「感覺還不錯嘛。」
這是發生在下個禮拜三午休時間的事。
在烹飪準備室，涼子社長一邊看著廣人籌畫好的企劃案一邊喃喃說道。
刊載了企劃案的報告用紙上，打出的標題是——
六月活動主題——『老民房收藏生活器具展示計畫—探索有裏間區的生活變化』。
結束周末兩天在榊家的逗留後，廣人熬了兩夜趕出了這份企劃案。
社長翻閱報告的同時繼續往下說：
「透過江戶時代保留下來的老民房生活器具，調查有裏間區的住民們長年來生活方式的轉變嗎……」
「是的。另外本活動裏麵我還打算以誌工的形式舉辦展覽，好替那些生活器具做整理、以及尋找願意領取的人。這項做法我已經透過對方的家人征得了主人榊婆婆的同意。」
想當然爾，對方的家人指的是筐。
「大費周章舉辦展覽、找人領走東西的理由是什麽?」
「這棟老民房有很多生活器具以及古玩，當中有約莫十幾項物品是主人特別喜愛珍惜的寶貝。」
廣人揉著熬夜疲勞的眼睛，但聲音依然顯得神采奕奕。
「主人希望在房子移交給地方政府前，能替那些寶貝找到合適的新主人。」
「唔，聽起來還挺有道理的。嗯，確實是無可挑剔的企劃案。雖然沒什麽好雞蛋裏挑骨頭的，但……」
涼子皺起形狀漂亮的眉毛，抬起了頭來。
「充其量也隻能算是還可以的程度而已。不能直接采用。」
「咦，哪部分還不完美呢?」
「話題性太弱!」
「咦?話題性!?」
咋舌的廣人露出目瞪口呆的表情。
「沒錯，就是話題性!不錯歸不錯，但缺少了『豪華度』、『娛樂性』、『衝擊性』，也缺少得太多了!這一年你到底有沒有認真看我辦的活動!」
「呃……」
廣人翻了個白眼。「就是因為看過你辦的活動，才會訂出這樣的企劃案啊!」還真有點想這樣回他。
話說回來，這地方氣氛還挺不錯的不是嗎?」
社長指了貼在企劃書上的一張圖片說道。
企劃案也夾帶了廣人用手機所拍攝下來的照片。
那是借用學校電腦教室影印出來的。
「咦?啊啊，那是中庭的獨立小屋。隻有這裏是西式風格的建築。」
「無論是內部裝潢或擺設的桌子，都很適合用來招待客人耶。」
「啊——是啊，也有家人跟我說這裏氣氛上還滿像古典咖啡廳的。」
「唔，這點子太棒了!」
瞧社長突然提起幹勁，廣人有股不祥的預感。
「社長，你該不會想……」
「我們可以把這裏當展覽館展出老舊民生器具和古玩，提供參觀民眾一個能在悠閑的氣氛中欣賞展覽、放鬆身心的場所。這就是所謂的休閑娛樂啊!」
涼子社長從座位起身，手拿企劃書在廣人麵前來回踱步。
「要怎麽布置這塊招待空間呢?又該怎麽吸引跟古玩匹配、又有格調的客層呢?要解決這個問題很簡單!」
「碰!」的一聲，涼子拿卷起來的企劃書敲打桌子後，誌得意滿地高聲宣布——
「最棒的方法，就是把這裏改裝成有日式女仆服侍賓客的招待製古典展覽館＆咖啡廳!」
廣人暈了。
「你在脫力什麽?鰹屋。」
「呃…………因為……因為怎麽會想到搬出日式女仆……」
「因為這裏是日本老民房，當然要日式打扮羅。」
「女仆!我的重點在於女仆!老民房為什麽會和女仆扯上關聯!」
「你在說什麽。難得有女社員加入而且又要開咖啡廳，全體動員扮女仆不是正好嗎!」
「社長……你該不會隻是想讓大家cosy而已吧?」
「你說得沒錯，有什麽不滿嗎?就算有不滿也不關我的事。」
「還我說得沒錯哩……你完全搞混辦活動的目的和手段了吧!」
「胡說，我才沒有把目的和手段給搞混。因為——」
社長拿出卷起的企劃書直指廣人的鼻子。
「我的人生——隻有目的!」
廣人真覺得跟她抗議隻是在白費心思和力氣。
「…………好、好吧。我明白了。前提是屋主榊婆婆肯答應讓你這麽做。」
「放心吧，我的責任就是取得對方的同意!」
廣人一籌莫展。
為什麽我的身旁盡是做事一意孤行的這種人……
「姑且撇開這個不提——鰹屋，你還挺有創意的嘛!」
社長突然伸手把廣人的頭發撥成亂糟糟的鳥窩。
然後，隻見她突然摟住廣人的肩膀，額頭貼著額頭。
見社長那標致的容貌就近在眼前，廣人不禁狼狽不已。
「你、你你、你幹麽呀，社長!?」
「畢業後，我也能放心交棒給你了。」
「咦……」
廣人一時之間無言以對。
社長罕見地向一臉困惑的廣人露出溫柔的笑容。
「怎麽，覺得寂寞嗎?」
「我、我才沒說我覺得寂寞呢!」
「你的臉上明明寫著『我很寂寞』喔。別擔心，在畢業前我會常常來社團露麵的。
涼子的指頭輕觸了廣人的臉頰。
廣人的心髒撲通地狂跳了一下。被涼子指頭摸到的地方在發熱。
涼子忽然挪開額頭，放聲大笑。
「不過畢業後也照樣會來報到啦!」
「……是、是的——!?這、這樣的話有沒有畢業的差別在哪!?」
「別放在心上。總之，我會發揮我的能力實現這個企劃的!」
涼子發下豪語後，拿著企劃書走出了烹飪準備室。
一如她的宣言，在放學後的社團活動時間，涼子不顧美熏的大力反對和光的憂慮，同時也排除了綾乃的擔心和耀姬的搗亂，硬是讓企劃案闖關成功。
然後也不知用了什麽樣的手段，她似乎在當周便透過筐取得了榊的允許。
就這樣，日式女仆咖啡廳計畫很快地便有了進展——
☆★☆
下個周六，天空降下了就算撐傘也隻是白撐的驚人豪大雨。
廣人和貓神大人等一行人淋成了落湯雞地來到榊的宅邸。
今天預定跟生活科學社的人合作進行咖啡廳的準備作業。
怕麻煩的耀姬負責留下來看見。現在他應該正跟摩沙子躺在暖爐桌裏呼呼大睡才是。
「啊，廣人，大家都到齊了喔。」
來到可以看見榊家的地點，貓神大人舉起綠色青蛙傘指向前方說道。
隻見為數不少的人影，站在水位高漲的河川的另一端橋頭。
「真的耶，我們動作快。是說那人數也未免太多了……」
如此低聲嘟囔的同時，廣人赫然發現——
「咦——甚右衛門先生!?」
和筐以及生活科學社的成員一起等在榊家門口的，竟然是綾乃的保鑣甚右衛門和金狐女仆部隊。
「恭候大駕，廣人大人!」
女仆們以整齊劃一的動作向廣人彎腰鞠躬。
戴著單片眼鏡的執事?甚右衛門也以標準的斜四十五度彎腰姿勢向廣人行禮。
「好久不見了，老爺!」
誰是老爺了。
「你動作真慢，鰹屋!」
肩膀上掛著大包包的涼子意氣昂揚地高舉了雨傘。她穿著短褲腳趿海灘涼鞋，儼然是要去海水浴場玩樂的打扮。照今天這場大雨來看，還算挺聰明的。
「雖然這麽說，其實我們也才剛到不久就是了。畢竟今天的天氣實在太糟糕了。」
「笨蛋廣人，誰敦你不讓我們去接你。你看你們全身都淋得濕答答的。」
撐著名牌雨傘的美熏用凶巴巴的口氣從旁打岔道。
「呃，可是春日你家的車載不了我們所有人吧。」
「二月和上個月的時候不也硬塞過了。為什麽要為了這種芝麻蒜皮的小事跟我客氣?」
「別在這種地方跟廣人同學發脾氣啦。」
光撐著雨傘介入兩人之間。
「你沒看到你發脾氣時，他們被雨淋得更濕了嗎?」
「你少雞婆管那麽多，羽澤!」
「好了好了，你們兩個別爭了……倒是甚右衛門先生怎麽也會來這裏?」
「那個，不好意思……學長。是我把活動計畫的事情告訴甚右衛門的。」
綾乃一臉歉然地上前賠罪。
「因為我想說女仆部隊擅長打掃和整理，應該可以讓作業加速進行。」
「可是這是社團活動喔。麻煩這麽多人撥空來幫忙也太不好意思了。」
「所以說，如果也不全是為了生活科學社的活動，這樣可以嗎?」
「不全是為了生活科學社?」
扔人打算更進一步問清楚時，撐著紅色和傘的筐開口說了：
「鰹屋先生，你們會著涼的。有話進來再說吧。大家往裏麵請。」
甚右衛門抓住機會大喊道：
「金狐一族女仆部隊!替老爺一行人更衣!」「遵命!」
在執事的發號施令下，女仆部隊包圍了廣人一行人。
「嗚、嗚哇!?」「做、做什麽!?」
廣人和貓神大人一行人被半強迫性地送進了屋子裏去。
「……有裏間區新時代構想～ vie aisee～\羅米艾提』計畫?」
廣人扯開嗓門大喊，以免聲音被在耳邊轟轟作響的吹風機蓋過去。
換上女仆們帶來的工作服，被帶到會客室的廣人則和甚右衛門隔著一張大矮桌麵對麵而坐。
一旁有兩名女仆少女，正細心地用吹風機和梳子替廣人吹幹濕軟的頭發。在女仆的服侍下，廣人感覺非常舒服。
太享受了……感覺會令人墮落呢……
廣人差點沉醉於享受之中，連忙打起精神垂眼瀏覽手中的介紹手冊。
手冊的封麵上除了『有裏間區新時代構想～ vie aisee～\羅米艾提』』的標題外，還印有綠意盎然的街景照片。
