「…………………………熱、死、人、了。」
這裏是鰹屋廣人的住居，grand pce有裏間一〇一號室。
七月最後一周的禮拜一，夏天也進入最酷熱的階段。
毒辣的陽光火力全開，即便打開窗戶讓空氣流通，也隻有熱氣不斷自戶外侵入。
一般而言，這時候一定是秉持「節約用電是什麽東西?好吃嗎?」的精神，認命地把冷氣機開到最強才對。
然而，一〇一號室現在卻悶熱異常，不快指數測量儀幾乎快要爆表。
「冷氣機、在這種時候、鬧故障、實在是……」
廣人身穿無袖背心和短褲，一副慵懶無比的模樣癱靠在三坪大房間的牆上。他一邊用泛黃的老舊圓扇攝著窒塞的熱風，一邊氣喘籲籲地呻吟道。
熾熱的酷暑和熱帶夜一連持續了好幾天，再加上家裏人口增加的緣故，冷氣終日維持在全速運轉的狀態。
奶奶還在人世時所安裝的舊型冷氣機因耐不住如此地連日狂操猛用，就這樣徹底報銷了。
問題是這時期乃家電廠商的工作旺季，仆仆忙得不可開交。況且這台冷氣又是有二十年曆史的老古董，連維修的零件也不見得能調得到貨。雖然已透過房東請廠商派人維修，可是照這情況看來，可能得拖到夏去秋至的時節才有希望修複。
「那個……大家、還撐得住吧?」
流了滿身大汗的廣人窺看通往大門的狹小木頭地板走廊。
「好……熱……喔。」「咕喵——」
蛇幼女夜刀有氣無力地趴倒在走廊上，肥貓摩沙子也以四腳朝天的姿勢平躺在她的身旁。廣人看她們可憐，用圓扇幫她們攝涼。
「貓神大人和雪姬呢?」
廣人揚風的同時，梢梢把浴室的門打開了一條縫。
一股讓人精神為之一振的寒氣頓時從浴室裏麵流瀉而出。不對，與其說是寒氣逼人，感覺更像是進入了西伯利亞冰點以下的世界。
「我、我我、我很、很好、啊～～」
「拜拜拜、拜托不要……開門……」
虛脫無力的雪女雪姬坐在到處結滿了冰雪結晶的狹小浴缸裏。
鰹屋家的氏神貓神大人則身穿運動夾克，被一旁的雪姬抱著，身子不斷發抖。這麽做是為了用自己的靈力來替怕熱的雪女增強妖力。
可是她冷到牙關直打顫不說，銀發上麵還蒙了一層雪花，而且臉孔血色盡失、看起來相當，蒼白。
「抱抱、抱歉了，雪姬!再撐下去貓神大人會凍死的!」
廣人露出蒼白程度不輸給貓神大人的鐵青臉色衝進了浴室。
「我、我我、不不、不打緊。」
「不管怎麽看，你離不要緊都還差了三億年好不好!」
廣人慌慌張張地把貓神大人抱到外頭後，把浴室的門牢牢關上。走廊的悶熱空氣讓貓神大人鬆了口氣。
「好、好溫暖啊……呼。」
「看吧，你明明差點就要被凍死了。」
廣人拿來了浴巾為貓神大人披上，幫她磨擦肩膀、手臂、還有手掌等部位好溫熱身子。貓神大人的表情這才慢慢放鬆，露出了淺淺的微笑。
「我、我是神明耶，所以死不了的啦。」
「你剛才分明露出了快要一命嗚呼的表情啊，真拿你沒轍。神明大人會不會死，我一點都不想親身實驗。」
「可是雪姬真的太可憐了。」
「話雖如此，再這樣下去也不是辦法……守宮先生，你有什麽好的解決方案嗎?」
廣人轉頭一看，忠實的管家守宮正襟危坐地跪坐在玄關前和大門對峙。
「你不用那麽拘謹啦，這麽熱的天氣不會有客人來拜訪的。」
廣人苦笑著向他說道，但守宮一動也不動。
發現不對勁的廣人走到守宮背後，輕拍了他的肩膀。就在那個瞬間——
「咦……咦咦咦咦——!?」
隻見守宮的身體緩緩往旁邊傾斜，「咚」的一聲硬生生地撞到了牆壁。
「昏倒了!?守、守宮先生!?你還好吧?守宮先生!」
廣人抓著臉上掛著爽朗笑容失去意識的守宮的肩膀，拚了命地搖晃。
「你們未免也都太散漫了吧。」
匆聞聲音從頭頂飄下，廣人心頭一驚抬頭往上看，發現身穿無袖輕薄蘿莉服裝的倒吊妖咪咪正倒掛在天花板上，露出滿不在乎的表情俯瞰自己。
「隻不過是天氣熱而已，你們就個個都要死不活似的，隻能說你們缺乏骨氣。」
「咪咪，你不覺得熱嗎?」
「請你不要小看我這身甜美蘿莉服喔。我不分四季每天都穿著好幾層的紗裙和蕾絲。所以我早已經不怕熱了……話雖如此，我還是有點討厭夏天啦。」
咪咪「咚」的一聲輕輕地從天花板跳下來後快步走向冰箱，從裏麵拿出冰袋，然後不客氣地直接朝廣人懷中的守宮臉上貼去。
「哦、哦哇啊啊啊啊啊!?」
效果立竿見影，額頭上貼了冰袋的守宮馬上驚醒一躍而起。
「守宮先生，你這麽不中用讓我很頭痛耶。負責保護鰹屋家的家守竟然出了這麽大的洋相。」
「咦?啊、啥!?在、在下深感抱歉，廣人少爺!」
守宮連忙就地伏身跪拜。連帶使本來貼在額頭的冰袋掉在地板上。
「夜刀，你也一樣太散漫了。」
咪咪立刻撿起冰袋用運動毛巾包起來，貼在夜刀的脖子上。
「噫、噫呀、好、好冰喔!」
咪咪向猛然把頭抬高的夜刀露出輕鬆的微笑。
「有比較清醒一點了嗎?你就把冰袋放在脖子後麵一會兒吧。」
「雖然冰冰的很舒服，可是連毛巾一起纏在脖子上看起來實在很不雅觀耶?」
「有得享受就不錯了。摩沙子，這給你如何?」
咪咪用浴巾把大包的冰袋包起來放在地板上，然後抱起摩沙廣讓它躺在上頭。摩沙廣嚇得眼睛直眨巴，從四腳朝天的姿勢翻身站起。
「它原本就是熱帶動物，不必替它擔心應該也無所謂啦。」
「奇怪，家裏什麽時候有這麽多冰袋的?」
「這些冰袋原本是附在凜夫人老家寄來的冷藏包裹裏麵的東西。家主當初一點都不珍惜，說丟就丟。像這樣的東西如果能保留下來，會很有用處的。」
見咪咪如此能幹，廣人不禁在心中嘖嘖讚歎。
黃金周籃球比賽時，她扮演了場上的總指揮；對金狐的宅邸展開突擊的時候，她則負責偵查迅速掌握狀況。和其他人立足點不同的她，意外地是個頭腦冷靜且聰明能幹的人。
「守宮先生，能麻煩你煮個熱茶嗎?」
「天氣這麽悶熱你確定還要喝熱茶?冰箱裏有冰鎮過的茶水喔。」
「冰的茶水喝起來太過順口，很容易一喝就不知節製喝個沒完沒了。況且貓神大人也需要溫熱身子，可以請你準備熱茶嗎?」
「這、這樣啊。原來如此。」
恢複清醒的守宮動作迅速地泡好熱茶送到桌上。看到眼前擺著冒著白煙的熱騰騰茶水，廣人他們不禁麵麵相覷。在這麽酷熱的天氣喝熱茶，簡直跟參加忍耐大會是差不多意思。
「呼……受寒的身體漸漸恢複了。」
唯獨貓神大人喜孜孜地飲用熱茶，露出暢快的表情。
咪咪把躊躇不前的廣人等人晾在一旁，打開浴室的門。
「打擾了，雪姬。你感覺如何?」
「啊啊啊……冰、冰開始融化了……」
「那剛好。
借我沾濕一下毛巾。」
「嗚，咪咪太過分了～～」
咪咪沒理會氣喘籲籲的雪姬，二話不說把毛巾泡在冰水裏然後擰乾，再把毛巾遞給汗如雨下地啜飲著熱茶的廣人等人。
「你們用這毛巾擦擦汗吧。對了對了。窗戶和門記得要打開通風。」
咪咪動作迅速地打開窗戶和玄關大門後，有一陣風在房間裏流動。配合冰毛巾擦汗，感覺那陣風還挺涼爽的。
廣人、貓神大人、夜刀還有守宮，全都露出舒服和悅的表情享受著那股清涼。
「哎呀～～托咪咪的福，總算涼快多了呢。」
「雖然很值得信賴，可是我總覺得渾身不對勁。」
「咪咪其實勉勉強強算是善解人意而且手腳勤快的人喔。」
「又是渾身不對勁又是勉勉強強，你們是什麽意思，真是太失禮了。」
「哈哈，話說凜夫人還活著的時候，咪咪小姐也是在關鍵時刻表現得最為活躍的人。」
「有什麽辦法呢?畢竟最該帶頭有所作為的家主這麽萎靡不振。」
廣人用充滿佩服的語氣向裝模作樣地擺起架子的咪咪開口說：
「咪咪，原來你一直都有很仔細在注意大家呢。」
「是啊，你們的一舉一動，我都從天花板看得一清二楚喔……你那是什麽表情?」
「沒事。」
廣人自然而然地麵露笑容注視著咪咪。
他不由自主地被勾起了鰹屋家差點因前些日子的水災陷入破碎邊緣的記憶。
能度過如此驚險的危機，像現在這樣和大家共桌同享悠閑時光的幸福。
無論自己碰上什麽樣的情況，都有人願意從旁提供協助與支持的溫暖。
這樣的事實不知讓廣人的內心獲得多大的救贖。
盡管這些事乍看下隻是不值一提的芝麻小事，可是對原本視寂寞生活為正常的廣人而言，過去所經曆的往事雖然看似天經地義，實際上卻是一點都不理所當然。
「廣人，你看起來好像很高興。」
貓神大人仰望廣人，臉上洋溢著滿滿的笑容。
「廣人的幸福，就是我的幸福!」
那張笑容可愛得無以複加，廣人覺得內心漸漸充滿感動。
見廣人忍不住伸出手來，貓神大人垂下毛茸茸的耳朵讓他的手放在自己頭上。
廣人的手在她的頭頂上來來回回地撫摸，貓神大人就像忍不住快發出咕嚕咕嚕的叫聲般，表情顯得無比幸福；廣人覺得她好可愛好可愛，情不自禁地被吸引。
「啊啊，好過分喔……雪姬也想要加入你們的行列啦～～」
聽見浴室傳來氣若遊絲的聲音，貓神大人慌忙站了起來。
「那當然了，我這就去救你!」
「貓神大人等一下!你隻穿一件運動夾克會凍死的啦!」
廣人慌慌張張地跑去追趕貓神大人，身後的摩沙子則悠悠哉哉地發出了「咕喵～～」的叫聲。咪咪用手指托著臉頰，受不了地看著那個畫麵。
「吵吵鬧鬧的。快點把冷氣機修好，問題不就解決了嗎?」
「我去外麵灑灑水好了。應該可以幫助降溫。」
守宮低頭行禮後離開了房間。夜刀慢條斯理地啜飲著溫熱的茶水，然後抬頭看了咪咪。
「說到吵吵鬧鬧，今天還少了最吵的那一個呢。」
「你說那個傲慢女神嗎?」
咪咪瞅了敞開的窗戶一眼。
那個窗戶正是傲慢女神——耀姬，平時視規矩與禮貌為無物，光明正大闖進來的地點。
「她不在就不在，安安靜靜的也很好啊。」
「可是咪咪看起來好像有點寂寞。」
「我才沒有寂寞，可以請你不要胡說嗎?她不在我可樂得耳根清靜呢。」
「夜刀倒是覺得很可惜。」
沒想到夜刀會如實坦承自己的心情，咪咪睜大了眼睛。
蛇幼女一副佯裝不知的模樣，用小巧的雙手捧著茶杯呼呼吹氣。
「雖然她很聒噪、做人很厚臉皮、態度又很不客氣、又很長舌，可是她不在的話，感覺就像穿著鬆緊帶鬆掉的衣服一樣，心裏不是很踏實。」
夜刀揚起可愛的嘴角露出滿足的笑容，向咪咪表示：
「而且廣人也認同她是鰹屋家的一份子了，所以咪咪也認同她吧。」
咪咪那雙有著長長睫毛的藍色眼睛這下張得更大了。
「夜刀，你好像有點不太一樣了呢。」
「咦，是嗎?嗯嗯，或許真有這麽一回事呢。因為廣人他——」
夜刀微微把頭側向一旁，然後漲紅了臉。
「他認同夜刀是他的家人……還發誓無論發生什麽狀況，他絕不會離開夜刀呢。」
咪咪的眼睛眨巴個不停。夜刀貌似沉浸在幸福般臉頰紅通通的，定睛注視著捧在手中的茶杯。
「什麽啊。你這是在跟我曬恩愛嗎?聽了真教人生氣。」
見咪咪氣呼呼地把頭撇向一旁，夜刀像快笑出來般接著說道：
「同樣的話咪咪也可以請廣人跟你說呀。」
「我拒絕。對我而言，他不過就隻是家主而已。之所以會答應要當他的新娘，隻是當作收留我的代價罷了。」
「你不用口是心非喔?」
「我才沒有口是心非呢。你再羅嗦的話，小心我拿熱茶從頭頂灑……哎呀?」
聽到放在牆邊的背包傳出手機鈴聲，咪咪和夜刀不約而同地轉頭望去。
「算我拜托你，至少把運動褲穿上好嗎?」
在狹小的浴室裏，廣人遞出運動褲好言相勸。可是被雪姬緊緊抱住的貓神大人卻一愣一愣地搖頭拒絕。
「可是耀姬跟我宣稱有一種不穿衣服的養生法。」
「嗚哇，一聽就知道是騙人的……」
「你在胡說什麽。耀姬當初可是說得頭頭是道呢。那個養生法的好處有促進血液循環、幫助健康、刺激賀爾蒙分泌、胸圍突破性的成長。隻是不穿內衣褲就能帶來如此驚人的效果!請馬上撥打電話!」
「那是耀姬自己也被騙了啦!胸圍是能突破到哪裏去啊!」
「啊，難怪雪姬的胸部會這麽大了～～因為雪姬在和服底下都不穿內衣褲的}!」
「看吧廣人，這裏就有實際成功的案例!」
「貓神大人你再不穿，隻會變成被凍死的案例而已!拜托你麵對現實吧!」
「家主。你的電話，拿去。」
廣人聽到聲音回頭，倒吊在浴室門口的咪咪向他遞出了手機。
「咦，啊，不好意思……啊，涼子社長打來的!?」
廣人看到顯示在手機液晶螢幕上的生活科學社社長的名字，不禁眉頭一皺。
「你、你好。我是鰹屋。」
『歡呼吧!鰹屋!』
「我不要。」
廣人立即回答。
『我還沒告訴你是什麽事情耶。』
「不說我也知道鐵定不是什麽好事。」
會讓涼子社長高興的狀況，對廣人而言十之八九是吃力不討好的差事。
『有打工可賺外快也不算好事嗎?』
「打工?」
廣人抓著手機的手突然抖了一下。
『沒錯。這可是隻要花一天時間就能賺進大筆薪資的超好康打工喔。雖然名目上是生活科學社活動的一環，不過我們會支付工資給每一名參加者。』
「真的嗎?」
廣人忍不住被激起興趣，腦海裏浮現了已逝的奶奶·凜的師父榊的聲音。
『你可以找機會回凜的故鄉探訪看看……或許會有什麽收獲喔。』
貓神大人的根源和失去的記憶，或許就隱藏在奶奶的故鄉——靜岡那裏也說不定。可以的話，廣人希望趁今年暑假去一趟靜岡調查。
目前他正巧在尋找打工好籌措旅費。
不過高報酬的短期打工十分搶手，很難找到空缺。況且廣人才剛開始跟著榊學習有關靈能力和祈禱師方麵的學問，沒有太多的空閑時間可以去尋找打工機會。
「這麽說來……黃金周的打卜也址是短短三天可是薪水卻很豐厚呢。」
