台版 轉自 戰鬥緋紅@輕之國度
精靈與人類的關係是從何時開始的,至今仍不確定。
有「頂多幾百年」的說法，也有「從精靈島以前的數千年前開始」的說法。
但不管怎麽樣，精靈與人類都攜手一起存活至今。他們共同建立文明、發展文化，並且建立了曆史累積而成的世界。
精靈是人類的「好鄰居」，那是很普通的認知。
但是，有些人知道還是有例外的。
知道「精靈也傷害過人類」這個事實。
而他，也是其中一個知曉這個事實的人。
馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯警部補。
魯謝塞裏斯市警察的精靈課搜查官。
隸屬於專門搜查精靈犯罪行為的特務搜查課的精靈警官。
在精靈課號稱逮捕率最高，最起碼梅尼斯帝國任何跟警方有關的人，不會沒聽過這男人的名字。
但是他——
「你這個笨蛋！你打算把我公寓的地板全掀起來嗎？」
一大早就被罵得臭頭。
「啊啊，不是的。我沒有那個意思啦！」
蹲在地板回頭望的他，露出極度困惑的苦笑。
他的身高，實際上有兩公尺半。
但是他，不僅個子魁梧。襯衫底下露出來的胸膛很厚實，連袖子卷到手肘露出來的手臂也很粗壯。
而且說到他啊一張臉，粗獷得有如隨便雕刻的岩石。
他那張粗獷的臉上，卻長了一雙可愛到有些格格不入的眼睛，現在正浮現出困惑的眼神。
「傷腦筋耶！不是啦，這怎麽擦都擦不掉呦。」
他有如圓木的手臂前方拿了一條巨大的桌巾的布塊，那是抹布。
是配合他的巨體，用老舊浴巾對折縫製而成的特大尺寸抹布。
他從剛才一直用那塊特大號抹布，擦拭地板某一角落。
這兒是古老木造公寓的其中一室。
是一個空房間。
這天沒有值班，幾乎在設定時間比平常晚的鬧鍾響起的同時，傳來有人敲房門的聲音。
管理員對穿熊熊圖案的睡衣，眼睛蒙朧出來開門的馬納伽警部補說：
「你今天，閑閑沒事對吧？過來幫我個忙吧。」
那個管理員，就是正對著身高是自己兩倍高的壯漢臭罵的人物——卡莉娜·韋恩·奇特克泰勒莎。
她是一名中年女性。
至少從外表按來是那樣。
她個子雖然嬌小，身著顏色單調的連身洋裝，胸部、臀部跟腹部都是圓滾滾的。
而且不僅是體型，她還有一張臉頰下垂的圓臉，連戴著的眼鏡都是圓框。
但是她脫口說出來的話就不圓滑了，而是有如正麵攻擊鼻子正中央的拳頭那麽強烈。
「真是的！虧你體型那麽魁梧，卻一點用處都沒有呢！」
「是啊，真的很抱歉。」
依然單腳跪地的壯漢，難為情地抓頭。
窗邊的地板好像黏了什麽黑色的物體。
看來是之前的房客讓口香糖或什麽東西黏在地板上。問題是那玩意兒，任憑馬納伽怎麽擦就是擦不掉。
他擦呀擦呀拚命擦，終於連旁邊的窗框都因為震動而開始搖晃，所以卡莉娜才會對他大喝一聲。
「要怎麽做才擦得掉呢？」
這時候替傷透腦筋的他解圍的，是少女輕輕的聲音。
「我這邊弄好了呦。」
馬納伽的夥伴兼同居人兼契約者從走廊前頭的寢室，用兩手提著裝了約半桶水的水桶走過來。
馬奇雅·瑪提亞警部。
一樣是隸屬於精靈課的樂士警官。
但是今天，她不像平常那樣穿黑色連身洋裝加黑色鬥篷。而是穿著卷起袖子的連身童裝。腳上穿的也是工作用的運動鞋。
她把長發攏進包在頭上的毛巾裏，所以他提著水桶踩著小碎步走路的模樣，不禁讓人聯想到白色的企鵝。
「什麽？擦不掉嗎？」
那聲音有如喃喃自語，但透明得沒有一點雜質，直接就傳進聽者的耳裏。
