『你是妖怪嗎?』
我第一次和她見麵，是在天空飄著小雨的外國人墓園外圍。她穿著黑色的和服，張著充滿好奇心、輪廓深邃的眼睛，目不斜視地抬頭仰望著我。
『我、我也不知道。』
倒吊在櫻花樹的樹梢上發抖的我，很窩囊地連聲音也都在發抖。
『我原本應該是人類。可是這裏卻有我的墳墓。』
『唔。那可真奇怪。好少見的情況。』
『爸爸和媽媽也都不見了……他們可能把我埋葬在這裏後就回國了也說不定……我已經搞不清楚自己是什麽，到底該何去何從了……』
我勉強擠出聲音回答這些後，伸出雙手遮臉。
搞不清楚自己是人是鬼的不安。失去安身之處的恐懼。我不但跟家人、也跟熟悉的生活切割，連死也死不了，我在這個世界真的變成了孑然無依的孤兒。
所以下一瞬間響起的開朗聲音，就像天降福音般，在我耳裏繚繞回響。
『呐，如果你沒有地方可以去，不如讓我收留你吧。』
我放開雙手往下看，底下有一雙閃亮亮的眼睛在注視著我。
『我對你很有興趣。呃……你叫什麽名字?』
『……米、米歇琳。米歇琳·馬納布朗西。』
『是嗎，米歇琳。那你先從樹上下來吧。』
她擺動著上麵有花朵圖案的黑色衣袖伸出手來，臉上掛起純真的笑容。
『跟我走吧。我帶你見識嶄新的世界!』
我二話不說立刻牽住她的手，沒有絲毫猶豫。
深信她是我的救世主，對她的本性一無所知。不對，恐怕就算知道她的本性，我還是會主動把手放上去。因為我就是那麽渴望有一個『安身之處』……
☆★☆
「好久不見了，廣人同學!我是涼子的伯母旭丘恭子～～」
七月底某天的早上四點，一輛多功能休旅車橫停在grand pce有裏間的前麵。
打從黃金周以來許久未見的、涼子社長的伯母恭子就跟之前一樣，頂著紅潤有光澤的娃娃臉登場了。
「好個清爽的早晨哪，諸君!」
涼子社長便服外麵穿戴著圓點圖案的遊泳圈和泳帽，臉上戴了潛水用的呼吸管，腳下則趿著一雙海灘涼鞋，一副比恭子伯母更精神抖擻的模樣出現在大門口。
那副打扮壓根兒不像是要去打工，分明隻是要去海水浴場玩嘛!
廣人在心中發牢騷，用睡意濃厚的渾濁嗓音向涼子點頭問安。
「早安，社長。」
「你是沒睡飽嗎?鯉屋。聲音怎麽那麽沒出息!」
「現在才清晨四點耶。呃，我個人是已經做好出發的準備了啦，不過……」
廣人轉頭觀望身後。
夜刀趴在走廊的木頭地板上熟睡，兩隻手隨地亂放。
雪姬今天也是窩在浴室裏麵，咪咪則睡倒在天花板上。
從牆壁後麵露出來的四條白嫩嫩大腿，分別是隻穿體育上衣和運動夾克的姬華和貓神大人。
儼然是幅呈現出熱帶夜慘狀的畫麵。唯獨守宮還能勉強打起精神坐在玄關。
「真是一群不中用的家夥。真沒辦法，我來叫醒她們。恭子伯母，幫我拿著。」
說完，涼子把大遊泳圈塞給恭子，大搖大擺地走進了屋內。
睡眼怩忪的廣人還來不及阻止，涼子已經把倒在走廊的夜刀扛在肩上。
「嘿，還不快點起床。哎呀?」
肩膀扛著夜刀一腳踏進三坪房間的涼子，抬頭看著天花板露出納悶的表情。
「怎麽有人睡在這麽奇怪的地方。不好意思，桌子借我踩一下。」
「咦、哇、慘了，咪咪!」
涼子絲毫不把倉皇失措的廣人放在心上，踏到靠在牆邊的餐桌上把手伸長。隻見她用力拉了從天花板垂下來的裙擺後，咪咪從上麵掉了下來。
「鯉屋你還在發什麽呆。快點把第一批人塞進恭子伯母的休旅車。」
「哦哇、哇!」
涼子突然把幼女和少女往廣人身上塞，使他腳步一個踉艙沒能站穩。
「廣人少爺你還好吧!?」
「我沒事。總之先把她們兩個抱走吧。」
在守宮的攙扶下，廣人用雙手把咪咪抱在懷中，蹲下身子讓夜刀趴在背上然後走到外麵。跟身強體壯過頭的涼子不一樣，廣人一路走得跌跌撞撞，自己都覺得難堪。
「來，廣人同學。等一下還要去接其他人，你讓她們坐在最後麵吧。」
恭子把休旅車的座椅往前放倒，向廣人招手示意。
廣人使出吃奶力氣把還在睡夢中的夜刀和咪咪放在座席上。
「對了，耀姬……不，耀奈同學也會來吧?」
廣人用耀姬的人類名字打聽她的狀況。
「嗯，她說她先直接過去集合地點了。不過等一下要去接春日同學、羽澤同學、還有冰川台同學。」
這麽說來，除了耀姬以外，美薰、光、綾乃也都會到場羅。
耀姬先前曾寄了封簡訊表示『最近有些事情要忙，暫時不方便過去玩』。
但她主動連絡的簡訊僅此一封，也沒有明確表示要不要參加打工，廣人一度還很擔心她和鯉屋家的關係會不會就此慢慢疏遠。
貓神大人她們口頭上對她固然有諸多埋怨，內心其實很想念耀姬。
就連完全融入鯉屋家生活的姬華也吵著想跟耀姬見麵。
「如果把這件事告訴她們，想必她們會很開心吧。」
廣人在腦海描繪眾人的笑容，自己也破顏微笑。
「早安，廣人!」
姬華那無比精神抖擻的聲音響徹了空氣微涼的早晨，吸引廣人轉頭。
徹底清醒的姬華換上了黑色的歌德蘿莉服和漆黑靴子。她終於肯換掉隻單穿一件體育上衣的裝扮了。隻不過她手上提著藍色水桶，她址當真要拿它當行李包嗎?
「貓神大人，你走得動嗎?」
「嗚咪～～走路是要走去哪～～」
還是老樣子隻單穿了一件運動夾克的貓神大人閉著眼睛向前伸出雙手，搖搖晃晃地走著。那姿勢簡直就像快跳起※盆舞的僵屍一樣。（譯注：盆舞是日本民間傳統舞蹈，原本用意是為了超渡死者。）
「廣人少爺，你的行李。」
等貓神大人跌進車裏、姬華難掩興奮之情地搭進車子之後，守宮提著背包從後麵追了上來。
「慎重起見我幫你準備了毛巾。還有，少爺你手機也忘了帶喔。」
「嗚哇，真糟糕。謝謝你及時提醒。看來我到現在還睡得迷迷糊糊呢。」
身上隻記得帶了錢包和房間鑰匙的廣人焦急地搔頭。
「好，人都到齊了吧?接下來要去接春日她們羅。」
看廣人在正中央的位子坐定之後，涼子搭進了助手席。
恭子即刻發動引擎開車。
「路上小心。」「咕喵——」
「我們出發了，麻煩守宮先生看家和照顧摩沙子了。」
廣人從窗戶向守宮和摩沙子揮手告別。休旅車駛離公寓後，一下子就開到了大馬路。廣人靠著椅背籲了口氣。
斜眼往後麵一瞧，貓神大人和咪咪正頭靠著頭睡得香甜，幼女夜刀則倒在兩人的腿上熟睡。
唯獨姬華一下子張著亮晶晶的黑色眸子東張西望地環視車子內部，一下子向窗外交會的車輛揮手。一副好像在位子上坐也坐不住的興衝衝模樣。
「欸、欸，什麽時候會抵達遊泳池?還沒嗎、還沒嗎?」
「嗯～～我不是很清楚耶。上高速公路的話差不多一個小時吧?」
廣人靠在椅背上回答姬華的疑問，同時「呼啊啊啊」地打了一個大嗬欠。才剛在有冷氣開放的休旅車上一坐定，隨即遭遇睡魔來襲。
這時，後腦勺的方向響起了姬華語帶不安的聲音。
「款，廣人。是不是忘了某個人啊?」
「咦……忘了某個人………………」
廣人喃喃自語的瞬間——
「啊啊啊啊!我忘了真的忘記雪姬了好痛!」
廣人猛然自位子上站起，一頭撞到了休旅車的車頂。
可是現在不是管撞到頭的時候。廣人按著劇痛無比的頭殼，撲在駕駛座的椅背上向著恭子的後腦勺大喊：
「恭、恭子伯母麻煩等一下!請把車開回公寓!雪姬還沒上車!」
「抱歉，現在要去載其他人，而且稍後還得開會，沒時間掉頭回去了～～」
「怎麽會這樣，嗚哇，該怎麽辦?」
廣人一屁股在位子坐下並且雙手抱頭，這是因為不知該如何是好，而非撞到頭頭痛的關係。
「慘了、慘了……剛剛腦筋還沒睡醒，壓根兒忘記要查看浴室……」
「沒關係的，廣人。」
姬華從椅背後麵探出身子，朝抱頭唉聲歎氣的廣人伸出了手來。少女的纖細玉手就像要安慰廣人一樣，輕輕地放在他的肩上。
瞬間，姬華露出大吃一驚似的表情杏眼圓睜。
「你不要放在心上，鯉屋!」
涼子洪亮的聲音響徹了車內。
姬華迅速把手抽了回去，沒發現異狀的廣人猛地把頭抬高。
「少了雪姬的巨乳固然非常遺憾，可是別忘了——」
涼子轉身麵向廣人，自鳴得意似地豎起拇指指了自己。
「這裏還有我的魔鬼身材!!」
「社長……」
廣人頓時感到全身虛脫無力，從肚子裏麵吐出了一口長長的氣。
「問題不是那個。跟身材魔不魔鬼一點關係也沒有。」
「不然隻好買一大堆伴手禮回家，跟她下跪賠罪直到她肯原諒你為止了。」
「嗚嗚嗚，也隻能這樣了。」
廣人懊惱地不斷用雙手抓頭。原本一頭柔軟的頭發變成了跟摩沙子不相上下的蓬亂爆炸頭。姬華見狀不禁會心一笑，語氣輕柔地向廣人攀談。
「你好像對丟下雪姬的事打從心底感到歉疚呢。」
「那是當然的啊，忘記自己的家人真的是太差勁了，就算是睡昏頭的關係也一樣。」
廣人兩隻手的手肘撐在膝蓋上，沮喪地垮下肩膀。一副相當失落的樣子。
「馬上就要到美薰同學的家了～～大家先把位子騰出來喔。」
恭子那響遍了車內的開朗聲音，和廣人失魂落魄的模樣形成了強烈的對比。
同一時間的鯉屋家。
「嗬嗬嗬，和大家一起去遊泳池……」
肩膀以下都泡在冰塊裏，癱靠在浴缸邊緣的雪姬一臉幸福地說著夢話。
浴室外，守宮懷裏抱著摩沙子，一臉沉痛地垂低了脖子。
「抱歉，雪姬小姐。都怪我一時疏忽。」「……咕喵。」
而某個來訪者來到這樣的鯉屋家造訪，是在稍後的事了。
☆★☆
大濱princess hotel所附設的大濱long beach。
這裏是以戶外遊泳池為主的渡假中心。
不僅提供種類多樣的泳池，還有購物大樓和戶外電影院等諸多運動設施，是全國知名的渡假中心。雖然主打家庭市場，可是也有設置僅開放飯店住宿者使用的私人泳池和舒壓設備，另外開拓了廣大的夏天消費客層。
晴空萬裏的七月下旬的早上。旁邊就是藍色大海的海灘，給人一種神清氣爽的感覺。
「唉——啊……雪姬。」
可是海灘的停車場上，廣人卻一點也不爽朗地唉聲歎氣。
「唉——嗚……雪姬。」
一旁的貓神大人同樣也在長聲歎息，窄小的肩膀垂得垮垮的。
「我竟然會這麽粗心大意……」
「夜刀也對自己覺得很錯愕。唉唉唉。」
就連咪咪和夜刀也是垂頭喪氣的，醞釀出一股低氣壓。
即便頭上頂著晴朗無比的豔陽天，四個人全都無精打采的畫麵還是顯得非常沉重而且鬱悶。
除了廣人以外，其他三個人都一路爆睡，直到抵達目的地才發現雪姬不在車上。
「我對不起廣人，也對不起雪姬。」
聽到沮喪地看著地麵的貓神大人這麽說，廣人連忙揚起脖子。
「沒這種事，責任不在貓神大人身上啦。隻能怪我沒有及早發現。」
「不，如果我最後有確認人數就不會造成遺憾了。可是我卻在睡覺。」
「不對。夜刀還不是也睡著了。也爆睡得太誇張了。」
「不對不對，是我。」「不，是我。」「不對，是我。」「錯了，是夜刀。」
「你們幾個是自責夠了沒。搞得好像梅雨過了又回來一樣陰沉。
一個既懷念又耳熟的錯愕聲音響起，四人不約而同抬起頭。
身穿熱褲和鮮豔連帽外套的耀姬雙手擦腰，輪流環視四人的麵孔。
「明明天氣這麽好。我們在夏天來到海灘和泳池耶。可是就隻有你們這裏氣氛陰沉得要命。如果你們無心工作的話乾脆打道回府不就好了嗎!」
「啊、耀姬……」
隻見貓神大人的眼眶慢慢浮現出淚水……
「耀姬、耀姬!你這陣子為什麽都沒來鯉屋家呢!」
然後宛如縱身一跳般突然撲向了耀姬。
「嗚哇，等一下，幹什麽啊你這笨蛋妖貓!」
「你才是笨蛋!啊啊，真的是好久不見，我都快哭出來了!」
「就是說嘛，這些日子你連露個麵也沒有，到底都在忙些什麽，可惡的傲慢女神。」
「夜刀覺得她一定沒有什麽大不了的理由。純粹隻是不想被大家欺負而已。」
「啊啊啊，夠了，我快煩死了!跟你們在一起真的會愈來愈鬱悶!」
被夜刀和咪咪圍起來炮轟，耀姬忍不住放聲慘叫。
「耀姬。」
廣人接近後，驚嚇與困惑的神色在耀姬的臉上擴散了開來。
「很高興你看起來很有精神。好久不見了。」
「是嗎?呃、那個……」