『我沒騙你吧!對了，條件是你的家庭成員都要參加這項活動。』
「啥?」
『我們需要一大票可愛的美少女。因為這回我們主打的企劃是——』
涼子咯咯咯地發出了聽似欣喜的笑聲。
『素人模特兒發掘特集，泳裝美少女泳池畔大集合!』
涼子洋洋得意的聲音在啞口無言的廣人耳邊響起。
『好，那麽我會把你已爽快答應的事轉告對方的。詳細的安排我日後再傳簡訊通知!』
「等、等一下社長!我還沒答應你要接下這份打工耶……電話已經掛斷了啊啊啊!」
廣人朝著被無情掛斷電話的手機尖叫。
「真的是吵死人了。」
咪咪滑出大門來到了外頭。
大門外是一片陰影，隻要再往前跨出一步，就會照到大熱天的太陽。即便是咪咪也沒有那個氣力站到大太陽底下，可是她也不想回到房間裏頭。
廣人關心貓神大人和雪姬的聲音從打開的大門內傳了出來。不知何故，一聽到廣人的聲音，咪咪就有種心神不寧的感覺。
「莫非我心情不高興嗎?為什麽?」
咪咪把又白又細的手放在有荷葉邊點綴的胸前。
先前夜刀所說的話在她的耳中回響：
『他認同夜刀是他的家人……還發誓無論發生什麽狀況，他絕不會離開夜刀呢。』
這麽說來，以前去有裏間園遊玩回來後，雪姬也曾高高興興地說過類似的話。
『廣人先生跟我做了約定，明年也要一起賞櫻呢。』
「發誓跟約定……」
咪咪輕聲嘟囔，明明是自己說話的聲音，不知何故卻覺得聽起來莫名沉重。
「咪咪小姐。」
突然聽到有人叫自己名字，咪咪倏地抬頭一瞧，發現守宮正提著水桶走來。
「有客人上門。」
「哎呀，來得正是時候。家主才剛打完電話的樣子。」
「不，客人是來找咪咪小姐的。」
「找我?」
咪咪鎖起眉頭。
自從被貓神大人解開封印之後，咪咪就和當年侍奉凜時所認識的妖怪朋友重新恢複了聯絡。夜刀和守宮應該也認得那些朋友才是。
不過守宮既然會用「客人」這麽客套的稱呼，表示他不認識對方。
「請問是哪位?名字和長相呢?」
「客人名叫姬華，是個渾身做黑色打扮的少女。從她身上感覺不到妖力，外表看來應該是個人類。她目前正在公寓入口等著，要請她進來嗎?」
「我想不出我有認識這樣的朋友……好吧，我跟她見個麵好了。」
咪咪下定決心站到了大太陽底下。在熱到快要冒煙的熱氣中走到前庭後，發現有個身穿黑衣的人影站在公寓門口外牆的後麵。
「請問你就是姬華嗎?我是咪咪。」
「……米歇琳·馬納布朗西。」
「咦?」
瘦小的人影用銀鈐般的聲音說出咪咪全名的同時，一邊從牆壁後麵走了出來。
像貓一樣眼角向上吊起，眼眶清楚分明，裏頭有著一雙大大的黑眼珠的眼睛。
卷曲但又烏黑有光澤的頭發。
一身黑漆漆的哥德蘿莉服裝，兩隻腳穿的是漆皮的係帶靴子，手上則戴著同樣材質的長手套。
手持銀色握柄的黑色蕾絲洋傘，朝著咪咪走來的——
是一個會令人為之怦然心動的嫵媚美少女。
「你是哪位?」
咪咪表露出警戒心詢問。美少女露出了如夢似幻般的微笑。
在那一身是黑的顏色中，唯獨那擠出笑容的唇辦如鮮血般紅潤。
「你不記得『※我』了嗎?這也難怪。因為我稍微改變了自己的外型。」 （譯注：原文中使用男性自稱辭「ボク」。）
一聽到那個帶有中性意味的自我介紹辭，咪咪的身體陡然打了個冷顫。
咪咪無意識地退後，一反剛才的警戒，她低喃的語氣中隱隱透出恐懼。
「難道你是……不會吧!?」
「啊啊，我現在的名字叫做『姬華』。泄漏本名的話會有一點麻煩。」
少女抬起穿著漆皮靴子的腳往前跨出一小步後，咪咪隨之往後倒退了一步。
「現在你來找我有什麽目的嗎!況且你不是被凜夫人給——」
「嗬嗬……我的目的當然隻有那麽一個……」
少女露出意味深長的笑容，又往前邁出了一大步。
「……請給我、水——喝!」
隻見少女翻起白眼，漂亮的臉蛋朝下，一頭栽倒在地上。
☆★☆
「這邊這位是姬華。」
天花板上的咪咪露出悻悻然的表情，手指了指一身是黑的美少女。
少女似乎絲毫沒有意識到咪咪在幫她向其他人做自我介紹，隻顧抱著藍色水桶——守宮拿來灑水用的39元均一價商品，專心一意地大口豪飲開水。
不知她是否是感到十分口乾舌燥，還是熱到差點就快中暑了。盡管廣人覺得那個水桶實在非常不適合眼前的罕見美少女拿來當作馬克杯使用，可是也拿不出氣力阻止她。
「呃……她叫姬華是嗎?」
廣人怔怔地點了點頭。他被姬華那完全對旁人視若無睹、兀自抱著水桶灌水的詭異舉動給嚇傻了。其他人當然也不例外，都嚇得退到了牆邊。
「噗哈～～撿回一條命了!」
「咚!」一聲把藍色水桶用力放在桌上後，姬華向被她嚇得退避三舍的廣人等人露出燦爛，的笑容。
那個笑容固然可愛，但她把自己搞得滿臉是水，白白糟蹋了那宛若出水芙蓉般的美貌。
「你們救了我一命，感激不盡!」
「不、不會啦，嗯，太好了。」
姬華無視反應生硬的廣人，一副裝模作樣的模樣掏出黑色手帕，然後氣質優雅地擦拭嘴巴。雖說現在才想裝氣質似乎也太遲了。
「那麽……請問你今天來有何貴幹嗎?姬華。」
咪咪像懷有戒心似地詢問，姬華猛地睜大畫了眼線的眼睛。
「對、對了。其實我現在碰上了一個很大的困擾。」
先前那豪邁灌水的模樣彷佛是虛假的一樣，姬華沮喪地垂低了脖子。
「是這樣的……我的安身之處被上個月的水災給衝毀了。」
廣人忍不住屏聲息氣，貓神大人、夜刀和守宮等人也麵麵相覷。
「長年以來我一直都在沉睡的狀態，蘇醒後我發現自己不僅失去了居所，身上也僅存微薄的妖力，原本的眷屬通通消失不見，隻剩我孤零零一人了。」
姬華心灰意冷似地垮下纖細的肩膀。
廣人無言以對。閃為那場水災雖說是大自然的天災，但也不能否認有一部分是夜刀為了救貓神大人所造成的影響。
「現在我流離失所。也沒有可以投靠的人。所以我才抱著一線希望，跑來找以前的舊識
米歇琳。」
姬華把眼睛張得大大的，向廣人等人露出了窮途落魄的表情。突然問，廣人覺得自己可以依照過去的經驗，一字不差地預測出她接下來打算說出的內容。
「拜托，在我找到下一個安身之處以前……可以請你們收留我嗎!?」
我·就·知·道。
然後接下來某人的說詞也早在廣人的預料之中。
「當然沒問題了!」
「你的反應這麽好猜，教我很失望耶!貓神大人!」
「不愧是本神的氏子，不需要言語溝通想法也能一致!」
「那個……基本上家主是我，在得到我的許可之前，你不要說得好像事情已經拍板定案了一樣——」
「既然你是咪咪的朋友，我們當然歡迎你留下來了，姬華小姐。」
「你有聽到我說的話嗎!你頭上的貓耳是裝飾用的嗎?純粹是受腦波控製的發箍嗎?」
廣人有股衝動，想用力一把牢牢抓住那副平時總是覺得很可愛的貓耳。
「姬華，你想待到什麽時候都無所謂。不用客氣，盡管把這裏當自己家一樣，堂堂正正地住下來吧!」
「真的可以嗎?我繳不起房租喔。」
「不需要繳什麽房租。你隻要把自己嫁過來就可以了!」
「所以說……你不要擅自決定讓人家當新——」
「啊啊，局外人的閑言閑語你就不用理會、不用理會了。」
「局外人!要被迫娶妻的我原來是局外人啊!」
雖然好像有點為時已晚，但廣人很想追根究柢地問清楚神明世界的常識。
不管怎麽想，神明世界和人類世界的隔閡，應該有好幾光年那麽遠。兩邊次元的差距相去萬裏，比二次元和三次元的差別還誇張。
「我很高興你們願意收留我。我願意盡我所能向你們報恩!」
姬華喜出望外似地回答後，抬頭看了天花板上的咪咪。
「米歇琳，你跟一群很棒的朋友一起生活呢。我之前很擔心你過得好不好喔。」
「是……啊。」
「你們是什麽交情的朋友?夜刀跟咪咪認識也算滿長一段時間了，卻是第一次跟你見麵。」
原本坐在桌子一角的夜刀用扭屁股的方式移動靠近。
姬華趁著咪咪倒抽一口氣的時候，興衝衝似地高聲回答：
「她是我非常重要的朋友喔。我和她是在她剛變成妖怪時認識的，還一起生活過一段期間呢。對不對，米歇琳?」
「嗯嗯，對啊。」
咪咪的回答莫名簡短。
廣人梢梢揚起眉毛。她們倆明明曾一起生活過，咪咪對姬華的態度卻給人一種有所保留的距離感。
「這種事我還是第一次聽說。我還以為她是凜從哪裏撿回來的。」
「這麽說來，咪咪小姐你以前本來是人類對吧?」
守宮望著頭頂詢問，咪咪輕輕聳起肩膀。
咪咪原本是人類的事，廣人在四月賞花的時候也有聽說過。不過咪咪那時隻提到曾有這件事發生，詳細的來龍去脈幾乎沒有多做說明。
（記得她是跟法國籍的外交官父親一起來到日本，因為水土不服的關係從此一病不起……後來便跟棲息在她家的倒吊妖同化了的樣子。）
那時咪咪交代得輕描淡寫。
感覺就像是在聊早餐的菜單這類無關緊要的事情一樣。
可是，病倒在一個和故鄉有著萬裏之遙的陌生國度，最後還變成那個國家的妖怪，被迫跟家人、甚至跟人類世界拆散；發生這樣的悲劇，不知令她懷抱多大的痛苦與煩惱。
說不定，她之所以不肯詳細說明，是因為光要親口說出這段過去就使她痛苦萬分。
咪咪她是個平時不苟言笑、氣質優雅，感覺自尊心很高，喜歡裝酷的人。想必她一定無法忍受把自己的軟弱之處說出來給人知道。
想到這裏，廣人察覺到咪咪現在之所以會表現出冷漠態度的理由。
（她是不是不想讓大家知道她痛苦時代的往事呢……）
剛變身成妖怪的時候，應該是她最為混亂且痛苦的時期吧?對咪咪而言，沒辦法熱情歡迎知道她那段過去的姬華也是情有可原。
「咪咪，方便跟我來一下嗎?呃，我想跟你商量晚餐的事。」
廣人朝天花板說道後，咪咪悄悄瞥了姬華一眼。隻見貓神大人和夜刀圍繞在她的身旁，天花亂墜地暢談著有關「幹嫁計畫」的事。
隨著飄揚的裙擺，咪咪在空中一個轉身降落到了地上。
廣人帶著她通過玄關大門來到外頭。毒辣的太陽雖然終於開始西傾，但地麵冒出了夾帶著濕氣的燙人熱氣，即便站在屋簷的陰影下，感覺仍像蒸籠般難受。
「特地把我叫到外麵來，有什麽事嗎?」
咪咪用不知什麽時候攜帶出來的泛黃舊圓扇啪嚏啪嚏地替自己揚風，一邊用凜然的聲音詢問廣人。甜美蘿莉外國人美少女的手上拿著老舊的和式圓扇，那感覺實在是太過玄妙了。
「呃，我想跟你談有關姬華的事。」
廣人一邊忍受著襲向臉頰的不快熱氣一邊開口說道。
「把她請進家裏來真的好嗎?按照過去的經驗，再這樣下去貓神大人肯定會不顧一切，一廂情願地把她收留下來的。」
「隻要家主不嫌棄，我希望能收留她。」
咪咪把頭別向一旁回答，使勁地用扇子漏風。彷佛把她心中的動搖具體化成風表現出來一樣。
「你跟姬華以前曾一起生活過對吧?是什麽樣的經過促成你們生活在一起的呢?」
「因為一點原委。」
「你是在跟姬華生活的時候和奶奶相遇的嗎?」
「嗯，就結論而言是這樣沒錯。」
「那為什麽你那時會決定跟我奶奶離開?」
「家主，為什麽你要問這麽多問題。」
「哪裏還有為什麽，因為我是家主啊。」
咪咪停止損風的動作，廣人趁著這空檔插話。
「假如咪咪的朋友碰到生活上的困擾，就算現在家裏人口已經那麽多了，再多擠一個也還……不對，其實問題可多著的呢，不過那也是沒有辦法的事。而且我也改變不了貓神大人的決定。」
「……果然對家主造成了困擾嗎?」
「坦白說我是很頭痛，但還不至於到困擾啦。隻是……」
「隻是?」
「如果咪咪沒辦法接受，那我絕不會收留姬華。」
咪咪握著圓扇的那隻手握得更緊了。廣人繼續說道：
「我有一點通靈的能力。妖怪發出的氣息和妖力我可以察覺得出來。但我從姬華身上完全感受不到妖力。所以說她應該是真的失去了力量，可以相信她的說法。但……」
廣人重新站到把頭撇開的咪咪的視線正麵。雖說時間正慢慢逼近傍晚，但陽光依舊強烈，卻見頭垂得低低的咪咪在這酷熱的天氣之下，臉色顯得莫名慘白。
「我很擔心咪咪。你好像在隱瞞什麽。怎麽看我都看不出你很高興和姬華重逢。」
「沒、沒那種事——」
「身為家主，我有保護鰹屋家住民的責任。」
那堅決毫不遲疑的聲音令咪咪的肩膀猛地抖了一下。廣人接著又往下說道：
「假如咪咪實際上並不希望跟姬華處在同個屋簷下，雖然很不好意思，但我隻好請她離開。當然我會幫她尋找有無其他去處。在碰上貓神大人他們之前，我完全沒有這方麵的人脈，可是現在的我認識了榊婆婆、耀姬和菅原先生這些可以商量的人。」
「家主……」
「明白地告訴我你煩惱的理由吧，咪咪。」
廣人向前挺出身子慷慨激昂地表示。盡管擔心咪咪，但那口吻又充滿了不由分說的強硬態度。
「難道是因為她所帶來的過去嗎?還是因為你不願去回想起那段剛從人類變成妖怪，感到既迷惘又痛苦的歲月嗎?假如是這樣的話，那我——」
聽到廣人的猜測，咪咪用力咬住桃色的嘴唇。兩人霎時陷入短暫的沉默。
「……真教人火冒三丈。」
「咪咪?」
「瞧你看起來像是個老好人，容易心軟又不是很可靠……沒想到直覺還挺敏銳的。」
咪咪抬頭看了廣人。
她的臉龐映入眼簾的瞬間，廣人不由自主地深吸了一口氣。
在漸漸昏暗下來的陽光照射下仔細一瞧，咪咪簡直美到教人停止呼吸。
上麵找不到有任何一處雀斑與疤痕、淨透光滑到宛如透明般的白皙肌膚。
散發出高雅氣質的五官，目不斜視地直視著自己的藍色深邃眼眸。
宛如精雕細琢的人偶般的美貌。
既然父親是外交官，也就表示她家有一定的社會地位吧?