「是啊，很像是口香糖。」
在回答的壯漢旁邊蹲下來凝視地板的少女，身高隻有一百五十公分。
「這個怎麽搓都弄不掉呦。」
「是嗎？」
「如果是用柑橘係油就弄得掉……」
這麽說的瑪提亞稍微思考了一下，然後站起來說：
「你等一下，我，去拿冰塊過來。」
「冰塊？」
「利用冷卻的方式讓他變硬，再用美工刀或什麽工具把它刮下來就可以了呦。」
她丟下這句話便離開房間，「踢踢韃韃」下樓梯的腳步聲越來越遠。
馬納伽站起來並歎了口氣。
「結果精神變得相當不錯了嘛。」
卡莉娜正確猜中他歎那個氣的意思。
「剛來這裏的時候啊，明明就像是分成四份的線香呢！」
「那是什麽意思啊？」
「搞什麽，你真無知耶！就是指她纖細得有如直立分成四份的線香呦。」
「線香……是嗎？那是什麽啊？」
卡莉娜像是揮開眼前的蟲子那樣，對著滿臉困惑的壯漢揮著手說：
「啊，算了啦！」
然後——
「不過，小鬼。」
她隔著眼鏡抬頭瞪著馬納伽說：
「你可千萬不要大意呦。你大概也察覺到，那孩子身體並不尋常吧？」
刹那間，笑容從馬納伽的臉上消失。
「是的……我知道。」
正如他所想的。
卡莉娜她，發現到那天晚上……以及隔天早上的瑪提亞不太對勁。
署裏的夥伴，也有幾個人抱持著疑問。但那些人不是解釋看錯了，就是自己搞錯了。
但是，真的有問題。
那一天，的確出現了異狀。
仔細想想，應該從博物館那個案子……搞不好更早以前就開始了。
「馬納伽裏亞斯提諾克。」
卡莉娜喃喃說話的聲音，比往常還要低沉。
「什麽事？」
「能夠保護那個孩子的，隻有你哦。」
「我知道。」
壯漢那張大臉正麵看著她，堅定地點頭回應。
然後馬納伽握緊拳頭說：「我當然知道。」
這時候——
「恩恩？」
有什麽拍打的細小聲音「滴滴答答滴滴答答滴滴答答」地從腳邊傳來。
仔細一看，黑色的水窪正從剛剛才擦過的木製地板處慢慢擴散。
「……啊！」
是抹布。
因為他用力握緊厚厚的毛巾製抹布，導致髒水像是從壞掉的水龍頭滴滴答答地落在地板上。
麵對卡莉娜抬頭狠狠瞪著自己的視線，馬納伽無奈地「哈哈哈」苦笑著。
「別想用笑蒙混過去，快給我擦幹淨！」
「遵、遵命！」
他就是對著卡莉娜沒轍。
一走出馬路，耀眼的陽光讓萬物看起來呈現黑白對比。
陽光照射到的地方是純白色的，而陰影部分放眼望去是整片漆黑。
當眼睛很快習慣這個景象之後，眼前又是熟悉的街道了。
這裏是將都托爾巴斯，魯謝塞裏斯市霍魯姆德大道一零三四號。
那棟單純被稱為「公寓」的建築物，就位於櫛比鱗次的縱長形集合住宅一角，
看起來就像被夾在裏麵。
也有人裝腔作勢地稱它為「公共住宅」，但不管是什麽樣的稱呼都無法改變其實際情況。
實際上，它是一棟木造的便宜公寓。
「唉！」
癱坐在那棟公寓正前方的馬納伽，粗獷地歎了一口氣。
這裏是從玄關連接到人行道的七層石造階梯的最上層。
到了差不多該吃午餐的時候，陽光也幾乎呈垂直狀照射。因此他的影子，也隻是黑黑地落在巨體的正下方。
不過旁邊，還有一道小黑影。
「今天辛苦了。」
身穿連身服的少女，緊靠在旁邊坐在一塊。
她身上拿著罐裝飲料跟寶特瓶，而且都覆蓋著無數的水滴，看起來冰冰涼涼的樣子。
「喔，你也是呢。」
後來口香糖是照瑪提亞說的方法，先拿冰塊凝固之後，就能用美工刀輕鬆刮下來了。
最後再由馬納伽把殘留在地板的痕跡擦幹淨。