耀姬漲紅了臉，麵露別扭的表情，動作不自然地撇頭看旁邊。
「怎麽可能會沒有精神。唉，你們真的很悶耶。」
雖然耀姬嘴巴噘得尖尖地埋怨，但看起來似乎還滿開心的。
「那個，廣人學長。」
這時，綾乃——半人半妖的狐狸公主唯唯諾諾地靠了過來。
綾乃今天也同樣非常可愛動人，她在淡茶褐色的蓬鬆頭發上插了朵裝飾的花，身穿款式成熟的泡泡袖連身洋裝。
「雪姬她沒問題嗎?要不要我打電話給甚右衛門，請他帶雪姬過來呢?雖然他上午有工作，可是因為在市內，開車的話應該很快就到了。」
「不用麻煩了啦。這樣對工作中的甚右衛門先生和綾乃太不好意思了。是我們自己太不振作，還給別人製造麻煩也太慚愧了。」
「你覺得慚不慚愧不是重點吧。笨蛋廣人。」
一個無比苛刻的聲音響起，在場所有人不約而同移動了視線。
想當然耳，會這麽不客氣地臭罵廣人的，隻有他的青梅竹
馬春日美薰。
今天她戴了頂白色帽子，身穿素雅的針織上衣和偏長的蓬裙，是風格正統可是又不失高貴氣質、很像千金大小姐會做的打扮。
如果不是她臉上掛著虎姑婆般的表情，明明是所有人看了都會瞠目結舌的美少女。
「可憐的是被大家留在家裏的雪姬耶。真是的，沒想到你是那麽顧麵子的人，太教我失望了。這種時候就是不惜磕頭也要求人幫忙啊。」
「好了，為什麽你每次都對廣人同學那麽嚴格呢?」
光從旁邊闖進兩人之間。
留著一頭烏溜溜長發的她，戴著平日都會戴的緞帶發箍，身穿印花t恤和牛仔短褲，大方地露出一雙修長美腿。
盡管光做的是一般青少女的活潑打扮，可是那頭發量豐厚、烏黑有光澤的滑順黑發充滿了讓人怦然心動的典雅魅力。
「你的意思大家都明白，可是你就不能像綾乃一樣口氣溫柔一點嗎?」
光氣憤地握起拳頭，杠上了美薰。
「你少插嘴多管閑事。事情很清楚就是廣人不對。你們就是處處都護著他，笨蛋廣人才會一直沒有自覺。」
美薰冷漠嚴酷地駁回了光的意見。光火大地把嘴唇抿得更緊了。
「就算是這樣，春日你也……!」
「沒關係啦，光。春日她說得沒錯。」
廣人阻止兩人繼續爭吵後，轉頭看了畏首畏尾地縮在背後旁觀的綾乃。
「綾乃。不好意思，可以麻煩甚右衛門先生帶雪姬過來嗎?拜托你了。」
「不用那麽多禮啦。請把頭抬起來，我很高興你願意找我幫忙。我很樂意助學長一臂之力。」
綾乃微微一鞠躬說「我去打個電話」後，拿著手機離開了。
和表現殷勤的綾乃恰恰相反，美薰隻是冷冷地瞅了廣人一眼。
「我勸你把今天的事當作教訓，停止那種對人半吊子的關心吧。你太濫用你的溫柔了，像今天這樣因為你力有未逮而被你遺忘的可憐人，未來隻會更多而已。」
「春日……」
美薰沒理會廣人，背過身子朝恭子和涼子社長走去。
美薰的指責十分合理，也正因為如此，一針見血地刺中了廣人最痛的部分。
她不像耀姬一樣用嘻笑含糊帶過，也不會像綾乃和光一樣注意用字遣詞。正因為有很長久的交情，所以她才能做出那麽直接卻又毫不講情麵的指責。
「我好羨慕美薰喔。」
光發出燦爛耀眼的目光注視美薰的背影響喃低語道。
「她知道自己就算凶巴巴地痛罵廣人同學也不會被討厭。因為廣人同學也認同美薰這個人，所以就算被她罵得再過分也會原諒她，覺得自己有錯在身。」
「不過就是因為她肯跟我說那種話，我才能誠懇地拜托綾乃幫忙的。況且今天的事真的是我有錯在先。」
「看吧，你馬上就說那種自我懲罰的話。」
光忍不住咯咯笑。不隻是翹起嘴角，連圓圓的眼睛也眯成細細的。
「廣人同學很清楚自己有不對之處。可是就算人家像在打落水狗一樣地責罵你，你還是會原諒對方。雖然我覺得不可以仗著你溫柔就口無遮攔就是了。」
此話一脫口而出，光就像要遮住自己的表情一樣垂低長長的眼睫毛。
見那看似寂寞的側臉，廣人衝口說出了心中所想的話。
「光，你是那種很會壓抑自己的人對吧?」
「咦，為、為什麽這麽說?」
「你還是幽靈的時候，也是一直把想跟媽媽說的話憋在心裏吧?你該不會也有很多想跟我抱怨，卻說不出口的話吧?」
「咦咦!?才、才沒那種事呢!」
光拚了命左右搖頭，簡直快把那頭滑順的黑色長發給甩成亂草了。
廣人腦海裏閃過「好想摸摸她的頭發啊」這種念頭的同時，繼續接著說下去：
「因為之前我們說好要約會，卻拖到現在都還沒實踐啊。」
「不會啦，沒關係，等廣人同學有空再說就好。我知道你有把我們的約定牢牢記在心裏沒有忘記，這樣我就很高興了。況且……」
光像是在思索般把脖子微微歪向一旁，然後開口說道：
「我有一點那麽覺得……或許不去實現約定也很好。」
「……為什麽?」
「因為約定一旦實現，就結束了。」
光把雙手一上一下地交疊在背後，用拖鞋的鞋尖踢了一下地麵。
「我一直都很期待喔。說不定比起實際去約會，懷著嗬不知道什麽時候可以約會』的興奮心情期待著，更讓我開心呢!」
光朝著柏油路麵喃喃自語。不過，她旋即擺蕩著光滑柔順的黑發，動作輕快地轉身回望廣人。
「看，我沒有強迫自己忍耐，說出想說的話了吧?所以你不用擔心!」
「光。」
廣人輕歎口氣，張開緊閉的雙唇。
「不然我們把期待細分成好幾份如何?」
「細分成好幾份?」
「沒錯。不一定要執意選個地點約會一次然後就算結束。」
廣人擠出勇氣說出令他害羞得難以啟齒的話。
「光，你平時都是騎腳踏車上學吧?等學校開學後，我們兩個可以固定每個星期的禮拜幾一起回家，你覺得這樣如何?不好嗎?像這樣的約定……是不是沒什麽期待感呢?」
光啞然無言。廣人壓抑著劇烈的心跳靜待答覆。
「……怎麽辦。」
聽見那個如蚊子般微弱的低語，廣人的心髒「怦怦!」地跳動得更劇烈了。
我要被拒絕了嗎?她是不是覺得我的提案很無聊乏味?
廣人的心中充滿了這樣的不安，急忙把視線移回光的身上。
「怎麽辦、怎麽辦。大家都在這裏，可是我、可是我——」
「光?」
光的臉變成了紅通通的一片。隻見她彷佛不知如何是好似地，兩隻手交疊在一起握成一個拳頭，靠在紅撲撲的臉頰旁邊，然後閉起眼睛——
「我好想……擁抱廣人同學。好希望給你一個緊緊的擁抱……」
——用微弱到彷佛快聽不見的聲音如此喁喁細語道。
瞬間，連廣人的臉頰也跟著冒火發燙。一個喃喃細語的聲音又拂過他的耳畔。
「我想要的就是『特別』。」
光那因宣泄思念而顫抖的聲音也撼動了廣人的耳膜。
「所以我很高興。真的非常非常高興。我很慶幸有下定決心說出自己的感受。」
「是、是嗎?」
雖然廣人感覺很難為情，甚至不敢正眼看對方的臉，但最後還是努力鼓起勇氣和光四日相對。
光那雙注視著廣人的眼眸也活力四射，璀璨奪目且充滿喜悅，就好似夏天朝陽底下的大海一樣。廣人的心不禁飛躍了起來。連說話時的聲音也充滿了活力。
「光你願意跟我坦露你的心情，我也很高興喔。雖然可以憑直覺來感覺，但是心情和想法若不實際說出來，果然還是沒辦法知道。」
廣人和光相視而笑。兩人臉上掛著的都是敞開心房後的愉快笑容。
「廣人同學，現在我禮拜二和禮拜五都還要去醫院。禮拜三你方便嗎?」
「好啊。而且禮拜三排的課也比較少。」
「太好了!」
光眉開眼笑地大聲歡呼。見她那可愛的模樣，廣人也感到開心。然後他重新默默發誓，等一下跟雪姬會合之後他一定要真心實意地向她道歉，隻要能滿足她的希望，不管做什麽都在所不惜。
「……真是辛苦啊。」
姬華坐在離大家有段距離的路麵邊緣上，目不轉睛地注視著廣人。
她把戴了漆皮長手套的手肘撐在膝蓋上，用雙手托著下巴，大大地睜著輪廓漂亮的眼睛，興味盎然地觀察廣人。
「為了交流彼此的心情必須這麽拐彎抹角。可是——」
如吐息般的私語聲從仿佛塗上了唇蜜的光亮水潤雙唇之間吐露而出。
「我可以知道他為什麽會受歡迎了。他是個好溫柔善良的人喔……」
這時突然有道影子從上方遮住了姬華。她眨眨眼，抬頭往上看。
「喂，我有問題想跟你請教請教。」
隻見耀姬雙手擦腰，貌似踐得不得了地挺起胸膛站在姬華的眼前睥睨著她。
「你是鯉屋家新來的食客?」
「對啊。我叫姬華。是米歇琳的朋友。」
姬華麵露微笑，左手繼續撐在膝蓋上，向耀姬伸出戴著黑手套的右手。
耀姬深鎖眉頭滿臉怒容，「啪!」的一聲毫不客氣地用力拍走了那隻手。
姬華眨眨眼，縮回右手摩娑。
「很痛耶，耀姬。」
「唷，你知道我啊。」
「嗯，你是有裏間區的土地神兼早宮神社的祭神，人類身分的名字叫早宮耀奈。是貓神大人和米歇琳她們告訴我的。她們說很久沒看到你，覺得很寂寞呢。」
耀姬像嚇了一跳般往後倒退。姬華把眼睛眯成弦月狀露出笑咪咪的笑容。
「你不用害羞。我也一直很期待跟你見麵呢。」
「是嗎?我也一樣早就想跟你聊聊了。」
「咦?你在哪裏聽說過我的事嗎?」
「在哪裏聽說的並不重要吧!」
耀姬嗤之以鼻似地「哼」的一聲，拒答姬華的問題。
「我醜話跟你說在前麵。你可不要給氏子學長——給那頭笨貓的氏子和鰹屋家的人帶來麻煩。否則我一定饒不了你。
「你跟米歇琳部說一樣的話呢。」
姬華貌似傷心地伏下眼簾。
「被人提防到這種地步，感覺好難過喔。」
「那當然。誰教你是本性和真麵目都不清楚的妖怪。」
「現在的我連可以稱作妖怪的妖力也沒有喔。既然你是神的話，應該看得出來吧?」
「問題不是那個。我想說的是……」
「嗯。不要緊。你想表達的意思——」
姬華用雙手托著小小的臉孔，眼珠向上翻轉，像是在窺看耀姬的眼眸一樣說道。
「……我都明白。」
兩人彼此注視。在這夏天的清爽早晨，不知何故彌漫著一股緊張的氣氛。
「耀姬、姬華?」 「怎麽了，發生了什麽事嗎?」
或許是察覺到狀況有所不對勁，廣人和咪咪同時走了過來。
即便有外力介入，兩名少女的視線還是互不相讓地堅持了約莫一秒的時間。
「沒有啊?」「我們沒怎樣啦!」
耀姬和姬華不約而同地麵露笑容轉頭看廣人和咪咪。
「真的嗎?姬華是不是說了什麽冒犯的話?」
口頭上雖把矛頭指向姬華，但咪咪卻就像要護著她一樣，若無其事地站到她的麵前向耀姬問道。廣人夾在兩組人馬之間，一臉困擾地打量雙方。
「我就說沒什麽了。我們隻是打個招呼而已。」
耀姬雙手一攤聳起肩膀，然後瞥了廣人一眼。
「氏子學長也真辛苦呢。每個人你都要一一關心、留神。」
「沒有啊，我不覺得有什麽辛苦。」
廣人有如要打采耀姬的意圖般注視著她回答道。另一方麵，原本坐在路邊的姬華站起身子，靠到咪咪的身旁。
「對不起，讓你擔心了。你不用護著我也沒關係。」
「我沒有在擔心你。隻是因為你的事我也必須負起責任而已。」
見咪咪做出像是在撇清關係的回答，耀姬露出了微笑，親密地把下巴靠在她的肩膀上。
「諸君!我來向你們介紹今天的拍攝工作人員!」 「大家～～過來集合喔～～」
聽見涼子和恭子那洪亮的呼喊聲，廣人等人繃起緊張的表情。
他們心中有種預感，漫長的一天似乎終於要拉開序幕了。
☆★☆
「大家好!我們是web雜誌『fleur』的編輯人員!」
幾名身穿t恤和短褲，打扮以方便活動為主的女性出現在眾人麵前。
如果扣除她們肩膀扛著一堆裝有看似沉重的攝影器材、采訪道具以及化妝用品的包包這點不看，她們全都是年約二十來歲、看起來眉清目秀的大姊姊。
「咦，工作人員全是女生嗎?」
感到意外的廣人不由自主地大叫。恭子伯母立刻回答他的疑問。
「沒錯～～fleur是女性專用社群網路專為十幾歲青少女設計出版的web雜誌。經營和管理全都是女性負責!就連今天的攝影工作人員也是隻有女性喔!」
恭子豎起食指嗬嗬微笑。
「工作人員都是女生，女孩子們也比較能在放鬆的狀態下攝影吧?」
「放鬆的狀態……」
這話雖然聽似有道理，不過照這邏輯來看，那自己為什麽會被找來參加。基本上自己可是男生啊!