她之所以會給人一種高不可攀的高貴印象，或許是她的家世的影響也說不定。
平時總是有些傲慢又一本正經的她，如今卻顯露出既悲傷又脆弱、仿佛快承受不住般的模樣，教人看了彷佛連心都要被她給擄走似的。
廣人不由自主地心跳加速，抽動喉嚨咽下口水。
這好像是第一次在這麽近的距離從正麵盯著咪咪瞧。
向來總是獨立自主的她會顯露出這麽脆弱的模樣不僅前所未見，而且教人感到意外，原本保護欲就很強的廣人，愈來愈覺得沒辦法丟下她不管。
「家主說得沒錯。」
咪咪用雙手緊抱從無袖上衣露出的纖細肩膀。
那就像明明身處在這酷熱的大氣中，還是感受到了寒意似的。
廣人的視線停在抱著裸露雙肩的咪咪身上無法栘開，模樣狼狽地反問：
「什、什麽事情我說得沒錯?」
「我確實隱瞞了一件很嚴重的事。那事情嚴重到……如果我說出來，就算被趕出鰹屋家也是理所當然的。」
「怎——怎麽可能會那麽嚴重呢?」
廣人刻意用開朗的語氣說道。
「如果我真想把你趕走早就趕了。不過如果你要嗆說我是因為個性懦弱才沒辦法狠下心趕你走，我也無法反駁就是了。」
「你隻是不明白才會那麽說。可是……」
咪咪貌似心情沉痛般地閉上眼睛。
隱隱顫抖的纖長睫毛遮住陽光，在白皙的皮膚上形成陰影。
「家主會擔心也是理所當然的。身為家主，最重要的就是保護鰹屋家的所有人。那樣的心情我也跟家主一樣。」
如此喃喃自語後，咪咪一如下定決心般猛地把頭抬高。
「……姬華以前——」
在她那宛若人偶般精致的美麗臉龐上，浮現出絕非模棱兩可的決心。
「曾經被凜夫人給封印起來過……因為我背叛了她。」
廣人無言以對。
感覺原本彌漫在四周如煙靄般的熱氣頓時煙消雲散，化作一股寒氣籠罩了兩人。
「那是——那是——」
為什麽?——就在廣人發出嘶啞的聲音準備問個清楚的時候……
「廣人、咪咪!」「廣人、米歇琳!」
貓神大人和姬華興高采烈的聲音突如其來地打破沉默。
廣人和咪咪嚇地轉頭一看，在玄關大門口驚見令人瞠目結舌的一幕——
「啥!」
廣人先是驚愕地叫了一聲，隨後馬上拉開嗓門大吼大叫。
「那那那那是什麽打扮啊啊啊啊啊i：」
和隻穿了一件運動夾克並把袖子卷起的貓神大人手牽著手的姬華竟然、竟然……
「天氣熱到讓人受不了了。借我穿一下咯，廣人。」
全身上下隻穿了一件廣人的體育上衣。
那件衣服的長度之短，走光的風險比運動夾克更高。
筆直修長的美腿露出了一整截的大腿，感覺上她如果用大一點的動作伸個懶腰的話，就能看見「隻要露出一點點就會讓這部作品馬上變成禁止上市的違禁品」的東西。
「你看、你看，適合我嗎?這件衣服穿起來好輕、好舒服喔。」
姬華擺蕩著一頭黑色鬈發就地旋轉了一圈。
當她露出背影的瞬間，好像……看到了和大腿相連在一起的半顆屁股。
「哇、哇、哇哇哇啊啊、嗚哇啊啊啊!」
廣人麵紅耳赤，一邊發出意義不明的怪叫一邊背過身子。
可是姬華和貓神大人還是不斷繼續興奮尖叫，仿佛不打算就此放過廣人似的。
「對了對了，米歇琳。聽說隻要在這個地方簽名就等於是家人了，所以我就簽下去了喔。」
「正是如此。你要感到高興啊，廣人!」
心有不祥預感的廣人背後打了個冷顫，隔著肩膀悄悄撇頭一瞧，隻見姬華正洋洋得意地用雙手拿著某個東西秀給啞然失色的咪咪看。
不用明說也知道，那個東西當然是——新娘名冊。
☆★☆
「啥?你在說什麽啊?泳裝!?」
耀姬拿著手機，在離早宮神社不遠的自宅臥房使盡吃奶之力大聲嚷嚷。
她雖然是神，但以人類之姿生活，房間裏被高到和天花板碰在一塊的巨大書櫃占據了一整麵牆壁，當中密密麻麻地塞滿了一堆跟各國神話和神道關聯的專業書籍。
撇開這個不提，她的床頭桌和書桌上放有亮晶晶的雜貨飾品當作擺飾，而且整體色調統一使用粉色係，以一個高一女生而言，這樣的房間布置並不算奇怪。
『沒錯，就是泳裝。這次的打工當然也要邀請你強製參加。』
涼子那從話筒傳出的無情聲音在這樣的房間裏繚繞著。
身穿寬大的長版t恤、懶洋洋躺在床上的耀姬跳起來大吼：
「我不要我不要我不要我不要我不——要!我才不要，泳裝這種東西我打死也不穿!」
『這是社團活動的一環。社員的個人意誌完全不在考慮範圍圍圍!』
「你可不可以不要想藉著jojo冒險野郎風格的句尾語氣，來使你的蠻橫聽起來充滿了霸氣!」
『我告訴你我的主張吧。』
涼子像用鼻子發出嗤笑似地說道。
『權利如果放著不用就失去了意義。所以不管在什麽時候、什麽場合，我都不會錯放過任何能將社長的權利發揮到最大的機會。而現在——』
耀姬感覺自己仿佛可以看見，涼子在電話另一頭露出了得意的笑容。
『正是該運用權力的時候。』
喀嚓。
即便麵對神明大人，涼子依然毫不留情地貫徹我行我素之道（話雖如此，她完全不知道耀姬真正的身分是神），這通電話就這麽單方麵地說完、然後也單方麵地被掛斷了。
「等等、等一下涼子!涼子!你這唯我獨尊的臭女人人人!」
就算是神，也不可能透過掛斷的電話發送訊號讓對方聽見自己的怒吼。
氣得滿肚子火的耀姬高舉手機朝床上用力狠狠砸下。
隻見小型的通話機器噗的一聲深深地陷進床墊，外殼上最引人注目的水鑽裝飾閃閃發亮，咚咚咚地高高彈起兩、三次後滾到了角落。
「就算快氣炸了還是不會拿手機砸牆壁
，我恨透了自己這種冷靜的理性!」
耀姬用一點都不冷靜的態度不屑地咒罵道。
然後她板起臉來，緩緩地把雙手放在隔著t恤的胸部上。兩隻手暢行無阻地向下滑落。
光溜、平滑。
「咕、嗚、嗚。」
耀姬的口中發出了彷佛從腹部深處硬擠出來的呻吟。
「開什麽、玩笑、啊!」
耀姬怒氣衝衝地緊握雙拳，不停在房間裏來回踱步。
「當初扮show girl的時候，至少連帽外套還有稍微幫忙遮掩的效果……呃或許是沒有效果啦……可是可是可是穿泳裝的話根本就無所遁形，全都一覽無遺了嘛!」
「什麽東西被誰給一覽無遺了?」
「就是我的飛機場胸部被氏子學長給看光呃你是誰啊——!」
耀姬驚愕地轉頭看向房門。
沒想到，冷嘲熱諷的化身競用手指抵著眼鏡的鼻梁架站在那兒。
「喂，小道!不要擅闖女孩子的房間好不好你這變態!」
「進入無法歸類為女孩子的生物所棲息的地方有什麽需要顧忌的。」
「啊啊啊、呐呐呐呐!」
「能麻煩你說日語嗎?即便我再神通廣大，也沒辦法用心靈感應跟你說話。」
「我我、我要冷靜啊冷靜。眼前這個隻是集諷刺和冷言冷語於一身的裝置藝術啦、裝置藝術。跟無機質的物體發脾氣隻是顯得自己很蠢而已做個深呼吸吧、深呼吸。哈呼～～哈呼～～哈呼～～」
「你的行動已證實——」
「你想說我很蠢對吧我早就知道了你這毒舌男男男男男!」
耀姬跳起來怒瞪高個子的小道。
「然後呢!你今天是專程跑來惹火我的嗎!?不管小道你跟我交情有多熟，別看我這樣，我可是高中女生耶，拜托不要擅自闖入人家房間可以嗎!」
「我可沒那個閑暇和時間，用在專程跑來惹火你這種一點意義也沒有的事情上。基本上，我們以人類身分生活時算是親感的關係，就算突然登門拜訪也沒什麽好奇怪的吧?」
小道從藏在鏡片底下的眼睛投射出冷冷的目光睥睨耀姬。
「話說回來，最近你好像很少去廣人同學的家裏逗留呢。」
「咕」的一聲，耀姬發出了好像喉嚨裏麵有東西梗住般的怪聲。
「很、很少去又有什麽關係。去不去是我的自由吧?我隻是最近沒那個心情而已。」
「想怎麽做當然是你的自由，隻不過你一下子說你要監視、一下子說沒那個心情，做事態度不貫徹始終的話，其他土地神對你隻會愈來愈不信任而已。」
「什麽啊!你果然隻是跑來激怒我而已嘛!」
「關於那個被釋放出來的妖怪——」
小道用銳利的視線打斷了耀姬的話。
「目前下落仍未明。據說也沒有接獲任何發現可疑人物的報告。」
「那又怎樣?動員這一帶所有的土地神尋找不就行了嗎?」
「那妖怪過去曾被廣人同學的奶奶給封印起來。你不認為很危險嗎?」
聽到這話，耀姬一如恍然大悟般倏地睜大了眼睛。
「我實在沒料到你的理解能力竟然會如此差勁。」
小道好似要羞辱耀姬般，用帶有輕蔑意味的語調說道。
個性好勝的耀姬也無言以對。她隻是握緊雙拳，垂下視線看著顏色柔和的長毛地毯。
小道毫不留情麵地繼續說下去：
「當初封印的時間不足以讓荒魂安定下來。這也就是說，那個妖怪現在應該還對凜封印了自己的事懷著深仇大恨。」
「難道……難道說那妖怪打算複仇?向氏子學長?」
耀姬激動地仰望小道，聲音和表情都顯得心急如焚。
「你現在才發現嗎?還是你一直下意識逃避麵對那個問題。」
「我——我……」
「為什麽先前和其他土地神開完會後，你就不再去鰹屋家了。」
耀姬縮起尖下巴，聳起肩膀瑟縮著身子，雙手握拳微微往後退。
一如身上正承受著百萬噸的壓力，並且試圖和它抵抗一樣。
「回答我。為什麽?」
「因、因為、因為……因為……」
一陣猶豫不決後，耀姬突然發出了宛如悲鳴般的喊叫。
「因為、因為我討厭那樣啊!」
「討厭?隻是因為討厭而已嗎?」
「對啦!羅哩羅嗦吵死了，你想說的意思我早就知道了!問問題的人是你，我認真回答你的問題就是了，給我閉嘴站好聽清楚!」
耀姬露出橫眉怒目的表情向小道咆哮。
「我當然會覺得厭惡啊……因為好不容易終於跟他們打成一片。而且氏子學長他、氏子學長他——」
耀姬的喉嚨裏麵發出了像是呃逆般的聲音。
而那也像是拚命忍住嗚咽的微弱聲音。
「他還說……我就像他的家人一樣。」
耀姬抓著t恤的下擺用力拉扯。衣服上麵的小熊卡通圖案被扯得扭曲變形，看起來就像是在哭泣似的。
「搞什麽監視，那分明是在把他們當敵人看嘛。那隻笨貓因為笨頭笨腦的，每次都天真無邪地一邊『耀姬、耀姬』地喊我名字，一邊黏著我不放，其他的住民也不知道我另有用意，對我非常友善。」
「那又怎樣?」
「就是因為這樣啊!」
耀姬「咚!」地發出踏地的聲響，氣勢洶洶地朝著小道跨出步伐。
「我根本沒有必要隱瞞自己的身分和壓抑自己。雖然擁有人類外貌的我其實是個神明，可是——可是我跟他們的關係真的隻是像夥伴和家人一樣……!」
然而小道卻推著眼鏡的鼻梁架，嗤之以鼻似地開口說：
「你做那什麽宛如人類小丫頭的發言。」
「小丫頭又怎樣!?」
耀姬唰地臉上泛起紅潮，又拉開嗓門大吼。
「我現在的確是八頭龍大神沒錯。但原先的我本來就隻是個平凡的小丫頭。我隻是追隨逕自拋下我死去的未婚夫腳步投河自盡，然後偶然和棲息在那河裏的古神同化而已啊!」
「希望接下來你不會告訴我那個未婚夫就跟廣人同學長得一模一樣這種迂腐的話。」
「那怎麽可能。我看迂腐的分明是小道的腦袋。」
耀姬見機不可失便抓住反擊的機會，露出瞧不起人的表情回答。
「你也想想當年那個時代吧。那個未婚夫長什麽模樣我連看都沒看過，是雙方家長自己決定要幫我們成親的。」
「那你為何要投河自盡?」
「想說我需要表現出忠貞不渝的誌節。」
「……這麽說來，打從你到有裏間高中就讀以來——」
小道推著眼鏡的鏡腳，直盯著耀姬不放。
「你好像從來沒上過一堂遊泳課。」
此話一出，耀姬像石化般渾身僵硬。
「不隻是高中。就我的調查，你國中時期也是遇到遊泳課就在旁邊見習。」
「因、因為、因為我不想穿泳裝給別人看啊。」
「針對胸部呈現二次元狀態這點，我對你深表同情。」
「不許說我胸部是二次元元元元元!它隻是沒有鼓鼓的而已!」
「與其說是不想穿泳裝給人看，恕我直接了當的詢問了——」
小道毫不講求情麵與寬恕，一針見血地表示。
「你是不是不會遊泳?」
空白。
下個瞬間，耀姬低
著頭、四肢著地趴倒在地上。一個帶有笑意的聲音從她頭上飄降。
「這麽說來，其實你是不小心溺水，而不是什麽投河自盡羅。」
「給給給、給我閉嘴閉嘴閉嘴!你煩不煩啊煩不煩啊煩不煩啊!」
隻見耀姬猛然站起來高舉雙手不分青紅皂白亂揮一通，下一秒隨即又趴下來跪倒在小道的腳邊。
「拜托!拜托你不要把這件事告訴氏子學長!要是讓他知道我不是為了殉情而投河，隻是不小心溺死的話，這次我真的會丟臉而死的!」
「不管你想崩潰或下跪、還是要像大猩猩一樣瘋狂用手敲打二次元的胸部示威，我都不介意，隻求你稍微統一一下自己的行動邏輯好嗎?」
「款、欽，小道你莫非……很討厭我這個人?」
「你這個人在我心目中，也僅隻於是同間神社的祭神的關係罷了。」
「啊，是嗎?不過我倒是覺得小道你非常惹人厭。」
「在這個瞬間你確實是令人感覺非常火冒三丈呢。」
兩個神明的臉上不約而同地掛起莫名帶有種壯烈感的笑容，彼此相視而笑。
如果現在不是在室內，肯定早就已經掀起一場天神與龍的世界毀滅大戰鬥了。
「然後呢，我們剛才話說到哪兒了?」
「啊啊，說到你是雞而不是龍嗎?」
「如果你得了不酸人就會無法呼吸的病，要不要我帶你去醫院?」
「某人那記憶力隻能維持三秒的可悲腦袋可能比較需要。」
小道伸出隻手製止揮舞雙手準備發飄的耀姬，繼續說道：
「對你來說，到底什麽事情才是重要的?」
「你指什麽啦!」
「你一直『氏子、氏子』地稱呼廣人同學。可是，你真正必須庇護的氏子可是生活在這片土地的人民。這些人民祭祀你，每個時期都送上供品，幫你平定荒魂。」
耀姬高舉的拳頭停在半空中。
「那……那種事情。」
「你應該明白吧。如果明白，你應該清楚自己應盡的義務。」
耀姬緩緩放下了手臂。原本緊握的拳頭也頹軟弱無力地垂掛在身旁。
「不用你說我也知道。」
「那就好。」
「臭屁什麽。口氣不要像學校的老師一樣。」
「那你隻要別表現得像不明是非的笨學生就行了。」
小道雙手抱胸，用手指把眼鏡的鼻梁架向上一頂。
看到那極盡裝模作樣的動作，耀姬肚子裏冒出一把火怒瞪了小道。
「你出去啦。不對，應該說滾回家去。」
「你想做什麽?」
「我要換衣服啦!就算胸部再怎麽二次元，也不是可以隨便露給別人看的!」
耀姬粗魯地把小道推出門外，像是要把門甩爛般「碰!」的一聲大力關上。小道輕聲歎息後，鏡片後麵的眼神變得柔和了許多。