那段期間先一步打掃完的瑪提亞，便跑到附近的自動販賣機買喝的。
有點喘的她連臉頰都紅冬冬的。
但是，臉上的微笑卻看不見任何疲憊。
「我並沒有很累呦。來，這個給你。」
馬納伽接下她邊說話變遞過來的寶特瓶。
「上麵，都弄完了嗎？」
「是啊，再來就隻要把垃圾什麽的帶到街角的垃圾收集區，事情就全部結束了。」
「是嗎？」
兩人排排坐在向陽的玄關前方的階梯上喝起飲料。
瑪提亞喝的是罐裝的，馬納伽則是寶特瓶裝的。兩人喝的都是充滿碳酸成分的可樂。
「嗝！」
「嗝！」
當兩人一口氣灌了半瓶左右，都同時打嗝，並互看對方的臉。
「哎呀！抱歉。」
「對不……嗝！」
他們看著對方，並露出苦笑。
這時候某處傳來蟬鳴聲。
公寓前方的馬路是單線車道的狹窄市道，交通流量也低。熱氣在黑色的柏油路升騰，中線今天也熱得似乎快要融化了呢。
「今天也好熱哦。」
瑪提亞不會流汗。
不對，是她變得不會流汗。
馬納伽最後一次看到她流汗，是在五年多前……那個時候，在醫院裏。聽當時的主治醫生說，她為了複健每天都努力到流了滿身汗。
但是，後來呢？
仔細想想，馬納伽老是做黑色西裝搭黑色大衣的裝扮，結果連瑪提亞也跟著穿黑色連身洋裝加黑色鬥篷。姑且不論馬納伽是精靈這件事，對身為人類的瑪提亞來說，穿那樣的衣服是不可能不熱的。
但是她，並沒有流汗。
隻有在極少的情況，會在她額頭上看到微微發亮的汗水。
馬納伽在這以前，都不曾認真想過這件事所隱藏的含義。
也可以說，他根本就沒發現到。甚至可以說，馬納伽想不起來瑪提亞是什麽時候開始變成那樣的。
但是，這隻能說——
其中什麽不尋常之處。
然後這件事也無法斷言跟她身上發生的「異變」絕對無關。
「是啊，算有點熱呢。」
馬納伽好不容易才擠出這句話。
「因為是夏天呢。」
喃喃這麽說的瑪提亞，是不是察覺到了？
抱持這種想法的馬納伽不禁咋舌。
她察覺到了嗎？
不會吧？
她鐵定察覺到了吧？
一定從幾年前，就已經察覺到了吧？
畢竟那是自己的身體，有什麽不尋常的狀況怎麽可能沒察覺到呢！
「馬納伽。」
不過，瑪提亞至今都不曾提起過這件事。
「已經五年了呢。」
「啊恩？」
「我是說，自從我來到這裏之後。」
那是在新年過沒多久的冬季。
走路還不是很穩的瑪提亞，被馬納伽帶到這棟公寓，而且還自行爬上這段石階。
然後，馬納伽這麽對她說。
——從今天起，這裏就是我跟你的家。
後來，經過了五年。
正確說的話，是五年八個月。
坐著不動的瑪提亞兩手往後撐，身體往後仰地抬頭看著背後的建築物。
馬納伽也用同樣的姿勢仰望公寓。
這棟木造的破公寓。
這句話如果說出來，鐵定被卡莉娜的臭罵聲轟得遠遠的。
「剛開始，我嚇到了呢。」
「被什麽嚇到？」
「就是聽到大家都是精靈的時候。」
她指的是房客。
「啊啊，原來如此。」
其實，馬納伽剛開始會看上這棟公寓，也是那個原因。
以管理員為首，入住者全都是精靈。
就馬納伽所知道的，至少目前踏進這棟公寓的人類，隻有瑪提亞一人。
……不，不對。
還有一個例外。
「話說回來……」
正當馬納伽想說「好久沒見到她了呢」的時候。
他聽到遠遠傳來逐漸接近的引擎聲。
回過臉的兩人眼裏，首先映入眼簾的，是彌漫的白煙。
「那是啥東東啊……」
是一輛速克達。
燃燒機油的白煙，不斷從排氣管冒出來，伴隨著機車高亢的引擎聲，從遙遠的另一頭慢慢靠近。
