷迷糊糊地眨眨眼。
「可是、在那之後，我就失去意識了……然後，這裏是……哪裏?」
「家，我們的家哦!我們回來羅。」
「家?可是……」
貓神大人仰望廣人，小心翼翼地問：
「可是，我回去……跟大家在一起，真的沒問題嗎?」
「當然啦——嗚哦哦!」
妖怪少女們跑過來一個個撲在廣人身上。
「一定沒問題的!」「當然羅!」「這還用說嘛!」
被重量壓住的廣人抬起頭，和正在微笑的守宮對上視線。
壓在背上的咪咪、夜刀和雪姬也彼此交換眼神。
接著大家異口同聲地對貓神大人說：
「歡迎回家，貓神大人!」
貓神大人愣住了。一瞬間，她為了忍住淚水讓五官都變形了。
不過馬上就被滿臉開朗的笑容取代。
貓神大人維持著太陽般的笑容，緊緊抱住包含廣人在內的這群人。
「大家……我回來了!」
在滿天星鬥下，回蕩著精神飽滿的聲音。
☆★☆
二月十五日。
舉辦巫女神樂儀式的當天，很不巧是個陰天。
在老梅樹的根部附近，已經設置好鋪上紅地毯的神樂舞台。
已經有許多觀眾在等待，電視台也準備開始拍攝了。
萬事俱備，隻等著神樂儀式開始。
但是梅園的梅花，全都還是花苞的模樣。
廣人在觀眾席的最前排，緊張地搗著胸口。
坐在周圍的都是市政府或企業界的大人物。
作為前幾天的謝禮，耀姬替大家都準備了特等席，不過因為四周都是穿著西裝禮服很有威嚴的大叔，所以鯉屋家一行人特別顯目。
「咦、還沒開始嗎?」「我、我看不到耶。」「好多人……好熱。」
咪咪和夜刀從後方探出身子，雪姬則是有氣無力的樣子。
「廣人少爺，請喝茶。」
帶著沉穩表情的守宮，從水壺裏倒了茶給廣人。
廣人接過以後一飲而盡，準備遞給坐在旁邊的貓神大人。
但是，跟耀姬借水手服來穿的貓神大人，卻無精打采地低著頭。
「怎麽啦，貓神大人?」
「因為……梅花一朵都沒有開。」
她泄氣地垂下肩膀。
「明明跟春日做了約定。」
「是什麽約定?沒問題的啦。你看，那邊開了一朵……」
廣人突然驚訝地睜大了眼睛，指著遠方。
梅樹在動呢……那棵開著花的梅樹正以可疑的姿態騷動著。
「涼子社長你在幹什麽——?」
廣人不假思索地站了起來，周圍的客人嚇得避了開來。
「哦哦，是鯉屋啊，差不多該開始了。」
開著花的梅樹轉身麵向自己——果然是涼子社長。
「你看，今天是祭典款式哦，花開得多茂盛啊!」
涼子社長不停搖晃著樹枝。
樹枝上的確是開著梅花。枝頭上的花多得快滿出來了。
所以這有什麽意義——我這種心情也是多到要滿出來了!
「不好意思，與大會無關的人員不要進入這塊區域。」
工作人員連忙趕過來。
「你說什麽，我怎麽會是與大會無關的人員!」
不管怎麽看都是與大會無關的詭異樹木，很快就被工作人員團團包圍，然後帶離現場。
「放開我、放開我!我是樹哦、我是梅樹啊啊啊——!」
正因為是樹才更可疑。
「你的新娘……還是老樣子，真是宇宙無敵瘋狂啊。」
貓神大人看傻了眼，喃喃自語。
「不、不對!絕對不是這樣!那家夥才不是我的新娘，絕對不是!」
「好啦好啦，家主、貓神大人，儀式就快開始羅。」
經過咪咪提醒，廣人連忙坐了下來。
這時候，巫女跟在前導的宮司身後，從社務所內現身了。
穿著巫女服的正是美薰。
她額戴花釵，手上持著垂有五彩飾帶的神樂鈴。在白衣和紼袴上麵，披著輕薄的千早，略施薄妝的美薰，身上彷佛綻放光芒般耀眼而美麗。
廣人覺得胸口的心髒跳得好快。
雖然美薰美得光彩奪目，但是臉色卻微微發青，表情也很僵硬。
宮司和美薰來到梅園的舞台。
拿著相機或手機，老早就擺好架勢的觀眾一起按下快門。
美薰在舞台旁一邊接受宮司的祈神消災，一邊偷偷瞄著廣人他們。
廣人輕輕地揮了揮手。可是美薰一臉凝重，別開了視線，她環視一朵花也沒有的梅園，然後低下頭。
「春日!」
廣人站了起來。
美薰回過神看著他，貓神大人也吃驚地回頭仰望廣人。
「不要擔心，花一定會開的!」
美薰愣了一下。
「什……什麽啦，根本就不可能實現嘛，笨蛋廣人。」
美薰小小聲地回答，然後轉頭麵向旁邊。
廣人遭到工作人員警告而坐下，貓神大人拉拉他的袖子。
「怎麽回事?你為什麽……可以這樣斷言?」
「因為我相信啊，因為我曾經看見貓神大人在我眼前跳著呼喚春天的舞蹈哦!」
廣人笑著回應目瞪口呆的貓神大人。
此時舞曲的樂聲流瀉而出，神樂儀式終於要開始了。
美薰用右手拿起神樂鈐塗紅的握柄，用左手牽住五彩飾帶，開始跳舞。
那是寧靜而優美、肅穆的舞蹈。
美薰配合著曲子揮舞紼袴，飛袖飄揚地舞蹈著。
順著曲子的高潮，美薰舉起神樂鈐甩出聲響。
鈐鐺澄淨的音色，回蕩在梅園之中。
在那瞬間——
眼中的世界輕柔地明亮起來。
「啊……!」
廣人站了起來，貓神大人也跟著起身。
咪咪、夜刀、雪姬和守宮也睜大雙眼。
舞台上的美薰忘了跳舞，觀眾也同時騷動起來。
多雲的天空放晴了，藍天就像壞心情一掃而空般擴展開來。
而在藍天底下，枝啞上的花苞——
一朵。
一朵，一朵，又一朵。
兩朵、三朵、四朵、五朵……接著是一機又一機、一樣又一橒。
花苞不斷展開成惹人憐愛的花朵。
紅、白、桃紅、淡桃紅色。
轉眼間開滿了各種顏色的梅花，園中彌漫著濃鬱的梅香。
「廣人……這是……」
貓神大人一臉吃驚地向上看著。
而看到入迷的廣人，在回神以後笑著對貓神大人說：
「就像我說的一樣，開花了對吧。這都是貓神大人的功勞喔。」
「……不對，這不是我做的。」
貓神大人靜靜地搖頭。
「是因為廣人對我說過的關係。隻要廣人對我這麽說，我就——」
貓神大人臉上綻開滿到裝不下的笑容。
在滿園盛開的花朵下，似乎又開了一朵。
「——我就一定可以創造任何奇跡!」
美薰倉皇舉起神樂鈐，重新起舞。
在清雅可愛、盛開繁茂的梅花底下，一襲巫女裝扮的美薰，亮麗得令人目眩。
廣人的心中充滿幸福的感覺，和大家一起凝神觀看正在跳舞的美薰。