「呃，這個羅米艾提是什麽意思?」
「羅米艾提是法語，意思是『優雅的生活』。」
一板一眼跪坐的甚右衛門回答道。
「雖然目前仍處於構想階段，不過有裏間區正在醞釀大規模的造鎮計畫。那就是『羅米艾提』計畫。」
「喔喔……聽起來好像很不得了……」
「目標區域是明丘車站一帶。」
甚右衛門翻開自己的手冊展示了地圖。
「那一帶自古便發展成大規模的住宅區，不過部分地方年久失修，所以有了改建的構想。此外各設備也出現了趕不上時代變遷的問題。」
「呃……」
「好比說下水道設備。您知道前些年明丘車站前曾發生豪雨淹水的狀況嗎?」
「啊，是的。我住的地方附近，幾年前也曾鬧過水災。」
「正是。原因就出在降水量隨著氣候變化連年增加，排水係統卻沒有進一步改善的關係。」
甚右衛門愁容滿麵地繼續說道：
「目前有裏間區的下水道幾乎隻能負荷一小時三十毫米的雨量。但依照近年的紀錄，有裏間區的降雨量競高達八十毫米!」
「嗚哇，數字高出一倍以上哪。也難怪會淹水了。」
「隻不過，下水道不完善可不是明丘地區才有的問題喔。」
甚右衛門露出正經的表情。
「這一帶也算曆史悠久的地區了。坡道的另一頭不是在施工嗎?那很有可能是下水道工程。這棟屋子不僅位處河川附近，還在下坡處，一旦下起豪雨就很令人擔心。」
「是嗎?看來得火速整理好屋子裏的東西了。」
「啊啊，言歸正傳。因此，我們目前構想的造鎮計畫，就是整建住屋和設備的同時，順便興建公園和購物中心。」
「說到這個，這棟屋子在交給地方管理之後，好像就要移建到公園去了呢?」
「正是。」
「所以就是栘建到你說的那座新公園嗎?」
甚右衛門如對廣人的判斷力深感佩服般，重重地點了點頭。
「今天我等會來到此地，也是想順便勘查。坦白說，金狐一族的關係企業有參與這項計畫，而且也打算承包移建的工程。」
直到這時，廣人才想通剛才綾乃所說的『不全是為了生活科學社』是什麽意思。
「此外，在公主殿下的提議下，也預定重新打造、改建咖啡廳和飯店。」
甚右衛門環視了房內一圈。
「這幢宅邸裏有不少珍奇的骨董和美術品。我等已經詢問過榊夫人的意思了，打算透過古美術商把這些物品收購下來。」
「原來如此。你們是想把這些骨董擺設在咖啡廳和飯店裏羅?」
「唔。畢竟公主殿下對藝術的品味可是一流的喔。」
甚右衛門瞬間卸下嚴肅的表情，掛起了洋洋得意的笑容。
「話說回來，聽說這次的活動是生活科學社自願發起的誌工行動。有這樣的誌氣相當令人欽佩。活動的費用請務必讓金狐公司讚助!」
「還讓你們破費捐款，我們承擔不起。」
「畢竟這次前來幫忙，也事關我等一族的生意。不需跟在下客氣!」
話說到這，甚右衛門壓低了嗓門：
「……話雖如此，坦白說，在下並不希望廣人先生誤會我等金狐一族凡事利益至上。」
「咦……」
「今天會希望參與活動，純粹是因為公主殿下由衷地希望能為廣人先生盡一點力。但她又深怕此舉會造成您心理上的負擔，因此才會跟生意做結合。」
甚右衛門磕頭請求。
「請您看在公主殿下的心意的份上，允許我等參與活動。」
「求求您了，廣人大人!」「拜托您!」
兩名女仆也伏身跪拜。廣人連忙伸出雙手。
「不，甚右衛門先生和兩位小姐，請你們不要這樣，真的!」
「哦哦，那您的意思是答應了嗎!」
「豈止答應，我還得反過來向各位道謝才行呢!謝謝你們願意提供幫助。我們一定會努力加油的!」
「哦哦哦，不愧是我等的老爺大人!」
甚右衛門發出銘感五內的聲音大喊。
下一秒，隻見他以翻桌幹架的氣勢把矮桌推開到一旁，來到廣人麵前緊握他的雙手。
「您的胸襟之寬，肚量之深，令甚右衛門深威折服。在下希望這輩子可以服侍左右……不，是陪您共度一生!」
「陪我共度一生是什麽意思啊啊啊!!」
甚右衛門無視大叫的廣人，又繼續一路跪爬靠近。
「真高興公主殿下一見鍾情的對象竟是如此年輕有為的出色之人。既然如此……」
「既、既然如此?」
「是的。成
為金狐女婿一事，可以請您重新考慮一下嗎?」
「咦!?可、可是這樁婚事我之前早就斷然拒絕了……」
「在下明白。您的心意在下再清楚也不過了!不，現在要您當女婿，或許太強人所難了。不然，至少讓公主殿下懷您的孩子吧!」
「你、你說什麽麽麽!?」
廣人一片混亂。甚右衛門的失控卻有愈演愈烈的趨勢。
「隻要讓那孩子當金狐的繼承人，萬事便獲得解決了!沒錯，就連其他族人也都表示期望能生下廣人先生的孩子!」
「是的，如果是廣人大人，我願意。」「是、是的，拜托您了!」
女仆們羞赧地漲紅了臉。
「等等。那個、喔、咦、呃……」
廣人的混亂來到了最高點，眼前所見，腦中思緒，以及口齒全都陷入了天旋地轉的狀態。
「從您的樣子看來，您似乎並不反對在下的提議!那麽，請先讓這兩位女仆受孕吧!」
「甚右衛門!?你到底在做什……」
右手邊的拉門突然被打開，換上和服的綾乃衝進了房內。
然而，映入她眼簾的光景竟是——
抓住廣人雙手，壓在他身子上準備把他推倒的甚右衛門和兩名女仆。
「什……什……甚、甚右衛門……你這是在……」
臉色蒼白的綾乃。凍結成冰的廣人，心如止水的甚右衛門。
「喔喔，公主大人!在下正在努力說服廣人先生答應生小孩。」
「……就算他答應了，你又能怎樣……」
這下似乎有天大的誤會產生了。
「對、對啊，綾乃。這是誤會!再怎麽樣也太荒謬……」
「何來誤會之有!隻要廣人先生肯生孩子，一定能為鰹屋家和金狐一族帶來繁榮的!」
「你說生小孩——!?」
一如在為渾沌的情況火上加油般，連貓神大人也衝進了房內。
她身穿短版的女生款式嵌甚平，看起來非常可愛。（譯注：甚平為一種日本男性傳統的二件式家居服，近年來也可見到專為女生改良的款式。）
可愛的渾沌女神麵露喜上眉梢的表情，一直線地衝到了廣人麵前。
「太棒了，這真的是可喜可賀!廣人生小孩這件事讓我引頸期盼很久了!」
「喔喔喔，能獲得氏神大人的同意是再好也不過的了!那麽，事不宜遲!」
「慢、慢著、慢著!這哪裏算得上什麽事不宜遲了，快——住——手——!」
「就是說啊!讓你生下孩子又有什麽意義，甚右衛門!」
誤會與偏見與錯覺交織錯綜的混亂與爭執在客房炸裂了。
就在這時——
走廊傳來了異樣的歌聲。
「……好大～～」
所有人赫然停止了動作。
「……好高的——」
歌聲也在廣人左手邊關上的紙門外頭停了下來。
隻見紙門冷不防「啪!」的一聲被打開，門後現身的是——
「※爺爺的大鍾————!!」（譯注：以上出自保富康午填詞、平井堅翻唱的名曲『古老的大鍾』歌詞，原曲為十九世紀美國名曲『my grandfather clock』。日文版歌詞與原版略為不同。）
巨大的擺鍾社長。
「咦……」
在場每個人都目瞪口呆。
巨大的擺鍾高度驚人，頂部的部分甚至被紙門上方的橫木給擋住了。隻見社長的臉從鍾盤中間露了出來，就像鑲在上麵一樣。
廣人說出了每個人心中的疑問：
「為、為什麽……是扮成……擺鍾?」
「笨蛋!說到老骨董自然非爺爺莫屬了!」
「大鍾!請在『爺爺』後麵加上大鍾兩字好嗎，社長!少了那兩個字總讓人威覺渾身不對勁!」
「那不重要，重點是你們竟然沒有獲得我這個官方第一夫人的許可，就妄想生孩子……」
社長那雙從鍾盤露出的眼睛猛地張得老大。
爺爺的古老大鍾社長以駭人的魄力向前衝。
「不能原諒，我饒不了你，鰹屋!我頭一個就先宰了你這家——!」
咚。
擺鍾和拉門上方的橫木撞個正著。
…………………………………………
再試一次。
咚。咚咚。
擺鍾鍥而不舍地加油。
咚咚、咚咚咚咚咚、咚咚咚、咚、咚咚咚咚。
「這是怎麽回事，鰹屋——!為什麽要阻止我進入房間————!」
這個人真的是成績頂尖的資優生嗎……
廣人唉聲歎氣地搖搖頭後，轉身麵向了綾乃等人。
「大家都換好衣服了嗎?」
「咦?是、是的。我就是來通知學長這件事的。」
「是嗎?那我們趁早進行準備吧。好嗎，貓神大人。」
「嗯、嗯唔。說、說得也是。」
貓神大人露出腦筋一片空白的表情站了起來。
「靜下心來想想，廣人根本不可能和甚右衛門生小孩子。」
「不，在下的意思本來就是想讓廣人先跟兩名女仆生小孩的。」
「甚右衛門你真是的，在那種狀況下也難怪大家會產生那種奇怪的誤會。」
「不管是什麽狀況啦，拜托都別有我會和男人生小孩的荒唐曲解好嗎……」