廣人感到無法釋懷，在他的身後，貓神大人等女孩子們正在接受工作人員的評監。看到今天來的全是等級不輸給模特兒和偶像的美少女，所有工作人員簡直樂歪了。
「喂!這些女生的水準也太高了吧，是怎麽回事?」
「你們之前都躲起來了嗎?長這麽漂亮怎麽沒有星探來挖角!?」
「除了臉蛋漂亮以外，身材也很出色，再加上每個都特色突出，感覺又可愛。」
「討厭，她的皮膚好光滑喔!跟嬰兒一樣!」
「做、做什麽?唔、唔喵、喵?」
不隻是可愛，模樣討人喜歡又傻呼呼的貓神大人成了第一個被逮住的犧牲者，被工作人員又是捏臉頰又是摸銀色頭發，被欺負得很慘。
其他美少女也被工作人員一一拿放大鏡仔細檢視，感覺好不緊張。
「欽欽，那個小男生是工讀生嗎?長得還滿可愛的嘛!」
不料，她們半途把目標轉到了廣人身上。
「聽說好像是十七歲的高中男生喔。」 「就算人家很可愛，也不可以出手喔。」 「對不起喔，大姊姊們其實並不可怕，也不會把你吃掉啦——應該吧……我也不敢保證就是了。」
「啊、哈、哈哈、哈。」
廣人呆若木雞，發出僵硬的笑聲。草食係的他再怎麽樣也是正值思春期的男生，平時幾乎沒什麽被年長又氣質脫俗的大姊姊們包圍的機會，因此害羞到巴不得找個洞鑽進去。
「好了好了，快點著手準備工作。早上的陽光可是很珍貴的。」
一個看起來就像女強人，身著褲裝盤起頭發的女性一邊拍手剛掌聲吸引汁意，一邊走了過來。就外表看來年紀有二十五歲以上，是所有工作人員裏麵最年長的。
「你好啊，領隊。我帶來了形形色色的女孩子喔!」
恭子伯母自豪地指向貓神大人等一群人。
被稱為領隊、頭發向上盤起的女性，用像是在打分數的視線打量了女孩子們。
「看起來是不差，可是好像都很不習慣麵對鏡頭的樣子。」
「這樣才好啊。主題不就是要發掘素人嗎?」
「體力呢?要拍到傍晚的長時間工作她們負荷得
了嗎?」
「這問題你就安排一下上場順序幫她們搞定吧，好嗎?」
「好吧。不愧是恭子小姐推薦的人選，外表都還算不錯。隻是……」
麵對一等一的美少女照樣做出嚴厲批判的領隊，凶巴巴地瞪了廣人一眼。
「這男生是來幹麽的?我是有說過需要找負責幹粗活的工讀生，可是這種看起來被太陽一曬就昏倒的小白臉派得上用場嗎?叫他男扮女裝穿泳衣還比較有用。」
此話一出，貓神大人等女孩子們旋即發出不悅的氛圍。
自己被人品頭論足，她們也隻是感到困惑沒有發脾氣，可是一旦有人敢輕蔑廣人，她們便7全都滿臉怒容，表現出令人驚歎的向心力。
話雖如此，廣人自己卻默默對領隊的質疑表示讚同。
假如自己是領隊，再怎麽不想以貌取人，也不會雇用看起來很文弱的男生來做粗活吧?
「這樣的想法太短視了!」
然而，我行我素的女王涼子的聲音如洪鍾般響起。
涼子大搖大擺地走到廣人身旁，「碰!」地把手搭在他的肩上，然後猛地將他拉近領隊，自己也把臉湊上前去，開始對領隊講悄悄話：
「你知道嗎?他的實力從外表是看不出來的。」
「咦?這話怎麽說?」
「猛一看，他雖然是那種個性很溫柔的草食係男子，彷佛風一吹會飛得比紙片還高，可是呢……」
好慘烈的批評。
「咯咯咯，你睜大眼睛看好接下來的畫麵吧!」
語畢，涼子猛地轉身回望貓神大人等眾女孩。
「諸君!有件遺憾的事要跟你們報告!」
「咦?」
涼子摟著廣人的肩膀，用誇張的動作向吃驚的少女們搖頭。
「領隊好像對他不是很滿意。所以隻好馬上強製把他遣送回家了。」
「不要————————————!我絕對不要!」
少女們發出仿佛要撕裂耳膜般的尖叫聲後，一同朝廣人跑來。
「不可以。我絕不允許你們把廣人送回家!」 「廣人回去的話那夜刀也要回去。」
「沒錯。家主他有義務在旁照顧我們!」
「開什麽玩笑。如果不是氏子學長在我才不想穿泳裝呢，涼子!」
「笨蛋廣人要回家的話，我參加這活動就沒有意義了!」 「我也是!」 「我也一樣!」
少女們團團包圍住廣人，摟抱著他的手臂不放，喋喋不休地吵鬧抗議。
「你瞧吧，領隊。事情就是這樣。」
涼子一如要用雙手將喧騷給撕裂般，闖入少女之中。
「他的存在對於刺激這些美少女精神層麵的興奮以及幹勁的提升，有非常強大的幫助——聽好了，是非常強大!就宛如那顆扔進三名美麗女神之間，讓女神們興奮得不能自己的金蘋果!」
一臉詫異的耀姬用手指刺了刺涼子。
「涼子、涼子……可是後來因為那顆蘋果的關係引發了特洛伊戰爭耶。」
「話是沒錯，不過這也說明了那顆蘋果具有讓女神激動到打起仗來的魔力!說穿了，這小子有辦法激發出跟那顆蘋果同等級的高昂情緒，即便他乍看之下隻不過是顆蘋果!」
「真不好意思，我隻是平凡的水果。」
廣人的態度變得十分卑躬屈膝。
不過領隊和其餘工作人員見到剛才那一幕，似乎受到了極大的震撼。
「到底是怎麽回事?像他這樣可愛歸可愛、可是感覺平凡無奇的草食男競有這麽大的魔力。」
「他是不是散發出我們感受不到的費洛蒙啊。」
「可是真不敢置信。剛才那些女生騷動的程度實在太誇張了。」
「不，這很難說喔，領隊。說不定……這男生他……」
「就是說啊，搞不好他其實……咕嘟……衣服脫掉後很嚇人之類的!」
「又或者……那個……很猛之類的!」
這些大姊姊好可怕。
「算了。」
領隊故作鎮定，把淩亂的發絲向上撩起。不過她注視著廣人的那雙眼眸卻散發出燦爛耀眼的光芒。
廣人懷著深怕當場被剝個精光吃掉的恐懼，等候領隊做出決定。
「總之請你留下來工作。既然你的存在關係到這些女孩子的動機或者說是幹勁，那麽這裏確實不能沒有你。」
廣人鬆了一口氣。雖然不曉得這樣的結果對自己是吉是凶。
「好，準備出發前往飯店吧。工作人員，先帶女孩子去換上泳裝。」
「是!啊，工讀生小弟，行李就麻煩你羅!」 「還有這個。」 「這個也拜托你了!」
「哦哇啊啊啊啊!」
廣人被工作人員無預警地拋出的大量行李和器材給淹沒。
「廣、廣人、廣人會被你們活埋的!」
貓神大人趕上前來打算挖出廣人，可是被領隊用嚴厲的斥暍阻止。
「喂，模特兒快點過來!要是因為雞婆而受傷，頭痛的人可是我。」
廣人把山堆般的行囊撥開，好不容易露出臉來。
「不用擔心我啦，貓神大人。」
「可是隻讓廣人獨攬這麽多行李，感覺也太可憐了。」
「沒關係啦。這是我的工作嘛。」
廣人右肩掛著兩個包包，左肩掛了一個，其餘的則斜背和掛在脖子上，兩手提著器材，像個大力士般——盡管自信缺缺，不過臉上還是掛起了微笑。
「多虧綾乃，甚右衛門先生能幫我們把雪姬帶來這裏，這下我終於可以毫無掛念地專心打工了。貓神大人也做好自己的工作吧!好嗎?」
「嗚、嗚、嗚、嗚咕。」
貓神大人點頭答應，轉身追隨其他人離去，一路上帶著不安的表情頻頻回望。
廣人再次向她投以開懷的笑容後，咬牙邁出步伐。
但壓在身體上的行李重量頓時讓他臉上的笑容僵化。
「好扯……這重量已經是『詛咒全世界』級的了……」
廣人一邊懷著擔心自己過重導致在柏油路麵留下腳印的顧慮，一邊以身體前傾的姿勢吃力地前進。
「欸欸，氏子學長。」
有個慢條斯理的聲音跟在自己旁邊走著。廣人雖然沒有轉頭的餘力，不過還認得出聲音的主人是耀姬。
「有、有事嗎?」
「那個叫姬華的女生……」
廣人發出關節受到壓迫的嘰嘰聲揚起脖子看了前方。
黑色卷發的姬華纏著咪咪不放，看似步伐輕快。
「她是用※男性的第一人稱來當作自稱不是嗎?」 （譯注：原文作ボク，意指「我」。」
「呃，她確實好像都是用那個詞來自稱沒錯……※不過我身旁本來就充斥著什麽『吾』啦、『妾身』啦、『在下』啦等各式各樣的自稱，所以早就見怪不怪了……然後呢，那有什麽問題嗎……?」 （編注：分別為貓神大人、綾乃及甚右衛門在原文中的自稱詞，寫作「われ」、「わらわ」、「拙者」。）
「我隻是在懷疑啦。前陣子不是很流行那個嗎?雖然最流行的那段高峰期已經過了……」
耀姬湊在廣人的耳邊竊竊私語。
「就是偽娘啊……」
廣人的膝蓋忽然發軟彎了下去。
「等一下!你不要連這點行李都搬不動好不好，真丟臉!」
「害我搬不動的原因明明就是你的發言，才不是什麽行李好嗎!」
廣人撿起掉落在地上的東西重新扛在身上後，繼續往
前進。
「可是她說話的用字遺詞也很像男生，而且也太愛纏著那個倒吊女不放了。我懷疑所謂朋友的說法其實隻是障眼法，其實她是男生，然後跟倒吊女是男女朋友吧?」
「呃……你想太多了，她釣性別真的是女生沒錯。」
「是嗎?好吧，既然氏子學長這麽堅持的話。」
兩人沉默不語地走了一段時間。
「那你是怎麽確定她是女生的該不會是看到什麽了吧你這個變態變態變態態態!」
「哦嗚哇啊啊啊!」
突然被耀姬一把揪住的廣人又再次被成山的行李給淹沒。
「喂!工讀生小弟!拜托你不要那麽粗魯地對待貴重器材好嗎!?」
工作人員大姊姊的怒吼從遙遠的前方傳來。廣人默默不語地鞠躬賠不是。
他從以前種種的經驗得知，笨拙的解釋和說明隻是種浪費時間的行為而已。
「到底是怎麽回事?喂，快點告訴我啊!」
可是耀姬似乎殷切地期盼著那種浪費時間的行為。
「呃，我想想為什麽我會那麽確定。」
廣人一邊收拾地上的行李一邊回憶。
首先在腦子裏浮現的，就是綿綿密密、咕溜咕溜、軟軟嫩嫩諸如此類的感覺。那一類聽似感覺舒服但是又引人遐想的狀聲詞令廣人麵紅耳赤。
「她、她真的不是男生啦……因為……」
「因為什麽啊!」
「因為她有那個，可是沒有那——」
「所以說她到底有什麽、又沒有什麽東西啊變態!氏子學長是超級變態態態!」
雖然會被叫變態也是情有可原，不過被耀姬揪著領子發狂似地前後左右搖晃，感覺頭蓋骨裏麵的大腦都快被搖到粉碎了，真希望她可以高抬貴手。
「停、所、所以說總之——」
廣人喘得要死不活，從耀姬手中掙脫。
「她性別是男是女有那麽重要嗎?坦白說如果她是女的我當然比較開心，不過守宮先生是男的也跟我們一起住啊，再說我確定她就是女生——」
「等一下，你在安心什麽啊……從最近的例子來看，※ntr是不分性別的。」 （譯注：ntr，日文「寢取られ」的羅馬拚音縮寫，意指心儀的對象或配偶與他人發生關係。）
「啥?」
「你怎麽可以因為她是女的就安心了，如果重要的新娘候補被來路不明的女人給睡走的話那該怎麽辦!?」
耀姬氣勢洶洶地逼向廣人。身上扛著一堆重物的廣人無處可躲，隻能盡力向後仰起身子。
「※美少年自天空翩翩而降向男生發誓『這次一定要讓你獲得幸福』，還有魔法美少女信誓旦旦地向女生保證『我會保護你的』然後英勇抗敵，儼然是時下的潮流了應該說放眼全世界同性戀才算正常異性戀根本不正常你說這到底該怎麽辦啊!」 （編注：出處為『新世紀福音戰士』渚薰的台詞，及『魔法少女小圓』曉美焰的台詞。）
「我管他怎麽辦!你是放眼哪個地方的世界啊!那種世界根本不存在!」
「閉嘴!不管是深海魷魚、貓、猴子、鳥類、昆蟲還是人類現在都盛行男男愛，已經沒救了!地球不行了!絕境啊!」
「我覺得你的腦袋才是真的沒救了吧!」
「嚴格說來，打從美少年大天使自天而降、兩個美少女在※每個禮拜日早上八點半開始卿卿我我這種作品成功席卷市場那一刻起，就表示世界——不應該說日本已經玩完了。」 （編注：『魔法少女小圓』動畫在日本首播當時的播出時段。）