那是馬路對麵的南下車道。
橘色的速克達用跟它小小的車體不搭調的猛烈速度接近，而且正準備從兩人的正前方通過。
但是——
「……啊！」
瑪提亞發出聲音。速克達突然在公寓正前方變換車道。
它正往這邊，也就是對向車道駛來。
那是幾乎以直角橫越中線的甩尾動作。
騎士讓後輪橫向打滑，車體也跟著往橫向滑行。
仿佛除了前後兩個車輪，還隱藏了往旁邊移動的車輪，才能做出這樣的動作。
速克達以原先行駛的速度在黑色的路麵畫出黑色胎痕，下一秒鍾便完美地停住。
停在這邊車道的路肩。
穩穩地靠在人行道，龍頭朝著原先行駛的方向。
「這也太扯了吧，喂！」馬納伽不由得喃喃說道。
騎士似乎是女性。
她戴著附有皮革耳罩的複古安全帽，以及防風眼鏡。纏在臉上遮住鼻子下方的布製圍巾，是騎士用來擋廢氣的。
身上的白色長袖t恤與深藍色的牛仔褲，都是緊身式的。她的個子雖小，但看起來身材比例還很勻稱。
她用戴著皮手套的手將引擎熄火，從速克達下來的時候還靈活地把腳架立好。
然後再次望向馬納伽他們這邊，緊接著就把防風眼鏡跟圍巾一次用力往下拉。
那個人很嬌小。
還且是個少女。
而且，那張臉很熟悉。
「……不會吧？」
仿佛回應瑪提亞的喃喃細語似地，少女如此大叫：
「瑪提亞！」
然後對不由得站起來的兩人，用力摘掉安全帽。
散開的頭發是鮮豔的黃色，讓人聯想到盛夏太陽。
那張「嘻」地露出笑容的可愛臉蛋，簡直就像是一朵向日葵。
那朵向日葵一口氣橫越人行道，並爬上樓梯衝過來。
她把安全帽一丟。
「喔哇！啊！啊！啊！」
馬納伽連忙接住安全帽。
然後少女以衝撞的氣勢，緊緊抱住楞在旁邊的瑪提亞。
「瑪提亞！」
「哇！」
「小心！」
接住安全帽的馬納伽，連忙用另一隻手撐住差點一起翻倒的兩人。
「瑪提亞！瑪提亞！瑪提亞！」
向日葵般的少女，個子比瑪提亞略高。她利用那個身高差抱緊瑪提亞的頭，還以猛烈的攻勢拚命磨蹭她的臉頰。
至於瑪提亞，隻是嚇得目瞪口呆，完全搞不懂現在是什麽狀況。
其實連馬納伽也是一樣。
「真令人驚訝！你怎麽突然冒出來了？」
聽到那句話而終於放開瑪提亞的少女，像彈開似地麵向馬納伽。
「大叔！」
「大？啊？」
「馬納伽大叔！」
她邊說邊用優異的跳躍力，這次換成撲向馬納伽的懷裏。
馬納伽連忙接住她，但似乎沒那個必要。因為黃發少女的雙手早就緊緊抓住馬納伽的襯衫肩頭。
「我好想你們哦！」
在那個狀態下，她拚命用臉頰磨蹭他厚實的胸膛。
於其說那是熱情，不如說是過度激烈又充滿深情的表現。
等少女拚命「磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭」完之後，便從馬納伽的懷裏跳下來。
然後不斷看著他們兩人。
「你們幹嗎像個白癡那樣張著嘴巴。恩？我們八個月沒見了不是嗎？」
然後「嘻」地笑著。
「這可是難得的感人場麵耶，好歹也緊緊擁抱一下或互相拍打肩膀怎麽樣？」
她露出男孩般的笑容。
「不是啦，該怎麽說呢？因為實在太突然了，我們都嚇到了呦。對吧？」
那麽說的馬納伽，對瑪提亞投以求救的眼神。
瑪提亞則是目瞪口呆地凝視黃發少女。
然後，突然緊抱住她。
「咦？哇、哇！什麽？什麽？」
這次慌張的，是少女。
瑪提亞沒有回應。她隻是，用全身的力量緊緊抱住少女。
然後，喃喃地說：
「……雪莉嘉。」