「慢著!為什麽丟下我自己走掉，給我停下來!鰹屋——!!」
咚、咚、咚咚咚。
擺鍾仍奮戰不懈地持續努力中。
☆★☆
「保養年代久遠的古老器具，需要細心跟注意。」
一名女仆在寬闊的走廊向眾女仆和生活科學社的成員進行解說。
她是個綁著馬尾，身材修長，一臉精明的少女。
依照甚右衛門的介紹，她似乎是金狐一族的女仆長的樣子。
「撣掉灰塵後，仔細幹擦，然後選擇合適的保養液來擦亮……」
說明結束後，廣人和女仆長敲定了雙方的分工。
大力士守宮正在把付喪神的本體古玩搬到兩間相連的和室去。至於生活科學社的成員，則已先行前往那個房間。
「那我們負責古玩的保養工作。」
廣人抬頭仰望著身材修長的女仆長說道。
「金狐的各位小姐則是要幫忙打掃整理屋子內部對吧?」
「正是。」
「我明白了。那打掃的工作就麻煩你們了。呃……」
「我的名字叫做桂木，老爺。」
女仆長露出炯炯有神的表情報上了姓名。廣人有點納悶。
「老、老爺……?」
「我也交出個人資料報名了新娘候補。」
「咦!?有這回事嗎!?」
女仆長桂木向大吃一驚的廣人露出微笑。
「因為我隻是五十人當中的其中一個，也難怪您會不記得。不過，希望今後您能記住我的長相，我會很高興的。」
「呃、呃。可是我……新娘……」
「我跟甚右衛門大人一樣，照顧公主殿下很久一段時間了。」
桂木語調平靜地向廣人說道。
雖然乍看下隻有十五歲到十九歲左右，不過實際年齡果然跟外表不一致的樣子。
「公主殿下是內心溫柔，而且充滿知性的人。卻因為身世的關係，對自己缺乏自信……始終無法大方地敞開心胸。不過——」
說到這裏，桂木的臉浮現
出讓人感覺暖烘烘的笑容。
「多虧了老爺，公主殿下慢慢地有了改變。感激不盡。」
「別、別這麽說，我什麽也沒做。」
「說當作回報或許不是很妥當，但這次的活動我們一定會全力以赴。」
「謝、謝謝。我才要感謝你們的好意……啊，對了。」
廣人靈機一動，拜托了桂木一件事。
「了解。我會把指令傳達給女仆們，請她們留意。」
桂木行禮後離開了。
廣人一時之間被她那神采飛揚的背影吸引得目不轉睛。
「廣人，差不多要開始羅!」
直到聽見貓神大人從遠處傳來的聲音，廣人才回過神。
他加快腳步通過昏暗的走廊後，就聽見了少女們吱吱喳喳的談話聲。
「呃，是先用布幹擦再去灰塵嗎?」
「咳、咳。積了好多的灰塵喔～～」
「處理起來還真是麻煩。我用舔的速度反而快多了。」
「咪咪，今天春日和社長都在，還是低調行事比較好。」
「抱歉，大家，我來晚了。」
廣人打開緊閉的紙門，朝裏麵喊了一聲。
「廣人!等你很久了耶。」「啊，廣人先生～～」「哎呀，家主。」
貓神大人、雪姬、咪咪三人不約而同地抬起了頭來。
夜刀手拿抹布，麵無表情地瞅了廣人一眼。不過，細長的眼睛閃耀著喜悅的光芒。
房間裏堆積如山地擺滿了長櫃、甕、櫃子等大型物品。
大家正忙著用抹布把它們擦拭幹淨。小型的物件則放在隔壁房間的樣子。
「來吧，廣人。你就坐在夜刀旁邊工作吧!」
貓神大人遞出抹布，拍了拍夜刀旁邊的榻榻米道。
「咦，春日呢?連光和綾乃也不見了。」
咪咪和雪姬回答了廣人的問題。
「他們本來在隔壁房間，剛剛才被女仆帶走。」
「聽說要量尺寸和試穿衣服～～等一下雪姬跟其他人也會被叫去的樣子。」
「量尺寸和試穿衣服?為什麽要試穿……」
廣人忽然想到。
對了，我都忘記有那回事了……日式女仆……
「不曉得這次的吃茶店服裝長什麽樣子。我太期待了!」
貓神大人一副樂不可支的模樣，啾啾有聲地用抹布擦拭著長櫃。
「對了，夜刀。」
聽見呼喚，夜刀轉頭用細長的眼睛仰望廣人。
「剛才我請甚右衛門先生和女仆長……桂木小姐幫忙搜索了。」
封印夜刀的咒具至今仍下落不明。
雖然廣人每天放學後都會繞路前來尋找，但始終沒有發現可疑的物品。
「金狐一族妖力高強，要是有不尋常的東西，她們應該很快就能看出來。而且她們人數眾多，遲早一定會有消息的。」
「嗯，謝謝……煩勞大家了。」
夜刀晃著一頭黑直發輕輕地點頭。
見夜刀少了妖力後個性竟變得這麽乖巧聽話，廣人反而感到心痛。
「打擾了。廣人大人以及各位小姐，麻煩前來試穿衣服。」
紙門打開後，跪坐在外的女仆彎腰行禮。
「什麽!?連我也要試穿!?」
「嗯唔，明白了。那麽夜刀，我們走吧。好了，廣人也動作快。」
貓神大人笑咪咪地拉起了夜刀的手。
夜刀聽話地站起身，咪咪和雪姬也興衝衝似地笑著離開了。
廣人搔搔頭，接在貓神大人等人之後來到走廊。
（……你腦子裏到底有什麽打算呢……貓神大人。）
看起來她似乎根本不記得上個禮拜所發生的事了。
態度也一如往昔——————不對……
感覺上，她好像隱隱約約地在保持距離。
最近都不會吵著要坐廣人的膝蓋，而且很關懷夜刀，凡事都禮讓她。
『…………拜托廣人你……把溫柔用在新娘們的身上吧……』
貓神大人顫抖的聲音在耳裏回響。
『這樣我就可以放下專屬於廣人的神這個身……守護廣人和家族直到永遠……』
廣人長聲喟歎。
一路上他苦惱地忖度貓神大人和自己的心情————
「……為什麽一定要打扮成日式女仆不可啊!」
廣人一行人離開後，隔壁的房間響起了美熏氣呼呼的抱怨聲。
光和綾乃也在房裏。
她們三人都完成試穿，換上了行動方便、設計可愛的女生款式甚平。
「社長的胡搞竟然會通過，全都是廣人的錯!」
「你每次都這樣，馬上就把責任推到廣人同學頭上。」
並起膝頭，一屁股坐在地上擦拭著小東西的光冷冷地說道。
美熏不爽地瞪了她一眼後，對麵的綾乃也幫腔了。
「沒錯。我認為不管過程情況如何，既然是社團的一分子，就要遵守社團的決定。」
「我知道啦。我有在認真參加活動啊。隻是很生氣廣人真的很會製造麻煩而已。從以前就是這樣。」
光斜眼睇了美熏。
「哦?一直以來都是你在照顧廣人同學嗎?」
「那當然。你以為我們認識多……好吧，你應該不知道就是了。」
「我哪曉得。怎麽可能知道。」
光把臉別向一旁，然後毅然決然地把那句話說了出口：
「我最討厭春日了。」
「什……!?」
「仗著自己跟廣人同學相處比較久，而且知道廣人同學個性善良不怕會被他討厭，每次說話都很尖酸刻薄。你以為你是廣人同學的誰啊?」
「我、我跟廣人是……」
美熏慌張起來。綾乃也跟著附和。
「沒錯。我也很不滿。我覺得春日學姊太狡猾了。」
「我、我哪裏狡猾了i：」
「就是對自己的立場沒有自覺，處處要學長讓你!」
嗆完聲後，綾乃梢梢垂下了目光。
「明明我比學姊還早遇到廣人學長。如果我當初以人類的姿態生活，說不定春日學姊你現在的立場……本來應該是屬於我的。」
「咦?你說什麽?」
「沒什麽。總而言之!」
綾乃毅然抬起頭後，定睛直視美熏。
「請問學姊你到底對學長懷著什麽樣的心情呢?」
「什、什麽心情……我幹麽非得回答這種問題?」
「春日對廣人同學懷著什麽樣的心情，這問題不用問也知道。」
光像是有些在調侃似地說道。
「你不如老實招來吧?這樣還比較可愛喔。」
「夠——夠了，你們給我差不多一點!兩個人欺負我一個!」
美熏情緒激動地站了起來。
「廣人長廣人短的。對啦，我跟他確實認識很多年了。從小學就認識到現在，我自然很了解他。我也知道廣人一直以來都是過著什麽樣的生活!」
「那是怎樣?說這麽多也隻是在炫耀而已。」
光從旁打岔道。美熏不客氣地轉頭看她。
「對，沒錯，我是在炫耀!國小國中畢業旅行的時候我們是同一組，國中跳土風舞時我們還曾手牽手一起跳過!隻不過那個笨蛋廣人好像都忘記了!」
「跳個土風舞又沒什麽了不起的。」
光有如嗤之以鼻似地說道。
「我有看過廣人的睡臉好不好。」
「啥!?」
「而——而、而且還讓他看過我隻穿內衣褲的樣子!」
光紅著臉嗆聲道。美熏錯愕地呆立著，綾乃也不甘示弱。
「我、我也是。」
實際上個性好強的狐狸公主揚起下巴，態度高傲地宣揚了自己的戰績：
「我跟廣人學長一起睡過。而、而、而且……他也看過我的裸體了!」
美熏和光同時啞口無言。
但下個瞬間，兩人旋即柳眉倒豎。
三名少女身後冒出熊熊燃燒的怒火，你瞪我我瞪你的。
「呐，你們三個～～」
這時，後麵忽然響起聽似輕佻的女性嗓音。
「姊姊們，可以快點把我們擦幹淨嗎?」
「陶也想要變幹淨——」「也想要被擦得亮晶晶的——」
三人赫地轉過頭。但後麵空無一人。