「不管你再怎麽魯莽、行為舉止像個不成熟的小丫頭，但我可沒小看過身為八頭龍大神的你的力量。我很期待你能發揮實力。」
小道向房門喊話，但門內沒有回應。
於是他不自然地聳聳肩，然後轉身從走廊離開。隨後，耀姬的房間「磅!」的一聲，傳出了像是在毆打房門的巨大聲響。
☆★☆
結果，廣人決定今天晚上先觀察情況。
一來是遲遲找不到時間針對衝擊性的告白向咪咪過問，二來是他也不敢草率地把似有隱情的姬華交給別人。
到頭來，這件事一定也跟鰹屋家內部的問題脫離不了關係。
「我要開動了——!」
大家圍在餐桌旁，雙手合十地做飯前的寒暄。
今天晚餐吃的是素麵。是廣人奶奶·凜的老家經常送來的禮物。
一把又一把份量十足的麵條裝滿了一整箱，連調味用的蔥和柴魚片還有海苔也一應俱全，甚至不忘附贈兩瓶沾麵醬，可說是準備得十分周到。
「平日總是承蒙奶奶老家的好意呢。」
廣人望著那份量多如小山、盛放在使用多年的竹籠上的素麵喃喃說道。
上頭放了冰塊的白色素麵，看起來感覺就很清涼舒服——相較之下……
「姬華，可以請你稍微保持一點距離嗎?有點悶熱耶。」
「可是好久沒跟米歇琳一起吃飯了，我好開心喔。」
「咪咪，不可以那麽冷漠。你看看我利雪姬。」
「哇……貓神大人，你的靈氣好舒服唷～～」
「姬華，素麵搭配很多蔥一起吃很美味喔。不用客氣盡管吃喔。」
或許是很高興能闊別多年再次重逢，姬華像跟屁蟲般緊跟著咪咪不放。
貓神大人很開心又多了個新娘候補，所以總是黏著姬華；夜刀同樣對姬華很感興趣，所以也纏著她不放；至於雪姬則是一直牢牢抱著貓神大人不肯放開。
唯獨身材龐大的守宮把分裝了調味料和素麵的盤子放在膝蓋上、手拿裝了沾麵醬的碗，規規矩矩地跪坐在牆邊。
廣人頭痛地按了太陽穴。
有一堆美少女在這樣的熱帶夜擠成一團，到底算是賞心悅目還是熱死人不償命，不，應該是令人窒息才對。
「縮以呢，妖穿泳裝企悠泳除?」
姬華就像有片簾子垂掛在嘴巴外麵一樣叼著一堆麵條，邊吃邊問。
她問的問題好像是「要穿泳裝去遊泳池?」，不過好端端的一個美少女卻露出這般醜樣著實令人幻滅。而且她的旁邊就放了一個裝有茶水的藍色塑膠水桶，二一不五時就看她用雙手捧著那桶子，咕嚕咕嚕大聲地大口喝冰茶。
「先撇開那個『悠泳除』不提，你真的有那麽喜歡水桶嗎?」
「嗯，廣人。因為這水桶是我的救命恩人啊。它不但是顏色漂亮的馬克杯，還有牢固的握把，可以充當包包活用。」
我偶爾會希望可以認識正統派的美少女。
廣人心懷一般十七歲的男孩都會有的感慨，默默地把素麵吸入嘴巴。
「沒錯，就是遊泳池!對了，遊泳池是什麽?」
貓神大人用筷子夾起素麵，然後把頭彎向一邊嘴巴張得開開的，像螞蟻上樹一樣，由下往上滋滋有聲地把麵條吃進口中。
「貓神大人，麵不是用那種奇怪的方式吃的。要從上麵吸進嘴裏。」
夜刀用櫻桃小嘴咻嚕嚕地吸進麵條，向貓神大人吐槽。
「沾麵醬口味的冰塊真的太好吃了。所以呢，遊泳池怎麽了?」
雪姬一邊鼓著腮幫子啪喀啪喀作響地嚼碎冰塊，一邊詢問。
「對對對，社長有寄簡訊跟我說明。」
廣人手捧著碗，斜眼看著上方開口說道。
「據說好像是要拍什麽，主打女性市場的web雜誌的素人模特兒發掘特集，時間是這個月月底，地點在橫濱的大濱渡假海灘附設的princess hotel。攝影的主題似乎是……泳裝的樣子。」
「端看那內容，我可以明白招集我們參加的理由，問題是……」
咪咪一邊用手肘頂開往身上貼來的姬華，一邊開口說道：
「家主你要做什麽?不會是扮成女生穿泳裝拍照吧?」
「不管對方願意出再多的報酬，我死也不會答應這種事。我的工作是當後台工作人員啦。」
「唔，就跟黃金周的時候一樣呢。既然是生活科學部的活動，春日、光、還有綾乃當然也
都會參加咯!?」
「這個嘛，社長她怎麽可能會放過手中的棋子呢。」
廣人露出遙望的眼神凝視半空。
綾乃傳簡訊表示有機會跟廣人一起打工固然很開心，可是要穿泳裝令她感覺很不好意思；另一方麵，光則樂不可支地打電話來述說能和廣人同學一起去泳池的興奮心情。
可是，唯獨青梅竹馬·春日美薰寄來了滿是憤怒顏文字的抗議簡訊。
為什麽社團活動一定要辦那種丟臉丟到家的攝影開什麽玩笑我簡直不敢相信可是既然廣人要參加那很無奈的我隻好也舍命陪君子了笨蛋笨蛋廣人大笨蛋。
不想去就算了，你不用勉強自己，我會幫你轉告社長的——
廣人回傳了上述的內容後，這次她則是氣呼呼地打電話來臭罵了一句：「笨蛋廣人!」
「根本是莫名其妙……」
廣人不曉得如何是好，手捧著碗無力地搖頭。
「這次我就留下來負責看家吧。」
先行結束用餐的守宮低頭看著癱倒在走廊的摩沙子說道。
「這麽熱的天氣帶摩沙子出門可能太折磨它了。」
「款，既然這樣，也讓我加入那個打工好不好啊?」
聽到那突然大聲嚷嚷的聲音，所有人的視線不約而同地集中在姬華身上。
姬華睜大眼線鮮明的眼睛，把身子探到了桌上。
「承蒙你們好心收留，我卻無力回報什麽。如果有打工的薪水可拿，我就全數交給廣人當作住宿費用好了。」
「啊，沒關係。你不必打工付住宿費啦。」
「拜托，請讓我參加。不然我會覺得過意不去。」
姬華「碰!」一聲雙手撐在桌上向廣人叩頭。
「我保證我不會製造麻煩，會好好努力工作。否則我也會沒臉麵對把走投無路的我介紹給廣人的米歇琳。呐，找求求你!」
「好、好啦，我知道了。請你把頭拾起來。」
「真的嗎?」
姬華的表情為之一亮，注視著廣人的雙眸發出閃亮璀璨的光芒。美少女那天真率直的視線令廣人心頭小鹿亂撞，連忙撇開視線。
「我會幫你跟社長問問看。不過如果她拒絕的話，也隻能請你死心了。」
「啊啊、謝謝你廣人!我太感激你了!」
「嗚哇!等、那個哇啊啊啊啊!」
無預警地從桌子另一頭跳過來的姬華抱住了廣人。
當著看傻眼的夜刀、雪姬和貓神大人麵前，姬華緊緊摟著廣人的脖子，用臉頰咕溜咕溜地不停磨蹭。
「好開心、好開心。原來米歇琳跟這麽棒的人一起生活啊。我好羨慕!」
「啊、哇、呀、嗚。」
穿著無袖背心的廣人被隻穿了一件體育上衣的姬華抱住，整個人僵住動彈不得。
姬華的胸部出乎意料地份量飽滿，隻隔著兩層單薄的衣料，廣人的胸膛照樣能直接感受到那個充滿彈性的觸感。
而且，還不隻是這樣而已喔——
廣人因為天氣熱下麵穿的是短褲。
姬華整個人跨坐在廣人裸露的雙腿上抱著他。
隻有穿了體育上衣的她，下半身自然是赤裸裸的。
所以不用說，這個直接貼在廣人腳上蹭來蹭去的軟綿綿物體是——
「姬華，你也太不知分寸了。」
咪咪用不自然的冷漠口氣說道，一把揪住了姬華上衣的領子。
「咦?怎麽了米歇琳。」
「別問那麽多，放開家主就是了。」
咪咪把姬華從廣人身上拉開。廣人就著雙手撐在身後地上的姿勢一動也不動。
「啊、啊、啊、嚇、嚇嚇、嚇到你了嗎?」
廣人猛然回神，拚命搖頭。
感覺剛才被摟住的身體還殘留著姬華柔軟的觸烕，導致心跳遲遲無法平複下來。
「請你多少有點自知之明。即便你是客人，別忘了你在這兒是吃白食的。」
「咦，為什麽?我隻是想致謝而已啊。」
被咪咪帶到房間角落說教的姬華表現大膽，看得貓神大人像個可疑人物一樣眼神四處遊移。
「個、個性好積極的女孩子呀。嗯、嗯嗯。不過新娘這麽積極主動，或許也比較容易生小孩呢!」
廣人沉默不語。今天晚上天氣實在太熱，他不想把寶貴的體力浪費在無用的訂正和吐槽上。
「廣人先生～～素麵還有剩下來喔～～」
雪姬把盛放著素麵的竹籠推到廣人麵前。
「那剩下的我全吃光了。」
「好——那由寄食的我負責去洗用過的餐具!我用這個藍水桶代替搬運餐具的托盤!」
姬華不甩咪咪的說教，大動作地揮手毛遂自薦。
「姬華，請你用手端餐具，不要裝在桶子裏。」
「沒關係啦。對了，我順便幫忙打掃好了!」
「不要在晚上弄得房間到處都是灰塵，啊啊真是、姬華等一下!」
咪咪向姬華說「我有話想跟你說」後，連人帶水桶把她給拉走。
廣人一邊朝打開又關上的玄關大門方向看去，一邊心想「不知道誰要負責洗那個水桶裏的東西，我看八成又是我吧」這種事，然後默默接受了這種通常問題發生後會有的結果。
「說到參加，那個傲慢女神也會來打工嗎?」
「耀姬嗎?社長有說這是全員參加的活動，所以應該會吧?」
廣人一邊回答夜刀的問題，一邊嘶嘶嘶地把泡了沾麵醬而發脹的麵條吸人口中。
耀姬最近完全沒出現。因為適逢暑假，所以也無法在學校就近觀察她的狀況，就算傳簡訊給她，她也都沒有回覆。曾打過一次電話，但她也沒接。
（到底是怎麽了?我有做什麽惹她不高興的事情嗎?）
廣人忽然有種胃部被吸飽醬汁的素麵重重壓住的不舒服感覺。
之前曾說她形同鰹屋家的三貝，是不是那樣的發言造成了她的困擾呢?畢竟，就算她跟鰹屋家的人感情再好，耀姬都是這塊土地的土地神。
手捧著碗無故垂下頭的廣人，忽然發現旁邊有什麽東西貼靠著自己。
「嗯?貓神大人?」
不知她是什麽時候跑到旁邊來的，貓神大人偎著廣人，把竹籠上的素麵夾進自己的碗裏。白色的貓尾巴不安分地搔弄著跪坐的廣人的腳底。
「靠這麽近你不覺得熱嗎?」
「沒關係。我就是想靠在一起。廣人你不用擔心。」
貓神大人露出一副滿不在乎的表情吃著麵條。
難道說她注意到我的情緒開始變得低落了嗎?
貓神大人那笨拙但又體貼的表現，頓時令廣人的心情輕鬆了不少。
「你不熱我可覺得很熱呢。不過這樣感覺也不錯啦。」
其他人皆已用餐完畢，還坐在桌旁的隻剩他們兩人。
廣人和貓神大人汗流浹背地靠在一起，用筷子從融化的冰水上一條又一條地撈起麵條，然後不疾不徐地送入口中。
貓神大人的體溫、和搔弄著腳底的毛茸茸尾巴觸感，令廣人自然而然地浮現微笑。
即便過著雞飛狗跳的日子，當中還是存在著像這樣可以無拘無束放鬆心情的一時片刻。
還有日漸茁壯的羈絆——
廣人很清楚什麽才是自己最希望保護的事物。
「可惡，小道那個大白癡!」
耀姬那極為不滿的聲音響徹了夜晚的道路。
我剛罵的那句話發音聽起來有點像是法語耶?——耀姬一麵想著這種無關緊要的事，一麵大動作擺蕩手臂並邁大步前進。提在手上的伴手禮牛奶布丁也跟著被甩來甩去。
此行的目的地當然是grand pce有裏間的一〇一號室。
「或許我應該先打個電話的。可是先前我都沒理會氏子學長傳來的簡訊和電話。」
快步前進的同時，耀姬念念有詞地嘟囔道。
事到如今她也不好意思通知對方自己現在要過去拜訪。在電話裏講感覺也很折騰，而且也不想被問到這陣子都沒去找他們的理由。
如果被廣人正麵問起，個性老實的耀姬可能沒辦法隱瞞得住。
耀姬原本想裝作若無其事的樣子，今天也從窗戶爬進廣人家裏。
然後「碰」地用力把伴手禮的布丁放在桌上，像以前一樣態度大刺剌地坐下來。
「……你在打什麽主意，姬華。」
無意間聽到咪咪的聲音，耀姬嚇得停下腳步。
不知不覺自己已經踏入了廣人公寓的院子前麵。
「什麽打什麽主意?」
天真無邪的少女聲音接著響起。耀姬躲在牆後，不動聲色地觀察情況。
在前庭的樟樹下，有兩個受月光照射著的人影麵對麵而站。
背對著耀姬的那人很明顯是咪咪。她穿著夏天款式的無袖甜美蘿莉洋裝，一頭長長的金發被月光照得閃閃發亮。
另一人則是陌生麵孔，身穿體育上衣的少女。從外表看來年紀約莫十五歲上下。
少女和咪咪相反，留著一頭宛如和黑暗合為一體般的黑發。還擁有一副在微光中依然清晰可辨、如外國人深邃且妖豔得令人起雞皮疙瘩的美貌。明明帶有幾分蘿莉的味道卻又不失妖豔，這樣的落差在在構成了一種危險的魅力。
從那不拘束的語氣來看，兩人肯定是熟人的關係。少女既然是跟人間界沒什麽交流的咪咪的朋友，照理說應該是妖怪，卻又感受不到絲毫妖力。
不對——身為神明的耀姬可以從她身上察覺到一絲非常、非常微弱的異質氣息。
「姬華你隻要安分地當個食客就好。家主隻是因為好意才收留你的。」
咪咪尖銳的聲音傳進耀姬耳中。被稱作姬華的那個少女聽起來似乎有些困惑地回答：
「嗯，這我知道，可是——」
「既然明白，那我希望你可以不要隨便對家主表現得很親昵，做事也不要我行我素。請你認清自己身為客人的立場。」
「米歇琳，你在忌護嗎?」
咪咪似乎被回擊得啞然失色的樣子。
「我可以理解你為什麽會忌妒。因為廣人真的是一個很棒的人。」
「我、我不是在忌妒。」
「你不用想隱瞞我。米歇琳的心情——」
名叫姬華的少女用自然的語氣說道：
「我很了解。」
那真的是相當無心的語氣。不帶任何意圖，隻是隨口發出的聲音。
然而跟她對話的咪咪卻瞬間全身僵硬，深吸了一口氣。
情勢急轉直下，咪咪突然變得緊張，她的妖力宛如毛發倒豎般開始騷動起來，促使耀姬立刻擺出應變的架勢，睜大眼睛凝視黑暗。
「你不要那麽緊張，米歇琳。」
姬華那聽似落寞的聲音喃喃地從黑暗冒出。然而，咪咪的回答卻語帶顫抖。
「姬華，你果然……」
「你不懂為什麽我會沒有妖力嗎?還有為什麽那麽多的眷屬會不見?」
「那、那個我可以察覺得出來。可是——」
咪咪用困惑狼狽的聲音回答，同時往後倒退了一小步。
「可是你為什麽要來找我?你還有其他地方可以去吧?」
「米歇琳，拜托你別逃。」
姬華把手放在胸口往前踏出一步。
仿佛要尋求對方的理解似的，可是從第三者的角度來看卻又像在對秘密死纏爛打似的。
「找沒什麽可以依賴的人了，我說的是真的。」
「怎麽可能……」
「我很高興自己能意外獲得解放。可是獲得自由後腦子裏浮現的第一個念頭，就是為什麽我會被封印的疑惑。還有解放的同時……我失去了所有力量的事。」
耀姬的腦子赫然響起警報。
警戒警報、警告警報，快想起來、快想起來。應該有什麽要小心的事情才對——
可是一如要消去那個警報般，黑暗中傳出了姬華傷心欲絕的聲音。