那是這個有如向日葵少女之名。
精靈與人類的關係是從何時開始的,至今仍不確定。
有「頂多幾百年」的說法，也有「從精靈島以前的數千年前開始」的說法。
但不管怎麽樣，精靈與人類都攜手一起存活至今。他們共同建立文明、發展文化，並且建立了曆史累積而成的世界。
精靈是人類的「好鄰居」，那是很普通的認知。
但是，有些人知道還是有例外的。
知道「精靈也傷害過人類」這個事實。
而他，也是其中一個知曉這個事實的人。
馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯警部補。
魯謝塞裏斯市警察的精靈課搜查官。
隸屬於專門搜查精靈犯罪行為的特務搜查課的精靈警官。
在精靈課號稱逮捕率最高，最起碼梅尼斯帝國任何跟警方有關的人，不會沒聽過這男人的名字。
但是他——
「你這個笨蛋！你打算把我公寓的地板全掀起來嗎？」
一大早就被罵得臭頭。
「啊啊，不是的。我沒有那個意思啦！」
蹲在地板回頭望的他，露出極度困惑的苦笑。
他的身高，實際上有兩公尺半。
但是他，不僅個子魁梧。襯衫底下露出來的胸膛很厚實，連袖子卷到手肘露出來的手臂也很粗壯。
而且說到他啊一張臉，粗獷得有如隨便雕刻的岩石。
他那張粗獷的臉上，卻長了一雙可愛到有些格格不入的眼睛，現在正浮現出困惑的眼神。
「傷腦筋耶！不是啦，這怎麽擦都擦不掉呦。」
他有如圓木的手臂前方拿了一條巨大的桌巾的布塊，那是抹布。
是配合他的巨體，用老舊浴巾對折縫製而成的特大尺寸抹布。
他從剛才一直用那塊特大號抹布，擦拭地板某一角落。
這兒是古老木造公寓的其中一室。
是一個空房間。
這天沒有值班，幾乎在設定時間比平常晚的鬧鍾響起的同時，傳來有人敲房門的聲音。
管理員對穿熊熊圖案的睡衣，眼睛蒙朧出來開門的馬納伽警部補說：
「你今天，閑閑沒事對吧？過來幫我個忙吧。」
那個管理員，就是正對著身高是自己兩倍高的壯漢臭罵的人物——卡莉娜·韋恩·奇特克泰勒莎。
她是一名中年女性。
至少從外表按來是那樣。
她個子雖然嬌小，身著顏色單調的連身洋裝，胸部、臀部跟腹部都是圓滾滾的。
而且不僅是體型，她還有一張臉頰下垂的圓臉，連戴著的眼鏡都是圓框。
但是她脫口說出來的話就不圓滑了，而是有如正麵攻擊鼻子正中央的拳頭那麽強烈。
「真是的！虧你體型那麽魁梧，卻一點用處都沒有呢！」
「是啊，真的很抱歉。」
依然單腳跪地的壯漢，難為情地抓頭。
窗邊的地板好像黏了什麽黑色的物體。
看來是之前的房客讓口香糖或什麽東西黏在地板上。問題是那玩意兒，任憑馬納伽怎麽擦就是擦不掉。
他擦呀擦呀拚命擦，終於連旁邊的窗框都因為震動而開始搖晃，所以卡莉娜才會對他大喝一聲。
「要怎麽做才擦得掉呢？」
這時候替傷透腦筋的他解圍的，是少女輕輕的聲音。
「我這邊弄好了呦。」
馬納伽的夥伴兼同居人兼契約者從走廊前頭的寢室，用兩手提著裝了約半桶水的水桶走過來。
馬奇雅·瑪提亞警部。
一樣是隸屬於精靈課的樂士警官。
但是今天，她不像平常那樣穿黑色連身洋裝加黑色鬥篷。而是穿著卷起袖子的連身童裝。腳上穿的也是工作用的運動鞋。
她把長發攏進包在頭上的毛巾裏，所以他提著水桶踩著小碎步走路的模樣，不禁讓人聯想到白色的企鵝。
「什麽？擦不掉嗎？」
那聲音有如喃喃自語，但透明得沒有一點雜質，直接就傳進聽者的耳裏。