「剛、剛才的聲音……是什麽?」「應該不是……幻聽吧?」
美熏和光訝異地麵麵相覷，綾乃則是一副威到歉疚的樣子向那個聲音賠不是：
「對、對不起……」
於是三人停止口舌之爭重拾雜物，撣掉灰塵開始擦拭。
「哎呀?這是……」
美熏的目光突然被一個又小又舊、放在一堆雜物裏麵的竹籠子給吸引了。
「夜刀，你不覺得這花色很優雅嗎?」
這時，在另一個大房間，貓神大人手拿華麗的布料嚷嚷道。
聞聲，脫掉了上半身衣服，正由女仆幫忙測量尺寸的夜刀回過身子。
貓神大人咋舌地張大了眼睛。
修長的手臂。耀眼的白皙肌膚。披掛在柔美香肩上的烏黑秀發。
微微隆起的乳房，與纖細而勻稱的身體相當相襯……
看著夜刀那婀娜多姿的身材，貓神大人歎為觀止似地輕歎了口氣。
「嗯?貓神大人，怎麽了?」
「嗬嗬，隻是覺得夜刀長得好美啊。廣人一定也這麽認為。」
「才……才沒那種事。」
夜刀麵無表情地搖頭，可是臉頰泛起了紅潮。
貓神大人興高采烈地踮起腳尖把布披在夜刀的肩上。
「嗯唔，果然很適合你呐。這花色你覺得如何呢?」
「什麽花色都沒關係。更重要的是，貓神大人——」
夜刀開口呼喚了正在東翻西找物色布料的貓神大人。
「夜刀希望你不要再壓抑了。」
「咦?壓抑?壓抑……什麽?」
「最近都沒看見貓神大人跟廣人撒嬌。」
貓神大人頓時表情僵硬。
「怎、怎麽會呢!我一點都沒有在壓抑啊。」
「不，明明就有。」「就是說呀，看得出很不自然——」
上半身赤裸的咪咪和雪姬也伸長脖子打岔。
「以前貓神大人明明很黏家主的。最近卻完全不是這樣。」
「就連圍坐在暖爐桌旁吃飯的時候，你也是坐在廣人先生的對麵不是嗎?」
「那、那、那是因為……我、我的事情不重要吧!」
貓神大人裝起擺架子的語調向三人說道：
「與其關心那些，你們幾個新娘候補應該要跟廣人構築更親密的關係才對。特別是夜刀你。現在最重要的是解決你的麻煩。務必早日恢複原貌。」
「夜刀不介意，長大後身材也變得有女人味了。所以維持這副模樣也沒關係。」
「夜刀……」
見夜刀固執逞強的樣子，貓神大人一時之間語塞了。
「你現在的身材確實是很動人沒錯。但……」
貓神大人拿起另一塊布披在夜刀肩上。
碎點花紋的絹布從白瓷般的肌膚滑落。
「失去了力量和熟悉的身體，其實令你覺得很不安吧?直到現在，每當我想起在遇上廣人前流離失所的那段日子，還是會覺得很害怕。」
「……貓神大人。」
「可是廣人很有耐心地花了很多時間來幫我抹去心中的不安。所以……我已經不要緊了。我對自己身為鰹屋家守護神的立場不再有任何疑惑。」
貓神大人麵露微笑。
當中帶著一絲絲的——些微到沒有人能看出來的————苦澀。
然後他仰望夜刀，投以溫柔包容的笑臉。
「你必須認消楚自己理想中的樣貌是什麽。心中要懷有想變成那樣的強烈期望。不用擔心，你的心願廣人一定會幫你實現的!」
夜刀吃驚似地眼睛眨個不停。
有那麽一瞬間，細長的眼睛就像蕩漾的水麵般波光粼粼。
「貓神大人你喔……」
咪咪突然噗哧一聲笑了出來，像在安撫小孩一樣摸了貓神大人的頭。
「什、什麽?怎麽了，咪咪：：」
「我隻是心想，沒有家主跟貓神大人，就沒有現在的鰹屋家了。」
「沒錯，如果沒有貓神大人，雪姬和其他人還不知道能不能陪在廣人先生身旁呢。」
雪姬也麵露婉約的笑容注視著貓神大人。
「別再強迫自己忍耐了，貓神大人。」
「大家一起拚命跟家主撒嬌，盡管讓他傷透腦筋吧。」
「嗚、嗚，嗯嗯、嗯唔……就、就算聽你們這麽說……」
貓神大人困擾似地噘起了嘴巴。
夜刀目不斜視地注視著大家。有一小撮欣喜的光輝在她的眼眸裏閃爍著。
「……鰹屋大人，旭丘小姐有事呼叫您。」
上半身赤裸的廣人在測量尺寸的途中轉過頭來。
「咦，社長找我?」
「是。據說是玄關有客人登門拜訪。」
「客人?是誰啊……好，我知道了。啊，尺寸抓差不多這樣就行了。」
廣人把脫掉一半的甚平穿好，離開了房間。
快步通過長長的走廊後，聽見玄關的方向傳來了聲音。
「在這裏，鰹屋。」
「啊，社長。客人是——咦!?」
在玄關前麵瞧見擺鍾社長的瞬間，廣人情不自禁地叫出了聲來。
跟社長在一起的，竟然是小道。
隻見他瀟灑地用手帕擦掉淋在西裝上的雨滴後，轉過眼鏡底下的視線投向廣人。
「屋子的整理工作進行得還順利嗎，廣人同學。」
「咦!?為、為什麽小道……呃，不，是營原……老師會在這裏?」
「歡呼吧，鰹屋!從今天起，；老師就是我們生活科學社的顧問了。」
聽到擺鍾的宣布，廣人驚得雙眼發直。
「咦…………咦咦咦咦!?」
「你那絕妙的反應是怎麽回事。之前不就說過在探詢老師的意願了嗎?」
「啊，我是記得有這回事啦，但萬萬沒想到會成真……咦咦——」
「今天就當是校外活動，老師似乎是來監督的。對了對了，老師好像有話要跟你說。那我去巡視獨立小屋的配置了。」
擺鍾踩著遲緩的步伐慢吞吞地從走廊離開了。
「她不會想一直扮成那樣吧……呃，請問找我有什麽事呢?」
「聽說你還沒找到剩餘的咒具的樣子。」
「啊……沒錯。是耀姬告訴你的嗎?」
廣人點點頭說明道：
「因為收訊狀況不好的緣故，直到現在我還沒能跟出任務的榊婆婆連絡上。不過今天除了我的家族成員外，金狐一族也有來幫忙，應該很快就會有收獲……」
「貓神大人該不會也來了吧?」
「嗯，她有來。」
「我早警告過你，不準讓她隨便碰屋子裏的東西才是。」
聞言，廣人的心髒不禁怦怦跳。
貓神大人現在確實是被要求禁止進入閣樓。
不過她從上禮拜起，就一直在這棟屋子自由進出。
或許她老早在無意間解放了被封印的咒具也說不定——
見廣人麵色鐵青，小道搖頭歎氣。
「我另有要事無法在此地久留，不過帶我去內部巡視一圈吧。」
「不好意思，為了我們刻意過來……給你添麻煩了。」
「我這麽做並不是為了你。單純是因為若讓她恢複本性——變回『夜刀神』的原貌的話，那問題可棘手了。」
「『夜刀神』?」
「夜刀神是潛伏在山穀地帶等未開發之地的古老自然神隻。是一種擁有蛇般的軀體，頭上長著尖角，會成群聚在一起帶來水患的災厄之神。」
廣人隱隱倒抽了口氣。
夜刀在金狐的宅邸操控無數蛇群的畫麵從他腦海掠過。
「受到人類生活發展、治水輿開墾的需求節節升高的影響，身為自然神的夜刀神和人類之間頻頻爆發衝突。有的夜刀神會被人類當作神明供奉以鎮壓荒魂，有的在鬥爭後被逐出土地，也不乏被淨化消滅的夜刀神。」
銳利的視線隔著眼鏡射向了廣人。
「你的奶奶應該也有用靈能力和夜刀神對峙過吧?」
「……以前在有裏間園我有聽守宮先生說過。」
廣人用沙啞的聲音回答道。
「他說，奶奶降伏夜刀的那一仗不但毀了三座山，還有一座小鎮慘遭淹沒。」
「果然。這證明她的真麵目擁有非常駭人的力量。總之找到咒具後馬上隔離起來，火速處分掉才是上上之策。」
「可是這樣的話，夜刀不就得永遠維持那副模樣了……!」
「難不成你希望她變回暴戾的本性?」
廣人被小道的冷酷駁斥得啞口無言。
「說不定異變早已發生了。你千萬要提高警覺心。」
說完，小道脫下鞋子放進鞋櫃，從走廊進入了屋內。
等他的身影消失不見後，廣人不安地按著鬱悶的胸口籲氣。
『……說不定異變早巳發生了……』
沒錯，封印夜刀的咒具很有可能已經解除了。
畢竟隻要貓神大人碰一下，咒符便會被解開。夜刀之所以到現在還沒恢複本性，說不定隻是小道施加的守護咒語發揮效果而已。
不過就算真的是這樣，那咒具又在哪裏?在這棟屋子的什麽地方?
到底是被藏匿在非常隱密的地方，或者光看外表是分辨不出來的……?
廣人絞盡腦力思考。
『……夜刀小姐自從被凜夫人收服之後，便一直維持年幼的模樣……』
守宮的說詞驀地掠過了腦海。
「對啊。第一次出現在我麵前時她就是小女孩的樣子了……」
廣人倏地佇足。
他開始回想過去所見所聞。
被奶奶?凜降伏的夜刀。不完全的白拍子裝扮的夜刀。
以前曾是巫女舞名人的奶奶。
她們兩人之間的聯係是『舞』。不對，應該說唯獨『舞』這個關鍵字是兩人的聯係嗎?
白拍子和巫女還有其他共通的『東西』嗎?
說到東西，現在的夜刀欠缺的道具除了太刀以外，還有鳥帽和扇子。
會不會奶奶在跳巫女舞的時候，曾使用過其他某個道具呢……
讓人如此心想的瞬間，有個念頭如閃電般猛然乍現。
難道說——可是，搞不好——!!