「是啊是啊你說得對，從繁衍子孫的層麵來看確實已經玩完得一蹋糊塗了沒錯。」
廣人使出了隨聲附和的必殺技。可是對耀姬無效。
「你那敷衍了事的回應是怎樣!你就不能用更嚴肅的心情去小心防範嗎!」
「最該小心防範的就是你那不管什麽事都會跟世界末日扯上關係的思考邏輯啦!」
「我不是在說那個，真是，我是指那個女生!」
耀姬把嘴湊到被行李壓得走路也走不穩的廣人的耳邊。
「你不知道他的真麵目嗎?有沒有什麽感覺奇怪或不對勁的地方?」
「真麵目?奇怪的地方……」
廣人動了動被壓在全身和肩膀上的重量所支配的腦袋。
姬華現身已經過了一個禮拜的時間。這期間她和大家一起生活，個性天真開朗活潑的她很快地就適應了鯉屋家這個大團體。
雖然一開始會很脫軌地隻穿著一件體育上衣就撲到廣人身上，可是之後她就鮮少做出引人側目的行為；平時用完餐也會跟剛來家裏的第一天一樣主動收拾乾淨，而且還會帶頭第一個打掃屋子，在各方麵都不需要別人提醒她自己就會動手。
貓神大人對姬華讚不絕口，直誇她是最棒的新娘；平時除了咪咪以外，姬華最喜歡黏的就是溫柔善良、做人表裏如一的貓神大人。
她簡直乖巧到過了頭，除此之外別無可疑之處。
硬要說的話，大概就是她非常喜歡那個被她視為救命恩人（?）的藍色水桶了。
「嗯～～我覺得她很好沒什麽奇怪的啊，毋寧說她乖極了。唯一教我在意的，就是咪咪不知怎麽地，好像提心吊膽地在觀察姬華的行動吧?」
「哼，果然。」
耀姬在眉心擠出了一堆有失女孩子味的深深皺紋，語帶不屑地說道。
「照理說跟她關係最親近的倒吊女卻處處提防著她，這還不奇怪嗎?」
『……她以前被凜夫人給封印起來過。』
廣人的耳中重新響起了咪咪顫抖的聲音。
『……因為我背叛了她。』
直到現在，廣人還是找不到機會向咪咪追究更仔細的詳情。雖然隻要跟她打破砂鍋問到底，她應該會如實坦白一切，可是一想到當時咪咪那難過痛苦的模樣，個性溫柔的廣人便無法下定決心。
『那事情嚴重到如果我說出來，就算被趕出鯉屋家也是理所當然的……』
咪咪是個責任感強烈的人。如果不計一切向她逼問所以然，結果很有可能會逼得她走投無路，悄悄帶著姬華一起離開也說不定。廣人最不願意看到的就是這個結果。
廣人沒有想把咪咪趕出這個家的意思。因為所謂的保護鯉屋家，就是珍惜、保護以貓神大人為首的所有家人。
（姑且不提別的，截至目前為止她給人的印象就是個很乖的女孩啊。）
然而耀姬卻無視懷著這般感慨的廣人，義憤填膺地舉拳發表高見。
「果然是那個沒錯啦。她其實是男兒身，以前是倒吊女的男朋友!成了鯉屋家新娘候補的她很擔心自己男兒身的事實曝光，倒吊女也是擔心得不得了，才會一直監視。」
「耀姬。」
兩人聽見突然響起的聲音，咻地停下腳步，發現姬華就站在眼前。隻見他劈頭就抓起耀姬的雙手，往自己的胸部一放。
「這樣你覺得呢?」
抓。
抓抓。
「嗚!」
全身僵直的耀姬。臉頰隱隱泛紅、笑得有些害臊的姬華。
「你覺得呢?還是說……要連下麵也給你摸才可以?」
「嗚、嗚、嗚。」
耀姬突然整張臉從額頭、耳朵、到脖子一路火燙發紅。
「嗚哇啊啊——!童顏巨乳根本是犯規啊——!」
隻見她揚起一股塵煙（這裏明明是柏油路），加足馬力衝刺，哭著跑走了。
姬華隨著擺動的裙子轉身，回望怔怔地目送耀姬離去的廣
人。
「保險起見，我在這裏把話說清楚。」
姬華豎起穿戴了黑色手套的食指。
「我是妖怪，也是如假包換的女孩子。不但還沒有過性經驗，也沒有任何特殊的性癖好。就算米歇琳再可愛，她在我眼中也隻是最重要的朋友。我不希望別人有所誤會。特別是——」
姬華把食指靠在光亮潤澤的嘴唇上，俏皮地眨了眨其中一邊眼睛。
「廣人你唷。」
廣人被那令人怦然心動的動作吸引，咕嘟一聲吞了口口水。
「咦、啊、嗚、好的。我、我知道了。」
「太好了。我就知道……廣人一定能理解的。」
語畢，姬華轉身就蹬著漆皮靴子踩在柏油路上跑走了。獨留快被行李給壓扁的廣人一人在原地。
「呃……嗯，我也隻能靠我自己了，否則永遠抵達不了終點呢。」
廣人就像快被壓扁的青蛙一樣發出低吼，一步一步慢吞吞地前進。
一行人抵達了大濱princess hotel的主大廳。
第一線的櫃台人員見大清早的就有大批美少女魚貫上門固然臉色略顯驚訝，但職業的果然不一樣，馬上就若無其事般開始熟稔地服務客人。
「歡迎fleur的編輯部一行大駕光臨。因為適逢旅遊旺季，本飯店也會有許多一般客人出入，所以請各位務必遵守先前所安排好的行程計畫。」
「那當然了。承蒙貴飯店每次都配合我們的攝影工作，感激不盡。」
領隊也笑容滿麵地和櫃台人員應對。貓神大人一邊和其他人待在後麵等待，一邊興致盎然地東張西望。
挑高大廳充滿了從設在高處的好幾扇窗戶所射入的陽光。
除了豪華水晶燈以外，感覺很適合當作結婚典禮會場、以白金兩色漂亮裝飾為主的樓梯以及洛可可風格的室內裝潢，在陽光的照耀之下，顯得好不光彩奪目。
「好漂亮的裝潢啊。」
貓神大人喃喃地嘖嘖讚歎。
不愧是以princess hotel為名的飯店，充滿了專為女性打造的巧思，氣氛優雅。
「來來來，工讀生小弟，行李搬來這邊放!」
聽到女性工作人員的聲音，貓神大人的視線跟著往入口移動。
隻見使出渾身解數搬運行李的廣人走了進來。
他背著不知是組裝器材還是什麽東西的巨大嵌板，腳步搖搖晃晃地通過櫃台。從那光是走路就讓他吃力不已的模樣看來，他如果在肚子裝上輪子變成人肉推車感覺速度還比較快。被操得這麽淒慘，實在令人不忍卒睹。
但揮汗如雨的廣人卻不曾停下腳步。
「就算我這時候想伸出援手，大概也隻會像剛才一樣被拒絕。」
貓神大人用雙手抓著運動夾克的下擺，沮喪地垂低了頭。
黃金周的時候，力大無窮的守宮也有在場。所以貓神大人才能放心地袖手旁觀，可是今天的情況就不可同日而語了。
貓神大人滿腦子都在擔心廣人的事，內心滿是難過不舍。
今天他除了辛苦的工作以外，還得照顧鯉屋家的所有成員和留意其他美少女的狀況，甚至連新來的食客姬華也需要他的關心。
跟在廣人身邊這麽久，他的度量有多大、心胸有多寬闊、耐力有多堅強，貓神大人知道得一清二楚。
今天的工作想必非常吃力。不過他一定能處理得讓人無可挑剔。
可是這反而教貓神大人感到擔心。
會不會因為因為他心胸愈是寬闊、度量愈是大、耐力愈是堅強，壓在他身上的重荷也跟著變得更加沉重呢?
依廣人善良的個性，他一定會張開雙臂想把所有壓在他身上的責任給承受下來。可是會不會有一天壓力超出他的負荷，把他給壓垮了呢?
一如現在他快被強壓在身上的行李給壓垮一樣。
（……我該不會……）
貓神大人的心頭忽然湧上了某種不安。
（該不會做了錯誤的決定吧?）
身為氏神的自己為了讓自己得到強大的靈力，好讓重要的氏子能獲得幸福，因而發動了幹嫁計畫。然而這樣的計畫，後來慢慢地轉變成想幫助孤零零的廣人增加『家族成員』的心願。
希望廣人不再寂寞。希望廣人能永保笑容。
希望圍繞在他身旁、能提供他援助的人能增加到數不清的數量——
可是就現狀而言，自己的所做所為似乎隻是一味地在增加廣人的負擔。
（增加新娘和家庭成員，真的是廣人的幸福嗎……）
「貓神大人。」
直到忽然間有人把手搭在自己的肩上，一直屏息的貓神大人這才又重新開始呼吸。
轉頭一瞧，姬華正一臉笑咪咪地看著自己。
「我覺得你不用那麽擔心，廣人應該不會有問題的。」
「你、你怎麽會知道我在擔心廣人?」
姬華用食指抵著下巴，向一臉狼狽的貓神大人微微側起脖子。
「因為你的視線一直在追著廣人跑啊。不光是隻有抵達停車場的時候，就連進入飯店之後也是一樣。廣人背著東西搖搖晃晃走路的時候，貓神大人的兩隻手也是驚慌失措地忽左忽右擺動，看起來好好笑好可愛喔。」
「咦、啊、是、是嗎?我完全沒有發現。」
貓神大人麵紅耳赤，把雙手藏到了背後。
姬華眯起輪廓令人印象深刻的杏仁形眼睛後，淡淡一笑。
「你盡管放心吧。雖然我跟你們相處的時間十分短暫，可是我覺得想要幫助廣人的人，一定比受過廣人幫助的人還要多。」
「姬華……」
貓神大人吸了吸鼻涕，用滴溜打轉的眼睛注視姬華。
「姬華，像你如此善解人意的女孩要上哪兒找呢?你不僅能很靈敏地察覺人心的細微變化，溫柔對待，並且總是能確實說出對方最想聽到的話。」
就在貓神大人滿懷感激地如此說道的時候——
姬華勃然色變。
她臉上失去笑容，眼神嚴肅。同時像提起戒心繃起身子般全身緊張。感覺就像眉開眼笑的麵具剝落，露出了藏在底下的緊張感情一樣。
「姬華?」
貓神大人那張可愛麵孔浮現出了驚愕的顏色。
姬華把光亮潤澤的嘴唇抿成一直線，用杏仁般的黑色眼眸定睛注視貓神大人。
下個瞬間，她用戴著手套的雙手緊緊摟住了貓神大人的身體。然後把臉埋在她的肩膀，好一會兒都沒說話。
「……是嗎，在我無意識間……」
埋在貓神大人肩膀上的姬華喃喃自語道。
「怎、怎麽了嗎，姬華?」
「不。沒什麽。單純隻是……」
姬華用仿佛從喉嚨深處擠出般的聲音回答道。
「我的警覺心稍微高了一點而已。」
我第一次和她見麵，是在天空飄著小雨的外國人墓園外圍。她穿著黑色的和服，張著充滿好奇心、輪廓深邃的眼睛，目不斜視地抬頭仰望著我。
『我、我也不知道。』
倒吊在櫻花樹的樹梢上發抖的我，很窩囊地連聲音也都在發抖。
『我原本應該是人類。可是這裏卻有我的墳墓。』
『唔。那可真奇怪。好少見的情況。』
『爸爸和媽媽也都不見了……他們可能把我埋葬在這裏後就回國了也說不定……我已經搞不清楚自己是什麽，到底該何去何從了……』
我勉強擠出聲音回答這些後，伸出雙手遮臉。
搞不清楚自己是人是鬼的不安。失去安身之處的恐懼。我不但跟家人、也跟熟悉的生活切割，連死也死不了，我在這個世界真的變成了孑然無依的孤兒。
所以下一瞬間響起的開朗聲音，就像天降福音般，在我耳裏繚繞回響。
『呐，如果你沒有地方可以去，不如讓我收留你吧。』
我放開雙手往下看，底下有一雙閃亮亮的眼睛在注視著我。
『我對你很有興趣。呃……你叫什麽名字?』
『……米、米歇琳。米歇琳·馬納布朗西。』
『是嗎，米歇琳。那你先從樹上下來吧。』
她擺動著上麵有花朵圖案的黑色衣袖伸出手來，臉上掛起純真的笑容。
『跟我走吧。我帶你見識嶄新的世界!』
我二話不說立刻牽住她的手，沒有絲毫猶豫。
深信她是我的救世主，對她的本性一無所知。不對，恐怕就算知道她的本性，我還是會主動把手放上去。因為我就是那麽渴望有一個『安身之處』……
☆★☆
「好久不見了，廣人同學!我是涼子的伯母旭丘恭子～～」
七月底某天的早上四點，一輛多功能休旅車橫停在grand pce有裏間的前麵。
打從黃金周以來許久未見的、涼子社長的伯母恭子就跟之前一樣，頂著紅潤有光澤的娃娃臉登場了。
「好個清爽的早晨哪，諸君!」
涼子社長便服外麵穿戴著圓點圖案的遊泳圈和泳帽，臉上戴了潛水用的呼吸管，腳下則趿著一雙海灘涼鞋，一副比恭子伯母更精神抖擻的模樣出現在大門口。
那副打扮壓根兒不像是要去打工，分明隻是要去海水浴場玩嘛!