「是啊，很像是口香糖。」
在回答的壯漢旁邊蹲下來凝視地板的少女，身高隻有一百五十公分。
「這個怎麽搓都弄不掉呦。」
「是嗎？」
「如果是用柑橘係油就弄得掉……」
這麽說的瑪提亞稍微思考了一下，然後站起來說：
「你等一下，我，去拿冰塊過來。」
「冰塊？」
「利用冷卻的方式讓他變硬，再用美工刀或什麽工具把它刮下來就可以了呦。」
她丟下這句話便離開房間，「踢踢韃韃」下樓梯的腳步聲越來越遠。
馬納伽站起來並歎了口氣。
「結果精神變得相當不錯了嘛。」
卡莉娜正確猜中他歎那個氣的意思。
「剛來這裏的時候啊，明明就像是分成四份的線香呢！」
「那是什麽意思啊？」
「搞什麽，你真無知耶！就是指她纖細得有如直立分成四份的線香呦。」
「線香……是嗎？那是什麽啊？」
卡莉娜像是揮開眼前的蟲子那樣，對著滿臉困惑的壯漢揮著手說：
「啊，算了啦！」
然後——
「不過，小鬼。」
她隔著眼鏡抬頭瞪著馬納伽說：
「你可千萬不要大意呦。你大概也察覺到，那孩子身體並不尋常吧？」
刹那間，笑容從馬納伽的臉上消失。
「是的……我知道。」
正如他所想的。
卡莉娜她，發現到那天晚上……以及隔天早上的瑪提亞不太對勁。
署裏的夥伴，也有幾個人抱持著疑問。但那些人不是解釋看錯了，就是自己搞錯了。
但是，真的有問題。
那一天，的確出現了異狀。
仔細想想，應該從博物館那個案子……搞不好更早以前就開始了。
「馬納伽裏亞斯提諾克。」
卡莉娜喃喃說話的聲音，比往常還要低沉。
「什麽事？」
「能夠保護那個孩子的，隻有你哦。」
「我知道。」
壯漢那張大臉正麵看著她，堅定地點頭回應。
然後馬納伽握緊拳頭說：「我當然知道。」
這時候——
「恩恩？」
有什麽拍打的細小聲音「滴滴答答滴滴答答滴滴答答」地從腳邊傳來。
仔細一看，黑色的水窪正從剛剛才擦過的木製地板處慢慢擴散。
「……啊！」
是抹布。
因為他用力握緊厚厚的毛巾製抹布，導致髒水像是從壞掉的水龍頭滴滴答答地落在地板上。
麵對卡莉娜抬頭狠狠瞪著自己的視線，馬納伽無奈地「哈哈哈」苦笑著。
「別想用笑蒙混過去，快給我擦幹淨！」
「遵、遵命！」
他就是對著卡莉娜沒轍。
一走出馬路，耀眼的陽光讓萬物看起來呈現黑白對比。
陽光照射到的地方是純白色的，而陰影部分放眼望去是整片漆黑。
當眼睛很快習慣這個景象之後，眼前又是熟悉的街道了。
這裏是將都托爾巴斯，魯謝塞裏斯市霍魯姆德大道一零三四號。
那棟單純被稱為「公寓」的建築物，就位於櫛比鱗次的縱長形集合住宅一角，
看起來就像被夾在裏麵。
也有人裝腔作勢地稱它為「公共住宅」，但不管是什麽樣的稱呼都無法改變其實際情況。
實際上，它是一棟木造的便宜公寓。
「唉！」
癱坐在那棟公寓正前方的馬納伽，粗獷地歎了一口氣。
這裏是從玄關連接到人行道的七層石造階梯的最上層。
到了差不多該吃午餐的時候，陽光也幾乎呈垂直狀照射。因此他的影子，也隻是黑黑地落在巨體的正下方。
不過旁邊，還有一道小黑影。
「今天辛苦了。」
身穿連身服的少女，緊靠在旁邊坐在一塊。
她身上拿著罐裝飲料跟寶特瓶，而且都覆蓋著無數的水滴，看起來冰冰涼涼的樣子。
「喔，你也是呢。」
後來口香糖是照瑪提亞說的方法，先拿冰塊凝固之後，就能用美工刀輕鬆刮下來了。
最後再由馬納伽把殘留在地板的痕跡擦幹淨。