廣人把腳往回收的同時，伸手進褲子後麵的口袋摸索手機。
他一邊從口袋掏出手機，一邊轉身背向喧鬧的房間。
壓抑著悸動的心跳，廣人快步前往玄關。
隻見他慌忙從鞋櫃拿出鞋子隨便套上，後腳跟還踩在鞋子外，便迫不及待地打開拉門跑到了雨下個不停的外頭。
有裏間grand pce的一〇一號室響起了手機的鈴聲。
「嗚——嗚嗚、嗚……好困……」
窩在暖爐桌睡昏頭的耀姬，睡眼惺忪地伸長手在地上胡亂摸索一通。
一旁身子蜷縮成一團的摩沙子則是昏昏欲睡地半睜眼睛，然後又重新閉上。
耀姬的手摸遍四周，最後總算在暖爐桌的桌麵上摸到手機。
隻見手機就這麽被她拖進了暖爐桌裏麵。
「…………喂～～我是耀姬美眉～～」
耀姬打了個大嗬欠接聽。
『耀姬。是我、廣人。』
「有什麽事啊～～氏子學長?摩沙子很乖啦。」
『我要跟你講夜刀的咒具的事。』
聽到廣人心急如焚的聲音，耀姬眉頭緊蹙。
「怎樣，找到了嗎!?」
『不，還沒找到。不過我有頭緒了。』
聽到廣人的下一句話，耀姬的眉頭皺得更深了。
『所以——我希望耀姬你能去幫我確認那個東西。』
這是發生在下個禮拜三午休時間的事。
在烹飪準備室，涼子社長一邊看著廣人籌畫好的企劃案一邊喃喃說道。
刊載了企劃案的報告用紙上，打出的標題是——
六月活動主題——『老民房收藏生活器具展示計畫—探索有裏間區的生活變化』。
結束周末兩天在榊家的逗留後，廣人熬了兩夜趕出了這份企劃案。
社長翻閱報告的同時繼續往下說：
「透過江戶時代保留下來的老民房生活器具，調查有裏間區的住民們長年來生活方式的轉變嗎……」
「是的。另外本活動裏麵我還打算以誌工的形式舉辦展覽，好替那些生活器具做整理、以及尋找願意領取的人。這項做法我已經透過對方的家人征得了主人榊婆婆的同意。」
想當然爾，對方的家人指的是筐。
「大費周章舉辦展覽、找人領走東西的理由是什麽?」
「這棟老民房有很多生活器具以及古玩，當中有約莫十幾項物品是主人特別喜愛珍惜的寶貝。」
廣人揉著熬夜疲勞的眼睛，但聲音依然顯得神采奕奕。
「主人希望在房子移交給地方政府前，能替那些寶貝找到合適的新主人。」
「唔，聽起來還挺有道理的。嗯，確實是無可挑剔的企劃案。雖然沒什麽好雞蛋裏挑骨頭的，但……」
涼子皺起形狀漂亮的眉毛，抬起了頭來。
「充其量也隻能算是還可以的程度而已。不能直接采用。」
「咦，哪部分還不完美呢?」
「話題性太弱!」
「咦?話題性!?」
咋舌的廣人露出目瞪口呆的表情。
「沒錯，就是話題性!不錯歸不錯，但缺少了『豪華度』、『娛樂性』、『衝擊性』，也缺少得太多了!這一年你到底有沒有認真看我辦的活動!」
「呃……」
廣人翻了個白眼。「就是因為看過你辦的活動，才會訂出這樣的企劃案啊!」還真有點想這樣回他。
話說回來，這地方氣氛還挺不錯的不是嗎?」
社長指了貼在企劃書上的一張圖片說道。
企劃案也夾帶了廣人用手機所拍攝下來的照片。
那是借用學校電腦教室影印出來的。
「咦?啊啊，那是中庭的獨立小屋。隻有這裏是西式風格的建築。」
「無論是內部裝潢或擺設的桌子，都很適合用來招待客人耶。」
「啊——是啊，也有家人跟我說這裏氣氛上還滿像古典咖啡廳的。」
「唔，這點子太棒了!」
瞧社長突然提起幹勁，廣人有股不祥的預感。
「社長，你該不會想……」
「我們可以把這裏當展覽館展出老舊民生器具和古玩，提供參觀民眾一個能在悠閑的氣氛中欣賞展覽、放鬆身心的場所。這就是所謂的休閑娛樂啊!」
涼子社長從座位起身，手拿企劃書在廣人麵前來回踱步。
「要怎麽布置這塊招待空間呢?又該怎麽吸引跟古玩匹配、又有格調的客層呢?要解決這個問題很簡單!」
「碰!」的一聲，涼子拿卷起來的企劃書敲打桌子後，誌得意滿地高聲宣布——
「最棒的方法，就是把這裏改裝成有日式女仆服侍賓客的招待製古典展覽館＆咖啡廳!」
廣人暈了。
「你在脫力什麽?鰹屋。」
「呃…………因為……因為怎麽會想到搬出日式女仆……」
「因為這裏是日本老民房，當然要日式打扮羅。」
「女仆!我的重點在於女仆!老民房為什麽會和女仆扯上關聯!」
「你在說什麽。難得有女社員加入而且又要開咖啡廳，全體動員扮女仆不是正好嗎!」
「社長……你該不會隻是想讓大家cosy而已吧?」
「你說得沒錯，有什麽不滿嗎?就算有不滿也不關我的事。」
「還我說得沒錯哩……你完全搞混辦活動的目的和手段了吧!」
「胡說，我才沒有把目的和手段給搞混。因為——」
社長拿出卷起的企劃書直指廣人的鼻子。
「我的人生——隻有目的!」
廣人真覺得跟她抗議隻是在白費心思和力氣。
「…………好、好吧。我明白了。前提是屋主榊婆婆肯答應讓你這麽做。」
「放心吧，我的責任就是取得對方的同意!」
廣人一籌莫展。
為什麽我的身旁盡是做事一意孤行的這種人……
「姑且撇開這個不提——鰹屋，你還挺有創意的嘛!」
社長突然伸手把廣人的頭發撥成亂糟糟的鳥窩。
然後，隻見她突然摟住廣人的肩膀，額頭貼著額頭。
見社長那標致的容貌就近在眼前，廣人不禁狼狽不已。
「你、你你、你幹麽呀，社長!?」
「畢業後，我也能放心交棒給你了。」
「咦……」
廣人一時之間無言以對。
社長罕見地向一臉困惑的廣人露出溫柔的笑容。
「怎麽，覺得寂寞嗎?」
「我、我才沒說我覺得寂寞呢!」
「你的臉上明明寫著『我很寂寞』喔。別擔心，在畢業前我會常常來社團露麵的。
涼子的指頭輕觸了廣人的臉頰。
廣人的心髒撲通地狂跳了一下。被涼子指頭摸到的地方在發熱。
涼子忽然挪開額頭，放聲大笑。
「不過畢業後也照樣會來報到啦!」
「……是、是的——!?這、這樣的話有沒有畢業的差別在哪!?」
「別放在心上。總之，我會發揮我的能力實現這個企劃的!」
涼子發下豪語後，拿著企劃書走出了烹飪準備室。
一如她的宣言，在放學後的社團活動時間，涼子不顧美熏的大力反對和光的憂慮，同時也排除了綾乃的擔心和耀姬的搗亂，硬是讓企劃案闖關成功。
然後也不知用了什麽樣的手段，她似乎在當周便透過筐取得了榊的允許。
就這樣，日式女仆咖啡廳計畫很快地便有了進展——
☆★☆
下個周六，天空降下了就算撐傘也隻是白撐的驚人豪大雨。
廣人和貓神大人等一行人淋成了落湯雞地來到榊的宅邸。
今天預定跟生活科學社的人合作進行咖啡廳的準備作業。
怕麻煩的耀姬負責留下來看見。現在他應該正跟摩沙子躺在暖爐桌裏呼呼大睡才是。
「啊，廣人，大家都到齊了喔。」
來到可以看見榊家的地點，貓神大人舉起綠色青蛙傘指向前方說道。
隻見為數不少的人影，站在水位高漲的河川的另一端橋頭。
「真的耶，我們動作快。是說那人數也未免太多了……」
如此低聲嘟囔的同時，廣人赫然發現——
「咦——甚右衛門先生!?」
和筐以及生活科學社的成員一起等在榊家門口的，竟然是綾乃的保鑣甚右衛門和金狐女仆部隊。
「恭候大駕，廣人大人!」
女仆們以整齊劃一的動作向廣人彎腰鞠躬。
戴著單片眼鏡的執事?甚右衛門也以標準的斜四十五度彎腰姿勢向廣人行禮。
「好久不見了，老爺!」
誰是老爺了。
「你動作真慢，鰹屋!」
肩膀上掛著大包包的涼子意氣昂揚地高舉了雨傘。她穿著短褲腳趿海灘涼鞋，儼然是要去海水浴場玩樂的打扮。照今天這場大雨來看，還算挺聰明的。
「雖然這麽說，其實我們也才剛到不久就是了。畢竟今天的天氣實在太糟糕了。」
「笨蛋廣人，誰敦你不讓我們去接你。你看你們全身都淋得濕答答的。」
撐著名牌雨傘的美熏用凶巴巴的口氣從旁打岔道。
「呃，可是春日你家的車載不了我們所有人吧。」
「二月和上個月的時候不也硬塞過了。為什麽要為了這種芝麻蒜皮的小事跟我客氣?」
「別在這種地方跟廣人同學發脾氣啦。」
光撐著雨傘介入兩人之間。
「你沒看到你發脾氣時，他們被雨淋得更濕了嗎?」
「你少雞婆管那麽多，羽澤!」
「好了好了，你們兩個別爭了……倒是甚右衛門先生怎麽也會來這裏?」
「那個，不好意思……學長。是我把活動計畫的事情告訴甚右衛門的。」
綾乃一臉歉然地上前賠罪。
「因為我想說女仆部隊擅長打掃和整理，應該可以讓作業加速進行。」
「可是這是社團活動喔。麻煩這麽多人撥空來幫忙也太不好意思了。」
「所以說，如果也不全是為了生活科學社的活動，這樣可以嗎?」
「不全是為了生活科學社?」
扔人打算更進一步問清楚時，撐著紅色和傘的筐開口說了：
「鰹屋先生，你們會著涼的。有話進來再說吧。大家往裏麵請。」
甚右衛門抓住機會大喊道：
「金狐一族女仆部隊!替老爺一行人更衣!」「遵命!」
在執事的發號施令下，女仆部隊包圍了廣人一行人。
「嗚、嗚哇!?」「做、做什麽!?」
廣人和貓神大人一行人被半強迫性地送進了屋子裏去。
「……有裏間區新時代構想～ vie aisee～\羅米艾提』計畫?」