「無論過去發生過什麽事或有什麽隱情，失去了力量和眷屬的我如今能依賴的人，就隻有米歇琳你了。除了當年那小小的友情，我再也沒有其他依靠。」
「……姬華。」
「相信我。求求你，米歇琳。求求你。」
那是十分痛切，光聽就令人覺得心都揪成一團的聲音。
咪咪陷入沉默。麵對拚命向自己訴說的姬華，看來她似乎沒辦法再繼續堅持排斥的立場。
「你願意發誓嗎?」
沉默了整整一分鍾之後，咪咪總算開口。
「發誓你絕不會對包含家主和貓神大人在內的所有人帶來困擾。哪怕你失去了妖力，也沒有想害人的意思，你的存在本身就是個棘手的麻煩了。」
「那當然。」
姬華毅然地用帶有決心的聲音回答。
「我有做好充分的心理準備。假如我給廣人等人添了任何麻煩，就算要在外頭流浪，我也會離開廣人的家。」
「那時候，我會追隨著姬華的腳步。」
咪咪靜靜地表示。
「一起離開鰹屋家。」
「米歇琳……!?」
藏不住驚愕之色的姬華大喊咪咪的名字。
貼在牆邊豎長了耳朵的耀姬倒抽一口氣，背貼著牆貼得更牢了。
「為什麽你也要跟我一起離開?」
「我會選擇離開不是為了你。」
「是嗎?原來如此。就隻是這樣。」
姬華垂低脖子，貌似有些落寞地說道。
「米歇琳，你真的很重視廣人他們呢。」
咪咪沒有回答。取而代之響起的是踩過地麵的沙沙聲。
「我懂。我真的都懂。」
姬華靠近咪咪，輕輕地用雙手環抱她。
隱隱傳來的少女呢喃就像水一樣滲入深邃的黑暗。
「米歇琳真正的心意，我知道得比你親口告訴我還要清楚。」
結果，那天耀姬沒有從窗戶闖入鰹屋家。
這裏是鰹屋廣人的住居，grand pce有裏間一〇一號室。
七月最後一周的禮拜一，夏天也進入最酷熱的階段。
毒辣的陽光火力全開，即便打開窗戶讓空氣流通，也隻有熱氣不斷自戶外侵入。
一般而言，這時候一定是秉持「節約用電是什麽東西?好吃嗎?」的精神，認命地把冷氣機開到最強才對。
然而，一〇一號室現在卻悶熱異常，不快指數測量儀幾乎快要爆表。
「冷氣機、在這種時候、鬧故障、實在是……」
廣人身穿無袖背心和短褲，一副慵懶無比的模樣癱靠在三坪大房間的牆上。他一邊用泛黃的老舊圓扇攝著窒塞的熱風，一邊氣喘籲籲地呻吟道。
熾熱的酷暑和熱帶夜一連持續了好幾天，再加上家裏人口增加的緣故，冷氣終日維持在全速運轉的狀態。
奶奶還在人世時所安裝的舊型冷氣機因耐不住如此地連日狂操猛用，就這樣徹底報銷了。
問題是這時期乃家電廠商的工作旺季，仆仆忙得不可開交。況且這台冷氣又是有二十年曆史的老古董，連維修的零件也不見得能調得到貨。雖然已透過房東請廠商派人維修，可是照這情況看來，可能得拖到夏去秋至的時節才有希望修複。
「那個……大家、還撐得住吧?」
流了滿身大汗的廣人窺看通往大門的狹小木頭地板走廊。
「好……熱……喔。」「咕喵——」
蛇幼女夜刀有氣無力地趴倒在走廊上，肥貓摩沙子也以四腳朝天的姿勢平躺在她的身旁。廣人看她們可憐，用圓扇幫她們攝涼。
「貓神大人和雪姬呢?」
廣人揚風的同時，梢梢把浴室的門打開了一條縫。
一股讓人精神為之一振的寒氣頓時從浴室裏麵流瀉而出。不對，與其說是寒氣逼人，感覺更像是進入了西伯利亞冰點以下的世界。
「我、我我、我很、很好、啊～～」
「拜拜拜、拜托不要……開門……」
虛脫無力的雪女雪姬坐在到處結滿了冰雪結晶的狹小浴缸裏。
鰹屋家的氏神貓神大人則身穿運動夾克，被一旁的雪姬抱著，身子不斷發抖。這麽做是為了用自己的靈力來替怕熱的雪女增強妖力。
可是她冷到牙關直打顫不說，銀發上麵還蒙了一層雪花，而且臉孔血色盡失、看起來相當，蒼白。
「抱抱、抱歉了，雪姬!再撐下去貓神大人會凍死的!」
廣人露出蒼白程度不輸給貓神大人的鐵青臉色衝進了浴室。
「我、我我、不不、不打緊。」
「不管怎麽看，你離不要緊都還差了三億年好不好!」
廣人慌慌張張地把貓神大人抱到外頭後，把浴室的門牢牢關上。走廊的悶熱空氣讓貓神大人鬆了口氣。
「好、好溫暖啊……呼。」
「看吧，你明明差點就要被凍死了。」
廣人拿來了浴巾為貓神大人披上，幫她磨擦肩膀、手臂、還有手掌等部位好溫熱身子。貓神大人的表情這才慢慢放鬆，露出了淺淺的微笑。
「我、我是神明耶，所以死不了的啦。」
「你剛才分明露出了快要一命嗚呼的表情啊，真拿你沒轍。神明大人會不會死，我一點都不想親身實驗。」
「可是雪姬真的太可憐了。」
「話雖如此，再這樣下去也不是辦法……守宮先生，你有什麽好的解決方案嗎?」
廣人轉頭一看，忠實的管家守宮正襟危坐地跪坐在玄關前和大門對峙。
「你不用那麽拘謹啦，這麽熱的天氣不會有客人來拜訪的。」
廣人苦笑著向他說道，但守宮一動也不動。
發現不對勁的廣人走到守宮背後，輕拍了他的肩膀。就在那個瞬間——
「咦……咦咦咦咦——!?」
隻見守宮的身體緩緩往旁邊傾斜，「咚」的一聲硬生生地撞到了牆壁。
「昏倒了!?守、守宮先生!?你還好吧?守宮先生!」
廣人抓著臉上掛著爽朗笑容失去意識的守宮的肩膀，拚了命地搖晃。
「你們未免也都太散漫了吧。」
匆聞聲音從頭頂飄下，廣人心頭一驚抬頭往上看，發現身穿無袖輕薄蘿莉服裝的倒吊妖咪咪正倒掛在天花板上，露出滿不在乎的表情俯瞰自己。
「隻不過是天氣熱而已，你們就個個都要死不活似的，隻能說你們缺乏骨氣。」
「咪咪，你不覺得熱嗎?」
「請你不要小看我這身甜美蘿莉服喔。我不分四季每天都穿著好幾層的紗裙和蕾絲。所以我早已經不怕熱了……話雖如此，我還是有點討厭夏天啦。」
咪咪「咚」的一聲輕輕地從天花板跳下來後快步走向冰箱，從裏麵拿出冰袋，然後不客氣地直接朝廣人懷中的守宮臉上貼去。
「哦、哦哇啊啊啊啊啊!?」
效果立竿見影，額頭上貼了冰袋的守宮馬上驚醒一躍而起。
「守宮先生，你這麽不中用讓我很頭痛耶。負責保護鰹屋家的家守竟然出了這麽大的洋相。」
「咦?啊、啥!?在、在下深感抱歉，廣人少爺!」
守宮連忙就地伏身跪拜。連帶使本來貼在額頭的冰袋掉在地板上。
「夜刀，你也一樣太散漫了。」
咪咪立刻撿起冰袋用運動毛巾包起來，貼在夜刀的脖子上。
「噫、噫呀、好、好冰喔!」
咪咪向猛然把頭抬高的夜刀露出輕鬆的微笑。
「有比較清醒一點了嗎?你就把冰袋放在脖子後麵一會兒吧。」
「雖然冰冰的很舒服，可是連毛巾一起纏在脖子上看起來實在很不雅觀耶?」
「有得享受就不錯了。摩沙子，這給你如何?」
咪咪用浴巾把大包的冰袋包起來放在地板上，然後抱起摩沙廣讓它躺在上頭。摩沙廣嚇得眼睛直眨巴，從四腳朝天的姿勢翻身站起。
「它原本就是熱帶動物，不必替它擔心應該也無所謂啦。」
「奇怪，家裏什麽時候有這麽多冰袋的?」
「這些冰袋原本是附在凜夫人老家寄來的冷藏包裹裏麵的東西。家主當初一點都不珍惜，說丟就丟。像這樣的東西如果能保留下來，會很有用處的。」
見咪咪如此能幹，廣人不禁在心中嘖嘖讚歎。
黃金周籃球比賽時，她扮演了場上的總指揮；對金狐的宅邸展開突擊的時候，她則負責偵查迅速掌握狀況。和其他人立足點不同的她，意外地是個頭腦冷靜且聰明能幹的人。
「守宮先生，能麻煩你煮個熱茶嗎?」
「天氣這麽悶熱你確定還要喝熱茶?冰箱裏有冰鎮過的茶水喔。」
「冰的茶水喝起來太過順口，很容易一喝就不知節製喝個沒完沒了。況且貓神大人也需要溫熱身子，可以請你準備熱茶嗎?」
「這、這樣啊。原來如此。」
恢複清醒的守宮動作迅速地泡好熱茶送到桌上。看到眼前擺著冒著白煙的熱騰騰茶水，廣人他們不禁麵麵相覷。在這麽酷熱的天氣喝熱茶，簡直跟參加忍耐大會是差不多意思。
「呼……受寒的身體漸漸恢複了。」
唯獨貓神大人喜孜孜地飲用熱茶，露出暢快的表情。
咪咪把躊躇不前的廣人等人晾在一旁，打開浴室的門。
「打擾了，雪姬。你感覺如何?」
「啊啊啊……冰、冰開始融化了……」
「那剛好。
借我沾濕一下毛巾。」
「嗚，咪咪太過分了～～」
咪咪沒理會氣喘籲籲的雪姬，二話不說把毛巾泡在冰水裏然後擰乾，再把毛巾遞給汗如雨下地啜飲著熱茶的廣人等人。
「你們用這毛巾擦擦汗吧。對了對了。窗戶和門記得要打開通風。」
咪咪動作迅速地打開窗戶和玄關大門後，有一陣風在房間裏流動。配合冰毛巾擦汗，感覺那陣風還挺涼爽的。
廣人、貓神大人、夜刀還有守宮，全都露出舒服和悅的表情享受著那股清涼。
「哎呀～～托咪咪的福，總算涼快多了呢。」
「雖然很值得信賴，可是我總覺得渾身不對勁。」
「咪咪其實勉勉強強算是善解人意而且手腳勤快的人喔。」
「又是渾身不對勁又是勉勉強強，你們是什麽意思，真是太失禮了。」
「哈哈，話說凜夫人還活著的時候，咪咪小姐也是在關鍵時刻表現得最為活躍的人。」
「有什麽辦法呢?畢竟最該帶頭有所作為的家主這麽萎靡不振。」
廣人用充滿佩服的語氣向裝模作樣地擺起架子的咪咪開口說：
「咪咪，原來你一直都有很仔細在注意大家呢。」
「是啊，你們的一舉一動，我都從天花板看得一清二楚喔……你那是什麽表情?」
「沒事。」
廣人自然而然地麵露笑容注視著咪咪。
他不由自主地被勾起了鰹屋家差點因前些日子的水災陷入破碎邊緣的記憶。
能度過如此驚險的危機，像現在這樣和大家共桌同享悠閑時光的幸福。
無論自己碰上什麽樣的情況，都有人願意從旁提供協助與支持的溫暖。
這樣的事實不知讓廣人的內心獲得多大的救贖。
盡管這些事乍看下隻是不值一提的芝麻小事，可是對原本視寂寞生活為正常的廣人而言，過去所經曆的往事雖然看似天經地義，實際上卻是一點都不理所當然。
「廣人，你看起來好像很高興。」
貓神大人仰望廣人，臉上洋溢著滿滿的笑容。
「廣人的幸福，就是我的幸福!」
那張笑容可愛得無以複加，廣人覺得內心漸漸充滿感動。
見廣人忍不住伸出手來，貓神大人垂下毛茸茸的耳朵讓他的手放在自己頭上。
廣人的手在她的頭頂上來來回回地撫摸，貓神大人就像忍不住快發出咕嚕咕嚕的叫聲般，表情顯得無比幸福；廣人覺得她好可愛好可愛，情不自禁地被吸引。
「啊啊，好過分喔……雪姬也想要加入你們的行列啦～～」
聽見浴室傳來氣若遊絲的聲音，貓神大人慌忙站了起來。
「那當然了，我這就去救你!」
「貓神大人等一下!你隻穿一件運動夾克會凍死的啦!」
廣人慌慌張張地跑去追趕貓神大人，身後的摩沙子則悠悠哉哉地發出了「咕喵～～」的叫聲。咪咪用手指托著臉頰，受不了地看著那個畫麵。
「吵吵鬧鬧的。快點把冷氣機修好，問題不就解決了嗎?」
「我去外麵灑灑水好了。應該可以幫助降溫。」
守宮低頭行禮後離開了房間。夜刀慢條斯理地啜飲著溫熱的茶水，然後抬頭看了咪咪。
「說到吵吵鬧鬧，今天還少了最吵的那一個呢。」
「你說那個傲慢女神嗎?」
咪咪瞅了敞開的窗戶一眼。
那個窗戶正是傲慢女神——耀姬，平時視規矩與禮貌為無物，光明正大闖進來的地點。
「她不在就不在，安安靜靜的也很好啊。」
「可是咪咪看起來好像有點寂寞。」
「我才沒有寂寞，可以請你不要胡說嗎?她不在我可樂得耳根清靜呢。」
「夜刀倒是覺得很可惜。」
沒想到夜刀會如實坦承自己的心情，咪咪睜大了眼睛。
蛇幼女一副佯裝不知的模樣，用小巧的雙手捧著茶杯呼呼吹氣。
「雖然她很聒噪、做人很厚臉皮、態度又很不客氣、又很長舌，可是她不在的話，感覺就像穿著鬆緊帶鬆掉的衣服一樣，心裏不是很踏實。」
夜刀揚起可愛的嘴角露出滿足的笑容，向咪咪表示：
「而且廣人也認同她是鰹屋家的一份子了，所以咪咪也認同她吧。」
咪咪那雙有著長長睫毛的藍色眼睛這下張得更大了。
「夜刀，你好像有點不太一樣了呢。」
「咦，是嗎?嗯嗯，或許真有這麽一回事呢。因為廣人他——」
夜刀微微把頭側向一旁，然後漲紅了臉。
「他認同夜刀是他的家人……還發誓無論發生什麽狀況，他絕不會離開夜刀呢。」
咪咪的眼睛眨巴個不停。夜刀貌似沉浸在幸福般臉頰紅通通的，定睛注視著捧在手中的茶杯。
「什麽啊。你這是在跟我曬恩愛嗎?聽了真教人生氣。」
見咪咪氣呼呼地把頭撇向一旁，夜刀像快笑出來般接著說道：
「同樣的話咪咪也可以請廣人跟你說呀。」
「我拒絕。對我而言，他不過就隻是家主而已。之所以會答應要當他的新娘，隻是當作收留我的代價罷了。」
「你不用口是心非喔?」
「我才沒有口是心非呢。你再羅嗦的話，小心我拿熱茶從頭頂灑……哎呀?」
聽到放在牆邊的背包傳出手機鈴聲，咪咪和夜刀不約而同地轉頭望去。
「算我拜托你，至少把運動褲穿上好嗎?」
在狹小的浴室裏，廣人遞出運動褲好言相勸。可是被雪姬緊緊抱住的貓神大人卻一愣一愣地搖頭拒絕。
「可是耀姬跟我宣稱有一種不穿衣服的養生法。」
「嗚哇，一聽就知道是騙人的……」
「你在胡說什麽。耀姬當初可是說得頭頭是道呢。那個養生法的好處有促進血液循環、幫助健康、刺激賀爾蒙分泌、胸圍突破性的成長。隻是不穿內衣褲就能帶來如此驚人的效果!請馬上撥打電話!」
「那是耀姬自己也被騙了啦!胸圍是能突破到哪裏去啊!」
「啊，難怪雪姬的胸部會這麽大了～～因為雪姬在和服底下都不穿內衣褲的}!」
「看吧廣人，這裏就有實際成功的案例!」
「貓神大人你再不穿，隻會變成被凍死的案例而已!拜托你麵對現實吧!」
「家主。你的電話，拿去。」
廣人聽到聲音回頭，倒吊在浴室門口的咪咪向他遞出了手機。
「咦，啊，不好意思……啊，涼子社長打來的!?」
廣人看到顯示在手機液晶螢幕上的生活科學社社長的名字，不禁眉頭一皺。
「你、你好。我是鰹屋。」
『歡呼吧!鰹屋!』
「我不要。」
廣人立即回答。
『我還沒告訴你是什麽事情耶。』
「不說我也知道鐵定不是什麽好事。」
會讓涼子社長高興的狀況，對廣人而言十之八九是吃力不討好的差事。
『有打工可賺外快也不算好事嗎?』
「打工?」
廣人抓著手機的手突然抖了一下。