廣人在心中發牢騷，用睡意濃厚的渾濁嗓音向涼子點頭問安。
「早安，社長。」
「你是沒睡飽嗎?鯉屋。聲音怎麽那麽沒出息!」
「現在才清晨四點耶。呃，我個人是已經做好出發的準備了啦，不過……」
廣人轉頭觀望身後。
夜刀趴在走廊的木頭地板上熟睡，兩隻手隨地亂放。
雪姬今天也是窩在浴室裏麵，咪咪則睡倒在天花板上。
從牆壁後麵露出來的四條白嫩嫩大腿，分別是隻穿體育上衣和運動夾克的姬華和貓神大人。
儼然是幅呈現出熱帶夜慘狀的畫麵。唯獨守宮還能勉強打起精神坐在玄關。
「真是一群不中用的家夥。真沒辦法，我來叫醒她們。恭子伯母，幫我拿著。」
說完，涼子把大遊泳圈塞給恭子，大搖大擺地走進了屋內。
睡眼怩忪的廣人還來不及阻止，涼子已經把倒在走廊的夜刀扛在肩上。
「嘿，還不快點起床。哎呀?」
肩膀扛著夜刀一腳踏進三坪房間的涼子，抬頭看著天花板露出納悶的表情。
「怎麽有人睡在這麽奇怪的地方。不好意思，桌子借我踩一下。」
「咦、哇、慘了，咪咪!」
涼子絲毫不把倉皇失措的廣人放在心上，踏到靠在牆邊的餐桌上把手伸長。隻見她用力拉了從天花板垂下來的裙擺後，咪咪從上麵掉了下來。
「鯉屋你還在發什麽呆。快點把第一批人塞進恭子伯母的休旅車。」
「哦哇、哇!」
涼子突然把幼女和少女往廣人身上塞，使他腳步一個踉艙沒能站穩。
「廣人少爺你還好吧!?」
「我沒事。總之先把她們兩個抱走吧。」
在守宮的攙扶下，廣人用雙手把咪咪抱在懷中，蹲下身子讓夜刀趴在背上然後走到外麵。跟身強體壯過頭的涼子不一樣，廣人一路走得跌跌撞撞，自己都覺得難堪。
「來，廣人同學。等一下還要去接其他人，你讓她們坐在最後麵吧。」
恭子把休旅車的座椅往前放倒，向廣人招手示意。
廣人使出吃奶力氣把還在睡夢中的夜刀和咪咪放在座席上。
「對了，耀姬……不，耀奈同學也會來吧?」
廣人用耀姬的人類名字打聽她的狀況。
「嗯，她說她先直接過去集合地點了。不過等一下要去接春日同學、羽澤同學、還有冰川台同學。」
這麽說來，除了耀姬以外，美薰、光、綾乃也都會到場羅。
耀姬先前曾寄了封簡訊表示『最近有些事情要忙，暫時不方便過去玩』。
但她主動連絡的簡訊僅此一封，也沒有明確表示要不要參加打工，廣人一度還很擔心她和鯉屋家的關係會不會就此慢慢疏遠。
貓神大人她們口頭上對她固然有諸多埋怨，內心其實很想念耀姬。
就連完全融入鯉屋家生活的姬華也吵著想跟耀姬見麵。
「如果把這件事告訴她們，想必她們會很開心吧。」
廣人在腦海描繪眾人的笑容，自己也破顏微笑。
「早安，廣人!」
姬華那無比精神抖擻的聲音響徹了空氣微涼的早晨，吸引廣人轉頭。
徹底清醒的姬華換上了黑色的歌德蘿莉服和漆黑靴子。她終於肯換掉隻單穿一件體育上衣的裝扮了。隻不過她手上提著藍色水桶，她址當真要拿它當行李包嗎?
「貓神大人，你走得動嗎?」
「嗚咪～～走路是要走去哪～～」
還是老樣子隻單穿了一件運動夾克的貓神大人閉著眼睛向前伸出雙手，搖搖晃晃地走著。那姿勢簡直就像快跳起※盆舞的僵屍一樣。（譯注：盆舞是日本民間傳統舞蹈，原本用意是為了超渡死者。）
「廣人少爺，你的行李。」
等貓神大人跌進車裏、姬華難掩興奮之情地搭進車子之後，守宮提著背包從後麵追了上來。
「慎重起見我幫你準備了毛巾。還有，少爺你手機也忘了帶喔。」
「嗚哇，真糟糕。謝謝你及時提醒。看來我到現在還睡得迷迷糊糊呢。」
身上隻記得帶了錢包和房間鑰匙的廣人焦急地搔頭。
「好，人都到齊了吧?接下來要去接春日她們羅。」
看廣人在正中央的位子坐定之後，涼子搭進了助手席。
恭子即刻發動引擎開車。
「路上小心。」「咕喵——」
「我們出發了，麻煩守宮先生看家和照顧摩沙子了。」
廣人從窗戶向守宮和摩沙子揮手告別。休旅車駛離公寓後，一下子就開到了大馬路。廣人靠著椅背籲了口氣。
斜眼往後麵一瞧，貓神大人和咪咪正頭靠著頭睡得香甜，幼女夜刀則倒在兩人的腿上熟睡。
唯獨姬華一下子張著亮晶晶的黑色眸子東張西望地環視車子內部，一下子向窗外交會的車輛揮手。一副好像在位子上坐也坐不住的興衝衝模樣。
「欸、欸，什麽時候會抵達遊泳池?還沒嗎、還沒嗎?」
「嗯～～我不是很清楚耶。上高速公路的話差不多一個小時吧?」
廣人靠在椅背上回答姬華的疑問，同時「呼啊啊啊」地打了一個大嗬欠。才剛在有冷氣開放的休旅車上一坐定，隨即遭遇睡魔來襲。
這時，後腦勺的方向響起了姬華語帶不安的聲音。
「款，廣人。是不是忘了某個人啊?」
「咦……忘了某個人………………」
廣人喃喃自語的瞬間——
「啊啊啊啊!我忘了真的忘記雪姬了好痛!」
廣人猛然自位子上站起，一頭撞到了休旅車的車頂。
可是現在不是管撞到頭的時候。廣人按著劇痛無比的頭殼，撲在駕駛座的椅背上向著恭子的後腦勺大喊：
「恭、恭子伯母麻煩等一下!請把車開回公寓!雪姬還沒上車!」
「抱歉，現在要去載其他人，而且稍後還得開會，沒時間掉頭回去了～～」
「怎麽會這樣，嗚哇，該怎麽辦?」
廣人一屁股在位子坐下並且雙手抱頭，這是因為不知該如何是好，而非撞到頭頭痛的關係。
「慘了、慘了……剛剛腦筋還沒睡醒，壓根兒忘記要查看浴室……」
「沒關係的，廣人。」
姬華從椅背後麵探出身子，朝抱頭唉聲歎氣的廣人伸出了手來。少女的纖細玉手就像要安慰廣人一樣，輕輕地放在他的肩上。
瞬間，姬華露出大吃一驚似的表情杏眼圓睜。
「你不要放在心上，鯉屋!」
涼子洪亮的聲音響徹了車內。
姬華迅速把手抽了回去，沒發現異狀的廣人猛地把頭抬高。
「少了雪姬的巨乳固然非常遺憾，可是別忘了——」
涼子轉身麵向廣人，自鳴得意似地豎起拇指指了自己。
「這裏還有我的魔鬼身材!!」
「社長……」
廣人頓時感到全身虛脫無力，從肚子裏麵吐出了一口長長的氣。
「問題不是那個。跟身材魔不魔鬼一點關係也沒有。」
「不然隻好買一大堆伴手禮回家，跟她下跪賠罪直到她肯原諒你為止了。」
「嗚嗚嗚，也隻能這樣了。」
廣人懊惱地不斷用雙手抓頭。原本一頭柔軟的頭發變成了跟摩沙子不相上下的蓬亂爆炸頭。姬華見狀不禁會心一笑，語氣輕柔地向廣人攀談。
「你好像對丟下雪姬的事打從心底感到歉疚呢。」
「那是當然的啊，忘記自己的家人真的是太差勁了，就算是睡昏頭的關係也一樣。」
廣人兩隻手的手肘撐在膝蓋上，沮喪地垮下肩膀。一副相當失落的樣子。
「馬上就要到美薰同學的家了～～大家先把位子騰出來喔。」
恭子那響遍了車內的開朗聲音，和廣人失魂落魄的模樣形成了強烈的對比。
同一時間的鯉屋家。
「嗬嗬嗬，和大家一起去遊泳池……」
肩膀以下都泡在冰塊裏，癱靠在浴缸邊緣的雪姬一臉幸福地說著夢話。
浴室外，守宮懷裏抱著摩沙子，一臉沉痛地垂低了脖子。
「抱歉，雪姬小姐。都怪我一時疏忽。」「……咕喵。」
而某個來訪者來到這樣的鯉屋家造訪，是在稍後的事了。
☆★☆
大濱princess hotel所附設的大濱long beach。
這裏是以戶外遊泳池為主的渡假中心。
不僅提供種類多樣的泳池，還有購物大樓和戶外電影院等諸多運動設施，是全國知名的渡假中心。雖然主打家庭市場，可是也有設置僅開放飯店住宿者使用的私人泳池和舒壓設備，另外開拓了廣大的夏天消費客層。
晴空萬裏的七月下旬的早上。旁邊就是藍色大海的海灘，給人一種神清氣爽的感覺。
「唉——啊……雪姬。」
可是海灘的停車場上，廣人卻一點也不爽朗地唉聲歎氣。
「唉——嗚……雪姬。」
一旁的貓神大人同樣也在長聲歎息，窄小的肩膀垂得垮垮的。
「我竟然會這麽粗心大意……」
「夜刀也對自己覺得很錯愕。唉唉唉。」
就連咪咪和夜刀也是垂頭喪氣的，醞釀出一股低氣壓。
即便頭上頂著晴朗無比的豔陽天，四個人全都無精打采的畫麵還是顯得非常沉重而且鬱悶。
除了廣人以外，其他三個人都一路爆睡，直到抵達目的地才發現雪姬不在車上。
「我對不起廣人，也對不起雪姬。」
聽到沮喪地看著地麵的貓神大人這麽說，廣人連忙揚起脖子。
「沒這種事，責任不在貓神大人身上啦。隻能怪我沒有及早發現。」
「不，如果我最後有確認人數就不會造成遺憾了。可是我卻在睡覺。」
「不對。夜刀還不是也睡著了。也爆睡得太誇張了。」
「不對不對，是我。」「不，是我。」「不對，是我。」「錯了，是夜刀。」
「你們幾個是自責夠了沒。搞得好像梅雨過了又回來一樣陰沉。
一個既懷念又耳熟的錯愕聲音響起，四人不約而同抬起頭。
身穿熱褲和鮮豔連帽外套的耀姬雙手擦腰，輪流環視四人的麵孔。
「明明天氣這麽好。我們在夏天來到海灘和泳池耶。可是就隻有你們這裏氣氛陰沉得要命。如果你們無心工作的話乾脆打道回府不就好了嗎!」
「啊、耀姬……」
隻見貓神大人的眼眶慢慢浮現出淚水……
「耀姬、耀姬!你這陣子為什麽都沒來鯉屋家呢!」
然後宛如縱身一跳般突然撲向了耀姬。
「嗚哇，等一下，幹什麽啊你這笨蛋妖貓!」
「你才是笨蛋!啊啊，真的是好久不見，我都快哭出來了!」
「就是說嘛，這些日子你連露個麵也沒有，到底都在忙些什麽，可惡的傲慢女神。」
「夜刀覺得她一定沒有什麽大不了的理由。純粹隻是不想被大家欺負而已。」
「啊啊啊，夠了，我快煩死了!跟你們在一起真的會愈來愈鬱悶!」
被夜刀和咪咪圍起來炮轟，耀姬忍不住放聲慘叫。
「耀姬。」
廣人接近後，驚嚇與困惑的神色在耀姬的臉上擴散了開來。
「很高興你看起來很有精神。好久不見了。」
「是嗎?呃、那個……」
耀姬漲紅了臉，麵露別扭的表情，動作不自然地撇頭看旁邊。
「怎麽可能會沒有精神。唉，你們真的很悶耶。」
雖然耀姬嘴巴噘得尖尖地埋怨，但看起來似乎還滿開心的。
「那個，廣人學長。」
這時，綾乃——半人半妖的狐狸公主唯唯諾諾地靠了過來。
綾乃今天也同樣非常可愛動人，她在淡茶褐色的蓬鬆頭發上插了朵裝飾的花，身穿款式成熟的泡泡袖連身洋裝。
「雪姬她沒問題嗎?要不要我打電話給甚右衛門，請他帶雪姬過來呢?雖然他上午有工作，可是因為在市內，開車的話應該很快就到了。」
「不用麻煩了啦。這樣對工作中的甚右衛門先生和綾乃太不好意思了。是我們自己太不振作，還給別人製造麻煩也太慚愧了。」
「你覺得慚不慚愧不是重點吧。笨蛋廣人。」
一個無比苛刻的聲音響起，在場所有人不約而同移動了視線。
想當然耳，會這麽不客氣地臭罵廣人的，隻有他的青梅竹
馬春日美薰。
今天她戴了頂白色帽子，身穿素雅的針織上衣和偏長的蓬裙，是風格正統可是又不失高貴氣質、很像千金大小姐會做的打扮。