廣人扯開嗓門大喊，以免聲音被在耳邊轟轟作響的吹風機蓋過去。
換上女仆們帶來的工作服，被帶到會客室的廣人則和甚右衛門隔著一張大矮桌麵對麵而坐。
一旁有兩名女仆少女，正細心地用吹風機和梳子替廣人吹幹濕軟的頭發。在女仆的服侍下，廣人感覺非常舒服。
太享受了……感覺會令人墮落呢……
廣人差點沉醉於享受之中，連忙打起精神垂眼瀏覽手中的介紹手冊。
手冊的封麵上除了『有裏間區新時代構想～ vie aisee～\羅米艾提』』的標題外，還印有綠意盎然的街景照片。
「呃，這個羅米艾提是什麽意思?」
「羅米艾提是法語，意思是『優雅的生活』。」
一板一眼跪坐的甚右衛門回答道。
「雖然目前仍處於構想階段，不過有裏間區正在醞釀大規模的造鎮計畫。那就是『羅米艾提』計畫。」
「喔喔……聽起來好像很不得了……」
「目標區域是明丘車站一帶。」
甚右衛門翻開自己的手冊展示了地圖。
「那一帶自古便發展成大規模的住宅區，不過部分地方年久失修，所以有了改建的構想。此外各設備也出現了趕不上時代變遷的問題。」
「呃……」
「好比說下水道設備。您知道前些年明丘車站前曾發生豪雨淹水的狀況嗎?」
「啊，是的。我住的地方附近，幾年前也曾鬧過水災。」
「正是。原因就出在降水量隨著氣候變化連年增加，排水係統卻沒有進一步改善的關係。」
甚右衛門愁容滿麵地繼續說道：
「目前有裏間區的下水道幾乎隻能負荷一小時三十毫米的雨量。但依照近年的紀錄，有裏間區的降雨量競高達八十毫米!」
「嗚哇，數字高出一倍以上哪。也難怪會淹水了。」
「隻不過，下水道不完善可不是明丘地區才有的問題喔。」
甚右衛門露出正經的表情。
「這一帶也算曆史悠久的地區了。坡道的另一頭不是在施工嗎?那很有可能是下水道工程。這棟屋子不僅位處河川附近，還在下坡處，一旦下起豪雨就很令人擔心。」
「是嗎?看來得火速整理好屋子裏的東西了。」
「啊啊，言歸正傳。因此，我們目前構想的造鎮計畫，就是整建住屋和設備的同時，順便興建公園和購物中心。」
「說到這個，這棟屋子在交給地方管理之後，好像就要移建到公園去了呢?」
「正是。」
「所以就是栘建到你說的那座新公園嗎?」
甚右衛門如對廣人的判斷力深感佩服般，重重地點了點頭。
「今天我等會來到此地，也是想順便勘查。坦白說，金狐一族的關係企業有參與這項計畫，而且也打算承包移建的工程。」
直到這時，廣人才想通剛才綾乃所說的『不全是為了生活科學社』是什麽意思。
「此外，在公主殿下的提議下，也預定重新打造、改建咖啡廳和飯店。」
甚右衛門環視了房內一圈。
「這幢宅邸裏有不少珍奇的骨董和美術品。我等已經詢問過榊夫人的意思了，打算透過古美術商把這些物品收購下來。」
「原來如此。你們是想把這些骨董擺設在咖啡廳和飯店裏羅?」
「唔。畢竟公主殿下對藝術的品味可是一流的喔。」
甚右衛門瞬間卸下嚴肅的表情，掛起了洋洋得意的笑容。
「話說回來，聽說這次的活動是生活科學社自願發起的誌工行動。有這樣的誌氣相當令人欽佩。活動的費用請務必讓金狐公司讚助!」
「還讓你們破費捐款，我們承擔不起。」
「畢竟這次前來幫忙，也事關我等一族的生意。不需跟在下客氣!」
話說到這，甚右衛門壓低了嗓門：
「……話雖如此，坦白說，在下並不希望廣人先生誤會我等金狐一族凡事利益至上。」
「咦……」
「今天會希望參與活動，純粹是因為公主殿下由衷地希望能為廣人先生盡一點力。但她又深怕此舉會造成您心理上的負擔，因此才會跟生意做結合。」
甚右衛門磕頭請求。
「請您看在公主殿下的心意的份上，允許我等參與活動。」
「求求您了，廣人大人!」「拜托您!」
兩名女仆也伏身跪拜。廣人連忙伸出雙手。
「不，甚右衛門先生和兩位小姐，請你們不要這樣，真的!」
「哦哦，那您的意思是答應了嗎!」
「豈止答應，我還得反過來向各位道謝才行呢!謝謝你們願意提供幫助。我們一定會努力加油的!」
「哦哦哦，不愧是我等的老爺大人!」
甚右衛門發出銘感五內的聲音大喊。
下一秒，隻見他以翻桌幹架的氣勢把矮桌推開到一旁，來到廣人麵前緊握他的雙手。
「您的胸襟之寬，肚量之深，令甚右衛門深威折服。在下希望這輩子可以服侍左右……不，是陪您共度一生!」
「陪我共度一生是什麽意思啊啊啊!!」
甚右衛門無視大叫的廣人，又繼續一路跪爬靠近。
「真高興公主殿下一見鍾情的對象竟是如此年輕有為的出色之人。既然如此……」
「既、既然如此?」
「是的。成
為金狐女婿一事，可以請您重新考慮一下嗎?」
「咦!?可、可是這樁婚事我之前早就斷然拒絕了……」
「在下明白。您的心意在下再清楚也不過了!不，現在要您當女婿，或許太強人所難了。不然，至少讓公主殿下懷您的孩子吧!」
「你、你說什麽麽麽!?」
廣人一片混亂。甚右衛門的失控卻有愈演愈烈的趨勢。
「隻要讓那孩子當金狐的繼承人，萬事便獲得解決了!沒錯，就連其他族人也都表示期望能生下廣人先生的孩子!」
「是的，如果是廣人大人，我願意。」「是、是的，拜托您了!」
女仆們羞赧地漲紅了臉。
「等等。那個、喔、咦、呃……」
廣人的混亂來到了最高點，眼前所見，腦中思緒，以及口齒全都陷入了天旋地轉的狀態。
「從您的樣子看來，您似乎並不反對在下的提議!那麽，請先讓這兩位女仆受孕吧!」
「甚右衛門!?你到底在做什……」
右手邊的拉門突然被打開，換上和服的綾乃衝進了房內。
然而，映入她眼簾的光景竟是——
抓住廣人雙手，壓在他身子上準備把他推倒的甚右衛門和兩名女仆。
「什……什……甚、甚右衛門……你這是在……」
臉色蒼白的綾乃。凍結成冰的廣人，心如止水的甚右衛門。
「喔喔，公主大人!在下正在努力說服廣人先生答應生小孩。」
「……就算他答應了，你又能怎樣……」
這下似乎有天大的誤會產生了。
「對、對啊，綾乃。這是誤會!再怎麽樣也太荒謬……」
「何來誤會之有!隻要廣人先生肯生孩子，一定能為鰹屋家和金狐一族帶來繁榮的!」
「你說生小孩——!?」
一如在為渾沌的情況火上加油般，連貓神大人也衝進了房內。
她身穿短版的女生款式嵌甚平，看起來非常可愛。（譯注：甚平為一種日本男性傳統的二件式家居服，近年來也可見到專為女生改良的款式。）
可愛的渾沌女神麵露喜上眉梢的表情，一直線地衝到了廣人麵前。
「太棒了，這真的是可喜可賀!廣人生小孩這件事讓我引頸期盼很久了!」
「喔喔喔，能獲得氏神大人的同意是再好也不過的了!那麽，事不宜遲!」
「慢、慢著、慢著!這哪裏算得上什麽事不宜遲了，快——住——手——!」
「就是說啊!讓你生下孩子又有什麽意義，甚右衛門!」
誤會與偏見與錯覺交織錯綜的混亂與爭執在客房炸裂了。
就在這時——
走廊傳來了異樣的歌聲。
「……好大～～」
所有人赫然停止了動作。
「……好高的——」
歌聲也在廣人左手邊關上的紙門外頭停了下來。
隻見紙門冷不防「啪!」的一聲被打開，門後現身的是——
「※爺爺的大鍾————!!」（譯注：以上出自保富康午填詞、平井堅翻唱的名曲『古老的大鍾』歌詞，原曲為十九世紀美國名曲『my grandfather clock』。日文版歌詞與原版略為不同。）
巨大的擺鍾社長。
「咦……」
在場每個人都目瞪口呆。
巨大的擺鍾高度驚人，頂部的部分甚至被紙門上方的橫木給擋住了。隻見社長的臉從鍾盤中間露了出來，就像鑲在上麵一樣。
廣人說出了每個人心中的疑問：
「為、為什麽……是扮成……擺鍾?」
「笨蛋!說到老骨董自然非爺爺莫屬了!」
「大鍾!請在『爺爺』後麵加上大鍾兩字好嗎，社長!少了那兩個字總讓人威覺渾身不對勁!」
「那不重要，重點是你們竟然沒有獲得我這個官方第一夫人的許可，就妄想生孩子……」
社長那雙從鍾盤露出的眼睛猛地張得老大。
爺爺的古老大鍾社長以駭人的魄力向前衝。
「不能原諒，我饒不了你，鰹屋!我頭一個就先宰了你這家——!」
咚。
擺鍾和拉門上方的橫木撞個正著。
…………………………………………
再試一次。
咚。咚咚。
擺鍾鍥而不舍地加油。
咚咚、咚咚咚咚咚、咚咚咚、咚、咚咚咚咚。
「這是怎麽回事，鰹屋——!為什麽要阻止我進入房間————!」
這個人真的是成績頂尖的資優生嗎……
廣人唉聲歎氣地搖搖頭後，轉身麵向了綾乃等人。
「大家都換好衣服了嗎?」
「咦?是、是的。我就是來通知學長這件事的。」
「是嗎?那我們趁早進行準備吧。好嗎，貓神大人。」
「嗯、嗯唔。說、說得也是。」
貓神大人露出腦筋一片空白的表情站了起來。
「靜下心來想想，廣人根本不可能和甚右衛門生小孩子。」
「不，在下的意思本來就是想讓廣人先跟兩名女仆生小孩的。」
「甚右衛門你真是的，在那種狀況下也難怪大家會產生那種奇怪的誤會。」
「不管是什麽狀況啦，拜托都別有我會和男人生小孩的荒唐曲解好嗎……」