『沒錯。這可是隻要花一天時間就能賺進大筆薪資的超好康打工喔。雖然名目上是生活科學社活動的一環，不過我們會支付工資給每一名參加者。』
「真的嗎?」
廣人忍不住被激起興趣，腦海裏浮現了已逝的奶奶·凜的師父榊的聲音。
『你可以找機會回凜的故鄉探訪看看……或許會有什麽收獲喔。』
貓神大人的根源和失去的記憶，或許就隱藏在奶奶的故鄉——靜岡那裏也說不定。可以的話，廣人希望趁今年暑假去一趟靜岡調查。
目前他正巧在尋找打工好籌措旅費。
不過高報酬的短期打工十分搶手，很難找到空缺。況且廣人才剛開始跟著榊學習有關靈能力和祈禱師方麵的學問，沒有太多的空閑時間可以去尋找打工機會。
「這麽說來……黃金周的打卜也址是短短三天可是薪水卻很豐厚呢。」
『我沒騙你吧!對了，條件是你的家庭成員都要參加這項活動。』
「啥?」
『我們需要一大票可愛的美少女。因為這回我們主打的企劃是——』
涼子咯咯咯地發出了聽似欣喜的笑聲。
『素人模特兒發掘特集，泳裝美少女泳池畔大集合!』
涼子洋洋得意的聲音在啞口無言的廣人耳邊響起。
『好，那麽我會把你已爽快答應的事轉告對方的。詳細的安排我日後再傳簡訊通知!』
「等、等一下社長!我還沒答應你要接下這份打工耶……電話已經掛斷了啊啊啊!」
廣人朝著被無情掛斷電話的手機尖叫。
「真的是吵死人了。」
咪咪滑出大門來到了外頭。
大門外是一片陰影，隻要再往前跨出一步，就會照到大熱天的太陽。即便是咪咪也沒有那個氣力站到大太陽底下，可是她也不想回到房間裏頭。
廣人關心貓神大人和雪姬的聲音從打開的大門內傳了出來。不知何故，一聽到廣人的聲音，咪咪就有種心神不寧的感覺。
「莫非我心情不高興嗎?為什麽?」
咪咪把又白又細的手放在有荷葉邊點綴的胸前。
先前夜刀所說的話在她的耳中回響：
『他認同夜刀是他的家人……還發誓無論發生什麽狀況，他絕不會離開夜刀呢。』
這麽說來，以前去有裏間園遊玩回來後，雪姬也曾高高興興地說過類似的話。
『廣人先生跟我做了約定，明年也要一起賞櫻呢。』
「發誓跟約定……」
咪咪輕聲嘟囔，明明是自己說話的聲音，不知何故卻覺得聽起來莫名沉重。
「咪咪小姐。」
突然聽到有人叫自己名字，咪咪倏地抬頭一瞧，發現守宮正提著水桶走來。
「有客人上門。」
「哎呀，來得正是時候。家主才剛打完電話的樣子。」
「不，客人是來找咪咪小姐的。」
「找我?」
咪咪鎖起眉頭。
自從被貓神大人解開封印之後，咪咪就和當年侍奉凜時所認識的妖怪朋友重新恢複了聯絡。夜刀和守宮應該也認得那些朋友才是。
不過守宮既然會用「客人」這麽客套的稱呼，表示他不認識對方。
「請問是哪位?名字和長相呢?」
「客人名叫姬華，是個渾身做黑色打扮的少女。從她身上感覺不到妖力，外表看來應該是個人類。她目前正在公寓入口等著，要請她進來嗎?」
「我想不出我有認識這樣的朋友……好吧，我跟她見個麵好了。」
咪咪下定決心站到了大太陽底下。在熱到快要冒煙的熱氣中走到前庭後，發現有個身穿黑衣的人影站在公寓門口外牆的後麵。
「請問你就是姬華嗎?我是咪咪。」
「……米歇琳·馬納布朗西。」
「咦?」
瘦小的人影用銀鈐般的聲音說出咪咪全名的同時，一邊從牆壁後麵走了出來。
像貓一樣眼角向上吊起，眼眶清楚分明，裏頭有著一雙大大的黑眼珠的眼睛。
卷曲但又烏黑有光澤的頭發。
一身黑漆漆的哥德蘿莉服裝，兩隻腳穿的是漆皮的係帶靴子，手上則戴著同樣材質的長手套。
手持銀色握柄的黑色蕾絲洋傘，朝著咪咪走來的——
是一個會令人為之怦然心動的嫵媚美少女。
「你是哪位?」
咪咪表露出警戒心詢問。美少女露出了如夢似幻般的微笑。
在那一身是黑的顏色中，唯獨那擠出笑容的唇辦如鮮血般紅潤。
「你不記得『※我』了嗎?這也難怪。因為我稍微改變了自己的外型。」 （譯注：原文中使用男性自稱辭「ボク」。）
一聽到那個帶有中性意味的自我介紹辭，咪咪的身體陡然打了個冷顫。
咪咪無意識地退後，一反剛才的警戒，她低喃的語氣中隱隱透出恐懼。
「難道你是……不會吧!?」
「啊啊，我現在的名字叫做『姬華』。泄漏本名的話會有一點麻煩。」
少女抬起穿著漆皮靴子的腳往前跨出一小步後，咪咪隨之往後倒退了一步。
「現在你來找我有什麽目的嗎!況且你不是被凜夫人給——」
「嗬嗬……我的目的當然隻有那麽一個……」
少女露出意味深長的笑容，又往前邁出了一大步。
「……請給我、水——喝!」
隻見少女翻起白眼，漂亮的臉蛋朝下，一頭栽倒在地上。
☆★☆
「這邊這位是姬華。」
天花板上的咪咪露出悻悻然的表情，手指了指一身是黑的美少女。
少女似乎絲毫沒有意識到咪咪在幫她向其他人做自我介紹，隻顧抱著藍色水桶——守宮拿來灑水用的39元均一價商品，專心一意地大口豪飲開水。
不知她是否是感到十分口乾舌燥，還是熱到差點就快中暑了。盡管廣人覺得那個水桶實在非常不適合眼前的罕見美少女拿來當作馬克杯使用，可是也拿不出氣力阻止她。
「呃……她叫姬華是嗎?」
廣人怔怔地點了點頭。他被姬華那完全對旁人視若無睹、兀自抱著水桶灌水的詭異舉動給嚇傻了。其他人當然也不例外，都嚇得退到了牆邊。
「噗哈～～撿回一條命了!」
「咚!」一聲把藍色水桶用力放在桌上後，姬華向被她嚇得退避三舍的廣人等人露出燦爛，的笑容。
那個笑容固然可愛，但她把自己搞得滿臉是水，白白糟蹋了那宛若出水芙蓉般的美貌。
「你們救了我一命，感激不盡!」
「不、不會啦，嗯，太好了。」
姬華無視反應生硬的廣人，一副裝模作樣的模樣掏出黑色手帕，然後氣質優雅地擦拭嘴巴。雖說現在才想裝氣質似乎也太遲了。
「那麽……請問你今天來有何貴幹嗎?姬華。」
咪咪像懷有戒心似地詢問，姬華猛地睜大畫了眼線的眼睛。
「對、對了。其實我現在碰上了一個很大的困擾。」
先前那豪邁灌水的模樣彷佛是虛假的一樣，姬華沮喪地垂低了脖子。
「是這樣的……我的安身之處被上個月的水災給衝毀了。」
廣人忍不住屏聲息氣，貓神大人、夜刀和守宮等人也麵麵相覷。
「長年以來我一直都在沉睡的狀態，蘇醒後我發現自己不僅失去了居所，身上也僅存微薄的妖力，原本的眷屬通通消失不見，隻剩我孤零零一人了。」
姬華心灰意冷似地垮下纖細的肩膀。
廣人無言以對。閃為那場水災雖說是大自然的天災，但也不能否認有一部分是夜刀為了救貓神大人所造成的影響。
「現在我流離失所。也沒有可以投靠的人。所以我才抱著一線希望，跑來找以前的舊識
米歇琳。」
姬華把眼睛張得大大的，向廣人等人露出了窮途落魄的表情。突然問，廣人覺得自己可以依照過去的經驗，一字不差地預測出她接下來打算說出的內容。
「拜托，在我找到下一個安身之處以前……可以請你們收留我嗎!?」
我·就·知·道。
然後接下來某人的說詞也早在廣人的預料之中。
「當然沒問題了!」
「你的反應這麽好猜，教我很失望耶!貓神大人!」
「不愧是本神的氏子，不需要言語溝通想法也能一致!」
「那個……基本上家主是我，在得到我的許可之前，你不要說得好像事情已經拍板定案了一樣——」
「既然你是咪咪的朋友，我們當然歡迎你留下來了，姬華小姐。」
「你有聽到我說的話嗎!你頭上的貓耳是裝飾用的嗎?純粹是受腦波控製的發箍嗎?」
廣人有股衝動，想用力一把牢牢抓住那副平時總是覺得很可愛的貓耳。
「姬華，你想待到什麽時候都無所謂。不用客氣，盡管把這裏當自己家一樣，堂堂正正地住下來吧!」
「真的可以嗎?我繳不起房租喔。」
「不需要繳什麽房租。你隻要把自己嫁過來就可以了!」
「所以說……你不要擅自決定讓人家當新——」
「啊啊，局外人的閑言閑語你就不用理會、不用理會了。」
「局外人!要被迫娶妻的我原來是局外人啊!」
雖然好像有點為時已晚，但廣人很想追根究柢地問清楚神明世界的常識。
不管怎麽想，神明世界和人類世界的隔閡，應該有好幾光年那麽遠。兩邊次元的差距相去萬裏，比二次元和三次元的差別還誇張。
「我很高興你們願意收留我。我願意盡我所能向你們報恩!」
姬華喜出望外似地回答後，抬頭看了天花板上的咪咪。
「米歇琳，你跟一群很棒的朋友一起生活呢。我之前很擔心你過得好不好喔。」
「是……啊。」
「你們是什麽交情的朋友?夜刀跟咪咪認識也算滿長一段時間了，卻是第一次跟你見麵。」
原本坐在桌子一角的夜刀用扭屁股的方式移動靠近。
姬華趁著咪咪倒抽一口氣的時候，興衝衝似地高聲回答：
「她是我非常重要的朋友喔。我和她是在她剛變成妖怪時認識的，還一起生活過一段期間呢。對不對，米歇琳?」
「嗯嗯，對啊。」
咪咪的回答莫名簡短。
廣人梢梢揚起眉毛。她們倆明明曾一起生活過，咪咪對姬華的態度卻給人一種有所保留的距離感。
「這種事我還是第一次聽說。我還以為她是凜從哪裏撿回來的。」
「這麽說來，咪咪小姐你以前本來是人類對吧?」
守宮望著頭頂詢問，咪咪輕輕聳起肩膀。
咪咪原本是人類的事，廣人在四月賞花的時候也有聽說過。不過咪咪那時隻提到曾有這件事發生，詳細的來龍去脈幾乎沒有多做說明。
（記得她是跟法國籍的外交官父親一起來到日本，因為水土不服的關係從此一病不起……後來便跟棲息在她家的倒吊妖同化了的樣子。）
那時咪咪交代得輕描淡寫。
感覺就像是在聊早餐的菜單這類無關緊要的事情一樣。
可是，病倒在一個和故鄉有著萬裏之遙的陌生國度，最後還變成那個國家的妖怪，被迫跟家人、甚至跟人類世界拆散；發生這樣的悲劇，不知令她懷抱多大的痛苦與煩惱。
說不定，她之所以不肯詳細說明，是因為光要親口說出這段過去就使她痛苦萬分。
咪咪她是個平時不苟言笑、氣質優雅，感覺自尊心很高，喜歡裝酷的人。想必她一定無法忍受把自己的軟弱之處說出來給人知道。
想到這裏，廣人察覺到咪咪現在之所以會表現出冷漠態度的理由。
（她是不是不想讓大家知道她痛苦時代的往事呢……）
剛變身成妖怪的時候，應該是她最為混亂且痛苦的時期吧?對咪咪而言，沒辦法熱情歡迎知道她那段過去的姬華也是情有可原。
「咪咪，方便跟我來一下嗎?呃，我想跟你商量晚餐的事。」
廣人朝天花板說道後，咪咪悄悄瞥了姬華一眼。隻見貓神大人和夜刀圍繞在她的身旁，天花亂墜地暢談著有關「幹嫁計畫」的事。
隨著飄揚的裙擺，咪咪在空中一個轉身降落到了地上。
廣人帶著她通過玄關大門來到外頭。毒辣的太陽雖然終於開始西傾，但地麵冒出了夾帶著濕氣的燙人熱氣，即便站在屋簷的陰影下，感覺仍像蒸籠般難受。
「特地把我叫到外麵來，有什麽事嗎?」
咪咪用不知什麽時候攜帶出來的泛黃舊圓扇啪嚏啪嚏地替自己揚風，一邊用凜然的聲音詢問廣人。甜美蘿莉外國人美少女的手上拿著老舊的和式圓扇，那感覺實在是太過玄妙了。
「呃，我想跟你談有關姬華的事。」
廣人一邊忍受著襲向臉頰的不快熱氣一邊開口說道。
「把她請進家裏來真的好嗎?按照過去的經驗，再這樣下去貓神大人肯定會不顧一切，一廂情願地把她收留下來的。」
「隻要家主不嫌棄，我希望能收留她。」
咪咪把頭別向一旁回答，使勁地用扇子漏風。彷佛把她心中的動搖具體化成風表現出來一樣。
「你跟姬華以前曾一起生活過對吧?是什麽樣的經過促成你們生活在一起的呢?」
「因為一點原委。」
「你是在跟姬華生活的時候和奶奶相遇的嗎?」
「嗯，就結論而言是這樣沒錯。」
「那為什麽你那時會決定跟我奶奶離開?」
「家主，為什麽你要問這麽多問題。」
「哪裏還有為什麽，因為我是家主啊。」
咪咪停止損風的動作，廣人趁著這空檔插話。
「假如咪咪的朋友碰到生活上的困擾，就算現在家裏人口已經那麽多了，再多擠一個也還……不對，其實問題可多著的呢，不過那也是沒有辦法的事。而且我也改變不了貓神大人的決定。」
「……果然對家主造成了困擾嗎?」
「坦白說我是很頭痛，但還不至於到困擾啦。隻是……」
「隻是?」
「如果咪咪沒辦法接受，那我絕不會收留姬華。」
咪咪握著圓扇的那隻手握得更緊了。廣人繼續說道：
「我有一點通靈的能力。妖怪發出的氣息和妖力我可以察覺得出來。但我從姬華身上完全感受不到妖力。所以說她應該是真的失去了力量，可以相信她的說法。但……」
廣人重新站到把頭撇開的咪咪的視線正麵。雖說時間正慢慢逼近傍晚，但陽光依舊強烈，卻見頭垂得低低的咪咪在這酷熱的天氣之下，臉色顯得莫名慘白。
「我很擔心咪咪。你好像在隱瞞什麽。怎麽看我都看不出你很高興和姬華重逢。」
「沒、沒那種事——」
「身為家主，我有保護鰹屋家住民的責任。」
那堅決毫不遲疑的聲音令咪咪的肩膀猛地抖了一下。廣人接著又往下說道：
「假如咪咪實際上並不希望跟姬華處在同個屋簷下，雖然很不好意思，但我隻好請她離開。當然我會幫她尋找有無其他去處。在碰上貓神大人他們之前，我完全沒有這方麵的人脈，可是現在的我認識了榊婆婆、耀姬和菅原先生這些可以商量的人。」
「家主……」
「明白地告訴我你煩惱的理由吧，咪咪。」
廣人向前挺出身子慷慨激昂地表示。盡管擔心咪咪，但那口吻又充滿了不由分說的強硬態度。
「難道是因為她所帶來的過去嗎?還是因為你不願去回想起那段剛從人類變成妖怪，感到既迷惘又痛苦的歲月嗎?假如是這樣的話，那我——」
聽到廣人的猜測，咪咪用力咬住桃色的嘴唇。兩人霎時陷入短暫的沉默。
「……真教人火冒三丈。」
「咪咪?」
「瞧你看起來像是個老好人，容易心軟又不是很可靠……沒想到直覺還挺敏銳的。」
咪咪抬頭看了廣人。
她的臉龐映入眼簾的瞬間，廣人不由自主地深吸了一口氣。
在漸漸昏暗下來的陽光照射下仔細一瞧，咪咪簡直美到教人停止呼吸。
上麵找不到有任何一處雀斑與疤痕、淨透光滑到宛如透明般的白皙肌膚。
散發出高雅氣質的五官，目不斜視地直視著自己的藍色深邃眼眸。
宛如精雕細琢的人偶般的美貌。
既然父親是外交官，也就表示她家有一定的社會地位吧?