如果不是她臉上掛著虎姑婆般的表情，明明是所有人看了都會瞠目結舌的美少女。
「可憐的是被大家留在家裏的雪姬耶。真是的，沒想到你是那麽顧麵子的人，太教我失望了。這種時候就是不惜磕頭也要求人幫忙啊。」
「好了，為什麽你每次都對廣人同學那麽嚴格呢?」
光從旁邊闖進兩人之間。
留著一頭烏溜溜長發的她，戴著平日都會戴的緞帶發箍，身穿印花t恤和牛仔短褲，大方地露出一雙修長美腿。
盡管光做的是一般青少女的活潑打扮，可是那頭發量豐厚、烏黑有光澤的滑順黑發充滿了讓人怦然心動的典雅魅力。
「你的意思大家都明白，可是你就不能像綾乃一樣口氣溫柔一點嗎?」
光氣憤地握起拳頭，杠上了美薰。
「你少插嘴多管閑事。事情很清楚就是廣人不對。你們就是處處都護著他，笨蛋廣人才會一直沒有自覺。」
美薰冷漠嚴酷地駁回了光的意見。光火大地把嘴唇抿得更緊了。
「就算是這樣，春日你也……!」
「沒關係啦，光。春日她說得沒錯。」
廣人阻止兩人繼續爭吵後，轉頭看了畏首畏尾地縮在背後旁觀的綾乃。
「綾乃。不好意思，可以麻煩甚右衛門先生帶雪姬過來嗎?拜托你了。」
「不用那麽多禮啦。請把頭抬起來，我很高興你願意找我幫忙。我很樂意助學長一臂之力。」
綾乃微微一鞠躬說「我去打個電話」後，拿著手機離開了。
和表現殷勤的綾乃恰恰相反，美薰隻是冷冷地瞅了廣人一眼。
「我勸你把今天的事當作教訓，停止那種對人半吊子的關心吧。你太濫用你的溫柔了，像今天這樣因為你力有未逮而被你遺忘的可憐人，未來隻會更多而已。」
「春日……」
美薰沒理會廣人，背過身子朝恭子和涼子社長走去。
美薰的指責十分合理，也正因為如此，一針見血地刺中了廣人最痛的部分。
她不像耀姬一樣用嘻笑含糊帶過，也不會像綾乃和光一樣注意用字遣詞。正因為有很長久的交情，所以她才能做出那麽直接卻又毫不講情麵的指責。
「我好羨慕美薰喔。」
光發出燦爛耀眼的目光注視美薰的背影響喃低語道。
「她知道自己就算凶巴巴地痛罵廣人同學也不會被討厭。因為廣人同學也認同美薰這個人，所以就算被她罵得再過分也會原諒她，覺得自己有錯在身。」
「不過就是因為她肯跟我說那種話，我才能誠懇地拜托綾乃幫忙的。況且今天的事真的是我有錯在先。」
「看吧，你馬上就說那種自我懲罰的話。」
光忍不住咯咯笑。不隻是翹起嘴角，連圓圓的眼睛也眯成細細的。
「廣人同學很清楚自己有不對之處。可是就算人家像在打落水狗一樣地責罵你，你還是會原諒對方。雖然我覺得不可以仗著你溫柔就口無遮攔就是了。」
此話一脫口而出，光就像要遮住自己的表情一樣垂低長長的眼睫毛。
見那看似寂寞的側臉，廣人衝口說出了心中所想的話。
「光，你是那種很會壓抑自己的人對吧?」
「咦，為、為什麽這麽說?」
「你還是幽靈的時候，也是一直把想跟媽媽說的話憋在心裏吧?你該不會也有很多想跟我抱怨，卻說不出口的話吧?」
「咦咦!?才、才沒那種事呢!」
光拚了命左右搖頭，簡直快把那頭滑順的黑色長發給甩成亂草了。
廣人腦海裏閃過「好想摸摸她的頭發啊」這種念頭的同時，繼續接著說下去：
「因為之前我們說好要約會，卻拖到現在都還沒實踐啊。」
「不會啦，沒關係，等廣人同學有空再說就好。我知道你有把我們的約定牢牢記在心裏沒有忘記，這樣我就很高興了。況且……」
光像是在思索般把脖子微微歪向一旁，然後開口說道：
「我有一點那麽覺得……或許不去實現約定也很好。」
「……為什麽?」
「因為約定一旦實現，就結束了。」
光把雙手一上一下地交疊在背後，用拖鞋的鞋尖踢了一下地麵。
「我一直都很期待喔。說不定比起實際去約會，懷著嗬不知道什麽時候可以約會』的興奮心情期待著，更讓我開心呢!」
光朝著柏油路麵喃喃自語。不過，她旋即擺蕩著光滑柔順的黑發，動作輕快地轉身回望廣人。
「看，我沒有強迫自己忍耐，說出想說的話了吧?所以你不用擔心!」
「光。」
廣人輕歎口氣，張開緊閉的雙唇。
「不然我們把期待細分成好幾份如何?」
「細分成好幾份?」
「沒錯。不一定要執意選個地點約會一次然後就算結束。」
廣人擠出勇氣說出令他害羞得難以啟齒的話。
「光，你平時都是騎腳踏車上學吧?等學校開學後，我們兩個可以固定每個星期的禮拜幾一起回家，你覺得這樣如何?不好嗎?像這樣的約定……是不是沒什麽期待感呢?」
光啞然無言。廣人壓抑著劇烈的心跳靜待答覆。
「……怎麽辦。」
聽見那個如蚊子般微弱的低語，廣人的心髒「怦怦!」地跳動得更劇烈了。
我要被拒絕了嗎?她是不是覺得我的提案很無聊乏味?
廣人的心中充滿了這樣的不安，急忙把視線移回光的身上。
「怎麽辦、怎麽辦。大家都在這裏，可是我、可是我——」
「光?」
光的臉變成了紅通通的一片。隻見她彷佛不知如何是好似地，兩隻手交疊在一起握成一個拳頭，靠在紅撲撲的臉頰旁邊，然後閉起眼睛——
「我好想……擁抱廣人同學。好希望給你一個緊緊的擁抱……」
——用微弱到彷佛快聽不見的聲音如此喁喁細語道。
瞬間，連廣人的臉頰也跟著冒火發燙。一個喃喃細語的聲音又拂過他的耳畔。
「我想要的就是『特別』。」
光那因宣泄思念而顫抖的聲音也撼動了廣人的耳膜。
「所以我很高興。真的非常非常高興。我很慶幸有下定決心說出自己的感受。」
「是、是嗎?」
雖然廣人感覺很難為情，甚至不敢正眼看對方的臉，但最後還是努力鼓起勇氣和光四日相對。
光那雙注視著廣人的眼眸也活力四射，璀璨奪目且充滿喜悅，就好似夏天朝陽底下的大海一樣。廣人的心不禁飛躍了起來。連說話時的聲音也充滿了活力。
「光你願意跟我坦露你的心情，我也很高興喔。雖然可以憑直覺來感覺，但是心情和想法若不實際說出來，果然還是沒辦法知道。」
廣人和光相視而笑。兩人臉上掛著的都是敞開心房後的愉快笑容。
「廣人同學，現在我禮拜二和禮拜五都還要去醫院。禮拜三你方便嗎?」
「好啊。而且禮拜三排的課也比較少。」
「太好了!」
光眉開眼笑地大聲歡呼。見她那可愛的模樣，廣人也感到開心。然後他重新默默發誓，等一下跟雪姬會合之後他一定要真心實意地向她道歉，隻要能滿足她的希望，不管做什麽都在所不惜。
「……真是辛苦啊。」
姬華坐在離大家有段距離的路麵邊緣上，目不轉睛地注視著廣人。
她把戴了漆皮長手套的手肘撐在膝蓋上，用雙手托著下巴，大大地睜著輪廓漂亮的眼睛，興味盎然地觀察廣人。
「為了交流彼此的心情必須這麽拐彎抹角。可是——」
如吐息般的私語聲從仿佛塗上了唇蜜的光亮水潤雙唇之間吐露而出。
「我可以知道他為什麽會受歡迎了。他是個好溫柔善良的人喔……」
這時突然有道影子從上方遮住了姬華。她眨眨眼，抬頭往上看。
「喂，我有問題想跟你請教請教。」
隻見耀姬雙手擦腰，貌似踐得不得了地挺起胸膛站在姬華的眼前睥睨著她。
「你是鯉屋家新來的食客?」
「對啊。我叫姬華。是米歇琳的朋友。」
姬華麵露微笑，左手繼續撐在膝蓋上，向耀姬伸出戴著黑手套的右手。
耀姬深鎖眉頭滿臉怒容，「啪!」的一聲毫不客氣地用力拍走了那隻手。
姬華眨眨眼，縮回右手摩娑。
「很痛耶，耀姬。」
「唷，你知道我啊。」
「嗯，你是有裏間區的土地神兼早宮神社的祭神，人類身分的名字叫早宮耀奈。是貓神大人和米歇琳她們告訴我的。她們說很久沒看到你，覺得很寂寞呢。」
耀姬像嚇了一跳般往後倒退。姬華把眼睛眯成弦月狀露出笑咪咪的笑容。
「你不用害羞。我也一直很期待跟你見麵呢。」
「是嗎?我也一樣早就想跟你聊聊了。」
「咦?你在哪裏聽說過我的事嗎?」
「在哪裏聽說的並不重要吧!」
耀姬嗤之以鼻似地「哼」的一聲，拒答姬華的問題。
「我醜話跟你說在前麵。你可不要給氏子學長——給那頭笨貓的氏子和鰹屋家的人帶來麻煩。否則我一定饒不了你。
「你跟米歇琳部說一樣的話呢。」
姬華貌似傷心地伏下眼簾。
「被人提防到這種地步，感覺好難過喔。」
「那當然。誰教你是本性和真麵目都不清楚的妖怪。」
「現在的我連可以稱作妖怪的妖力也沒有喔。既然你是神的話，應該看得出來吧?」
「問題不是那個。我想說的是……」
「嗯。不要緊。你想表達的意思——」
姬華用雙手托著小小的臉孔，眼珠向上翻轉，像是在窺看耀姬的眼眸一樣說道。
「……我都明白。」
兩人彼此注視。在這夏天的清爽早晨，不知何故彌漫著一股緊張的氣氛。
「耀姬、姬華?」 「怎麽了，發生了什麽事嗎?」
或許是察覺到狀況有所不對勁，廣人和咪咪同時走了過來。
即便有外力介入，兩名少女的視線還是互不相讓地堅持了約莫一秒的時間。
「沒有啊?」「我們沒怎樣啦!」
耀姬和姬華不約而同地麵露笑容轉頭看廣人和咪咪。
「真的嗎?姬華是不是說了什麽冒犯的話?」
口頭上雖把矛頭指向姬華，但咪咪卻就像要護著她一樣，若無其事地站到她的麵前向耀姬問道。廣人夾在兩組人馬之間，一臉困擾地打量雙方。
「我就說沒什麽了。我們隻是打個招呼而已。」
耀姬雙手一攤聳起肩膀，然後瞥了廣人一眼。
「氏子學長也真辛苦呢。每個人你都要一一關心、留神。」
「沒有啊，我不覺得有什麽辛苦。」
廣人有如要打采耀姬的意圖般注視著她回答道。另一方麵，原本坐在路邊的姬華站起身子，靠到咪咪的身旁。
「對不起，讓你擔心了。你不用護著我也沒關係。」
「我沒有在擔心你。隻是因為你的事我也必須負起責任而已。」
見咪咪做出像是在撇清關係的回答，耀姬露出了微笑，親密地把下巴靠在她的肩膀上。
「諸君!我來向你們介紹今天的拍攝工作人員!」 「大家～～過來集合喔～～」
聽見涼子和恭子那洪亮的呼喊聲，廣人等人繃起緊張的表情。
他們心中有種預感，漫長的一天似乎終於要拉開序幕了。
☆★☆
「大家好!我們是web雜誌『fleur』的編輯人員!」
幾名身穿t恤和短褲，打扮以方便活動為主的女性出現在眾人麵前。
如果扣除她們肩膀扛著一堆裝有看似沉重的攝影器材、采訪道具以及化妝用品的包包這點不看，她們全都是年約二十來歲、看起來眉清目秀的大姊姊。
「咦，工作人員全是女生嗎?」
感到意外的廣人不由自主地大叫。恭子伯母立刻回答他的疑問。
「沒錯～～fleur是女性專用社群網路專為十幾歲青少女設計出版的web雜誌。經營和管理全都是女性負責!就連今天的攝影工作人員也是隻有女性喔!」
恭子豎起食指嗬嗬微笑。
「工作人員都是女生，女孩子們也比較能在放鬆的狀態下攝影吧?」
「放鬆的狀態……」
這話雖然聽似有道理，不過照這邏輯來看，那自己為什麽會被找來參加。基本上自己可是男生啊!