「慢著!為什麽丟下我自己走掉，給我停下來!鰹屋——!!」
咚、咚、咚咚咚。
擺鍾仍奮戰不懈地持續努力中。
☆★☆
「保養年代久遠的古老器具，需要細心跟注意。」
一名女仆在寬闊的走廊向眾女仆和生活科學社的成員進行解說。
她是個綁著馬尾，身材修長，一臉精明的少女。
依照甚右衛門的介紹，她似乎是金狐一族的女仆長的樣子。
「撣掉灰塵後，仔細幹擦，然後選擇合適的保養液來擦亮……」
說明結束後，廣人和女仆長敲定了雙方的分工。
大力士守宮正在把付喪神的本體古玩搬到兩間相連的和室去。至於生活科學社的成員，則已先行前往那個房間。
「那我們負責古玩的保養工作。」
廣人抬頭仰望著身材修長的女仆長說道。
「金狐的各位小姐則是要幫忙打掃整理屋子內部對吧?」
「正是。」
「我明白了。那打掃的工作就麻煩你們了。呃……」
「我的名字叫做桂木，老爺。」
女仆長露出炯炯有神的表情報上了姓名。廣人有點納悶。
「老、老爺……?」
「我也交出個人資料報名了新娘候補。」
「咦!?有這回事嗎!?」
女仆長桂木向大吃一驚的廣人露出微笑。
「因為我隻是五十人當中的其中一個，也難怪您會不記得。不過，希望今後您能記住我的長相，我會很高興的。」
「呃、呃。可是我……新娘……」
「我跟甚右衛門大人一樣，照顧公主殿下很久一段時間了。」
桂木語調平靜地向廣人說道。
雖然乍看下隻有十五歲到十九歲左右，不過實際年齡果然跟外表不一致的樣子。
「公主殿下是內心溫柔，而且充滿知性的人。卻因為身世的關係，對自己缺乏自信……始終無法大方地敞開心胸。不過——」
說到這裏，桂木的臉浮現
出讓人感覺暖烘烘的笑容。
「多虧了老爺，公主殿下慢慢地有了改變。感激不盡。」
「別、別這麽說，我什麽也沒做。」
「說當作回報或許不是很妥當，但這次的活動我們一定會全力以赴。」
「謝、謝謝。我才要感謝你們的好意……啊，對了。」
廣人靈機一動，拜托了桂木一件事。
「了解。我會把指令傳達給女仆們，請她們留意。」
桂木行禮後離開了。
廣人一時之間被她那神采飛揚的背影吸引得目不轉睛。
「廣人，差不多要開始羅!」
直到聽見貓神大人從遠處傳來的聲音，廣人才回過神。
他加快腳步通過昏暗的走廊後，就聽見了少女們吱吱喳喳的談話聲。
「呃，是先用布幹擦再去灰塵嗎?」
「咳、咳。積了好多的灰塵喔～～」
「處理起來還真是麻煩。我用舔的速度反而快多了。」
「咪咪，今天春日和社長都在，還是低調行事比較好。」
「抱歉，大家，我來晚了。」
廣人打開緊閉的紙門，朝裏麵喊了一聲。
「廣人!等你很久了耶。」「啊，廣人先生～～」「哎呀，家主。」
貓神大人、雪姬、咪咪三人不約而同地抬起了頭來。
夜刀手拿抹布，麵無表情地瞅了廣人一眼。不過，細長的眼睛閃耀著喜悅的光芒。
房間裏堆積如山地擺滿了長櫃、甕、櫃子等大型物品。
大家正忙著用抹布把它們擦拭幹淨。小型的物件則放在隔壁房間的樣子。
「來吧，廣人。你就坐在夜刀旁邊工作吧!」
貓神大人遞出抹布，拍了拍夜刀旁邊的榻榻米道。
「咦，春日呢?連光和綾乃也不見了。」
咪咪和雪姬回答了廣人的問題。
「他們本來在隔壁房間，剛剛才被女仆帶走。」
「聽說要量尺寸和試穿衣服～～等一下雪姬跟其他人也會被叫去的樣子。」
「量尺寸和試穿衣服?為什麽要試穿……」
廣人忽然想到。
對了，我都忘記有那回事了……日式女仆……
「不曉得這次的吃茶店服裝長什麽樣子。我太期待了!」
貓神大人一副樂不可支的模樣，啾啾有聲地用抹布擦拭著長櫃。
「對了，夜刀。」
聽見呼喚，夜刀轉頭用細長的眼睛仰望廣人。
「剛才我請甚右衛門先生和女仆長……桂木小姐幫忙搜索了。」
封印夜刀的咒具至今仍下落不明。
雖然廣人每天放學後都會繞路前來尋找，但始終沒有發現可疑的物品。
「金狐一族妖力高強，要是有不尋常的東西，她們應該很快就能看出來。而且她們人數眾多，遲早一定會有消息的。」
「嗯，謝謝……煩勞大家了。」
夜刀晃著一頭黑直發輕輕地點頭。
見夜刀少了妖力後個性竟變得這麽乖巧聽話，廣人反而感到心痛。
「打擾了。廣人大人以及各位小姐，麻煩前來試穿衣服。」
紙門打開後，跪坐在外的女仆彎腰行禮。
「什麽!?連我也要試穿!?」
「嗯唔，明白了。那麽夜刀，我們走吧。好了，廣人也動作快。」
貓神大人笑咪咪地拉起了夜刀的手。
夜刀聽話地站起身，咪咪和雪姬也興衝衝似地笑著離開了。
廣人搔搔頭，接在貓神大人等人之後來到走廊。
（……你腦子裏到底有什麽打算呢……貓神大人。）
看起來她似乎根本不記得上個禮拜所發生的事了。
態度也一如往昔——————不對……
感覺上，她好像隱隱約約地在保持距離。
最近都不會吵著要坐廣人的膝蓋，而且很關懷夜刀，凡事都禮讓她。
『…………拜托廣人你……把溫柔用在新娘們的身上吧……』
貓神大人顫抖的聲音在耳裏回響。
『這樣我就可以放下專屬於廣人的神這個身……守護廣人和家族直到永遠……』
廣人長聲喟歎。
一路上他苦惱地忖度貓神大人和自己的心情————
「……為什麽一定要打扮成日式女仆不可啊!」
廣人一行人離開後，隔壁的房間響起了美熏氣呼呼的抱怨聲。
光和綾乃也在房裏。
她們三人都完成試穿，換上了行動方便、設計可愛的女生款式甚平。
「社長的胡搞竟然會通過，全都是廣人的錯!」
「你每次都這樣，馬上就把責任推到廣人同學頭上。」
並起膝頭，一屁股坐在地上擦拭著小東西的光冷冷地說道。
美熏不爽地瞪了她一眼後，對麵的綾乃也幫腔了。
「沒錯。我認為不管過程情況如何，既然是社團的一分子，就要遵守社團的決定。」
「我知道啦。我有在認真參加活動啊。隻是很生氣廣人真的很會製造麻煩而已。從以前就是這樣。」
光斜眼睇了美熏。
「哦?一直以來都是你在照顧廣人同學嗎?」
「那當然。你以為我們認識多……好吧，你應該不知道就是了。」
「我哪曉得。怎麽可能知道。」
光把臉別向一旁，然後毅然決然地把那句話說了出口：
「我最討厭春日了。」
「什……!?」
「仗著自己跟廣人同學相處比較久，而且知道廣人同學個性善良不怕會被他討厭，每次說話都很尖酸刻薄。你以為你是廣人同學的誰啊?」
「我、我跟廣人是……」
美熏慌張起來。綾乃也跟著附和。
「沒錯。我也很不滿。我覺得春日學姊太狡猾了。」
「我、我哪裏狡猾了i：」
「就是對自己的立場沒有自覺，處處要學長讓你!」
嗆完聲後，綾乃梢梢垂下了目光。
「明明我比學姊還早遇到廣人學長。如果我當初以人類的姿態生活，說不定春日學姊你現在的立場……本來應該是屬於我的。」
「咦?你說什麽?」
「沒什麽。總而言之!」
綾乃毅然抬起頭後，定睛直視美熏。
「請問學姊你到底對學長懷著什麽樣的心情呢?」
「什、什麽心情……我幹麽非得回答這種問題?」
「春日對廣人同學懷著什麽樣的心情，這問題不用問也知道。」
光像是有些在調侃似地說道。
「你不如老實招來吧?這樣還比較可愛喔。」
「夠——夠了，你們給我差不多一點!兩個人欺負我一個!」
美熏情緒激動地站了起來。
「廣人長廣人短的。對啦，我跟他確實認識很多年了。從小學就認識到現在，我自然很了解他。我也知道廣人一直以來都是過著什麽樣的生活!」
「那是怎樣?說這麽多也隻是在炫耀而已。」
光從旁打岔道。美熏不客氣地轉頭看她。
「對，沒錯，我是在炫耀!國小國中畢業旅行的時候我們是同一組，國中跳土風舞時我們還曾手牽手一起跳過!隻不過那個笨蛋廣人好像都忘記了!」
「跳個土風舞又沒什麽了不起的。」
光有如嗤之以鼻似地說道。
「我有看過廣人的睡臉好不好。」
「啥!?」
「而——而、而且還讓他看過我隻穿內衣褲的樣子!」
光紅著臉嗆聲道。美熏錯愕地呆立著，綾乃也不甘示弱。
「我、我也是。」
實際上個性好強的狐狸公主揚起下巴，態度高傲地宣揚了自己的戰績：
「我跟廣人學長一起睡過。而、而、而且……他也看過我的裸體了!」
美熏和光同時啞口無言。
但下個瞬間，兩人旋即柳眉倒豎。
三名少女身後冒出熊熊燃燒的怒火，你瞪我我瞪你的。
「呐，你們三個～～」
這時，後麵忽然響起聽似輕佻的女性嗓音。
「姊姊們，可以快點把我們擦幹淨嗎?」
「陶也想要變幹淨——」「也想要被擦得亮晶晶的——」
三人赫地轉過頭。但後麵空無一人。
「剛、剛才的聲音……是什麽?」「應該不是……幻聽吧?」
美熏和光訝異地麵麵相覷，綾乃則是一副威到歉疚的樣子向那個聲音賠不是：
「對、對不起……」
於是三人停止口舌之爭重拾雜物，撣掉灰塵開始擦拭。
「哎呀?這是……」
美熏的目光突然被一個又小又舊、放在一堆雜物裏麵的竹籠子給吸引了。
「夜刀，你不覺得這花色很優雅嗎?」
這時，在另一個大房間，貓神大人手拿華麗的布料嚷嚷道。
聞聲，脫掉了上半身衣服，正由女仆幫忙測量尺寸的夜刀回過身子。