那段期間先一步打掃完的瑪提亞，便跑到附近的自動販賣機買喝的。
有點喘的她連臉頰都紅冬冬的。
但是，臉上的微笑卻看不見任何疲憊。
「我並沒有很累呦。來，這個給你。」
馬納伽接下她邊說話變遞過來的寶特瓶。
「上麵，都弄完了嗎？」
「是啊，再來就隻要把垃圾什麽的帶到街角的垃圾收集區，事情就全部結束了。」
「是嗎？」
兩人排排坐在向陽的玄關前方的階梯上喝起飲料。
瑪提亞喝的是罐裝的，馬納伽則是寶特瓶裝的。兩人喝的都是充滿碳酸成分的可樂。
「嗝！」
「嗝！」
當兩人一口氣灌了半瓶左右，都同時打嗝，並互看對方的臉。
「哎呀！抱歉。」
「對不……嗝！」
他們看著對方，並露出苦笑。
這時候某處傳來蟬鳴聲。
公寓前方的馬路是單線車道的狹窄市道，交通流量也低。熱氣在黑色的柏油路升騰，中線今天也熱得似乎快要融化了呢。
「今天也好熱哦。」
瑪提亞不會流汗。
不對，是她變得不會流汗。
馬納伽最後一次看到她流汗，是在五年多前……那個時候，在醫院裏。聽當時的主治醫生說，她為了複健每天都努力到流了滿身汗。
但是，後來呢？
仔細想想，馬納伽老是做黑色西裝搭黑色大衣的裝扮，結果連瑪提亞也跟著穿黑色連身洋裝加黑色鬥篷。姑且不論馬納伽是精靈這件事，對身為人類的瑪提亞來說，穿那樣的衣服是不可能不熱的。
但是她，並沒有流汗。
隻有在極少的情況，會在她額頭上看到微微發亮的汗水。
馬納伽在這以前，都不曾認真想過這件事所隱藏的含義。
也可以說，他根本就沒發現到。甚至可以說，馬納伽想不起來瑪提亞是什麽時候開始變成那樣的。
但是，這隻能說——
其中什麽不尋常之處。
然後這件事也無法斷言跟她身上發生的「異變」絕對無關。
「是啊，算有點熱呢。」
馬納伽好不容易才擠出這句話。
「因為是夏天呢。」
喃喃這麽說的瑪提亞，是不是察覺到了？
抱持這種想法的馬納伽不禁咋舌。
她察覺到了嗎？
不會吧？
她鐵定察覺到了吧？
一定從幾年前，就已經察覺到了吧？
畢竟那是自己的身體，有什麽不尋常的狀況怎麽可能沒察覺到呢！
「馬納伽。」
不過，瑪提亞至今都不曾提起過這件事。
「已經五年了呢。」
「啊恩？」
「我是說，自從我來到這裏之後。」
那是在新年過沒多久的冬季。
走路還不是很穩的瑪提亞，被馬納伽帶到這棟公寓，而且還自行爬上這段石階。
然後，馬納伽這麽對她說。
——從今天起，這裏就是我跟你的家。
後來，經過了五年。
正確說的話，是五年八個月。
坐著不動的瑪提亞兩手往後撐，身體往後仰地抬頭看著背後的建築物。
馬納伽也用同樣的姿勢仰望公寓。
這棟木造的破公寓。
這句話如果說出來，鐵定被卡莉娜的臭罵聲轟得遠遠的。
「剛開始，我嚇到了呢。」
「被什麽嚇到？」
「就是聽到大家都是精靈的時候。」
她指的是房客。
「啊啊，原來如此。」
其實，馬納伽剛開始會看上這棟公寓，也是那個原因。
以管理員為首，入住者全都是精靈。
就馬納伽所知道的，至少目前踏進這棟公寓的人類，隻有瑪提亞一人。
……不，不對。
還有一個例外。
「話說回來……」
正當馬納伽想說「好久沒見到她了呢」的時候。
他聽到遠遠傳來逐漸接近的引擎聲。
回過臉的兩人眼裏，首先映入眼簾的，是彌漫的白煙。
「那是啥東東啊……」
是一輛速克達。
燃燒機油的白煙，不斷從排氣管冒出來，伴隨著機車高亢的引擎聲，從遙遠的另一頭慢慢靠近。