廣人感到無法釋懷，在他的身後，貓神大人等女孩子們正在接受工作人員的評監。看到今天來的全是等級不輸給模特兒和偶像的美少女，所有工作人員簡直樂歪了。
「喂!這些女生的水準也太高了吧，是怎麽回事?」
「你們之前都躲起來了嗎?長這麽漂亮怎麽沒有星探來挖角!?」
「除了臉蛋漂亮以外，身材也很出色，再加上每個都特色突出，感覺又可愛。」
「討厭，她的皮膚好光滑喔!跟嬰兒一樣!」
「做、做什麽?唔、唔喵、喵?」
不隻是可愛，模樣討人喜歡又傻呼呼的貓神大人成了第一個被逮住的犧牲者，被工作人員又是捏臉頰又是摸銀色頭發，被欺負得很慘。
其他美少女也被工作人員一一拿放大鏡仔細檢視，感覺好不緊張。
「欽欽，那個小男生是工讀生嗎?長得還滿可愛的嘛!」
不料，她們半途把目標轉到了廣人身上。
「聽說好像是十七歲的高中男生喔。」 「就算人家很可愛，也不可以出手喔。」 「對不起喔，大姊姊們其實並不可怕，也不會把你吃掉啦——應該吧……我也不敢保證就是了。」
「啊、哈、哈哈、哈。」
廣人呆若木雞，發出僵硬的笑聲。草食係的他再怎麽樣也是正值思春期的男生，平時幾乎沒什麽被年長又氣質脫俗的大姊姊們包圍的機會，因此害羞到巴不得找個洞鑽進去。
「好了好了，快點著手準備工作。早上的陽光可是很珍貴的。」
一個看起來就像女強人，身著褲裝盤起頭發的女性一邊拍手剛掌聲吸引汁意，一邊走了過來。就外表看來年紀有二十五歲以上，是所有工作人員裏麵最年長的。
「你好啊，領隊。我帶來了形形色色的女孩子喔!」
恭子伯母自豪地指向貓神大人等一群人。
被稱為領隊、頭發向上盤起的女性，用像是在打分數的視線打量了女孩子們。
「看起來是不差，可是好像都很不習慣麵對鏡頭的樣子。」
「這樣才好啊。主題不就是要發掘素人嗎?」
「體力呢?要拍到傍晚的長時間工作她們負荷得
了嗎?」
「這問題你就安排一下上場順序幫她們搞定吧，好嗎?」
「好吧。不愧是恭子小姐推薦的人選，外表都還算不錯。隻是……」
麵對一等一的美少女照樣做出嚴厲批判的領隊，凶巴巴地瞪了廣人一眼。
「這男生是來幹麽的?我是有說過需要找負責幹粗活的工讀生，可是這種看起來被太陽一曬就昏倒的小白臉派得上用場嗎?叫他男扮女裝穿泳衣還比較有用。」
此話一出，貓神大人等女孩子們旋即發出不悅的氛圍。
自己被人品頭論足，她們也隻是感到困惑沒有發脾氣，可是一旦有人敢輕蔑廣人，她們便7全都滿臉怒容，表現出令人驚歎的向心力。
話雖如此，廣人自己卻默默對領隊的質疑表示讚同。
假如自己是領隊，再怎麽不想以貌取人，也不會雇用看起來很文弱的男生來做粗活吧?
「這樣的想法太短視了!」
然而，我行我素的女王涼子的聲音如洪鍾般響起。
涼子大搖大擺地走到廣人身旁，「碰!」地把手搭在他的肩上，然後猛地將他拉近領隊，自己也把臉湊上前去，開始對領隊講悄悄話：
「你知道嗎?他的實力從外表是看不出來的。」
「咦?這話怎麽說?」
「猛一看，他雖然是那種個性很溫柔的草食係男子，彷佛風一吹會飛得比紙片還高，可是呢……」
好慘烈的批評。
「咯咯咯，你睜大眼睛看好接下來的畫麵吧!」
語畢，涼子猛地轉身回望貓神大人等眾女孩。
「諸君!有件遺憾的事要跟你們報告!」
「咦?」
涼子摟著廣人的肩膀，用誇張的動作向吃驚的少女們搖頭。
「領隊好像對他不是很滿意。所以隻好馬上強製把他遣送回家了。」
「不要————————————!我絕對不要!」
少女們發出仿佛要撕裂耳膜般的尖叫聲後，一同朝廣人跑來。
「不可以。我絕不允許你們把廣人送回家!」 「廣人回去的話那夜刀也要回去。」
「沒錯。家主他有義務在旁照顧我們!」
「開什麽玩笑。如果不是氏子學長在我才不想穿泳裝呢，涼子!」
「笨蛋廣人要回家的話，我參加這活動就沒有意義了!」 「我也是!」 「我也一樣!」
少女們團團包圍住廣人，摟抱著他的手臂不放，喋喋不休地吵鬧抗議。
「你瞧吧，領隊。事情就是這樣。」
涼子一如要用雙手將喧騷給撕裂般，闖入少女之中。
「他的存在對於刺激這些美少女精神層麵的興奮以及幹勁的提升，有非常強大的幫助——聽好了，是非常強大!就宛如那顆扔進三名美麗女神之間，讓女神們興奮得不能自己的金蘋果!」
一臉詫異的耀姬用手指刺了刺涼子。
「涼子、涼子……可是後來因為那顆蘋果的關係引發了特洛伊戰爭耶。」
「話是沒錯，不過這也說明了那顆蘋果具有讓女神激動到打起仗來的魔力!說穿了，這小子有辦法激發出跟那顆蘋果同等級的高昂情緒，即便他乍看之下隻不過是顆蘋果!」
「真不好意思，我隻是平凡的水果。」
廣人的態度變得十分卑躬屈膝。
不過領隊和其餘工作人員見到剛才那一幕，似乎受到了極大的震撼。
「到底是怎麽回事?像他這樣可愛歸可愛、可是感覺平凡無奇的草食男競有這麽大的魔力。」
「他是不是散發出我們感受不到的費洛蒙啊。」
「可是真不敢置信。剛才那些女生騷動的程度實在太誇張了。」
「不，這很難說喔，領隊。說不定……這男生他……」
「就是說啊，搞不好他其實……咕嘟……衣服脫掉後很嚇人之類的!」
「又或者……那個……很猛之類的!」
這些大姊姊好可怕。
「算了。」
領隊故作鎮定，把淩亂的發絲向上撩起。不過她注視著廣人的那雙眼眸卻散發出燦爛耀眼的光芒。
廣人懷著深怕當場被剝個精光吃掉的恐懼，等候領隊做出決定。
「總之請你留下來工作。既然你的存在關係到這些女孩子的動機或者說是幹勁，那麽這裏確實不能沒有你。」
廣人鬆了一口氣。雖然不曉得這樣的結果對自己是吉是凶。
「好，準備出發前往飯店吧。工作人員，先帶女孩子去換上泳裝。」
「是!啊，工讀生小弟，行李就麻煩你羅!」 「還有這個。」 「這個也拜托你了!」
「哦哇啊啊啊啊!」
廣人被工作人員無預警地拋出的大量行李和器材給淹沒。
「廣、廣人、廣人會被你們活埋的!」
貓神大人趕上前來打算挖出廣人，可是被領隊用嚴厲的斥暍阻止。
「喂，模特兒快點過來!要是因為雞婆而受傷，頭痛的人可是我。」
廣人把山堆般的行囊撥開，好不容易露出臉來。
「不用擔心我啦，貓神大人。」
「可是隻讓廣人獨攬這麽多行李，感覺也太可憐了。」
「沒關係啦。這是我的工作嘛。」
廣人右肩掛著兩個包包，左肩掛了一個，其餘的則斜背和掛在脖子上，兩手提著器材，像個大力士般——盡管自信缺缺，不過臉上還是掛起了微笑。
「多虧綾乃，甚右衛門先生能幫我們把雪姬帶來這裏，這下我終於可以毫無掛念地專心打工了。貓神大人也做好自己的工作吧!好嗎?」
「嗚、嗚、嗚、嗚咕。」
貓神大人點頭答應，轉身追隨其他人離去，一路上帶著不安的表情頻頻回望。
廣人再次向她投以開懷的笑容後，咬牙邁出步伐。
但壓在身體上的行李重量頓時讓他臉上的笑容僵化。
「好扯……這重量已經是『詛咒全世界』級的了……」
廣人一邊懷著擔心自己過重導致在柏油路麵留下腳印的顧慮，一邊以身體前傾的姿勢吃力地前進。
「欸欸，氏子學長。」
有個慢條斯理的聲音跟在自己旁邊走著。廣人雖然沒有轉頭的餘力，不過還認得出聲音的主人是耀姬。
「有、有事嗎?」
「那個叫姬華的女生……」
廣人發出關節受到壓迫的嘰嘰聲揚起脖子看了前方。
黑色卷發的姬華纏著咪咪不放，看似步伐輕快。
「她是用※男性的第一人稱來當作自稱不是嗎?」 （譯注：原文作ボク，意指「我」。」
「呃，她確實好像都是用那個詞來自稱沒錯……※不過我身旁本來就充斥著什麽『吾』啦、『妾身』啦、『在下』啦等各式各樣的自稱，所以早就見怪不怪了……然後呢，那有什麽問題嗎……?」 （編注：分別為貓神大人、綾乃及甚右衛門在原文中的自稱詞，寫作「われ」、「わらわ」、「拙者」。）
「我隻是在懷疑啦。前陣子不是很流行那個嗎?雖然最流行的那段高峰期已經過了……」
耀姬湊在廣人的耳邊竊竊私語。
「就是偽娘啊……」
廣人的膝蓋忽然發軟彎了下去。
「等一下!你不要連這點行李都搬不動好不好，真丟臉!」
「害我搬不動的原因明明就是你的發言，才不是什麽行李好嗎!」
廣人撿起掉落在地上的東西重新扛在身上後，繼續往
前進。
「可是她說話的用字遺詞也很像男生，而且也太愛纏著那個倒吊女不放了。我懷疑所謂朋友的說法其實隻是障眼法，其實她是男生，然後跟倒吊女是男女朋友吧?」
「呃……你想太多了，她釣性別真的是女生沒錯。」
「是嗎?好吧，既然氏子學長這麽堅持的話。」
兩人沉默不語地走了一段時間。
「那你是怎麽確定她是女生的該不會是看到什麽了吧你這個變態變態變態態態!」
「哦嗚哇啊啊啊!」
突然被耀姬一把揪住的廣人又再次被成山的行李給淹沒。
「喂!工讀生小弟!拜托你不要那麽粗魯地對待貴重器材好嗎!?」
工作人員大姊姊的怒吼從遙遠的前方傳來。廣人默默不語地鞠躬賠不是。
他從以前種種的經驗得知，笨拙的解釋和說明隻是種浪費時間的行為而已。
「到底是怎麽回事?喂，快點告訴我啊!」
可是耀姬似乎殷切地期盼著那種浪費時間的行為。
「呃，我想想為什麽我會那麽確定。」
廣人一邊收拾地上的行李一邊回憶。
首先在腦子裏浮現的，就是綿綿密密、咕溜咕溜、軟軟嫩嫩諸如此類的感覺。那一類聽似感覺舒服但是又引人遐想的狀聲詞令廣人麵紅耳赤。
「她、她真的不是男生啦……因為……」
「因為什麽啊!」
「因為她有那個，可是沒有那——」
「所以說她到底有什麽、又沒有什麽東西啊變態!氏子學長是超級變態態態!」
雖然會被叫變態也是情有可原，不過被耀姬揪著領子發狂似地前後左右搖晃，感覺頭蓋骨裏麵的大腦都快被搖到粉碎了，真希望她可以高抬貴手。
「停、所、所以說總之——」
廣人喘得要死不活，從耀姬手中掙脫。
「她性別是男是女有那麽重要嗎?坦白說如果她是女的我當然比較開心，不過守宮先生是男的也跟我們一起住啊，再說我確定她就是女生——」
「等一下，你在安心什麽啊……從最近的例子來看，※ntr是不分性別的。」 （譯注：ntr，日文「寢取られ」的羅馬拚音縮寫，意指心儀的對象或配偶與他人發生關係。）
「啥?」
「你怎麽可以因為她是女的就安心了，如果重要的新娘候補被來路不明的女人給睡走的話那該怎麽辦!?」