貓神大人咋舌地張大了眼睛。
修長的手臂。耀眼的白皙肌膚。披掛在柔美香肩上的烏黑秀發。
微微隆起的乳房，與纖細而勻稱的身體相當相襯……
看著夜刀那婀娜多姿的身材，貓神大人歎為觀止似地輕歎了口氣。
「嗯?貓神大人，怎麽了?」
「嗬嗬，隻是覺得夜刀長得好美啊。廣人一定也這麽認為。」
「才……才沒那種事。」
夜刀麵無表情地搖頭，可是臉頰泛起了紅潮。
貓神大人興高采烈地踮起腳尖把布披在夜刀的肩上。
「嗯唔，果然很適合你呐。這花色你覺得如何呢?」
「什麽花色都沒關係。更重要的是，貓神大人——」
夜刀開口呼喚了正在東翻西找物色布料的貓神大人。
「夜刀希望你不要再壓抑了。」
「咦?壓抑?壓抑……什麽?」
「最近都沒看見貓神大人跟廣人撒嬌。」
貓神大人頓時表情僵硬。
「怎、怎麽會呢!我一點都沒有在壓抑啊。」
「不，明明就有。」「就是說呀，看得出很不自然——」
上半身赤裸的咪咪和雪姬也伸長脖子打岔。
「以前貓神大人明明很黏家主的。最近卻完全不是這樣。」
「就連圍坐在暖爐桌旁吃飯的時候，你也是坐在廣人先生的對麵不是嗎?」
「那、那、那是因為……我、我的事情不重要吧!」
貓神大人裝起擺架子的語調向三人說道：
「與其關心那些，你們幾個新娘候補應該要跟廣人構築更親密的關係才對。特別是夜刀你。現在最重要的是解決你的麻煩。務必早日恢複原貌。」
「夜刀不介意，長大後身材也變得有女人味了。所以維持這副模樣也沒關係。」
「夜刀……」
見夜刀固執逞強的樣子，貓神大人一時之間語塞了。
「你現在的身材確實是很動人沒錯。但……」
貓神大人拿起另一塊布披在夜刀肩上。
碎點花紋的絹布從白瓷般的肌膚滑落。
「失去了力量和熟悉的身體，其實令你覺得很不安吧?直到現在，每當我想起在遇上廣人前流離失所的那段日子，還是會覺得很害怕。」
「……貓神大人。」
「可是廣人很有耐心地花了很多時間來幫我抹去心中的不安。所以……我已經不要緊了。我對自己身為鰹屋家守護神的立場不再有任何疑惑。」
貓神大人麵露微笑。
當中帶著一絲絲的——些微到沒有人能看出來的————苦澀。
然後他仰望夜刀，投以溫柔包容的笑臉。
「你必須認消楚自己理想中的樣貌是什麽。心中要懷有想變成那樣的強烈期望。不用擔心，你的心願廣人一定會幫你實現的!」
夜刀吃驚似地眼睛眨個不停。
有那麽一瞬間，細長的眼睛就像蕩漾的水麵般波光粼粼。
「貓神大人你喔……」
咪咪突然噗哧一聲笑了出來，像在安撫小孩一樣摸了貓神大人的頭。
「什、什麽?怎麽了，咪咪：：」
「我隻是心想，沒有家主跟貓神大人，就沒有現在的鰹屋家了。」
「沒錯，如果沒有貓神大人，雪姬和其他人還不知道能不能陪在廣人先生身旁呢。」
雪姬也麵露婉約的笑容注視著貓神大人。
「別再強迫自己忍耐了，貓神大人。」
「大家一起拚命跟家主撒嬌，盡管讓他傷透腦筋吧。」
「嗚、嗚，嗯嗯、嗯唔……就、就算聽你們這麽說……」
貓神大人困擾似地噘起了嘴巴。
夜刀目不斜視地注視著大家。有一小撮欣喜的光輝在她的眼眸裏閃爍著。
「……鰹屋大人，旭丘小姐有事呼叫您。」
上半身赤裸的廣人在測量尺寸的途中轉過頭來。
「咦，社長找我?」
「是。據說是玄關有客人登門拜訪。」
「客人?是誰啊……好，我知道了。啊，尺寸抓差不多這樣就行了。」
廣人把脫掉一半的甚平穿好，離開了房間。
快步通過長長的走廊後，聽見玄關的方向傳來了聲音。
「在這裏，鰹屋。」
「啊，社長。客人是——咦!?」
在玄關前麵瞧見擺鍾社長的瞬間，廣人情不自禁地叫出了聲來。
跟社長在一起的，竟然是小道。
隻見他瀟灑地用手帕擦掉淋在西裝上的雨滴後，轉過眼鏡底下的視線投向廣人。
「屋子的整理工作進行得還順利嗎，廣人同學。」
「咦!?為、為什麽小道……呃，不，是營原……老師會在這裏?」
「歡呼吧，鰹屋!從今天起，；老師就是我們生活科學社的顧問了。」
聽到擺鍾的宣布，廣人驚得雙眼發直。
「咦…………咦咦咦咦!?」
「你那絕妙的反應是怎麽回事。之前不就說過在探詢老師的意願了嗎?」
「啊，我是記得有這回事啦，但萬萬沒想到會成真……咦咦——」
「今天就當是校外活動，老師似乎是來監督的。對了對了，老師好像有話要跟你說。那我去巡視獨立小屋的配置了。」
擺鍾踩著遲緩的步伐慢吞吞地從走廊離開了。
「她不會想一直扮成那樣吧……呃，請問找我有什麽事呢?」
「聽說你還沒找到剩餘的咒具的樣子。」
「啊……沒錯。是耀姬告訴你的嗎?」
廣人點點頭說明道：
「因為收訊狀況不好的緣故，直到現在我還沒能跟出任務的榊婆婆連絡上。不過今天除了我的家族成員外，金狐一族也有來幫忙，應該很快就會有收獲……」
「貓神大人該不會也來了吧?」
「嗯，她有來。」
「我早警告過你，不準讓她隨便碰屋子裏的東西才是。」
聞言，廣人的心髒不禁怦怦跳。
貓神大人現在確實是被要求禁止進入閣樓。
不過她從上禮拜起，就一直在這棟屋子自由進出。
或許她老早在無意間解放了被封印的咒具也說不定——
見廣人麵色鐵青，小道搖頭歎氣。
「我另有要事無法在此地久留，不過帶我去內部巡視一圈吧。」
「不好意思，為了我們刻意過來……給你添麻煩了。」
「我這麽做並不是為了你。單純是因為若讓她恢複本性——變回『夜刀神』的原貌的話，那問題可棘手了。」
「『夜刀神』?」
「夜刀神是潛伏在山穀地帶等未開發之地的古老自然神隻。是一種擁有蛇般的軀體，頭上長著尖角，會成群聚在一起帶來水患的災厄之神。」
廣人隱隱倒抽了口氣。
夜刀在金狐的宅邸操控無數蛇群的畫麵從他腦海掠過。
「受到人類生活發展、治水輿開墾的需求節節升高的影響，身為自然神的夜刀神和人類之間頻頻爆發衝突。有的夜刀神會被人類當作神明供奉以鎮壓荒魂，有的在鬥爭後被逐出土地，也不乏被淨化消滅的夜刀神。」
銳利的視線隔著眼鏡射向了廣人。
「你的奶奶應該也有用靈能力和夜刀神對峙過吧?」
「……以前在有裏間園我有聽守宮先生說過。」
廣人用沙啞的聲音回答道。
「他說，奶奶降伏夜刀的那一仗不但毀了三座山，還有一座小鎮慘遭淹沒。」
「果然。這證明她的真麵目擁有非常駭人的力量。總之找到咒具後馬上隔離起來，火速處分掉才是上上之策。」
「可是這樣的話，夜刀不就得永遠維持那副模樣了……!」
「難不成你希望她變回暴戾的本性?」
廣人被小道的冷酷駁斥得啞口無言。
「說不定異變早已發生了。你千萬要提高警覺心。」
說完，小道脫下鞋子放進鞋櫃，從走廊進入了屋內。
等他的身影消失不見後，廣人不安地按著鬱悶的胸口籲氣。
『……說不定異變早巳發生了……』
沒錯，封印夜刀的咒具很有可能已經解除了。
畢竟隻要貓神大人碰一下，咒符便會被解開。夜刀之所以到現在還沒恢複本性，說不定隻是小道施加的守護咒語發揮效果而已。
不過就算真的是這樣，那咒具又在哪裏?在這棟屋子的什麽地方?
到底是被藏匿在非常隱密的地方，或者光看外表是分辨不出來的……?
廣人絞盡腦力思考。
『……夜刀小姐自從被凜夫人收服之後，便一直維持年幼的模樣……』
守宮的說詞驀地掠過了腦海。
「對啊。第一次出現在我麵前時她就是小女孩的樣子了……」
廣人倏地佇足。
他開始回想過去所見所聞。
被奶奶?凜降伏的夜刀。不完全的白拍子裝扮的夜刀。
以前曾是巫女舞名人的奶奶。
她們兩人之間的聯係是『舞』。不對，應該說唯獨『舞』這個關鍵字是兩人的聯係嗎?
白拍子和巫女還有其他共通的『東西』嗎?
說到東西，現在的夜刀欠缺的道具除了太刀以外，還有鳥帽和扇子。
會不會奶奶在跳巫女舞的時候，曾使用過其他某個道具呢……
讓人如此心想的瞬間，有個念頭如閃電般猛然乍現。
難道說——可是，搞不好——!!
廣人把腳往回收的同時，伸手進褲子後麵的口袋摸索手機。
他一邊從口袋掏出手機，一邊轉身背向喧鬧的房間。
壓抑著悸動的心跳，廣人快步前往玄關。
隻見他慌忙從鞋櫃拿出鞋子隨便套上，後腳跟還踩在鞋子外，便迫不及待地打開拉門跑到了雨下個不停的外頭。
有裏間grand pce的一〇一號室響起了手機的鈴聲。
「嗚——嗚嗚、嗚……好困……」
窩在暖爐桌睡昏頭的耀姬，睡眼惺忪地伸長手在地上胡亂摸索一通。
一旁身子蜷縮成一團的摩沙子則是昏昏欲睡地半睜眼睛，然後又重新閉上。
耀姬的手摸遍四周，最後總算在暖爐桌的桌麵上摸到手機。
隻見手機就這麽被她拖進了暖爐桌裏麵。
「…………喂～～我是耀姬美眉～～」
耀姬打了個大嗬欠接聽。
『耀姬。是我、廣人。』
「有什麽事啊～～氏子學長?摩沙子很乖啦。」
『我要跟你講夜刀的咒具的事。』
聽到廣人心急如焚的聲音，耀姬眉頭緊蹙。
「怎樣，找到了嗎!?」
『不，還沒找到。不過我有頭緒了。』
聽到廣人的下一句話，耀姬的眉頭皺得更深了。
『所以——我希望耀姬你能去幫我確認那個東西。』