那是馬路對麵的南下車道。
橘色的速克達用跟它小小的車體不搭調的猛烈速度接近，而且正準備從兩人的正前方通過。
但是——
「……啊！」
瑪提亞發出聲音。速克達突然在公寓正前方變換車道。
它正往這邊，也就是對向車道駛來。
那是幾乎以直角橫越中線的甩尾動作。
騎士讓後輪橫向打滑，車體也跟著往橫向滑行。
仿佛除了前後兩個車輪，還隱藏了往旁邊移動的車輪，才能做出這樣的動作。
速克達以原先行駛的速度在黑色的路麵畫出黑色胎痕，下一秒鍾便完美地停住。
停在這邊車道的路肩。
穩穩地靠在人行道，龍頭朝著原先行駛的方向。
「這也太扯了吧，喂！」馬納伽不由得喃喃說道。
騎士似乎是女性。
她戴著附有皮革耳罩的複古安全帽，以及防風眼鏡。纏在臉上遮住鼻子下方的布製圍巾，是騎士用來擋廢氣的。
身上的白色長袖t恤與深藍色的牛仔褲，都是緊身式的。她的個子雖小，但看起來身材比例還很勻稱。
她用戴著皮手套的手將引擎熄火，從速克達下來的時候還靈活地把腳架立好。
然後再次望向馬納伽他們這邊，緊接著就把防風眼鏡跟圍巾一次用力往下拉。
那個人很嬌小。
還且是個少女。
而且，那張臉很熟悉。
「……不會吧？」
仿佛回應瑪提亞的喃喃細語似地，少女如此大叫：
「瑪提亞！」
然後對不由得站起來的兩人，用力摘掉安全帽。
散開的頭發是鮮豔的黃色，讓人聯想到盛夏太陽。
那張「嘻」地露出笑容的可愛臉蛋，簡直就像是一朵向日葵。
那朵向日葵一口氣橫越人行道，並爬上樓梯衝過來。
她把安全帽一丟。
「喔哇！啊！啊！啊！」
馬納伽連忙接住安全帽。
然後少女以衝撞的氣勢，緊緊抱住楞在旁邊的瑪提亞。
「瑪提亞！」
「哇！」
「小心！」
接住安全帽的馬納伽，連忙用另一隻手撐住差點一起翻倒的兩人。
「瑪提亞！瑪提亞！瑪提亞！」
向日葵般的少女，個子比瑪提亞略高。她利用那個身高差抱緊瑪提亞的頭，還以猛烈的攻勢拚命磨蹭她的臉頰。
至於瑪提亞，隻是嚇得目瞪口呆，完全搞不懂現在是什麽狀況。
其實連馬納伽也是一樣。
「真令人驚訝！你怎麽突然冒出來了？」
聽到那句話而終於放開瑪提亞的少女，像彈開似地麵向馬納伽。
「大叔！」
「大？啊？」
「馬納伽大叔！」
她邊說邊用優異的跳躍力，這次換成撲向馬納伽的懷裏。
馬納伽連忙接住她，但似乎沒那個必要。因為黃發少女的雙手早就緊緊抓住馬納伽的襯衫肩頭。
「我好想你們哦！」
在那個狀態下，她拚命用臉頰磨蹭他厚實的胸膛。
於其說那是熱情，不如說是過度激烈又充滿深情的表現。
等少女拚命「磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭」完之後，便從馬納伽的懷裏跳下來。
然後不斷看著他們兩人。
「你們幹嗎像個白癡那樣張著嘴巴。恩？我們八個月沒見了不是嗎？」
然後「嘻」地笑著。
「這可是難得的感人場麵耶，好歹也緊緊擁抱一下或互相拍打肩膀怎麽樣？」
她露出男孩般的笑容。
「不是啦，該怎麽說呢？因為實在太突然了，我們都嚇到了呦。對吧？」
那麽說的馬納伽，對瑪提亞投以求救的眼神。
瑪提亞則是目瞪口呆地凝視黃發少女。
然後，突然緊抱住她。
「咦？哇、哇！什麽？什麽？」
這次慌張的，是少女。
瑪提亞沒有回應。她隻是，用全身的力量緊緊抱住少女。
然後，喃喃地說：
「……雪莉嘉。」
那是這個有如向日葵少女之名。