耀姬氣勢洶洶地逼向廣人。身上扛著一堆重物的廣人無處可躲，隻能盡力向後仰起身子。
「※美少年自天空翩翩而降向男生發誓『這次一定要讓你獲得幸福』，還有魔法美少女信誓旦旦地向女生保證『我會保護你的』然後英勇抗敵，儼然是時下的潮流了應該說放眼全世界同性戀才算正常異性戀根本不正常你說這到底該怎麽辦啊!」 （編注：出處為『新世紀福音戰士』渚薰的台詞，及『魔法少女小圓』曉美焰的台詞。）
「我管他怎麽辦!你是放眼哪個地方的世界啊!那種世界根本不存在!」
「閉嘴!不管是深海魷魚、貓、猴子、鳥類、昆蟲還是人類現在都盛行男男愛，已經沒救了!地球不行了!絕境啊!」
「我覺得你的腦袋才是真的沒救了吧!」
「嚴格說來，打從美少年大天使自天而降、兩個美少女在※每個禮拜日早上八點半開始卿卿我我這種作品成功席卷市場那一刻起，就表示世界——不應該說日本已經玩完了。」 （編注：『魔法少女小圓』動畫在日本首播當時的播出時段。）
「是啊是啊你說得對，從繁衍子孫的層麵來看確實已經玩完得一蹋糊塗了沒錯。」
廣人使出了隨聲附和的必殺技。可是對耀姬無效。
「你那敷衍了事的回應是怎樣!你就不能用更嚴肅的心情去小心防範嗎!」
「最該小心防範的就是你那不管什麽事都會跟世界末日扯上關係的思考邏輯啦!」
「我不是在說那個，真是，我是指那個女生!」
耀姬把嘴湊到被行李壓得走路也走不穩的廣人的耳邊。
「你不知道他的真麵目嗎?有沒有什麽感覺奇怪或不對勁的地方?」
「真麵目?奇怪的地方……」
廣人動了動被壓在全身和肩膀上的重量所支配的腦袋。
姬華現身已經過了一個禮拜的時間。這期間她和大家一起生活，個性天真開朗活潑的她很快地就適應了鯉屋家這個大團體。
雖然一開始會很脫軌地隻穿著一件體育上衣就撲到廣人身上，可是之後她就鮮少做出引人側目的行為；平時用完餐也會跟剛來家裏的第一天一樣主動收拾乾淨，而且還會帶頭第一個打掃屋子，在各方麵都不需要別人提醒她自己就會動手。
貓神大人對姬華讚不絕口，直誇她是最棒的新娘；平時除了咪咪以外，姬華最喜歡黏的就是溫柔善良、做人表裏如一的貓神大人。
她簡直乖巧到過了頭，除此之外別無可疑之處。
硬要說的話，大概就是她非常喜歡那個被她視為救命恩人（?）的藍色水桶了。
「嗯～～我覺得她很好沒什麽奇怪的啊，毋寧說她乖極了。唯一教我在意的，就是咪咪不知怎麽地，好像提心吊膽地在觀察姬華的行動吧?」
「哼，果然。」
耀姬在眉心擠出了一堆有失女孩子味的深深皺紋，語帶不屑地說道。
「照理說跟她關係最親近的倒吊女卻處處提防著她，這還不奇怪嗎?」
『……她以前被凜夫人給封印起來過。』
廣人的耳中重新響起了咪咪顫抖的聲音。
『……因為我背叛了她。』
直到現在，廣人還是找不到機會向咪咪追究更仔細的詳情。雖然隻要跟她打破砂鍋問到底，她應該會如實坦白一切，可是一想到當時咪咪那難過痛苦的模樣，個性溫柔的廣人便無法下定決心。
『那事情嚴重到如果我說出來，就算被趕出鯉屋家也是理所當然的……』
咪咪是個責任感強烈的人。如果不計一切向她逼問所以然，結果很有可能會逼得她走投無路，悄悄帶著姬華一起離開也說不定。廣人最不願意看到的就是這個結果。
廣人沒有想把咪咪趕出這個家的意思。因為所謂的保護鯉屋家，就是珍惜、保護以貓神大人為首的所有家人。
（姑且不提別的，截至目前為止她給人的印象就是個很乖的女孩啊。）
然而耀姬卻無視懷著這般感慨的廣人，義憤填膺地舉拳發表高見。
「果然是那個沒錯啦。她其實是男兒身，以前是倒吊女的男朋友!成了鯉屋家新娘候補的她很擔心自己男兒身的事實曝光，倒吊女也是擔心得不得了，才會一直監視。」
「耀姬。」
兩人聽見突然響起的聲音，咻地停下腳步，發現姬華就站在眼前。隻見他劈頭就抓起耀姬的雙手，往自己的胸部一放。
「這樣你覺得呢?」
抓。
抓抓。
「嗚!」
全身僵直的耀姬。臉頰隱隱泛紅、笑得有些害臊的姬華。
「你覺得呢?還是說……要連下麵也給你摸才可以?」
「嗚、嗚、嗚。」
耀姬突然整張臉從額頭、耳朵、到脖子一路火燙發紅。
「嗚哇啊啊——!童顏巨乳根本是犯規啊——!」
隻見她揚起一股塵煙（這裏明明是柏油路），加足馬力衝刺，哭著跑走了。
姬華隨著擺動的裙子轉身，回望怔怔地目送耀姬離去的廣
人。
「保險起見，我在這裏把話說清楚。」
姬華豎起穿戴了黑色手套的食指。
「我是妖怪，也是如假包換的女孩子。不但還沒有過性經驗，也沒有任何特殊的性癖好。就算米歇琳再可愛，她在我眼中也隻是最重要的朋友。我不希望別人有所誤會。特別是——」
姬華把食指靠在光亮潤澤的嘴唇上，俏皮地眨了眨其中一邊眼睛。
「廣人你唷。」
廣人被那令人怦然心動的動作吸引，咕嘟一聲吞了口口水。
「咦、啊、嗚、好的。我、我知道了。」
「太好了。我就知道……廣人一定能理解的。」
語畢，姬華轉身就蹬著漆皮靴子踩在柏油路上跑走了。獨留快被行李給壓扁的廣人一人在原地。
「呃……嗯，我也隻能靠我自己了，否則永遠抵達不了終點呢。」
廣人就像快被壓扁的青蛙一樣發出低吼，一步一步慢吞吞地前進。
一行人抵達了大濱princess hotel的主大廳。
第一線的櫃台人員見大清早的就有大批美少女魚貫上門固然臉色略顯驚訝，但職業的果然不一樣，馬上就若無其事般開始熟稔地服務客人。
「歡迎fleur的編輯部一行大駕光臨。因為適逢旅遊旺季，本飯店也會有許多一般客人出入，所以請各位務必遵守先前所安排好的行程計畫。」
「那當然了。承蒙貴飯店每次都配合我們的攝影工作，感激不盡。」
領隊也笑容滿麵地和櫃台人員應對。貓神大人一邊和其他人待在後麵等待，一邊興致盎然地東張西望。
挑高大廳充滿了從設在高處的好幾扇窗戶所射入的陽光。
除了豪華水晶燈以外，感覺很適合當作結婚典禮會場、以白金兩色漂亮裝飾為主的樓梯以及洛可可風格的室內裝潢，在陽光的照耀之下，顯得好不光彩奪目。
「好漂亮的裝潢啊。」
貓神大人喃喃地嘖嘖讚歎。
不愧是以princess hotel為名的飯店，充滿了專為女性打造的巧思，氣氛優雅。
「來來來，工讀生小弟，行李搬來這邊放!」
聽到女性工作人員的聲音，貓神大人的視線跟著往入口移動。
隻見使出渾身解數搬運行李的廣人走了進來。
他背著不知是組裝器材還是什麽東西的巨大嵌板，腳步搖搖晃晃地通過櫃台。從那光是走路就讓他吃力不已的模樣看來，他如果在肚子裝上輪子變成人肉推車感覺速度還比較快。被操得這麽淒慘，實在令人不忍卒睹。
但揮汗如雨的廣人卻不曾停下腳步。
「就算我這時候想伸出援手，大概也隻會像剛才一樣被拒絕。」
貓神大人用雙手抓著運動夾克的下擺，沮喪地垂低了頭。
黃金周的時候，力大無窮的守宮也有在場。所以貓神大人才能放心地袖手旁觀，可是今天的情況就不可同日而語了。
貓神大人滿腦子都在擔心廣人的事，內心滿是難過不舍。
今天他除了辛苦的工作以外，還得照顧鯉屋家的所有成員和留意其他美少女的狀況，甚至連新來的食客姬華也需要他的關心。
跟在廣人身邊這麽久，他的度量有多大、心胸有多寬闊、耐力有多堅強，貓神大人知道得一清二楚。
今天的工作想必非常吃力。不過他一定能處理得讓人無可挑剔。
可是這反而教貓神大人感到擔心。
會不會因為因為他心胸愈是寬闊、度量愈是大、耐力愈是堅強，壓在他身上的重荷也跟著變得更加沉重呢?
依廣人善良的個性，他一定會張開雙臂想把所有壓在他身上的責任給承受下來。可是會不會有一天壓力超出他的負荷，把他給壓垮了呢?
一如現在他快被強壓在身上的行李給壓垮一樣。
（……我該不會……）
貓神大人的心頭忽然湧上了某種不安。
（該不會做了錯誤的決定吧?）
身為氏神的自己為了讓自己得到強大的靈力，好讓重要的氏子能獲得幸福，因而發動了幹嫁計畫。然而這樣的計畫，後來慢慢地轉變成想幫助孤零零的廣人增加『家族成員』的心願。
希望廣人不再寂寞。希望廣人能永保笑容。
希望圍繞在他身旁、能提供他援助的人能增加到數不清的數量——
可是就現狀而言，自己的所做所為似乎隻是一味地在增加廣人的負擔。
（增加新娘和家庭成員，真的是廣人的幸福嗎……）
「貓神大人。」
直到忽然間有人把手搭在自己的肩上，一直屏息的貓神大人這才又重新開始呼吸。
轉頭一瞧，姬華正一臉笑咪咪地看著自己。
「我覺得你不用那麽擔心，廣人應該不會有問題的。」
「你、你怎麽會知道我在擔心廣人?」
姬華用食指抵著下巴，向一臉狼狽的貓神大人微微側起脖子。
「因為你的視線一直在追著廣人跑啊。不光是隻有抵達停車場的時候，就連進入飯店之後也是一樣。廣人背著東西搖搖晃晃走路的時候，貓神大人的兩隻手也是驚慌失措地忽左忽右擺動，看起來好好笑好可愛喔。」
「咦、啊、是、是嗎?我完全沒有發現。」
貓神大人麵紅耳赤，把雙手藏到了背後。
姬華眯起輪廓令人印象深刻的杏仁形眼睛後，淡淡一笑。
「你盡管放心吧。雖然我跟你們相處的時間十分短暫，可是我覺得想要幫助廣人的人，一定比受過廣人幫助的人還要多。」
「姬華……」
貓神大人吸了吸鼻涕，用滴溜打轉的眼睛注視姬華。
「姬華，像你如此善解人意的女孩要上哪兒找呢?你不僅能很靈敏地察覺人心的細微變化，溫柔對待，並且總是能確實說出對方最想聽到的話。」
就在貓神大人滿懷感激地如此說道的時候——
姬華勃然色變。
她臉上失去笑容，眼神嚴肅。同時像提起戒心繃起身子般全身緊張。感覺就像眉開眼笑的麵具剝落，露出了藏在底下的緊張感情一樣。
「姬華?」
貓神大人那張可愛麵孔浮現出了驚愕的顏色。
姬華把光亮潤澤的嘴唇抿成一直線，用杏仁般的黑色眼眸定睛注視貓神大人。
下個瞬間，她用戴著手套的雙手緊緊摟住了貓神大人的身體。然後把臉埋在她的肩膀，好一會兒都沒說話。
「……是嗎，在我無意識間……」
埋在貓神大人肩膀上的姬華喃喃自語道。
「怎、怎麽了嗎，姬華?」
「不。沒什麽。單純隻是……」
姬華用仿佛從喉嚨深處擠出般的聲音回答道。
「我的警覺心稍微高了一點而已。」