她之所以會給人一種高不可攀的高貴印象，或許是她的家世的影響也說不定。
平時總是有些傲慢又一本正經的她，如今卻顯露出既悲傷又脆弱、仿佛快承受不住般的模樣，教人看了彷佛連心都要被她給擄走似的。
廣人不由自主地心跳加速，抽動喉嚨咽下口水。
這好像是第一次在這麽近的距離從正麵盯著咪咪瞧。
向來總是獨立自主的她會顯露出這麽脆弱的模樣不僅前所未見，而且教人感到意外，原本保護欲就很強的廣人，愈來愈覺得沒辦法丟下她不管。
「家主說得沒錯。」
咪咪用雙手緊抱從無袖上衣露出的纖細肩膀。
那就像明明身處在這酷熱的大氣中，還是感受到了寒意似的。
廣人的視線停在抱著裸露雙肩的咪咪身上無法栘開，模樣狼狽地反問：
「什、什麽事情我說得沒錯?」
「我確實隱瞞了一件很嚴重的事。那事情嚴重到……如果我說出來，就算被趕出鰹屋家也是理所當然的。」
「怎——怎麽可能會那麽嚴重呢?」
廣人刻意用開朗的語氣說道。
「如果我真想把你趕走早就趕了。不過如果你要嗆說我是因為個性懦弱才沒辦法狠下心趕你走，我也無法反駁就是了。」
「你隻是不明白才會那麽說。可是……」
咪咪貌似心情沉痛般地閉上眼睛。
隱隱顫抖的纖長睫毛遮住陽光，在白皙的皮膚上形成陰影。
「家主會擔心也是理所當然的。身為家主，最重要的就是保護鰹屋家的所有人。那樣的心情我也跟家主一樣。」
如此喃喃自語後，咪咪一如下定決心般猛地把頭抬高。
「……姬華以前——」
在她那宛若人偶般精致的美麗臉龐上，浮現出絕非模棱兩可的決心。
「曾經被凜夫人給封印起來過……因為我背叛了她。」
廣人無言以對。
感覺原本彌漫在四周如煙靄般的熱氣頓時煙消雲散，化作一股寒氣籠罩了兩人。
「那是——那是——」
為什麽?——就在廣人發出嘶啞的聲音準備問個清楚的時候……
「廣人、咪咪!」「廣人、米歇琳!」
貓神大人和姬華興高采烈的聲音突如其來地打破沉默。
廣人和咪咪嚇地轉頭一看，在玄關大門口驚見令人瞠目結舌的一幕——
「啥!」
廣人先是驚愕地叫了一聲，隨後馬上拉開嗓門大吼大叫。
「那那那那是什麽打扮啊啊啊啊啊i：」
和隻穿了一件運動夾克並把袖子卷起的貓神大人手牽著手的姬華竟然、竟然……
「天氣熱到讓人受不了了。借我穿一下咯，廣人。」
全身上下隻穿了一件廣人的體育上衣。
那件衣服的長度之短，走光的風險比運動夾克更高。
筆直修長的美腿露出了一整截的大腿，感覺上她如果用大一點的動作伸個懶腰的話，就能看見「隻要露出一點點就會讓這部作品馬上變成禁止上市的違禁品」的東西。
「你看、你看，適合我嗎?這件衣服穿起來好輕、好舒服喔。」
姬華擺蕩著一頭黑色鬈發就地旋轉了一圈。
當她露出背影的瞬間，好像……看到了和大腿相連在一起的半顆屁股。
「哇、哇、哇哇哇啊啊、嗚哇啊啊啊!」
廣人麵紅耳赤，一邊發出意義不明的怪叫一邊背過身子。
可是姬華和貓神大人還是不斷繼續興奮尖叫，仿佛不打算就此放過廣人似的。
「對了對了，米歇琳。聽說隻要在這個地方簽名就等於是家人了，所以我就簽下去了喔。」
「正是如此。你要感到高興啊，廣人!」
心有不祥預感的廣人背後打了個冷顫，隔著肩膀悄悄撇頭一瞧，隻見姬華正洋洋得意地用雙手拿著某個東西秀給啞然失色的咪咪看。
不用明說也知道，那個東西當然是——新娘名冊。
☆★☆
「啥?你在說什麽啊?泳裝!?」
耀姬拿著手機，在離早宮神社不遠的自宅臥房使盡吃奶之力大聲嚷嚷。
她雖然是神，但以人類之姿生活，房間裏被高到和天花板碰在一塊的巨大書櫃占據了一整麵牆壁，當中密密麻麻地塞滿了一堆跟各國神話和神道關聯的專業書籍。
撇開這個不提，她的床頭桌和書桌上放有亮晶晶的雜貨飾品當作擺飾，而且整體色調統一使用粉色係，以一個高一女生而言，這樣的房間布置並不算奇怪。
『沒錯，就是泳裝。這次的打工當然也要邀請你強製參加。』
涼子那從話筒傳出的無情聲音在這樣的房間裏繚繞著。
身穿寬大的長版t恤、懶洋洋躺在床上的耀姬跳起來大吼：
「我不要我不要我不要我不要我不——要!我才不要，泳裝這種東西我打死也不穿!」
『這是社團活動的一環。社員的個人意誌完全不在考慮範圍圍圍!』
「你可不可以不要想藉著jojo冒險野郎風格的句尾語氣，來使你的蠻橫聽起來充滿了霸氣!」
『我告訴你我的主張吧。』
涼子像用鼻子發出嗤笑似地說道。
『權利如果放著不用就失去了意義。所以不管在什麽時候、什麽場合，我都不會錯放過任何能將社長的權利發揮到最大的機會。而現在——』
耀姬感覺自己仿佛可以看見，涼子在電話另一頭露出了得意的笑容。
『正是該運用權力的時候。』
喀嚓。
即便麵對神明大人，涼子依然毫不留情地貫徹我行我素之道（話雖如此，她完全不知道耀姬真正的身分是神），這通電話就這麽單方麵地說完、然後也單方麵地被掛斷了。
「等等、等一下涼子!涼子!你這唯我獨尊的臭女人人人!」
就算是神，也不可能透過掛斷的電話發送訊號讓對方聽見自己的怒吼。
氣得滿肚子火的耀姬高舉手機朝床上用力狠狠砸下。
隻見小型的通話機器噗的一聲深深地陷進床墊，外殼上最引人注目的水鑽裝飾閃閃發亮，咚咚咚地高高彈起兩、三次後滾到了角落。
「就算快氣炸了還是不會拿手機砸牆壁
，我恨透了自己這種冷靜的理性!」
耀姬用一點都不冷靜的態度不屑地咒罵道。
然後她板起臉來，緩緩地把雙手放在隔著t恤的胸部上。兩隻手暢行無阻地向下滑落。
光溜、平滑。
「咕、嗚、嗚。」
耀姬的口中發出了彷佛從腹部深處硬擠出來的呻吟。
「開什麽、玩笑、啊!」
耀姬怒氣衝衝地緊握雙拳，不停在房間裏來回踱步。
「當初扮show girl的時候，至少連帽外套還有稍微幫忙遮掩的效果……呃或許是沒有效果啦……可是可是可是穿泳裝的話根本就無所遁形，全都一覽無遺了嘛!」
「什麽東西被誰給一覽無遺了?」
「就是我的飛機場胸部被氏子學長給看光呃你是誰啊——!」
耀姬驚愕地轉頭看向房門。
沒想到，冷嘲熱諷的化身競用手指抵著眼鏡的鼻梁架站在那兒。
「喂，小道!不要擅闖女孩子的房間好不好你這變態!」
「進入無法歸類為女孩子的生物所棲息的地方有什麽需要顧忌的。」
「啊啊啊、呐呐呐呐!」
「能麻煩你說日語嗎?即便我再神通廣大，也沒辦法用心靈感應跟你說話。」
「我我、我要冷靜啊冷靜。眼前這個隻是集諷刺和冷言冷語於一身的裝置藝術啦、裝置藝術。跟無機質的物體發脾氣隻是顯得自己很蠢而已做個深呼吸吧、深呼吸。哈呼～～哈呼～～哈呼～～」
「你的行動已證實——」
「你想說我很蠢對吧我早就知道了你這毒舌男男男男男!」
耀姬跳起來怒瞪高個子的小道。
「然後呢!你今天是專程跑來惹火我的嗎!?不管小道你跟我交情有多熟，別看我這樣，我可是高中女生耶，拜托不要擅自闖入人家房間可以嗎!」
「我可沒那個閑暇和時間，用在專程跑來惹火你這種一點意義也沒有的事情上。基本上，我們以人類身分生活時算是親感的關係，就算突然登門拜訪也沒什麽好奇怪的吧?」
小道從藏在鏡片底下的眼睛投射出冷冷的目光睥睨耀姬。
「話說回來，最近你好像很少去廣人同學的家裏逗留呢。」
「咕」的一聲，耀姬發出了好像喉嚨裏麵有東西梗住般的怪聲。
「很、很少去又有什麽關係。去不去是我的自由吧?我隻是最近沒那個心情而已。」
「想怎麽做當然是你的自由，隻不過你一下子說你要監視、一下子說沒那個心情，做事態度不貫徹始終的話，其他土地神對你隻會愈來愈不信任而已。」
「什麽啊!你果然隻是跑來激怒我而已嘛!」
「關於那個被釋放出來的妖怪——」
小道用銳利的視線打斷了耀姬的話。
「目前下落仍未明。據說也沒有接獲任何發現可疑人物的報告。」
「那又怎樣?動員這一帶所有的土地神尋找不就行了嗎?」
「那妖怪過去曾被廣人同學的奶奶給封印起來。你不認為很危險嗎?」
聽到這話，耀姬一如恍然大悟般倏地睜大了眼睛。
「我實在沒料到你的理解能力竟然會如此差勁。」
小道好似要羞辱耀姬般，用帶有輕蔑意味的語調說道。
個性好勝的耀姬也無言以對。她隻是握緊雙拳，垂下視線看著顏色柔和的長毛地毯。
小道毫不留情麵地繼續說下去：
「當初封印的時間不足以讓荒魂安定下來。這也就是說，那個妖怪現在應該還對凜封印了自己的事懷著深仇大恨。」
「難道……難道說那妖怪打算複仇?向氏子學長?」
耀姬激動地仰望小道，聲音和表情都顯得心急如焚。
「你現在才發現嗎?還是你一直下意識逃避麵對那個問題。」
「我——我……」
「為什麽先前和其他土地神開完會後，你就不再去鰹屋家了。」
耀姬縮起尖下巴，聳起肩膀瑟縮著身子，雙手握拳微微往後退。
一如身上正承受著百萬噸的壓力，並且試圖和它抵抗一樣。
「回答我。為什麽?」
「因、因為、因為……因為……」
一陣猶豫不決後，耀姬突然發出了宛如悲鳴般的喊叫。
「因為、因為我討厭那樣啊!」
「討厭?隻是因為討厭而已嗎?」
「對啦!羅哩羅嗦吵死了，你想說的意思我早就知道了!問問題的人是你，我認真回答你的問題就是了，給我閉嘴站好聽清楚!」
耀姬露出橫眉怒目的表情向小道咆哮。
「我當然會覺得厭惡啊……因為好不容易終於跟他們打成一片。而且氏子學長他、氏子學長他——」
耀姬的喉嚨裏麵發出了像是呃逆般的聲音。
而那也像是拚命忍住嗚咽的微弱聲音。
「他還說……我就像他的家人一樣。」
耀姬抓著t恤的下擺用力拉扯。衣服上麵的小熊卡通圖案被扯得扭曲變形，看起來就像是在哭泣似的。
「搞什麽監視，那分明是在把他們當敵人看嘛。那隻笨貓因為笨頭笨腦的，每次都天真無邪地一邊『耀姬、耀姬』地喊我名字，一邊黏著我不放，其他的住民也不知道我另有用意，對我非常友善。」
「那又怎樣?」
「就是因為這樣啊!」
耀姬「咚!」地發出踏地的聲響，氣勢洶洶地朝著小道跨出步伐。
「我根本沒有必要隱瞞自己的身分和壓抑自己。雖然擁有人類外貌的我其實是個神明，可是——可是我跟他們的關係真的隻是像夥伴和家人一樣……!」
然而小道卻推著眼鏡的鼻梁架，嗤之以鼻似地開口說：
「你做那什麽宛如人類小丫頭的發言。」
「小丫頭又怎樣!?」
耀姬唰地臉上泛起紅潮，又拉開嗓門大吼。
「我現在的確是八頭龍大神沒錯。但原先的我本來就隻是個平凡的小丫頭。我隻是追隨逕自拋下我死去的未婚夫腳步投河自盡，然後偶然和棲息在那河裏的古神同化而已啊!」
「希望接下來你不會告訴我那個未婚夫就跟廣人同學長得一模一樣這種迂腐的話。」
「那怎麽可能。我看迂腐的分明是小道的腦袋。」
耀姬見機不可失便抓住反擊的機會，露出瞧不起人的表情回答。
「你也想想當年那個時代吧。那個未婚夫長什麽模樣我連看都沒看過，是雙方家長自己決定要幫我們成親的。」
「那你為何要投河自盡?」
「想說我需要表現出忠貞不渝的誌節。」
「……這麽說來，打從你到有裏間高中就讀以來——」
小道推著眼鏡的鏡腳，直盯著耀姬不放。
「你好像從來沒上過一堂遊泳課。」
此話一出，耀姬像石化般渾身僵硬。
「不隻是高中。就我的調查，你國中時期也是遇到遊泳課就在旁邊見習。」
「因、因為、因為我不想穿泳裝給別人看啊。」
「針對胸部呈現二次元狀態這點，我對你深表同情。」
「不許說我胸部是二次元元元元元!它隻是沒有鼓鼓的而已!」
「與其說是不想穿泳裝給人看，恕我直接了當的詢問了——」
小道毫不講求情麵與寬恕，一針見血地表示。
「你是不是不會遊泳?」
空白。
下個瞬間，耀姬低
著頭、四肢著地趴倒在地上。一個帶有笑意的聲音從她頭上飄降。
「這麽說來，其實你是不小心溺水，而不是什麽投河自盡羅。」
「給給給、給我閉嘴閉嘴閉嘴!你煩不煩啊煩不煩啊煩不煩啊!」
隻見耀姬猛然站起來高舉雙手不分青紅皂白亂揮一通，下一秒隨即又趴下來跪倒在小道的腳邊。
「拜托!拜托你不要把這件事告訴氏子學長!要是讓他知道我不是為了殉情而投河，隻是不小心溺死的話，這次我真的會丟臉而死的!」
「不管你想崩潰或下跪、還是要像大猩猩一樣瘋狂用手敲打二次元的胸部示威，我都不介意，隻求你稍微統一一下自己的行動邏輯好嗎?」
「款、欽，小道你莫非……很討厭我這個人?」
「你這個人在我心目中，也僅隻於是同間神社的祭神的關係罷了。」
「啊，是嗎?不過我倒是覺得小道你非常惹人厭。」
「在這個瞬間你確實是令人感覺非常火冒三丈呢。」
兩個神明的臉上不約而同地掛起莫名帶有種壯烈感的笑容，彼此相視而笑。
如果現在不是在室內，肯定早就已經掀起一場天神與龍的世界毀滅大戰鬥了。
「然後呢，我們剛才話說到哪兒了?」
「啊啊，說到你是雞而不是龍嗎?」
「如果你得了不酸人就會無法呼吸的病，要不要我帶你去醫院?」
「某人那記憶力隻能維持三秒的可悲腦袋可能比較需要。」
小道伸出隻手製止揮舞雙手準備發飄的耀姬，繼續說道：
「對你來說，到底什麽事情才是重要的?」
「你指什麽啦!」
「你一直『氏子、氏子』地稱呼廣人同學。可是，你真正必須庇護的氏子可是生活在這片土地的人民。這些人民祭祀你，每個時期都送上供品，幫你平定荒魂。」
耀姬高舉的拳頭停在半空中。
「那……那種事情。」
「你應該明白吧。如果明白，你應該清楚自己應盡的義務。」
耀姬緩緩放下了手臂。原本緊握的拳頭也頹軟弱無力地垂掛在身旁。
「不用你說我也知道。」
「那就好。」
「臭屁什麽。口氣不要像學校的老師一樣。」
「那你隻要別表現得像不明是非的笨學生就行了。」
小道雙手抱胸，用手指把眼鏡的鼻梁架向上一頂。
看到那極盡裝模作樣的動作，耀姬肚子裏冒出一把火怒瞪了小道。
「你出去啦。不對，應該說滾回家去。」
「你想做什麽?」
「我要換衣服啦!就算胸部再怎麽二次元，也不是可以隨便露給別人看的!」
耀姬粗魯地把小道推出門外，像是要把門甩爛般「碰!」的一聲大力關上。小道輕聲歎息後，鏡片後麵的眼神變得柔和了許多。
「不管你再怎麽魯莽、行為舉止像個不成熟的小丫頭，但我可沒小看過身為八頭龍大神的你的力量。我很期待你能發揮實力。」
小道向房門喊話，但門內沒有回應。
於是他不自然地聳聳肩，然後轉身從走廊離開。隨後，耀姬的房間「磅!」的一聲，傳出了像是在毆打房門的巨大聲響。
☆★☆
結果，廣人決定今天晚上先觀察情況。
一來是遲遲找不到時間針對衝擊性的告白向咪咪過問，二來是他也不敢草率地把似有隱情的姬華交給別人。
到頭來，這件事一定也跟鰹屋家內部的問題脫離不了關係。
「我要開動了——!」
大家圍在餐桌旁，雙手合十地做飯前的寒暄。
今天晚餐吃的是素麵。是廣人奶奶·凜的老家經常送來的禮物。
一把又一把份量十足的麵條裝滿了一整箱，連調味用的蔥和柴魚片還有海苔也一應俱全，甚至不忘附贈兩瓶沾麵醬，可說是準備得十分周到。
「平日總是承蒙奶奶老家的好意呢。」
廣人望著那份量多如小山、盛放在使用多年的竹籠上的素麵喃喃說道。
上頭放了冰塊的白色素麵，看起來感覺就很清涼舒服——相較之下……
「姬華，可以請你稍微保持一點距離嗎?有點悶熱耶。」
「可是好久沒跟米歇琳一起吃飯了，我好開心喔。」
「咪咪，不可以那麽冷漠。你看看我利雪姬。」
「哇……貓神大人，你的靈氣好舒服唷～～」
「姬華，素麵搭配很多蔥一起吃很美味喔。不用客氣盡管吃喔。」
或許是很高興能闊別多年再次重逢，姬華像跟屁蟲般緊跟著咪咪不放。
貓神大人很開心又多了個新娘候補，所以總是黏著姬華；夜刀同樣對姬華很感興趣，所以也纏著她不放；至於雪姬則是一直牢牢抱著貓神大人不肯放開。
唯獨身材龐大的守宮把分裝了調味料和素麵的盤子放在膝蓋上、手拿裝了沾麵醬的碗，規規矩矩地跪坐在牆邊。
廣人頭痛地按了太陽穴。
有一堆美少女在這樣的熱帶夜擠成一團，到底算是賞心悅目還是熱死人不償命，不，應該是令人窒息才對。
「縮以呢，妖穿泳裝企悠泳除?」
姬華就像有片簾子垂掛在嘴巴外麵一樣叼著一堆麵條，邊吃邊問。
她問的問題好像是「要穿泳裝去遊泳池?」，不過好端端的一個美少女卻露出這般醜樣著實令人幻滅。而且她的旁邊就放了一個裝有茶水的藍色塑膠水桶，二一不五時就看她用雙手捧著那桶子，咕嚕咕嚕大聲地大口喝冰茶。
「先撇開那個『悠泳除』不提，你真的有那麽喜歡水桶嗎?」
「嗯，廣人。因為這水桶是我的救命恩人啊。它不但是顏色漂亮的馬克杯，還有牢固的握把，可以充當包包活用。」
我偶爾會希望可以認識正統派的美少女。
廣人心懷一般十七歲的男孩都會有的感慨，默默地把素麵吸入嘴巴。
「沒錯，就是遊泳池!對了，遊泳池是什麽?」
貓神大人用筷子夾起素麵，然後把頭彎向一邊嘴巴張得開開的，像螞蟻上樹一樣，由下往上滋滋有聲地把麵條吃進口中。
「貓神大人，麵不是用那種奇怪的方式吃的。要從上麵吸進嘴裏。」
夜刀用櫻桃小嘴咻嚕嚕地吸進麵條，向貓神大人吐槽。
「沾麵醬口味的冰塊真的太好吃了。所以呢，遊泳池怎麽了?」
雪姬一邊鼓著腮幫子啪喀啪喀作響地嚼碎冰塊，一邊詢問。
「對對對，社長有寄簡訊跟我說明。」
廣人手捧著碗，斜眼看著上方開口說道。
「據說好像是要拍什麽，主打女性市場的web雜誌的素人模特兒發掘特集，時間是這個月月底，地點在橫濱的大濱渡假海灘附設的princess hotel。攝影的主題似乎是……泳裝的樣子。」
「端看那內容，我可以明白招集我們參加的理由，問題是……」
咪咪一邊用手肘頂開往身上貼來的姬華，一邊開口說道：
「家主你要做什麽?不會是扮成女生穿泳裝拍照吧?」
「不管對方願意出再多的報酬，我死也不會答應這種事。我的工作是當後台工作人員啦。」
「唔，就跟黃金周的時候一樣呢。既然是生活科學部的活動，春日、光、還有綾乃當然也
都會參加咯!?」
「這個嘛，社長她怎麽可能會放過手中的棋子呢。」
廣人露出遙望的眼神凝視半空。
綾乃傳簡訊表示有機會跟廣人一起打工固然很開心，可是要穿泳裝令她感覺很不好意思；另一方麵，光則樂不可支地打電話來述說能和廣人同學一起去泳池的興奮心情。
可是，唯獨青梅竹馬·春日美薰寄來了滿是憤怒顏文字的抗議簡訊。
為什麽社團活動一定要辦那種丟臉丟到家的攝影開什麽玩笑我簡直不敢相信可是既然廣人要參加那很無奈的我隻好也舍命陪君子了笨蛋笨蛋廣人大笨蛋。
不想去就算了，你不用勉強自己，我會幫你轉告社長的——
廣人回傳了上述的內容後，這次她則是氣呼呼地打電話來臭罵了一句：「笨蛋廣人!」
「根本是莫名其妙……」
廣人不曉得如何是好，手捧著碗無力地搖頭。
「這次我就留下來負責看家吧。」
先行結束用餐的守宮低頭看著癱倒在走廊的摩沙子說道。
「這麽熱的天氣帶摩沙子出門可能太折磨它了。」
「款，既然這樣，也讓我加入那個打工好不好啊?」
聽到那突然大聲嚷嚷的聲音，所有人的視線不約而同地集中在姬華身上。
姬華睜大眼線鮮明的眼睛，把身子探到了桌上。
「承蒙你們好心收留，我卻無力回報什麽。如果有打工的薪水可拿，我就全數交給廣人當作住宿費用好了。」
「啊，沒關係。你不必打工付住宿費啦。」
「拜托，請讓我參加。不然我會覺得過意不去。」
姬華「碰!」一聲雙手撐在桌上向廣人叩頭。
「我保證我不會製造麻煩，會好好努力工作。否則我也會沒臉麵對把走投無路的我介紹給廣人的米歇琳。呐，找求求你!」
「好、好啦，我知道了。請你把頭拾起來。」
「真的嗎?」
姬華的表情為之一亮，注視著廣人的雙眸發出閃亮璀璨的光芒。美少女那天真率直的視線令廣人心頭小鹿亂撞，連忙撇開視線。
「我會幫你跟社長問問看。不過如果她拒絕的話，也隻能請你死心了。」
「啊啊、謝謝你廣人!我太感激你了!」
「嗚哇!等、那個哇啊啊啊啊!」
無預警地從桌子另一頭跳過來的姬華抱住了廣人。
當著看傻眼的夜刀、雪姬和貓神大人麵前，姬華緊緊摟著廣人的脖子，用臉頰咕溜咕溜地不停磨蹭。
「好開心、好開心。原來米歇琳跟這麽棒的人一起生活啊。我好羨慕!」
「啊、哇、呀、嗚。」
穿著無袖背心的廣人被隻穿了一件體育上衣的姬華抱住，整個人僵住動彈不得。
姬華的胸部出乎意料地份量飽滿，隻隔著兩層單薄的衣料，廣人的胸膛照樣能直接感受到那個充滿彈性的觸感。
而且，還不隻是這樣而已喔——
廣人因為天氣熱下麵穿的是短褲。
姬華整個人跨坐在廣人裸露的雙腿上抱著他。
隻有穿了體育上衣的她，下半身自然是赤裸裸的。
所以不用說，這個直接貼在廣人腳上蹭來蹭去的軟綿綿物體是——
「姬華，你也太不知分寸了。」
咪咪用不自然的冷漠口氣說道，一把揪住了姬華上衣的領子。
「咦?怎麽了米歇琳。」
「別問那麽多，放開家主就是了。」
咪咪把姬華從廣人身上拉開。廣人就著雙手撐在身後地上的姿勢一動也不動。
「啊、啊、啊、嚇、嚇嚇、嚇到你了嗎?」
廣人猛然回神，拚命搖頭。
感覺剛才被摟住的身體還殘留著姬華柔軟的觸烕，導致心跳遲遲無法平複下來。
「請你多少有點自知之明。即便你是客人，別忘了你在這兒是吃白食的。」
「咦，為什麽?我隻是想致謝而已啊。」
被咪咪帶到房間角落說教的姬華表現大膽，看得貓神大人像個可疑人物一樣眼神四處遊移。
「個、個性好積極的女孩子呀。嗯、嗯嗯。不過新娘這麽積極主動，或許也比較容易生小孩呢!」
廣人沉默不語。今天晚上天氣實在太熱，他不想把寶貴的體力浪費在無用的訂正和吐槽上。
「廣人先生～～素麵還有剩下來喔～～」
雪姬把盛放著素麵的竹籠推到廣人麵前。
「那剩下的我全吃光了。」
「好——那由寄食的我負責去洗用過的餐具!我用這個藍水桶代替搬運餐具的托盤!」
姬華不甩咪咪的說教，大動作地揮手毛遂自薦。
「姬華，請你用手端餐具，不要裝在桶子裏。」
「沒關係啦。對了，我順便幫忙打掃好了!」
「不要在晚上弄得房間到處都是灰塵，啊啊真是、姬華等一下!」
咪咪向姬華說「我有話想跟你說」後，連人帶水桶把她給拉走。
廣人一邊朝打開又關上的玄關大門方向看去，一邊心想「不知道誰要負責洗那個水桶裏的東西，我看八成又是我吧」這種事，然後默默接受了這種通常問題發生後會有的結果。
「說到參加，那個傲慢女神也會來打工嗎?」
「耀姬嗎?社長有說這是全員參加的活動，所以應該會吧?」
廣人一邊回答夜刀的問題，一邊嘶嘶嘶地把泡了沾麵醬而發脹的麵條吸人口中。
耀姬最近完全沒出現。因為適逢暑假，所以也無法在學校就近觀察她的狀況，就算傳簡訊給她，她也都沒有回覆。曾打過一次電話，但她也沒接。
（到底是怎麽了?我有做什麽惹她不高興的事情嗎?）
廣人忽然有種胃部被吸飽醬汁的素麵重重壓住的不舒服感覺。
之前曾說她形同鰹屋家的三貝，是不是那樣的發言造成了她的困擾呢?畢竟，就算她跟鰹屋家的人感情再好，耀姬都是這塊土地的土地神。
手捧著碗無故垂下頭的廣人，忽然發現旁邊有什麽東西貼靠著自己。
「嗯?貓神大人?」
不知她是什麽時候跑到旁邊來的，貓神大人偎著廣人，把竹籠上的素麵夾進自己的碗裏。白色的貓尾巴不安分地搔弄著跪坐的廣人的腳底。
「靠這麽近你不覺得熱嗎?」
「沒關係。我就是想靠在一起。廣人你不用擔心。」
貓神大人露出一副滿不在乎的表情吃著麵條。
難道說她注意到我的情緒開始變得低落了嗎?
貓神大人那笨拙但又體貼的表現，頓時令廣人的心情輕鬆了不少。
「你不熱我可覺得很熱呢。不過這樣感覺也不錯啦。」
其他人皆已用餐完畢，還坐在桌旁的隻剩他們兩人。
廣人和貓神大人汗流浹背地靠在一起，用筷子從融化的冰水上一條又一條地撈起麵條，然後不疾不徐地送入口中。
貓神大人的體溫、和搔弄著腳底的毛茸茸尾巴觸感，令廣人自然而然地浮現微笑。
即便過著雞飛狗跳的日子，當中還是存在著像這樣可以無拘無束放鬆心情的一時片刻。
還有日漸茁壯的羈絆——
廣人很清楚什麽才是自己最希望保護的事物。
「可惡，小道那個大白癡!」
耀姬那極為不滿的聲音響徹了夜晚的道路。
我剛罵的那句話發音聽起來有點像是法語耶?——耀姬一麵想著這種無關緊要的事，一麵大動作擺蕩手臂並邁大步前進。提在手上的伴手禮牛奶布丁也跟著被甩來甩去。
此行的目的地當然是grand pce有裏間的一〇一號室。
「或許我應該先打個電話的。可是先前我都沒理會氏子學長傳來的簡訊和電話。」
快步前進的同時，耀姬念念有詞地嘟囔道。
事到如今她也不好意思通知對方自己現在要過去拜訪。在電話裏講感覺也很折騰，而且也不想被問到這陣子都沒去找他們的理由。
如果被廣人正麵問起，個性老實的耀姬可能沒辦法隱瞞得住。
耀姬原本想裝作若無其事的樣子，今天也從窗戶爬進廣人家裏。
然後「碰」地用力把伴手禮的布丁放在桌上，像以前一樣態度大刺剌地坐下來。
「……你在打什麽主意，姬華。」
無意間聽到咪咪的聲音，耀姬嚇得停下腳步。
不知不覺自己已經踏入了廣人公寓的院子前麵。
「什麽打什麽主意?」
天真無邪的少女聲音接著響起。耀姬躲在牆後，不動聲色地觀察情況。
在前庭的樟樹下，有兩個受月光照射著的人影麵對麵而站。
背對著耀姬的那人很明顯是咪咪。她穿著夏天款式的無袖甜美蘿莉洋裝，一頭長長的金發被月光照得閃閃發亮。
另一人則是陌生麵孔，身穿體育上衣的少女。從外表看來年紀約莫十五歲上下。
少女和咪咪相反，留著一頭宛如和黑暗合為一體般的黑發。還擁有一副在微光中依然清晰可辨、如外國人深邃且妖豔得令人起雞皮疙瘩的美貌。明明帶有幾分蘿莉的味道卻又不失妖豔，這樣的落差在在構成了一種危險的魅力。
從那不拘束的語氣來看，兩人肯定是熟人的關係。少女既然是跟人間界沒什麽交流的咪咪的朋友，照理說應該是妖怪，卻又感受不到絲毫妖力。
不對——身為神明的耀姬可以從她身上察覺到一絲非常、非常微弱的異質氣息。
「姬華你隻要安分地當個食客就好。家主隻是因為好意才收留你的。」
咪咪尖銳的聲音傳進耀姬耳中。被稱作姬華的那個少女聽起來似乎有些困惑地回答：
「嗯，這我知道，可是——」
「既然明白，那我希望你可以不要隨便對家主表現得很親昵，做事也不要我行我素。請你認清自己身為客人的立場。」
「米歇琳，你在忌護嗎?」
咪咪似乎被回擊得啞然失色的樣子。
「我可以理解你為什麽會忌妒。因為廣人真的是一個很棒的人。」
「我、我不是在忌妒。」
「你不用想隱瞞我。米歇琳的心情——」
名叫姬華的少女用自然的語氣說道：
「我很了解。」
那真的是相當無心的語氣。不帶任何意圖，隻是隨口發出的聲音。
然而跟她對話的咪咪卻瞬間全身僵硬，深吸了一口氣。
情勢急轉直下，咪咪突然變得緊張，她的妖力宛如毛發倒豎般開始騷動起來，促使耀姬立刻擺出應變的架勢，睜大眼睛凝視黑暗。
「你不要那麽緊張，米歇琳。」
姬華那聽似落寞的聲音喃喃地從黑暗冒出。然而，咪咪的回答卻語帶顫抖。
「姬華，你果然……」
「你不懂為什麽我會沒有妖力嗎?還有為什麽那麽多的眷屬會不見?」
「那、那個我可以察覺得出來。可是——」
咪咪用困惑狼狽的聲音回答，同時往後倒退了一小步。
「可是你為什麽要來找我?你還有其他地方可以去吧?」
「米歇琳，拜托你別逃。」
姬華把手放在胸口往前踏出一步。
仿佛要尋求對方的理解似的，可是從第三者的角度來看卻又像在對秘密死纏爛打似的。
「找沒什麽可以依賴的人了，我說的是真的。」
「怎麽可能……」
「我很高興自己能意外獲得解放。可是獲得自由後腦子裏浮現的第一個念頭，就是為什麽我會被封印的疑惑。還有解放的同時……我失去了所有力量的事。」
耀姬的腦子赫然響起警報。
警戒警報、警告警報，快想起來、快想起來。應該有什麽要小心的事情才對——
可是一如要消去那個警報般，黑暗中傳出了姬華傷心欲絕的聲音。
「無論過去發生過什麽事或有什麽隱情，失去了力量和眷屬的我如今能依賴的人，就隻有米歇琳你了。除了當年那小小的友情，我再也沒有其他依靠。」
「……姬華。」
「相信我。求求你，米歇琳。求求你。」
那是十分痛切，光聽就令人覺得心都揪成一團的聲音。
咪咪陷入沉默。麵對拚命向自己訴說的姬華，看來她似乎沒辦法再繼續堅持排斥的立場。
「你願意發誓嗎?」
沉默了整整一分鍾之後，咪咪總算開口。
「發誓你絕不會對包含家主和貓神大人在內的所有人帶來困擾。哪怕你失去了妖力，也沒有想害人的意思，你的存在本身就是個棘手的麻煩了。」
「那當然。」
姬華毅然地用帶有決心的聲音回答。
「我有做好充分的心理準備。假如我給廣人等人添了任何麻煩，就算要在外頭流浪，我也會離開廣人的家。」
「那時候，我會追隨著姬華的腳步。」
咪咪靜靜地表示。
「一起離開鰹屋家。」
「米歇琳……!?」
藏不住驚愕之色的姬華大喊咪咪的名字。
貼在牆邊豎長了耳朵的耀姬倒抽一口氣，背貼著牆貼得更牢了。
「為什麽你也要跟我一起離開?」
「我會選擇離開不是為了你。」
「是嗎?原來如此。就隻是這樣。」
姬華垂低脖子，貌似有些落寞地說道。
「米歇琳，你真的很重視廣人他們呢。」
咪咪沒有回答。取而代之響起的是踩過地麵的沙沙聲。
「我懂。我真的都懂。」
姬華靠近咪咪，輕輕地用雙手環抱她。
隱隱傳來的少女呢喃就像水一樣滲入深邃的黑暗。
「米歇琳真正的心意，我知道得比你親口告訴我還要清楚。」
結果，那天耀姬沒有從窗戶闖入鰹屋家。